Introduccin

Tanto si se comienza el estudio del arte del siglo XIX con la revolucin Francesa en
1789 y se termina hacia 1880 con las primeras pinturas de Czanne, como si se inicia con la
conclusin, en 1780, de la Crtica a la razn pura de Kant y se cierra en los primeros aos del
siglo XX con el florecimiento del arte moderno, ambos criterios permiten enmarcar
cronolgicamente este perodo. Esto se debe en cierto modo a la complejidad de los cambios
sociales, polticos y culturales que transformaron Europa y el Nuevo Mundo desde mediados
del siglo XVIII hasta comienzos del siglo XX y que afectaron al arte mundial. Los historiadores
del arte han identificado, dentro de este perodo, numerosos movimientos y corrientes
artsticas, lo que impide darle una denominacin propia, como sucede con otros perodos
histricos, como el Renacimiento, el Barroco, el Romnico y el Gtico.
Esta introduccin al arte del siglo XIX pretende identificar los principales temas,
conceptos y caractersticas de la pintura, escultura y arquitectura del perodo. El estudio
comienza con el Neoclasicismo y el Romanticismo, trminos aplicados a dos corrientes de las
artes plsticas desde aproximadamente 1750 hasta 1850, que a veces son muy distintas y otras
estn inextricablemente entrelazadas. Identificaremos a los pintores y escultores ms
destacados y analizaremos ejemplos representativos de sus obras. El Neoclasicismo, para
distinguirlo de otras recuperaciones de los clsicos, hace referencia al nuevo clasicismo que
surgi en Roma como reaccin al rococ y a algunos aspectos del barroco, y que se extendi
por toda Europa y el Nuevo Mundo. Veremos el papel que jugaron los pioneros neoclsicos,
como Benjamin West y Sir Joshua Reynolds, y seleccionaremos obras de sus principales
pintores, J.L. David y J.A.D. Ingres, que ilustran los sentimientos elevados y la representacin
lineal que caracterizan su contenido y forma. El arte neoclsico est expresado a menudo, por
ejemplo, en la escultura de Antonio Canova y de Hiram Powers, con un sentimiento intenso,
fenmeno que suele identificarse con el arte romntico.
Los orgenes y las fronteras del Romanticismo son menos precisos que los del
Neoclasicismo. Aunque comparti con el Neoclasicismo una gran internacionalidad, su
expresin fue ms subjetiva y menos racional. Analizaremos la pasin y la espontaneidad,
sellos de la pintura y de la escultura romntica, en los cuadros de Thodore Gricault y Eugne
Delacroix, y en la estatuaria de Antoine Barye, Franois Rude y Auguste Rodin.
La sensibilidad romntica tambin tiene su expresin en la pintura paisajstica.
Investigaremos los orgenes del paisaje romntico en las obras de J.M.W. Turner, John
Constable y Caspar David Friedrich, y expondremos la influencia que tuvieron en otras
corrientes y movimientos importantes. Ilustraremos, por ejemplo, el efecto que produjo
Constable en la Escuela de Barbizon de pintores, los precursores del impresionismo francs.
Los elementos ideales y fantsticos que acabaron prevaleciendo en el arte neoclsico y
romntico provocaron reacciones entre un grupo de jvenes artistas de Francia, quienes crean
que los artistas slo deberan pintar lo que podan experimentar a travs de sus sentidos. Los
principales portavoces de este nuevo realismo fueron douard Manet y Gustave Courbet,
cuyas ideas y tcnicas contribuyeron a formar el impresionismo francs, el primer movimiento
importante del arte moderno.
A principios de siglo, un grupo de jvenes pintores alemanes, llamados burlonamente
Los Nazarenos, combinaron el inters por la representacin detallada de la naturaleza con
un nuevo inters por las pinturas religiosas de los siglos XIV y XV. Del mismo modo, hacia la
dcada de 1830, los prerrafaelitas en Inglaterra haban elevado hasta nuevas cimas la
fidelidad a la naturaleza mediante un dominio ms preciso de la lnea y el color en la
representacin de objetos, texturas y luces.
