ARQUITECTURA DEL PAISAJE

URBANISMO

Una medida que se aplica en jardines pblicos

El uso de cubiertas para el
suelo y ahorro de agua en
el paisajismo
Eleuterio Calleja Marchal
Tcnico-Coordinador del Departamento de Jardinera y Paisajismo
IFAPA Centro de Palma del Ro / Crdoba. Junta de Andalucia.
eleuterio.calleja@juntadeandalucia.es

El uso de
recubrimientos en
jardinera es una
de las tcnicas ms
beneficiosas para
reducir prdidas de
agua por evaporacin.
Adems, contribuyen
a evitar la erosin,
facilitan la ocultacin
de los sistemas de
riego y al mismo
tiempo consiguen
un agradable efecto
esttico, influyendo
muy positivamente
desde el punto de vista
del diseo

Entrada de parque pblico. El termino xerojardinera proviene de 'Xeros', que

significa seco, y 'Landscape' es sinnimo de jardn o paisa-
je. Las pautas bsicas de la xerojardinera fueron estableci-
das por el National Xeriscape Council y resumen los pasos
necesarios para desarrollar estas tcnicas de la jardinera
de bajo consumo en agua y mantenimiento: planificacin y
diseo del jardn, seleccin adecuada de las especies, riego
eficiente, uso de recubrimientos, cubiertas o mulching
(significado de la palabra:"mulching", que es cubierta).
Podemos encontrar otras denominaciones como las
de camada, acolchamiento, capa cobertora.

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Uso de "mulching "en jardinera

Consiste en recubrir el suelo del pie de las plantas
con distintos materiales, a modo de capa de 5 a 15 cm de
espesor. Ahorra trabajo porque hay que regar menos al
conservarse la humedad de la tierra, limitan la aparicin
de las malas hierbas y no hay que labrar el suelo, adems
enriquecen, protegen los suelos y ayudan a fomentar un
ambiente mejor para el crecimiento de plantas. Es simple-
mente una capa protectora de material diverso encima de
la tierra.
El uso de recubrimientos, cubiertas o mulching en
jardinera es una de las tcnicas ms beneficiosas para re-
ducir las prdidas de agua por evaporacin. Adems, los
recubrimientos, protegen contra las heladas, contribuyen
a evitar la erosin y la escorrenta superficial, facilitan la
ocultacin de los sistemas de riego y al mismo tiempo con-
siguen un agradable efecto esttico, influyendo muy posi-
tivamente desde el punto de vista del diseo del rea don-
de se colocan.
En rotondas, isletas y lugares de difcil mantenimien-
to y escasez de agua, su uso se est extendiendo con bas- Jardn privado de un hotel.
tante frecuencia y con unos costes de mantenimiento bas-
tante aceptables.
Una capa gruesa de "mulching" mantiene el suelo
aislado, evita que el follaje de las plantas bajas toque el
suelo (lo que disminuye el riesgo de enfermedades a las
plantas que se transmiten a travs de ste) y mantiene las
plagas alejadas. Cuando se descomponen, algunos de ellos Estas cubiertas o
incorporan humus y nutrientes al suelo. Si el material es "mulching" durante
orgnico provee de un ambiente ideal para el desarrollo
la poca invernal
de los gusanos de tierra y otros organismos que benefician
a los suelos. evitan que los
Hay que tener cuidado de que la capa de "mulching" suelos se congelen
no sea demasiado gruesa, ya que la misma podra aho- profundamente, actan
gar el suelo, impidiendo la circulacin de aire, que es de
como una capa aislante.
vital importancia para las plantas. Para ello, es necesario
que haya una distancia entre el "mulching" y la base de De hecho, los suelos
la planta, lo cual, a su vez, evita la pudricin y dificulta el tienden a calentarse
acceso de las plagas. mucho ms lentamente
Su aplicacin es beneficiosa para el jardn, alrededor
en la primavera
de rboles, arbustos y para otras reas de los espacios ajar-
dinados. Aunque los "mulching" inorgnicos tienen su lu- y a enfriarse durante
gar en el desarrollo de paisajes en jardines, stos no tienen los meses de otoo
las propiedades que tienen los orgnicos para mejorar los
suelos, a veces son difciles de remover si en el futuro se
desea cambiar el diseo del jardn.
La ventaja de los inorgnicos frente a los orgnicos
es que los primeros se mantienen en perfectas condiciones Talud.
Parque pblico. durante largos periodos de tiempo. Los segundos enrique-
cen el terreno a medida que se descomponen, lo que supo-
ne una inyeccin de nutrientes para el suelo.
Estas cubiertas en el invierno evitan que los suelos se
congelen profundamente, actan como una capa aislante,
los suelos tienden a calentarse mucho ms lentamente en
la primavera y a enfriarse en el otoo.
Se recomienda su colocacin despus de que los
suelos estn clidos durante la primavera. Las plantas tar-
dan en germinar en suelos fros o mojados y se aumenta
la posibilidad que la semilla no germine o que la plntula
se deteriore. Otras recomendaciones son, que si se aaden

