anlisis

Para una reflexin de la historia mundial reciente

Del Estado de bienestar

al neoliberalismo globalizador
AURELIO CUEVAS*

El problema En efecto, as como en el eje Londres-Washing-

ton, donde surgieron las iniciativas destinadas a re-
Lo que fue llamado Estado interventor, planificador
montar la crisis de 1929-1932, as como la depresin
o Welfare State (Estado de bienestar) surgi en una
econmica de la dcada subsiguiente, dicho binomio
poca de aguda crisis econmica, social y poltica en
fungi asimismo como plataforma de lanzamiento
el sistema capitalista, que inici con el crack de
desde fines de los setenta de las polticas antilabo-
1929, atraves el decenio de los treinta y concluy
ristas y antiestatistas bautizadas como thatcherismo
al termino de la Segunda Guerra Mundial. Lo que ha
(en Gran Bretaa, de 1979 a 1990) y reaganismo (en
sido bautizado como Estado neoliberal, facilitador
Estados Unidos, de 1981 a 1988).1
o gerencial ha sido producto tambin de otra larga
crisis que atraviesa diversos mbitos del Estado y la
sociedad, proceso iniciado al trmino de los aos se-
senta, que se prolong a lo largo de los setenta y
ochenta, hasta culminar en el lapso de 1989-1990
con la desintegracin de la Unin Sovitica y el
derrumbe de los regmenes socialistas de Europa
oriental.
Pero la crisis que ha originado el Estado neolibe-
ral, a diferencia de la experimentada en el periodo
entre las dos guerras mundiales (que no incluy a la
entonces naciente Unin Sovitica), se ha extendi-
do prcticamente a todas las regiones industrializa-
das o semiindustrializadas del planeta, abarcando
tanto los diversos campos de la vida colectiva como
el espectro de relaciones existentes entre los Estados
nacionales (pases centrales con pases centrales, y
pases centrales con pases de la periferia mundial).
Es necesario sealar que el escenario discursivo,
poltico y econmico donde se gest el modelo key-
nesiano: el espacio deliberativo entre la academia y
las clases altas en los pases anglosajones, sirvi tam-
bin en buena medida de catapulta a su antinomia:
la escuela de Chicago, encabezada por Milton Fried-
man.

* Socilogo y Profesor Universitario. Wall Street, durante la dcada de los aos treinta del siglo XX.