El impresionismo francs naci en las obras de un pequeo grupo de pintores de
avant-garde que vivieron la gran preocupacin del nuevo realismo por una representacin
exacta de la percepcin visual de la naturaleza, y compartieron el creciente rechazo hacia las
restricciones acadmicas y un respeto mayor por el esbozo preliminar. Al analizar algunas
obras de los principales impresionistas, como Claude Monet, Auguste Renoir y Edgar Degas,
veremos la profunda influencia de este movimiento en el arte de su propia poca y
estudiaremos el persistente impacto que tuvo en sucesivas generaciones, especialmente a
travs de la obra de Paul Czanne, Paul Gauguin, Georges Seurat y Vincent Van Gogh.
Los efectos de la Revolucin Industrial en las artes y en la industria produjeron a
principios de siglo reacciones con transcendentales consecuencias tanto all como en el
extranjero. Seguiremos la pista a algunos de estos efectos y ejemplificaremos sus reacciones al
hablar de William Morris y del movimiento Arts and Crafts (Artes y Oficios), de la influencia de
John Ruskin (el crtico de arte ms influyente del siglo) y del esteticismo de J.A. McN, Whistler.
Analizaremos cmo se combinaron el esteticismo, la industrializacin y una recuperacin de la
tradicin artesana medieval con una variedad de formas pictricas y ornamentales, para crear,
a finales de siglo, el distintivo estilo decorativo Art Nouveau (Modernismo), que veremos
representado en las obras de algunos de sus principales exponentes.

Neoclasicismo y Romanticismo
Los temas y los motivos clsicos haban sido fundamentales en las artes plsticas a
partir del Renacimiento. Sin embargo, el Neoclasicismo se distingua por su deliberada
seleccin de modelos que rechazaban la superficialidad del rococ y el efecto ilusionista, el
trompe loeil barroco. Los artistas queran perfeccionar el mundo mediante la razn y un agudo
sentido de la moralidad, resucitando y adaptando modelos de la Antigedad griega y clsica
que encarnaban virtudes nobles. Este rechazo de la frivolidad del rococ y del frenes barroco
a favor de elevados objetivos morales es, para algunos historiadores, reflejo de la culminacin
de los ideales de la Ilustracin a finales del siglo XVIII.
El nuevo clasicismo produjo un cambio fundamental en el estilo y el contenido de las
artes plsticas en toda Europa y Amrica. Por ejemplo, las curvas delicadas y las volutas en
forma de C dejan paso a inmaculadas lneas rectas; las superficies de sensuales texturas a lisas
formas esculturales; y los luminosos pasteles de las formas pictricas a colores intensos
contenidos en contornos definidos con claridad.
Segn Sir Joshua Reynolds, fundador y primer presidente de la Royal Academy, cuyas
teoras ejercieron una profunda influencia en el arte del perodo, los antiguos captaron de
modo singular la simplicidad de la naturaleza. Reynolds aconsejaba a los artistas que imitaran a
los antiguos, los cuales reducan las formas naturales a figuras e interrelaciones bsicas, y que
aprendieran de ellos las normas del dibujo, eternas y de transcendencia universal.
El nuevo estilo se llam en su poca el verdadero estilo o estilo correcto, y se
consideraba un risorgimento o recuperacin de las artes. El trmino neoclsico fue acuado
despus, ms avanzado el siglo XIX, como una etiqueta peyorativa para describir un estilo que,
segn algunos crticos, careca de transcendencia y de significacin contemporneas. En 1861,
William Michael Rossetti, portavoz de la Hermandad Prerrafaelita, lo apod estilo
pseudoclsico.
Los orgenes del Romanticismo son dispares. Sin embargo hay quien opina que el arte
romntico gira centrfugamente a partir del Neoclasicismo, porque asume tambin, aunque sin
una progresin lineal propia, la complejidad de las ideas histricas encarnadas con mayor
sencillez en el arte clsico. El Romanticismo comparte adems la gran intencionalidad del
Neoclasicismo. Ambos estilos se diferencian, sin embargo, en que el arte neoclsico pretende
expresar valores universales y eternos, mientras que el criterio fundamental del arte
romntico es la propia sensibilidad del artista. El arte neoclsico est identificado con la razn,
el arte romntico con los sentimientos y la pasin. El carcter subjetivo del arte romntico y su
reconocimiento de la autonoma del individuo provocaron un cambio profundo en las
actitudes ante la vida y ante la expresin artstica de los siglos XVIII y XIX, que tuvo una
repercusin amplia y duradera.
