Joseph Morsel. La aristocracia medieval.

El dominio social en
occidente (Siglos V-XV).

Captulo "Nobles y burgueses"

El antagonismo entre nobles y burgueses es un clasico de la historiografa

europea. El problema es que lo importante no es preguntarse quin tiene el
poder? sino qu significa dominar en la ciudad? Pero el dominio de las
poblaciones urbanas no es muy diferente del de las rurales: se realiza por
intermediacin de representantes locales y de un grupo dominante de
pobladores que se suma a la propia aristocracia de la que toma un cierto
nmero de valores culturales. Pero con la organizacin y el encuadramiento
del campo a partir de las ciudades, el control de stas se transforma en un
objetivo importante.

Carcter seorial inicial de las ciudades

Una tendencia medieval es considerar que la ciudad constitua una estructura

social especfica y distinta de los de la sociedad feudal y que su crecimiento
provocar la destruccin de las estructuas feudales. Pero las urbes
medievales nunca fueron autnomas, en muchos aspectos, actuaron como
otro seor o seoro ms. Adems, las ciudades son creaciones seoriales, se
desarrollan en su mayora a partir de uno o varios ncleos seoriales. Se
produjeron muchos casos de transformacin de localidades en ciudades por
una decisin seorial que otorga una carta de franquicias, un fuero.

Algunas ciudades, pueden ser designadas como capitales (Pars), pese a esto
no constituyen los lugares desde donde se gobierna el resto del imperio o del
principado, sino simplemente son los lugares de residencia regia o del
prncipe. La itinerancia tambin afectaba a la aristocrcia eclesistica, pese a
que la catedral era un punto de referencia esencial. Tambin aparecen milites
en Francia, Italia y Espaa.

En Italia, donde las ciudades son sedes episcopales, la mayor parte de la

aristocracia laica reside en el campo, y aunque la aristocrcia eclesisticano
no son en teora los seores de las ciudades, porque no les son concedidas en
feudo, en la prctica los obispos si son los verdaderos seores en las
ciudades, que dirigen hasta los siglos XI y XII con la ayuda de su curia
vasallorum (conjunto de sus vasallos convocados periodicamente para
asistirles).

El inurbamiento de dominantes

La implantacin de la aristocracia en las ciudades es un fenmeno que rompe

la imgen de una ciudad en bsca de la libertad y la democracia.

Hay fieles de grandes seores que se instalan en la ciudad tras haberla

frecuentado al servicio de su seor. La curia conduce a los vavassores a
llegar espordicamente a la ciudad, realizndose el la urbanizacin de los
pequeos vasallos.

La migracin a la ciudad de una fraccin de la ciudad de una fraccin del

grupo seorial, tiene como objetivo la proximidad al prncipe o al rey a partir
del siglo XII, porque son la fuente de los honores y lo privilegios y son un
medio para controlar parte del poder. Tambin hay nobles que podan ser
obligados por decreto del prncipe o de la comuna a instalarse cerca de l, es
un medio para dominarlo simblicamente y vigilarlo.

La presencia seorial en algunas ciudades se ve acompaada de grupos de

ministeriales al rededor del seor, que son parte de su familia (en el sentido
amplio) y se van instalando con mansiones, molinos, tiendas, hornos, peajes,
etc., estn estrechamente ligados a los mercaderes, sobre todo con alianzas
matrimoniales, porque ambas actividades eran fuentes de poder.
Ministeriales y mercaderes suponen un desarrollo paralelo, porque la
presencia cada vez mayor de ministeriales y caballeros, significa la
ampliacin de una poblacin no productiva, sino consumidora, por eso la
mercadura es necesaria.

Los mercaderes se van a ir enriqueciendo y va a crecer su poder. A partir del

siglo XIV se les otorgan cargos honorficos, hay ennoblecimiento. Algunas
ciudades son dominadas exclusivamente por mercaderes. Esto llev a pensar
en el carcter extrafeudal de las ciudades, lo que es posible en las ciudades
de los dos grandes centros mercantiles: la del bltico y en Gnova o Venecia.
Pero incluso all la oposicin entre feudalismo agrario y capitalismo mercantil
no debe llevarnos a ver en estas metrpolis un germen de la modernidad.
Estas ciudades son autnticos seores, que se dotan de territorios que
dominan al modo feudal.

La lucha por el poder en la ciudad

Generalmente se entendi la formacin de las comunas urbanas como un

movimiento revolucionario, porque marginaron al poder nobiliario. Pero en
realidad las rivalidades enfrentaban a facciones cuya composicin
sociogrfica es ms bien prxima. Eso no excluye que hayan podido
desarrollarse revueltas sociales.

