Energa elctrica

Instalacin de energa solar fotovoltaica sobre el tejado de una vivienda, para la

produccin de energa elctrica.

Se denomina energa elctrica a la forma de energa que resulta de la existencia de una

diferencia de potencial entre dos puntos, lo que permite establecer una corriente
elctrica entre ambos cuando se los pone en contacto por medio de un conductor
elctrico. La energa elctrica puede transformarse en muchas otras formas de energa,
tales como la energa lumnica o luz, la energa mecnica y la energa trmica.

ndice
1 Corriente elctrica
2 Fuentes de energa elctrica
3 Generacin, distribucin y comercializacin
o 3.1 Generacin de energa elctrica
o 3.2 Fallos comunes en el suministro de energa elctrica
3.2.1 Apagn elctrico
3.2.2 Ruido elctrico
3.2.3 Tensiones
o 3.3 Consumo de energa y eficiencia energtica
4 Salud y electricidad
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos

Corriente elctrica
La energa elctrica se manifiesta como corriente elctrica, es decir, como el
movimiento de cargas elctricas negativas, o electrones, a travs de un cable conductor
metlico como consecuencia de la diferencia de potencial que un generador est
aplicando en sus extremos.
Cada vez que se acciona un interruptor, se cierra un circuito elctrico y se genera el
movimiento de electrones a travs del cable conductor. Las cargas que se desplazan
forman parte de los tomos de la sustancia del cable, que suele ser metlica, ya que los
metales al disponer de mayor cantidad de electrones libres que otras sustancias son
los mejores conductores de la electricidad. La mayor parte de la energa elctrica que se
consume en la vida diaria proviene de la red elctrica a travs de las tomas llamadas
enchufes, a travs de los que llega la energa suministrada por las compaas elctricas a
los distintos aparatos elctricos lavadora, radio, televisor, etc; que se desea utilizar,
mediante las correspondientes transformaciones; por ejemplo, cuando la energa
elctrica llega a una enceradora, se convierte en energa mecnica, calrica y en algunos
casos lumnica, gracias al motor elctrico y a las distintas piezas mecnicas del aparato.

Fuentes de energa elctrica

La energa elctrica existe libre en la naturaleza de manera aprovechable. El ejemplo
ms relevante y habitual de esta manifestacin son las tormentas elctricas. La
electricidad tampoco tiene una utilidad biolgica directa para el ser humano, salvo en
aplicaciones muy singulares, como pudiera ser el uso de corrientes en medicina (terapia
electroconvulsiva), resultando en cambio normalmente desagradable e incluso peligrosa,
segn las circunstancias. Sin embargo es una de las ms utilizadas, una vez aplicada a
procesos y aparatos de la ms diversa naturaleza, debido fundamentalmente a su
limpieza y a la facilidad con la que se la genera, transporta y convierte en otras formas
de energa. Para contrarrestar todas estas virtudes hay que resear la dificultad que
presenta su almacenamiento directo en los aparatos llamados acumuladores.

La generacin de energa elctrica se lleva a cabo mediante tcnicas muy diferentes. Las
que suministran las mayores cantidades y potencias de electricidad aprovechan un
movimiento rotatorio para generar corriente continua en una dinamo o corriente alterna
en un alternador. El movimiento rotatorio resulta a su vez de una fuente de energa
mecnica directa, como puede ser la corriente de un salto de agua o la producida por el
viento, o de un ciclo termodinmico. En este ltimo caso se calienta un fluido, al que se
hace recorrer un circuito en el que mueve un motor o una turbina. El calor de este
proceso se obtiene mediante la quema de combustibles fsiles, reacciones nucleares y
otros procesos.

La generacin de energa elctrica es una actividad humana bsica, ya que est

directamente relacionada con los requerimientos actuales del hombre. Todas las formas
de utilizacin de las fuentes de energa, tanto las habituales como las denominadas
alternativas o no convencionales, agreden en mayor o menor medida el ambiente, siendo
de todos modos la energa elctrica una de las que causan menor impacto.

Generacin, distribucin y comercializacin

La generacin puede ir relacionada con la distribucin, salvo en el caso del
autoconsumo.

Vanse tambin: Red de distribucin de energa elctrica y Autoconsumo fotovoltaico.

Generacin de energa elctrica

Artculo principal: Generacin de energa elctrica

Actualmente la energa elctrica se puede obtener de distintos medios, que se dividen

principalmente en:

Renovables:

1. Centrales termoelctricas solares

2. Centrales solares fotovoltaicas
3. Centrales elicas
4. Centrales hidroelctricas
5. Centrales geo-termoelctricas

No renovables:

1. Centrales nucleares
2. Combustibles fsiles:

Centrales de ciclo combinado (quemadores de gas natural)

Centrales de turbo-gas

Fallos comunes en el suministro de energa elctrica

Apagn elctrico

Un corte de energa se define como una condicin de tensin cero en la alimentacin

elctrica que dura ms de dos ciclos (40 ms). Puede ser causado por el encendido de un
interruptor, un problema en la instalacin del usuario, un fallo en la distribucin
elctrica o un fallo de la red comercial. Esta condicin puede llevar a la prdida parcial
o total de datos, corrupcin de archivos y dao del hardware.

Durante la historia de la humanidad ha habido varios apagones elctricos en el mundo,

por varias causas, ya sean fallas humanas, por desperfectos en los equipos electrnicos,
por sobrecarga, por corto circuito o por inclemencias del tiempo, pero tambin se han
realizado algunos apagones intencionales, en el ao 2007 y 2009, en protesta al cambio
climtico. Uno de los apagones ms recordados de la historia fue el de Nueva York, el 9
de noviembre de 1965, adems de haber paralizado a la metrpolis por 24 horas, es
tambin muy recordado porque despus de cumplirse nueve meses del apagn, hubo
una cantidad de nacimientos ms alta de lo normal. El ms reciente ocurri en Chile,
que afect a casi todo el pas, poco despus de los terremotos que azotaron a ese pas.

Ruido elctrico

El ruido elctrico de lnea se define como la Interferencia de Radio Frecuencia (RFI) e

Interferencia Electromagntica (EMI) y causa efectos indeseables en los circuitos
electrnicos de los sistemas informticos.

Las fuentes del problema incluyen motores elctricos, rels, dispositivos de control de
motores, transmisiones de radiodifusin, radiacin de microondas y tormentas elctricas
distantes.
RFI, EMI y otros problemas de frecuencia pueden causar errores o prdida de datos
almacenados, interferencia en las comunicaciones, bloqueos del teclado y del sistema.

Los picos de alta tensin ocurren cuando hay repentinos incrementos de tensin en
pocos microsegundos. Estos picos normalmente son el resultado de la cada cercana de
un rayo, pero pueden existir otras causas tambin. Los efectos en sistemas electrnicos
vulnerables pueden incluir desde prdidas de datos hasta deterioro de fuentes de
alimentacin y tarjetas de circuito de los equipos. Son frecuentes los equipos averiados
por esta causa.

Tensiones

Una sobretensin tiene lugar cuando la tensin supera el 110 % del valor
nominal. La causa ms comn es la desconexin o el apagado de grandes cargas
en la red. Bajo esta condicin, los equipos informticos pueden experimentar
prdidas de memoria, errores en los datos, apagado del equipo y envejecimiento
prematuro de componentes electrnicos.

Una cada de tensin comprende valores de tensin inferiores al 80 % o 85 % de

la tensin normal durante un corto perodo. Las posibles causas son: encendido
de equipamiento de gran magnitud o de motores elctricos de gran potencia y la
conmutacin de interruptores principales de la alimentacin (interna o de la
usina). Una cada de tensin puede tener efectos similares a los de una
sobretensin.

Un transitorio de tensin tiene lugar cuando hay picos de tensin de hasta

150 000 voltios con una duracin entre 10 y 100 s. Normalmente son causados
por arcos elctricos y descargas estticas. Las maniobras de las usinas para
corregir defectos en la red que generan estos transitorios, pueden ocurrir varias
veces al da. Los efectos de transitorios de este tipo pueden incluir prdida de
datos en memoria, error en los datos, prdida de los mismos y solicitaciones
extremas en los componentes electrnicos.

Una variacin de frecuencia involucra un cambio en la frecuencia nominal de

la alimentacin del equipo, normalmente estable en 50 o 60 Hz dependiendo
esto de la ubicacin geogrfica. Este caso puede ser causado por el
funcionamiento errtico de grupos electrgenos o por inestabilidad en las
fuentes de suministro elctrico. Para equipos electrnicos sensibles, el resultado
puede ser la corrupcin de datos, apagado del disco duro, bloqueo del teclado y
fallos de programas.

Consumo de energa y eficiencia energtica

Contador domstico de electricidad.
Artculo principal: Eficiencia energtica

Los aparatos elctricos cuando estn funcionando generan un consumo de energa

elctrica en funcin de la potencia que tengan y del tiempo que estn en
funcionamiento. En Espaa, el consumo de energa elctrica se contabiliza mediante un
dispositivo precintado que se instala en los accesos a la vivienda, denominado contador,
y que cada dos meses revisa un empleado de la compaa suministradora de la
electricidad anotando el consumo realizado en ese perodo. El kilovatio hora (kWh) es
la unidad de energa en la que se factura normalmente el consumo domstico o
industrial de electricidad. Equivale a la energa consumida por un aparato elctrico cuya
potencia fuese un kilovatio (kW) y estuviese funcionando durante una hora.

Ejemplo de factura de consumo de energa elctrica en un periodo

de dos meses (Espaa, 2008)
Concepto Clculo Valor
5,5 kW x 2 mesesx 1,642355
Potencia contratada 18,07
/(kW mes)
Coste consumo 966 kWh x 0,091437 /kWh 88.33
Impuesto electricidad 106,40 x 1,05113 x 4,864 % 5,44
Alquiler de contador 0,60 /mes x 2 meses 1,20
Impuesto valor aadido
16 % x suma anterior 18,09
(IVA)
131,13
Total factura

El refrigerador es el electrodomstico de los hogares que consume ms electricidad, por

lo cual se debe hacer un uso racional del mismo para conseguir un buen ahorro.
Dado el elevado coste de la energa elctrica y las dificultades que existen para cubrir la
demanda mundial de electricidad y el efecto nocivo para el medio ambiente que supone
la produccin masiva de electricidad se impone la necesidad de aplicar la mxima
eficiencia energtica posible en todos los usos que se haga de la energa elctrica.

La eficiencia energtica es la relacin entre la cantidad de energa consumida de los

productos y los beneficios finales obtenidos. Se puede lograr aumentarla mediante la
implementacin de diversas medidas e inversiones a nivel tecnolgico, de gestin y de
hbitos culturales en la comunidad.1

Salud y electricidad
Artculo principal: Choque elctrico

Seal de peligro elctrico.

Se denomina riesgo elctrico al riesgo originado por la energa elctrica. Dentro de este
tipo de riesgo se incluyen los siguientes:2

Choque elctrico por contacto con elementos en tensin (contacto elctrico

directo), o con masas puestas accidentalmente en tensin (contacto elctrico
indirecto).
Quemaduras por choque elctrico, o por arco elctrico.
Cadas o golpes como consecuencia de choque o arco elctrico.
Incendios o explosiones originados por la electricidad.

La corriente elctrica puede causar efectos inmediatos como quemaduras, calambres o

fibrilacin, y efectos tardos como trastornos mentales. Adems puede causar efectos
indirectos como cadas, golpes o cortes.

Los principales factores que influyen en el riesgo elctrico son:3

La intensidad de corriente elctrica.

La duracin del contacto elctrico.
La impedancia del contacto elctrico, que depende fundamentalmente de la
humedad, la superficie de contacto y la tensin y la frecuencia de la tensin
aplicada.
La tensin aplicada. En s misma no es peligrosa pero, si la resistencia es baja,
ocasiona el paso de una intensidad elevada y, por tanto, muy peligrosa. La
relacin entre la intensidad y la tensin no es lineal debido al hecho de que la
impedancia del cuerpo humano vara con la tensin de contacto.
 Frecuencia de la corriente elctrica. A mayor frecuencia, la impedancia del
cuerpo es menor. Este efecto disminuye al aumentar la tensin elctrica.
Trayectoria de la corriente a travs del cuerpo. Al atravesar rganos vitales,
como el corazn, pueden provocarse lesiones muy graves.

Los accidentes causados por la electricidad pueden ser leves, graves e incluso mortales.
En caso de muerte del accidentado, recibe el nombre de electrocucin.

En el mundo laboral los empleadores debern adoptar las medidas necesarias para que
de la utilizacin o presencia de la energa elctrica en los lugares de trabajo no se
deriven riesgos para la salud y seguridad de los trabajadores o, si ello no fuera posible,
para que tales riesgos se reduzcan al mnimo.2

Vanse tambin: Descarga electrosttica y Radiacin no ionizante.

Energa lumnica

Espectro de la radiacin solar por encima de la atmsfera y a nivel del mar.

En fotometra la energa lumnica es la fraccin percibida de la energa transportada

por la luz y que se manifiesta sobre la materia de distintas maneras, una de ellas es
arrancar los electrones de los metales, puede comportarse como una onda o como si
fuera materia, pero lo ms normal es que se desplace como una onda e interacte con la
materia de forma material o fsica. La energa lumnica es de hecho una forma de
energa electromagntica.

La energa luminosa no debe confundirse con la energa radiante ya que no todas las
longitudes de onda comportan la misma cantidad de energa.

Su smbolo es Q v y su unidad es el lumen por segundo (lms).

ndice
1 Definicin
2 Energa radiante
3 Energa lumnica absorbida
4 Organizacin
5 Energa Luminosa Absorbida
6 Energa lumnica visible
7 Invisibilidad
 8 Unidades
9 Vase tambin

Definicin
Si se denota por F el flujo luminoso y ste se mantiene constante en un perodo dado t,
entonces se tiene que:

si no, la expresin vlida sera la integral del flujo luminoso respecto al tiempo.

La cantidad de luz se puede definir a partir de la energa radiante espectral, ,

gracias a la funcin de sensibilidad luminosa, :

Esta cantidad difiere de la energa radiada en forma de luz:

Energa radiante
Artculo principal: Energa radiante

La energa radiante es una cantidad objetiva que depende slo de la intensidad y el color
de la luz. La intensidad est relacionada con el nmero de fotones por unidad de tiempo
que inciden en una superficie y el color est relacionado con la longitud de onda o
frecuencia de la luz incidente. La potencia lumnica asociada a una fuente es la tasa de
transferencia de energa radiada por unidad de tiempo y puede expresarse como:

Donde:

es el nmero de fotones de una cierta frecuencia emitidos por

unidades de tiempo.
, es la constante de Planck.

Energa lumnica absorbida

Paneles solares instalados sobre una estructura soporte.

En las situaciones prcticas la energa luminosa transferida a una superficie depender

tanto de propiedades fsico-qumicas de esta como de factores geomtricos como su
orientacin respecto a la direccin de incidencia de la luz.

Esto tienen inters prctico porque a partir de la energa luminosa puede obtenerse bien
directamente o bien indirectamente energa elctrica. La forma directa involucra el uso
de clulas fotovoltaicas, mientras que las formas indirectas consisten en calentar un
fluido circulante, que puede usarse en mover algn tipo de turbina o elemento mecnico
generando energa cintica, y transformar la energa mecnica resultante en energa
elctrica. En este segundo caso frecuentemente se usan espejos curvados que concentran
la energa luminosa en un volumen o rea ms reducidos aumentando localmente la
intensidad de la luz. El fluido calentado frecuentemente est dentro de un circuito
provisto de un sistema de vlvulas movidas por vapor de agua que ha sido vaporizada
por el calor concentrado de los espejos.

Organizacin
La organizacin de la energa luminosa es especfica en situaciones prcticas de factores
geomtricos con respecto a la luz.

Energa Luminosa Absorbida

Forma directa involucrada en clulas fotovoltaicas, mientras que las otras calientan
fluidos.

Energa lumnica visible

De toda la energa lumnica absorbible slo una fraccin es percibida por el ojo, que
adems presenta diferente sensibilidad a la luz de diferentes colores. Por lo que una
medida de la luz percibida debe ponderar diferente cada longitud de onda, as por
ejemplo, el ojo presenta la mxima sensibilidad para longitudes entorno de 380 nm a
780 nm.

Invisibilidad
Una luz con la misma energa radiante pero con longitud de onda ms corta (0 nm a 380
nm) o ms largas que 780 nm nm ser percibida con menor energa lumnica.
Unidades
ver
discusin
editar

Unidades de fotometra del Sistema Internacional

Magnitud Smbolo Unidad Abrev. Notas

Energa A veces se usa la denominacin

Qv lumen segundo lms
lumnica talbot, ajena al Sistema Internacional.

Medida de la potencia luminosa

Flujo luminoso F lumen (= cdsr) lm
percibida.

Intensidad candela Es una unidad bsica del Sistema

Iv cd
luminosa (= lm/sr) Internacional.

candela por A veces se usa la denominacin nit,

Luminancia Lv cd/m2
metro cuadrado ajena al Sistema Internacional.

Usado para medir la incidencia de la

Iluminancia Ev lux (= lm/m2) lx
luz sobre una superficie.

Emitancia Usado para medir la luz emitida por

Mv lux (= lm/m2) lx
luminosa una superficie.

Eficacia Razn entre flujo luminoso y flujo

lumen por vatio lm/W
luminosa radiante.

En otros sistemas de unidades, la energa lumnica se puede expresar en unidades de

energa.

Energa mecnica
La energa mecnica puede manifestarse de diversas maneras.

La energa mecnica se puede definir como la capacidad de producir un trabajo

mecnico que posee un cuerpo debido a causas de origen mecnico, como su posicin o
su velocidad. Existen dos formas de energa mecnica que son la energa cintica y la
energa potencial.1

ndice
1 Conservacin de la energa mecnica
2 Forma integral
3 Tecnologas asociadas a la energa mecnica
4 Aplicaciones
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Bibliografa

Conservacin de la energa mecnica

Para sistemas abiertos formados por partculas que interactan mediante fuerzas
puramente mecnicas o campos conservativos la energa se mantiene constante con el
tiempo:

Donde:

, es la energa cintica del sistema.

, es la energa potencial gravitacional del sistema.
, es la energa potencial elstica del sistema.
Es importante notar que la energa mecnica as definida permanece constante si
nicamente actan fuerzas conservativas sobre las partculas. Sin embargo,existen
ejemplos de sistemas de partculas donde la energa mecnica no se conserva:

Sistemas de partculas cargadas en movimiento. En ese caso los campos

magnticos no derivan de un potencial y la energa mecnica no se conserva, ya
que parte de la energa mecnica se transforma en energa del campo
electromagntico y viceversa.
Sistemas termodinmicos que experimentan cambios de estado. En estos
sistemas la energa mecnica puede transformarse en energa trmica o energa
interna. Cuando hay produccin de energa trmica, en general, existir
disipacin y el sistema habr experimentado un cambio reversible (aunque no en
todos los casos). Por lo que en general estos sistemas an pudiendo experimentar
cambios reversibles sin disipacin tampoco conservarn la energa mecnica
debido a que la nica variable conservada es la energa interna.
Mecnica de medios continuos disipativos que involucran fluidos disipativos o
slidos anelsticos (plasticidad, viscoelasticidad, etc), que involucran la
aparicin de deformaciones irreversibles y por tanto disipacin, aparicin de
calor o cambios internos irreversibles, donde la variacin de entropa no es nula.

Forma integral
Para un medio continuo material la conservacin de la energa (de origen mecnico o
termodinmico) implica que para cualquier porcin de materia de dicho medio continuo
se satisface la siguiente relacin:

(1)

El primer trmino es la variacin de la energa interna y la energa cintica de la porcin

de materia, el primer trmino del segundo miembro la potencia volumtrica y el
segundo trmino la potencia transmitida a travs de la superficie de la porcin de
materia:

regin ocupada por la porcin de materia en el instante inicial

y un instante posterior t.
, densidad msica, energa interna por unidad volumen del medio
continuo y campo de velocidades.
, densidad de fuerza y tensin mecnica.
, calor generado por unidad de volumen y calor transmitido por
flujo de calor a travs de la frontera de la porcin.

Si la energa mecnica se conserva estrictamente en una situacin la igualdad anterior se

reduce a:
(2)

Si las propiedades del medio continuo varan suavemente (i.e., son representables por
funciones diferenciables) la ecuacin (1) admite una forma diferencial:

Si la energa interna permanece invariable y no hay flujos trmicos o generacin de

color por disipacin se tiene:

Tecnologas asociadas a la energa mecnica

Algunos tipos de energa mecnica son:

1. Energa hidrulica: Se deja caer agua y se aprovecha la energa potencial

obtenida. Se utiliza para generar energa elctrica y para mover molinos de
harina.
2. Energa elica: Producida por los vientos generados en la atmsfera terrestre. Se
utiliza para generar energa elctrica, como mecanismo de extraccin de aguas
subterrneas o de ciertos tipos de molinos para la agricultura. Es un tipo de
energa cintica.
3. Energa mareomotriz: Producto del movimiento de las mareas y las olas del mar,
es un tipo de energa cintica.

Aplicaciones
En los procesos industriales que requieren el trabajo del ser humano, como en las lneas
de ensamble semiautomticas en que una parte del trabajo la realiza una mquina
(impulsada por un tipo de energa diferente a la mecnica como por ejemplo la que
produce un motor elctrico que mueve mecanismos aunque su fuente de energa no es
mecnica, sino elctrica) y la otra parte necesariamente para algunos procesos debe ser
manual.

Vase tambin
Energa potencial
Energa cintica
Conservacin de la energa
Energa hidrulica
Energa elica
Ingeniera electromecnica
Energa trmica

La temperatura de un gas ideal monoatmico es una medida relacionada con la energa

cintica promedio de sus molculas al moverse. En esta animacin, la relacin del
tamao de los tomos de helio respecto a su separacin se conseguira bajo una presin
de 1950 atmsferas. Estos tomos a temperatura ambiente tienen una cierta velocidad
media (aqu reducida dos billones de veces).

La energa trmica es la parte de la energa interna de un sistema termodinmico en

equilibrio que es proporcional a su temperatura absoluta y se incrementa o disminuye
por transferencia de energa, generalmente en forma de calor o trabajo, en procesos
termodinmicos. A nivel microscpico y en el marco de la Teora cintica, es el total de
la energa cintica media presente como el resultado de los movimientos aleatorios de
tomos y molculas o agitacin trmica, que desaparecen en el cero absoluto.

ndice
1 Introduccin
2 Enfoque termodinmico
3 Energa interna de un gas ideal
4 Distincin entre temperatura, calor, energa cintica macroscpica y energa
interna
5 Transferencia de energa trmica
6 Vase tambin
7 Enlaces externos
8 Referencias

Introduccin
En 1807 Thomas Young acu el trmino energa y en 1852 lord Kelvin propuso su uso
en termodinmica. El concepto energa interna y su smbolo aparecieron por primera
vez en los trabajos de Rudolph Clausius y William Rankine, en la segunda mitad del
siglo XIX, y con el tiempo sustituy a los trminos trabajo interior, trabajo interno y
energa intrnseca empleados habitualmente en esa poca.
La energa trmica representa la energa interna total de un objeto: la suma de sus
energas moleculares potencial y cintica. Cuando dos objetos con diferentes
temperaturas se ponen en contacto, se transfiere energa de uno a otro. Por ejemplo, si se
dejan caer carbones calientes en un recipiente con agua, la energa trmica se transferir
de los carbones al agua hasta que el sistema alcance una condicin estable llamada
equilibrio trmico.

En termodinmica, la energa trmica tambin conocida como energa interna de un

sistema es la suma de las energas cinticas de todas sus partculas constituyentes, ms
la suma de todas las energas potenciales de interaccin entre ellas.1 La energa cintica
y potencial son formas microscpicas de energa, es decir, se relacionan con la
estructura molecular de un sistema y el grado de la actividad molecular, y son
independientes de los marcos de referencia externos; por ello es importante aclarar que
la energa interna no incluye la energa potencial debida a la interaccin entre el sistema
y su entorno, por lo tanto, la energa interna de una sustancia no incluye la energa que
esta puede poseer como resultado de su posicin macroscpica o su movimiento.

De acuerdo con la teora atmica, la energa trmica representa energa cintica de

molculas que se mueven rpidamente. La elevacin de temperatura corresponde a un
incremento en la energa cintica promedio de las molculas. Como la energa trmica
representa la energa de tomos y molculas que constituyen un objeto, a menudo se le
llama energa interna. Desde el punto de vista atmico, la energa interna puede incluir
no solo la energa cintica de las molculas, sino tambin la energa potencial
(generalmente de naturaleza elctrica) debido a las posiciones relativas de los tomos
dentro de las molculas. A un nivel macroscpico, la energa interna corresponde a
fuerzas no conservativas como la friccin. Al nivel atmico, sin embargo, la energa es
parcialmente cintica y potencial, y las fuerzas correspondientes son conservativas.

Se usa el smbolo para la energa interna. Durante un cambio de estado del sistema, la
energa interna podra cambiar de un valor inicial a uno nal . El cambio en
energa interna se denota como .

Cuando se agrega cierta cantidad de calor a un sistema y este no realiza trabajo

durante el proceso (por lo que ), la energa interna aumenta en una cantidad
igual a ; es decir, . Cuando el sistema efecta un trabajo expandindose
contra su entorno y no se agrega calor durante ese proceso, sale energa del sistema y
disminuye la energa interna: es positivo, es cero y este no realiza trabajo durante
el proceso (por lo que ), la energa interna aumenta en una cantidad igual a ;
es decir, . Si hay tanto transferencia de calor como trabajo, el cambio
total de energa interna es:

(primera ley de la termodinmica)

Esto puede reacomodarse de la siguiente manera:

Esto significa que cuando se agrega calor a un sistema, una parte de esta energa
agregada permanece en el sistema, modicando su energa interna en una cantidad
; el resto sale del sistema cuando este efecta un trabajo contra su entorno. Puesto
que W y Q pueden ser positivos, negativos o cero, puede ser positiva, negativa o
cero para diferentes procesos. La primera ley de la termodinmica es una generalizacin
del principio de conservacin de la energa para incluir la transferencia de energa como
calor y como trabajo mecnico.2

Enfoque termodinmico
En el anlisis termodinmico, con frecuencia es til considerar dos grupos para las
diversas formas de energa que conforman la energa total de un sistema: macroscpicas
y microscpicas. Las formas macroscpicas de energa son las que posee un sistema
como un todo en relacin con cierto marco de referencia exterior, como las energas
cintica y potencial. Las formas microscpicas de energa son las que se relacionan con
la estructura molecular de un sistema y el grado de la actividad molecular, y son
independientes de los marcos de referencia externos. La suma de todas las formas
microscpicas de energa se denomina energa interna de un sistema y se denota
mediante .

Para comprender mejor la energa interna, los sistemas se examinan a nivel molecular.
Las molculas de gas se mueven en el espacio con cierta velocidad; por lo tanto, poseen
algo de energa cintica. Esto se conoce como energa de traslacin. Los tomos de las
molculas poliatmicas rotan respecto a un eje y la energa relacionada con esta
rotacin es la energa cintica de rotacin. Los tomos de este tipo de molculas podran
vibrar respecto a su centro de masa comn, entonces la energa de este movimiento de
vaivn sera la energa cintica vibratoria. Para los gases, la energa cintica se debe
sobre todo a los movimientos de traslacin y rotacin, en los que el movimiento
vibratorio se vuelve significativo a altas temperaturas. Los electrones en un tomo giran
en torno al ncleo y, por lo tanto, poseen energa cintica rotacional. Los electrones de
rbitas exteriores tienen energas cinticas ms grandes. Como estas partculas tambin
giran en torno a sus ejes, la energa relacionada con este movimiento es la energa de
giro (espn). Las otras partculas que estn ubicadas en el ncleo de un tomo tambin
poseen energa de giro. La porcin de la energa interna de un sistema relacionada con
la energa cintica de las molculas se llama energa sensible (o energa cintica de las
molculas). La velocidad promedio y el grado de actividad de las molculas son
proporcionales a la temperatura del gas, por lo que a temperaturas ms elevadas las
molculas poseen energas cinticas superiores y, como consecuencia, el sistema tiene
una energa interna ms alta. La energa interna tambin se relaciona con diversas
fuerzas de enlace entre las molculas de una sustancia, entre los tomos dentro de una
molcula y entre las partculas al interior de un tomo y su ncleo. Las fuerzas que unen
a las molculas entre s son, como se esperara, ms intensas en los slidos y ms
dbiles en los gases. Si se agrega suficiente energa a las molculas de un slido o de un
lquido, estas vencen las fuerzas moleculares y se separan, de modo que la sustancia se
convierte en un gas; este es un proceso de cambio de fase. Debido a la energa agregada,
un sistema en la fase gaseosa se encuentra en un nivel ms alto de energa interna que el
de la fase slida o lquida. La energa interna relacionada con la fase de un sistema se
llama energa latente. El proceso de cambio de fase puede ocurrir sin que se modifique
la composicin qumica de un sistema. La mayor parte de los problemas reales caen
dentro de esta categora, por lo que no es necesario prestar atencin a las fuerzas de
enlace de los tomos en una molcula. Un tomo en su ncleo tiene neutrones y
protones con carga positiva enlazados entre s mediante intensas fuerzas, adems de
electrones cargados negativamente orbitando a su alrededor. La energa interna
relacionada con los enlaces atmicos en una molcula se llama energa qumica.
Durante una reaccin qumica, por ejemplo un proceso de combustin, algunos enlaces
qumicos se destruyen y otros se forman, lo que da como resultado que la energa
interna experimente un cambio. Las fuerzas nucleares son mucho mayores que las que
unen a los electrones con el ncleo. Esta enorme cantidad de energa relacionada con los
fuertes enlaces dentro del ncleo del tomo se llama energa nuclear.3

Energa interna de un gas ideal

La energa cintica de traslacin de las molculas de un gas ideal est relacionada
con la temperatura absoluta T.

en donde n es el nmero de moles del gas y R, la constante universal de los gases. Si se

considera que esta energa de traslacin constituye toda la energa interna del gas
entonces :

En este caso la energa interna de un gas ideal depende solo de su temperatura y del
nmero de moles, no de su presin ni de su volumen. Si las molculas, adems de la
energa cintica de traslacin, tienen otros tipos de energa tales como la energa de
rotacin, la energa interna ser mayor que la expresada por la ecuacin anterior. Sin
embargo, de acuerdo con el teorema de equiparticin, la energa media asociada con

cualquier grado de libertad ser por molcula o por mol, de modo que de
nuevo, la energa interna depender solo de la temperatura y no del volumen ni la
presin. 4

Distincin entre temperatura, calor, energa cintica

macroscpica y energa interna
La teora cintica permite hacer una clara distincin entre temperatura, calor y energa
interna. La temperatura (en kelvin) es una medida del promedio de energa cintica de
molculas individuales. La energa interna se refiere a la energa total de las molculas
dentro del objeto. As, dos lingotes de hierro calientes de igual masa pueden tener la
misma temperatura; sin embargo, dos lingotes tienen el doble de energa interna que
uno solo. El calor se refiere a una transferencia de energa de un objeto a otro como
resultado de una diferencia en temperatura. La direccin del flujo de calor entre dos
objetos depende de sus temperaturas, no de cunta energa tenga cada uno. De esta
forma, si 50 g de agua a 30C se ponen en contacto (o se mezclan) con 200 g de agua a
25C,el calor fluye del agua a 30C al agua a 25C, aun cuando la energa interna del
agua a 25C sea mucho mayor puesto que hay mayor cantidad de ella. Tambin se debe
hacer una distincin entre la energa cintica macroscpica de un objeto como un todo y
las energas cinticas microscpicas de sus molculas, las cuales constituyen la energa
interna del objeto. La energa cintica de un objeto es una forma organizada de energa
relacionada con el movimiento ordenado de las molculas en una direccin con
trayectoria recta o alrededor de un eje. En cambio, las energas cinticas de las
molculas son completamente aleatorias y muy desorganizadas.

Transferencia de energa trmica

Hay tres mecanismos fundamentales de transferencia de energa trmica: conduccin,
conveccin y radiacin.

Conduccin es la transmisin de energa en forma de calor desde una parte de

un cuerpo a otra del mismo cuerpo, o bien, desde un cuerpo a otro que est en
contacto fsico con l, sin desplazamiento apreciable de las partculas del cuerpo.
Conveccin es la transmisin de calor desde un punto a otro dentro de un fluido,
un gas o un lquido, mediante la mezcla de una porcin del fluido con otra. En la
conveccin natural, el movimiento del fluido se debe totalmente a diferencias de
densidad como resultado de diferencias de temperatura; en la conveccin
forzada, el movimiento se produce por medios mecnicos. Cuando la velocidad
forzada es relativamente baja, se debe entender que los factores de conveccin
libre como las diferencias de temperatura y densidad, pueden tener una
influencia importante.
Radiacin es la transmisin de energa trmica desde un cuerpo a otro, que no
se encuentra en contacto con l, por medio del movimiento de ondas a travs del
espacio.5

En todos los mecanismos de transmisin de calor, la velocidad de enfriamiento de un

cuerpo es aproximadamente proporcional a la diferencia de temperatura que existe entre
el cuerpo y el medio que le rodea. Este hecho se conoce con el nombre de ley de
enfriamiento de Newton. En muchas situaciones reales, los tres mecanismos de
transferencia del calor se presentan simultneamente, aunque alguno de ellos puede ser
ms dominante que los otros.

Energa elica
Parque elico en Texas, Estados Unidos.
Energas renovables

Biocarburante
Biomasa
Energa geotrmica
Energa hidroelctrica
Energa solar
Energa mareomotriz
Energa elica

La energa elica es la energa obtenida a partir del viento, es decir, la energa cintica
generada por efecto de las corrientes de aire, y que es convertida en otras formas tiles
de energa para las actividades humanas. El trmino elico proviene del latn
aeolicus, que significa perteneciente o relativo a Eolo, dios de los vientos en la
mitologa griega.

En la actualidad, la energa elica es utilizada principalmente para producir electricidad

mediante aerogeneradores conectados a las grandes redes de distribucin de energa
elctrica. Los parques elicos construidos en tierra suponen una fuente de energa cada
vez ms barata y competitiva, e incluso ms barata en muchas regiones que otras
fuentes de energa convencionales.1 2 Pequeas instalaciones elicas pueden, por
ejemplo, proporcionar electricidad en regiones remotas y aisladas que no tienen acceso
a la red elctrica, al igual que la energa solar fotovoltaica. Las compaas elctricas
distribuidoras adquieren cada vez en mayor medida el excedente de electricidad
producido por pequeas instalaciones elicas domsticas.3 El auge de la energa elica
ha provocado tambin la planificacin y construccin de parques elicos marinos a
menudo conocidos como parques elicos offshore por su nombre en ingls, situados
cerca de las costas. La energa del viento es ms estable y fuerte en el mar que en tierra,
y los parques elicos marinos tienen un impacto visual menor, pero sus costes de
construccin y mantenimiento son considerablemente mayores.

A finales de 2014, la capacidad mundial instalada de energa elica ascenda a 370 GW,
generando alrededor del 5 % del consumo de electricidad mundial.4 5 Dinamarca genera
ms de un 25 % de su electricidad mediante energa elica, y ms de 80 pases en todo
el mundo la utilizan de forma creciente para proporcionar energa elctrica en sus redes
de distribucin,6 aumentando su capacidad anualmente con tasas por encima del 20 %.
En Espaa la energa elica produjo un 20,3 % del consumo elctrico de la pennsula en
2014, convirtindose en la segunda tecnologa con mayor contribucin a la cobertura de
la demanda, muy cerca de la energa nuclear con un 22,0 %.7

La energa elica es un recurso abundante, renovable y limpio que ayuda a disminuir las
emisiones de gases de efecto invernadero al reemplazar fuentes de energa a base de
combustibles fsiles. El impacto ambiental de este tipo de energa es adems,
generalmente, menos problemtico que el de otras fuentes de energa.

La energa del viento es bastante estable y predecible a escala anual, aunque presenta
variaciones significativas a escalas de tiempo menores. Al incrementarse la proporcin
de energa elica producida en una determinada regin o pas, se hace imprescindible
establecer una serie de mejoras en la red elctrica local.8 9 Diversas tcnicas de control
energtico, como una mayor capacidad de almacenamiento de energa, una distribucin
geogrfica amplia de los aerogeneradores, la disponibilidad de fuentes de energa de
respaldo, la posibilidad de exportar o importar energa a regiones vecinas o la reduccin
de la demanda cuando la produccin elica es menor, pueden ayudar a mitigar en gran
medida estos problemas.10 Adicionalmente, la prediccin meteorolgica permite a los
gestores de la red elctrica estar preparados frente a las previsibles variaciones en la
produccin elica que puedan tener lugar a corto plazo.11 12

ndice
1 Cmo se produce y obtiene
2 Historia
o 2.1 Los primeros molinos
o 2.2 En Europa
o 2.3 Molinos de bombeo
o 2.4 Turbinas elicas modernas
3 Utilizacin de la energa elica
4 Coste de la energa elica
5 Produccin por pases
o 5.1 Energa elica en Espaa
o 5.2 Energa elica en el Reino Unido
o 5.3 Energa elica en Suecia
o 5.4 Energa elica en Latinoamrica
o 5.5 Energa elica en frica
6 Inconvenientes de la energa elica
o 6.1 Aspectos tcnicos
o 6.2 Aspectos medioambientales
7 Ventajas de la energa elica
8 Microgeneracin de energa elica
9 Vase tambin
o 9.1 Parques elicos y energa elica por pases
10 Referencias
11 Enlaces externos
Cmo se produce y obtiene
La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire que se
desplazan desde zonas de alta presin atmosfrica hacia zonas adyacentes de menor
presin, con velocidades proporcionales al gradiente de presin.

Los vientos se generan a causa del calentamiento no uniforme de la superficie terrestre

debido a la radiacin solar; entre el 1 y el 2 % de la energa proveniente del Sol se
convierte en viento. Durante el da, los continentes transfieren una mayor cantidad de
energa solar al aire que las masas de agua, haciendo que este se caliente y se expanda,
por lo que se vuelve menos denso y se eleva. El aire ms fro y pesado que proviene de
los mares, ocanos y grandes lagos se pone en movimiento para ocupar el lugar dejado
por el aire caliente.

Parque elico en Vendsyssel-Thy, Dinamarca.

Para poder aprovechar la energa elica es importante conocer las variaciones diurnas y
nocturnas y estacionales de los vientos, la variacin de la velocidad del viento con la
altura sobre el suelo, la entidad de las rfagas en espacios de tiempo breves, y los
valores mximos ocurridos en series histricas de datos con una duracin mnima de 20
aos. Para poder utilizar la energa del viento, es necesario que este alcance una
velocidad mnima que depende del aerogenerador que se vaya a utilizar pero que suele
empezar entre los 3 m/s (10 km/h) y los 4 m/s (14,4 km/h), velocidad llamada "cut-in
speed", y que no supere los 25 m/s (90 km/h), velocidad llamada "cut-out speed".

La energa del viento se aprovecha mediante el uso de mquinas elicas o aeromotores

capaces de transformar la energa elica en energa mecnica de rotacin utilizable, ya
sea para accionar directamente las mquinas operatrices o para la produccin de energa
elctrica. En este ltimo caso, el ms ampliamente utilizado en la actualidad, el sistema
de conversin que comprende un generador elctrico con sus sistemas de control y de
conexin a la red es conocido como aerogenerador. En estos la energa elica mueve
una hlice y mediante un sistema mecnico se hace girar el rotor de un generador,
normalmente un alternador, que produce energa elctrica. Para que su instalacin
resulte rentable, suelen agruparse en concentraciones denominadas parques elicos.

Un aerogenerador es una mquina que transforma la energa del viento en energa

elctrica aprovechable mediante unas aspas oblicuas unidas a un eje comn. El eje
giratorio puede conectarse a varios tipos de maquinaria para moler grano (molinos),
bombear agua o generar electricidad. Cuando se usa para producir electricidad se le
denomina generador de turbina de viento. Las mquinas movidas por el viento tienen un
origen remoto, funcionando las ms antiguas como molinos.

Historia

Molinos del siglo XVI en Consuegra

La energa elica no es algo nuevo, es una de las energas ms antiguas junto a la

energa trmica. El viento como fuerza motriz se ha utilizado desde la antigedad. As,
ha movido a barcos impulsados por velas o ha hecho funcionar la maquinaria de los
molinos al mover sus aspas. Sin embargo, tras una poca en la que se fue abandonando,
a partir de los aos ochenta del siglo XX este tipo de energa limpia experiment un
renacimiento.

La energa elica crece de forma imparable ya en el siglo XXI, en algunos pases ms

que en otros, pero sin duda alguna en Espaa existe un gran crecimiento, siendo uno de
los primeros pases, por debajo de Alemania a nivel europeo o de Estados Unidos a
escala mundial. El auge del aumento de parques elicos se debe a las condiciones
favorables de viento, sobre todo en Andaluca que ocupa un puesto principal, entre los
que se puede destacar el Golfo de Cdiz, ya que el recurso de viento es excepcional.

Los primeros molinos

La referencia ms antigua que se tiene es un molino de viento que fue usado para hacer
funcionar un rgano en el siglo I de la era comn.13 Los primeros molinos de uso
prctico fueron construidos en Sistn, Afganistn, en el siglo VII. Estos fueron molinos
de eje vertical con hojas rectangulares.14 Aparatos hechos de 6 a 8 velas de molino
cubiertos con telas fueron usados para moler trigo o extraer agua.

Ilustracin de un molino medieval (siglo XIV).

