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(1889)
LES PREMIRES
CIVILISATIONS
Politique d'utilisation
de la bibliothque des Classiques
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Les Classiques des sciences sociales sont la proprit des Clas-
siques des sciences sociales, un organisme but non lucratif
compos exclusivement de bnvoles.
partir de :
LIVRE PREMIER
VOLUTION DES CIVILISATIONS [1]
LIVRE DEUXIME
COMMENT LES PEUPLES S'LVENT
LA CIVILISATION [133]
LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE [191]
LIVRE QUATRIME
LA CIVILISATION CHALDO-ASSYRIENNE [459]
LIVRE CINQUIME
LA CIVILISATION JUIVE [613]
LIVRE SIXIME
APPARITION DES ARYENS DANS L'HISTOIRE
DE LA CIVILISATION
LES PERSES ET LES MDES [693]
LIVRE SEPTIME
COMMENT LES CIVILISATIONS DE L'ORIENT
SE PROPAGRENT EN OCCIDENT.
RLE DES PHNICIENS DANS L'HISTOIRE [767]
LIVRE PREMIER
volution des civilisations
Fig. 64. Thbes. Ruines des pylnes d'un temple de Karnak prs de
l'tang sacr.
Fig. 65. Femmes gyptiennes puisant de l'eau dans le Nil.
Fig. 66. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 67. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 68. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 69. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 70. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 71. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 72. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 73. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 74. Paysans gyptiens attaquant un crocodile sur les bords du Nil.
Fig. 75. Dtails d'une fte gyptienne, 16 sicles avant notre re. (Pein-
ture d'un tombeau de Thbes.)
Fig. 76. Dtails d'une fte gyptienne, 16 sicles avant notre re. (Pein-
ture d'un tombeau de Thbes.)
Fig. 77. Restitution de la faade du temple de Dendrah.
Fig. 78. Restitution du portique du temple de Dendrah. Commission
d'gypte.
Fig. 79. Soldats gyptiens faisant l'exercice devant une forteresse.
Fig. 80. Buste trouv au Ramesseum. (XVe sicle avant notre re.)
Fig. 81. Le Nil prs d'Assouan.
Fig. 82. Thbes. Colonnes du temple de Louqsor.
Fig. 83. Vases gyptiens de diverses poques.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 10
LIVRE DEUXIME
Comment les peuples s'lvent la civilisation
LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE
Fig. 132. Momie garde par Anubis, divinit tte de chacal, dieu de
l'ensevelissement.
Fig. 133. Barque gyptienne.
Fig. 134. Thbes. Ruines de la salle hypostyle du temple de Karnak.
Fig. 135. Autel gyptien en grs. Muse du Louvre. (Style de la XIXe dy-
nastie.)
Fig. 136. Thbes. La valle des tombeaux.
Fig. 137. Thbes. Entre de la valle des tombeaux.
Fig. 138. Thbes. Oblisques de Thoutms 1er et de la reine Hatasou.
Fig. 139. Ombos ruines du temple.
Fig. 140. Ombos. Restitution de la faade du temple.
Fig. 141. Pharaon faisant des offrandes aux dieux.
Fig. 142. Adoration du soleil par un roi gyptien. (Peinture de Thbes.
Tombe de Ramss V.)
Fig. 143. Pristyle du grand temple d'Isis dans l'le de Philae.
Fig. 144. Grand temple de l'le de Philae vu de l'une des rives du Nil.
Fig. 145. Types gyptiens de la XIXe dynastie. (XVe sicle avant notre
re.)
Fig. 146. Colonnade du grand temple d'Isis dans l'le de Philae.
Fig. 180. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux.
Fabrication des briques.
Fig. 181. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux.
Fusion d'un mtal dans un creuset.
Fig. 182. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux.
maillage.
Fig. 183. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux.
Tannage des peaux.
Fig. 184. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux.
Coulage du mtal fondu dans des moules.
Fig. 185. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux.
Travail de l'argile.
Fig. 186. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux.
Travail du potier.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 14
Fig. 187. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux. Ar-
rosage au moyen du schadouf.
Fig. 188. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux.
Fabrication des sandales.
Fig. 189. Village moderne des bords du Nil sur l'emplacement d'Hermon-
this.
Fig. 190. Jeune fellah gyptien moderne.
Fig. 191. Exercices de lutte et de gymnastique gyptiennes.
Fig. 192. Chasse gyptienne au chien courant.
Fig. 235. Ptah, dieu suprme de Memphis. Muse de Turin. Bronze remon-
tant probablement la XXVIe dynastie.
Fig. 236. Amniritis, prtresse d'Ammon reine gyptienne de la XXVe dy-
nastie.
Fig. 237. Statue de bronze d'un personnage nomm Msou.
Fig. 238. Psammtik II. (XXVIe dynastie).
Fig. 239. Bas-relief de la Ve dynastie.
Fig. 240. Bas-relief funraire de l'ancien empire.
Fig. 241. Bas-relief funraire de l'ancien empire.
Fig. 242. Plan de l'intrieur de la grande pyramide.
Fig. 243. Bas-relief funraire d'une pyramide d'Abousir. (IVe dynastie).
Fig. 244. Abydos. Bas-reliefs ornant une porte du temple de Sti 1er.
Fig. 245. Ssostris (Ramss II) tenant en main les insignes de la royaut, et
ayant sur la tte des attributs divins, reoit des groupes de pri-
sonniers conduits par des chefs gyptiens.
Fig. 246. Personnages de la XIXe dynastie.
Fig. 247. Personnages de la XIXe dynastie.
Fig. 248. Abydos. Bas-relief du temple de Sti 1er.
Fig. 249. Les desses de la vrit et du temps. (Bas-relief d'Abydos, XVe
sicle avant notre re.)
Fig. 250. Sti Ier. Bas-relief d'Abydos.
Fig. 251. Buste de Cloptre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 16
Fig. 256. Ce bas-relief d'excution fort mdiocre, surtout dans la partie in-
frieure du corps, est tiquet roi thiopien sur les photogra-
phies qu'on vend au Caire aux visiteurs du Muse de Boulaq et
sur leur catalogue.
Fig. 257. Mise au carreau d'un dessin gyptien.
Fig. 258. Cloptre. (D'aprs une monnaie grecque.)
Fig. 259. Bas-relief thiopien de Mro.
Fig. 260. Bas-relief thiopien.
Fig. 261. Bas-relief thiopien.
LIVRE QUATRIME
La civilisation chaldo-assyrienne
Fig. 274. Taureau ail prcdant des barques suivies du dieu poisson Oan-
ns. (Bas-relief assyrien.)
LIVRE CINQUIME
La civilisation juive
LIVRE SIXIME
Apparition des Aryens dans l'Histoire de la Civilisation
Les Perses et les Mdes
Fig. 399. Essai de restitution d'une salle d'un palais de Perspolis (Ve
sicle avant J.-C.).
Fig. 400. Vue d'ensemble des ruines de Perspolis.
Fig. 401. Ruines du palais de Darius, Perspolis. Les portes qu'on voit
sur le dessin sont la copie vidente de pylnes gyptiens.
Fig. 402. Colonnes d'un palais de Perspolis.
Fig. 403. Taureaux ails du palais de Xerxs, Perspolis.
LIVRE SEPTIME
Comment les Civilisations de l'Orient se propagrent en Occident.
Rle des Phniciens dans l'histoire
[811]
[Note aux lecteurs et lectrices. Vous trouverez toutes les gravures de ce livre dis-
ponible en ligne, en haute dfinition, dans Les Classiques des sciences sociales.
JMT.]
I. - LA CIVILISATION GYPTIENNE
LIEN (Les Classiques des sciences sociales)
Les monuments gyptiens ayant t souvent remanis des poques fort diff-
rentes, nous n'avons pas essay de les classer par ordre chronologique. Nous les
avons rangs tels qu'ils se prsentent au voyageur qui suit le Nil depuis son em-
bouchure jusqu'en thiopie. La date de construction de chacun deux est indique
du reste sous les gravures qui les reprsentent.
Les plus vieilles statues gyptiennes, telles que celles de Spa et Nsa, de Ra-
Hotep et de Nfert, etc.. ont de 6 7000 ans d'existence. Nos planches reprsen-
tent la srie des statues les plus remarquables existant dans les muses de l'Europe
et de l'gypte, ou dans les temples gyptiens.
Fig. 222 et fig. 223. Spa et Nsa, les plus vieilles statues du monde [369]
Fig. 216, fig. 217, fig. 218, fig. 219, fig. 220 et fig. 221. Ra-Hotep et Nfert. (Pho-
tographie) [368]
Fig. 224. Statue de la Ve dynastie [372]
Fig. 225. Statue du roi Khfren, fondateur de la 2e grande Pyramide [373]
Fig. 226. Statue de la IVe dynastie [376]
Fig. 227. Le scribe accroupi (Ve dynastie) [377]
Fig. 228. Buste en pierre calcaire de l'Ancien Empire [381]
Fig. 229. Le Cheik-El-Bled. Statue de bois de l'Ancien Empire [384]
Fig. 230. Tahut-Nfer et sa femme (XVIIIe dynastie) [385]
Fig. 231. Statue de la desse Sekket [389]
Fig. 232. Statue de Thoutms III (XVIIIe dynastie) [392]
Fig. 233. Tte de la reine Taia. (XVIIIe dynastie) [393]
Fig. 28 et fig. 234. Statues colossales de Ssostris Ipsamboul [65 et 397]
Fig. 27. Statue colossale de Ssostris Memphis [64]
Fig. 92. Tte colossale de Ssostris [152]
Fig. 230. Statue en granit de Ssostris. (Photographie) [385]
Fig. 6. Nfert-Ari, femme de Ssostris. (Statue du temple d'Ipsamboul) [16]
Fig. 80. Buste trouv au Ramesseum [125]
Fig. 9. Sphinx tte de roi [21]
Fig. 8. Osiris, Hathor et Isis [20]
Fig. 234. Canope de la XIXe dynastie [397]
Fig. 236. Amnirites. Prtresse d'Ammon, reine de la XXVe dynastie [401]
Fig. 235. Phtah. Bronze de la XXVIe dynastie [400]
Fig. 237. Msou. Statue en bronze de la XXVIe dynastie [405]
Fig. 238. Psammtik II (XXVIe dynastie) [408]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 26
Les bas-reliefs ont peu prs la mme antiquit que les statues. Nous en avons
reprsent ayant 6000 ans d'existence, dont l'excution serait considre, mme
aujourd'hui, comme fort remarquable.
Fig. 240 et fig. 241. Bas-relief funraire de l'ancien empire. Scnes diverses [413]
Fig. 243. Personnages divers de la IVe dynastie. (Bas-relief d'Abousir) [416]
Fig. 239. Scne pastorale. Bas-relief de la Ve dynastie [409]
Fig. 56. Sti 1er, fondateur de la XIXe dynastie, recevant un collier de la
desse Hathor. (Bas-relief du tombeau de Sti 1er) [93]
Fig. 120. Sti 1er, pre de Ssostris, prsent par Horus Osiris. (Bas-relief du
tombeau de Sti 1er) [205]
Fig. 239. Sti 1er offrant ses hommages au Soleil (Bas-relief ornant une porte
du temple de Sti 1er Abydos) [409]
Fig. 91. Sti 1er faisant une offrande. (Bas-relief du temple d'Abydos) [149]
Fig. 250. Sti 1er faisant l'offrande du feu OSIRIS. (Bas-relief d'Abydos)
[432]
Fig. 248. Isis, l'Amenti, Osiris, etc. (Bas-relief d'Abydos) [425]
Fig. 249. Les desses de la vrit et du temps. (Bas-relief d'Abydos) [429]
Fig. 145, fig. 246 et fig. 247. Types gyptiens de la XIXe dynastie. (Bas-relief de
Thbes) [256 et 424]
Fig. 102. Ramss II menaant un prisonnier. (Bas-relief de Bet-Ouali (Nubie)
[173]
Fig. 90. Horus, Osiris et Isis. (Bas-relief) [148]
Fig. 11. Edfou. Couronnement du roi. (Bas-relief) [25]
Fig. 256. Un architecte de Memphis. (Bas-relief) [441]
Fig. 251. Buste de Clopatre. (Bas-relief de Dendrah) [433]
Fig. 252, fig. 253, fig. 254 et fig. 255. Scnes d'adoration. (4 bas-reliefs du temple
de Dendrah) [436-437]
Fig. 164. Zodiaque de Dendrah [300]
Fig. 258. Clopatre. (Monnaie grecque) [448]
Fig. 239, fig. 260, fig. 261. Bas-reliefs thiopiens [409, 456 et 457]
Aucun peuple, en y comprenant les modernes, n'a laiss autant de peintures que
les gyptiens. Fort infrieures aux sculptures, elles sont cependant beaucoup plus
prcieuses pour nous, parce qu'elles rvlent tous les dtails de la vie gyptienne.
On crirait une histoire complte de la civilisation d'gypte, uniquement en les
tudiant. Nous en avons reproduit un grand nombre, qu'on trouvera numres
plus loin au paragraphe Scnes de la vie gyptienne. Nous, n'en mentionne-
rons ici que quelques-unes, relatives surtout la reproduction de types gyptiens.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 27
Fig. 210, fig. 211, fig. 212 et fig. 213. Ttes de rois et de reines, d'aprs des pein-
tures de temples et de tombeaux (13 types) [364, 365 et 366]
Fig. 197. Types des peuples connus des anciens gyptiens (d'aprs une pein-
ture de Thbes) [336]
Fig. 25. Ancien habitant de Memphis. (Restitution) [57]
Fig. 97-98. Costumes de princesses gyptiennes. (Peintures de Thbes) [164]
Fig. 207. Esclave phnicien. (Peinture de Thbes) [360]
Fig. 257. Mise au carreau d'un dessin gyptien. (Peinture de la XXVIe dynas-
tie) [445]
Nous runissons sous ce titre les figures de nombreux objets laisss par les gyp-
tiens. On retrouvera dans ces objets - les vases notamment - des types divers re-
produits bien des sicles plus tard par les artistes grecs, lorsque la civilisation
gyptienne pntra en Grce par les voies que nous avons indiques dans notre
ouvrage
Fig. 83 et fig. 86. Vases gyptiens. (Environ 100 types de formes diverses) [131 et
137]
Fig. 33-49. Cuillres parfums et objets divers d'ornement provenant de tombs
gyptiennes (17 modles) [77]
Fig. 199. Armes gyptiennes et objets divers d'armement (31 modles) [340]
Fig. 19. Caisses de momies de divers personnages [45]
Fig. 135. Autel gyptien en grs couvert de bas-reliefs [232]
Fig. 89. Sarcophage de momie en basalte [145]
Les scnes nombreuses reproduites dans cet ouvrage, et toutes copies ou resti-
tues d'aprs des peintures gyptiennes, donnent une ide trs claire des moindres
dtails de l'ancienne civilisation de l'gypte. Nous les avons classes sous les ru-
briques suivantes : Scnes religieuses et funraires, Scnes de la vie royale,
Scnes de la vie militaire, Scnes de la vie agricole, Scnes de la vie prive, Arts
et Mtiers.
Fig. 103, fig. 104, fig. 105. Soldats gyptiens de diffrents corps [176]
Fig. 79. Soldats gyptiens faisant l'exercice devant une forteresse. (Restitu-
tion) [121]
Fig. 108, fig. 109, fig. 110, fig. 111. Exercices de l'arc, de la hache, de la massue
et de la pique [184]
Fig. 118. Ssostris assistant du haut de son char au dnombrement des mains
coupes aprs une bataille. (Restitution) [201]
Fig. 133. Barque gyptienne [228]
Fig. 199. Armes et objets d'armement [340]
Fig. 239, fig. 240, fig. 241. Scnes diverses, d'aprs des bas-reliefs de 1'Ancien
Empire [409 et 413]
Fig. 187. Arrosage au moyen du Schadouf [317]
Fig. 26. Bufs conduits devant un intendant (Peinture murale de Bni-
Hassan, vieille d'environ 50 sicles) [61]
Fig. 192. Scne de chasse au chien courant [325]
Fig. 10. Dtails de la toilette d'une dame gyptienne il y a 3,000 ans [24]
Fig. 66, fig. 67, fig. 68, fig. 69, fig. 70, fig. 71, fig. 72 et fig. 73. Une fte gyp-
tienne 16 sicles avant J.-C. [109]
Fig. 66, fig. 67, fig. 68, fig. 69, fig. 70, fig. 71, fig. 72 et fig. 73. Danseuses gyp-
tiennes, joueurs et joueuses d'instruments [109]
Fig. 191. Exercices de lutte et de gymnastique en gypte 3,000 ans avant J.-C.
[324]
Fig. 196. Caricatures gyptiennes. D'aprs un ancien papyrus [336]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 29
6 Arts et mtiers.
7 Paysages gyptiens.
Il est presque impossible de bien connatre les pays qu'on n'a pas visits. La vue
du milieu o une civilisation s'est dveloppe peut seule expliquer des choses que
les meilleurs livres ne feraient pas comprendre. C'est pour essayer de transporter
le lecteur dans les pays dont nous avons donn la description, que nous avons
joint aux figures de monuments, de statues et de scnes diverses de la vie gyp-
tienne, un certain nombre de paysages.
L'gypte a t conquise par des peuples fort divers, mais elle les a toujours absor-
bs. Sous les Grecs et sous les Romains, elle avait conserv ses arts, sa langue et
ses dieux. Un seul peuple, les Arabes, a pu lui faire accepter une religion, une
langue et des arts trangers; mais en devenant arabe par sa civilisation, l'gypte
est reste pharaonique par le sang, et il n'est pas rare de rencontrer dans la
Haute-gypte des fellahs qui reproduisent exactement les statues et les bas-reliefs
gravs sur les tombeaux il y a 5 ou 6,000 ans et dont nous avons donn de nom-
breux spcimens. On pourra en juger en examinant les figures modernes repro-
duites dans notre ouvrage, et dont voici la liste.
1e Architecture. LIEN
Fig. 265. Babylone. Essai de restitution des temples et des palais bordant les
quais de la ville [469]
Fig. 293. Palais de Sennachrib. Restitution de la faade [569]
Fig. 297. Observatoire de Khorsabad. (Restitution) [581]
Fig. 294, fig. 295 et fig. 302. Palais de Sargon Khorsabad. (Restitution) [573 et
588]
Fig. 296. La tour de Babel. Prtendue restitution du pre Kircher [577]
Fig. 303. Petit temple assyrien [592]
Fig. 304. Ornementation de l'entre d'une porte d'un palais [592]
2 Sculpture. LIEN
Fig. 314. Dessins des broderies d'une partie de la robe du roi Sennachrib
[600]
Fig. 307-313. Dessins d'ornementation ayant videmment servi de types aux ar-
tistes grecs. (7 modles) [597]
Fig. 305 et fig. 306. Lion en bronze assyrien. Face et profil [593]
Fig. 375. Harnachement de la tte d'un cheval assyrien [609]
Fig. 378. Cylindre-cachet d'un notaire de Babylone [612]
L'ancienne civilisation des Perses, pendant sa courte dure, n'eut aucun caractre
l'originalit. Ce peuple ne fit qu'adopter les arts des nations avec lesquelles il tait
en contact, des Assyriens et des gyptiens notamment. Les figures qui vont suivre
rvlent immdiatement l'influence non dissimule des lments trangers. Ce ne
fut que pendant la priode arabe, c'est--dire bien des sicles plus tard, que la
Perse finit par se crer un art original, en fusionnant tous les arts des peuples avec
lesquels elle tait en contact depuis plus de 1000 ans.
1 Architecture. LIEN
2e Sculpture. LIEN
Nous avons montr dans les chapitres consacrs aux Juifs, qu'ils n'eurent ni arts,
ni sciences, ni industrie, ni rien de ce qui constitue une civilisation. Ils n'ont laiss
aucuns dbris qui puissent tre reproduits. Leur temple de Jrusalem, que nos
croyances religieuses ont rendu si clbre, fut construit par des architectes tran-
gers. Pour ne pas laisser sans illustration cette partie de notre ouvrage, nous nous
sommes born reproduire - en dehors d'un essai de restitution d'a temple de Sa-
lomon - les lieux les plus clbres de la Palestine, tels qu'ils existent actuellement,
et quelques types de nomades. La vie, en Palestine, a d'ailleurs si peu chang de-
puis les temps bibliques, que les types qu'aurait pu reproduire un artiste contem-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 34
porain d'Abraham ne seraient pas sans doute fort diffrents de ceux que nous pr-
sentons.
V. - LA CIVILISATION PHNICIENNE
LIEN (Les Classiques des sciences sociales)
On peut voir dans cet ouvrage le rle immense jou par les Phniciens comme
propagateurs de la civilisation, mais on verra en mme temps qu'ils n'eurent abso-
lument aucune civilisation personnelle, et se bornrent reproduire les objets d'art
crs par les peuples, tels que les gyptiens et les Assyriens, avec lesquels ils
taient en relations. Il nous a sembl inutile de donner des dessins d'objets qui ne
sont que des copies plus ou moins altres de types assyriens ou gyptiens dont
notre livre est plein. Le sarcophage d'Esmunazar, roi de Sidon, pour lequel nous
avons fait exception, pourrait aussi bien figurer parmi les objets gyptiens que
parmi les objets phniciens. Nous nous sommes donc born reproduire
quelques-uns des sites les plus clbres de la Phnicie, tels qu'ils sont actuelle-
ment.
Fig. 1.
Pyramide du roi Khfren, construite il y a environ 6 000 ans,
et le Grand Sphinx.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 37
[1]
Livre premier
VOLUTION
DES CIVILISATIONS
Naissance et dveloppement des lnstitutions, Murs
et Croyances chez les premiers Peuples civiliss.
[1]
Chapitre 1
Lvolution dans lhistoire
II
Cette merveilleuse vocation de mondes ignors pendant tant de
sicles n'a pas eu pour rsultat unique de renouveler nos connais-
sances historiques ; elle a boulevers aussi toutes les ides que nous
nous faisions des origines de notre civilisation et de son volution
travers les ges. Il y a peu d'annes encore, l'on croyait que les Grecs
avaient t les seuls initiateurs de toute culture ; que leurs arts, leurs
sciences, leur littrature, ils les avaient crs de toutes pices, et ne
devaient rien aux peuples qui les avaient prcds.
Il n'est plus possible aujourd'hui de professer des thories sem-
blables. Sans doute ce fat sur les rives radieuses de la Grce que la
civilisation antique atteignit sa pleine floraison, mais ce fut en Orient
qu'elle prit naissance et qu'elle se dveloppa, Nous savons aujourd'hui
qu' une poque o les vieux Hellnes n'taient encore que d'ignorants
barbares, de brillants Empires florissaient sur les rives du Nil et dans
les plaines de la Chalde ; nous savons que les Phniciens transmirent
la Grce les produits artistiques et industriels de l'gypte et de
l'Assyrie, dont pendant long
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 42
[5]
[6]
temps les uvres grecques ne furent quun ple reflet. Si elle n'avait
pas eu un long pass initiateur derrire elle, la Grce n'et pas t la
Grce. Elle n'et cr ni le Parthnon, ni le temple de Diane, ni toutes
ces merveilles de l'art dont nous admirons aujourd'hui les dbris.
mesure que les vieux empires de l'Orient reviennent la lumire,
les emprunts que leur firent les Grecs paraissent chaque jour plus con-
sidrables. Ce n'est pas seulement par ses arts que la Grce se rattache
l'Orient, elle s'y rattache aussi par ses institutions et ses croyances.
Ses lgislateurs, s'inspirrent des coutumes gyptiennes, de ce droit
gyptien dans lequel on cherche aujourd'hui les sources du droit ro-
main, dont son tour notre droit moderne est sorti.
Avec ces conceptions nouvelles, les grands Empires du inonde an-
tique nous apparaissent, malgr leurs rivalits incessantes, leurs luttes
sans piti, comme travaillant tous une mme uvre : le progrs de la
civilisation. L'histoire est jonche des dbris de peuples, de religions
et d'Empires qui n'ont laiss derrire eux que des souvenirs ; mais les
progrs raliss dans la civilisation n'ont jamais t perdus, et nous
bnficions aujourd'hui de ces longs sicles d'efforts. La civilisation
est un flambeau dont la lumire s'accrot d'ge en ge et que les
peuples les plus divers se sont passs tour tour.
Ce ne sont pas seulement les progrs de l'archologie moderne qui
ont contribu renouveler nos connaissances et nos ides en histoire.
Les dcouvertes accomplies dans les sciences physiques et naturelles
y ont contribu galement ; c'est grce elles que la notion des causes
naturelles pntre de plus en plus dans l'histoire, et que nous nous ha-
bituons considrer les phnomnes historiques comme soumis des
lois aussi invariables que celles qui guident le cours des astres ou la
transformation des mondes. Le rle que tous les anciens crivains pr-
trent pendant si longtemps la providence ou au hasard, n'est plus
attribu aujourd'hui qu' des lois naturelles, aussi entirement sous-
traites l'action du hasard qu' la volont des dieux. Certaines lois
rgissent les combinaisons chimiques et l'attraction des corps, d'autres
rgissent les penses et les actions [7] des hommes, la naissance et la
dcadence des croyances et des Empires. Ces lois du monde moral,
nous les mconnaissons souvent, mais nous ne pouvons les luder ja-
mais. Elles oprent tantt pour nous, tantt contre nous, a dit juste-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 44
III
Bien des lments, d'importance diverse, peuvent tre utiliss pour
reconstituer l'histoire d'une civilisation. Les uvres artistiques d'une
race, sa littrature, sa langue, ses institutions, ses croyances, sont plus
ou moins empreintes des efforts de cette race et marques de sa pen-
se. On ne la comprend qu'en tudiant toutes ses manifestations di-
verses. Pour faire revivre les peuples [8] morts, nous ne devons rien
ngliger de ce qui a occup leur activit, charm leurs yeux ou en-
chant leur imagination.
Mais parmi tous ces lments de reconstitution, il est une classe
qui l'emporte peut-tre sur toutes les autres ensemble, parce que les
peuples disparus y ont dpens la plus grande somme d'ides et d'ef-
forts, et parce qu'elle possde un caractre expressif, frappant, bien
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 45
[10]
sont l'expression grandiose de ses aspirations, de ses proccupations,
de ses croyances, les antiques tmoins de ses premiers efforts, ou les
uvres glorieuses de ses priodes de triomphe et d'panouissement.
C'est en tudiant les temples et les tombeaux de la valle du Nil
que l'on comprend quel point les monuments sont empreints de la
pense d'un peuple. Elle vit, respire et parle dans ses monuments,
l'me de la vieille gypte. Elle y chante, par des symboles magni-
fiques, par des formes loquentes et majestueuses, son hymne d'imp-
rissable esprance ; elle y berce dans le demi-jour silencieux des sanc-
tuaires, dans le mystre des hypoges, son rve d'existence ternelle.
Dans cette architecture de l'gypte, la plus tonnante peut-tre, la
plus durable certainement qui se soit dveloppe dans le monde, nous
lisons comme la synthse lumineuse, comme la rsultante mystique de
cinquante sicles de travaux, d'efforts, de penses et de croyances. En
l'tudiant, nous comprenons le rle prpondrant que joue l'idal d'un
peuple dans l'volution de sa civilisation, nous voyons s'en dgager
son ide dominante, ide qu'aucune littrature, qu'aucun autre docu-
ment, ne saurait rendre avec autant d'ensemble, de puissance et de
clart.
Cette architecture, presque toute compose de monuments fun-
raires ou commmoratifs, ces difices merveilleux, construits le plus
souvent pour enfermer un mort, montrent, je le rpte encore, quel
point les uvres de pierre lgues par une race peuvent exprimer, in-
dpendamment de tout auxiliaire, la pense intime de cette race.
la fois gigantesque, formidable et simple, visant surtout crer
quelque chose d'imprissable en face de ces millions d'existences fugi-
tives qui se succdent sur la terre, l'architecture gyptienne semble un
audacieux dfi jet par la vie la mort, et par la pense au nant.
Mais l'effort orgueilleux et grandiose qu'elle reprsente a touff
en elle prcisment tout ce qui exprime la grce, la mlancolie, la pas-
sion, tout ce qui fait le charme phmre de cette vie htive, o la
douleur et la joie entremlent leurs impressions d'autant plus poi-
gnantes qu'elles sont plus passagres. En vain chercherait-on, [11]
dans ses lignes impassibles, la fantaisie douloureuse, dlicate ou
charmante, qui ptrit, dcoupe, creuse ou effile la pierre, et plie cette
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 48
charmrent sa vie, et sur les murs, sculptes dans le roc, ternel, les
images de ses anciens plaisirs. Peut-tre, aprs avoir t la premire
faire lever l'aube de nos civilisations, l'gypte sera-t-elle la dernire
qui, sur la terre jamais dpeuple et muette, proclamera que l'homme
a vcu.
IV
Les facteurs qui dterminent la naissance et le dveloppement
d'une civilisation sont aussi nombreux que ceux qui rgissent le dve-
loppement d'un tre vivant. Leur tude commence peine aujourd'hui.
On la chercherait vainement dans la plupart des livres d'histoire. Il est
cependant possible de mettre en vidence l'influence des plus impor-
tants de ces facteurs. Nous le montrerons dans d'autres chapitres, en
recherchant pourquoi certains peuples s'levrent la civilisation,
alors que d'autres n'y russirent pas ; et pourquoi, tout en ayant le
mme point de dpart, les diverses races qui vcurent la surface du
globe atteignirent des chelons fort diffrents sur l'chelle du dve-
loppement. Ce que nous voulons seulement montrer ds le dbut de
notre ouvrage, ce sont les plus gnrales des lois qui ont prsid la
naissance et la transformation des divers lments dont l'ensemble
constitue une civilisation. Il est absolument ncessaire d'avoir ces lois
gnrales bien prsentes l'esprit pour saisir la gense des institutions,
des ides et des croyances chez les diffrents peuples que nous aurons
faire revivre dans le cours de cet ouvrage.
Une notion philosophique toute moderne, celle de l'volution, qui a
compltement transform les sciences naturelles depuis vingt-cinq
ans, est en train de renouveler entirement nos conceptions
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 50
[14]
historiques. Pour les anciens naturalistes, les profondes transforma-
tions dont notre globe a t le thtre, celles non moins profondes qui
se sont accomplies chez l'es tres vivant sa surface, s'taient effec-
tues brusquement par une srie de bouleversements et de crations
successives. C'tait l'ide du grand Cuvier, et elle semblait assise sur
des bases inbranlables. Mais une science plus avance a montr que
notre plante et les tres qui l'habitent ne se sont transforms que par
une srie de gradations aussi insensibles que celles qui relient l'arbre
la graine. Quand on ne considre que les priodes extrmes des chan-
gements accomplis, ces changements paraissent immenses. Ils sont
imperceptibles au contraire quand on les suit jour jour.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 51
Fig. 6. La reine Nefert Ari, femme de Ssostris. D'aprs une des statues qui fi-
gurent sur le temple reprsent figure 4. D'aprs Ebers.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 54
[17]
[18]
titution d'une civilisation est aussi rgulire et fatale que celle des
formes diverses d'une srie animale.
Mais mesure que nous avancerons dans cet ouvrage, nous recon-
natrons de plus en plus que cette loi souveraine de l'volution, qui
transforme toutes choses, n'agit qu'avec une extrme lenteur. Il lui a
fallu entasser des millions de sicles pour transformer notre nbuleuse
en une plante habitable, et des milliers d'annes encore pour trans-
former en un tre civilis le sauvage des temps primitifs. L'homme
peut bien troubler l'volution d'une socit, comme il peut troubler
celle d'une graine en la brisant, mais il ne lui est pas donn d'en modi-
fier le cours. Les rvolutions violentes passent sans pouvoir tablir
autre chose de durable que les progrs pour lesquels une race tait
mre et qu'elle laborait depuis des gnrations. Interrompue pour
quelque temps, l'volution naturelle reprend bientt son cours. Les
peuples ne choisissent pas leur gr leurs institutions et leurs
croyances : la loi de l'volution les leur impose.
Cette thorie simple et grandiose de l'volution, qui a si profond-
ment transform les sciences naturelles en moins de vingt-cinq ans, et
sans laquelle la naissance et le dveloppement des civilisations se-
raient une suite d'incomprhensibles miracles, commence peine se
rpandre parmi les historiens. Un peuple ne pouvant songer crire
son histoire que lorsqu'il est dj arriv la civilisation depuis long-
temps, il en rsulte que lorsqu'on tudie ses monuments ou ses livres,
il semble que sa civilisation ait commenc la veille du jour o a com-
menc son histoire.
Aussi beaucoup d'crivains, et des plus remarquables, admettent-ils
encore que certains peuples n'ont pas pass par des formes infrieures
primitives, mais ont surgi brusquement dans le monde, avec tout ce
qu'il fallait pour se constituer immdiatement en nations civilises.
Cette thorie est dfendue notamment par M. Renan. Ces deux
races (les Aryens et les Smites) nous apparaissent partout avec un
certain degr de culture , dit cet minent crivain dans son Histoire
des langues smitiques. On n'a pas d'ailleurs un seul exemple d'une
peuplade sauvage qui se soit [19] leve la civilisation. Il faut donc
supposer que les races civilises n'ont pas travers l'tat sauvage et ont
port en elles-mmes ds le commencement le germe des progrs fu-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 56
Sans parcourir ainsi la terre entire, on peut dans une seule contre,
contre spciale par son tendue, sa situation, son histoire, voir en peu
de temps tous les degrs de cette chelle des peuples. Cette contre
est l'Inde. Qui l'a visite, comme nous l'avons fait nous-mme, depuis
ses repaires de sauvagerie jusqu' ses cits splendides, peut dire qu'il a
travers cent mille ans dans le temps et qu'il a vcu successivement
toutes les poques prhistoriques et historiques. En effet, il aura pu
voir, parmi les inextricables forts de l'Amarkantak., des peuplades
kholariennes, noires de peau, hideuses de visage et plus prs du singe
que de l'homme, vivant dans les cavernes, nayant ni habitations, ni
gouvernement, ni lois, ni famille, et ne possdant comme armes que
des flches en pierre taille ; au nord, dans les montagnes de l'Assam,
les Nazas, les Khasias, dont la forme sociale est le matriarcat et qui
pratiquent la polyandrie ; au sud, sur la cte de Malabar, les Nars, qui
pratiquent aussi le matriarcat, mais qui sont beaux et intelligents et
occupent dj un degr plus haut de l'chelle ; sur les ravissantes mon-
tagnes des Nilghirris, les Todas, peuple pasteur, polygame et po-
lyandre, dont l'unit politique et sociale est le village ; vers le centre,
les Bhils, qui arrivent la constitution du clan ; puis les tats rajpouts,
qui reprsentent l'poque guerrire et fodale ; au-dessus, les tats
musulmans, et enfin le matre Europen civilis. Il faut de tels
voyages pour bien comprendre la progression merveilleuse des races,
et saisir sur la nature au lieu d'avoir l'tudier dans les livres, cette loi
formidable de l'volution qui rgit toutes choses : les dieux, les
mondes, les empires et les hommes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 60
[23]
Chapitre 2
Les premiers ges de lhumanit
et les sources de lhistoire
Bien qu'il n'entre pas dans le cadre de cet ouvrage de tracer le ta-
bleau des temps prhistoriques, nous sommes obligs d'en rappeler les
traits principaux, afin de bien marquer l'tendue des progrs que l'hu-
manit devait accomplir avant de s'lever la civilisation.
Depuis les actes bien lmentaires encore, mais dj raisonns, par
lesquels l'homme se distingua tout d'abord des grands singes, jusqu'au
moment o il trouva des signes et des images qui rpondissent peu
prs sa pense, c'est--dire possda un vritable langage, il s'coula
des centaines de sicles. On peut peu prs les valuer d'aprs la pro-
fondeur des couches de terre sous lesquelles on trouve les silex taills
qui furent les premiers instruments de nos pres. Mais cette priode ne
cessa pas en mme temps pour tous les habitants de notre globe ; elle
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 61
[25]
tions que de disputer sa proie aux btes froces, d'autre industrie que
la taille grossire des pierres qui, emmanches au bout d'un bton,
constituaient ses armes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 63
Fig. 11. Roi gyptien couronn par des divinits (bas-relief du temple d'Ed-
fou). D'aprs une photographie.
Nous donnons plus loin une planche excute d'aprs une de nos photogra-
phies reprsentant une vue d'ensemble du grand temple d'Edfou. Ce monument
qui remonte seulement l'poque des Ptolmes, est actuellement le temple le
mieux conserv de l'gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 64
barbares chants par Homre. [27] Leur industrie et leurs arts ne sont
pas certainement infrieurs ceux de la Grce aux ges hroques.
Sans aller tudier aucune population sauvage, ni visiter aucun mu-
se, nous pouvons observer aisment sur place les tapes successives
que l'intelligence de l'homme primitif a d traverser pendant le cours
des sicles. Nous n'avons en effet qu' suivre le dveloppement de
l'intelligence chez l'enfant. L'embryologie nous enseigne que l'tre
humain, pendant son sjour dans le sein maternel, passe par toute la
srie des formes animales successivement revtues pendant les ges
gologiques par la longue srie de ses aeux, et rsume ainsi le dve-
loppement progressif de toute sa race. Durant les premiers mois de la
gestation, l'embryon de l'homme est tour tour semblable celui des
poissons, des amphibies, et bien plus tard celui des mammifres, en
commenant par les plus infrieurs. Aprs la naissance, la plupart des
organes ont atteint leur forme dfinitive, mais le cerveau, et l'intelli-
gence, continuent voluer encore. La constitution mentale de l'enfant
passe alors par toutes les formes successives qu'ont prsentes celle de
ses anctres, depuis les temps de la barbarie primitive. En suivant son
dveloppement intellectuel, on a donc l'image du progrs de l'humani-
t.
Qu'il s'agisse d'Europens ou de sauvages, les phases primitives
du dveloppement, - mais ces phases primitives seulement , - sont tou-
jours identiques. C'est prcisment parce qu'il en est ainsi que nous
voyons les enfants des ngres levs avec de jeunes Europens les
suivre d'abord sans difficult dans leurs classes. Arrivs une certaine
phase de dveloppement, le cerveau du blanc continue voluer pour
atteindre au niveau de celui de ses anctres adultes, pendant que celui
du ngre, parvenu la limite que ses anctres adultes ont atteinte, ne
saurait la dpasser et reste stationnaire. Alors seulement apparat
l'abme immense qui existe entre les deux races, et qui ne pourrait tre
combl que par de lentes accumulations hrditaires continues pen-
dant des sicles.
En suivant donc avec attention l'volution de l'intelligence et des
sentiments de l'enfant, on peut arriver comprendre la gense et l'vo-
lution de l'intelligence et des sentiments de [28] l'homme des temps
primitifs. Avec sa nature impulsive, son gosme, son absence totale
de moralit et sa frocit nave, l'enfant ressemble beaucoup aux sau-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 66
vages les plus infrieurs. Avec la force en plus et des passions satis-
faire, la ressemblance serait complte.
[30]
Si, laissant de ct la constitution mentale de nos premiers pres,
nous voulons seulement savoir ce que leur existence dut tre, nous
n'avons qu' jeter les yeux sur les sauvages actuels, sur ceux surtout
qu'aucune civilisation n'a effleurs encore.
Les voyageurs modernes ayant observ d'un peu prs les sauvages,
ont d reconnatre que l'tat de nature est une fort vilaine chose et
l'homme non civilis un trs mchant animal. Leurs tmoignages
prouvent que les sauvages qui, par leur industrie et leur genre de vie,
paraissent se rapprocher le plus de l'homme primitif, ont une existence
qu'on ne peut gure comparer qu' celle des btes froces. Ils ignorent
entirement ce que nous appelons le bien et le mal, ne reconnaissent
d'autres lois que celle du plus fort, font mourir leurs parents gs et les
mangent souvent quand ils deviennent une charge pour eux, consid-
rent leurs femmes comme de simples btes de somme qu'on tue sans
scrupule quand elles sont devenues inutiles.
Les sauvages grossiers, qui vivent absolument au jour le jour, dit Ty-
lor, trouvent bientt trop pnibles les soins qu'exigent des infirmits incu-
rables et jugent qu'il vaut mieux, sous tous les rapports, renoncer prolon-
ger des existences inutiles ou douloureuses. Ainsi, les tribus de l'Amrique
du Sud en taient venues considrer comme un devoir pieux le meurtre
des malades et des vieillards ; dans certains cas, ils les mangeaient tout
bonnement. Bien des voyageurs ont d tre tmoins, dans le dsert, de
scnes aussi dchirantes que celle laquelle assista Catlin, lorsqu'il dit
adieu au vieux chef Puncah, presque aveugle, dcharn, grelottant auprs
d'un maigre feu, et n'ayant pour toute provision qu'une cuelle pleine d'eau
et quelques os demi rongs. Ce pauvre vieillard, qui avait t autrefois
un guerrier redoutable, fut abandonn, sur sa propre demande, lorsque sa
tribu fut force d'aller chercher d'autres territoires de chasse, de mme que
lui aussi avait, bien des annes auparavant, laiss son vieux pre mourir
tout seul lorsqu'il ne fut plus bon rien.
D'aprs les auteurs anciens, plusieurs peuples barbares de l'Asie et de
l'Europe conservrent cet usage cruel jusque dans les temps historiques.
Ainsi Hrodote nous apprend que chez les Massagtes, quand un homme
tait arriv une extrme vieillesse, tous ses proches s'assemblaient, le
tuaient et faisaient bouillir son corps avec d'autres viandes pour un grand
festin. Selon les ides de ces peuples, c'tait la mort la plus heureuse.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 70
Elien nous dit qu'en Sardaigne la loi commandait aux fils de tuer leurs
pres coups de massue lorsqu'ils taient trop vieux, parce qu'aux yeux de
ces peuples, la dcrpitude tait une honte... Mme aprs leur conversion
au christianisme, les Slaves ont continu mettre mort les vieillards et
les infirmes. Les Wendes, de mme que les Messagtes, les faisaient cuire
et les dvoraient.
Nous n'avons aucune raison de supposer que, les sauvages qui ha-
bitrent l'Europe l'poque de la pierre taille eurent une existence
moins misrable ; nous avons plus d'une raison, au contraire, pour
croire qu'elle fut plus misrable encore. Les pays dans lesquels vivent
en effet les sauvages actuels possdent gnralement [32] un climat
trs chaud ou tempr, et ils n'ont pas se dfendre constamment
contre les monstres formidables avec lesquels luttaient nos misrables
anctres, obligs de vivre, comme les btes froces, par petites fa-
milles isoles. Guerre de tous les jours contre les tres les plus faibles
en attendant d'tre tus par les plus forts, telle tait alors la condition
ncessaire de toute existence. Aussitt que l'homme devenait malade,
impotent, ou que
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 71
Fig. 14. Restitution de l'intrieur d'un temple gyptien de l'poque des Ptol-
mes pendant une crmonie religieuse. D'aprs la Commission d'gypte.
Cette salle est une de celles du temple d'Esneh. Les colonnes sont actuelle-
ment enfouies en partie dans le sol. La figure 17 montre son tat actuel.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 72
[33]
la vieillesse paralysait ses forces, il n'avait plus qu' mourir. Il a
fallu nos anctres des centaines de sicles pour acqurir ces senti-
ments qui nous semblent si simples aujourd'hui : la charit et la piti.
Tel fut l'ge d'or des potes, l'ge o le doux Adam de la [34] l-
gende biblique parcourait le paradis terrestre, entour d'animaux
obissant sa loi. Ce fut pourtant cet ge d'or que voulaient nous
ramener les philosophes qui, tels que Jean-Jacques Rousseau, eurent
le plus d'influence sur les ides de la Rvolution franaise. Le prin-
cipe fondamental de toute morale sur lequel j'ai raisonn dans mes
crits, dit l'illustre Genevois, est que l'homme est un tre naturelle-
ment bon, aimant la justice et l'ordre... La nature a fait l'homme heu-
reux et bon, la socit le dprave et le rend misrable. Il n'est pas un
penseur de cette poque qui n'ait partag ces ides, et l'on peut dire
que les principes philosophiques qui guidrent alors nos lgislateurs
tendaient toujours revenir aux institutions primitives de cet ge heu-
reux o tous les hommes, tant gaux, vivaient, croyait-on, dans une
fraternit universelle.
Nous venons de voir ce que, devant les lumires de la science mo-
derne, sont devenues ces chimres. Si l'ge d'or est quelque part, il est
devant nous et non derrire nous, et s'il fallait crer des institutions
politiques et sociales pour des socits d'hommes primitifs, ce ne sont
pas les institutions bienfaisantes des philosophes qui pourraient leur
convenir, mais bien ces lois de fer ignorant la piti qui, dans toutes les
socits antiques, furent les lois des premiers ges.
Ce fut cependant de ces populations barbares, ne connaissant ni
l'agriculture, ni les animaux domestiques, ni les mtaux, ni l'art de se
construire des demeures, o l'on tuait sans piti les parents gs et ou
les faibles n'taient jamais pargns, que devaient sortir, par de lentes
volutions successives, les socits polices et brillantes de l'gypte,
de la Grce et de Rome. Si nos socits modernes taient dtruites
comme le rvent les socialistes, nous reverrions toutes les scnes
d'horreur qui pendant tant de sicles ont dsol notre plante, et il fau-
drait recommencer pas pas, mais avec moins d'esprance, le mme
lugubre chemin. Cette perspective n'est pas redouter d'ailleurs ; car,
si l'aveuglement de quelques-uns et l'ignorance des foules peuvent
rejeter des nations entires dans le gouffre de la barbarie, il s'en trou-
vera toujours quelqu'une pour prendre la tte de l'humanit et pour-
suivre sa glorieuse carrire. L'humanit, a dit Pascal, peut tre con-
sidre comme le [35] mme homme qui subsiste toujours et qui ap-
prend continuellement. Il a toujours progress, ce mme homme, et
continuera progresser encore suivant cette imposante loi de l'volu-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 74
2. L'AUBORE DE L'HISTOIRE
[37]
Fig. 16. Philoe (Haute-gypte). Ruines du temple d'Isis. D'aprs une photo-
graphie.
Nous donnons dans cet ouvrage plusieurs planches consacres au grand
temple de l'le de Philoe, le plus clbre de la valle du Nil pendant toute la dure
de la domination grecque et romaine. Il fut construit sous les Ptolmes et com-
plt sous les Csars. La vue ci-dessus que notre graveur a rendue avec une trs
grande finesse, a t prise derrire le premier pylne.
[38]
-dire en runissant les racines primitives semblables des langues in-
do-europennes.
Or, si l'on considre combien un langage s'altre vite ds qu'on
l'emporte loin du milieu o il est parl, on conclura qu'une langue
unique devait tre parle par un peuple unique, primitivement group
sur un seul point du globe d'o il s'est rpandu ensuite sur l'Inde et sur
l'Europe.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 77
Quel tait ce point o les primitifs Aryas ont d vivre avant que
leur nombre les fort d'migrer et de se disperser ? Il a t jusqu'ici
impossible de le dterminer d'une faon certaine. On saccorde cepen-
dant le placer vers le plateau de l'Asie centrale.
Il est facile de voir maintenant comment la langue aryaque nous
rend le peuple arya. D'une faon gnrale, on ne saurait mieux tudier
les tendances et les ides d'un peuple que dans son langage. Rien que
d'aprs le vocabulaire d'une nation, on pourrait dire si elle est plutt
agricole, industrielle, commerciale ou guerrire, positive on rveuse,
joyeuse ou mlancolique.
Si l'on me mettait sous les yeux la stnographie de toutes les pa-
roles qu'a prononces un homme depuis dix jours, mme en me pr-
sentant ces paroles dpourvues de tout sens dans leur ensemble et
classes simplement par ordre alphabtique, ne pourrais-je pas, sans
beaucoup de pntration, dire la profession de cet homme, ses gots,
son ge, sa position, son ducation, son caractre ? L'homme de lettres
n'emploie pas le vocabulaire du marchand, le savant celui de l'artiste,
l'ignorant celui de l'homme instruit, l'individu ambitieux ou emport
celui de l'humble ou du pacifique.
Sans donc nous aventurer dans la voie des conjectures, nous pour-
rions assurer qu'une socit qui employait des mots ayant la significa-
tion de chef, prtre, proprit, famille, toffe, bois, fer, par exemple,
avait un gouvernement, une religion, connaissait la proprit des
terres, pratiquait une forme quelconque de mariage, connaissait le fer,
tissait des toffes, etc.
C'est ainsi que l'on est arriv savoir que les Aryas, bien qu'inf-
rieurs aux premiers peuples civiliss que nous montre l'histoire,
avaient cependant laiss trs loin derrire eux l'tat sauvage.
Tels qu'on peut se les reprsenter, ils formaient un peuple d'agri-
culteurs, sachant labourer la terre, lever des maisons munies de [39]
portes et de fentres, faisant le commerce, par change, mais ignorant
l'usage des monnaies. La notion de proprit, inconnue aux sauvages,
tait trs dveloppe chez eux, car ils ne manquent pas de mots pour
exprimer les biens, meubles ou immeubles, les limites, les ventes, les
contrats. Ils payaient des impts, prtaient serment, travaillaient le
bois, la pierre, le cuivre, le bronze et mme le fer ; ils portaient des
vtements tisss. Leur religion parat avoir t un polythisme vague,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 78
[40]
[41]
Fig. 18. Restitution d'une scne de danse dans un palais de Ssostris, d'aprs
des peintures murales excutes Thbes il y a environ 33 sicles.
Tous les personnages que nous avons fait figurer dans cette restitution, le roi,
les danseuses, les joueuses d'instruments, sont la copie de peintures gyptiennes.
La pose de la danseuse du premier plan notamment a t exactement copie sur un
dessin de Thbes dont on retrouvera le calque dans une autre partie de cet ou-
vrage. Les profils des femmes sont copis sur des moulages que nous avons ex-
cuts Thbes dans la tombe du roi Sti 1er.
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[42]
[43]
On se contentait, pour la connaissance des peuples anciens, de
leurs traditions et de leurs livres. Or les livres ne remontent pas bien
haut. Le plus vieux que l'on connt tait la Bible, laquelle on attri-
buait une antiquit beaucoup plus recule que celle qu'elle a relle-
ment. Ce que le Pentateuque, les Rois et les Juges nous apprenaient
sur les premires civilisations de l'Orient tait tout ce que nous sem-
blions devoir jamais en connatre, et, pour le reste, il fallait nous en
rapporter aux Grecs, Hrodote et Diodore de Sicile, qui n'taient
pas remonts bien haut dans les annales de leurs voisins et n'avaient
gure, en dehors de leurs observations personnelles, compil que des
lgendes. On possdait encore la chronologie de Manthon, prtre
gyptien qui vivait sous Ptolme Philadelphe, mais elle semblait ab-
surde par l'antiquit qu'elle donnait l'gypte et que l'on se refusait
alors admettre.
Aujourd'hui que les hiroglyphes et les caractres cuniformes se
lisent presque aussi couramment que la langue d'Homre, nous pou-
vons remonter avec sret jusqu' 7000 ans en arrire dans l'histoire.
Les bas-reliefs gyptiens et assyriens illustrent par leurs sculptures le
texte crit sur la pierre ou sur les papyrus. Nous voyons la physiono-
mie des races anciennes ; nous pouvons les contempler dans leurs c-
rmonies, dans leurs batailles, dans leurs travaux, au temple, la ville,
aux champs, et jusque dans leur dernire demeure, o elles nous sont
rendues parfois sous forme de momies admirablement conserves.
Cette histoire crite sur la pierre vient s'ajouter celle que contien-
nent les rares livres trs anciens et la complte. Par elle, nous savons
au juste ce qu'taient ces immenses empires d'Asie dont les rcits h-
breux nous faisaient entrevoir la force et la grandeur ; par elle, nous
ressuscitons les pharaons, nous comptons la longue srie de leurs dy-
nasties, nous constatons que le vieux Manthon ne nous a pas trom-
ps, que la civilisation gyptienne est la plus ancienne du monde, et
que le Nil a vu natre et mourir plus de rois qu'il n'en a pass depuis
dix-huit sicles sur tous les trnes de l'Europe.
Aux monuments, avec leurs inscriptions, et aux livres, il convient
d'ajouter, comme sources de renseignements, les langues, les tradi-
tions et les religions. Les langues permettent elles seules de [44]
reconstituer l'tat d'une civilisation. Il est des peuples, tels que les
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 83
[45]
[46]
tions importantes, qui se retrouvent dans les premiers crits d'un grand
nombre de peuples, peuvent jeter quelque jour sur des vnements trs
marquants des temps prhistoriques : le dluge, par exemple, qui, s'il
ne couvrit pas toute la terre, dut tre une catastrophe effroyable pour
de vastes contres.
Ainsi, donc, les monuments, les religions, les langues, les tradi-
tions et les livres, sont les sources o nous puiserons pour reconstituer
les civilisations des anciens peuples de l'Orient. Aprs avoir montr en
bloc quels nombreux et importants matriaux nous aurons exploiter,
nous allons commencer les mettre en uvre. Autant que possible,
nous les tudierons directement et nous tcherons de placer sous les
yeux du lecteur les documents eux-mmes. Des gnalogies des rois,
du rcit des batailles, en un mot de tout ce qui constitue le fond habi-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 85
tuel de l'histoire, nous nous occuperons trs peu. De la vie intime des
nations, de leurs institutions, de leurs croyances, de leurs arts, nous
nous occuperons au contraire beaucoup. Tous nos efforts tendront
rendre leur aspect rel ces peuples dont les travaux, les luttes, les
efforts nous ont fait ce que nous sommes, dont la pense nous anime
encore, et dont la voix nous parle toujours travers les sicles, trou-
blant le sommeil ternel dont ils dorment au fond des tombeaux.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 86
[47]
Chapitre 3
Naissance et dveloppement
de la famille et du langage
1. DVELOPPEMENT DE LA FAMILLE
Les institutions que l'on retrouve chez tous les peuples civiliss
sont soumises, comme les races qui les ont fondes, la loi d'volu-
tion. Sans s'arrter au caractre sacr, presque immuable, qu'on a fini
par attacher quelques-unes d'entre elles, le philosophe doit essayer
de remonter aux causes qui les ont fait natre et suivre pas pas leur
lent dveloppement travers les ges. Au moment o commence l'his-
toire, ces institutions ont atteint dj un certain degr d'lvation, et
fonctionnent avec rgularit. Mais elles sont encore fortement em-
preintes de la barbarie primitive au sein de [48] laquelle elles se sont
labores. Ces traces d'usages plus anciens, et l'tude des peuples inf-
rieurs, vont nous permettre d'indiquer grandes lignes la gense des
principales institutions et des croyances. Nous allons voir quel point
elles taient arrives pour toutes les nations au dbut des temps histo-
riques ; et nous serons alors mme de les tudier en dtail dans leurs
transformations et leurs formes particulires au sein des premires ci-
vilisations.
Fig. 21. Deux des grandes pyramides d'gypte pendant l'inondation. D'aprs
une photographie.
* Il n'est pas rare, aujourd'hui encore, de trouver dans les couches infrieures
des peuples civiliss, des vestiges de la promiscuit primitive. Ils sont trs vi-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 91
[52]
sibles chez les paysans russes, ainsi qu'on peut le voir dans une intressante
tude : Le Droit usuel chez le paysan russe, publie rcemment par M. Tsakny
dans la Revue scientifique, et dont voici quelques extraits :
Dans le gouvernement de Nijni-Novgorod, par exemple, les jeunes gens
et les jeunes filles se runissent sur une montagne. Aprs des chants et des
danses, les jeunes gens enlvent les jeunes filles. Dans certaines de ces ftes,
aprs les danses, les jeunes gens et les jeunes filles vont par paires et se cou-
chent ensemble. Les parents voient ces rapports d'un il indulgent.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 92
Ainsi ce fut tout d'abord par droit de violente conqute que s'tablit
la proprit exclusive d'un individu sur une femme.
[58]
faite la jeune fille est simule par une crmonie plus ou moins
nave ; au Kamschatka, c'est presque un viol public. Aujourd'hui,
mme, en Chine, on ne se marie pas entre gens du mme nom.
La femme et les enfants ayant toujours t considrs, non seule-
ment chez tous les peuples primitifs, mais encore dans toute l'antiquit
classique, comme la proprit absolue du mari, et le droit de vie et de
mort sur eux lui ayant toujours t reconnu par les anciens codes, le
code romain notamment, on s'explique la gnralit le l'infanticide
chez tous les anciens peuples barbares ou civiliss. Il n'exista pas seu-
lement Sparte et Rome ; des peuples modernes trs avancs, les
Chinois, par exemple, le pratiquent rgulirement.
C'est des filles qu'on s'est toujours dbarrass le plus volontiers,
parce qu'elles ne peuvent devenir des travailleurs et des guerriers.
Chez les Rajpouts de l'Inde, race trs intelligente, trs chevaleresque
et trs civilise, l'infanticide des filles fut longtemps pratiqu sur une
large chelle, si bien que les femmes finissaient par manquer. Cette
coutume, dont la consquence immdiate tait la raret des femmes,
fut sans doute aussi une des causes de la polyandrie chez beaucoup de
peuples.
On voit par tout ce qui prcde que la famille humaine ne fut pas
l'origine cette institution la fois religieuse et civile, principalement
fonde sur des sentiments affectifs, que l'on a voulu voir la base de
toutes les socits humaines. Elle a subi de bien lentes volutions, et
les cruelles ncessits de la barbarie primitive l'ont fait descendre
mme au-dessous de ce qu'elle est chez les animaux. C'est peine si
elle s'est dgage de ses formes les plus grossires lorsque s'ouvrent
les temps historiques. Elle devait bientt s'en dgager pourtant, car,
dans les premires civilisations, la promiscuit antique n'apparat plus
qu' l'tat de vestige chez la plupart des peuples.
Ds la plus haute antiquit classique, la filiation paternelle est ta-
blie, et la famille a pour fondement solide l'autorit inconteste du
pre et le culte des anctres. Chez certains peuples, les primitifs
Aryas, par exemple, cette nouvelle forme d'volution avait mme t
ralise ds les temps prhistoriques. En s'appuyant, [59] comme tou-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 98
jours, sur la langue de ce peuple disparu, on voit que chez lui tous les
liens familiaux taient distinctement tablis, et les degrs de parent,
pre, mre, fils, frre, oncle, tante, neveu, indiqus comme ils le sont
chez nous.
La grande volution dj accomplie presque chez tous les peuples
que nous tudierons dans ce volume et qui entrrent les premiers dans
l'histoire, c'est le passage du matriarcat au patriarcat. Ce n'est plus la
tribu, mais le pre de famille qui est devenu l'unit sociale. La famille
est alors constitue avec une grande solidit ; monogame ou poly-
game, le mari en est le chef absolu. Rome, le pouvoir de l'homme
sur sa femme tait souverain ; elle n'tait qu'une esclave dont la loi ne
s'occupait mme pas et sur laquelle le mari avait un droit complet de
vie et de mort. Les lgislateurs grecs ne traitaient pas la femme avec
plus de douceur, et ne lui reconnaissaient que des devoirs et aucun
droit.
Dans la plupart des civilisations que nous aurons examiner au
cours de cet ouvrage, le pre de famille est le chef absolu d'un groupe
compos de ses femmes, de ses enfants, lgitimes, naturels ou adop-
ts, de ses esclaves et de tous ses parents plus ou moins loigns. Le
type le plus parfait de ce groupe est la curie romaine : c'est cette fa-
mille antique dont l'extension formera le clan du moyen ge, autre de-
gr de l'volution sociale.
Les lois gnrales que nous venons d'exposer nous ont amen au
seuil du foyer antique, et nous permettront de comprendre ses formes
diffrentes, ses usages, ses superstitions, ses bizarreries et sa grandeur
au sein des vieilles civilisations ; mais il ne faut considrer les pages
qui prcdent que comme la synthse trs sommaire de faits nom-
breux. Le cadre de ce travail ne nous permettait d'indiquer que les plus
essentiels. Nous avons d nous borner tracer les lois gnrales de
l'volution du mariage et de la famille ; mais les ncessits locales ont
fait varier considrablement d'un peuple l'autre la rapidit et les
formes secondaires de cette volution. Chez tous cependant on re-
trouve d'abord la promiscuit gnrale engendrant ncessairement la
parent par les femmes ; puis la polyandrie, forme restreinte de la
promiscuit ; et enfin la polygamie ou la monogamie, avec lesquelles
se dveloppent la parent paternelle et le patriarcat, tel qu'il nous ap-
parat l'aurore des premires civilisations.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 99
[60]
Si nous avions pu tudier ici le mariage et la famille chez tous les
peuples primitifs, nous aurions vu combien sont varies les coutumes
qui dpendent des lois gnrales que nous avons exposes. Les nces-
sits locales ont engendr chez les divers peuples les usages les plus
contraires toutes nos ides modernes, tels que le mariage entre frre
et sur, les mariages temporaires, la fidlit conjugale alternant avec
une licence autorise par les coutumes, la prostitution pratique jus-
qu'au jour du mariage seulement, afin de permettre la femme de
s'amasser une dot, ainsi que cela se pratique encore de nos jours au
Japon, par exemple, et bien d'autres singularits encore.
Mais quelles qu'aient t les formes diverses que les lois reli-
gieuses ou civiles ou la simple coutume ont imposes aux unions entre
les sexes, un fait gnral se rencontre partout, aussi bien chez les sau-
vages les plus primitifs que dans les socits civilises de la Grce et
de Rome. Partout la femme n'est considre que comme un objet de
proprit obtenu, comme toutes les proprits, par voie de conqute,
d'achat ou de cession. Elle est la chose de son matre au mme titre
que son cheval ou ses armes, et peut tre loue, prte ou vendue.
L'mancipation de la femme est l'uvre des socits modernes, et la
possibilit de cette mancipation ne fut mme pas souponne par le
monde antique. Chez les Grecs et les Romains, la femme tait l'es-
clave lgale du chef de famille qui avait sur elle tous les droits absolus
qu'il possdait sur ses animaux et ses esclaves. Aux temps les plus
civiliss de la Grce, Platon la traite avec autant de duret que l'ancien
code hindou de Manou ; il reproche aux vieux lgislateurs Minos et
Lycurgue de ne pas avoir dclar que les femmes seraient possdes
en commun, et affirme dans sa Rpublique qu'elles doivent passer de
mains en mains. Le sage Socrate et le vertueux Caton trouvaient tout
naturel de prter leur femme leurs amis. En dehors des htares, qui,
comme dans l'Inde moderne, jouissaient d'une grande considration
parce qu'elles taient les seules femmes libres et les seules instruites,
les Grecs, qu'on peut considrer pourtant comme le peuple le plus,
civilis du vieux monde, ne placrent jamais la femme un rang sup-
rieur celui de l'esclave. L'gypte seule, comme nous le verrons, fit
de la femme presque l'gale de l'homme.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 100
[61]
Fig. 26. Troupeau de bufs conduits devant un intendant pour tre enregistr.
Peinture de Beni Hassan, vieille d'environ 50 sicles, conserve actuellement au
muse britannique. D'aprs Ebers.
[62]
Dans les formes les plus diverses de l'union entre les sexes, po-
lyandrie, polygamie ou monogamie, le contrat de mariage n'a jamais
t pour elle qu'un contrat de servitude. Les cinq six mille ans d'es-
clavage, sans parler des temps prhistoriques, qui ont pes sur la
femme, ont lourdement pes aussi sur le dveloppement de ses senti-
ments et de son intelligence. Nous essayons de l'instruire et de l'man-
ciper aujourd'hui. L'avenir dira ce qu'il peut rsulter de cette tentative.
Nous pouvons dire seulement qu'elle ne sera pas l'uvre d'un jour.
L'abme intellectuel et moral cr entre l'homme civilis moderne et la
femme, par des accumulations hrditaires sculaires, demandera bien
des sicles sans doute pour tre combl.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 101
2. DVELOPPEMENT DU LANGAGE
Fig. 27. Memphis. Statue colossale de Ramss II. D'aprs une photographie.
Ce colosse bris reprsente aujourd'hui peu prs tout ce qui reste d'une
grande cit qui fut la fois une des plus vieilles capitales du monde, et probable-
ment la ville la plus considrable de l'gypte. Memphis fonde par Mns, le
premier roi de la premire dynastie gyptienne, est devenue un dsert, suivant la
sombre prophtie de Jrmie. Ses ruines elles-mmes ont disparu, et les voya-
geurs des trois derniers sicles en avaient perdu entirement la trace. Il ne reste
plus de Memphis qu'une ncropole, la plus vieille du monde, puisqu'elle a environ
7,000 ans d'existence, et en mme temps la plus vaste, puisque sa longueur d-
passe 60 kilomtres. Parmi les tombes de ce gigantesque cimetire se trouvent les
grandes pyramides, celles de Saqqarah, d'Abousir, etc.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 104
[65]
Fig. 28. Statue colossale du roi Ssostris (Ramss II), sculpte dans une mon-
tagne de grs rouge, Ipsamboul (Nubie). D'aprs une photographie.
