TEMAS DE TICA MDICA

Como puede verse, el Estado colombiano no slo permite la prestacin de servicios de

regulacin de la fertilidad sino que tambin los auspicia, sin excluir ninguno de los mtodos
conocidos, a condicin de que "se cian a las normas de la tica profesional y de la moral
pblica". Por su parte, la Iglesia catlica prescribe que "la continencia peridica, los mtodos
de regulacin de natalidad fundados en la auto observacin y el recurso a los perodos
infecundos son conformes a los criterios objetivos de la moralidad. Estos mtodos respetan el
cuerpo de los esposos, fomentan el afecto entre ellos y favorecen la educacin d una
libertad autntica. Por el contrario, es intrnsecamente mala toda accin que, o en previsin
del acto conyugal, o en su realizacin, o en el desarrollo de sus consecuencias naturales, se
proponga como fin o como medio, hacer imposible la procreacin"~. Y ms adelante: "El
Estado no est autorizado a favorecer medios de regulacin demogrfica contrarios a la
mora1"~.

Dado que estas dos posiciones -la del Estado y la de la Iglesia son antagnicas,
podra pensarse que el mdico catlico queda expuesto a un conflicto de conciencia
cuando deba aconsejar o prestar sus servicios en asuntos de contracepcin. Creo
que en estas circunstancias el mdico, cindose al ms recto criterio tico, slo
debe mirar los mejores intereses del paciente, para lo cual habr de fijarse en las
justificaciones que se arguyan y en el mtodo ms favorable, sopesando riesgos y
beneficios. Esta ltima parte qued expuesta lneas atrs.

Cualquiera sea el mtodo escogido, es deber moral del mdico suministrar a la

persona interesada, o a la pareja, una informacin amplia y veraz sobre aqul, en
trminos sencillos y precisos. En especial, aquellos que pueden suprimir de manera
definitiva la capacidad procreadora de la mujer o del hombre, obligan, cuando se
considera que son los indicados o cuando son solicitados por la persona interesada,
a una responsable y precisa consejera. Por eso vale la pena hacer algunas
consideraciones al respecto.

Debe entenderse que cuando emprendemos una accin por "indicacin mdica" estamos
obrando con el nico fin de procurar un beneficio para nuestro paciente, y, por extensin, para
su familia. Y aunque ese mismo acto implique tener que lesionar 'a integridad corporal del
individuo, es explicable y justificable si la intencin es impedir la aparicin de daos mayores.
Un proceder as se cie a la tica y al espritu mdico, y no debe, por lo tanto, inquietar la
conciencia de quien lo ejecuta. De otra parte1 tratndose de la mujer madre, la situacin
planteada adquiere caractersticas especiales, pues el beneficio buscado va ms all de la
paciente misma, dado que la conservacin de su salud lleva implcita la proteccin de sus
hijos ya nacidos, si se entiende' "salud" como un "estado de completo bienestar fsico, mental
y social, y no nicamente como la ausencia de enfermedad"(definicin de la Organizacin
Mundial de la Salud). No olvidemos que la madre es siempre la piedra angular de la familia y
la primera y ms eficaz defensora de la salud de sus hijos.

Cuando la esterilizacin, masculina o femenina, se practica por una indicacin mdica formal,
segn lo registrado antes, no hay mayor conflicto. De todas maneras, el procedimiento tiene
que considerarse a la luz de una situacin dada, particular, en la que intervienen factores
individuales y sociales que son, en ltimas, los que van a orientar la determinacin mdica.
Adems, como en todo acto mdico, la decisin que se tome debe estar guiada por un recto
criterio. No basta el simple deseo de la mujer o de su cnyuge, o de ambos, para que el
mdico proceda ala esterilizacin, como tampoco es suficiente la simple voluntad de ste para
hacerla. Es necesario tener en cuenta que la esterilizacin va a poner fin a la capacidad
reproductora de la persona interesada y sera muy lamentable llegar a concluir ms tarde que
se obr a la ligera, es decir, sin la suficiente reflexin. Fuera de establecer el riesgo cierto o
probable a que se expone la mujer o el ser que gestar por causa de un nuevo embarazo, el
mdico debe considerar algunos otros factores que en un momento dado pueden influir en la
decisin que vaya a tomarse. Estos factores son: la edad, el nmero de hijos y sexo, la
estabilidad matrimonial, las condiciones psicolgicas de la mujer, los recursos mdicos con
que contara en caso de embarazarse, etc. No obstante el mdico est convencido de la
conveniencia de la esterilizacin, ser a la pareja, y en especial a la mujer, a quien compete
tomar la decisin final. En otras palabras, la esterilizacin debe ser absolutamente voluntaria,
salvo circunstancias muy especiales.

