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La mezcla de gas correcta y el

modo de transferencia
Conforme la industria metalmecnica pesada se desplaza de Estados Unidos a ubicaciones
en el exterior, los talleres se enfrentan a una variedad ms amplia de materiales para
fabricacin y soldadura. Debido a que cada material puede requerir una mezcla de gas de
proteccin diferente para soldadura por arco de metal con gas (GMAW, por sus siglas en
ingls), es crtico que usted est informado sobre estos gases y los mtodos ms eficientes
de entrega.

Los gases de proteccin para GMAW tpicamente se suministran en mezclas de dos o tres
gases que consisten en argn, dixido de carbono (CO2) y helio. En algunas aplicaciones,
se agrega hidrgeno o nitrgeno a una mezcla con uno o dos de los gases bsicos. Para
entender qu mezcla de gas es mejor para su aplicacin, necesita entender cada gas y sus
efectos en la soldadura.

Argn
El argn se usa en metales base no ferrosos (aleaciones de magnesio, cobre, nquel y
aluminio), y en metales reactivos (zirconio y titanio). El argn da una estabilidad en la
soldadura por arco, una penetracin y un perfil de cordn excelentes en estos metales base,
as que ste tpicamente se mezcla con otros gases, como oxgeno, helio, CO2, o hidrgeno,
para soldar metales base ferrosos.

El bajo potencial de ionizacin del argn ayuda a crear una excelente trayectoria de
corriente. Adems, el gas produce una columna de arco estrecha con alta densidad de
corriente, haciendo que la energa del arco se concentre en un rea pequea.

CO2
Un gas reactivo, el CO2 se separa en monxido de carbono y oxgeno libre en el calor del
arco. Luego el oxgeno se combina con elementos que se transfieren a travs del arco para
formar xidos del pozo de soldadura en forma de escoria y oxidacin, generando una gran
cantidad de humo y vapores.

Gas reactivo que produce un efecto oxidante, el CO2 se usa con frecuencia en su forma
pura para soldar acero al carbn, debido a que se consigue fcilmente y produce buenas
soldaduras consistentes a bajo costo. Sin embargo, dado que no soporta procesos de
transferencia por roco, su uso est limitado a los modos de corto circuito y globular. De
hecho, una de las mayores desventajas del CO2 es su fuerte transferencia globular con una
salpicadura caracterstica.
El CO2 tiene un bajo costo por unidad, pero no siempre se traduce en el ms bajo costo por
centmetro de soldadura depositada. Una menor eficiencia de deposicin, causada por la
prdida por salpicadura, puede influir en el costo final de la soldadura. En el proceso global
de soldadura, el costo del gas de proteccin es muy bajo, normalmente de 3 a 5 por ciento,
mientras que la mano de obra supera el 75 por ciento del costo.

Helio
El helio es un gas qumicamente inerte que se usa para aplicaciones de soldadura que
requieren altas entradas de calor. Puede mejorar la profundidad de fusin y la velocidad de
viaje, pero no produce el arco estable que produce el argn.

El helio tiene una conductividad tr-mica ms alta que el argn, y produce una columna del
arco ms ancha, fomentando una mayor fluidez del pozo de soldadura y una mejor accin
de mojado. Esto es una ventaja al soldar aleaciones de cobre, magnesio y aluminio.
Mezclas de gas
Se han encontrado varias mezclas de gases estndar para mejorar el proceso de GMAW. La
grfica en la Figura 1 muestra qu mezclas de gas son mejores para diversas aplicaciones.

Argn/oxgeno.

Agregar pequeas cantidades de oxgeno, normalmente de 1 a 5 %, al argn estabiliza


enormemente el arco de soldadura, aumenta la velocidad de goteo del metal de aportacin,
reduce la corriente de transicin por roco e influye en la forma del cordn. El pozo de
soldadura es ms fluido y permanece fundido ms tiempo, permitiendo que el metal fluya
hacia los bordes de la soldadura.

Agregar 1% de oxgeno al argn produce una mezcla usada principalmente para


transferencia por roco en acero inoxidable. Esta cantidad de oxgeno usualmente es
suficiente para estabilizar el arco y mejorar la velocidad de goteo y la apariencia del
cordn.