En Europa

Los primeros molinos aparecieron en Europa en el siglo XII en Francia e Inglaterra y

fueron extendindose por el continente. Eran unas estructuras de madera, conocidas
como torres de molino, que se hacan girar a mano alrededor de un poste central para
extender sus aspas al viento. El molino de torre se desarroll en Francia a lo largo del
siglo XIV. Consista en una torre de piedra coronada por una estructura rotativa de
madera que soportaba el eje del molino y la maquinaria superior del mismo.

Estos primeros ejemplares tenan una serie de caractersticas comunes. De la parte

superior del molino sobresala un eje horizontal. De este eje partan de cuatro a ocho
aspas, con una longitud entre 3 y 9 metros. Las vigas de madera se cubran con telas o
planchas de madera. La energa generada por el giro del eje se transmita, a travs de un
sistema de engranajes, a la maquinaria del molino emplazada en la base de la estructura.

Los molinos de eje horizontal fueron usados extensamente en Europa Occidental para
moler trigo desde la dcada de 1180 en adelante. Basta recordar los famosos molinos de
viento en las andanzas de Don Quijote. Todava existen molinos de esa clase, por
ejemplo, en Holanda.15

Molinos de bombeo

En Estados Unidos, el desarrollo de molinos de bombeo, reconocibles por sus mltiples

velas metlicas, fue el factor principal que permiti la agricultura y la ganadera en
vastas reas de Norteamrica, de otra manera imposible sin acceso fcil al agua. Estos
molinos contribuyeron a la expansin del ferrocarril alrededor del mundo, cubriendo las
necesidades de agua de las locomotoras a vapor.16

Turbinas elicas modernas

Las turbinas elicas modernas fueron desarrolladas a comienzos de la dcada de los

aos 80 del siglo XX, si bien continan evolucionando los diseos.

Utilizacin de la energa elica

La industria de la energa elica en tiempos modernos comenz en 1979 con la
produccin en serie de turbinas de viento por los fabricantes Kuriant, Vestas, Nordtank,
y Bonus. Aquellas turbinas eran pequeas para los estndares actuales, con capacidades
de 20 a 30 kW cada una. Desde entonces, la talla de las turbinas ha crecido
enormemente, y la produccin se ha expandido a muchos sitios.

Coste de la energa elica

La energa elica alcanz la paridad de red (el punto en el que el coste de esta energa es
igual o inferior al de otras fuentes de energa tradicionales) en algunas reas de Europa
y de Estados Unidos a mediados de la dcada de 2000. La cada de los costes contina
impulsando a la baja el coste normalizado de esta fuente de energa renovable: se estima
que alcanz la paridad de red de forma general en todo el continente europeo en torno al
ao 2010, y que alcanzar el mismo punto en todo Estados Unidos en 2016, debido a
una reduccin adicional de sus costes del 12 %.1

Coste estimado por MWh de la energa elica en Dinamarca.

El National Renewable Energy Laboratory estima que el coste normalizado de la

energa elica en Estados Unidos disminuir un 25 % entre 2012 y 2030.17

Un convoy que transporta palas para aerogeneradores atraviesa la localidad de

Edenfield, en Reino Unido (2008). Piezas incluso mayores que la de la imagen son
fabricadas por separado y posteriormente ensambladas in situ en la propia base del
aerogenerador para facilitar su transporte.

La instalacin de energa elica requiere de una considerable inversin inicial, pero

posteriormente no presenta gastos de combustible.18 El precio de la energa elica es por
ello mucho ms estable que los precios de otras fuentes de energa fsil, mucho ms
voltiles.19 El coste marginal de la energa elica, una vez que la planta ha sido
construida y est en marcha, es generalmente inferior a 1 cntimo de dlar por kWh.20
Incluso, este coste se ha visto reducido con la mejora tecnolgica de las turbinas ms
recientes. Existen en el mercado palas para aerogeneradores cada vez ms largas y
ligeras, a la vez que se realizan constantemente mejoras en el funcionamiento de la
maquinaria de los propios aerogeneradores, incrementando la eficiencia de los mismos.
Igualmente, los costes de inversin inicial y de mantenimiento de los parques elicos
han descendido.21

En 2004, el coste de la energa elica era una quinta parte del que presentaba en los aos
1980, y los expertos consideran que la tendencia a la baja continuar en el futuro
prximo, con la introduccin en el mercado de nuevos aerogeneradores "multi-
megavatio" cada vez ms grandes y producidos en masa, capaces de producir hasta 8
megavatios de potencia por cada unidad.22 En 2012, los costes de capital de la energa
elica eran sustancialmente inferiores a los de 2008-2010, aunque todava estaban por
encima de los niveles de 2002, cuando alcanzaron un mnimo histrico.23 La bajada del
resto de costes ha contribuido a alcanzar precios cada vez ms competitivos. Un informe
de 2011 de la Asociacin Americana de la Energa Elica (American Wind Energy
Association) afirmaba:

"Los costes de la energa elica han cado durante los dos ltimos aos, situndose
recientemente en el rango del 5-6 cntimos por kWh... unos dos cntimos ms barato
que la electricidad obtenida en plantas de carbn. (...) 5600 MW de nueva capacidad
instalada estn actualmente en construccin e los Estados Unidos, ms del doble que lo
instalado hasta 2010. El 35 % de toda la nueva capacidad de generacin construida en
Estados Unidos desde 2005 proviene de la energa elica, ms que la suma de nueva
capacidad proveniente de plantas de gas y carbn, ya que los proveedores de energa
son atrados cada vez ms a la energa elica como un recurso fiable frente a los
movimientos impredecibles en los precios de otras fuentes de energa."24

Otro informe de la Asociacin Britnica de la Energa Elica estima un coste de

generacin medio para la elica terrestre de 5-6 cntimos de dlar por kWh (2005).25 El
coste por unidad de energa producida se estimaba en 2006 como comparable al coste de
la energa producida en nuevas plantas de generacin en Estados Unidos procedente del
carbn y gas natural: el coste de la elica se cifraba en $55,80 por MWh, el del carbn
en $53,10/MWh y el del gas natural en $52,50.26 Otro informe gubernamental obtuvo
resultados similares en comparacin con el gas natural, en 2011 en Reino Unido.27 En
agosto de 2011 licitaciones en Brasil y Uruguay para compra a 20 aos presentaron
costos inferiores a los $65 por MWh.

En febrero de 2013 Bloomberg New Energy Finance inform de que el coste de la

generacin de energa procedente de nuevos parques elicos en Australia es menor que
el procedente de nuevas plantas de gas o carbn. Al incluir en los clculos el esquema
de precios actual para los combustibles fsiles, sus estimaciones indicaban unos costes
(en dlares australianos) de $80/MWh para nuevos parques elicos, $143/MWh para
nuevas plantas de carbn y $116/MWh para nuevas plantas de gas. Este modelo muestra
adems que incluso sin una tasa sobre las emisiones de carbono (la manera ms
eficiente de reducir emisiones a gran escala) la energa elica es un 14 % ms barata que
las nuevas plantas de carbn, y un 18 % ms que las nuevas plantas de gas.28

La industria elica en Estados Unidos es actualmente capaz de producir mayor potencia

a un coste menor gracias al uso de aerogeneradores cada vez ms altos y con palas de
mayor longitud, capturando de esta manera vientos mayores a alturas ms elevadas.
Esto ha abierto nuevas oportunidades, y en estados como Indiana, Mchigan y Ohio, el
coste de la elica procedente de aerogeneradores de entre 90 y 120 metros de altura
puede competir con fuentes de energa convencionales como el carbn. Los precios han
cado hasta incluso 4 cntimos por kWh en algunos casos, y las compaas
distribuidoras estn incrementando la cantidad de energa elica en su modelo
energtico, al darse cuenta progresivamente de su competitividad.29

El coste de la unidad de energa producida en instalaciones elicas se deduce de un

clculo bastante complejo. Para su evaluacin se deben tener en cuenta diversos
factores, entre los cuales cabe destacar:
 El coste inicial o inversin inicial: el coste del aerogenerador incide en
aproximadamente el 60 o 70 %. El costo medio de una central elica es, hoy, de
unos 1200 euros por kW de potencia instalada y variable segn la tecnologa y la
marca que se vayan a instalar (direct drive, sncronas, asncronas o generadores
de imanes permanentes).
La vida til de la instalacin (aproximadamente 20 aos) y la amortizacin de
este costo.
Los costos financieros.
Los costos de operacin y mantenimiento (variables entre el 1 y el 3 % de la
inversin);
La energa global producida en un perodo de un ao, es decir, el factor de planta
de la instalacin. Esta se define en funcin de las caractersticas del
aerogenerador y de las caractersticas del viento en el lugar donde se ha
emplazado. Este clculo es bastante sencillo puesto que se usan las curvas de
potencia certificadas por cada fabricante y que suelen garantizarse entre el 95 y
el 98 % segn cada fabricante. Para algunas de las mquinas que llevan ya
funcionando ms de 20 aos se ha llegado a alcanzar el 99 % de la curva de
potencia.

Produccin por pases

Capacidad elica total instalada en el mundo entre 1996 y 2014 (en Gigavatios [GW]).
Fuente: GWEC

Existe una gran cantidad de aerogeneradores operando, con una capacidad total de
369 597 MW a finales de 2014, de los que Europa cuenta con el 36,3 %.30 China y
Estados Unidos representan juntos casi el 50 % de la capacidad elica global, mientras
que los primeros cinco pases (China, EE. UU., Alemania, Espaa e India)
representaron el 71,7 % de la capacidad elica mundial en 2014.30
Alemania, Espaa, Estados Unidos, India y Dinamarca han realizado las mayores
inversiones en generacin de energa elica. Dinamarca es, en trminos relativos, la ms
destacada en cuanto a fabricacin y utilizacin de turbinas elicas, con el compromiso
realizado en los aos 1970 de llegar a obtener la mitad de la produccin de energa del
pas mediante el viento. En 2014 gener el 39,1 % de su electricidad mediante
aerogeneradores, mayor porcentaje que cualquier otro pas, y el ao anterior la energa
elica se consolid como la fuente de energa ms barata del pas.31

La siguiente tabla muestra la capacidad total de energa elica instalada al final de cada
ao (en megavatios) en todo el mundo, detallado por pases. Datos publicados por el
Global Wind Energy Council (GWEC).32

Potencia elica total instalada (MW)33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47

# Pas 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015

114 76 145 10
1 China 2599 5912 12 210 25 104 44 733 62 733 75 564 91 412
3 4

Unin 48 12 56 61 106 45 117 38 128 75

- 65 255 74 919 84 278 93 957
Europea 2 4 4 4 2

Estados 11 60 16 81
2 25 170 35 159 40 200 46 919 60 007 61 110 65 879 74 472
Unidos 3 9

20 62 22 24
3 Alemania 23 903 25 777 27 214 29 060 31 332 34 250 39 165 44 947
2 7

5 India 6270 7850 9587 10 925 13 064 16 084 18 421 20 150 22 465 25 088

11 63 15 14
4 Espaa 16 740 19 149 20 676 21 674 22 796 22 959 22 987 23 025
0 5

Reino
6 1963 2389 3288 4070 5203 6540 8445 10 711 12 440 13 603
Unido

7 Canad 1460 1846 2369 3319 4008 5265 6200 7823 9694 11 205

8 Francia 1589 2477 3426 4410 5660 6800 7196 8243 9285 10 358

9 Italia 2123 2726 3537 4850 5797 6747 8144 8558 8663 8958

10 Brasil 237 247 339 606 932 1509 2508 3466 5939 8715

11 Suecia 571 831 1067 1560 2163 2970 3745 4382 5425 6025
 Potencia elica total instalada (MW)33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47

# Pas 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015

12 Portugal 1716 2130 2862 3535 3702 4083 4525 4730 4914 5079

13 3140 3129 3164 3465 3752 3871 4162 4807 4845 5063
Dinamarca

14 Polonia 153 276 472 725 1107 1616 2497 3390 3834 5100

15 Australia48 651 824 1306 1712 1991 2176 2584 3239 3806 4187

16 Turqua 65 207 433 801 1329 1799 2312 2958 3763 4718

17 Rumana 2 7 10 14,1 462 982 1905 2600 2954 3129

18 Holanda 1571 1759 2237 2223 2237 2328 2391 2671 2805 3431

19 Japn 1309 1528 1880 2056 2304 2501 2614 2669 2789 3038

20 Mxico 84 85 85 520 733 873 1370 1859 2551 3073

21 Irlanda 746 805 1245 1260 1379 1614 1738 2049 2272

22 Austria 965 982 995 995 1011 1084 1378 1684 2095

23 Grecia 758 873 990 1087 1208 1629 1749 1866 1980

24 Blgica 194 287 384 563 911 1078 1375 1651 1959

25 Chile - - - 20 168 172 205 331 836

26 Noruega 325 333 428 431 441 512 704 811 819

27 Marruecos 64 125 125 253 286 291 291 487 787

28 Uruguay - - - - - 43 56 59 701

29 Bulgaria 36 70 120 177 500 612 674 681 691

30 Taiwn 188 280 358 436 519 564 564 614 633
 Potencia elica total instalada (MW)33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47

# Pas 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015

31 Finlandia 86 110 143 147 197 199 288 447 627

Nueva
32 171 322 325 497 530 623 623 623 623
Zelanda

33 Egipto 230 310 390 430 550 550 550 550 610

Corea
34 176 192 278 348 379 407 483 561 609
del Sur

35 Sudfrica - - - - - - - 10 570

36 Ucrania 86 89 90 94 87 151 302 371 498

37 Croacia n/a n/a 69,4 104 152 187,4 207,1 302 347

38 Hungra 61 65 127 201 295 329 329 329 329

39 Estonia 31,8 59 78 142 149 184 269 280 302

40 Repblica 57 116 150 192 215 217 260 269 282

Checa

41 Lituania 56 50 54 91 163 203 263 279 279

42 Argentina - - - - - 113 167 218 271

43 Panam - - - - - - - - 270

45 Tnez - - - - - 54 104 255 255

46 Tailandia - - - - - 7 112 223 223

47 Filipinas - - - - - - - 66 216

Costa
48 - - 74 123 119 132 147 148 198
Rica
 Potencia elica total instalada (MW)33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47

# Pas 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015

49 Etiopa - - - - - 23 81 171 171

50 Nicaragua - - - - - 62 102 146 186

51 Honduras - - - - - - 102 102 152

52 Irn 47 67 82 91 91 91 91 91 n.a.

Sri
53 - - - - - - 63 63 n.a.
Lanka

54 Mongolia - - - - - - - 50 n.a.

55 Venezuela - - - - - - 30 - n.a.

Cabo
56 - - - - - 24 24 24 24
Verde

Caribe - - - - - - 191 250 250

Islas del
- - - - - 12 12 12 12
Pacfico

Resto de
- - - - - 3815 4956 5715 6543
Europa

Resto de
Latinoamri - - - - - 54 54 250 -
ca y Caribe

Resto de
frica y
- - - - - - 1165 1255 129
Oriente
Medio

Resto de
- - - - - 71 87 - 167
Asia
 Potencia elica total instalada (MW)33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47

# Pas 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015

Total
74 15 93 92 121 18 157 89 197 63 238 03 282 48 318 59 369 55
mundial
1 7 8 9 7 5 2 6 3
(MW)

Energa elica en Espaa

Artculo principal: Energa elica en Espaa

Parque Elico "El Pramo", Alfoz de Quintanadueas, Espaa.

Parque elico, con la ciudad de Lanjarn, Granada, Espaa, al fondo.

A finales de 2014, Espaa tena instalada una capacidad de energa elica de 23 002
MW, lo que supone el 21,3 % de la capacidad del sistema elctrico nacional, la segunda
fuente de energa del pas por detrs del ciclo combinado con 27 199 MW.7 Se sita as
en cuarto lugar en el mundo en cuanto a potencia instalada, detrs de China, EE. UU. y
Alemania.30 Ese mismo ao la energa elica produjo 51 026 GWh, el 19,7 % de la
demanda elctrica.7

El 29 de enero de 2015, la energa elica alcanz un mximo de potencia instantnea

con 17 553 MW,49 cubriendo un 45 % de la demanda.50

Asimismo, est creciendo bastante el sector de la minielica.51 Existe una normativa de

fabricacin de pequeos aerogeneradores, del Comit Electrotcnico Internacional CEI
(Norma IEC-61400-2 Ed2) la cual define un aerogenerador de pequea potencia como
aquel cuya rea barrida por su rotor es menor de 200 m. La potencia que corresponde a
dicha rea depender de la calidad del diseo del aerogenerador, existiendo de hasta
65 kW como mximo.52

Energa elica en el Reino Unido

El Reino Unido cerr 2008 con 4015 MW elicos instalados, lo que supone una
presencia testimonial en su produccin elctrica. Sin embargo es uno de los pases del
mundo que ms capacidad elica tiene planificada, y ya ha otorgado concesiones para
alcanzar los 32 000 MW elicos marinos en sus costas:

Dogger Bank; 9000 MW; Mar del Norte; Forewind * (SSE Renewables, RWE
Npower Renewables, StatoilHydro & Statkraft)
Norfolk Bank; 7200 MW; Mar del Norte; *Iberdrola Renovables
(ScottishPower) & Vattenfall
Mar de Irlanda; 4100 MW; Mar de Irlanda; Cntrica
Hornsea; 4000 MW; Mar del Norte; * Mainstream Renewables, Siemens &
Hochtief Construction
Ra del Forth; 3400 MW; Escocia; SeaGreen * (SSE Renewables y Fluor)
Canal de Bristol; 1500 MW; Costa Suroeste; RWE Npower Renewables
Ra de Moray; 1300 MW; Escocia; * EDP Renovables & SeaEnergy
Isla de Wight (Oeste); 900 MW; Sur; Enerco New Energy
Hastings; 600 MW; Sur; E.On Climate & Renewables

Segn la administracin britnica la industria elica marina es una de las claves de la

ruta del Reino Unido hacia una economa baja en emisiones de CO2 y debera suponer
un valor de unos 75 000 millones de libras (84 000 millones de euros) y sostener unos
70 000 empleos hasta 2020.53

Energa elica en Suecia

Suecia cerr 2009 con 1021 MW elicos instalados y tiene planes para alcanzar los
14 000 MW en el ao 2020, de los cuales entre 2500 y 3000 MW sern marinos.54

Energa elica en Latinoamrica

Parque elico La Venta, ubicado en Oaxaca, Mxico.

El desarrollo de la energa elica en los pases de Latinoamrica est en sus inicios, y la

capacidad conjunta instalada en ellos, hasta finales de 2013, llega a los 4709 MW.45 El
desglose de potencia instalada por pases es el siguiente:45

Brasil: 3456 MW
Chile: 335 MW
 Argentina: 218 MW
Costa Rica: 148 MW
Nicaragua 146 MW
Honduras: 102 MW
Uruguay: 339 MW y 1236 MW en fase de implementacin55
Caribe (*): 191 MW
Otros (**): 54 MW

(*) Incluye: Aruba, Bonaire, Curazao, Cuba, Dominica, Repblica Dominicana, Guadalupe, Jamaica,
Martinica.
(**) Incluye: Colombia, Ecuador, Per, Venezuela.

Energa elica en frica

A finales de 2013, la potencia instalada acumulada por pases del continente es la

siguiente:45

Egipto: 550 MW
Marruecos: 291 MW
Etiopa: 120 MW
Tnez: 104 MW
Irn: 91 MW
Cabo Verde: 24 MW
Otros: 24 MW

Inconvenientes de la energa elica

Aspectos tcnicos

Parque elico en Dinamarca.

Debido a la falta de seguridad en la existencia de viento, la energa elica no puede ser

utilizada como nica fuente de energa elctrica.

Este problema podra solucionarse mediante dispositivos de almacenamiento de energa

elctrica, pero hasta el momento no existen sistemas lo suficientemente grandes como
para almacenar cantidades considerables de energa de forma eficiente. Por lo tanto,
para salvar los valles en la produccin de energa elica y evitar apagones
generalizados, es indispensable un respaldo de las energas convencionales como
centrales termoelctricas de carbn, gas natural, petrleo o ciclo combinado o centrales
hidroelctricas reversibles, por ejemplo. Esto supone un inconveniente, puesto que
cuando respaldan a la elica, las centrales de carbn no pueden funcionar a su
rendimiento ptimo, que se sita cerca del 90 % de su potencia. Tienen que quedarse
muy por debajo de este porcentaje para poder subir sustancialmente su produccin en el
momento en que amaine el viento. Es por ello que, cuando funcionan en este modo, las
centrales trmicas consumen ms combustible por kWh producido.[cita requerida] Adems,
al aumentar y disminuir su produccin cada vez que cambia la velocidad del viento se
produce un desgaste mayor de la maquinara.[cita requerida] Este problema del respaldo en
Espaa se va a tratar de solucionar mediante una interconexin con Francia que permita
emplear el sistema europeo como colchn de la variabilidad elica.[cita requerida]

Adems, la variabilidad en la produccin de energa elica tiene otras importantes

consecuencias:

Para distribuir la electricidad producida por cada parque elico (que suelen estar
situados adems en parajes naturales apartados) es necesario construir unas
lneas de alta tensin que sean capaces de conducir el mximo de electricidad
que sea capaz de producir la instalacin.
Tcnicamente, uno de los mayores inconvenientes de los aerogeneradores es el
llamado hueco de tensin. Ante uno de estos fenmenos, las protecciones de los
aerogeneradores con motores de jaula de ardilla provocan la desconexin de la
red para evitar ser daados y consecuentemente nuevas perturbaciones en ella,
en este caso, de falta de suministro. Este problema se soluciona bien mediante la
modificacin del sistema elctrico de los aerogeneradores, lo que resulta
bastante costoso, bien mediante la utilizacin de motores sncronos, aunque es
bastante ms fcil asegurarse de que la red a la que se va a conectar sea fuerte y
estable.
Adems de la evidente necesidad de una velocidad mnima en el viento para
poder mover las aspas, existe tambin una limitacin superior: una mquina
puede estar generando al mximo de su potencia, pero si la velocidad del viento
sobrepasa las especificaciones del aerogenerador, es obligatorio desconectarlo
de la red o cambiar la inclinacin de las aspas para que dejen de girar, puesto
que su estructura puede resultar daada por los esfuerzos que aparecen en el eje.
La consecuencia inmediata es un descenso evidente de la produccin elctrica, a
pesar de haber viento en abundancia, y supone otro factor ms de incertidumbre
a la hora de contar con esta energa en la red elctrica de consumo.

Aunque estos problemas parecen nicos a la energa elica, son comunes a todas las
energas de origen natural:

Un panel solar solo producir energa mientras haya suficiente luz solar.
Una central hidroelctrica solo podr producir mientras las condiciones hdricas
y las precipitaciones permitan la liberacin de agua, a no ser que cuente con una
central de bombeo.
Una central de energa mareomotriz solo podr producir mientras la actividad
acutica lo permita.
Aspectos medioambientales

Molinos en La Mancha, Espaa, famosos desde la publicacin de la novela Don Quijote

de la Mancha en 1605, son un patrimonio nacional.

Generalmente, aunque no siempre, se combina con centrales trmicas, lo que

lleva a que algunas personas consideren que realmente no se ahorran demasiadas
emisiones de dixido de carbono. No obstante, hay que tener en cuenta que
ningn tipo de energa renovable permite, al menos por s sola, cubrir toda la
demanda y produccin de electricidad, pero sin embargo su aportacin a la red
elctrica es netamente positiva desde el punto de vista del ahorro de emisiones.
Existen parques elicos en Espaa en espacios protegidos como ZEPA (Zona de
Especial Proteccin para las Aves) y LIC (Lugar de Importancia Comunitaria)
de la Red Natura 2000, lo que supone un impacto natural si bien reducido
debido a la actividad humana.
Al comienzo de su instalacin, los lugares seleccionados para ello coincidieron
con las rutas de las aves migratorias o con las zonas donde las aves aprovechan
vientos de ladera, lo que hace que los aerogeneradores entren en conflicto con
aves y murcilagos. Afortunadamente los niveles de mortandad son muy bajos
en comparacin con otras causas como por ejemplo los atropellos, aunque esta
afirmacin es cuestionada por expertos independientes.[cita requerida] Actualmente
los estudios de impacto ambiental necesarios para el reconocimiento del plan del
parque elico tienen en consideracin la situacin ornitolgica de la zona.
Adems, dado que los aerogeneradores actuales son de baja velocidad de
rotacin, el problema de choque con las aves se est reduciendo
significativamente.
El impacto paisajstico es una nota importante debido a la disposicin de los
elementos horizontales que lo componen y la aparicin de un elemento vertical
como es el aerogenerador. Producen el llamado efecto discoteca: este aparece
cuando el sol est por detrs de los molinos y las sombras de las aspas se
proyectan con regularidad sobre los jardines y las ventanas, parpadeando de tal
modo que la gente denomin este fenmeno efecto discoteca. Esto, unido al
ruido, puede llevar a la gente hasta un alto nivel de estrs, con efectos de
consideracin para la salud. No obstante, la mejora del diseo de los
aerogeneradores ha permitido ir reduciendo progresivamente el ruido que
producen.
 La apertura de parques elicos y la presencia de operarios en ellos hace que la
presencia humana sea constante en lugares hasta entonces poco transitados, lo
que afecta tambin a la fauna.

Ventajas de la energa elica

Es un tipo de energa renovable ya que tiene su origen en procesos atmosfricos
debidos a la energa que llega a la Tierra procedente del Sol.
Es una energa limpia al no requerir una combustin, por lo que no produce
emisiones atmosfricas ni residuos contaminantes, evitando as un incremento
del efecto invernadero y el cambio climtico.
Puede instalarse en espacios no aptos para otros fines, por ejemplo en zonas
desrticas, prximas a la costa, en laderas ridas o muy empinadas para ser
cultivables.
Puede convivir con otros usos del suelo, por ejemplo prados para uso ganadero o
cultivos bajos como trigo, maz, patatas, remolacha, etc.
Crea un elevado nmero de puestos de trabajo en las plantas de ensamblaje y las
zonas de instalacin.
Su instalacin es rpida, entre 4 y 9 meses.
Su inclusin en una red elctrica permite, cuando las condiciones del viento son
adecuadas, ahorrar combustible en las centrales trmicas y/o agua en los
embalses de las centrales hidroelctricas.
Su utilizacin combinada con otros tipos de energa, habitualmente la energa
solar fotovoltaica, permite la autoalimentacin de viviendas, logrando
autonomas superiores a las 82 horas y terminando as con la necesidad de
conectarse a redes de suministro.
La situacin fsica actual dispersa en pases como Espaa permite compensar la
baja produccin de unos parques elicos por falta de viento con la alta
produccin en otras zonas. De esta forma se estabiliza la forma de onda
producida en la generacin elctrica, solventando los problemas que presentaban
los aerogeneradores como productores de energa en sus inicios.
Es posible construir parques elicos en el mar, donde el viento es ms fuerte,
ms constante y el impacto social es menor, aunque aumentan los costes de
instalacin y mantenimiento. Los parques offshore son especialmente
importantes en los pases del norte de Europa como Dinamarca.

Microgeneracin de energa elica

Una turbina helicoidal de eje vertical (llamada Quietrevolution QR5) en Bristol, Reino
Unido. Con un dimetro de 3 m y 5 m de altura, permite generar una potencia de
6,5 kW que se vierte a la red elctrica.

La microgeneracin de energa elica consiste en pequeos sistemas de generacin de

hasta 50 kW de potencia.56 En comunidades remotas y aislada, que tradicionalmente han
utilizado generadores disel, su uso supone una buena alternativa. Tambin es empleada
cada vez con ms frecuencia por hogares que instalan estos sistemas para reducir o
eliminar su dependencia de la red elctrica por razones econmicas, as como para
reducir su impacto medioambiental y su huella de carbono. Este tipo de pequeas
turbinas se han venido usando desde hace varias dcadas en reas remotas junto a
sistemas de almacenamiento mediante bateras.57

Las pequeas turbinas aerogeneradoras conectadas a la red elctrica pueden utilizar

tambin lo que se conoce como almacenamiento en la propia red, reemplazando la
energa comprada de la red por energa producida localmente, cuando esto es posible.
La energa sobrante producidad por los microgeneradores domsticos puede, en algunos
pases, ser vertida a la red para su venta a la compaa elctrica, generando de esta
manera un pequeo beneficio al propietario de la instalacin que amortice la
instalacin.58 59

Los sistemas desconectados de la red pueden adaptarse a la intermitencia del viento,

utilizar bateras, sistemas fotovoltaicos o generadores disel que complementen la
energa producida por la turbina. Otros equipos, como pueden ser parqumetros, seales
de trfico iluminadas, alumbrado pblico, o sistemas de telecomunicaciones pueden ser
tambin alimentados mediante un pequeo aerogenerador, generalmente junto a un
sistema fotovoltaico que cargue unas pequeas bateras, eliminando la necesidad de la
conexin a la red.60

La minielica podra generar electricidad ms barata que la de la red en algunas zonas

rurales de Reino Unido, segn un estudio de la organizacin Carbon Trust, publicado en
2010.61 Segn ese informe, los mini aerogeneradores podran llegar a generar 1,5 TWh
de electricidad al ao en Reino Unido, un 0,4 % del consumo total del pas, evitando la
emisin de 0,6 millones de toneladas de CO2. Esta conclusin se basa en el supuesto de
que el 10 % de las viviendas instalara miniturbinas elicas a precios competitivos con
aquellos de la red elctrica, en torno a 12 peniques (unos 0,17 ) por kWh.56 Otro
informe preparado en 2006 por Energy Saving Trust, una organizacin dependiente del
Gobierno de Reino Unido, dictamin que la microgeneracin (de diferente tipo: elica,
solar, etc.) podra proporcionar hasta el 30 % o 40 % de la demanda de electricidad en
torno al ao 2050.62

La generacin distribuida procedente de energas renovables se ha incrementado en los

ltimos aos, como consecuencia de la mayor concienciacin acerca de la influencia del
ser humano en el cambio climtico. Los equipos electrnicos requeridos para permitir la
conexin de sistemas de generacin renovable a la red elctrica pueden adems incluir
otros sistemas de estabilidad de la red para asegurar y garantizar la calidad del
suministro elctrico.63

Energa solar
Para artculos ms especficos, vanse energa solar fotovoltaica y energa solar trmica.

La planta termosolar de 150 MW Andasol es una planta comercial de discos

parablicos, localizada en Espaa. Esta planta utiliza un sistema de tanques con sales
fundidas para almacenar el calor generado por la radiacin solar de forma que pueda
seguir generando electricidad durante la noche.1

Viviendas sostenibles alimentadas mediante energa solar fotovoltaica en el barrio solar

de Vauban (Friburgo, Alemania).
 Energas renovables

Biocarburante
Biomasa
Energa geotrmica
Energa hidroelctrica
Energa solar
Energa mareomotriz
Energa undimotriz
Energa elica

La energa solar es una energa renovable, obtenida a partir del aprovechamiento de la

radiacin electromagntica procedente del Sol. La radiacin solar que alcanza la Tierra
ha sido aprovechada por el ser humano desde la Antigedad, mediante diferentes
tecnologas que han ido evolucionando. En la actualidad, el calor y la luz del Sol puede
aprovecharse por medio de diversos captadores como clulas fotovoltaicas, helistatos o
colectores trmicos, pudiendo transformarse en energa elctrica o trmica. Es una de
las llamadas energas renovables o energas limpias, que podran ayudar a resolver
algunos de los problemas ms urgentes que afronta la humanidad.2

Las diferentes tecnologas solares se pueden clasificar en pasivas o activas segn cmo
capturan, convierten y distribuyen la energa solar. Las tecnologas activas incluyen el
uso de paneles fotovoltaicos y colectores solar trmicos para recolectar la energa. Entre
las tcnicas pasivas, se encuentran diferentes tcnicas enmarcadas en la arquitectura
bioclimtica: la orientacin de los edificios al Sol, la seleccin de materiales con una
masa trmica favorable o que tengan propiedades para la dispersin de luz, as como el
diseo de espacios mediante ventilacin natural.

En 2011, la Agencia Internacional de la Energa afirm que El desarrollo de

tecnologas solares limpias, baratas e inagotables supondr un enorme beneficio a largo
plazo. Aumentar la seguridad energtica de los pases mediante el uso de una fuente de
energa local, inagotable y, an ms importante, independientemente de importaciones,
aumentar la sostenibilidad, reducir la contaminacin, disminuir los costes de la
mitigacin del cambio climtico, y evitar la subida excesiva de los precios de los
combustibles fsiles. Estas ventajas son globales. De esta manera, los costes para su
incentivo y desarrollo deben ser considerados inversiones; deben ser realizadas de
forma correcta y ampliamente difundidas.2

La fuente de energa solar ms desarrollada en la actualidad es la energa solar

fotovoltaica. Segn informes de la organizacin ecologista Greenpeace, la energa solar
fotovoltaica podra suministrar electricidad a dos tercios de la poblacin mundial en
2030.3

Gracias a los avances tecnolgicos, la sofisticacin y la economa de escala, el coste de

la energa solar fotovoltaica se ha reducido de forma constante desde que se fabricaron
las primeras clulas solares comerciales,4 aumentando a su vez la eficiencia, y su coste
medio de generacin elctrica ya es competitivo con las energas no renovables5 en un
creciente nmero de regiones geogrficas, alcanzando la paridad de red.6 7 Otras
tecnologas solares, como la energa solar termoelctrica est reduciendo sus costes
tambin de forma considerable.

ndice
1 Energa proveniente del Sol
2 Desarrollo de la energa solar
o 2.1 Albores de la tecnologa solar
o 2.2 Desde 1996 hasta hoy
3 Tecnologa y usos de la energa solar
4 Energa solar pasiva
5 Energa solar trmica
o 5.1 Energa solar trmica de baja temperatura
o 5.2 Energa solar trmica de media temperatura
o 5.3 Energa solar trmica de alta temperatura
o 5.4 Acumulacin e intercambio de calor
6 Energa solar fotovoltaica
o 6.1 Paneles solares fotovoltaicos
o 6.2 Desarrollo de la energa solar fotovoltaica en el mundo
o 6.3 Autoconsumo fotovoltaico y paridad de red
o 6.4 La energa del futuro
o 6.5 Balance neto y costes
7 Centros de investigacin sobre la energa solar
8 Asociaciones
9 Vase tambin
10 Notas
11 Referencias
12 Bibliografa
13 Enlaces externos
o 13.1 Energa solar trmica
o 13.2 Energa solar fotovoltaica
o 13.3 Revistas tcnicas y cientficas

Energa proveniente del Sol

Artculo principal: Radiacin solar
Aproximadamente la mitad de la energa proveniente del Sol alcanza la superficie
terrestre.

La instalacin de centrales de energa solar en las zonas marcadas en el mapa podra

proveer algo ms que la energa actualmente consumida en el mundo (asumiendo una
eficiencia de conversin energtica del 8 %), incluyendo la proveniente de calor,
energa elctrica, combustibles fsiles, etctera. Los colores indican la radiacin solar
promedio entre 1991 y 1993 (tres aos, calculada sobre la base de 24 horas por da y
considerando la nubosidad observada mediante satlites).

La Tierra recibe 174 petavatios de radiacin solar entrante (insolacin) desde la capa
ms alta de la atmsfera.8 Aproximadamente el 30 % regresa al espacio, mientras que
las nubes, los ocanos y las masas terrestres absorben la restante. El espectro
electromagntico de la luz solar en la superficie terrestre lo ocupa principalmente la luz
visible y los rangos de infrarrojos con una pequea parte de radiacin ultravioleta. 9

La potencia de la radiacin vara segn el momento del da, las condiciones

atmosfricas que la amortiguan y la latitud. En condiciones de radiacin aceptables, la
potencia equivale aproximadamente a 1000 W/m en la superficie terrestre. Esta
potencia se denomina irradiancia. Ntese que en trminos globales prcticamente toda
la radiacin recibida es reemitida al espacio (de lo contrario se producira un
calentamiento abrupto). Sin embargo, existe una diferencia notable entre la radiacin
recibida y la emitida.

La radiacin es aprovechable en sus componentes directos y difusos, o en la suma de

ambos. La radiacin directa es la que llega directamente del foco solar, sin reflexiones o
refracciones intermedias. La bveda celeste diurna emite la radiacin difusa debido a
los mltiples fenmenos de reflexin y refraccin solar en la atmsfera, en las nubes y
el resto de elementos atmosfricos y terrestres. La radiacin directa puede reflejarse y
concentrarse para su utilizacin, mientras que no es posible concentrar la luz difusa que
proviene de todas las direcciones.

La irradiancia directa normal (o perpendicular a los rayos solares) fuera de la atmsfera,

recibe el nombre de constante solar y tiene un valor medio de 1366 W/m (que
corresponde a un valor mximo en el perihelio de 1395 W/m y un valor mnimo en el
afelio de 1308 W/m).

La radiacin absorbida por los ocanos, las nubes, el aire y las masas de tierra
incrementan la temperatura de stas. El aire calentado es el que contiene agua evaporada
que asciende de los ocanos, y tambin en parte de los continentes, causando
circulacin atmosfrica o conveccin. Cuando el aire asciende a las capas altas, donde
la temperatura es baja, va disminuyendo su temperatura hasta que el vapor de agua se
condensa formando nubes. El calor latente de la condensacin del agua amplifica la
conveccin, produciendo fenmenos como el viento, borrascas y anticiclones. 10 La
energa solar absorbida por los ocanos y masas terrestres mantiene la superficie a
14 C.11 Para la fotosntesis de las plantas verdes la energa solar se convierte en energa
qumica, que produce alimento, madera y biomasa, de la cual derivan tambin los
combustibles fsiles.12

Flujo Solar Anual y Consumo de energa

humano
Solar 3 850 000 EJ13
Energa elica 2.250 EJ14
Biomasa 3000 EJ15
Uso energa primario (2005) 487 EJ16
Electricidad (2005) 56,7 EJ17

Se estima que la energa total que absorben la atmsfera, los ocanos y los continentes
puede ser de 3 850 000 exajulios por ao.13 En 2002, esta energa en una hora equivala
al consumo global mundial de energa durante un ao.18 19 La fotosntesis captura
aproximadamente 3000 EJ por ao en biomasa, lo que representa solo el 0,08 % de la
energa recibida por la Tierra.15 La cantidad de energa solar recibida anual es tan vasta
que equivale aproximadamente al doble de toda la energa producida jams por otras
fuentes de energa no renovable como son el petrleo, el carbn, el uranio y el gas
natural.

Desarrollo de la energa solar

Albores de la tecnologa solar

Desarrollo de la energa solar

Capacidad en MW por tecnologa
50 000
100 000
150 000
200 000
250 000
300 000
2007
2010
2013
Desarrollo mundial de la energa
solar entre 2006 y 2015.nota 1

Energa solar fotovoltaica

Energa solar termoelctrica (CSP)

El desarrollo temprano de las tecnologas solares, comenzando en la dcada de 1860
estuvo motivado por la expectacin de que el carbn pronto escaseara. Sin embargo, el
desarrollo de la energa solar se estanc a comienzos del siglo XX debido a la cada vez
mayor disponiblidad y economa de escala de fuentes no renovables como el carbn y el
petrleo.20 En 1974, se estimaba que tan slo seis casas privadas en toda Norteamrica
eran alimentadas mediante sistemas solares.21 No obstante, la crisis del petrleo de 1973
y la crisis de 1979 provocaron un cambio importante de la poltica energtica alrededor
del mundo y puso de nuevo el foco de atencin en las incipientes tecnologas solares.22
23
Se desarrollaron las primeras estrategias de desarrollo, centradas en programas de
incentivos como el Federal Photovoltaic Utilization Program en Estados Unidos y el
Sunshine Program en Japn. Otros esfuerzos fueron la creacin de organizaciones de
investigacin en Estados Unidos (NREL), Japn (NEDO) y Alemania (Fraunhofer
ISE).24 Entre 1970 y 1983, las instalaciones de sistemas fotovoltaicos crecieron
rpidamente, pero la cada del precio del petrleo en la dcada de 1980 moderaron el
crecimiento de la energa solar entre 1984 y 1996.

Desde 1996 hasta hoy

A mediados de la dcada de 1990, comenz a acelerarse el desarrollo de la energa

fotovoltaica sobre tejados, tanto residenciales como comerciales, as como las plantas de
conexin a red, debido a la creciente preocupacin por el suministro de petrleo y gas
natural, el protocolo de Kyoto y la preocupacin por el cambio climtico, as como a la
mejora en la competitividad de los costes de la energa fotovoltaica frente a otras
fuentes de energa.25 A comienzos del siglo XXI, la adopcin de mecanismos de
subvencin y polticas de apoyo a las energas renovables, que daban a stas prioridad
de acceso a la red, incrementaron exponencialmente el desarrollo de la energa
fotovoltaica, primero en Europa y despus en el resto del mundo. La energa solar
termoelctrica (CSP), sin embargo, aunque tambin ha progresado en las ltimas
dcadas, todava supone una pequea fraccin de la contribucin global de la energa
solar al abastecimiento energtico.

