Modelo atmico de Dalton

Varios tomos y molculas representados en A

New System of Chemical Philosophy (1808 de
John Dalton )
El modelo atmico de Dalton1 surgido en el
contexto de la qumica, fue el primer modelo
atmico con bases cientficas, propuesto entre
1803 y 1807 por John Dalton,2 aunque el autor lo
denomin ms propiamente "teora atmica" o
"postulados atmicos".
El modelo permiti aclarar por primera vez por
qu las sustancias qumicas reaccionaban en
proporciones estequiomtricas fijas (Ley de las
proporciones constantes), y por qu cuando dos
sustancias reaccionan para formar dos o ms
compuestos diferentes, entonces las proporciones de estas relaciones son
nmeros enteros (Ley de las proporciones mltiples). Por ejemplo 12 g de carbono
(C), pueden reaccionar con 16 g de oxgeno (O2) para formar monxido de
carbono (CO) o pueden reaccionar con 32 g de oxgeno para formar dixido de
carbono (CO2). Adems el modelo aclaraba que an existiendo una gran variedad
de sustancias diferentes, estas podan ser explicadas en trminos de una cantidad
ms bien pequea de constituyentes elementales o elementos. En esencia, el
modelo explicaba la mayor parte de la qumica de fines del siglo XVIII y principios
del siglo XIX, reduciendo una serie de hechos complejos a una teora combinatoria
realmente simple.
Postulados de Dalton
Dalton explic su teora formulando una serie de enunciados simples:3
La materia est formada por partculas muy pequeas llamadas tomos, que son
indivisibles y no se pueden destruir.
Los tomos de un mismo elemento son iguales entre s, tienen el mismo peso e
iguales propiedades. Los tomos de diferentes elementos tienen peso diferente.
Comparando el peso de los elementos con los del hidrgeno tomado como la
unidad, propuso el concepto de peso atmico relativo.
Los tomos permanecen sin divisin, an cuando se combinen en las reacciones
qumicas.
Los tomos, al combinarse para formar compuestos, guardan relaciones simples
de nmeros enteros y pequeos.
Los tomos de elementos diferentes se pueden combinar en proporciones
distintas y formar ms de un compuesto.
Los compuestos qumicos se forman al unirse tomos de dos o ms elementos.
La materia est formada por partculas muy pequeas llamadas tomos. Estos
tomos no se pueden dividir ni romper, no se crean ni se destruyen en ninguna
reaccin qumica, y nunca cambian.
Los tomos de un mismo elemento son iguales entre s, tienen la misma masa y
dimensiones. Por ejemplo: todos los tomos de hidrgeno son iguales.

Por otro lado, los tomos de elementos diferentes son diferentes. Por ejemplo: los
tomos de oxgeno son diferentes a los tomos de hidrgeno.
Los tomos pueden combinarse para formar compuestos qumicos. Por ejemplo:
los tomos de hidrgeno y oxgeno pueden combinarse y formar molculas de
agua.
Los tomos se combinan para formar compuestos en relaciones numricas
simples. Por ejemplo: al formarse agua, la relacin es de 2 a 1 (dos tomos de
hidrgeno con un tomo de oxgeno).
Los tomos de elementos diferentes se pueden combinar en proporciones
distintas y formar ms de un compuesto. Por ejemplo: un tomo de carbono con
uno de oxgeno forman monxido de carbono (CO), mientras que dos tomos de
oxgeno con uno de carbono, forman dixido de carbono (CO2).
Insuficiencias del modelo
La hiptesis de John Dalton, que afirmaba que los elementos en estado gaseoso
eran monoatmicos y que los tomos de los elementos se combinaban en la
menor proporcin posible para formar tomos de los compuestos, lo que hoy
llamamos molculas, gener algunas dificultades. Por ejemplo, Dalton pens que
la frmula del agua era HO. En consecuencia de esto se realizaron clculos
errneos sobre la masa y peso de algunos compuestos bsicos.
En 1805, Gay-Lussac y Alexander von Humboldt mostraron que el agua estaba
formada por dos hidrgenos y un oxgeno. En 1811, Amedeo Avogadro concret la
exacta composicin del agua, basndose en lo que hoy se conoce como Ley de
Avogadro y la evidencia de la existencia de molculas diatmicas homonucleares.
No obstante, estos resultados fueron ignorados en su mayor parte hasta 1860.
Esto fue, en parte, por la creencia de que los tomos de un elemento no tenan
ninguna afinidad qumica hacia tomos del mismo elemento. Adems, algunos
conceptos de la disociacin de molculas no estaban explicados en la Ley de
Avogadro.
En 1860, en el Congreso de Karlsruhe sobre masas estables y pesos atmicos,
Cannizzaro revivi las ideas de Avogadro y las us para realizar una tabla
peridica de pesos atmicos, que tenan bastante similitud con los actuales
valores. Estos pesos fueron un importante prerrequisito para el descubrimiento de
la Tabla peridica de Dmitri Mendelyev y Lothar Meyer.
Hasta la segunda mitad del siglo XIX no aparecieron evidencias de que los tomos
fueran divisibles o estuvieran a su vez constituidos por partes ms elementales.
Por esa razn el modelo de Dalton no fue cuestionado durante dcadas, ya que
explicaba adecuadamente los hechos. Si bien el modelo usualmente nacido para
explicar los compuestos qumicos y las regularidades estequiomtricas, no poda
explicar las regularidades peridicas en las propiedades de los elementos
qumicos tal como aparecieron en la tabla peridica de los elementos de
Mendeleiev (esto slo sera explicado por los modelos que suponan el tomo
estaba formado por electrones dispuestos en capas). El modelo de Dalton
tampoco poda dar cuenta de las investigaciones realizadas sobre rayos catdicos
que sugirieron que los tomos no eran indivisibles sino que contenan partculas
ms pequeas cargadas elctricamente.