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 anlisis
El techo sociohistrico del Estado interventor
Ocurri que hacia fines de los aos sesenta la olea-
da de protestas de las clases medias emergentes (so-
bre todo en el mbito del capitalismo desarrollado y
en ciertas regiones subdesarrolladas con acelerada
industrializacin) durante la segunda posguerra, si
bien impugnaron el patrn de funcionamiento verti-
cal, corporativo y centralizado del Estado de bienes-
tar prevaleciente, en gran medida respaldaban su
tendencia a la redistribucin de la riqueza.
Obviamente, la presencia de dichos grupos (cons-
tituidos ante todo por jvenes de las grandes ciuda-
des, mujeres con formacin profesional, nuevos asa-
lariados en sectores no directamente productivos o
de servicios) haba hecho en el lapso de dos dca-
das ms compleja la sociedad civil en una gran can-
tidad de pases, pero ocurra que su insercin poltica
se hallaba frenada por un entorno institucional prio-
ritariamente orientado hacia la articulacin de los
intereses de grandes sectores organizados (las cen-
trales sindicales, las corporaciones empresariales, los
partidos socialdemcratas).
Las llamadas polticas de ajuste estructural
en este amplio grupo de naciones retraern
al extremo la presencia estatal en sus
economas, generando con ello hambre,
desempleo y migracin masivos.
As las cosas, y ante una serie de factores que
acrecentaron de modo acelerado el gasto pblico
norteamericano (la intervencin militar en la larga y
costosa campaa de Vietnam que empez a media-
dos de los aos sesenta, los apoyos a los proyectos de
desarrollo en el Tercer Mundo para neutralizar la in-
jerencia sovitica en Asia y frica y desde luego en
Latinoamrica, la carrera espacial en los aos se-
senta), las dificultades de prolongacin del consenso
poltico en las naciones del mundo capitalista y de
reproduccin del modelo econmico basado en el
intervencionismo estatal, coincidieron en gran me-
dida a inicios de los aos setenta.
La crisis de los aos setenta
A partir del ao 1971 comienzan a sucederse una
serie de factores que van a impactar de modo pro-
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fundo el panorama econmico del sistema capitalista
internacional. El primero de ellos fue la decisin
adoptada por el gobierno norteamericano, dirigido
entonces por Richard Nixon, ante el contexto inter-
nacional de resurgimiento de esas economas, de lle-
var a cabo la primera devaluacin del dlar frente a
las monedas fuertes europeas y el yen japons; tal
medida implic el fin de la ayuda estadounidense a
la recuperacin econmica europea y japonesa soste-
nida desde un cuarto de siglo atrs.
La depreciacin del dlar libr a la capacidad de
manejo de los respectivos gobiernos europeos y japo-
ns la gestin de su crecimiento econmico; pero
ello tambin represent, paradjicamente, una opor-
tunidad para los bancos e instituciones financieras
norteamericanas que tenan dlares en abundancia
de sacar significativas ganancias a travs del otorga-
miento de los llamados crditos dulces a varios
pases en desarrollo.
De lo anterior surgir otro factor en el plano in-
ternacional: la deuda externa del Tercer Mundo,
que har crisis a inicios de los aos ochenta, cuando
se evidencia que la creciente sujecin financiera
de tales pases a la banca mundial provoca un mar-
cado abismo entre su crecimiento econmico y su
desarrollo social. Las llamadas polticas de ajuste es-
tructural en este amplio grupo de naciones retrae-
rn al extremo la presencia estatal en sus economas,
generando con ello hambre, desempleo y migracin
masivos. Uno de los efectos ms ilustrativos de esta
nueva realidad econmica es la crisis del estanca-
miento en Amrica Latina, donde los aos ochenta
sern bautizados como la dcada perdida.
Un tercer factor que influy en la crisis del patrn
de acumulacin capitalista mundial seguido en la
posguerra fue la llamada crisis energtica de 1973 y
1979; estos episodios conllevaron a un incremento
sorpresivo de los precios del petrleo ofrecido por los
pases exportadores a los pases industrializados, ori-
llando a una drstica contraccin y racionalizacin
del consumo de dicho energtico en todo el espectro
de la economa de estos ltimos.
Un cuarto factor que enrareci ms el ambiente
de respuestas polticas intervencionistas estatales a