Tecnologa y usos de la energa solar

Clasificacin por tecnologas y su correspondiente uso ms general:

Energa solar activa: para uso de baja temperatura (entre 35 C y 60 C), se

utiliza en casas; de media temperatura, alcanza los 300 C; y de alta temperatura,
llega a alcanzar los 2000 C. Esta ltima, se consigue al incidir los rayos solares
en espejos, que van dirigidos a un reflector que lleva a los rayos a un punto
concreto. Tambin puede ser por centrales de torre y por espejos parablicos.
Energa solar pasiva: Aprovecha el calor del sol sin necesidad de mecanismos o
sistemas mecnicos.
Energa solar trmica: Es usada para producir agua caliente de baja temperatura
para uso sanitario y calefaccin.
Energa solar fotovoltaica: Es usada para producir electricidad mediante placas
de semiconductores que se alteran con la radiacin solar.
Energa termosolar de concentracin: Es usada para producir electricidad con un
ciclo termodinmico convencional a partir de un fluido calentado a alta
temperatura (aceite trmico).
 Energa solar hbrida: Combina la energa solar con otra energa. Segn la
energa con la que se combine es una hibridacin:
26
o Renovable: biomasa, energa elica.
o No renovable: Combustible fsil.
Energa elico solar: Funciona con el aire calentado por el sol, que sube por una
chimenea donde estn los generadores.

Solcar PS10 es una planta solar termoelctrica con tecnologa de torre, la

primera en el mundo explotada comercialmente.

La central solar de torre central del "Solar Two", perteneciente a El Proyecto

Solar.

Espejos cilindro-parablicos utilizados en una central trmica solar situada en

Estados Unidos.

Casa solar ecolgica, situada en la isla Santa Helena (Montreal, Canad),

diseada en el marco de la competicin internacional Solar Decathlon.


Instalacin solar fotovoltaica en Oregn, Estados Unidos.

Marquesina fotovoltaica situada en el aparcamiento de la Universidad Autnoma

de Madrid (Madrid, Espaa).

El telescopio espacial Hubble, equipado con paneles solares, es puesto en rbita

desde la bodega del transbordador Discovery en 1990.

El ganador de la edicin 2009 del Global Green Challenge, el "Tokai

Challenger", del Solar Car Team de la Universidad de Tokai (Japn).

El Helios, prototipo de avin solar no tripulado desarrollado por la NASA, en

vuelo.


El avin solar tripulado Solar Impulse, preparado para el despegue.

Energa solar pasiva

El Instituto de Tecnologa de la Universidad de Darmstadt en Alemania gan la edicin

de 2007 del Solar Decathlon en Washington D. C. con esta casa con tecnologa solar
pasiva, diseada especficamente para climas subtropicales hmedos.27
Artculo principal: Energa solar pasiva

La tecnologa solar pasiva es el conjunto de tcnicas dirigidas al aprovechamiento de

la energa solar de forma directa, sin transformarla en otro tipo de energa, para su
utilizacin inmediata o para su almacenamiento sin la necesidad de sistemas mecnicos
ni aporte externo de energa, aunque puede ser complementada por ellos, por ejemplo
para su regulacin.

La tecnologa solar pasiva incluye sistemas con ganancia directa e indirecta para el
calentamiento de espacios, sistemas de calentamiento de agua basados en termosifn, el
uso de masa trmica y de materiales con cambio de fase para suavizar las oscilaciones
de la temperatura del aire, cocinas solares, chimeneas solares para mejorar la ventilacin
natural y el propio abrigo de la tierra.

La arquitectura bioclimtica es la aplicacin de este principio al diseo de edificaciones.

La energa no se aprovecha por medio de captadores industrializados, sino que son los
propios elementos constructivos los que absorben la energa de da y la redistribuyen
por la noche.

Energa solar trmica

Artculo principal: Energa solar trmica
Primera casa solar moderna, creada en 1939 por el Instituto Tecnolgico de
Massachusetts en Estados Unidos. Empleaba un sistema acumulador trmico para lograr
el calentamiento a lo largo de todo el ao.

La energa solar trmica (o energa termosolar) consiste en el aprovechamiento de la

energa del Sol para producir calor que puede aprovecharse para cocinar alimentos o
para la produccin de agua caliente destinada al consumo de agua domstico, ya sea
agua caliente sanitaria, calefaccin, o para produccin de energa mecnica y, a partir de
ella, de energa elctrica. Adicionalmente puede emplearse para alimentar una mquina
de refrigeracin por absorcin, que emplea calor en lugar de electricidad para producir
fro con el que se puede acondicionar el aire de los locales.

Los colectores de energa solar trmica estn clasificados como colectores de baja,
media y alta temperatura:

Colectores de baja temperatura. Proveen calor til a temperaturas menores de

65 C mediante absorbedores metlicos o no metlicos para aplicaciones tales
como calentamiento de piscinas, calentamiento domstico de agua para bao y,
en general, para todas aquellas actividades industriales en las que el calor de
proceso no es mayor de 60 C, por ejemplo la pasteurizacin, el lavado textil,
etc.
Colectores de temperatura media. Son los dispositivos que concentran la
radiacin solar para entregar calor til a mayor temperatura, usualmente entre
los 100 y 300 C. En esta categora se tiene a los concentradores estacionarios y
a los canales parablicos, todos ellos efectan la concentracin mediante espejos
dirigidos hacia un receptor de menor tamao. Tienen el inconveniente de
trabajar solamente con la componente directa de la radiacin solar por lo que su
utilizacin queda restringida a zonas de alta insolacin.
Colectores de alta temperatura. Fueron inventadas por Frank Shuman y hoy
da existen en tres tipos diferentes: los colectores de plato parablico, la nueva
generacin de canal parablico y los sistemas de torre central. Operan a
temperaturas superiores a los 500 C y se usan para generar electricidad
(electricidad termosolar) y transmitirla a la red elctrica; en algunos pases estos
sistemas son operados por productores independientes y se instalan en regiones
donde las posibilidades de das nublados son remotas o escasas.

Energa solar trmica de baja temperatura

Generacin de agua caliente con una instalacin de circuito cerrado.

Dos colectores solares planos, instalados en un tejado.

Una instalacin solar trmica de baja temperatura est formada por captadores solares,
un circuito primario y secundario, intercambiador de calor, acumulador, vaso de
expansin y tuberas. Si el sistema funciona mediante termosifn ser la diferencia de
densidad por cambio de temperatura la que mover el fluido. Si el sistema es forzado,
entonces ser necesario adems dotar al sistema de una bomba de circulacin y un
sistema de control.

Los captadores solares son los elementos que capturan la radiacin solar y la convierten
en energa trmica, en calor. Como captadores solares se conocen los de placa plana, los
de tubos de vaco y los captadores absorbedores sin proteccin ni aislamiento. Los
sistemas de captacin planes (o de placa plana) con cubierta de vidrio son los comunes
mayoritariamente en la produccin de agua caliente sanitaria ACS. El vidrio deja pasar
los rayos del Sol, estos calientan unos tubos metlicos que transmiten el calor al lquido
de dentro. Los tubos son de color oscuro, ya que las superficies oscuras calientan ms.

El vidrio que cubre el captador no slo protege la instalacin sino que tambin permite
conservar el calor produciendo un efecto invernadero que mejora el rendimiento del
captador.

Estn formados de una carcasa de aluminio cerrada y resistente a ambientes marinos, un

marco de aluminio, una junta perimetral libre de siliconas, aislante trmico
(normalmente lana de roca), cubierta de vidrio solar de alta transparencia, y finalmente
por tubos soldados que conducen el fluido portador de calor hacia el interior y el
exterior del captador.

Los colectores solares se componen de los siguientes elementos:

Cubierta: Es transparente, puede estar presente o no. Generalmente es de vidrio

aunque tambin se utilizan de plstico ya que es menos caro y manejable, pero
debe ser un plstico especial. Su funcin es minimizar las prdidas por
 conveccin y radiacin y por eso debe tener una transmitancia solar lo ms alta
posible.
Canal de aire: Es un espacio (vaco o no) que separa la cubierta de la placa
absorbente. Su espesor se calcular teniendo en cuenta para equilibrar las
prdidas por conveccin y las altas temperaturas que se pueden producir si es
demasiado estrecho.
Placa absorbente: La placa absorbente es el elemento que absorbe la energa
solar y la transmite al lquido que circula por las tuberas. La principal
caracterstica de la placa es que tiene que tener una gran absorcin solar y una
emisin trmica reducida. Como los materiales comunes no cumplen con este
requisito, se utilizan materiales combinados para obtener la mejor relacin
absorcin / emisin.
Tubos o conductos: Los tubos estn tocando (a veces soldadas) la placa
absorbente para que el intercambio de energa sea lo ms grande posible. Por los
tubos circula el lquido que se calentar e ir hacia el tanque de acumulacin.
Capa aislante: La finalidad de la capa aislante es recubrir el sistema para evitar
y minimizar prdidas. Para que el aislamiento sea el mejor posible, el material
aislante deber tener una baja conductividad trmica.

Energa solar trmica de media temperatura

Un disco solar parablico que concentra la radiacin solar sobre un elemento calefactor
de un motor Stirling. Toda la unidad acta como un seguidor solar.

La central trmica solar PS20, de 20 MW, produce electricidad a partir del Sol,
utilizando 1255 espejos mviles llamados helistatos; se encuentra junto a la central
solar PS10, de 11 MW
Las instalaciones de temperatura media pueden usar varios diseos, los diseos ms
comunes son: glicol a presin, drenaje trasero, sistemas de lote y sistemas ms nuevos
de baja presin tolerantes al congelamiento que usan tuberas de polmero que contienen
agua con bombeo fotovoltaico. Los estndares europeos e internacionales estn siendo
revisados para incluir las innovaciones en diseo y la operacin de colectores de
temperatura media. Las innovaciones operacionales incluyen la operacin de
"colectores permanentemente hmedos". Esta tcnica reduce o incluso elimina la
ocurrencia de tensiones de no flujo de alta temperatura conocidas como estancamiento,
las que reducen la vida esperada de estos colectores.

Energa solar trmica de alta temperatura

Artculo principal: Energa termosolar de concentracin

Las temperaturas inferiores a 95 grados celsius son suficientes para calefaccin de

espacios, en ese caso generalmente se usan colectores planos del tipo no concentradores.
Debido a las relativamente altas prdidas de calor a travs del cristal, los colectores
planos no logran alcanzar mucho ms de 200 C incluso cuando el fluido de
transferencia est estancado. Tales temperaturas son demasiado bajas para ser usadas en
la conversin eficiente en electricidad.

La eficiencia de los motores trmicos se incrementa con la temperatura de la fuente de

calor. Para lograr esto en las plantas de energa termal, la radiacin solar es concentrada
por medio de espejos o lentes para lograr altas temperaturas mediante una tecnologa
llamada energa termosolar de concentracin (en ingls: Concentrated Solar Power,
CSP). El efecto prctico de las mayores eficiencias es la reduccin del tamao de los
colectores de la planta y del uso de terreno por unidad de energa generada, reduciendo
el impacto ambiental de una central de potencia as como su costo.

A medida de que la temperatura aumenta, diferentes formas de conversin se vuelven

prcticas. Hasta 600 C, las turbinas de vapor, la tecnologa estndar, tienen una
eficiencia de hasta 41 %, Por sobre los 600 C, las turbinas de gas pueden ser ms
eficientes. Las temperaturas ms altas son problemticas y se necesitan diferentes
materiales y tcnicas. Uno propuesta para temperaturas muy altas es usar sales de
fluoruro lquidas operando a temperaturas de entre 700 C a 800 C, que utilizan
sistemas de turbinas de etapas mltiples para lograr eficiencias termales de 50 % o
ms.28 Las temperaturas ms altas de operacin le permiten a la planta usar
intercambiadores de calor secos de alta temperatura para su escape termal, reduciendo el
uso de agua de la planta, siendo esto crtico para que las centrales ubicadas en desiertos
sean prcticas. Tambin las altas temperaturas hacen que el almacenamiento de calor
sea ms eficiente, ya que se almacenan ms watts-horas por unidad de fluido.

Dado que una planta de energa termosolar de concentracin (CSP) primero genera
calor, puede almacenar dicho calor antes de convertirlo en electricidad. Con la actual
tecnologa, el almacenamiento de calor es mucho ms barato que el almacenamiento de
electricidad. De esta forma, una planta CSP pude producir electricidad durante el da y
la noche. Si la ubicacin de la planta CSP tiene una radiacin solar predecible, entonces
la planta se convierte en una central confiable de generacin de energa.

Acumulacin e intercambio de calor

El almacenamiento de calor permite que las centrales solares termales puedan producir
electricidad durante las horas del da sin luz solar o por la noche. Esto permite el uso de
la energa solar en la generacin de carga base as como para la generacin de potencia
de punta, con el potencial de reemplazar a las centrales que usan combustibles fsiles.
Adicionalmente, la utilizacin de los acumuladores reduce el coste de la electricidad
generada con este tipo de centrales solares.

El calor es transferido a un medio de almacenamiento termal en un depsito aislado

durante las horas con luz solar y es recuperado para la generacin de electricidad en la
noche. Los medios de almacenamiento termal incluyen vapor presurizado, hormign,
una variedad de materiales con cambio de fase, y sales fundidas tales como calcio, sodio
y nitrato de potasio.29 30

Energa solar fotovoltaica

Planta solar fotovoltaica de 40 MW en Prignitz, Alemania.

La planta fotovoltaica Westmill Solar Park, en el Sudeste de Inglaterra.

Artculo principal: Energa solar fotovoltaica

La energa solar fotovoltaica consiste en la obtencin de electricidad31 obtenida

directamente a partir de la radiacin solar mediante un dispositivo semiconductor
denominado clula fotovoltaica, o bien mediante una deposicin de metales sobre un
sustrato denominada clula solar de pelcula fina.32

Paneles solares fotovoltaicos

Artculo principal: Panel fotovoltaico
Vase tambin: Anexo:Cronologa del desarrollo de las clulas solares

Un panel fotovoltaico consiste en una asociacin de clulas, encapsulada en dos capas

de EVA (etileno-vinilo-acetato), entre una lmina frontal de vidrio y una capa posterior
de un polmero termoplstico (normalmente tedlar).33 Este conjunto es enmarcado en
una estructura de aluminio con el objetivo de aumentar la resistencia mecnica del
conjunto y facilitar el anclaje del mdulo a las estructuras de soporte.33

Las clulas ms comnmente empleadas en los paneles fotovoltaicos son de silicio, y se

puede dividir en tres subcategoras:

Las clulas de silicio monocristalino estn constituidas por un nico cristal de

silicio, normalmente manufacturado mediante el proceso Czochralski.34 Este
tipo de clulas presenta un color azul oscuro uniforme.
Las clulas de silicio policristalino (tambin llamado multicristalino) estn
constituidas por un conjunto de cristales de silicio, lo que explica que su
rendimiento sea algo inferior al de las clulas monocristalinas.35 Se caracterizan
por un color azul ms intenso.
Las clulas de silicio amorfo. Son menos eficientes que las clulas de silicio
cristalino pero tambin menos costosas. Este tipo de clulas es, por ejemplo, el
que se emplea en aplicaciones solares como relojes o calculadoras.36

El parmetro estandarizado para clasificar la potencia de un panel fotovoltaico se

denomina potencia pico, y se corresponde con la potencia mxima que el mdulo puede
entregar bajo unas condiciones estandarizadas, que son:

Radiacin de 1000 W/m

Temperatura de clula de 25 C (no temperatura ambiente).

Los rendimientos tpicos de una clula fotovoltaica de silicio policristalino oscilan entre
el 14 %-20 %. Para clulas de silicio monocristalino, los valores oscilan en el 15 %-
21 %.37 38 Los ms altos se consiguen con los colectores solares trmicos a baja
temperatura (que puede alcanzar un 70 % de rendimiento en la transferencia de energa
solar a trmica).

Los paneles solares fotovoltaicos no producen calor que se pueda reaprovechar -aunque
hay lneas de investigacin sobre paneles hbridos que permiten generar energa
elctrica y trmica simultneamente. Sin embargo, son muy apropiados para proyectos
de electrificacin rural en zonas que no cuentan con red elctrica, instalaciones sencillas
en azoteas y de autoconsumo fotovoltaico.

Desarrollo de la energa solar fotovoltaica en el mundo

100
200
300
400
500
 600
2009
2011
2013
2015
2017
2019
Potencia fotovoltaica instalada en el
mundo (en GW). Datos histricos hasta
2014 y previsin hasta 2019.

Datos histricos Estimacin para

2015 (+55 GW, 233 GW) Previsin
moderada 396 GW en 2019 Previsin
optimista 540 GW en 2019

Fuente: SPE, Global Market Outlook

2015,39 :14 junto con las previsiones de
la industria para 2015.nota 2
Artculo principal: Crecimiento de la energa solar fotovoltaica

Debido a la creciente demanda de energas renovables, la fabricacin de clulas solares

e instalaciones fotovoltaicas ha avanzado considerablemente en los ltimos aos.40 41 La
energa solar fotovoltaica se usaba tradicionalmente desde su popularizacin a finales de
los aos 1970 para alimentar innumerables aparatos autnomos, para abastecer refugios
o casas aisladas de la red elctrica, pero sobre todo, de forma creciente durante los
ltimos aos,42 para producir electricidad a gran escala a travs de redes de distribucin,
bien mediante inyeccin a la red o para autoconsumo domstico.

Alemania es, junto a Japn, China y Estados Unidos, uno de los pases donde la
fotovoltaica est experimentando un crecimiento ms vertiginoso. A finales de 2015, se
haban instalado en todo el mundo cerca de 230 GW de potencia fotovoltaica,43
convirtiendo a la fotovoltaica en la tercera fuente de energa renovable ms importante
en trminos de capacidad instalada a nivel global, despus de las energas hidroelctrica
y elica, y supone ya una fraccin significativa del mix elctrico en la Unin Europea,
cubriendo de media el 3,5 % de la demanda de electricidad y alcanzando el 7 % en los
perodos de mayor produccin.43

La considerable potencia instalada en Alemania (38 GW en 2014) ha protagonizado

varios rcords durante los ltimos aos. En junio de 2014, produjo hasta el 50,6% de
toda la demanda elctrica del pas durante un solo da, alcanzando una potencia
instantnea por encima de 24 GW,44 45 46 lo que equivale a la potencia de generacin de
casi 25 centrales nucleares trabajando a plena capacidad.47

Autoconsumo fotovoltaico y paridad de red

Estado de la paridad de red de instalaciones solares fotovoltaicas alrededor del mundo:
Paridad de red alcanzada antes de 2014 Paridad de red alcanzada slo para precios
pico Paridad de red alcanzada despus de 2014 Estados de EEUU que alcanzarn la
paridad de red prximamente
Fuente: Deutsche Bank, febrero de 201548 49
Artculos principales: Autoconsumo fotovoltaico y Paridad de red.

El autoconsumo fotovoltaico consiste en la produccin individual a pequea escala de

electricidad para el propio consumo, a travs de los paneles solares. Ello se puede
complementar con el balance neto. Este esquema de produccin, que permite compensar
el consumo elctrico mediante lo generado por una instalacin fotovoltaica en
momentos de menor consumo, ya ha sido implantado con xito en muchos pases. Fue
propuesto en Espaa por la asociacin fotovoltaica ASIF para promover la electricidad
renovable sin necesidad de apoyo econmico adicional.50 El balance neto estuvo en fase
de proyecto por el IDAE.51 y ha sido recogido en el Plan de Energas Renovables 2011-
202052 y el Real Decreto 1699/2011, de 18 de noviembre, por el que se regula la
conexin a red de instalaciones de produccin de energa elctrica de pequea
potencia.53

Para incentivar el desarrollo de la tecnologa con miras a alcanzar la paridad de red -

igualar el precio de obtencin de la energa al de otras fuentes ms econmicas en la
actualidad-, existen primas a la produccin, que garantizan un precio fijo de compra por
parte de la red elctrica. Es el caso de Alemania, Italia o Espaa. Este esquema de
incentivos ya ha dado sus frutos, logrando que los costes de la energa fotovoltaica se
siten por debajo del precio de venta de la electricidad tradicional en un nmero
creciente de regiones.

La energa del futuro

Segn informes de Greenpeace, la fotovoltaica podr suministrar electricidad a dos

tercios de la poblacin mundial en 2030.54 Y segn un estudio publicado en 2007 por el
Consejo Mundial de Energa, para el ao 2100 el 70 % de la energa consumida ser de
origen solar.55

Por otro lado, algunos pases, como es el caso de Tokelau, un archipilago ubicado en el
ocano Pacfico, no cuentan con mix elctrico, ya que obtienen toda la electricidad que
necesitan del sol.56 El pas lo forman unos 125 islotes que abarcan un rea de 10 km y
cuenta con cerca de 1.500 habitantes.57 La situacin geogrfica del archipilago hace
que el uso de combustibles fsiles sea comparativamente mucho ms caro y difcil de
mantener que un sistema fotovoltaico.
La instalacin de Tokelau es un ejemplo del que ya han tomado nota otros pases de
Oceana. De hecho, las vecinas Islas Cook y el archipilago de Tuvalu tambin
pretenden abastecerse completamente a partir de energas renovables para el ao 2020.56

Prgola Fotovoltaica del Frum de las Culturas de Barcelona (2004).

Planta solar de 45 MW en Filipinas.

Mdulos solares de capa fina, en una planta del Laboratorio Nacional de

Energas Renovables (NREL) de Estados Unidos.

Balance neto y costes

Artculo principal: Balance neto

Instalacin fotovoltaica sobre tejado en una residencia de Boston (Massachusetts,
Estados Unidos).

Ejemplo de integracin de la energa solar fotovoltaica sobre el tejado de una vivienda.

El autoconsumo fotovoltaico consiste en la produccin individual a pequea escala de

electricidad para el propio consumo, a travs de equipos de electricidad renovable
(paneles solares fotovoltaicos, aerogenerador) algunos de ellos autoinstalables. Se puede
complementar con el balance neto en las instalaciones autnomas o bien facilitar la
independencia energtica (instalaciones desconectadas).58 59

El balance neto permite verter a la red elctrica el exceso producido por un sistema de
autoconsumo con la finalidad de poder hacer uso de ese exceso en otro momento. De
esta forma, la compaa elctrica que proporcione la electricidad cuando la demanda sea
superior a la produccin del sistema de autoconsumo, descontar en el consumo de la
red de la factura, los excesos vertidos a la misma.

En los ltimos aos, debido al creciente auge de pequeas instalaciones de energa

renovable, el autoconsumo con balance neto ha comenzado a ser regulado en diversos
pases del mundo, siendo una realidad en pases como Alemania, Italia, Dinamarca,
Japn, Australia, Estados Unidos, Canad y Mxico, entre otros, debido en parte a la
constante bajada de coste de los mdulos fotovoltaicos.

En 2013, el precio de los mdulos solares se haba reducido en un 80 % en 5 aos,

colocando a la energa solar por primera vez en una posicin competitiva con el precio
de la electricidad pagado por el consumidor en un buen nmero de pases soleados. El
coste medio de generacin elctrica de la energa solar fotovoltaica es ya competitivo
con el de las fuentes convencionales de energa en una creciente lista de pases,60
particularmente cuando se considera la hora de generacin de dicha energa, ya que la
electricidad es usualmente ms cara durante el da.61 Se ha producido una dura
competencia en la cadena de produccin, y asimismo se esperan mayores cadas del
coste de la energa fotovoltaica en los prximos aos, lo que supone una creciente
amenaza al dominio de las fuentes de generacin basadas en las energas fsiles.62
Conforme pasa el tiempo, las tecnologas de generacin renovable son generalmente
ms baratas,63 64 mientras que las energas fsiles se vuelven ms caras:

Cuanto ms desciende el coste de la energa solar fotovoltaica, ms favorablemente

compite con las fuentes de energa convencionales, y ms atractiva es para los usuarios
de electricidad en todo el mundo. La fotovoltaica a pequea escala puede utilizarse en
California a precios de $100/MWh ($0,10/kWh) por debajo de la mayora de otros tipos
de generacin, incluso aquellos que funcionan mediante gas natural de bajo coste.
Menores costes en los mdulos fotovoltaicos tambin suponen un estmulo en la
demanda de consumidores particulares, para los que el coste de la fotovoltaica se
compara ya favorablemente al de los precios finales de la energa elctrica
convencional.65

En 2011, el coste de la fotovoltaica haba cado bastante por debajo del de la energa
nuclear, y se espera que siga cayendo:66

Para instalaciones a gran escala, ya se han alcanzado precios por debajo de 1 $/Vatio.
Por ejemplo, en abril de 2012 se public un precio de mdulos fotovoltaicos a
0,60 Euros/Vatio (0,78 $/Vatio) en un acuerdo marco de 5 aos.67

En algunas regiones, la energa fotovoltaica ha alcanzado la paridad de red, que se

define cuando los costes de produccin fotovoltaica se encuentran al mismo nivel, o por
debajo, de los precios de electricidad que paga el consumidor final (aunque en la mayor
parte de las ocasiones todava por encima de los costes de generacin en las centrales de
carbn o gas, sin contar con la distribucin y otros costes inducidos). La energa
fotovoltaica se genera durante un perodo del da muy cercano al pico de demanda (lo
precede) en sistemas elctricos que hacen gran uso del aire acondicionado. Ms
generalmente, es evidente que, con un precio de carbn de 50 $/tonelada, que eleva el
precio de las plantas de carbn a 5 cent./kWh, la energa fotovoltaica ser competitiva
en la mayor parte de los pases. El precio a la baja de los mdulos fotovoltaicos se ha
reflejado rpidamente en un creciente nmero de instalaciones, acumulando en todo
2011 unos 23 GW instalados ese ao. Aunque se espera cierta consolidacin en 2012,
debido a recortes en el apoyo econmico en los importantes mercados de Alemania e
Italia, el fuerte crecimiento muy probablemente continuar durante el resto de la dcada.
De hecho, ya en un estudio se mencionaba que la inversin total en energas renovables
en 2011 haba superado las inversiones en la generacin elctrica basada en el carbn.66

La tendencia es que los precios disminuyan an ms con el tiempo una vez que los
componentes fotovoltaicos han entrado en una clara y directa fase industrial.68

Centros de investigacin sobre la energa solar

Energa nuclear
Ncleo de un reactor nuclear de fisin de investigacin TRIGA. Puede apreciarse la
radiacin Cherenkov, el resplandor azul.

Central nuclear de Ikata, con tres reactores de agua a presin (PWR). La refrigeracin se
realiza mediante un intercambio de agua con el ocano.

Planta de energa nuclear Susquehanna, con dos reactores de agua en ebullicin (BWR).
La refrigeracin se realiza en circuito cerrado mediante dos torres de refrigeracin que
emiten vapor de agua.

Central nuclear de Lemniz (Espaa) cuya puesta en marcha fue abandonada por la
moratoria nuclear.
Energa cintica
Para otros usos de este trmino, vanse Energa (desambiguacin) y Cintica.

Los carros de una montaa rusa alcanzan su mxima energa cintica cuando estn en el
fondo de su trayectoria. Cuando comienzan a elevarse, la energa cintica comienza a
ser convertida a energa potencial gravitacional, pero, si se asume una friccin
insignificante y otros factores de retardo, la cantidad total de energa en el sistema sigue
siendo constante.

En fsica, la energa cintica de un cuerpo es aquella energa que posee debido a su

movimiento. Se define como el trabajo necesario para acelerar un cuerpo de una masa
determinada desde el reposo hasta la velocidad indicada. Una vez conseguida esta
energa durante la aceleracin, el cuerpo mantiene su energa cintica salvo que cambie
su velocidad. Para que el cuerpo regrese a su estado de reposo se requiere un trabajo
negativo de la misma magnitud que su energa cintica. Suele abreviarse con letra E- o
E+ (a veces tambin T o K).

ndice
1 Introduccin
2 Energa cintica en mecnica clsica
o 2.1 Energa cintica en diferentes sistemas de referencia
o 2.2 Energa cintica de sistemas de partculas
o 2.3 Energa cintica de un slido rgido en rotacin
3 Energa cintica en mecnica relativista
o 3.1 Energa cintica de una partcula
o 3.2 Energa cintica de un slido en rotacin
4 Energa cintica en mecnica cuntica
o 4.1 Energa cintica de partculas en la mecnica cuntica
o 4.2 Energa cintica del slido rgido en la mecnica cuntica
5 Energa cintica y temperatura
6 Vase tambin
 7 Referencias
o 7.1 Bibliografa
8 Enlaces externos

Introduccin
El adjetivo cintico en el nombre energa viene de la antigua palabra griega
kinsis, que significa movimiento. Los trminos energa cintica y trabajo y su
significado cientfico provienen del siglo XIX.

El principio de la mecnica clsica que E mv fue desarrollado por primera vez por
Gottfried Leibniz y Daniel Bernoulli , que describe la energa cintica como la fuerza
viva o vis viva. Willem 's Gravesande de los Pases Bajos proporcion evidencia
experimental de esta relacin. Al caer los pesos de diferentes alturas en un bloque de
arcilla, Gravesande determin que la profundidad de penetracin es proporcional al
cuadrado de la velocidad de impacto. milie du Chtelet reconoci las implicaciones
del experimento y public una explicacin.

Los primeros conocimientos de esas ideas pueden ser atribuidos a Gaspard Coriolis
quien en 1829 public un artculo titulado Du Calcul de l'Effet des Machines esbozando
las matemticas de la energa cintica. El trmino energa cintica se debe a William
Thomson ms conocido como Lord Kelvin en 1849.

Existen varias formas de energa como la energa qumica, el calor, la radiacin

electromagntica, la energa nuclear, las energas gravitacional, elctrica, elstica, etc,
todas ellas pueden ser agrupadas en dos tipos: la energa potencial y la energa cintica.

La energa cintica puede ser entendida mejor con ejemplos que demuestren cmo esta
se transforma de otros tipos de energa y a otros tipos de energa. Por ejemplo un ciclista
quiere usar la energa qumica que le proporcion su comida para acelerar su bicicleta a
una velocidad elegida. Su velocidad puede mantenerse sin mucho trabajo, excepto por la
resistencia aerodinmica y la friccin mecnica. La energa qumica es convertida en
una energa de movimiento, conocida como energa cintica, pero el proceso no es
completamente eficiente ya que el ciclista tambin produce calor.

La energa cintica en movimiento de la bicicleta y el ciclista pueden convertirse en

otras formas. Por ejemplo, el ciclista puede encontrar una cuesta lo suficientemente alta
para subir, as que debe cargar la bicicleta hasta la cima. La energa cintica hasta ahora
usada se habr convertido en energa potencial gravitatoria que puede liberarse
lanzndose cuesta abajo por el otro lado de la colina. Alternativamente el ciclista puede
conectar una dnamo a una de sus ruedas y as generar energa elctrica en el descenso.
La bicicleta podra estar viajando ms despacio en el final de la colina porque mucha de
esa energa ha sido desviada en hacer energa elctrica. Otra posibilidad podra ser que
el ciclista aplique sus frenos y en ese caso la energa cintica se estara disipando a
travs de la friccin en energa calrica.

Como cualquier magnitud fsica que sea funcin de la velocidad, la energa cintica de
un objeto no solo depende de la naturaleza interna de ese objeto, tambin depende de la
relacin entre el objeto y el observador (en fsica un observador es formalmente
definido por una clase particular de sistema de coordenadas llamado sistema inercial de
referencia). Magnitudes fsicas como esta son llamadas invariantes. La energa cintica
esta co-localizada con el objeto y atribuido a ese campo gravitacional.

El clculo de la energa cintica se realiza de diferentes formas segn se use la mecnica

clsica, la mecnica relativista o la mecnica cuntica. El modo correcto de calcular la
energa cintica de un sistema depende de su tamao, y la velocidad de las partculas
que lo forman. As, si el objeto se mueve a una velocidad mucho ms baja que la
velocidad de la luz, la mecnica clsica de Newton ser suficiente para los clculos;
pero si la velocidad es cercana a la velocidad de la luz, la teora de la relatividad
empieza a mostrar diferencias significativas en el resultado y debera ser usada. Si el
tamao del objeto es ms pequeo, es decir, de nivel subatmico, la mecnica cuntica
es ms apropiada.

Esta energa se degrada y se conserva en cada transformacin, perdiendo capacidad de

realizar nuevas transformaciones, pero la energa no puede ser creada ni destruida, slo
transformada, por lo que la suma de todas las energas en el universo es siempre
constante. Un objeto perder energa en una transformacin, pero esa prdida de energa
ir a parar a otro sitio, por ejemplo se puede transformar en calor.

Energa cintica en mecnica clsica

Energa cintica en diferentes sistemas de referencia

Como hemos dicho, en la mecnica clsica, la energa cintica de una masa puntual
depende de su masa y sus componentes del movimiento. Se expresa en Joule (J). 1 J
= 1 kgm2/s2. Estos son descritos por la velocidad de la masa puntual, as:

En un sistema de coordenadas especial, esta expresin tiene las siguientes formas:

Coordenadas cartesianas (x, y, z):

Coordenadas polares ( ):

Coordenadas cilndricas ( ):

Coordenadas esfricas ( ):
Con eso el significado de un punto en una coordenada y su cambio temporal se describe
como la derivada temporal de su desplazamiento:

En un formalismo hamiltoniano no se trabaja con esas componentes del movimiento, o

sea con su velocidad, sino con su impulso (cambio en la cantidad de movimiento). En
caso de usar componentes cartesianas obtenemos:

Energa cintica de sistemas de partculas

Para una partcula, o para un slido rgido que no este rotando, la energa cintica cae a
cero cuando el cuerpo para. Sin embargo, para sistemas que contienen muchos cuerpos
con movimientos independientes, que ejercen fuerzas entre ellos y que pueden (o no)
estar rotando, esto no es del todo cierto. Esta energa es llamada 'energa interna'. La
energa cintica de un sistema en cualquier instante de tiempo es la suma simple de las
energas cinticas de las masas, incluyendo la energa cintica de la rotacin.

Un ejemplo de esto puede ser el Sistema Solar. En el centro de masas del sistema solar,
el Sol est (casi) estacionario, pero los planetas y planetoides estn en movimiento
sobre l. As en un centro de masas estacionario, la energa cintica est an presente.
Sin embargo, recalcular la energa de diferentes marcos puede ser tedioso, pero hay un
truco. La energa cintica de un sistema de diferentes marcos inerciales puede calcularse
como la simple suma de la energa en un marco con centro de masas y aadir en la
energa el total de las masas de los cuerpos que se mueven con velocidad relativa entre
los dos marcos.

Esto se puede demostrar fcilmente: sea V la velocidad relativa en un sistema k de un

centro de masas i:

Donde:

, es la energa cintica interna respecto al centro de masas de ese sistema

es el momento respecto al centro de masas, que resulta ser cero por la
definicin de centro de masas.
, es la masa total.
Por lo que la expresin anterior puede escribirse simplemente como:1

Donde puede verse ms claramente que energa cintica total de un sistema puede
descomponerse en su energa cintica de traslacin y la energa de rotacin alrededor
del centro de masas. La energa cintica de un sistema entonces depende del Sistema de
referencia inercial y es ms bajo con respecto al centro de masas referencial, por
ejemplo, en un sistema de referencia en que el centro de masas sea estacionario. En
cualquier otro sistema de referencia hay una energa cintica adicional correspondiente
a la masa total que se mueve a la velocidad del centro de masas.

Energa cintica de un slido rgido en rotacin

Para un slido rgido que est rotando puede descomponerse la energa cintica total
como dos sumas: la energa cintica de traslacin (que es la asociada al desplazamiento
del centro de masa del cuerpo a travs del espacio) y la energa cintica de rotacin (que
es la asociada al movimiento de rotacin con cierta velocidad angular). La expresin
matemtica para la energa cintica es:

Donde:

Energa de traslacin.
Energa de rotacin.
Masa del cuerpo.
tensor de (momentos de) inercia.
velocidad angular del cuerpo.
traspuesta del vector de la velocidad angular del cuerpo.
velocidad lineal del cuerpo.

El valor de la energa cintica es positivo, y depende del sistema de referencia que se

considere al determinar el valor (mdulo) de la velocidad y . La expresin anterior
puede deducirse de la expresin general:

Energa cintica en mecnica relativista

Energa cintica de una partcula

Si la velocidad de un cuerpo es una fraccin significante de la velocidad de la luz, es

necesario utilizar mecnica relativista para poder calcular la energa cintica. En
relatividad especial, debemos cambiar la expresin para el momento lineal y de ella por
interaccin se puede deducir la expresin de la energa cintica:

Tomando la expresin relativista anterior, desarrollndola en serie de Taylor y tomando

nicamente el trmino se recupera la expresin de la energa cintica
tpica de la mecnica newtoniana:2

Se toma nicamente el primer trmino de la serie de Taylor ya que, conforme la serie

progresa, los trminos se vuelven cada vez ms y ms pequeos y es posible
despreciarlos.

La ecuacin relativista muestra que la energa de un objeto se acerca al infinito cuando

la velocidad v se acerca a la velocidad de la luz c, entonces es imposible acelerar un
objeto a esas magnitudes. Este producto matemtico es la frmula de equivalencia entre
masa y energa, cuando el cuerpo est en reposo obtenemos esta ecuacin:

As, la energa total E puede particionarse entre las energas de las masas en reposo ms
la tradicional energa cintica newtoniana de baja velocidad. Cuando los objetos se
mueven a velocidades mucho ms bajas que la luz (ej. cualquier fenmeno en la tierra)
los primeros dos trminos de la serie predominan.

La relacin entre energa cintica y momentum es ms complicada en este caso y viene

dada por la ecuacin:

Esto tambin puede expandirse como una serie de Taylor, el primer trmino de esta
simple expresin viene de la mecnica newtoniana. Lo que sugiere esto es que las
frmulas para la energa y el momento no son especiales ni axiomticas pero algunos
conceptos emergen de las ecuaciones de masa con energa y de los principios de la
relatividad.

Energa cintica de un slido en rotacin

A diferencia del caso clsico la energa cintica de rotacin en mecnica relativista no

puede ser representada simplemente por un tensor de inercia y una expresin cuadrtica
a partir de l en el que intervenga la velocidad angular. El caso simple de una esfera en
rotacin ilustra este punto; si suponemos una esfera de un material suficientemente
rgido para que podamos despreciar las deformaciones por culpa de la rotacin (y por
tanto los cambios de densidad) y tal que su velocidad angular satisfaga la condicin
se puede calcular la energa cintica a partir de la siguiente integral:

Integrando la expresin anterior se obtiene la expresin:

Comparacin entre la expresin para la energa cintica de una esfera de acuerdo con la
mecnica clsica y la mecnica relativista (aqu R es el radio, la velocidad angular y
m0 la masa en reposo de la esfera.

Para una esfera en rotacin los puntos sobre el eje no tienen velocidad de traslacin
mientras que los puntos ms alejados del eje de giro tienen una velocidad , a medida
que esta velocidad se aproxima a la velocidad de la luz la energa cintica de la esfera
tiende a crecer sin lmite. Esto contrasta con la expresin clsica que se da a
continuacin:

Paradjicamente, dentro de la teora especial de la relatividad, el supuesto de que es

posible construir un sistema rotar progresivamente ms rpido una esfera sobre su eje,
lleva a que los puntos ms alejados del eje de giro alcancen la velocidad de la luz
aplicando al cuerpo una cantidad finita de energa . Lo cual revela
que el supuesto no puede ser correcto cuando algunos puntos de la periferia del slido
estn movindose a velocidades cercanas a la de la luz.

Energa cintica en mecnica cuntica

En la mecnica cuntica, el valor que se espera de energa cintica de un electrn, ,
para un sistema de electrones describe una funcin de onda que es la suma de un
electrn, el operador se espera que alcance el valor de:
donde es la masa de un electrn y es el operador laplaciano que acta en las
coordenadas del electrn i-simo y la suma de todos los otros electrones. Note que es
una versin cuantizada de una expresin no relativista de energa cintica en trminos
de momento:

El formalismo de la funcional de densidad en mecnica cuntica requiere un

conocimiento sobre la densidad electrnica, para esto formalmente no se requiere
conocimientos de la funcin de onda.

Dado una densidad electrnica , la funcional exacta de la energa cintica del n-

simo electrn es incierta; sin embargo, en un caso especfico de un sistema de un
electrn, la energa cintica puede escribirse as:

donde es conocida como la funcional de la energa cintica de Von Weizsacker.

Energa cintica de partculas en la mecnica cuntica

En la teora cuntica una magnitud fsica como la energa cintica debe venir
representada por un operador autoadjunto en un espacio de Hilbert adecuado. Ese
operador puede construirse por un proceso de cuantizacin, el cual conduce para una
partcula movindose por el espacio euclidiano tridimensional a una representacin
natural de ese operador sobre el espacio de Hilbert dado por:

que, sobre un dominio denso de dicho espacio formado clases de equivalencia

representables por funciones C, define un operador autoadjunto con autovalores
siempre positivos, lo cual hace que sean interpretables como valores fsicamente
medibles de la energa cintica.

Energa cintica del slido rgido en la mecnica cuntica

Un slido rgido a pesar de estar formado por un nmero infinito de partculas, es un

sistema mecnico con un nmero finito de grados de libertad lo cual hace que su
equivalente cuntico pueda ser representado por sobre un espacio de Hilbert de
dimensin infinita de tipo L sobre un espacio de configuracin de intiles dimensin
finita. En este caso el espacio de configuracin de un slido rgido es precisamente el
grupo de Lie SO(3) y por tanto el espacio de Hilbert pertinente y el operador energa
cintica de rotacin pueden representarse por:

donde es la medida de Haar invariante de SO(3), son los operadores del momento
angular en la representacin adecuada y los escalares son los momentos de inercia
principales.

La energa nuclear o energa atmica es la energa que se libera espontnea o

artificialmente en las reacciones nucleares. Sin embargo, este trmino engloba otro
significado, el aprovechamiento de dicha energa para otros fines, tales como la
obtencin de energa elctrica, energa trmica y energa mecnica a partir de reacciones
atmicas, y su aplicacin, bien sea con fines pacficos o blicos.1 As, es comn
referirse a la energa nuclear no solo como el resultado de una reaccin sino como un
concepto ms amplio que incluye los conocimientos y tcnicas que permiten la
utilizacin de esta energa por parte del ser humano.

