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2 - Marzo-Abril 1999
Emiliano Arnguez (l), Jos Mara Ordez (l), Javier Serrano (2), Nuria Aragons (l), Rosala
Fernndez-Patier (3), Ana Gandarillas (1) e Iaki Galn (1)
(1) Consejera de Sanidad y Servicios Sociales. Comunidad de Madrid.
(2) Consejera de Medio Ambiente, Junta de Andaluca.
(3) Centro Nacional de Sanidad Ambiental. Instituto de Salud Carlos III.
RESUMEN ABSTRACT
Se presentan algunos conceptos bsicos relativos a la conta- Air Pollutants and the Monitoring
minacin atmosfrica. Aunque, desde un punto de vista sanita-
rio, nuestro inters se centra en los efectos que producen los Thereof
contaminantes sobre la salud de la poblacin, es importante co-
nocer cules son los principales contaminantes, sus fuentes Some basic concepts regarding air pollution are set out.
emisoras, sus caractersticas fisicoqumicas, los mtodos de Although, from a health care standpoint, our interest revolves
captacin y anlisis que utilizan las estaciones de control de la around the impact which pollution has on human health, it
contaminacin atmosfrica, los lmites establecidos por la le- being important to ascertain the main pollutants, the sources of
gislacin vigente y las recomendaciones de la Organizacin emissions, the physicochemical properties thereof, the sam-
Mundial de la Salud respecto a los niveles de inmisin. pling and analysis methods which are used at the air pollution
control stations, the limits set by the laws currently m impact
Este trabajo repasa estos conceptos en relacin con los con- and the World Health Organization recommendations with re-
taminantes que se han analizado en el Estudio Multicntrico gard to the levels of inmission.
Espaol de Contaminacin Atmosfrica y Mortalidad
(EMECAM): partculas, dixido de azufre (Sol), dixido de ni- This study reviews these concepts with regard to the pollu-
trgeno (NOl), monxido de carbono (CO) y ozono (Os). Para tants which have been analyzed in the Spanish Multicenter
ello se han utilizado las publicaciones ms recientes en la mate- Study of Air Pollution and Mortality (EMECAM): particles,
ria, incluyendo parte de lo que va a ser en un futuro inmediato sulfur dioxide (SO2). nitrogen dioxide (NO?), carbon monoxide
el eje de actuacin frente a la contaminactn atmosfrica: el (CO) and ozone (03). For this purpose, the most recent pubhca-
nuevo conjunto de directivas de la Unin Europea (algunas en tions on this subject have been used, including part of what is
fase de propuesta) y las recomendaciones ltimas (an sin pu- going to be the litre around which al1 of the measures aimed at
blicar) de la Organizacin Mundial de la Salud. combating air pollution are going to be revolving in the very
near future, that is, the new set of European Union Directives
Por ltimo, se plantea el amplio abanico de aspectos que in- (some currently in the proposal stage) and the latest recommen-
cumben a la Salud Pblica en el campo de la contaminacin at- dations (not as yet published) of the World Health Organiza-
mosfrica. a pesar de que la vigilancia y control dependen ad- tion.
ministrativamente de las autoridades ambientales.
Lastly, a wide range of aspects are set out which involve
Palabras clave: Contaminacin atmosfrica. Salud pbli- Public Health in the tield of air pollution, despite the monito-
ca. Partculas. Dixido de azufre. Dixido de nitrgeno. Mon- ring and control thereof falling to the environmental affairs aut-
xido de carbono. Ozono. horities in terms of govemment organization.
Key words: Air pollution. Public health. Particles. Sulfur
dioxide. Nitrogen dioxide. Carbon monoxide. Ozone.
Correspondencia:
Emiliano Arnguez Ruiz.
Servicio de Sanidad Ambiental y Antropozoonosis.
Consejera de Sanidad y Servicios Sociales.
ODonnell 52, piso 3.
28009 Madrid.
. . I
Emdiano Arnpuez et al
cAfe parece que vi a un grqjo azul volando combustin incompletos generan la emisin
esta maana. Pero el smog era tan denso que
result sw un cardenal aguantando la respi-
de monxido de carbono, partculas y bife-
racin. nilos policlorados, entre otros.