El trmino romntico fue utilizado por primera vez en Inglaterra en el siglo XVII, y
procede del francs roman (romance), leyenda medieval relatada en el idioma vernculo y no
en latn. Ninguno de los muchos intentos de definir el trmino ha dado resultado, debido a la
gran diversidad de significados que abarca. Por ejemplo en las artes plsticas, la pincelada
pictrica se ha considerado una caracterstica romntica, porque su espontaneidad est ms
identificada con el sentimiento que con la razn. Sin embargo, tambin hay obras romnticas
cuya pincelada es tan imperceptible como la de cualquier obra neoclsica. Las similitudes que
existen entre el arte neoclsico y el romntico tanto pueden demostrar el fondo comn que
comparten como las diferencias que expresan.

Realismo e impresionismo franceses

Hacia mediados del siglo XIX surgi en la pintura francesa un nuevo realismo que tuvo
una profunda influencia tanto en el arte oficial como en el arte de vanguardia del momento.
En parte fue una reaccin al estilo correcto de los Salones (a la uniformidad de quienes
seguan las tcnicas de los viejos maestros), y en parte una reaccin a las visiones subjetivas de
la naturaleza y a la fantasa exagerada del paisaje romntico. Al mismo tiempo, y con una
actitud ms positiva, manifestaba nuevos intereses y un enfoque lcido, que para algunas
personas result excitante y refrescante, y para otras profundamente ofensivo, segn el punto
de vista. Resuma los sentimientos y convicciones que prevalecan en un numeroso grupo de
jvenes artistas comprometidos y con talento, y sirvi de base al primer movimiento artstico
importante de los tiempos modernos, el movimiento bautizado (peyorativamente en su
momento) como impresionismo.
Dos pintores muy distintos ejercieron una fuerza decisiva en la creacin del nuevo arte,
uno proceda de provincias, Gustave Courbet, el otro de la ciudad, douard Manet; y su pintura
fue tan diferente como lo fueron ellos mismos.
Courbet (1819-1877) crea que los artistas slo deban pintar lo que podan
experimentar con sus propios sentidos: las personas, lugares y cosas que realmente estaban a
su alrededor. Nunca pint un ngel, deca, porque no haba visto ninguno. Al mismo tiempo
senta una autntica pasin por la materialidad de la naturaleza: texturas, masas y la materia
que compone el mundo. Estos sellos de la pintura se convirtieron en caractersticas de lo que
se llam el nuevo realismo.
Con la obra de douard Manet (1832-1883) apareca una nueva alternativa al arte
oficial. La carrera de Manet estuvo determinada por su antigua lealtad a la tradicin acadmica
por un lado y su propia concepcin del nuevo realismo por el otro. Buscaba el reconocimiento
profesional y el xito econmico, lo cual slo era posible si el Saln aceptaba sus obras, y la
aceptacin del jurado del Saln quedaba condicionada a que la obra se adaptara al estilo
oficial. Es cierto que cuando Manet pintaba haba una mayor flexibilidad en los criterios del
Saln; sin embargo las limitaciones de estilo y tema an afectaban a muchos artistas jvenes.
Manet intent mantener un equilibrio entre lo viejo y lo nuevo que resultara aceptable para el
Saln y, al mismo tiempo, le diera la oportunidad de expresar sus propias ideas. Pero el deseo
de experimentar y de expresar sus ideas era demasiado poderoso, y el reconocimiento y el
xito no llegaron en las primeras etapas de su carrera.