Ce colosse, qui a 20 mtres de hanteur (dimension d'une maison cinq
tages), est un de ceux qui ornent la faade du grand temple souterrain, reprsent
planche VI de cet ouvrage.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 105
[66]
invent le langage articul, les hommes primitifs communiquaient les
uns avec les autres par des moyens fort simples correspondant la
raret et la navet de leurs ides. Lorsqu'ils commencrent se ser-
vir de syllabes, ils procdrent tout d'abord par interjections et par
imitation. Leur premier langage fut monosyllabique. Nous le voyons
d'aprs la faon dont 'enfant commence parler. Le petit enfant a cet
avantage sur les hommes primitifs, qu'il entend autour de lui rsonner
des mots dj forms. Cependant, si son oreille est vite habitue les
comprendre, sa langue est moins vite exerce les prononcer. Alors
mme qu'il entend distinctement deux syllabes, il n'arrive d'abord en
reproduire qu'une seule, et tout ce qu'il peut faire, c'est de la rpter
deux fois, se faisant ainsi l'cho de la dernire. Toto correspond
pour lui gteau, pp poupe. Alors mme qu'il n'existerait
plus sur la terre de langue monosyllabique, l'exemple des enfants
nous montrerait que telle fut la premire phase du langage humain.
Nous verrions en mme temps que ces syllabes furent imitatives.
Celles que l'enfant n'apprend pas, mais qu'il invente, le sont toutes.
Quand pour nous mettre sa porte nous appelons un chien le ou-
ou , un oiseau un cui-cui , c'est qu'inconsciemment nous lui em-
pruntons des mots qu'il a invents le premier.
Nos langues lgantes et raffines conservent d'ailleurs bien des
traces de ces expressions primitives : les mots coq, coucou, cri-cri,
glou-glou, murmure, etc., se sont ainsi forms par voie imitative.
Le chinois, dont nous parlions plus haut, en est rest cette pre-
mire phase, nomme phase monosyllabique. Les cinq cents mots
fondamentaux environ dont il se compose sont cinq cents monosyl-
labes. C'est, comme nous l'indiquions, par les accentuations diff-
rentes que les Chinois supplent la pauvret de leur langue. Chaque
syllabe peut se prononcer de cinq ou six faons diffrentes, et c'est ce
qui rend si difficile pour un tranger l'apprentissage de cette langue.
Aprs le monosyllabisme vient l'agglutination, qui consiste grou-
per les syllabes, les runir pour en former des mots nouveaux et
mme des phrases entires, mais en laissant plus ou moins chacune
son sens propre. Le japonais, le turc, les idiomes australiens [67] et
amricains en sont encore la phase de l'agglutination. Cette phase est
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 106
enfin suivie par celle de la flexion. Les syllabes se combinent avec des
liminations de lettres, des contractions qui les dnaturent ; plusieurs,
ne servant plus que de prfixes et de suffixes, perdent compltement
leur sens en s'ajoutant une principale qui souvent garde le sien et
s'appelle la racine du mot. Parfois la racine elle-mme est dtourne
de sa signification primitive, et l'ensemble du mot compos est tout
fait loign de la valeur propre chacune de ses parties. Toutes les
langues des peuples civiliss de race indo-europenne : le grec, le la-
tin, l'espagnol, l'italien, l'anglais, l'allemand, etc., sont des langues
flexion.
Aucune, d'ailleurs, n'est arrive d'emble cet tat suprieur. Elles
drivent toutes d'une langue mre, l'aryaque, qui elle-mme procdait
ncessairement de langages infrieurs inconnus. Nulle langue ne pour-
rait produire son acte de naissance et le moment prcis o elle a com-
menc d'tre parle. Au premier abord, dit un grammairien distin-
gu, M. Brachet, la distance parat grande du latin des paysans ro-
mains au franais de Voltaire, et, toutefois, pour faire celui-ci avec
celui-l, il a suffi de changements infiniment petits, continus pendant
un temps infini.
Mais ce n'est pas seulement au latin des paysans romains que se
rattache le franais de Voltaire, c'est l'aryaque des plateaux de la
Haute-Asie, c'est au langage monosyllabique de quelque race ant-
rieure, et plus loin encore, c'est aux interjections gutturales des
hommes primitifs et aux cris des animaux, dont il est descendu par
des changements infiniment petits travers des temps infinis.
Dans le chinois, dont l'exemple est si prcieux pour l'tude de
l'volution du langage, on peut constater la transition d'une premire
phase l'autre ; cette langue tend devenir agglutinative ; mais,
comme elle a t de bonne heure fixe par l'criture, sa transformation
ne pourra s'oprer qu'avec une lenteur extrme.
Il n'est rien qui s'altre avec plus de rapidit qu'une langue, lorsque
l'criture est inconnue ou peu pratique chez ceux qui la parlent. La
variation des patois d'un village l'autre dans les pays ignorants, tels
que la Bretagne, par exemple, en est une preuve.
Tous les perfectionnements de l'intelligence et des uvres hu-
maines s'tant le plus souvent accomplis paralllement, l'invention
[68] de l'criture s'est peu prs partout trouve contemporaine d'un
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 107
[69]
Fig. 29. Restitution de l'une des salles du grand temple souterrain construit par
Ramss II, Ipsamboul (Nubie).
On voit Ipsamboul, entre la 1re et la 2e cataracte du Nil, deux temples souter-
rains creuss cte cte dans le flanc d'une montagne, par Ssostris (Ramss II),
il y a trente-trois sicles. Nous avons donn dans une de nos planches photogra-
phiques (planche VI) la faade du plus grand de ces temples telle qu'elle est ac-
tuellement, et, page 9, la faade du petit temple consacr la desse Hathor. Nous
avons essay de restituer dans la planche ci-dessus l'intrieur du grand temple tel
qu'il tait primitivement. Les colosses adosss aux piliers sont actuellement trs
dtriors et enfoncs dans le sable jusqu'aux genoux.
[70]
noms communs toujours signifis par des ressemblances. C'tait l'tat
de l'criture en gypte au dbut de l'histoire.
Enfin, les sons, dcomposs en leurs lments primitifs eurent un
signe attribu chacun de ces lments ; la combinaison de ces signes
forma les mots, et ce fut l'criture alphabtique, qu'inventrent les
Phniciens.
Les trois phases de l'criture : idographique, phontique et alpha-
btique, si elles ne correspondent pas partout aux trois phases du lan-
gage : monosyllabique, agglutinatif et flexion, montrent du moins
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 109
Fig. 30. Ipsamboul. Faade du temple souterrain de la desse Hathor (tat ac-
tuel). Cette faade est celle dont nous avons donn une restauration page 9
(fig. 4). D'aprs une photographie.
[73]
[74]
Voir la suite,
Chapitre 4.
Naissance et dveloppement des croyances religieuses,
du droit et de la morale [75]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 114
[75]
Chapitre 4
Naissance et dveloppement
des croyances religieuses,
du droit et de la famille
1er. DVELOPPEMENT
DES CROYANCES RELIGIEUSES
[78]
d'abord plonge l'intelligence de l'homme, la terreur qui lui montrait
autour de lui des pouvoirs implacables et surnaturels le conduisit
mille superstitions, avant qu'il ft capable de concevoir des tres dis-
tincts, ses crateurs et ses matres, ayant droit son adoration. Le sen-
timent religieux prcd dans le monde la naissance des dieux. Ce qui
le prouve, c'est que nous voyons encore des sauvages, trop grossiers
pour s'lever jusqu' l'ide d'une divinit, et cependant livrs aux pra-
tiques les plus superstitieuses. Chez les Australiens et en Afrique, on
rencontre des tribus qui n'ont aucune divinit, et qui pourtant croient
aux esprits, aux talismans, au mauvais vouloir des forces de la nature.
Tel est donc l'obscur point de dpart des croyances religieuses. On
ne saurait plus le placer dans des aspirations vers l'infini ou dans le
besoin d'expliquer les phnomnes naturels et l'existence du monde.
L'homme primitif ne connat ni ces aspirations ni cette curiosit. L'en-
fant, qui lui ressemble en tous points, ne les prouve pas davantage.
Le paysan - qui, par son ignorance et sa crdulit, se rapproche du
sauvage, - ne s'est jamais senti impressionn par les beauts de la na-
ture, et s'tonne de voir les gens des villes admirer sa montagne ou sa
fort ; jamais il ne s'est demand comment l'pi sort du grain, et pour-
quoi le gland produit le chne. Le propre de l'ignorance absolue est de
ne s'tonner de rien et de ne jamais songer remonter aux causes. Les
natures primitives ne cherchent aucune explication aux phnomnes.
Leur incapacit, de s'tonner des choses les plus tranges a frapp tous
les voyageurs. Comme je voyageais en gypte, j'eus l'occasion d'ame-
ner avec moi prs d'une voie ferre un Syrien de basse condition qui
n'avait jamais vu de chemin de fer, et je me gardai bien de le prvenir
de ce qu'il allait voir. Soudain, un sifflement strident dchira l'air, et le
train passa toute vitesse. Je regardai mon compagnon, m'attendant au
moins quelque dmonstration de surprise et d'pouvante devant ce
monstre de fer et de feu. Pas un trait de sa figure n'avait boug. Au
bout d'un moment de rflexion, impassible, il se borna murmurer :
Allah est grand ! Et il ne chercha jamais d'autre explication d'une
apparition qui aurait d tre si foudroyante pour lui.
On a l'habitude de s'extasier sur les pourquoi de l'enfance. [79]
Mais l'enfant ne pose gure ses mille questions que pour qu'on s'oc-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 118
Thbes fut ravage plusieurs fois, notamment par Assur-bani-pal et par Cam-
byse. Sa destruction ne fut cependant complte que vers le temps de Jsus-Christ.
Strabon en parle comme d'une cit en ruines.
Fig. 51. Restitution d'un temple gyptien complet, vers la fin de la XVIIIe dy-
nastie.
Il n'existe pas actuellement en gypte de temple tout fait complet. Le moins
ruin est celui d'Edfou, reprsent plus loin, mais les oblisques, les colosses, les
alles de sphinx qui prcdaient la plupart des temples, ne s'y voient plus. La res-
titution que nous donnons dans la figure ci dessus a t faite en runissant di-
verses parties de monuments encore debout. Certains dtails, tels que le nombre
des pylnes, par exemple, peut varier d'un temple l'autre, mais l'aspect gnral
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 121
est toujours celui qui reprsente notre dessin. On trouvera le dtail des parties
intrieures d'un temple gyptien dans le plan de celui d'Edfou (page 84). D'aprs
divers monuments.
[82]
misme. Mais il n'chappe pas cette erreur. Le dieu qu'il imagine n'est
pas autre chose qu'un homme comme lui-mme, ayant les mmes af-
fections, les mmes haines, les mmes colres, les mmes jalousies,
les mmes tendresses, diffrent seulement par la toute puissance et par
l'ternit.
Le culte des morts, si rpandu de toutes parts ds l'origine des so-
cits, et l'une des bases fondamentales de la plupart des religions,
n'est qu'une autre face de l'animisme. Il tait naturel de considrer
comme semblables nous des esprits qui, durant leur sjour dans un
corps, avaient partag notre genre de vie. On leur prtait seulement
plus de puissance aprs la mort, avec la facult de parcourir les airs,
de se transporter partout, et d'apparatre aux hommes dans leurs
songes.
Du moment que l'on considre l'animisme comme la source de
toutes les religions, on concevra facilement que chacune varie suivant
le peuple et mme suivant l'individu qui la pratique. L'homme a tou-
jours fait ses dieux son image, l'inverse de la lgende biblique.
Ils furent sanguinaires et cruels, ces dieux, au temps o la force
brutale rgnait seule sur la terre ; ils s'adoucirent plus tard. Mais
comme, au fond de la nature humaine, l'intolrance rgne despoti-
quement, les dieux les plus bienveillants se montrrent toujours im-
placables envers leurs ennemis. Nron et Domitien exterminaient les
chrtiens au nom de Jupiter ; et plus tard les chrtiens allumrent les
autodaf et massacrrent leurs frres au nom de leur Dieu d'amour.
L'animisme, qui cre toujours le dieu semblable celui qui l'adore,
fait comprendre galement pourquoi les peuples faonnent leur reli-
gion leur image, et comment il serait inexact de vouloir juger de
l'volution religieuse d'une race d'aprs le nom du culte qu'elle pra-
tique. Dans chaque grande religion moderne, on pourrait retrouver les
trois phases d'volution : ftichisme, polythisme, monothisme ;
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 122
2, salle dite de la table d'offrande ; 1, salle dite dit repos des dieux ; I, sanctuaire
form d'un seul bloc de porphyre. Les chambres environnant les salles taient
consacres chacune une divinit ou servaient garder le mobilier, les toffes, les
trsors du temple ; VI, mur extrieur du temple.
[85]
[86]
celui des Hbreux eux-mmes tait, comme nous le verrons, fortement
ml de polythisme. Le fond presque universel des croyances reli-
gieuses tait l'adoration des forces de la nature, plus ou moins person-
nifies, et celle des morts. Tous les mythes antiques sont tirs de l'une
ou de l'autre de ces deux sources, et le plus souvent des deux. Suivant
le niveau intellectuel d'un peuple, la religion s'levait jusqu' un poly-
thisme restreint ou demeurait dans un ftichisme grossier. Mais par-
tout on voyait rgner l'usage des sacrifices.
Cet usage naquit la fois du besoin d'apaiser des dieux qu'on
croyait toujours en courroux - car les forces de la nature sont plus
souvent redoutables que bienfaisantes, - et aussi du dsir d'tre
agrable aux mnes des morts. On supposait, en effet, que les
hommes, en quittant cette terre, prouvaient, dans leur nouveau s-
jour, des besoins et des jouissances identiques aux besoins et aux
jouissances prouvs pendant leur vie. On offrait donc aux habitants
des spulcres tout ce qui avait pu leur plaire ici-bas : aliments dlicats,
armes prcieuses, animaux favoris, femmes, esclaves, et mme, si
c'taient des rois, cortges de gardes et de guerriers. Mais, puisque ces
tres chers et redoutables, que la superstition divinisait, taient rduits
l'tat d'ombres, c'tait aussi sous la forme d'ombres qu'on leur appor-
tait les offrandes. Les objets taient enterrs ou brls avec eux ; les
animaux, les femmes, les serviteurs et les soldats taient immols sur
leur tombeau.
Ces sortes de sacrifices se sont perptus pendant longtemps et
mme chez des peuples civiliss. Ils s'accomplissaient encore au
temps des empereurs romains. Homre nous raconte qu'Achille immo-
la des guerriers troyens aux mnes de Patrocle. Dans l'Inde, encore de
nos jours, les veuves qui se sacrifiaient sur le bcher de leur poux,
s'imaginaient qu'elles allaient lui porter leur tendresse et leurs soins au
del de la tombe.
Le culte des morts a t de tout temps un des plus enracins clans
l'humanit. C'est aussi l'un des plus rationnels et des plus touchants.
Sans doute, au dbut, il fat fond sur la crainte, et les songes firent
croire aux hommes que les esprits des morts flottaient autour d'eux
pour les tourmenter, surtout s'ils n'avaient pas reu une assez hono-
rable spulture. Mais pour nous, qui ne croyons plus aux spectres,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 127
nous voyons du moins le lien imprissable et continu [87] qui reli les
gnrations prsentes celles qui ne sont plus comme celles qui ne
sont pas encore. Nous entendons retentir en nous cette voix des morts
qui dicte d'une faon inconsciente, mais fatale, nos rsolutions et nos
penses. Nos progrs sont ns des lents efforts de nos pres. Aussi
nous admirons l'instinct mystrieux qui, depuis le sauvage antique
jusqu'au philosophe de nos jours, a toujours et partout conduit
l'homme s'incliner devant les tombeaux.
Nous aurons revenir, dans le dtail des anciennes religions, sur ce
culte des anctres, que nous verrons la base de toutes les croyances,
Le monde des mythes religieux est infini, et nous n'avons pu qu'en
indiquer grands traits la gense secrte au fond de la nature hu-
maine.
Il se diversifie comme la pense des peuples, ce monde des chi-
mres. Mais rien n'est plus important, pour pntrer l'me d'une race,
que d'approfondir ses conceptions religieuses, c'est--dire de savoir
dans quel domaine et quelle hauteur elle a plac son rve ternel
d'esprance, de terreur, d'immortalit et d'amour.
2. DVELOPPEMENT
DE LA MORALE ET DU DROIT
seulement pour comprendre, il faudra nous tre mis [88] bien en face
de la conscience humaine, et nous tre persuads qu'elle aussi, comme
l'intelligence et toutes les autres facults, est soumise la loi de l'vo-
lution.
[90]
tenir une pareille assertion. Pascal voyait plus clair en nous disant :
Vrit en de des Pyrnes, erreur au del.
Prenons un exemple. C'est une coutume presque gnrale chez les
peuples sauvages, et qui devait tre fort rpandue au dbut de l'huma-
nit, de tuer ses parents gs pour leur viter les infirmits de la vieil-
lesse, mais surtout pour supprimer les bouches inutiles. Chez tous
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 130
ceux qui suivent cet usage, aucune ide de crime n'y est attache ; au
contraire, presque partout, il a la sanction de la religion ; le sacrifice
s'accomplit en grande pompe et se termine par un festin. Et cependant,
au sein de nos socits civilises actuelles, le parricide est un crime
extrmement rare et celui peut-tre qui inspire le plus d'horreur.
L'ide, de se dbarrasser de ses vieux parents est devenue tellement
odieuse, que le lgislateur de nos jours ne songe mme pas la com-
battre par une loi spciale. Au contraire, il existe dans nos codes un
article prescrivant aux enfants de subvenir aux besoins de leurs pa-
rents, lorsque ceux-ci sont devenus incapables de se nourrir
eux-mmes ; et encore est-ce l'exception lorsqu'il a besoin d'tre ap-
pliqu, et lorsque les vieillards doivent leur pain une condamnation
judiciaire de leurs fils.
Les obligations morales ne sont pas moins fortes pour tre parfois
sanguinaires et absurdes. Les Australiens se figurent que tout dcs
doit tre veng pour que l'me du dfunt soit en paix. Un Australien,
ayant perdu sa femme, rsolut d'aller tuer une femme d'une tribu loi-
gne. Menac de la prison par des Europens qui apprirent son projet,
il hsita et devint la proie du plus pnible combat moral. Sa cons-
cience l'accusait de laisser l'me de sa femme souffrir par sa lchet. Il
en dprissait, dit le docteur Lander, qui nous a laiss ce rcit. Un
beau jour, il n'y tint plus, et s'chappa pour aller accomplir le meurtre
rsolu. Aprs quoi, il revint soulag, heureux, dans la pleine satisfac-
tion du devoir fidlement rempli.
Quel chemin a d parcourir la conscience humaine pour arriver
une morale absolument contraire sa morale primitive ! tant donn
que celle-ci tend se fortifier par l'hrdit, par l'anciennet, par la
sanction religieuse, il a donc fallu que les autres facteurs auxquels elle
est soumise fussent bien puissants pour la modifier entirement.
[91]
Devant des exemples analogues ceux que nous venons de citer,
les partisans de l'ancienne ide de la morale universelle n'auraient pas
t autrefois embarrasss. Il s'agit de sauvages , eussent-ils rpondu
avec mpris ; Il semblait alors qu'un gouffre insondable spart les
races sauvages des races civilises. Mais aujourd'hui que la science
nous les montre relies les unes aux autres par d'insensibles grada-
tions, et rattaches ainsi aux animaux eux-mmes, la tche du philo-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 131
[93]
Fig. 56. Bas-relief reprsentant Sti 1er, fondateur de la XIXe dynastie, rece-
vant un collier de la desse Hathor. Muse de Florence. Ce bas-relief provient du
tombeau de Sti 1er, qui rgnait en gypte il y a environ trente-quatre sicles. Le
Louvre possde son pendant.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 134
[94]
[95]
La morale, telle que nous la comprenons de nos jours, se dgagea
donc d'une faon bien lente des instincts de frocit primitive. Tandis
qu'elle s'levait peu peu sur la terre, de mystiques rveurs voulurent
la voir descendre du ciel et l'unirent au principe religieux. Mais elle en
restera, pour le philosophe, ternellement distincte. Les dieux nais-
sent, grandissent et meurent. Leurs ombres imposantes flottent en de-
hors de l'humanit et pourront s'effacer sans que la morale en soit
elle-mme diminue. La morale est en nous-mmes, et doit rester en
nous-mmes. Elle est fille des ncessits qui nous gouvernent. Elle
nous aide les subir. lment fondamental de nos socits, elle se d-
veloppe avec elles et en mme temps que nous. Ce n'est que lorsque
l'hrdit l'aura implante solidement dans nos curs et lui aura donn
la puissance d'un instinct que l'on pourra dire qu'elle est vraiment
constitue. Nous sommes trop prts de la barbarie antique pour en tre
dj l.
Nous avons expos dans un autre ouvrage les divers facteurs de la
morale et l'influence rciproque de chacun d'eux. Nous nous borne-
rons ici les numrer, sans examiner en dtail leur action.
Les principaux facteurs du dveloppement de la morale sont : l'uti-
lit, l'opinion, le milieu, les sentiments effectifs, l'hrdit. Pour les
raisons donnes plus haut, nous n'avons pas mentionner parmi eux
les religions.
Mme en voulant donner la morale le point de dpart le plus le-
v possible, on ne peut contester que, de tous les facteurs qui contri-
buent la former, l'utilit ne soit le plus actif et le plus puissant. Mais
il s'agit ici de cette utilit suprieure qui concerne la socit, et qui
inspire le dvouement de l'individu au bien gnral de tous. Plus la
communaut s'tend, plus les devoirs de chacun de ses membres gran-
dissent et prennent de l'importance. Dj l'on peut considrer plusieurs
de nos obligations morales comme se rapportant la scurit de l'es-
pce humaine tout entire. Celles qui touchent au bien-tre d'un seul
pays ou d'une seule race, et dont l'expression la plus haute est le pa-
triotisme, bien que n'ayant pas une porte gnrale, dveloppent ce-
pendant l'altruisme, et font sortir l'individu de lui-mme en lui inspi-
rant de nobles dvouements.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 136
De bonne heure, nous l'avons vu, les hommes ont uni leur faiblesse
et se sont rassembls par groupes, afin de mieux lutter [96] contre les
prils de toutes sortes qui leur venaient soit de la nature, soit de leurs
semblables. Des services rciproques que se rendaient les membres de
ces petites socits primitives, naquirent des devoirs rciproques. On
ne fut pas longtemps s'apercevoir que l o le dsordre rgnait, la
socit ne pouvait subsister, et que les groupes dchirs par des divi-
sions intrieures ne tardaient pas prir. On ne se traita donc plus,
mme dans les plus violentes querelles, comme on traitait l'ennemi ;
on commena respecter la vie de son semblable, du moins la vie de
l'homme adulte et fort, qui pouvait tre utile ; car celle des femmes,
des enfants et des vieillards, qui souvent encombraient au lieu de ser-
vir, fut longtemps tenue pour bien peu de chose. En mme temps que
la vie, on commena respecter la proprit, car les injustices et les
vols occasionnaient des conflits dangereux. On vit
Fig. 57. Ipsamboul (Nubie). Vue pittoresque de la faade des deux temples
souterrains de Ramss II. D'aprs Gau.
Ces deux temples sont ceux dont les faades et l'intrieur sont reprsents
planche VI et pages 9 et 72 de cet ouvrage.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 137
[97]
[98]
donc s'organiser un rudiment de morale, et, par suite, un rudiment de
droit.
Le droit, en effet, a toujours et partout march de pair avec la mo-
rale. Il n'est d'ailleurs pas autre chose que la morale codifie. Il nat
comme elle des ncessits qui crent les murs, mais il ne les prcde
pas. Il diffre de la morale en ce qu'il ne renferme que les prceptes
concernant des actions qui ne sont pas encore devenues instinctives.
La morale, elle, se fixant par l'hrdit, finit dans certains cas par
devenir absolument impulsive et par nous soumettre fatalement ses
lois. Il ne vient plus l'ide d'un homme civilis d'aujourd'hui de
manger ses parents gs, comme le faisaient ses premiers anctres. Il
n'est pas besoin d'un article de loi pour le lui dfendre. Nos sentiments
hrditaires, accumuls pendant des sicles, suffisent pour empcher
le retour d'actions semblables. Ce n'est que contre les actes, tels que le
vol, le faux, etc., contre lesquels les sentiments hrditaires ne sont
pas encore assez puissants, que les lgislateurs sont obligs d'dicter
des lois. La peur du gendarme n'est pas videmment un principe mo-
ral, mais comme elle en tient lieu, nos socits l'utiliseront jusqu' ce
que les principes moraux soient solidement tablis par lhrdit dans
les mes.
Le droit est, comme la morale, soumis aux lois gnrales de l'vo-
lution. Le droit naturel n'existe pas plus que la morale naturelle. Il est
peu scientifique de soutenir que, par le fait seul qu'un tre arrive la
vie, il apporte avec lui des droits. Nous ne reconnaissons aucun droit
l'animal qui vient de natre, au sauvage que nous combattons et que
nous dpossdons, ni, en gnral, tous les tres plus faibles que
nous. Si tout coup apparaissait sur notre plante une race aussi sup-
rieure l'espce humaine que celle-ci l'est aux animaux, il est certain
que cette race se servirait des hommes comme ceux-ci se servent des
animaux domestiques, et que le droit humain disparatrait thorique-
ment et pratiquement, comme une chose accidentelle et sans existence
indpendante des circonstances. De nos jours, et dans notre Europe
civilise, les petits tats n'chappent la conqute et l'absorption
que parce que les grands ne savent pas s'entendre pour s'en emparer, et
que chacun voudrait garder pour lui la proie. Le jour o le fameux
quilibre europen [99] se rompra au profit d'une on deux puissances,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 139
Tel tait peu prs l'tat de la morale et du droit pendant les pre-
miers ges de l'histoire. Cet tat primitif devait d'ailleurs durer fort
longtemps, puisqu'on en retrouve des traces jusque dans des codes de
cration relativement rcente.
La loi des Douze Tables tablissait la compensation pour les vols.
Dans le droit germain, la vie d'un homme tait tarife suivant son
rang. On payait fort cher pour le meurtre d'un noble ou d'un prtre,
mais on pouvait tuer peu de frais des paysans, des femmes et des
esclaves.
Si l'opinion publique fut trs indiffrente, dans toute l'antiquit,
pour la plupart des crimes, et ne les considra que comme de simples
dommages faciles rparer, toutefois elle intervint de bonne heure
pour crer certaines ides d'honneur, de patriotisme, d'amour de la
gloire ou de la cit, qui sont dj trs dveloppes dans les plus an-
ciennes civilisations. Justes ou faux, les arrts de l'opinion ont tou-
jours t plus puissants que ceux des codes. Lorsqu'une ide infa-
mante s'attacha certaines fautes et certains crimes, ces fautes et ces
crimes tendirent diminuer plus rapidement que devant la menace des
lois. L'opinion est d'ailleurs aussi puissante aujourd'hui que jamais.
Nous voyons souvent des fautes, telles que l'adultre et le duel, contre
lesquelles la morale, la religion et le code sont impuissants, parce que
l'opinion ne les condamne pas.
L'opinion a une telle force qu'elle finit par transformer la morale et
le droit, alors que ceux-ci n'ont aucune prise sur elle. D'une faon g-
nrale, on peut dire que les ncessits crent l'opinion, que celle-ci fait
les murs, et que les murs font la morale et les codes.
Lorsque, sur un certain point, l'opinion publique est reste la mme
pendant plusieurs gnrations, l'hrdit tend la fixer d'une faon
indestructible dans les mes. L'acte reconnu moral par l'opinion pen-
dant un grand nombre de sicles, finit par s'accomplir instinctivement.
Il y a des tribus sauvages de l'Inde chez lesquelles le mensonge a t si
vivement condamn depuis des sicles par l'opinion qu'il est inconnu,
et que la parole de ces sauvages n'est jamais mise en doute. Dans
d'autres tribus, le vol est tellement en horreur, qu'un individu mourrait
de faim prs d'une provision d'aliments
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 141
[101]
Les cinq figures prcdentes, copies sur des peintures de tombes gyptiennes
antrieures de quinze sicles environ notre re, donnent des dtails trs intres-
sants sur les procds de sculpture gyptienne et sur la faon dont on transportait
les colosses monolithes. D'aprs Champollion et Rosellini.
[102]
confis sa garde sans oser y toucher. Le plus pillard des Arabes se
fera tuer cent fois pour dfendre son hte, ft-il son ennemi.
Ces sentiments, engendrs et maintenus par l'opinion, ont t fixs
par l'hrdit au point de devenir instinctifs. Le raisonnement n'a plus
de prise sur eux. vrai dire, la moralit d'un individu ou d'une race
n'a quelque solidit que lorsqu'elle est devenue tout fait instinctive.
La morale s'apporte en naissant et ne s'apprend pas dans les livres.
Elle reprsente toujours l'hritage d'un long pass, le persistant cho
de la voix des morts. Ce ne sont point les raisonnements tenus nos
fils qui lveront leur niveau moral, ce sont nos propres efforts et nos
propres actions.
Le droit et la morale s'tant forms par de lentes volutions scu-
laires et les ncessits de milieu et de structure sociale ayant fait varier
cette volution d'un peuple l'autre, nous devons nous attendre
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 144
[103]
Chapitre 5
Naissance et dveloppement
de la proprit, de lindustrie
et des gouvernements
1er. DVELOPPEMENT
DE LA PROPRIT
Fig. 64. Thbes. Ruines des pylnes d'un temple de Karnak prs de l'tang sa-
cr. D'aprs une photographie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 148
[105]
Dans la Nouvelle-Zlande, on rencontre des tribus vivant dans un
tat de communisme absolu. Non seulement le sol et les eaux, mais les
instruments de pche et de chasse appartiennent galement tous. Au
sein de l'Afrique noire, dans les rgions o rgne la sauvagerie com-
plte, le sol est qui peut en tirer parti ; les villages mmes n'ont pas
de territoire dtermin : On les dtruit et on les transporte ailleurs pour
les motifs les plus futiles.
Les Peaux-Rouges de l'Amrique du Nord ne connaissent, en fait
de proprit, que le territoire de chasse, appartenant chaque tribu ;
ils l'ont dfendu, ce territoire, non seulement dans leurs guerres mu-
tuelles, mais encore contre les Europens ; et, quand ils
Fig. 65. Femmes gyptiennes puisant de l'eau dans le Nil. D'aprs une photo-
graphie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 149
[106]
ont d l'abandonner, ils ont pour la plupart prfr mourir que de
changer leur genre de vie.
Le communisme complet s'observe galement chez les Esquimaux.
Ce peuple se divise en petits groupes, et tous les objets possds par
chaque groupe appartiennent tous les membres qui le composent.
L'instrument dont chacun se sert n'est sa proprit que pendant qu'il
s'en sert. Si l'on prend la chasse ou la pche une baleine, un ours,
un phoque, l'animal est partag entre tous. On ne considre comme
proprit personnelle que de petites captures, des morceaux de bois
n'excdant pas la charge d'un homme, quelques objets d'un usage tout
fait personnel, les vtements, par exemple. Les huttes, les bateaux, le
territoire du village sont possds en commun par le groupe.
Aprs avoir t exclusivement chasseur, l'homme domestiqua les
animaux et commena vivre du produit de ses troupeaux. Mais la vie
pastorale ne changea pas d'une faon fondamentale le rgime de la
proprit.
Les pturages, comme la chasse, demandent en effet de vastes ter-
ritoires. Les migrations des troupeaux, comme les volutions du gros
gibier, rclament de grandes tendues de terre, qu'un homme seul ou
mme une famille ne peut possder, c'est--dire garder et dfendre. La
communaut s'imposa donc aux peuples pasteurs comme aux peuples
chasseurs.
Les Hottentots, dont les bestiaux forment la principale richesse,
possdent leurs pturages en commun. Un peuple infiniment plus le-
v dans l'chelle de la civilisation, le peuple arabe, en est rest, pour
ses tribus pastorales, au rgime de la proprit du sol possd en
commun par tous les membres de la tribu.
Le communisme primitif n'a persist que trs exceptionnellement
chez des peuples ayant atteint un certain niveau de civilisation. En
dehors des Arabes que nous venons de mentionner, et chez lesquels
par suite de la nature du sol et du genre de vie, ce, rgime s'impose, on
ne pourrait gure citer, parmi les peuples un peu civiliss chez les-
quels il se soit maintenu, que les anciens Pruviens avant l'poque de
la conqute espagnole. Chaque citoyen se mariait un certain ge,
recevait une maison et une portion de terre qui s'augmentait la nais-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 150
sance de chaque enfant. Les dieux, le roi, [107] les vieillards et les
infirmes taient entretenus par le peuple et servis les premiers. Tous
les autres membres de la socit taient, astreints au travail et ne pou-
vaient s'enrichir, car ds qu'ils possdaient des objets ou des toffes
dont ils n'eussent pas l'emploi, ils taient tenus de les envoyer dans les
magasins des dieux ou du roi. Il n'y avait donc dans l'empire des Incas
ni riches ni pauvres. Le communisme idal, l'galit idale y r-
gnaient. Nous connaissons trop peu de leur histoire pour pouvoir dire
si la paix, la prosprit, et le bonheur tel qu'on peut le rver ici-bas, y
rgnaient en mme temps.
Ce fat la dcouverte de l'agriculture qui amena la premire trans-
formation du mode de proprit. Lorsqu'un homme eut, la sueur de
son front, dfrich un coin de terre et lui eut fait rapporter une maigre
moisson, l'ide que lui seul avait le droit d'en jouir dut lui venir tout
naturellement l'esprit. On ne lui disputa gure ce droit au dbut, car
son travail dut tout d'abord paratre disproportionn au rsultat. Les
profondes forts primitives, riches en gibier, tentaient bien davantage
des hommes aventureux, tout remplis de l'impatience des tres jeunes
et imprvoyants, qui ne savent pas attendre de longs jours pour voir
lever le grain et mrir l'pi.
Toutefois, et justement parce que l'agriculture tait si laborieuse,
un homme ne se mit gure cultiver seul son champ ; il contraignit
ses enfants, ses femmes, ses esclaves, s'il en avait, l'aider ; ses frres
et ses parents se joignirent lui. Le sol n'tait plus exploit en com-
mun comme un vaste territoire de chasse o toute une tribu trouve lar-
gement sa subsistance. Les familles se sparrent et s'isolrent, et cha-
cune dpensa tout son travail et tous ses efforts labourer et ensemen-
cer une terre dont elle devait seule recueillir les fruits.
Ds lors, la proprit par famille se substitua la proprit par tri-
bu. En Abyssinie, chaque famille possde son domaine, indivis entre
ses membres, et dont les filles ne doivent pas gnralement hriter,
parce qu'elles pourraient le transmettre par mariage des trangers ;
elles n'en sont investies qu' dfaut d'hritiers mles jusqu'au sixime
degr. C'tait une loi analogue qui rgissait la terre salique, chez les
Francs, cette terre tant galement un domaine familial. Chez les H-
breux, les terres taient partages entre les [108] familles ; mais
comme les fortunes devenaient fatalement ingales, on procdait tous,
les cinquante ans un nouveau partage. C'est ce qu'on appelait l'anne
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 151
[110]
peu prs au mme, le communisme par villages, subsiste encore
Java, et dans une grande partie de l'Inde et de la Russie. Le commu-
nisme par familles persiste chez les Basques, et a laiss des traces jus-
qu'en Angleterre, dans la coutume du droit d'anesse.
On voit aisment par ce qui prcde que ce n'est pas un rgime
nouveau que celui auquel voudrait nous ramener le socialisme actuel.
Le communisme complet constitue la plus primitive, et par cons-
quent la plus intrieure des formes de la proprit que l'humanit ait
connue. Pour avoir des chances de le faire revivre, il faudrait d'abord
faire disparatre tous les lments de nos civilisations.
2. DVELOPPEMENT
DE L'INDUSTRIE
ou l'abeille. Puis il fit ses premiers pas ; il apprit tailler des silex en
les percutant et se faonna des armes et des instruments [111] gros-
siers. La chasse constituant sa principale ressource, les outils de mort
furent ceux qu'il perfectionna les premiers.
La massue, le javelot, l'pieu, puis l'arc et la fronde, furent bientt
fabriqus par lui. Ces deux derniers instruments de balistique lmen-
taire sont employs en Australie et mme en Polynsie par des sau-
vages qui ne connaissent pas encore l'usage des mtaux. Les armes
dfensives, les boucliers d'corce, les cuirasses en peau, en bourre de
coton, se rencontrent chez des peuples trs primitifs.
Ainsi l'art de tuer, le plus ncessaire pour l'homme, fut naturelle-
ment le premier tre perfectionn. Il n'a jamais cess d'exercer notre
intelligence. Aujourd'hui il se maintient la hauteur des autres dcou-
vertes et met en usage toutes les ressources de la science. Le niveau de
la civilisation d'un peuple a toujours pu se mesurer au perfectionne-
ment de son armement.
Aprs la fabrication d'armes grossires, capables d'accrotre le
pouvoir d'attaque et de dfense des premiers hommes, la dcouverte la
plus importante fut celle qui permit de se procurer du feu volont.
L'utilit du feu est telle que nos pres adorrent bientt la puissance
qu'ils venaient pourtant d'asservir. Le culte du feu est gnral chez la
plupart des peuples primitifs. Nul ne l'a plus potis que les Aryens.
Agni tait pour eux le principe de toute vie. C'tait lui qui, clatant ou
cach, circulait dans l'univers et animait toutes choses.
La dcouverte du feu fut l'origine de progrs industriels impor-
tants. Elle rendit plus facile la prparation des aliments, fit natre l'art
de la poterie, et, beaucoup plus tard, le travail des mtaux. Le bronze,
puis le fer, devaient permettre l'homme de conqurir le monde. Ce
n'est que lorsque les mtaux furent mis en uvre que les civilisations
purent progresser rellement. Toutes les matires, jadis travailles
avec tant de peine, se laissaient faonner sans rsistance par le mtal
tout-puissant. L'arbre qu'il fallait des semaines pour abattre avec la
hache de pierre, tombait en quelques heures sous les coups de la hache
mtallique ; le canot, creus laborieusement autrefois pendant des
mois avec les outils de silex, largissait rapidement ses flancs sous le
couteau tranchant de l'ouvrier. On ne peut donc s'tonner que, chez
certaines peuplades [112] d'Afrique, le forgeron soit respect comme
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 158
Fig. 74. Paysans gyptiens attaquant un crocodile sur les bords du Nil. D'aprs
une photographie.
[113]
Fig. 75. Dtails d'une fte gyptienne, 16 sicles avant notre re. (Peinture
d'un tombeau de Thbes.) D'aprs Wilkinson.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 160
Fig. 76. Dtails d'une fte gyptienne, 16 sicles avant notre re. (Peinture
d'un tombeau de Thbes.) D'aprs Wilkinson.
[117]
[118]
tion de l'industrie, les rsultats des batailles les plus meurtrires, des
rvolutions les plus sanglantes, peuvent tre considrs comme vri-
tablement bien faibles.
Je n'ai pas rechercher ici, je le rpte, quels seront les effets pro-
duits par la marche toujours plus rapide de l'industrie. Il nous a suffi
de rapprocher en quelques mots son action actuelle de son point de
dpart, afin d'appeler l'intrt du lecteur sur l'importance du moteur
tout-puissant qui a cr les civilisations, les a transformes et continue
les transformer encore.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 165
3. NAISSANCE ET DVELOPPEMENT
DES GOUVERNEMENTS
[122]
faon sommaire comment sont ns et se sont dvelopps les gouver-
nements au sein des premires civilisations.
L'influence du milieu est certainement une de celles qu'il faut pla-
cer au premier rang. Nous en montrerons l'importance dans un cha-
pitre spcial. Nous ferons voir que certains milieux impliquent cer-
taines institutions et n'en impliquent pas d'autres ; que, par exemple,
les peuples qui vivent dans les steppes sont forcment nomades, ont
ncessairement un gouvernement central trs faible et une autorit pa-
ternelle trs forte, qu'ils sont plis sous le joug de traditions rigides, et
sont ce point envahisseurs que l'on peut dire qu'ils ont peupl le
monde ; alors que les peuples qui vivent de chasse sur les sols fores-
tiers possdent un gouvernement despotique central trs dur et une
autorit paternelle trs faible, ne connaissent gure de traditions et
n'ont jamais eu aucune tendance envahir le monde. Mais ce sont l
des cas particuliers que nous ne voulons pas tudier maintenant. Notre
but actuel est de montrer comment les institutions fondamentales de
gouvernement qu'on rencontre peu prs chez tous les peuples se sont
dveloppes.
Les plus anciennes bauches de gouvernement sont nes de la n-
cessit o se trouvrent les premires familles humaines de s'associer
pour se dfendre contre leurs ennemis. Au dbut de son existence, tout
tait crainte pour l'espce humaine et risque permanent de destruction.
La premire inspiration qui vint nos sauvages anctres, en face de la
cruaut des btes froces et des attaques de leurs propres semblables,
fut naturellement de se runir en groupes et de crer une premire
force avec quelques-unes de leurs faibles units rassembles. Nous
avons vu dans un prcdent chapitre ce qu'taient ces associations, qui
mriteraient plutt le nom de troupeaux que celui de socits. Mais il
ne sert rien d'tre plusieurs, si l'on n'agit pas par une impulsion
commune ; et d'o viendra l'impulsion, sinon d'un chef, qui tout natu-
rellement devait tre le plus sage, le plus fort ou le plus adroit de la
bande. Les singes ne vivent pas autrement ; ils forment de petits
groupes, dont chacun est dirig par un mle robuste. Cette premire
bauche d'tat et de gouvernement se retrouve mme dans l'espce
humaine, chez les Patagons, les No-Zlandais et les Australiens. Les
petites socits chez ces derniers ne comptent pas plus de vingt
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 170
[123] trente individus sous un seul chef, y compris les femmes et les
enfants.
Ce qui prouve quel point ces associations et ce pouvoir d'un seul
naquirent des ncessits de se dfendre contre l'ennemi, ou d'attaquer
des rivaux afin de leur arracher des aliments trop rares, c'est que, chez
certains peuples primitifs, l'organisation par groupes sous un mme
commandement n'existe que pendant la guerre et se dissout en temps
de paix. Les Tasmaniens n'avaient des chefs que temporairement ;
chaque petite horde choisissait son capitaine avant d'entreprendre une
expdition ; aprs la victoire ou la dfaite, il redevenait l'gal de tous.
Les peuples qui ne connaissent pas la guerre ne peuvent acqurir la
notion de l'autorit d'un seul. Les Esquimaux, vivant en petites com-
munauts paisibles, ne sont pas arrivs l'ide d'un roi. Ils furent stu-
pfaits lorsqu'ils purent constater la discipline qui existait bord des
vaisseaux europens, et lorsqu'ils virent une vingtaine de robustes ma-
telots se prcipiter en tous sens au premier commandement d'un seul
officier.
La guerre n'est pas, comme nous le verrons plus loin, la seule
cause qui donna naissance aux primitifs gouvernements ; mais quand
c'est elle qui les produit, elle donne toujours le pouvoir un seul. Ds
leurs premires luttes, les hommes apprirent quelle force immense est
cre par la discipline, force infiniment suprieure celle du nombre.
Combien de petits groupes humains, dchirs par leurs passions sau-
vages, durent s'teindre et disparatre, faute de cette discipline si es-
sentielle ! La ncessit de l'obissance une volont, une ide
unique, s'impose en face du danger, mme aux natures les plus re-
belles. De cruelles expriences apprirent la soumission aux premiers
hommes, et la leur inculqurent parfois jusqu' l'exagration. Les ef-
frayants despotismes exercs encore de nos jours par les rois africains
en sont une preuve. Nous avons vu que la crainte avait engendr les
dieux ; nous pouvons dire aussi que le plus souvent elle a cr les rois.
Lorsque les deux ides se mlrent, lorsque les premiers conducteurs
d'hommes eurent l'habilet de donner leurs lois une sanction divine,
leur puissance ne connut plus de bornes, et le caprice d'un seul put se
jouer de la vie de milliers de ses semblables devenus ses adorateurs.
[124]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 171
Fig. 80. Buste trouv au Ramesseum. (XVe sicle avant notre re.) D'aprs
Ebers.
tre puissantes chez des races tout fait barbares. Nous pouvons en
juger par le despotisme sans frein qu'exercent les rois ngres de
l'Afrique, dont tous sont plus ou moins diviniss aux yeux de leurs
peuples. L'hrdit, la tradition, ont fortifi l'obissance servile qu'on
leur rend sans mme la discuter. Ils torturent leurs sujets par pure dis-
traction, ou dans le but de bien affirmer que leur bon plaisir seul fait
loi, sans que nul y trouve redire.
Chez tous les anciens peuples, la volont des dieux se retrouve la
base des gouvernements, et donne aux lois cette rigidit, cette fixit,
qui semblait devoir s'opposer tout progrs, mais qui a cd, cepen-
dant, aux transformations lentes que subissent jour jour les condi-
tions de la vie.
Chez les peuples dont cet ouvrage dcrira les civilisations, nous
verrons dominer une thocratie toute-puissante. Les gyptiens rece-
vaient leurs lois de la caste sacerdotale ; les rois mmes taient jugs
par elle aprs leur mort. Les Hbreux se croyaient conduits directe-
ment par Jhovah, dont Mose, Josu, les juges et mme plus tard les
rois, n'taient que les interprtes et les reprsentants. Chez les antiques
Aryas, les prtres jouissaient d'une trs grande influence, et les Vdas
parlent des prsents que doivent leur offrir les puissants de la terre s'ils
veulent voir prosprer leurs entreprises.
Plus tard, au sein des hautes civilisations grecque et romaine, il
n'en fut pas autrement. La loi civile et la loi religieuse y taient troi-
tement confondues dans un joug unique, qui pesait de la faon la plus
lourde sur chaque citoyen. L'individu y tait sacrifi l'tat,
c'est--dire la communaut, et ne jouissait d'aucune libert particu-
lire. Les dieux de la cit se dressaient menaants, rclamant toujours
une obissance et un dvouement aveugles. Rien n'tait entrepris sans
consulter leurs oracles ; les nier constituait un crime de trahison en-
vers la nation, et le peuple se soulevait tout entier contre le sceptique,
s'appelt-il Socrate.
Aprs avoir montr que les institutions politiques d'un peuple sont
principalement cres par la guerre et l'industrie, puis fixes [128] par
les lois religieuses, il nous resterait montrer - si cette tche ne devait
nous entraner trop loin - l'volution de ces institutions travers le
monde et dcrire les transformations qu'elles ont subies. Nous de-
vrons nous borner ici en indiquer les lignes gnrales grands traits.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 175
[130]
divers facteurs de la civilisation, nous verrons quel rle immense joue
dans la vie d'un peuple le degr de son aptitude varier. Trop faible,
elle l'empche de raliser aucun progrs et le condamne disparatre
devant ceux qui savent progresser ; trop grande, elle lui fait perdre
toute cohsion et le condamne encore prir.
Dans toutes les premires civilisations, le rle des gouvernements
parat avoir t plus considrable qu'il ne le devint dans les socits
plus avances, et cependant il fut, en ralit, beaucoup moindre. Chez
les nations primitives, l'intervention de l'tat dans les affaires des ci-
toyens tait presque nulle. Il ne pouvait songer, comme dans les soci-
ts modernes, envahir les moindres dtails de l'existence des particu-
liers. Son influence se rduisait le plus souvent au commandement
militaire pour les peuples guerriers, un arbitrage pacifique pour les
peuples agricoles on pasteurs. L'tat ne s'occupait que peu ou pas des
intrts privs, qui taient abandonns aux familles. L'ide que la so-
cit pt avoir intervenir pour punir des crimes n'intressant que, des
individus, apparat trs tard dans l'histoire. La notion qui se prsente le
plus naturellement l'esprit est que la personne lse ou sa famille ont
seules intrt venger le tort subi. La peine du talion, base du droit
biblique, applique par l'offense ou par ses parents, se retrouve en tout
droit primitif. Il n'y avait gure que les offenses intressant toute la
tribu ou les dieux de la tribu qui fussent punies par la communaut.
Cette phase primitive de gouvernement a subsist chez tous les
peuples sauvages au sein desquels l'industrie ne s'est pas dveloppe.
Lorsque nos premiers anctres passrent de la sauvagerie la bar-
barie, leur systme social se modifia, et ils connurent le clan, puis l'es-
clavage, et enfin le systme fodal.
Le clan fut la tribu rgulire, fonde sur la parent, et o le pouvoir
du chef se confondit avec l'autorit paternelle. Lorsque plusieurs clans
se fondirent, par suite de ncessits gographiques o d'associations
guerrires, on vit apparatre la nation, qui, ds qu'elle ft fonde, eut
des esclaves et s'organisa suivant le systme fodal.
En effet, les guerres, elles aussi, avaient chang. Ce n'taient plus
des comptitions de tribu tribu, vides par un combat aprs [131]
lequel on exterminait les prisonniers, pour les offrir aux dieux ou pour
les manger. C'taient des entreprises considrables, o toute une race
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 178
se ruait sur une contre riche et prospre, s'en emparait et s'y tablis-
sait. Les vainqueurs, matres d'une vaste terre et d'une immense popu-
lation de vaincus, n'eurent qu'une ide et qu'une occupation : garder le
produit de cette terre en la faisant cultiver aux hommes soumis par
l'pe, et la conqute fut organise militairement. On vit subsister dans
l'ordre social la hirarchie militaire avec les grades de gnral en chef,
d'officier, de sous-officier et de soldat, correspondant dsormais aux
titres de rois, de suzerain, de vassal et d'arrire-vassal. On n'extermina
plus la population vaincue ; elle tait devenue trop utile par la nais-
sance de l'industrie. C'tait elle qui devait travailler pour ses matres,
dans les champs, dans les ateliers, donnant ainsi aux vainqueurs des
loisirs qu'ils pouvaient employer, soit combattre, soit perfectionner
leur intelligence et leurs arts. Les vaincus furent des esclaves, comme
les hilotes de Laconie, ou des serfs, comme nos paysans du moyen
ge.
Voir la suite
Livre deuxime :
COMMENT LES PEUPLES SLVENT
LA CIVILISATION
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 180
[133]
Livre deuxime
COMMENT LES PEUPLES
SLVENT
LA CIVILISATION
[133]
Chapitre 1
Influence des milieux
et de la race
dans les climats du Nord, dit cet minent philosophe, des peuples qui
ont peu de vices, beaucoup de sincrit et de franchise. Approchez des
pays du Midi, vous croirez vous loigner de la morale mme ; des
passions plus vives multiplieront les crimes. Chacun cherche pren-
dre sur les autres tous les avantages qui peuvent favoriser ces mmes
passions. Dans les pays temprs, vous verrez des peuples inconstants
dans leurs manires, dans leurs vices mmes et dans leurs vertus. Le
climat n'y a pas une qualit assez dtermine pour les fixer eux-
mmes.
La science moderne ne saurait se contenter aujourd'hui de gnrali-
sations aussi vagues. La question de l'influence du milieu et de l'adap-
tation des tres vivants ce milieu, est une des plus dlicates de l'his-
toire naturelle. Nous commenons seulement en saisir toute l'ten-
due ; c'est peine si nous pouvons l'effleurer ici. Nous nous bornerons
montrer quel point est complexe le problme qui paraissait si
simple Montesquieu et ses imitateurs, en isolant quelques-uns des
lments qui entrent dans ce terme gnral de milieu, et montrant
l'influence de chacun d'eux. Nous examinerons d'abord celle du cli-
mat.
L'influence gnrale du climat avait dj t note au temps d'Hip-
pocrate. Il est certain, d'une faon gnrale, qu'un climat froid et sec
dveloppe l'nergie, l'aptitude au travail, et fortifie la volont ; un cli-
mat tide et chaud provoque, au contraire, la paresse, le got du repos,
des plaisirs faciles, la crainte de tout effort. On l'a dit avec justesse,
c'est dans les pays chauds qu'on a toujours trouv les peuples les plus
faciles se plier sous le joug d'un matre. 250 millions d'Hindous sont
aujourd'hui maintenus dans [136] l'obissance par une poigne
d'hommes, mais cette poigne d'hommes appartient l'nergique race
des Anglo-Saxons.
[137]
Fig. 86. Vases gyptiens fabriqus il y a plus de trente sicles. D'aprs Cham-
pollion. Plusieurs de ces vases peuvent, par leurs formes, tre compars aux plus
belles productions de l'art grec. Ils leur sont antrieurs de plusieurs sicles.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 187
est certain que la coloration des ngres, si elle est cause par le soleil,
est due plutt la clart qu' la chaleur des rayons. En [139] remon-
tant de l'quateur vers les ples, on voit le teint des races s'claircir
ainsi que la couleur de leurs cheveux et de leurs yeux, mais seulement
jusqu'aux rgions polaires. En quittant la Scandinavie blonde, on
trouve des Esquimaux et des Lapons aux yeux et aux cheveux noirs.
C'est peut-tre - il faut avoir soin de dire peut-tre - que, si la chaleur
est absente de ces rgions, cependant la rverbration du soleil sur les
neiges y produit une lumire blouissante.
La lumire a plus d'effet encore sur le moral de l'homme que sur
son corps. De la lumire, de la lumire ! disait Gthe en mourant.
La lumire nous est aussi ncessaire que l'oxygne de l'air. Dans les
pays o elle s'panche flots, bienfaisante et fconde, l'esprit s'ouvre,
l'imagination s'veille, le travail s'allge ; l o elle manque, la tris-
tesse remplit les curs, et les potes ne font que des rves tourments.
Quelle diffrence entre la sombre mythologie des Saxons et des Nor-
mands et le riant Olympe des Grecs ; entre les ballades mlancoliques
des bardes cossais et les joyeux exploits de Don Quichotte ou de Ro-
land furieux. La philosophie est souriante dans les pays du soleil ; la
gat mme est voile sous les cieux obscurs du Nord.
Les aspects grandioses et sauvages donnent l'imagination des
races un tour trs diffrent de celui que font natre des paysages gra-
cieux et modrs. La littrature et l'architecture de l'Inde, galement
boursoufles, touffues, normes et monstrueuses jusque dans leurs
splendeurs, se sont tout naturellement panouies en face d'une nature
gigantesque, au pied des plus hautes montagnes de la terre, au bord
d'ocans sauvages et sur la lisire d'effrayantes forts ; tandis que l'art
sobre et harmonieux des Grecs est le reflet d'une contre charmante,
aux horizons lumineux, souriants et nets, sans terreur comme sans
mystre.
Aprs avoir examin l'influence du climat, cherchons indiquer
celle du sol et de ses productions.
L'influence du sol sur l'homme est capitale, non seulement au d-
but d'une civilisation, mais pendant une longue priode de son his-
toire. Il faut arriver ces temps modernes, o l'on peut dire que le
monde tend avoir une civilisation uniforme, pour voir, en prsence
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 189
Fig. 87. Chane du Gebel Abou-Fodah, sur les bords du Nil (Haute-gypte).
D'aprs Ebers. Tous les rochers de cette rgion sont percs de grottes funraires et
formaient autrefois une immense ncropole. C'est dans le voisinage de cette
chane que se trouvent des catacombes o les momies de crocodiles sont empiles
par milliers.
[142]
o se trouvait la plus grande partie de la Gaule l'poque de l'invasion
romaine : sans cette invasion, elle ft reste barbare. Ce n'est gure, en
effet, qu'en subissant une conqute que les peuples chasseurs peuvent
entrer dans la voie du progrs.
N'ayant pas d'excdant de population, les peuples chasseurs n'ont
eux-mmes aucune tendance aux migrations. La plus grande partie
du monde serait encore dserte si, son origine, il n'et t habit que
par des peuples chasseurs.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 191
[145]
examiner certaines socits compliques, celles de l'Assyrie et de la
Chalde, par exemple, et faire voir comment des relations commer-
ciales ont cr la richesse, qui a perfectionn l'agriculture, dans des
rgions o la nature du sol ne s'y prtait que trs peu ; et comment, ces
richesses disparaissant quand les courants commerciaux ont chang de
direction, ces pays cultivs ont fait place des dserts, et de grands
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 194
[146]
d'un milieu dans un autre pour lui voir revtir les caractres que nous
avons attribus l'influence des divers milieux.
D'une faon gnrale, l'action d'un milieu quelconque est extr-
mement lente, et ne petit agir que sur des peuples jeunes, ou sur des
races rajeunies par un sang nouveau et chez lesquelles la
toute-puissante action de l'hrdit se trouve attnue par des in-
fluences hrditaires agissant en sens contraire. C'est une erreur dont
la science actuelle a enfin fait justice de croire que l'homme peut s'ac-
climater partout, c'est--dire s'adapter tous les milieux. En fait, une
race ne peut se dplacer de quelques degrs de latitude sans tre bien-
tt anantie. Bien que disposant pourtant de toutes les ressources de la
civilisation moderne, les Franais ne peuvent lever leurs enfants en
Algrie, ni les Anglais les leurs dans l'Inde. Ils sont obligs de les ren-
voyer dans la mre patrie. L'homme des pays chauds ne supporte pas
les climats froids ; celui des pays froids supporte encore moins les
climats chauds. L'gypte, conquise par vingt peuples divers, a tou-
jours t leur tombeau ; pendant six mille ans d'histoire, aucune race
trangre n'a pu s'y acclimater. Elle est arabe aujourd'hui par la reli-
gion et la langue, elle est reste pharaonique par le sang.
Le travail d'assimilation par lequel la plante, l'animal ou l'homme
s'adapte au milieu nouveau dans lequel il se trouve plac, ne peut se
faire qu'avec une lenteur extrme et la seule condition que le chan-
gement de milieu n'ait pas t trop soudain. Un poisson retir de l'eau
meurt, et cependant la science nous dmontre que la constitution du
poisson, lentement adapte des genres de vie nouveaux, est devenue
celle du mammifre.
Les milieux physiques ont d surtout agir au dbut de l'humanit,
et leur rle a t trs important pour la diffrenciation des races. Leurs
effets, accumuls travers les sicles par l'hrdit, sont devenus des
caractres indlbiles et bien tranchs. Mais ces caractres, aujour-
d'hui implants dans les races, varis par des croisements, contraris
ou fortifis par d'autres causes que nous verrous tout l'heure, ont ac-
quis une telle persistance et une telle stabilit qu'un changement de
milieu n'a gure de prise sur eux. Le Hollandais restera flegmatique
sous l'quateur, le Gascon, bruyant et plein d'exagration vers les
ples.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 196
[147]
Le milieu physique ne peut agir sur une race que lorsque cette race,
la suite d'une conqute ou d'une migration, se mlange par des ma-
riages avec celle qui, depuis des sicles, est soumise au nouveau mi-
lieu. Dans ce cas les influences de l'hrdit se trouvent dissocies et
en partie annules ; l'action du milieu recouvre alors toute sa force, et,
si elle a le temps devant elle, elle refait une nouvelle race qui tient des
deux autres.
Cette dernire remarque sur la faon d'agir du milieu physique est
rigoureusement applicable au milieu moral. Celui-ci se compose des
ides, des croyances, des traditions, des sentiments qu'un peuple ac-
cumule galement durant des sicles et qui circulent la fois en nous
et hors de nous parmi nos pareils. Si nous changeons de milieu moral,
les tendances que nous devons l'hrdit lutteront contre des in-
fluences nouvelles, tout comme elles lutteront contre un climat et un
milieu physique nouveau. Les alliances contractes dans le milieu o
nous entrons les attnueront pour nos enfants, et pourront les effacer
compltement par la suite. Un Franais s'installant au Japon ne se sen-
tira nullement dispos assurment laisser sa fille gagner sa dot en se
prostituant, ce qui est pourtant l-bas un usage fort respect. Mais si
ses enfants et ses petits-entants pousent des Japonaises et continuent
vivre dans le pays, il est probable qu'aprs quelques gnrations ils
ne verront aucun mal ce qui choquait leur aeul.
En parlant de la morale, nous avons dit combien est forte la puis-
sance de l'opinion. Elle rsume et personnifie, pour ainsi dire, le mi-
lieu moral dans lequel nous vivons. Nul ne peut se soustraire son
pouvoir. Ne elle-mme de tous les facteurs qui ont peu peu form
la race, elle faonne les esprits son tour, et les plie plus ou moins
son joug.
Tout ce qui prcde peut faire comprendre la complexit des
causes qui prsident la marche des individus, des races et des
peuples. Chacune agit sur l'autre et nulle n'est absolument prdomi-
nante. Non seulement on doit les considrer sparment, mais pour
faire de la vraie science sociale exacte, il faudrait mesurer leur action
les unes sur les autres et calculer leur rsultante unique, comme on
calcule la force unique, rsultant de l'attraction de divers corps agis-
sent sur un seul. On ne saurait avoir aujourd'hui la [148] prtention
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 197
2. INFLUENCE DE LA RACE
[149]
nous prouvent que nos grandes classifications actuelles des races pou-
vaient dj tre appliques l'aurore de l'histoire.
Fig. 91. Sti 1er faisant une offrande aux dieux. (Bas-relief du temple d'Aby-
dos, construit quinze sicles avant notre re.) D'aprs une photographie.
race, font leur chemin dans la vie beaucoup plus avec celui-l qu'avec
celle-ci. La Rome de la dcadence possdait assurment plus d'esprits
intelligents que la Rome des premiers ges de la Rpublique. Les ar-
tistes brillants, les rhteurs loquents, les crivains habiles, s'y mon-
traient par centaines. Mais ce qu'elle n'avait plus, c'tait des hommes
au caractre viril, nergique, peu soucieux sans doute des raffinements
de l'intelligence, mais trs soucieux de la puissance de la cit dont ils
avaient fond la grandeur. Quand elle les et tous perdus, Rome dut
cder la place des peuples beaucoup moins intelligents, mais beau-
coup plus nergiques. La conqute du vieux monde grco-latin, raffi-
n et lettr, par des tribus d'Arabes barbares constitue un autre
exemple du mme ordre. L'histoire d'ailleurs en est pleine, et l'avenir
en prsentera sans doute plus d'un encore.
Au point de vue du dveloppement historique d'un peuple, son ca-
ractre joue donc un rle suprieur celui de son intelligence. Au
point de vue du niveau de la civilisation, c'est au contraire l'intelli-
gence qui l'emporte. Toutefois l'action de cette dernire ne s'exerce
qu' la condition qu'elle ne soit pas simplement assimilatrice, mais
cratrice. Les peuples dous seulement d'intelligence assimilatrice,
tels que les Phniciens autrefois, les Mongols plus tard, et les Russes
de nos jours, peuvent s'approprier plus ou moins une civilisation
trangre, mais ils ne la font pas progresser. C'est aux peuples dous
d'intelligence cratrice, tels que les Grecs dans l'antiquit et les Arabes
au moyen ge, que sont dus tous les progrs gnraux dont l'humanit
entire profite, alors que les conqutes guerrires ne profitent gure
qu' un seul peuple.
C'est uniquement, en effet, au dveloppement de l'intelligence
cratrice, c'est--dire de l'aptitude associer les ides, voir leurs ana-
logies lointaines et leurs diffrences que sont dues toutes les dcou-
vertes. C'est cette facult qui permit Newton de dcouvrir que la
chute d'une pomme est un phnomne du mme ordre que la gravita-
tion d're, astnu Franklin de reconnatre l'analogie de l'tincelle lec-
trique et de la foudre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 201
[152]
Fig. 93. Vue d'une colonnade prise dans le grand temple de Philae. D'aprs
une photographie. Une gravure d'une portion de ce temple a dj t donne page
36. On en trouvera d'autres plus loin.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 203
[154]
le pass de toute une race, le rsultat des expriences et des actions de
toute une longue srie d'anctres. Chaque individu qui vient la lu-
mire apporte cet hritage avec lui. Durant son existence entire la vie
passe de ses ascendants psera sur toutes ses actions d'un poids au-
quel rien ne pourrait le soustraire. Son caractre, c'est--dire l'en-
semble des sentiments qui le guideront dans la vie, c'est la voix de ses
anctres. Elle est toute-puissante, cette voix des morts, et quand elle se
trouve en opposition avec celle de la raison, ce n'est pas cette dernire
qui pourrait triompher d'elle. Le poids du pass est infiniment grand,
alors que celui du milieu, pendant la courte dure d'une existence, est
infiniment petit.
* Daniel Lesueur.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 204
moins des types moyens de certaines rgions. Ces types sont malheu-
reusement assez spars par les ides et le caractre. Il est donc par
consquent difficile de [155] trouver des institutions qui puissent leur
convenir tous. Nos divergences profondes d'ides, de besoins et de
croyances, tiennent principalement des diffrences de constitution
mentale que l'avenir seul pourra peut-tre effacer.