Estas reacciones se dan en los ncleos atmicos de algunos istopos de ciertos

elementos qumicos (radioistopos), siendo la ms conocida la fisin del uranio-235
(235U), con la que funcionan los reactores nucleares, y la ms habitual en la naturaleza,
en el interior de las estrellas, la fusin del par deuterio-tritio (2H-3H). Sin embargo, para
producir este tipo de energa aprovechando reacciones nucleares pueden ser utilizados
muchos otros istopos de varios elementos qumicos, como el torio-232, el plutonio-
239, el estroncio-90 o el polonio-210 (232Th, 239Pu, 90Sr, 210Po; respectivamente).

Existen varias disciplinas y/o tcnicas que usan de base la energa nuclear y van desde
la generacin de energa elctrica en las centrales nucleares hasta las tcnicas de anlisis
de datacin arqueolgica (arqueometra nuclear), la medicina nuclear usada en los
hospitales, etc.

Los sistemas ms investigados y trabajados para la obtencin de energa aprovechable a

partir de la energa nuclear de forma masiva son la fisin nuclear y la fusin nuclear. La
energa nuclear puede transformarse de forma descontrolada, dando lugar al armamento
nuclear; o controlada en reactores nucleares en los que se produce energa elctrica,
energa mecnica o energa trmica. Tanto los materiales usados como el diseo de las
instalaciones son completamente diferentes en cada caso.

Otra tcnica, empleada principalmente en pilas de mucha duracin para sistemas que
requieren poco consumo elctrico, es la utilizacin de generadores termoelctricos de
radioistopos (GTR, o RTG en ingls), en los que se aprovechan los distintos modos de
desintegracin para generar electricidad en sistemas de termopares a partir del calor
transferido por una fuente radiactiva.
La energa desprendida en esos procesos nucleares suele aparecer en forma de partculas
subatmicas en movimiento. Esas partculas, al frenarse en la materia que las rodea,
producen energa trmica. Esta energa trmica se transforma en energa mecnica
utilizando motores de combustin externa, como las turbinas de vapor. Dicha energa
mecnica puede ser empleada en el transporte, como por ejemplo en los buques
nucleares.

La principal caracterstica de este tipo de energa es la alta calidad de la energa que

puede producirse por unidad de masa de material utilizado en comparacin con
cualquier otro tipo de energa conocida por el ser humano, pero sorprende la poca
eficiencia del proceso, ya que se desaprovecha entre un 86 % y 92 % de la energa que
se libera.2

En las reacciones nucleares se suele liberar una grandsima cantidad de energa debido
en parte a que la masa de partculas involucradas en este proceso, se transforma
directamente en energa. Lo anterior se suele explicar basndose en la relacin masa-
energa propuesta por el fsico Albert Einstein.

ndice
1 Historia
o 1.1 Las reacciones nucleares
o 1.2 La fisin nuclear
o 1.3 La fusin nuclear
o 1.4 Otros sistemas de energa nuclear
2 Fundamentos fsicos
o 2.1 El ncleo
o 2.2 Fisin
o 2.3 Fusin
o 2.4 Desintegracin alfa
o 2.5 Desintegracin beta
3 Tecnologa nuclear
o 3.1 Armas nucleares
3.1.1 Bomba atmica
3.1.1.1 Bomba de fisin
3.1.1.2 Bomba de fusin
3.1.2 Buques militares de propulsin nuclear
3.1.3 Aviones militares de propulsin nuclear
o 3.2 Propulsin nuclear civil
3.2.1 Buques nucleares civiles
3.2.2 Propulsin aeroespacial
3.2.3 Automvil nuclear
o 3.3 Generacin de electricidad
3.3.1 A partir de la fisin
3.3.2 A partir de la fusin
3.3.3 Generacin de calor y electricidad a partir de otras
reacciones nucleares
4 Tratamiento de residuos nucleares
5 Regulacin nuclear
6 Situacin por pases
 o 6.1 En Espaa
o 6.2 En Argentina
o 6.3 En Japn
7 Controversia sobre la energa nuclear
o 7.1 Ventajas
o 7.2 Desventajas
8 Referencias
o 8.1 Bibliografa
9 Enlaces externos
o 9.1 Organismos reguladores
o 9.2 Proyectos internacionales
o 9.3 Organizaciones antinucleares
o 9.4 Organizaciones pronucleares
o 9.5 Otros

Historia
Las reacciones nucleares

Henri Becquerel.

En 1896 Henri Becquerel descubri que algunos elementos qumicos emitan

radiaciones.3 Tanto l como Marie Curie y otros estudiaron sus propiedades,
descubriendo que estas radiaciones eran diferentes de los ya conocidos rayos X y que
posean propiedades distintas, denominando a los tres tipos que consiguieron descubrir
alfa, beta y gamma.

Pronto se vio que todas ellas provenan del ncleo atmico que describi Ernest
Rutherford en 1911.

Con el descubrimiento del neutrino, partcula descrita tericamente en 1930 por

Wolfgang Pauli pero no detectada hasta 1956 por Clyde Cowan y sus colaboradores, se
pudo explicar la radiacin beta.

En 1932 James Chadwick descubri la existencia del neutrn que Pauli haba predicho
en 1930, e inmediatamente despus Enrico Fermi descubri que ciertas radiaciones
emitidas en fenmenos no muy comunes de desintegracin eran en realidad estos
neutrones.

Durante los aos 1930, Enrico Fermi y sus colaboradores bombardearon con neutrones
ms de 60 elementos, entre ellos 235U, produciendo las primeras fisiones nucleares
artificiales. En 1938, en Alemania, Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassmann
verificaron los experimentos de Fermi y en 1939 demostraron que parte de los
productos que aparecan al llevar a cabo estos experimentos con uranio eran ncleos de
bario. Muy pronto llegaron a la conclusin de que eran resultado de la divisin de los
ncleos del uranio. Se haba llevado a cabo el descubrimiento de la fisin.

En Francia, Joliot Curie descubri que adems del bario, se emitan neutrones
secundarios en esa reaccin, haciendo factible la reaccin en cadena.

Tambin en 1932 Mark Oliphant teoriz sobre la fusin de ncleos ligeros (de
hidrgeno), describiendo poco despus Hans Bethe el funcionamiento de las estrellas
basndose en este mecanismo.

Vanse tambin: Radiactividad, Fuerzas nucleares y Procesos nucleares.

La fisin nuclear

Artculo principal: Fisin nuclear

De izda. a dcha.: J. Robert Oppenheimer, Enrico Fermi y Ernest Lawrence.

En fsica nuclear, la fisin es una reaccin nuclear, lo que significa que tiene lugar en el
ncleo atmico. La fisin ocurre cuando un ncleo pesado se divide en dos o ms
ncleos pequeos, adems de algunos subproductos como neutrones libres, fotones
(generalmente rayos gamma) y otros fragmentos del ncleo como partculas alfa
(ncleos de helio) y beta (electrones y positrones de alta energa).

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Desarrollo de Armamento de

la Alemania Nazi desarroll un proyecto de energa nuclear (Proyecto Uranio) con
vistas a la produccin de un artefacto explosivo nuclear. Albert Einstein, en 1939, firm
una carta al presidente Franklin Delano Roosevelt de los Estados Unidos, escrita por
Le Szilrd, en la que se prevena sobre este hecho.4
El 2 de diciembre de 1942, como parte del proyecto Manhattan dirigido por J. Robert
Oppenheimer, se construy el primer reactor del mundo hecho por el ser humano
(existi un reactor natural en Oklo): el Chicago Pile-1 (CP-1).

Como parte del mismo programa militar, se construy un reactor mucho mayor en
Hanford, destinado a la produccin de plutonio, y al mismo tiempo, un proyecto de
enriquecimiento de uranio en cascada. El 16 de julio de 1945 fue probada la primera
bomba nuclear (nombre en clave Trinity) en el desierto de Alamogordo. En esta prueba
se llev a cabo una explosin equivalente a 19 000 000 kg de TNT (19 kilotones), una
potencia jams observada anteriormente en ningn otro explosivo. Ambos proyectos
desarrollados finalizaron con la construccin de dos bombas, una de uranio enriquecido
y una de plutonio (Little Boy y Fat Man) que fueron lanzadas sobre las ciudades
japonesas de Hiroshima (6 de agosto de 1945) y Nagasaki (9 de agosto de 1945)
respectivamente. El 15 de agosto de 1945 acab la segunda guerra mundial en el
Pacfico con la rendicin de Japn. Por su parte el programa de armamento nuclear
alemn (liderado este por Werner Heisenberg), no alcanz su meta antes de la rendicin
de Alemania el 8 de mayo de 1945.

Posteriormente se llevaron a cabo programas nucleares en la Unin Sovitica (primera

prueba de una bomba de fisin el 29 de agosto de 1949), Francia y Gran Bretaa,
comenzando la carrera armamentstica en ambos bloques creados tras la guerra,
alcanzando lmites de potencia destructiva nunca antes sospechada por el ser humano
(cada bando poda derrotar y destruir varias veces a todos sus enemigos).

Ya en la dcada de 1940, el almirante Hyman Rickover propuso la construccin de

reactores de fisin no encaminados esta vez a la fabricacin de material para bombas,
sino a la generacin de electricidad. Se pens, acertadamente, que estos reactores
podran constituir un gran sustituto del disel en los submarinos. Se construy el primer
reactor de prueba en 1953, botando el primer submarino nuclear (el USS Nautilus
(SSN-571)) el 17 de enero de 1955 a las 11:00. El Departamento de Defensa
estadounidense propuso el diseo y construccin de un reactor nuclear utilizable para la
generacin elctrica y propulsin en los submarinos a dos empresas distintas
norteamericanas: General Electric y Westinghouse. Estas empresas desarrollaron los
reactores de agua ligera tipo BWR y PWR respectivamente.

Estos reactores se han utilizado para la propulsin de buques, tanto de uso militar
(submarinos, cruceros, portaaviones,...) como civil (rompehielos y cargueros), donde
presentan unas caractersticas de potencia, reduccin del tamao de los motores,
reduccin de las necesidades de alamacenamiento de combustible y autonoma no
superadas por ninguna otra tcnica existente.

Los mismos diseos de reactores de fisin se trasladaron a diseos comerciales para la

generacin de electricidad. Los nicos cambios producidos en el diseo con el
transcurso del tiempo fueron un aumento de las medidas de seguridad, una mayor
eficiencia termodinmica, un aumento de potencia y el uso de las nuevas tecnologas
que fueron apareciendo.

Entre 1950 y 1960 Canad desarroll un nuevo tipo, basado en el PWR, que utilizaba
agua pesada como moderador y uranio natural como combustible, en lugar del uranio
enriquecido utilizado por los diseos de agua ligera. Otros diseos de reactores para su
uso comercial utilizaron carbono (Magnox, AGR, RBMK o PBR entre otros) o sales
fundidas (litio o berilio entre otros) como moderador. Este ltimo tipo de reactor fue
parte del diseo del primer avin bombardero (1954) con propulsin nuclear (el US
Aircraft Reactor Experiment o ARE). Este diseo se abandon tras el desarrollo de los
misiles balsticos intercontinentales (ICBM).

Otros pases (Francia, Italia, entre otros) desarrollaron sus propios diseos de reactores
nucleares comerciales para la generacin de energa elctrica.

En 1946 se construy el primer reactor de neutrones rpidos (Clementine) en Los

lamos, con plutonio como combustible y mercurio como refrigerante. En 1951 se
construy el EBR-I, el primer reactor rpido con el que se consigui generar
electricidad. En 1996, el Superfnix o SPX, fue el reactor rpido de mayor potencia
construido hasta el momento (1200 MWe). En este tipo de reactores se pueden utilizar
como combustible los radioistopos del plutonio, el torio y el uranio que no son fisibles
con neutrones trmicos (lentos).

En la dcada de los 50 Ernest Lawrence propuso la posibilidad de utilizar reactores

nucleares con geometras inferiores a la criticidad (reactores subcrticos cuyo
combustible podra ser el torio), en los que la reaccin sera soportada por un aporte
externo de neutrones. En 1993 Carlo Rubbia propone utilizar una instalacin de
espalacin en la que un acelerador de protones produjera los neutrones necesarios para
mantener la instalacin. A este tipo de sistemas se les conoce como Sistemas asistidos
por aceleradores (en ingls Accelerator driven systems, ADS sus siglas en ingls), y se
prev que la primera planta de este tipo (MYRRHA) comience su funcionamiento entre
el 2016 y el 2018 en el centro de Mol (Blgica).5

La fusin nuclear

Artculos principales: Fusin nuclear, Ciclo CNO y Cadena protn-protn.

En fsica nuclear, la fusin nuclear es el proceso por el cual varios ncleos atmicos de
carga similar se unen y forman un ncleo ms pesado. Simultneamente se libera o
absorbe una cantidad enorme de energa, que permite a la materia entrar en un estado
plasmtico. La fusin de dos ncleos de menor masa que el hierro (en este elemento y
en el nquel ocurre la mayor energa de enlace nuclear por nuclen) libera energa en
general. Por el contrario, la fusin de ncleos ms pesados que el hierro absorbe
energa. En el proceso inverso, la fisin nuclear, estos fenmenos suceden en sentidos
opuestos. Hasta el principio del s.XX no se entenda la forma en que se generaba
energa en el interior de las estrellas necesaria para contrarrestar el colapso gravitatorio
de estas. No exista reaccin qumica con la potencia suficiente y la fisin tampoco era
capaz. En 1938 Hans Bethe logr explicarlo mediante reacciones de fusin, con el ciclo
CNO, para estrellas muy pesadas. Posteriormente se descubri el ciclo protn-protn
para estrellas de menor masa, como el Sol.

En los aos 1940, como parte del proyecto Manhattan, se estudi la posibilidad del uso
de la fusin en la bomba nuclear. En 1942 se investig la posibilidad del uso de una
reaccin de fisin como mtodo de ignicin para la principal reaccin de fusin,
sabiendo que podra resultar en una potencia miles de veces superior. Sin embargo, tras
finalizar la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de una bomba de estas caractersticas
no fue considerado primordial hasta la explosin de la primera bomba atmica rusa en
1949, RDS-1 o Joe-1. Este evento provoc que en 1950 el presidente estadounidense
Harry S. Truman anunciara el comienzo de un proyecto que desarrollara la bomba de
hidrgeno. El 1 de noviembre de 1952 se prob la primera bomba nuclear (nombre en
clave Mike, parte de la Operacin Ivy o Hiedra), con una potencia equivalente a
10 400 000 000 de kg de TNT (10,4 megatones). El 12 de agosto de 1953 la Unin
Sovitica realiza su primera prueba con un artefacto termonuclear (su potencia alcanz
algunos centenares de kilotones).

Las condiciones necesarias para alcanzar la ignicin de un reactor de fusin controlado,

sin embargo, no fueron derivadas hasta 1955 por John D. Lawson.6 Los criterios de
Lawson definieron las condiciones mnimas necesarias de tiempo, densidad y
temperatura que deba alcanzar el combustible nuclear (ncleos de hidrgeno) para que
la reaccin de fusin se mantuviera. Sin embargo, ya en 1946 se patent el primer
diseo de reactor termonuclear.7 En 1951 comenz el programa de fusin de Estados
Unidos, sobre la base del stellarator. En el mismo ao comenz en la Unin Sovitica el
desarrollo del primer Tokamak, dando lugar a sus primeros experimentos en 1956. Este
ltimo diseo logr en 1968 la primera reaccin termonuclear cuasi-estacionaria jams
conseguida, demostrndose que era el diseo ms eficiente conseguido hasta la poca.
ITER, el diseo internacional que tiene fecha de comienzo de sus operaciones en el ao
2016 y que intentar resolver los problemas existentes para conseguir un reactor de
fusin de confinamiento magntico, utiliza este diseo.

Cpsula de combustible preparada para el reactor de fusin de confinamiento inercial

NIF, rellena de deuterio y tritio.

En 1962 se propuso otra tcnica para alcanzar la fusin basada en el uso de lseres para
conseguir una implosin en pequeas cpsulas llenas de combustible nuclear (de nuevo
ncleos de hidrgeno). Sin embargo hasta la dcada de los 70 no se desarrollaron
lseres suficientemente potentes. Sus inconvenientes prcticos hicieron de esta una
opcin secundaria para alcanzar el objetivo de un reactor de fusin. Sin embargo,
debido a los tratados internacionales que prohiban la realizacin de ensayos nucleares
en la atmsfera, esta opcin (bsicamente microexplosiones termonucleares) se
convirti en un excelente laboratorio de ensayos para los militares, con lo que consigui
financiacin para su continuacin. As, se han construido el National Ignition Facility
(NIF, con inicio de sus pruebas programadas para 2010) estadounidense y el Laser
Mgajoule francs (LMJ), que persiguen el mismo objetivo de conseguir un dispositivo
que consiga mantener la reaccin de fusin a partir de este diseo. Ninguno de los
proyectos de investigacin actualmente en marcha predicen una ganancia de energa
significativa, por lo que est previsto un proyecto posterior que pudiera dar lugar a los
primeros reactores de fusin comerciales (DEMO con confinamiento magntico e
HiPER con confinamiento inercial).

Otros sistemas de energa nuclear

Artculo principal: RTG

Con la invencin de la pila qumica por Volta en 1800 se dio lugar a una forma
compacta y porttil de generacin de energa. A partir de entonces fue incesante la
bsqueda de sistemas que fueran an menores y que tuvieran una mayor capacidad y
duracin. Este tipo de pilas, con pocas variaciones, han sido suficientes para muchas
aplicaciones diarias hasta nuestros tiempos. Sin embargo, en el siglo XX surgieron
nuevas necesidades, a causa principalmente de los programas espaciales. Se precisaban
entonces sistemas que tuvieran una duracin elevada para consumos elctricos
moderados y un mantenimiento nulo. Surgieron varias soluciones (como los paneles
solares o las clulas de combustible), pero segn se incrementaban las necesidades
energticas y aparecan nuevos problemas (las placas solares son intiles en ausencia de
luz solar), se comenz a estudiar la posibilidad de utilizar la energa nuclear en estos
programas.

A mediados de la dcada de los 50 comenzaron en Estados Unidos las primeras

investigaciones encaminadas a estudiar las aplicaciones nucleares en el espacio. De
estas surgieron los primeros prototipos de los generadores termoelctricos de
radioistopos (RTG). Estos dispositivos mostraron ser una alternativa sumamente
interesante tanto en las aplicaciones espaciales como en aplicaciones terrestres
especficas. En estos artefactos se aprovechan las desintegraciones alfa y beta,
convirtiendo toda o gran parte de la energa cintica de las partculas emitidas por el
ncleo en calor. Este calor es despus transformado en electricidad aprovechando el
efecto Seebeck mediante unos termopares, consiguiendo eficiencias aceptables (entre un
5 y un 40 % es lo habitual). Los radioistopos habitualmente utilizados son 210Po,
244
Cm, 238Pu, 241Am, entre otros 30 que se consideraron tiles. Estos dispositivos
consiguen capacidades de almacenamiento de energa 4 rdenes de magnitud superiores
(10 000 veces mayor) a las bateras convencionales.

En 1959 se mostr al pblico el primer generador atmico.8 En 1961 se lanz al espacio

el primer RTG, a bordo del SNAP 3. Esta batera nuclear, que alimentaba a un satlite
de la armada norteamericana con una potencia de 2,7 W, mantuvo su funcionamiento
ininterrumpido durante 15 aos.
RTG del New Horizons (en el centro abajo, en negro), misin no tripulada a Plutn. La
sonda fue lanzada en enero de 2006 y alcanz su objetivo el 14 de julio de 2015.

Estos sistemas se han utilizado y se siguen usando en programas espaciales muy

conocidos (Pioneer, Voyager, Galileo, Apolo y Ulises entre otros). As por ejemplo en
1972 y 1973 se lanzaron los Pioneer 10 y 11, convirtindose el primero de ellos en el
primer objeto humano de la historia que abandonaba el sistema solar. Ambos satlites
continuaron funcionando hasta 17 aos despus de sus lanzamientos.

La misin Ulises (misin conjunta ESA-NASA) se envi en 1990 para estudiar el Sol,
siendo la primera vez que un satlite cruzaba ambos polos solares. Para poder hacerlo
hubo que enviar el satlite en una rbita alrededor de Jpiter. Debido a la duracin del
RTG que mantiene su funcionamiento se prolong la misin de modo que se pudiera
volver a realizar otro viaje alrededor del Sol. Aunque pareciera extrao que este satlite
no usara paneles solares en lugar de un RTG, puede entenderse al comparar sus pesos
(un panel de 544 kg generaba la misma potencia que un RTG de 56). En aquellos aos
no exista un cohete que pudiera enviar a su rbita al satlite con ese peso extra.

Estas bateras no solo proporcionan electricidad, sino que en algunos casos, el propio
calor generado se utiliza para evitar la congelacin de los satlites en viajes en los que el
calor del Sol no es suficiente, por ejemplo en viajes fuera del sistema solar o en
misiones a los polos de la Luna.

En 1966 se instal el primer RTG terrestre para el faro de la isla deshabitada Fairway
Rock, permaneciendo en funcionamiento hasta 1995, momento en el que se desmantel.
Otros muchos faros situados en zonas inaccesibles cercanas a los polos (sobre todo en la
Unin Sovitica), utilizaron estos sistemas. Se sabe que la Unin Sovitica fabric ms
de 1000 unidades para estos usos.

Una aplicacin que se dio a estos sistemas fue su uso como marcapasos.9 Hasta los 70
se usaba para estas aplicaciones bateras de mercurio-zinc, que tenan una duracin de
unos 3 aos. En esta dcada se introdujeron las bateras nucleares para aumentar la
longevidad de estos artefactos, posibilitando que un paciente joven tuviera implantado
solo uno de estos artefactos para toda su vida. En los aos 1960, la empresa Medtronic
contact con Alcatel para disear una batera nuclear, implantando el primer
marcapasos alimentado con un RTG en un paciente en 1970 en Pars. Varios fabricantes
construyeron sus propios diseos, pero a mediados de esta dcada fueron desplazados
por las nuevas bateras de litio, que posean vidas de unos 10 aos (considerado
suficiente por los mdicos aunque debiera sustituirse varias veces hasta la muerte del
paciente). A mediados de los aos 1980 se detuvo el uso de estos implantes, aunque an
existen personas que siguen portando este tipo de dispositivos.

Fundamentos fsicos
Artculo principal: Fsica nuclear
Representacin del periodo de semidesintegracin de los ncleos conocidos. En el eje
de abscisas se representa el nmero de protones (Z) mientras que en el eje de ordenadas
el nmero de neutrones (N). Los istopos marcados en rojo son aquellos que pueden
considerarse estables.

Sir James Chadwick descubri el neutrn en 1932, ao que puede considerarse como el
inicio de la fsica nuclear moderna.10

El modelo de tomo propuesto por Niels Bohr consiste en un ncleo central compuesto
por partculas que concentran la mayora de la masa del tomo (neutrones y protones),
rodeado por varias capas de partculas cargadas casi sin masa (electrones). Mientras que
el tamao del tomo resulta ser del orden del angstrom (10-10 m), el ncleo puede
medirse en fermis (10-15 m), o sea, el ncleo es 100.000 veces menor que el tomo.

Todos los tomos neutros (sin carga elctrica) poseen el mismo nmero de electrones
que de protones. Un elemento qumico se puede identificar de forma inequvoca por el
nmero de protones que posee su ncleo; este nmero se llama nmero atmico (Z). El
nmero de neutrones (N) sin embargo puede variar para un mismo elemento. Para
valores bajos de Z ese nmero tiende a ser muy parecido al de protones, pero al
aumentar Z se necesitan ms neutrones para mantener la estabilidad del ncleo. A los
tomos a los que solo les distingue el nmero de neutrones en su ncleo (en definitiva,
su masa), se les llama istopos de un mismo elemento. La masa atmica de un istopo
viene dada por u, el nmero de protones ms el de neutrones (nucleones)
que posee en su ncleo.

Para denominar un istopo suele utilizarse la letra que indica el elemento qumico, con
un superndice que es la masa atmica y un subndice que es el nmero atmico (p. ej.
el istopo 238 del uranio se escribira como ).

El ncleo

Artculo principal: Ncleo atmico

Los neutrones y protones que forman los ncleos tienen una masa aproximada de 1 u,
estando el protn cargado elctricamente con carga positiva +1, mientras que el neutrn
no posee carga elctrica. Teniendo en cuenta nicamente la existencia de las fuerzas
electromagntica y gravitatoria, el ncleo sera inestable (ya que las partculas de igual
carga se repeleran deshaciendo el ncleo), haciendo imposible la existencia de la
materia. Por este motivo (ya que es obvio que la materia existe) fue necesario aadir a
los modelos una tercera fuerza: la fuerza fuerte (hoy en da fuerza nuclear fuerte
residual). Esta fuerza deba tener como caractersticas, entre otras, que era muy intensa,
atractiva a distancias muy cortas (solo en el interior de los ncleos), siendo repulsiva a
distancias ms cortas (del tamao de un nuclen), que era central en cierto rango de
distancias, que dependa del espn y que no dependa del tipo de nuclen (neutrones o
protones) sobre el que actuaba. En 1935, Hideki Yukawa dio una primera solucin a
esta nueva fuerza estableciendo la hiptesis de la existencia de una nueva partcula: el
mesn. El ms ligero de los mesones, el pion, es el responsable de la mayor parte del
potencial entre nucleones de largo alcance (1 rfm). El potencial de Yukawa (potencial
OPEP) que describe adecuadamente la interaccin para dos partculas de espines y
respectivamente, se puede escribir como:

Otros experimentos que se realizaron sobre los ncleos indicaron que su forma deba de
ser aproximadamente esfrica de radio fm, siendo A la masa atmica,
es decir, la suma de neutrones y protones. Esto exige adems que la densidad de los
ncleos sea la misma ( , es decir el volumen es proporcional a A. Como la

densidad se halla dividiendo la masa por el volumen ). Esta

caracterstica llev a la equiparacin de los ncleos con un lquido, y por tanto al
modelo de la gota lquida, fundamental en la comprensin de la fisin de los ncleos.

Energa de ligadura media por nuclen de los distintos elementos atmicos en funcin
de su masa atmica.

La masa de un ncleo, sin embargo, no resulta exactamente de la suma de sus

nucleones. Tal y como demostr Albert Einstein, la energa que mantiene unidos a esos
nucleones es la diferencia entre la masa del ncleo y la de sus elementos, y viene dada
por la ecuacin . As, pesando los distintos tomos por una parte, y sus
componentes por otra, puede determinarse la energa media por nuclen que mantiene
unidos a los diferentes ncleos.

En la grfica puede contemplarse como los ncleos muy ligeros poseen menos energa
de ligadura que los que son un poco ms pesados (la parte izquierda de la grfica). Esta
caracterstica es la base de la liberacin de la energa en la fusin. Y, al contrario, en la
parte de la derecha se ve que los elementos muy pesados tienen menor energa de
ligadura que los que son algo ms ligeros. Esta es la base de la emisin de energa por
fisin. Como se ve, es mucho mayor la diferencia en la parte de la izquierda (fusin)
que en la de la derecha (fisin).

Vanse tambin: neutrn y Protn.

Fisin

Artculo principal: Fisin nuclear

Distribucin tpica de las masas de los productos de fisin. La grfica representa el caso
del uranio 235.

Fermi, tras el descubrimiento del neutrn, realiz una serie de experimentos en los que
bombardeaba distintos ncleos con estas nuevas partculas. En estos experimentos
observ que cuando utilizaba neutrones de energas bajas, en ocasiones el neutrn era
absorbido emitindose fotones.

Para averiguar el comportamiento de esta reaccin repiti el experimento

sistemticamente en todos los elementos de la tabla peridica. As descubri nuevos
elementos radiactivos, pero al llegar al uranio obtuvo resultados distintos. Lise Meitner,
Otto Hahn y Fritz Strassmann consiguieron explicar el nuevo fenmeno al suponer que
el ncleo de uranio al capturar el neutrn se escinda en dos partes de masas
aproximadamente iguales. De hecho detectaron bario, de masa aproximadamente la
mitad que la del uranio. Posteriormente se averigu que esa escisin (o fisin) no se
daba en todos los istopos del uranio, sino solo en el 235U. Y ms tarde an, se supo que
esa escisin poda dar lugar a muchsimos elementos distintos, cuya distribucin de
aparicin es muy tpica (similar a la doble joroba de un camello).
Esquema del fenmeno de la fisin del 235U. Un neutrn de baja velocidad (trmico)
impacta en un ncleo de uranio desestabilizndolo. Este se divide en dos partes y
adems emite una media de 2.5 neutrones por fisin.

En la fisin de un ncleo de uranio, no solo aparecen dos ncleos ms ligeros resultado

de la divisin del de uranio, sino que adems se emiten 2 o 3 (en promedio 2,5 en el
caso del 235U) neutrones a una alta velocidad (energa). Como el uranio es un ncleo
pesado no se cumple la relacin N=Z (igual nmero de protones que de neutrones) que
s se cumple para los elementos ms ligeros, por lo que los productos de la fisin poseen
un exceso de neutrones. Este exceso de neutrones hace inestables (radiactivos) a esos
productos de fisin, que alcanzan la estabilidad al desintegrarse los neutrones
excedentes por desintegracin beta generalmente. La fisin del 235U puede producirse en
ms de 40 formas diferentes, originndose por tanto ms de 80 productos de fisin
distintos, que a su vez se desintegran formando cadenas de desintegracin, por lo que
finalmente aparecen cerca de 200 elementos a partir de la fisin del uranio.

La energa desprendida en la fisin de cada ncleo de 235U es en promedio de 200 MeV.

Los minerales explotados para la extraccin del uranio suelen poseer contenidos de
alrededor de 1 gramo de uranio por kg de mineral (la pechblenda por ejemplo). Como el
contenido de 235U en el uranio natural es de un 0,7 %, se obtiene que por cada kg de
mineral extrado tendramos tomos de 235U. Si fisionamos todos esos
tomos (1 gramo de uranio) obtendramos tericamente una energa liberada de
por gramo. En comparacin, por la combustin de 1 kg
de carbn de la mejor calidad (antracita) se obtiene una energa de unos , es
decir, se necesitan ms de 10 toneladas de antracita (el tipo de carbn con mayor poder
calorfico) para obtener la misma energa contenida en 1 kg de uranio natural.
La aparicin de los 2,5 neutrones por cada fisin posibilita la idea de llevar a cabo una
reaccin en cadena, si se logra hacer que de esos 2,5 al menos un neutrn consiga
fisionar un nuevo ncleo de uranio. La idea de la reaccin en cadena es comn en otros
procesos qumicos. Los neutrones emitidos por la fisin no son tiles inmediatamente si
lo que se quiere es controlar la reaccin, sino que hay que frenarlos (moderarlos) hasta
una velocidad adecuada. Esto se consigue rodeando los tomos por otro elemento con
un Z pequeo, como por ejemplo hidrgeno, carbono o litio, material denominado
moderador.

Otros tomos que pueden fisionar con neutrones lentos son el 233U o el 239Pu. Sin
embargo tambin es posible la fisin con neutrones rpidos (de energas altas), como
por ejemplo el 238U (140 veces ms abundante que el 235U) o el 232Th (400 veces ms
abundante que el 235U).

La teora elemental de la fisin la proporcionaron Bohr y Wheeler, utilizando un modelo

segn el cual los ncleos de los tomos se comportan como gotas lquidas.

La fisin se puede conseguir tambin mediante partculas alfa, protones o deuterones.

Fusin

Artculo principal: Fusin nuclear

Proceso de fusin entre un ncleo de deuterio y uno de tritio. Es la opcin ms adecuada

para ser llevada a cabo en un reactor nuclear de fusin.

As como la fisin es un fenmeno que aparece en la corteza terrestre de forma natural

(si bien con una frecuencia pequea), la fusin es absolutamente artificial en nuestro
entorno (aunque es comn el ncleo de las estrellas). Sin embargo, esta energa posee
ventajas con respecto a la fisin. Por un lado el combustible es abundante y fcil de
conseguir, y por otro, sus productos son elementos estables, ligeros y no radiactivos.

En la fusin, al contrario que en la fisin donde se dividen los ncleos, la reaccin

consiste en la unin de dos o ms ncleos ligeros. Esta unin da lugar a un ncleo ms
pesado que los usados inicialmente y a neutrones. La fusin se consigui antes incluso
de comprender completamente las condiciones que se necesitaban en el desarrollo de
armas, limitndose a conseguir condiciones extremas de presin y temperatura usando
una bomba de fisin como elemento iniciador (Proceso Teller-Ulam). Pero no es hasta
que Lawson define unos criterios de tiempo, densidad y temperatura mnimos6 cuando
se comienza a comprender el funcionamiento de la fusin.

Aunque en las estrellas la fusin se da entre una variedad de elementos qumicos, el

elemento con el que es ms sencillo alcanzarla es el hidrgeno. El hidrgeno posee tres
istopos: el hidrgeno comn ( ), el deuterio ( ) y el tritio ( ). Esto es as porque
la fusin requiere que se venza la repulsin electrosttica que experimentan los ncleos
al unirse, por lo que a menor carga elctrica, menor ser esta. Adems, a mayor cantidad
de neutrones, ms pesado ser el ncleo resultante (ms arriba estaremos en la grfica
de las energas de ligadura), con lo que mayor ser la energa liberada en la reaccin.

Una reaccin particularmente interesante es la fusin de deuterio y tritio:

En esta reaccin se liberan 17,6 MeV por fusin, ms que en el resto de combinaciones
con istopos de hidrgeno. Adems esta reaccin proporciona un neutrn muy
energtico que puede aprovecharse para generar combustible adicional para reacciones
posteriores de fusin, utilizando litio, por ejemplo. La energa liberada por gramo con
esta reaccin es casi 1 .000 veces mayor que la lograda en la fisin de 1 gramo de
uranio natural (unas 7 veces superior si fuera un gramo de 235U puro).

Para vencer la repulsin electrosttica, es necesario que los ncleos a fusionar alcancen
una energa cintica de aproximadamente 10 keV. Esta energa se obtiene mediante un
intenso calentamiento (igual que en las estrellas, donde se alcanzan temperaturas de 108
K), que implica un movimiento de los tomos igual de intenso. Adems de esa
velocidad para vencer la repulsin electrosttica, la probabilidad de que se produzca la
fusin debe ser elevada para que la reaccin suceda. Esto implica que se deben poseer
suficientes tomos con energa suficiente durante un tiempo mnimo. El criterio de
Lawson define que el producto entre la densidad de ncleos con esa energa por el
tiempo durante el que deben permanecer en ese estado debe ser
.

Los dos mtodos en desarrollo para aprovechar de forma til (no blica) la energa
desprendida en esta reaccin son el confinamiento magntico y el confinamiento
inercial (con fotones que provienen de lser o partculas que provienen de aceleradores).

Desintegracin alfa

Artculo principal: Desintegracin alfa

Representacin de la emisin de una partcula alfa por un ncleo.

Esta reaccin es una forma de fisin espontnea, en la que un ncleo pesado emite una
partcula alfa () con una energa tpica de unos 5 MeV. Una partcula es un ncleo de
helio, constituido por dos protones y dos neutrones. En su emisin el ncleo cambia, por
lo que el elemento qumico que sufre este tipo de desintegracin muta en otro distinto.
Una reaccin natural tpica es la siguiente:

En la que un tomo de 238U se transforma en otro de 234Th.

Fue en 1928 cuando George Gamow dio una explicacin terica a la emisin de estas
partculas. Para ello supuso que la partcula alfa conviva en el interior del ncleo con el
resto de los nucleones, de una forma casi independiente. Por efecto tnel en algunas
ocasiones esas partculas superan el pozo de potencial que crea el ncleo, separndose
de l a una velocidad de un 5 % la velocidad de la luz.

Desintegracin beta

Artculo principal: Desintegracin beta

Representacin de una partcula beta emitida por un ncleo.

Existen dos modos de desintegracin beta. En el tipo la fuerza dbil convierte un

neutrn (n0) en un protn (p+) y al mismo tiempo emite un electrn (e) y un
antineutrino ( ):

En el tipo + un protn se transforma en un neutrn emitiendo un positrn (e+) y un

neutrino ( ):

Sin embargo, este ltimo modo no se presenta de forma aislada, sino que necesita un
aporte de energa.

La desintegracin beta hace cambiar al elemento qumico que la sufre. Por ejemplo, en
la desintegracin el elemento se transforma en otro con un protn (y un electrn)
ms. As en la desintegracin del 137Cs por ;

En 1934, Enrico Fermi consigui crear un modelo de esta desintegracin que responda
correctamente a su fenomenologa.

Vase tambin: neutrino

Vase tambin: captura electrnica

Tecnologa nuclear
Armas nucleares

Un arma es todo instrumento, medio o mquina que se destina a atacar o a defenderse.11

Segn tal definicin, existen dos categoras de armas nucleares:

1. Aquellas que utilizan la energa nuclear de forma directa para el ataque o la

defensa, es decir, los explosivos que usan la fisin o la fusin.
2. Aquellas que utilizan la energa nuclear para su propulsin, pudiendo a su vez
utilizar o no municin que utilice la energa nuclear para su detonacin. En esta
categora se pueden citar los buques de guerra de propulsin nuclear (cruceros,
portaaviones, submarinos, bombarderos, etc.).

Vanse tambin: Arma nuclear y Propulsin nuclear.

Bomba atmica

Artculo principal: Bomba atmica

Existen dos formas bsicas de utilizar la energa nuclear desprendida por reacciones en
cadena descontroladas de forma explosiva: la fisin y la fusin.

Bomba de fisin

Mtodos utilizados para crear una masa crtica del elemento fsil empleado en la bomba
de fisin.

El 16 de julio de 1945 se produjo la primera explosin de una bomba de fisin creada

por el ser humano: La Prueba Trinity.

Existen dos tipos bsicos de bombas de fisin: utilizando uranio altamente enriquecido
(enriquecimiento superior al 90 % en 235U) o utilizando plutonio. Ambos tipos se
fundamentan en una reaccin de fisin en cadena descontrolada y solo se han empleado
en un ataque real en Hiroshima y Nagasaki, al final de la Segunda Guerra Mundial.

Para que este tipo de bombas funcionen es necesario utilizar una cantidad del elemento
utilizado superior a la Masa crtica. Suponiendo una riqueza en el elemento del 100 %,
eso suponen 52 kg de 235U o 10 kg de 239Pu. Para su funcionamiento se crean 2 o ms
partes subcrticas que se unen mediante un explosivo qumico convencional de forma
que se supere la masa crtica.

Los dos problemas bsicos que se debieron resolver para crear este tipo de bombas
fueron:

Generar suficiente cantidad del elemento fsil a utilizar, ya sea uranio

enriquecido o plutonio puro.
Alcanzar un diseo en el que el material utilizado en la bomba no sea destruido
por la primera explosin antes de alcanzar la criticidad.

El rango de potencia de estas bombas se sita entre aproximadamente el equivalente a

una tonelada de TNT hasta los 500.000 kilotones.

Bomba de fusin

Diseo bsico Teller-Ullam

Tras el primer ensayo exitoso de una bomba de fisin por la Unin Sovitica en 1949 se
desarroll una segunda generacin de bombas nucleares que utilizaban la fusin. Se la
llam bomba termonuclear, bomba H o bomba de hidrgeno. Este tipo de bomba no se
ha utilizado nunca contra ningn objetivo real. El llamado diseo Teller-Ullam (o
secreto de la bomba H) separa ambas explosiones en dos fases.

Este tipo de bombas pueden ser miles de veces ms potentes que las de fisin. En teora
no existe un lmite a la potencia de estas bombas, siendo la de mayor potencia explotada
la bomba del Zar, de una potencia superior a los 50 megatones.

Las bombas de hidrgeno utilizan una bomba primaria de fisin que genera las
condiciones de presin y temperatura necesarias para comenzar la reaccin de fusin de
ncleos de hidrgeno. Los nicos productos radiactivos que generan estas bombas son
los producidos en la explosin primaria de fisin, por lo que a veces se le ha llamado
bomba nuclear limpia. El extremo de esta caracterstica son las llamadas bombas de
neutrones o bomba N, que minimizan la bomba de fisin primaria, logrando un mnimo
de productos de fisin. Estas bombas adems se disearon de tal modo que la mayor
cantidad de energa liberada sea en forma de neutrones, con lo que su potencia
explosiva es la dcima parte que una bomba de fisin. Fueron concebidas como armas
anti-tanque, ya que al penetrar los neutrones en el interior de los mismos, matan a sus
ocupantes por las radiaciones.

Vase tambin: Proceso Teller-Ulam

Buques militares de propulsin nuclear

Durante la segunda guerra mundial se comprob que el submarino poda ser un arma
decisiva, pero posea un grave problema: su necesidad de emerger tras cortos perodos
para obtener aire para la combustin del disel en que se basaban sus motores (la
invencin del snorkel mejor algo el problema, pero no lo solucion). El Almirante
Hyman G. Rickover fue el primero que pens que la energa nuclear podra ayudar con
este problema.

USS Enterprise (CVN-65) junto con otros buques de apoyo de propulsin nuclear (un
crucero y un destructor) en el Mediterrneo. La tripulacin forma en su cubierta la
famosa frmula de Einstein E=mc sobre la equivalencia masa-energa.

