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Tema 27 Materiales plsticos.

Clasificacin, propiedades y
aplicaciones. Formas comerciales.
by Santiago March 9, 2015 8 min read original

INDICE.

1. INTRODUCCION

2. FORMACIN DE POLIMEROS

3. CLASIFICACIN Y PROPIEDADES DE LOS POLIMEROS

3.1 Polmeros Termoplsticos

3.2 Polmeros Termoestables

3.3 Elastmeros

4. FORMAS COMERCIALES

5. APLICACIONES

5.1 Polmeros Termoplsticos

5.1.1 Polietilenos

5.1.2 PVC

5.1.3 Polipropileno

5.1.4 ABS

5.1.5 Poliamidas

5.2 Polmeros Termoestables

5.2.1 Resinas fenlicas

5.2.2 Resinas epoxi

5.2.3 Polisteres insaturados

5.3 Elastmeros

5.3.1 Cauchos naturales

5.3.2 Cauchos sintticos

1. INTRODUCCIN

Lo que habitualmente se entiende por materiales plsticos, son en realidad materiales

polimricos orgnicos, siendo los primeros un grupo extenso de estos.

La palabra polmero (derivada del griego polys= muchos, y meros = partes) se usa para
designar a macromolculas orgnicas formadas por la repeticin de unidades estructurales
(tomos o grupos de tomos).

2. FORMACIN DE POLIMEROS.

De forma previa a estudiar las variedades de polmeros, es interesante conocer cmo se

forman estos, pues va a marcar las clases y propiedades de los mismos ya que conforme
aumenta el tamao del polmero se incrementara su punto de fusin y se hace ms resistente
y rgido.

Como decimos, los polmeros estn formados por molculas gigantescas (macromolculas)
con una alta masa molecular, formadas por la unin repetida de gran nmero de molculas
ms pequeas, iguales o distintas, conocidos como meros. El mecanismo de formacin de
estas macromolculas adquiere el nombre de polimeracin, la cual puede tener lugar de las
siguientes maneras:

Adicin, unin de monmeros por medio de dobles y triples enlaces. Si interviene un solo
tipo de monmero se origina un homopolmero y si son dos o ms un copolmero.

Polimeracin por condensacin, en este caso se unen molculas polifuncionales, con

separacin de productos sencillos no polimerizables (H2O, ClH, NH3, CH3OH y otros).

Los polmeros termoplsticos podrn estar formados por adicin o condensacin, mientras
que los termoestables slo lo harn por condensacin.

Aunque el mecanismo de estas reacciones est perfectamente definido, se puede controlar su

marcha utilizando activadores, retardadores e inhibidores cuya misin es acelerar,
disminuir o incluso paralizar la reaccin.

3. CLASIFICACIN Y PROPIEDADES.

La clasificacin ms usual divide a los polmeros en los dos siguientes grupos:

a. Materiales plsticos propiamente dicho; grupo grande y variado de materiales
polimricos sintticos cuya forma se obtiene por procesos de conformado y moldeado.
Segn como estn enlazados qumicamente las cadenas moleculares se subdividen en
termoplsticos y termoestables.

b. Materiales elastmeros o gomas, estos son materiales que sufren gran deformacin
elstica al someterlos a traccin o compresin pudiendo recuperar su forma (total o
parcialmente) al retirar la fuerza ejercida.

3.1 Termoplsticos.

Deben su nombre al hecho de ser fusibles y en este estado poder ser moldeados. El moldeo se
puede realizar, tericamente, un nmero ilimitado de veces, pero en la prctica esto no es del
todo cierto pues en cada fusin se destruye parcialmente la macromolcula.

Estn formados por cadenas lineales, con o sin ramificaciones. Estas molculas quedan
entrelazadas unas con otras pero sin que se reticulen los enlaces covalentes. Los enlaces
sern de tipo secundario.

El endurecimiento de los polmeros termoplsticos puede realizarse por varias vas:

Elevando su peso molecular, aunque cada sustancia tiene un punto en que este factor
pierde su influencia.

Aumentando su grado de cristalinidad y consecuentemente su densidad. Un claro ejemplo

de este tipo es el polietileno de alta densidad.

Introduciendo grupos atmicos en las cadenas principales.

En cuanto a las propiedades de estos materiales hemos de destacar que son ligeros, con
densidades relativas alrededor de la unidad, buenos aislantes elctricos y trmicos.
Presentan permeabilidad a los gases y vapores (aumentando conforme aumenta la
cristilinidad) adems de no sufrir problemas de corrosin

Tienen la capacidad de transmitir la luz, tomar color y disponer de brillo que da a los objetos
fabricados diversidad de combinaciones estticas.

Como inconvenientes destacan su baja resistencia mecnica y su baja temperatura mxima

de uso, pues no se pueden superar temperaturas mayores de 150C para la mayora de los
termoplsticos.