Il est ais de comprendre que, plus une race sera homogne, plus
elle possdera d'ides et de sentiments communs ; et, par consquent,
plus elle sera forte et appele marcher rapidement dans la voie du
progrs. L, au contraire, o les ides, les traditions, les croyances, les
intrts restent spars, les dissensions seront frquentes, le progrs
toujours trs lent et souvent compltement entrav. Aucune ide ne
pourrait tre plus chimrique que celle de plier au mme joug des
races trop diffrentes. Alors mme que le joug serait de fer, il ne rus-
sirait qu' s'imposer un instant. Les grands empires forms de races
dissemblables auront toujours une histoire identique. Ceux
d'Alexandre et de Charlemagne se sont disloqus ds que la main
puissante de leur fondateur a cess d'en maintenir ensemble les mor-
ceaux. Parmi les nations modernes, les Hollandais et les Anglais ont
seuls russi a imposer leur joug des peuples asiatiques fort diffrents
d'eux. Ils n'y sont parvenus que parce qu'ils ont su respecter les
murs, les coutumes et les lois de ces peuples, les laissant en ralit
s'administrer eux-mmes, et bornant leur rle toucher une partie des
impts, pratiquer le commerce et maintenir la paix.
On voit, par ce qui prcde, combien il importe d'tudier la compo-
sition d'un peuple pour expliquer son histoire. Le lecteur comprend
sans peine maintenant que le mot peuple ne peut tre dans aucun cas
considr comme synonyme de race. Un empire, un peuple, un tat,
c'est un nombre plus ou moins considrable d'hommes runis par les
mmes ncessits politiques ou gographiques, et soumis aux mmes
institutions et aux mmes lois. Ces hommes peuvent appartenir la
mme race, mais ils peuvent galement appartenir des races fort di-
verses. Si ces races sont trop diffrentes, aucune fusion n'est possible.
Elles peuvent, l'extrme rigueur, vivre cte cte, comme les Hin-
dous soumis aux Europens, mais il ne faut pas rver de leur donner
des institutions communes.
Tous les grands empires runissant des peuples dissemblables
[156] ne peuvent tre crs que par la force et sont condamns prir
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 205
par la violence. Ceux-l seuls peuvent durer qui se sont forms lente-
ment, par le mlange graduel de races peu diffrentes, croises cons-
tamment entre elles, vivant sur le mme sol, subissant l'action d'un
mme climat, ayant les mmes institutions et les mmes croyances.
Ces races diverses peuvent, au bout de quelques sicles, former une
race nouvelle bien homogne *.
mesure que vieillit le monde, les races deviennent de plus en
plus stables et leurs transformations par voie de mlange de plus en
plus rares. Aux temps prhistoriques, alors que l'homme avait un pas-
s hrditaire moins long, qu'il ne possdait ni des institutions bien
fixes, ni des conditions d'existence bien sres, les milieux avaient sur
lui une action beaucoup plus profonde. La civilisation a permis au-
jourd'hui l'homme de se soustraire en grande partie l'influence des
milieux, mais elle ne pourrait le soustraire celle de son pass. me-
sure que l'humanit devient plus vieille, le poids de l'hrdit devient
plus lourd. Il l'est tellement aujourd'hui, que l'hrdit seule peut lutter
contre l'hrdit. Elle seule a le pouvoir de dissocier, par des croise-
ments rpts, les caractres fixs dans une race, en lui opposant des
caractres contraires.
Mais, pour que dans le mlange de deux races l'hrdit puisse
agir, il faut d'abord que l'une ne soit pas numriquement trop inf-
rieure l'autre ; il faut ensuite que ces deux races n'aient pas une cons-
titution mentale ou physique trop diffrente.
La premire de ces conditions est tout fait fondamentale. Lorsque
deux races diffrentes se trouvent en prsence, la plus nombreuse ab-
sorbe rapidement l'autre. Au sein d'une population noire, quelques fa-
milles de blancs disparaissent bientt sans laisser de traces. Un tel sort
a t celui de tous les conqurants puissants par les armes, mais
faibles par le nombre. Ceux-l seuls
* Le mcanisme de cette fusion de divers lments d'une race est assez rare
observer. Je l'ai constat nanmoins, pendant un de mes voyages, chez une
population de montagnards perdue au fond de la Galicie, aux pieds des monts
Tatras. Le mmoire dans lequel j'ai consign mes observations a paru dans les
Bulletins de la Socit de Gographie de Paris.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 206
[157]
[158]
ont chapp cette disparition rapide qui ont, comme jadis les
Aryens, comme aujourd'hui les Anglais, tabli un systme de castes
extrmement rigide empchant le mlange des vainqueurs et des vain-
cus. Le rgime des castes tant l'exception, la rgle gnrale est de
voir, au bout d'un petit nombre de gnrations, le peuple conqurant
absorb par le peuple conquis. Il ne disparat pas, d'ailleurs, sans lais-
ser des traces civilisatrices derrire lui. L'gypte, conquise par les
Arabes, absorba bien vite ses vainqueurs, mais ceux-ci lui laissrent
les lments les plus importants d'une civilisation : la religion, la
langue et les arts. Un phnomne analogue s'est pass en Europe au
point de vue de la race des peuples dits latins. Franais, Italiens et Es-
pagnols n'ont, en ralit, aucune trace de sang latin dans les veines ;
mais les institutions des Romains taient si fortes, leur organisation si
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 207
le fer ou par les vices que les Europens leur apportent, vices qui
constituent peu prs tout ce qu'ils peuvent emprunter des civilisa-
tions compliques dont l'abme de l'hrdit les spare.
Les massacres mthodiques d'indiens ont peu prs cess dans
l'Amrique du Nord, et pourtant les Peaux-Rouges continuent recu-
ler et diminuer devant la race blanche. Soumis des influences h-
rditaires devenues trop lourdes pour pouvoir se transformer, Ils ne
savent et ne veulent vivre que de chasse ; or leurs antiques territoires
de chasse, accapars, dfrichs et cultivs par les Anglo-Saxons, ne
leur offrent plus les anciennes ressources. En vain leur donne-t-on des
champs et des maisons toutes bties ; ils logent leurs chevaux dans les
maisons, continuent eux-mmes demeurer sous la tente comme
avaient fait leurs pres, et se laissent mourir plutt que de mettre la
charrue une main qui ne sait manier que les armes.
Lorsque, malgr une grande ingalit de culture, deux races trs
diffrentes arrivent se mlanger, le rsultat n'est plus dsastreux
pour la race infrieure, mais il l'est alors, au contraire, pour la race
suprieure. Elle disparat bientt, en effet, pour faire place une race
intermdiaire qui, au point de vue intellectuel, peut reprsenter [160]
quelquefois une sorte de moyenne entre les deux races dont elle est
issue, mais qui, moralement, est toujours infrieure l'une et l'autre.
Le pass ayant t dissoci par l'hrdit, l'individu flotte entre deux
morales diverses et n'en suit gnralement aucune. Le plus souvent, ce
qu'il emprunte aux races dont il sort, ce sont leurs vices, c'est--dire ce
fonds infrieur de barbarie qui se trouve chez tous les peuples, quel
que soit leur niveau, et qui plonge jusqu'aux racines de cette animalit
primitive pesant encore sur nous. Les produits du croisement de l'Hin-
dou et de l'Europen, sans parler de ceux plus misrables encore rsul-
tant du croisement du ngre et du blanc, montrent bien les tristes r-
sultats qui sont la consquence de tels mlanges. Jamais les mtis
n'ont fait progresser une socit ; le seul rle qu'ils peuvent remplir est
de dgrader, en les abaissant leur niveau, les civilisations dont le
hasard les a fait hriter. Nous en avons un exemple qui dure encore
dans les populations hispano-amricaines actuelles. Le mlange de la
fire et ardente race espagnole
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 209
Fig. 95. Les bords du Nil Philae (haute gypte). D'aprs une photographie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 210
[161]
Fig. 96. Reine gyptienne de la XIXe dynastie et ses suivantes. Cette restitu-
tion, excute pour cet ouvrage par un de nos peintres les plus habiles, M. Roche-
grosse, a t faite uniquement avec des documents emprunts des peintures des
tombes de Thbes, antrieures de quinze sicles environ notre re.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 211
[162]
du XVIe sicle avec des populations infrieures, a fait natre des na-
tions btardes, sans nergie, sans avenir, et compltement incapables
d'apporter la plus faible contribution aux progrs de la civilisation.
Les rsultats tout fait dsastreux que peut produire pour une race
suprieure son mlange avec des races infrieures avaient t parfai-
tement perus par les plus anciens peuples civiliss. Ce fut sans doute
l'origine de ce rgime des castes qui empchait toute union entre gens
de races diffrentes, et que nous retrouvons chez beaucoup des soci-
ts anciennes. Sans lui, l'homme n'et jamais peut-tre dpass l'au-
rore de la civilisation. Grce ce systme puissamment sanctionn par
la loi religieuse, les anciens Aryens, lorsqu'ils pntrrent dans l'Inde,
habite alors par des hordes sauvages peau noire, purent se prserver
de tout mlange, et, par consquent, de la dgradation et de l'absorp-
tion finales qui les menaaient. Sans le rgime des castes, la civilisa-
tion brillante qu'ils fondrent sur les rives du Gange n'et jamais pris
naissance, et l'histoire n'aurait pas eu s'occuper d'eux. Ce rgime
joua donc, en ralit, un rle immense dans l'histoire des premires
civilisations. Si, avec nos ides modernes, nous le trouvons injuste,
c'est que, fortifi par de longues traditions, il a survcu chez plusieurs
peuples aux ncessits qui l'avaient fait natre.
Mais si le mlange entre races arrives des phases d'lvation trs
ingales est toujours funeste, il en est tout autrement lorsque ces races,
tout en possdant des qualits diffrentes, sont parvenues peu prs
la mme priode de dveloppement. Leurs qualits peuvent alors se
complter fort utilement. C'est prcisment par le mlange de races
dj leves en culture, et dont les qualits pouvaient s'associer, que
s'est forme cette brillante rpublique des tats-Unis, qui semble de-
voir bientt dpasser toutes les nations civilises du vieux monde. Ce
qui a contribu, d'ailleurs, prparer l'tonnante, vigueur de ce
peuple, c'est qu'il s'est constitu, non seulement par le mlange d'l-
ments (Anglais, Irlandais, Franais, Allemands, etc.) dj trs dve-
lopps, niais de plus, que les individus qui se croisaient taient
eux-mmes les rsultats d'une slection opre parmi les membres les
plus actifs et les plus vigoureux de ces diverses nations. Presque [163]
tous les migrants aux tats-Unis taient des hommes hardis, aventu-
reux, qui trouvaient trop troits les horizons matriels de leurs patries
respectives, et trop troit aussi les horizons moraux quand la perscu-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 212
autres rclament encore les longs sicles que nos aeux ont traverss
pour tre au point o nous en sommes. Et lorsque ces races infrieures
y arriveront, o serons-nous ? Plus loin d'elles encore qu'aujourd'hui,
sans aucun doute, moins que nous n'ayons disparu.
tend dtruire chez elles tout esprit d'initiative. Il faut beaucoup plus
d'intelligence l'ingnieur de nos jours, qui combine une machine
nouvelle, qu'il n'en fallait celui d'il y a un sicle ; mais il faut, en re-
vanche, beaucoup moins d'intelligence l'ouvrier moderne pour con-
fectionner la pice dtache d'une montre qu'il recommencera durant
toute sa vie, qu'il n'en fallait ses anctres obligs de fabriquer la
montre entire.
Fig. 99. Thbes. Vue gnrale d'une partie des ruines du temple de Karnak.
D'aprs une photographie.
Karnak forme le plus gigantesque amoncellement de ruines existant dans le
monde. Il est difficile de trouver une place d'o on puisse juger de leur ensemble.
Le dessin prcdent, calqu sur une photographie que j'ai prise du point le plus
lev que j'ai pu trouver, n'en donne qu'une faible ide. Le grand temple avec ses
dpendances a 800 mtres de longueur. Je ne connais qu'un seul difice religieux
(la grande pagode de Sriringam, dans l'Inde), dont les proportions puissent lui tre
compares.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 215
[166]
Les considrations qui prcdent ne sont pas appuyes uniquement
sur des raisons thoriques ; nous avons essay de les fortifier aussi par
des arguments anatomiques. L'tude du crne chez les races humaines
nous a montr que si, chez les sauvages, tous les crnes des divers in-
dividus varient trs peu dans leurs dimensions, chez nos socits civi-
lises les diffrences sont au contraire formidables. Des couches sup-
rieures d'une socit ses couches infrieures l'abme est donc im-
mense, et les progrs de la civilisation ne font que le creuser davan-
tage chaque jour.
Si, comme nous venons de le dire, les hommes d'une mme race
tendent se diffrencier de plus en plus mesure qu'ils se civilisent,
nous en pouvons conclure que plus la race sera civilise, plus les dif-
frences intellectuelles que prsenteront les individus de cette race
seront considrables. Sans doute le niveau moyen s'lvera aussi ; et
l'anatomie nous enseigne, en effet, que la capacit moyenne du crne
des Europens est un peu suprieure celle des sauvages. Mais elle
nous montre galement que le cerveau moyen augmente assez lente-
ment alors que la diffrence de capacit entre les crnes les plus vo-
lumineux et les plus petits d'une mme race tend sans cesse s'ac-
crotre. La psychologie compare des peuples confirme ces conclu-
sions anatomiques, et, aprs des observations rptes bien des fois
dans mes voyages, je suis arriv la persuasion que les couches
moyennes des peuples asiatiques, Chinois, Hindous, etc., ne sont pas
infrieures aux couches europennes correspondantes. La vritable
diffrence existant entre ces populations et nous-mmes, c'est que les
premires ne possdent pas de ces hommes suprieurs, vritable in-
carnation des pouvoirs d'une race, auxquels sont dues les grandes d-
couvertes qui lvent chaque jour le niveau de la civilisation. De tels
esprits se rencontrent de plus en plus rarement mesure que l'on des-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 216
cend l'chelle des races ; on n'en trouve jamais chez les sauvages.
C'est leur nombre que se mesure le niveau d'un peuple *.
[167]
L'tude des diverses civilisations prouve que c'est une lite peu
nombreuse que sont dus tous les progrs accomplis. La foule ne fait
que profiter de ces progrs. Elle n'aime gure cependant qu'on la d-
passe, et les plus grands penseurs ou inventeurs ont t bien souvent
ses martyrs. Cependant toutes les gnrations, tout le pass d'une race,
s'panouissent en ces beaux gnies qui sont les fleurs merveilleuses du
vieux tronc humain. Ils sont la vraie gloire d'une nation, et chacun,
jusqu'au plus humble, devrait s'enorgueillir en eux. Ils ne paraissent
pas au hasard et par miracle, et sont bien les fils de leur temps et de
leur race. Favoriser leur closion et leur dveloppement, c'est favori-
ser l'closion du progrs dont bnficiera toute l'humanit. Si nous
nous laissions trop aveugler par nos rves d'galit universelle, nous
en serions les premires victimes. L'galit n'existe jamais que dans la
mdiocrit ; elle est le rve obscur et pesant des jalousies vulgaires ;
les temps de sauvagerie l'ont seuls ralise. Pour que l'galit rgnt
dans le monde, il faudrait rabaisser peu peu tout ce qui fait la valeur
des races au niveau de ce qu'elles ont de plus mdiocre. lever le ni-
veau intellectuel du dernier des paysans jusqu'au gnie d'un Lavoisier
demanderait des sicles ; tandis que pour teindre la lumire de ce
puissant cerveau, il a suffi d'une seconde et du couteau de la guillo-
tine.
Fig. 100. Thbes. Le propylne du grand temple de Karnak. D'aprs une pho-
tographie.
J'ai donn dans cet ouvrage une autre vue (planche VII) de cette perte monu-
mentale prise en tournant le dos au pylne qu'on voit au second plan. J'ai pris de
face la vue reprsente ci-dessus de faon montrer les constructions places
derrire elle. Ce propylne, prcd d'une longue avenue de sphinx, annonait de
loin les abords du temple.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 219
[169]
Fig. 101. Bords d'un vieux canal dans le voisinage du Nil. D'aprs Ebers.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 220
[170]
vapeur reprsente la somme d'une srie d'inventions dont chacune a
exig d'immenses travaux. Un Grec, et-il eu cent fois le gnie d'Ar-
chimde, n'aurait pu concevoir la locomotive. Il ne lui et aucunement
servi d'ailleurs de la concevoir, car, pour l'excuter, il lui et fallu at-
tendre que la mcanique ralist des progrs qui ont demand 2,000
ans d'effort.
Pour tre, en apparence, plus indpendant du pass, le rle poli-
tique des grands hommes d'tat ne l'est cependant pas beaucoup
moins que celui des grands inventeurs. Aveugls par l'clat bruyant de
ces puissants remueurs d'hommes qui transforment l'existence poli-
tique des peuples, des crivains tels que Hegel, Cousin, Carlyle, etc.,
ont voulu en faire des demi-dieux devant lesquels tout doit plier et
dont le gnie seul modifie la destine des nations. Ils peuvent sans
doute dtruire une socit, mais il ne leur est pas donn de changer le
cours de son volution. Le gnie d'un Cromwell ou d'un Napolon ne
saurait accomplir une telle tche. Les grands conqurants peuvent d-
truire par le fer et le feu les villes, les hommes et les empires, comme
un enfant peut incendier un muse rempli des trsors de l'art, mais
cette puissance destructive ne doit pas nous illusionner sur la grandeur
de leur rle. Ce rle des grands hommes politiques n'est durable que,
lorsque, comme un Csar ou un Richelieu, ils savent diriger leurs ef-
forts dans le sens des besoins du moment ; la vraie cause de leurs suc-
cs est gnralement alors bien antrieure eux-mmes. Deux ou trois
sicles plus tt, Csar n'et pas pli la grande rpublique romaine sous
la loi d'un matre, et Richelieu et t impuissant raliser l'unit
franaise. En politique, les vritables grands hommes sont ceux qui
pressentent les besoins qui vont natre, les vnements que le pass a
prpars, et qui montrent le chemin o il faut s'engager. Nul ne le
voyait peut-tre, mais les fatalits de l'volution devaient bientt y
pousser les peuples aux destins desquels ils semblent seulement prsi-
der. Eux aussi, comme les grands inventeurs, synthtisent les rsultats
d'un long travail antrieur.
Il ne faudrait pas cependant pousser trop loin les analogies. Les
grands inventeurs jouent un rle important clans l'volution de la civi-
lisation, mais aucun rle apparent dans l'histoire politique des peuples.
Le dveloppement de la civilisation n'est pas toujours parallle [171]
celui de l'histoire. Les hommes suprieurs auxquels sont dues, depuis
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 221
[172]
Chapitre 2
Influence de la lutte
pour lexistence, de laptitude
des peuples varier,
des illusions et des croyances
1. INFLUENCE DE LA LUTTE
POUR LEXISTENCE
Cette lutte incessante, qui rpond aux instincts les plus indestruc-
tibles de l'humanit, ne se poursuit pas seulement par la force des
armes et par l'effusion du sang. Elle emploie galement des moyens en
apparence pacifiques, mais en ralit aussi implacables. Les rivalits
industrielles et commerciales, qui ruinent des contres entires en
comblant les autres de richesses, ont souvent des rsultats parfaite-
ment comparables ceux des batailles les plus sanglantes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 224
[174]
Elle rgne partout, cette lutte pour l'existence, o le plus fort
triomphe du plus faible et l'crase. C'est elle qui met les armes aux
prises ; mais c'est elle aussi qui, en amenant sur nos marchs les bls
de l'Inde ou de l'Amrique, met la gne et l'pouvante au foyer de nos
laboureurs ; c'est elle encore qui fait teindre les fourneaux de la fa-
brique impuissante lutter contre une rivale mieux outille ou mieux
dirige ; c'est elle qui, dans une mme usine, laisse au dernier rang
l'ouvrier ignorant ou incapable alors qu'elle lve au premier son ca-
marade plus persvrant et plus instruit.
Le droit du plus fort ! C'est en vain que les philosophes humani-
taires en contesteraient la puissance du fond de leur cabinet. C'est le
seul droit qui se soit impos toujours, et c'est aussi celui qui a fait le
plus progresser l'humanit. Ses rsultats seraient bien grossiers, sans
doute, si la force ne rsidait que dans les muscles. Mais la force de
l'intelligence prime la force physique, puisqu'elle invente l'arme ing-
nieuse qui brise les bras les plus robustes, la tactique habile qui rend
l'arme elle-mme impuissante, et la machine formidable qui remplace
les mains de mille travailleurs. Elle est l'aiguillon le plus nergique de
l'intelligence, cette lutte perptuelle pour l'existence. Elle est aussi le
plus puissant facteur du caractre. C'est elle qui dveloppe l'nergie, le
sang-froid, la patience et la persvrance, qui sont les principaux l-
ments du succs aussi bien dans la vie des individus que dans celle
des peuples. Ds que la lutte s'est ouverte pour l'espce humaine - et
elle s'est ouverte le jour o les premiers hommes connurent leurs pre-
miers frres - une slection impitoyable a condamn les plus faibles et
les plus incapables disparatre. C'est par cette slection continue
pendant le cours des sicles que se sont perfectionnes les espces
animales, et c'est aussi par elle que s'est lentement perfectionne notre
espce.
Cette perptuit de la lutte pour l'existence, et la slection des plus
aptes qui en est rsulte chaque gnration, a toujours oblig les
peuples comme les individus ne jamais s'arrter dans leur marche en
avant, sous peine d'tre dpasss et fouls aux pieds par des compti-
teurs ardents. Elle est le facteur le plus nergique du progrs, facteur
tout-puissant, dont l'influence ne peut que grandir encore mesure
que les diffrences s'accentueront entre [175] les races et entre les
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 226
[176]
Tant de sicles de luttes perptuelles main arme n'ont fait que
dvelopper chez l'homme ses instincts naturels de frocit primitive.
Le vernis brillant des civilisations modernes les dissimule quelque-
fois, mais ce vernis est peu solide et il clate facilement. Nos rvolu-
tions ont fait commettre dans notre Paris lgant, charitable et raffin,
des actes de froide sauvagerie, aussi affreux que les carnages des
temps les plus barbares. La cruaut sans piti de l'enfant nous rvle le
fond de notre nature, l'ge o nous ne savons pas encore dissimuler
nos sentiments. Le got des combats de taureaux et celui de la chasse
tmoignent de dispositions invtres
Fig. 103. Soldats gyptiens de diffrents corps faisant l'exercice. D'aprs Wil-
kinson. (Peinture de Thbes.)
Fig. 104. Soldats gyptiens de diffrents corps faisant l'exercice. D'aprs Wil-
kinson. (Peinture de Thbes.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 228
Fig. 105. Soldats gyptiens de diffrents corps faisant l'exercice. D'aprs Wil-
kinson. (Peinture de Thbes.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 229
[177]
[178]
que les effroyables guerres des temps modernes ne contribueront pas
restreindre.
Les sentiments de frocit naturelle qui sommeillent toujours au
fond de l'homme, prts se rveiller la moindre occasion, sont ce-
pendant un peu contrebalancs par les sentiments de charit, de bien-
veillance et de sympathie, que la civilisation tend dvelopper de plus
en plus. Il faut nous en fliciter quand nous ne faisons que considrer
la satisfaction de nos gots philanthropiques ; mais bien des philo-
sophes se sont demand si le dveloppement de ces sentiments de cha-
rit ne prpareraient pas de durs soucis nos descendants et ne pour-
raient pas devenir funestes au dveloppement de la civilisation. Cer-
tains penseurs font remarquer que la lutte pour l'existence, en oprant
une sorte de triage qui ne laisse survivre et se reproduire que les intel-
ligents, les persvrants et les forts, amliore de sicle en sicle notre
espce. La charit moderne prend, suivant eux, le contre-pied de cette
loi de la nature. Ceux qu'elle protge, qu'elle recueille, qu'elle nourrit,
ce sont les incurables, les idiots, les imprvoyants, les incapables,
toutes les non-valeurs de la socit. Si elle ne faisait qu'assurer leur
inutile existence, il n'y aurait aucune critique formuler ; mais les
tristes tres qu'elle sauve peuvent, grce elle, se reproduire, perp-
tuant et multipliant ainsi les lments de dcadence, de dgradation,
d'affaiblissement au sein des nations. Nous ne serions pas aujourd'hui
ce que nous sommes, si, dans le pass, les tres faibles et les races
faibles n'avaient disparu devant des tres forts et des races nergiques
qui ont rudement mais puissamment dblay la route o nous avan-
ons aujourd'hui d'un pas si rapide et si fier.
2. INFLUENCE DE L'APTITUDE
DES PEUPLES VARIER
[179]
Mais si la variabilit est l'essence mme du progrs, la stabilit ne
lui est pas moins ncessaire. Pour arriver sortir de la barbarie et
s'lever sur l'chelle de la civilisation un peuple doit d'abord russir
se plier des lois fixes. La condition fondamentale du dveloppement
de la civilisation d'un peuple est donc double et en apparence contra-
dictoire, puisque ce peuple doit possder la fois, dans ses ides, dans
ses institutions, dans son caractre, deux qualits aussi contraires que
la stabilit et la mobilit.
Un juste quilibre entre ces deux qualits est fort difficile at-
teindre. Trs peu de peuples ont russi le raliser et surtout le
maintenir. Si un moment donn la stabilit devient trop grande, le
peuple s'arrte, comme la Chine ; dans son volution vers le progrs.
Si c'est la mobilit qui est, au contraire, trop dveloppe, il perd toute
cohsion et se dissocie bientt. Cette dernire destine atteint nces-
sairement les peuples dont les institutions et le gouvernement chan-
gent trop frquemment.
L'aptitude varier n'est autre chose que la facult de s'adapter aux
conditions extrieures d'existence. Un individu, comme un peuple,
variera d'autant plus que les conditions de son existence changeront
davantage, et qu'il sera en relation avec un plus grand nombre d'indi-
vidus ou de peuples diffrents.
La vie des hommes primitifs tant, peu de chose prs, partout la
mme, l'obligation de varier et la naissance de cette aptitude durent se
manifester bien lentement et bien tard. Certains peuples sauvages
n'ont point prouv la ncessit de modifier leur genre de vie depuis
des centaines de sicles. Ne s'tant trouvs en rapport qu'avec des
sauvages comme eux, rien ne pouvait les induire varier, et, par suite,
progresser. Leur esprit d'imitation s'appliquant toujours aux mmes
modles, ils ont fini par tre tous semblables les uns aux autres. Un
sauvage est absolument pareil, moralement et physiquement, un
autre sauvage de sa tribu. Si l'un fait un geste, il n'est pas rare de voir
ce geste reproduit par ses compagnons, comme par une bande de
singes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 232
peuples trangers, il sut modifier peu peu ses institutions, soit par
suite des conditions nouvelles o le plaait un pouvoir plus tendu,
soit en s'assimilant ce qu'il trouvait d'utile [181] dans les contres dont
il se rendait matre. Mais la priode de conqutes et de changements
progressifs ne s'ouvrit pour lui qu'aprs un temps fort long, pass
constituer solidement son gouvernement et ses lois. L'aptitude varier
ne se dveloppa donc dans Rome qu'aprs que ses institutions eurent
acquis une stabilit trs grande. Les deux qualits se contrebalancrent
pendant deux ou trois sicles, qui furent les plus beaux et les plus
prospres que jamais peuple ait connus.
[186]
Chaque peuple, chaque individu mme, possde un idal variable,
suivant ses gots, son ge, son intelligence, sa faon de concevoir le
monde et la vie.
L'Hindou fanatis, qui se prcipite sous les roues du char de ses
dieux ; le trappiste, qui passe toute sa vie en face de sa tombe ou-
verte ; le soldat, qui meurt pour son drapeau ; l'avare, qui compte son
trsor ; le savant, qui pie jour par jour un seul des secrets de la na-
ture, sont conduits par l'idal qu'ils ont entrevu et qui est devenu leur
matre.
Elles sont infinies les formes de cet idal ; diverses et varies
comme l'me humaine elle-mme. Elles n'ont de commun que d'tre
gnralement de vaines chimres et cependant d'exercer une formi-
dable puissance sur les mes. Des croyances dont nous sourions au-
jourd'hui enchantrent des gnrations d'hommes, qui, pour elles, ont
donn joyeusement leur vie. Et les ides qui nous enflamment mainte-
nant, que nous considrons comme de prcieuses ralits, comme les
conqutes immortelles de nos rvolutions, sembleront, elles aussi,
sans doute, a nos descendants, de vaines ombres, ainsi que nous sem-
blent aujourd'hui les croyances naves qui ont passionn nos pres.
Ombres sans doute les unes et les autres, mais ombres
toutes-puissantes, dont l'humanit ne saurait se passer, par lesquelles
seules elle peut grandir, et pour lesquelles seules elle consent souf-
frir. Le pessimisme moderne voudrait les anantir, ces fantmes qui
s'appellent religion, honneur, patriotisme, amour de la gloire ; mais tel
est pourtant le pouvoir de l'espoir et du rve, que la dernire expres-
sion du pessimisme, c'est--dire le nihilisme, affecte les formes, le
langage et aussi les sentiments de la foi la plus farouche, et que le
scepticisme libre-penseur montre bien souvent l'intolrance, l'pre ar-
deur d'un proslytisme troit et dvot. L'affirmation sera ternellement
plus humaine que la ngation. Par une ironie la fois amre et conso-
lante de notre nature, celui qui s'attaque l'idal s'en fait un autre de
sa rvolte mme, et l'homme qui nie le bonheur le cherche encore
dans l'orgueil tal de son nant.
Toutes les hautes personnalits de gnie, qui, certains moments,
ont sembl les arbitres des destines humaines, n'ont pas [187] fait
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 240
[190]
Voir le livre troisime. La civilisation gyptienne.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 243
[191]
Livre troisime
LA CIVILISATION
GYPTIENNE
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 244
[191]
Chapitre 1
Le milieu et la race
1. LE MILIEU
Ce limon, que le Nil entrane et qu'il dpose sur ses bords durant
son inondation annuelle, contribue galement exhausser son lit et ses
rives ; cet exhaussement est valu environ 132 millimtres par
sicle. Il a pour effet de donner l'gypte habitable la forme d'une
bande de terre lgrement convexe, creuse au sommet d'une rainure
qui reprsente le cours du fleuve. la base des deux chanes de mon-
tagnes - la chane libyque l'ouest et la chane arabique l'est, qui
enferment la valle - le sol forme donc une double dpression. Ce sont
ces terres basses, pourtant les plus loignes du fleuve, qui sont les
premires inondes, tandis qu'il reste, le long des rives proprement
dites, des parties plus leves, que l'eau n'atteint pas et que l'on est
oblig d'arroser par des moyens artificiels.
La crue du Nil commence au solstice d't et atteint sa plus grande
hauteur l'quinoxe d'automne. ce moment, les terres basses, qui
d'abord se sont mouilles avant les autres par infiltration, se trouvent
couvertes par les eaux ; les plus leves sont dtrempes et marca-
geuses ; les canaux de drivation. sont envahis par les flots ; les lots
de terre sche reoivent artificiellement leur part de l'eau bienfaisante.
Les machines, toutes primitives, qui servent puiser et rpandre
l'eau - le schadouf, qu'un homme suffit manuvrer, et la noriah,
sorte de roue mise en mouvement par des bufs - sont les mmes que
celles dont se servaient les esclaves hbreux, et que l'on voit reprsen-
tes sur les plus vieux monuments gyptiens.
partir de l'quinoxe d'automne, les eaux se retirent ; les
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 247
[193]
[194]
semailles se font mesure, et les rcoltes ont lieu en fvrier, mars et
avril. Le Nil, en quittant les terres inondes, laisse leur surface un
limon noirtre qui est le plus puissant des engrais. Les paysans en
tendent, comme chez nous le fumier, sur les parties hautes, que
l'inondation n'a pas atteintes. Dans ce sol, encore humide et si prodi-
gieusement fertile, presque aucun travail n'est ncessaire ; le labou-
rage est souvent inutile ; les semences jetes la surface s'enfoncent
de leur propre poids dans la terre mouille, et donnent ces moissons
d'une incroyable richesse qui avaient fait de l'gypte le grenier
d'abondance de Rome.
peine la dernire est-elle recueillie, que le moment de la sche-
resse commence. Un vent du sud, brlant et pnible, s'lve, et souffle
pendant cinquante jours : c'est le kamsn, qui arrive, charg de sable,
et qui recouvre la nature entire comme d'un linceul gristre ; tout ves-
tige de verdure disparat sous la poussire ; la terre se dessche et se
fendille ; une langueur gnrale saisit les hommes et les animaux.
Enfin, le vent du nord souffle son tour au commencement de
juin ; les eaux du Nil se troublent ; elles roulent d'abord verdtres, et
ensuite, pendant quelques jours, rouges comme du sang ; le fond durci
des citernes s'humecte peu peu, puis se recouvre d'une lgre nappe
d'eau. C'est la crue qui s'annonce. Une vie nouvelle circule dans les
veines de la vieille gypte.
Dans la valle du Nil, il n'y a donc pas de saisons comme nous les
comprenons ; l'anne se divise en trois priodes, dtermines par les
mouvements du fleuve : la priode de l'inondation, la priode de cul-
ture et la priode de scheresse. L'aspect du pays varie compltement
de l'une l'autre de ces trois saisons. C'est ce que le conqurant
Amrou voulait reprsenter Omar lorsqu'il lui crivait que l'gypte
ressemble alternativement un champ de poussire, une mer d'eau
douce et un parterre de fleurs.
Les anciens gyptiens attribuaient autrefois la bienveillance mi-
raculeuse de leur fleuve divinis ces dbordements priodiques qui
font la vie et la richesse de leur pays. On sait aujourd'hui qu'ils corres-
pondent aux pluies torrentielles qui tombent, vers le mois de mars,
dans les rgions de l'Afrique quatoriale o le Nil prend sa source.
Ces pluies, qui n'atteignent pas l'gypte, la fertilisent indirectement.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 249
[195] Ce serait pourtant une erreur de croire, comme on l'a dit trop
absolument, qu'il ne pleut jamais dans la valle du Nil. Mais les on-
des, assez frquentes certains moments dans le Delta, deviennent
de plus en plus rares mesure qu'on remonte vers la Haute-gypte.
Elles n'auraient d'ailleurs jamais eu le pouvoir d'arracher l'gypte sa
strilit sans les inondations du Nil.
Le fleuve bienfaisant, quoiqu'il remplisse le premier rle, doit tre
aid par la main des hommes pour donner l'gypte sa merveilleuse
fcondit. Ses dbordements, trop imptueux dans certaines annes,
bouleverseraient le sol, entraneraient les constructions, noieraient les
animaux et les hommes ; insuffisants d'autres, ils ne fertiliseraient
pas la terre. On a d, pour remdier ces irrgularits, endiguer le
cours du fleuve, creuser des canaux qu'amenassent les eaux galement
dans toutes les provinces, construire des rservoirs artificiels pour les
contenir lorsqu'elles taient trop abondantes, pratiquer des systmes
d'arrosage pour les terres leves que la crue ne pouvait atteindre. En
outre, il faut sans cesse lutter contre la redoutable invasion des sables
du dsert. Ds l'aurore de l'histoire, nous voyons tous ces travaux ex-
cuts aussi ingnieusement et aussi rgulirement qu'aujourd'hui. La
race qui a colonis l'gypte, dans des temps si reculs qu'il faut re-
noncer percer leur ombre formidable, a su tirer parti de cette valle
privilgie, et ce sont ses premiers travaux d'irrigation qui ont permis
l'closion de la plus ancienne civilisation sur notre plante.
Ce qu'il y a de plus particulier dans cette mise en uvre des puis-
sances naturelles en gypte, c'est qu'elle ne peut tre mene bien
qu' la condition d'tre une entreprise d'ensemble. Il ne servirait rien
d'amliorer l'action du fleuve dans une seule partie de son cours ; la
ngligence dans les autres amnerait des dsastres, causes par l'insuf-
fisance ou la surabondance des eaux, et qui atteindraient fatalement la
partie bien entretenue. Une direction unique a donc d, ds l'origine,
tre donne aux travaux d'irrigation. Cette direction manait naturel-
lement de l'administration centrale, c'est--dire du pouvoir royal.
Chaque fois que, par suite de quelque rvolte ou de quelque usurpa-
tion, l'autorit se trouvait divise, le pays tout entier souffrait dans ses
moyens de subsistance, la misre [196] et la famine menaaient tous
ses habitants, grands et petits, riches et pauvres. La royaut despotique
a donc t la seule forme de gouvernement possible pour l'gypte.
C'est dans cette contre qu'a t constitue la premire grande unit
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 250
[197]
[198]
poques, son peuple, faonn par de longs sicles d'obissance, s'est
montr un troupeau docile, toujours prt subir le joug d'un matre.
Cette population de l'gypte, dont nous examinerons tout l'heure
la race, a toujours t la plus dense du monde. On est tonn de penser
aux armes qu'y levait Ssostris, quand on considre que tout le pays
habitable, y compris quelques grandes oasis l'ouest, reprsente
peine la seizime partie de la France. Le nombre des villes qui s'le-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 253
vaient sur les rives du fleuve est prodigieux. C'tait une chane
presque ininterrompue, depuis la cataracte de Syne jusqu' la mer.
Elles se multipliaient encore dans le Delta.
La merveilleuse fcondit de l'gypte fut la cause de cette densit
de sa population.
Les substances alimentaires qu'elle fournit sont dtermines,
comme tout du reste dans cette trange valle, par le Nil. Ce n'est
donc pas sans raison que, durant des milliers d'annes, le puissant
fleuve a t ador par tant d'hommes, auxquels il donnait le bien-tre
et la vie. Pour les anciens gyptiens, il tait le dieu Hpi ; souiller ses
eaux en y jetant un cadavre tait considr comme un sacrilge et m-
ritait la mort.
Les crales sont au premier rang parmi les productions de
l'gypte ; le froment, le seigle, l'orge, le sorgho, le millet, offrent des
moissons d'une grande richesse. Il faut y ajouter le riz, le mas, et sur-
tout les lgumes, lentilles, fves, pois, etc.
Lorsque les Hbreux, rvolts contre Mose cause des souf-
frances du dsert, regrettaient leur esclavage d'gypte, ils pensaient
surtout ces excellents lgumes, dont ils mangeaient satit, tout
misrables qu'ils fussent. Le, souvenir des produits succulents de cette
terre humide leur faisait trouver plus cruellement pnible l'aridit des
sables sur lesquels ils erraient.
Les plantes aquatiques de l'gypte sont aussi remarquables par la
multitude de leurs espces que par leur abondance. Tous les tangs
peu profonds que forme l'inondation disparaissent bientt, ainsi que
les rives des canaux, sous des forts de feuilles vertes et de fleurs
charmantes. La plupart de ces plantes sont comestibles. Deux espces
surtout sont clbres : le papyrus, dont on mangeait [199] les tiges
cuites au four, et le lotus, blanc, rose ou bleu, dont une espce donne
le fruit appel fve d'gypte.
Les vgtaux produisant des substances industrielles ne sont pas
rares non plus sur les bords du Nil : on y rcolte le coton, le lin, l'indi-
go, etc. La vigne s'y rencontre dans certains endroits. Il y a peu de
grands arbres ; cependant le palmier, l'olivier, le dattier y viennent
bien, et ajoutent une part considrable aux richesses alimentaires du
pays.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 254
[201]
Fig. 118. Ramss III assistant du haut de son char au dnombrement des
mains coupes aux vaincus aprs la dfaite des Libyens.
Cette restitution a t faite pour notre ouvrage par M. Roche-grosse, d'aprs
un bas-relief du temple de Mdinet-Habou. Les costumes du roi, des scribes qui
enregistrent les mains coupes et des divers personnages ont t copis sur l'origi-
nal.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 257
[202]
il faudrait remonter aux temps gologiques ; nous y verrions une
gypte solitaire, inhabite encore, travers laquelle, pendant les
sicles infinis, coulait le patient fleuve, qui, peu peu, parcelle aprs
parcelle, sous les fleurs penches des lotus, pareilles de doux yeux
visionnaires, apportait le Delta du fond de l'Afrique, et prparait le
berceau de la premire, de la plus tonnante des civilisations hu-
maines.
2. LA RACE
[205]
Fig. 120. Sti 1er, pre de Ssostris, est prsent par Horus, dieu tte d'per-
vier, Osiris auprs duquel se tient la desse Hathor. (Bas-relief du tombeau de
Sti 1er, Thbes.) D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 262
L'gyptien antique, que nous voyons dj fix 5000 ans avant J.-
C., et qui comprenait un vocabulaire sacr et un langage populaire,
[206] a dur jusqu' la conqute arabe ; il s'est alors corrompu pour
former le copte, qui, lui-mme, a presque disparu, compltement
touff et remplac par l'arabe smitique.
Ainsi le peuple gyptien est d'origine asiatique et de famille Cha-
mito-smitique. Il a d envahir la valle du Nil une poque tellement
lointaine que l'imagination ne peut la supputer. Cette invasion ne s'est
pas faite en un jour, mais plusieurs reprises et par couches succes-
sives. Les nouveaux venus trouvrent sans doute sur les bords du
fleuve quelques faibles et rares reprsentants de cette noire Afrique
lointaine, qui la troue du Nil travers le Sahara offrait l'unique
chemin par lequel elle pt parvenir jusqu' la Mditerrane.
Ces tribus noires, trop ignorantes pour dompter et diriger le Tout-
puissant fleuve, devaient tre plutt victimes que matresses de ses
inondations. Ce sont elles sans doute qui laissrent sur le sol de
l'gypte ces vestiges de l'ge de pierre qu'on retrouve encore aujour-
d'hui dans l'paisseur des sables.
Les envahisseurs asiatiques les repoussrent ou les absorbrent. Il
se produisit certainement cette poque quelques mlanges, dont peu
peu sortit, distinct et prcis, le beau type gyptien, que de magni-
fiques et expressives sculptures ont rendu populaire parmi nous.
L'paisseur des lvres, la couleur rougetre de la peau, doivent sans
doute tre considres comme les traces de cette union d'un peu du
sang de l'Afrique noire avec le sang clair et pur des fils orgueilleux de
l'Asie. Le mlange s'accentue en remontant le cours du fleuve.
L'thiopien, dont Diodore faisait l'anctre de l'gyptien, avait em-
prunt aux envahisseurs leurs usages, tout en restant plus imprgn de
sang africain. C'est de l'embouchure vers la source du Nil que s'avana
la civilisation, tout l'inverse de la marche que retracrent les cri-
vains grecs et latins.
Sans doute, il fallut longtemps pour que l'gyptien transformt, par
ses travaux la valle du Nil, et en mme temps fixt ses institutions et
son type. Si loin que nous remontions dans l'histoire, il nous apparat
toujours sous les mmes traits.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 263
Fig. 121. Scnes funraires releves sur des peintures de Thbes (temple de
Gournah). D'aprs Champollion.
Dans la partie suprieure du dessin on voit les amis et les femmes du dfunt se
lamenter.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 264
Fig. 122. Scnes funraires releves sur des peintures de Thbes (temple de
Gournah). D'aprs Champollion.
Dans la partie infrieure, on emporte dans une barque les meubles et objets
prfrs du dfunt pour les dposer dans son tombeau.
[208]
rieures se soient dfigures par des alliances rptes avec l'tranger,
les simples paysans ont gard presque partout la ressemblance avec leurs
anctres, et tel fellah contemple avec tonnement les statues de Kawr ou
les colosses d'Ousortesen qui reproduit trait pour trait, plus de quatre
mille ans de distance, la physionomie de ces vieux Pharaons.
[209]
[210]
Chapitre 2
Histoire de lAncienne gypte
Les documents gyptiens sur lesquels nous pouvons nous baser au-
jourd'hui avec certitude sont de deux sortes : ceux qui servent l'his-
toire gnrale, listes de rois, rcits de batailles, codes civils et reli-
gieux, etc., et ceux qui peignent la vie prive des habitants de la valle
du Nil. Les premiers consistent en crits sur papyrus ou sur pierre, tels
que le Papyrus de Turin, la Salle des Anctres, la Bibliothque na-
tionale, la Table d'Abydos, au British Museum, la Table de Saqqarah,
au Muse du Caire ; puis en un nombre prodigieux d'inscriptions, qui
enregistrent, sur les monuments de granit, oblisques, stles, pyra-
mides, tombeaux, les vnements des diffrents rgnes. Les docu-
ments relatifs la vie prive sont les bas-reliefs, accompagns d'hi-
roglyphes explicatifs, qui couvrent les parois intrieures des tombes
souterraines, et peignent, dans leurs moindres dtails, l'existence jour-
nalire des gyptiens. ces documents se joignent enfin les uvres
littraires manuscrites, pomes, correspondances, livres didactiques
ou mmoires.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 269
[213]
adoptant la chronologie de Manthon, accepte d'ailleurs par un de
nos gyptologues les plus minents, M. Mariette, nous considrerons
la date de 5004 avant Jsus-Christ comme celle de l'avnement de
Mns, fondateur de la monarchie gyptienne.
On compte vingt-six dynasties royales en gypte, depuis cette an-
ne 5004 jusqu' celle de 527, qui vit les Perses s'emparer de la valle
du Nil. Ces vingt-six dynasties se rpartissent en trois priodes princi-
pales : l'Ancien Empire, qui comprend dix dynasties, de 5004 3064 ;
le Moyen Empire, sept dynasties, de 3064 1703 ; et le Nouvel Em-
pire, neuf dynasties, de 1703 527. Aprs la conqute des Perses, en
527 avant notre re, on compte encore cinq dy-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 271
Fig. 125. Thbes. Vue prise dans les ruines de Karnak. D'aprs une photogra-
phie.
[214]
nasties, y compris celles des vainqueurs, ce qui porte trente et une le
nombre total, des dynasties gyptiennes.
Le sige de l'Ancien Empire fut Memphis ; celui du Moyen Em-
pire, Thbes ; et celui du Nouvel Empire, Sas, et les villes du Delta.
Mais la prpondrance successive des trois capitales ne correspond
pas rigoureusement la succession des trois empires. Avant d'aborder
l'tude de la civilisation gyptienne, nous allons d'abord rsumer suc-
cessivement l'histoire politique de ces diverses priodes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 272
2. L'ANCIEN EMPIRE
Fig. 126. Souverain gyptien faisant des libations, brlant de l'encens et of-
frant des prsents une divinit gyptienne. D'aprs Lepsius. (Peinture de
Thbes.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 275
[217]
Fig. 127. Thbes. Les oblisques de la reine Hatasou, Karnak. D'aprs une
photographie de Bonfils.
Un seul de ces oblisques est encore debout, l'autre est renvers ; la grosseur
exagre de celui-ci n'est qu'un effet de perspective. L'oblisque debout a 33
mtres de hauteur (un tiers de plus que celui de la place de la Concorde). C'est le
plus grand des oblisques connus. L'inscription qui le recouvre indique qu'il n'a
ncessit que sept mois de travail. Il fut difi par la reine Hatasou, fille de
Thoutms 1er de la XVIIIe dynastie, au XVIIe sicle avant notre re. On croit qu'il
tait entirement dor.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 276
[218]
Le dernier roi de la troisime dynastie, Snfrou, fut dj un prince
de valeur. Il passa l'isthme, de Suez et alla installer au mont Sina ces
colonies minires, qui y exploitaient le cuivre et la turquoise, et furent
de tous temps une source de richesse pour l'gypte, Mais la renomme
de Snfrou s'efface devant celle de ses successeurs Khops, Khphren
et Mykrinus, de la quatrime dynastie. Leurs noms ne cesseront pas
d'tre familiers tant qu'il y aura des lvres humaines pour les pronon-
cer. Ce sont eux qui ont construit les trois grandes Pyramides du pla-
teau de Gizeh. Nous dcrirons dans un autre chapitre ces uvres co-
lossales, moins extraordinaires peut-tre par l'effet extrieur qu'elles
produisent que par leur structure intrieure, par la science architectu-
rale incomparable dont elles tmoignent, en prsentant encore intacts
leurs chambres et leurs passages dont les plafonds n'ont pas flchi
sous le poids sculaire de millions de kilogrammes. Ces monuments
gigantesques devaient reprsenter ternellement la fois le nant et la
gloire de ceux qui les difirent, car ils taient faits pour leur servir de
tombeau. Jamais effort plus nergique et plus obstin ne fut tent par
un tre phmre contre le temps qui l'emporte et l'oubli qui l'englou-
tit. Grce leurs prodigieux travaux, les grands rois de la quatrime
dynastie gyptienne ont grav sur la face de la terre un souvenir
qu'elle portera jusqu' ce qu'elle s'anantisse. En vain la destine a bri-
s leurs statues et dispers leurs cendres. Ce sont leurs noms, et leurs
noms seuls que les grandes Pyramides proclament dans la tristesse
infinie du dsert. L o le voyageur s'arrte, mu et tonn du senti-
ment de sa petitesse, les fantmes de Khops, de Khphren et de My-
krinus se dressent majestueux et immobiles sur leurs formidables
pidestaux.
Et une quatrime ombre, gracieuse et douce, erre aussi autour des
tonnantes montagnes de pierre. C'est celle de cette reine Nitokris,
qui, plusieurs sicles plus tard, fit achever la pyramide de Mykrinus,
la fit recouvrir d'un coteux revtement de synite, et voulut y reposer
elle-mme dans un sarcophage de basalte bleu, au-dessus de la
chambre du pieux roi, le seul des trois grands constructeurs dont le
peuple et respect le pompeux repos.
Nitokris appartenait la sixime dynastie. C'est elle qui termine
[219] la srie des glorieux souverains et qui voit clore la priode bril-
lante de l'Ancien Empire. Depuis Khops et Khphren, l'gypte, arri-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 277
ve son point culminant, non seulement pour les arts, les sciences,
mais pour la prosprit gnrale, n'avait pu monter davantage, mais du
moins elle n'tait pas descendue. Le rle des rois de la cinquime et de
la sixime dynastie avait consist maintenir l'oeuvre grandiose de
leurs prdcesseurs.
Sous l'un d'eux, un grand fonctionnaire prenait le titre de gouver-
neur de la maison des livres, ce qui nous montre l'existence de biblio-
thques et l'importance qu'on y attachait. Le Papyrus Prisse, surnom-
m le plus ancien livre du Monde, nous prsente, mls des crits
postrieurs, des fragments des ouvrages philosophiques et scienti-
fiques de cette poque recule.
Au point de vue militaire, les rois des grandes dynasties de l'An-
cien Empire ne laissrent pas de se distinguer, comme ils se distin-
guaient dj au point de vue littraire et artistique. Papi Ier, second roi
de la sixime dynastie, soumit l'thiopie, la Nubie, et vainquit les no-
mades de Syrie. Son ministre Ouna, qui le seconda puissamment, nous
a laiss le rcit de ses travaux et de ceux de son matre.
Vers cette poque, Memphis, qu'avaient embellie les souverains de
la quatrime dynastie, et qui avait alors brill de tout son clat, com-
mena dcliner et se vit prfrer le sjour d'Abydos. L'activit des
Pharaons ne s'enferma toutefois pas dans leur capitale. L'gypte en-
tire se couvrait de monuments, et le roi Menrer fit graver son image
jusqu' la premire cataracte. Le rgne sculaire de Nowerkar, et en-
fin la rgence de Nitokris terminrent une poque de splendeur et de
prosprit ininterrompue, qui avait dur prs de 800 ans.
La charmante princesse, la belle aux joues de roses , devint l'h-
rone de bien des lgendes. Pour venger son frre et poux, mort as-
sassin, elle fit btir, dit Hrodote, une immense salle souterraine ;
puis, sous prtexte de l'inaugurer, mais en ralit dans une tout autre
intention, elle invita un grand repas, et reut dans cette salle bon
nombre d'gyptiens, de ceux qu'elle savait avoir t surtout les insti-
gateurs du crime. Pendant le repas, elle fit entrer les eaux du Nil dans
la salle par un canal qu'elle avait tenu cach. [220] Elle se jeta ensuite
dans une grande salle remplie de cendres, afin d'viter le chtiment.
On crut longtemps en gypte que l'ombre de cette hroque, intel-
ligente et gracieuse reine, flottait autour de la pyramide de Mykrinus,
dans laquelle elle fut ensevelie, et que sa vague et ravissante image
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 278
3. LE MOYEN EMPIRE
[221]
Fig. 128. Pharaon sur son trne, les insignes de la royaut la main, recevant
les hommages de seigneurs gyptiens. D'aprs Lepsius. (Peinture de Thbes.)
Fig. 130. Thbes. Colonnes d'un temple construit par Thoutms iii, Karnak.
[227]
4. LE NOUVEL EMPIRE
Thoutms Ier maria ensemble, comme c'tait l'usage, son fils [228]
Thoutms II sa fille Hatasou. La princesse prit une part effective et
prpondrante au gouvernement pendant la jeunesse de son poux et
frre. Sa rgence fut glorieuse. Elle envoya une expdition par la mer
Rouge, sur les ctes du pays de Pount qui reprsente les rivages mri-
dionaux de cette mer aussi bien en Arabie qu'en Afrique. Par le sud de
l'Arabie arrivaient les merveilleux produits de l'Inde. Les conqurants
du pays de Pount revinrent chargs de pierres prcieuses, d'toffes
chatoyantes et d'pices la saveur violente et inconnue.
Fig. 131. Adoration d'un pharaon. Prtre gyptien brlant de l'encens devant
l'image du roi Amnophis et de sa femme.
Fig. 132. Momie garde par Anubis, divinit tte de chacal, dieu de l'enseve-
lissement.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 288
[230]
une marche triomphante travers l'Asie, rapportant parmi son butin
les dfenses de cent vingt lphants tus la chasse par lui et ses offi-
ciers dans le pays d'Assur.
Aprs ce grand roi conqurant, vint le grand roi constructeur,
Amenhotep III ou Amenophis, qui embellit Thbes, dj remplie de
merveilleux monuments. L'gypte n'avait pas perdu le got des di-
fices pompeux et presque effrayants dans leur massive solidit. La
gloire d'en avoir lev ne manque pas plus la dix-huitime dynastie
qu' la douzime et la quatrime.
Amenhotep III btit le temple d'Ammon, Thbes, et dressa deux
statues gigantesques dont l'une, brise plus tard, devint le fameux co-
losse de Memnon, qui, au lever du soleil, rendait des sons harmo-
nieux.
Aprs Amenhotep IV, roi effmin, qui s'adonna presque exclusi-
vement aux pratiques religieuses et voulut faire triompher le culte du
soleil, la dix-huitime dynastie s'affaiblit et s'teignit dans une srie de
petits rois qui s'puisrent en des guerres civiles et laissrent se dta-
cher successivement de l'gypte toutes les conqutes de leurs pres.
Mais alors parut Ramss Ier qui fonda la dix-neuvime dynastie.
Son fils s'appela Sti, et son petit-fils Ramss II le Grand ou Ssostris.
Les rgnes de ces princes furent trs glorieux, moins cependant
qu'on ne l'a cru jusqu' nos jours, d'aprs la tradition d'Hrodote, et
certainement moins que ceux des rois de la dix-huitime dynastie. Sti
et son petit-fils Ramss ne firent en effet que des guerres dfensives ;
ils conservrent les conqutes des Thoutms et des Amenhotep, mais
ils ne les augmentrent pas. Leurs luttes les plus acharnes furent li-
vres en Syrie contre un peuple nouveau, les Khtas, qui venait d'ac-
qurir la suprmatie sur toutes les autres peuplades, et se trouvait
matre du pays depuis Kadesh jusqu' Karkmis.
Ces Khtas, nergiques et passionns pour leur indpendance, tin-
rent en chec et forcrent traiter d'gal gal, non seulement Ram-
ss Ier et mme Sti 1er, mais le grand Ramss II Meamoun, le fa-
meux Ssostris lui-mme.
C'est du vivant mme de son pre, environ quinze cents ans [231]
avant Jsus-Christ, que Ramss Il commena se distinguer sur les
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 291
qu'il renverse et brise lui seul, avec l'aide, il est vrai, de son anctre
divin, le tout-puissant dieu Ammon.
Malgr tout l'clat de ce rgne, on peut y voir natre les causes qui
amenrent peu aprs la dcadence de l'gypte. Le peuple, absolument
cras par les ncessits des guerres continuelles et des gigantesques
constructions, succombait sous le poids de son effroyable fardeau. La
joie des victoires avait fait place un profond dcouragement, suivi
bientt de rbellions ouvertes. Les esclaves eux-mmes trouvaient
dans l'excs de leurs maux l'nergie de la rsistance. Les descendants
d'Isral, particulirement maltraits, nous ont laiss, dans leurs livres
saints, la description de leurs misres, et les maldictions dont ils ont
charg la mmoire du grand roi.
[233]
On trouvera sur la figure suivante une vue de cette valle prise d'un autre
point et excute directement d'aprs un clich photographique.
[234]
Sous le fils de cet illustre despote, Mnephtah ou Amnophis, la
dbcle commena. Une invasion redoutable, venue encore une fois
par la Libye, faillit pntrer jusqu'au cur du Delta. Elle fut repousse
pourtant, mais l'intrieur la discorde et le dsordre pntrrent par-
tout. Les hauts fonctionnaires se rendirent indpendants ; quelques-
uns tentrent de prendre le titre de rois. En gypte, aussitt que le
pouvoir central faiblissait, chaque nome essayait de former un petit
tat part ; un grand nombre de dynasties collatrales s'levaient ; la
dsagrgation tait gnrale et immdiate. C'est sous le rgne de M-
nephtah ou Amnophis que la tradition la plus accrdite place
l'Exode des Hbreux sous la conduite de Mose. Au milieu d'une pa-
reille anarchie, une bande d'esclaves pouvait quitter sans trop tre in-
quite la terre de servitude.
De nombreuses comptitions rivales sortit la vingtime dynastie
qui allait donner l'gypte son dernier grand Pharaon. Ramss III, par
ses victoires sur les Libyens envahisseurs et sur les Syriens rebelles,
par ses constructions, par l'essor qu'il rendit l'industrie et au com-
merce, releva et maintint l'gypte dans la situation brillante qu'elle
avait connue sous la dix-neuvime dynastie. Mais ce fut le dernier
clair d'une civilisation agonisante. L'Empire, fils du Nil, avait main-
tenant quatre mille ans d'histoire ; il tait entour de populations
jeunes et remuantes, qui, malgr ses efforts de rsistance, le pn-
traient peu peu, et il portait en lui les germes de dcadence et de
vieillesse qui rendaient facile l'audace de l'tranger.
Les influences smitiques, libyennes, thiopiennes et grecques
l'envahissaient peu peu. Elles se faisaient sentir partout et jusque
dans la langue. L'uvre de dchance s'accomplissait lentement et
d'une faon toute pacifique. La vingtime dynastie, en dehors de Ram-
ss Ill, n'a pas d'histoire.
Lorsqu'elle s'teint, on voit l'empire divis en deux. Un grand-
prtre d'Ammon, Her-hor, a pris dans la Haute-gypte le titre de roi,
et ses descendants s'efforcent de garder le pouvoir, tandis qu'une vingt
et unime dynastie, tablie dans le Delta, leur dispute la
Basse-gypte. Thbes, jusque-l matresse altire de la valle du Nil,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 295
Fig. 137. Thbes. Entre de la valle des tombeaux. D'aprs une photographie.
Les montagnes de la rive gauche de Thbes sont remplies de tombeaux, ou
plutt d'immenses palais souterrains creuss dans le roc, o se trouvent surtout les
spultures des rois des XVIIIe, XIXe et XXe dynasties, notamment celui de Sti
1er (XVe sicle avant Jsus-Christ), et celui de Ssostris. Le premier a 145 mtres
de longueur ; il se compose, comme toutes les constructions analogues, d'une
longue srie de galeries et de vastes salles souterraines dont les parois sont cou-
vertes de bas-reliefs et de peintures. La dernire de ces salles renfermait le sarco-
phage.
Notre ouvrage contient de nombreux dessins emprunts ces bas-reliefs et
ces peintures. Ils forment les documents les plus prcieux que nous possdions
aujourd'hui pour reconstituer l'histoire de la civilisation gyptienne.
[238]
grandissante. Mais, compltement battu avec son alli, il ne se sauva
qu' grand'peine. Sa fuite ne s'arrta qu'au fond de l'thiopie, car
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 299
[240]
[241]
les Grecs n'taient entrs en contact avec l'gypte, jamais ils n'y
avaient t accueillis comme sous ce prince. Eux, les trangers, rpu-
ts jadis impurs, fondrent, avec la protection d'Amasis, la ville de
Naucratis, qui, sur le Nil sacr, prs de l'embouchure canopique, cons-
titua une vraie petite Rpublique hellnique, indpendante, lgante,
anime par le va-et-vient incessant des Grecs riches et instruits, ac-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 303
Depuis Cambyse, l'gypte a subi bien des jougs divers ; elle a senti
sur son front courb le pied brutal de bien des matres. Les Perses, les
Grecs, les Romains, les Arabes, les Turcs, ont possd successivement
sa belle valle. Sans se soucier du nom de ses vainqueurs, elle leur a
obi tous avec la mme docilit passive acquise sous le [243] sceptre
de fer des Khops et des Ramss. Et toutefois elle est reste elle-
mme. Sous les Ptolmes, comme sous Csar, nous la retrouvons
imprimant toutes ses uvres son caractre propre et traant encore
sa mme antique pense en hiroglyphes mystrieux. Les Arabes
seuls, avec leur puissant gnie civilisateur, sont parvenus lui imposer
leur religion, leur langue et leurs arts, mais ils n'ont pas pu transformer
sa race. Nous la reconnaissons encore aujourd'hui sur le visage de ses
fils, la vieille race obstine, avec ses paisses lvres au douloureux
sourire et ses longs yeux au regard pensif et profond. Elle n'a plus
l'nergie d'autrefois, elle s'est alanguie dans son lourd esclavage niais
quel charme on prouve la voir errer encore, comme son propre fan-
tme, travers les dbris de ses gigantesques tombeaux. Avec une
surprise mue le voyageur suit de l'il au bord du Nil la femme du
peuple qui, la cruche sur la tte, s'avance avec la grce imprieuse et
douce de la reine Nitocris ; ou bien il observe aux pieds des Pyra-
mides quelque humble fellah, qui semble, par la similitude du visage,
un vieux Pharaon descendu de son pidestal de granit.
5. L'GYPTE SOUS
LES DYNASTIES TRANGRES.
Fig. 141. Pharaon faisant des offrandes aux dieux. D'aprs Lepsius. (Peinture
de Thbes.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 310
Fig. 142. Adoration du soleil par un roi gyptien. (Peinture de Thbes. Tombe
de Ramss V.) D'aprs Champollion.
Le scarabe qu'on voit au milieu du disque solaire est le symbole des renais-
sances successives. On voit ct le dieu solaire tte de blier. Le roi est repr-
sent genoux des deux cts du soleil.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 311
[249]
Fig. 143. Pristyle du grand temple d'Isis dans l'le de Philae. D'aprs une pho-
tographie.
[250]
Chapitre 3
La langue et lcriture
gyptiennes
Les anciens gyptiens nous ont laiss, sur eux-mmes et sur leur
histoire, dans la langue qui leur tait propre, d'innombrables docu-
ments crits.
Jusqu' nos jours, ces documents taient rests pour nous lettre
close. En vain avait-on, plusieurs reprises, cherch pntrer le
mystre des hiroglyphes ; nulle lueur ne s'tait chappe des pages de
granit et de papyrus couvertes d'tranges signes. Le sphinx gyptien
semblait devoir garder pour toujours son secret.
Le problme de la lecture des hiroglyphes comprenait la solution
de deux questions : d'abord dchiffrer les mots reprsents par ces hi-
roglyphes ; puis, ces mots tant lus, comprendre, la langue qu'ils ex-
primaient. Le second problme ne paraissait pas devoir tre le plus
embarrassant, car on souponnait depuis longtemps que le copte, en-
core en usage dans certaines parties de l'gypte, tait un driv de
l'ancien gyptien, et, en effet, on vit plus tard qu'il en tait aussi
proche que l'italien l'est du latin.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 313
Fig. 144. Grand temple de l'le de Philae vu de l'une des rives du Nil. D'aprs
une photographie.
J'ai dj donn plusieurs vues des parties les plus importantes des temples de
Philae. Ils peuvent tre rangs parmi les plus clbres de l'gypte, bien que les
plus anciens de l'le soient peine antrieurs Alexandre. Le grand temple tait
ddi Isis. Tous les Ptolmes et les Csars, jusqu' Diocltien, ont contribu
l'embellir pendant 600 ans. On y trouve les cartouches de Tibre, Caligula,
Claude, etc.
[254]
tant d'autres peuples, ont pass du dessin pur l'hiroglyphe, de l'hi-
roglyphe l'criture cursive. Deux sortes d'critures cursives, l'cri-
ture hiratique, que l'on trouve dans les plus anciens papyrus, et l'cri-
ture dmotique, encore plus simplifie, ne entre la XXIe et la XXVe
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 316
Fig. 145. Types gyptiens de la XIXe dynastie. (XVe sicle avant notre re.).
Ces photogravures ont t excutes d'aprs des moulages que nous avons pris
Thbes dans une tombe royale.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 319
[257]
Fig. 146. Colonnade du grand temple d'Isis dans l'le de Philae. D'aprs une
photographie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 320
[258]
idographiques qui sont les dterminatifs spciaux ou gnriques des
mots inachevs ou peu clairs.