Los desarrollos de los reactores nucleares permitieron un nuevo tipo de motor con
ventajas fundamentales:

1. No precisa aire para el funcionamiento del motor, ya que no se basa en la

combustin.
2. Una pequea masa de combustible nuclear permite una autonoma de varios
meses (aos incluso) sin repostar. Por ejemplo, los submarinos de Estados
Unidos no necesitan repostar durante toda su vida til.
3. Un empuje que ningn otro motor puede equiparar, con lo que pudieron
construirse submarinos mucho ms grandes que los existentes hasta el momento.
El mayor submarino construido hasta la fecha son los de la clase Akula rusos
(desplazamiento de 48 mil toneladas, 175 m de longitud).

Estas ventajas condujeron a buques que alcanzan velocidades de ms de 25 nudos, que

pueden permanecer semanas en inmersin profunda y que adems pueden almacenar
enormes cantidades de municin (nuclear o convencional) en sus bodegas. De hecho las
armadas de Estados Unidos, Francia y el Reino Unido slo poseen submarinos que
utilizan este sistema de propulsin.

En los submarinos se han utilizado reactores de agua a presin, de agua en ebullicin o

de sales fundidas. Para conseguir reducir el peso del combustible en estos reactores se
usa uranio con altos grados de enriquecimiento (del 30 al 40 % en los rusos o del 96 %
en los estadounidenses). Estos reactores presentan la ventaja de que no es necesario
(aunque s es posible) convertir el vapor generado por el calor en electricidad, sino que
puede utilizarse de forma directa sobre una turbina que proporciona el movimiento a las
hlices que impulsan el buque, mejorando notablemente el rendimiento.

Se han construido una gran variedad de buques militares que usan motores nucleares y
que, en algunos casos, portan a su vez misiles de medio o largo alcance con cabezas
nucleares:

Cruceros. Como el USS Long Beach (CGN-9), 2 reactores nucleares integrados

tipo C1W.
Destructores. Como el USS Bainbridge (CGN-25) fue el buque de propulsin
nuclear ms pequeo jams construido, usa 2 reactores nucleares integrados tipo
D2G.
Portaaviones. El ms representativo es el USS Enterprise (CVN-65), construido
en 1961 y an operativo, que utiliza para su propulsin 8 reactores nucleares
tipo A2W.
Submarinos balsticos. Utilizan la energa nuclear como propulsin y misiles de
medio o largo alcance como armamento. La clase Akula son de este tipo,
utilizando 2 reactores nucleares tipo OK-650 y portando, adems de armamento
convencional, 20 misiles nucleares RSM-52, cada uno con 10 cabezas nucleares
de 200 kilotones cada una.
Submarinos de ataque. Como el USS Seawolf (SSN-21) de la clase Seawolf que
usa un reactor nuclear integrado PWR tipo S6W. Alcanza una velocidad de 30
nudos.

Estados Unidos, Gran Bretaa, Rusia, China y Francia poseen buques de propulsin
nuclear.

Vase tambin: Propulsin nuclear marina

Aviones militares de propulsin nuclear

Tanto Estados Unidos como la Unin Sovitica se plantearon la creacin de una flota de
bombarderos de propulsin nuclear. De este modo se pretenda mantenerlos cargados
con cabezas nucleares y volando de forma permanente cerca de los objetivos prefijados.
Con el desarrollo del Misil balstico intercontinental (ICBM) a finales de los 50, ms
rpidos y baratos, sin necesidad de pilotos y prcticamente invulnerables, se
abandonaron todos los proyectos.

Los proyectos experimentales fueron:

Convair X-6. Proyecto estadounidense a partir de un bombardero B-36. Lleg a

tener un prototipo (el NB-36H) que realiz 47 vuelos de prueba de 1955 a 1957,
ao en el que se abandon el proyecto. Se utiliz un reactor de fisin de 3 MW
refrigerado con aire que solo entr en funcionamiento para las pruebas de los
blindajes, nunca propulsando el avin.
Tupolev Tu-119. Proyecto sovitico a partir de un bombardero Tupolev Tu-95.
Tampoco pas de la etapa de pruebas.
Vanse tambin: Guerra Fra#Carrera Armamentista, Estrategia de las armas nucleares,
Escudo Antimisiles y Tratado de No Proliferacin Nuclear.

Propulsin nuclear civil

La energa nuclear se utiliza desde los aos 50 como sistema para dar empuje
(propulsar) distintos sistemas, desde los submarinos (el primero que utiliz la energa
nuclear), hasta naves espaciales.

Vase tambin: Propulsin nuclear

Buques nucleares civiles

El NS Savannah, el primer buque nuclear de mercancas y pasajeros jams construido,

fue botado en 1962 y desguazado 8 aos ms tarde por su inviabilidad econmica.

Tras el desarrollo de los buques de propulsin nuclear de uso militar se hizo pronto
patente que existan ciertas situaciones en las que sus caractersticas podan ser
trasladadas a la navegacin civil.

Se han construido cargueros y rompehielos que usan reactores nucleares como

propulsin.

El primer buque nuclear de carga y pasajeros fue el NS Savannah, botado en 1962. Solo
se construyeron otros tres buques de carga y pasajeros: El Mutsu japons, el Otto Hahn
alemn y el Sevmorput ruso. El Sevmorput (acrnimo de 'Severnii Morskoi Put'),
botado en 1988 y dotado con un reactor nuclear tipo KLT-40 de 135 MW, sigue en
activo hoy en da transitando la ruta del mar del norte.

Rusia ha construido 9 rompehielos nucleares desde 1959 hasta 2007, realizando

recorridos tursticos, viajando hacia el polo norte, desde 1989. El coste de uno de sus
viajes es de 25.000 dlares en un viaje de 3 semanas.

Vase tambin: Propulsin nuclear marina

Propulsin aeroespacial

Artculo principal: Propulsin nuclear aeroespacial

Recreacin artstica del Proyecto Orin.

Aunque existen varias opciones que pueden utilizar la energa nuclear para propulsar
cohetes espaciales, solo algunas han alcanzado niveles de diseo avanzados.

El cohete termonuclear, por ejemplo, utiliza hidrgeno recalentado en un reactor nuclear

de alta temperatura, consiguiendo empujes al menos dos veces superiores a los cohetes
qumicos. Este tipo de cohetes se probaron por primera vez en 1959 (el Kiwi 1), dentro
del Proyecto NERVA, cancelado en 1972. En 1990 se relanz el proyecto bajo las siglas
SNTP (Space Nuclear Thermal Propulsion) dentro del proyecto para un viaje tripulado
a Marte en 2019. En 2003 comenz con el nombre de Proyecto Prometeo. Otra de las
posibilidades contempladas es el uso de un reactor nuclear que alimente a un propulsor
inico (Nuclear Electric Xenon Ion System o NEXIS).

El Proyecto Orin12 fue un proyecto ideado por Stanisaw Ulam en 1947, que comenz
en 1958 en la empresa General Atomics. Su propsito era la realizacin de viajes
interplanetarios de forma barata a una velocidad de un 10 % de c. Para ello utilizaba un
mtodo denominado propulsin nuclear pulsada (External Pulsed Plasma Propulsion es
su denominacin oficial en ingls). El proyecto fue abandonado en 1963, pero el mismo
diseo se ha utilizado como base en el Proyecto Daedalus13 britnico con motor de
fusin, el Proyecto Longshot14 americano con motor de fisin acoplado a un motor de
fusin inercial o el Proyecto Medusa.

Tambin se ha propuesto el uso de RTG como fuente para un cohete de radioistopos.15

Automvil nuclear

La nica propuesta conocida es el diseo conceptual lanzado por Ford en 1958: el Ford
Nucleon.16 Nunca fue construido un modelo operacional. En su diseo se propona el
uso de un pequeo reactor de fisin que poda proporcionar una autonoma de ms de
8000 km. Un prototipo del coche se mantiene en el museo Henry Ford.

Una opcin, incluida en las alternativas al petrleo, es el uso del hidrgeno en clulas de
combustible como combustible para vehculos de hidrgeno. Se est investigando en
este caso el uso de la energa nuclear para la generacin del hidrgeno necesario
mediante reacciones termoqumicas o de electrlisis con vapor a alta temperatura.17 18

Vanse tambin: Ford Nucleon y Clula de combustible.

Generacin de electricidad

Artculo principal: Central nuclear

Produccin de electricidad en el
 mundo en 201219

Carbn de turba (40,4%) Gas natural

(22,5%) Hidroelctrica
(16,2%) Energa nuclear
(10,9%) Petrleo (5%) Energas
renovables (5%)

Probablemente, la aplicacin prctica ms conocida de la energa nuclear es la

generacin de energa elctrica para su uso civil, en particular mediante la fisin de
uranio enriquecido. Para ello se utilizan reactores en los que se hace fisionar o fusionar
un combustible. El funcionamiento bsico de este tipo de instalaciones industriales es
similar a cualquier otra central trmica, sin embargo poseen caractersticas especiales
con respecto a las que usan combustibles fsiles:

Se necesitan medidas de seguridad y control mucho ms estrictas. En el caso de

los reactores de cuarta generacin estas medidas podran ser menores,20 mientras
que en la fusin se espera que no sean necesarias.21
La cantidad de combustible necesario anualmente en estas instalaciones es
varios rdenes de magnitud inferior al que precisan las trmicas convencionales.
Las emisiones directas de CO2 y NOx en la generacin de electricidad,
principales gases de efecto invernadero de origen antrpico, son nulas; aunque
indirectamente, en procesos secundarios como la obtencin de mineral y
construccin de instalaciones, s se producen emisiones.22

A partir de la fisin

Artculo principal: Reactor nuclear#Reactor nuclear de fisin

Tras su uso exclusivamente militar, se comenz a plantear la aplicacin del

conocimiento adquirido a la vida civil. El 20 de diciembre de 1951 fue el primer da que
se consigui generar electricidad con un reactor nuclear (en el reactor estadounidense
EBR-I, con una potencia de unos 100 kW), pero no fue hasta 1954 cuando se conect a
la red elctrica una central nuclear (fue la central nuclear sovitica Obninsk, generando
5 MW con solo un 17 % de rendimiento trmico). El primer reactor de fisin comercial
fue el Calder Hall en Sellafield, que se conect a la red elctrica en 1956. El 25 de
marzo de 1957 se cre la Comunidad Europea de la Energa Atmica (EURATOM), el
mismo da que se cre la Comunidad Econmica Europea, entre Blgica, Francia,
Alemania, Italia, Luxemburgo y los Pases Bajos. Ese mismo ao se cre el Organismo
Internacional de Energa Atmica (OIEA). Ambos organismos con la misin, entre
otras, de impulsar el uso pacfico de la energa nuclear.

Evolucin de las centrales nucleares de fisin en el mundo. Arriba: potencia instalada

(azul) y potencia generada (rojo). Abajo: nmero de reactores construidos y en
construccin (azul y gris respectivamente).

Su desarrollo en todo el mundo experiment a partir de ese momento un gran

crecimiento, de forma muy particular en Francia y Japn, donde la crisis del petrleo de
1973 influy definitivamente, ya que su dependencia del petrleo para la generacin
elctrica era muy marcada (39 y 73 % respectivamente en aquellos aos, en 2008
generan un 78 y un 30 % respectivamente mediante reactores de fisin).[cita requerida] En
1979 el accidente de Three Mile Island provoc un aumento muy considerable en las
medidas de control y de seguridad en las centrales, sin embargo no se detuvo el
aumento de capacidad instalada. Pero en 1986 el accidente de Chernbil, en un reactor
RBMK de diseo sovitico que no cumpla los requisitos de seguridad que se exigan en
Occidente, cort drsticamente ese crecimiento.

En octubre de 2007 existan 439 centrales nucleares en todo el mundo que generaron 2,7
millones de MWh en 2006. La potencia instalada en 2007 fue de 370 721 MWe. En
marzo de 2008 haba 35 centrales en construccin, planes para construir 91 centrales
nuevas (99 095 MWe) y otras 228 propuestas (198 995 MWe).23 Aunque solo 30 pases
en el mundo poseen centrales nucleares, aproximadamente el 15 % de la energa
elctrica generada en el mundo se produce a partir de energa nuclear.24

La mayora de los reactores son de los llamados de agua ligera (LWR por su sigla en
ingls), que utilizan como moderador agua intensamente purificada. En estos reactores
el combustible utilizado es uranio enriquecido ligeramente (entre el 3 y el 5 %).

Ms tarde se plante aadir el plutonio fisible generado ( ) como combustible

extra en estos reactores de fisin, aumentando de una forma importante la eficiencia del
combustible nuclear y reduciendo as uno de los problemas del combustible gastado.
Esta posibilidad incluso llev al uso del plutonio procedente del armamento nuclear
desmantelado en las principales potencias mundiales. As se desarroll el combustible
MOX, en el que se aade un porcentaje (entre un 3 y un 10 % en masa) de este plutonio
a uranio empobrecido. Este combustible se usa actualmente como un porcentaje del
combustible convencional (de uranio enriquecido). Tambin se ha ensayado en algunos
reactores un combustible mezcla de torio y plutonio, que genera una menor cantidad de
elementos transurnicos.
Otros reactores utilizan agua pesada como moderador. En estos reactores se puede
utilizar uranio natural, es decir, sin enriquecer y adems se produce una cantidad
bastante elevada de tritio por activacin neutrnica. Este tritio se prev que pueda
aprovecharse en futuras plantas de fusin.

Otros proyectos de fisin, que no han superado hoy en da la fase de experimentacin,

se encaminan al diseo de reactores en los que pueda generarse electricidad a partir de
otros istopos, principalmente el y el .

Vase tambin: Fisin nuclear

Tipos de reactores

La diferencia bsica entre los distintos diseos de reactores nucleares de fisin es el

combustible que utilizan. Esto influye en el tipo de moderador y refrigerante usados. De
entre todas las posibles combinaciones entre tipo de combustible, moderador y
refrigerante, solo algunas son viables tcnicamente (unas 100 contando las opciones de
neutrones rpidos). Pero solo unas cuantas se han utilizado hasta el momento en
reactores de uso comercial para la generacin de electricidad (ver tabla).

El
Tipos de reactores nucleares de fisin comerciales (neutrones trmicos)25 nico
Combustible Moderador Refrigerante istopo
natural
Aire
que es
CO2 fisiona
Grafito
H2O (agua ligera) ble con
neutron
D2O (agua pesada)
Uranio natural es
Compuestos orgnicos trmico
H2O (agua ligera) s es el
D2O (agua pesada)
D2O (agua pesada) ,
Gas que se
encuent
Aire ra en
CO2 una
Grafito H2O (agua ligera) proporc
in de
D2O (agua pesada) un
Sodio 0.7 %
Uranio enriquecido
Compuestos orgnicos en peso
en el
H2O (agua ligera)
D2O (agua pesada) uranio
D2O (agua pesada) natural.
Gas El resto
es
H2O (agua ligera) H2O (agua ligera)
,
considerado frtil, ya que, aunque puede fisionar con neutrones rpidos, por activacin
con neutrones se convierte en , que s es fsil mediante neutrones trmicos.
Los reactores de fisin comerciales, tanto de primera como de segunda o tercera
generacin, utilizan uranio con grados de enriquecimiento distinto, desde uranio natural
hasta uranio ligeramente enriquecido (por debajo del 6 %). Adems, en aquellos en los
que se usa uranio enriquecido, la configuracin del ncleo del reactor utiliza diferentes
grados de enriquecimiento, con uranio ms enriquecido en el centro y menos hacia el
exterior. Esta configuracin consigue dos fines: por una parte disminuir los neutrones de
fuga por reflexin, y por otra parte aumentar la cantidad de consumible. En los
reactores comerciales se hacen fisionar esos tomos fisibles con neutrones trmicos
hasta el mximo posible (al grado de quemado del combustible se le denomina burnup),
ya que se obtienen mayores beneficios cuanto ms provecho se saca del combustible.

Otro istopo considerado frtil con neutrones trmicos es el torio (elemento natural,
compuesto en su mayora por el istopo ), que por activacin produce ,
fsil con neutrones trmicos y rpidos (es regla general que aquellos elementos con
nmero atmico A impar sean fisibles, y con A par frtiles).

Esos tres istopos son los que producen fisiones exoergicas, es decir, generan ms
energa que la necesaria para producirlas, con neutrones trmicos. Los dems elementos
(con z<92) solo fisionan con neutrones rpidos. As el por ejemplo puede
fisionarse con neutrones de energas superiores a 1,1 MeV.
Esquema de un reactor VVER-1000. 1- Barras de control. 2- Tapa del reactor. 3- Chasis
del reactor. 4- Toberas de entrada y salida. 5- Vasija del reactor. 6- Zona activa del
reactor. 7- Barras de combustible.

Aunque hay varias formas de clasificar los distintos reactores nucleares, la ms

utilizada, y con la que se denominan los distintos tipos de reactores de fisin es por la
combinacin moderador/refrigerante utilizado. Estas son las denominaciones de los
reactores comerciales de neutrones trmicos utilizados en la actualidad (de segunda
generacin), junto a su nmero en el mundo (entre parntesis)26 y sus caractersticas
principales:

PWR (VVER en ruso). (264). Uranio enriquecido, moderador y refrigerante

agua ligera.
BWR. (94). Uranio enriquecido, moderador y refrigerante agua ligera.
CANDU. (43). Uranio natural, moderador y refrigerante agua pesada.
AGR. (18). Usa uranio enriquecido como combustible, moderador grafito,
refrigerante CO2.
RBMK. (12). Uranio natural o enriquecido, moderador grafito, refrigerante agua
ligera.
Otros. 4 reactores rusos que usan uranio enriquecido, moderador grafito y
refrigerante agua ligera.

Los diseos de reactores que utilizan neutrones rpidos, y por tanto pueden utilizar
como combustible , o entre otros, no necesitan moderador para
funcionar. Por ese motivo es difcil utilizar los mismos materiales que se usan en los
trmicos como refrigerantes, ya que en muchas ocasiones tambin actan como
moderador. Todos los reactores de este tipo hasta el momento han utilizado como
refrigerante metales lquidos (mercurio, plutonio, yoduro potsico, plomo, bismuto,
sodio...). Cuando estos reactores adems consiguen producir ms cantidad de material
fsil que el que consumen se les denomina reactores reproductores rpidos. En la
actualidad existen 4 FBR, 3 en parada fra y solo uno en operacin comercial.26

Los diseos de reactores que aprovechan las lecciones aprendidas en el medio siglo
transcurrido (aproximadamente una docena de diseos distintos) se denominan de
tercera generacin o reactores avanzados. Solo se han puesto en marcha algunos en
Japn y se estn construyendo algunos otros. En general son evoluciones de los
reactores de segunda generacin (como el BWR avanzado o ABWR o el PWR
avanzado: el EPR o el AP1000), aunque existen algunos diseos completamente nuevos
(como el PBMR que utiliza helio como refrigerante y combustible TRISO que contiene
el moderador de grafito en su composicin).

Los reactores de cuarta generacin no saldrn del papel al menos hasta el 2020, y en
general son diseos que buscan, adems de niveles de seguridad superiores a las plantas
de fisin de las generaciones anteriores, que los nicos residuos de alta actividad tengan
vidas muy cortas, quemando los actnidos de vida larga. A este grupo pertenecen por
ejemplo los reactores asistidos por acelerador (ADS). En general estos reactores se
basarn en neutrones rpidos.
Existen algunos otros diseos, basados fundamentalmente en los descritos, para generar
energa en lugares remotos, como el reactor flotante ruso KLT-40S o el microrreactor
nuclear de 200 kW de Toshiba.27

Vanse tambin: PWR, BWR, CANDU, AGR y Reactor reproductor rpido (demasiados
parmetros en {{VT}}) Wikipedia.
Seguridad28 29

Como cualquier actividad humana, una central nuclear de fisin conlleva riesgos y
beneficios. Los riesgos deben preverse y analizarse para poder ser mitigados. A todos
aquellos sistemas diseados para eliminar o al menos minimizar esos riesgos se les
llama sistemas de proteccin y control. En una central nuclear de uso civil se utiliza una
aproximacin llamada defensa en profundidad. Esta aproximacin sigue un diseo de
mltiples barreras para alcanzar ese propsito. Una primera aproximacin a las distintas
barreras utilizadas (cada una de ellas mltiple), de fuera adentro podra ser:

1. Autoridad reguladora: es el organismo encargado de velar que el resto de

barreras se encuentren en perfecto funcionamiento. No debe estar vinculado a
intereses polticos ni empresariales, siendo sus decisiones vinculantes.
2. Normas y procedimientos: todas las actuaciones deben regirse por
procedimientos y normas escritas. Adems se debe llevar a cabo un control de
calidad y deben estar supervisadas por la autoridad reguladora.
3. Primera barrera fsica (sistemas pasivos): sistemas de proteccin intrnsecos
basados en las leyes de la Fsica que dificultan la aparicin de fallos en el
sistema del reactor. Por ejemplo el uso de sistemas diseados con reactividad
negativa o el uso de edificios de contencin.
4. Segunda barrera fsica (sistemas activos): Reduccin de la frecuencia con la que
pueden suceder los fallos. Se basa en la redundancia, separacin o diversidad de
sistemas de seguridad destinados a un mismo fin. Por ejemplo las vlvulas de
control que sellan los circuitos.
5. Tercera barrera fsica: sistemas que minimizan los efectos debidos a sucesos
externos a la propia central. Como los amortiguadores que impiden una ruptura
en caso de sismo.
6. Barrera tcnica: todas las instalaciones se instalan en ubicaciones consideradas
muy seguras (baja probabilidad de sismo o vulcanismo) y altamente
despobladas.

Adems debe estar previsto qu hacer en caso de que todos o varios de esos niveles
fallaran por cualquier circunstancia. Todos, los trabajadores u otras personas que vivan
en las cercanas, deben poseer la informacin y formacin necesaria. Deben existir
planes de emergencia que estn plenamente operativos. Para ello es necesario que sean
peridicamente probados mediante simulacros. Cada central nuclear posee dos planes
de emergencia: uno interior y uno exterior, comprendiendo el plan de emergencia
exterior, entre otras medidas, planes de evacuacin de la poblacin cercana por si todo
lo dems fallara.
Grfica con los datos de los sucesos notificados al CSN por las centrales nucleares
espaolas en el periodo 1997-2006.30 31 32 33

Aunque los niveles de seguridad de los reactores de tercera generacin han aumentado
considerablemente con respecto a las generaciones anteriores, no es esperable que vare
la estrategia de defensa en profundidad. Por su parte, los diseos de los futuros reactores
de cuarta generacin se estn centrando en que todas las barreras de seguridad sean
infalibles, basndose tanto como sea posible en sistemas pasivos y minimizando los
activos. Del mismo modo, probablemente la estrategia seguida ser la de defensa en
profundidad.

Cuando una parte de cualquiera de esos niveles, compuestos a su vez por mltiples
sistemas y barreras, falla (por defecto de fabricacin, desgaste, o cualquier otro motivo),
se produce un aviso a los controladores que a su vez se lo comunican a los inspectores
residentes en la central nuclear. Si los inspectores consideran que el fallo puede
comprometer el nivel de seguridad en cuestin elevan el aviso al organismo regulador
(en Espaa el CSN). A estos avisos se les denomina sucesos notificables.34 35 En
algunos casos, cuando el fallo puede hacer que algn parmetro de funcionamiento de la
central supere las Especificaciones Tcnicas de Funcionamiento (ETF) definidas en el
diseo de la central (con unos mrgenes de seguridad), se produce un paro automtico
de la reaccin en cadena llamado SCRAM. En otros casos la reparacin de esa parte en
cuestin (una vlvula, un aspersor, una compuerta,...) puede llevarse a cabo sin detener
el funcionamiento de la central.

Si cualquiera de las barreras falla aumenta la probabilidad de que suceda un accidente.

Si varias barreras fallan en cualquiera de los niveles, puede finalmente producirse la
ruptura de ese nivel. Si varios de los niveles fallan puede producirse un accidente, que
puede alcanzar diferentes grados de gravedad. Esos grados de gravedad se organizaron
en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares (INES) por el OIEA y la AEN,
inicindose la escala en el 0 (sin significacin para la seguridad) y acabando en el 7
(accidente grave). El incidente (denominados as cuando se encuentran en grado 3 o
inferiores) ms grave ocurrido en Espaa fue el de Vandells I en 1989, catalogado a
posteriori (no exista ese ao la escala en Espaa) como de grado 3 (incidente
importante).36

La ruptura de varias de estas barreras (no exista independencia con el gobierno, el

diseo del reactor era de reactividad positiva, la planta no posea edificio de contencin,
no existan planes de emergencia, etc.) caus el accidente nuclear ms grave ocurrido: el
accidente de Chernbil, de nivel 7 en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares
(INES).
Vanse tambin: Principios fundamentales de la seguridad, Defensa en profundidad y
Edificio de contencin.
Vanse tambin: Accidente nuclear, Lista de accidentes nucleares y Lista de accidentes
nucleares civiles.

A partir de la fusin

Maqueta de una seccin de ITER.

Artculo principal: Reactor nuclear#Reactor nuclear de fusin

Al igual que la fisin, tras su uso exclusivamente militar, se propuso el uso de esta
energa en aplicaciones civiles. En particular, los grandes proyectos de investigacin se
han encaminado hacia el desarrollo de reactores de fusin para la produccin de
electricidad. El primer diseo de reactor nuclear se patent en 1946,7 aunque hasta 1955
no se definieron las condiciones mnimas que deba alcanzar el combustible (istopos
ligeros, habitualmente de hidrgeno), denominadas criterios de Lawson, para conseguir
una reaccin de fusin continuada. Esas condiciones se alcanzaron por vez primera de
forma cuasiestacionaria el ao 1968.

La fusin se plantea como una opcin ms eficiente (en trminos de energa producida
por masa de combustible utilizada) segura y limpia que la fisin, til para el largo
plazo.37 Sin embargo faltan an aos para poder ser utilizada de forma comercial (la
fusin no ser comercial al menos hasta el ao 2050).38 La principal dificultad
encontrada, entre otras muchas de diseo y materiales, consiste en la forma de confinar
la materia en estado de plasma hasta alcanzar las condiciones impuestas por los criterios
de Lawson, ya que no hay materiales capaces de soportar las temperaturas impuestas.

Se han diseado dos alternativas para alcanzar los criterios de Lawson, que son el
confinamiento magntico y el confinamiento inercial.

Aunque ya se llevan a cabo reacciones de fusin de forma controlada en los distintos

laboratorios, en estos momentos los proyectos se encuentran en el estudio de viabilidad
tcnica en centrales de produccin elctrica como el ITER o el NIF. El proyecto ITER,
en el que participan entre otros Japn y la Unin Europea, pretende construir una central
experimental de fusin y comprobar su viabilidad tcnica. El proyecto NIF, en una fase
ms avanzada que ITER, pretende lo mismo en Estados Unidos usando el
confinamiento inercial.

Una vez demostrada la viabilidad de conseguir un reactor de fusin que sea capaz de
funcionar de forma continuada durante largos perodos, se construirn prototipos
encaminados a la demostracin de su viabilidad econmica.39

Vase tambin: Fusin nuclear

Tipos de reactores

Existen dos grandes grupos, separados por el mtodo empleado para alcanzar las
condiciones de tiempo, densidad y temperatura necesarias para que pueda alcanzarse la
fusin controlada de forma continua:

1. Fusin mediante confinamiento magntico.

2. Fusin mediante confinamiento inercial.

En el primer caso, en un recipiente donde se ha practicado un vaco elevado, se eleva la

temperatura de una mezcla de deuterio-tritio mediante campos electromagnticos hasta
convertirla en plasma.

Tambin mediante campos electromagnticos se confina el plasma en una regin lo ms

pequea y alejada de las paredes del recipiente que sea posible, aumentando de forma
continua la densidad y la temperatura.

A este tipo de fusin corresponden los diseos del Tokamak, como el futuro ITER, o del
Stellarator, como el TJ-II espaol.

En el segundo caso se hace incidir un haz de fotones o de partculas cargadas

(electrones o protones) muy energtico e intenso sobre un blanco compuesto por el
combustible (deuterio-tritio actualmente). Ese haz puede estar enfocado de forma
directa sobre el blanco, o bien de forma indirecta sobre un dispositivo denominado
holraum construido con un material de alto Z que genera a su vez un intenssimo campo
de rayos X que est enfocado sobre el blanco.

Hasta la dcada de los 70 no se desarrollaron lseres con las potencias necesarias para
conseguir iniciar la reaccin.
Holraum del NIF.

En la actualidad se investiga en varios centros, pero a nivel nacional. Esto se debe a que
el mecanismo empleado produce microexplosiones termonucleares, de forma que tanto
el software empleado en clculos y simulaciones termohidrulicas, como los resultados
obtenidos, pueden emplearse directamente en el armamento termonuclear. Por este
motivo las instalaciones construidas hasta el momento, adems de buscar la aplicacin
civil mediante generacin de electricidad, poseen una importante componente militar ya
que permiten, tras la prohibicin de ensayos nucleares en superficie, realizar pruebas a
escala diminuta (para los parmetros del armamento nuclear).

Aunque existen mltiples diseos tanto con el uso de lseres como de aceleradores de
partculas, los proyectos ms importantes hasta el momento en el mundo son el NIF de
Estados Unidos y el LMJ francs, ambos diseos empleando lseres.

Vanse tambin: confinamiento magntico y Confinamiento inercial.

Seguridad

Aunque la misma filosofa empleada en la fisin puede emplearse en los reactores de

fusin, se ha planteado esta como una opcin no contaminante e intrnsecamente segura.
Desde el punto de vista de la seguridad, ya que los reactores diseados necesitan un
aporte exterior de energa y de combustible, si existiera un accidente que produjese el
fallo de la mquina la reaccin se detendra, con lo que se hace imposible una reaccin
en cadena descontrolada.

El residuo principal de la reaccin de fusin deuterio-tritio sera el Helio, que es un gas

noble y por tanto no interacciona con nada, incluido el organismo humano. Sin embargo
las reacciones nucleares de fusin desprenden neutrones altamente energticos. Esto
implica la produccin de materiales radiactivos por activacin neutrnica. Adems, en
un ciclo deuterio-tritio, una parte del propio combustible es tambin radiactivo (el
tritio). Para minimizar los efectos, por tanto:

se debe reducir tanto como se pueda la cantidad de material radiactivo utilizado

as como el generado en la propia instalacin;
 se debe anular en lo posible el riesgo derivado de la manipulacin de los
materiales radiactivos generados, ya sea en forma de combustible nuevo o
reciclado o como residuos radiactivos;
se deben definir cules son las mejores formas de gestionar esos vertidos.

Para ello se est investigando en el uso de materiales de baja activacin, utilizando

aleaciones que no son comunes en otras aplicaciones. Este aspecto podra disminuir la
cantidad de residuos radiactivos generados, pero adems en caso de accidente donde
parte de los materiales se fundieran por las altas temperaturas, el inventario radiactivo
emitido tambin sera menor. Adems, la estrategia de diseo se centra en conseguir que
todos los radioistopos generados sean de semiperiodo corto (menor de 10 aos). Si no
se consiguiera, las estrategias a seguir seran idnticas a las estudiadas en el caso de los
reactores de fisin.

Hasta los aos 1990 no se haba planteado realmente este problema, por lo que los
materiales vlidos para la fusin se pensaba que eran los aceros austenticos (SS316L y
SS316-modTi) y ferrticos/martensticos (HT-9 y DIN 1.1494/MANET). Las
investigaciones se haban centrado en la gestin de residuos, dejando de lado el estudio
de los posibles accidentes. A partir de los 90 se plantea que deban contemplarse varios
problemas en la optimizacin de los materiales de baja activacin, subrayndose
principalmente el aspecto de la seguridad frente accidentes adems del clsico de la
gestin de los residuos. A partir de los aceros convencionales propuestos para fusin se
propusieron versiones de baja activacin, resultado de la sustitucin de elementos que
daban lugar a una radiactividad alta por otros metalrgicamente equivalentes y de baja
actividad inducida.

Las soluciones que se adopten en la fusin inercial o en la magntica en principio no

tendrn que ser iguales. As se han desarrollado aleaciones de vanadio, titanio y cromo
que presentan mejores comportamientos en la fusin inercial que en la magntica. Se
sabe que los materiales cermicos tienen mejor comportamiento que los aceros en
ambos tipos de fusin.

Generacin de calor y electricidad a partir de otras reacciones nucleares

Artculo principal: Generador termoelctrico de radioistopos

Un mtodo ampliamente utilizado en aquellas aplicaciones en las que se requiere un

aporte elctrico de baja corriente, con una larga duracin, es el uso de Unidades de calor
mediante radioistopos (RHU por sus siglas en ingls) acoplados a una serie de
termopares que proporcionan una corriente elctrica, los llamados generadores
termoelctricos de radioistopos.
GTR para el Voyager.

En este caso se aprovecha la radiactividad emitida por los ncleos de algunos istopos.
Los istopos considerados ms interesantes para este tipo de aplicacin son aquellos
que emiten partculas alfa (como por ejemplo el 241Am o el 210Po), ya que se
reaprovechan ms eficientemente las radiaciones emitidas, y es ms sencillo su manejo.
Sin embargo tambin se han utilizado emisores beta, como el 90Sr.

Estos generadores suelen poseer duraciones de varias dcadas, y son extremadamente

tiles en aplicaciones en las que otras soluciones no sirven. Por ejemplo, en zonas
donde es difcil el mantenimiento o sustitucin de las bateras y adems no existe
suficiente luz solar o viento. Se han utilizado en faros cercanos al polo norte en la
antigua Unin Sovitica y se utilizan frecuentemente en sondas espaciales. Una de sus
aplicaciones ms curiosas puede ser su uso en marcapasos.

En algunas sondas espaciales que deben permanecer a muy baja temperatura se utiliza
simplemente su capacidad de generar calor, obviando la posibilidad de generacin
elctrica.

El 15 de octubre de 1997 se lanz la misin Cassini-Huygens con destino a Saturno y

Titn, en la que se ensambl uno de estos dispositivos.40

Vase tambin: Cassini-Huygens

Seguridad

En estos dispositivos la seguridad se basa en dos sistemas principalmente:

Por un lado asegurar su integridad a partir de su vigilancia continua,

Por otro lado, conseguir que el material radiactivo empleado sea altamente
inaccesible, mediante protecciones, sellos o incluso utilizando composiciones
cermicas que no reaccionan fcilmente con otros elementos.

En el caso de los GTR situados en zonas de alta inaccesibilidad, como los utilizados en
faros instalados cerca de los polos, se supona que la propia inaccesibilidad de las zonas
aseguraba su integridad. Esto sin embargo no ha impedido que sucedieran varios
accidentes.
En el caso de los utilizados en satlites espaciales, la seguridad de los materiales
radiactivos se asegura al mantener una vigilancia continua en las instalaciones, tanto en
la construccin como en el montaje de los satlites. Una vez lanzados al espacio,
evidentemente se hace imposible su mal uso. Sin embargo, en algunas ocasiones se han
usado GTR en satlites en rbita alrededor de la Tierra. Cuando esa rbita se hace
inestable es posible que el satlite caiga de nuevo, fundindose en su mayor parte en la
reentrada. Este, junto a un posible accidente en el lanzamiento son los principales
problemas de seguridad en este caso. En total se han producido 6 accidentes conocidos
de este tipo (el ltimo en 1996 en una sonda rusa). Para evitar la dispersin del material
radiactivo que contienen se fabrican en materiales cermicos (insolubles y resistentes al
calor), rodeado de una capa de iridio, otra de bloques de grafito de alta resistencia y un
gel que le da resistencia ante una posible reentrada en la atmsfera.

Para los GTR utilizados como marcapasos el principal problema se encuentra en la

prdida de informacin acerca de los pacientes en los que se han utilizado,
imposibilitando as su debido seguimiento. Por este motivo, existe la posibilidad de que
el paciente, tras su fallecimiento, fuera incinerado, incinerando con ello el propio
dispositivo y su material radiactivo.

Las fuentes radiactivas de los GTR sobre los que se ha perdido el control
(principalmente tras la cada de la URSS) son el principal motivo de preocupacin por
su posible uso en atentados terroristas (como parte de una bomba sucia), y por este
motivo se realizan grandes esfuerzos a nivel internacional por recuperarlas y ponerlas
bajo control de nuevo.

Tratamiento de residuos nucleares

Vanse tambin: Residuo nuclear, Reprocesamiento nuclear y Transmutacin.

En general, cualquier aplicacin industrial genera residuos. Todas las formas de

generacin de energa nuclear tambin los generan. Tanto los reactores nucleares de
fisin o fusin (cuando entren en funcionamiento) como los GTR generan residuos
convencionales que son trasladados a vertederos o instalaciones de reciclaje, residuos
txicos convencionales (pilas, lquido refrigerante de los transformadores, etc.) y
residuos radiactivos. El tratamiento de todos ellos, con excepcin hecha de los residuos
radiactivos, es idntico al que se da a los residuos del mismo tipo generado en otros
lugares (instalaciones industriales, ciudades,...).

Es diferente el tratamiento que se emplea en los residuos radiactivos. Para ellos se

desarroll una regulacin especfica, gestionndose de formas diferentes en funcin del
tipo de radiactividad que emiten y del semiperiodo que poseen. Esta regulacin engloba
todos los residuos radiactivos, ya procedan de instalaciones de generacin de
electricidad, de instalaciones industriales o de centros mdicos.

Se han desarrollado diferentes estrategias para tratar los distintos residuos que proceden
de las instalaciones o dispositivos generadores de energa nuclear:

Baja y media actividad.41 En este caso se trata de residuos con vida corta, poca
radiactividad y emisores de radiaciones beta o gamma (pudiendo contener hasta
un mximo de 4000 Bq g-1 de emisores alfa de semiperiodo largo). Suelen ser
 materiales utilizados en las operaciones normales de las centrales, como guantes,
trapos, plsticos, etc. En general se prensan y secan (si es necesario) para reducir
su volumen, se hormigonan (fijan) y se embidonan para ser almacenados durante
un periodo de 300 o de 500 aos, segn los pases, en almacenamientos
controlados. En Espaa este almacenamiento se encuentra en la provincia de
Crdoba (El Cabril).
Alta actividad.41 Estos residuos tienen semiperiodo largo, alta actividad y
contienen emisores de radiaciones alfa (si son de semiperiodo largo solo si
superan concentraciones de actividad de 4000 Bq g-1). Se generan en mucho
menor volumen pero son altamente nocivos inmediatamente despus de ser
generados. Generalmente, aunque no son los nicos, se trata de las propias
barras de combustible de los reactores de fisin ya utilizadas. Para ellos se han
desarrollado diversas estrategias:

Diagrama mostrando varios sistemas de almacenamiento de residuos de alta actividad

en el almacenamiento de Yucca Mountain.

1. Almacenamiento temporal: en las piscinas de las propias centrales (a veces

llamados ATI), durante la vida de la central (habitualmente 40 aos), o en
almacenamientos construidos a propsito. En Espaa an se encuentra en
proyecto el ATC), el cual se emplazar en la localidad de Villar de Caas
(Cuenca) habiendo generado gran descontento entre la ciudadana al no haber
consenso.
2. Reprocesamiento: en este proceso se lleva a cabo una separacin fsico-qumica
de los diferentes elementos, separando por una parte aquellos istopos
aprovechables en otras aplicaciones, civiles o militares (plutonio, uranio, cobalto
y cesio entre otros). Es la opcin ms similar al reciclado. Sin embargo en el
proceso no todos los elementos reciclados son totalmente reaprovechables, como
por ejemplo el neptunio o el americio. Para estos, en un volumen mucho menor
que el inicial, es necesario an el uso de otras opciones como el almacenamiento
geolgico profundo.
3. Almacenamiento Geolgico Profundo (AGP): este proceso consiste en
estabilizar las barras de combustible gastadas en contenedores resistentes a
tratamientos muy severos que posteriormente se introducen en localizaciones
similares a las minas, ya existentes (como en el caso de minas profundas), o
construidas para tal fin. Suelen estar en matrices geolgicas de las que se sabe
que han sido estables durante millones de aos. Las ms comunes son calizas,
granticas o salinas. Los tcnicos estiman que estos AGP deberan poder
preservar ntegros los residuos durante los miles de aos en que sigan siendo
txicos sin afectar a las personas de la superficie. Su principal defecto es que
sera muy difcil o imposible recuperar estos residuos para su uso til en el caso
de que tcnicas futuras puedan aprovecharlos eficientemente.
 4. Transmutacin en centrales nucleares de nueva generacin (Sistemas Asistidos
por Aceleradores o en reactores rpidos): estos sistemas usan torio como
combustible adicional y degradan los desechos nucleares en un nuevo ciclo de
fisin asistida, pudiendo ser una alternativa ante la dependencia del petrleo,
aunque debern vencer el rechazo de la poblacin. El primer proyecto ser
construido alrededor del 2014 (Myrrha). Esta tcnica se estima aceptable para
aquellos radioistopos de semiperiodo largo para los que no se ha hallado
ninguna aplicacin todava. Esos istopos ms problemticos son los
transurnicos como el curio, el neptunio o el americio. Sin embargo para
emplear esta tcnica se precisan mtodos adicionales, como el reprocesado
previo.42 43

Para gestionar los residuos radiactivos suele existir en cada pas un organismo creado
exclusivamente para ello. En Espaa se cre la Empresa Nacional de Residuos
Radiactivos, que gestiona los residuos radiactivos de todo tipo generados tanto en las
centrales nucleares como en el resto de instalaciones nucleares o radiactivas.

Regulacin nuclear
Artculo principal: Regulacin nuclear

Junta de Gobernadores del OIEA.

