Fritz Haber e a Sntese da Amnia

Camila Welikson






















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Fritz Haber e a Sntese da Amnia

Origem
Fritz Haber nasceu no dia 09 de dezembro de 1868 em Breslau, na ento Prssia pertencente
Alemanha e que hoje se chama Wroclaw e fica na Polnia.

Quando ele nasceu a Alemanha estava em processo de unificao, que terminou em 1871. O territrio
da Alemanha aps a unificao apresentado na Figura 1, onde se v a cidade natal de Fritz Haber.

Figura 1: Mapa da Alemanha unificada mostrando a cidade de Breslau.

Formao Acadmica

Fritz Haber, de 1886 a 1891, estudou na Universidade de Heidelberg, na Alemanha, com Robert Bunsen
(aperfeioador do bico de Bunsen que muito utilizado em laboratrios bsicos de qumica), na
Universidade de Berlim, com August Wilhelm von Hofmann (qumico alemo), e no Colgio Tcnico de
Charlottenburg, com Carl Liebermann.

O seu doutorado foi obtido em 1891 em Qumica Orgnica.

A Universidade de Berlin hoje a Universidade Humboldt de Berlin, e o Colgio Tcnico de

Charlottenburg , atualmente, a Universidade Tcnica de Berlin.

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Vida Profissional

Depois de completar a sua formao universitria, Haber trabalhou no comrcio de produtos qumicos
com seu pai e no Instituto Federal de Tecnologia de Zurique, na Suca, com Georg Lunge (qumico
alemo). Haber, decidido a empreender uma carreira mais cientfica, trabalhou com Ludwig Knorr
(qumico alemo) em Jena, na Alemanha.

Entre a Fsica e a Qumica, Haber lecionou qumica da Escola Superior Tcnica de Karlsruhe, na
Alemanha, e Fsico-Qumica na Universidade de Berlim, de 1894 a 1911. Foi diretor do Kaiser-Wilhelm-
Institut, situado em Dahlem um distrito de Berlim, de 1911 a 1933.

O Kaiser-Wilhelm-Institut , atualmente, o Fritz- Haber-Institut, fur Physikalische Chemie und

Electrochemie.

Haber dedicou anos estudando a sntese da amnia.

A sntese da amnia a fixao da amnia a partir do nitrognio do ar. Veja a sua equao qumica
(Haber-Bosch).

Entenda o processo de sntese, cujo desenho esquemtico apresentado na Figura 2.

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Figura 2: Desenho esquemtico do processo de Snese da Amnia.

Os passos so:

1. Introduz-se a mistura gasosa N2 e H2 no reator.

2. Aps o estabelecimento do equilbrio, essa mistura transferida para um condensador, onde o

NH3 liquefeito retirado rapidamente do sistema.

3. A parte da mistura de N2 e H2 que no reagiu levada novamente para o reator, repetindo-se o

processo.

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A reao :

A temperatura de 400 a 600 C e a presso de 140 a 340 atm.

O catalisador usado FeO com pequenas impurezas de AlO, MgO, CaO e K2O.

A partir dessas informaes e conhecendo o Principio de Le Chatelier, podemos prever as condies

que favorecem a produo de grandes quantidades de NH3:

- Baixas temperaturas

Como a reao exotrmica, a diminuio da temperatura provoca um deslocamento de equilbrio

para a direita.

- Altas presses

O aumento de presso provoca contrao de volume, o que desloca o equilbrio para o lado direito, ou
seja, para o lado de menor volume.

- Remoo do NH3 formado

Quanto mais intensa e rpida for a retirada do NH3, mais intensamente o equilbrio ser deslocado para
a direita.

- Catalisador

Embora o catalisador no desloque o equilbrio, ele aumenta a velocidade das reaes, permitindo que
o equilbrio seja alcanado mais rapidamente.

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A realizao deste mtodo permitiu o desenvolvimento de fertilizantes baratos e, consequentemente,

possibilitou - e ainda hoje possibilita - a produo de alimentos populao mundial, para saber um
pouco mais, Fertilizantes e a Produo de Alimentos.

