Las Tres Principales Unidades Funcionales de Luria

Por: El Tal Ruleiro

Estas tres unidades funcionales ejercen un papel importante sobre los procesos
mentales y la actividad consciente del hombre. Para explicar, de una manera
general estas unidades funcionales, tambin conocidas como bloques
funcionales, se presenta lo postulado por Luria (1984) donde se establece lo
siguiente:
Como punto de partida, cada una de estas unidades funcionales poseen una
estructura jerrquica y consisten en tres zonas corticales una sobre la otra:

rea primaria (de proyeccin): recibe impulsos de, o los manda a la

periferia.
rea secundaria (de proyeccin-asociacin): donde la informacin que
recibe es procesada, o donde se preparan los programas, analiza y sintetiza.
rea terciaria (zonas de superposicin): responsable de las ms complejas
formas de actividad mental del hombre, que requiere la participacin concertada
de muchas reas corticales.
1. Primera Unidad Funcional: Unidad para Regular Tono y Vigilia, y
Estados Mentales.
La organizacin de la actividad, dirigida a una meta, requiere el mantenimiento de
un nivel ptimo de tono cortical. Este tono cortical est presente y se mantiene con
oscilaciones durante la vigilia, desaparece durante el sueo. Solo en condiciones
ptimas de vigilia es posible que el hombre reciba y analice informacin, que su
actividad pueda ser programada, y comprobado el curso de sus procesos
mentales, as como mantener su actividad en curso. Estos procesos
resultaran imposibles durante el sueo.
Las estructuras responsables de la produccin y mantenimiento del tono cortical
no se encuentran localizadas en el mismo crtex, sino debajo de l, en la regin
del tallo enceflico, y es la formacin reticular, quien est especialmente adaptada
por su constitucin anatmica (red nerviosa) y funcional para cumplir un papel de
mecanismo activador de la corteza cerebral, en ella se intercalan los cuerpos de
las clulas nerviosas conectadas entre s mediante cortos procesos. La formacin
reticular tiene dos secciones:
Sistema reticular ascendente: son fibras que suben para terminar en
estructuras nerviosas superiores, tales como el tlamo, ncleo caudado,
archicrtex y estructuras del neocrtex. El sistema reticular ascendente tiene como
funcin producir, mantener y regular el tono de activacin cortical cerebral
necesario para un funcionamiento normal, sus fuentes de energa tienen su origen
en los estmulos que proceden del medio ambiente externo y del interno, del sujeto
a partir de las aferencias viscerales de los diferentes sistemas y aparatos del
organismo.
Sistema reticular descendente: estas corren en direccin contraria al
sistema reticular ascendente, comienzan en estructuras nerviosas superiores y
corren hacia estructuras inferiores en el mesencfalo, hipotlamo y tallo cerebral.
Su papel ms importante es que subordinan estas estructuras inferiores al control
de programas que aparecen en el crtex y que requieren la modificacin y
modulacin del estado de vigilia para su ejecucin. Es a travs de las conexiones
descendentes que se condicionan las respuestas motoras, viscerales y se regula
la entrada de aferencias sensitivas: viscerales, gustativas, propioceptivas,
visuales, auditiva, etc.
La funcin principal de la formacin reticular es de regular el tono del crtex y
modular su estado.
A la primera unidad funcional le son atribuidas funciones vitales reflejas tales
como:
La conducta instintiva para la procreacin y defensa.
La regulacin refleja de las funciones vitales psicolgicas, neurolgicas,
endocrinas e inmunolgicas que mantienen la homeostasis del organismo.
La regulacin del sueo, la vigilia y los diferentes niveles de activacin
cortical necesarios para las exigencias del entorno e intereses del individuo.

