Hace siete aos, yo trabajaba en la Fundacin Chile cuando visitamos al encargado de la

Unidad de Textos Escolares del Ministerio de Educacin, para convencerlo de iniciar la

preparacin del sistema escolar chileno para los textos escolares digitales, que sin duda
seran, y sern, una realidad ms temprano que tarde. Por supuesto, estbamos conscientes
de que Chile no estaba entonces, ni est ahora, en condiciones de reemplazar los textos
impresos por alternativas digitales. Pero nos pareca impostergable empezar a prepararnos.

Lo ms importante, planteamos en esa reunin, era separar la licitacin de textos escolares

en dos: una por los contenidos, entregando al Ministerio de Educacin los derechos de uso de
ese contenido sobre cualquier plataforma de distribucin y a perpetuidad, de manera de ir
generando un banco de contenidos educativos, y otra licitacin separada para la impresin y
distribucin de los textos en papel. Basta ver la realidad hoy, para notar que nos fue bastante
mal en la reunin. El ministerio sigue gastando 11 mil millones de pesos ($11.000.000.000)
cada ao para distribuir lo mejor que puede cajas de libros impresos, comprados como
unidades cerradas a las grandes editoriales, y sin formar ese banco de contenidos y
actividades curriculares digitales. Tal vez este sea el momento de insistir con la idea.

El prximo jueves 19 en Nueva York, Apple presentar un nuevo producto para la educacin,
y si todos los rumores resultan ciertos, se tratar de una plataforma de textos escolares
digitales. En la biografa de Steve Jobs escrita por Walter Isaacson, ya se anunciaba que este
era uno de los proyectos en los que el fundador de Apple estaba trabajando al morir. Y no es
cuestin de tomarlo a la ligera, considerando que esta es la empresa que revolucion el
mercado de la computacin personal, el diseo y la publicacin impresa, la telefona, la
msica y ms recientemente, los medios de comunicacin impresa. No son los primeros: ya
comentamos antes que Corea del Sur ya ha comenzado a utilizar solo textos escolares
digitales en sus escuelas.

Qu se puede esperar de este lanzamiento y de los cambios que podra significar para la
vida de los estudiantes y los docentes en el futuro?

Los textos escolares digitales tendrn caractersticas muy distintivas de sus predecesores de
papel. Y no me refiero solo a lo evidente: videos, animaciones interactivas que los
estudiantes podrn manipular para entender mejor un contenido, actividades de
experimentacin, diccionario y enciclopedia incorporados. Adems, podrn ser fuente de
creciente trabajo colaborativo, permitiendo que los estudiantes trabajen en actividades con
sus compaeros de curso, hagan preguntas a sus docentes en lnea e incluso puedan
comunicarse con otros estudiantes de otras escuelas, ciudades y pases que estn trabajando
sobre contenidos similares. Los textos escolares digitales sern la puerta de entrada a las
redes sociales educativas. Y si todava no ve el potencial, imagine textos que incluirn
evaluaciones de aprendizaje, mediante los ejercicios de experimentacin y test incorporados,
de manera de conocer el nivel de progreso de cada estudiante, ofrecindole contenidos
calibrados segn ello, diferenciados y personalizados, reportando a los docentes el progreso
de cada estudiante de su clase.

Qu anunciar Apple el jueves y cmo eso determinar el futuro de los textos escolares?
Eso nadie lo sabe, pero tenemos opciones con las cuales especular. Hasta ahora Apple ha
seguido tres modelos de negocio distintos con los contenidos digitales. En el caso de la
msica, mediante la posibilidad de comprar canciones individuales a un costo bajo, sin
necesidad de comprar el disco entero. Ser que las escuelas y los docentes podrn comprar
unidades temticas por separado, escogiendo entre la oferta de grandes y pequeas
editoriales, armando textos escolares a la carta, para luego distribuirlos digitalmente a sus
estudiantes?

En el caso de los libros, revistas y diarios, Apple ha estado tratando de innovar en el formato,
permitiendo en ellos el despliegue de contenidos multimedia e interactivos, a los que los
usuarios acceden a un costo similar (levemente inferior) a los de versiones previas en papel.
Creo que esto ser sin duda parte de la oferta de Apple, e implicar acuerdos con las grandes
casas editoriales.

Finalmente, en el caso de las aplicaciones, Apple ha sido ms audaz. Ha abierto una enorme
libertad para que empresas y tambin desarrolladores independientes, preparen y ofrezcan
su trabajo, gratis o proponiendo el precio que les acomode, generando una enorme oferta
disponible. Ofrecer Apple la opcin de que docentes entusiastas desarrollen y compartan
su trabajo, creando ms diversidad y una amplia oferta para quienes quieren acceder a los
textos escolares digitales, permitiendo que las comunidades escolares no sean solo
consumidoras, sino tambin productoras de contenidos?

Faltan pocos das para resolver estas y otras dudas muy relevantes, por ejemplo si se trata
de una iniciativa que solo funcionar sobre dispositivos de Apple, como iPads, iPods y
iPhones, o funcionar en otras plataformas. Falta algo ms de tiempo para que en Chile las
escuelas y los estudiantes puedan contar con las ventajas de los textos escolares digitales,
pero tal vez valdra la pena empezar a prepararnos. Tal vez ahora haya alguien en el
Ministerio de Educacin dispuesto a escuchar la idea y avanzar.