La esterilizacin involuntaria

La esterilizacin impuesta, coactiva, que atropella la voluntad de la persona, es totalmente

contraria a la moral, sea cual fuere la justificacin invocada para practicarla. Ni razones de
Estado, meugensicas, ni cualquiera otra, pueden hacerla licita, legal o moralmente. Al decir
que atropella la voluntad de la persona quiero significar que si sta, estando en capacidad de
reflexionar, de discernir, es esterilizada contra su deseo, se viola flagrantemente su derecho
de autonoma.

Hay, sin embargo, una circunstancia particular en la que la esterilizacin podra practicarse sin
mediar la anuencia directa de la persona. Me refiero a aquellos casos de mujeres con cierto
grado de retraso mental, capaces de sentir atraccin sexual y participar de relaciones
heterosexuales, pero incapaces mentalmente de soportar los cambios fsicos y emocionales
del embarazo y el parto, o de responder por la crianza de un hijo. En ellas, como dice el
filsofo R. Nevifie66, la relacin sexual puede formar parte de su vida afectiva, lo cual puede
contribuir a su realizacin personal y social. Dado que esas mujeres estn incapacitadas
igualmente para utilizar en forma correcta algunos mtodos anticonceptivos, la esterilizacin
permanente sera el mtodo adecuado, sin que se interprete ste como un instrumento
eugensico o como una sancin. Por supuesto que el procedimiento deber ser solicitado por
su cnyuge o compaero, por sus familiares ms cercanos, por su tutor o responsable.
Pinsese que el deseo sexual, como imperativo fisiolgico, no es resistido por algunas
mujeres limitadas mentalmente y, por eso, al menor descuido, pueden consumarlo. Dado que
la persona retardada mental carece de la capacidad suficiente para dar su consentimiento
razonado, corresponder a la sociedad tomar una decisin por ella.

"Condiciones restrictivas involuntarias" llama Nesville a aquellas prohibiciones que la

sociedad impone a los incapacitados, fsica o mentalmente 67. Es posible imponer
condiciones restrictivas en la esfera sexual a esas personas limitadas? De seguro que no, a
no ser que se las mantenga, contra su voluntad, permanentemente recluidas. En aquellos
casos de severa incapacidad mental, cuando la mujer queda expuesta al abuso sexual, debe
esperarse que la sociedad responda por su proteccin. As lo seala la Declaracin de los
Derechos Generales y Especiales de los Retardados Mentales, adoptada por la Asamblea
General de las Naciones Unidas en 1971 ~: "Artculo 5Q~ La persona con retraso mental tiene
derecho a una vigilancia calificada cuando se requiere proteger su bienestar personal y sus
intereses. - Artculo 6. La persona con retraso mental tiene derecho a ser protegida de la
explotacin, el abuso y el tratamiento degradante.

Algunos trastornos psiquitricos son de carcter cclico y posiblemente curables. En estas

circunstancias la esterilizacin podra considerarse excesiva. Se ha propuesto en tales casos,
cuando se hace recomendable evitar el embarazo, la utilizacin de implantes hormonales,
que, como ya vimos, es un procedimiento reversible 69.