Esta unidad est organizada verticalmente, en niveles de actividad refleja

nerviosa, cada vez ms compleja a medida que asciende (en direccin rostral),
desde los segmentos neurales hasta el archi y paleocrtex, presentando un
carcter autorregulado por estos propios sectores corticales y por el neocrtex de
las restantes unidades funcionales (Carter,2002).
Por lo tanto, la funcin de esta unidad funcional es la regulacin del estado
general, la modificacin del tono y el control sobre las inclinaciones y emociones,
en otras palabras, conduce al origen y mantenimiento de un estado neurodinmico
cortical normal sin el cual el hombre sera incapaz de realizar cualquier actividad
consciente.
Una lesin en est zonas conduce a un agudo descenso en el tono cortical, a la
aparicin de un estado de sueo y algunas veces a un estado de coma.

(Fig. 1)
 2. Segunda Unidad Funcional: Unidad para Recibir, Analizar y
Almacenar Informacin.

La estructura de esta unidad se encuentra situada por detrs de la cisura rolndica

(cisura central), est adaptada parala recepcin de estmulos que viajan desde
receptores perifricos hasta el cerebro, a su anlisis y a su combinacin dentro de
las estructuras funcionales dinmicas (Luria, 1984), abarca toda la corteza de los
lbulos parietal (sensorial general), temporal (auditiva) y occipital (visual) (fig.2). Es
en esta regin donde se encuentran los extremos corticales de los analizadores
cutneo-cinestsico, auditivo-vestibular y visual. La corteza de cada uno de los
analizadores mencionados est formada por un rea primaria (de proyeccin), la
cual se encuentra organizada somatotpicamente de manera que las aferencias
que provienen de diferentes regiones del cuerpo, terminan en lugares especficos
de esta rea. Por ejemplo, las neuronas del rea primaria del analizador cutneo-
cinestsico (Brodmann 3), son excitadas por estmulos tctiles, de presin, de
temperatura y dolor, estas constituyen la sensibilidad general; las neuronas del
rea primaria del analizador auditivo (Brodmann 41), son excitadas por estmulos
sonoros y las neuronas del rea primaria del analizador visual (Brodmann 17) por
estmulos luminosos.
El rea secundaria (de proyeccin-asociacin) de la corteza cerebral de esta
unidad funcional se caracteriza por la selectividad de la excitacin neuronal, las
aferencias son menos especficas que en el rea primaria, aqu los impulsos
sensoriales aferentes pueden tener diferentes orgenes dentro de una misma
modalidad sensorial, por lo que la labor de anlisis de las reas primarias se
reorganiza, por el trabajo de sntesis y codificacin tmporo-espacial de las
respectivas reas secundarias de cada analizador sensorial.

Las lesiones de estas reas corticales pueden ocasionar alteraciones funcionales

de las respectivas funciones (cutneo-cinestsico, auditivo, visual), el tipo de
alteracin ser diferente si la lesin afecta el rea primaria o a la secundaria.
Estas zonas descritas estn adaptadas para servir como un aparato para la
recepcin, anlisis y almacenamiento de informacin y el almacenamiento de la
informacin que procede del mundo exterior, o, en otras palabras, los mecanismos
cerebrales de formas modalmente especficas de procesos gnsticos (Luria,
1984).