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A la izquierda, su uso en
una rotonda. A la derecha,
uso inadecuado por su
color.
El uso de "mulching"
evita la prdida de agua
en la superficie del
suelo por evaporacin;
el crecimiento y
limitacin de aparicin
de las malas hierbas;
las fluctuaciones de
temperatura a pie de
planta; la disminucin
de temperatura del
suelo; que el agua
penetre con dificultad
hacia el sistema
radicular de las plantas
y que las semillas
reciban luz y puedan
germinar
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Cuadro 1. Materiales ms utilizados como "mulching"
Origen Tipo de material
Orgnico Heno picado, paja de cereal, triturado de soja, acculas y corteza de pino,
pias trituradas, corteza, virutas y madera de especies diversas, hojas
de plantas del jardn, subproductos de caa de azcar, turbas (negras-rubias),
cscara de arroz o trigo, carbn vegetal, pajas diversas, restos de podas
y csped, mantas vegetales o bioalfombras de materiales diversos, papel
triturado, serrn, celulosa, mantillo y compost, desechos de maz, y algas marinas.
Inorgnico Gravas y guijarros de colores, tierra volcnica, gravillas, marmolinas, albero,
puzolana volcnica negra, piedras y gravilla de basalto, saul, bolos,
garbancillo y ladrillo y tejas tripturadas.
Artificial Lminas de plstico (trasparente y negro), fibra de vidrio, ltex, virutas
de aluminio y neumticos triturados.
ms capas de "mulching" a las plantas, hay que esperar a
que la tierra est completamente clida y, para moderar
la temperatura de la misma durante el invierno, hay que
esperar a que la tierra est congelndose, o hasta que lle-
guen las temperaturas ms fras antes de aplicar los "mul-
ching", para evitar que los roedores y otros animales en
busca de un sitio clido para pasar el invierno, aniden en-
tre las plantas.
El material utilizado para proteger las plantas duran-
te el invierno debe ser suelto como el heno o la paja. Es-
tos, adems de aislar las plantas, evitan compactar la tierra
por el peso de la nieve o hielo.
Cada ao es necesario sustituir las camas hechas con
recubrimientos orgnicos finos y comprobar que los dems
acolchados cubren adecuadamente los suelos, reponiendo
Mediana.
lo perdido por nuevos materiales.
El uso de los "mulching" evita: la prdida de agua en
la superficie del suelo por evaporacin; el crecimiento y li-
mitacin de aparicin de las malas hierbas; las fluctuacio-
nes de la temperatura a pie de planta; la disminucin de
la temperatura del suelo; la evaporacin por el viento, la
reflexin de calor del suelo desnudo a las plantas; el calor
excesivo en verano, las heladas en invierno; la formacin
de costras en el suelo; la erosin, escorrentas superficiales,
desecacin y apelmazamiento del suelo; que el agua pene-
tre con dificultad hacia el sistema radicular de las plantas;
que las semillas reciban luz y puedan germinar y la com-
pactacin de los suelos por el impacto de fuertes lluvias.
Otras propiedades de las cubiertas: reducen la in-
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Cuadro 2. Caractersticas de algunos materiales para "mulching"

