Electrorrefinacin: Una respuesta tecnolgica para un mercado

exigente
Mediante la electrorrefinacin se transforman los nodos producidos en el proceso de
fundicin a ctodos de cobre electroltico de alta pureza.
Primera etapa. La electrlisis: una migracin de cationes y aniones
Cmo se hace?

La electrorrefinacin se realiza en celdas que son como enormes piscinas

Este proceso de electrorrefinacin se basa en las caractersticas y beneficios que ofrece

el fenmeno qumico de la electrlisis, que permite refinar el cobre andico (nodo)
mediante la aplicacin de la corriente elctrica, obtenindose ctodos de cobre de alta
pureza (99,99%), los que son altamente valorados en el mercado del cobre.
La electrorrefinacin se realiza en celdas electrolticas, donde se colocan en forma
alternada un nodo (que es una plancha de cobre obtenido de la fundicin), y un ctodo,
(que es una plancha muy delgada de cobre puro), hasta completar 30 nodos y 31
ctodos en cada celda.

En las celdas electrolticas se ubican alternadamente un ctodo y un nodo.

La electrlisis consiste en hacer pasar una corriente elctrica por una solucin de cido
sulfrico y agua. El ion sulfato de la solucin comienza a atacar el nodo de cobre
formando una solucin de sulfato de cobre (CuSO4) denominada electrolito. Al aplicar
una corriente elctrica, los componentes de la solucin se cargan elctricamente
producindose una disociacin inica en la que el anin sulfato (SO4-2) es atrado por el
nodo (+) y el catin (Cu+2) es atrado por el ctodo (-). El anin SO4-2 ataca al nodo
formando sulfato de cobre, el que se ioniza en la solucin por efecto de la corriente
elctrica, liberando cobre como catin que migra al ctodo, y se deposita en l. El ion
sulfato liberado migra al nodo y vuelve a formar sulfato de cobre que va a la solucin,
recomenzando la reaccin.
Este proceso es continuo durante 20 das. El da 10, se extraen los ctodos y se
reemplazan por otros y los nodos se dejan 10 das ms y se reemplazan por otros. De
esta forma, al final del da 20, nuevamente se extraen los ctodos y se renuevan los
nodos.

Los otros componentes del nodo que no se disuelven, se depositan en el fondo de las
celdas electrolticas, formando lo que se conoce como barro andico el cual es
bombeado y almacenado para extraerle su contenido metlico (oro, plata, selenio,
platino y paladio).
Segunda etapa: cosecha de ctodos
Cul es el objetivo?

Obtener cuidadosamente los ctodos y asegurar su calidad para el despacho.

Una vez terminado el proceso de refinacin del cobre por electrlisis, cada 10 das los ctodos
son sacados de las celdas y se examinan cuidadosamente para asegurar la calidad,
descartndose todos aquellos que tengan algn defecto.
Cmo se hace?

Los ctodos seleccionados son pesados y embalados para su posterior despacho.