Manet comenz a apartarse sensiblemente de las normas oficiales y su pintura recibi
entonces duras crticas. Sin embargo, l continu presentando sus obras al Saln, creyendo
que la carrera de todo pintor deba desarrollarse a travs de aquel canal. Uno de los cuadros
ms polmicos de Manet fue Almuerzo sobre la hierba. En 1863 lo present al jurado del
Saln, que rechaz la obra. La obra escandaliz a la sensibilidad contempornea porque
colocaba a mujeres desnudas junto a hombres vestidos en una situacin considerada
indecente. Tambin sorprendi el modo de pintar la obra. En las zonas de color anchas y
planas (especialmente en el grupo de la figura central), Manet prescinde de la tcnica
acadmica consistente en dotar a la superficie pintada de un acabado apropiado y de modelar
sus formas tridimensionalmente. Las formas estn mucho ms simplificadas, son menos
lineales y estn pintadas muy ligeramente. Estas caractersticas eran inaceptables para la
mayora de los acadmicos. En el fondo del paisaje, por ejemplo, el follaje y los reflejos en el
agua estn simplemente insinuados con pinceladas flojas; otras formas ms, como la orilla del
riachuelo en el centro de la composicin y los troncos de los rboles (especialmente los
situados a la izquierda de la composicin), estn definidas por contrastes tonales de estilo
pictrico. Courbet, ante la calidad plana de las figuras de Manet, las compar a las de una
baraja de naipes.
Las innovaciones compositivas de Manet, la interpretacin del espacio y el tratamiento
de la superficie pictrica estaban hasta cierto punto influidas por el gran inters que
despertaron en la poca las xilografas japonesas, con su perspectiva elptica, sus estructuras
lineales, sus composiciones asimtricas y sus sutiles gradaciones de tono.
El boceto acadmico es otra fuente en la calidad plana de las imgenes de Manet y de
las formas ligeramente pintadas, as como de los recursos tradicionales de la composicin que
emple. El aprendizaje de un estudiante en la cole des Beaux-Arts incluye la realizacin de
numerosos bocetos como parte integral del desarrollo de una pintura. Los bocetos servan
para distintos propsitos, y se comenzaba por la premier pens, un boceto muy espontneo
cuyo propsito era captar una idea o un dato pictrico bsico, en su forma ms rudimentaria.
A partir de este paso inicial, los dems bocetos iban dirigidos a desarrollar y refinar la idea
original de modo ms completo, y cada boceto tena un propsito determinado. La bauche
era un boceto al leo (a veces serva como pintura-plataforma) que incorporaba la
composicin general y la disposicin del color y de los tonos pintados ligeramente con una
tcnica ancha y plana.
Manet se bas, pues, en un gran abanico de influencias del pasado y del presente al
desarrollar un estilo independiente que tuvo una enorme influencia en los pintores
contemporneos de vanguardia y en los artistas de sucesivas generaciones. Su tcnica
derivaba de la tradicin acadmica, cuyos principios podan remontarse al Renacimiento, y sus
ideas de composicin, sus conceptos de color y de forma, la interpretacin del espacio y la
actitud hacia la superficie del cuadro surgieron de su respuesta a los viejos maestros y a las
influencias contemporneas.
Courbet y Manet contribuyeron mucho a liberar la pintura de las limitaciones
acadmicas no slo con el arte, sino tambin con sus exposiciones. La exposicin
independiente de Courbet de 1855 y la exposicin conjunta de ambos en 1867 sirvieron de
modelo para los impresionistas en la dcada de 1870.

Los impresionistas
Los pintores Frdric Bazille, Alfred Sisley, Claude Monet y Auguste Renoir entraron en
el estudio del pintor Charles Gleyre casi al mismo tiempo, en 1862, y se convirtieron en un
grupo muy unido, sin duda debido a su inters comn en pintar directamente de la naturaleza,
pero quizs tambin para defenderse de los conflictos habituales en estos talleres (los
veteranos agresivos intimidaban a los recin llegados y a causa de estas peleas se llegaron a
cerrar algunos estudios). Tambin pintaban juntos en el bosque de Fontainebleau, el hogar de
los pintores de Barbizon, cuyos principales miembros eran Jean-Franois Millet, Thodore
Rousseau y Narcisse Virgile Daz de la Pea.
()
Cuando decidieron exponer por su cuenta por primera vez en 1874, con independencia
del Saln, Edgar Degas, para producir un mayor impacto, propuso ampliar la base de los
participantes e incluir a artistas que tambin exponan en el Saln, ofreciendo as un panorama
ms atractivo para el pblico. La propuesta de Degas triunf; se organizaron con el nombre de
Societ Anonyme des Artistes Peintres, Sculpteurs, Graveurs y presentaron unas 160 obras de
arte en aquella exposicin que se inaugur el mes de abril.