3.2 Termoestables.

Son materiales polimricos conformados con una forma permanente y endurecidos por
reacciones qumicas, no pudindose fundir pues se degradan por calentamiento a alta T. Es
decir, no se vuelven viscosos sino que sufren termlisis y se carbonizan.
Su estructura est formada por unas retculas entre cadenas moleculares que se producen en
las reacciones de curado, favorecindose a altas temperaturas (por ello tambin se les
conoce como termoendurecibles) formando una red espacial que se traduce en una
limitacin de movimientos de los segmentos moleculares.

Debido a esta estructura reticulada y a la limitacin de movimiento poseen mayor rigidez y

dureza relativa que los termoplsticos, incluso a mayores temperaturas. Adems poseen una
alta estabilidad trmica y estabilidad dimensional gracias a las uniones entrelazadas que
evitan su paso al estado fluido.

Al igual que los termoplsticos, son ligeros y muy malos conductores del calor y la
electricidad lo cual se utilizar para su aplicacin como aislantes. Poseen buenas propiedades
pticas y son resistentes a la corrosin.

Los materiales termoestables coinciden en cuanto a propiedades no competitivas con los

termoplsticos, pues presentan muchas limitaciones en cuanto a su resistencia mecnica y
rango de temperaturas de uso.

3.3 Elastmeros

Los elastmeros destacan por poder sufrir altas deformaciones de tipo elstico, es decir, que
al cesar el esfuerzo que genera la deformacin, recuperan al menos parcialmente su forma
original.

Son de estructura amorfa, constituidos por macromolculas largas, voluminosas y

enrolladas. Estos materiales pueden ver aumentada su resistencia mecnica mediante
vulcanizado. La vulcanizacin fue descubierta por GoodYear en 1839; es una reaccin qumica
que genera un entrecruzamiento de cadenas polimricas dando otras ms voluminosas con
menor movilidad.

4. FORMAS COMERCIALES.

Las formas en las que podemos encontrar los polmeros en el mercado dependern,
lgicamente, de su modo de conformacin. La elaboracin se lleva a cabo por alguno de los
siguientes procedimientos:

Por moldeo por compresin. Los polmeros termoestables pueden conformarse colocando el
material slido en moldes calientes. La aplicacin de temperatura y altas presiones implica el
llenado del molde, las reacciones de curado y el endurecimiento.

Por moldeo por inyeccin en moldes metlicos. Este es un mtodo mucho ms eficaz y
econmico que el anterior. Solo es aplicable a termoplsticos, pues es necesaria la fusin del
material. De esta forma se obtienen una enorme variedad de piezas con formas compleja.

Conformacin por deformacin plstica. Las materias plsticas reblandecidas por el calor
son sometidas a procesos de:

Laminacin, ofreciendo planchas y lminas de distintos espesores.

 Calandrado, fabricndose pelculas de plsticos de muy delgado espesor.

Extrusin, forzando al material a fluir por matrices con las se consiguen tubos y perfiles
con las secciones deseadas. Adems todos estos perfiles podrn ser doblados, curvadosetc.

Embutido y soplado, conformando formas huecas como depsitos, contenedores, botellas

etc.

5. APLICACIONES.

Dentro de cada grupo de polmeros vamos a destacar aqu los ms importantes

comercialmente junto con sus aplicaciones en la industria

5.1 Termoplsticos

5.1.1 Polietileno. Donde distinguimos:

Polietileno de Baja densidad. Tambin llamado LPDE por sus siglas en ingls; este
termoplstico tiene cadena ramificada, que hace que tanto su grado de cristalinidad como su
densidad disminuyan..

Generalmente el LDPE se produce en forma de finas pelculas por calandrado para la

fabricacin de embalajes y bolsas.

Polietileno de Alta densidad. Conocido este como HPDE. Presenta ramificaciones muy
pequeas sobre las cadenas principales lo hace que la unin de las cadenas es ms prxima e
intensa aumentando con ello su cristalinidad y resistencia.

Es el material plstico ms usado, pues adems de su bajo coste, existen infinidad de

aplicaciones debido a la gran tenacidad y flexibilidad que presenta a T ambiente y bajas
temperaturas, unido con buena resistencia mecnica, resistencia a la corrosinetc.

Entre sus aplicaciones podemos citar el aislamiento de cables elctricos, fabricacin de

contenedores, envases, botellas, bolgrafos, carcasas de electrodomsticosetc.

5.1.2 Cloruro de Polivinilo y copolmeros (PVC)

Es el 2 plstico en importancia comercial. Su extenso uso se debe a su alta resistencia y

estabilidad qumica y a su facilidad para ser mezclado con aditivos y dar una amplia variedad
de compuestos con distintas propiedades fsicas y qumicas.

El PVC, por s slo, es un polmero amorfo de baja flexibilidad (provocada por los momentos
bipolares a causa del Cl de su composicin). Mediante la adicin de aditivos como
plastificantes, lubricantes y estabilizantes se consigue que el PVC pueda ser procesado y
convertido.

Se utiliza como aislante elctrico, en tuberas, canalones, decoracin, tapizado de muebles,

depsitosetc.
5.1.3 Polipropileno (PP)

Es el tercero ms usado. Puede sinterizarse de materiales petroqumicos residuales por lo que

su coste de produccin es muy bajo en comparacin con los anteriores. Presenta buena
resistencia qumica a la humedad y al calor, baja densidad, buena dureza superficial y una
flexibilidad notable.

