En el mbito de las teoras ms propiamente sociolgicas, el principio del bien y

del mal ha sido puesto en duda por la teora estructural-funcionalista de la

anomia y de la criyina- lidad. Esta teora, introducida por las obras clsicas de
Emile Durkheim y desarrollada por Robert K. Merton, representa el giro de
orientacin sociolgica efectuado por la cnminolo- ga contempornea.
Constituye la primera alternativa clsica a la concepcin de los caracteres
diferenciales biopsicolgicos del delincuente y, en consecuencia, a la variante
positivista del principio del bien y del mal. En este sentido, la teora funcionalista
de la anomia se sita en el origen de una profun- da revisin crtica de la
criminologa de orientacin biolgica y caracteroigica, es decir, en el origen de
una direccin alter- nativa a ella que caracteriza todas las teoras criminolgicas
de las cuales se tratar ms adelante, aun cuando stas com- partan en su
mayor parte con la crirninologa positivista Id concepcin de la criminologa como
bsqueda de las causa de la criminalidad. La teora estructural-funcionalista de
la anomia y de ln criminalidad afirma: 11 Las causas de la desviacin no deben
buscarse ni en factores bioantropolgicos y naturales (clima, raza), ni en una
situacin pztolgica de la estructura social. 21 La desviacin es un fenmeno
normal de toda estruc- tura social. 31 Slo cuando se hayan sobrepasado ciertos
lmites, el fenmeno de la desviacin es negativo para la existencia ) el
desarrollo de la estructura social, si se acompaa de un esta- do de
desorganizacin, en el cual todo el sistema de reglas dc conducta pterde valor,
mientras no se haya afirmado an un nuevo sistema (es sta la situacin de
"anomia"). Viceversa, dentro de sus lmites funcionales, el comportamiento
desvia- do es un factor necesario y til del equilibrio y del desarrollo
s~ciocultural. Precisamente al comienzo de su clebre examen de la cri-
rninalidad en Les rkgles de la mthode sociologique (1895), Durkheim critica la
representacin, entonces no controverti- da, del crimen como fenmeno
patolgico: "Si hay un hecho cuyo carcter patolgico parece incuestionable, es
el crimen. Todos los cnminlogos estn de acuerdo sobre este punto."' Y por otra
parte, observa Durkheim, hallamos el fenmeno criminal en todo tipo de
sociedad: "No hay una sola en que no exista ~rirninalidad."~ Aun cuando sus
caractersticas cua- litativas varan, el delito "aparece estrictamente ligado a las
condiciones de toda la vida colectivaY'.3 Por tal razn, consi- derar el crimen
como una enfermedad social "significara admitir que la enfermedad no es algo
accidental, sino que, por el contrario, se deriva en ciertos casos de la
constitucin fundamental del ser viviente". Pero esto conducira de nuevo a
confundir la fisiologa de la vida social con su patologa. El delito forma parte, en
cuanto elemento funcional, de la fisio- loga y no de la patologa de la vida social.
Slo sus formas anmalas, por ejemplo su excesivo incremento, pueden consi-
derarse como patolgicas. Por lo tanto, en los lmites cualita- tivos y
cuantitativos de su funcin psicosociai, el delito no es slo "un fenmeno
inevitable, aunque repugnante, debido a la irreductible maldad humana", sino
tambin "una parte in- tegrante de toda la sociedad sana".4 Esta aparente
paradoja se explica si se tienen en conside- racin aquello que constituye la
normalidad y la funcionalidad del delito para el grupo social. En primer lugar, el
delito, pro- vocando y estimulando la reaccin social, estabiliza y mantie- ne vivo
el sentimiento colectivo en que se basa, en la generali- dad de los coasociados,
la coformidad a las normas. El delito, empero, es tambin un fenmeno de
entidad particular, san- ~iona'do por el derecho penal. El hecho de que la
autoridad

1 Vase . Diirkheirn [1968], p. 65. 2 Ibidem. 3~bid., p. 66. 4 Ibidem.

5 8 LA TEORA ESTRUCTURAL-FUNCIONALISTA

pblica, sostenida p'or el sentimiento colectivo, descargue su propia reaccin

reguladora sobre fenmenos de desviacin que llegan a la intensidad del crimen,
permite una elasticidad mayor respecto a otros secrores normativos, y hace
posible de tal manera, por medio de la desviacin individual, la trans- formacin
y la renovacin social. Se garantiza as una condi- cin esencial de la
transformacin y de la evolucin de toda la sociedad. "Para que pueda
manifestarse la originalidad mo- ral del idealista que suea trascender el propio
tiempo, es necesario que la del criminal, dominada por el propio tiempo, sea
posible. La una no se da sin la otra."5 Aparte de esta fun- cin indirecta, el delito
puede tener adems una funcin di- recta en el desarrollo moral de una
sociedad. No slo deja la va libre a las transformaciones necesarias, sino que en
ciertos casos las prepara directamente. Esto quiere decir que el cri- minal no slo
permite que el sentimiento colectivo se man- tenga en una situacin susceptible
de cambio, sino que anticipa el contenido mismo de la futura transformacin. En
efecto, el delito es a menudo la anticipacin de la moral futura, como demuestra,
por ejemplo, el proceso de Scrates. Estas consideraciones conducen a
Durkheim a ver bajo una nueva luz los fenmenos de que se ocupa la
criminologa. Contrariamente a lo que ocurra en la criminologa preceden- te y
contempornea, y partiendo de cuanto l mismo haba sostenido con
anterioridad, Durkheim no vea ya al delincuen- te como "ser radicalmente
antisocial, como una especie de elemento parasitario, de cuerpo extrao e
inasimilable, intro- ducido en el seno de la sociedad", sino ms bien como "un
agente regulador de la vida social". Esta visin general funcio- nalista del delito
se ve acompaada en Durkheim por una teora de los factores sociales de la
momia. Ya con anteriori- dad a Les r2gles de la mthode. sociologique, y contra
las concepciones naturalistas y positivistas que identificaban las causas de la
criminalidad en las fuerzas naturales (clima, raza), en las condiciones
econmicas, en la densidad de poblacin de ciertas regiones, etc., Durkheim
haba puesto el acento sobre los factores intrnsecos al sistema socioeconGmico
del capitalismo, basado en una divisin social del trabajo tanto ms diferenciada
y constrictiva -con el nivelamiento de los