Il y avait vingt-deux signes alphabtiques, environ cent trente-six
syllabiques et un nombre considrable de dterminatifs.
Cette complication de l'criture gyptienne devait la rendre de plus
en plus trangre la masse de la nation ; de l son caractre presque
sacr. Quel gnie ne fallut-il pas de nos jours pour en trouver la clef !
Quelle patience et quelle intelligence ne dployrent pas ensuite les
savants qui en ont pntr les derniers secrets ! Grce eux, la langue
de l'ancienne gypte nous fut rvle, et par sa langue son histoire.
2. LA LANGUE GYPTIENNE
[260]
Chapitre 4
Les croyances religieuses
de lgypte
1er. VOLUTION DE
LA RELIGION GYPTIENNE
des choses, qui est une loi fondamentale de la nature, et sur laquelle
nous avons d'autant plus insist qu'elle est gnralement fort mcon-
nue des historiens, doit dj pressentir quel point cette ide de la
prtendue immutabilit de l'gypte est errone. Vivre c'est changer :
l'gypte a vcu pendant 5000 ans ; pendant 5000 ans elle a donc
chang. crire son histoire en mlangeant des textes, des monuments,
des institutions, spars par des milliers d'annes, c'est se condamner
btir une uvre bien phmre et dont l'avenir aura bientt fait justice.
Aujourd'hui, les gyptologues agissent l'gard de la terre des Pha-
raons comme le fera peut-tre dans cinq ou six mille ans l'historien de
l'avenir qui, ayant dcouvert dans les ruines de notre grande capitale
quelques livres et
[261]
[262]
monuments chapps la destruction invitable qui menace toutes les
uvres de l'homme, crira une histoire de la civilisation franaise en
runissant dans les mmes chapitres les institutions et les croyances de
l'poque romaine, du moyen ge et des temps actuels. Jupiter et Vnus
y figureront ct des saints du moyen ge ; l'esclavage y sera con-
temporain des principes de la Rvolution. Si les lois de l'volution his-
torique ne sont pas mieux comprises alors qu'elles ne le sont de nos
gyptologues modernes, on pourra lire de graves mmoires destins
rechercher si Jules Csar utilisait les chemins de fer dans ses combi-
naisons stratgiques, et si Minerve ne pourrait pas tre identifie avec
nos statues de la Libert.
Il ne faudrait pas considrer de tels anachronismes comme trop in-
vraisemblables ; ils ne le seraient pas plus que ceux que professent la
plupart des gyptologues sur le monothisme primitif des gyptiens.
Il suffit d'un esprit un peu philosophique et de quelques promenades
travers les monuments de l'gypte pour tre bien fix sur l'normit de
pareilles erreurs ; mais les thses prconues empchent toujours de
voir les choses les plus simples ; et c'est ainsi que dans la premire
dition de son livre sur l'histoire ancienne des peuples de l'Orient, pu-
blie il y a dix ans, un gyptologue minent, M. Maspro, professeur
au Collge de France, crivait, propos de la religion des anciens
gyptiens, les lignes suivantes conformes, d'ailleurs, aux ides ensei-
gnes encore par la plupart des historiens de profession :
[265]
Fig. 149. Dtails d'un pylne du temple d'Isis, Philae. D'aprs Ebers.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 328
[266]
rendait inviolables, donnent aux croyances une fixit apparente
qu'elles n'eurent jamais.
Ces croyances religieuses de l'gypte, appartenant des temps di-
vers et qui se superposrent dans les textes sacrs, drivent des
sources suivantes : d'abord le culte des morts, et comme suite naturelle
la dification des rois morts ; c'est le culte qui parat avoir domin
l'poque des Pyramides. ce culte primitif s'ajoutrent, des priodes
diverses, le culte du Soleil, celui du Nil et celui de diverses forces na-
turelles. Dans le cours des ges, mesure que l'unit politique s'accen-
tuait, ce polythisme primitif marcha vers une sorte de monothisme
local, et non national. Mais ce monothisme, mme local, l'gypte ne
l'atteignit jamais.
Tels sont les principes gnraux de la religion gyptienne. Pour
tracer les dtails de son volution et de son histoire, un volume suffi-
rait peine. Ne disposant que d'un chapitre, nous allons simplement
exposer les grands traits de cette religion, telle qu'elle nous apparat
lorsqu'elle est dfinitivement constitue, c'est--dire vers la fin de la
dernire dynastie.
2. LA RELIGION GYPTIENNE
Hrodote disait des gyptiens qu'ils taient les plus religieux des
hommes. Ils furent, en effet, un des peuples les plus religieux que l'an-
tiquit ait connus. Chez eux, de mme d'ailleurs que chez tous les
Orientaux, les Hindous notamment, la religion tait mle tous les
actes de la vie publique ou prive ; on la retrouve jusque dans les
crits les plus frivoles, jusque dans les prescriptions d'hygine et de
police. Le nombre des tres ou des objets sacrs tait infini dans la
valle du Nil.
Le caractre fondamental de la plupart des divinits gyptiennes
est d'avoir t des divinits purement locales. Chaque province,
chaque ville, avait ses dieux. Osiris rgnait Abydos, Phtah Mem-
phis, Ammon Thbes, Horus Edfou, Hathor Dendrah, etc. L'im-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 329
[269]
[270]
pour qui des millions et des centaines de mille d'annes ne sont qu'un mo-
ment.
Tu te couches, mais tu subsistes. Les heures, les jours, les nuits, tu
les multiplies galement, tu subsistes d'aprs tes propres lois. Tu illumines
la terre en t'offrant de tes propres mains sous la forme de R ton lever
l'horizon.
Astre mergeant, grand par cette tienne splendeur clatante, tu fa-
onnes tes membres et t'enfantes toi-mme, non enfant, l'horizon. O
rayonnant en haut du ciel ! accorde que je parvienne en haut du ciel pour
l'ternit, que je m'unisse ces mnes augustes et parfaits de la divine r-
gion infrieure, que je sorte avec eux pour voir tes splendeurs ton lever,
et le soir quand tu t'unis ta mre Nout et que tu tournes ta face vers l'oc-
cident, mes mains seront en adoration ton coucher dans la montagne de
la vie.
Les sanctuaires des temples sont ombrags par des voiles tissus d'or.
Si vous avancez vers le fond de l'difice et que vous cherchiez la statue, un
prtre s'avance d'un air grave en chantant un hymne en langue gyptienne,
et soulve un peu le voile comme pour vous montrer le dieu. Que voyez-
vous alors ? Un chat, un crocodile, un serpent indigne ou quelque autre
animal dangereux. Le dieu des gyptiens parat : c'est une bte vautre sur
un tapis de pourpre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 334
[272]
Fig. 151. Dtails d'une colonnade du temple d'Isis, Philae. D'aprs une pho-
tographie.
Cet Hpis est un jeune buf dont la mre ne peut plus en porter
d'autre. Les gyptiens disent qu'un clair descend du ciel sur elle et que de
cet clair
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 336
[273]
Fig. 152. Schadouf, instrument employ pour puiser de l'eau dans le Nil et ir-
riguer le sol. D'aprs une photographie.
On construit cet appareil aujourd'hui exactement comme on le faisait sous les
Pharaons, ainsi que le prouvent les anciens bas-reliefs qui le reprsentent.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 337
[274]
elle conoit le dieu Apis. Ce jeune buf se connat certaines
marques. Son poil est noir ; il porte sur le front une marque blanche, et
triangulaire ; sur le dos, la figure d'un aigle ; sous la langue, celle d'un
scarabe, et les poils de sa queue sont doubles.
Ces marques sur le corps du taureau Hpis taient reconnues par
les prtres, qui se contentaient d'une disposition vague des pis de
poils indiquant les figures ncessaires d'une faon aussi lointaine que
celle dont un groupe d'toiles dessine dans le ciel l'ourse, la lyre, ou le
centaure dont il porte le nom.
Lorsque l'Hpis mourait, c'tait un deuil universel pour l'gypte.
Cependant on ne le laissait pas dpasser l'ge de vingt-cinq ans et,
quelque cruelle que parut sa mort, les prtres le noyaient dans une
fontaine consacre au Soleil. Il s'assimilait alors Osiris, le dieu de la
valle sombre, et sa momie prenait le nom d'Osiris-Hpis, dont les
Grecs ont fait Srapis. Le corps du buf, soigneusement embaum,
tait dpos, ct de ses prdcesseurs dans un monument funraire,
retrouv rcemment, appel le Srapum.
Un des animaux les plus respects dans la valle du Nil tait le
phnix, qui revenait tous les cinq cents ans, suivant la lgende, pour
brler le corps de son pre dans le temple du Soleil. La superstition
populaire ne le faisait pas renatre de ses cendres au temps d'Hro-
dote ; pourtant l'historien grec avoue navement que ce qu'on lui en a
racont lui parat dj incroyable. S'il ressemble son portrait,
ajoute-t-il, ses ailes sont en partie dores et en partie rouges ; par la
taille et la forme du corps, il ressemble beaucoup l'aigle.
Si l'on ajoute l'adoration des animaux la magie leve la hau-
teur d'une science, les incantations - au moyen desquelles on contraint
les dieux mmes agir en faveur de celui qui connat les phrases fati-
diques - les amulettes, les talismans, on aura parcouru presque en en-
tier le cycle potique ou grossier, profond ou naf, des croyances
gyptiennes.
Il reste encore un genre de ces croyances indiquer. Ce sont celles
qui ont trait la conservation des morts, leur embaumement, aux
offrandes matrielles et aux inscriptions dont on garnissait leur tombe.
Mais l, dans les moindres dtails, le gnie de la vieille gypte se d-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 338
doit prononcer pour triompher de l'esprit du mal, pour forcer les vingt
portes de la demeure d'Osiris s'ouvrir, toutes les confessions qu'elle
doit dbiter aux juges infernaux pour obtenir [276] enfin d'entrer en
grce, d'atteindre la gloire ternelle et de voguer dans la barque du
Soleil, sont renfermes dans le Livre des Morts.
Mais avant tout, et pour que ce Livre soit efficace, il faut que le
corps du dfunt ait t soigneusement embaum. L'me ne peut
chapper au nant que si sa forme terrestre chappe la corruption.
Salut toi, mon pre Osiris, dit le mort. J'arrive, ayant fait embaumer
ces miennes chairs. Ce mien corps ne se dcompose pas. Je suis intact, in-
tact comme mon pre Osiris-Khpra, qui a pour image l'homme dont le
corps ne se dcompose pas.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 340
Fig. 154. Philae. Le temple de Tibre et les pylnes du grand temple d'Isis.
D'aprs une photographie.
Nous avons donn en dtail dans d'autres planches les monuments que repr-
sente ce dessin, calqu sur une des photographies que nous avons prises dans l'le
de Philae.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 341
ni les pains ni les bandelettes des momies. - Je n'ai point forniqu, je n'ai
point commis d'acte honteux avec un prtre de mon district religieux. - Je
n'ai ni surfait ni diminu les approvisionnements. - Je n'ai point exerc de
pression sur le poids de la balance. - Je n'ai pas loign le lait de la bouche
du nourrisson. - Je n'ai pas fait main basse sur les bestiaux dans leur ptu-
rage. - Je n'ai pas pris au filet les oiseaux des dieux. - Je n'ai point repous-
s l'eau l'poque de la crue. - Je n'ai pas dtourn le cours d'un canal. - Je
n'ai pas teint la flamme son heure. - Je n'ai pas fraud les dieux de leurs
offrandes de choix. Je suis pur... Je suis pur... Je suis pur.
Et plus loin, dans ce mme chapitre CXXV, voici ce qui est dit du
mort, toujours devant le tribunal divin :
Le dfunt pour qui auront t faites toutes ces choses parmi les vi-
vants ne souffrira jamais aucun dommage. - Il sera l'tat de dieu auguste.
- Aucune chose mauvaise ne le dtruira. Il sera parmi les mnes accomplis
dans l'Amenti. Il ne mourra pas de nouveau. Il mangera et boira avec Osi-
ris chaque jour.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 343
Fig. 155. Philae. Dtails d'architecture de l'un des pylnes. D'aprs la commis-
sion d'gypte.
[281]
Et n'avait-elle pas raison, cette vieille gypte, de croire l'immor-
talit, elle qui, si longtemps ensevelie dans son spulcre, momie froide
et muette sous ses bandelettes sacres, vient de ressusciter nos yeux
par un miracle de la science, pour nous faire entendre sa voix, nous
expliquer son secret, et nous donner l'illusion de son existence par la
force de son gnie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 345
Fig. 156. Edfou. Dtails des colonnes du temple. D'aprs une photographie.
(Une vue d'ensemble de ce temple a t donne page 85 [fig. 53].)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 346
[282]
Chapitre 5
Institutions, murs
et coutumes de lgypte
Les rois, nous apprend Diodore, ne menaient pas une vie aussi libre
et aussi indpendante que ceux des autres nations. Ils ne pouvaient point
agir selon leur gr. Tout tait rgl par des lois ; non seulement leur vie
publique, mais encore leur vie prive et journalire. Ils taient servis, non
par des hommes vendus ou par des esclaves, mais par les fils des premiers
prtres, levs avec le plus grand soin et ayant plus de vingt ans. De cette
manire, le roi, ayant jour et nuit, autour de lui, pour servir sa personne, de
vritables modles de vertu, ne se serait jamais permis aucune action bl-
mable.
Fig. 157. Fellahs gyptiens sur les bords du Nil. D'aprs une photographie.
Ce dessin a t grav d'aprs une photographie instantane que nous avons
prise du pont de notre bateau pendant notre voyage dans la Haute-gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 350
[286]
qutes qui commencrent avec la XVIIIe dynastie, centralisrent enfin
le gouvernement, qui devint une monarchie absolue.
La fodalit gyptienne fut identique celle qui exista en Europe
durant notre moyen ge. Le roi y fut toujours le chef suprme de l'ar-
me, et, son appel, les seigneurs provinciaux devaient accourir, sui-
vis du ban et de l'arrire-ban de leurs vassaux. Outre le service mili-
taire, ils devaient encore au souverain l'accomplissement de travaux
publics, qu'ils faisaient excuter par leurs sujets, et qui taient de vri-
tables corves. L'entretien des canaux resta de tous temps la proccu-
pation constante du pouvoir central. Les chefs de province exigeaient
de leurs vassaux des impts et des journes de travail, et leur ren-
daient en change protection et bonne justice, tout comme les barons
chrtiens sous Hugues Capet ou Philippe-Auguste.
Le mouvement national que personnifia Jeanne d'Arc et qui mit
hors de France les Anglais, suivi bientt des guerres extrieures en
Italie, ruina la fodalit chez nous et fortifia le pouvoir royal d'une
faon trs analogue ce que fit pour l'gypte l'expulsion des Hyksos
et les premires conqutes en Asie. partir de ce moment, et sauf le
contrle religieux que nous avons indiqu, la royaut devint absolue
dans la valle du Nil.
Le trne tait hrditaire ; dfaut de fils, c'tait le neveu, le cou-
sin, le parent le plus proche qui succdait. Les femmes n'en taient pas
exclues. Elles portaient la couronne tout comme les hommes, et mme
taient entoures de plus d'honneurs et de respect. La reine reoit
plus de puissance et plus d'honneurs que le roi , dit Diodore de Si-
cile, et il attribuait cette coutume au souvenir laiss en gypte par le
rgne glorieux de la desse Isis.
Au roi appartenait la direction suprme de l'arme, de justice, des
travaux publics. Il tait aussi la tte de la religion, et, dans quelque
lieu qu'il se trouvt, c'tait lui qui officiait dans le temple la place du
grand-prtre. Lui seul pouvait accomplir certaines crmonies ; lui
seul pouvait ouvrir le naos, c'est--dire la chsse du dieu, et contem-
pler le mystre face face. Dieu lui-mme, il rendait parfois un culte
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 351
L'historien grec nous peint galement l'amour tout fait filial vou
par les gyptiens leur roi, et le deuil public, universel et trs sincre
qui suivait la mort du souverain.
Lorsqu'un de leurs rois venait mourir, dit-il, tous les habitants pre-
naient le deuil, dchiraient leurs vtements, fermaient les temples, s'abste-
naient des sacrifices et ne clbraient aucune fte pendant soixante-douze
jours.
Ce pauvre village arabe est construit sur l'emplacement d'une des plus grandes
villes de l'gypte, l'Apollonis magna des Grecs. Il ne reste de son ancienne splen-
deur que le temple magnifique reprsent dans diverses parties de cet ouvrage.
Les impts furent de tout temps trs lourds en gypte. Ils for-
maient [290] la source principale du trsor royal, lequel se grossissait
encore du revenu des mines et des tributs pays par les provinces
trangres soumises.
ct du chef de nome, et revtu d'une dignit plus imposante en-
core, quoique possesseur d'un pouvoir plus restreint, se trouvait le
grand-prtre.
Chaque capitale possdait son collge sacerdotal, rigoureusement
hirarchis. Le grand-prtre ou prophte en tait le chef absolu. C'est
lui qui administrait les domaines religieux, et en recueillait les revenus
qu'il appliquait aux magnificences du culte. Au-dessous de lui il y
avait les pres divins, les purificateurs, les scribes sacrs ou hiro-
grammates, les porte-encens, les musiciens, les chanteurs, etc. Le
clerg tait fort nombreux. Les femmes mmes pouvaient accomplir
certaines crmonies religieuses. Les reines et les princesses offi-
ciaient aux cts du roi. Mais, en gnral, le personnel fminin des
temples se composait surtout des pleureuses, des danseuses et des
chanteuses sacres.
On le voit, malgr le despotisme du pouvoir royal, le gouverne-
ment gyptien n'tait pas absolument centralis. Chaque nome avait
ses chefs et son administration particulire. Cependant les Pharaons
taient toujours censs exercer sur les moindres choses leur autorit
directe. Leurs noms et leurs cartouches se trouvaient dans tous les
actes administratifs, judiciaires ou mme civils. Toutes les affaires
leur taient soigneusement rapportes. La valle du Nil tait inonde
de scribes royaux qui enregistraient pour le souverain les agissements
de ses missaires et de ses sujets. Nulle part la bureaucratie ne fut aus-
si dveloppe qu'en gypte.
Il existait un recueil officiel, intitul : Le Livre des villes situes en
gypte et de tout ce qui se rapporte elles. Ce livre contenait la des-
cription minutieuse des monuments, le nombre des habitants, leurs
ressources, les richesses du temple, les noms des prtres, ceux des
juges, etc.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 355
Fig. 160. Oblisque non termin et encore engag dans le roc. D'aprs Ebers.
Cette figure montre que les oblisques gyptiens taient taills sur place dans la
carrire d'o ils taient extraits.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 357
[294]
s'entourait d'une garde personnelle de deux mille hommes renouvels
tous les ans et qui, durant leur douze mois de service, taient nourris
sur le Trsor. Les mercenaires trangers ne possdaient pas de terre,
mais recevaient leurs armes et leurs costumes nationaux. D'abord peu
nombreux dans l'arme gyptienne et mpriss par les indignes, ils
prirent de plus en plus d'importance et furent particulirement favori-
ss par Psammlik et ses descendants.
Hrodote divisait tous les soldats gyptiens en deux groupes, les
calasiries et les hermotybies, et valuait leur nombre total quatre
cent dix mille hommes. Il ne leur est pas permis, dit-il, d'exercer
d'autre mtier que celui de la guerre ; le fils y succde son pre.
Il en tait ainsi, en effet, au temps de l'historien grec ; depuis la
grande poque guerrire de l'gypte, l'arme s'tait constitue en caste
de plus en plus spare de la nation.
Entre autres privilges, les guerriers avaient celui de ne pouvoir
tre emprisonns pour dettes ; la raison en tait qu'ils appartenaient au
roi et ne pouvaient tre empchs de rpondre son appel.
On commenait l'ducation militaire ds l'enfance. L'exemple de
Ssostris et de ses petits compagnons, cit par Diodore, n'est nulle-
ment une exception.
les hommes monts sur des chars, car c'est seulement vers les derniers
temps que l'gypte eut une cavalerie proprement [295] dite. Cepen-
dant Mose clbrant le passage de la mer Rouge, dit en parlant de
l'arme de Pharaon :
Fig. 162. Portique du temple d'Edfou (tat actuel.) D'aprs une photographie.
Le portique restaur est reprsent page 288 (fig. 158).
[297]
[298]
Les travaux les plus pnibles, tels que ceux des mines, les cons-
tructions des Pyramides, le transport des pierres, taient excuts par
des prisonniers de guerre et par des esclaves. Les criminels taient
souvent envoys dans les mines, o ils travaillaient sans relche sous
le bton des surveillants.
L'esclavage parat avoir exist de tout temps en gypte. C'taient
des blancs amens par des trangers, comme le fut Joseph, des ngres
capturs vers le haut Nil, ou des prisonniers de guerre qui l'alimen-
taient. On les achetait et on les vendait ouvertement. Lorsque l'gypte
s'ouvrit aux nations voisines ou se laissa de plus en plus envahir par
les influences asiatiques, les marchands d'esclaves y amenrent les
belles femmes de l'Orient, qui, bientt, transformrent les murs
presque rigides de la vieille gypte. Les harems somptueux des der-
niers Pharaons, la polygamie des particuliers, naquirent du contact de
l'austre gypte avec la voluptueuse Asie.
Ce changement de murs nous explique les contradictions appa-
rentes des historiens au sujet du nombre de femmes autoris chez les
gyptiens. Hrodote nous les donne comme monogames : Ils n'ont
qu'une femme chacun, dit-il, ainsi que les Grecs. D'un autre ct,
voici ce que dit Diodore : Chez les gyptiens, les prtres n'pousent
qu'une seule femme, mais les autres citoyens peuvent en choisir autant
qu'ils veulent.
Il s'est coul quatre cents ans entre Hrodote et Diodore. Le pre-
mier pouvait encore tre presque le tmoin des vieilles coutumes,
pourtant dj bien branles. Elles avaient disparu au temps du se-
cond. Tous les anciens monuments, les tombeaux surtout, sont d'ac-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 365
cord avec Hrodote. D'ailleurs, si, plus tard, les gyptiens acceptrent
pour former leurs harems les belles esclaves blanches ou noires qui
servaient dans leur maison, la femme de leur race, [299] pouse sui-
vant leurs rites, et toujours des droits particuliers que nous examine-
rons propos de leurs lois et de leurs contrats. L o toute diffrence
cessait, c'tait au point de vue des enfants. Tous, comme dans la Tur-
quie actuelle, taient lgitimes, l'enfant de l'pouse et l'enfant de l'es-
clave ; tous taient levs de mme et hritaient galement. Un pre
gyptien n'avait, du reste, aucune raison pour ne pas jouir orgueilleu-
sement de sa paternit. L'ducation d'un enfant tait peu coteuse dans
la valle du Nil. Il grandissait sans vtements et fort sobrement nourri,
grce au climat. Voici ce que dit, ce sujet, Diodore de Sicile :
Fig. 164. Zodiaque sculpt au plafond d'une des salles du temple de Dendrah.
D'aprs Champollion.
Le zodiaque est vu de haut en bas travers le plafond suppos. transparent.
Ce zodiaque a t considr pendant longtemps comme un monument d'une
antiquit trs recale, et on en avait tir toutes sortes de conclusions sur les con-
naissances astronomiques des gyptiens. Nous savons aujourd'hui qu'il remonte
seulement l'poque de la domination romaine, vers les dbuts de notre re c'est-
-dire tout fait la fin de l'ancienne civilisation gyptienne. Loin d'tre le plus
ancien monument de l'gypte, c'est au contraire un des plus modernes. Il est pro-
bable cependant qu'il reprsente la copie de monuments plus anciens.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 367
[301]
n'en sentit que rarement le poids. Sa soumission lui tait douce, car
elle tait tout empreinte d'un caractre filial ct enfantin.
Ce n'est que vers la fin du Nouvel-Empire, aprs de longues et p-
nibles guerres, que les plaintes clatent chez ce peuple dont on exi-
geait trop d'efforts. Les soldats refusent de marcher ; les ouvriers re-
noncent btir et btir encore les gigantesques monuments de l'or-
gueil des rois. Des rvoltes se produisent de toutes parts. Mais pour
juger d'un difice, il faut se le reprsenter dans sa splendeur intacte et
non pas au moment o il tombe en ruines.
L'gypte fut prospre et heureuse par elle-mme, avant ses rela-
tions avec les trangers. Telle tait la sagesse de ses institutions que
les plus habiles directeurs d'hommes, et les plus grands penseurs, So-
lon, Platon, Lycurgue, Pythagore, les ont empruntes ou vantes. C'est
Diodore lui-mme qui le reconnat ; et, de son ct, Hrodote dclare
que contents de leurs institutions, les gyptiens ne leur en ajoutent
point d'autres.
L'admiration presque fanatique des Grecs pour l'organisation de la
socit gyptienne et pour la sagesse de ses prtres est le plus beau
tmoignage que nous ait lgu l'histoire, en faveur d'une race qui par
son seul gnie a cr la plus ancienne, la plus forte et peut-tre la plus
longue civilisation du monde.
[304]
2. MURS ET COUTUMES
Il n'y a parmi les Grecs, dit Hrodote, que les Lacdomoniens qui
s'accordent avec les gyptiens dans le respect que les jeunes gens ont pour
les vieillards. Si un jeune homme rencontre un vieillard, il lui cde le pas
et se range de ct ; et si un vieillard survient dans un endroit o se trouve
un jeune homme, celui-ci se lve. Mais voici, ajoute-t-il, un usage
bien
Fig. 166. Temple d'Edfou. Dtails des chapiteaux de deux colonnes. D'aprs la
Commission d'gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 372
[305]
[306]
oppos ceux des Grecs. Lorsque les gyptiens se rencontrent, au
lieu de se saluer de paroles, ils se font une profonde rvrence en bais-
sant la main jusqu'au genou.
La politesse, l'amnit, le respect humain, prsidaient aux rapports
des gyptiens entre eux. Ces vertus semblaient toutes simples ce
peuple aimable et gai. Sans doute son caractre ouvert, enjou, tenait
en grande partie la douceur de son climat, la vigueur de sa consti-
tution.
L'usage des fards tait trs rpandu. Le henn rougissait les ongles,
le khol et l'antimoine relevaient l'clat des yeux.
[307]
Les gyptiens, pour se garantir de la chaleur aussi bien que par
propret, rasaient leurs cheveux et leur barbe. Les prtres se rasaient
mme le corps entier. Cependant il fallait bien protger le crne contre
l'ardeur d'un soleil implacable. De l sans doute ce singulier usage des
perruques, qui jouaient le rle du turban moderne.
La plupart des gyptiens et des gyptiennes portaient perruque.
C'taient souvent de lourds difices de cheveux tresss, boucls,
abondamment parfums, retenus par des bandeaux de perles. Ces ob-
jets compliqus devaient coter cher ; aussi les remplaait-on souvent
par des imitations plus ou moins parfaites, ou par des toffes plisses,
tombant droit des deux cts de la tte, coiffure ordinaire des sphinx.
Les gens du peuple portaient une sorte de petit bonnet trs ajust.
Les enfants, jusqu' l'ge de pubert, conservaient une tresse natu-
relle pendante sur le ct de la tte. L'hritier du trne gardait cette
tresse tant que son pre vivait, et mme jusque dans l'ge adulte.
Comme pour les cheveux, il existait des barbes artificielles qui, at-
taches sous le menton, marquaient, par leur plus ou moins de lon-
gueur, le rang de celui qui s'en parait. Elles taient toujours droites et
carres ; celles des dieux seules se recourbaient leur extrmit.
En fait de chaussures, les gyptiens portaient des sandales de pa-
pyrus, qu'ils laissaient, en signe de respect, au seuil du temple ou des
appartements du roi. Le prince ne permettait qu' ceux qu'il voulait
honorer d'une faon toute particulire de rester chausss devant lui.
C'tait un privilge analogue celui du grand d'Espagne restant cou-
vert devant son souverain.
Les gyptiens aimaient passionnment le plaisir. Les assembles,
les festins, les runions joyeuses, la danse, la musique, la conversa-
tion, les jeux, la pompe des crmonies religieuses, toute espce de
spectacle ou de divertissement en commun les ravissaient.
Les peintures des tombeaux nous montrent dans tous ses dtails ce
que pouvait tre une fte chez un riche gyptien, il y a plus de trois
mille ans.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 375
Fig. 168. Mtiers gyptiens daprs les peintures des tombeaux. Vernissage du
bois.
Fig. 169. Mtiers gyptiens daprs les peintures des tombeaux. Fonte des m-
taux au moyen de soufflets mus avec les pieds.
Fig. 170. Mtiers gyptiens daprs les peintures des tombeaux. Taille des
pierres.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 377
Fig. 171. Mtiers gyptiens daprs les peintures des tombeaux. Transport des
briques. D'aprs Champollion.
[309]
simple ou double mariaient leurs accords savants.
Fig. 172. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Prparation de
conserves alimentaires. D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 378
Fig. 173. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Pcheurs.
D'aprs Champollion.
Fig. 174. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Fabricants de
meubles. D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 379
Fig. 175. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Travail du
mgissier et du cordier. D'aprs Champollion.
Fig. 176. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Travail du
charpentier. D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 380
Fig. 177. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Travail de
l'bniste. D'aprs Champollion.
Les diverses planches de cet ouvrage (fig. 172 177) reprsentant les arts
et les mtiers gyptiens, sont la copie fidle de peintures gyptiennes (du
temple de Gournah, Thbes, notamment) antrieures de quinze sicles envi-
ron notre re. Il serait difficile d'illustrer plus exactement aujourd'hui un
trait de technologie.
[310]
plus leves, et entoures par des siges. Des pices de viandes, des
oiseaux d'eau, des poissons, des lgumes, des fruits, surtout du raisin,
des dattes et des figues, formaient les principaux lments du repas.
Les convives n'avaient ni couteaux ni fourchettes, et mangeaient
mme le plat, avec leurs doigts, comme le font encore les Orientaux.
Des esclaves leur passaient des serviettes pour s'essuyer la bouche et
les mains. De minutieuses ablutions prcdaient d'ailleurs et suivaient
le repas. La bire, le vin, coulaient flots. On servait aussi des po-
tages, dans lesquels les invits trempaient ces charmantes cuillers au
manche cisel, dont nous possdons encore de si jolis modles.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 381
Aux festins qui se font chez les riches, nous raconte Hrodote, on
porte, aprs le repas, autour de la salle, un cercueil avec une figure en bois
si bien travaille et si bien peinte, qu'elle reprsente parfaitement un mort ;
elle n'a qu'une coude ou deux au plus. On la montre tous les convives,
tour tour, en leur disant : Jette les yeux sur cet homme ; tu lui ressem-
bleras aprs ta mort ; bois donc maintenant et divertis-toi.
[313]
Voir la suite :
Chapitre 6 : Le droit gyptien
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 385
[314]
Chapitre 6
Le droit gyptien
Dans la loi des Douzes Tables mme, dit cet auteur, ce qui peut rap-
peler un droit proprement dit est imit de l'gypte. Le jus gentium, le droit
des nations, dont les jurisconsultes romains nous parlent sans cesse, l'op-
posant au droit de leur cit, n'tait pas, comme on le croyait, une cration
de leur esprit, mais un droit vraiment existant. La multitude de documents
originaux, d'actes et de textes juridiques, qui nous arrivent la fois de
l'gypte et de la Chalde, nous montrent que les deux grands peuples re-
connus par les Grecs comme leurs initiateurs, leurs instituteurs, leurs mo-
dles, avaient depuis des milliers d'annes cr ce droit.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 387
Fig. 180. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux. Fabri-
cation des briques. D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 388
Fig. 181. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux. Fusion
d'un mtal dans un creuset. D'aprs Champollion.
Fig. 182. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux. mail-
lage. D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 389
Fig. 183. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux. Tan-
nage des peaux. D'aprs Champollion.
Fig. 184. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux. Cou-
lage du mtal fondu dans des moules. D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 390
[317]
produits matriels de leur civilisation ? Mose, lve des gyptiens, ne
pouvait imposer ce ramassis d'esclaves, qui formaient alors la popu-
lation juive, que ce que leur lourde constitution mentale pouvait rece-
voir. De quelle utilit auraient pu tre, pour ces esclaves rendus la
vie nomade et recommenant leur existence barbare, les institutions
polices de l'gypte ? Si Mose avait pu songer un instant les impo-
ser, son uvre serait morte avant lui, et l'histoire n'et pas conserv
son nom.
Fig. 185. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux. Tra-
vail de l'argile. D'aprs Champollion.
Nous n'entrerons pas dans tous les dtails des lois civiles gyp-
tiennes, mais nous en signalerons les principales dispositions. Tout
d'abord, voici, d'aprs Diodore de Sicile, un rsum du Code criminel
gyptien :
Le parjure tait puni de mort, comme tant la runion des deux plus
grands crimes qu'on puisse commettre, l'un contre les dieux, l'autre contre
les hommes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 391
Celui qui voyait sur son chemin un homme aux prises avec un assas-
sin, ou subissant quelque violence, et ne le secourait pas lorsqu'il le pou
Fig. 186. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux. Tra-
vail du potier. D'aprs Champollion.
Fig. 187. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux. Arro-
sage au moyen du schadouf. D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 392
Fig. 188. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux. Fabri-
cation des sandales. D'aprs Champollion.
[318]
temps, par les mnagements dont on usait envers les esclaves, on les enga-
geait ne jamais offenser un homme libre.
Les parents qui avaient tu leurs enfants ne subissaient point la peine
capitale, mais ils devaient, pendant trois jours et trois nuits, demeurer au-
prs du cadavre et le tenir embrass, sous la surveillance d'une garde pu-
blique. Car il ne paraissait pas juste d'ter la vie ceux qui l'avaient don-
ne aux enfants ; et on croyait leur causer, par ce chtiment, assez de cha-
grin et de repentir pour les dtourner de semblables crimes. Quant aux en-
fants qui avaient tu leurs parents, on leur infligeait un chtiment tout par-
ticulier : on faisait, avec des joncs aigus, des incisions aux mains des cou-
pables, et on les brlait vifs sur des pines. Car le parricide tait regard
comme le plus grand crime qui puisse se commettre parmi les hommes.
Une femme enceinte, condamne mort, ne subissait sa peine
qu'aprs tre accouche ; car en punissant une femme grosse pour un
crime qui lui tait propre, il tait absolument illgal de faire prir un enfant
qui appartient galement au pre et la mre ; et les juges qui feraient
mourir un innocent seraient aussi coupables que s'ils avaient acquitt un
meurtrier.
Parmi les lois qui concernent les soldats, il y en avait une qui infli-
geait, non pas la mort, mais l'infamie celui qui avait dsert les rangs ou
qui n'avait point excut l'ordre de ses chefs. Si, plus tard, il effaait sa
honte par des actions de bravoure, il tait rtabli dans son poste. Ainsi, le
lgislateur faisait du dshonneur une punition plus terrible que la mort,
pour habituer les guerriers considrer l'infamie comme le plus grand de
tous les malheurs ; en mme temps ceux qui taient punis de cette faon
pouvaient rendre de grands services pour recouvrer la confiance premire,
tandis que s'ils avaient t condamns mort, ils n'auraient plus t d'au-
cune utilit pour l'tat.
L'espion qui avait dnonc aux ennemis des plans secrets tait con-
damn [319] avoir la langue coup. Les faux-monnayeurs, ceux qui al-
traient les poids et les mesures ou contrefaisaient les sceaux, pareillement
ceux qui rdigeaient des critures fausses ou qui altraient des actes pu-
blics, taient condamns avoir les deux mains coupes. De cette manire,
chacun, par la punition de la partie du corps par laquelle le crime avait t
commis, portait, jusqu' la mort, une marque indlbile qui, par l'avertis-
sement de ce chtiment, devait empcher les autres d'agir contre la loi.
Les lois concernant les femmes taient trs svres. Celui qui tait
convaincu d'avoir viol une femme libre tait mutil ; car on considrait
que ce crime comprenait en lui-mme trois maux trs grands : l'insulte, la
corruption des murs et la confusion des enfants. Pour l'adultre commis
la mort d'un Brahmane entrane les chtiments les plus effroyables dans cette
vie et dans l'autre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 394
Il existait chez les gyptiens une loi trs singulire concernant les
voleurs. Elle ordonnait que ceux qui voulaient se livrer cette industrie se
fissent inscrire chez le chef des voleurs et qu'ils lui rapportassent immdia-
tement les objets qu'ils avaient drobs. Les personnes au prjudice des-
quelles le vol avait t commis devaient leur tour faire inscrire chez ce
chef chacun des objets vols, avec l'indication du lieu, du jour et de l'heure
o ces objets avaient t soustraits. De cette faon on retrouvait aussitt
toutes les choses voles, la condition de payer le quart de leur valeur
pour les reprendre.
Fig. 189. Village moderne des bords du Nil sur l'emplacement d'Hermonthis.
D'aprs une photographie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 396
[321]
[322]
[323]
J'ai cit jusqu'au bout ces rflexions de l'historien grec, afin de
montrer quelle admiration et quel respect inspiraient les institutions
judiciaires de l'gypte ceux qui les voyaient fonctionner de prs. Le
souci de la justice et de la vrit fut, en effet, pouss dans la valle du
Nil jusqu' un degr de scrupule que l'on ne retrouve nulle part ail-
leurs.
Le mme esprit avait inspir les lois civiles. Le respect de la pro-
prit tait absolu. Ni la force, ni le temps ne pouvaient anantir les
droits du propritaire. cet gard, il n'y avait jamais de prescription.
Les contrats taient entours des garanties les plus minutieuses. Le
nombre des tmoins qui les signaient s'levait souvent jusqu' seize.
On peut, au moyen des nombreux papyrus qui nous restent, consta-
ter que le droit civil gyptien alla toujours en se compliquant de plus
en plus. Les contrats entre citoyens furent d'abord verbaux et faits de-
vant des tmoins, dont le serment suffisait ensuite les garantir. Boc-
choris, qui appartenait la XXIVe dynastie et vivait au VIIIe sicle
avant Jsus-Christ, compila, rgularisa toutes les lois civiles et exigea
l'criture des contrats. partir de son rgne, les pices crites se com-
pliqurent et se multiplirent de plus en plus ; le rle des scribes et des
notaires prit une importance toujours plus considrable, et finalement
l'enregistrement sur les livres royaux devint exigible pour la validit
des contrats.
gistres du graphion, o, bien entendu, on ne les recevait que quand ils por-
taient la mention d'un acquittement des droits, qui avait laiss sa trace sur
trois autres registres, sans compter la srie des registres cadastraux du to-
pogrammate, du romogrammate et du basilicogrammate, s'il s'agissait de
vente d'immeubles.
Si un dbiteur niait par serment une dette qui n'tait prouve par
aucun crit, sa dette tait nulle et le crancier ne pouvait rien contre
lui.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 400
Cette mesure fut prise par Bocchoris pour forcer les gyptiens
crire leurs contrats ; elle nous montre galement la valeur qu'on atta-
chait au serment dans la valle du Nil.
La proprit d'une famille tait collective ; tous les membres
taient solidaires des charges ; les contrats qu'ils faisaient entre eux
taient toujours sous-seing priv.
On ne donnait pas de reu pour le paiement d'une dette ; on rendait
simplement l'acte qui la constatait.
L'intrt de l'argent tait considrable en gypte, puisqu'il s'levait
jusqu' 30 pour cent, mais il tait lgal. Les intrts d'une dette ces-
saient de courir ds que leur ensemble devenait gal la dette.
La contrainte par corps n'existait pas en gypte ; les biens seuls du
dbiteur pouvaient tre saisis.
Il existait plusieurs sortes d'hypothques ; le dbiteur insolvable
donnait en gage des objets prcieux et mme la momie de [325] son
pre. Si cet objet sacr n'tait pas dgag avant la mort du dbiteur,
celui-ci tait priv des honneurs de la spulture.
[326]
Les gyptiens n'usrent que tard de la monnaie d'or et d'argent.
Ces mtaux prcieux s'valuaient au poids. Le bl, l'huile, servirent
pendant longtemps de monnaie d'change. La plus grande partie des
impts tait d'ailleurs pave en nature.
Toutes les transactions, en gypte, tous les marchs, tous les dons,
taient soigneusement dresss et enregistrs par des scribes et parafs
par les tmoins. Tous les dlits, tous les crimes taient prvus, rpri-
ms et punis par les juges royaux au nom de l'tat. Cette intervention
de la socit dans toutes les querelles, tous les arrangements survenus
entre particuliers suffirait, comme je l'ai dit en commenant ce cha-
pitre, dfaut de toute autre preuve, montrer combien tait grande
l'antiquit de la civilisation gyptienne et quel point avanc elle tait
parvenue. En effet, nous avons vu, dans nos chapitres prliminaires,
que l'attribution de la justice l'tat, la spcialisation des fonctions
judiciaires au profit d'un corps organis, constitu, ne se rencontrent
que chez des socits arrives un degr trs suprieur d'volution.
Les races primitives n'ont pas la plus faible notion d'une organisation
semblable. Le droit de vengeance reconnu l'offens, la peine du ta-
lion, telles sont les premires formes de la justice chez les peuples
sauvages et barbares.
L'gypte avait depuis longtemps dpass cette phase, non seule-
ment l'poque o la vit Hrodote, mais dj au moment o dbute
son histoire, c'est--dire cinquante sicles environ avant notre re.
mesure que l'on pntre davantage dans les divers lments de la
civilisation gyptienne, que l'on approfondit la constitution de la so-
cit pharaonique, on est tonn du chemin immense qu'avaient dj
accompli les gyptiens dans la voie de la civilisation ds l'aurore de
leur histoire. On voit alors se dessiner de plus en plus nettement der-
rire ce pass historique des temps prhistoriques d'une effrayante du-
re. Ce que l'on prenait pour les dbuts d'une civilisation ne nous ap-
parat plus que comme l'panouissement final de cette civilisation.
C'est alors, avec un tonnement ml de respect, que l'on s'incline de-
vant la terre du pass mystrieux et redoutable devant la vieille
gypte, la plus ancienne socit du monde, l'institutrice vritable du
genre humain.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 403
[327]
Chapitre 7
Les sciences et lindustrie
Ce n'est pas pourtant que les gyptiens aient peu produit. Au con-
traire il est facile de montrer que si nous pouvions entrer dans le dtail
de leurs connaissances, ce n'est plus un volume, mais toute une Ency-
clopdie, aussi tendue sans doute que celle dAristote, qu'il faudrait
pour les exposer.
Fig. 194. Gebel Silsileh. Faade d'un temple souterrain construit sous les rois
de la XVIIIe dynastie. D'aprs une photographie.
[330]
les Babyloniens le connaissaient, et que, soit par les invasions guer-
rires, soit par les oprations commerciales, les gyptiens avaient tou-
jours t en relation avec la Babylonie. Or, il ne faut pas avoir mani
un gnomon bien longtemps pour s'apercevoir que ce primitif instru-
ment - simple tige verticale dresse sur un plan horizontal - permet de
dterminer les points cardinaux, le midi vrai, l'poque des solstices,
l'obliquit de l'cliptique, la latitude d'un lieu, etc.
Nous ignorons encore le dtail des oprations de chimie indus-
trielle des gyptiens ; mais nous sommes certains que ces oprations
taient nombreuses et compliques, puisqu'ils savaient extraire les m-
taux les plus importants, fabriquer le verre, l'mail, le papyrus, les par-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 407
d'affirmer que la plus grande partie constituait ce que coup, que d'af-
firmer que la plus grande partie constituait ce que nous trouvons dans
leurs anciens livres, puisqu'ils ne savaient rien avant d'tre en relation
avec l'gypte.
Ce qui prcde nous montre que les origines de la science sont bien
plus anciennes qu'on ne le suppose gnralement, puisque, loin de les
faire remonter aux Grecs, comme l'affirment les historiens, il faut les
placer plusieurs milliers d'annes avant eux. Ce lent dveloppement
est conforme ce que nous savons des lois gnrales de l'volution.
Avec cette conception du dveloppement des connaissances scienti-
fiques, on peut considrer, ainsi que nous le disions dans un prcdent
chapitre, la civilisation comme un difice unique auquel tous les
peuples ont travaill tour tour.
Lors donc que l'on voudra faire le bilan de la science des gyp-
tiens, c'est dans les ouvrages des premiers Grecs qui furent en relation
avec eux, tels que Pythagore et Platon, qu'il faudra le chercher.
Ce n'est pas, d'ailleurs, cette seule source que l'historien dsireux
d'crire un livre ayant pour titre celui de ce paragraphe, pourra puiser.
Il devra s'adresser galement, mais naturellement avec plus de rserve,
aux travaux de l'cole d'Alexandrie.
Chacun sait que cette cole fut fonde trois sicles avant notre re
par Ptolme Soter, qui lgypte tait chue la mort d'Alexandre,
et qui y runit les savants les plus remarquables de [332] l'gypte et
de la Grce. Grecs et gyptiens y travaillrent ensemble, et c'est pour-
quoi il peut tre difficile de faire la part de chaque peuple ; mais si l'on
se rapporte ce que nous avons dit plus haut, on voit aisment qu'il
n'y a aucune raison d'attribuer exclusivement aux Grecs les travaux de
cette cole, comme on le fait gnralement. Si nous considrons que
sous la domination grecque, l'influence gyptienne resta toujours pr-
pondrante en gypte, comme on le voit aisment par les monuments
construits pendant cette priode, nous pouvons aisment pressentir
qu'elle continua dominer Alexandrie.
Alors mme que cette influence gyptienne n'et pas exerc une
action trs marque Alexandrie, il ne serait gure supposable
qu'aprs avoir t les matres des Grecs, ainsi que nous l'avons montr
plus haut, les gyptiens eussent brusquement cess de s'occuper des
connaissances qu'ils avaient accumules pendant cinq mille ans.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 409
[333]
[334]
ouvrages de gographie de Ptolme ne furent abandonns dans nos
coles qu'au XVe sicle. Quant son trait d'astronomie, on peut dire
que, sans lui, Copernic, Kpler, Newton, n'auraient pu raliser leurs
dcouvertes immortelles.
Ces grands crateurs de l'astronomie moderne se rattachent donc
Ptolme, et Ptolme se rattache directement aux gyptiens. Nous
pouvons ainsi entrevoir, malgr les formidables lacunes dont l'histoire
de la science est pleine, une lente volution de nos connaissances, qui
nous conduit, au-dessus des ges et des empires, depuis les fondateurs
des Pyramides jusqu'aux fondateurs de la science contemporaine. Une
telle vue nous donne de nos connaissances une conception bien plus
philosophique et plus haute que celles qui rgnent actuellement dans
les livres et continueront longtemps, sans doute, y rgner encore.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 411
[335]
videmment, les dcouvertes de ce Theuth ne reprsentent pas
celles d'un seul homme, car nul homme n'invente tant de choses. Il ne
put que runir des connaissances qui lui taient bien antrieures ; on
lui en attribua ds lors l'invention, comme le moyen ge attribua
Aristote les connaissances rassembles dans ses crits.
Les gyptiens avaient trois saisons rgles par les phnomnes du
Nil : 1 la saison dite du commencement, ainsi appele parce qu'elle
tait la premire de l'anne - c'tait celle de l'inondation ; elle com-
menait la fin de notre mois d'avril ; 2 la saison des semailles ; 3 la
saison des moissons. Chacune de ces saisons durait quatre mois.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 412
Fig. 197. Peuples connus des anciens gyptiens, copis sur les peintures mu-
rales de Thbes. D'aprs Champollion.
1. gyptien. - 2. Ngre. - 3. Arabe ou Juif. - 4. Assyrien. - 5. Grec ou Ionien.
6. Sauvage europen vtu de peau de buf.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 414
Fig. 198. Vue des rochers formant les rapides de la premire cataracte du Nil.
D'aprs une photographie.
L'astre Sirius, consacr Isis, qui, chez eux, jouait un si grand rle,
n'tait pas le seul observ. Les prtres tudiaient constamment la
vote cleste, notaient les phases des toiles, leurs levers et leurs cou-
chers. Ils les divisaient en toiles voyageuses, qui ne reposent ja-
mais , et en toiles fixes, qui jamais ne bougent . Ils connaissaient
la plupart des plantes, auxquelles ils avaient donn les noms de leurs
principaux dieux.
Nous ignorons entirement les instruments et les moyens d'obser-
vation des gyptiens. Ils durent, ds l'antiquit la plus recule, poss-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 415
Bien que, dans leur patiente observation des astres, les gyptiens
aient enregistr nombre de notions intressantes et exactes, il faut re-
connatre que la grande importance et le vrai rle des corps clestes
consistaient pour eux dvoiler l'avenir aux mortels. Au fond, c'est
plutt l'astrologie que l'astronomie que l'on tint en honneur dans la
valle du Nil.
Voici ce que nous rapporte Diodore sur l'tat des connaissances
mathmatiques, astronomiques et astrologiques chez les gyptiens :
[339]
Les prtres enseignent leurs fils deux sortes de lettres, les unes sa-
cres, les autres vulgaires. Ils s'appliquent beaucoup la gomtrie et
l'arithmtique. Le Nil, qui change annuellement l'aspect du pays, soulve
par cela mme, entre les voisins, de nombreux procs sur les limites des
possessions. Ces procs seraient interminables sans l'intervention de la
science du gomtre. L'arithmtique leur est utile dans l'administration des
biens privs et dans les spculations gomtriques. De plus, elle est d'un
grand secours pour ceux qui se livrent l'astrologie, Il n'y a peut-tre pas
de pays o l'ordre et le mouvement des astres soient observs avec plus
d'exactitude qu'en gypte. Ils conservent, depuis un nombre incroyable
d'annes, des registres o ces observations sont consignes. On y trouve
des renseignements sur les plantes, sur leurs rvolutions et leurs stations ;
de plus, sur le rapport de chaque plante avec la naissance des animaux,
enfin sur les astres dont l'influence est bonne ou mauvaise. En prdisant
aux hommes l'avenir, ces astrologues ont souvent rencontr juste ; ils pr-
disent aussi frquemment l'abondance et la disette, les pidmies et les
maladies des troupeaux. Les tremblements de terre, les inondations, l'ap-
parition des comtes et beaucoup d'autres phnomnes qu'il est impossible
au vulgaire de connatre d'avance, ils les prvoient, d'aprs des observa-
tions faites depuis un long espace de temps.
Entre autre choses qu'ont inventes les gyptiens, ils ont imagin
quel dieu chaque mois et chaque jour du mois sont consacrs ; ce sont eux
qui, en observant le jour de la naissance de quelqu'un, lui ont prdit le sort
qui l'attendait, ce qu'il deviendrait, et le genre de mort dont il devait mou-
rir. Les potes grecs ont fait usage de cette science, mais les gyptiens ont
mis au nombre des prodiges un plus grand nombre de faits que tout le reste
des hommes. Lorsqu'il en survient un, ils le mettent par crit, et observent
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 417
de quel vnement il sera suivi. Si, dans la suite, il arrive quelque chose
qui ait avec ce prodige la moindre ressemblance, ils se persuadent que l'is-
sue sera la mme.
C'est aux gyptiens que nous devons le nom des jours de la se-
maine. Ce sont eux qui, les premiers, les dsignrent par les noms des
plantes, de la lune, du soleil. Ils divisaient chaque jour en quatre par-
ties, et chacune de ces parties portait le nom d'un astre. Celui de la
premire partie servait dsigner le jour entier. Suivant que
l'influence de l'toile tait propice ou nfaste, la journe, ou le quart
de journe, tait favorable ou non pour certaines entreprises. La vie
des gyptiens se rglait tout entire sur les indications astrologiques
de leur calendrier.
[340]
[341]
paragraphe, sur quelle raison on peut s'appuyer pour dmontrer que
les connaissances en mathmatiques - en mathmatiques appliques
surtout - devaient tre assez rpandues dans la valle du Nil ; on y
connaissait forcment non seulement des instruments lmentaires tels
que la rgle, l'querre, le niveau du maon, mais encore des instru-
ments plus compliqus, tels que le cercle divis en 360 degrs. Cette
division figurait sur leurs zodiaques.
contenant une srie de rgles pour la mesure des surfaces et des so-
lides. Il prsente mme des problmes dont on doit chercher la solu-
tion.
[343]
La connaissance de la gomtrie dans ses applications au nivelle-
ment fut ncessaire au premier des rois gyptiens, Mns, s'il fit rel-
lement excuter les travaux de canalisation que lui attribue Hrodote.
Mns, dit l'historien grec, qui fut le premier roi d'gypte, fit
faire, selon les prtres, des digues Memphis. Le fleuve, jusqu'au rgne de
ce prince, coulait entirement le long de la montagne sablonneuse qui est
du ct de la Lybie ; mais, ayant combl le coude que forme le Nil du ct
du Midi, et construit une digue environ cent stades au-dessus de Mem-
phis, il mit sec son ancien lit et lui fit prendre son cours par un nouveau
canal, afin qu'il coult gale distance des montagnes ; et encore aujour-
d'hui, sous la domination des Perses, on a une attention particulire ce
mme coude du Nil, dont les eaux, retenues par les digues, coulent d'un
autre ct, et on a soin de les fortifier tous les ans.
lade, ils sont dclars innocents et exempts de tout reproche ; si, au con-
traire, ils agissent contrairement aux prceptes crits, ils peuvent tre ac-
cuss et condamns mort, le lgislateur ayant pens que peu de gens
trouveraient une mthode curative meilleure que celle observe depuis si
longtemps et tablie par les meilleurs hommes de l'art.
[345]
3. CONNAISSANCES INDUSTRIELLES
DES GYPTIENS
la profondeur des hiroglyphes taills dans cette pierre qui fausse trs
vite nos meilleurs instruments, on est tent d'affirmer que les gyp-
tiens devaient faire usage de l'acier tremp. S'il ne reste aucun instru-
ment de ce mtal ou mme de fer remontant une priode un peu
loigne, c'est que, peut-tre, la rouille a pu les dtruire. On a retrouv
pourtant un morceau de barre de fer encastr dans les assises de la
grande pyramide de Gizeh. On a remarqu aussi que, dj sous l'An-
cien Empire, les lames des outils tranchants reprsents par les pein-
tures taient de trois couleurs diffrentes, les unes noires,, les autres
rouges et les autres bleues, ce qui parat indiquer qu'il y en avait en
silex, en cuivre et en acier. Dans des peintures moins anciennes, on
voit des bouchers affilant leurs couteaux sur des aiguisoirs bleuts qui
seraient des aiguisoirs d'acier.
Quoi qu'il en soit, il parat certain que le fer n'tait pas d'un usage
bien rpandu pendant les premires priodes de l'histoire gyptienne,
et des traces cuivreuses retrouves dans les artes des sculptures per-
mettent de penser que ces artes furent tailles avec du bronze. Il est
possible d'ailleurs que les pierres devenues si dures aujourd'hui ne
l'aient pas t autant autrefois.
Les incertitudes qui subsistent sur le travail du fer n'existent pas
pour le travail de l'or. Les gyptiens savaient le fondre, le travailler,
l'tirer en fils et en lames. Ils appliquaient des lames d'or avec un mar-
teau sur beaucoup d'objets de bois ou de mtal : meubles, statues,
coffres de momies. Ils savaient battre l'or en feuilles assez minces
pour servir orner les vignettes de leurs papyrus, et [347] tirer les
fils suffisamment pour qu'ils puissent tre employs en broderies.
Toutes les espces de broderies de l'gypte, mme les moins riches
o l'or n'entrait pas, taient fameuses pour la beaut de leurs couleurs
et la finesse de leurs dessins.
Le prophte zchiel, condamnant la mollesse de Tyr, dit cette
ville fastueuse :
* Reprsente dans une des planches en couleur de notre ouvrage : Les Civilisa-
tions de l'Inde.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 428
Fig. 203. Bords du Nil Kinosso, prs de la premire cataracte. D'aprs une
photographie.
[350]
quement dans tous les autres. Plus tard, quand le parchemin, puis le
papier de coton, eurent prvalu, on abandonna la culture du papyrus,
et la plante disparut dfinitivement de l'gypte.
Pour fabriquer le papier, les gyptiens dcoupaient en lames
minces la tige du papyrus, longue parfois de dix douze pieds. Ils
tendaient ces lames les unes ct des autres, puis en formaient une
seconde couche ayant ses lames angles droits avec celles de la pr-
cdente. Ils superposaient ainsi plusieurs couches, recouvertes cha-
cune d'un lger enduit de gomme arabique ; puis ils pressaient le tout
pour lui donner la consistance voulue et le moins d'paisseur possible.
Ensuite ils polissaient la surface. Ils crivaient avec deux sortes
d'encre, la rouge et la noire. L'une et l'autre manquaient de fixit et
pouvaient se laver lorsqu'elles taient fraches, ou, plus tard, se gratter
facilement.
Pour suppler au papyrus, qui cotait fort cher, on se servait par-
fois, pour crire, de peaux d'animaux prpares, de tablettes de bois
vernis, ou mme de plaques de faences.
Fig. 204. Croquis indiquant les formes des divers types de colonnes employs
dans les temples gyptiens. D'aprs Wilkinson.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 432
[354]
D'abord ils tirent la cervelle par les narines, en partie avec un ferre-
ment recourb, en partie par le moyen des drogues qu'ils introduisent dans
la tte ; ils font ensuite une incision dans le flanc avec une pierre d'Ethio-
pie tranchante ; ils tirent par cette ouverture les intestins, les nettoient et
les passent au vin de palmier ; ils les passent encore dans des aromates
broys ; ensuite ils remplissent le ventre de myrrhe pure broye, de can-
nelle et d'autres parfums, l'encens except ; puis ils le recousent. Lorsque
cela est fini, ils salent le corps en le couvrant de natron pendant
soixante-dix jours. Il n'est pas permis de le laisser sjourner plus long-
temps dans le sel. Ces soixante-dix jours couls, ils lavent le corps et
l'enveloppent entirement de bandes de toile enduite de gomme arabique,
dont les gyptiens se servent ordinairement comme de colle. Les parents
retirent ensuite le corps ; ils font faire en bois un tui de forme humaine,
ils y renferment le mort et le mettent dans une salle destine cet usage ;
ils le placent droit contre la muraille. Telle est la manire la plus magni-
fique d'embaumer les morts.
[357]
les guerres, c'est dans leurs tombeaux cachs au sein des montagnes
que nous avons retrouv l'existence complte et vritable des anciens
gyptiens, avec tous les objets qui charmaient et embellissaient cette
existence. Prs de la momie glace, raidie, effrayante d'ombre, de si-
lence et d'antiquit, nous avons vu, disposs dans leurs jolis flacons
d'mail, dans leurs botes d'bne incrustes d'ivoire colori, les par-
fums, les fards, les bijoux cisels, les fleurs peintes, dont, vivante et
jeune, la morte aimait se parer - il y a quatre ou cinq mille ans - pour
courir quelque fte. cot de ses parures, il y avait ses bibelots pr-
cieux, ses livres prfrs, tous les instruments de ses occupations les
plus chres. Tout cela gracieusement arrang, pour que l'me errante,
en revenant se reposer dans ce sanctuaire, et le sentiment de l'affec-
tion des siens et de toutes les douceurs de l'existence.
Et si elles reviennent encore, les mes des momies de la vieille
gypte, visiter la profondeur silencieuse de leurs hypoges, pour-
raient-elles s'indigner de ce que l'inquitude du pass qui nous tour-
mente nous en a fait profaner le mystre. Le respect plein d'admiration
avec lequel nous recueillons leurs reliques ou nous dchiffrons leurs
manuscrits vaut bien la muette caresse ternelle de la nuit dans leurs
tombeaux. C'est nous seuls, aprs tout, qui pouvons rendre au peuple
des Pharaons cette vie dont il tait si avide. Ses longs sicles de labeur
se rveillent et recommencent devant les yeux blouis de la nouvelle
humanit.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 439
[314]
Chapitre 8
La littrature gyptienne
2. CARACTRES GNRAUX DE
LA LITTRATURE GYPTIENNE.
COMMENT ELLE PROCDE DE LA MME
INSPIRATION QUE L'ARCHITECTURE
Fig. 208. Faade d'une ancienne villa gyptienne. D'aprs Wilkinson. (D'aprs
les peintures des tombeaux).
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 444
[361]
Fig. 209. Cette gravure est une rduction du frontispice du splendide ouvrage
Description de l'gypte publi par une commission de savants franais la
suite de l'expdition d'gypte. Ce livre dont l'excution complte a demand prs
de 30 annes de travail a t une vritable rvlation et doit tre considr comme
l'origine de tous les travaux publis ensuite sur l'gypte. An point de vue des re-
productions et des restitutions de monuments, il n'a jamais t gal. Le dernier
volume a paru en 1828. L'ouvrage se vendait 4,000 francs l'exemplaire et com-
prenait 22 vol. in-f dont 12 de planches.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 445
[362]
duction impulsive et spontane. La littrature n'y fut gure qu'un m-
tier et un moyen de parvenir. Le scribe y devint de plus en plus un in-
gnieux assembleur de mots, mais non pas un vritable crivain, non
pas un chercheur et un crateur d'ides, un vocateur d'impressions et
de sentiments. Les plus beaux passages peut-tre, de toute la littra-
ture gyptienne, ce sont les vieux fragments que nous a lgus l'An-
cien Empire, et qui, du moins, ont pour eux la candeur de la pense et
la navet de l'expression. Plus on avance dans l'histoire et l'on se rap-
proche de notre re, plus le style devient alambiqu, plus les ides se
compliquent, et plus se dgage de l'uvre crite de l'gypte une im-
pression - qu'il est impossible de n'en pas garder plus ou moins - de
dsesprante froideur. Pas une ligne en elle ne nous touche, ne nous
meut. C'est l'interminable et pitoyable griffonnage d'un peuple d'co-
liers et de vulgaires bureaucrates s'appliquant refaire durant des mil-
liers d'annes le mme exercice de rhtorique.
Quelle diffrence entre ces pages glaces qui ne remuent rien au
fond de nos entrailles et les beaux cris de passion que nous trouvons
dans les Vdas ou dans certains hymnes hbraques ! Dans les livres
de l'gypte, on ne voit jamais apparatre ni la souffrance, ni l'amour.
Lgyptien semble n'avoir pas connu ces deux sentiments, qui font
vritablement de l'homme un tre vivant et vibrant, qui sont les prin-
cipaux stimulants du gnie littraire, et qui lorsqu'ils parlent sincre-
ment, ft-ce par un mot, veillent des chos frmissants dans l'me
des gnrations les plus lointaines.
L'gyptien a peu souffert. Sous son climat dlicieux, toujours gal,
avec son Nil qui fournissait amplement ses faibles besoins, il n'a pas
connu les angoisses des privations et des douleurs physiques. S'il a
prouv la calme mlancolie des plaines brillantes et brlantes, il a
toujours ignor le rve sombre qui nat prs des ocans sauvages, dans
les crpuscules blafards et sous des cieux tourments. Il n'a jamais
got l'amertume affreuse des sparations ternelles, puisque, pour
lui, la mort n'existait pas. ses yeux, le tombeau, c'est la Bonne
Demeure ; le cimetire la ville ternelle ; Osiris, dieu de la mort,
le divin matre du silence . Il n'a pas de terme pour exprimer
l'anantissement, auquel il ne croit pas. Un papyrus nous raconte
qu'un mari, se croyant tourment avec [363] intention par l'ombre de
sa femme, crit celle-ci, bien qu'elle soit morte, lui fait des menaces,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 446
Les sages clairs lvent leur voix en l'honneur de ce dieu pur qui
lance de tous cts ses mille torrents.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 447
[364]
L'gyptien, lui aussi bnit le Nil, qui lui apporte la prosprit, mais
comment mettrait-il dans ses invocations un tel sentiment d'angoisse
transform ensuite en une impression si dlicieuse de dlivrance. Il
connat au juste la date et la marche de l'inondation ; jamais elle ne lui
a fait dfaut ; jamais il n'a pass par de pareilles transes. Aussi de
quelle froideur n'est pas son fameux Hymne au Nil, de la XIIe dynas-
tie, simple numration de jouissances paisibles
Fig. 210. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments. D'aprs Ro-
sellini.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 448
Fig. 211. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments. D'aprs Ro-
sellini.
Fig. 212. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments. D'aprs Ro-
sellini.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 449
Fig. 213. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments. D'aprs Ro-
sellini.
Fig. 210 213. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments.
D'aprs Rosellini.
Chaque tte est accompagne d'un encadrement dit cartouche, indiquant en ca-
ractres hiroglyphiques les noms du prince reprsent. Les cartouches de rois
sont gnralement doubles, l'un est le cartouche-prnom, l'autre le cartouche-nom
Un de ces cartouches contient le titre de roi de la Haute et de la Basse-
gypte ; l'autre le titre de fils du Soleil, seigneur des Deux-Mondes, etc. Ce
n'est gure que par ces cartouches que l'on peut dater les monuments.
[365]
et sres, qui n'approche pas, mme de loin, du brlant lyrisme des V-
das. On peut en juger par l'extrait suivant :
Fig. 214. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments. D'aprs Ro-
sellini.
Fig. 215. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments. D'aprs Ro-
sellini.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 451
Fig. 214 et 215. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments.