La anticoncepcin fuera del matrimonio

Hoy se acepta en algunas sociedades la prctica de las relaciones sexuales, ocasionales o

permanentes, sin que la persona haya adquirido vnculo matrimonial, lo cual es contrario al
purismo moral, es decir, a la costumbre social. Es muy frecuente, sobre todo en Europa y
Norteamrica, que las parejas Jvenes lleven vida marital durante algn tiempo, a la espera
del momento de legalizarla civil o eclesialmente. Es lo que llaman un ensayo', o "matrimonio
de camaradera, con miras a comprobar que no existe incompatibilidad de caracteres entre
los cons'ortes viviendo bajo el mismo techo y ocupando el mismo lecho. Este ensayo o unin
de prueba, se dice, permite augurar lo que ocurrira si el matrimonio fuera legalmente
constituido. De seguro, muchas parejas han conseguido un matrimonio estable, luego de tal
experiencia. Otras han probado y se han separado, sin mayores traumatismos, pues la
convivencia est condicionada a 'a exclusin de los hijos, vale decir, al empleo de mtodos
anticonceptivos. Ya, en 1927, el filsofo Bertrand Russell recomendaba que fueran
reconocidos los matrimonios destinados a no tener hijos y que, adems, deba estimularse a
la pareja para que obtuviera toda la informacin necesaria sobre el control de la natalidad,
pues -segn l- en cuanto hubiera hijos la unin se convertira en un matrimonio ordinario 71.
No faltar quien se escandalice por citar yo a Russell, filsofo racionalista, defensor del libre
albedro y del desarrollo de sociedades pluralistas. hago porque considero interesante su
posicin, y por lo mismo respetable. Adems, me permite reafirmar que la unin conyugal
informal, de prueba, no es una institucin novedosa, sino que desde hace tiempo ha tenido
acogida en sectores incultos intelectuales. Por supuesto, su validez tica ha tenido francos
opositores, como J. Snock, que considera las relaciones sexuales pre-matrimoniales como un
comportamiento perjudicial, inmoral, posicin sta igualmente respetable.

Otro fenmeno que caracteriza a la sociedad actual es ocurrencia frecuente de actividad

sexual en adolescentes solteras. En los Estados Unidos de Norteamrica, por ejemplo, tiene
establecido que aproximadamente la mitad de las jvenes de 17 aos de edad han tenido ya
relacin sexual; la mayor parte de las de 19 aos confiesa haber pasado por esa experiencia
Entre nosotros tal costumbre, sin llegar a esos extremos, se] venido incrementando. Sin duda,
a ello ha contribuido influencia fornea y el desbarajuste de la familia. Es vlida tesis de que
la contracepcin ha facilitado la prctica de relaciones sexuales al suprimir el temor al
embarazo, como es vlida que sostiene que el empleo de anticonceptivos por parte de los
adolescentes ha evitado muchos embarazos indeseados. El ideal fuera que los adolescentes
no practicaran la relacin sexual. Sin embargo, este ideal cada da se aleja ms, pues en la
sociedad hoy el individuo, desde muy temprano, asume que tiene derecho a vivir su vida a
plenitud, a su manera. Encauzar las costumbres para evitar el extravo es una obligacin que
compete a la familia a los educadores, al Estado, a la sociedad toda. Y los mdicos estamos
obligados a contribuir a esa cruzada. Con frecuencia menos de la deseada- la adolescente
acude al mdico de confianza en procura de consejo anticonceptivo. Este solo hecho ya pone
de presente que tom la determinacin de llevar vida sexual activa, ocasional o permanente.
Infortunadamente consulta no se eleva antes sino despus de consumada relacin, estando
motivada algunas veces por saberse o creerse embarazada. Tal situacin es muy frecuente
en jvenes universitarias. Dado que este tipo de consultas se condiciona a que adquieran el
carcter de confidenciales, para una mejor resolucin el mdico no podr contar con el
concurso de los padres de la consultante. Entonces habr de echar mano del paternalismo,
que en situaciones tales adquiere plena justificacin.