Cuando se agrega 2% al argn, se produce una mezcla adecuada para soldadura por
arco con roco de aceros al carbn, aceros de baja aleacin y aceros inoxidables.
Proporciona una mayor accin de mojado que la mezcla con 1% de oxgeno. Las
propiedades mecnicas de la soldadura y la resistencia a la corrosin de soldaduras hechas
con adiciones de 1% y 2% de oxgeno son similares. Sin embargo, la apariencia del cordn
es ms oscura y ms oxidada para las mezclas de 2% con aceros inoxidables.

Agregar 5% de oxgeno mezclado con argn produce una mezcla que proporciona un
pozo de soldadura ms fluido pero controlable. Es la mezcla de argn/oxgeno que se usa
ms comnmente para soldadura general de acero al carbn. El oxgeno agregado adems
permite velocidades de viaje ms altas.

Argn/CO2.

Las mezclas de argn/CO2 se usan principalmente en aceros al carbn y de baja aleacin, y


tienen aplicacin limitada en aceros inoxidables. El CO2 agregado al argn a niveles altos
de corriente aumenta la salpicadura de soldadura.

En la GMAW, debe alcanzarse un nivel de corriente ligeramente ms alto al usar


argn/CO2 para establecer y mantener estable la transferencia por roco. A ms de
alrededor de un 20% de CO2, la transferencia por roco se vuelve inestable, y ocurre
transferencia peridica por corto circuito y globular.

Agregar 5% de CO2 al argn produce una mezcla adecuada para transferencia por
roco pulsada y transferencia por corto circuito en una gama de espesores de material. Las
fuerzas de arco que se desarrollan le dan a esta mezcla ms tolerancia al escamado y un
charco ms controlable que una mezcla de argn/oxgeno.
Agregar 10% de CO2 al argn produce una mezcla que se comporta de manera similar
a la mezcla de 5%, pero con una entrada ms alta de calor, lo que da un charco de soldadura
ms ancho y ms fluido, ya sea en transferencia por corto circuito o por roco.

Cuando se agrega 15% de CO2 al Argn , se produce una mezcla usada para diversas
aplicaciones de acero al carbn y de baja aleacin. En modo de transferencia por corto
circuito, esta mezcla puede usarse para lograr una productividad mxima en metales de
calibre delgado, minimizando la tendencia excesiva a atravesar el material que tienen las
mezclas con ms CO2, mientras que aumenta los ritmos de deposicin y las velocidades de
viaje.

Agregar 20% de CO2 al Argn produce una mezcla que puede usarse para soldadura
de acero al carbn con transferencia por corto circuito o por roco, pero puede producir ms
salpicadura que la mezcla con 15%.

La mezcla de 25% de CO2 y Argn se usa comnmente para GMAW con


transferencia por corto circuito en acero al bajo carbn. Una de las mezclas de argn/CO2
usadas ms comnmente, se formul para proporcionar una frecuencia de goteo ptima en
transferencia por corto circuito usando alambre de 0.035 y 0.045 pulgadas de dimetro.
Esta mezcla funciona bien en aplicaciones de alta corriente en metal base grueso. Favorece
una buena estabilidad del arco, buen control del pozo de soldadura y buena apariencia del
cordn de soldadura, pero no soporta transferencia de metal por modo de roco.

Agregar 40% de CO2 agregado al Argn produce una mezcla recomendada para
algunos alambres con ncleo de fundente, para lograr mejor estabilidad del arco y menos
salpicadura. Esta mezcla con frecuencia mejora la penetracin de la soldadura en
comparacin con la mezcla con 2%.

Agregar 50% de CO2 al argn produce una mezcla que con frecuencia puede usarse
para soldadura de tubo por arco en corto, especialmente cuando hay otros contaminantes en
las superficies que se van a soldar.

Argn/helio.

El helio con frecuencia se mezcla con argn para obtener las ventajas de ambos gases.
Mientras que el argn proporciona buena estabilidad del arco y accin de limpieza, agregar
helio facilita el mojado con una amplia anchura de fusin.

Las mezclas de argn/helio se usan principalmente para metales base no ferrosos, como el
aluminio y el cobre, para aumentar la entrada de calor. En general, mientras ms grueso sea
el metal base, ms alto ser el porcentaje de helio. Porcentajes pequeos de helio, de hasta
un 20%, afectan al arco. Conforme aumenta el porcentaje de helio, aumentan el voltaje del
arco, la salpicadura y la relacin de anchura y profundidad de la soldadura, mientras que la
porosidad se minimiza en el aluminio. El argn debe ser al menos el 20 por ciento cuando
se mezcla con helio para producir y mantener una transferencia por roco estable.
Agregar el 25% de helio al argn produce una mezcla que se usa para soldar metales
base no ferrosos cuando se necesita un aumento en la entrada de calor, y la apariencia del
cordn de soldadura es de primordial importancia.