El crtico Louis Leroy titul su artculo sobre la exposicin publicado en Le Charivari el
25 de abril de 1874, Exposicin de impresionistas. La palabra impresin ya era conocida y se
utilizaba extensamente. Los propios pintores de vanguardia la haban utilizado de modo
general y concreto al hablar de sus obras, y los crticos del perodo la utilizaron para describir la
calidad abocetada e inacabada de la obra de un artista. Manet habl del intento de comunicar
su impresin.
Louis Leroy juzg la exposicin de 1874 como una gran coleccin de impresiones,
algunas de las cuales incluso se titulaban impresiones (por ejemplo, la obra de Monet,
Impresin: salida del Sol), y como una manifestacin antiacadmica, hostil, que desafiaba el
arte oficial del Saln. Los crticos haca tiempo que desacreditaban la calidad inacabada de las
obras de los pintores de vanguardia. El ttulo del artculo de Louis Leroy despert ecos, tanto
en la mentalidad acadmica como popular y acab siendo una etiqueta duradera.
La obra de los impresionistas naci a partir de la obra de los pintores realistas; sin
embargo se distinguan en un aspecto significativo. Los impresionistas se interesaron
fundamentalmente por retratar con exactitud su percepcin del mundo natural tal como ellos
lo vean, sin comunicar ningn mensaje social ni moral. Esto les distanci de la trayectoria del
realismo de Courbet, que hacia la dcada d 1860 estaba profundamente impregnado de
referencias a valores ticos y a situaciones sociales del momento.

Los nazarenos
Una de las influencias que consolidaron el arte moderno fue su inters por los
primitivos italianos. Los denominados primitivos incluan a pintores de los siglos XIV y XV,
como Giotto, Masaccio, Fra Angelico, Piero Della Francesca y Uccello, a los que tambin se
llamaba pintores cristianos primitivos por su temtica religiosa.
Fascinados por estos pintores y por sus tcnicas, un pequeo contingente de pintores
alemanes, que iban a influir en el arte y en los artistas ingleses, se dedicaron a principios de
siglo a revivir la pintura religiosa alemana de la Edad Media y la pintura italiana del
Quattrocento. Sus modelos italianos abarcaban desde Fra Angelico y Masaccio hasta Perugio y
Rafael, y su principal modelo alemn fue Durero. Inspirndose en los escritos espirituales de
Wihelm Heinrich Wackenroder, organizaron el Gremio de San Lucas en 1809, y su asctico
modo de vida en un monasterio abandonado de Roma les vali el nombre de Nazarenos
En ese mismo ambiente, algunos aos ms tarde, surgi otro grupo ms cercano a
nosotros, que defenda ideales semejantes. Una serie de artistas catalanes de la primera mitad
del siglo XIX obtuvieron becas y pensiones de la Junta Particular de Comercio de Barcelona
para poder estudiar en Roma. Una vez all entraron en contacto con los puristas italianos (un
grupo de artistas italianos que preconizaban la inspiracin del arte en la religin, as como la
revalorizacin del arte italiano del Trecento y del Quattrocento) y con los nazarenos alemanes,
sintindose atrados por los planteamientos tericos de todos ellos. El ideal purista hizo gran
mella en ellos, hasta tal punto que puede hablarse de un olvido casi completo del
neoclasicismo. Por otra parte, y siguiendo una de las directrices fundamentales de este
programa, los catalanes se interesaron por el mundo medieval, puesto que con ello enlazaban
con el deseo de definicin de la identidad catalana, tan marginada durante tantsimos aos. El
espritu medievalista, extendido por toda Europa, obedeca en la mayora de casos a ese
anhelo romntico de la bsqueda de los verdaderos orgenes. De ah que en el campo pictrico
aflorara con gran fuerza el gnero histrico, con temas que siempre hacan referencia, en tal
caso, a los episodios ms destacados de la historia de Catalunya. La Creacin del escudo de
Catalunya (1843) de Claudi Lorenzale es quizs el mejor ejemplo: la accin se centra en la
figura del rey Carlos el Calvo, quien estampa sobre el escudo del conde Wifredo las cuatro
barras con la propia sangre de aqul.

