MTODO CIENTFICO

LAS MICROALGAS TRANSGNICAS COMO FACTORAS CELULARES

Las propiedades nicas de las microalgas hacen de ellas una excelente fuente natural de
suplementos para alimentacin, diettica o cosmtica, as como para la expresin de protenas
recombinantes. Su manipulacin gentica es clave para mejorar la productividad de la obtencin de
estos compuestos.

Las microalgas son un grupo heterogneo de microorganismos fotosintticos de alta

importancia ecolgica, pues son responsables de la fijacin de la mitad del carbono orgnico y
constituyen parte esencial del fitoplancton, que est en la base de la cadena trfica marina. Adems,
tienen un enorme potencial biotecnolgico; hoy en da ms de 5000 toneladas de masa seca de
microalgas son producidas y comercializadas en todo el mundo con un valor medio de mercado que
supera 1,25 billones de Euros. Las microalgas se utilizan ampliamente en alimentacin animal; son
imprescindibles en acuicultura y para la adecuada pigmentacin de ciertas especies, como los
salmones, que deben su color rosado al carotenoide astaxantina que acumulan gracias al fitoplancton
del que se alimentan. Tambin est extendido su uso como suplementos dietticos saludables para
alimentacin humana, por su alto contenido en vitaminas, antioxidantes, cidos grasos omega 3,
minerales y otros compuestos funcionales. Tanto la biomasa de microalgas como los productos
derivados de ellas se comercializan en forma de cpsulas y tabletas o se incorporan como aditivos
para enriquecer el color y la calidad de muchos productos alimentarios.

Las microalgas son tambin la principal fuente para la produccin natural de carotenoides, y
cidos grasos esenciales poliinsaturados, como el -linolnico (18:3-3), el linoleico (18:2-6) y sus
derivados, necesarios para el correcto funcionamiento del cerebro y otras funciones vitales, que
muchos mamferos, incluido el hombre, no son capaces de sintetizar y deben ingerir con la dieta. La
multinacional BASF, es la principal productora mundial de -caroteno natural a partir de la
microalga Dunaliella salina, cuyo mercado alcanz en 2015 los 285 millones de dlares, pueden
observarse distintas fotografas y microfotografas de la microalga clorofita Dunaliella salina, que
en condiciones normales tiene color verde (fig, 1A), pero cuando se somete a diferentes condiciones
de estrs (alta intensidad luminosa, carencias nutricionales) empieza a acumular -caroteno hasta
tomar un intenso color anaranjado.

Adems, las microalgas se consideran una potencial fuente de muchos otros compuestos
bioactivos como enzimas, aminocidos, vitaminas o antimicrobianos con un papel beneficioso para
la salud. Es ms, dada la enorme diversidad de especies que existen y las muchas que an quedan
por identificar, se estima que las microalgas pueden ser una potencial fuente de nuevos compuestos
bioactivos an inexplorados con importancia en la industria agroalimentaria y farmacutica. En los
ltimos aos ha surgido un gran inters en el uso de microalgas para la captura de CO2 y como
posible materia prima para la obtencin de biocombustibles renovables de tercera generacin,
aunque esta aplicacin, a pesar de las expectativas que ha generado, est an lejos de ser
econmicamente viable frente a los tradicionales combustibles fsiles por el alto coste de la
produccin de biomasa algas.

El entusiasmo generado por el posible uso de las microalgas para la obtencin de biodiesel, el
potencial de otros nuevos bioproductos y la necesidad de abaratar los costes para que los aditivos
alimentarios de origen microalgal sean competitivos frente a los obtenidos de otras fuentes, ha
incentivado la investigacin en ingeniera gentica de microalgas y ha hecho posible muchos
avances importantes en este campo. La ingeniera gentica representa segn muchos investigadores
la estrategia ms prometedora para conseguir su produccin a precios competitivos. Si nos fijamos
en las plantas, ni una sola de las especies que se cultivan en la actualidad son especies naturales,
todas han sido sometidas a procesos de mejora y seleccin a lo largo del tiempo y cada vez son ms
las especies mejoradas genticamente por aproximaciones moleculares. Es ms, las microalgas
pueden ser excelentes factoras celulares para la expresin de protenas recombinantes, incluyendo
anticuerpos, vacunas recombinantes y otras protenas teraputicas.

La primera microalga transgnica se obtuvo en los aos 80, gracias al trabajo de un

investigador espaol, el Dr. Emilio Fernndez, Catedrtico de Bioqumica de la
Universidad de Crdoba. Desde entonces, a pesar del gran potencial de las microalgas y
la aceptacin generalizada de que su manipulacin gentica es absolutamente necesaria,
el nmero de especies de microalgas modificadas genticamente de forma estable y
eficiente contina siendo escaso. En nuestro laboratorio hemos diseado construcciones
genticas especficas que permiten la expresin robusta y estable de genes exgenos en
microalgas y las hemos aplicado para obtener microalgas productoras de pptidos
antimicrobianos para alimentacin acucola, microalgas que floculen ms fcilmente
para abaratar su recoleccin o microalgas con mayor contenido en carotenoides.
Adems trabajamos para poner a punto la manipulacin gentica de nuevas especies de
alto valor comercial, como microalgas del gnero Chlorella, ampliamente usada como
complemento diettico o Dunaliella, que es la principal fuente comercial de -caroteno
natural.
PASOS DEL MTODO CIENTFICO
Observacin:
La microalga clorofita Dunaliella salina, en condiciones normales tiene color
verde; sin embargo, cuando se somete a diferentes condiciones de estrs (alta intensidad
luminosa, carencias nutricionales) empieza a acumular -caroteno hasta tomar un
intenso color anaranjado
Hiptesis:
Las microalgas son un grupo heterogneo de microorganismos fotosintticos de
alta importancia ecolgica, tambin es la principal fuente para la produccin natural de
carotenoides, y cidos grasos esenciales poliinsaturados. Tienen un enorme potencial
biotecnolgico.
Experimentacin:
El grupo de Bioqumica y Biotecnologa de la Algas de la Universidad de Huelva
disearon en su laboratorio construcciones genticas especficas que permiten la
expresin robusta y estable de genes exgenos en microalgas y las aplicaron para
obtener microalgas productoras de pptidos antimicrobianos para alimentacin acucola,
microalgas con mayor contenido en carotenoides.

Teora:
Las microalgas pueden ser una potencial fuente de nuevos compuestos bioactivos
an inexplorados con importancia en la industria agroalimentaria y farmacutica
Ley:
Las propiedades nicas de las microalgas hacen de ellas una excelente fuente
natural de suplementos para alimentacin, diettica o cosmtica, as como para la
expresin de protenas recombinantes.