Michael J. Cohen
Las fuentes de emisin de contaminantes
atmosfricos de origen antropognico pue-
EL PROBLEMA DE LA den ser puntuales, generalmente fijas y de
CONTAMINACIN ATMOSFRICA gran caudal de emisin, como es el caso de
las grandes factoras aisladas de otras insta-
Se entiende por contaminacin atmosfri- laciones industriales, o pueden ser zonales,
ca la presencia en el aire de materias o for- es decir, una mezcla de fuentes fijas y mvi-
mas de energa que impliquen riesgo, dao o les de diferente entidad y agrupadas en el es-
molestia grave para las personas y bienes de pacio, donde vienen a coincidir tambin con
cualquier naturaleza l. Siempre ha existido la poblacin que sufre los efectos de la con-
contaminacin atmosfrica de origen natu- taminacin.
ral, por erupciones volcnicas, incendios,
tormentas de arena, descomposicin de la Sin embargo, el conocimiento de los con-
materia orgnica o polen, pero es a partir del taminantes y de las fuentes de emisin no
descubrimiento del fuego por el hombre abarca el complejo proceso de la contamina-
cuando aparece la contaminacin atmosfri- cin atmosfrica. Las caractersticas estruc-
ca antropognica 0 contaminacin atmosf- turales y dinmicas de la atmsfera y las ca-
rica en sentido estricto2, la cual ha cobrado ractersticas morfolgicas del terreno deter-
importancia, sobre todo, a partir de la revo- minan la dispersin de los contaminantes en
lucin industrial y el uso masivo de com- el espacio y su evolucin temporal. La dis-
bustibles fsiles como fuente de energa3. persin configura la diferente concentracin
de contaminantes en la atmsfera (inmisin)
Aunque se puede originar contaminacin en la zona de influencia de la fuente emisora.
atmosfrica por escapes o arrastres de ga- La evolucin de los contaminantes conlleva
ses u otro material voltil, almacenado o la aparicin de otros nuevos no emitidos por
utilizado de diversas formas, la principal la fuente directamente: son los contaminan-
fuente de contaminacin son los procesos tes secundarios, como el ozono formado a
que implican combustin, al producirse la partir de los xidos de nitrgeno y los com-
oxidacin de los distintos elementos que puestos orgnicos voltiles en presencia de la
componen los combustibles, las materias luz solar, o el cido sulfrico formado a par-
primas y el aire. tir de la oxidacin del dixido de azufre.
As pues, los contaminantes pueden clasi-
ficarse desde su propia gnesis. El carbono Aunque la determinacin de la exposi-
presente en los combustibles y el nitrgeno cin individual depende de mltiples facto-
del aire, al oxidarse en los procesos de com- res (ritmos de actividad, relacin entre ex-
bustin, generan dixido de carbono (gas no posicin en ambientes exteriores y ambien-
txico pero con importantes efectos indirec- tes interiores, laborales y no laborales), se
tos sobre el medio ambiente y la salud, por puede afirmar que el conocimiento de los
su contribucin al recalentamiento global) y valores de inmisin en el aire ambiente nos
xidos de nitrgeno respectivamente. Otros acerca al de la dosis a la que est expuesta la
elementos constituyentes de los combusti- poblacin posibilitando el estudio de sus
bles y materias primas determinan la emi- efectos en salud. Este hecho ha justificado
sin de partculas, xidos de azufre, com- histricamente el control y la vigilancia de
puestos orgnicos voltiles (COV), dioxi- los niveles de inmisin de contaminacin at-
nas, furanos, etc. Por su parte, procesos de mosfrica.
Partculas en suspensin
Dixido de azufre
El trmino partculas en suspensin
abarca un amplio espectro de sustancias s- El dixido de azufre es un gas incoloro
lidas o lquidas, orgnicas o inorgnicas, que a altas concentraciones puede ser detec-
tado por su sabor y por su olor custico e La qumica atmosfrica de los xidos de
irritante7. Se disuelve con facilidad en el nitrgeno es muy compleja. La mayora de
agua para formar cido sulfuroso (H,SO,), las combustiones liberan sobre todo xido
el cual se oxida lentamente y forma cido ntrico, el cual se convierte fcilmente en
sulfrico (H,SO,) con el oxgeno del aire. El dixido de nitrgeno en la atmsfera. La
SO, tambin puede formar trixido de azu- oxidacin del NO a NO, por oxidantes at-
fre (SO,), vapor muy reactivo que se combi- mosfricos como el ozono, ocurre rpda-
na rpidamente con vapor de agua para for- mente, siendo sta una de las principales ru-
mar un aerosol ultra fino de cido sulfrico, tas de produccin de NOZ9. El NO, es tam-
de gran importancia desde el punto de vista bin un importante contaminante del aire en
de efectos en salud. Este puede ser entonces ambientes interiores, debido al tabaco y a
neutralizado por el amonio, formando pri- fuentes de combustin de gas inadecuadas o
mero cl cido fuerte bisulfato de amonio mal ventiladas.