largo plazo en los pases centrales fue el fenme-
no conocido como crisis fiscal del Estado, consis-
tente en un creciente desequilibrio de las finanzas
estatales a causa del aumento de las demandas socia-
les hacia el Estado interventor (incremento de la
seguridad social, disminucin de la edad de jubila-
cin, incremento de las pensiones a familiares de tra-
bajadores, etc.).2 Un ejemplo de esto fue
el verano caliente de 1969 en Italia, que
provoc un aumento de la responsabili-
dad del Estado en la ampliacin de los
servicios de salud pblica y de la seguri-
dad social, as como mayor capacidad
de maniobra sindical frente al polo pa-
tronal.3
El quinto factor, si bien esta enume-
racin no obedece a su importancia
dentro del contexto general, atae a la
revolucin tecnolgica puesta en mar-
cha desde inicios de la dcada por los
pases primermundistas; este hecho va a
tener un impacto profundo en la corre- La crisis energtica en la dcada de los aos setenta, uno de los factores
lacin de fuerzas (en los terrenos econ- que impact el panorama del sistema capitalista internacional.
mico y militar) con el mundo socialista
(en particular con la Unin Sovitica, la superpoten- El segundo evento fue la conclusin de la Guerra
cia dentro de este bloque de naciones), y con el Fra ante la incapacidad de la Unin Sovitica para
mundo subdesarrollado (integrado en su mayora por impedir su bancarrota econmica (debido a que
pases surgidos de las antiguas colonias europeas). en su seno haba perdurado un modelo de Estado be-
El abismo que van a generar los nuevos mtodos nefactor mximo, o sea, sin coexistencia con un sec-
de gestin de empresas y la innovacin tecnolgica tor privado) y poltica (ahogamiento extremo de las
entre los pases capitalistas centrales y el resto del expresiones disidentes por parte de un rgimen de
mundo tender a acrecentarse en los aos subsi- partido nico). El tercer evento es la creciente defi-
guientes, al influir directamente en renglones tales nicin de bloques capitalistas regionales (Estados
como el aumento de la productividad, la disminu- Unidos, Europa Occidental y Japn) orientados por
cin de costos, la creacin de materiales inteligen- un esquema de competencia basado en la innova-
tes, y de modo significativo en el ahorro de mano cin tecnolgica y en una explotacin desbocada
de obra. Asimismo, la difusin mundial de estos m- por no medir las repercusiones ecolgicas de las
todos y tecnologas va a propiciar el modelo postfor- reas del orbe con grandes reservas de recursos natu-
dista de la divisin internacional del trabajo, cuyo rales. Y el ltimo evento colofn de los tres anterio-
rasgo distintivo es la distribucin del proceso pro- res es la marcada sujecin de las economas nacio-
ductivo de las trasnacionales en diversas reas del nales a la dinmica econmica internacional.
planeta con la directriz bsica de maximizar sus ga- Lo ms significativo de estos eventos es que fue-
nancias. 4
ron impulsados a costa del debilitamiento del pacto
bienestarista sostenido entre los Estados nacin y los
Los aos ochenta y noventa: creciente
grupos subalternos emanados del desarrollo indus-
interdependencia econmica y democracias
trial. Los ritmos y modalidades de esta tendencia va-
polticas funcionales
ran de continente a continente o de pas a pas.6 Sin
En realidad, la cadena de sucesos a lo largo de este embargo, el hecho central es que la globalizacin del
periodo puede decirse que se bas en cuatro eventos. proyecto neoliberal persigue una separacin crecien-
El primero es la ofensiva del Primer Mundo de dar te entre la lgica productiva y la lgica democrtica
salida al problema del endeudamiento del Tercer (de modo paradjico, esta ltima tenda tambin a
Mundo a travs de un acuerdo de la banca interna- universalizarse, pero privndola de sus aristas de ms
cional con las lites polticas de los principales pases riesgo para la implantacin plena de la economa de
deudores que implicaba la privatizacin de las em- mercado).
presas pblicas, la reduccin del gasto social, el dete- Es en este contexto que empieza a despuntar el
rioro del intercambio comercial, y el fin de toda vigor econmico de los llamados Tigres Asiticos
orientacin autnoma de desarrollo bajo el lema del (Taiwan, Corea del Sur, Hong Kong y Singapur), en
impulso a la economa abierta.5 un entorno internacional cada vez ms marcado por