El grupo metilo introducido en su estructura provoca una disminucin del movimiento de

cadenas aumentando as la resistencia si bien se pierde flexibilidad.

Se utiliza en productos del hogar, embalajes, utensilios de laboratorio, tapizado de

automvilesetc.

5.1.4 ABS

Su nombre viene de los tres monmeros que lo forman: Acrilonitrilo, Butadieno y Estireno.

Su amplio rango de propiedades tiles en la industria es debido a la contribucin de cada

componente. El Acrilonitrilo le confiere tenacidad, el butadieno buena resistencia al impacto
y el estireno rigidez y facilidad de procesamiento.

Se aplica en herramientas, piezas mecnicas, utensilios, tuberas, ordenadores, telfonosetc.

5.1.5 Poliamidas

Las poliamidas o nylon son termoplsticos procesables por fusin cuya cadena principal
incorpora un grupo amida repetitivo. Son altamente cristalinos, poseen alta flexibilidad, alta
lubricidad y buena resistencia a la abrasin.

Son uno de los grupos ms usados en la industria, emplendose en forma de lminas,

espumas, cojinetes no lubricados, piezas antifriccin. En forma de hebras o fibras se utiliza
como fase reforzante en materiales composites. Se consiguen as buenas propiedades
mecnicas con muy bajas densidades.

El rango de materiales termoplsticos es amplsimo. Adems de los nombrados tambin cabe

nombrar otros como los polisteres, policarbonatos, poliestirenos, el polimetilmetracrilato
(PMMA)etc.

5.2 Termoestables

Dentro de este grupo destacan los fenlicos y las resinas epoxi.

5.2.1 Fenlicos

Fueron los primeros y principales plsticos usados en la industria (Bakelitas) y se siguen

usando por su bajo precio y buenas propiedades. Se obtienen por reaccin de fenol y
formaldehdo por polimerizacin por condensacin.
Las resinas fenlicas poseen buena dureza, rigidez y resistencia (mecnica y qumica) por
lo que se utilizan en aplicaciones que requieran de estas caractersticas como dispositivos
elctricos, conectores y rels trmicosotras aplicaciones son la fabricacin de moldes para
metales de bajo punto de fusin, como adhesivosetc.

5.2.2 Resinas epoxi

Su estructura molecular les confiere dureza y resistencia. Adems como principal

caractersticas cabe destacar su bajo peso molecular en estado lquido, pudindose utilizar
como lubricantes y adhesivos.

Como otras aplicaciones podemos citar la fabricacin de barnices, material de recubrimiento

en la industria elctrica (alta resistencia dielctrica), de la construccin e infraestructura
viaria, pavimentos industriales, ornamentacinetc.

5.2.3 Polisteres insaturados

Poseen muy baja viscosidad lo que les permite ser mezclados con gran cantidad de materiales
de relleno y reforzantes para formar composites. Se pueden llegar a mezclar con hasta un 80%
de fibra de vidrio. Sus usos por tanto comprenden la fabricacin de piscinas, palas de
aerogeneradores, recubrimientosetc.

5.3 Elastmeros

5.3.1 Caucho natural

El caucho natural es el poliisopropeno. La materia prima del mismo es un lquido lechoso

llamado Latex en cual se encuentran en suspensin las partculas de caucho. A partir de l se
obtiene el caucho natural, el cual es muy elstico, si bien a bajas T se vuelve quebradizo y a
elevadas T pegajoso, aunque mejora notablemente sus propiedades mecnicas tras el
proceso de vulcanizacin (caucho+Azufre+negro de humo+Temperatura).

Tiene excelentes propiedades de resiliencia y baja histresis (medida de la energa que

absorbe al caucho cuando se deforma.). La principal aplicacin del caucho natural es la
fabricacin de neumticos.

5.3.2 Cauchos sintticos

La escasez de caucho natural oblig a Alemania durante la 1 Guerra Mundial a obtener

sintticamente polmeros con propiedades similares al caucho. Hoy por hoy estos suponen
ms del 80% de la produccin de caucho mundial. Los ms utilizados son

El neopreno utilizado como aislante de cables elctricos y aislante en trmicos,

Las siliconas utilizadas como lubricantes, adhesivos o material de sellado.

El EPDM, producido por extrusin dando lugar a juntas exteriores para la industria
automovilsticaetc.
6. CONCLUSIN.

Para concluir la exposicin queremos resaltar la importancia que los materiales polimricos
han alcanzado en la industria, donde funcionan de manera excelente como materiales
complementarios a los aceros, aleaciones ligeras, cermicosetc. Su crecimiento y expansin
se basa precisamente en las propiedades nombradas: baso peso especfico, alta resistencia
elctrica y por supuesto su facilidad de transformacin y manufactura. Lstima que su
estrecho rango de temperaturas de utilizacin y su baja resistencia mecnica frenen su
expansin.

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