La regulacin nuclear puede separarse en cuatro grandes grupos:

1. Funciones de los reguladores nacionales,

2. Residuos,
3. Seguridad
4. Proteccin radiolgica.

Las bases cientficas de toda la regulacin internacional existente se fundan en estudios

propios y recopilaciones llevadas a cabo por la CIPR,44 UNSCEAR45 o el NAS/BEIR
americano.46 Adems de estos, existen una serie de agencias de investigacin y
desarrollo en seguridad, como pueden ser la AEN47 o el EPRI.48 A partir de todas ellas,
existen dos organismos internacionales que desarrollan las bases para la legislacin: el
OIEA (a nivel internacional)49 y EURATOM (en Europa).50

Tambin existen algunos organismos nacionales, que emiten documentacin dedicada a

cada uno de los campos, que sirven de gua a otros pases. As ocurre por ejemplo con la
NCRP, la NRC o la EPA americanas, la HPA inglesa (antiguamente NRPB) o el CEA
francs.

Adems de estas regulaciones especficas, existen otras leyes y acuerdos que tienen en
mayor o menor medida relacin con la energa nuclear. As por ejemplo las leyes de
calidad del agua o la convencin OSPAR. Aunque en el Protocolo de Kyoto, que trata
sobre las industrias que emiten gases de efecto invernadero, no se menciona la energa
nuclear, s aparece en otros documentos referentes al calentamiento global
antropognico. As, en los acuerdos de Bonn de 2001,51 se establecieron los
mecanismos de compraventa de emisiones de gases de efecto invernadero y los
mecanismos de intercambio de tecnologas, excluyendo ambos explcitamente a la
energa nuclear. De este modo, no se pueden reducir las cuotas de emisin de los pases
altamente industrializados mediante la venta de tecnologa nuclear a pases menos
desarrollados, ni se pueden vender las cuotas de emisiones a pases que funden sus bajas
emisiones en la energa nuclear. El IPCC, sin embargo, s recomienda en su cuarto
informe el uso de la energa nuclear como una de las nicas formas (junto a las energas
renovables y la eficiencia energtica) de reducir la emisin de gases de efecto
invernadero.52

Situacin por pases

Energa hidrulica
Energas renovables

Biocarburante
Biomasa
Energa geotrmica
Energa hidrulica
Energa solar
Energa mareomotriz
Energa elica
Rotor de palas en un pequeo curso de agua.

Se denomina energa hidrulica, energa hdrica o hidroenerga a aquella que se

obtiene del aprovechamiento de las energas cintica y potencial de la corriente del
agua, saltos de agua o mareas.

Se puede transformar a muy diferentes escalas. Existen, desde hace siglos, pequeas
explotaciones en las que la corriente de un ro, con una pequea represa, mueve una
rueda de palas y genera un movimiento aplicado, por ejemplo, en molinos rurales. Sin
embargo, la utilizacin ms significativa la constituyen las centrales hidroelctricas de
represas.

Es generalmente considerada un tipo de energa renovable puesto que no emite

productos contaminantes. Sin embargo, produce un gran impacto ambiental debido a la
construccin de las presas, que inundan grandes superficies de terreno y modifican el
caudal del ro y la calidad del agua.1 2

ndice
1 Obtencin de la energa hidrulica
o 1.1 Ventajas y desventajas
1.1.1 Ventajas
1.1.1.1 Ventajas econmicas
1.1.2 Desventajas
1.1.3 Medidas de mitigacin
2 Vase tambin
3 Notas
4 Referencias
5 Bibliografa

Obtencin de la energa hidrulica

Artculo principal: Central hidroelctrica

Central hidroelctrica

Una central hidroelctrica generalmente se ubica en regiones donde existe una

combinacin adecuada de lluvias y desniveles geolgicos favorables para la
construccin de represas. La energa hidrulica se obtiene a partir de la energa
potencial y cintica de las masas de agua que transportan los ros, provenientes de la
lluvia y del deshielo. El agua en su cada entre dos niveles del cauce se hace pasar por
una turbina hidrulica la cual trasmite la energa a un alternador el cual la convierte en
energa elctrica. Otro sistema que se emplea es conducir el agua de un arroyo con gran
desnivel, por una tubera cerrada, en cuya base hay una turbina. El agua se recoge en
una presa pequea y la diferencia de altura proporciona la energa potencial necesaria.

Otro ms consiste en hacer en el ro una presa pequea y desviar parte del caudal por un
canal con menor pendiente que el ro, de modo que unos kilmetros ms adelante habr
ganado una cierta diferencia de nivel con el cauce y se hace caer el agua a l por una
tubera, con una turbina.

Ventajas y desventajas

Ventajas

Se trata de una energa renovable de alto rendimiento energtico.

Debido al ciclo del agua su disponibilidad es inagotable.
Es una energa limpia puesto que no produce emisiones txicas durante su
funcionamiento.

Adems, los embalses que se construyen para generar energa hidrulica:

Permiten el almacenamiento de agua para la realizacin de actividades

recreativas y el abastecimiento de sistemas de riego.
Pueden regular el caudal del ro evitando riesgos de inundacin en caso de
crecidas inusuales.

Ventajas econmicas

La gran ventaja de la energa hidrulica o hidroelctrica es la eliminacin de

combustibles. El coste de operar una planta hidrulica es casi inmune a la volatilidad de
los precios de los combustibles fsiles como petrleo, el carbn o el gas natural.
Adems, no hay necesidad de importar combustibles de otros pases.
Las plantas hidrulicas tambin tienden a tener vidas econmicas ms largas que las
plantas elctricas que utilizan combustibles. Hay plantas hidrulicas que siguen
operando despus de 50 a 99 aos. Los costos de operacin son bajos porque las plantas
estn automatizadas y necesitan pocas personas para su operacin normal.

Como las plantas hidrulicas no queman combustibles, no producen directamente

dixido de carbono. Muy poco dixido de carbono es producido durante el perodo de
construccin de las plantas, pero es poco, especialmente en comparacin a las emisiones
de una planta equivalente que quema combustibles.

Presa de las Tres Gargantas (en el curso del ro Yangts en China), la planta
hidroelctrica ms grande del mundo. Genera una potencia de 22.5 GW, pero habr
afectado a ms de 1 900 000 personas e inundado 630 km.

Desventajas

La construccin de grandes embalses puede inundar importantes extensiones de

terreno, obviamente en funcin de la topografa del terreno aguas arriba de la
presa, lo que podra significar prdida de tierras frtiles y dao al ecosistema,
dependiendo del lugar donde se construyan.
En el pasado se han construido embalses que han inundado pueblos enteros. Con
el crecimiento de la conciencia ambiental, estos hechos son actualmente menos
frecuentes, pero an persisten;
Destruccin de la naturaleza. Presas y embalses pueden ser destructivas a los
ecosistemas acuticos. Por ejemplo, estudios han mostrado que las presas en las
costas de Norteamrica han reducido las poblaciones de trucha septentrional
comn que necesitan migrar a ciertos lugares para reproducirse. Hay estudios
buscando soluciones a este tipo de problema. Un ejemplo es la invencin de un
tipo de escalera para los peces;
Cambia los ecosistemas en el ro aguas abajo. El agua que sale de las turbinas no
tiene prcticamente sedimento. Esto puede dar como resultado la erosin de los
mrgenes de los ros.
Cuando las turbinas se abren y cierran repetidas veces, el caudal del ro se puede
modificar drsticamente causando una dramtica alteracin en los
ecosistemas.nota 1
Se pueden ver afectadas por casos de fenmenos climticos como por ejemplo
El Nio.

Medidas de mitigacin
A lo largo de la segunda mitad del siglo XX se ha visto crecer en forma importante la
conciencia ambiental, de la gente, de los gobiernos y de las instituciones internacionales
de crdito, que son en ltima instancia quienes financian los grandes proyectos
hidroelctricos.

Actualmente las medidas de mitigacin ambiental forman parte integrante de todos los
proyectos financiados por instituciones de crdito multilaterales, y los costos de las
medidas de mitigacin son incluidos en el costo del proyecto.

Energa sonora
La energa sonora (o energa acstica) es la energa que transmiten o transportan las
ondas sonoras. Procede de la energa vibracional del foco sonoro y se propaga a las
partculas del medio que atraviesan en forma de energa cintica (movimiento de las
partculas), y de energa potencial (cambios de presin producidos en dicho medio o
presin sonora). Al irse propagando el sonido a travs del medio, la energa se transmite
a la velocidad de la onda, pero una parte de la energa sonora se disipa en forma de
energa trmica.1 La energa acstica suele tener valores absolutos bajos, y su unidad de
medida es el julio (J). Aunque puede calcularse a partir de otras magnitudes como la
intensidad sonora, tambin se pueden calcular otras magnitudes relacionadas, como la
densidad o el flujo de energa acstica.

A partir de la definicin de intensidad acstica, se puede calcular la energa acstica que

atraviesa una superficie A:

Donde:

es la intensidad acstica, que es funcin del punto escogido y del tiempo.

el intervalo de tiempo durante el que se pretende medir la energa sonora.

ndice
1 Densidad de energa acstica
2 Flujo de energa sonora
3 Conservacin de la energa acstica
4 Disipacin de la energa acstica
o 4.1 Coeficiente de absorcin acstica,
5 Transductores acsticos
6 Referencias

Densidad de energa acstica

La densidad de energa acstica o energa acstica por unidad de volumen es la
cantidad media de energa acstica ( ) que corresponde a un volumen unidad. Equivale
tambin al cociente entre la intensidad sonora y la velocidad del sonido.2 3 La unidad de
medida es el julio por metro cbico, J/m3

Para una onda sonora plana, la densidad de energa se calcula a partir de la potencia
cuadrtica media (PRMS), la densidad del medio (o) y de la velocidad (vson2), segn de la
frmula:4

La densidad de energa acstica total (cintica ms potencial) equivale al producto de la

densidad del medio por el cuadrado de la velocidad de las partculas en la direccin de
propagacin de la onda.5

Flujo de energa sonora

El flujo de energa acstica o sonora (simbolizado por q) se obtiene como la integral
de la velocidad de la partcula v por el diferencial de la superficie A , de modo que
solamente las porciones de la velocidad perpendiculares a la superficie son importantes.

La unidad de medida es el vatio, (W).

El flujo de energa sonora seala el volumen del medio de transmisin (aire) que,
debido al exceso de la presin sonora, fluye por la unidad de tiempo(1 s) por una
superficie A. Es la media del flujo de energa sonora para un perodo a travs de un rea
especificada.

En un medio de transmisin de densidad , para ondas planas o esfricas libres que

tengan una velocidad de propagacin v, el flujo de energa a travs del rea A
correspondiente a una presin sonora p es:

J = (p2A / v) cos

donde = ngulo entre la direccin de propagacin del sonido y la direccin normal

(perpendicular) al rea A.

Podemos distinguir entre flujo de energa acstica transmitida, flujo de energa acstica
reflejada, flujo de energa acstica disipada y flujo de energa acstica incidente.
El micrfono convierte una seal sonora en una seal elctrica, que luego es
amplificada mediante un suministro adicional de energa elctrica.

Conservacin de la energa acstica

Como el resto de manifestaciones de la energa, debe cumplirse el principio de
conservacin de la energa. Si no hay otro tipo de transformaciones de energa, la
energa incidente ser igual a la suma de las energas transmitida, disipada y reflejada.

Disipacin de la energa acstica

Al propagarse la energa acstica, una parte de la misma se disipa en el medio
transmisor. En el caso del aire, esta absorcin atmosfrica se debe a la amortiguacin
que sufren las ondas sonoras por el rozamiento interno y la conductividad calorfica del
aire. Esa energa disipada se trransforma en calor o energa trmica.

Coeficiente de absorcin acstica,

Es el cociente entre la suma de los flujos de energa acstica transmitida y disipada, y el

flujo de energa acstica incidente.6

Tambin se define como el cociente entre la energa absorbida por un material y la

energa que incide sobre l.7
Equivale a la diferencia entre la unidad y el coeficiente de reflexin,8

Transductores acsticos
Los transductores son dispositivos que transforman un tipo de energa en otra. Los
micrfonos y altavoces son transductores acsticos que transforman la energa acstica
en energa elctrica, o viceversa.

El altavoz convierte energa elctrica en energa acstica.

Un micrfono es un dispositivo que capta ondas sonoras de una determinada

energa acstica y las transforma en una corriente elctrica que reproduce las
caractersticas de la onda sonora original. En primer lugar, una lmina elstica
fina, llamada diafragma, capta las variaciones de presin del medio de
transmisin y las convierte en vibraciones mecnicas. A continuacin, las
vibraciones mecnicas del diafragma generan una seal elctrica de voltaje e
intensidad proporcionales.9

Un altavoz funciona a la inversa, es decir, convierte energa elctrica en energa

acstica. En primer lugar, la seal elctrica de entrada produce fuerzas
electromagnticas que provocan el movimiento de la membrana del altavoz. Ese
movimiento mueve las partculas en contacto con la membrana y produce ondas
de presin en el aire o el medio de transmisin que lo rodea.10

La potencia elctrica del altavoz condiciona su potencia sonora y la energa acstica

transmitida al medio. De ella tambin depende la cantidad de aire que se pone en
movimiento y las diferencias de presin entre unos puntos y otros. La frecuencia de la
seal elctrica determina la frecuencia o tono del sonido que produce.

Energa radiante
Luz (una forma de energa radiante).

La energa radiante es la energa que poseen las ondas electromagnticas1 como la luz
visible, las ondas de radio, los rayos ultravioletas (UV), los rayos infrarrojos (IR), etc.
La caracterstica principal de esta energa es que se propaga en el vaco sin necesidad de
soporte material alguno. Se transmite por unidades llamadas fotones.

ndice
1 Cuantificacin
2 Unidades
3 Vase tambin
4 Referencias

Cuantificacin
La energa radiante es una cantidad objetiva que depende slo de la intensidad de luz y
del color de la luz. La intensidad de hecho est relacionada con el nmero de fotones
por unidad de tiempo que inciden en una superficie y el color est relacionado con la
longitud de onda o frecuencia de la luz incidente. De hecho la potencia lumnica
asociada a una fuente es la tasa de transferencia de energa en forma de luz por unidad
de tiempo y puede expresarse como:

Donde:

es el nmero de fotones de una cierta frecuencia emitidos por unidad

de tiempo.
, es la constante de Planck.

Unidades
Unidades del SI utilizadas en radiometra
Magnitud
Smbolo Unidad del SI Abreviacin Notas
fsica
Energa Q julio (unidad) J energa
radiante
Energa radiada por
Flujo
vatio W unidad de tiempo.
radiante
Potencia.
Intensidad vatio por Potencia por unidad de
I Wsr1
radiante estereorradin ngulo slido
vatio por Potencia. Flujo radiante
estereorradin emitido por unidad de
Radiancia L Wsr1m2
por metro superficie y por ngulo
cuadrado slido
vatio por metro Potencia incidente por
Irradiancia E Wm2
cuadrado unidad de superficie
Potencia emitida por
Emitancia vatio por metro
M Wm2 unidad de superficie de la
radiante cuadrado
fuente radiante
vatio por
estereorradin
por metro cbico Intensidad de energa
L Wsr1m3
o radiada por unidad de
Radiancia superficie, longitud de
o o
espectral vatio por onda y ngulo slido.
estereorradin Habitualmente se mide en
L Wsr1m2Hz1
por metro Wsr1m2nm1
cuadrado por
hercio
vatio por metro
E cbico o Wm3
Irradiancia Habitualmente medida en
espectral o vatio por metro o Wm2nm1
E cuadrado por Wm2Hz1
hercio

Energa solar fotovoltaica

50 000
100 000
150 000
200 000
2006
2008
2010
2012
2014
Potencia fotovoltaica mundial instalada
hasta 2014, en megavatios (MW),
 expresada por regin.1

Europa Asia-Pacfico Amrica

del norte y sur China frica y
Oriente Medio

Resto del mundo

Clula solar monocristalina durante su fabricacin.

Artculo principal: Energa solar

La energa solar fotovoltaica es una fuente de energa que produce electricidad de

origen renovable,2 obtenida directamente a partir de la radiacin solar mediante un
dispositivo semiconductor denominado clula fotovoltaica, o bien mediante una
deposicin de metales sobre un sustrato denominada clula solar de pelcula fina.3

Este tipo de energa se usa para alimentar innumerables aplicaciones y aparatos

autnomos, para abastecer refugios o viviendas aisladas de la red elctrica y para
producir electricidad a gran escala a travs de redes de distribucin. Debido a la
creciente demanda de energas renovables, la fabricacin de clulas solares e
instalaciones fotovoltaicas ha avanzado considerablemente en los ltimos aos.4 5 Entre
los aos 2001 y 2015 se ha producido un crecimiento exponencial de la produccin de
energa fotovoltaica, doblndose aproximadamente cada dos aos.6 La potencia total
fotovoltaica instalada en el mundo (conectada a red) ascenda a 16 gigavatios (GW) en
2008, 40 GW en 2010, 100 GW en 2012 y 180 GW en 2014.7 8 9 10 11 A finales de 2015,
se estimaba que hay instalados en todo el mundo cerca de 230 GW de potencia
fotovoltaica.12

Gracias a ello la energa solar fotovoltaica se ha convertido en la tercera fuente de

energa renovable ms importante en trminos de capacidad instalada a nivel global,
despus de las energas hidroelctrica y elica, y supone ya una fraccin significativa
del mix elctrico en la Unin Europea, cubriendo de media el 3,5 % de la demanda de
electricidad y alcanzando el 7 % en los perodos de mayor produccin.11 En algunos
pases, como Alemania,13 14 Italia15 16 17 nota 1 o Espaa,18 alcanza mximos superiores al
10 %, al igual que en Japn19 o en algunos estados soleados de Estados Unidos, como
California.20 La produccin anual de energa elctrica generada mediante esta fuente de
energa a nivel mundial equivala en 2015 a cerca de 184 TWh, suficiente para abastecer
las necesidades energticas de millones de hogares y cubriendo aproximadamente un
1 % de la demanda mundial de electricidad.11

Gracias a los avances tecnolgicos, la sofisticacin y la economa de escala, el coste de

la energa solar fotovoltaica se ha reducido de forma constante desde que se fabricaron
las primeras clulas solares comerciales,21 aumentando a su vez la eficiencia, y logrando
que su coste medio de generacin elctrica sea ya competitivo con las fuentes de energa
convencionales22 en un creciente nmero de regiones geogrficas, alcanzando la paridad
de red.23 24 25 Programas de incentivos econmicos, primero, y posteriormente sistemas
de autoconsumo fotovoltaico y balance neto sin subsidios,26 han apoyado la instalacin
de la fotovoltaica en un gran nmero de pases, contribuyendo a evitar la emisin de una
mayor cantidad de gases de efecto invernadero.27 La tasa de retorno energtico de esta
tecnologa, por su parte, es cada vez mayor. Con la tecnologa actual, los paneles
fotovoltaicos recuperan la energa necesaria para su fabricacin en un perodo
comprendido entre 6 meses y 1 ao y medio; teniendo en cuenta que su vida til media
es superior a 30 aos, producen electricidad limpia durante ms del 95 % de su ciclo de
vida. 28

ndice
1 Historia
o 1.1 Principio de funcionamiento
o 1.2 Primera clula solar moderna
o 1.3 Primeras aplicaciones: energa solar espacial
o 1.4 Primeras aplicaciones terrestres
o 1.5 Reduccin de precios
o 1.6 El mercado de la navegacin martima
o 1.7 Perfeccionando la tecnologa
2 Aplicaciones de la energa solar fotovoltaica
o 2.1 Telecomunicaciones y sealizacin
o 2.2 Dispositivos aislados
o 2.3 Electrificacin rural
o 2.4 Sistemas de bombeo
o 2.5 Sistemas hbridos solar-disel
o 2.6 Transporte y navegacin martima
o 2.7 Fotovoltaica integrada en edificios
o 2.8 Fotovoltaica de conexin a red
3 Componentes de una planta solar fotovoltaica
o 3.1 Paneles solares fotovoltaicos
o 3.2 Inversores
o 3.3 Seguidores solares
o 3.4 Cableado
o 3.5 Plantas de concentracin fotovoltaica
 4 El desarrollo de la energa solar fotovoltaica en el mundo
o 4.1 China
o 4.2 Alemania
o 4.3 Japn
o 4.4 Estados Unidos
o 4.5 Italia
o 4.6 Reino Unido
o 4.7 Francia
o 4.8 India
o 4.9 Otros mercados
4.9.1 Espaa
4.9.2 Latinoamrica
4.9.3 Canad
4.9.4 Grecia
4.9.5 Oceana
o 4.10 Evolucin temporal
o 4.11 Previsin a largo plazo
5 Plantas fotovoltaicas de conexin a red
6 Autoconsumo y balance neto
7 Eficiencia y costos
o 7.1 Energa fotovoltaica de capa fina o Thin film
8 Beneficio medioambiental
o 8.1 Emisiones de gases de efecto invernadero
o 8.2 Reciclaje de mdulos fotovoltaicos
9 Vase tambin
10 Notas
11 Referencias
12 Bibliografa
13 Enlaces externos

Historia
El fsico francs Alexandre-Edmond Becquerel fue el descubridor del efecto
fotovoltaico en 1839, fundamental para el desarrollo de las clulas fotoelctricas.

Esquema del campo elctrico creado en una clula fotovoltaica mediante la unin pn
entre dos capas de semiconductores dopados.

Estructura bsica de una clula solar basada en silicio, y su principio de funcionamiento.

El trmino "fotovoltaico" se comenz a usar en Reino Unido en el ao 1849.29 Proviene

del griego : phos, que significa "luz", y de -voltaico, que proviene del mbito de la
electricidad, en honor al fsico italiano Alejandro Volta.nota 2
El efecto fotovoltaico fue reconocido por primera vez unos diez aos antes, en 1839, por
el fsico francs Alexandre-Edmond Becquerel,30 31 pero la primera clula solar no se
fabric hasta 1883. Su creador fue Charles Fritts, quien recubri una muestra de selenio
semiconductor con pan de oro para formar la unin. Este primitivo dispositivo
presentaba una eficiencia menor del 1 %, pero demostr de forma prctica que,
efectivamente, producir electricidad con luz era posible.32 Los estudios realizados en el
siglo XIX por Michael Faraday, James Clerk Maxwell, Nikola Tesla y Heinrich Hertz
sobre induccin electromagntica, fuerzas elctricas y ondas electromagnticas, y sobre
todo los de Albert Einstein en 1905, proporcionaron la base terica al efecto
fotoelctrico,33 que es el fundamento de la conversin de energa solar a electricidad.

Principio de funcionamiento

Artculo principal: Clula fotoelctrica

En un semiconductor expuesto a la luz, un fotn de energa arranca un electrn, creando

a la vez un hueco en el tomo excitado. Normalmente, el electrn encuentra
rpidamente otro hueco para volver a llenarlo, y la energa proporcionada por el fotn,
por tanto, se disipa en forma de calor. El principio de una clula fotovoltaica es obligar
a los electrones y a los huecos a avanzar hacia el lado opuesto del material en lugar de
simplemente recombinarse en l: as, se producir una diferencia de potencial y por lo
tanto tensin entre las dos partes del material, como ocurre en una pila.

Para ello, se crea un campo elctrico permanente, a travs de una unin pn, entre dos
capas dopadas respectivamente, p y n. En las clulas de silicio, que son
mayoritariamente utilizadas, se encuentran por tanto:

La capa superior de la celda, que se compone de silicio dopado de tipo n.nota 3 En

esta capa, hay un nmero de electrones libres mayor que en una capa de silicio
puro, de ah el nombre del dopaje n, negativo. El material permanece
elctricamente neutro, ya que tanto los tomos de silicio como los del material
dopante son neutros: pero la red cristalina tiene globalmente una mayor
presencia de electrones que en una red de silicio puro.

La capa inferior de la celda, que se compone de silicio dopado de tipo p.nota 4

Esta capa tiene por lo tanto una cantidad media de electrones libres menor que
una capa de silicio puro. Los electrones estn ligados a la red cristalina que, en
consecuencia, es elctricamente neutra pero presenta huecos, positivos (p). La
conduccin elctrica est asegurada por estos portadores de carga, que se
desplazan por todo el material.

En el momento de la creacin de la unin pn, los electrones libres de la capa n entran

instantneamente en la capa p y se recombinan con los huecos en la regin p. Existir
as durante toda la vida de la unin, una carga positiva en la regin n a lo largo de la
unin (porque faltan electrones) y una carga negativa en la regin en p a lo largo de la
unin (porque los huecos han desaparecido); el conjunto forma la Zona de Carga de
Espacio (ZCE) y existe un campo elctrico entre las dos, de n hacia p. Este campo
elctrico hace de la ZCE un diodo, que solo permite el flujo de corriente en una
direccin: los electrones pueden moverse de la regin p a la n, pero no en la direccin
opuesta y por el contrario los huecos no pasan ms que de n hacia p.
En funcionamiento, cuando un fotn arranca un electrn a la matriz, creando un electrn
libre y un hueco, bajo el efecto de este campo elctrico cada uno va en direccin
opuesta: los electrones se acumulan en la regin n (para convertirse en polo negativo),
mientras que los huecos se acumulan en la regin dopada p (que se convierte en el polo
positivo). Este fenmeno es ms eficaz en la ZCE, donde casi no hay portadores de
carga (electrones o huecos), ya que son anulados, o en la cercana inmediata a la ZCE:
cuando un fotn crea un par electrn-hueco, se separaron y es improbable que
encuentren a su opuesto, pero si la creacin tiene lugar en un sitio ms alejado de la
unin, el electrn (convertido en hueco) mantiene una gran oportunidad para
recombinarse antes de llegar a la zona n. Pero la ZCE es necesariamente muy delgada,
as que no es til dar un gran espesor a la clula.nota 5 Efectivamente, el grosor de la capa
n es muy pequeo, ya que esta capa slo se necesita bsicamente para crear la ZCE que
hace funcionar la clula. En cambio, el grosor de la capa p es mayor: depende de un
compromiso entre la necesidad de minimizar las recombinaciones electrn-hueco, y por
el contrario permitir la captacin del mayor nmero de fotones posible, para lo que se
requiere cierto mnimo espesor.

En resumen, una clula fotovoltaica es el equivalente de un generador de energa a la

que se ha aadido un diodo. Para lograr una clula solar prctica, adems es preciso
aadir contactos elctricos (que permitan extraer la energa generada), una capa que
proteja la clula pero deje pasar la luz, una capa antireflectante para garantizar la
correcta absorcin de los fotones, y otros elementos que aumenten la eficiencia del
misma.

Primera clula solar moderna

Vase tambin: Anexo:Cronologa del desarrollo de las clulas solares

El ingeniero estadounidense Russell Ohl patent la clula solar moderna en el ao

1946,34 aunque otros investigadores haban avanzado en su desarrollado con
anterioridad: el fsico sueco Sven Ason Berglund haba patentado en 1914 un mtodo
que trataba de incrementar la capacidad de las clulas fotosensibles, mientras que en
1931, el ingeniero alemn Bruno Lange haba desarrollado una fotoclula usando
seleniuro de plata en lugar de xido de cobre.35

La era moderna de la tecnologa solar no lleg hasta el ao 1954, cuando los

investigadores estadounidenses Gerald Pearson, Calvin S. Fuller y Daryl Chapin, de los
Laboratorios Bell,36 descubrieron de manera accidental que los semiconductores de
silicio dopado con ciertas impurezas eran muy sensibles a la luz. Estos avances
contribuyeron a la fabricacin de la primera clula solar comercial. Emplearon una
unin difusa de silicio pn, con una conversin de la energa solar de aproximadamente
6 %, un logro comparado con las clulas de selenio que difcilmente alcanzaban el
0,5 %.37 38

Posteriormente el estadounidense Les Hoffman, presidente de la compaa Hoffman

Electronics, a travs de su divisin de semiconductores fue uno de los pioneros en la
fabricacin y produccin a gran escala de clulas solares. Entre 1954 y 1960, Hoffman
logr mejorar la eficiencia de las clulas fotovoltaicas hasta el 14 %, reduciendo los
costes de fabricacin para conseguir un producto que pudiera ser comercializado.39
La Estacin Espacial Internacional, que obtiene su energa a travs de paneles
fotovoltaicos, fotografiada contra la negrura del espacio y la delgada lnea de la
atmsfera de la Tierra.
Detalle de los paneles solares fotovoltaicos de la Estacin Espacial Internacional.

Primeras aplicaciones: energa solar espacial

Artculo principal: Energa solar espacial

Al principio, las clulas fotovoltaicas se emplearon de forma minoritaria para alimentar

elctricamente juguetes y en otros usos menores, dado que el coste de produccin de
electricidad mediante estas clulas primitivas era demasiado elevado: en trminos
relativos, una clula que produjera un vatio de energa mediante luz solar poda costar
250 dlares, en comparacin con los 2 o 3 dlares que costaba un vatio procedente de
una central termoelctrica de carbn.

Las clulas fotovoltaicas fueron rescatadas del olvido gracias a la carrera espacial y a la
sugerencia de utilizarlas en uno de los primeros satlites puestos en rbita alrededor de
la Tierra. La Unin Sovitica lanz su primer satlite espacial en el ao 1957, y Estados
Unidos le seguira un ao despus. La primera nave espacial que us paneles solares fue
el satlite norteamericano Vanguard 1, lanzado en marzo de 1958 (hoy en da el satlite
ms antiguo an en rbita). En el diseo de ste se usaron clulas solares creadas por
Peter Iles en un esfuerzo encabezado por la compaa Hoffman Electronics.40 El sistema
fotovoltaico le permiti seguir transmitiendo durante siete aos mientras que las bateras
qumicas se agotaron en slo 20 das.41

En 1959, Estados Unidos lanz el Explorer 6. Este satlite llevaba instalada una serie de
mdulos solares, soportados en unas estructuras externas similares a unas alas,
formados por 9600 clulas solares de la empresa Hoffman.39 Este tipo de dispositivos se
convirti posteriormente en una caracterstica comn de muchos satlites. Haba cierto
escepticismo inicial sobre el funcionamiento del sistema, pero en la prctica las clulas
solares demostraron ser un gran xito, y pronto se incorporaron al diseo de nuevos
satlites.

Pocos aos despus, en 1962, el Telstar se convirti en el primer satlite de

comunicaciones equipado con clulas solares, capaces de proporcionar una potencia de
14 W.42 Este hito gener un gran inters en la produccin y lanzamiento de satlites
geoestacionarios para el desarrollo de las comunicaciones, en los que la energa
provendra de un dispositivo de captacin de la luz solar. Fue un desarrollo crucial que
estimul la investigacin por parte de algunos gobiernos y que impuls la mejora de los
paneles fotovoltaicos.43 Gradualmente, la industria espacial se decant por el uso de
clulas solares de arseniuro de galio (GaAs), debido a su mayor eficiencia frente a las
clulas de silicio. En 1970 la primera clula solar con heteroestructura de arseniuro de
galio y altamente eficiente se desarroll en la Unin Sovitica por Zhors Alfirov y su
equipo de investigacin.44 45

A partir de 1971, las estaciones espaciales soviticas del programa Salyut fueron los
primeros complejos orbitales tripulados en obtener su energa a partir de clulas solares,
acopladas en estructuras a los laterales del mdulo orbital,46 al igual que la estacin
norteamericana Skylab, pocos aos despus.47

En la dcada de 1970, tras la primera crisis del petrleo, el Departamento de Energa de

los Estados Unidos y la agencia espacial NASA iniciaron el estudio del concepto de
energa solar en el espacio, que ambicionaba el abastecimiento energtico terrestre
mediante satlites espaciales. En 1979 propusieron una flota de satlites en rbita
geoestacionaria, cada uno de los cuales medira 5 x 10 km y producira entre 5 y
10 GW. La construccin implicaba la creacin de una gran factora espacial donde
trabajaran continuamente cientos de astronautas. Este gigantismo era tpico de una
poca en la que se proyectaba la creacin de grandes ciudades espaciales. Dejando
aparte las dificultades tcnicas, la propuesta fue desechada en 1981 por implicar un
coste disparatado.48 A mediados de la dcada de 1980, con el petrleo de nuevo en
precios bajos, el programa fue cancelado.49

No obstante, las aplicaciones fotovoltaicas en los satlites espaciales continuaron su

desarrollo. La produccin de equipos de deposicin qumica de metales por vapores
orgnicos o MOCVD (Metal Organic Chemical Vapor Deposition)50 no se desarroll
hasta la dcada de 1980, limitando la capacidad de las compaas en la manufactura de
clulas solares de arseniuro de galio. La primera compaa que manufactur paneles
solares en cantidades industriales, a partir de uniones simples de GaAs, con una
eficiencia del 17% en AM0 (Air Mass Zero), fue la norteamericana Applied Solar
Energy Corporation (ASEC). Las clulas de doble unin comenzaron su produccin en
cantidades industriales por ASEC en 1989, de manera accidental, como consecuencia de
un cambio del GaAs sobre los sustratos de GaAs, a GaAs sobre sustratos de germanio.

La tecnologa fotovoltaica, si bien no es la nica que se utiliza, sigue predominando a

principios del siglo XXI en los satlites de rbita terrestre.51 Por ejemplo, las sondas
Magallanes, Mars Global Surveyor y Mars Observer, de la NASA, usaron paneles
fotovoltaicos,52 53 54 as como el Telescopio espacial Hubble,55 en rbita alrededor de la
Tierra. La Estacin Espacial Internacional, tambin en rbita terrestre, est dotada de
grandes sistemas fotovoltaicos que alimentan todo el complejo espacial,56 57 al igual que
en su da la estacin espacial Mir.58 Otros vehculos espaciales que utilizan la energa
fotovoltaica para abastecerse son la sonda Mars Reconnaissance Orbiter,59 Spirit y
Opportunity, los robots de la NASA en Marte.60 61


Ilustracin de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, equipada con paneles

solares, en la rbita de Marte.

Imagen artstica de la sonda espacial Juno, equipada con mdulos fotovoltaicos,

orbitando el planeta Jpiter.

Representacin artstica de la sonda MESSENGER en rbita de Mercurio.



El telescopio espacial Hubble, equipado con paneles solares, es puesto en rbita

desde la bodega del transbordador Discovery en 1990.

La nave Rosetta, lanzada en 2004 en rbita hacia un cometa tan lejano del Sol como el
planeta Jpiter (5,25 AU), dispone tambin de paneles solares;62 anteriormente, el uso
ms lejano de la energa solar espacial haba sido el de la sonda Stardust,63 a 2 AU. La
energa fotovoltaica se ha empleado tambin con xito en la misin europea no tripulada
a la Luna, SMART-1, proporcionando energa a su propulsor de efecto Hall.64 La sonda
espacial Juno ser la primera misin a Jpiter en usar paneles fotovoltaicos en lugar de
un generador termoelctrico de radioistopos, tradicionalmente usados en las misiones
espaciales al exterior del Sistema Solar.65 Actualmente se est estudiando el potencial
de la fotovoltaica para equipar las naves espaciales que orbiten ms all de Jpiter.66

Primeras aplicaciones terrestres

Las aplicaciones aisladas de la red elctrica supusieron uno de los primeros usos
terrestres de la energa solar fotovoltaica, contribuyendo en gran medida a su desarrollo.
En la imagen, faro de Noup Head en Reino Unido.

Desde su aparicin en la industria aeroespacial, donde se ha convertido en el medio ms

fiable para suministrar energa elctrica en los vehculos espaciales,67 la energa solar
fotovoltaica ha desarrollado un gran nmero de aplicaciones terrestres. La primera
instalacin comercial de este tipo se realiz en 1966, en el faro de la isla Ogami (Japn),
permitiendo sustituir el uso de gas de antorcha por una fuente elctrica renovable y
autosuficiente. Se trat del primer faro del mundo alimentado mediante energa solar
fotovoltaica, y fue crucial para demostrar la viabilidad y el potencial de esta fuente de
energa.68
Las mejoras se produjeron de forma lenta durante las siguientes dos dcadas, y el nico
uso generalizado se produjo en las aplicaciones espaciales, en las que su relacin
potencia a peso era mayor que la de cualquier otra tecnologa competidora. Sin
embargo, este xito tambin fue la razn de su lento crecimiento: el mercado
aeroespacial estaba dispuesto a pagar cualquier precio para obtener las mejores clulas
posibles, por lo que no haba ninguna razn para invertir en soluciones de menor costo
si esto reduca la eficiencia. En su lugar, el precio de las clulas era determinado en gran
medida por la industria de los semiconductores; su migracin hacia la tecnologa de
circuitos integrados en la dcada de 1960 dio lugar a la disponibilidad de lingotes ms
grandes a precios relativamente inferiores. Al caer su precio, el precio de las clulas
fotovoltaicas resultantes descendi en igual medida. Sin embargo, la reduccin de
costes asociada a esta creciente popularizacin de la energa fotovoltaica fue limitada, y
en 1970 el coste de las clulas solares todava se estimaba en 100 dlares por vatio
($/Wp).69

Reduccin de precios

Uno de los pioneros del desarrollo de la tecnologa fotovoltaica para uso terrestre, Elliot
Berman, prueba diferentes mdulos fotovoltaicos manufacturados por su compaa,
Solar Power Corporation, a comienzos de los aos 1970.

A finales de la dcada de 1960, el qumico industrial estadounidense Elliot Berman

estaba investigando un nuevo mtodo para la produccin de la materia prima de silicio a
partir de un proceso en cinta. Sin embargo, encontr escaso inters en su proyecto y no
pudo obtener la financiacin necesaria para su desarrollo. Ms tarde, en un encuentro
casual, fue presentado a un equipo de la compaa petrolera Exxon que estaban
buscando proyectos estratgicos a 30 aos vista. El grupo haba llegado a la conclusin
de que la energa elctrica sera mucho ms costosa en el ao 2000, y consideraba que
este aumento de precio hara ms atractivas a las nuevas fuentes de energa alternativas,
siendo la energa solar la ms interesante entre estas. En 1969, Berman se uni al
laboratorio de Exxon en Linden, Nueva Jersey, denominado Solar Power Corporation
(SPC).69

Su esfuerzo fue dirigido en primer lugar a analizar el mercado potencial para identificar
los posibles usos que existan para este nuevo producto, y rpidamente descubri que si
el coste por vatio se redujera desde los 100 $/Wp a cerca de 20 $/Wp surgira una
importante demanda. Consciente de que el concepto del silicio en cinta podra tardar
aos en desarrollarse, el equipo comenz a buscar maneras de reducir el precio a
20 $/Wp usando materiales existentes. La constatacin de que las clulas existentes se
basaban en el proceso estndar de fabricacin de semiconductores supuso un primer
avance, incluso aunque no se tratara de un material ideal. El proceso comenzaba con la
formacin de un lingote de silicio, que se cortaba transversalmente en discos llamados
obleas. Posteriormente se realizaba el pulido de las obleas y, a continuacin, para su uso
como clulas, se dotaba de un recubrimiento con una capa anti reflectante. Berman se
dio cuenta de que las obleas de corte basto ya tenan de por s una superficie frontal anti
reflectante perfectamente vlida, y mediante la impresin de los electrodos directamente
sobre esta superficie, se eliminaron dos pasos importantes en el proceso de fabricacin
de clulas.69

Su equipo tambin explor otras formas de mejorar el montaje de las clulas en

matrices, eliminando los costosos materiales y el cableado manual utilizado hasta
entonces en aplicaciones espaciales. Su solucin consisti en utilizar circuitos impresos
en la parte posterior, plstico acrlico en la parte frontal, y pegamento de silicona entre
ambos, embutiendo las clulas. Berman se dio cuenta de que el silicio ya existente en el
mercado ya era suficientemente bueno" para su uso en clulas solares. Las pequeas
imperfecciones que podan arruinar un lingote de silicio (o una oblea individual) para su
uso en electrnica, tendran poco efecto en aplicaciones solares. Las clulas
fotovoltaicas podan fabricarse a partir del material desechado por el mercado de la
electrnica, lo que traera como consecuencia una gran mejora de su precio.69

Poniendo en prctica todos estos cambios, la empresa comenz a comprar a muy bajo
coste silicio rechazado a fabricantes ya existentes. Mediante el uso de las obleas ms
grandes disponibles, lo que reduca la cantidad de cableado para un rea de panel dado,
y empaquetndolas en paneles con sus nuevos mtodos, en 1973 SPC estaba
produciendo paneles a 10 $/Wp y vendindolos a 20 $/Wp, disminuyendo el precio de
los mdulos fotovoltaicos a una quinta parte en slo dos aos.69

El mercado de la navegacin martima

Boya martima operada por la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica

(NOAA) de Estados Unidos.

SPC comenz a contactar con las compaas fabricantes de boyas de navegacin

ofrecindoles el producto, pero se encontr con una situacin curiosa. La principal
empresa del sector era Automatic Power, un fabricante de bateras desechables. Al darse
cuenta de que las clulas solares podan comerse parte del negocio y los beneficios que
el sector de bateras le produca, Automatic Power compr un prototipo solar de
Hoffman Electronics para terminar arrinconndolo. Al ver que no haba inters por parte
de Automatic Power, SPC se volvi entonces a Tideland Signal, otra compaa
suministradora de bateras formada por ex-gerentes de Automatic Power.69 Tideland
present en el mercado una boya alimentada mediante energa fotovoltaica y pronto
estaba arruinando el negocio de Automatic Power.