Tipo de material Caractersticas
Acculas de pino Buena conservacin del agua del suelo. Inflamable. Descomposicin rpida. Duracin 1 ao. Adquiere
color pardo grisceo con el tiempo, por lo que necesita ser reemplazado cada ao. Puede haber
problemas de deficiencia de nitrgeno. Aparicin de caracoles y roedores. Las hojas de pinos aumentan
la acidez de los suelos.
Corteza de pino Buen material. Se venden en sacos de plstico y en distintos calibres. Se aconseja poner cortezas finas
triturada como base y sobre stas extender cortezas ms gruesas. Pueden y deben extenderse las cortezas
de pino sobre una malla antihierba. El inconveniente de las cortezas de pino es que no es barato
y resulta dificultoso limpiar de hojas, restos de flores, etc. entre las cortezas. Tiene gran longevidad
por ser resistente a la intemperie.
Corteza, madera Muy duradero. Descomposicin lenta. Dependiendo del tamao del grosor de la madera triturada,
triturada y virutas este material tarda entre 1 a 3 aos para descomponerse. Los trozos de madera ms pequeos
son ms fciles de disponer alrededor de plantas pequeas. Plantean interesantes combinaciones
en cuanto a decoracin, imprimiendo un aire rstico a los parterres.
Hojas de jardn Poco uniforme. Problema de plagas y enfermedades. Posee un aspecto menos esttico que otros
materiales. Natural.
Mantillo, turbas, Descomposicin fcil. No evitan malas hierbas. Enriquecen el suelo de nutrientes. Tienen tendencia a
compost secarse rpidamente y llegar a ser impermeables al agua. Pueden ser arrastrados por el viento y es difcil
humedecerlos si se llegan a secar .
Hierba Al pie de los rboles, evita que crezca nada y se va descomponiendo dando abono. Hay que aadir
anualmente.
Grava y ridos Necesidad de colocar malla antihierba antes de echar la grava de distintos colores. No utilizarla sola
Heno y paja Material tradicional de acolchado que se sigue usando en huertos alrededor de las hortalizas. Protege
de la desecacin del suelo. Algunos/as pueden que tengan semillas de malas hierbas. La paja ms dura
dera que el heno, debindose triturar para que sea ms atractiva en siembras ornamentales. Precisa
aplicaciones de nitrgeno para evitar el consumo del mismo en su descomposicin.
Plsticos Gracias a ellos el terreno de cultivo queda a salvo de las inclemencias del tiempo. Evitndose la
erosin. Mantiene la humedad y se fomenta el desarrollo y conservacin de la planta y sus frutos
Los transparentes dejan pasar la luz, lo que aumenta la temperatura de la plantacin y favorece
su desarrollo. Los de color oscuro suelen ser efectivos para impedir que prospere la maleza.
Piedras y rocas Ms adecuados para el diseo de jardines y el paisajismo. Ofrecen proteccin, y muchas posibili-
(Gravas, marmolinas dades decorativas, gracias a las distintas formas y colores que podemos encontrar en el mercado.
gravillas, puzolana) El negro de la puzolana (roca volcnica desmenuzada), por ejemplo, puede ejercer bonitos con
trastes con las plantas, o en combinacin con gravas blancas o rojas.
Acolchado caucho Planchas de caucho. Es difcil de encontrar.
Recortes de csped Son una excelente fuente para las flores. La textura de este material sirve para aplicar alrededor
de plantas pequeas. A veces este material no est disponible si la cortadora de csped utilizada tritura
el material en partculas muy pequeas.
Papel triturado Utilizar solo las pginas con tinta negra. La tinta a color es daina a la microflora de los suelos
Cscara de arroz Acta como material drenante como si fuera gravilla o arena. Por tener lignina se descompone lenta
mente, sufriendo alteracin de su color. Se utiliza como sustrato para orqudeas y bromelias.
Carbn vegetal Tiene accin fungicida. Como mulching evita que las malas hierbas germinen. Si lo hacen,
no transmiten el odio a las plantas. En los invernaderos, facilita el calentamiento del sustrato.
No es atacado por hongos saprofitos. Facilita el drenaje.
Restos de poda El uso de restos de podas de reas verdes pblicas alrededor de las plantas presentan ventajas sobre la
corteza de pino al estar ms prximos los contenidos a un compost muy rico.
Mantas vegetales Fijan el terreno y protegen la erosin. Aumentan el desarrollo de las plantas autctonas que se hayan
o bioalombras empleado.
Films de plstico Se pueden usar como cubiertas de camas hortcolas. En ornamentales se usan bajo la grava. No deben
usarse con piedras que tengan aristas. Se puede usar con una capa de arena de 2 cm entre el suelo
y las piedras. Es difcil de usar en extensas zonas. Conserva la humedad y disminuye la evaporacin
del agua. Su uso es ms sostenible por no usar pesticidas, aumentando la salud de las plantas
y disminuyendo la competencia de las malas hierbas y ahorrando el reciclado de materiales.
Arcilla expandida Se utiliza como soporte en cultivos hidropnicos y decoracin. Tiene gran poder de absorcin de agua
Buen material drenante y aislante. Elevado coste.