Las luchas por el poder y las comunas se presentan a menudo como la

confrontacin entre los milites y los populares. Las investigaciones muestran
una estructura ms compleja. Existen lazos de parentesco entre los seores
de origen rural instalados en las ciudades, los milites autctonos, los
ministeriales, los comerciantes y artesanos. El popolo esta jerarquizado
(popolo graso, popolo minuto), incluso aparecen miembros de la militia
integrados en el popolo. Es decir, ni los milites ni los populares son grupos
homogneos.

En Espaa, por ejemplo, la formacin de los gobiernos municipales desde

finales del siglo XII se realiza bajo la gida de caballeros villanos, frente a
ellos los vecinos elevan sus protestas al rey. Pero el poder regio los favoreci,
debido al apolo que consideraba que poda prestarle frente a la aristocracia
de los ricos hombres. El poder regio estableci la exencin de impuestos y
servicios y los encargo de percibir impuestos y multas. As, dejan de ser
meros posedores de una montura para convertirse en un grupo cerrado y
exclusivo que monopoliza los engranajes del poder urbano. El control de la
ciudad no es algo de lo que se apropian los dominantes, sino que los
dominantes se constituyen mediante el control de la ciudad.

La ciudad es el modo particular de produccin y reproduccin de la

aristocracia seorial. Las luchas entre aristcratas rurales y urbanos (con
frecuencia se las reduce a nobles y busgueses) deberan considerarse como
luchas internas de la clase dominante. No es sorprendente que tantos
burgueses se convirtieran en nobles (la nobleza es el ideal social laico
dominante).

Dominar como los dems aristcratas

El uso del trmino patriciado tiene que ver con la voluntad de los
historiadores de manifestar la existencia de una categora dominante y
exclusiva de la ciudad, en su empeo por distinguirla del conjunto de la
nobleza.

Una aristocracia caballeresca: la prctica de a guerra a caballo da prestigio

social y ventajas materiales. En la ciudad ocurre lo mismo que en el campo a
partir del 1100: la distincin entre los verdaderos caballeros nobles de
nacimiento y los guerreros a caballo. Estamos ante un reconocimiento urbano
de la superioridad social de los caballeros y su modo de vida. La investidura
se hace cada vez ms presente a partir del 1350, como un acceso a los
grados de nobleza.

Una aristocracia guerrera: los caballeros urbanos no son de opereta, no

retroceden ante el uso de las armas para imponer su hegemonia. Ms all de
las grandes operaciones militares, lo ms habitual era la lucha por la
preeminencia en la ciudad, que a veces son el eco de una faida iniciada en el
entorno rural. Este frecuente recurso a la fuerza puede ser considerado como
un signo del caracter aristocrtico de los instigadores. La instauracin de los
rgimenes comunales es la consecuencia de esta lucha entre las facciones
aristocrticas, estamos lejos de esa imgen del surgimiento de la
municipalidad como una voluntad colectiva de libertad. Las comunas son
consideradas una forma de pacificacin, con el juramento mutuo que une a
los habitantes por medio de la caritas. Pero tiene ms que ver con el poder
de la aristocracia, que exige la finalizacin de los conflictos, que eran
riesgosos si se descontrolaban. La paz que acompaa a las comunas no tiene
que ver con el avance de la humanidad, ni con un progreso tico.

Una aristocracia corts: la aristocracia urbana participabla de los valores

guerreros del conjunto de la aristocracia laica: presencia de ciudadanos (y
sobre todo sus hijos, los jvenes) en justas y otros juegos ecuestres, mesas
redondas organizadas por burgueses (las ms importantes son las Cortes de
Arturo).

Una aristocracia de pseudolinajes: la idea de la familia como una mesnada,

un grupo demstico donde las relaciones de parentesco son solo uno de los
factores de composicin, tambin se ve en la aristocracia urbana. Es
corriente ver al rico burgus cuya mansin articula en sus proximidades a sus
hijos, en ocasiones ya casados (tendencia a la cohabitacin). Las prcticas
matrimoniales van en dos direcciones: la endogamia social (los hijos) y la
exogamia hipergnica (alianzas matrimoniales con aristcratas rurales a los
que se entrega hijas). Vemos la presencia de discursos y prcticas centradas
en el linaje en el mbito urbano.

La oligarqua de poder y fortuna en las ciudades no se distingue sino

tenuemente de la nobleza rural. En Nuremberg o en Pars, donde los patricios
parecen emanciparse del modelo nobiliario evitando este trmino a
propsito, se mantienen sin embargo dentro del mismo con su vida de
rentista (adems de las actividades mercantiles), el torneo, el baile, etc.

Contrariamente a la imgen ofrecida por la burguesa del siglo XIX, la ciudad

medieval no tena un ideal democrtico e igualitario, nunca se busc suprimir
la caballera o la nobleza. Los vnculos entre la aristocracia urbana y rural
eran innumerables. La aristocracia urbana no tiene inters en arruinar los
fundamentos del juego social, donde la caballera y la nobleza constituyen el
centro ideal profano primordial.