Padres y maestros deben ser los encargados de preparar a los muchachos para la vida
sexual, particularmente en los inicios de la adolescencia. En otros tiempos, cuando exista el
mdico de familia, a ste se le haca partcipe de esa labor educativa. La prdida de dicha
condicin no excusa al mdico, sobre todo al pediatra y al gineclogo, de prestar su concurso
cuando se le requiera. Quin mejor que el profesional de la Medicina para hablar al
adolescente sobre las consecuencias -peligros y responsabilidades- de la actividad sexual.
Adems de la contingencia de un embarazo indeseado, la prctica del sexo expone al
contagio de enfermedades de transmisin venrea, entre stas el temido sida. Colocado en el
papel de consejero, de educador, el mdico no puede tampoco excusarse de recomendar un
mtodo anticonceptivo adecuado cuando es esa la solicitud que se le hace. As lo manifest
en 1990 el Comit sobre Adolescencia de la Academia Americana de Pediatra 74. Como lo que
se procura es evitar daos mayores, esa intencin, que es buena, le da validez tica al acto
mdico, advirtiendo que no es fcil, desde el punto de vista tico, establecer cul
determinacin es la que produce el mayor bien. En la situacin que estoy tratando, una
enfermedad venrea o, lo ms factible, un embarazo indeseado, podra conducir a un mal
mayor. No niego que tal posicin moral tiene mucho de utilitarista, y el utilitarismo como
principio tico ha sido muy cuestionado75. Sin embargo, la medicina, como ciencia prctica, no
puede sustraerse al principio de que el acto que a juicio del mdico produzca mayor beneficio,
es el que moralmente debe ejecutarse. En tratndose de la anticoncepcin, el mdico es un
consejero, un orientador. Es su obligacin respetar la autonoma del otro, pues, como dice el
eticista Michael Bayles, las personas tienen sus propios deseos y preferencias y son ellas las
que viven una situacin dada; lo mejor es que ellas escojan a la luz de sus propios intereses
Post scrptum

En junio de 1994, la Asociacin Mdica Mundial dio a conocer el siguiente "Proyecto

de Declaracin sobre Anticoncepcin"1 para ser presentado en la 46 Asamblea
General (Documento 1O.D/R2 /94):

"La Asociacin Mdica Mundial reconoce que la anticoncepcin puede tener un

profundo efecto en la salud de las mujeres y en la de sus hijos. La capacidad de
regular y controlar la fecundidad debe considerarse como un componente principal de
la salud fsica y mental de la mujer, como tambin de bienestar social.

"Existe una fuerte pero insatisfecha demanda del control de la fecundidad en muchos
pases en desarrollo. Ms de una de cada cinco mujeres en estos pases desea evitar
un embarazo; sin embargo no utiliza anticonceptivos actualmente.

"Los factores culturales y socio-econmicos, en especial la educacin y los sistemas

de atencin mdica, influyen en la utilizacin de anticonceptivos. Sin embargo, con la
mejor educacin de las mujeres en los pases en desarrollo, se aumentan los deseos
de las mujeres de limitar la reproduccin.

"La anticoncepcin puede evitar las muertes prematuras de mujeres y los riesgos asociados a
embarazos no deseados. Una planificacin ptima del perodo de embarazo tambin
contribuye a la sobrevivencia del recin nacido y del nio.

"Cuando grupos religiosos o polticos se oponen a la utilizacin de anticonceptivos, se niega a

las mujeres el derecho a eleccin sobre el control de la fecundidad y entonces disminuye el
control general de la fecundidad en el mundo.

"La Asociacin Mdica Mundial sostiene que se debe permitir que todas las mujeres opten por
un control de fecundidad por voluntad propia y no por azar. La Asociacin Mdica Mundial
sostiene adems que la mujer tiene derecho a elegir un mtodo anticonceptivo, sin
consideraciones de nacionalidad, clase o credo".