Cuadro 3. Utilizacin de la corteza Cuadro 4. Espesores recomendados

de pino
Calibre Longevidad Utilizacin
P (6-20 mm) 3-5 aos Sendas y parterres
M 14-40 mm 5-8 aos Parterres-Zona de juegos
G 40-60 mm 8-10 aos Parterres
de corteza de pino segn rea
rea o lugar cm. de espesor
reas de juegos 30-40 cm
Arriates 8-10 cm
Pasillos y setos 5-8 cm

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Talud.

Parque Jardn del Tiempo, tensidad de los trabajos de mantenimiento, incremento o La problemtica que
en Sevilla. reduccin de la porosidad del suelo por su disgregacin, pueden presentar
aportan M.O. (95%) al suelo(en el caso de los materiales
orgnicos), ocultan los sistemas de riego, aligeran el suelo algunos de ellos, como
y facilitan la emisin de races de las plantas; en el diseo, las acculas de pino,
resalta el color de la vegetacin y remarcan los parterres; es que son sensibles
regulan la temperatura del suelo; pueden utilizarse como al fuego, la aparicin
ornamento, sustituyendo a tapizantes y al csped; conser-
van la humedad reduciendo la necesidad de agua; mantie-
de deficiencias de
nen limpia las reas alrededor de las plantas y le brinda un nitrgeno en materiales
aspecto de terminacin al jardn no compostados y que
La problemtica que pueden presentar algunos de con exceso de humedad
ellos, como las acculas de pino es que son sensibles al fue-
go, la aparicin de deficiencias de nitrgeno en materiales
aparezcan caracoles,
no compostados y que con exceso de humedad aparezcan babosas y roedores
caracoles, babosas y roedores.
La aplicacin de los mulching, en lneas generales,
se colocan previo tratamiento de las malas hierbas con her-
bicidas de accin no residual y colocando encima del suelo
una malla antihierba, fijada al mismo con grapas de vari-
llas de hierro, que nos controlar la salida de malas hierbas
permitindonos la aireacin y el paso del agua de lluvia o
riego.
Desherbar qumicamente va en contra del medio am-
biente, y tiene riesgo de estropear las plantas. Diseo en urbanizacin privada.
La funcin de las mallas antihierbas es impedir la fun-
cin cloroflica, de ah que sea necesario usar mallas "bien
tejidas y de alta estabilidad a las deformaciones por tem-
peratura o estiramientos".
Hay muchas mallas llamadas antihierbas, pero algunas
son transparentes a la luz, en otras el entramado se abre
fcilmente y pasa la luz, con lo que las hierbas salen.
Se comercializan en el mercado diversos anchos de
mallas de: 1 - 0,50 - 2 - 3,25 - 4 y 5,25 metros de largo:
100 metros. Las hay de 65 gr/m2 y 140 gr/m2.