El momento no poda ser ms adecuado, el rpido aumento en el nmero de plataformas

petrolferas en alta mar y dems instalaciones de carga produjo un enorme mercado
entre las compaas petroleras. Como Tideland haba tenido xito, Automatic Power
comenz entonces a procurarse su propio suministro de paneles solares fotovoltaicos.
Encontraron a Bill Yerkes, de Solar Power International (SPI) en California, que estaba
buscando un mercado donde vender su producto. SPI pronto fue adquirida por uno de
sus clientes ms importantes, el gigante petrolero ARCO, formando ARCO Solar. La
fbrica de ARCO Solar en Camarillo (California) fue la primera dedicada a la
construccin de paneles solares, y estuvo en funcionamiento continuo desde su compra
por ARCO en 1977 hasta 2011 cuando fue cerrada por la empresa SolarWorld.69

Esta situacin se combin con la crisis del petrleo de 1973. Las compaas petroleras
disponan ahora de ingentes fondos debido a sus enormes ingresos durante la crisis, pero
tambin eran muy conscientes de que su xito futuro dependera de alguna otra fuente
de energa. En los aos siguientes, las grandes compaas petroleras comenzaron la
creacin de una serie de empresas de energa solar, y fueron durante dcadas los
mayores productores de paneles solares. Las compaas ARCO, Exxon, Shell, Amoco
(ms tarde adquirida por BP) y Mobil mantuvieron grandes divisiones solares durante
las dcadas de 1970 y 1980. Las empresas de tecnologa tambin realizaron importantes
inversiones, incluyendo General Electric, Motorola, IBM, Tyco y RCA.70

Perfeccionando la tecnologa

Vehculo elctrico propulsado mediante energa fotovoltaica, vencedor del South

African Solar Challenge.

En las dcadas transcurridas desde los avances de Berman, las mejoras han reducido los
costes de produccin por debajo de 1 $/Wp, con precios menores de 2 $/Wp para todo el
sistema fotovoltaico. El precio del resto de elementos de una instalacin fotovoltaica
supone ahora un mayor coste que los propios paneles.71

A medida que la industria de los semiconductores se desarroll hacia lingotes cada vez
ms grandes, los equipos ms antiguos quedaron disponibles a precios reducidos. Las
clulas crecieron en tamao cuando estos equipos antiguos se hicieron disponibles en el
mercado excedentario. Los primeros paneles de ARCO Solar se equipaban con clulas
de 2 a 4 pulgadas (51 a 100 mm) de dimetro. Los paneles en la dcada de 1990 y
principios de 2000 incorporaban generalmente clulas de 5 pulgadas (125 mm), y desde
el ao 2008 casi todos los nuevos paneles utilizan clulas de 6 pulgadas (150 mm).72
Tambin la introduccin generalizada de los televisores de pantalla plana a finales de la
dcada de 1990 y principios de 2000 llev a una amplia disponibilidad de grandes
lminas de vidrio de alta calidad, que se utilizan en la parte frontal de los paneles.73

En trminos de las propias clulas, slo ha habido un cambio importante. Durante la

dcada de 1990, las clulas de polisilicio se hicieron cada vez ms populares.72 Estas
clulas ofrecen menos eficiencia que aquellas de monosilicio, pero se cultivan en
grandes cubas que reducen en gran medida el coste de produccin.72 A mediados de la
dcada de 2000, el polisilicio dominaba en el mercado de paneles de bajo coste.72

Aplicaciones de la energa solar fotovoltaica

Repetidor de telecomunicaciones alimentado mediante paneles solares. En lugares de

difcil acceso, la energa fotovoltaica permite abastecer energa elctrica de forma
prctica y competitiva.

Parqumetro abastecido mediante energa solar fotovoltaica, en Edimburgo, Reino

Unido.
Calculadora solar bsica Sharp.

Refugio de montaa alimentado mediante energa fotovoltaica, en el Parque nacional de

Aigestortes y Lago de San Mauricio (Pirineos, Espaa).

La produccin industrial a gran escala de paneles fotovoltaicos despeg en la dcada de

1980, y entre sus mltiples usos se pueden destacar:

Telecomunicaciones y sealizacin

La energa solar fotovoltaica es ideal para aplicaciones de telecomunicaciones, entre las

que se encuentran por ejemplo las centrales locales de telefona, antenas de radio y
televisin, estaciones repetidoras de microondas y otros tipos de enlaces de
comunicacin electrnicos. Esto es debido a que, en la mayora de las aplicaciones de
telecomunicaciones, se utilizan bateras de almacenamiento y la instalacin elctrica se
realiza normalmente en corriente continua (DC). En terrenos accidentados y
montaosos, las seales de radio y televisin pueden verse interferidas o reflejadas
debido al terreno ondulado. En estos emplazamientos, se instalan transmisores de baja
potencia (LPT) para recibir y retransmitir la seal entre la poblacin local.74

Las clulas fotovoltaicas tambin se utilizan para alimentar sistemas de comunicaciones

de emergencia, por ejemplo en los postes de SOS (Telfonos de emergencia) en
carreteras, sealizacin ferroviaria, balizamiento para proteccin aeronutica, estaciones
meteorolgicas o sistemas de vigilancia de datos ambientales y de calidad del agua.69

Dispositivos aislados

La reduccin en el consumo energtico de los circuitos integrados, hizo posible a finales

de la dcada de 1970 el uso de clulas solares como fuente de electricidad en
calculadoras, tales como la Royal Solar 1, Sharp EL-8026 o Teal Photon.75
Tambin otros dispositivos fijos que utilizan la energa fotovoltaica han visto aumentar
su uso en las ltimas dcadas, en lugares donde el coste de conexin a la red elctrica o
el uso de pilas desechables es prohibitivamente caro. Estas aplicaciones incluyen por
ejemplo las lmparas solares, bombas de agua, parqumetros,76 77 telfonos de
emergencia, compactadores de basura,78 seales de trfico temporales o permanentes,
estaciones de carga79 80 o sistemas remotos de vigilancia.

Electrificacin rural

En entornos aislados, donde se requiere poca potencia elctrica y el acceso a la red es

difcil, las placas fotovoltaicas se emplean como alternativa econmicamente viable
desde hace dcadas. Para comprender la importancia de esta posibilidad, conviene tener
en cuenta que aproximadamente una cuarta parte de la poblacin mundial todava no
tiene acceso a la energa elctrica.81

En los pases en desarrollo, muchos pueblos se encuentran situados en reas remotas, a

varios kilmetros de la red elctrica ms prxima. Debido a ello, se est incorporando la
energa fotovoltaica de forma creciente para proporcionar suministro elctrico a
viviendas o instalaciones mdicas en reas rurales. Por ejemplo, en lugares remotos de
India un programa de iluminacin rural ha provisto iluminacin mediante lmparas
LED alimentadas con energa solar para sustituir a las lmparas de queroseno. El precio
de las lmparas solares era aproximadamente el mismo que el coste del suministro de
queroseno durante unos pocos meses.82 Cuba y otros pases de Latinoamrica estn
trabajando para proporcionar energa fotovoltaica en zonas alejadas del suministro de
energa elctrica convencional.83 Estas son reas en las que los beneficios sociales y
econmicos para la poblacin local ofrecen una excelente razn para instalar paneles
fotovoltaicos, aunque normalmente este tipo de iniciativas se han visto relegadas a
puntuales esfuerzos humanitarios.84

Sistemas de bombeo

Artculo principal: Bombeo solar

Los sistemas de bombeo fotovoltaico pueden utilizarse para proporcionar agua en

sistemas de riego, agua potable en comunidades aisladas o abrevaderos para el ganado.

Tambin se emplea la fotovoltaica para alimentar instalaciones de bombeo para

sistemas de riego, agua potable en reas rurales y abrevaderos para el ganado,85 86 o para
sistemas de desalinizacin de agua.69

Los sistemas de bombeo fotovoltaico (al igual que los alimentados mediante energa
elica) son muy tiles all donde no es posible acceder a la red general de electricidad o
bien supone un precio prohibitivo.87 Su coste es generalmente ms econmico debido a
sus menores costes de operacin y mantenimiento, y presentan un menor impacto
ambiental que los sistemas de bombeo alimentados mediante motores de combustin
interna, que tienen adems una menor fiabilidad.88 89

Las bombas utilizadas pueden ser tanto de corriente alterna (AC) como corriente
continua (DC). Normalmente se emplean motores de corriente continua para pequeas y
medianas aplicaciones de hasta 3 kW de potencia, mientras que para aplicaciones ms
grandes se utilizan motores de corriente alterna acoplados a un inversor que transforma
para su uso la corriente continua procedente de los paneles fotovoltaicos. Esto permite
dimensionar sistemas desde 0,15 kW hasta ms de 55 kW de potencia, que pueden ser
empleados para abastecer complejos sistemas de irrigacin o almacenamiento de agua.90
91

Sistemas hbridos solar-disel

Debido al descenso de costes de la energa solar fotovoltaica, se est extendiendo

asimismo el uso de sistemas hbridos solar-disel, que combinan esta energa con
generadores disel para producir electricidad de forma continua y estable.92 Este tipo de
instalaciones estn equipadas normalmente con equipos auxiliares, tales como bateras y
sistemas especiales de control para lograr en todo momento la estabilidad del suministro
elctrico del sistema.93

Debido a su viabilidad econmica (el transporte de disel al punto de consumo suele ser
costoso) en muchos casos se sustituyen antiguos generadores por fotovoltaica, mientras
que las nuevas instalaciones hbridas se disean de tal manera que permiten utilizar el
recurso solar siempre que est disponible, minimizando el uso de los generadores,
disminuyendo as el impacto ambiental de la generacin elctrica en comunidades
remotas y en instalaciones que no estn conectadas a la red elctrica. Un ejemplo de ello
lo constituyen las empresas mineras,92 94 cuyas explotaciones se encuentran
normalmente en campo abierto, alejadas de los grandes ncleos de poblacin. En estos
casos, el uso combinado de la fotovoltaica permite disminuir en gran medida la
dependencia del combustible disel, permitiendo ahorros de hasta el 70% en el coste de
la energa.95

Este tipo de sistemas tambin puede utilizarse en combinacin con otras fuentes de
generacin de energa renovable, tales como la energa elica.96

Transporte y navegacin martima

Equipo del Nuna 3, vehculo solar competidor en el World Solar Challenge.

Aunque la fotovoltaica todava no se utiliza de forma generalizada para proporcionar

traccin en el transporte, se est utilizando cada vez en mayor medida para proporcionar
energa auxiliar en barcos y automviles. Algunos vehculos estn equipados con aire
acondicionado alimentado mediante paneles fotovoltaicos para limitar la temperatura
interior en los das calurosos,97 mientras que otros prototipos hbridos los utilizan para
recargar sus bateras sin necesidad de conectarse a la red elctrica.98 99 Se ha
demostrado sobradamente la posibilidad prctica de disear y fabricar vehculos
propulsados mediante energa solar, as como barcos100 101 y aviones,102 siendo
considerado el transporte rodado el ms viable para la fotovoltaica.103

El Solar Impulse es un proyecto dedicado al desarrollo de un avin propulsado

nicamente mediante energa solar fotovoltaica. El prototipo puede volar durante el da
propulsado por las clulas solares que cubren sus alas, a la vez que carga las bateras
que le permiten mantenerse en el aire durante la noche.104 105

La energa solar tambin se utiliza de forma habitual en faros, boyas y balizas de

navegacin martima, vehculos de recreo, sistemas de carga para los acumuladores
elctricos de los barcos, y sistemas de proteccin catdica.69 La recarga de vehculos
elctricos est cobrando cada vez mayor importancia.103

Fotovoltaica integrada en edificios

Marquesina solar situada en el aparcamiento de la Universidad Autnoma de Madrid

(Madrid, Espaa).

Proyecto BIPV ISSOL en la estacin de ferrocarril Gare TGV de Perpin, Francia.

Artculo principal: Fotovoltaica integrada en edificios

Muchas instalaciones fotovoltaicas se encuentran a menudo situadas en los edificios:

normalmente se sitan sobre un tejado ya existente, o bien se integran en elementos de
la propia estructura del edificio, como tragaluces, claraboyas o fachadas.106

Alternativamente, un sistema fotovoltaico tambin puede ser emplazado fsicamente

separado del edificio, pero conectado a la instalacin elctrica del mismo para
suministrar energa. En 2010, ms del 80% de los 9000 MW de fotovoltaica que
Alemania tena en funcionamiento por entonces, se haban instalado sobre tejados.107

La fotovoltaica integrada en edificios (BIPV, en sus siglas en ingls) se est

incorporando de forma cada vez ms creciente como fuente de energa elctrica
principal o secundaria en los nuevos edificios domsticos e industriales,108 e incluso en
otros elementos arquitectnicos, como por ejemplo puentes.109 Las tejas con clulas
fotovoltaicas integradas son tambin bastante comunes en este tipo de integracin.

Segn un estudio publicado en 2011, el uso de imgenes trmicas ha demostrado que

los paneles solares, siempre que exista una brecha abierta por la que el aire pueda
circular entre los paneles y el techo, proporcionan un efecto de refrigeracin pasiva en
los edificios durante el da y adems ayudan a mantener el calor acumulado durante la
noche.110

Fotovoltaica de conexin a red

Una de las principales aplicaciones de la energa solar fotovoltaica ms desarrollada en

los ltimos aos, consiste en las centrales conectadas a red para suministro elctrico,111
as como los sistemas de autoconsumo fotovoltaico, de potencia generalmente menor,
pero igualmente conectados a la red elctrica.

Componentes de una planta solar fotovoltaica

Una planta solar fotovoltaica cuenta con distintos elementos que permiten su
funcionamiento, como son los paneles fotovoltaicos para la captacin de la radiacin
solar, y los inversores para la transformacin de la corriente continua en corriente
alterna.112 Existen otros, los ms importantes se mencionan a continuacin:

Paneles solares fotovoltaicos

Clula fotovoltaica
Artculo principal: Panel fotovoltaico

Generalmente, un mdulo o panel fotovoltaico consiste en una asociacin de clulas,

encapsulada en dos capas de EVA (etileno-vinilo-acetato), entre una lmina frontal de
vidrio y una capa posterior de un polmero termoplstico (frecuentemente se emplea el
tedlar) u otra lmina de cristal cuando se desea obtener mdulos con algn grado de
transparencia.113 Muy frecuentemente este conjunto es enmarcado en una estructura de
aluminio anodizado con el objetivo de aumentar la resistencia mecnica del conjunto y
facilitar el anclaje del mdulo a las estructuras de soporte.113

Las clulas ms comnmente empleadas en los paneles fotovoltaicos son de silicio, y se

puede dividir en tres subcategoras:

Las clulas de silicio monocristalino estn constituidas por un nico cristal de

silicio, normalmente manufacturado mediante el proceso Czochralski.114 Este
tipo de clulas presenta un color azul oscuro uniforme.
Las clulas de silicio policristalino (tambin llamado multicristalino) estn
constituidas por un conjunto de cristales de silicio, lo que explica que su
rendimiento sea algo inferior al de las clulas monocristalinas.72 Se caracterizan
por un color azul ms intenso.
Las clulas de silicio amorfo. Son menos eficientes que las clulas de silicio
cristalino pero tambin menos costosas. Este tipo de clulas es, por ejemplo, el
que se emplea en aplicaciones solares como relojes o calculadoras.115

Inversores

Un inversor solar instalado en una planta de conexin a red en Speyer, Alemania.

Artculo principal: Inversor (electrnica)

La corriente elctrica continua que proporcionan los mdulos fotovoltaicos se puede

transformar en corriente alterna mediante un aparato electrnico llamado inversor112 e
inyectar en la red elctrica (para venta de energa) o bien en la red interior (para
autoconsumo).

El proceso, simplificado, sera el siguiente:

Se genera la energa a bajas tensiones (380-800 V) y en corriente continua.

Se transforma con un inversor en corriente alterna.
En plantas de potencia inferior a 100 kW se inyecta la energa directamente a la
red de distribucin en baja tensin (400 V en trifsico o 230 V en monofsico).
Y para potencias superiores a los 100 kW se utiliza un transformador para elevar
la energa a media tensin (15 25 kV) y se inyecta en las redes de transporte
para su posterior suministro.
En las etapas iniciales del desarrollo de los inversores fotovoltaicos, los requisitos de los
operadores de las redes elctricas a la que se conectaban solicitaban nicamente el
aporte de energa activa y la desconexin del inversor de la red si sta exceda de unos
ciertos lmites de voltaje y frecuencia. Con el progresivo desarrollo de estos equipos y la
cada vez mayor importancia de las redes elctricas inteligentes, los inversores son ya
capaces de proveer energa reactiva e incluso aportar estabilidad a la red elctrica.116 117

Seguidores solares

Planta solar situada en la Base de la Fuerza Area Nellis (Nevada, Estados Unidos).
Estos paneles siguen el recorrido del Sol sobre un eje.
Artculo principal: Seguidor solar

El uso de seguidores a uno o dos ejes permite aumentar considerablemente la

produccin solar, en torno al 30% para los primeros y un 6% adicional para los
segundos, en lugares de elevada radiacin directa.118 119

Los seguidores solares son bastante comunes en aplicaciones fotovoltaicas.120 Existen

de varios tipos:

En dos ejes: la superficie se mantiene siempre perpendicular al Sol.

En un eje polar: la superficie gira sobre un eje orientado al sur e inclinado un
ngulo igual a la latitud. El giro se ajusta para que la normal a la superficie
coincida en todo momento con el meridiano terrestre que contiene al Sol.
En un eje azimutal: la superficie gira sobre un eje vertical, el ngulo de la
superficie es constante e igual a la latitud. El giro se ajusta para que la normal a
la superficie coincida en todo momento con el meridiano local que contiene al
Sol.
En un eje horizontal: la superficie gira en un eje horizontal y orientado en
direccin norte-sur. El giro se ajusta para que la normal a la superficie coincida
en todo momento con el meridiano terrestre que contiene al Sol.

Cableado
Conectores de un panel solar, utilizados para transportar la corriente continua generada
por el mismo hasta el inversor, donde se transforma generalmente en corriente alterna
para su posterior utilizacin.
Artculo principal: Conductor elctrico

Es el elemento que transporta la energa elctrica desde su generacin, para su posterior

distribucin y transporte. Su dimensionamiento viene determinado por el criterio ms
restrictivo entre la mxima cada de tensin admisible y la intensidad mxima
admisible. Aumentar las secciones de conductor que se obtienen como resultado de los
clculos tericos aporta ventajas aadidas como:

Lneas ms descargadas, lo que prolonga la vida til de los cables.

Posibilidad de aumento de potencia de la planta sin cambiar el conductor.
Mejor respuesta a posibles cortocircuitos.
Mejora del performance ratio (PR) de la instalacin.

Plantas de concentracin fotovoltaica

Seguidor solar dotado con paneles de concentracin fotovoltaica, capaz de producir 53

kW. A su lado se encuentra el vehculo elctrico Tesla Roadster, permitiendo apreciar
su escala.
Artculo principal: Energa solar fotovoltaica de concentracin

Otro tipo de tecnologa en las plantas fotovoltaicas son las que utilizan una tecnologa
de concentracin llamada CPV por sus siglas en ingls (Concentrated Photovoltaics)121
para maximizar la energa solar recibida por la instalacin, al igual que en una central
trmica solar. Las instalaciones de concentracin fotovoltaica se sitan en
emplazamientos de alta irradiacin solar directa, como son los pases a ambas riberas
del Mediterrneo, Australia, Estados Unidos, China, Sudfrica, Mxico, etc. Hasta el
ao 2006 estas tecnologas formaban parte del mbito de investigacin, pero en los
ltimos aos se han puesto en marcha instalaciones de mayor tamao como la de
ISFOC (Instituto de Sistemas Solares Fotovoltaicos de Concentracin) en Puertollano
(Castilla La Mancha) con 3 MW suministrando electricidad a la red elctrica.122 123 124

La idea bsica de la concentracin fotovoltaica es la sustitucin de material

semiconductor por material reflectante o refractante (ms barato). El grado de
concentracin puede alcanzar un factor de 1000,121 de tal modo que, dada la pequea
superficie de clula solar empleada, se puede utilizar la tecnologa ms eficiente (triple
unin, por ejemplo). Por otro lado, el sistema ptico introduce un factor de prdidas que
hace recuperar menos radiacin que la fotovoltaica plana. Esto, unido a la elevada
precisin de los sistemas de seguimiento, constituye la principal barrera a resolver por la
tecnologa de concentracin.

Recientemente se ha anunciado el desarrollo de plantas de grandes dimensiones (por

encima de 1 MW).125 Las plantas de concentracin fotovoltaica utilizan un seguidor de
doble eje para posibilitar un mximo aprovechamiento del recurso solar durante todo el
da.

El desarrollo de la energa solar fotovoltaica en el

mundo

Mapamundi de radiacin solar. Los pequeos puntos en el mapa muestran el rea total
de fotovoltaica necesaria para cubrir la demanda mundial de energa usando paneles
solares con una eficiencia del 8%.
Artculo principal: Crecimiento de la energa solar fotovoltaica

Histricamente, Estados Unidos lider la instalacin de energa fotovoltaica desde sus

inicios hasta 1996, cuando su capacidad instalada alcanzaba los 77 MW, ms que
cualquier otro pas hasta la fecha. En los aos posteriores, fueron superados por Japn,
que mantuvo el liderato hasta que a su vez Alemania la sobrepas en 2005, manteniendo
el liderato desde entonces. A comienzos de 2016, Alemania se aproximaba a los 40 GW
instalados.126 Sin embargo, por esas fechas China, uno de los pases donde la
fotovoltaica est experimentando un crecimiento ms vertiginoso super a Alemania,
convirtindose desde entonces en el mayor productor de energa fotovoltaica del
mundo.126 Se espera que multiplique su potencia instalada actual hasta los 150 GW en
2020.1 127 128

China
Capacidad fotovoltaica total instalada en China entre 2000 y 2014.

Cuota de mercado de los principales pases productores de clulas fotovoltaicas entre

1995 y 2013.
Artculo principal: Energa solar en China

La energa fotovoltaica se ha convertido en una de las mayores industrias de la

Repblica Popular China. El pas asitico es lder mundial por capacidad fotovoltaica,
con una potencia instalada a principios de 2016 superior a los 43 GW.126 Cuenta adems
con unas 400 empresas fotovoltaicas, entre las que destacan Trina Solar y Yingli,
gigantes mundiales en la fabricacin de paneles solares. En 2014 produca
apoximadamente la mitad de los productos fotovoltaicos que se fabrican en el mundo
(China y Taiwn juntos suman ms del 60% de cuota). La produccin de paneles y
clulas fotovoltaicas en China se ha incrementado notablemente durante la ltima
dcada: en 2001 mantena una cuota inferior al 1% del mercado mundial, mientras que
por las mismas fechas, Japn y Estados Unidos sumaban ms del 70% de la produccin
mundial. Sin embargo, la tendencia se ha invertido y en la actualidad China supera
ampliamente al resto de productores.

La capacidad de produccin de paneles solares chinos prcticamente se cuadruplic

entre los aos 2009 y 2011, superando incluso la demanda mundial. Como resultado, la
Unin Europea acus a la industria china de estar realizando dumping, es decir
vendiendo sus paneles a precios por debajo de coste, imponiendo aranceles a la
importacin de este material.129 130
La instalacin de energa fotovoltaica se ha desarrollado espectacularmente en el pas
asitico en aos recientes, superando incluso las previsiones iniciales. Debido a tan
rpido crecimiento, las autoridades chinas se han visto obligadas a revaluar en varias
ocasiones su objetivo de potencia fotovoltaica. La potencia total instalada en China
puede crecer hasta los 70 GW en 2017, de acuerdo a los ltimos planes de la comisin
reguladora del pas.131 En 2014, China esperaba contar con una potencia fotovoltaica de
100 GW para 2020,132 133 cifra que el ao siguiente se ha visto actualizada a 150 GW, lo
que significa la instalacin de unos 20 GW anuales hasta finales de la dcada.134

Este crecimiento refleja el abrupto descenso de costes de la energa fotovoltaica, que

actualmente comienza a ser una opcin ms barata que otras fuentes de energa, tanto a
precios minoristas como comerciales. Fuentes del gobierno chino han afirmado que la
fotovoltaica presentar precios ms competitivos que el carbn y el gas (aportando
adems una mayor independencia energtica) a finales de esta dcada.133

Alemania

Artculo principal: Energa solar fotovoltaica en Alemania

Alemania dispone a principios de 2016 de una potencia instalada cercana a los 40

GW.126 Slo en 2011, Alemania instal cerca de 7,5 GW,135 y la fotovoltaica produjo
18 TWh de electricidad, el 3% del total consumido en el pas.136 14

El mercado fotovoltaico en Alemania ha crecido considerablemente desde principios del

siglo XXI gracias a la creacin de una tarifa regulada para la produccin de energa
renovable, que fue introducida por la "German Renewable Energy Act", ley publicada el
ao 2000. Desde entonces, el coste de las instalaciones fotovoltaicas ha descendido ms
del 50% en cinco aos, desde 2006.137 Alemania se ha marcado el objetivo de producir
el 35% de la electricidad mediante energas renovables en 2020 y alcanzar el 100% en
2050.138

En 2012, las tarifas introducidas costaban a Alemania unos 14 000 millones de euros
por ao, tanto para las instalaciones elicas como solares. Este coste es repartido entre
todos los contribuyentes mediante un sobrecoste de 3,6 cntimos de por kWh139
(aproximadamente el 15% del coste total de la electricidad para el consumidor
domstico).140

La considerable potencia instalada en Alemania ha protagonizado varios rcords durante

los ltimos aos. Durante dos das consecutivos de mayo de 2012, por ejemplo, las
plantas solares fotovoltaicas instaladas en el pas produjeron 22 000 MWh en la hora del
medioda, lo que equivale a la potencia de generacin de veinte centrales nucleares
trabajando a plena capacidad.141 nota 6 Alemania pulveriz este rcord el 21 de julio de
2013, con una potencia instantnea de 24 GW a medioda.142 143 Debido al carcter
altamente distribuido de la fotovoltaica alemana, aproximadamente 1,31,4 millones de
pequeos sistemas fotovoltaicos contribuyeron a esta nueva marca. Aproximadamente
el 90% de los paneles solares instalados en Alemania se encuentran situados sobre
tejado.144
Paneles solares sobre el tejado de varios edificios, en el barrio solar de Vauban, en
Friburgo (Alemania).

En junio de 2014, la fotovoltaica alemana volvi a batir rcords durante varios das, al
producir hasta el 50,6% de toda la demanda elctrica durante un solo da, y superar el
anterior rcord de potencia instantnea hasta los 24,24 GW.145 146 147

A comienzos de verano de 2011, el Gobierno alemn anunci que el esquema actual de

tarifas reguladas concluira cuando la potencia instalada alcanzase los 52 GW. Cuando
esto suceda, Alemania aplicar un nuevo esquema de tarifas de inyeccin cuyos detalles
no se conocen todava.148

No obstante, consciente de que el almacenamiento de energa mediante bateras es

indispensable para el despliegue masivo de renovables como la energa elica o la
fotovoltaica, dada su intermitencia, el 1 de mayo de 2013 Alemania puso en marcha un
nuevo programa de ayudas para incentivar sistemas fotovoltaicos con bateras de
almacenamiento.149 De esta manera, se financia a las instalaciones fotovoltaicas
menores de 30 kW que instalen bateras y acumulen electricidad, con 660 euros por
cada kW de almacenamiento de batera. El programa est dotado con 25 millones de
euros anuales repartidos en 2013 y 2014, y de esta forma se logra disponer de la energa
cuando el recurso no est disponible no haya viento o sea de noche,149 adems de
facilitar la estabilidad del sistema elctrico.150

Energa de activacin
La relacin entre la energa de activacin ( ) y el incremento de la entalpa de
formacin ( ) con y sin catalizador. El punto de mayor energa (punto del complejo
activado) representa el estado de transicin. Con un catalizador, la energa requerida
para que la reaccin entre en el estado de transicin disminuye, por lo tanto, la energa
necesaria para iniciar la reaccin tambin disminuye.

Las chispas generadas al golpear acero contra un pedernal proporcionan la 'energa de

activacin para iniciar la combustin en este mechero Bunsen. La llama azul se sostiene
a si misma despus de que las chispas cesen debido a que la combustin continua de la
llama es ahora energticamente favorable.

La energa de activacin o de reaccin es un trmino que introdujo Arrhenius en

1889 y se define matemticamente como:

es decir, la derivada del logaritmo natural de la constante de reaccin respecto a la

temperatura, multiplicada por la constante de los gases y por el cuadrado de la
temperatura. La energa de activacin puede tener un valor positivo o negativo.

La energa de activacin en qumica y biologa es la energa mnima que necesita

un sistema antes de poder iniciar un determinado proceso. La energa de activacin
suele utilizarse para denominar la energa mnima necesaria para que se produzca una
reaccin qumica dada. Para que ocurra una reaccin entre dos molculas, stas deben
colisionar en la orientacin correcta y poseer una cantidad de energa mnima. A medida
que las molculas se aproximan, sus nubes de electrones se repelen. Para superar esto se
requiere energa (energa de activacin), que proviene de la energa trmica del sistema,
es decir la suma de la energa traslacional, vibracional, y rotacional de cada molcula. Si
la energa es suficiente, se vence la repulsin y las molculas se aproximan lo suficiente
para que se produzca una reordenacin de sus enlaces. La ecuacin de Arrhenius
proporciona una expresin cuantitativa para la relacin entre la energa de activacin y
la velocidad a la que se produce la reaccin. El estudio de las velocidades de reaccin se
denomina cintica qumica.
Un ejemplo particular es el que se da en la combustin de una sustancia. Por s solos el
combustible y el comburente no producen fuego, es necesario un primer aporte de
energa para iniciar la combustin, que luego es autosostenida. El aporte de una pequea
cantidad de calor puede bastar para que se desencadene una combustin, haciendo la
energa calrica aportada el papel de energa de activacin, y por eso a veces a la
energa de activacin se la llama entalpa de activacin.

Segn su origen, este primer aporte de energa se clasifica como:

qumico: La energa qumica exotrmica desprende calor, que puede ser

empleado como fuente de ignicin.
elctrico: El paso de una corriente elctrica o un chispazo produce calor.
nuclear: La fusin y la fisin nucleares producen calor.
mecnico: Por compresin o friccin, la fuerza mecnica de dos cuerpos puede
producir calor.

Las siguientes representaciones grficas manifiestan diferencias acerca de cmo la

presencia de un catalizador (ejemplo una enzima en un proceso biolgico) disminuye la
energa de activacin debido a su complementariedad y por tanto provoca una
disminucin en el tiempo requerido para que se forme el producto, o sea, aumenta la
velocidad.

Energa de ionizacin
La energa de ionizacin, potencial de ionizacin o EI es la energa necesaria para
separar un electrn en su estado fundamental de un tomo, de un elemento en estado de
gas.1 La reaccin puede expresarse de la siguiente forma:

Siendo los tomos en estado gaseoso de un determinado elemento qumico; , la

energa de ionizacin y un electrn.

Esta energa corresponde a la primera ionizacin. El segundo potencial de ionizacin

representa la energa precisa para sustraer el segundo electrn; este segundo potencial
de ionizacin es siempre mayor que el primero, pues el volumen de un ion positivo es
menor que el del tomo y la fuerza electrosttica atractiva que soporta este segundo
electrn es mayor en el ion positivo que en el tomo, ya que se conserva la misma carga
nuclear.

El potencial o energa de ionizacin se expresa en electronvoltios, julios o en kilojulios

por mol (kJ/mol).

1 eV = 1,6 10-19 C 1 V = 1,6 10-19 J

En los elementos de una misma familia o grupo, el potencial de ionizacin disminuye a

medida que aumenta el nmero atmico, es decir, de arriba abajo.
Sin embargo, el aumento no es continuo, pues en el caso del berilio se obtienen valores
ms altos que lo que poda esperarse por comparacin con los otros elementos del
mismo periodo. Este aumento se debe a la estabilidad que presentan las configuraciones
s2 y s2 p3, respectivamente.

La energa de ionizacin ms elevada corresponde a los gases nobles, ya que su

configuracin electrnica es la ms estable, y por tanto habr que proporcionar ms
energa para arrancar los electrones.

ndice
1 Potencial de ionizacin
2 Mtodos para determinar la energa de ionizacin
3 Tendencias peridicas de la energa de ionizacin
4 Energa de ionizacin de los elementos qumicos
5 Vase tambin
6 Referencias

Potencial de ionizacin
El potencial de ionizacin (PI) es la energa mnima requerida para separar un electrn
de un tomo o molcula especfica a una distancia tal que no exista interaccin
electrosttica entre el ion y el electrn.2 Inicialmente se defina como el potencial
mnimo necesario para que un electrn saliese de un tomo que queda ionizado. El
potencial de ionizacin se meda en voltios. En la actualidad, sin embargo, se mide en
electronvoltios (aunque no es una unidad del SI) aunque est aceptada o en julios por
mol. El sinnimo energa de ionizacin (EI) se utiliza con frecuencia. La energa para
separar el electrn unido ms dbilmente al tomo es el primer potencial de ionizacin;
sin embargo, hay alguna ambigedad en la terminologa. As, en qumica, el segundo
potencial de ionizacin del litio es la energa del proceso.

En fsica, el segundo potencial de ionizacin es la energa requerida para separar un

electrn del nivel siguiente al nivel de energa ms alto del tomo neutro o molcula, p.

Se puede estudiar como pi=q/r, siendo que la carga del elemento

Mtodos para determinar la energa de ionizacin

La forma ms directa es mediante la aplicacin de la espectroscopia atmica. En base
al espectro de radiacin de luz, que desprende bsicamente colores en el rango de la luz
visible, se pueden determinar los niveles de energa necesarios para desprender cada
electrn de su rbita.

Tendencias peridicas de la energa de ionizacin

Lo ms destacado de las propiedades peridicas de los elementos se observa en el
incremento de las energas de ionizacin cuando recorremos la tabla peridica de
izquierda a derecha, lo que se traduce en un incremento asociado de la
electronegatividad, contraccin del tamao atmico y aumento del nmero de electrones
de la capa de valencia. La causa de esto es que la carga nuclear efectiva se incrementa a
lo largo de un periodo, generando, cada vez, ms altas energas de ionizacin. Existen
discontinuidades en esta variacin gradual tanto en las tendencias horizontales como en
las verticales, que se pueden razonar en funcin de las especificidades de las
configuraciones electrnicas.
Vamos a destacar algunos aspectos relacionados con la primera energa de ionizacin
que se infieren por el bloque y puesto del elemento en la tabla peridica:

Los elementos alcalinos, grupo 1, son los que tienen menor energa de
ionizacin en relacin a los restantes de sus periodos. Ello es por sus
configuraciones electrnicas ms externas ns1, que facilitan la eliminacin de
ese electrn poco atrado por el ncleo, ya que las capas electrnicas inferiores a
n ejercen su efecto pantalla entre el ncleo y el electrn considerado.

En los elementos alcalinotrreos, grupo 2, convergen dos aspectos, carga nuclear

efectiva mayor y configuracin externa ns2de gran fortaleza cuntica, por lo que
tienen mayores energas de ionizacin que sus antecesores.

Evidentemente, los elementos del grupo 18 de la tabla peridica, los gases

nobles, son los que exhiben las mayores energas por sus configuraciones
electrnicas de alta simetra cuntica.

Los elementos del grupo 17, los halgenos, siguen en comportamiento a los del
grupo 18, porque tienen alta tendencia a captar electrones por su alta carga
nuclear efectiva, en vez de cederlos, alcanzando as la estabilidad de los gases
nobles.

Energa de Petrleo
El petrleo se form, bajo la superficie de la tierra, debido a la descomposicin de
organismos marinos. La energa del petrleo y sus derivados no es una energa
renovable, sino que pertenece al grupo de las energas fsiles y contaminantes, por lo
que en Erenovable te explicamos un poco ms sobre esta energa, sus ventajas e
inconvenientes.
ndice del artculo:
1. Energa del Petrleo
2. La formacin del petrleo
3. El uso del petrleo
4. Ventajas y desventajas del Petrleo
5. Los pases y el petrleo
6. Video del Petrleo

Energa de Petrleo
 El petrleo es un lquido oleoso, menos denso que el agua, de color oscuro y
olor fuerte, que est constituido por una mezcla de hidrocarburo y que tiene,
como principal caracterstica, el que puede arder con facilidad.
En cuanto a su origen, existen diversas teoras aunque la ms generalizada
es ms generalizada afirma que el petrleo es de naturaleza orgnica y que se
form hace miles de aos por la acumulacin de microorganismos vivos que
constituan el plancton marino.

La formacin del petrleo:

 Para su formacin os explicaremos, que los sedimentos petrolferos se hacen
ms pesados y caen al fondo del agua como consecuencia de su propio peso.
A medida que los depsitos adicionales se acumulan, la presin ejercida sobre
aquellos que se encuentran ms abajo aumenta miles de veces, as como la
temperatura tambin se incrementa en varios cientos de grados.
El barro y la arena se endurecen para formar esquistos arcillosos y de piedra
arenisca. El carbono se precipita y las caparazones de esqueletos se
endurecen y se van transformando en piedra caliza; los restos de los organismos
muertos tambin se transforman en petrleo crudo y en gas natural.
Una vez formado, el petrleo asciende hacia la corteza terrestre y se presenta
en los poros microscpicos de los sedimentos ms grandes que se hallan por
encima de ellos. Ocurre, con frecuencia, que el material que asciende encuentra
un esquisto impermeable o una capa de roca densa que le impide un ascenso ms
elevado. El petrleo se encuentra, entonces, aprisionado y es as que comienzan
a formarse los depsitos de petrleo.

El uso del petrleo:

 Aunque su uso se extiende por todo el mundo, lo cierto es que el petrleo como
combustible para la industria y para la calefaccin domstica se ven
reemplazado, gradualmente, por el gas natural y por la electricidad.
Una de las caractersticas de la industria del petrleo es que la primera de sus
actividades (bsqueda de nuevas fuentes) se ve afectada por una gran
incertidumbre, lo que hace prcticamente imposible la evaluacin del esfuerzo
de exploracin que se pagar. Sin embargo, el petrleo -una vez descubierto- es
comercialmente explotable; esto no slo depende del volmen de las reservas
de los yacimientos, sino tambin de su situacin geogrfica, tanto en tierra
como en el mar, es decir, de las inversiones necesarias para su explotacin.
La dispersin de los consumidores en el territorio de un pas es un problema
importante. Pero surgen otros problemas: la variedad de productos y sus
numerosas especificaciones, las fluctuaciones, el volumen muy variable (desde
el litro hasta miles de metros cbicos), el hecho de que, si estos productos son,
en su mayora, lquidos, algunos son slidos o gaseosos y casi todos son
inflamables o presentan riesgo de explosin.

Ventajas y desventajas del Petrleo:

 Una de las ventajas ms claras del petrleo es que al margen de su uso como
combustible, se utiliza para la fabricacin de todo tipo de productos y
subprodutos que se hacen a travs de sus derivados.
Los cds, gran parte de los coches, ropa, el teclado del ordenador, mangueras
para conduccion de cables o agua, etc
Tambin muchos fertilizantes sintticos provienen del petrleo.
Muchos tipos de colorantes, aditivos para medicinas tambin deben su
presencia al petrleo.
Entre las desventajas tenemos adems el que es complicada su reutilizacin.
Fabricar producto implica usar un 100% del producto virgen pero adems se
uilizan tambin mezclas difciles de separar.
La mayora de los polimeros no son fotodegradables es decir no se degradan al
estar en presencia de la luz solar y contaminan. Adems no es una energa
biodegradable.
Su extraccin, transporte, refinacin, distribucin y comercializacin de
cualquiera de sus derivados genera muchsima contaminacin.

Los pases y el petrleo

Como todos bien sabemos, el petrleo ha sido el motivo de fondo de numerosos
enfrentamientos entre pases e invasiones de grandes potencias en otros pases. El
petrleo es tambin capaz de modificar e incluso dirigir el mercado macroeconmico
mundial. An hoy en da, a pesar de que es una fuente de energa que terminar por
agotarse, sigue siendo la principal energa del mundo.

Entre los principales pases productores de petrleo en el mundo se destacan

claramente tres: Estados Unidos, Arabia Saud y Rusia. Estos tres pases son, con
diferencia, los principales productores de petrleo del mundo y entre ellos producen
ms de la mitad del total del petrleo mundial.

Pero veamos en la siguiente lista cules son los principales pases productores de
petrleo del mundo y veamos qu posiciones ocupan algunos otros. Todos los datos
estn actualizados, como mnimo a diciembre de 2013, y los resultados se muestran en
produccin de barriles al da.

1.- Rusia Unos 10 millones de barriles/da.

2.- Arabia Saudita Unos 10 millones de barriles/da.
3.- Estados Unidos Unos 10 millones de barriles/da.
4.- China Unos 4,5 millones de barriles/da.
5.- Canad Unos 4 millones de barriles/da.
6.- Irn Unos 3,5 millones de barriles/da.
7.- Irak Unos 3,5 millones de barriles/da.
8.- Emiratos rabes Unidos Unos 3 millones de barriles/da.
9.- Venezuela Unos 3 millones de barriles/da.
10.- Mxico Unos 3 millones de barriles/da.

Por otro lado estaran los pases que ms petrleo importan al exterior. En este caso,
Estados Unidos es el lder destacado lo que, unido a su gran produccin, hace pensar en
la gran dependencia energtica del petrleo existente en el pas. Veamos una lista con
las importaciones de petrleo por pases.