Este segundo sistema cerebral, posee tambin zonas terciarias (de

superposicin), tambin llamadas zonas de solapamiento. El trabajo fundamental
de las zonas terciarias tiene que ver con la integracin de los procesos perceptivos
de las diferentes modalidades sensoriales, contribuye a que la realidad se refleje
como objeto del conocimiento.
La segunda unidad funcional tiene como funcin el anlisis, sntesis y
almacenamiento de la informacin, presenta una organizacin funcional
caracterizada en las leyes generales que gobiernan su continuidad en el tiempo
descubiertas por Vygotsky, estas leyes son:
La ley de la estructura jerrquica de las funciones: consiste en que las
reas terciarias organizan el trabajo de las secundarias y estas a su vez de las
primarias. El trabajo ms elemental de anlisis corresponde a las reas primarias,
el cual es modificado por un trabajo de sntesis ms complejo en el mbito de una
misma modalidad sensorial lo cual correspondera al rea secundaria y en las
reas terciarias se realizara el trabajo de integracin funcional de todas las
modalidades sensoriales.
La ley de la especificidad decreciente de las funciones: esto se refiere a que
en medida en que se asciende de las reas primarias a las reas terciarias, la
organizacin se va tornando menos especfica para una modalidad sensorial
especfica. Si las lesiones ocurren en el rea primaria o secundaria, las
alteraciones se reflejaran en el analizador especifico (visual, auditivo, tctil), pero
si la lesin ocurre en las reas terciarias, se producirn diferentes trastornos
relacionados con la sntesis de varias modalidades sensoriales.
La ley de la lateralizacin creciente de las funciones: esta ley menciona que
a medida que se asciende en orden jerrquico, se produce una lateralizacin de
las funciones, se produce una asimetra funcional entre los hemisferios de modo
que existe uno dominante, generalmente el izquierdo y el derecho queda como
subdominante. Las funciones ms sencillas vinculadas a una modalidad sensorial
especfica estn representadas por igual en ambos hemisferios, por el contrario,
las funciones ms superiores no vinculadas a una modalidad sensorial se
lateralizan hacia uno u otro hemisferio, como ocurre con el lenguaje.
La segunda unidad funcional garantiza el anlisis, sntesis y almacenamiento de la
informacin, lo cual es muy importante en toda cognicin.

(Fig. 2)
 3. Tercera Unidad Funcional: Unidad para Programar, Regular
y Verificar la Actividad.

Las estructuras de la tercera unidad funcional se encuentran localizadas en las

regiones anteriores de los hemisferios, por delante del lbulo parietal, por encima
del lbulo temporal anterior, delante de la cisura rolndica, arriba de la cisura
silviana, en las regiones anteriores de la bveda craneana (Fig.3).
Se encarga de crear intenciones, formar planes y programas de acciones (Qu
hago?, Cmo lo hago?, etc.), verifica su ejecucin y regula la conducta.
La tercera unidad tiene una organizacin similar a la segunda unidad, presenta
una regin primaria o de proyeccin, la secundaria o de asociacin y la terciaria o
de integracin, localizada en el neocrtex del lbulo frontal.
El canal de salida de esta unidad es el crtex motor (rea 4 Brodmann), la cual se
caracteriza por el notable desarrollo de neuronas piramidales (capa V), rodeando
por delante al rea motora primaria, se encuentra el rea premotora o de
asociacin (6 y 8 Brodmann), y por delante de esta una amplia regin constituida
por la corteza del rea terciaria conocida como rea prefrontal (9,10,11,12, 44, 44,
45 y 46 Brodmann), quien juega un papel fundamental en la regulacin del estado
de la actividad, cambiando segn las complejas intenciones y planes del hombre
formuladas con la ayuda del lenguaje (Luria, 1984). Las reas motora y premotora
se atribuyen a las regiones corticales del analizador motor.
El trabajo del rea prefrontal no solo se encuentra contenida en la tercera unidad,
sino que incluye las restantes unidades con las que tiene amplias conexiones, por
ejemplo con la primera unidad existen conexiones de ida y vuelta que aseguran la
activacin de la corteza cerebral para la vigilia y la atencin selectiva, con la
segunda unidad para regular la actividad de los analizadores sensoriales
corticales, quedando estos subordinados a los sectores prefrontales.
Algo importe de sealar, es que las regiones prefrontales del crtex no maduran
hasta que el nio ha alcanzado la edad de 4 a 7, antes de eso no est preparado
para orientar la accin.
La lesin de los lbulos frontales conduce a la alteracin de la capacidad para
poder inhibir reflejos orientadores ante estmulos distrayentes, por lo que toda la
actividad empieza a perder su carcter selectivo.