Cuando se agrega 50% de helio al argn , la mezcla es adecuada para soldadura de


alta velocidad mecanizada de materiales no ferrosos que no excedan 0.75 pulgadas de
espesor.

Una adicin de 75% de helio al argn produce una mezcla para soldadura mecanizada
de aluminio con espesor mayor a 1 pulgada en la posicin plana.

Mezclas de tres gases. Existen mezclas de tres gases, pero stas se usan tpicamente para
aplicaciones especiales. El argn es el gas principal usado en combinacin con otros.

Figura 3
Los mezcladores instalados en el punto de uso pueden proporcionar diferentes mezclas para
diferentes operadores.

Costos del suministro de gas


El costo de produccin siempre es un factor crtico en la seleccin del proceso de soldadura
ms eficiente a usar; adems usted necesita considerar el gasto asociado con las mezclas de
gas de proteccin. El costo de gases bsicos y mezclas de gas para soldadura puede variar
enormemente. El CO2 es el menos caro, mientras que el helio es el ms caro; el precio del
argn est entre los dos.

Sin embargo, su eleccin de gas de proteccin no debe basarse nicamente en el costo por
pie cbico. El gas de proteccin no es slo un producto de un solo propsito en la ecuacin
de la soldadura; es un elemento crtico en el grupo de tecnologas bsicas que forman el
proceso de soldadura.

A pesar de ser crtico para el proceso, el gas de proteccin usualmente es uno de los
elementos menos costosos. Una reduccin en el costo de la mano de obra, por ejemplo,
tendra un efecto mucho mayor en los gastos globales que la eleccin de un gas o una
mezcla de gas de un costo menor.
Curiosamente, considerar el suministro de gas puede ayudar a reducir costos de mano de
obra. La instalacin de un suministro de gas central afuera del trabajo (vea la Figura 2), por
ejemplo, puede aliviar la necesidad de que el operador de la soldadura sea responsable del
suministro de gas, haciendo a ese operador ms eficiente en el proceso de soldadura.

Otro factor a considerar es el uso de dispositivos mezcladores de gas para suministrar los
gases requeridos. Los gases mezclados suministrados en cilindros individuales vienen a un
precio elevado, lo que resulta en mayores costos globales del proceso. Pueden instalarse
mezcladores de gas en el punto de suministro, lo cual es una buena opcin cuando muchos
operadores usan la misma mezcla de gas durante un largo periodo de tiempo, o en el punto
de uso (vea la Figura 3), lo cual es mejor si varios operadores van a usar mezclas
diferentes. Si el volumen de gas es alto, los contenedores criognicos pue-den ser ms
rentables que los cilindros de gas comprimido. Todos los gases pueden suministrarse en
contenedores criognicos excepto el helio y el hidrgeno.

El uso de un sistema mezclador de gases junto con un suministro central de gas es


determinado por el volumen de gases usado.

Si un gas de proteccin para soldadura es crtico para su proceso, usted tendra que analizar
o verificar ese gas. Puede solicitar un certificado de cumplimiento al proveedor de gas para
gases mezclados, pero cuando los gases se mezclan en sitio, debe usar un analizador
externo. Un mezclador equipado con un analizador puede verificar los gases suministrados
desde el sistema mezclador, pero no la mezcla real en el proceso de soldadura; en estos
casos, puede usarse un analizador porttil de gases.

Su proveedor de gas puede ayudarlo a considerar todas sus opciones para mezclas de gas y
modo de suministro. El proveedor tambin puede ayudarlo a considerar algunas cuestiones
bsicas con respecto a la seleccin de su mezcla de gas de proteccin de soldadura:

Cmo afecta a la soldadura la seleccin de gas?

Cul es la mejor mezcla para la aplicacin?

Cul es el mejor mtodo de suministro de gas?

Qu tan crtica es la precisin de la mezcla de gases para esta aplicacin?

Conforme cambie cada trabajo, sus requerimientos tambin podran cambiar. Conocer sus
opciones de tipos de gas y mtodos de suministro le ayudar a elegir los productos ms
eficientes y rentables para su proceso de soldadura.

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