1.- Estados Unidos- Alrededor de 14.000.000 barriles/da

2.- Japn Alrededor de 5.500.000 barriles/da
3.- China Alrededor de 3.500.000 barriles/da
4.- Alemania Alrededor de 3.100.000 barriles/da
5.- Corea del Sur Alrededor de 2.600.000 barriles/da
6.- Pases Bajos Alrededor de 2.500.000 barriles/da
7.- India Alrededor de 2.300.000 barriles/da
8.- Italia Alrededor de 1.900.000 barriles/da
9.- Francia Alrededor de 1.900.000 barriles/da
10.- Espaa Alrededor de 1.700.000 barriles/da
La dependencia estadounidense del petrleo se confirma al consultar los consumos
energticos de petrleo por pases, donde Estados Unidos casi triplica al siguiente en
la lista, China:

1.- Estados Unidos Alrededor de 21.000.000 barriles/da.

2.- China Alrededor de 7.500.000 barriles/da.
3.- Japn Alrededor de 6.000.000 barriles/da.
4.- Rusia Alrededor de 3.100.000 barriles/da.
5.- Alemania Alrededor de 3.000.000 barriles/da.
6.- India Alrededor de 3.000.000 barriles/da.
7.- Canad Alrededor de 2.700.000 barriles/da.
8.- Corea del Sur Alrededor de 2.700.000 barriles/da
9.- Brasil Alrededor de 2.200.000 barriles/da.
10.- Mxico Alrededor de 2.100.000 barriles/da.

Video de la energa del Petrleo:

Gas natural
Este artculo o seccin necesita referencias que aparezcan en una publicacin
acreditada. Este aviso fue puesto el 19 de marzo de 2015.
Puedes aadirlas o avisar al autor principal del artculo en su pgina de discusin pegando:
 {{subst:Aviso referencias|Gas natural}} ~~~~
Este artculo trata sobre una fuente de energa. Para la empresa, vase Gas Natural
Fenosa.

Produccin de gas natural segn pas.

El gas natural constituye una importante fuente de energa fsil liberada por su
combustin. Es una mezcla de hidrocarburos gaseosos ligeros que se extrae, bien sea de
yacimientos independientes (gas libre), o junto a yacimientos petrolferos o de carbn
(gas asociado a otros hidrocarburos gases y lquidos peligrosos).
1

De similar composicin, el biogs se genera por digestin anaerbica de desechos

orgnicos, destacando los siguientes procesos: depuradoras de aguas residuales
(estacin depuradora de aguas residuales), vertederos, plantas de procesado de residuos
y desechos de animales (SANDACH [Subproductos de origen Animal No Destinados A
Consumo Humano]).

Como fuentes adicionales de este recurso natural, se estn investigando los yacimientos
de hidratos de metano, que podran suponer una reserva energtica superior a las
actuales de gas natural.[cita requerida]

ndice
1 Reservas naturales
2 Composicin qumica
3 Aplicaciones
4 Impacto ambiental
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos

Reservas naturales
Segn BP, las reservas probadas a finales de 2013 se sitan en 185,7 billones (1012) de
metros cbicos, siendo suficientes para mantener la produccin actual mundial durante
55 aos ms. La reservas se han incrementado en un 0,2 % en el ltimo ao.
Oriente Medio es la zona geogrfica con mayores reservas, con un 43 % del total
mundial (destacando Irn y Qatar), seguida de Asia Central con un 31 %
(principalmente Rusia y Turkmenistn).2

Tambin se puede encontrar gas natural en las cuencas patagnicas de Chile y

Argentina. Donde se extrae el mismo para consumo de estas pequeas regiones.

Composicin qumica
Aunque su composicin vara en funcin del yacimiento, su principal especie qumica
es el gas metano al 79 - 97 % (en composicin molar o volumtrica), superando
comnmente el 90 - 95 % (p. ej. en el pozo West Sole del mar del Norte). Contiene
adems otros gases como etano (0,1 - 11,4 %), propano (0,1 - 3,7 %), butano (<0,7 %),
nitrgeno (0,5 - 6,5 %), dixido de carbono (<1,5 %), impurezas (vapor de agua,
derivados del azufre) y trazas de hidrocarburos ms pesados, mercaptanos, gases nobles,
etc. (Las cifras se refieren al gas depurado comercializado en Espaa.)3

Como ejemplo de compuesto contaminante asociado al gas natural cabe mencionar el

CO2 (dixido de carbono) que alcanza la concentracin del 49 % en el yacimiento de
Kapuni (Nueva Zelanda).[cita requerida]

Durante la extraccin, algunos gases que forman parte de su composicin natural se

separan por diferentes motivos: por su bajo poder calorfico (p. ej. nitrgeno o dixido
de carbono), porque pueden condensarse en los gasoductos (al tener una baja
temperatura de saturacin) o porque dificultan el proceso de licuefaccin de gases
(como el dixido de carbono, que se solidifica al producir gas natural licuado (GNL). El
CO2 se determina habitualmente con los mtodos ASTM D1137 o D1945.[cita requerida]

El propano, butano y otros hidrocarburos ms pesados tambin se separan porque

dificultan que la combustin del gas natural sea eficiente y segura. El agua (vapor) se
elimina por estos motivos y porque a presiones altas forma hidratos de metano, que
obstruyen los gasoductos. Los derivados del azufre son depurados hasta concentraciones
muy bajas para evitar la corrosin, formacin de olores y emisiones de dixido de
azufre (causante de la lluvia cida) tras su combustin. La deteccin y la medicin de
sulfuro de hidrgeno (H2S) se efecta siguiendo los mtodos ASTM D2385 o
D2725.[cita requerida]

Por ltimo, para su uso domstico se le aaden trazas de mercaptanos (entre ellos el
metil-mercaptano CH4S), que permiten su deteccin olfativa en caso de fuga.

Aplicaciones
En el siglo XIX comenz a extraerse y canalizarse hacia las ciudades estadounidenses
como combustible para iluminacin. Cuando lleg la electricidad, comenz a emplearse
en calefaccin, agua caliente sanitaria y en la industria metalrgica. Conforme mejor la
tecnologa de soldadura tras la Segunda Guerra Mundial fue aumentando la profundidad
de las extracciones y la capacidad de transporte hacia los consumidores. 4
Actualmente se trata de un combustible muy verstil y con menos emisiones de CO2 en
su combustin que el resto de combustibles fsiles, cuyos principales usos son:

calefaccin de edificios y procesos industriales, mediante calderas,

centrales elctricas de alto rendimiento, como son las de ciclo combinado gas-
vapor,
centrales de cogeneracin que mediante la produccin simultnea de electricidad
y calor alcanzan rendimientos energticos elevados,
como gas natural vehicular, combustible de cada vez ms empleado en
camiones, autobuses o buques, en forma de gas natural comprimido (GNC) o
gas natural licuado (GNL),
como pila de combustible para generar energa elctrica en vehculos de
hidrgeno.

Su obtencin o extraccin es ms sencilla y econmica en comparacin con otros

combustibles. La licuefaccin del gas natural se produce por la accin combinada de la
compresin y refrigeracin a bajas temperaturas. El GNL permite su transporte
martimo a largas distancias, y sin la necesidad de infraestructuras terrestres, mediante
buques metaneros.

El poder calorfico superior del combustible es de 10,45 - 12,8 kWh/Nm3 (metro cbico
en condiciones normales, i. e. a 0 C y 1 atm).5

Impacto ambiental

Llave de paso de un suministro de gas natural en la cocina de una vivienda de Santiago

de Chile.

El CO2 emitido a la atmsfera tras la combustin del gas natural se trata de un gas de
efecto invernadero que contribuye al calentamiento global de la Tierra. Esto se debe a
que el CO2 es transparente a la luz visible y ultravioleta, mientras que absorbe la
radiacin infrarroja que emite la superficie de la Tierra al espacio exterior, ralentizando
el enfriamiento nocturno de esta.

La combustin del gas natural produce menos gases de efecto invernadero que otros
combustibles fsiles como los derivados petrolferos (fuelleo, gasleo o gasolina) y
especialmente que el carbn. Adems es un combustible que se quema de forma ms
limpia, eficiente y segura, no produce dixido de azufre (causante de la lluvia cida) ni
partculas slidas.
La razn por la cual produce poco CO2 es que la molcula de su principal componente,
el metano, contiene cuatro tomos de hidrgeno por cada uno de carbono, produciendo
dos molculas de agua por cada una de CO2. Mientras que los hidrocarburos de cadena
larga (p. ej. los contenidos en el gasleo) producen prcticamente slo una molcula de
agua por cada una de CO2 (adems, la entalpa estndar de formacin del agua es muy
elevada).

Sin embargo, los escapes de gas natural que se producen en los pozos suponen un aporte
muy significativo de gases de efecto invernadero, ya que el metano equivale a 23 veces
el efecto invernadero que el dixido de carbono (datos del IPCC). Por ejemplo, el
accidente de marzo de 2012 en la plataforma petrolfera Elgin -operada por la petrolera
Total en el Mar del Norte- supuso un escape de unos 5,5 millones de m3 diarios.6 Como
la densidad del metano en condiciones estndar es 0,668 kg/m37 el escape fue de 3674
toneladas diarias, que equivalen a 84502 toneladas diarias (equivalentes de dixido de
carbono). La duracin de la detencin de dicho escape se estim en 6 meses, lo que
suponen 15 millones de toneladas equivalentes de dixido de carbono (las emisiones
industriales de Estonia en el ao 2009).

Home/Soluciones para la industria/Energa/Energa de carbn

Energa de carbn

La energa producida con el carbn crea entornos extremadamente abrasivos, corrosivos

y erosivos. Las cenizas volantes y otras partculas provocan graves daos a los tubos de
caldera, las hojas de ventiladores, los componentes de quemadores de carbn,
pulverizadores y sistemas de trasporte de ceniza. Al quedar sin proteccin, estos
componentes son menos productivos, ms costosos y ms propensos a fallos frecuentes.
El revestimiento de metal duro al tungsteno soldado de Kennametal puede cambiar eso.
Evite los tiempos muertos no programados, reduzca los gastos de mantenimiento,
elimine prcticamente del todo las costosas fugas de aire y evite que se pierda el
producto durante el transporte. Los componentes protegidos con revestimiento resisten
la abrasin, la corrosin y la erosin para ofrecer mejores resultados y durante mucho
ms tiempo.

Placas de desgaste

La energa producida con el carbn crea entornos extremadamente abrasivos, corrosivos

y erosivos. Las cenizas volantes y otras partculas provocan graves daos a los tubos de
caldera, las hojas de ventiladores, los componentes de quemadores de carbn,
pulverizadores y sistemas de trasporte de ceniza. Al quedar sin proteccin, estos
componentes son menos productivos, ms costosos y ms propensos a fallos frecuentes.

El revestimiento de metal duro al tungsteno soldado de Kennametal puede cambiar eso.

Evite los tiempos muertos no programados, reduzca los gastos de mantenimiento,
elimine prcticamente del todo las costosas fugas de aire y evite que se pierda el
producto durante el transporte. Los componentes protegidos con revestimiento resisten
la abrasin, la corrosin y la erosin para ofrecer mejores resultados y durante mucho
ms tiempo.

Escofinas para carbn

Las escofinas encorvadas de quemadores revestidas con material de Kennametal

simplemente duran ms. El ndice de peso-resistencia a la erosin queda equilibrado
perfectamente para una proteccin uniforme. La combustin equilibrada es un beneficio
aadido de nuestras escofinas revestidas, para que su sistema funcione con las mejores
condiciones de quemado.

Componentes de quemadores

Los componentes de quemadores protegidos con revestimientos de Kennametal se

desgastan mucho menos que los componentes

no protegidos. Eso implica un mejor rendimiento de la emisin de xido nitroso (NOx),
lo que es ms seguro para usted y el medio ambiente. Nuestro revestimiento protege a
los componentes de los quemadores del dao de la erosin diaria, de modo que estos
componentes durarn ms y producirn ms. Disfrute de menores interrupciones de los
equipos y menos cambios de componentes.

Tubos de caldera

Los tubos de caldera con revestimiento de Kennametal estn protegidos de la erosin y

eliminan la necesidad de blindar las tuberas en los conductos de ventilacin de holln.
El desgaste lineal es homogneo y predecible, as que no se reciben sorpresas de fugas
de aire imprevistas. Nuestros tubos de caldera revestidos cumplen los requisitos del
Cdigo de calderas y recipientes a presin de ASME (sello S).

Energa geotrmica
 Este artculo o seccin necesita referencias que aparezcan en una publicacin
acreditada. Este aviso fue puesto el 4 de septiembre de 2015.
Puedes aadirlas o avisar al autor principal del artculo en su pgina de discusin pegando:
{{subst:Aviso referencias|Energa geotrmica}} ~~~~
Energas renovables

Biocarburante
Biomasa
Energa geotrmica
Energa hidroelctrica
Energa solar
Energa mareomotriz
Energa elica

La energa geotrmica es una energa renovable1 2 que se obtiene mediante el

aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.

El trmino geotrmico viene del griego geo (Tierra), y thermos (calor);

literalmente calor de la Tierra. El interior de la Tierra est caliente y la temperatura
aumenta con la profundidad. Las capas profundas, pues, estn a temperaturas elevadas
y, a menudo, a esa profundidad hay capas freticas en las que se calienta el agua: al
ascender, el agua caliente o el vapor producen manifestaciones en la superficie, como
los giseres o las fuentes termales, utilizadas para baos desde la poca de los romanos.
Actualmente, el progreso en los mtodos de perforacin y bombeo permiten explotar la
energa geotrmica en numerosos lugares del mundo.

ndice
1 Tipos de yacimientos geotrmicos
o 1.1 Yacimientos de agua caliente
1.1.1 Clasificacin segn la temperatura del agua
o 1.2 Yacimientos secos
2 Ventajas y desventajas
o 2.1 Ventajas
o 2.2 Desventajas
3 Usos
o 3.1 Generacin elctrica
o 3.2 Desalinizacin
4 Extincin
o 4.1 Inyeccin de agua
o 4.2 Extincin del calor
5 Coste
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Enlaces externos
Tipos de yacimientos geotrmicos

Esquema de las fuentes de energa geotrmicas.

Puede considerarse que hay tres tipos de yacimientos geotrmicos, que se podran
llamar:

De agua caliente
Secos
Giseres

Yacimientos de agua caliente

Planta de energa geotrmica en las Filipinas.

Estos yacimientos pueden formar una fuente o ser subterrneos, contenidos en un

acufero.

Los que forman fuentes, se aprovechan desde tiempos muy antiguos como baos
termales. En principio podran aprovecharse enfriando el agua antes de utilizarla, pero
suelen tener caudales relativamente reducidos.

En cuanto a los subterrneos, yacimientos de aguas termales muy calientes a poca o

media profundidad, sirven para aprovechar el calor del interior de la tierra. El agua
caliente o el vapor pueden fluir naturalmente, por bombeo o por impulsos de flujos de
agua y de vapor. El mtodo a elegir depende del que en cada caso sea econmicamente
rentable.

En la mayora de los casos la explotacin debe hacerse con dos pozos (o un nmero par
de pozos), de modo que por uno se obtiene el agua caliente y por otro se vuelve a
inyectar en el acufero, tras haber enfriado el caudal obtenido. Las ventajas de este
sistema son mltiples:
 Hay menos probabilidades de agotar el yacimiento trmico, puesto que el agua
reinyectada contiene todava una importante cantidad de energa trmica.
Tampoco se agota el agua del yacimiento, puesto que la cantidad total se
mantiene.
Las posibles sales o emisiones de gases disueltos en el agua no se manifiestan al
circular en circuito cerrado por las conducciones, lo que evita contaminaciones.

Finalmente hay otros yacimientos en los que el agua sale en forma de vapor. En estos, el
aprovechamiento es directo para obtener energa mecnica mediante una turbina, pero
tienen el problema de que es ms complicado reinyectar el agua despus de condensada,
y en el camino habrn difundido en la atmsfera una parte de los gases que acompaan
al vapor.

Clasificacin segn la temperatura del agua

Energa geotrmica de alta temperatura. La energa geotrmica de alta

temperatura existe en las zonas activas de la corteza. Esta temperatura est
comprendida entre 150 y 400 C, se produce vapor en la superficie y mediante
una turbina, genera electricidad. Se requieren varias condiciones para que se d
la posibilidad de existencia de un campo geotrmico: una capa superior
compuesta por una cobertura de rocas impermeables;3 un acufero, o depsito,
de permeabilidad elevada, entre 0,3 y 2 km de profundidad; suelo fracturado que
permite una circulacin de fluidos por conveccin, y por lo tanto la trasferencia
de calor de la fuente a la superficie, y una fuente de calor magmtico, entre 3 y
15 km de profundidad, a 500-600 C. La explotacin de un campo de estas
caractersticas se hace por medio de perforaciones segn tcnicas casi idnticas a
las de la extraccin del petrleo.
Energa geotrmica de temperaturas medias. La energa geotrmica de
temperaturas medias es aquella en que los fluidos de los acuferos estn a
temperaturas menos elevadas, normalmente entre 70 y 150 C. Por consiguiente,
la conversin vapor-electricidad se realiza con un rendimiento menor, y debe
explotarse por medio de un fluido voltil. Estas fuentes permiten explotar
pequeas centrales elctricas, pero el mejor aprovechamiento puede hacerse
mediante sistemas urbanos de reparto de calor para su uso en calefaccin y en
refrigeracin (mediante mquinas de absorcin).

Energa geotrmica de baja temperatura. La energa geotrmica de

temperaturas bajas es aprovechable en zonas ms amplias que las anteriores; por
ejemplo, en todas las cuencas sedimentarias. Es debida al gradiente geotrmico.
Los fluidos estn a temperaturas de 50 a 70 C.

Energa geotrmica de muy baja temperatura. La energa geotrmica de muy

baja temperatura se considera cuando los fluidos se calientan a temperaturas
comprendidas entre 20 y 50 C. Esta energa se utiliza para necesidades
domsticas, urbanas o agrcolas, como la climatizacin geotrmica (bomba de
calor geotrmica).

Las fronteras entre los diferentes tipos de energas geotrmicas es arbitraria; si se trata
de producir electricidad con un rendimiento aceptable la temperatura mnima est entre
120 y 180 C, pero las fuentes de temperatura ms baja son muy apropiadas para los
sistemas de calefaccin urbana y rural.

Yacimientos secos

En este caso, hay una zona bajo la tierra, a profundidad no excesiva, con materiales o
piedras calientes, en seco. Se inyecta agua por una perforacin y se recupera, caliente
por otra, se aprovecha el calor, por medio de un intercambiador y se vuelve a reinyectar
como en el caso anterior.

Un ejemplo, en Inglaterra, fue el Proyecto de Piedras Calientes (en ingls, Hot Dry
Rocks, abreviado como HDR), abandonado despus de comprobar su inviabilidad
econmica en 1989. Los programas HDR se estn desarrollando en Australia, Francia,
Suiza, Alemania. Los recursos de magma (rocas fundidas) ofrecen energa geotrmica
de altsima temperatura, pero con la tecnologa existente no se pueden aprovechar
econmicamente esas fuentes.

Planta geotrmica de Nesjavellir en Islandia. Esta central energtica da servicio a las

necesidades de agua caliente del rea metropolitana del Gran Reikiavik.

Ventajas y desventajas
Ventajas

1. Es una fuente que disminuye la dependencia energtica de los combustibles

fsiles y de otros recursos no renovables.
2. Los residuos que produce son mnimos y ocasionan menor impacto ambiental
que los originados por el petrleo y el carbn.
3. Sistema de gran ahorro, tanto econmico como energtico.
4. No genera ruidos exteriores.
5. Los recursos geotrmicos son prcticamente inagotables a escala humana.4 5 6 7
6. No est sujeta a precios internacionales, sino que siempre puede mantenerse a
precios nacionales o locales.
7. El rea de terreno requerido por las plantas geotrmicas por megavatio es menor
que otro tipo de plantas. No requiere construccin de represas, ni tala de
bosques.
8. La emisin de CO2, con aumento del efecto invernadero, es inferior al que se
emitira para obtener la misma energa por combustin, y puede llegar a ser nula
cuando se reinyecta el agua, hacindola circular en circuito cerrado por el
exterior.
Desventajas

1. En yacimientos secos se han producido a veces microsismos como resultado del

enfriamiento brusco de las piedras calientes, y su consiguiente fisuracin.

Las desventajas que vienen a continuacin hacen referencia exclusivamente a la energa

geotrmica que no se utiliza con reinyeccin, y la que no es de baja entalpa domstica
(climatizacin geotrmica).

1. En ciertos casos emisin de cido sulfhdrico que se detecta por su olor a huevo
podrido, pero que en grandes cantidades no se percibe y es letal.
2. Contaminacin de aguas prximas con sustancias como arsnico, amonaco, etc.
3. Contaminacin trmica.
4. Deterioro del paisaje.
5. No se puede transportar (como energa primaria), salvo que se haga con un
intercambiador y un caloportador distinto del de las aguas del acufero.
6. No est disponible ms que en determinados lugares, salvo la que se emplea en
la bomba de climatizacin geotrmica, que se puede utilizar en cualquier lugar
de la Tierra.

Usos
Generacin elctrica.
Aprovechamiento directo del calor (calefaccin y ACS).
Refrigeracin: por absorcin y bomba de fro geotrmica.

Generacin elctrica

Artculo principal: Central geotrmica

Se produjo energa elctrica geotrmica por primera vez en Larderello, Italia, en 1904.
Desde ese tiempo, el uso de la energa geotrmica para electricidad ha crecido
mundialmente a cerca de 8000 MW, de los cuales Estados Unidos genera 2700 MW.

Desalinizacin

Douglas Firestone comenz en la desalinizacin con el sistema evaporacin /

condensacin con aire caliente en 1998, probando que el agua geotermal se puede usar
econmicamente para producir agua desalinizada, en 2001.

En 2005 se ajust el 5. prototipo desalinizador Delta T que usa un ciclo de aire

forzado caliente, presin atmosfrica, ciclo geotermal de evaporacin condensacin. El
aparato se surte de agua de mar filtrada en el Instituto Scripps de Oceanografa,
reduciendo la concentracin de sal de 35 000 ppm a 51 ppm a/a.8

Extincin
Inyeccin de agua
En varios sitios, ha ocurrido que los depsitos de magma se agotaron, cesando de dar
energa geotrmica, quizs ayudado por la inyeccin del agua residual fra, en la recarga
del acufero caliente.[cita requerida] O sea que la recarga por reinyeccin, puede enfriar el
recurso, a menos que se haga un cuidadoso manejo. En al menos una localidad, el
enfriamiento fue resultado de pequeos pero frecuentes terremotos (ver enlace externo
abajo). Esto ha trado una discusin sobre si los dueos de una planta son responsables
del dao que un temblor causa.

Extincin del calor

As como hay yacimientos geotrmicos capaces de proporcionar energa durante

muchas dcadas, otros pueden agotarse y enfriarse.9 En un informe, el gobierno de
Islandia dice: debe entenderse que la energa geotrmica no es estrictamente renovable
en el mismo sentido que la hidrulica.

Se estima que la energa geotrmica de Islandia podra proporcionar 1700 MW durante

ms de 100 aos, en comparacin con la produccin actual de 140 MW. El problema
consiste en conocer si el flujo de calor natural de la tierra es capaz de reponer la prdida
de calor en la minera de calor geotrmica.

Coste
La energa geotrmica es ms competitiva que la combustin (hidrocarburos), sobre
todo en pases como Islandia, Nueva Zelanda e Italia. Durante el perodo de precios
bajos de energa en la dcada de 1980 hasta la reciente subida de los precios de los
combustibles fsiles petrleo y gas, pocas reas de recursos geotrmicos en los Estados
Unidos fueron capaces de generar electricidad a un coste competitivo con otras fuentes
de energa.

Salvo para las bombas de calor geotrmicas, no todas las reas del mundo tienen un
recurso geotrmico utilizable, aunque si lo poseen. Adems, algunas reas geotrmicas
no tiene una temperatura lo suficientemente alta como para producir vapor. En esas
zonas, la energa geotrmica se puede generar mediante un proceso llamado tecnologa
de ciclo binario, aunque la eficacia es menor. En cualquier caso, en lugar de la
produccin de electricidad, las zonas de ms baja temperatura pueden proporcionar
climatizacin de edificios (calefaccin, refrigeracin). Desde 1998, los Estados Unidos
cuenta con 18 sistemas de calefaccin urbana, 28 granjas de acuicultura, 12 plantas
industriales, 218 balnearios y 38 invernaderos que utilizan calor geotrmico.

Otras reas no tienen el agua para producir vapor, que es necesaria para los diseos
actuales de la planta. A las reas geotrmicas sin vapor se las denomina reas de rocas
calientes secas zonas calientes y se estn investigando mtodos para su explotacin.

Energa mareomotriz
Antiguo molino de mareas en Isla Cristina (Huelva).
Energas renovables

Biocarburante
Biomasa
Energa geotrmica
Energa hidroelctrica
Energa solar
Energa mareomotriz
Energa elica

La energa mareomotriz es la que se obtiene aprovechando las mareas: mediante su

empalme a un alternador se puede utilizar el sistema para la generacin de electricidad,
transformando as la energa mareomotriz en energa elctrica, una forma energtica
ms segura y aprovechable. Es un tipo de energa renovable, en tanto que la fuente de
energa primaria no se agota por su explotacin, y es limpia ya que en la transformacin
energtica no se producen subproductos contaminantes gaseosos, lquidos o slidos. Sin
embargo, la relacin entre la cantidad de energa que se puede obtener con los medios
actuales y el coste econmico y ambiental de instalar los dispositivos para su proceso
han impedido una penetracin notable de este tipo de energa.

Otras formas de extraer energa del mar son: las olas (energa undimotriz), de la
diferencia de temperatura entre la superficie y las aguas profundas del ocano, el
gradiente trmico ocenico; de la salinidad, de las corrientes marinas o la energa elica
marina.

En Espaa, el Gobierno de Cantabria y el Instituto para la Diversificacin y Ahorro

Energtico (IDAE) quieren crear un centro de i+d+i en la costa de Santoa. La planta
podra atender al consumo domstico anual de unos 2500 hogares.1

ndice
1 Mtodos de generacin
o 1.1 Generador de la corriente de marea
o 1.2 Presa de marea
 o 1.3 Energa mareomotriz dinmica
2 Planta mareomotriz de Rance (Francia)
3 Funcionamiento
4 Otras energas renovables
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos

Mtodos de generacin
Los mtodos de generacin mediante energa de marea pueden clasificarse en tres
distintas formas:

Generador de la corriente de marea

Los generadores de corriente de marea tidal stream generators (o TSG por sus iniciales
ingls) hacen uso de la energa cintica del agua en movimiento a las turbinas de la
energa, de manera similar al viento (aire en movimiento) que utilizan las turbinas
elicas. Este mtodo est ganando popularidad debido a costos ms bajos y a un menor
impacto ecolgico en comparacin con las presas de marea, ya que esto ocasiona que el
agua suba 10 metros a nivel del mar sobre lo normal.

Generador axial en Reino Unido.

Presa de marea

Las presas de marea hacen uso de la energa potencial que existe en la diferencia de
altura (o prdida de carga) entre las mareas altas y bajas. Las presas son esencialmente
los diques en todo el ancho de un estuario, y sufren los altos costes de la infraestructura
civil, la escasez mundial de sitios viables y las cuestiones ambientales.

Energa mareomotriz dinmica

La energa mareomotriz dinmica (Dynamic tidal power o DTP) es una tecnologa de

generacin terica que explota la interaccin entre las energas cintica y potencial en
las corrientes de marea. Se propone que las presas muy largas (por ejemplo: 30 a 50 km
de longitud) se construyan desde las costas hacia afuera en el mar o el ocano, sin
encerrar un rea. Se introducen por la presa diferencias de fase de mareas, lo que lleva a
un diferencial de nivel de agua importante (por lo menos 2.3 metros) en aguas marinas
ribereas poco profundas con corrientes de mareas que oscilan paralelas a la costa,
como las que encontramos en el Reino Unido, China y Corea Del Sur. Cada represa
genera energa en una escala de 6 a 17 GW.
Planta mareomotriz de Rance (Francia)

Central elctrica mareomotriz en el estuario del ro Rance.

En el estuario del ro Rance, EDF instal una central elctrica con energa mareomotriz.
Funciona desde el ao 1966 y produce electricidad para cubrir las necesidades de
225 000 habitantes, equivalente a una ciudad como Rennes (el 9 % de las necesidades
de Bretaa). La central en s tiene 390 m de largo y 33 de ancho. Est constituida de 24
turbinas de tipo "bulbo" con generadores de 10 MW cada una, por las que pasa un
caudal total de 6600 m por segundo. Dispone de un embalse de 22 km que alberga
184 000 000 m de agua regulada por seis compuertas de 10 m de alto por 15 de ancho.2

La planta mareomotriz es una central hidroelctrica reversible, que aprovecha tanto la

marea alta como la marea baja ya que sus turbinas funcionan en ambos sentidos, en la
fase de llenado y de vacado del embalse. Las turbinas permiten tambin bombear agua:
en marea baja, la planta funciona "al revs" y bombea agua de mar para elevar todava
ms el nivel de agua del embalse. El bombeo permite aumentar la produccin porque
aumenta la altura de la cada de las aguas y disminuye el perodo de tiempo entre la
pleamar y la bajamar.2

La presa de 750 m de largo cierra el estuario del ro y comprende una esclusa que
permite el paso de unos 20 000 barcos al ao. Una carretera con un trfico medio de
30 000 vehculos al da (hasta 60 000 en verano) aprovecha su recorrido para unir los
pueblos de Saint-Malo y Dinard.2

El coste del kwh result similar o ms barato que el de una central elctrica
convencional, sin el coste de emisiones de gases de efecto invernadero a la atmsfera ni
consumo de combustibles fsiles ni los riesgos de las centrales nucleares (13 metros de
diferencia de marea).

El impacto ambiental fue bastante grave, como aterramiento del ro, cambios de
salinidad en el estuario en sus proximidades y cambio del ecosistema antes y despus de
las instalaciones.

Otros proyectos exactamente iguales, como el de una central mucho mayor prevista en
Francia en la zona del monte Saint-Michel, o el de la baha de Fundy, en Canad, donde
se dan hasta 15 metros de diferencia de marea, o el del estuario del ro Severn, en el
Reino Unido, entre Gales e Inglaterra, no han llegado a ejecutarse por el riesgo de un
fuerte impacto ambiental.

Energa electromagntica
La energa electromagntica es la cantidad de energa almacenada en una regin del
espacio que podemos atribuir a la presencia de un campo electromagntico, y que se
expresar en funcin de las intensidades del campo magntico y campo elctrico. En un
punto del espacio la densidad de energa electromagntica depende de una suma de dos
trminos proporcionales al cuadrado de las intensidades del campo.

ndice
1 Energa electromagntica
o 1.1 Radio clsico del electrn
o 1.2 Energa de campos variables
2 Energa electromagntica en mecnica cuntica
 3 Conservacin de la energa
4 Bibliografa

Energa electromagntica
La energa contenida en un campo electromagntico usando unidades c.g.s. viene dada
por una suma de los cuadrados de los campos elctrico y magntico:

(1a)

En unidades del sistema internacional viene dado por:

(1b)

Puede probarse que, cuando las aceleraciones de las cargas son muy pequeas, la
cantidad anterior sumada a la energa cintica de las cargas se conserva, es decir, se
satisface la relacin:

Por tanto si se define una cantidad llamada tenemos una ley de

conservacin de la energa en presencia de campos electromagnticos.

Radio clsico del electrn

Artculo principal: Radio clsico del electrn

En mecnica relativista masa y energa son "equivalentes". Eso implica que cualquier
sistema fsico con energa debera presentar una cierta inercia. Un intento original de
explicar la masa del electrn fue suponer que ste podra ser pensado como una esfera
de radio re sin masa fuera de la cual exista el campo elctrico. Al tratar de mover el
electrn este arrastrara a su campo elctrico generando as una inercia, que sera vista
como una masa efectiva. Asumiendo esas hiptesis la energa del campo elctrico de un
electrn medida por un observador en reposo respecto a l es:

Despejando re de la ecuacin anterior, obtenemos un valor estimado del radio del

electrn llamado "radio clsico" del electrn e:
Energa de campos variables

Cuando un campo magntico es variable en una regin del espacio desprovista de

partculas cargadas este toma la forma de onda electromagntica. En ese caso la energa
electromagntica puede calcularse a partir del cuadrado de la amplitud de esa onda
electromagntica.

Este tipo de fenmeno es el que se da en las llamadas ondas electromagnticas, como la

luz, las ondas de radio y tv, las microondas, los rayos infrarrojos, los rayos ultravioleta,
los rayos X o los rayos gamma de la radiactividad.

Energa electromagntica en mecnica cuntica

En teora cuntica de campos postula que la energa de un estado del espacio-tiempo
cuntico en el que existen campos elctromagnticos viene dada por un operador
hamiltoniano que puede escribirse en trminos de los operadores de campo cunticos.
La forma precisa del operador hamiltoniano se puede obtener a partir de la densidad
lagrangiana clsica del campo.

Para un campo electromagntico la densidad lagrangiana viene dada en trminos del

tensor de campo electromagntico y de los campos elctrico y magntico (en unidades
cgs) por:

Cuantizando la anterior expresin mediante los procedimientos de cuantizacin

cannica podemos obtener la expresin cuntica del operador hamiltoniano. En primer
lugar es necesario escribir el tensor campo electromagntico en trminos del potencial
vector y entonces proceder a escribir el potencial vector en trminos de operadores de
creacin y destruccin de fotones, ese resultado lleva integrando para sobre todos los
posibles valores del momento del fotn y sumando para las dos helicidades posibles del
fotn a la expresin cuntica para el operador hamiltoniano:

Donde la expresin dentro del sumatorio es precisamente el operador nmero que

contabiliza el nmero de fotones con momento y helicidad . Se obtiene as el
resultado de que la energa de campo electromagntico es proporcional al nmero de
fotones y a la frecuencia de estos.

Conservacin de la energa
Para justificar que la expresin (1b) representa la energa electromagntica, debemos
examinar qu sucede con la conservacin de la energa en presencia de cargas elctricas
en movimiento. Para ello consideraremos un sistema de partculas cargadas en el seno
de un campo electromagntico. En esa situacin los campos elctrico y magntico
satisfarn las ecuaciones de Maxwell en el vaco:

Si se multiplica la primera escalarmente por el campo elctrico y la segunda por la

induccin magntica y sumamos las dos expresiones se llega a:

Y finalmente usando las propiedades de los operadores diferenciales vectoriales esto se

puede reescribir como:

Integrando sobre un volumen finito que contenga al sistema de cargas que pretendemos
estudiar, el primer miembro es la energa electromagntica dentro del volumen. El
primer trmino del segundo miembro usando la expresin de la fuerza de Lorentz
resulta ser la variacin de la energa cintica de las cargas y el otro trmino es la integral
de la divergencia del vector de Poynting que puede transformarse en una integral de
superficie y si los campos caen a infinito ms rpido que la 1/r y las dos expresiones
son:

As las cosas, si se toma se tiene la siguiente expresin para la conservacin

de la energa en presencia de campos electromagnticos:

Relacin que justifica el nombre de energa electromagntica, ya que la suma de la

energa cintica ms la "energa electromagntica" da lugar a una magnitud fsica cuya
derivada temporal es cero, siendo la derivada de la energa electromagntica igual y
opuesta a la energa cintica ganada por las cargas que se mueven en el campo. Por
tanto si definimos la energa total como la suma de la energa cintica ms una
magnitud dada por (1b) asociada al campo obtenemos una nueva ley de la conservacin
de la energa en presencia de campos electromagnticos.
Energa metablica

Energa metablica: es aquella generada por los organismos vivos gracias a

procesos qumicos de oxidacin como producto de los alimentos que ingieren.
El metabolismo es el conjunto de reacciones qumicas que realizan las clulas
para obtener energa, y sintetizar compuestos .

Las reacciones metablicas pueden ser de dos tipos:

Anablicas, en donde la clula a partir de los nutrientes que incorpora

del medio externo, construye sus propias molculas y para esto
consume energa, son reacciones endergnicas.

Catablicas, en donde la clula degrada sustancias (glucosa) y obtiene

energa (reacciones exergnicas), que utiliza para cumplir con sus
funciones celulares tales como:

Sntesis de compuestos orgnicos ( molculas ricas en energa qumica

formadas por molculas menores).
Transporte de sustancias: las clulas han de transportar sustancias por
las membranas y dentro de la clula.
Movimientos: muchas clulas son mviles por orgnulos especializados
(cilios y flagelos), por contracciones (musculares y otras) o por
crecimiento interior del citoesqueleto (microtbulos).
Reproducirse y continuar la vida.

Ya que la vida es una competencia para una mejor utilizacin de los recursos
energticos; una clula puede considerarse como un sistema complejo de
transformaciones energticas, en donde las reacciones, catablicas y
anablicas se asocian, la energa liberada en una reaccin es utilizada por la
otra; en donde las clulas sintetizan molculas portadoras de energa (ATP)
que son capaces de capturar la energa de las reacciones exergnicas y las
llevan a las reacciones endergnicas, y en donde las clulas regulan las
reacciones qumicas por medio de catalizadores biolgicos: ENZIMAS.
 Relacin entre reacciones catablicas y anablicas:

Las reacciones anablicas y catablicas dependen unas de otras,

energticamente y desde el punto de vista de la materia.
La energa liberada por unas es usada por las otras, y los productos de
unas son materia prima de las otras.

Que es el ATP?
ATP, trifosfato de adenosina, nucletido compuesto por la adenina (base
nitrogenada), un azcar (ribosa) y tres grupos fosfato, es una sustancia que
existe en todos los seres vivos y tiene una gran importancia porque funciona
como fuente directa de energa para muchos procesos, es la MONEDA
ENERGTICA.

Esta energa se encuentra en las uniones qumicas de alta energa de los

fosfatos. Las clulas usan el ATP para capturar, transferir y almacenar energa
libre necesaria para realizar el trabajo qumico.

Estructura del ATP

Cuando el ATP se rompe, porque reacciona frente al agua (H2O), "se hidroliza"
producindose, ADP (adenosn difosfato) y una molcula de fosfato liberndose en ese
proceso la energa contenida en el enlace, esta reaccin es catalizada por una enzima
llamada ATPasas, es decir, enzimas que rompen el ATP; muchas de ellas tienen esta
propiedad, usando la energa de su ruptura (hidrlisis), para transportar iones de un lado
a otro de las membranas.

La hidrlisis del ATP da: ATP + H2O ---> ADP + Pi

La hidrlisis del adenosn difosfato da: ADP + H2O ---> AMP + Pi

La hidrlisis del ATP en ADP (adenosin difosfato) o AMP (adenosin

monofosfato) libera grandes cantidades de energa, que es aprovechada por
reacciones que la absorben para llevarse a cabo.

La transformacin de ATP en ADP y AMP es un mecanismo sumamente

dinmico, que responde a las necesidades energticas de la clula. De hecho,
la hidrlisis del ATP es reversible, y las tres formas de adenina-fosfato son
interconvertibles entre s.

Cmo obtienen el ATP las clulas?

En las clulas Eucariotas Heterotrficas, que forman las unidades bsicas

de animales, y hongos, se sintetiza ATP (adenosn-trifosfato) a partir de ADP
(adenosn-difosfato) suministrando energa. Las reacciones que, tpicamente
suministran dicha energa son la reacciones de oxidacin.

ADP + Pi +energa libre ---> ATP + H2O

 Sntesis del ATP.
Las molculas de ATP se ensamblan en las mitocondrias a partir del ADP y
los Pi con la energa tomada de la ruptura de molculas complejas como la
glucosa, que a su vez deriva de los alimentos ingeridos. La Glucosa (C6 H12
O6) es el combustible bsico para la obtencin de energa, muchos otros
compuestos sirven como alimento, pero casi todos son transformados a
glucosa mediante una serie de numerossimas oxidaciones graduales,
reguladas enzimticamente, al cabo de las cuales el oxgeno atmosfrico
(ingresado por respiracin pulmonar) se une a los tomos de hidrgeno de las
citadas molculas para formar H2O. En cada oxidacin se liberan
gradualmente pequeas porciones de energa que son capturadas para
formar el ATP. Si las oxidaciones son fueran graduales, la energa se liberara
de manera violenta y se dispersara como calor.

En el proceso de obtener energa a partir de la glucosa hay tres procesos

metablicos:

GLUCLISIS: ocurre en el citosol, donde cada molcula de glucosa, con sus

6 tomos de Carbono, da lugar a dos molculas de piruvato (de 3 tomos de
Carbono). Se invierten dos ATP pero se generan cuatro.
RESPIRACIN CELULAR: ocurre cuando el ambiente es aerobio (contiene
O2) y el piruvato se transforma en dixido de Carbono (CO2) liberando la
energa almacenada en los enlaces piruvato y atrapndola en el ATP.
FERMENTACIN: cuando el O2 est ausente, ambiente anaerobio, en lugar
de producir CO2 se producen otras molculas como el c. lctico o el etanol.

Trabajo prctico

Actividad para contestar en tu carpeta y entregar como trabajo prctico.

Reflexiona sobre los siguientes enunciados y contesta:

1- Qu tipo de proceso es la fotosintesis?

a), anablico o catablico?
b) Qu se construye?
c)Qu se utiliza como fuente de energa?
d) Es una reaccin endergnica o exergnica?
2- Nombra una funcin celulares en que la clula consuma enega
3-Define como se llama el combustible celular
4- Explica cmo lo obtiene la clula?
5-Dnde se encuentra la energa?
6- Cmo hace para obtener de el la energa?
7- Cul de estos alimentos te parece que te proveera de mayor energa?
a-Una fruta; b -una taza de cafe amargo muy caliente, c- una taza de leche fra
muy azucarada. Argumenta tu eleccin.