D'aprs Rosellini.
Les deux ttes suprieures sont celles d'Amnophis II de la XVIIIe dynastie
ainsi que l'indiquent les cartouches qui les accompagnent. La tte infrieure repr-
sente Amnophis III, le roi qui fit construire les colosses de Memnon. Ses traits
rvlent son origine thiopienne et prouvent que les dessinateurs et les sculpteurs
gyptiens tchaient de copier exactement leur modle et non pas de l'idaliser.
Salut, Nil, - toi qui t'es manifest sur cette terre - et qui viens en
paix - pour donner la vie l'gypte ! Dieu cach, qui amnes les tnbres
au [366] jour qu'il te plat - irrigateur des vergers qu'a crs le soleil -pour
donner la vie tous les bestiaux. - Tu abreuves la Terre en tous lieux, -
voie du ciel qui descends - ami des pains, - qui illumines toute demeure. -
Seigneur des poissons, quand tu remontes sur les terres inondes, - aucun
oiseau n'envahit plus les biens utiles ; - crateur du bl, producteur de
l'orge, - il perptue la dure des temples ; - repos des doigts est son travail
pour des millions de malheureux.
[368]
[369]
Fig. 222. Spa et Nsa, les plus vieilles statues du monde. Muse du Louvre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 457
Fig. 223. Spa et Nsa, les plus vieilles statues du monde. Muse du Louvre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 458
Fig. 222 et 223. Spa et Nsa, les plus vieilles statues du monde. Muse du
Louvre.
Ces deux statues en calcaire, qu'on voit sur le palier du premier tage du Mu-
se gyptien du Louvre, ont t sculptes sous la IIe ou la IIIe dynastie, c'est--dire
il y a plus de 6000 ans. Ce sont, avec les statues de Ra Hotep et Nefert reprsen-
tes dans notre 3e planche photographique, les plus anciennes statues du monde
entier. Spa avait la dignit de prophte et prtre du taureau blanc . - Sur la
lgende de la femme on lit : Sa royale parente Nsa. - J'ai dj donn plusieurs
statues gyptiennes. En y joignant celles des pages suivantes, le lecteur aura sous
les yeux la collection des plus remarquables statues gyptiennes existant dans les
muses d'Europe et d'gypte. Afin de ne pas altrer l'expression des physiono-
mies, j'ai fait reproduire les plus intressantes par la phototypie ou la photogra-
vure.
[370]
Il n'y a gure qu'un passage de vrai et potique amour dans tous les
romans gyptiens, et encore l'hrone n'est pas une fille de la valle du
Nil. C'est une trangre, une Syrienne. Le fils du roi d'gypte, nous
dit le Conte du prince prdestin , tant parvenu escalader la fe-
ntre de cette jeune fille, celle-ci touche sans doute des efforts qu'il a
faits pour parvenir jusqu' elle et obtenir sa main, veut l'pouser, mais
elle se heurte contre le refus obstin de son pre. Et la jeune fille
s'crie : Par Phr-Harmakouti, si on me l'arrache, je ne mangerai
plus, je ne boirai plus, je mourrai sur l'heure. Le messager alla rp-
ter tous les discours qu'elle avait tenus son pre ; et le prince envoya
des gens pour tuer le jeune homme, tandis qu'il tait dans sa maison.
La princesse leur dit : Par Phr ! si on le tue, au coucher du soleil, je
serai morte ; je ne passerai pas une heure de vie plutt que de rester
spare de lui.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 459
J'ai quitt mon pays nu, et je suis vtu de fin lin. Aprs avoir t un
transfuge sans subordonns, moi, je possde des serfs nombreux. Ma mai-
son, est belle, mon domaine large, ma mmoire est tablie dans le temple
de tous les dieux. Et nanmoins, roi ! je me rfugie toujours en ta bont.
Remets-moi en gypte, accorde-moi la grce de revoir en corps le lieu o
mon cur passe son temps ! Y a-t-il de l'opposition ce que mon corps
repose au pays o je suis n ? Y revenir, c'est le bonheur. Son cur souffre
qui s'est sauv pour [371] vivre sur la terre trangre ; y a-t-il un tous les
jours pour lui ? Lui, il coute la prire lointaine, et il part, se dirigeant vers
le pays o il a foul la terre pour la premire fois, vers le lieu d'o il est
venu.
Voil les lignes les plus vraiment humaines que j'aie rencontres
dans toute cette littrature gyptienne, aux contours fixes, raidis,
comme les artes des Pyramides, au sens obscur et mystique comme
le sourire des sphinx. La littrature et l'architecture d'un peuple ont
toujours le mme aspect : le rve crit ressemble au rve de pierre.
Nous l'avons montr ailleurs pour l'Inde - dbordante de dtails, touf-
fue, passionne, grandiose, dans ses sanctuaires comme dans ses
pomes. Et nous prouvons encore cette impression dans la valle du
Nil, lorsque, relevant nos yeux fatigus par la monotonie des phrases
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 460
hiratiques s'alignant sur les papyrus, nous les reportons vers les
lignes impassibles et ternelles des pylnes et vers la face des colosses
o sjourne le reflet d'un immuable et paisible songe.
Un poids d'une infinie lourdeur vient alors accabler notre me : le
poids de ces cinq mille ans d'histoire laborieuse, d'activit rsigne, le
poids de toutes ces pierres entasses en monceaux effroyables, de tous
ces hiroglyphes aligns l'infini, et d'o ne se dgage pas un seul cri
d'amour, pas une plainte, pas un sanglot, rien de ce qui fait frmir
l'unisson, des sicles de distance, les fibres secrtes du cur. Ces
masses normes, ces difices - les plus gigantesques qu'ait construits
une race humaine, - sont moins loquents et moins humains que la
simple parabole de l'Enfant prodigue, par exemple, conte un
groupe de pcheurs galilens, ou que ces profondes rflexions de l'Ec-
clsiaste :
[372]
3. OUVRAGES RELIGIEUX.
TRAITS DE MORALE
[373]
servs le Papyrus Prisse. C'est la fin du trait de morale de Kaqimna,
et les Instructions de Phtahotep.
Ce Phtahotep tait fils d'un roi de la Ve dynastie. Parvenu un ge
avanc, il rsolut de faire profiter ses concitoyens de sa longue exp-
rience, et la rsuma en des maximes d'une morale tout utilitaire et pra-
tique. Le principe le plus lev qu'il propose comme base de la con-
duite, c'est la docilit, le respect pour l'ordre tabli. L'obis
[374]
sance filiale, envers son pre, quand on est jeune, et plus tard envers le
roi, qui est le pre de son peuple, constitue le premier devoir.
Le fils qui reoit la parole de son pre , dit ce doyen des crivains
du monde, deviendra vieux... L'obissance d'un fils envers son pre,
c'est, la joie... Il est cher son pre et sa renomme est dans la bouche des
vivants qui marchent sur la terre.
Le fils docile sera heureux par suite de son obissance ; il vieillira, il
parviendra la faveur.
Je suis devenu ainsi un ancien de la terre ; j'ai parcouru cent dix ans
de vie avec la faveur du roi et l'approbation des anciens, en remplissant
mon devoir envers le roi.
[377]
[378]
Ce qui lui est ordonn, c'est une srie de luttes contre des ennemis
redoutables, contre des prils sans nombre. Il combat les crocodiles, il
chappe au billot infernal, il djoue les piges du faux nautonier, il se
confie au vrai pilote, et dit sans se tromper tous les noms des diff-
rentes parties de la barque mystique. Presque toutes ses victoires sont
dues aux formules magiques, qui se trouvent en grand nombre dans le
Livre des Morts.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 469
Horus a rpt ces incantations quatre fois et tous ses ennemis sont
tombs, renverss, gorgs ; l'Osiris N... (le dfunt) rptera ces incanta-
tions quatre fois et tous ses ennemis tomberont, renverss, gorgs.
Dieux, habitants du ciel, qui voyez lOsiris N... (le dfunt), faites-lui
adoration comme au Soleil ; il est le chef la recherche du diadme, vri-
fiant ses offrandes, il est Osiris l'unique, le premier de ceux qui sont de-
vant Ra.
Il est Ra lui-mme, disposant les rames pour le service de Noun.
Tel est ce fameux Livre des Morts, plus important au point de vue
du jour qu'il jette sur les ides religieuses des gyptiens, sur leur con-
ception de la vie, de la mort, des devoirs de l'homme, de l'ternit et
des dieux, qu'au point de vue purement littraire.
Quelques hymnes d'une inspiration leve, quelques belles images
empruntes la marche du Soleil ou bien au cours majestueux du Nil,
c'est tout ce qu'un pote retirerait de ce fatras cabalistique, o l'obscu-
rit, la bizarrerie des formules magiques, les nombreuses rptitions
n'ont rien de la simple beaut qu'on rencontre gnralement dans les
crits religieux des peuples antiques, dans les Vdas, les Psaumes ou
le Livre de Job.
On peut en dire autant de quelques autres ouvrages analogues au
Livre des Morts, et que l'on a retrouvs galement dans les tombeaux.
Ce sont entre autres : Les Lamentations d'Isis et de Nebt-hat et le
Livre de ce qui est dans l'hmisphre infrieur.
[380]
Ce dernier raconte la marche et les aventures du Soleil alors qu'il
est descendu au-dessous de l'horizon, tandis que le Livre de ce qui est
dans l'hmisphre suprieur dcrit son cours glorieux pendant la du-
re du jour. C'est dans ces deux livres qu'on a retrouv les notions les
plus rapproches du panthisme et presque du monothisme que
l'gypte ait conues ou du moins exprimes. Le Soleil tait, nous
l'avons dit, sa principale divinit. Elle voyait en lui comme un prin-
cipe cach, animant et pntrant toutes choses, comme le crateur et
l'me de l'univers.
Dans un hymne copi par M. Brugsch sur les murailles du temple
de l'oasis El-Khargeh se trouvent ces paroles :
Agni, dit le recueil sacr des Hindous, a fait entendre sa voix qui est
celle du tonnerre. Sa langue touche et lche le ciel et la terre ; il enveloppe
la rame. peine n, peine allum, il spare ce ciel et cette terre, et
brille au milieu d'eux.
... Adorable Agni, ta forme est au ciel, sur la terre, dans les plantes,
dans les ondes. Cette lumire clatante que tu as jete sur l'tendue de l'air
se dveloppe comme un ocan. Elle forme l'il du monde. Agni, tu
t'lves dans la mer du ciel, etc.
Cette mer du ciel, c'est le Noun des gyptiens, c'est l'Ocan pri-
mordial.
Ce rapprochement est intressant, mais il ne tend rien dmontrer,
[381] sinon que l'esprit et les conceptions de l'homme, un degr
semblable d'volution, se rencontrent toujours sur certains points, et
aussi que des donnes leves comme le monothisme ou le pan-
thisme n'ont pu tre que des clairs isols dans le chaos des cosmo-
gonies primitives, et se sont toujours lis quelque notion primitive,
telle que l'adoration du feu, le culte du Soleil ou celui des morts.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 472
[382]
4. OUVRAGES HISTORIQUES
C'est un brave qui, certes, agit de son glaive, un vaillant qui n'a point
son semblable ; on le voit qui s'lance contre les barbares et qui fond sur
les pillards... C'est un cur ferme en son heure. C'est Lin lion qui frappe
de la griffe : jamais il n'a rendu son arme...
il saisit son bouclier, il bondit, il n'a jamais eu besoin de redoubler
son coup ; il tue sans qu'il soit possible de dtourner sa lance, et mme
sans qu'il tende son arc, les barbares fuient ses deux bras comme des l-
vriers...
C'est un bien-aim qui a su merveilleusement conqurir l'amour ; son
pays l'aime plus que soi-mme et se rjouit en lui plus qu'en son propre
dieu. Roi, il a gouvern ds l'uf ; lui-mme, depuis sa naissance, c'est un
multiplicateur de naissances et aussi un tre unique, d'essence divine, par
qui cette terre se rjouit d'tre gouverne.
On voit par cet extrait que les sentiments des gyptiens envers
leurs rois taient voisins des sentiments d'adoration qu'ils prouvaient
pour leurs dieux.
Un trs prcieux papyrus, achet par le British Museum M. Sal-
lier en 1839, raconte le commencement de la lutte contre les Hyksos.
Ce n'est malheureusement qu'un fragment plein de lacunes, Il rend
compte d'un change de messages entre Appi, roi des Pasteurs, et
Soknounri, roi national, gouvernant la Haute-gypte. L'issue de cette
dmarche diplomatique, qui, en somme, tait une sorte de dfi de la
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 475
part d'Appi, fut sans doute l'ouverture de la guerre par laquelle furent
expulss les Hyksos.
Un autre rcit, plus empreint de fantaisie, mais o cependant on
dmle la vrit historique, date de la XXe dynastie et a pour titre :
Comment Thoutii prit la ville de Jopp. Le subterfuge
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 476
[384]
[385]
qu'employa cet officier est analogue beaucoup d'autres que nous
rapporte l'histoire ou la lgende, tel que celui d'Ali-Baba dans les
Mille et une Nuits, le cheval d'Ulysse, le dvouement de Zopyre, etc.
Si nous sortons du domaine de l'histoire pour entrer dans la l-
gende pure, nous ne manquerons pas de documents. Nous en parlerons
dans un paragraphe spcial, mais nous devons mention
[386]
ner dans celui-ci celles des lgendes gyptiennes qui ont t prises
pour de l'histoire authentique sur la foi des crivains grecs. La plus
fameuse est le conte de Rhampsinite, rapport par Hrodote. Nous ne
faisons que le nommer, car il n'est pas un livre d'histoire lmentaire
qui ne le rapporte. Il est inutile d'insister sur le ct contestable des
rcits d'Hrodote ; on a t jusqu' refuser au conte de Rhampsinite
une origine gyptienne. Ce qui est certain, c'est que les prtres le don-
naient pour vritable l'tranger qui les questionnait et qu'il tait sans
doute populaire dans la valle du Nil comme le fut chez nous la l-
gende de Roland Roncevaux ou celle de saint Denis, dcapit, por-
tant sa tte sous son bras Hrodote est un conteur charmant, et, main-
tenant que nous possdons tous les documents historiques dont il
manquait, nous lui savons encore plus de gr de nous avoir conserv
quelques-unes de ces potiques et flottantes histoires populaires, qui
nous font pntrer dans l'esprit d'un peuple et que nous n'aurions ja-
mais connues sans lui.
5. OUVRAGES SCIENTIFIQUES
faible. Leur anatomie tait d'ailleurs aussi fantaisiste que leur mde-
cine. On pourra en juger par le fragment suivant tire d'un papyrus de
Berlin.
6. PRODUCTIONS PISTOLAIRES
J'ai fait que ceux qui taient en deuil ne fussent plus en deuil, et ils
n'ont plus t entendus ; - les batailles perptuelles, on ne les a plus vues, -
tandis qu'avant moi l'on s'tait battu comme un taureau qui ignore le pass
- et que le bien-tre de l'ignorant ou du savant n'tait pas assur.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 480
J'ai fait labourer le pays jusqu' Abou, - j'ai rpandu la joie jusqu'
Adhou... - Je suis le crateur de trois espces de grains, l'ami de Neprat *. -
[388] Le Nil a accord mes prires l'inondation sur tous les champs ; -
point d'affam sous moi, point d'altr sous moi, - car on agissait selon
mes ordres et tout ce que je disais tait un nouveau sujet d'amour. - J'ai
renvers le lion et pris le crocodile ; j'ai rduit les Ouaoua ** ; j'ai emme-
n les Matsionen *** esclavage ; j'ai forc les Asiatiques marcher prs de
moi comme des lvriers.
C'est galement de la XIIe dynastie que date une autre lettre cu-
rieuse. Elle est adresse par le scribe Douaour-se-Kharda son fils
Papi, pour le dcider embrasser la profession de scribe. J'en ai cit la
conclusion plus haut, pour montrer l'importance de la littrature, qui
menait tout dans la valle du Nil. Toute l'ptre est consacre la
description des diffrents mtiers, montrant surtout leurs cts ingrats
et pnibles, afin de faire ressortir les avantages de la carrire littraire.
Les dtails de cette lettre, bien que formant de parti pris un tableau
assez sombre, nous font connatre les principaux mtiers de la valle
du Nil avec la faon dont ils y taient exercs.
Une autre ptre non moins clbre dans la littrature gyptienne,
est celle que le scribe Ani adresse son fils Khons-Hotpou. C'est un
trait de morale complet, non plus la morale utilitaire et pratique du
vieux Phtahotep, mais une morale trs leve et dsintresse, se rap-
cette carrire pourtant si glorieuse sous les Thoutms III et les Ram-
ss II.
[391]
Et ces devoirs sont dcrits de faon ne pas rendre bien sduisant
le mtier militaire.
Dans toute cette correspondance des scribes clate une vanit de
leur savoir et de leur situation de bureaucrates qui fait sourire.
Si l'gypte a manqu d'un Molire, elle n'a certainement pas man-
qu de Trissotins. Heureusement, dans tout leur fatras, nous trouvons
glaner beaucoup de renseignements utiles. Mais il est rare que dans
les minutieux agencements de mots des scribes, dans leur style ergo-
teur et pdant, nous rencontrions une phrase spontane, une page
mue ou seulement naturelle. Toutefois les fines et souvent ironiques
observations n'y font point dfaut. L'esprit du scribe tait gnrale-
ment acr, railleur. Le muse de Turin, le British Museum possdent
des papyrus purement satiriques et mme orns de caricatures qui ne
manquent pas de piquant. Nous en avons reproduit quelques-unes
dans cet ouvrage.
Cette tournure d'esprit du scribe gyptien fait comprendre l'expres-
sion si vivante de la fameuse statuette du Scribe accroupi qui se trouve
au muse du Louvre. Que l'on s'arrte un instant devant cette figure
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 484
7. OEUVRES POTIQUES
Fig. 232. Statue en granit de Thoutms III. (XVIIIe dynastie). Muse de Bou-
laq. Ce souverain, le plus grand conqurant de l'gypte, porta ses armes de
l'thiopie et de l'Arabie mridionale l'Euphrate et l'Armnie.
Qui es-tu donc, mon pre Ammon ? Est-ce qu'un pre oublie son
fils ?
[393]
Ai-je donc fait quelque chose sans toi ? N'ai-je pas march et ne me
suis-je pas arrt sur ta parole ? Je n'ai point viol tes ordres ... J'ai rempli
ta demeure sacre de mes prisonniers ; je t'ai bti un temple pour des mil-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 486
lions d'annes, je t'ai donn tous mes biens pour tes magasins. Je t'ai offert
le monde entier pour enrichir tes domaines... Certes, un sort misrable est
rserv qui
Fig. 233. La reine Taa, femme d'Amnophis III. (XVIIIe dynastie). Muse de
Boulaq. Cette tte remarquable, dcouverte Karnak, est un des chefs-d'uvre de
la sculpture gyptienne il y a trente-cinq sicles.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 487
[394]
s'oppose tes desseins ! Bonheur qui te connat, car tes actes sont pro-
duits par un cur plein d'amour. Je t'invoque, mon pre Ammon ! Me
voici au milieu de peuples nombreux et inconnus de moi. Mes nombreux
soldats m'ont abandonne ; aucun de mes cavaliers n'a regard vers moi ;
quand je les appelais, pas un d'eux n'a cout ma voix. Mais je pense
qu'Ammon vaut mieux pour moi qu'un million de soldats, que cent mille
cavaliers, qu'une myriade de frres ou de jeunes fils, fussent-ils tous runis
ensemble ! L'uvre des hommes n'est rien, Ammon l'emportera sur eux.
J'ai accompli ces choses par le conseil de ta bouche, Ammon ! et je n'ai
pas transgress tes conseils : voici que je t'ai rendu gloire jusqu'aux extr-
mits de la terre.
[395]
8. CONTES ET ROMANS
Fig. 234. Vase destin enfermer certaines parties des entrailles des morts.
Muse du Louvre. (XIXe dynastie).
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 492
[398]
le pouvoir de leurs charmes, les attraits d'un luxe la fois raffin et
splendide, les murs de lapis-lazuli et d'meraude, les vtements de fins
tissus brods, les lits d'ivoire et d'bne ; si elles joignaient tout cela
cet pret d'intrt, cette frocit, cette lenteur de tactique, certes on
comprend le conseil que le sage scribe Ani adressait son fils :
Ne suis point les femmes ; ne leur laisse pas prendre ton cur...
L'homme commet toutes sortes de crimes pour cela seul.
[400]
Chapitre 9
Larchitecture gyptienne
Fig. 235. Ptah, dieu suprme de Memphis. Muse de Turin. Bronze remontant
probablement la XXVIe dynastie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 496
[401]
proccup des choses ternelles. Pour lui, la vie terrestre avait moins
d'importance que l'immortalit future, le corps que l'esprit impris-
sable dont il est anim, et la maison que le tombeau.
[402]
et typique du gnie architectural gyptien. Partout on en retrouve les
simples lignes, l'assise puissante, la hauteur mdiocre comparative-
ment la base, l'inclinaison des plans en talus. Mme dans la somp-
tueuse Thbes, au moment o l'imagination effrne multiplie les co-
lonnes, aligne les sphinx, dresse les oblisques, fait vivre les murs
sous le frmissement des peintures hroques, prodigue les colosses de
granit, les statues d'or et d'ivoire, et dcoupe les chapiteaux en mille
formes gracieuses de feuillages et de fleurs, mme alors, dans les
lignes fuyantes des pylnes, dans la surface lgrement oblique et d-
nue d'ouvertures et d'ornements des murs extrieurs, on reconnat
l'austre idal des anciens ges, la majest de l'ensemble obtenue par
les mmes plans et les mmes lignes rigides et pures, la stabilit for-
midable du monument trapu assis puissamment sur son norme base ;
on prouve la sensation d'crasement, produite par la gigantesque Py-
ramide qui servit de spulcre Khops ; et parfois on constate au
sommet d'un oblisque ou d'un autel, la copie mme de la Pyramide,
dont la silhouette trange et symbolique hanta toujours le cerveau de
l'architecte gyptien, mme ses heures d'indpendance et de fantai-
sie.
La solidit extraordinaire des constructions gyptiennes est due
principalement leurs dimensions, beaucoup plus tendues en largeur
qu'en hauteur ; elle tient aussi la nature des matriaux employs.
Bien que le bois et la brique fussent d'un usage constant dans la valle
du Nil, les monuments les plus importants taient surtout construits en
admirable pierre calcaire, tire de la double chane arabique et li-
byque, en granit venu des carrires du sud, en grs, en albtre, en mi-
nraux rsistants et durs, taills en blocs normes, et qui ne pouvaient
s'altrer ou s'effriter dans la scheresse d'un climat minemment con-
servateur.
Une autre raison de l'immutabilit des constructions gyptiennes,
c'est l'quilibre parfait de leur appareil. Des couvertures horizontales
reposant sur des supports verticaux, tels en sont les seuls lments et
la seule disposition. La pesanteur des architraves ne faisant que conso-
lider le mur ou le pilier perpendiculaire qu'elles pressent de haut en
bas, il n'existe dans l'difice aucune cause de dsordre ou de ruine,
aucune chance de destruction, et il ne peut s'crouler que sous la vio-
lence des tremblements de terre ou sous [403] l'effort acharn des
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 499
[404]
Telles taient du moins les demeures des riches. Quant celles des
pauvres, leur simplicit tait extrme : quatre murs en pis, une ou
deux pices pour serrer les provisions, une cour o la famille couchait
en plein air, quelquefois pas mme une ouverture au toit pour laisser
passer la fume, et la cuisine tablie galement au dehors. Telle est
encore la hutte du fellah moderne dans la Haute-gypte.
Nous ne pouvons donc pas, surtout dans un rsum si succinct,
nous occuper de l'architecture civile, qui n'offrit en gypte rien de ca-
ractristique, sinon une adaptation bien naturelle aux besoins d'un
climat trs chaud. Quant l'architecture militaire, elle fut assez remar-
quable, mais ne sortit pas non plus des caractres gnraux que l'on
retrouve dans la construction des remparts et des forteresses de tous
les temps et de tous les pays. La grande inclinaison des murs, qui rap-
pelle pourtant, l encore, la pente fuyante des Pyramides, rendait dif-
ficile l'application d'chelles pour l'escalade ; les tours taient couron-
nes de crneaux, les avant-murs entours de fosss. Les ouvertures se
montraient rares et trs espaces ; les portes donnaient accs des
couloirs qui circulaient dans l'paisseur des murailles en dtours
pleins de prils pour l'ennemi qui parvenait s'y engager
Bien que l'art des fortifications ait t pouss loin en gypte, au-
cune de ses forteresses ne se montra imprenable, et presque toutes fu-
rent dtruites par les nombreux envahisseurs. C'est dans l'ancienne
ville forte d'Abydos que subsistent les seuls dbris importants de l'ar-
chitecture militaire. Pas plus d'ailleurs que l'architecture civile, elle ne
peut exprimer le gnie spcial du peuple gyptien. C'est comme nous
l'avons dit dans les temples et dans les tombeaux qu'il faut tudier
l'me de la vieille gypte.
C'est donc l seulement que nous la chercherons, au pied de ses au-
tels et dans la profondeur de ses spulcres. Nous dcrirons dans leurs
grandes lignes, les temples et les tombeaux de l'Ancien, du Moyen et
du Nouvel Empire, en faisant ressortir les transformations que, malgr
son apparence d'immutabilit, l'architecture gyptienne a subies tra-
vers les sicles.
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[405]
2. ARCHITECTURE
DE L'ANCIEN EMPIRE
Fig. 237. Statue de bronze d'un personnage nomm Msou. Muse du Louvre.
Cette statue est originaire de Bubaste. On avait d'abord cru pouvoir la faire
remonter l'Ancien Empire, mais elle est vraisemblablement contemporaine du
commencement de la XXVIe dynastie. Son style archaque n'tait qu'une imitation
la mode chez les artistes de cette poque comme il est la mode aujourd'hui de
copier des meubles du temps de Louis XIII.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 503
[406]
Les murs extrieurs de ce mystrieux difice ne sont dblays
qu'en dedans et s'appuient encore de tous cts contre le sable dont ils
furent jadis envahis. Ils sont forms d'normes masses de pierre cal-
caire. l'intrieur du temple se dressent les piliers carrs qui soute-
naient le plafond, et qui supportent encore plusieurs blocs poss hori-
zontalement et formant architraves. Piliers et architraves sont en granit
et en albtre.
Le plan gnral du temple est d'une simplicit extrme ; mais ses
grandes lignes imposantes, la beaut et l'normit des matriaux qui le
composent, ne laissent pas d'impressionner vivement l'imagination,
surtout lorsque son aspect grandiose se joint la pense de sa prodi-
gieuse antiquit.
Il est d'ailleurs extrmement intressant comme point de dpart de
l'architecture religieuse en gypte. Dans ce sanctuaire primitif, nous
dcouvrons dj tous les lments que nous retrouverons plus tard
dans les temples merveilleux du Nouvel Empire. Les lourds piliers
carrs deviendront les colonnes lgantes et altires, mais elles sou-
tiendront toujours le mme systme de plates-bandes horizontales ; les
salles auront souvent encore cette disposition en forme de T, et se
creuseront de profonds rduits ferms toute lumire, comme on en
voit dans le temple du Sphinx.
mtres. Les quatre faces en sont planes, sans aucun ornement ni au-
cune ouverture, si ce n'est une porte du ct de l'est. Le mastaba est
toujours trs exactement orient, prsentant [407] chacune de ses
faces l'un des quatre points cardinaux et ayant son grand axe dans la
direction nord-sud.
C'est sur la rive gauche du Nil, la hauteur de la pointe du Delta,
que s'tendait la ncropole de Memphis, peuple des tombes de l'An-
cien Empire. Ce cimetire, le plus vaste du monde, couvrait, sur une
longueur de plusieurs lieues, un plateau form par les dernires ondu-
lations de la chane Libyque. Autour des grandes Pyramides, asile des
momies royales, se pressaient les mastabas, plus ou moins grands sui-
vant la fortune du mort, rgulirement aligns, spars par des alles,
comme les quartiers d'une ville. Les dblaiements oprs depuis le
commencement de ce sicle en ont mis au jour des centaines ; et, du
haut de la Pyramide de Khops, on en peut deviner des milliers
d'autres dont la forme gomtrique soulve le sable en monticules sy-
mtriquement espacs.
L'aspect de cette ville des morts sur laquelle tournait, aux diff-
rentes heures du jour, l'ombre immense des pyramides, devait tre,
dans sa monotonie, plein de mlancolique grandeur. Aux poques des
grandes ftes funraires, il s'animait de la foule empresse des parents
apportant les offrandes, des processions conduites par les prtres, des
chants funbres, des lamentations des pleureuses, et des cris des vic-
times amenes pour le sacrifice. Le bruit de la vie emplissait un ins-
tant ces avenues muettes, habituellement enveloppes par le double
silence du dsert et de la mort.
Mais ce qui nous offre, encore aujourd'hui, le plus d'intrt dans
l'antique ncropole, ce n'est pas le souvenir des crmonies fastueuses,
ni mme l'trange physionomie de ces rues bordes par les blancs
mastabas, c'est bien plutt le secret que cachaient ces tombes si
simples et si bien fermes, c'est leur construction intrieure, ce sont
les tmoins des anciens ges, statues, peintures, inscriptions, qu'elles
ont gardes pendant des sicles, grce l'ingnieuse sollicitude qui les
fortifiait comme des citadelles, qui les scellait comme des coffre-forts,
qui paississait leur enveloppe de pierre, et les rendait propres bra-
ver tous les efforts du temps et toutes les profanations des hommes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 505
Fig. 238. Psammtik II. (XXVIe dynastie). Une grande partie de cette statue
est due une restauration moderne. Muse du Louvre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 506
Mais les plus parfaits, les plus achevs des mastabas ne pouvaient
rivaliser avec les monuments funraires des rois, avec ces formidables
Pyramides, qui dominaient de si haut les milliers d'uniformes monti-
cules rassembls dans la ville des morts, comme la majest du Pha-
raon lui-mme planait au-dessus de son peuple et confondait les ttes
les plus altires et les plus humbles de la foule dans une mme galit
servile.
Pour avoir entrepris la construction de ces monuments gigan-
tesques, il fallait avoir sa disposition, par centaines de milliers, les
seuls instruments mis alors en usage, c'est--dire les bras humains.
C'est la force des bras, aids des machines les plus lmentaires, que
furent accumuls, dans leur ordre symtrique, les millions de mtres
cubes de pierre qui composent la grande pyramide de Khops. Cent
mille ouvriers, se relayant tous les trois mois y travaillrent pendant
plus de vingt ans.
Lorsque le Pharaon faisait commencer son tombeau, il dpeuplait
d'un coup toute une province, dont les habitants, artisans, ouvriers,
agriculteurs, quelle que ft leur profession, taient enrgiments sous
les ordres des architectes et des ingnieurs royaux. Les vieillards, les
enfants venaient aussi, s'occupant aux travaux moins pnibles, gchant
le mortier, emportant les dblais, servant les maons. Lorsque la pre-
mire troupe tait puise, dcime par la fatigue du labeur terrible
sous un ciel brlant, ou par les brutalits des contrematres, on la ren-
voyait ses villages, et l'on recrutait les habitants d'un autre nome.
Toutes les gigantesques constructions de l'gypte, pyramides, ca-
naux, digues, souterrains et temples, furent excutes de cette [412]
faon. Plus tard on y employa les prisonniers de guerre, les esclaves
hbreux, et l'on se rappelle que l'exode de Mose et de son peuple fut
provoque par l'excs des travaux et des mauvais traitements.
Bien entendu il n'tait pas question de salaire pour les manuvres
qui excutaient ces formidables corves ; on les nourrissait seulement.
Hrodote et Diodore racontent que les frais de cette nourriture se li-
saient inscrits sur l'une des faces de la grande Pyramide. Elle portait
une inscription indiquant les dpenses en lgumes et en raves con-
somms par les ouvriers, et ces dpenses se sont leves plus de
mille six cents talents (huit millions huit cent mille francs.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 510
Les pyramides des rois ne sont autre chose, en effet, que les masta-
bas des particuliers, achevs et dvelopps suivant des proportions
dignes de leurs htes. On retrouve dans leur profondeur les mmes
replis tortueux du serdab ou galerie, et le mme caveau profond, obs-
cur, inaccessible. La chapelle seule tait supprime. Car il ne fallait
pas laisser la pyramide une seule ouverture qui, aprs avoir servi aux
fidles, s'offrirait, dans un jour de trouble, aux profanateurs ou aux
trangers. La chapelle des pyramides [414] royales tait construite
une petite distance et en dehors, comme le prouvent les ruines retrou-
ves.
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suivre pour guide le dallage rgulier et alors l'explorateur s'engage dans le couloir
F sans souponner qu'un deuxime couloir ascendant est sur sa tte. Il arrive ainsi
la chambre B. Ici, nouveaux doutes sur le caractre vritable de cette chambre et
nouvelle exploration du couloir pour dcouvrir le point de soudure d'un autre em-
branchement. On trouve enfin ce point de soudure, on s'engage dans le couloir en
encorbellement E, et, pour cette fois, on pntre dans la vraie chambre, les deux
coulisses n'tant qu'un obstacle matriel facile renverser. Il n'y a pas jusqu'au
puits qui ne trouve son explication dans cette manire de concevoir la raison d'tre
de la distribution intrieure du monument. Pendant la construction de la pyramide,
des blocs de granit, de la dimension du couloir G, ont t dposs dans le couloir
en encorbellement E. La pyramide tant acheve et la momie en place, on laissa
glisser par leur seul poids les blocs dans le couloir G, on boucha le palier K, puis
les ouvriers descendirent par le puits et remontrent la lumire par le couloir H
qui, son tour est obstru par les blocs qu'on y introduisit de l'entre extrieure du
monument.
[417]
Fig. 244. Abydos. Bas-reliefs ornant une porte du temple de Sti 1er. D'aprs
une photographie.
Au-dessus de la porte on voit Sti genoux, avec les attributs d'Osiris, offrant
ses hommages Ammon le dieu Soleil. Derrire lui se tient assis Knoum, dieu
tte de blier fabricateur des dieux et des hommes. On trouvera, pages 425 et
suivantes d'autres bas-reliefs de ce temple et quelques indications sur son histoire.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 518
[418]
temple du Sphinx et la grande Pyramide - n'offrent que des lignes et
des plans verticaux, horizontaux, obliques. Toutefois, de cette simpli-
cit mme se dgage une impression de noblesse et d'imposante gran-
deur. Quel grand rve elles avaient au fond de l'me, ces antiques g-
nrations, qui soulevaient le dur granit et le dressaient en lignes si
pures et si fires. Comme elles avaient compris, mieux que nos or-
gueilleux pessimistes, la brivet de l'existence et le nant de ses joies,
elles qui ne s'appliquaient et ne s'attachaient qu'aux choses ternelles !
La mort valait mieux pour elles que la vie, parce que la mort est victo-
rieuse de la dure, dont la vie est un jouet. Lorsqu'elles accroupirent le
grand Sphinx sur le seuil du dsert, elles mirent dans ses veux et sur
ses lvres le sourire de leur esprance et la douceur de leur rsigna-
tion. Et comment ne pas les admirer, ces vieilles races patientes,
puisque leurs mystrieux travaux sont pour nous si riches en souve-
nirs, si fconds en penses ! Elles ont cru savoir le secret de l'avenir,
et nous qui le cherchons encore, pour nous reposer de notre anxieuse
poursuite nous venons nous asseoir aux pieds de leur grand colosse
rveur, qui a souri de leurs illusions comme il sourit de nos tristesses,
mais qui n'a pas d'ironie dans ses yeux pleins de songe, fixs au loin
sur l'espace et voyant peut-tre l-bas le mot de l'nigme ternelle.
3. ARCHITECTURE
DU MOYEN EMPIRE
Le Moyen Empire, dont les premiers rois rgnrent trois mille ans
avant notre re, a laiss moins de monuments que l'Ancien ou le Nou-
vel Empire. Cependant certaines de ses dynasties, telles que la XIIe,
sont restes clbres par l'importance de leurs constructions. Le lac
Moeris, le Labyrinthe, qui datent de cette poque, inspirrent aux
voyageurs qui les virent une admiration telle qu'Hrodote n'hsitait
pas les dclarer suprieurs aux Pyramides.
Malheureusement ces gigantesques ouvrages ont laiss si peu de
traces qu'on en est rduit les admirer sur la foi des historiens grecs.
Encore le tmoignage de ceux-ci est-il parfois contest. M. Maspro,
pour sa part, dclare qu'il ne croit plus l'existence du Moeris.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 519
[419]
Il assure qu'il ne peut trouver dans le Fayoum, o le lac passe pour
avoir t situ, un emplacement convenable pour un bassin de cette
gigantesque dimension. Cette argumentation, d'ailleurs assez faible,
puisque d'autres observateurs ont su trouver l'emplacement que n'a pas
vu M. Maspro, ne saurait mettre bien srieusement en doute la valeur
des tmoignages oculaires des historiens grecs. Suivant Hrodote on
voyait au milieu du lac deux grandes pyramides surmontes d'un co-
losse de pierre.
Les monuments qu'a pu lever le Moyen Empire ont t presque
tous dtruits par les Hyksos. La priode d'invasion, surtout son d-
but, fat nfaste pour l'architecture gyptienne. Les peuples grossiers
qui dominaient dans le Nord ne surent d'abord que briser, renverser et
dtruire les chefs-d'uvre de l'art. Lorsque plus tard ils se civilisrent
et songrent, eux aussi, s'immortaliser par des constructions impris-
sables, ils ne parvinrent qu' produire des copies dpourvues d'intrt.
Cependant, si rares que soient les dbris de temples ou de tom-
beaux qui nous restent de cette poque, nous pouvons, bien des in-
dices, suivre les volutions de l'architecture pendant ces sicles inter-
mdiaires, qui sont des sicles de transition.
Le mastaba, combin avec la pyramide, tait encore au dbut du
Moyen Empire le type du spulcre gyptien. Mais bientt la tombe
monumentale, dresse au-dessus du sol, fut abandonne, et le rgne
des tombes souterraines ou hypoges commena.
Tandis que les autres peuples dbutrent gnralement par se tail-
ler des habitations, des temples, des tombeaux dans le roc, crant ainsi
des cavernes artificielles l'image des antres qui furent leurs premiers
abris, les gyptiens, au contraire, ont commenc par les constructions
en plein air pour finir par les monuments souterrains.
Les hypoges de Bni-Hassan sont le seul souvenir important et
complet que nous ait laiss le Moyen Empire ; mais Ce souvenir est
beaucoup plus prcieux pour nous que ne pourraient l'tre le lac
Moeris et ses pyramides.
C'est qu'en effet, dans ces tombes souterraines, nous retrouvons par
centaines les tableaux dont les murs des chapelles spulcrales se cou-
vraient toujours davantage, et que dans ces peintures, dans ces [420]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 520
teau carr surmontant la colonne arrondie, lui prte en effet une res-
semblance lointaine avec la colonne dorique et fait com-
Fig. 245. Ssostris (Ramss II) tenant en main les insignes de la royaut, et
ayant sur la tte des attributs divins, reoit des groupes de prisonniers conduits par
des chefs gyptiens. D'aprs Champollion.
[422]
prendre l'opinion plus ou moins justifie des gyptologues enthou-
siastes.
L'apparition des hypoges et des colonnes suffit caractriser l'ar-
chitecture du Moyen Empire. Si cette architecture est moins impo-
sante que celles des Khops ou des Rhamss, elle n'en tmoigne pas
moins du mme gnie consciencieux et infatigablement patient. Lors-
qu'on pntre dans ces obscurs hypoges, et qu'on voit se drouler sur
les murs toutes les scnes de la vie du dfunt et de ses funrailles, ses
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 522
travaux, ses plaisirs, ses chasses, ses festins, puis son ensevelissement
avec le long cortge des pleureuses, toutes ces merveilleuses pein-
tures, si vivantes, si fraches, excutes dans ces salles souterraines o
elles devaient rester enveloppes d'une ombre ternelle, on ne regrette
plus les clatants difices orgueilleusement dresss sous le ciel bleu,
et l'on trouve plus de grandeur peut-tre cet art modeste, plein d'un
charme si pntrant, qui, sans chercher blouir les vivants, voulait
prter une vie aux morts, et qui y a russi en somme d'une si merveil-
leuse faon.
4. ARCHITECTURE
DU NOUVEL EMPIRE
plus tonnants peut-tre dans leur genre que les Pyramides. Ils con-
servaient, quoique spiritualise en quelque mesure,
Fig. 248. Abydos. Bas-relief du temple de Sti 1er. D'aprs une photographie.
Abydos fut avec Memphis une des plus anciennes villes de l'gypte et du
monde. Elle renfermait le tombeau d'Osiris et tait considre comme un lieu de
plerinage. Il ne reste aujourd'hui de la ville que sa ncropole renfermant les tom-
beaux des rois des VIe, XIIe et XIIIe dynasties, et le temple construit, quinze
sicles avant notre re, par Sti Ier, pre de Ssostris. C'est le Memnomium dcrit
par Strabon. Ce temple renferme la grande Stle, dite d'Abydos, dans laquelle on
voit Sti faire une oblation soixante-seize des rois qui ont rgn avant lui sur
l'gypte, en commenant par Mns, le fondateur de la Ire dynastie. Les rois y
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 527
sont placs dans le mme ordre que dans les listes de Manthon, ce qui confirme
l'exactitude de ces dernires.
J'ai donn, page 417 (fig. 244), une des portes de ce temple. Dans le bas-relief
ci-dessus, Sti Ier, invisible sur le dessin, et reprsent part page 432 (fig. 250),
fait l'offrande du feu Osiris assis sur son sige avec les traits du mme Sti. Le
roi est prcd de deux desses, la desse de la Vrit (celle dont la tte est sur-
monte d'une plume d'autruche), et la desse du Temps qui se tiennent debout
devant Osiris. Derrire le dieu, on voit Isis et l'Amenti. Nous donnons page 429
(fig. 249), une photogravure de deux des desses reprsentes sur cette planche.
[426]
l'ide de la puissance magique que possdaient pour eux les reprsen-
tations effectives des vnements. Reprsenter le mort triomphant et
justifi, c'tait lui assurer dans la vie venir cette situation bienheu-
reuse. D'ailleurs, si l'me du mort n'avait pas d profiter de ces magni-
fiques pages de pierre, pour qui donc se fussent-elles droules dans
l'ombre ternelle des tombeaux ? Ds que le sarcophage tait mis en
place, l'ouverture du spulcre tait soigneusement mure. Puisqu'il ne
contenait plus la chapelle, nul tre humain ne devait y pntrer. Par-
fois la porte elle-mme tait dissimule avec tant de soin que l'on ou-
bliait la situation du tombeau et que les ouvriers d'une tombe nouvelle,
rencontrant une tombe ancienne sur leur chemin, se voyaient forcs de
s'en dtourner en modifiant leur plan.
Les Grecs appelaient syringes ces souterrains, cause de leur dis-
position troite et allonge qui les faisaient ressembler un tuyau de
flte. C'est le nom qu'on leur donne encore aujourd'hui. L'architecture
spulcrale avait bien chang depuis l'Ancien Empire. La syringe,
comme construction gnrale, ne rappelle en rien le mastaba, et ce-
pendant le mme principe, la mme disposition, montrent que les
ides de l'gypte sur la mort et sur la vie future taient restes peu
de choses prs les mmes.
La proccupation dominante tait toujours le soin de cacher et de
murer la momie, de faon ce que jamais cette prcieuse dpouille ne
pt tre profane ou dtruite. On retrouve dans les syringes toutes les
prcautions prises pour drouter les recherches que nous avons signa-
les dans la Pyramide de Khops. Ce sont les mmes dtours des cou-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 528
loirs, les mmes impasses, les mmes herses de granit retombant dans
les cavits des passages une fois le travail fini et barrant la route de
leur masse formidable. La cupidit des envahisseurs comme la curio-
sit passionne des savants, a souvent eu raison de tous ces obstacles.
Mais il est certain, suivant une ide favorite de Mariette, qu'il existe
en gypte des momies si bien caches que jamais, au sens absolu du
mot jamais, elle ne reverront le jour.
Tels sont les tombeaux du Nouvel Empire, dont les plus admi-
rables sont ceux des Sti et des Ramss. Maintenant o taient et
quelles taient les chapelles, partie autrefois intgrante du spulcre,
[427] et qui, bien que dtaches de lui sous les dernires dynasties,
devaient certainement l'galer par leur magnificence.
Ici, il devient difficile d'affirmer absolument ; cependant voici la
thorie qui semble s'imposer ce sujet.
La ville de Thbes est remplie de temples admirables, dernier mot
de l'art gyptien. Les plus importants de ces temples sont consacrs au
grand dieu, ador dans toute l'gypte, mais dont le culte tait spcia-
lement en honneur Thbes, c'est--dire au dieu Ammon.
Ammon ou R, dont parfois on runissait les deux noms, Ammon
R, se confondait avec le Soleil, et rien n'tait si lev dans le ciel ; de
mme que sur la terre, rien n'galait la majest du Pharaon.
Le dieu et le roi se voyaient ensemble partout dans les sculptures
des temples, et leur double emblme - le soleil ail joint l'urus -
surmonte encore aujourd'hui le portique des difices sacrs.
Mais, tandis que dans les grands temples de Karnak et de Louqsor
les rois sont reprsents en adoration devant Ammon, il est des sanc-
tuaires moindres sur les murs desquels le Pharaon semble occuper le
premier rang, passer avant le dieu lui-mme, et o parfois mme il
reoit des hommages et porte des attributs divins.
Chacun de ces temples, destin terniser la mmoire et les ex-
ploits d'un Pharaon, est considr aujourd'hui comme la chapelle
commmorative o le peuple venait clbrer aux grands jours de fte
les rites funraires, du roi dfunt, mais la chapelle agrandie, devenue
digne des merveilleuses syringes, et digne surtout du degr de dve-
loppement qu'avait atteint l'architecture gyptienne.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 529
Tous les temples funraires sont groups sur la rive gauche du Nil
trs peu de distance de la Valle des Rois, de cette ncropole de Bi-
ban-el-Molouk o se creusaient les syringes royales. Chacun est con-
sacr un seul Pharaon, deux tout au plus, comme celui de Gournah
qui clbre le pre et le fils, Ramss II et Sti Il. Le plus ancien, le
Deir-el-Bahari, fut construit pour la reine Hatasou, le Ramesseum
pour Ramss le Grand, Mdinet-Abou pour Ramss III. Sans doute
Thbes avait aussi son Amnophium, la mmoire d'Amnophis III,
mais ce dernier [428] temple a t dtruit et il n'en reste que les deux
colosses qui en ornaient le premier pylne. Ces colosses, reprsentant
tous deux le roi Amnophis, se dressent isolment aujourd'hui dans la
plaine dserte, et dominent la surface calme des eaux au moment de
l'inondation. L'un d'eux est le fameux colosse de Memnon que les
Grecs avaient ainsi appel et auquel ils ont rattach une de leurs po-
tiques lgendes. Bris en partie par un tremblement de terre, il rendit
en cet tat des sons harmonieux qui se faisaient entendre au lever du
jour qui cessrent lorsque la statue et t rpare par les soins de
Septime-Svre. La cause toute physique de ses sons est aujourd'hui
bien connue, mais l'antiquit tout entire vit un fait miraculeux dans
ce qui nous parat si simple.
L'un des plus beaux de ces temples royaux, le Ramesseum, dont les
murs portent des chants entiers du pome de Pentaour, ct des
peintures et des bas-reliefs clbrant les victoires de Ramss II (Ssos-
tris), est dcrit par Diodore de Sicile, qui l'appelle le Tombeau d'Osy-
mandias. Ce nom donn un temple par l'auteur grec confirme l'ide,
aujourd'hui gnralement admise, de la destination de chapelles fun-
raires attribue aux difices religieux situs Thbes sur la rive
gauche du Nil.
Ceux de la rive droite - les trois temples de Karnak, ddis la
triade divine de Thbes, Ammon, Mout et Khonsou, et le temple
d'Ammon Louqsor - sont des difices exclusivement consacrs aux
dieux, o les rois ne figurent que comme d'humbles adorateurs et en
mme temps comme mdiateurs entre les hommes et les puissances
divines, entre la terre et le ciel.
Ce que nous venons de dire des monuments funraires du Nouvel
Empire ne s'applique, on le devine aisment, qu'aux tombes des Pha-
raons. Toutes les tombes de Thbes ne ressemblent pas aux vastes pa-
lais souterrains que nous avons dcrits. Il fallait tre souverain, et
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 530
[430]
Tous les monuments funraires sont situs sur la rive gauche du
Nil. Ils appartiennent cette partie de Thbes que l'on pourrait nom-
mer la ville des morts ; sur l'autre rive se trouvaient les palais et les
temples.
Les plus importants de ces derniers subsistent encore on les d-
signe aujourd'hui par les noms de deux petits villages arabes, Karnak
et Louqsor, situs cte cte. C'est dans ces deux humbles villages
que se trouvent les plus importants des temples difis sous le Nouvel
Empire, temples que, par leurs dimensions et leur anciennet, on peut
considrer comme les plus remarquables du monde. Ce sont les seuls
qui puissent, mon avis, soutenir la comparaison avec les merveilleux
difices de l'Inde.
Le plus clbre est celui du dieu Ammon, Karnak. Il renferme la
grande salle hypostyle, colossale merveille du gnie architectural de
l'gypte. La dcrire n'est pas facile ; il semble que jamais les mots ne
donneront une ide suffisante de l'impression qu'elle produit. Nous
laisserons ici la parole M. Ampre :
siste encore aujourd'hui ce poids immense de dbris. Cette salle tait en-
tirement couverte ; on voit encore une des fentres qui l'clairaient. Ce
n'tait point le temple, mais un vaste lieu de runion destin probablement
ces assembles solennelles qu'on appelait des pangyries. L'hiroglyphe
dont ce mot grec semble tre une traduction, se compose d'un signe qui
veut dire tout, et d'un toit support par des colonnes semblables celles
qui m'entourent. Ce monument forme donc comme un immense hiro-
glyphe au sein duquel je suis perdu.
[431]
Tous les temples gyptiens du Nouvel Empire, quelles que fussent
leurs dimensions, se composaient des mmes lments essentiels,
savoir : d'abord une alle de sphinx l'extrmit de laquelle se
voyaient deux oblisques prcdant un pylne, porte monumentale qui
formait l'entre du temple. Elle donnait accs une cour entoure de
portiques, l'extrmit de laquelle se trouvait une salle hypostyle, puis
le sanctuaire entour de salles plus ou moins nombreuses. Le temple
proprement dit tait construit en pierre. Il tait toujours entour d'un
mur trs haut et trs pais bti en briques crues.
Ces lments pouvaient prendre des proportions normes ou se r-
pter plusieurs fois. Gnralement il y avait un propylne, ou premier
pylne, reli au second par une alle de sphinx ; les cours intrieures
se multipliaient, s'ornaient de petits sanctuaires, de portiques, de lacs
sacrs ; un pristyle prcdait l'hypostyle. Autour du sanctuaire pro-
prement dit - toujours isol entre des couloirs - s'ouvraient une foule
de chambres, renfermant les riches vtements des prtres, les objets
sacrs, tout le trsor du temple, souvent trs considrable. L'ensemble
des constructions tait entour d'un mur extrieur, dpourvu de tout
ornement.
Rien n'est plus connu que la forme du pylne, cette double tour
carre, pans inclins, au milieu de laquelle s'ouvrait la porte. Les
murs en sont plats, les lignes simples. Au sommet une courbure lgre
forme ce qu'on appelle la gorge gyptienne. Le pylne, qui procde de
la pyramide et qui la remplace dans l'architecture du Nouvel Empire,
se retrouve partout dans la valle du Nil : l'extrieur des temples,
aux maisons des particuliers ; et c'est encore sa forme caractristique
qu'affectent aujourd'hui les huttes des fellahs dans la Haute-gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 533
Fig. 250. Sti Ier. Bas-relief d'Abydos. D'aprs une photographie. J'ai dj
donn, page 149 (fig. 91), un autre bas-relief de Sti Ier, pris dans le mme
temple.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 534
C'est dans les cours, sous les pristyles, entre les colonnes des hy-
postyles, que se pressait la foule et que circulaient les processions. La
magnificence des crmonies se dployait dans ce dcor merveilleux,
auquel il faut ajouter, pour se le figurer au complet, les normes co-
losses adosss contre les murs, les oblisques dresss devant les py-
lnes, les hauts mts orns de banderoles flottantes sur le ciel bleu, et,
par-dessus tout, l'clat incomparable de l'ornementation polychrome,
le droulement infini des personnages admirablement sculpts et
peints qui prtaient leur vie aux murailles, les plafonds constells
d'toiles, les pyramidions couverts d'or, et ces gradations de lumire
savamment mnages qui [434] offraient, aprs les splendeurs du so-
leil d'gypte, le demi-jour solennel des salles hypostyles, et laissaient
entrevoir au del l'ombre impntrable o l'on sentait vivre le dieu.
Le caractre spcial des temples gyptiens, la nature des peintures
dont leurs murs taient couverts sont parfaitement expliqus par M.
Mariette dans le passage suivant :
Le cadre de notre ouvrage est trop troit pour que nous puissions
dcrire dans tous leurs dtails ces merveilles d'un autre ge, et faire
parcourir au lecteur par la pense, ce temple d'Ammon Karnak, par
exemple, que cent gnrations de Pharaons ont travaill embellir
pendant 3000 ans, et o les pylnes succdaient aux pylnes, les salles
hypostyles aux salles hypostyles, dans un enchevtrement formidable,
tandis qu'une alle de sphinx de deux kilomtres de long le reliait au
temple de Louqsor. C'est devant le pylne de ce dernier temple que
s'levaient deux des plus beaux oblisques de l'gypte, dont l'un a t
transport et dress sur notre place de la Concorde.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 537
[436]
Les bas-reliefs dont nous donnons des reproductions sur cette page et la
suivante appartiennent la dernire poque de la civilisation gyptienne. Ils
reprsentent des scnes d'adoration. Dans celui figur ci-dessus, et qui ne
formait qu'une seule bande (le dessin infrieur tant dans l'original droite
du dessin suprieur), on voit le souverain de l'gypte (le seul personnage de-
bout) prsentant ses hommages une srie de dieux, parmi lesquels on re-
connat successivement, et en commenant par la desse assise en face du
roi : Hathor, Hor-Hut, la desse de la Vrit (celle qui tourne le dos dans le
dessin du bas de la page), de nouveau Hathor, avec d'autres attributs que la
prcdente, Horus et Ta (celle qui a les bras levs). Le titre du souverain,
d'aprs l'inscription, est le terme grec autocrator.
[437]
[438]
Chapitre 10
Sculpture, peinture
et arts industriels
1er. LA SCULPTURE.
Fig. 256. Ce bas-relief d'excution fort mdiocre, surtout dans la partie inf-
rieure du corps, est tiquet roi thiopien sur les photographies qu'on vend au
Caire aux visiteurs du Muse de Boulaq et sur leur catalogue. Cette indication est
aussi peu exacte que beaucoup de celles qu'on voit figurer sur les photographies
de ce magnifique Muse de Boulaq, dont on peut dire qu'il est la fois le plus
riche du monde en antiquits gyptiennes mais aussi le plus mal tenu. Rien dans
ce personnage n'indique une origine thiopienne. L'inscription en caractres hi-
roglyphiques qu'on voit au-dessus de sa tte le qualifie de Chef des ouvriers des
Constructions de Sa Majest, Memphis, le chef Ptah-ms, vridique auprs du
dieu Grand . Muse de Boulaq.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 546
sentir, devant chaque statue de l'Ancien Empire, que l'on est en face
d'un portrait.
Le bas-relief ne remonte pas en gypte moins haut que les statues
indpendantes et isoles. Le plus ancien que l'on ait dcouvert se voit
encore, bien que fort mutil, sur les rochers de l'Ouady-Maghara, dans
la presqu'le du Sina. Il reprsente le roi Snfrou terrassant un enne-
mi, et remonte, par consquent, jusqu' la IIIe dynastie. Les bas-reliefs
dcoups sur des panneaux de bois dans le tombeau d'Hosi, ne sont
pas moins anciens. Ils ont beaucoup des qualits des statues contem-
poraines, mais dj s'accusent en eux quelques-unes des conventions
que nous retrouverons dans les bas-reliefs gyptiens de toutes les
poques, entre autres celle [443] qui consiste reprsenter les paules
de face, tandis que la tte et les jambes se prsentent de profil.
L'Ancien Empire s'est servi du bois pour les grands morceaux de
sculpture plus que ne l'ont fait les sicles qui lui ont succd. Cette
matire tait plus facile travailler pour des artistes qui ne poss-
daient pas l'acier et sans doute mme pas le fer, que le dur granit ou
mme que le calcaire. Sous le climat de l'gypte, le bois se conservait
aussi bien que la pierre. On l'abandonna cependant plus tard, lorsque
la sculpture devint plus dcorative et rpondit moins des besoins
religieux qu'il fallait satisfaire tout prix, parfois en toute hte. D'ail-
leurs les bois grain serr n'existent pas en gypte, et l'on n'y a jamais
rencontr de poutre assez considrable pour y tailler d'un seul bloc
une effigie humaine de grandeur naturelle. Celles qui nous sont par-
venues, le Cheik-el-Bled, au muse de Boulaq, ou la statue de bois du
Louvre, dans la salle historique, sont faites de plusieurs morceaux r-
unis par des chevilles, et dont on voit distinctement les sutures. Ces
sutures taient rendues invisibles autrefois par un enduit fait d'une
toile colle et recouverte de stuc sur lequel on tendait la couleur. Car,
ainsi que nous le verrons plus loin, la peinture tait en gypte le com-
plment indispensable de la sculpture. Les statues, les bas-reliefs de
bois ou de calcaire taient peints, sans exception. Ceux que l'on taillait
dans une matire plus riche et naturellement colore, granit rose, dio-
rite, porphyre, basalte, albtre, chappaient cette loi, du moins gn-
ralement. L'gypte ne connut pas le marbre, admirable matire dont
les reflets chauds et les contours presque transparents donnent l'illu-
sion de la chair et qui semble comme elle frmir d'une vie intrieure.
Elle eut d'ailleurs la passion de la polychromie et ne laissa jamais dans
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 548
leur dure nudit des substances aussi ingrates l'il que le calcaire ou
le bois.
Du reste, il est encore une autre matire que l'Ancien Empire mit
en uvre pour ses statues funraires : c'est le bronze, que l'on sut cou-
ler de bonne heure dans la valle du Nil avec une perfection remar-
quable. Il ne servit jamais pour des figures de grandeur naturelle ;
mais il existe, dans les collections, des statuettes, dont l'une au moins
remonte une tonnante antiquit. L'Ancien Empire sut couler le
bronze en creux et le retoucher ensuite au [444] burin, art que les
autres nations ne devaient retrouver qu'infiniment plus tard.
Le got des colosses, tellement prononc en gypte, s'y manifeste
ds les poques les plus recules. La plus ancienne uvre d'art de la
valle du Nil en est aussi la plus gigantesque : c'est le fameux Sphinx
de Gizeh, dont la face mutile domine toujours les sables du dsert,
tandis que son corps immense y reste enseveli. Il ne faudrait pas croire
que ce grand monstre accroupi ft un rocher dgrossi rudement et
sculpt par peu prs. C'est une vritable statue, absolument acheve,
et laquelle un enduit soigneusement moul donnait, avant les injures
des sicles et des hommes, le fini qui lui manque prsent. Il tait d-
j bien lev, bien grandiose dans ses aspirations, l'art qui a mis dans
ses yeux de pierre ce regard indfinissable et sur ses lvres jamais
closes ce patient et mystrieux sourire.
Avec l'Ancien Empire s'teignit dans l'art gyptien cette qualit qui
prime toutes les autres lorsqu'elle existe, c'est--dire la vie, l'vocation
frmissante de la ralit expressive et anime.
Nous avons dit propos de la littrature : l'gypte manqua toujours
des ressorts suprmes de l'motion - l'amour, la douleur, et nous ajou-
terons le doute. L'inquitude, la proccupation de l'avenir dans la des-
tine humaine, l'ternel pourquoi qui met tant de mlancolie au fond
de nos uvres passagres, ne se trahit pas dans les uvres ternelles
de cette race calme et forte. La majest, la grandeur, l'immuable stabi-
lit, le repos serein et profond de la tombe, la scurit d'une existence
ternelle et glorieuse, tels sont les principaux caractres de l'art gyp-
tien dans toutes ses branches. Les choses phmres, changeantes,
fugitives, de la vie terrestre ne l'occuprent qu'accidentellement, et, de
bonne heure, il sut leur prter une grce rigide, une beaut de conven-
tion dans laquelle il les enferma, les fixa, pour les rendre dignes de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 549
Fig. 257. Mise au carreau d'un dessin gyptien. D'aprs Lepsius. (D'aprs une
peinture de la XXVIe dynastie.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 550
2. LA PEINTURE
3. ARTS INDUSTRIELS
Cet amour de l'gypte pour la grce, la puret, la fiert du contour
et de la ligne, ce got passionn pour les formes lgantes, se retrouve
dans les moindres objets qu'elle a fabriqu, dont elle s'est servie, ft-
ce pour les plus vulgaires usages. Les arts qu'on est convenu d'appeler
industriels, cause de l'utilit immdiate de leurs uvres pour les be-
soins de la vie, ne se sont, dans aucun pays, autant rapprochs des
beaux-arts que dans la valle du Nil.
Nous avons dit que les gyptiens taient avant tout dessinateurs et
architectes : cela est si vrai qu'ils ont port ces dispositions faire
harmonieux et grand jusque dans la fabrication des plus dlicats ob-
jets. Leurs plus mignonnes figurines, leurs bijoux les plus fouills ont,
par une habile tricherie de proportions, la majest, la gravit de leurs
colosses.
[453]
Les gyptiens ont admirablement travaill les mtaux. Nous avons
vu qu'ils coulaient le bronze ds l'Ancien Empire. On suppose qu'ils
avaient dcouvert une composition particulire pour ce mtal, qui,
tremp, et acquis presque le fil et la duret du fer. Nous avons ga-
lement indiqu le doute qui reste encore quant l'usage qu'ils ont pu
faire de ce dernier mtal.
Leur patience et leur courage au travail devaient tre inous, s'ils en
taient rduits au bronze et au silex pour attaquer et ciseler des pierres
comme le diorite et le granit. Leurs procds de sculpture nous ont t
conservs par les peintures tombales. Ils entamaient le bloc la pointe
sur laquelle ils frappaient avec une petite masse ; ils le polissaient en-
suite la poudre de grs et l'meri. La difficult norme qu'ils ren-
contraient si leurs instruments n'taient pas en acier ni mme en fer,
explique en partie l'aspect massif, de leurs statues, dont les membres
ne se dtachent pas du corps, dont le cou lui-mme n'est jamais svelte
et dgag, mais soutenu par d'normes coiffures, et qui, parfois restent
en partie prises dans la masse de pierre au sein de laquelle on les a
dcoupes. La libert d'attitude et de mouvements est bien plus grande
dans les statues de bois et dans les bas-reliefs. Ce n'est donc pas tou-
jours par un parti pris artistique, mais par suite d'une impossibilit ma-
trielle, que les sculpteurs gyptiens ont donn aux sphinx, aux dieux
et aux rois ces poses qui respirent un repos si absolu, une si immuable
tranquillit.
Les mtaux prcieux, l'or, l'argent, l'lectrum (alliage d'or et d'ar-
gent), ont t travaills par les gyptiens avec une perfection remar-
quable. Leurs damasquinages, leurs incrustations, leurs cloisonns
sont nombreux dans nos muses. Le cloisonn gyptien diffrait du
cloisonn proprement dit en ce que les maux ne faisaient pas un tout
avec la masse, n'taient pas recuits avec le mtal ; ils taient simple-
ment couls dans les creux et formaient plutt une espce de mo-
saque.
L'mail, c'est--dire le verre color, a t la passion de l'gypte.
Elle l'a employ pour ses vases, pour ses statuettes, pour ses meubles,
pour les murs de ses palais, pour l'ornement de ses tombeaux. On
maillait la terre, les mtaux, la pierre elle-mme. Partout, sous le
grand soleil, resplendissaient les tons clairs et purs [454] de l'mail. Il
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 559
qui l'avaient embelli sur la terre ; la momie gardait auprs d'elle les
onguents exhalant de suaves odeurs. Gracieuse superstition, qui te
la mort son horreur, et cache son masque grimaant sous les parures
de la vie.
Aprs les flacons parfums, les tuis collyre et les cuillers pour
les ptes, c'taient les amulettes et les figurines mortuaires qui exer-
aient le plus l'imagination ingnieuse des artistes gyptiens.
Parmi les premires dominent la croix anse, emblme de la vie,
l'il mystique, les ttes d'animaux et surtout le scarabe, emblme de
l'ternel devenir. Quant aux figurines, quelques-unes, nous l'avons dit,
ont, dans leur petite taille de quelques centimtres, la majest des co-
losses.