Haber estava tentando descobrir o processo de Sntese da Amnia porque, naquele perodo, a
Alemanha precisava, com urgncia, produzir mais fertilizantes. Esta, alis, era uma preocupao
crescente na Europa desde a poca do incio da Revoluo Industrial, no sculo XVIII, quando houve um
aumento populacional.

As plantas so formadas principalmente por carbono (C), hidrognio (H) e oxignio (O), alm de
pequenas quantidades de outros elementos, entre eles nitrognio (N), fsforo (P) e potssio (K). Estes
trs ltimos so chamados de agentes limitantes, ou seja, no so encontrados em abundncia na
natureza, portanto, limitam a quantidade de plantas que nascem e crescem.

Para produzir mais alimentos por hectare de solo, deve-se enriquec-lo com estes e outros elementos
atravs de fertilizantes.

Figura 3: Plantas e seus elementos qumicos.

Por outro lado, esta mesma descoberta foi utilizada na criao de explosivos, permitindo Alemanha
prolongar a Primeira Guerra Mundial.

Poder-se-ia dizer que Haber no teve qualquer responsabilidade nisso, tendo apenas desenvolvido a
tcnica. Mas isto seria uma grande mentira. O cientista acreditava que estava fazendo um enorme bem
ao seu pas ao investir no desenvolvimento de armas qumicas e ajudou a organizar o departamento de

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guerra qumica do Ministrio da Guerra da Alemanha, setor responsvel pelo uso de certos gases
durante a I Guerra Mundial, entre 1915 e 1917.

Os pases europeus importavam salitre do Chile, um mineral rico em nitrato de potssio, e guano do
Peru, literalmente coc de aves acumulado ao longo de milhares de anos. Entretanto, a Inglaterra
monopolizava o comrcio destes produtos, colocando a Alemanha numa situao nem um pouco
cmoda. E o pas no podia depender dos ingleses para alimentar sua populao.

Grande contribuio de Fritz Haber

A necessidade de se fazer, numa escala industrial, a sntese da amnia a partir do nitrognio e do

hidrognio para transform-la em nitrato esbarrava em um problema qumico: era invivel produzir
milhes de toneladas de um produto, trabalhando com presses e temperaturas muito altas.

Para alcanar o sucesso seria necessrio, alm de conhecer bem o equilbrio da reao, trabalhar em
altas presses. Isto significava dispor de reatores suficientemente resistentes e, para isso, era necessrio
ter ao, soldas e rebites resistentes, alm de vlvulas adequadas e outras itens importantes.

Haber montou um departamento de desenvolvimento de tecnologia de alta presso especialmente

para isso e contou com o apoio da empresa BASF que acreditou na possibilidade de realizao do feito.
Mas nada disto teria sido possvel sem a ajuda de um qumico industrial muito importante - Carl Bosch.
Observe-se que o nome de Bosch aparece na Sntese da Amnia.

Com o apoio da indstria, Haber pesquisou e, em maro de 1910, anunciou a Sntese da Amnia. Bosch
levou o processo de Haber escala industrial. Por sua participao nesta histria, o processo industrial
passou a ser chamado de Haber-Bosch. Bosch recebeu o prmio Nobel de Qumica de 1931, dividindo-
o com Friedrich Bergius pelos resultados que obtiveram com mtodos qumicos em altas presses.

Significado da contribuio de Fritz Haber

A contribuio de Fritz Haber enorme, a ponto de muitas pessoas considerarem a Sntese da Amnia a
maior inveno do sculo XX. Para ter uma ideia de sua importncia, basta dizer que a quantidade de
nitrognio disponibilizada pelos processos naturais seria suficiente para produzir alimentos a apenas
3,6 bilhes de pessoas. A populao mundial em 2007 era de 6,6 bilhes de pessoas.

A maioria dos avanos no mtodo de Haber est relacionada, principalmente, eficincia dos
catalisadores, mas o mtodo em si o mesmo desde 1913, quando a primeira fbrica de amnia pelo
mtodo Haber comeou a funcionar.

