FORMACIN DE SEDIMENTOS

El sedimento tiene dos orgenes principales. En primer lugar, el sedimento

puede ser una acumulacin de material que se origina y es transportado en
forma de clastos slidos derivados de la meteorizacin mecnica y qumica.
Los depsitos de este tipo se denominan detrticos y las rocas sedimentarias
que forman, rocas sedimentarias detrticas. La segunda fuente principal de
sedimento es el material soluble producido en gran medida mediante
meteorizacin qumica. Cuando estas sustancias disueltas son precipitadas
mediante procesos orgnicos o inorgnicos, el material se conoce como
sedimento qumico y las rocas formadas a partir de l se denominan rocas
sedimentarias qumicas.

METEORIZACION
La meteorizacin se produce cuando la roca es fragmentada mecnicamente
(desintegrada) o alterada qumicamente (descompuesta), o ambas cosas. La
meteorizacin mecnica se lleva a cabo por fuerzas fsicas que rompen la roca
en trozos cada vez ms pequeos sin modificar la composicin mineral de la
roca. La meteorizacin qumica implica una transformacin qumica de la roca
en uno o ms compuestos nuevos.
Por qu se meteoriza la roca? Dicho en trminos sencillos, la meteorizacin es
la respuesta de los materiales terrestres a un ambiente cambiante. Por
ejemplo, despus de millones de aos de levantamiento y erosin, las rocas
situadas encima de un gran cuerpo gneo intrusivo pueden ser eliminadas,
dejndolo expuesto a la superficie. Esta masa de roca cristalina (formada bajo
la superficie en zonas profundas donde las temperaturas y las presiones son
elevadas) queda ahora sometida a un ambiente.
Meteorizacin mecnica: Cuando una roca experimenta meteorizacin
mecnica, se rompe en fragmentos cada vez ms pequeos, que conservan
cada uno las caractersticas del material original. El resultado final son muchos
fragmentos pequeos procedentes de uno grande.
En la naturaleza, hay cuatro procesos fsicos importantes que inducen la
fragmentacin de la roca: fragmentacin por helada, expansin provocada por
la descompresin, expansin trmica y actividad biolgica. Adems, aunque la
accin de los agentes erosivos, como el viento, el hielo de glaciar y las aguas
corrientes, se considera independiente de la meteorizacin fsica, sta es, sin
embargo, importante. Conforme estos agentes dinmicos retiran los restos
rocosos, desintegran inexorablemente estos materiales.

Fragmentacin por el hielo (gelifraccin): Ciclos repetidos de congelacin

y deshielo representan un proceso importante de meteorizacin
mecnica. El agua lquida tiene la propiedad nica de expandirse
 alrededor de un 9 por ciento cuando se
congela, porque en la estructura cristalina
regular del hielo, las molculas de agua estn
ms separadas de lo que estn en el agua
lquida prxima al punto de congelacin. Como
consecuencia, la congelacin del agua en un
espacio confinado ejerce una tremenda presin
hacia fuera sobre las paredes del lugar donde
se encuentra.

Descompresin: Cuando grandes

masas de roca gnea, en particular
granito, quedan expuestas a la erosin,
empiezan a soltarse losas concntricas.
El proceso que genera estas capas
semejantes a las de una cebolla se
denomina lajeamiento. Se piensa que
esto ocurre, al menos en parte, debido
a la gran reduccin de la presin que
se produce cuando la roca situada
encima es erosionada, un proceso denominado descompresin.
Acompaando a esta descompresin, las capas externas se expanden
ms que la roca situada debajo y, de esta manera, se separan del
cuerpo rocoso la meteorizacin continua acaba por separar y desgajar
las lajas, creando los domos de exfoliacin.

Expansin trmica: El ciclo diario de temperatura puede meteorizar las

rocas, en particular en los desiertos clidos donde las variaciones
diurnas pueden superar los 30 C. El calentamiento de una roca produce
expansin y el enfriamiento causa contraccin. La dilatacin y reduccin
repetida de minerales con ndices de expansin diferentes deben ejercer
lgicamente cierta tensin sobre la capa externa de la roca.

Actividad biolgica: Las actividades de los organismos, entre ellos las

plantas, los animales excavadores y los seres humanos, tambin llevan a
cabo meteorizacin. Las races vegetales crecen entre las fracturas en
busca de nutrientes y agua, y, conforme crecen, resquebrajan la roca.
Los animales excavadores descomponen an ms la roca desplazando
material fresco hacia la superficie, donde los procesos fsicos y qumicos
pueden actuar con ms efectividad
Meteorizacin qumica: Los complejos procesos que
descomponen los componentes de las rocas y las
estructuras internas de los minerales. Dichos procesos
convierten los constituyentes en minerales nuevos o los
liberan al ambiente circundante. Durante esta
transformacin, la roca original se descompone en
sustancias que son estables en el ambiente superficial. Por consiguiente, los
productos de la meteorizacin qumica se mantendrn esencialmente
inalterados en tanto en cuanto permanezcan en un ambiente similar a aquel en
el cual se formaron.
Los principales procesos de meteorizacin qumica son la disolucin, la
oxidacin y la hidrlisis. El agua desempea un papel principal en cada uno de
ellos.

Disolucin: Exactamente igual a como se disuelve el azcar en el agua lo

hacen ciertos minerales. Uno de los minerales ms hidrosolubles es la
halita (sal comn) que, como quiz recuerde, est compuesta de iones
sodio y cloro. La halita se disuelve fcilmente en agua porque, aunque
este compuesto mantiene una neutralidad elctrica general, sus iones
individuales conservan sus cargas respectivas. Adems, las molculas de
agua circundantes son polares, es decir, el oxgeno de la molcula tiene
una pequea carga negativa residual; el hidrgeno tiene una pequea
carga positiva. Cuando las molculas de agua entran en contacto con la
halita, sus extremos negativos se aproximan a los iones sodio y sus
extremos positivos se agrupan alrededor de los iones cloro. Esto altera
las fuerzas de atraccin existentes en el cristal de halita y libera los
iones a la solucin acuosa

Hidrolisis. En la naturaleza, el agua contiene normalmente otras

sustancias que contribuyen con iones hidrgeno adicionales, acelerando
de esta manera en gran medida la hidrlisis. La ms comn de esas
sustancias es el dixido de carbono, CO2, que se disuelve en agua para
formar cido carbnico, H2CO3. La lluvia disuelve algo del dixido de
carbono en la atmsfera y otras cantidades, liberadas por la materia
orgnica en descomposicin, se adquieren a medida que el agua se
infiltra a travs del suelo.