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Caractersticas qumicas de las mallas: tratadas anti
U.V., resistentes al envejecimiento en el agua, resistentes
al medio cido y alcalino, resistentes al agua del mar, in-
sensibles a los agentes biolgicos, resistentes al pisoteo y al
paso de la maquinaria.
El mantenimiento de los mulchinges necesario para
evitar posibles deterioros y prdidas de material, as como
la colocacin de un sistema de riego por aspersin para la
limpieza de los materiales, sobre todo en el caso de usar
corteza de pino, y materiales ptreos, que con el paso del
tiempo se llena de partculas pulverulentas que le hacen
dar una seal de abandono.
El viento puede hacer que, en el caso de materiales
de poco peso, se salgan de las reas y aparezca el color ne-
gro de la malla antihierbas, por lo que su mantenimiento
es fundamental para que el aspecto sea el adecuado.
El sistema de riego ms adecuado para el uso de estas
cubiertas es el localizado o de goteo, colocando su insta-
lacin encima de la malla antihierba y cubrindolo con el
"mulching". El suelo se humedece y las prdidas por eva-
poracin son mnimas, adems no cae agua a las hojas de
las plantas que a veces es perjudicial por la cal que lleva.
Se debe evitar el riego en las horas de ms calor, las
prdidas son mayores por evaporacin. Sin embargo, por
la noche las plantas y el suelo retienen ms la humedad.
Al menos una vez al ao, se deben revisar las piezas
del sistema de riego para comprobar que no hay fugas en
conducciones ni arquetas. Como ejemplo, basta saber que
una conexin que pierda 11 gotas al minuto, al cabo del
ao supondr 2.200 litros de agua en prdidas.
Dar el riego justo a cada planta, evitando la forma-
cin de charcos.
Las malas hierbas que salgan despus del paso del
tiempo, debern eliminarse con los herbicidas adecuados,
porque disminuyen la cantidad de agua disponible para las
plantas, siendo muy competidoras por el agua del suelo.
Todos estos materiales estn siendo utilizados cada
vez ms en reas verdes, parques y jardines pblicos por-
que su manteniendo es ms econmico y a la vez se pre-
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A la izquierda, jardn
privado en un hotel
de Bilbao. A la derecha,
un parque pblico.
cisa menor cantidad de agua para el riego. Este hecho
provoca que en zonas con problemtica de agua y, ante
su carencia a causa de la sequa que estamos padeciendo
y hasta que se resuelva la misma, sea una medida impor-
tante su uso.
Evidentemente no basta para ahorrar agua el em-
pleo de las cubiertas del suelo, si no van acompaados
de otras medidas tcnicas como son el diseo, la eficien-
cia del sistema de riego y el adecuado uso de plantas
adaptadas a nuestra climatologa, pudindose llegar a
reducir el consumo de agua en algunos casos hasta ms
del 50%.
Una cuestin importante es que hay que delimitar
las zonas donde se colocan los "mulching" para evitar su
dispersin por otros lugares de las reas donde se han
colocado, por lo que actualmente se estn empleando
con bastante acierto las pletinas metlicas, de difcil ma-
nejo con formas curvas o de materiales plsticos que son
ms adaptables a los diferentes tipos de diseo. Su altura
depender del grosor de la capa extendida de cubierta, y
slo basta con dejarlas sobre el suelo o en algunos casos
con la colocacin de varillas pinchadas directamente y
antes de colocar el material elegido como "mulching".
Adems en zonas con praderas y tapizantes se faci-
lita el corte de las mismas con las mquinas segadoras o
desbrozadoras, permitiendo mantener invariable el con-
torno del rea.
BIBLIOGRAFA
n Xerojardinera 5. Silvia Burs
n Avances en Xerojardinera 12. Consejera de Agricultura
y Pesca de la Junta de Andaluca.
n Revista PARJAP.
n Revista Bricojardinera&Paisajismo.
Fotos del autor y cedidas por Enrique Deckler.
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