Historia y conceptos fundamentales del Alzheimer

ALois Alzheimer (1864-1915) fue un neuropatlogo y psiquiatra alemn que investig la

relacin entre los cambios anatmicos del cerebro y los trastornos mentales. Alois
Alzheimer trabajaba en un hospital donde investigaba demencias entre otras patologas.
Los antiguos filsofos y mdicos griegos y romanos asociaron a la vejez con la
demencia. No fue hasta 1901 que el psiquiatra alemn Alois Alzheimer identific el
primer caso de lo que se conoce hoy como enfermedad de Alzheimer, en una mujer de
cincuenta aos de edad, a quien llam Auguste D. El investigador hizo seguimiento de
su paciente hasta su muerte en 1906, momento en que por primera vez report el caso
pblicamente. La terminologa ha cambiado desde 1977 cuando, en una conferencia
sobre la EA, se lleg a la conclusin de que las manifestaciones clnicas y patolgicas
de la demencia presenil y senil eran casi idnticas, aunque los autores tambin
agregaron que ello no descarta la posibilidad que tuviesen causas diferentes. Esto, a la
larga, conllev a que se haga el diagnstico de la enfermedad de Alzheimer
independientemente de la edad. El trmino demencia senil del tipo Alzheimer fue
empleado durante un tiempo para describir al trastorno en aquellos mayores de 65
aos, mientras que la enfermedad clsica de Alzheimer se reservaba para los de
edades menores. Finalmente, el trmino enfermedad de Alzheimer fue aprobado
oficialmente en la nomenclatura mdica para describir a individuos de todas las edades
con un patrn de sntomas caracterstica, curso de la enfermedad, y neuropatologa
comunes.
El Alzheimer es una enfermedad cerebral que causa problemas con la memoria, la
forma de pensar y el carcter o la manera de comportarse. Esta enfermedad no es una
forma normal del envejecimiento. La enfermedad de Alzheimer (EA) se est
convirtiendo en uno de los mayores desafos pata los sistemas sanitarios en todo el
mundo. En la actualidad, ms de 35 millones de personas padecen enfermedad de
Alzheimer (EA), y se espera que, al ser el envejecimiento uno de los principales
factores de riesgo para la EA, el nmero de personas afectadas aumente
exponencialmente en las prximas dcadas.
Esta enfermedad produce una serie de alteraciones a nivel cognitivo, funcional,
psicolgicas y en el comportamiento:
- Alteraciones cognitivas: La memoria y de las capacidades intelectivas en general
van vindose alteradas de manera progresiva.
- Alteraciones funcionales: se va perdiendo progresivamente la independencia en
las actividades de la vida diaria.
- Alteraciones psicolgicas y del comportamiento: pueden aparecer sntomas de
ansiedad, delirios, alucinaciones, vagabundeo y agresividad.