Les habitations et les spulcres des gyptiens contenaient un grand
nombre de vases, aussi lgants par la forme que par la matire dont
ils taient faits. Ces vases, outre leurs destinations diverses, servaient
comme objets d'ornement. Il y en avait en bronze, en faence maille,
en pierre calcaire, en albtre, en porphyre. Une espce d'une forme
particulire, les canopes, placs dans le caveau avec le sarcophage au
nombre de quatre, servaient contenir les entrailles, le cur et l'esto-
mac du mort. Nous possdons une multitude de ces canopes qui, sou-
vent, sont de vritables objets d'art. Le couvercle en est form d'une
tte d'homme ou d'animal finement cisele. On en voit au Louvre dont
les ttes sont des merveilles de grce et d'expression.
Le mobilier jouait aussi un grand rle dans le luxe des gyptiens,
et, comme pour les bijoux, comme pour les objets de toilette, on le
trouvait plus riche et plus abondant au sein des tombes que dans les
maisons. L'gyptien ne s'accroupissait pas comme l'Oriental sur des
coussins, et ne dormait pas sur des nattes ou des tapis ; il avait des
siges et des lits. Ces siges, ces lits, tiraient leur forme gnrale du
rgne animal ou vgtal, les dossiers s'lanaient comme des feuil-
lages de lotus, les bras s'allongeaient comme des cous de btes termi-
ns par des faces de lion, les pieds se posaient terre comme des
griffes puissantes.
Les toffes de lgypte, ses merveilleuses broderies, taient [456]
clbres au loin. Nous avons cit ailleurs le passage de la Bible, qui
nous montre la mollesse asiatique s'endormant sous des tentures de
broderies gyptiennes. Les artistes de la valle du Nil alimentaient,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 561
dans toutes les branches de l'industrie, le luxe des peuples qui bor-
daient le bassin de la Mditerrane. Leur got faisait loi dans le
monde antique. Partout on a retrouv des dbris de leur dlicate
splendeur.
Certes, ce peuple fut un des plus pris du beau, un des plus ing-
nieux potiser la vie et embellir la mort, qui aient pass sur la sur-
face changeante du globe. Tout ce qui se dgage de sa poussire est
empreint de noblesse ou de grce. Nous l'apprcierons mieux encore
et nous rappellerons avec regret son souvenir, maintenant que nous le
quittons, pour nous enfoncer dans les mystres de la sombre Asie, vo-
luptueuse et sanglante. Les effroyables tragdies, les supplices raffi-
ns, les monstrueuses hcatombes, les cruels et rpugnants sacrifices,
qui rendent si lamentable la marche de [457] l'homme dans la voie
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 562
suivre
[459]
Livre quatrime
LA CIVILISATION
CHALDO-ASSYRIENNE
[459]
Chapitre 1
Le milieu et la race
1er. LE MILIEU
[461]
[462]
Aprs avoir vant la splendeur des villes, les incroyables richesses
de Babylone, juges d'aprs les normes impts que cette capitale
payait au roi des Perses, l'historien grec ajoute :
Les pluies ne sont pas frquentes en Assyrie ; le peu d'eau qui tombe
dveloppe les racines des grains sems ; ensuite on arrose la plante avec
l'eau du fleuve qui la fait arriver maturit ; il n'en est pas comme en
gypte, o le Nil se rpand de lui-mme dans les campagnes ; ce n'est qu'
force de bras ou l'aide de machines que se fait l'irrigation. Du reste, la
Babylonie est, comme l'gypte, entirement coupe de canaux, dont le
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 569
Fig. 263. Cylindre-cachet de Lik Bagus, un des plus anciens rois de la Chal-
de. Muse Britannique.
Lik Bagus le mle puissant, roi d'Ur, roi du pays de Sumer et d'Accad
comme il se qualifie dans ses inscriptions, rgnait 2400 ans avant J.-C., Ur, ville
mentionne dans la Gense et qui ft la patrie d'Abraham. Il construisit beaucoup
de temples dont il reste des dbris. L'art chalden tait alors dans l'enfance et bien
infrieur ce qu'il tait en gypte la mme poque.
Avec cette gravure commence la srie des dessins consacrs la civilisation
chaldo-assyrienne. Ils seront ncessairement moins nombreux que ceux de la
civilisation gyptienne. Non seulement nous ne possdons aucun monument com-
plet de la civilisation chaldo-assyrienne, mais les bas-reliefs, les statues, les ob-
jets d'art qui nous sont rests des grands palais de Ninive, Khorsabad, etc., ne re-
prsentent qu'une trs courte priode de l'histoire de cette civilisation. Les plus
remarquables en effet furent excuts dans les VIIe, VIIIe et IXe sicle avant notre
re. Ils reprsentent la priode de floraison de la civilisation de la Babylonie et de
l'Assyrie.
[466]
fleuve, nous l'avons vu, qui a fait l'gypte ; c'est une route qui a cr
les formidables empires de la Chalde et de l'Assyrie.
Mais ce n'tait point un chemin ordinaire celui qui, trac travers
le vieux continent, marqua ses tapes par de merveilleuses cits.
C'tait la grande route du monde antique, la seule qui fit communiquer
l'Extrme-Orient avec l'gypte et avec l'Europe ; la seule qui ament
les peuples de l'Orient sur les rives de la Mditerrane, d'o, par la
marine puissante des Phniciens, ils se mettaient en rapport avec tous
les pays connus. De longues caravanes traversaient toute cette rgion,
venues de Sidon ou de Tyr, tandis que les bateaux apportant de
l'thiopie les matires prcieuses remontaient le cours du Tigre et de
l'Euphrate.
Sur les deux rives de ces fleuves, comme sur la longue ligne de
leur parcours travers le dsert, l'affluence des marchands amena la
cration de villes nombreuses servant d'entrepts.
Ce mouvement, cette activit, donna une vie prodigieuse aux
plaines aujourd'hui solitaires de l'Asie antrieure. Le travail, en faisant
affluer de toutes parts dans les villes les trsors du monde entier, ap-
porta la richesse, fit natre les industries, dveloppa les grands centres
urbains. Et, comme l'agriculture pouvait seule nourrir les nombreuses
populations, on mit en uvre, au moyen de travaux d'irrigation consi-
drables, ce sol de la Chalde auquel il ne manquait qu'un peu d'eau
pour tre merveilleusement fcond.
Qu'importaient les efforts, qu'importaient l'or et l'argent prodigus,
ces peuples chez qui passaient et repassaient, non sans se multiplier
entre leurs mains ingnieuses, toutes les richesses de la terre ?
La situation de la Msopotamie en faisait comme le cur o re-
fluait et venait palpiter toute la sve vitale du monde ancien. Gom-
triquement, elle en occupait le point central. Tous les peuples tour-
naient les yeux vers elle, et la retrouvaient aussi, en remontant dans
leur pass, la base de leurs traditions. Tous ont voulu voir en elle le
berceau du genre humain.
Pour soutenir ce rle, ses deux fleuves lui taient indispensables ;
mais, comme ils n'eussent pas t suffisants, il fallut que la main des
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 574
2. LA RAGE
Fig. 265. Essai de restitution des temples et des palais bordant les quais de
Babylone.
L'ide de cette restitution nous a t donne par la vue des magnifiques ta-
bleaux de J. Martin sur Ninive et Babylone. Ces tableaux, composs une poque
o l'on ne possdait aucun vestige de ces villes clbres, sont des uvres de fan-
taisie pure sans aucune valeur archologique. Nous offrons notre essai de restitu-
tion avec le talent artistique en moins mais avec l'exactitude archologique en
plus. Notre dessin a t excut, d'aprs nos croquis, par M. Kreutzberger, qui
sont dues plusieurs illustrations de cet ouvrage.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 577
[470]
Cham. Malheureusement, bien du vague plane sur ces obscures ques-
tions de l'origine des peuples. La Bible d'ailleurs, qui d'abord donne
les Chaldens pour les plus anciens habitants de la Msopotamie, en
fait plus tard, dans le livre d'Isae, une simple colonie des Assyriens :
[371]
Quoi qu'il en soit, ce qu'il faut bien marquer, c'est que, malgr la
prpondrance du type smitique dans les uvres plastiques de la M-
sopotamie, et quoique les grands empires dont nous allons nous occu-
per aient t organiss et gouverns par des Smites, ce n'est pas la
race smitique que l'humanit est redevable de la vieille civilisation
chaldo-assyrienne.
Ceux qui en ont jet les fondements sont ou les frres, ou les con-
temporains des premiers gyptiens, de ces Schesou-Hor, antrieurs
mme l'Ancien Empire, et qui, suivant la lgende, les dieux mmes
firent faire les premiers pas dans la voie du progrs, o, depuis eux,
l'humanit n'a cess de s'avancer d'une marche toujours plus rapide.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 579
[472]
Chapitre 2
Histoire de l'Assyrie
et de la Babylonie
[473]
[474]
d'aprs les textes cuniformes. Il aurait fait pour les peuples de l'Asie
antrieure ce que Manthon avait fait pour l'gypte.
Malheureusement tout ce qui reste de lui consiste en des passages
cits par Eusbe, Josphe et autres historiens.
D'aprs ces sources incertaines et incompltes, voici peu prs en
quoi se rsumait l'histoire des premiers grands empires asiatiques :
cette princesse, qui les aurait construits pour rappeler l'une de ses
femmes les collines verdoyantes de la Perse.
[478]
La nature m'a donn le corps d'une femme, mais mes actions m'ont
gale au plus vaillant des hommes. J'ai rgi l'empire de Ninus qui, vers
l'Orient, touche au fleuve Hinamans, vers le sud au pays de l'encens et de
la myrrhe, vers le nord aux Saces et aux Sogdiens. Avant moi, aucun As-
syrien n'avait vu de mers ; j'en ai vu quatre, que personne n'abordait, tant
elles taient loignes. J'ai contraint les fleuves de couler o je voulais, et
je ne l'ai voulu qu'aux lieux o ils taient utiles : j'ai rendu la terre fertile,
en l'arrosant de mes fleuves. J'ai lev des forteresses inexpugnables, j'ai
perc avec le fer des routes travers les rochers impraticables. J'ai fray
mes chariots des chemins que les btes froces elles-mmes n'avaient pas
parcourus. Et, au milieu de ces occupations, j'ai trouv du temps pour mes
plaisirs et pour mes amours.
Cette littrature immense, qui sans doute contenait les secrets des
peuples disparus, restait pour nous lettre close. Qui donc pouvait esp-
rer dchiffrer jamais ces caractres cuniformes, si diffrents de toutes
les critures connues, reprsentant des langages que depuis bien des
sicles nulle lvre humaine ne prononait plus ?
[480]
Ce que l'on peut, sans aucune exagration, appeler un miracle de la
science, fat accompli cependant. Les Grotefend, les Burnouf, les Las-
sen, les Rawlinson et les Oppert, dcouvrirent, force de gnie, d'ex-
traordinaire intuition, d'infatigable patience, la clef qui nous livrait
toute l'histoire, toute la pense d'une civilisation dont l'existence tait
peine souponne.
Dsormais, c'est d'aprs les Chaldens et les Assyriens eux-mmes
qu'on peut tudier leur lointain pass. Ce sont eux qui nous raconte-
ront leurs guerres, leurs travaux, leurs ambitions, leurs dcouvertes,
leurs haines et leurs amours, leurs douleurs et leurs joies.
Toutes les pages qu'ils nous ont laisses sont loin d'tre dchiffres
encore. L'avenir nous promet de nouvelles lumires. Cependant celles
que nous possdons sont suffisantes pour tenter la rsurrection de ces
peuples morts, et c'est ce que nous allons faire dans les pages qui vont
suivre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 589
[481]
[482]
tabli ces divisions, consiste, ainsi que nous venons de le dire, dans la
suprmatie de l'une ou l'autre des deux capitales.
Tantt les rois de Ninive, tantt ceux de Babylone l'emportrent.
Mais au fond l'histoire, comme le gnie des deux peuples, comme leur
civilisation, comme leurs arts, est absolument identique. Les races
elles-mmes et leurs langages finirent par se confondre et il faut re-
monter jusqu' une poque bien recule pour reconnatre des diff-
rences frappantes, soit dans le type, soit dans la langue.
Babylone eut toujours la prdominance au point de vue de la cul-
ture intellectuelle, tandis que Ninive triompha presque constamment
par la force des armes. Les Chaldens furent les plus anciennement
civiliss et jourent pour leurs voisins le rle d'initiateurs. Leur pre-
mier dialecte, le sumro-accadien, resta toujours la langue classique et
sacre de la Msopotamie ; les textes anciens, crits en ce dialecte,
furent soigneusement conservs et traduits par les Assyriens, qui gar-
drent l'habitude de dresser des inscriptions bilingues o la langue
morte paraissait cte du langage de Ninive, qui avait fini par tre
seul usit dans la valle du Tigre et de l'Euphrate.
Le gnie des Smites de l'Assyrie tait avant tout aventureux et
guerrier. Pendant toute l'antiquit, l'Asie antrieure fut trouble par les
entreprises incessantes des souverains ninivites. La Susiane, la Baby-
lonie, l'Armnie, la Phnicie, la Syrie, la Palestine, lArabie septen-
trionale se voyaient tour tour subjugues par les Tglath-pal-Asar,
les Sargon, les Sennachrib, les Assur-bani-pal. peine les terribles
envahisseurs s'taient-ils loigns, que les populations, courbes sous
leur joug de fer, essayaient de se soulever. Mais tout coup, alors
qu'on le croyait occup ailleurs, le matre fondait sur les rebelles et se
livrait des dbauches de sang, des orgies de supplices, dtailles
ensuite soigneusement sur les murs de ses palais, comme ses plus
beaux titres de gloire. Il n'y a que la frocit juive qui soit comparable
la frocit assyrienne dans l'histoire de l'humanit. Les monceaux de
ttes, les peaux des prisonniers corchs vifs couvrant les remparts,
les longues files de malheureux expirant sur des pals, formaient les
plus riants spectacles o put se complaire la vue d'un roi de Ninive.
Les soulvements priodiques, les campagnes toujours recommen-
ces, [483] les effroyables excutions, tels sont les vnements qui se
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 592
Voici ce que dit le grand roi, le roi des Assyriens , s'crie le gnral
de Sennachrib s'adressant aux officiers d'Ezchias : En quoi mettez-
vous votre confiance pour oser vous opposer moi ? Est-ce que vous es-
prez du soutien du roi d'gypte ? Ce n'est qu'un roseau cass ; il transper-
cera la main de l'homme qui s'appuiera dessus.
Une seule route, celle dont Mageddo tait comme la clef, menait
du Nil l'Euphrate. Cette route, durant des sicles, vit passer et repas-
ser soit le Pharaon victorieux, soit le farouche Ninivite altr de pil-
lage et de vengeance. Bien des batailles dcisives se livrrent autour
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 593
Tantt c'est une cit qui l'emporte, tantt c'est une autre. Quant fon-
der un empire Chalden, aucun de ces petits potentats, chefs le plus
souvent d'une seule cit, n'y a sans doute jamais song. La priode
lointaine dont nous nous occupons reprsente l'ge fodal de la Chal-
de. Cet ge prcda [485] presque partout celui des grandes monar-
chies militaires aussi bien dans l'ancien Orient que dans l'Occident
moderne.
Fig. 269. Taureau ail a face humaine provenant du palais de Sargon, Khor-
sabad (VIIIe sicle avant J.-C.). Muse du Louvre.
Les grands taureaux ails face humaine paraissent avoir t le symbole de
Ninip, l'hercule assyrien. Ils taient placs de chaque ct des portes principales
des palais. On les considrait comme des gnies tutlaires. On a retrouv dix tau-
reaux sur la faade du palais de Sennachrib Ninive.
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Fig. 270. Gnie ail assyrien. L'original est actuellement au muse du Louvre.
D'aprs Botta et Flandiu.
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[490]
listes chronologiques exactes. Les Assyriens donnaient chaque an-
ne le nom d'un fonctionnaire important, qui tait le limmu de l'anne.
Les rois taient limmu pour la premire anne de leur rgne.
Assur-nazir-pal fut la fois un grand conqurant et un grand cons-
tructeur. Les monuments qu'il a laisss sont fort nombreux, et tous
portent, dtaill, le rcit de ses exploits. Il soumit toutes les provinces
que baigne le moyen et le bas Euphrate, prit Babylone, conquit la Sy-
rie, la Phnicie, reut d'humbles messages de l'gypte, et sut maintenir
son immense empire dans une troite obissance.
Salmanazar III continua son uvre, cette uvre de guerre inces-
sante qui fut celle de l'empire assyrien. Jamais, pour Ninive, il n'y eut
de conqute une fois faite, aprs laquelle elle put poser les armes. Ds
que son activit dvorante se relchait, les rvoltes clataient, les coa-
litions se formaient partout.
Babylone surtout ne supportait qu'avec rage la domination de la ci-
t du nord. Quelques princes moins nergiques s'tant succd aprs
Salmanazar, la crainte de Ninive s'affaiblit chez les vaincus, et, sui-
vant une lgende grecque, deux chefs audacieux, Arbace le Mde et
Blsis de Babylone, runirent les forces des mcontents, et vinrent
mettre le sige devant la capitale de l'Assyrie.
Le roi sensuel et dbauch qu'ils attaquaient, le Sardanapale des
Grecs, se croyait en sret l'abri de ses paisses murailles, tant
d'ailleurs rassur par un oracle d'aprs lequel il ne pouvait courir de
dangers que lorsque le fleuve combattrait contre lui. Mais, au bout de
trois ans, des pluies abondantes dterminrent un dbordement du
Tigre, qui renversa une partie des remparts et permit aux ennemis
d'entrer. Sardanapale, retrouvant quelque nergie dans le pril, rsista
jusqu'au dernier moment, puis s'enferma clans son palais avec ses
femmes, ses enfants, ses serviteurs et ses trsors, et se livra aux
flammes avec eux, s'il faut en croire la lgende grecque.
Toutefois l'clipse que subit la puissance de Ninive ne dura gure
plus d'un demi-sicle. Ds 745, l'Assyrie avait retrouv un grand sou-
verain dans la personne de Tglath-pal-Asar Il. Les triomphes mili-
taires recommencrent. L'arme devint l'idole des Nivinites, chez qui
elle faisait affluer la gloire et les richesses. Aussi lorsque, [491] aprs
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 601
C'est ainsi que Babylone est tombe, et elle ne se relvera plus. Elle
sera dtruite pour jamais.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 605
J'enivrerai ses princes, ses sages, ses chefs, ses magistrats et ses
braves, et ils dormiront d'un sommeil ternel, dont ils ne se rveilleront
jamais, dit le roi qui a pour nom le Seigneur des armes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 606
[495]
Chapitre 3
La langue, l'criture
et la littrature.
2. LA LITTRATURE
Une des plus compltes est celle qui raconte la Descente aux enfers
de la grande desse Istar. Cette lgende ne manque pas d'intrt, et
certains dtails sont d'une posie assez leve.
Istar, desse de l'amour - la Vnus babylonienne - a perdu son fils,
et elle prend la rsolution d'aller l'arracher au sjour des morts, sjour
cach dans les entrailles du monde et gouvern par la sombre desse
de la terre.
coutez cette description qui fait penser certains passages de
l'Enfer du Dante. Ce lieu que nous ouvre la tombe, c'est
Fig. 274. Taureau ail prcdant des barques suivies du dieu poisson Oanns.
(Bas-relief assyrien.) D'aprs Botta et Flandin.
Si une femme met au monde un enfant qui a sur la tte une coiffe, le
bon augure entrera son aspect dans la maison.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 619
Il exalte ses dieux, comme il exaltait ses rois, car, les uns par leur
pouvoir surnaturel, les autres par la puissance de leur glaive, lui assu-
rrent longtemps la domination du monde.
[508]
Chapitre 4
Les sciences et lindustrie
[509]
[510]
tre, a tch de remonter jusqu'aux origines et aux causes des phno-
mnes qui s'accomplissaient sous ses yeux au sein de la nature.
Toutefois, ses plus gigantesques efforts ne furent encore que de
vagues ttonnements. Il dbrouilla bien peu de chose dans ce systme
compliqu de l'univers dont nous tenons peine aujourd'hui quelques
fils conducteurs.
Les sciences fameuses de la Chalde et de l'Assyrie se rsument en
quelques notions d'astronomie et de mathmatiques, et en un immense
fatras d'astrologie, de magie et d'enfantines conceptions sur l'origine
des choses.
Nous allons rsumer ce qui nous apparat de ces connaissances
travers les crivains de l'antiquit et ce que nous en retrouvons sur les
pages de briques des bibliothques assyriennes.
La moisson paratra pauvre notre science moderne, qui de si loin
a dpass l'humble essor des premiers ges.
N'oublions pas cependant qu'il est plus difficile d'ouvrir la voie que
de marcher dans un chemin tout trac, et que nos plus merveilleuses
dcouvertes ne se seraient pas accomplies sans les veilles laborieuses
de ces peuples studieux et nafs, qui cherchaient dans les profondeurs
d'un ciel splendidement pur, parmi les scintillantes toiles, les secrets
de l'ordonnance universelle du monde et ceux de notre destine.
Il est naturel que l'astronomie ait eu pour berceau la Chalde. Dans
les grandes plaines, absolument unies, que parcourt l'Euphrate, rien ne
borne la vue, qui, ainsi qu'en pleine mer, embrasse tout un hmisphre
du ciel. En outre, au fond de cet azur sombre, que nulle vapeur n'obs-
curcit, les astres brillent d'un clat dont nous n'avons pas l'ide sous
nos cieux plis d'Occident.
Toutes les villes de la Babylonie possdaient leur observatoire,
haute tour pyramidale qui servait aussi de temple et avoisinait les pa-
lais des rois. Les astronomes, sans cesse, en observations, y enregis-
traient soigneusement tout ce qui se passait au ciel. Ils comparaient
leurs rapports, la plupart du temps crits par ordre du souverain et pla-
cs sous ses yeux. On en a retrouv beaucoup sur des tablettes de Ni-
nive. En voici un exemple :
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 625
Au Roi, mon Seigneur, que les dieux Nabu et Marduk soient pro-
pices ; [511] que les grands dieux accordent au roi mon matre des jours
longs, le bien de la chair et la satisfaction du cur.
Le 27e jour la lune a disparu ; le 28e jour, le 29e et le 30e nous avons
observ continuellement le nud de l'obscurcissement du soleil. L'clipse
n'a pas eu lieu. Le 1er jour du mois suivant ; le mois de Duzu (juin) nous
avons vu la lune courant au-dessus de l'toile de Nabu (Mercure) dont j'ai
antrieurement envoy l'observation au Roi mon matre. Dans sa marche
pendant le jour d'Anu, autour de l'toile du Berger, elle a t vue dcli-
nant ; cause de la pluie, les cornes n'taient pas visibles trs clairement et
ainsi de suite pendant sa route. Le jour d'Anu, j'ai envoy au Roi mon
matre l'observation de sa conjonction.
Elle s'tendit et fut visible au-dessus de l'toile du Char dans sa
marche pendant le jour de Bel, elle a disparu vers l'toile du Char.
Au Roi, mon Seigneur, paix et bonheur.
astres ; une troisime espce offrait des prdictions relatives aux va-
riations du temps, l'abondance ou la pauvret des rcoltes.
Ces prdictions, dont quelques-unes avaient pu natre d'observa-
tions justes, n'taient pas les seules que se permissent les prtres
[513]
Fig. 276. Roi assyrien et son Grand Vizir. (Bas-relief assyrien.) D'aprs Flan-
din.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 628
[514]
chaldens. C'est par leur enseignement astrologique et cabalistique
que les savants de Babylone se sont surtout rendus clbres.
L'influence des astres sur le cours des saisons, la dure des jours et
autres phnomnes naturels, fit croire aux hommes primitifs que tout
ce qui se passait sur la terre correspondait quelque action des corps
clestes. Rechercher les rapports entre l'apparence des astres et les
vnements de notre destine, prdire par ce moyen le sort des
hommes et des empires, telle fut la grande occupation des Chaldens,
telle fut la science mystique et chimrique qu'ils enseignrent au
monde, et que leur empruntrent les Grecs, les Romains, les Arabes,
qui la rpandirent dans notre monde occidental o ses traces subsistent
encore.
Le meilleur rsum des connaissances astronomiques et des prten-
tions astrologiques des savants babyloniens se trouve dans Diodore de
Sicile. Nos dcouvertes rcentes ne nous ayant pas appris beaucoup
plus, nous ne pouvons mieux faire que de citer l'historien grec :
Les Chaldens, dit-il, sont les plus anciens des Babyloniens ; ils for-
ment, dans l'tat, une classe semblable celle des prtres en gypte. Insti-
tus pour exercer le culte des dieux, ils passent toute leur vie mditer les
questions philosophiques, et se sont acquis une grande rputation dans
l'astrologie. Ils se livrent surtout la science divinatoire et font des prdic-
tions sur l'avenir ; ils essaient de dtourner le mal et de procurer le bien,
soit par des purifications, soit par des sacrifices ou par des enchantements.
Ils sont verss dans l'art de prdire l'avenir par le vol des oiseaux ; ils ex-
pliquent les songes et les prodiges. Expriments dans l'inspection des en-
trailles des victimes, ils passent pour saisir exactement la vrit.
La philosophie des Chaldens est une tradition de famille ; le fils qui
en hrite de son pre est exempt de toute charge publique.
Les Chaldens enseignent que le monde est ternel de sa nature, qu'il
n'a jamais eu de commencement et qu'il n'aura pas de fin. Selon leur philo-
sophie, l'ordre et l'arrangement de la matire sont dus une providence di-
vine ; rien de ce qui s'observe au ciel n'est l'effet du hasard ; tout s'accom-
plit par la volont immuable et souveraine des dieux. Ayant observ les
astres depuis les temps les plus reculs, ils en connaissent exactement le
cours et l'influence sur les hommes, et prdisent tout le monde l'avenir.
La doctrine qui est, selon eux, la plus importante, concerne le mouvement
des cinq astres que nous appelons plantes, et que les Chaldens nomment
interprtes. Parmi ces astres, ils regardent comme le plus considrable et
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 629
le plus influent, celui auquel les Grecs ont donn le nom de Kronos (Sa-
turne) et qui est connu chez les Chaldens sous le nom de Klus. Les
autres plantes sont appeles comme chez nos astrologues, Mars, Vnus,
Mercure et Jupiter. Les Chaldens les [515] appellent interprtes, parce
que les plantes, doues d'un mouvement particulier dtermin que n'ont
pas les autres astres qui sont fixes et assujettis une marche rgulire, an-
noncent les vnements futurs et interprtent aux hommes les dessins
bienveillants des dieux. Car les observateurs habiles savent, disent-ils, tirer
des prsages du lever, du coucher, et de la couleur de ces astres ; ils an-
noncent aussi les ouragans, les pluies et les chaleurs excessives. L'appari-
tion des comtes, les clipses, de soleil et de lune, les tremblements de
terre, enfin les changements qui surviennent dans l'atmosphre, sont autant
de signes de bonheur ou de malheur pour les pays et les nations aussi bien
que pour les rois et les particuliers.
Au-dessous du cours des cinq plantes sont, continuent les Chal-
dens, placs trente astres, appels les dieux conseillers ; une moiti re-
garde les lieux de la surface de la terre ; l'autre moiti les lieux qui sont
au-dessous de la terre ; ces conseillers inspectent la fois tout ce qui se
passe parmi les hommes et dans le ciel. Tous les dix jours, un d'eux est
envoy, comme messager des astres, des rgions suprieures dans les r-
gions infrieures, tandis qu'un autre quitte les lieux situs au-dessous de la
terre pour remonter dans ceux qui sont au-dessus ; ce mouvement est exac-
tement dfini et a lieu de tout temps, dans une priode invariable. Parmi
les dieux conseillers il y a douze chefs, dont chacun prside un mois de
l'anne et un des douze signes du zodiaque. Le soleil, la lune et les cinq
plantes passent par ces signes. Le soleil accomplit sa rvolution dans
l'espace d'une anne, et la lune dans l'espace d'un mois.
Chaque plante a son cours particulier ; les plantes diffrent entre
elles par la vitesse et le temps de leurs rvolutions. Les astres influent
beaucoup sur la naissance des hommes et dcident du bon ou du mauvais
destin ; c'est pourquoi les observateurs y lisent l'avenir. Ils ont ainsi fait,
disent-ils, des prdictions un grand nombre de rois, entre autres, au vain-
queur de Darius, Alexandre, et aux rois Antigone et Sleucus Nicator, pr-
dictions qui paraissent toutes avoir t accomplies et dont nous parlerons
en temps et lieu. Ils prdisent aussi aux particuliers les choses qui doivent
leur arriver, et cela avec une prcision telle que ceux qui en ont fait l'essai
en sont frapps d'admiration, et regardent la science de ces astrologues
comme quelque chose de divin. En dehors du cercle zodiacal, ils dtermi-
nent la position de vingt-quatre toiles dont une moiti est au nord et
l'autre au sud ; ils les appellent juges de l'univers : les toiles visibles sont
affectes aux tres vivants, les toiles invisibles aux morts. La lune se
meut, ajoutent les Chaldens, au-dessous de tous les autres astres ; elle est
la plus voisine de la terre en raison de la pesanteur ; elle excute sa rvolu-
tion dans le plus court espace de temps, non pas par la vitesse de son mou-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 630
vement, mais parce que le cercle qu'elle parcourt est trs petit ; sa lumire
est emprunte, et ses clipses proviennent de l'ombre de la terre, comme
l'enseignent les Grecs. Quant aux clipses du soleil, ils n'en donnent que
des explications trs vagues : ils n'osent ni les prdire, ni en dterminer les
poques. Ils professent des opinions tout fait particulires l'gard de la
terre : ils soutiennent qu'elle est creuse, sous forme de nacelle, et ils en
donnent des preuves nombreuses et plausibles comme de tout ce qu'ils di-
sent sur l'univers.
[516]
Les Chaldens divisaient leur mois lunaire de vingt-huit jours en
quatre semaines de sept jours. Ce sont eux qui, les premiers, ont don-
n aux jours les noms des sept plantes que nous leur avons conser-
vs. Le septime jour, consacr un repos absolu, tait chez eux ana-
logue au sabbat des Juifs.
Les Chaldens possdaient divers instruments qui leur permettaient
d'apprcier la division du temps, ils avaient des cadrans solaires, des
gnomons, des clepsydres.
La division du jour en douze parties fut, dit Hrodote, emprunte
par les Grecs aux Chaldens.
Les douze heures du jour dont parle ici Hrodote sont celles du
matin au soir, sans doute, puisque, avec celles de la nuit, les Chal-
dens en comptaient vingt-quatre.
Nous savons aussi qu'en Msopotamie on avait invent une sorte
d'astrolabe pour mesurer la hauteur des astres ; et il est presque permis
de croire qu'ils n'ignoraient pas certaines proprits des lentilles. On a,
en effet, retrouv une lentille de verre dans les ruines de Ninive. Cer-
tains textes ont mme fait supposer que les satellites de Jupiter et
mme de Saturne, visible seulement avec une lentille, auraient t ob-
servs Babylone. Il faut attendre des documents plus prcis pour
pouvoir se prononcer nettement sur un point aussi fondamental. Il
semble difficile d'admettre qu'une dcouverte aussi importante que
celle des instruments d'optique ait pu tre faite sans avoir t connue
des gyptiens et des Grecs, dont les relations avec la Chalde furent
trs tendues.
Les traces des travaux mathmatiques des Chaldens, bien que trs
rares, sont cependant plus remarquables que leur astronomie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 631
[517]
Les Chaldens employaient deux et mme trois systmes de num-
ration : le systme dcimal, provenu de l'habitude de compter par les
dix doigts de la main ; le systme duodcimal, reconnu plus commode
cause des nombreux sous-multiples de 12 ; et enfin le systme sexa-
gsimal qui a pour base 60, divisible par 10 et par 12, et qui runit par
consquent les avantages des deux premiers.
Tous les peuples ont plus ou moins par la suite employ ces trois
systmes, dont les Chaldens, furent sans doute les premiers inven-
teurs. Nous-mmes, ct des mesures dcimales, nous avons les me-
sures duodcimales, - la douzaine et la grosse - trs populaires ; et la
division sexagsimale du cercle et du temps, employe par tous les
marins et les astronomes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 634
2. L'1NDUSTRIE
[520]
Mais durant toute la priode historique, ce dernier mtal fut connu
et trs employ. Bien plus, on a rencontr durant les fouilles des objets
d'acier tremp. Cette industrie, fort ancienne, est reste trs en hon-
neur dans les pays voisins de la Msopotamie, et l'on est port pen-
ser que le clbre acier de Damas, si recherch pendant tout le moyen
ge, ne serait autre chose que le produit des procds de fabrication
babyloniens qui se seraient conservs en Syrie par tradition.
En l'tat actuel de nos sciences historiques, nous ne connaissons
pas de peuple qui ait travaill le fer et l'acier antrieurement aux Chal-
dens et aux Assyriens, et il pourrait y avoir une grande part de vrit
dans la thorie historique qui explique par la possession de ces mtaux
la longue et redoutable domination de Ninive sur le monde antique.
Les Assyriens eurent la passion des armes. Leurs glaives, leurs
lances, leurs boucliers, leurs cottes de mailles, leurs casques, taient
des merveilles de force, d'lgance et de solidit. Les courtes et larges
pes, la garde forme par deux lions, qu'on voit sur leurs statues,
entre les mains de leurs rois, sont de vritables objets d'art.
Quant aux outils de fer, on en retrouve chez eux profusion : socs
de charrue, pics, pioches, crochets, anneaux, grappins, charnires, etc.
Ce mtal entrait galement dans les constructions qui exigeaient
une grande solidit.
Diodore de Sicile, parlant des piles d'un pont qui traversait
l'Euphrate Babylone, nous dit que les pierres taient assujetties par
des crampons de fer et les jointures soudes avec du plomb fondu.
Toutes les branches de la mtallurgie florissaient d'ailleurs sur les
bords de l'Euphrate et du Tigre.
L'or et l'argent y taient employs sans alliage ; on les appliquait
en lames sur les murs, on les martelait pour prendre la forme des ob-
jets qu'on voulait recouvrir ; on en faisait des figures entires.
[522]
qu'il ne le vit qu'en ruines, dcrit aussi des statues d'or et d'normes
serpents en argent. Cependant, d'aprs lui, la statue de Jupiter et la
table place devant, auraient t simplement recouvertes de lames
d'or. Dans certaines inscriptions les rois se vantent de la magnificence
de leur palais aux murs revtus d'argent. Le placage et le coulage de
ces deux mtaux taient donc galement pratiqus.
Le travail du bronze tait trs remarquable. Il existait plusieurs al-
liages de cuivre et d'tain, suivant l'usage auxquels ils taient destins.
On a retrouv des sonnettes avec leur battant dont le son est d'une pu-
ret remarquable. Des portes massives, et mme des grilles de bronze,
fermaient les palais et les villes.
Fig. 279. Le roi Assur-Bani-Pal, pied, suivi d'un serviteur retenant ses che-
vaux. (Bas-relief de Ninive, VIIe sicle avant J.-C.) Muse britannique.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 642
[526]
Voici ce que dit le Seigneur qui vous a rachets, le saint d'Isral : J'ai
envoy cause de vous des ennemis Babylone ; j'ai fait tomber tous ses
appuis ; j'ai renvers les Chaldens qui mettaient leur confiance dans leurs
vaisseaux.
Je vais parler, dit l'historien grec, d'une autre merveille qui, du moins
aprs la ville, est la plus grande de toutes celles qu'on voit en ce pays. Les
bateaux dont on se sert pour se rendre Babylone sont faits avec des
peaux, et de forme ronde. On les fabrique dans la partie de l'Armnie qui
est au-dessus de l'Assyrie, avec des saules dont on forme la coque et qu'on
revt au dehors de peaux. On les arrondit comme un bouclier, sans aucune
distinction de poupe ni de proue, et on en emplit le fond de roseaux. On
les abandonne au courant de la rivire, chargs de marchandises et princi-
palement de vin de palmier. Deux hommes debout les gouvernent chacun
avec une perche ; l'un retire la sienne pendant que son compagnon pousse
l'autre. Ces bateaux ne sont point gaux ; il y en a de grands et de petits.
Les plus grands portent jusqu' cinq mille talents pesant. On transporte un
ne dans chaque bateau ; les plus grands en ont plusieurs. Lorsqu'on est ar-
riv Babylone et, qu'on a vendu les marchandises, on met aussi en vente
la carcasse du bateau et la paille. Ils chargent ensuite les peaux sur leurs
nes et retournent en Armnie en les chassant devant eux : car le fleuve *
est si rapide qu'il n'est pas possible de le remonter ; et c'est par cette raison
qu'ils ne font pas leurs bateaux de bois mais de peaux. Ils en construisent
d'autres de mme manire lorsqu'ils sont de retour en Armnie avec leurs
nes.
[528]
Chapitre 5
Institutions politiques
et sociales, murs et coutumes
[529]
[530]
peuples avant de dcrire les nombreuses institutions qui leur taient
communes, est celle qui existait entre leurs gouvernements.
Babylone fut toujours tant soit peu thocratique, tandis que Ninive
courbait la tte devant un matre absolu.
L'Assyrie fut une monarchie militaire. Son existence mme dpen-
dait de cette forme de gouvernement. L'empire, sans limites naturelles,
et compos de pays trs disparates, ne pouvait tre maintenu que par
une main de fer. Non seulement le roi de Ninive devait tre impla-
cable et despotique, mais il devait forcment tre un conqurant tou-
jours en marche. Il lui fallait sans cesse ressaisir des pays vaillants et
impatients du joug, tels que la Babylonie, l'Armnie, la Phnicie, la
Palestine. Ds qu'il interrompit un seul instant sa rude tche, ce ne fut
pas une diminution qui en rsulta pour l'Assyrie, ce fut une disparition
complte. La coalition des peuples rvolts, s'lanant, au premier
triomphe, contre la ville orgueilleuse et hae, la transforma en un
monceau de ruines.
Ninive ne vcut donc qu'au prix de luttes incessantes. Le jour o
elle tomba, ce fut pour ne pas se relever. Les causes qui l'avaient ren-
due la matresse du monde pendant des sicles furent les mmes qui
amenrent sa disparition totale et qui l'effacrent jamais du rang des
nations.
Aussi lorsque nous lisons dans Diodore la peinture de la vie molle
et oisive de ses souverains, celle des dbauches fameuses de Sardana-
pale, nous voyons immdiatement que ce sont l de pures lgendes,
qu'il emprunta, comme il nous le dit lui-mme, Ctsias. Nous avons
aujourd'hui des tmoins plus rigoureusement exacts que l'historien
grec. Et ces tmoins, qui sont des textes originaux et des monuments,
s'accordent avec la logique pour nous montrer les rois d'Assyrie
comme autant de guerriers infatigables et hroques, ncessairement
impitoyables et cruels, qui ne se dlassaient de leurs formidables
guerres que dans des chasses pleines de dangers, o ils luttaient corps
corps avec les normes lions du dsert.
Mme en faisant la part de la flatterie que purent insinuer les ar-
tistes courtisans dans la mise en scne de leurs bas-reliefs, il reste
[531] encore assez d'exploits de tout genre au compte des monarques
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 649
Fig. 281. Assur-Bani-Pal sur son char suivi de ses esclaves. (Bas-relief de Ni-
nive, VIIe sicle avant J.-C.) Muse Britannique.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 652
Quelques lignes plus haut, le mme historien nous parle des entre-
pts tablis sur les rives des deux fleuves pour les marchandises ve-
nant de la Mdie et des pays voisins.
Hrodote nous d'crit en dtail cette longue route qui, reliant le
monde occidental au monde oriental, s'tendait des rives de la Mdi-
terrane celles du golfe Persique. videmment, il devait y avoir plu-
sieurs chemins, mais pas plus de trois ou quatre principaux. Nous
avons dj suivi la grande voie militaire allant de l'gypte Ninive
par Mageddo et Karkmis. Nous allons citer celle qui forme l'itin-
raire d'Hrodote, et qui va de Sardes Suse, car nous ne saurions trop
insister sur ce fait que la double valle du Tigre et de l'Euphrate fut la
grand'route de l'univers durant l'antiquit, et que l fut la cause pre-
mire de la naissance et du dveloppement de Ninive et de Babylone.
2. MOEURS ET COUTUMES
[542]
Ces diffrents abris funraires taient toujours enfouis dans le sol,
ou plutt ensevelis dans des monceaux de terre qui s'levaient en
monticules. Le sol de la Chalde se trouve hriss de ces monticules ;
et, l'on peut croire, d'aprs leur grand nombre, que cette rgion tait
considre comme une terre sainte dans laquelle les Assyriens eux-
mmes tenaient dormir leur ternel sommeil.
Tous les squelettes que l'on a retrouvs tenaient dans la main
gauche un vase de cuivre ; auprs d'eux, des plats en terre ou en mtal
gardaient encore des dbris d'aliments : noyaux de dattes, artes de
poisson, os de volailles.
L'usage, si rpandu dans toute l'antiquit, de munir le dfunt des
provisions que l'on croyait ncessaires pour son grand voyage dans
l'inconnu, existait donc en Msopotamie.
Sur tous les autres points, les tombes sont muettes, et nous devons
recourir aux bas-reliefs et aux rcits des historiens grecs pour con-
natre les usages de la vie prive Ninive et Babylone.
Les bas-reliefs, qui nous montrent dans les plus minutieux dtails
tout ce qui concerne l'arme, nous fournissent peu de documents rela-
tifs l'existence des particuliers.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 662
Voici, dit-il, quel est leur habillement : ils portent d'abord une tu-
nique de lin qui leur descend jusqu'aux pieds, et par-dessus une autre tu-
nique de laine ; ils s'enveloppent ensuite d'un petit manteau blanc. La
chaussure qui est la mode de leur pays ressemble presque celle des
Botiens. Ils laissent crotre leurs cheveux, se couvrent la tte d'une mitre
et se frottent tout le corps de parfums. Ils ont chacun un cachet, et un b-
ton travaill la main, au haut duquel est ou une pomme, ou une rose, ou
un lis, ou un aigle, ou toute autre figure, car il ne leur est pas permis de
porter de canne ou de bton sans un ornement caractristique. Tel est leur
ajustement.
Parce que les filles de Sion se sont leves, dit l'austre prophte,
parce qu'elles ont march la tte haute, en faisant des signes des yeux et
des gestes des mains, qu'elles ont mesur tous leurs pas, et tudi toutes
leurs dmarches ;
Le Seigneur rendra chauve la tte des filles de Sion, et il fera tomber
tous leurs cheveux.
En ce jour-l le Seigneur leur tera leurs chaussures magnifiques,
leurs croissants d'or,
Leurs colliers, leurs filets de perles, leurs bracelets, leurs coiffes,
Leurs rubans de cheveux, leurs jarretires, leurs chanes d'or, leurs
botes de parfums, leurs pendants d'oreilles.
[545]
Leurs bagues, leurs pierreries qui leur pendent sur le front,
Leurs robes magnifiques, leurs charpes, leurs beaux linges, leurs
poinons de diamants,
Leurs miroirs, leurs chemises de grand prix, leurs bandeaux et leurs
habillements lgers qu'elles portent en t.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 665
Fig. 285. Roi assyrien assigeant une citadelle. (Bas-relief de Ninive.) D'aprs
Layard.
Fig. 286. Assyriens sapant une forteresse avec un dlier. (Bas-relief de Ni-
nive.) D'aprs Layard.
L'usage des bijoux et des parfums n'tait pas d'ailleurs rserv uni-
quement aux femmes. Nous avons cit le passage o Hrodote nous
raconte que les Babyloniens se frottaient tout le corps avec des on-
guents. Quant aux Assyriens, on voit, d'aprs les bas-reliefs, qu'ils
portaient des colliers, des bracelets, des cercles au haut du bras, et
mme des boucles d'oreilles. Nul doute qu'ils ne fussent [546] poss-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 666
Voici, nous dit Hrodote, quelles sont les lois des Babyloniens. La
plus sage de toutes, mon avis, est celle-ci : j'apprends qu'on la retrouve
aussi chez les Ventes, peuple d'Illyrie. Dans chaque bourgade, ceux qui
avaient des filles nubiles les amenaient tous les ans dans un endroit o
s'assemblaient autour d'elles une grande quantit d'hommes. Un crieur pu-
blic les faisait lever et les vendait toutes l'une aprs l'autre. Il commenait
d'abord par la plus belle et, aprs en avoir trouv une somme considrable,
il criait celles qui en approchaient davantage ; mais il ne les vendait qu'
condition que les acheteurs les pouseraient. Tous les riches Babyloniens
qui taient en ge nubile, enchrissant les uns sur les autres, achetaient les
plus belles. Quant aux jeunes gens du peuple, comme ils avaient moins be-
soin d'pouser de belles personnes que d'avoir une femme qui leur apportt
une dot, ils prenaient les plus laides avec l'argent qu'on leur donnait. En ef-
fet, le crieur n'avait pas plus tt fini la vente des belles, qu'il faisait lever la
plus laide, ou celle qui tait estropie, s'il s'en trouvait, la criait au plus bas
prix, demandant qui voulait l'pouser cette condition, et l'adjugeant ce-
lui qui en faisait la promesse. L'argent donn provenait des belles ; ainsi
les belles dotaient les laides et les estropies. Il n'tait point permis un
pre de choisir un poux sa fille, et celui qui avait achet une fille ne
pouvait l'emmener chez lui qu'il n'et donn caution de l'pouser. Lorsqu'il
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 668
Hrodote nous donne encore quelques dtails sur les malades, les
ensevelissements et certaines tribus ichthyophages. Nous les citerons
galement tout au long, car nous n'en avons pas de plus prcieux
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 669
Fig. 287. Fugitifs nageant sur des outres gonfles vers une forteresse. (Bas-
relief de Nimroud.) Muse Britannique.
Les quelques traits, bien insuffisants pour la plupart, qui nous ont
permis de tenter la rapide esquisse qui prcde, sont peu prs les
seuls qui se dgagent des documents anciens ou rcents que nous pos-
sdons sur l'Assyrie et sur la Babylonie. Nous ne pouvions songer
faire revivre dans toutes ses phases intimes le pass de ces deux con-
tres comme nous l'avons fait pour celui de l'gypte. Peut-tre les d-
couvertes de l'avenir nous permettront-elles d'y pntrer davantage.
En Asie les humbles n'eurent pas d'histoire. Les crivains ou les ar-
tistes de ces orgueilleux empires ont pris soin seulement de laisser
l'avenir la mmoire bruyante d'une gloire, autour de laquelle les mal-
dictions loquentes des prophtes juifs ont mis comme la rouge clart
d'une sanglante aurole de haine.
Voir la suite :
Chapitre 6 :
LES CROYANCES RELIGIEUSES
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 671
[550]
Chapitre 6
Les croyances religieuses
1er. LE MILIEU
Pas plus qu'en voyant les Pyramides ou qu'en lisant les chants
d'Homre, nous ne pouvons croire qu'ils furent les productions spon-
tanes de peuples primitifs et barbares, pas plus aujourd'hui, devant la
majest de Jhovah ou la grce de l'Olympe des Grecs ne pouvons-
nous admettre que ces grandes divinits soient closes tout coup
dans le cur et dans l'esprit d'une race.
La science, qui nous fait remonter pas pas toute l'chelle des
tres, depuis le mammifre jusqu'au polype et depuis l'homme civilis
jusqu'au sauvage de l'ge de pierre, nous dcouvre aujourd'hui, dans
un tableau non moins saisissant, la gense, des dieux. Nous les voyons
natre, sombres, informes et terribles dans les [551] marcages de la
Basse-Chalde, ces tres revtus plus tard de tant de beaut, de dou-
ceur, de force bienveillante, et vers qui tant de gnrations d'hommes
ont lev leurs mains avec confiance, avec admiration, avec amour.
Tout le panthon grec, comme toute la Gense biblique, se re-
trouve dans les croyances religieuses de la Chalde et de l'Assyrie. Le
fonds mythique, compos par ces vieilles races ingnieuses et cr-
dules, fut si abondant, si vari et si riche, qu'il a suffi satisfaire
toutes les aspirations vers le surnaturel et vers l'infini qui, depuis plus
de trente sicles, ont tourment notre Occident.
Nos peuples civiliss modernes vivent encore, spirituellement du
moins, des conceptions chaldennes ou des religions qu'elles ont en-
fantes. Notre moyen ge s'est affol de la sorcellerie, de l'astrologie,
de la magie, nes dans les temps lointains sur les bords de l'Euphrate.
Nous rptons encore involontairement des paroles familires aux
mages de Babylone, lorsque nous disons d'un homme qu'il est n sous
une mauvaise toile ou lorsque nous dplorons l'influence de la lune
rousse.
Et, dans ce culte que nous professons pour l'antiquit grecque ;
dans tous ces emblmes, toutes ces mtaphores, toutes ces uvres
d'art, qui mlent sans cesse notre vie la vie paenne de Rome ou
d'Athnes, nous ressuscitons, sous les traits de Jupiter, de Vnus, de
Mercure ou de Cupidon, les antiques divinits de l'Asie, simplement
embellies et adoucies par le gnie grec.
La race aryenne, en effet, n'a jamais cr de religion. Merveilleu-
sement doue au point de vue du sentiment et de l'imagination, elle a
par les dieux d'une beaut surhumaine. Mais elle n'a pas su les con-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 673
mieux des lments qui leur avaient donn naissance ; leurs personna-
lits devinrent plus accuses, plus distinctes, plus douces et plus bien-
veillantes aussi ; leurs groupes familiaux furent mieux organiss ; on
vit mieux les rapports qui les unissaient et le rle particulier de chacun
d'eux.
Mais ce temps, que regrettait le pote, est bien plus vieux qu'il ne
pouvait s'en douter. Lorsque Vnus apparut, vierge encor , sur les
flots bleus de la mer ge, elle ne naissait pas, elle renaissait. Sa vir-
ginit pudique tait feinte ; son nom mme n'tait pas nouveau. Elle
tait encore Astart, l'Istar chaldenne, dlices des hommes et des
dieux qui, depuis de longs sicles, enivrait l'Asie de ses volupts. Et
son fils, - qui, plus tard, devint l'enfant joueur et malin, le petit Cupi-
don aux yeux bands, mais que les vieux vases grecs nous montrent
adolescent et pm d'amour sur le sein de la desse dans un inceste
divin, - son fils, il vivait dj, lui aussi ; il lui avait dj prodigu, au
fond du ciel assyrien, ses doubles [554] caresses d'enfant et d'poux. Il
s'appelait alors Tammouz ; et c'tait lui, que, pousse par sa passion
dsespre, Istar tait alle arracher aux enfers et la mort, bravant le
courroux de sa sur Allat, la Proserpine asiatique, la reine des rgions
infrieures, dans une expdition fameuse dont nous avons cit dj la
lgende potique.
Et Jupiter, le dieu tonnant, le matre redoutable, dont le froncement
de sourcils branlait l'Olympe, il avait dj rgn, lui aussi, sous le
nom d'Assur ou de Bel ; dj il avait tenu le foudre, dj il avait eu
l'aigle pour emblme.
Les Grecs eux-mmes ne s'y trompaient pas. Hrodote, dcrivant le
temple de ce dieu souverain, tel qu'il le vit Babylone, l'appelle tantt
Jupiter-Blus, et tantt simplement Jupiter.
Les analogies sont d'ailleurs tellement nombreuses que nous ne
pouvons, dans un si court aperu, qu'indiquer les principales.
Oanns, le dieu poisson, qui, suivant les Chaldens, tait sorti des
flots du golfe Persique pour leur apporter les premiers lments de
civilisation, correspondait Neptune. Ana, l'poux d'Allat et le roi des
enfers, c'tait Pluton. Vul, dieu de l'atmosphre, fut l'aeul de Saturne.
Ha ou Salman - le sauveur - est le type de l'Hercule grec.
Dans la mythologie assyrienne, comme en Grce, il y avait douze
grands dieux. Ils se divisaient en triades, dont l'une est identique
celle que formaient les trois frres, Jupiter, Neptune et Pluton, fils de
Saturne.
La coutume qu'eurent les Grecs, et que nous tenons d'eux, d'attri-
buer aux astres, aux plantes surtout, aux constellations et aux signes
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 676
Cette faon de transporter les morts pour les ensevelir au loin dans
une terre consacre, subsiste encore, mme de nos jours, dans cette
partie de l'Asie. Les Musulmans chiites de la Perse portent grands
frais leurs parents dfunts dans la ville de Kerbela pour les enterrer
auprs du tombeau qui contient les restes d'Ali ; des entrepreneurs ont
organis ces transports et en ont accapar la monopole.
[557]
[558]
Les Assyriens et les Babyloniens n'taient pas arrivs aux procds
merveilleux d'embaumement pratiqus dans la valle du Nil. Ils atta-
chaient cependant une grande importance la longue conservation du
corps, qu'ils enveloppaient de bandes enduites de bitume. De plus, ils
tablissaient sur les pentes du monticule cachant la tombe un systme
ingnieux de drainage, destin empcher l'humidit de pntrer
l'intrieur.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 679
est la vraie patrie de la magie. Ses prtres furent les prdcesseurs des
alchimistes, des astrologues et des sorciers de notre moyen ge.
Le mauvais oeil, les sorts, les envotements sortirent de son sein.
Tout le cortge des mystrieuses terreurs, qui, pendant les sicles obs-
curs, a hant l'imagination humaine, est venu des bords de l'Euphrate.
Il semble qu'il suffise de relire les phrases pleines de dmence par les-
quelles les mages taient censs conjurer les esprits, ou seulement de
contempler pendant quelque temps les hideuses figures dessines ou
dcoupes en nombre infini par les artistes babyloniens, pour sentir
passer dans son cerveau comme un tourbillon de folie. Devant de pa-
reilles impressions, on ne comprendrait pas que la Chalde, source de
tant d'erreurs, ait t en mme temps un foyer de science et de lu-
mire, si l'on n'admettait que ses prtres n'eussent fait des superstitions
populaires un moyen de domination, et ne les eussent entretenues dans
le but de maintenir leur ascendant, mais en les ddaignant pour se li-
vrer en secret de plus hautes poursuites.
Les prtres de Babylone conservrent, en effet, un renom de sa-
gesse et de science qui se rpandit dans tout le monde antique.
L'Assyrie elle-mme, qui, si souvent triompha de sa rivale par le fer et
le feu, leur resta moralement soumise. Assur-bani-pal, l'orgueilleux
conqurant lui-mme, envoyait ses sujets tudier dans les coles fa-
meuses d'Ur, de Sippara, de Babylone.
Bien que la religion des deux empires ft, surtout vers les derniers
sicles, absolument la mme, il y eut cependant une nuance qui dis-
tingua toujours le culte de Ninive de celui de Babylone : le premier fut
plus cruel, le second plus raffin, plus voluptueux. En [560] Assyrie,
on faisait couler le sang sur les autels, on pratiquait des sacrifices bar-
bares, parfois mme on immolait des victimes humaines. En Babylo-
nie, on cherchait pntrer les secrets de la nature et des dieux, on se
livrait des spculations hardies, et le seul sacrifice qui semblt de-
voir plaire au ciel tait celui de la chastet.
Dans le chapitre relatif aux murs et aux coutumes, nous avons ci-
t la page consacre par Hrodote dcrire les pratiques voluptueuses
qui s'accomplissaient dans le temple de la desse Mylitta.
Toute femme devait, au moins une fois dans sa vie, offrir sa beaut
la desse en un sacrifice absolu.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 681
[561]
Fig. 291. Supplice des prisonniers aprs une bataille. (Interprtation de bas-
relief assyriens.)
Les supplices varis reprsents sur ce dessin, le prisonnier corch vif au
premier plan, les hommes empals gauche et l'individu auquel le roi crve lui-
mme les yeux, ont t copis sur des photographies de bas-reliefs assyriens que
nous avons confies M. Rochegrosse, auteur de cette restitution.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 683
[562]
que ce ne soit une femme du pays, dont le dieu a fait choix, ce que
disent les Chaldens qui sont les prtres de ce dieu.
Ces mmes prtres ajoutent que le dieu vient lui-mme et qu'il se re-
pose sur le lit. Cela ne me parat pas croyable. La mme chose arrive
Thbes en gypte, s'il faut en croire les gyptiens ; car il y couche une
femme dans le temple de Jupiter Thben, et l'on assure que ni l'une ni
l'autre de ces femmes n'a commerce avec un homme. La mme chose s'ob-
serve aussi Patare, en Lycie, lorsque le dieu honore cette ville de sa pr-
sence. Alors on enferme la grande-prtresse la nuit dans le temple, car il
ne se rend point en ce lieu d'oracles en tout temps.
[565]
[566]
Chapitre 7
Larchitecture
Ce fait inattendu s'est produit pourtant. Botta, Layard, etc., ont res-
suscit Ninive, dont Xnophon ne retrouvait plus l'emplacement
quatre cents ans avant Jsus-Christ. Ils ont dgag les palais des Sar-
gon, des Sennachrib, des Assur-bani-pal. Ils en ont parcouru les
salles, dont la disposition leur a rvl la vie intime des souverains de
l'Assyrie ; ils ont retrouv les traces des chars aux portes des villes, les
anneaux de fer o l'on attachait les chevaux dans les curies, les al-
cves o se dressaient les lits dans les chambres du harem. Ils ont pu
faire le plan des salles, des cours, et, s'aidant [567] des reprsentations
figures sur les bas-reliefs, ils ont reconstruit par la pense les fron-
tons dtruits et les portiques crouls.
Cependant, quelque tonnantes que soient leurs dcouvertes, et
quelque lumire qui en ait jailli pour clairer l'histoire des civilisations
humaines, il ne faut point se figurer les ruines de Ninive et de Baby-
lone comme semblables celles de Thbes ou de Palmyre, et comme
offrant au voyageur un spectacle mouvant et grandiose en harmonie
avec les souvenirs qu'veillent, sur les bords de l'Euphrate ou du
Tigre, les noms de Ninus et de Smiramis.
En Msopotamie, on ne rencontre point, comme sur les rives du
Nil, des colonnes altires ni des colosses au front mutil mais impo-
sant encore ; on ne voit pas se dresser des pylnes aux bases inbran-
lables, ni des sphinx, dont la face de pierre, peine effleure par les
sicles, fait rver l'homme sa propre fragilit, et, tout en voquant
devant lui le souvenir des ges disparus, le contraint de songer son
propre nant.
C'est en creusant le sol que l'on retrouve les villes qui furent les
reines de l'Asie. Rien ne se dresse, dans les plaines de la Chalde et de
l'Assyrie, sinon des monticules informes, amas de briques croules,
sur lesquels le vent a rapidement amoncel les sables, et qui, durant de
longs sicles, ont sembl des collines naturelles, sur les hauteurs des-
quelles le paysan arabe venait volontiers construire son village, l'abri
des miasmes de la plaine, des moustiques dvorants et des vapeurs
insalubres des marcages.
Des monceaux de dbris et de poussire, voil quel tait, voil quel
est encore, dans toute la Chalde, l'aspect des temples et des palais
fameux, des imprenables forteresses. La pioche des ouvriers de Botta
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 690
C'est le sort qui les attend, maintenant qu'elles ont revu le jour. Les
bas-reliefs sont l'abri dans nos muses. Les plans sont sauvs par nos
dessinateurs. Les descriptions de nos explorateurs s'ajouteront au t-
moignage des auteurs grecs. Mais les villes de la Msopotamie ne se-
ront sorties de la poussire que pour y rentrer. Le grand air, le vent et
la pluie font leur uvre de destruction dans ces antiques murailles
d'argile dont la plupart disparaissent mesure qu'elles surgissent la
lumire, n'changeant l'ombre de l'oubli que pour celle du nant.
Tel est d'ailleurs le nombre des briques dont l'amoncellement
forme des collines entires dans la Msopotamie que les habitants ac-
tuels s'en servent encore pour btir leurs maisons sans risquer de les
puiser, et que les paysans d'Hillah ou de Birs-Nimroud reposent
[570] l'abri de modestes chaumires dont les matriaux sont estam-
ps au nom du grand roi Nabuchodonosor.
Dans la destruction presque totale des villes anciennes de l'Asie les
travaux de moindre importance ont naturellement disparu sans laisser
de traces. Ce n'est que par les bas-reliefs que nous pouvons nous faire
une ide, d'ailleurs assez incomplte, de l'habitation ordinaire des As-
syriens et des Babyloniens. Leurs maisons devaient ressembler
celles que l'on voit encore aujourd'hui dans tout l'Orient, trs simples
extrieurement, et construites de faon conserver, grce l'troitesse
des ouvertures, quelque fracheur dans ce climat brlant ; les toits
taient le plus souvent construits en terrasses, bien que nous en
voyions reprsents en formes de dmes hmisphriques ou ovodaux.
Hrodote affirme qu' Babylone les maisons des particuliers avaient
jusqu' trois et quatre tages. On est tenu de croire cet crivain, car il
se montre d'une exactitude scrupuleuse pour tout ce qu'il a vu de ses
propres yeux. Cependant la pluralit des tages n'a t constate jus-
qu'ici par aucun indice dans les ruines des palais les plus consid-
rables. L'difice trs particulier, nomm zigurat, que nous dcrirons
plus loin, prsente seul cette superposition d'tages, qui ne se ren-
contre gure dans aucune habitation prive des anciens, et qui devait
aussi tre exceptionnel Babylone.
Les monuments de l'Assyrie et de la Chalde que l'on arrive re-
constituer dans les moindres dtails sont les temples, les palais et les
fortifications des villes. Il y en a d'autres, tels que les Jardins suspen-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 693
dus et le pont construit par Smiramis sur l'Euphrate, qui n'ont pas
laiss de traces, au moins parmi les ruines explores jusqu' prsent.
Cependant on est certain qu'ils ont exist par le nombre des tmoi-
gnages recueillis sur eux dans les crits des auteurs grecs. Nous pou-
vons d'autant mieux prsent admettre les descriptions de ces auteurs
que les dcouvertes rcentes n'ont fait que confirmer leurs rapports sur
tous les points o il a t possible d'tablir des rapprochements. Peu
de leurs assertions restent douteuses : cependant quelques savants de-
meurent incrdules devant les maisons plusieurs tages d'Hrodote,
dont nous parlions tout l'heure, et devant le tunnel que, selon Dio-
dore de Sicile, Smiramis aurait fait construire sous le lit de l'Euphrate
entre deux de ses palais.
[571]
Ces rserves indiques, coutons ce que rapporte cet auteur sur les
fameux Jardins suspendus :
Nous avons cit tout au long Diodore, car, malgr les dcouvertes
rcentes faites sur le sol de la Msopotamie, c'est encore sa descrip-
tion que l'on doit s'en tenir pour ce qui touche, l'un des monuments les
plus clbres de Babylone.
Le souvenir de ces fameux Jardins suspendus subsiste encore en
Msopotamie. Les habitants veulent en voir les dbris dans un des
monticules de ruines appel le Kasr, dont les briques, comme presque
toutes celles de Babylone, portent le nom de Nabuchodonosor. Au
sommet de ce monticule, croit dans la poussire des crevasses un
maigre tamaris que les Arabes montrent avec respect aux [572] voya-
geurs comme le dernier survivant des ombrages splendides dont parle
Diodore.
Il faut bien rappeler toutes ces lgendes qui naissent partout o la
science est force de se taire et qui ont leur importance dans l'histoire
de l'esprit humain.
Toutefois, il est un point que l'on peut rectifier coup sr dans la
description de l'historien grec. C'est l'emploi qu'il fait du mot co-
lonne .
Malgr l'assertion de Diodore, il semble bien douteux aujourd'hui
que les Assyriens aient fait usage de la colonne comme moyen de
support. Sans doute ils la connaissaient puisqu'elle figure dans de
nombreux bas-reliefs, mais elle ne semble avoir servi que comme
lment d'ornement encastr dans les murs et ne supportant aucun pla-
fond.
En revanche, ils ont partout construit la vote, dont ils peuvent tre
regards bon droit comme les inventeurs. Ils ont pratiqu plusieurs
systmes de votes, dont la solidit tait remarquable. C'est sur deux
ou trois assises de votes superposes que s'levaient les Jardins sus-
pendus. Les murs qui sparaient ces votes, se prsentant de profil
entre les cavits qu'elles formaient, prenaient l'aspect de piliers, et
c'est sans doute ce qui a tromp Diodore, du moins dans les descrip-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 695
Ce pont, dit-il reposait sur des piles enfonces une grande pro-
fondeur et un intervalle de douze pieds l'une de l'autre ; les pierres
taient assujetties par des crampons de fer, et les jointures soudes avec du
plomb fondu. Les faces de chaque pile, exposes au courant de l'eau,
taient construites sous forme de saillies anguleuses qui, coupant les flots
et amortissant leur imptuosit, contribuaient la solidit de la construc-
tion. Le pont tait recouvert de planches de cdre et de cyprs, places sur
d'immenses madriers de palmiers ; il avait trente pieds de large, et ce
n'tait pas le moins beau des ouvrages de Smiramis. De chaque ct du
fleuve, elle leva des quais magnifiques, presque aussi larges que les mu-
railles, dans une tendue de cent soixante stades, - prs de 30 kilomtres.