(NH,HSO,) y despus la sal casi neutra sul-
fato de amonio [ (NH,),SO,], dependiendo Las guas de la OMS de calidad de aire
las tasas de neutralizacin de las tasas de para Europa9 recomendaban no superar va-
emisin terrestres de amonio, altas en ciuda- lores horarios de 400 pg/m3 y medias diarias
des y zonas agrcolas, bajas en bosques. En de 150 pg/m3, si bien estos valores van a ser
la atmsfera urbana est representada una rebajados a 200 pg/m3 y entre 40 y 50 pg/m3
amplia gama de compuestos de azufre, pero respectivamente5, criterios recogidos en la
desde un punto de vista prctico los ms im- propuesta de la nueva Directiva de la Unin
portantes son el dixido de azufre gaseoso, EuropearO (tabla 5).
el cido sulfrico y los sulfatos.
sobre todo, de acometer actuaciones de vigi- cia y los mtodos alternativos para la medi-
lancia de la calidad del aire ambiente14. cin de los contaminantes para los que
existen valores de referencia.
En Espaa, actualmente, existe un conjun-
to de redes de vigilancia de la contaminacin Los captadores manuales aspiran a lo lar-
atmosfrica, dependientes de Comunidades go del da una muestra que posteriormente
Autnomas y Ayuntamientos, que miden va- se analiza en laboratorio. Por su parte, los
lores de inmisin de los principales contami- captadores automticos aspiran una muestra
nantes en reas urbanas y zonas industriales. de aire en intervalos de tiempo ms cortos,
Los datos registrados en estas redes son su- generalmente cada tres minutos, que se ana-
ministrados a la Direccin General de Cali- lizan en la propia estacin. Los datos de es-
dad y Evaluacin Ambiental del Ministerio tos analizadores se remiten cada media hora
de Medio Ambiente que, a su vez, los remite a la estacin central de la red, donde son al-
a la Unin Europea. Durante el ao 1996 se macenados los 48 valores semihorarios dia-
remitieron a dicha Direccin General datos rios. La normativai que regula los mtodos
procedentes de 458 estaciones con sensores analticos de gases y partculas recogidos
manuales y 3 13 estaciones con sensores au- con los captadores manuales de bajo o alto
tomticos15>16.El nmero de estaciones se in- volumen sigue vigente actualmente aunque,
crementa cada ao, as como la cantidad de poco a poco, dichos captadores se ven des-
contaminantes analizados. Adems de este plazados por las Redes Automticas dotadas
conjunto de redes que vigilan los niveles de de Estaciones de Control de la Contamina-
contaminacin en zonas densamente pobla- cin. Esta normativa ya prevea la aparicin
das, existe la Red Espaola de Vigilancia de de mtodos alternativos y los valida siem-
la Contaminacin Atmosfrica de Fondo (red pre que, hechas las oportunas correcciones,
EMEP-BAPMoN-CAMP), formada por seis sea posible obtener mediciones comprendi-
estaciones que miden la concentracin de das en el intervalo del 10 por 1OO,con res-
contaminantes en la atmsfera de zonas ale- pecto a la tcnica patrn.