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 anlisis
la ley del ms fuerte en los escenarios financiero, co-
mercial, productivo, etc. Pero un hecho comn a to-
dos estos pases (incluyendo tambin el caso de Chi-
na en el curso de los noventa) es que hay una gran
carencia de tradicin sindical anticapitalista o favo-
rable a la realizacin de reformas sociales, tal como
se desenvolvi en las naciones industrializadas en los
siglos XVIII y XIX (Inglaterra, Blgica, Francia, Ale-
mania, Estados Unidos).
Una conclusin tentativa
La direccin central de las diversas modalidades de
transicin del Estado de bienestar social al Estado
neoliberal consiste en que el campo de la economa
tiende a convertirse en un mbito que no gira en tor-
no al ser humano. Esa es la crtica central que las
movilizaciones sociales han realizado ante la implan-
tacin de las nuevas realidades econmicas, si bien
el xito de tal resistencia ha variado segn cada es-
cenario (pases centrales, pases ex socialistas y na-
ciones subdesarrolladas).
En todo caso, as como el keynesianismo repre-
sent en su tiempo un tipo de revolucin pasiva
Notas
1 Pero es necesario puntualizar que en lo que atae a las zonas pe-
rifricas del sistema capitalista, el proyecto neoliberal tuvo un laborato-
rio de experimentacin anticipado en un pas sudamericano: Chile, don-
de a partir del exitoso golpe de Estado de 1973 dirigido contra el
rgimen de Allende, se aplic durante una dcada y media una poltica
econmica basada en la ortodoxia neoliberal: privatizacin a ultranza
de la vida econmica, apertura sin restricciones al flujo de capital exter-
no, crecimiento de la economa a costa de la baja o contencin a los sa-
larios y consumo de los sectores asalariados en general.
2 Un autor ilustra as el panorama de ampliacin de las presiones
sociales en los aos sesenta y setenta frente a la institucionalidad do-
minante en el mundo capitalista: El blanco de las luchas del ejrcito
excedente de trabajo mundial eran primordialmente el Estado y las pol-
ticas econmicas y sociales estatales. Las luchas de los empleados con
frecuencia eran tambin polticas; los conflictos salariales en el contex-
to de las polticas de ingresos y los programas de austeridad impues-
tos por el FMI slo podan tener xito en el nivel de la poltica nacional
estatal. En todas partes se utilizaban medios polticos con fines econ-
micos y sociales, tanto fuera como dentro del lugar de trabajo La
poltica de masas y los sistemas modernos de partidos se haban con-
vertido en barreras a la acumulacin capitalista. Vase OConnor,
James, El significado de la crisis (Una introduccin terica), Madrid, Ed.
Revolucin, 1989, p. 52.
3 Vase G. Statera, Solidaridad y selectividad: nuevas formas de
Welfare State, en Milln, Ren (comp.), Solidaridad y produccin infor-
mal de recursos, IISUNAM, 1994.
4 Las trasnacionales que son pioneras en este desdoblamiento de
sus fases productivas en la geografa mundial son las automotrices, las
electrnicas, las de informtica y las de materiales qumicos.
5 J. OConnor dice la mayora de los pases del Tercer Mundo, si
no todos, incluyendo los pases de reciente industrializacin, sufrieron
un profundo trauma cuando la recesin mundial de principios de la d-
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(aludiendo a un trmino gramsciano), la reconver-
sin estatal impulsada por el neoliberalismo conlleva
una contrarrevolucin pasiva cuyos alcances depen-
dern del grado de consenso o disenso que logren en
el terreno social.
Una gran dificultad para frenar el desmantela-
miento del Estado de bienestar ha sido la carencia de
un lenguaje nuevo por parte de los sindicatos, parti-
dos y agencias estatales, en el cual se contemple la
necesidad de fundar un nuevo pacto social que de-
fienda, ample o revigorice con diferentes actores
populares, comunitarios y ciudadanos las polticas
de redistribucin econmica.
En todo caso las oleadas del neoliberalismo pro-
cedentes desde hace tres dcadas han causado im-
pactos no slo en la relacin de lo poltico y lo eco-
nmico, sino tambin en las relaciones entre Estado
y sociedad civil, y entre los partidos y grupos (o cla-
ses?) sociales. Si en su tiempo el Estado ampliado e
igualitario amenaz con devorar a toda la sociedad,
lograr el actual Estado trasplantar la lgica geren-
cial al conjunto de la sociedad? <
cada de 1980 redujo los precios de las materias primas y los beneficios
de la exportacin, forzando a los gobiernos a interrumpir la importacin
y a caer ms profundamente en el endeudamiento externo. El ingreso
real per cpita en el Tercer Mundo cay en conjunto alrededor de un
8% entre 1980 y 1984. Y, lo que es ms importante para los trabajado-
res y campesinos, la produccin destinada al mercado interior (incluida
la agricultura de subsistencia) declin y, en cambio, se increment la
produccin intensiva para los mercados exportadores. El Tercer Mundo
padeci crecientes desequilibrios y distorsiones regionales, al mismo
tiempo que era privado hasta de la apariencia de una economa nacio-
nalmente determinada. Vase OConnor , J., El significado de la cri-
sis, p. 24.
6 Vivianne Forrester hace notar que a pesar de las notorias diferen-
cias entre las determinaciones del ingreso salarial entre los trabajado-
res de los pases de Europa Occidental y los de Estados Unidos, el resul-
tado es similar o con las mismas orientaciones: crear empleos
inseguros, mal remunerados en la mayora de los casos, en un panora-
ma global donde hay una creciente poblacin joven cuyo horizonte de
vida a diferencia de las clases trabajadoras de periodos anteriores
es carecer de cualquier expectativa de insercin en la sociedad de los
integrados. Sobre esto ltimo observa: Integrarse a qu? Al desem-
pleo y la miseria? A la marginacin? A la futilidad del tedio, al senti-
miento de ser un intil o un parsito? Al futuro sin perspectivas? Inte-
grarse! Pero a qu grupo marginado, qu grado de pobreza, qu clase
de penurias, qu seales de desprecio? Integrarse a jerarquas que lo
relegan a uno de entrada, lo condenan al nivel ms humillante sin darle
jams la oportunidad de demostrar sus aptitudes? Integrarse al orden
que niega de oficio todo derecho al respeto? A esta ley implcita que
ordena que a los pobres se les asignen vidas de pobres, intereses de
pobres (o sea, ningn inters) y trabajos de pobres (si hay trabajos para
asignar)?. Vase Forrester, V., El horror econmico, Mxico, FCE, 1997,
pp. 66-67.