[573]
Sauf le nom de Smiramis, - qui ne se retrouve nulle part, pas plus
Babylone qu' Ninive, alors que les briques dchiffres ramnent au
jour les noms des plus vieux rois - part ce nom lgendaire, les der-
nires lignes cites peuvent sans doute tre considres comme vraies.
L'Euphrate fut pour les souverains de Babylone un sujet de proc-
cupation et de travail constants. Sujet des dbordements qu'il fallait
rgulariser, comme ceux du Nil ; entranant avec lui des quantits de
sables qui obstruaient son lit et qui en ont souvent chang le cours, le
fleuve devait tre canalis, endigu, pourvu de vastes bassins o il pt
s'pancher sans menacer la ville.
Tous ces travaux furent excuts sur une grande chelle par les an-
ciens Babyloniens. Des leves subsistent encore sur la rive gauche -
restes de ces quais immenses dont parle Diodore.
Mais, comme nous l'avons dj dit, les deux genres de monuments
dans lesquels apparat dans toute sa grandeur l'architecture chaldo-
assyrienne, ce sont les temples et les palais. Les difices religieux fu-
rent plus imposants et plus splendides Babylone.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 696
Fig. 295. Taureaux ails ornant la faade d'un palais assyrien. D'aprs Botta et
Flandin.
[574]
Ninive, au contraire, les demeures royales reprsentent le dernier mot
de l'art ; les sanctuaires n'en sont plus qu'une dpendance presque se-
condaire. Le dieu invisible le cde en pompe et en faste au dieu vi-
sible, c'est--dire au roi, son reprsentant sur la terre.
Cette distinction est, du reste, la seule qu'on puisse tablir entre les
difices de la Chalde et ceux de l'Assyrie. Ils sont btis sur des plans
semblables, avec les mmes matriaux, et, d'aprs une inspiration et
des traditions identiques. Nous les dcrirons donc suivant leur destina-
tion religieuse ou civile, et non selon la rgion o ils s'levrent.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 697
Pour les temples et pour les palais, nous n'aurons plus besoin de
recourir aux descriptions des anciens. Nous avons vu sortir de terre
depuis une quarantaine d'annes, assez de ces vieux difices pour en
parler en connaissance de cause, et pour que, dans les restitutions qui
en ont t faites par nos artistes, l'imagination n'ait eu jouer qu'un
rle insignifiant.
2. LES TEMPLES
tout cet ensemble devait avoir une beaut spciale qui justifierait les
descriptions enthousiastes des crivains grecs.
Ces masses normes et rigides ne prsentaient pas les remar-
quables dispositions intrieures des Pyramides, dont elles se rappro-
chent extrieurement. L'on n'a pas retrouv une seule chambre dans
les ruines des zigurats. C'taient des agglomrations de terre et de
briques, qui ne tenaient du monument que par le dehors, mais qui, en
dedans, taient de simples monticules.
Quelques chapelles ou reposoirs s'offraient le long de la rampe aux
fidles, qui s'y arrtaient dans leur fatigante ascension. Au fond, la
vraie destination de ces montagnes artificielles tait moins d'offrir aux
dieux un sanctuaire digne de leur majest, ou la multitude un lieu
consacr pour y clbrer son culte, que de fournir aux prtres un ob-
servatoire commode et suffisamment lev. La science des astres ne
se sparait pas de la religion dans la Chalde. La pit du peuple tait
surtout alimente par l'ardente curiosit des mages.
Lorsque le culte de Babylone passa chez les Assyriens, peuple
moins savant et plus guerrier, la zigurat rduisit ses proportions. On
ne voit pas Ninive le temple indpendant du palais. La tour tages,
moins leve, moins monumentale qu'en Chalde, devient une simple
dpendance dans la demeure des rois. Quant aux astronomes, ils mi-
grent constamment vers la Basse-Chalde, et s'en vont faire leurs
tudes et leurs observations dans les coles de Babylone, la vieille ci-
t, la mre de toute science.
Ce qui reste maintenant de la plus haute et de la plus clbre zigu-
rat, le fameux temple de Blus, c'est une ruine encore imposante,
nomme le Birs-Nimroud.
[577]
[578]
Quand on quitte le petit village de Hillah, seul groupe d'habitations
qui reprsente aujourd'hui l'antique Babylone, et que, rvant ces
grands souvenirs, on aperoit la masse mlancolique du Birs-
Nimroud, on est impressionn peut-tre plus qu'on ne le serait par
quelque ruine encore imposante et splendide.
On approche, et, tandis qu'on erre autour de la colline, on voit se
lever et disparatre de maigres loups, effrays par le bruit des voix et
des pas humains.
Alors on songe l'orgueil, au luxe dploys jadis par cette reine de
l'Asie dont on foule la muette poussire, puis la parole du prophte
revient la mmoire :
Les portes des villes comptaient parmi les monuments pour les-
quels les Assyriens se montraient le plus prodigues d'ornementation.
Il existait deux espces de portes : celles qui taient rserves
[581] aux pitons, et celles par lesquelles entraient les cavaliers, les
chars de guerre et les charlots des paysans.
On n'a en effet jamais trouv sur le sol pav de briques des monu-
ments la trace de l'emplacement d'un pilier, et l'on n'a dcouvert dans
toutes les ruines qu'un seul tronon de colonne. Cependant l'un des
motifs d'ornementation les plus usits dans les palais, c'est la forme de
la colonne avec chapiteau et base, parfois reposant sur un lion ; mais
elle est applique contre la muraille et ne [584] correspond aucun
but d'utilit pratique. Les bas-reliefs nous la montrent quelquefois,
soutenant des terrasses et mme des jardins ; mais les sculpteurs d-
ployaient sans doute dans leurs reprsentations une audace facile, que
l'architecte ne pouvait encore se permettre.
Dans l'enceinte de tous les palais assyriens on a retrouv les ruines
d'une zigurat. Comme nous l'avons dj indiqu, le temple chalden
tait devenu dans la Haute-Msopotamie une simple dpendance de la
demeure royale.
Rien ne peut tre compar, d'ailleurs, la richesse d'ornementation
de ces palais. Nous dcrirons en dtail, au chapitre de la sculpture et
des arts dcoratifs, les principaux sujets des innombrables bas-reliefs
qui couvraient les murs. Partout se droulaient sur les frises les ban-
deaux de faence maille, aux nuances blouissantes. Et ce n'tait pas
seulement l'heureuse combinaison des couleurs qui faisait la beaut de
ce genre d'ornement. Des scnes tout entires taient reprsentes, soit
sur les briques mailles, soit fresque sur les murs. On a retrouv les
traces de ces dcorations personnages peints qui confirment la des-
cription suivante de Diodore :
Sur les tours et les murailles, dit l'historien grec, on avait repr-
sent toutes sortes d'animaux, parfaitement imits par les couleurs et le re-
lief. On y voyait une chasse, compose de diffrents animaux qui avaient
plus de quatre coudes de haut. Dans cette chasse, Smiramis tait figure
cheval, lanant un javelot sur une panthre ; auprs d'elle tait Ninus,
son poux, frappant un lion d'un coup de lance.
Pour donner une ide d'ensemble des palais assyriens, nous em-
prunterons la description de M. Place, le consul franais qui, aprs
Botta, a dblay les ruines du grand palais de Sargon Khorsabad :
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 708
Les faades les plus longues du palais, celle des cours et des grandes
galeries qui s'offraient les premires sur l'itinraire des visiteurs, sont
voues de prfrence aux manifestations de la pompe souveraine. Ces c-
rmonies, excutes presque toujours dans des proportions colossales,
montrent de longues files de prisonniers ou de tributaires se dirigeant vers
le monarque. Celui-ci, reconnaissable la place qu'il occupe, son entou-
rage, ses insignes, son attitude, reoit ces hommages avec un calme,
ou, pour mieux dire, avec une placidit presque ddaigneuse. Il est tantt
debout, tantt assis sur
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 709
[586]
[589]
Chapitre 8
Sculpture, peinture
et arts industriels
1er. LA SCULPTURE
Il n'y eut pas en Msopotamie deux arts, l'un chalden, l'autre assy-
rien. Il n'y en eut qu'un seul. Comme l'art de l'gypte et comme celui
de chaque race, il eut sa priode de navet, de ttonnements, d'imita-
tion gauche mais sincre de la nature ; puis son apoge brillant, suivi
d'une phase o le convenu domine toujours davantage, o l'on copie
les modles illustres sans renouveler l'inspiration, jusqu'au moment o
l'art, touff par les traditions, tombe dans la dcadence et meurt.
Cette histoire, qui est celle de toutes les coles artistiques, nous
pouvons la suivre chez maints peuples anciens ou modernes. La multi-
tude de monuments que nous a laisss l'gypte nous a permis de la
retracer dans la valle du Nil.
On n'a pas retrouv encore toutes les phases de cette volution en
Msopotamie. Bien des lacunes nous forcent deviner plutt qu' in-
diquer avec prcision quelle marche y suivit l'art. Les fouilles de
l'avenir permettront peut-tre de combler ces lacunes et de placer dans
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 716
les cases vides des uvres qui marqueraient la gradation entre les dif-
frents groupes de celles qui nous sont parvenues.
Jusqu' prsent, on n'a retrouv, en fait de sculptures, que des
chantillons de deux priodes : la priode presque primitive et celle
qui reprsente l'apoge de l'art, mais au moment o cet art commence
glisser dans la routine et dans le convenu.
En Babylonie, Tel-Loh, avec les statues exhumes par M. de Sar-
zec et actuellement au muse du Louvre, nous voyons une des phases
trs anciennes de l'art en Msopotamie. A Nimroud, [590] Khorsa-
bad, Koyoundjik, nous assistons l'panouissement de cet art, mais
nous constatons en mme temps qu'il a cess presque partout d'imiter
la nature, qu'il possde des canons, des traditions, et que, plus il vieil-
lira, plus il sera empreint de formalisme, de froideur et de convenu.
Pour juger de ce qu'il a pu devenir par la suite, il serait indispen-
sable de retrouver, sous les monticules de la Babylonie, les uvres
d'art que Nabuchodonosor fit excuter en si grand nombre, et dont il
doit rester au moins des dbris.
Au point de vue de la magnificence, le Second Empire chalden
dpassa les souverains de Ninive, mais il reste savoir si, dans les
statues d'or et dans les bas-reliefs dont parlent avec tant d'admiration
Hrodote et Diodore, l'art galait la richesse des matriaux. Y eut-il
alors une renaissance, un retour vers la nature ? Il est difficile de le
croire. Les orgueilleux rois de Babylone, jaloux d'effacer la gloire de
leurs prdcesseurs ninivites, devaient tenir la quantit des travaux
excuts, plutt qu' leur qualit, et faire copier en hte les modles
fameux dont s'tait embellie la capitale du Nord, plutt que d'attendre
et d'couter une inspiration nouvelle.
Il y a cependant un point qui semblerait marquer quelque diff-
rence entre la statuaire babylonienne et la statuaire assyrienne : c'est
qu' Babylone seulement on a retrouv des statues isoles, dtaches
de la muraille et travailles avec autant de soin dans le dos que de
face : telles sont les statues de Tel-Loh, type d'un art trs primitif,
mais trs vivant et trs consciencieux. En Assyrie, on ne fit, pour ainsi
dire, que le bas-relief. Les rares statues isoles, celle du dieu Nbo,
celle du roi Assur-nazir-pal, sont destines s'appuyer contre une mu-
raille et ne peuvent tre vues que de face ; de profil et de dos, elles
sont informes et plates.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 717
La courte priode pendant laquelle l'art assyrien nous est trs con-
nu va du rgne d'Assur-nazir-pal jusqu' la fin de celui d'Assur-bani-
pal, en embrassant toute l'poque glorieuse des Sargonides. Elle dure
donc peine deux sicles et demi (de 882 625 ans environ avant J-
sus-Christ).
Si peu tendue qu'elle soit, elle nous a laiss une telle quantit
d'uvres intactes que nous pouvons les grouper suivant trois phases
trs caractrises, qui sont comme les subdivisions des grandes
poques dans l'histoire gnrale de cet art.
[592]
Fig. 304. Ornementation de l'entre d'une porte d'un palais. (Bas-relief de Ni-
nive.) D'aprs Rawlinson.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 720
[594]
btre ont toujours la mme hauteur, puisqu'il s'agit de couvrir les
mmes espaces des murailles, entre le lambris gnralement peint en
noir et les revtements de faences mailles qui courent en haut prs
du plafond ; mais Khorsabad, et surtout Koyoundjik, les plaques se
divisent en plusieurs registres, les figures se rapetissent de plus en
plus ; les fonds se chargent ; de gauches essais de perspective sont
tents ; on aperoit derrire les personnages les murailles des villes,
les arbres de la fort, le fleuve qui circule travers la campagne avec
ses bateaux et ses pcheurs. Plus on se rapproche de notre re, plus les
bas-reliefs s'encombrent, ne gagnant pas toujours en vritable anima-
tion ce qu'ils perdent en harmonie et en noblesse.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 722
Chez les Lydiens, dit Hrodote, comme chez presque tout le reste
des nations barbares, c'est un opprobre, mme pour un homme, de se lais-
ser voir nu.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 724
[597]
Fig. 307 313. Dessins dornementation relevs sur des bas-reliefs assyriens.
D'aprs Layard.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 726
[598]
taient imposes, il produisit des uvres fort belles. On le constate
aisment en considrant les animaux sculpts par les artistes assyriens,
et qui sont les plus beaux qu'aucun art ait jamais produits.
Les gyptiens ont certainement t des animaliers remarquables,
mais ils ont traits leurs btes surtout en silhouette et ils en ont peu
vari les attitudes ; puis ils n'ont jamais su reprsenter le cheval, intro-
duit tard dans la valle du Nil, au moment o l'art, cessant de progres-
ser et d'apprendre, s'en tenait aux vieilles traditions, c'est--dire la
copie des modles classiques.
Dans la Msopotamie, au contraire, on trouve, soit en bas-relief,
soit en ronde-bosse, des animaux tonnants d'expression, de vie, et,
pour ainsi dire, d'individualit. Tandis que tous les hommes semblent
couls dans le mme moule, et qu'Assur-bani-pal, par exemple, a le
mme visage, la mme expression que le conducteur de son char, qui
tient les rnes ct de lui, les animaux, eux, ne se ressemblent ja-
mais. Il n'y a pas deux lions qui rugissent de la mme faon, pas deux
chiens qui poursuivent le gibier ou l'attaquent avec la mme allure ;
pas deux btes blesses qui agonisent dans la mme attitude. L'une,
comme la fameuse Lionne blesse du Muse Britannique - un des
chefs-duvre de la statuaire de tous les temps - la colonne vertbrale
brise parles flches, trane ses membres de derrire paralyses et
pousse un long cri dont il semble qu'on ait dans les oreilles le son aigu
et plaintif ; un autre lion mord avec fureur la roue du char d'o est par-
ti le trait qui le torture ; un troisime se tourne vers le dard entr dans
son paule avec un mouvement saisissant de rage et d'impuissance.
Nous pourrions remplir un volume en dcrivant les magnifiques
chiens de chasse, les bufs, les vaches, les gazelles, et mme les ani-
maux trangers, dromadaires, lphants, singes, autruches, qu'a si bien
rendus le ciseau assyrien. Ce ciseau nous a lgus galement des che-
vaux trs remarquables ; mais il les a mieux russis dans leurs libres
mouvements, l'abreuvoir, au repos, ou bien l'tat sauvage, que sous
les pompeux harnais et attels aux chars de guerre. Dans cette dernire
attitude, en effet, le convenu intervient trop, et le cheval prend bien
vite la monotonie des personnages.
Ainsi quand l'artiste assyrien pouvait saisir la vie sur le vif, comme
il l'a fait dans l'espce animale ; lorsqu'il n'tait pas enferm [599]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 727
dans les bornes troites d'un seul sujet, dans les traditions rigoureuses
inhrentes ce sujet, et maintenu en face de formes alourdies ou ca-
ches par des amas de vtements, il produisait des uvres hors ligne,
dignes dtre compares aux plus belles parmi celles de toutes les
autres races.
D'ailleurs, nous le verrons plus loin, les arts de la Msopotamie ont
enfant ceux de la Grce et de Rome. La Minerve de Phidias, la V-
nus de Milo, le Jupiter d'Olympie et l'Apollon du Belvdre, sont les
descendants lgitimes et directs de ces gauches statues de Tel-Loh, si
rustiquement assises sur leur pidestal. Nous indiquerons cette filia-
tion. Qu'il nous suffise de la marquer ici, pour bien montrer que l'art
assyrien a manqu d'occasion de se dvelopper plutt que d'un vri-
table mrite.
Cet art, toutes les fois qu'il fut livr lui-mme et dgag des tradi-
tions officielles, fut tout fait raliste. Des uvres d'imagination, il
n'en composa gure. Ce n'est qu'accidentellement que les Assyriens
reprsentaient leurs divinits avec des formes moiti animale, moiti
humaine, comme le faisaient les gyptiens. Ils le firent quelquefois
cependant et avec un grand succs. C'est cette catgorie qu'appar-
tiennent les fameux taureaux androcphales, les Krubims des Isra-
lites, dont le type fut reproduit par toute l'Asie antique et notamment
par les Perses. Ces monstres majestueux, dont la partie antrieure se
dgage du mur en ronde-bosse, tandis que le corps s'amincit et s'apla-
tit contre l'difice, ornaient admirablement les portes des palais qu'ils
taient censs protger.
Leur corps puissant, avec le dploiement de ses ailes, et le mou-
vement gracieux des jambes qui l'entranent en avant, leur tte majes-
tueuse, l'expression grave, douce, au sourire presque fin, sont peu
prs la seule production qui mette un peu d'idal dans l'art violent et
matriel de l'Assyrie.
Ces grandes figures imposantes et fires rappellent les sphinx du
Nil, dont ils n'ont pas le ddaigneux repos. Les taureaux assyriens al-
longent le pas comme pour repousser l'audacieux qui menacerait la
demeure royale. Les sphinx, eux, oublieux des rois et des hommes,
tournent leurs yeux vers le dsert et semblent prendre plaisir s'en-
chanter d'un songe.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 728
L'inspiration n'tait pas la mme sur les bords du Nil et sur les
rives du Tigre et de l'Euphrate. En gypte, on trouvait l'art suprieur
la terre et digne de reprsenter surtout la vie future, les nobles actions
des dieux, les majestueuses figures des rois fils du Soleil. Lorsque cet
art descendait jusqu' reproduire les mille occupations [601] fami-
lires qu'il nous a si bien rendues, il rpandait sur elle une exquise
posie. Et d'ailleurs il se sentait si bien au-dessus du monde, cet art
simple et charmant, qu'il enfermait ses plus belles uvres dans
l'ombre ternelle des tombeaux, mettant uniquement sa gloire en-
chanter pour jamais l'il immobile des momies.
2. LA PEINTURE
ET LES BRIQUES MAILLES
Fig. 325 340. Armes assyriennes. (Copies sur des bas-reliefs.) D'aprs Bot-
ta et Flandin.
Les dessins qui ornent les briques mailles sont d'une varit,
d'une grce, d'un fini incomparables. Les figures d'hommes et d'ani-
maux ont, du reste, les qualits et les dfauts des bas-reliefs. Mais l
o excellaient les Assyriens, c'tait dans les motifs d'ornement. Ils ont
combin avec bonheur les formes purement gomtriques - losanges,
carreaux, toiles, rosaces - avec les sujets tirs du rgne vgtal :
fleurs, boutons, marguerites panouies, sveltes tiges, touffes gra-
cieuses. Ils se sont aussi servis, au point de vue dcoratif, du groupe-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 734
l'ivoire ; les objets d'un usage familier, tels que les peignes, sont orns
de personnages ou de motifs d'ornement cisels. Bien n'est simple,
rien n'est uni, dans ces villes opulentes et fires, dont le luxe est rest
proverbial. Non seulement il fallait satisfaire sans cesse leurs fas-
tueux besoins, mais encore fournit aux marchs [608] trangers qui
venaient s'alimenter dans les fabriques clbres de la Chalde et de
l'Assyrie. Aussi nous pouvons imaginer, derrire la mollesse de Baby-
lone et l'activit guerrire de Ninive, une classe qui fit peu de bruit
dans l'antiquit, mais qui n'en joua pas moins un rle actif pour le
progrs de la civilisation : la classe innombrable et ignore des labo-
rieux artisans.
rent les mtaux les plus importants, notamment le fer, et surent fabri-
quer l'acier.
On a attribu la possession du fer et la dcouverte du secret de
l'acier la longue et crasante domination de Ninive sur l'Asie. Une su-
priorit aussi manifeste n'a pu avoir videmment une seule [609]
cause, mais il est certain que celle-l doit tre compte parmi les plus
importantes. Dans le magasin des fers du palais du Khorsabad, on a
retrouv une quantit, norme d'instruments de toutes sortes, soit tout
en fer, soit en fer avec pointes d'acier : c'taient des grappins, des
chanes, des marteaux, des socs, des pies, des pioches, etc., symtri-
quement disposs.
Fig. 376. Zodiaque babylonien (du XIIe sicle avant notre re), actuellement
au muse Britannique. D'aprs Rawlinson.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 739
[610]
s'y trouvent parfois ct des mmes instruments en silex taill. On
surprend l l'closion de l'ge du bronze et de celui du fer au milieu
mme de l'ge de la pierre.
Les habitants de la Msopotamie tiraient la plupart de leurs mtaux
des montagnes qui enveloppent le double bassin de l'Euphrate et du
Tigre. Ils ne paraissent pas avoir jamais t trs riches en or ; ce mtal
venait probablement de l'tranger, de l'Inde ou de l'gypte. Quant
l'tain, on n'a pas dcouvert encore d'o ils pouvaient l'obtenir,
moins que ce ne ft par l'intermdiaire des Phniciens. Il n'en existe
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 740
Ces cachets sont rarement plats, tels que ceux, dont nous nous ser-
vons ; ils ont en gnral la forme cylindrique, et sont percs d'un trou
par lequel passait sans doute un axe muni d'une manivelle qui permet-
tait de les rouler lgrement et rapidement sur l'argile frache. Pour
bien tudier les sujets qui les couvrent, on les roule ainsi aujourd'hui
sur des tablettes de pltre fin qui fournissent en relief le dveloppe-
ment de l'intaille.
La glyptique, en Msopotamie, en est reste la gravure en creux
et n'a jamais atteint le came, qui, du reste, et moins rpondu au but
que devait remplir le cachet.
Il s'en faut d'ailleurs que tous les cylindres qui nous sont parvenus
aient la mme valeur artistique. En dehors des pierres travailles soi-
gneusement et destines aux gens riches, il y avait la fabrication cou-
rante et bon march, qui, comme toujours et partout, a fourni le plus
d'chantillons. D'ailleurs les Assyriens ne sont pas arrivs tout coup
la perfection du travail des pierres fines et dures. Il leur a fallu des
sicles pour y atteindre. Les premiers Chaldens commencrent par
tracer d'un trait creux de grossires figures dans des cailloux ; puis ils
se risqurent travailler ainsi l'albtre, l'onyx et le porphyre ; peu
peu les artistes s'attaqurent des pierres demi-fines, et enfin, bien
plus tard, dans les derniers temps de Ninive, aux pierres fines, telles
que la cornaline, la calcdoine, qu'il faut user avec leur propre pous-
sire, et dans lesquelles ils arrivrent tracer des scnes qui ont la
fois l'ampleur et le fini des bas-reliefs.
[612]
Tous les vieux cylindres chaldens gardent une navet de dessin.,
une gaucherie d'excution qui les rend peu apprciables si ce n'est
comme documents pour l'histoire de l'art, tandis que parmi les derniers
excuts Ninive, il s'en trouve de fort remarquables comme beaut
de matire, comme fini de travail et comme expression artistique.
Ce fut surtout par ses productions d'art industriel que la civilisation
assyrienne pntra dans tout l'Occident. Cest par tous ces menus ob-
jets d'usage journalier - meubles d'ivoire incrust, vases de bronze,
toffes brodes, glaives, armures, bijoux et pierres tailles, que le
got, la pense, l'esprit, les types de la Msopotamie, s'en allrent
veiller le gnie des races encore engourdies dans leur vie monotone
de barbares sur les bords de la Mditerrane.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 742
Voir la suite :
Livre cinquime :
LA CIVILISATION JUIVE
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 743
[613]
Livre cinquime
LA CIVILISATION
JUIVE
[613]
Chapitre 1
Le milieu, la race
et lhistoire
[615]
que nos arts, nos littratures, nos croyances, ne seront plus que des
souvenirs, et que l'on nous tudiera comme nous tudions aujourd'hui
les gyptiens et les Assyriens, c'est--dire avec le calme philoso-
phique qui seul permet de comprendre les vnements historiques, et
par suite de les expliquer, l'historien considrera sans doute comme un
phnomne remarquable, que les peuples les plus civiliss du monde
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 747
[616]
est si nulle, des nations puissantes se soient massacres sur tous les
champs de bataille de l'Occident et de l'Orient, et qu'au nom des
mmes croyances de grands empires aient t levs et dtruits. Peu
de faits historiques aussi curieux seront offerts aux mditations des
penseurs de l'avenir.
[617]
Restitution du temple de Jrusalem. - Bien que les Juifs n'aient jamais t as-
sez civiliss pour possder une architecture, et que nous sachions par la Bible que
leurs monuments furent construits par des ouvriers trangers, des gnrations
d'archologues se sont acharnes essayer la restitution du temple de Jrusalem.
Les styles les plus dissemblables ont t adopts par les auteurs de ces restitu-
tions, ce qui indique bien quel point elles sont uvres d'imagination pure. Tout
ce que nous pouvons savoir d' peu prs prcis du temple de Jrusalem, c'est qu'il
fut de style gypto-assyrien. Nous ne voyons pas l'intrt qu'il peut y avoir re-
prsenter un monument qui n'avait aucun caractre juif et ne possdait aucune
trace d'originalit. Cependant puisque des savants distingus tels que MM. de
Vog, Perrot, Chipiez, etc., ont cru devoir consacrer de gros livres la restitution
de cet difice, nous avons rserv une de nos planches au temple de Jrusalem.
Notre restitution a t surtout inspire par les travaux des auteurs cits plus haut.
Le lecteur doit tre cependant bien prvenu que cette restitution, de mme d'ail-
leurs que toutes celles publies jusqu'ici sur le mme sujet, ne reposent que sur
des indications fort vagues. De toutes celles parues dans cet ouvrage, la planche
suivante est peu prs la seule qui ne s'appuie sur aucun document prcis.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 751
[618]
report sur leurs crateurs apparents les transformations qu'elles ont
d subir pour s'adapter de nouveaux besoins ; que la religion tant,
comme les institutions et les arts, l'expression des sentiments d'un
peuple, n'a jamais pu passer d'une race une autre sans se modifier ;
que des Hindous, des Chinois, des Turcs, par exemple, peuvent bien
professer une religion - telle que l'islamisme - ayant un seul nom, mais
qu'en passant d'une race dans l'autre cette religion subit, comme les
arts, la langue, les institutions, des transformations profondes qui la
mettent en rapport avec les sentiments des peuples qui l'ont adopte.
Sans doute, alors, on regardera du mme il l'incrdule de nos jours,
dont toute la science se borne la tche facile de montrer les cts
enfantins de tous les cultes, et le croyant, dont l'esprit trs clair sur des
sujets scientifiques, se courbe devant ces superstitions enfantines. Il
est aussi facile de nier que d'affirmer ; mais ce que l'on demandera
l'crivain de l'avenir, ce sera surtout de comprendre et d'expliquer. Les
temps o l'historien se croyait oblig de juger et de s'indigner seront
vanouis pour toujours. L'histoire ne sera plus alors uvre de littra-
teur, mais uvre de savant.
L'histoire des Juifs et des religions sorties de leur sein diffrera
beaucoup sans doute dans l'avenir de ce qu'elle est encore dans les
livres. Le moins smite des Smites a t le fondateur du christia-
nisme tel que la lgende l'a faite, et ce n'est pas sans raison qu'il a t
reni et crucifi par son peuple. Ce grand hallucin a jou dans l'his-
toire un rle qu'il ne pouvait prvoir, et que des circonstances bien
indpendantes de lui-mme devaient engendrer, en portant sur son
nom les aspirations qui se faisaient jour dans le monde lorsqu'il parut.
La grande conception de charit universelle et le pessimisme sombre
qui furent d'abord le fond de sa doctrine, comme ils avaient t cinq
cents ans, avant lui, le fond de celle de Bouddha, n'avaient rien de s-
mitique. De tels principes ne pouvaient tre conus par ce petit peuple
juif, intolrant, goste, vaniteux et froce, mais ils se greffrent sur
l'ide de monothisme local vers laquelle a toujours plus ou moins
pench l'esprit exclusif et simpliste des Smites demi-barbares, tels
que les Juifs et les Arabes.
Le temps n'est pas encore venu o l'on pourra tracer d'une main
[619] impartiale la gense de ces grandes croyances. L'aurore de ce
temps commence peine poindre : croyants et sceptiques sont en-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 752
que les gyptiens et les Chaldens, dont l'action fut si grande dans
l'histoire des progrs de la civilisation, alors que celle des Juifs fut si
insignifiante.
Les anciens Juifs n'ont jamais dpass les formes infrieures de la
civilisation qui se distinguent peine de la barbarie. Lorsque ces no-
mades sans culture sortirent de leur dsert pour se fixer en Palestine,
ils se trouvrent en contact avec des peuples puissants, civiliss depuis
longtemps, et, comme toutes les races infrieures places dans des
conditions semblables, ils n'empruntrent ces peuples suprieurs que
les cts infimes de leur civilisation, c'est--dire leurs vices, leurs cou-
tumes sanguinaires, leurs dbauches et leurs superstitions. Ils sacrifi-
rent tous les dieux de l'Asie, Astart, Baal, Moloch, beaucoup
plus qu'au dieu de leur tribu, le sombre et vindicatif Iahv, dans le-
quel, malgr toute la violence de leurs prophtes, ils n'eurent pendant
bien longtemps qu'une confiance trs restreinte. Ils adoraient des
veaux de mtal, mettaient leurs enfants dans les bras rougis au feu de
Moloch, et livraient leurs femmes la prostitution sacre sur les hauts
lieux.
Quant faire faire le moindre progrs la civilisation dont ils em-
pruntrent les lments les plus infrieurs, les Bni-Isral s'en montr-
rent incapables un degr vritablement prodigieux. Lorsque leurs
puissants instincts commerciaux leur eurent permis d'amasser des ri-
chesses, ils ne purent jamais trouver parmi eux des architectes et des
artistes capables de btir des temples et des palais, et c'est leurs voi-
sins, les Phniciens surtout, comme le montre la Bible, qu'ils durent
s'adresser. Toutes leurs connaissances se bornaient l'levage des bes-
tiaux, la culture de la terre et surtout au trafic.
Leur prosprit d'ailleurs ne dura qu'un instant. Leurs instincts de
rapine et leur intolrance les rendirent insupportables tous leurs voi-
sins et ces derniers n'eurent pas de peine les rduire en servitude. Ils
vcurent d'ailleurs presque constamment dans la plus
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 754
[632]
[622]
effroyable anarchie, et leur triste histoire n'est que le rcit d'horreurs
de toutes sortes : prisonniers scis vivants ou rtis dans des fours,
reines donnes manger des chiens, populations des villes massa-
cres en y comprenant femmes, vieillards et enfants. Les Assyriens
eux-mmes ne dployrent jamais une frocit plus grande.
Ce fut pourtant sans doute la noire misre o tomba bientt Isral
qui empcha sa dsagrgation complte et lui permit de conserver son
unit remarquable. L'antipathie profonde qu'il inspira toujours tous
les peuples qui se trouvrent en contact avec lui l'empcha de dispa-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 755
ceux qui ont rgn sur le monde. L'Occident a t pendant deux mille
ans pli sous sa loi, et pendant bien des sicles sans doute il y restera
courb encore. Le reprsentant des doctrines prches par un charpen-
tier d'un petit village de la Galile est aujourd'hui encore le plus puis-
sant monarque du monde, le seul dont les arrts soient tenus pour in-
faillibles, et dont on puisse dire que trois cents millions d'mes sont
soumises son joug.
C'est en raison de cette influence, exerce indirectement par les
Juifs dans le monde, que nous leur avons consacr quelques pages
dans notre histoire des premires civilisations, bien qu'ils n'aient mri-
t aucun titre d'tre rangs parmi les peuples civiliss.
2. LE MILIEU ET LA RACE
[525]
[626]
restaient dans la pninsule et s'tendaient vers le sud, d'autres, au con-
traire, migraient vers le nord, pntraient dans la Babylonie, o r-
gnait la civilisation des Sumers et des Accads, y sjournaient assez
longtemps pour s'imprgner un trs haut degr de cette civilisation,
puis, devenus trop nombreux, migraient de nouveau, des poques
diffrentes, soit plus avant vers le nord, soit vers l'ouest.
Les Smites qui restrent en Arabie furent les anctres du peuple
arabe. Ceux qui passrent par le foyer de civilisation du Bas-Euphrate,
et rayonnrent ensuite sur toute l'Asie antrieure, furent les Assyriens
et les Isralites.
Le sjour des anctres du peuple d'Isral en Msopotamie est
prouv, non seulement par leurs traditions, qui font sortir Abraham de
la ville d'Ur, en Chalde, mais encore par les traces nombreuses que
laissrent dans leurs croyances et dans leurs murs la religion et les
coutumes des Sumers et des Accads.
Tandis que les Smites du sud, c'est--dire les populations arabes,
conservaient le gnie de leur race pur de toute influence trangre, et
nous apparaissent encore aujourd'hui comme le type de ces nomades
aux ides simples, au culte peu compliqu, aux murs primitives et
immuables, que nous nous reprsentons d'aprs les tableaux de la Ge-
nse ; les Smites du nord, au contraire, compliqurent leur cosmogo-
nie, surchargrent leur culte de rites et de dtails, adoptrent une foule
de dieux ignors au dsert, btirent des villes, tablirent des institu-
tions varies, et tentrent de fonder des nations organises et puis-
santes l'image de celles dont les arts, les sciences, les avaient blouis
et avaient transform leur imagination.
Mme l'poque de leur domination si tendue et de leur magni-
fique civilisation, les Arabes restrent plus simples dans leurs ides
gnrales et dans leur culte que les Assyriens, les Phniciens et les
Juifs. L'islamisme, aprs tout, est la seule religion rigoureusement
monothiste que les Smites aient cr, la seule qui se montre abso-
lument dpourvue de toute infiltration ftichiste et qui repousse com-
pltement les images tailles.
Allah est autrement lev, majestueux, et d'une essence plus pure-
ment spirituelle que le froce Iahv, qui, avec ses jalousies, ses co-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 760
lres, ses mesquines vengeances, est un frre peine dgrossi des Mo-
loch et des Kamos.
[627]
Mahomet, en adoptant la cosmogonie des Juifs, adoptait en ralit
celle des vieux Chaldens. Les conceptions vagues des Smites trou-
vrent un corps dans ces doctrines matrielles, concrtes, qu'ils n'eus-
sent pas inventes, mais sans lesquelles il leur et t impossible
d'avoir par la suite aucune prise sur l'esprit plus positif et plus repr-
sentatif des Aryens.
Ainsi donc, la profonde diffrence que l'on constate entre les S-
mites du sud et ceux du nord, prouve que ces derniers se sont loigns
du type primitif de la race par le fait d'un long contact avec des
peuples beaucoup plus civiliss qu'eux-mmes. La tradition biblique,
et, mieux encore, les traces videntes des croyances chaldennes, la
cosmogonie tout entire emprunte Babylone, montrent que ces
peuples, chez qui sjournrent les Smites du nord, furent les Sumers
et les Accads, c'est--dire les populations les plus anciennement ta-
blies dans les plaines du Bas-Euphrate.
Aprs les avoir quitts, les Isralites se fixrent, travers des pri-
pties que leurs historiens ont complaisamment rapportes en les exa-
grant, dans la valle, peu remarquable en apparence, du Jourdain.
Ils ne tinrent pas la mer, comme leurs voisins les Phniciens, car
c'est peine s'ils furent jamais bien matres du rivage. Un peuple non
smite, venu de Crte ce qu'on croit, les Philistins, possdait la cte
et s'y maintint nergiquement. Les Juifs n'en eurent pendant long-
temps qu'une partie, celle qui s'tend de Jopp la pointe du Carmel.
C'est l que se trouve situe l'admirable plaine de Saron, dont les prai-
ries et les moissons s'tendent presque au bord des flots. Mais la rive
proprement dite est sablonneuse et peu propre l'tablissement d'un
port.
Ce ne fut donc pas la proximit de la mer qui rendait avantageuse
la possession de la Palestine. Ce n'tait pas non plus sa fertilit, grande
cependant lorsqu'elle n'tait pas comme aujourd'hui entirement d-
boise.
Mais la Palestine, comme la Babylonie, bien qu' un moindre de-
gr, tait une des principales routes du monde antique. Ses troites
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 761
[629]
Fig. 384. Vue prise sur les bords de la mer morte. D'aprs une photographie.
La mer Morte ou lac Asphaltite a 75 kilomtres de longueur et prs de 400
mtres de profondeur. Son niveau est de 400 mtres au-dessous de celui de la
Mditerrane. Elle reoit les eaux du Jourdain. Elle contient 25 pour 100 de ma-
tires solides. Aucun tre ne vit dans son sein. C'est, d'aprs la lgende, sur les
bords de la mer Morte que se trouvaient les villes clbres de Sodome et de Go-
morrhe.
[630]
Elle tonna les Hbreux, lorsqu'ils sortirent de l'aride presqu'le du
Sina et que leurs missaires leur apportrent des descriptions enthou-
siastes de cette contre, o coulaient en ruisseaux le lait et le miel ,
et leur montrrent des chantillons de ses fruits savoureux, les
normes grappes de raisin qu'un seul homme ne pouvait porter.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 763
rgions qu'il occupa, dans ces petites tribus nomades de l'Arabie sep-
tentrionale et de la Syrie, qui, depuis six ou huit mille ans, n'ont chan-
g ni de murs, ni de coutume.
La Palestine elle-mme, la Terre promise, ne fut qu'un milieu fac-
tice pour les Isralites. Leur vraie patrie, c'tait le dsert. C'est lui, qui,
avec son uniforme et calme aspect, avec son existence monotone, r-
duite la satisfaction des besoins les plus lmentaires, a largi et
simplifi l'me des Smites, dans laquelle il a mis l'ternel et calme
reflet de ses horizons infinis.
C'est lui qui, en rendant leur imagination strile comme son propre
sol, y a touff les germes des superstitions multiples qui, ailleurs, ont
envahi l'me humaine, semblables une vgtation dangereuse par sa
luxuriance mme. C'est grce lui que les Smites, par le vague de
leurs conceptions religieuses d'o toute forme palpable est absente,
ont cr le Dieu lointain, majestueux, ternel, qui, parce qu'on ne pou-
vait le dfinir ni le reprsenter, sembla plus tard d'une puret toute
spirituelle et tendit son rgne sur les nations les plus civilises du
monde.
Isral perdit un moment ce Dieu en s'encombrant des superstitions
de l'gypte et de l'Asie ; mais ses prophtes le proclamrent, et c'est
en retrouvant la pure tradition smitique que les fils de Jacob devin-
rent capables de convertir l'univers leur foi.
[633]
Fig. 385. Cana de Galile. D'aprs une photographie. C'est dans ce village que
se seraient passes les noces clbres o, d'aprs la Bible, l'eau ft change en vin.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 767
[634]
agrgation confuse de bandes indisciplines, une runion incohrente
de petites tribus smitiques, qui traversa les diffrentes aventures des
nomades : querelles et conqutes, cruelles famines, pillages de petites
villes dans lesquelles on jouissait tout coup de quelques jours
d'abondance pour reprendre ensuite la vie errante et misrable.
Le groupe smitique des Bni-Isral s'tait form comme tous les
clans. l'origine, il se composait d'une seule famille reconnaissant un
anctre unique. Cet anctre, pour les Isralites, tait un nomm Jacob
ou Isral, descendant lui-mme d'Abraham, qui, le premier de la race,
avait quitt la Chalde pour chercher fortune.
Un grand nombre d'autres petits peuples, les domites, les Ammo-
nites, les Ismalites, faisaient remonter leur origine jusqu' Abraham.
Les Hbreux se prtendaient les seuls descendants directs et lgitimes,
tout en reconnaissant leur parent avec les autres.
partir de Jacob surnomm Isral, il n'y avait plus eu de scission
dans la famille principale, dont les membres furent nomms, pour
cette raison, les Bni-Isral ou les fils d'Isral.
Pousss par la famine, Jacob et ses fils taient descendus en gypte
au temps des rois pasteurs. Ils s'tablirent dans le Delta et s'y multi-
plirent. Les gyptiens les rduisirent l'tat d'esclavage, mais leurs
descendants se lassrent de leur triste condition et profitrent d'une
poque de troubles pour s'enfuir de la terre de servitude, peu de temps
aprs le rgne du grand Ssostris.
Un certain nombre d'gyptiens mcontents, de prisonniers, d'es-
claves insurgs, se joignirent eux ; et, lorsqu'ils traversrent la mer
Rouge, les Bni-Isral reprsentaient bien ce que nous entendons par
un clan, c'est--dire une runion de gens persistant se reconnatre
comme les descendants d'un seul homme, mais qui, en ralit, ouvrent
leurs rangs tous les transfuges prts adopter leur nom, leurs tradi-
tions et leurs idoles familiales.
Rendus la vie nomade, les Bni-Isral, qui en avaient perdu l'ha-
bitude, la trouvrent d'abord assez dure et se rvoltrent souvent
contre le chef qu'ils s'taient donn.
Ce cher, que la lgende appelle Mose, mais dont nous ne savons
probablement pas le vritable nom, eut l'habilet de leur faire [635]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 768
Toute la priode des Juges, qui fut l'poque hroque de leur his-
toire, se passa guerroyer partiellement, par petits groupes, chacun
dfendant avec peine la parcelle de territoire dont il avait pu s'empa-
rer.
Cette sorte de lutte entre laboureurs et pasteurs, entre sdentaires et
nomades, est bien connue et se produit encore constamment de nos
jours, en Syrie, en Algrie, partout o les Smites apparaissent avec
leurs murs que le temps n'a pu modifier.
Parfois, le nomade se contente d'oprer une razzia dans les pays de
culture ; le coup de main fait, le butin charg sur ses chevaux ou ses
chameaux, il s'enfuit toute bride, s'enfonce et disparat dans le d-
sert. Mais souvent aussi, pris de jalousie pour l'existence assure, r-
gulire des agriculteurs, il se glisse parmi eux, s'y tablit par la vio-
lence, et, aprs une priode d'hostilit, finit pas tre adopt de ses voi-
sins et par se confondre avec eux.
L'invasion des Bni-Isral en Palestine ne se produisit pas autre-
ment. Seulement l'vnement eut une assez grande porte, tant donn
le nombre et les besoins de ces Bni-Isral, que leurs misres d'gypte
et les terribles annes de privations dans le dsert avaient unis, con-
centrs, rendus dsesprs, comme une troupe de maigres loups que la
faim pousse jusque dans les villes.
C'est environ quinze sicles avant J.-C. que s'accomplit l'Exode, et
c'est seulement dans les premires annes du XIe sicle que les Isra-
lites songrent former une nation et se donner un roi.
Or, l'avnement de Sal, la conqute de la Palestine tait loin
d'tre acheve. Les Jbusens, les Asmonens, une foule de petits
peuples y vivaient cte cte avec les Isralites. Les Philistins, seule
race probablement aryenne de la contre, y dominaient. C'est mme
pour ne pas tre compltement crass par eux que les diverses tribus,
pour la premire fois depuis l'entre en Chanaan, se runirent sous un
seul chef.
Pas un des Juges, en effet, n'avait tendu son autorit sur tous les
Isralites. Chacun de ces gouverneurs ou cheiks prenait la direction
militaire d'un groupe, lorsque ce groupe se trouvait directement mena-
c, et ne gardait mme pas le commandement aprs la victoire.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 770
Les historiens juifs, qui rdigrent bien aprs coup ces vnements
et les enflrent considrablement, les ont moins grossis encore que
l'glise chrtienne ne l'a fait par la suite.
Le tombeau dit d'Absalon est celui qu'on voit gauche du dessin. Il
est d'ailleurs reprsent une plus grande chelle plus loin, p. 641, Ce
monument, de mme d'ailleurs que les tombeaux voisins, n'a absolu-
ment rien de judaque. Les ornements, notamment les chapiteaux io-
niques, prouvent qu'il appartient la priode grco-romaine.
Suivant la tradition chrtienne, c'est dans cette valle de Josaphat,
dont notre photogravure reprsente une partie, que se fera le jugement
dernier. La valle tant visiblement un peu troite, la lgende admet
que les montagnes s'carteront pour faire place la foule immense des
ressuscits.
[638]
Quand on lit, avec un peu de sens critique, le livre de Samuel et ce-
lui des Juges, on peut encore se rendre assez bien compte de ce que
fut pour les Isralites la pnible priode de l'tablissement en Pales-
tine. Mais ces mmes rcits, vus travers les vapeurs de l'enthou-
siasme religieux, ont pu donner l'illusion d'une brillante et miracu-
leuse conqute.
Avec Sal, les Isralites commencent former une nation, et mri-
tent qu'on ouvre la toute petite page de vraie histoire qu'ils remplissent
dans le monde.
Ce premier roi les dbarrassa de la terreur perptuelle des Philis-
tins, porta ces trangers des coups terribles.
Son successeur David est une figure historique extrmement cu-
rieuse.
Je le comparerais volontiers, quoi qu'il ne l'galt point, ce Mo-
gol Baber qui, chef d'un village dans sa premire jeunesse, conquit
ensuite tout le nord de l'Hindoustan, dploya une audace invraisem-
blable, massacra et tortura des milliers d'hommes, et malgr sa barba-
rie fut un pote et un lettr.
Ce n'est qu'en Orient, sous ce soleil de feu qui arrache la nature
des productions gigantesques et fait natre les plus grands arbres, les
animaux les plus normes, les hros les plus surhumains, que l'on ren-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 772
contre des types pareils. Dans notre Occident, les dominateurs et les
ambitieux ont des mes plus pres, plus concentres. Ils n'changent
pas volontiers leur pe sanglante contre la lyre, et ne plient pas leur
voix faite pour commander au rythme amolli des vers.
Il s'en faut d'ailleurs que David ressemble au souverain pieux, af-
fam de justice, suffoqu par les sanglots du repentir, et gmissant les
psaumes de la pnitence, que la tradition nous a conserv.
Nous savons qu'il fut chantre et pote, mais, sauf son lgie sur
Sal et Jonathan, morts en combattant les Philistins sur les montagnes
de Gelbo, nous ignorons les hymnes qu'il a composs. Il doit y en
avoir dans les psaumes fort peu dont il fut l'auteur.
Comme guerrier, nous le connaissons mieux. Son plus beau titre de
gloire est d'avoir donn aux Isralites une capitale et de l'avoir admi-
rablement choisie. Sans Jrusalem, le rle des Juifs [639] tait ja-
mais diminu. Cette ville devint la tte et le cur d'Isral. Elle fut un
sommet, un symbole. Elle rayonne encore sur le monde, du fond de
son pass, avec une aurole, prte sans doute par l'enthousiasme, par
la foi, par l'illusion de millions d'hommes, mais dont l'clat est incon-
testable.
Quel nom fut plus souvent, plus glorieusement, plus passionn-
ment rpt que celui de cette ville mystique ? Sur nos lvres incr-
dules, ses magiques syllabes passent encore avec une douceur qui
nous charme, nous transporte en un rve splendide et lointain. L'hu-
manit ne dsapprendra pas de sitt tourner ses regards vers la cit
divine. Et mme lorsque l'homme dsabus ne cherchera plus son sa-
lut sur la colline o domine sa grande ombre, elle saura l'enchanter
encore par la magie des souvenirs.
Pour donner son peuple cette capitale, situe dans la position la
plus favorable et la plus facile dfendre de la Palestine, David dut
expulser les Jbusens, matres de la colline de Sion. Ce ne furent pas
les seuls ennemis qu'il eut vaincre. Dans son rgne, o il dploya
une infatigable activit, il fonda l'unit juive, et mit le petit royaume
hbreu la tte de tous les peuples qui se partageaient la Syrie.
David , dit M. Renan, dans une belle page de son Histoire d'Isral,
David fut le fondateur de Jrusalem et le pre d'une dynastie intimement
associe l'uvre d'Isral. Cela le dsignait pour les lgendes futures. Ce
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 773
n'est jamais impunment qu'on touche, mme d'une manire indirecte, aux
grandes choses qui s'laborent dans le secret de l'humanit.
l'une de ses filles en mariage ; Hiram, roi de Tyr, entretint avec lui des
relations d'amiti et de commerce ; la reine de Saba vint, au dire de la
lgende, du fond de l'Arabie lui apporter des prsents et prouver par
des questions sa science et sa sagesse.
Le royaume d'Isral s'tendait alors de Damas l'gypte et de la
Mditerrane jusqu'au fond du dsert oriental.
[641]
Fig. 387. Tombeau dit d'Absalon, dans la valle de Josaphat, prs de Jrusa-
lem. D'aprs une photographie de Bonfils.
Ainsi que je l'ai dj indiqu plus haut, p. 637 (fig. 386), les ornements de ce
monument prouvent qu'il appartient la priode grco-romaine.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 776
[642]
Salomon, Palmyre, ces grands noms qui blouissent encore la pen-
se, surgissent avec un clat tout part dans la sombre histoire
d'Isral. Quand on s'en dtourne, on ne voit plus aprs eux qu'un
gouffre obscur et sanglant, dans lequel glisse, d'une lamentable chute,
ce malheureux petit royaume qui le gnie de David et de son fils
donnrent quelques annes de grandeur.
Pendant quelques sicles, Jrusalem o rgne encore la famille de
David, conserve toutefois un certain. ascendant moral. Elle reste le
centre intellectuel du pays. C'est l que les scribes compilent patiem-
ment les lgendes et que les grands prophtes font entendre leur voix,
travaillant les uns et les autres, mais bien en vain, reconstituer l'unit
d'Isral, par l'unit de ses traditions et de son culte.
Quant au royaume des dix tribus, fond par Jroboam, et qui eut
pour capitale, d'abord Sichem, puis Samarie, il est le thtre des plus
sombres tragdies. Les usurpations, les massacres, les lches appels
l'tranger, excitent le mpris des nations voisines, qui toutes rclament
l'extinction de ce foyer de dsordres et de rbellion.
En 721 avant Jsus-Christ, Sargon, roi de Ninive, dtruit le
royaume de Samarie. Celui de Jrusalem, beaucoup plus petit, mais
conservant un peu d'ordre, de dignit, le prestige de sa capitale, dure
un sicle et demi de plus environ.
Il doit du reste, sa conservation prcaire aux rvolutions qui boule-
versent les grands empires de l'Asie. La chute de Ninive recule celle
de Jrusalem.
Mais enfin, les rois de Juda encourent la colre de Nabuchodono-
sor en s'alliant contre lui au Pharaon d'gypte, et, en 586, le puissant
souverain de Babylone prend Jrusalem, la dtruit de fond en comble,
renverse le temple et emmne les Juifs en captivit.
Dsormais la Jude peut tre raye du rang des nations.
C'est en vain que Cyrus rend un dit qui permet aux Hbreux de
rentrer dans leur pays, de reconstruire leur ville et leur temple. Ils ne
rebtissent Jrusalem qu'en tremblant, et sous la menace constante des
rois de Perse, qui, sur de faux rapports, prennent ombrage pour la
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 777
[644]
Chapitre 2
Institutions, murs
et coutumes des Hbreux
Fig. 388. Vue d'une partie de Jrusalem. - Le monument couvert d'un dme
qu'on voit gauche du dessin est la clbre mosque d'Omar, construite sur l'em-
placement du temple de Salomon. D'aprs une photographie.
[646]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 780
Donne tes serviteurs ordre qu'ils coupent pour moi des cdres du
Liban , fait dire Salomon Hiram, roi de Tyr, et je donnerai tes servi-
teurs telle rcompense que tu me demanderas ; car tu sais qu'il n'y a per-
sonne parmi mon peuple qui sache couper le bois comme les Sidoniens. Et
envoie-moi aussi quelque homme qui s'entende travailler en or, en ar-
gent, en airain, en fer, en carlate, en cramoisi et en hyacinthe.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 781
Le seul des beaux-arts que les Hbreux cultivrent fut celui de tous
les peuples primitifs, la musique. Ils l'aimrent passionnment, la m-
lrent leurs plaisirs, leurs exercices militaires, leurs ftes reli-
gieuses. Trs analogues sans doute aux mlopes [648] plaintives des
Arabes modernes, elle dut tre fort peu complique. Parmi leurs ins-
truments figurent la harpe, le sistre, les cymbales, la flte, la trom-
pette, le tambour.
La guerre elle-mme, que les Isralites pratiqurent pourtant cons-
tamment, ne devint pour eux ni un art, ni une science. Ils manqurent
de stratgie et ne triomphrent jamais que par une sorte de furia, ana-
logue celle des Bdouins modernes. Naturellement craintifs, ils ne
devenaient terribles que par une exaltation momentane que les chefs
et les prophtes tchaient d'veiller par leurs discours.
Tous les Isralites ayant vu Goliath , est-il dit dans les Rois, fui-
rent devant lui tremblants de peur.
L'esclavage tait pratiqu chez les Juifs sur une large chelle, mais,
de mme que chez tous les Orientaux, la situation de l'esclave n'avait
rien d'intolrable. L'esclave de race isralite tait trait comme un
membre de la famille, et, au bout de sept annes, il avait le droit de
choisir s'il voulait reprendre sa libert ou demeurer dans la servitude.
Au cas o, par inquitude du lendemain, par [649] incapacit de se
suffire lui-mme, par affection pour de bons matres, il prenait le
second parti, il devenait alors esclave pour sa vie tout entire.
Fig. 389. Jrusalem. Porte de Damas. D'aprs une photographie. Cette porte,
la plus importante de celles par lesquelles on pntre dans Jrusalem, fut, suivant
une inscription, reconstruite en 1537 par l'empereur Soliman le Magnifique.
[650]
Comme chez tous les peuples soumis au rgime patriarcal, les
membres de chaque tribu formaient chez les Juifs une famille trs unie
dont tous les membres se donnaient toujours une aide rciproque.
Quand un de tes frres sera pauvre parmi toi, dans quelque lieu de ta
demeure, tu n'endurciras point ton cur, et tu ne resserreras point ta main
ton frre qui sera dans la pauvret , dit le Deutronome.
Mais tu ne manqueras pas de lui ouvrir la main, et de lui prter sur
gage, autant qu'il en aura besoin, pour l'indigence o il se trouvera.
L'usure qui, de tout temps, fut une pratique favorite chez les fils
d'Isral vis--vis des trangers, tait rigoureusement interdite entre
eux. L'ide de la solidarit de race fut toujours la seule barrire assez
puissante pour mettre un frein l'pret du Juif.
L'esprit de famille, antique sentiment, n sous la tente et nourri
dans le dsert, ne s'teignit pas aprs la conqute. L'autorit du pre
fut toujours sacre ; la bndiction et la maldiction paternelle eurent
toujours la mme porte, presque surnaturelle.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 785
ses formes, tels taient les pchs les plus habituels de cette race, dont
Tacite a remarqu l'insatiable sensualit.
Comme chez tous les peuples voluptueux, on voulut toujours en
Isral mler les plus grossiers plaisirs aux rites sacrs et les sanctifier
par la religion. Les prostitutions en l'honneur d'Astart ; les orgies
pieuses sur les tapis de fleurs, l'ombre des bois d'oliviers, dans les
nuits tides, constiturent un genre de culte qui ne cessa jamais d'tre
pratiqu en Palestine, malgr l'indignation des prophtes.
Les interdictions contenues dans le chapitre XVIII du Lvitique
telles que celles de l'inceste, des rapports des hommes entre eux, des
rapports des hommes ou des femmes avec des animaux, dfenses que
la plupart des codes n'ont pas promulgues les considrant comme
inutiles montrent le degr de lubricit auquel tait arriv le peuple juif.
La femme dans la socit juive, de mme d'ailleurs que chez tous
les peuples primitifs, tait trs dpendante. On la considrait comme
une proprit que l'on achetait son pre en l'pousant, et dont on
tait le matre presque absolu.
Un vu ou un serment d'elle ne comptait pas si le mari ne le rati-
fiait.
Cependant elle n'tait point enferme ainsi que la femme orientale
de nos jours. Lorsqu'elle tait doue de qualits exceptionnelles, elle
pouvait mme jouer un certain rle, comme Marie, [653] la sur de
Mose, et Dbora, qui exera l'autorit d'un juge. Les femmes taient
aptes hriter chez les Juifs. La mre de famille avait droit au respect
tout comme le pre. Honore ton pre et ta mre, dit l'Exode. Celui
qui frappait son pre ou sa mre tait puni de mort.
On punira de mort celui qui aura frapp mort quelque personne que
ce soit.
Celui qui aura frapp une bte mort la rendra ; vie pour vie.
Et quand quelque homme aura fait outrage son prochain, on lui fera
comme il a fait.
Fracture pour fracture, il pour il, dent pour dent, on lui fera le
mme mal qu'il aura fait un autre homme.
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[654]
[656]
On peut voir l'tonnement respectueux avec lequel l'historien d-
crit les boucliers d'or dont Salomon orna son palais, son trne d'ivoire
incrust d'or, sa vaisselle d'or, quelle impression un tel dploiement de
luxe pouvait faire sur l'esprit simple des Hbreux.
Il est curieux de remarquer que, ds cette poque, les Juifs se plai-
saient l'talement brutal des richesses, au luxe coteux et voyant plu-
tt qu'aux prcieux objets d'art, dont ils n'adoptrent jamais le got
que par esprit d'imitation.
Pour dcrire les magnificences tales par Salomon, l'auteur des
Chroniques n'a que le mot d'or la bouche. Ce mot revient douze fois
en quelques lignes.
Il avait cinq cents boucliers d'or faits avec neuf cents pices d'or..., le
trne tait d'ivoire couvert d'or.... le marchepied tait d'or.... les accoudoirs
taient d'or.... la vaisselle tait d'or... Il n'y en avait pas d'argent ; l'argent
n'tait point estim au temps de Salomon.
Comme l'talage de cet or sous toutes les formes, dans des palais et
dans un temple dpourvus de toute beaut artistique, montre bien
l'me juive, avec une candeur presque grossire.
La source de ces richesses tait le commerce, et surtout ce mo-
ment le commerce maritime, dont Salomon fit un essai qui ne dura
pas. Isral ne se souciait pas de la mer. Les navires et les matelots
dont le roi fit usage taient emprunts la Phnicie, comme le bois de
cdre et les architectes du temple.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 792
[658]
Les purifications, les ablutions leur taient ordonnes. La circonci-
sion fut galement une mesure d'hygine. Des soins extrmes devaient
tre pris par les femmes dans toutes les situations o la nature leur
impose d'invitables souillures.
Toutes ces mesures portaient avec elles une sanction religieuse, qui
en rendait l'infraction redoutable.
Des chapitres entiers du Lvitique sont consacrs la description
des maladies de la peau et aux prcautions ncessaires d'isolement qui
devaient empcher leur contagion. Ds qu'un homme tait atteint seu-
lement d'un bouton de chaleur, il devait se montrer aux prtres qui
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 794
[660]
Chapitre 3
La religion dIsral
[661]
Le pasteur nomade, dit avec raison M. Renan, n'et pas invent ces
tonnants rcits ; mais il en a fait le succs. La cosmogonie chaldenne
n'aurait jamais conquis le monde sous la forme exubrante qu'elle avait
dans les textes assyriens ; la simplification qu'en fit le gnie smitique se
trouva juste ce qu'il fallait l'heure o l'esprit humain voulut des ides
claires sur ce qu'on ne peut savoir clairement... Des monstruosits, qui se-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 801
Fig. 393. Vue de Bthanie. D'aprs une photographie. Ce village est clbre
parmi les chrtiens pour avoir t souvent visit par Jsus. On y montre encore la
place suppose de la maison de Marthe et de Marie.
[666]
Ezchiel dit qu'encore de son temps, on voyait dans le temple de
l'ternel des femmes qui pleuraient Tammouz.
Examinons maintenant sans trop entrer dans les dtails le caractre
et les attributs des principales divinits d'Isral.
Ces divinits - Iahv, Baal, Ashra - avaient comme toutes celles
de la Chalde, une nature et des attributs Plantaires, atmosphriques
ou solaires.
L'impression profonde, ineffaable que firent sur les premiers habi-
tants de la Msopotamie, l'aspect d'un ciel resplendissant, toujours
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 803
Tous les ustensiles qui avaient t faits pour Baal et pour Ashra et
pour toute l'arme des cieux... et il avait aboli les encensements Baal, au
soleil, la lune, aux astres et toute l'arme des cieux.
Il ta aussi de l'entre de la maison de Iahv les chevaux que les rois
de Juda avaient consacrs au soleil, et il brla les chariots du soleil.
Ce Iahv, qui montra tant de jalousie pour les idoles rivales, fut le
dieu dont les prophtes ou nabis se servirent pour ramener Isral
l'ide smitique du monothisme.
Ils le choisirent pour la raison trs simple qu'il tait le dieu natio-
nal, et que, personnification du peuple, arbitre de la bonne et de la
mauvaise fortune des Bni-Isral, il avait plus de chances que les
autres d'tre uniquement accept.
Iahv tait n au Sina, de la terreur cause aux descendants
d'Isral par le spectacle des effrayants orages de montagnes, inconnus
dans la valle du Nil.
Il fut d'abord pour eux simplement le dieu de l'atmosphre. La
foudre, les vents, les nuages taient ses coursiers, ses messagers, ses
emblmes.
Sa prsence dans l'arche tait reprsente par deux pierres - sans
doute des arolithes tombs au dsert, sous l'il d'Isral stupfait.
La colonne de fume et la colonne de flamme qui guidaient le
peuple dans la solitude - effets du vent jouant dans les sables - furent
encore des signes par lesquels se manifesta Iahv.
Dans tous les livres de la Bible, mme les moins anciens, les ph-
nomnes atmosphriques accompagnrent et annoncrent toujours ce
dieu.
lie le fait descendre sur l'autel sous forme de flamme ; il le [669]
rencontre au mont Carmel, qui passait dans un lger souffle ; Job en-
tend sortir d'un tourbillon la parole de Iahv.
Quel est, dit le Deutronome, la nation si grande, qui ait ses dieux
prs de soi, comme nous avons Iahv prs de nous chaque fois que nous
l'invoquons ?
[673]
[674]
Chapitre 4
La littrature hbraque
Les plus anciens chants des Arabes sont les plus beaux. Plus tard,
lorsqu'il habita les villes, ce peuple garda l'habitude d'aller sous la
tente retremper son inspiration. C'est chez ses frres les nomades qu'il
se mettait comme l'cole pour apprendre le beau langage, les
rythmes sonores, les rves hroques.
Chez les Hbreux, les nabis, potes ou prophtes, suivirent cette
[675] tradition des races smitiques. Mme l'poque de prosprit,
de faste, aux premiers temps de la royaut, ceux qui firent entendre les
plus fortes paroles, les avaient conues dans la solitude et furent tou-
jours des hallucins, des cerveaux excits, des rveurs.
Le dsert exerce sur les Smites une invincible fascination. on
avait la nostalgie de ses horizons immenses, mme dans les palais de
cdre et d'or que btit le roi Salomon. Il a t l'inspirateur de tous les
grands chantres d'Isral : Job, Isae, Jrmie, zchiel. Parmi les
psaumes, les plus anciens, ceux qui furent sans doute composs sous
la tente, avant l'tablissement dfinitif en Palestine, sont de beaucoup
suprieurs aux autres.
La posie lyrique, trs remarquable chez tous les Smites, produisit
en Isral des uvres rellement hors ligne. Les autres branches de la
littrature, chez les Hbreux, furent loin d'avoir la mme valeur, mais
elles furent excessivement varies. Elles sont prcieuses pour nous
parce qu'aucun des peuples appartenant aux premires civilisations ne
nous a laiss autant d'crits que les Juifs.
Les livres de l'Ancien Testament, qui ne reprsentent qu'une partie
des uvres littraires d'Isral, puisqu'il s'en faut de beaucoup qu'elles
nous soient toutes parvenues, contiennent des chantillons de la plu-
part des genres dans lesquels s'est exerc l'esprit humain.
Histoire, lgendes, contes fantastiques, idylles, fragments de
drame, morceaux didactiques, romans, hymnes religieux, chants guer-
riers, pomes rotiques, recueils de prceptes, gnalogies, codes, etc.,
toutes les varits imaginables se rencontrent dans la Bible. Nous al-
lons les passer rapidement en revue.
Les principaux livres historiques sont : les Juges, les Rois, les
Chroniques, Esdras, Nhmie, les Macchabes.