jadas de las fuentes de contaminacin y que,
en breve, se ampliar a 10 estaciones. [La red La contaminacin del aire por partculas
est integrada en el programa EMEP (Euro- se ha medido tradicionalmente por la con-
pean Monitoring Evaluation Programme) na- centracin de humos negros. La toma de
cido del Convenio de Ginebra sobre la conta- muestras para humos negros suele hacerse
minacin atmosfrica transfronteriza a gran de forma manual, y el mtodo analtico cal-
distancia, en la red BAPMoN (Background cula la concentracin de humos en la atms-
Air Pollution Monitoring Network) de la fera, basndose en el ennegrecimiento de un
Organizacin Meteorolgica Mundial y en el papel de filtro cuando la muestra de aire
Programa CAMP (Comprehensive Atmosp- pasa a travs de 19.El ennegrecimiento del
heric Monitoring Programme) del Convenio papel de filtro se mide posteriormente por
de Oslo y Paris)]. reflectometra. Este mtodo capta principal-
mente partculas respirables (tpicamente
Mtodos de captacin y anlisis de los con dimetro de 4,5 Pm y, en general, me-
contaminantes atmosfricos nores de 10 Pm). Las partculas totales en
suspensin se muestrean tanto en redes ma-
La monitorizacin del aire se refiere a los nuales como automticas. El mtodo usado
procedimientos de muestreo y anlisis de por las redes manuales es la gravimetra, ba-
contaminantes atmosfricos. Para poder me- sada en el peso del total de partculas en sus-
dir los niveles de los contaminantes es nece- pensin. El mtodo analtico de las redes au-
sario contar con mtodos que produzcan re- tomticas suele ser la atenuacin a la radia-
sultados comparables. Para ello, nuestro cin beta: las partculas en suspensin de la
pas tiene definidas las tcnicas de referen- muestra son retenidas en un papel de fibra
pases, los profesionales de la Salud Pblica 9. World Health Organization. Air Quality Guideli-
nes for Europe. WHO Regional Publications, Eu-
tienen la posibilidad de dirigir sus esfuerzos ropean Series No 23. Copenhagen, 1987.
a la creacin de sistemas integrados de vigi-
lancia activa, que registren en tiempo cuasi 10. Comisin de las Comunidades Europeas. Pro-
puesta de Directiva del Consejo relativa a los va-
real, la evolucin de los niveles de contami- lores lmite de dixido de azufre, xidos de nitr-
nantes en la atmsfera (no slo qumicos, geno. partculas y plomo en el aire ambiente. Bru-
tambin biticos como polen o esporas), y selas: Comisin de las Comunidades Europeas;
las variables meteorolgicas que interactan 1997.
con la exposicin a esos contaminantes, as ll. Mckee DJ. Tropospheric ozone: human health
como las variables que miden los efectos en and agricultura1 impacts. Boca Raton. Lewis pu-
trminos de morbimortalidad. Un sistema blishers; 1993.
as configurado, capaz de generar prediccio- 17
L. Moeller DW. Environ Health . London: Harvard
nes de la evolucin temporal y espacial de University Press; 1992.
los factores de riesgo y de la consecuente
13. Abercrombie GF. December fog in London and
evolucin espacial y temporal de los indica- the emergency bed service. Lancet 1953.
dores de salud, podra retroalimentar al pro-
pio sistema sanitario, no slo en el campo de 14. Ministerio de Sanidad y Consumo. Red nacional
de vigilancia y prevencin de la contaminacin
la investigacin sino en el de la propia asig- atmosfrica. Madrid: Ministerio de Sanidad y
nacin y gestin de recursos. Y, lo que es Consumo; 1988.
ms importante, permitira disponer de una
15. Ministerio de Medio Ambiente. Medio ambiente
informacin de alto valor desde el punto de en Espaa 1996. Madrid: Ministerio de Medio
vista de la prevencin, que es, en definitiva, Ambiente; 1997.
el objetivo principal de la salud pblica.
16. Ministerio de Obras Pblicas, Transportes y Me-
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Tabla 1
Media anual; Mxima media diaria; 3 Media 8 horas; Percentil SO-24 horas.
* Concentraciones expresadas en pgim3, excepto para el CO (mg/m).
Fuentes: ** WHO. Air Quality Guidelines for Europe. WHO Regional Publications, European Series No 23. Copenhagen, 1987
*** Red EMEPBAPMONKAMP. Ministerio de Medio Ambiente. Medio ambiente en Espaa 1996. Madrid, 1997.
Tabla 2
Factores de conversin entre unidades de medida de la concentracin de contaminantes en el aire
SO2 NO2 co 03
Fuente: WHO. Air Quality Guidelines for Europe. WHO Regional Publications, European Series No 23. Copenhagen, 1987.
Fe de erratas
Tabla 3
Principales mtodos analticos para medir niveles de inmisin de contaminantes atmosfricos
Tabla 4
Valores limite de inmisin establecidos en la legislacin vigente
Perodo de Observaciones
Contaminante Valor limite Indicador considerado
referencia
Dixido de nitrgeno Anual (1 enero a 31 200 pgim3 Percentil 98 de las me- Dato vlido si missings
R.D. 717/1987 diciembre) dias horarias o perodos < 25%
inferiores a la hora
Perodo de
Valor Imite hdicador cowiderado Observaciones
referencia
Tabla 5
Propuesta de Directiva relativa a los valores lmite de dixido de azufre, xidos de nitrgeno, partculas
y plomo en el aire ambiente