Los prerrafaelitas
En esta atmsfera de inters creciente por la pintura primitiva italiana y alemana, la
llamada de John Ruskin pidiendo fidelidad a la naturaleza en el arte y su consejo a los jvenes
artistas de que transmitieran ese mensaje, inspiraron a un pequeo grupo de pintores, de
aproximadamente veinte aos, a imitar los brillantes colores y la gran atencin al detalle
naturalista que caracterizaba la obra de los primitivos. Estaban insatisfechos con las influencias
del renacimiento y post-Renacimiento de los siglos XVI y XVII que dominaban el arte de la
Academia. Cada pintura estaba compuesta segn los mismos principios de luces y sombras,
todas brillaban con la misma luminosidad, pues eran producto de un sistema que, en su
opinin, ahogaba la individualidad.
Este grupo, que tom como modelos a los pintores anteriores a Rafael, estaba
formado por Dante Gabriel Rossetti, Willian Hunt, John Everett Millais, William Michael
Rossetti, Frederick Stephens, James Collinson y Thomas Woolner, y se organiz en 1848 con el
nombre de Hermandad Prerrafaelita. El primer cuadro que expusieron con las iniciales
identificadoras (PRB: Pre Raphaelite Brotherhood), en marzo de 1849, fue la obra de Dante
Gabriel Rossetti, La infancia de La Virgen Mara.
En la primavera siguiente se hizo pblico el significado de las misteriosas letras, y el
grupo fue objeto de duras crticas por haber rechazado la santificada tradicin renacentista. El
estilo del grupo, cuyos temas se basaban en fuentes de las Escrituras, la poesa inglesa y las
leyendas artricas (temas que a menudo contenan un mensaje social), se caracterizaba por
sus colores brillantes, una representacin meticulosa del detalle y una captacin muy precisa
de la luz natural.

Simbolismo y fantasa
Cada vez haba ms artistas que frustrados por el creciente materialismo de la poca,
buscaban dar un significado a la vida mediante una bsqueda interior de la verdad universal y
personal. Quizs sus exploraciones del mundo de los sueos y su dedicacin a las emociones
humanas no siempre desembocaron en la esperanza de hallar soluciones, pero en todo caso
produjeron un arte con temas y smbolos que expresaban la preocupacin de la poca por
cuestiones tales como la muerte, el sexo, lo demonaco y la espiritualidad. En La aparicin de
Gustave Moreau, por ejemplo, la mirada que Salom dirige a la cabeza de San Juan Bautista es
la encarnacin de la lujuria y ella misma es la imagen de la mujer fatal; la fascinacin de Odilon
Redon por lo sobrenatural y la imaginera de los sueos est personificado en Muerte, mi
irona supera a todos los dems.
Un aumento del misticismo religioso adopt un recargado boato que afectara a las
artes plsticas con la recuperacin de la Orden de los Rosacruces en Francia (un culto esotrico
que pretende situar sus orgenes en el antiguo Egipto y que fue resucitado en pocas
modernas a travs de la literatura de Johan Valentin Andrea). Su portavoz en el siglo XIX fue
Josphin Pladan, crtico de arte y novelista que deca ser descendiente de los Magos de
Oriente y que iba vestido con antiguas vestimentas asirias.
El ncleo de su pensamiento era la imagen unificada del macho y de la hembra, tema
de su novela El Andrgino (1891) y que l vea personificado en el retrato andrgino de San
Juan Bautista de Leonardo da Vinci. La forma humana mediante la atraccin y posterior unin
de lo masculino y lo femenino logra un todo. El papel del arte es nico, porque solamente el
arte, y no la naturaleza, crea el ser andrgino y libera al hombre de tener que buscar
sexualmente su realizacin.
Los Salones de la Rose+Croix se inauguraron el 10 de marzo de 1892 (y expusieron
hasta 1897) en la galera Durand-Ruel; la inauguracin fue precedida por una solemne misa en
la iglesia de Saint-Germain lAuxerrois, con selecciones del Parsifal de Wagner. Casi setenta
artistas presentaron ms de doscientas obras, y algunos crticos aclamaron la exposicin como
la muestra ms importante del ao. Algunas obras estaban inspiradas en artistas que no eran
miembros del grupo, como Odilon Redon y Gustave Moreau.

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Fragmentos resumidos, adaptados y extrados de Reynolds, Donald Martin (1985): El siglo XIX.
Barcelona: Gustavo Gili (edicin original en ingls: Cambridge University Press, 1985).