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Hoje, este mtodo responsvel por 99% do nitrognio inorgnico produzido no mundo, o equivalente
a cerca de 130 milhes de toneladas de amnia por ano. Entretanto, Haber utilizou a Sntese da Amnia
para outro feito, no to sublime. Ele apresentado a seguir.

Haber e a primeira Guerra Mundial

Fritz Haber comunicou aos generais alemes que estava disposto a trabalhar e testar, pessoalmente, as
armas qumicas. Ele teve intensa participao na orientao do exrcito alemo, trabalhando junto aos
generais em sua posio de cientista e reservista.

Em 22 de abril de 1915, uma fumaa verde-amarelada venceu as tropas francesas na plancie de Ypres.
Era um agente qumico, o gs cloro, lanado a partir de 5.730 cilindros de metal, cada um pesando 100
quilos, com cloro lquido, ao longo de 10 km de frente. Os soldados alemes que realizaram o ataque
eram, na realidade, cientistas, liderados por Fritz Haber. Alm do uniforme militar, eles usavam mscaras
protetoras e ficaram conhecidos como o batalho Pionierkommando 36. A fumaa levada pelo vento
corroeu os pulmes dos soldados inimigos e os cegou. Resultado final do combate: 10 mil mortos e 5
mil feridos.

Com a ajuda de Fritz Haber, a Alemanha conseguiu prolongar a guerra, mas houve um contra-ataque e
os aliados passaram a usar tambm gases qumicos contra os alemes. Durante os quase cinco anos de
conflito foram testados 22 agentes qumicos diferentes. Cerca de quinze milhes de pessoas morreram
na Primeira Guerra Mundial.

Haber, o prmio Nobel e o nazismo

Fritz Haber ganhou o Nobel da Qumica de 1918, mas, devido guerra, s recebeu o prmio em 1920.
Houve indignao na comunidade cientfica, pois muitos o consideravam um criminoso de guerra.
Vrios ganhadores daquele ano se recusaram a participar da cerimnia de entrega do prmio em sinal
de protesto pela escolha de Haber.

Em 1933, Adolf Hitler assumiu o poder na Alemanha. Com ele, tem incio a maior barbrie da histria da
humanidade, que resultaria na morte de milhes de pessoas, entre elas, 6 milhes de judeus.

Haber foi para a Sua e, pouco tempo depois, morreu de ataque cardaco em um hotel da Basilia. Foi
no dia 29 de janeiro de 1934.

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Haber era judeu. E de acordo com a poltica nazista, no havia espao para os judeus na Alemanha. A
nica opo que restou a ele foi fugir do seu pas. Morreu pouco tempo depois, deixando, porm, seu
nome gravado na Histria.

Mas tanto o cientista como sua inveno se apresentaram ao mundo de duas formas bastante
diferentes. Haber foi considerado heri e vilo. No caso da sntese da amnia, se por um lado, ela
permitiu a fabricao de fertilizantes qumicos nitrogenados sintticos, alimentando bilhes de pessoas,
por outro lado, gerou diversos efeitos colaterais que causaram um enorme impacto ambiental.

Alm de ter permitido a produo de explosivos em larga escala, o que resultou na morte de milhes de
pessoas, o nitrognio produzido gerou um sistema onde os fertilizantes so utilizados de forma
inadequada trazendo danos ao meio ambiente. Por exemplo, compostos de nitrognio ajudam na
formao das mars vermelhas, contribuem para a reduo da biodiversidade e inutilizam gua potvel.

O aumento do consumo de biocombustveis produzidos a partir das plantas adubadas com fertilizantes
nitrogenados implica no aumento dos problemas ambientais.

O que fazer, ento?

Esta uma pergunta ainda sem resposta. O mundo est aguardando que um novo cientista descubra
uma soluo para este problema.

Figura 4 - Foto de Fritz Haber de seu Prmio Nobel (1918) cujo copyright expirou, estando em domnio pblico.
A imagem encontrada em http://en.wikipedia.org/wiki/File:Fritz_Haber.png

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