Quant au Pentateuque, que l'on classait autrefois parmi eux, il se
compose de lgendes chaldennes et d'une multitude de lois trs minu-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 813
leurs contemporains fut admis avec moins de peine par les Augustin,
les Pascal, les Bossuet, les Chateaubriand, que par la race ignorante et
obstine qu'ils essayaient de convaincre.
Si les crivains juifs ne furent pas des historiens vridiques, ils fu-
rent des peintres fidles. Les tableaux indigns qu'ils tracrent
[677]
Fig. 396. Palmyre ou Tadmor. Ruines du temple du Soleil. - Cette ville aurait
t, suivant l'Ancien Testament, construite par Salomon. Toutes ses ruines ac-
tuelles datent seulement de l'poque romaine. C'est au troisime sicle de notre
re que Palmyre, place sous le protectorat de Rome, atteignit l'apoge de sa
splendeur.
[678]
de l'idoltrie invtre d'Isral, les descriptions naves des murs pas-
torales, les interminables gnalogies, les traits de caractre saisis sur
le vif, sont des documents d'une incomparable valeur.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 815
J'ai cherch dans mon lit durant les nuits celui qu'aime mon me : je
l'ai cherch et je ne l'ai point trouv.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 817
[680]
... Venez, mon bien-aim, sortons dans les champs, demeurons dans
les villages.
Levons-nous ds le matin pour aller aux vignes : voyons si la vigne a
fleuri ; si les fleurs produisent des fruits ; si les pommes de grenade sont
en fleur : c'est l que je vous offrirai mes mamelles.
Un chien vivant vaut mieux qu'un lion mort , dit brutalement l'Ec-
clsiaste.
Fig. 397. Kefr Birim (Galile). Ruines supposes juives, mais appartenant r-
ellement la priode grco-romaine. D'aprs une photographie.
Cette pense tait tout utilitaire et pratique. Elle est bien celle qui
devint dominante chez cette race depuis l'poque de la conqute,
partir du moment o la possession, la jouissance, en satisfaisant les
convoitises, les instincts secrets d'un peuple sensuel, lui apprirent la
valeur de tous les biens de la terre et le rendirent circonspect, habile,
intress, pre au gain, assez troit dans ses horizons et peu dispos
sacrifier le bnfice du moment prsent pour les bienfaits incertains
d'une vie venir et d'un Dieu rmunrateur.
... L'imprudent croit tout ce qu'on lui dit ; l'homme prudent considre
tous ses pas.
[682]
Les Proverbes prconisent une certaine sagesse, qui n'est gure que
la prudence mondaine, mais qui parfois semble encore assez leve,
comme dans cette phrase :
Peu avec la justice vaut mieux que de grands biens avec l'iniquit.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 820
J'ai dit en moi-mme : Si je dois mourir aussi bien que l'insens, que
me servira de m'tre plus appliqu la sagesse ? Et m'tant entretenu de
ceci en mon esprit, j'ai reconnu qu'il y avait en cela mme de la vanit.
Voici , dit-il, j'ai pens en mon cur sur l'tat des hommes, que
Dieu leur fera connatre, et ils verront qu'ils ne sont que des btes.
Car l'accident qui arrive aux hommes et l'accident qui arrive aux
btes est un mme accident ; telle qu'est la mort de l'un, telle est la mort de
l'autre, et ils ont tous un mme souffle, et l'homme n'a point d'avantage sur
la bte, car tout est vanit.
Tout va en un mme lieu ; tout a t fait de la poussire et tout re-
tourne dans la poussire.
Mais il n'en est pas tout fait ainsi : l'homme n'est point compl-
tement semblable la bte, car celle-ci mange, boit, jouit de tous ses
sens, et meurt dans une inconscience sereine. Tandis que l'tre humain
porte en soi le germe d'un tourment immortel et mystrieux.
Et lEcclsiaste qui, plus que tous a connu cette angoisse trange,
cette invincible aspiration, cette inquitude du nant, s'crie avec une
indicible amertume :
Voil les conseils que donne lEcclsiaste, et, dans l'accent dont il
les donne, on voit qu'il envie ardemment ceux qui pourront les suivre.
Car lui, plus que tout autre, il se sent treint par les angoisses, par
les aspirations qu'il combat, qu'il crase et qu'il raille avec une si im-
placable froideur. Il a l'horreur de ce nant qu'il aperoit avec une
pouvantable clairvoyance. Les joies matrielles qu'il prconise, il n'a
jamais pu les goter en paix. Elles ont t empoisonnes pour lui par
l'ternel pourquoi qui torture depuis tant de sicles les plus nobles
mes.
J'ai ha, dit-il, tout mon travail qui a t fait sous le soleil, parce
que je le laisserai l'homme qui sera aprs moi.
Et qui sait s'il sera sage ou insens ? Cependant il sera matre de tout
mon travail auquel je me suis occup, et de ce que j'ai fait avec prudence
sous le soleil. Cela aussi est une vanit.
C'est pourquoi j'estime plus les morts qui sont dj morts que les vi-
vants qui sont encore en vie.
Mme j'estime celui qui n'a pas encore t plus heureux que les uns
et les autres, car il n'a point vu les mchantes actions qui se font sous le
soleil.
Ce n'est pas une uvre de rsignation dvote, celle que nous ve-
nons d'analyser. Ce n'est pas non plus un cri de rvolte impie. Non : la
rvolte, comme le reste, est une vanit. Ce n'est pas un blasphme.
C'est pire que tout cela. Car dans la souffrance indigne, dans le blas-
phme, il y a la passion, la vie, et comme une esprance secrte, puis-
qu'on croit adresser ses paroles de colre quelque tre qui les entend.
Le livre de l'Ecclsiaste est une des plus amres ngations que des
lvres mortelles aient jamais profres. C'est l'hymne de dsesprance
des damns. Il pourrait servir d'pitaphe la race humaine, [686]
quand la terre dpeuple aura enseveli sous son linceul de glace le
dernier de ses habitants.
Ce qui, jusqu' nos jours, a voil le froid ralisme, le pessimisme
sombre, de ce livre immortel, c'est le sentiment pieux qui, depuis deux
mille ans, travaille dfigurer la Bible. Lorsque, dbarrass de prju-
gs sculaires, on coute l'Ecclsiaste, le cur se serre d'une indicible
angoisse. Quelle philosophie, quelle esprance rsisterait cette ef-
froyable analyse ?
Ce qui soutient l'humanit au-dessus, du nant, d'aprs le sombre
crivain, ce n'est pas la joie de vivre, c'est la curiosit :
Tous les fleuves vont la mer, et la mer n'en est point remplie... l'il
n'est jamais rassasi de voir ni l'oreille lasse d'our.
La conclusion, sans doute, n'en est pas une, mais elle est la seule
laquelle un esprit religieux puisse parvenir. La science suprme de la
vie et de la mort est cache pour nous, et nous pouvons toujours dire
d'elle avec Job :
Elle est cache aux yeux de ceux qui vivent ; elle est inconnue aux
oiseaux mme du ciel.
La perdition et la mort ont dit : Nous en avons ou parler.
[689]
Fig. 398. Cascade dans le Liban. Les sommets du Liban fort dnuds aujour-
d'hui taient couverts jadis de cdres. C'est du Liban que Solomon fit venir les
arbres employs dans la construction du temple de Jrusalem.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 829
[690]
Les choses entrevues jadis, les paroles coutes dans des ges loin-
tains sur les bords de l'Euphrate, hantrent Isral travers toute son
histoire.
C'est en Chalde qu'il avait puis cette soif de connatre le com-
mencement et la fin de tout, cette dvorante curiosit qui torturait les
vieux mages.
S'il tait rest sous sa tente, dans les plaines monotones de l'Arabie,
il n'aurait point trouv des accents pour branler, convaincre, enthou-
siasmer le monde.
Les prophtes juifs furent injustes envers Babylone.
Isae, lui annonant sa destruction prochaine, s'crie :
suivre
[693]
Livre sixime
APPARITION DES ARYENS
DANS LHISTOIRE DE
LA CIVILISATION.
LES PERSES
ET LES MDES
[693]
Chapitre 1
La race, le milieu
et lhistoire
qu'il atteigne son apoge avec les Grecs, ces hritiers de l'antique
Asie.
Au moment o la monarchie babylonienne s'croule sous les [694]
coups des Perses dirigs par Cyrus, le rle des Smites est provisoi-
rement fini.
Mille ans plus tard, avec les Arabes, cette race semblera de nou-
veau prendre la tte de la marche en avant poursuivie par l'humanit.
Mais la civilisation que propageront les disciples de Mahomet n'aura
rien de smitique. Elle sera le legs direct des Grecs et des Romains,
dont les Arabes ne seront que les continuateurs.
Ces Smites, sortis de leurs dserts la voix de Mahomet, feront
pour l'uvre aryenne d'Athnes et de Rome, ce que les Perses aryens
avaient fait pour l'uvre smite de Ninive et de Babylone.
Les Perses furent donc des propagateurs et non des crateurs. Leur
rle, au point de vue de la civilisation, ayant t trs faible, le lecteur
ne doit pas s'attendre nous voir entrer, en parlant deux, dans des d-
veloppements analogues ceux que comportaient les civilisations de
l'gypte et de la Msopotamie.
L'apport rel des Perses dans le fonds commun du progrs humain
est si minime que nous eussions pu rduire encore les pages que nous
allons leur consacrer.
2. - LA RACE
smites qui s'y trouvaient. La lutte fut vive dans le nord, pour la pos-
session de la riche Mdie, o la population resta mlange, tandis
qu'au sud, sur les bords du golfe Persique, les Perses, pur rameau
aryen, s'tablissaient sans difficult dans la rgion dserte et austre
laquelle ils ont donn leur nom.
[696]
Peu aprs que le gros de la race aryienne eut peupl ces contres,
une nouvelle pousse se produisit qui fit franchir une partie de ses
tribus la barrire himalayenne elle-mme.
Une invasion aryenne pntra dans l'Inde par les passes de Kaboul,
et s'tablit dans les plaines de l'Indus o bientt elle dveloppa la civi-
lisation vdique.
Ds lors, le dveloppement de la race fut double. Les Aryens de
l'Iran et les Aryens de l'Inde suivirent une marche qui ne tarda pas
diverger *.
* Les murs des primitifs Aryens de l'Inde appartenant ces temps demi-
barbares qui ont prcd l'aurore des civilisations, nous n'avons pas nous oc-
cuper d'eux dans une histoire des premires civilisations. Une autre raison
nous a empch de comprendre l'Inde dans cet ouvrage. Les invasions
aryennes en Europe appartiennent aux temps prhistoriques ; aucune ne s'est
produite en Occident pendant l'ge de la civilisation. Rien n'indique d'ailleurs
que la civilisation de l'Inde, trs postrieure aux anciennes civilisations de
l'Asie antrieure, et mme de l'Europe, ait eu aucune influence sur elles.
Comme la Chine et l'Amrique, l'Inde, spare du reste du monde par de for-
midables barrires, s'est dveloppe d'une faon peu prs indpendante.
Contrairement aux prjugs qui se sont maintenus pendant longtemps, la civi-
lisation de l'Inde est loin d'avoir une antiquit comparable celle de l'gypte
ou de la Chalde. Alors que les plus anciens monuments de l'gypte sont de
5,000 ans antrieurs notre re, les plus vieux monuments de l'Inde ne remon-
tent qu'au roi Asoka, c'est--dire 250 ans environ avant J.-C. La civilisation
de l'Inde ne se rattachant, pas plus que celle de la Chine, aucune autre, doit
tre tudie sparment. Il n'y aurait eu aucun intrt l'tudier dans un ou-
vrage consacr aux civilisations de l'Orient dont sont sorties, par une volu-
tion rgulire, toutes celles de l'Occident.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 838
[697]
Fig. 399. Essai de restitution d'une salle d'un palais de Perspolis (Ve sicle
avant J.-C.).
Cette restitution, excute d'aprs nos croquis par M. Kreutzberger, a t faite
d'aprs les documents divers reproduits dans ce chapitre et ceux qui le suivent.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 840
[698]
guement dans notre ouvrage : Les Civilisations de l'Inde, ne convient
donc pas dans tous ses traits aux Aryens iraniens, et reprsenterait plu-
tt l'tat o ils vivaient sur les bords de l'Oxus, avant la conqute de la
Mdie et de la Perse.
Pourtant les institutions primitives, les grands villages administrs
par les anciens, les liberts cantonales, les murs agricoles, subsist-
rent sans trop de changement jusqu'au jour o la menace de l'Assyrie
contraignit les Mdes prendre un roi, et, pour les Perses, jusqu'au
moment o le dsir de secouer le joug des Mdes les unit sous le
commandement de Cyrus.
3. LE MILIEU
Comme toutes les histoires des peuples anciens, celle des Mdes et
des Perses prsente un dbut lgendaire, dont les faits positifs ne se
dgagent qu' partir du VIe sicle avant J.-C.
Les rcits fabuleux des premiers temps furent recueillis et compils
par Ctsias de Cnide, qui, vivant la cour d'Artaxerxs II, s'effora de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 842
les arranger d'une faon flatteuse pour les Perses. Hrodote, aprs lui,
les rpta, et, de la bouche de ce grave historien, on les accepta sans
discussion. La sagesse du lgislateur Djocs, la prservation miracu-
leuse de Cyrus enfant, le dvouement de Zopyre, devinrent des certi-
tudes au mme degr que les aventures de Smiramis et le festin de
Balthazar.
[700]
L'historien moderne ne peut plus tenir aucun compte de ces char-
mants mais purils rcits.
Les seules traces irrfutables qui restent au fond des potiques l-
gendes rapportes par les crivains grecs et qui se dgagent des livres
sacrs des anciens Perses, sont celles d'une lutte acharne, sculaire,
qu'auraient soutenue les Aryens en Mdie avant de s'y tablir aux d-
pens des Touraniens.
peine cette lutte s'apaisait-elle, laissant le plateau de l'Iran sous
la domination de la nouvelle race, qu'un danger, tout aussi grand, sur-
git l'ouest, o se dveloppait l'ambitieuse Ninive.
Les Mdes et les Perses ne tardrent pas devenir tributaires de la
puissante capitale des Smites.
Ils supportrent ce joug sans trop de peine. Leurs murs n'taient
pas encore devenues conqurantes. S'ils avaient combattu jusque-l,
c'tait pour s'assurer la possession de champs fertiles et des vastes p-
turages ncessaires leurs troupeaux. Disperss dans leurs grands vil-
lages autonomes, ils ne s'inquitrent pas tout d'abord du pouvoir loin-
tain qui prtendait les asservir, et qui n'tait pas encore assez fort pour
faire sentir bien lourdement son autorit.
Des lgendes fort douteuses attribuent cependant un Mde, Ar-
bacs, une premire destruction de Ninive, qui aurait eu lieu en 788
avant J.-C. Mais, supposer qu'un soulvement se ft produit vers
cette poque, il n'aurait pu rsulter d'un mouvement national chez un
peuple qui n'tait pas encore runi en corps de nation ; on pourrait y
voir tout au plus un coup de main du gouverneur plac par les rois as-
syriens la tte des confdrations aryennes du plateau de l'Iran.
Quoi qu'il en soit, cet vnement n'aurait donn aux Mdes qu'une
indpendance passagre. Leur soumission devint plus complte encore
sous les Sargonides, qui les dportrent en masse, et tablirent chez
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 843
Fig. 401. Ruines du palais de Darius, Perspolis. Les portes qu'on voit sur le
dessin sont la copie vidente de pylnes gyptiens. D'aprs Flandin.
[705]
[707]
Les rgnes de Xerxs Ier, fils de Darius, d'Artaxerxs Ier, de Xer-
xs II, de Darius II s'usrent dans ces luttes.
Malgr les rvoltes, les foyers de rbellion qui naissaient de toutes
parts aprs chaque victoire des Grecs, le grand empire tenait encore.
La puissante organisation que lui avait donne Darius maintenait
contre tant de nations impatientes, l'uvre gigantesque de Cyrus.
Toutefois moins de deux sicles aprs Cyrus, la dcadence de
l'empire avait commenc.
Les causes de cette dcadence furent celles qui se produisirent chez
tous les grands empires asiatiques. Crs par le gnie d'un seul qui
runit tous les pouvoirs en sa personne, ils se dissocient aussitt qu'ils
n'ont plus un homme suprieur leur tte. Les gouverneurs se rvol-
tent, les populations profitent de l'occasion pour secouer le joug,
l'anarchie devient gnrale, et de nouveaux envahisseurs peuvent
s'emparer sans rsistance de l'empire.
L'Asie d'ailleurs devenait bien vieille, la domination des Perses
n'avait fait que continuer celles de Babylone et de Ninive. En hritant
de leur puissance, ils avaient hrit de leur civilisation et de leur luxe.
Les rudes guerriers de la Perse s'taient amollis au contact d'une civi-
lisation raffine. Le vif et pur torrent de sang aryen apport dans les
veines du monde asiatique par les Mdes et par les Perses, n'tait pas
assez abondant pour y renouveler les sources de la vie. Il se perdait
dans les artres dessches et arides de peuples uss, qui avaient don-
n au monde tout ce qu'ils pouvaient donner et ne demandaient plus
qu' s'endormir dans la torpeur du nant.
La race aryenne, qui devait renouveler en Europe la sve de l'hu-
manit, n'avait pu dvelopper en Asie qu'un rameau vigoureux mais
isol, bientt touff par une vgtation empoisonne et dsormais
strile.
Dj c'tait de l'Occident que ces peuples attendaient la force et la
vie. Les chefs des dernires armes de l'empire taient des Grecs.
C'est avec des Grecs la tte de leurs troupes et de leurs flottes que
les derniers rois de Perse luttrent contre les rvoltes des provinces et
les tentatives ambitieuses des satrapes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 851
versaire que Darius Codoman voit venir lui d'une marche rapide,
marquant tous ses pas par une victoire, s'appelle Alexandre.
Le dernier grand empire asiatique s'croule. Et la civilisation, qui,
depuis l'origine des races, s'est dveloppe du ct o le soleil se lve
et sous des climats radieux, migre vers des rgions plus [709] s-
vres, l o l'azur ple du ciel s'obscurcit de lourdes nues, et o re-
tentit toujours, comme un cho mlancolique, la plainte de l'Ocan
sans bornes, cet Ocan qui deviendra son esclave et que les anciens ne
connaissaient pas.
Le gnie aryen, qui va sembler dsormais, la tte de l'humanit,
tre comme la colonne de feu guidant Isral au dsert, n'a jet en Perse
qu'un transitoire clat. Il va se rallumer en Europe et clairer le monde
d'une lumire nouvelle. Sur le plateau de l'Iran, ce gnie ne fut que le
continuateur des antiques et laborieuses races dont nous avons tudi
les travaux. Il ne dploiera toute sa force originale que dans notre Oc-
cident, au seuil duquel nos prsentes recherches s'arrtent.
[710]
Chapitre 2
Institutions, murs
et coutumes
Nous connaissons surtout les usages des Perses par les crivains
grecs : Ctsias, Hrodote, Xnophon, Diodore, Strabon. Le livre d'Es-
ther nous a gard le tableau fidle de la cour du Grand Roi. Aucun
dtail politique, administratif, officiel, ne nous est inconnu. Mais il
nous est difficile de pntrer dans la vie prive des classes populaires,
qui n'a gure laiss de souvenirs.
L'organisation politique de l'immense empire perse est une des plus
remarquables de l'antiquit. Les Romains seuls et les Anglais ont su,
par des moyens identiques, tablir des dominations aussi solides et
aussi tendues.
Le principe fondamental sur lequel s'appuya Darius, fils d'Hys-
taspe, pour organiser les vastes conqutes de ses prdcesseurs, fut de
laisser chaque pays ses coutumes, sa religion, sa langue, ses magis-
trats, et, jusqu' un certain point, son autonomie.
Ce n'tait pas, en effet, un tat homogne que ce prince avait di-
riger. De l'Indus au Nil et de la mer Noire au golfe Persique, cent
peuples divers taient tablis, parlant au moins vingt langages diff-
rents. Les soumettre tous aux mmes lois et t une entreprise ab-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 854
Fig. 405. Dtails d'une colonne d'un palais de Perspolis. D'aprs Flandin.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 858
[714]
perses ; ils remplaaient mal la qualit par la quantit. On tait sou-
vent oblig de les mener sur le champ de bataille coups de fouet, et,
ds la premire panique, leurs bandes effares se dispersaient, semant
le dsordre parmi les troupes aguerries.
Chaque contingent marchait isol dans son costume national.
L'immense arme de Xerxs devait ainsi prsenter le plus pittoresque
des spectacles.
On y voyait les casques au cimier brillant des Assyriens et leurs
cuirasses en lin matelass ; les bonnets pointus des Scythes ; les tu-
niques blanches des Indiens ; les cimeterres des Caspiens et leurs
sayons en poil de chvre ; les longues robes retrousses des Arabes ;
les peaux de lopard des thiopiens ; les toques de renard des Thraces
et les casques de bois des habitants de la Colchide.
Au milieu de ce dfil venaient les statues des dieux et la personne
sacre du Grand Roi, qui ne marchaient pas confondus avec la multi-
tude.
Lorsque le roi tait fatigu de se tenir sur son char, il prenait place
dans une litire. Ce moyen de transport tait en gnral rserve aux
femmes.
Beaucoup de femmes suivaient l'arme dans les expditions loin-
taines. Le roi et les grands seigneurs emmenaient les leurs, et, se fai-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 859
Des tentes tissues d'or et d'argent, des lits dors, des lits argents, des
cratres, des coupes, et autres vases boire qui taient d'or ; et, sur des
[715] voitures, des chaudires d'or et d'argent dans des sacs. Ils enlevrent
aux morts leurs bracelets, leurs colliers et leurs cimeterres qui taient d'or,
sans s'embarrasser de leurs habits de diverses couleurs. Les Ilotes volrent
beaucoup d'effets qu'ils vendirent aux Egintes, et ne montrrent que ce
qu'ils ne purent cacher. Telle fut la source des grandes richesses des
Egintes, qui achetaient l'or des Ilotes, sans doute comme si c'tait du
cuivre.
Ces murs nous sont dpeintes d'une faon tout fait vivante dans
les premiers chapitres du livre d'Esther.
Une conspiration a t ourdie contre le roi, au sein mme du [718]
palais, par deux de ses eunuques. Mardoche l'a sauv en l'en avertis-
sant.
Artaxerxs Mnmon (l'Assurus de la Bible), vivant dans une
crainte incessante, au milieu d'intrigues sans cesse renouveles, n'en
fait pas moins bon march de l'existence des hommes, et, sur le con-
seil de son grand-vizir, ordonne, sans enqute, l'extermination de tous
les Juifs restes dans Suse aprs la promulgation de l'dit de Cyrus.
Esther, pour sauver son peuple, brave la rigoureuse consigne qui
dfend qui que ce soit de pntrer en prsence du monarque sans y
tre appel, et serait mise mort, si Assurus, qui l'aime, n'tendait
son sceptre vers elle.
Cette charmante Esther, qui a tout pouvoir sur le cur de son
poux, parvient changer compltement les intentions du roi, et, par
un capricieux revirement, celui-ci fait pendre son favori Aman la
potence prpare pour Mardoche.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 863
Lorsque les dits royaux arrivaient dans une province, ils taient
immdiatement traduits et promulgus dans la langue du pays, car,
ainsi que nous l'avons vu, les souverains perses respectaient chez tous
leurs sujets la langue et les institutions nationales.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 865
Fig. 409. Restitution d'une colonnade d'un palais de Perspolis. (Faade prin-
cipale.)
L'anneau du roi, qui portait son cachet, tait le plus important in-
signe de la toute-puissance. Tout dit revtu de ce sceau tait authen-
tique et excutable. Assurus, voulant mettre Aman mme de satis-
faire sa haine contre les Juifs, retira l'anneau qu'il [721] portait au
doigt et le remit son grand-vizir ; c'tait le plus clatant tmoignage
de confiance qu'un roi de Perse pt donner l'un de ses sujets.
Les rois et les grands seigneurs n'crivaient pas de leur main. Ils se
servaient seulement d'un cachet, comme les Assyriens, en guise de
signature. L'criture tait un mtier exerc par les scribes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 866
Nous voyons, par le livre d'Esther, que, dans les palais de Suse et
de Perspolis, comme dans ceux de Khorsabad et de Koyoundjik, un
corps de btiment isol formait l'habitation des femmes.
Les rois de Perse possdaient en effet des harems nombreux, mais,
parmi leurs femmes, une seule portait le nom d'pouse et le titre de
reine. Les concubines passaient, tour de rle, une nuit dans les ap-
partements du roi. Chacune se parait avec le plus grand soin, dans
l'espoir que le souverain l'lverait au rang de favorite.
La polygamie ne parat pas avoir t trs gnrale en Perse avant
l'poque des grandes conqutes. Les plus anciens livres du Zend-
Avesta l'interdisaient. Mais les murs faciles des voluptueux empires
[722] asiatiques n'eurent pas de peine triompher sur le plateau de
l'Iran de l'austrit primitive.
Les Perses semblent avoir appliqu les premiers leurs femmes le
systme de rclusion strictement suivi de nos jours en Orient. Jamais
les femmes perses ne se montraient en public. Lorsqu'elles sortaient,
c'tait soigneusement caches sous les rideaux de leur litire. En fait
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 867
Ils se portent avec ardeur aux plaisirs de tous genres dont ils enten-
dent parler, dit l'historien, et ils ont emprunt des Grecs l'amour des
jeunes garons.
Il ne leur est pas permis de parler des choses qu'il n'est pas permis de
faire, dit Hrodote. Ils ne trouvent rien de si honteux que de mentir, et,
aprs le mensonge, que de contracter des dettes ; et cela pour plusieurs rai-
sons, mais surtout parce que, disent-ils, celui qui a des dettes ment nces-
sairement.
L'amour filial des Perses tait trs profond ; le respect pour leurs
parents, trs vif.
Il y avait donc chez les Aryens du plateau de l'Iran des classes trs
tranches. N'tant pas comme ceux de l'Inde perdus au milieu d'une
multitude de populations trs infrieures, ils ne transformrent pas
comme ceux-ci leurs classes en castes fermes. Cependant [724] ils
s'estimaient d'une race fort suprieure leurs sujets, et mme aux an-
tiques nations civilises de la Msopotamie ou de la valle du Nil.
Citons encore Hrodote :
[727]
Chapitre 3
La religion
Les grandes religions qui ont rgn sur le monde ne nous sont
gure connues que par les livres fondamentaux qui les enseignent, et
c'est pour cette raison que les lois de leur volution sont gnralement
si mconnues. Les religions comme les institutions, les littratures et
les arts voluent sans cesse : or des livres tels que les Vdas, la Bible,
l'Avesta, le Coran, ne nous reprsentent qu'un moment de cette volu-
tion. Ce n'est que par voie d'analogie, en tudiant des religions pour
lesquelles on peut puiser d'autres sources - les monuments surtout -
qu'il est possible de dcouvrir les lois gnrales du dveloppement des
croyances, telles que nous les avons exposes au commencement de
cet ouvrage.
La religion des Perses, connue surtout par leur livre fondamental,
l'Avesta, a dj subi, quand elle apparat dans l'histoire, une longue
volution et il est fort difficile de remonter pas pas jusqu' ses ori-
gines.
On peut cependant distinguer trois phases dans la religion des Ira-
niens, c'est--dire des Aryens. tablis sur le plateau de l'Iran :
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 873
De ces trois phases, la plus importante fut celle qui vit fleurir les
enseignements de Zoroastre.
[728]
[729]
[730]
pennes, menrent longtemps, dans les vastes plaines qu'arrosent
l'Iaxarte et l'Oxus, la vie des tribus smitiques de l'Arabie. L'existence
monotone des peuples pasteurs, mre des rves indistincts et gran-
dioses, fut identique dans la brlante pninsule et dans le cur pre et
sauvage du continent asiatique. Les pturages taient maigres et rares
dans les deux rgions ; les horizons y offraient les mmes lignes
droites et sans fin, et la mme mlancolie. Aussi, malgr les diff-
rences profondes que montrrent, en se dveloppant, les deux races de
Cham et de Japhet, leurs premires conceptions offrent une ressem-
blance frappante.
Plus tard, l'imagination exubrante des Aryens leur fit crer des
mythologies compliques ; il fallut que le calme gnie des Smites les
rament aux ides simples, au monothisme primitif. Mais tant que les
premiers ne sortirent pas des vastes plaines unies que l'on considre
comme leur berceau, ils gardrent, dans leurs conceptions, et dans
leurs rites, la simplicit absolue qui resta la caractristique des se-
conds.
Dans les parties les plus anciennes des livres religieux de la Perse
et de l'Inde, on retrouve les traces de ces premires traditions.
De grandes divinits flottantes, sans formes dfinies, et qui sem-
blent n'tre que les divers attributs d'un seul tre suprme ; le culte des
morts et celui des forces de la nature ; point de temples, point encore
de sacrifices sanglants, point d'ordre sacerdotal constitu ; les rites
nafs que l'on rencontre au premier chapitre de la Gense comme dans
les plus vieux hymnes des Vdas ; quelques pierres dresses sur une
hauteur, arroses d'huile ou de sma ; parfois une flamme lgre et
brillante jaillissant sur l'humble autel ; les prires prononces par le
pre de famille, seul prtre autoris, telles furent les premires pra-
tiques religieuses des Aryens de l'Asie centrale comme des Smites de
l'Arabie.
Mais le genre de vie des premiers changea, et, dans des rgions
nouvelles, le gnie ingnieux de leur race s'veilla de diverses faons.
Une sparation profonde se produisit entre leurs tribus. Tandis que
la plupart, s'arrtant dans les valles fertiles de la Bactriane, chang-
rent leurs habitudes pastorales contre des murs agricoles, [731]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 877
Fig. 415. Dbris de la porte de la salle aux cent colonnes, Perspolis. D'aprs
Rawlinson.
J'ai prononc cette Parole, qui contient le Verbe et son effet, pour ob-
tenir la cration du ciel, avant la cration de l'eau, de la terre, de l'arbre, de
la vache quadrupde, avant la naissance de l'homme vridique deux
pieds.
L'ternel, le Dieu des cieux , dclare Cyrus, m'a donn tous les
royaumes de la terre, et lui-mme, m'a ordonn de lui btir une maison
Jrusalem, qui est en Jude.
Uranie, qu'ils ont emprunt des Assyriens et des Arabes. Les Assyriens
donnent Vnus le nom de Mylitta, les Arabes celui d'Alitta, et les Perses
l'appellent Mitra.
[737]
Les usages relatifs aux morts tant cachs, je n'en puis rien dire de
certain , crit Hrodote. Les Perses prtendent qu'on n'enterre point un
corps qu'il n'ait t auparavant dchir par un oiseau ou par un chien.
Quant aux mages, j'ai la certitude qu'ils observent cette coutume, car ils la
pratiquent la vue de tout le monde. Une autre chose que je puis assurer,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 886
c'est que les Perses enduisent de cire les corps morts et qu'ensuite ils les
mettent en terre.
Avant que rien existt, ni ciel, ni terre, ni aucune des cratures qui
sont dans le ciel et la terre, il y avait un tre appel Zarvn, nom que l'on
interprte fortune ou gloire . Pendant mille annes, Zarvn sacrifia,
pensant qu'il lui natrait un fils nomm Ahura-Mazda, qui ferait le ciel et
la terre et tout ce qu'ils contiennent. Et aprs, avoir sacrifi pendant mille
ans, il commena rflchir et se dit : Ces sacrifices que j'ai accomplis
me serviront-ils ? Me natra-t-il un fils, ou ma peine sera-t-elle en vain ?
Comme il disait ces choses, Ahura-Mazda et Agra-Mainyous, furent con-
us, dans le sein de leur mre, Ahura-Mazda pour le sacrifice,
Agra-Mainyous pour le doute.
Agra-Mainyous naquit le premier, et Zarvn lui dit : Qui es-tu ?
Il rpondit : Je suis ton fils. Zarvn rpliqua : Mon fils est odorant et
lumineux, tu es tnbreux et infect. Tandis qu'ils conversaient, Ahura-
Mazda, lumineux et odorant, vint, n en son temps, se placer devant Zar-
vn qui, le voyant, reconnut aussitt que c'tait son fils, celui pour lequel il
avait sacrifi. Agra-Mainyous obtint, par droit d'anesse, un rgne de neuf
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 888
[742]
- C'est de semer sur la terre de fortes graines. Celui qui sme des
grains et le fait avec puret, remplit toute l'tendue de la loi des Maz-
dens. Celui qui pratique cette loi est comme s'il avait donn l'tre
cent cratures, mille productions, ou rcit mille prires.
Le Zend-Avesta proclamait l'utilit du repentir, la ncessit des
pnitences, des purifications et de la prire.
La croyance l'immortalit de l'me constituait un des dogmes
fondamentaux du mazdisme. Trois jours aprs la mort, cette me
quittait son enveloppe charnelle et se prsentait devant le tribunal di-
vin. Le juge le plus influent tait Mithra, personnification de la lu-
mire et de la justice. Lorsque les actions bonnes et mauvaises du
mort avaient t peses, l'me passait sur un pont extrmement troit,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 890
[744]
Il faut donc le reconnatre, parmi toutes les religions de l'antiquit,
aucune ne fut plus spiritualiste, plus morale, plus dgage de rites
grossiers et de superstitions que la religion mazdenne.
Malheureusement, son volution s'accomplit en sens inverse de sa
valeur rationnelle et pratique. Elle alla se compliquant toujours davan-
tage, empruntant, de-ci, de-l, des formes idoltres, jusqu'au jour o
elle fut compltement crase par les perscutions des Musulmans.
C'est que l'imagination aryenne ne put rester longtemps restreinte
aux horizons monotones des antiques solitudes. Il lui fallut peupler le
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 892
ciel mesure que la race qu'elle guidait fondait des villes et difiait
des empires.
Fig. 420. Firouz-Abad. Faade restaure d'un palais qu'on supposait d'abord
remonter seulement l'poque des rois Sassanides, mais que l'on considre au-
jourd'hui comme appartenant la priode des rois Achmnides. D'aprs Flandin.
[745]
Chapitre 4
La littrature et
les beaux-arts
1er. - LITTRATURE
Fig. 421. Coupe du palais reprsent page 744 (fig. 420). D'aprs Flandin.
2. - L'ARCHITECTURE
lotus qui leur font des bases si gracieuses. C'est l'Assyrie qu'ils ont
emprunt les ttes de taureaux soutenant les architraves.
De cet ensemble un peu htroclite rsulte, comme nous l'avons
dit, une des plus ravissantes colonnes qui jamais aient t dresses.
Ce qui la distingue surtout, outre sa lgret, c'est sa longueur et le
double demi-taureau ou demi-blier qui en forme la partie suprieure.
Bien que toutes les parties qui la composaient fussent empruntes, elle
reste encore l'lment le plus caractristique de l'architecture perse.
Les ruines les plus considrables des monuments levs par les rois
Achmnides se trouvent Perspolis. On en trouve d'autres, fort int-
ressantes Pasargade et Suse. Les souverains changeaient souvent
de rsidence et de capitale. Les seuls difices importants qu'ils cons-
truisirent furent des palais. La religion mazdenne, comme on l'a vu,
ne comportait ni temples ni tombeaux.
[756]
Pourtant, le dsir d'lever des monuments funraires de grands
personnages fit tourner la loi religieuse, et donna naissance de
lourdes et gauches constructions, dont les unes sont des tours carres,
et dont la plus belle, si l'on peut s'exprimer ainsi, est le Tombeau de
Cyrus que nous citions tout l'heure.
Ds que les Perses eurent conquis l'gypte, ils abandonnrent ce
genre de spulcre pour construire des spos ou tombes creuses dans
le roc, telles qu'ils en avaient vu dans la valle du Nil.
Ces spos remplissaient en effet le mme but que leur caverne arti-
ficielle mnage au haut d'une construction de marbre. Les derniers
Achmnides, et entre autres Darius, furent ensevelis dans des tombes
de ce genre, indestructibles naturellement et visibles encore, quoique
d'un accs difficile.
La faade du rocher autour de l'ouverture est dcoupe sur un es-
pace qui affecte la forme d'une croix grecque. Dans la partie sup-
rieure de la croix sont sculpts des bas-reliefs reprsentant le roi en
adoration devant Ahura-Mazda et des dfils de personnages. Sur la
partie du milieu se dtachent des colonnes qui forment portique autour
de l'entre ; et enfin la partie infrieure est nue ou porte une inscrip-
tion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 905
Nous allons maintenant donner une ide gnrale des plus belles
uvres architecturales de la Perse ancienne, en restituant par une des-
cription sommaire les difices groups sur un mme point aux envi-
rons de Perspolis, et dont les ruines, imposantes encore, n'ont pas eu
besoin dtre exhumes d'un linceul de sable, comme celles de Ninive
ou de Suse.
Ces difices taient les palais de Darius, de Xerxs et d'Artaxer-
xs II Okhos. Leur ensemble comprenait, outre les trois demeures
royales distinctes, des salles d'audience supportes par des colonnes,
[757] des propyles ou portails monumentaux et des escaliers gigan-
tesques.
Leurs diverses constructions s'levaient sur des terrasses de hau-
teurs ingales. Le palais de Darius tait le plus lev. La plate-forme
qui le supportait se dresse encore de quinze mtres au-dessus de la
plaine, tandis que la terrasse infrieure n'a qu'une hauteur de sept
mtres.
Cette faon de construire les palais sur de vastes soubassements
tait, comme on se le rappelle, un usage de la Msopotamie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 906
Mais tandis que les terrasses taient en briques sur les bords du
Tigre et de l'Euphrate, celles qui supportaient les palais de Perspolis
[758] taient en blocs de pierre de trs grand appareil, relis par des
crampons de fer.
La solidit des matriaux employs fait que ces terrasses s'lvent
encore aujourd'hui intactes au-dessus de la plaine avec les escaliers
qui en runissent les diffrents tages.
L'aspect de ces escaliers rampes douces, entirement construits
en marbre blanc, que dix cavaliers peuvent aisment gravir de front, et
dont les murs latraux sont couverts de sculptures, est du plus noble
effet.
De longues processions de serviteurs, semblant apporter dans le
palais les fruits, les fleurs, les vases parfums. dont leurs mains sont
charges, se droulent l'intrieur des rampes de pierre ; tandis qu'ex-
trieurement apparaissent des scnes moins familires et revient sou-
vent ce groupe fameux, l'un des chefs-duvre de la sculpture perse :
le lion furieux dvorant un taureau.
Cette alliance de la sculpture avec l'architecture est encore un em-
prunt fait l'Assyrie.
Les sujets mmes des bas-reliefs ont tous t pris Ninive.
Lorsque, ayant franchi les magnifiques escaliers, on atteint la pre-
mire terrasse, on aperoit parmi les ruines imposantes d'un propyle,
de grands taureaux ails copis sur les modles assyriens du temps de
Sennachrib et d'Assur-bani-pal. Sur les murs croulants des palais, on
voit encore les scnes de chasse si frquentes Koyoundjik et Khor-
sabad, et le roi combattant corps corps avec des lions ou des
monstres dans lesquels nous reconnaissons les fauves effrayants et les
dmons difformes de l'Assyrie.
La disposition intrieure des demeures royales est peu compli-
que : c'est gnralement une salle peu vaste, supporte par des co-
lonnes, et entoure de chambres troites, aux murs massifs, aux rares
ouvertures. Les appartements privs, la maison des femmes ou harem
- formant, comme en Msopotamie, un corps de btiment spar -
n'ont pu tre qu'imparfaitement reconstitus, car ils ont disparu
presque en totalit. Mais ce que l'on peut dpeindre dans les moindres
dtails, ce sont les magnifiques salles hypostyles, dont le modle fut
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 908
emprunt l'gypte, et dont la plus vaste tait la Salle aux cent co-
lonnes de Xerxs.
Dix rangs, comprenant chacun dix de ces lgantes colonnes per-
spolitaines [759] que nous avons dcrites, formaient un carr parfait
d'environ soixante-dix mtres de ct.
La vaste salle dont ces cent colonnes soutenaient le plafond tait
entoure de murs couverts de bas-reliefs et percs de huit portes dont
deux s'ouvraient en avant sous un portique form par seize colonnes et
flanqu d'immenses taureaux androcphales.
De fausses fentres, surmontes ainsi que les portes par un orne-
ment gyptien d'oves et de feuilles de lotus, coupaient la monotonie
des murs. Les seules fentres relles, au nombre de sept, se trouvaient
places du ct du portique. La salle et donc t insuffisamment
claire, si, comme il est permis de le supposer, une certaine quantit
de jour n'et t admise par le toit.
Si nous ajoutons par la pense cette somptueuse architecture le
trne dor sur lequel sigeait le souverain, la foule des gardes aux
armes tincelantes s'agitant entre les colonnes, et les magnificences
que nous dcrit le livre d'Esther : Les tapisseries blanches, vertes et
couleur d'hyacinthe, retenues par des cordons de fin lin et d'carlate
des anneaux d'argent fixs aux piliers de marbre ; le pav de porphyre
et de marbre tachet , nous pourrons nous faire une ide du spectacle
blouissant que devait offrir une audience solennelle la cour de Per-
spolis au temps de Darius ou de Xerxs, Roi des rois.
tant d'lments d'clat et de splendeur, on peut ajouter encore les
vives nuances des briques mailles.
Les Perses, qui surent choisir avec tant de got parmi les arts de
leurs sujets ceux qui pouvaient le mieux embellir leurs nouvelles capi-
tales, ne ngligrent certainement pas les ravissants motifs de dcora-
tion fournis par les maux colors si abondants en Msopotamie.
Ils eurent sans doute moins d'occasion de les appliquer, car l'usage
constant qu'ils firent de la colonne, des fausses fentres ornes, des
bas-reliefs et des tentures, laissait chez eux peu de surfaces nues sur
les murailles. Mais on ne peut douter qu'ils s'en servirent avec bon-
heur.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 909
Deux frises, celle dite des Archers et celle des Lions, appartiennent
aujourd'hui au Muse du Louvre.
La douceur des tons et la beaut de dessin de ces frises sont appr-
ciables en dpit du triste barbouillage de mauvais got dont l'adminis-
tration du Louvre a cru devoir orner les murs qui les supportent.
Les loges que nous dispensons volontiers ces produits de l'art
sous les Achmnides doivent toujours - il ne faut pas l'oublier tre
rapports, pour la plus grande partie, des peuples tout fait distincts
des Aryens du plateau de l'Iran.
Non seulement les Perses empruntrent aux Grecs, aux gyptiens,
aux Assyriens, leurs procds et leurs modles, mais encore ils firent
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 910
travailler pour leur propre profit et leur propre gloire les artistes et les
ouvriers de ces diffrentes nations.
Plus d'un bas-relief de Perspolis, plus d'une frise maille de
Suse, fut certainement l'uvre immdiate d'ouvriers venus de la M-
sopotamie, soit pousss par l'ambition et la soif du gain, soit amens
en Perse par le hasard des combats.
Il est curieux de constater le silence presque absolu fait par les
[761] historiens grecs autour des plus beaux produits de l'art dans les
capitales des Achmnides.
Hrodote, qui sans doute vit Suse, ne parle pas de ses palais. Ct-
sias, qui y vcut, n'en parle pas davantage.
Sans doute, aux yeux des contemporains, les emprunts faits par les
Perses de tous cots, taient plus manifestes encore que pour nous.
Les combinaisons htroclites qui en rsultaient dsorientaient les
voyageurs habitus contempler ailleurs, tout fait purs, les types
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 911
3. SCULPTURE
ET ARTS INDUSTRIELS
[764]
Asie, l'art de la glyptique avait atteint la perfection en Assyrie et en
Chalde. Cet art, d'une volution si lente, ne pouvait natre tout coup
sur le plateau de l'Iran ; les belles intailles sur pierres fines que nous
retrouvons dans les ruines de Suse eurent certainement pour auteurs
les graveurs habiles sortis des ateliers de Ninive ou de Babylone.
Un art voisin de la glyptique et auquel Darius donna une grande
impulsion, celui des monnaies, resta en Perse tout fait dans l'en-
fance. Les dariques et autres pices, avec leur roi tirant de l'arc, leurs
trirmes et leurs fortifications, montrent un relief peu accentu et une
grossiret de dessin trs primitive.
sera faite pour une part considrable par les labeurs des gnrations
anciennes qui ont ouvert les voies et trac les premiers sentiers.
[766]
SUIVRE
LIVRE SEPTIME :
COMMENT LES CIVILISATION DE LORIENT
SE PROPAGRENT EN OCCIDENT.
[767]
Livre septime
Comment
les civilisations de lOrient
se propagrent en Occident.
Rle des Phniciens
dans lhistoire.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 918
[767]
Chapitre 1
Les Phniciens
pas possd une civilisation sortie de son sein, nous lui avons consa-
cr plusieurs pages de cet ouvrage.
Sans avoir eu ni arts, ni sciences, ni littrature, sans avoir ralis
par eux-mmes aucun progrs, les Phniciens firent clore des arts,
des sciences et des lettres chez des peuples qui n'en possdaient pas
avant eux.
Leur rle fut singulirement actif, leur influence civilisatrice im-
mense. S'ils n'avaient pas exist, l'on peut dire que la civilisation de
notre Occident et t retarde de bien des sicles. Ils remplissent
toute l'antiquit de leur nom.
Cependant, telle fut leur trange destine, que leur souvenir a pu
prir presque entirement pendant plusieurs sicles. On a mis fort
longtemps souponner l'importance de leur rle. Bossuet ne leur a
pas donn la moindre place dans son Histoire universelle, et, sans les
dcouvertes archologiques modernes, ces vaillants explorateurs du
monde antique resteraient dans un profond oubli.
De mme que les Assyriens et les Babyloniens, les Phniciens re-
viennent maintenant la lumire. Ce n'est pas sans tonnement qu'on
dcouvre aujourd'hui leurs traces partout et qu'on est oblig de consta-
ter qu'ils ont jet les fondements sur lesquels se sont leves les bril-
lantes civilisations de la Grce et de Rome.
Une des causes qui firent tomber les Phniciens dans l'oubli fuit
l'absence complte chez eux d'arts, de sciences ou de littrature per-
sonnels. Ils ne purent transmettre la postrit un seul monument qui
portt leur cachet national et qui les personnifit, pour ainsi dire, dans
l'imagination, comme les Pyramides personnifient l'gypte, comme
Babylone et ses splendeurs personnifient la Chalde, comme la Bible
personnifie Isral.
On fut bien longtemps mme avant de leur attribuer l'excution de
ces objets d'art, o ils ont ml l'inspiration de l'Assyrie et de l'gypte,
et qui ont servi de modles aux Grecs primitifs.
Le caractre mixte de ces dbris, d'ailleurs fort rares, les faisaient
considrer, soit comme les derniers reprsentants de l'art oriental en
dcadence, soit comme les primitifs chantillons de l'art archaque
grec, suivant les influences qui dominaient en eux.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 920
Fig. 430. Afka. Source du Nahr Ibrahim, l'ancien fleuve Adonis. D'aprs une
photographie.
quelques lieues l'ouest se trouve Djebel, le Gebal de la Bible, le Byblos
des Grecs, principal sanctuaire du culte d'Adonis.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 921
plus belles armes, les bijoux les plus dlicats et les plus fins, l certai-
nement tait le foyer de la lumire et du progrs.
[772]
Or, tous les objets que nous venons d'numrer, sauf les difices,
s'exportent et se vendent, En les rpandant sur tous les rivages de la
Mditerrane, c'tait la civilisation mme que les Phniciens empor-
taient, pour la propager, dans la coque de leurs vaisseaux.
Chez les nations les plus rudes, ils commencrent par porter les ob-
jets de premire ncessit, et mme de fabrication commune : les po-
teries, les armes grossires, les verroteries, les toffes peu coteuses,
ainsi que nous le faisons chez les sauvages de l'Afrique et de l'Oca-
nie, qui nous livrent en change les produits naturels de leurs pays.
L'Espagne, la Gaule, les les-Britanniques, les ctes occidentales
de l'Afrique, ne reurent gure autre chose de l'Asie, parce qu'elles se
trouvaient un degr d'volution trop infrieur pour tre influences
directement par les civilisations raffines de l'Orient.
Il en fut tout autrement pour les populations plasgiques de l'Italie
et de la Grce, et pour la race gniale, l'esprit assimilateur, des Hel-
lnes.
Les Grecs, nous l'avons dit, et nous le rpterons encore, furent les
hritiers directs des vieilles civilisations orientales. Bien avant d'aller
puiser directement leurs sources abondantes, ils leur empruntrent
les lments de leurs propres arts et de leurs propres sciences par
l'intermdiaire des Phniciens. Ils mirent dix quinze sicles deve-
nir eux-mmes navigateurs et conqurants. Pendant cette longue p-
riode, ils furent les tributaires, commercialement et intellectuellement,
de Sidon et de Tyr, dont ils devaient devenir les rivaux.
Ce ne fut pas seulement par leur marine que les Phniciens exerc-
rent le rle exceptionnel qui fut le leur pendant si longtemps. Leur g-
nie commercial, leur pret au gain, aids par leur situation particu-
lire, les avaient rendus matres des routes de terre comme des voies
maritimes. Leurs caravanes couvraient sans cesse tous les chemins de
l'Asie. Elles allaient et venaient rgulirement entre Babylone, Ninive
et Memphis ; elles s'enfonaient bien avant dans les solitudes de
l'Arabie, allant recueillir sur les rivages du pays de Pount et du golfe
Persique, les chargements venus par mer de l'Inde ou de l'thiopie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 924
mme, ne lui portrent pas des coups plus dcisifs que la rivalit mari-
time des Grecs dans le bassin oriental de la Mditerrane.
[775]
Les lves taient passs matres leur tour, et bientt ils devaient
dominer leurs initiateurs. Tyr fut renverse par les Grecs, comme Car-
thage par les Romains. Les armes intellectuelles et matrielles, si lar-
gement distribues par la Phnicie, devaient se retourner contre elle.
Ce qui empche de la plaindre, et mme de l'admirer, c'est que le
bien qu'elle fit au monde, loin d'tre volontaire, rsulta, en somme, de
l'action des passions basses, dominantes chez sa race. Le gnie mer-
cantile fut, en effet, le seul levier qui leva cette nation au premier
rang, et qui, par elle, souleva le monde.
La rapacit des Phniciens tait la terreur du monde antique. On
avait besoin d'eux et on les craignait. On saluait avec joie l'apparition
de leurs voiles sur les mers, car ils apportaient mille objets utiles ou
prcieux, impatiemment attendus, et ils ouvraient des dbouchs pour
les produits superflus de la contre ; mais, tant qu'ils demeuraient
terre, on redoutait toujours quelque coup de main.
Avant d'tre marchands, ils furent pirates, et jamais n'oublirent
compltement leurs anciennes habitudes. Au moment de s'embarquer,
ils tchaient gnralement d'attirer sur leurs vaisseaux les enfants et
les belles filles, puis levaient l'ancre prcipitamment. Ils se procu-
raient ainsi des esclaves qu'ils allaient vendre chrement ailleurs.
Ds les temps homriques, on peut constater quelle rputation ils
s'taient faite. L'histoire d'Eume dans l'Odysse est le rcit d'un enl-
vement de ce genre, et prsente en mme temps un tableau curieux de
la faon dont les Phniciens pratiquaient leur commerce.
Nous citerons ce sujet une demi-page d'Hrodote qui raconte un
pareil acte de piraterie, et mentionne en mme temps la croyance, con-
firme de nos jours, qui plaait la demeure primitive des Phniciens
sur les bords du golfe Persique (mer Erythre).
Les Phniciens, tant venus des bords de la mer Erythre sur les
ctes de notre mer de Grce, entreprirent des voyages sur mer au long
cours, aussitt aprs s'tre tablis dans le pays qu'ils habitent encore au-
jourd'hui, et ils transportrent des marchandises d'gypte et d'Assyrie en
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 927
diverses contres, entre autres Argos. Cette ville surpassait alors toutes
celles du pays connu sous le nom de Grce. Les Phniciens y tant abor-
ds, se mirent vendre leurs marchandises. Cinq ou six jours aprs leur ar-
rive, la vente tant presque [776] finie, un grand nombre de femmes se
rendirent sur le rivage, et, parmi elles, la fille du roi Inachus, nomme Io.
Tandis que ces femmes, ranges prs de la poupe, choisissaient et ache-
taient quelques marchandises, les Phniciens, s'animant les uns les autres,
se jetrent sur elles. La plupart prirent la fuite ; mais Io fut enleve et
d'autres femmes avec elle. Les Phniciens, les ayant fait embarquer, mi-
rent la voile et firent route vers l'gypte.
[779]
2. LA RAGE,
LE MILIEU ET L'HISTOIRE.
Entre des Smites, tels que les Assyriens et les Hbreux, et des
Chamites, tels que les Phniciens et les Chananens de l'Asie ant-
rieure, il est trs difficile au contraire de marquer des diffrences fon-
damentales.
Autant qu'on a pu reconstituer le type du Phnicien d'aprs [780]
les statues, on l'a trouv trs rapproch de la physionomie isralite :
nez busqu, yeux bien fendus, systme pileux abondant et fonc. Les
caractres moraux n'offrent pas moins d'analogie : c'est le mme gnie
commercial, la mme pret au gain, le mme temprament la fois
lascif et cruel. Enfin l'identit des deux langues est frappante ; l'une
semble n'tre qu'un simple dialecte de l'autre.
Les deux peuples devaient avoir conscience de leur parent, car ils
s'entendirent fort bien ensemble et s'unirent toujours contre l'ennemi
commun, Philistin., gyptien ou Ninivite. L'alliance de Salomon et du
roi Hiram, le mariage de la Sidodienne Jzabel avec le roi dIsral
Achab, la facilit avec laquelle les Hbreux acceptrent les dieux
Phniciens, sont autant de tmoignages d'une constante amiti.
Chamites ou Smites, les Phniciens sont donc frres des Juifs.
On retrouve leurs traces dans l'histoire antrieurement leur ta-
blissement sur les bords de la Mditerrane. Leur premier habitat pa-
rat avoir t situ sur les rives du golfe Persique, et peut-tre y exer-
crent-ils dj leur got pour les occupations maritimes.
Vers le XXe sicle avant J.-C., les Phniciens furent entrans vers
l'ouest par une migration gnrale des peuples chananens. Le con-
trecoup de ce mouvement produisit en gypte l'invasion des Pasteurs.
Les diffrentes peuplades chananennes s'tablirent dans les val-
les de la Syrie, et les Phniciens prirent pour eux l'troite bande de
territoire qui s'tend entre le Liban et la mer, depuis l'le d'Arad jus-
qu' la pointe du Carmel.
C'est l qu'ils fondrent leurs villes fameuses, dont une seule, Bey-
routh - l'ancienne Bryte - garde encore de nos jours quelque impor-
tance.
Ces villes taient, en allant du Nord au Sud : Arad, Amrit, Gbal -
la Byblos des Grecs, ville sacre, clbre par les mystres d'Adonis -
puis Bryte, Sidon, Sarepta, Tyr - dont le nom antique tait Tsour ou
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 932
Tyr, en prenant la suite des entreprises de Sidon, alla plus loin en-
core. Elle fonda Utique et Hippone sur la cte d'Afrique, couvrit de
ses comptoirs l'le de Malte, les ctes de la Sicile, de la Corse, de la
Sardaigne, de la Btique, les les Balares, se risqua sur l'Ocan, et
alla peut-tre avant Carthage jusqu'aux les Aores et aux Cassitrides.
Vers 833 avant notre re, avait t fonde cette ville qui devait de-
venir sa rivale, et qui se lana dans des aventures plus hardie encore
en explorant la cte occidentale de l'Afrique jusqu' quelques degrs
de l'quateur.
Rien n'intimidait l'esprit entreprenant de la race phnicienne. Si
Rome n'avait pas dtruit Carthage, le cap des Temptes et t doubl
avant Vasco de Gama et l'Amrique dcouverte avant Christophe Co-
lomb.
Nous ne saurions entrer ici dans le dtail des expditions accom-
plies par les Phniciens, pas plus que dans les vnements particuliers
dont leurs diffrentes cits furent le thtre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 936
3. LA RELIGION.
[785]
[786]
Nous l'avons vue dj, dans Babylone, prsider la fte ternelle
de l'amour et de la vie, cette divinit dont le beau corps nu tentait dj
le ciseau maladroit des artistes chaldens et hanta l'imagination des
hommes jusqu' ce que les Phidias et les Praxitle l'eussent fait jaillir
du marbre dans son imposante splendeur.
Dj nous l'avons vue conduisant, sous les portiques de son
temple, la foule palpitante et secrtement trouble des femmes qui ve-
naient, pour la seule fois de leur vie, se livrer un inconnu, et qui at-
tachaient une ide religieuse cette tonnante aventure.
Nous l'avons rencontre galement chez les fils lascifs d'Isral, dis-
simule dans le mystre des bocages o roucoulaient ses tourterelles
sacres.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 938
Les attributs des grands dieux variaient pour des raisons plutt
gographiques et politiques que philosophiques. Au fond, le Phnicien
avait une tendance vague reconnatre un dieu suprieur tous les
autres. Les nombreux Baalims et Baalats, c'est--dire les dieux et les
desses secondaires, taient plutt des attributs personnifis de Baal
que des tres indpendants.
Astart elle-mme est appele sur les inscriptions : Astart, nom
de Baal . Tanit, l'Astart carthaginoise, est dsigne comme Tanit,
face de Baal.
La plus haute personnification de Baal tait ce Melkarth, spciale-
ment ador Tyr, et dont les Grecs ont fait leur Hracls.
Melkarth, avec ses prodigieux travaux, bien autrement consid-
rables que ceux d'Hercule, est l'incarnation du gnie phnicien. C'est
lui qu'on attribuait toutes les grandes dcouvertes, celle de l'alphabet
comme celle mme de la navigation, et la cration des plus lointains
comptoirs.
C'est lui qui, de ses bras puissants, avait cart l'Europe de
l'Afrique en crant le dtroit de Gads, ouvrant ainsi ses fils aventu-
reux de nouveaux espaces et des mers inconnues. Au seuil du redou-
table Atlantique se dressaient les deux montagnes appeles les Co-
lonnes d'Hercule, dont la vue rappelait, l'me trouble du marin, les
mystrieuses colonnes d'or et d'meraude si souvent contemples dans
la cit natale aux deux cts du sanctuaire. Il lui semblait alors que le
grand Melkarth le protgeait et le suivait encore sur les vagues inex-
plores o il risquait son vaisseau fragile.
Melkarth inspirait aux Phniciens le dsir de conqurir toutes [790]
les mers, comme le sombre Assur imposait Ninive le devoir de lui
soumettre toutes les nations.
Carthage, la religion fat la mme que dans la mre patrie. Le
couple divin : Baal et Astart, devint Baal-Hammon et Tanit. Il eut un
caractre plus exclusivement sidral ; sous ces deux noms, les Cartha-
ginois adoraient surtout le soleil et la lune.
Mais Carthage comme Tyr, comme Sidon, le caractre du
culte fut d'tre la fois lascif et sanguinaire. Les raffinements de la
volupt n'y taient gals que par les raffinements des supplices. Les
bras rougis au feu de Baal-Moloch taient constamment ouverts pour
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 942
recevoir leur proie : les beaux enfants que leurs parents eux-mmes
venaient offrir l'idole monstrueuse.
Peut-tre, par ces hcatombes volontaires, esprait-on flchir l'im-
placable avidit des flots, et sauver la vie de tant de matelots voguant
au loin, par des mers sauvages, sous des cieux sans toiles.
Tous les peuples marins sont superstitieux. De nos jours, les cha-
pelles des Notre-Dame-des-Flots sont pleines de touchants ou nafs
ex-voto. Que de vux sont prononcs et accomplis par les fiances,
les surs et les femmes, dans la terrible anxit de l'attente, alors
qu'on donnerait tout pour voir apparatre au loin la voile bien connue,
ou sur le port le visage bronz, qui peut-tre ne reparatra jamais et
repose l-bas sous la sinistre caresse du flot livide.
Et l-bas, dans la rude Tyr, dans la fanatique Carthage, on faisait
aussi des promesses Moloch : des promesses de chairs blanches, de
membres dlicats et de belles jeunes chevelures. Et les mres fa-
rouches, au retour de l'poux, n'oubliaient pas, car la sombre menace
de la mer planait toujours, et le chtiment ne se ft pas fait attendre.
C'tait un gnie impitoyable et farouche que celui de ces popula-
tions toujours aux prises avec un mystrieux danger. Les orgies suc-
cdaient aux sacrifices, car ils devaient se hter de jouir, ceux qui re-
partiraient demain peut-tre pour toujours.
Nul peuple n'apporta, un tel degr, dans la satisfaction des ins-
tincts licencieux et cruels, la mme pre et froide fureur.
Et naturellement, en Phnicie comme partout ailleurs, les rites reli-
gieux portaient l'empreinte des passions populaires et n'en taient le
plus souvent que la conscration.
[791]
La Phnicie eut ses crivains religieux.
Le plus clbre est Sanchoniathon, qui, une poque indtermine
mais trs antrieure notre re, runit, dans un ouvrage malheureuse-
ment perdu, toutes les lgendes et toutes les croyances de sa patrie.
Quelques fragments des crits de Sanchoniathon nous ont t
transmis par Philon de Byblos, qui le traduisit. On y retrouve les
traces d'une cosmogonie vague, caractre matrialiste et panthis-
tique, directement drive de la cosmogonie des Chaldens. Pour San-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 943
Aussi, chez eux, les arts industriels furent-ils beaucoup plus remar-
quables que les beaux-arts. Leurs fabriques de verre, de faence,
d'armes, leurs fonderies de bronze, leurs teintureries, leurs filatures,
leurs ivoireries, taient justement clbres dans toute l'antiquit.
Ils pratiqurent toutes les branches de l'industrie alors connues et
ils excellrent dans chacune. Recevant les matires premires des con-
tres lointaines avec lesquelles ils trafiquaient, ils les faonnaient et
les rendaient sous forme de produits manufacturs.
L'activit de leurs villes tait prodigieuse, et le sjour n'en tait
gure agrable aux opulents oisifs, pas plus que de nos jours ne l'est
celui des grandes cits ouvrires, bruyantes et encombres. L'odeur
des teintureries rendait insupportable la proximit de Sidon. Aussi les
riches Phniciens habitaient-ils, sur les flancs du Liban, d'lgantes
villas enfouies dans la verdure des cdres.
Nous avons dj vu que, lorsque Salomon voulut construire son
temple, il eut recours aux clbres ouvriers phniciens, habiles, nous
dit l'criture, travailler le cuivre, le bois, la pierre et l'airain.
Les magnifiques vases de bronze, d'or et d'argent, que fabriquaient
les Phniciens, taient admirs dans tout le bassin de la Mditerrane
ds une poque fort lointaine. Nous voyons, dans l'Iliade, Achille, aux
funrailles de Patrocle, proposer comme prix de la course un cratre
d'argent travaill ; il contient six mesures, nous dit Homre, et, par
sa beaut, il n'a pas de rival sur la terre ; c'est que d'habiles artistes
sidoniens l'ont excut avec soin, et que des marchands phniciens
l'ont transport sur la mer vaporeuse, l'ont expos dans les ports et
donn en prsent Thoas.
Le bronze phnicien tait renomm pour sa trempe suprieure.
[796] Les armes fabriques Tyr et Chypre se distinguaient par leur
excellente qualit non moins que par leur lgance. Les Phniciens
excutaient parfaitement le travail au repouss comme aussi la gra-
vure sur mtaux. Il nous est parvenu un grand nombre d'chantillons
qui en tmoignent. Leurs patres, leurs coupes d'argent et de vermeil
portent des scnes de chasse et de guerre qui droulent harmonieuse-
ment leurs diverses pripties, et dont l'excution est d'une grande fi-
nesse. Telle est cette fameuse coupe de Prneste, dont M. Clermont-
Ganneau a expliqu tout au long le sujet, et sur laquelle on voit se
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 948
succder toutes les aventures d'une journe de chasse des plus mou-
vementes.
L'orfvrerie, la bijouterie phniciennes ont laiss une foule de pro-
duits remarquables. Ce sont des pectoraux incrusts de pierreries, des
pingles de tte, des anneaux, des bracelets, des boucles d'oreilles. Les
colliers surtout sont charmants cause du got et de la grce de leurs
dispositions. Les grains d'ambre, les perles de verre y alternent avec
de riches mdaillons d'or et des amulettes finement dcoupes. L'al-
liance des couleurs y est surtout fort ingnieuse et du meilleur effet.
Les verreries de la Phnicie ont eu, comme on le sait, dans l'antiquit,
une renomme universelle. On a mme attribu cette contre l'inven-
tion de la merveilleuse matire.
Elle l'avait toutefois emprunte l'gypte, o le verre tait connu
ds l'Ancien Empire. Mais elle en perfectionna considrablement la
fabrication et elle en gnralisa l'emploi.
Jusqu' l'tablissement des verreries phniciennes, et mme encore
longtemps aprs, le verre tait considr comme une matire prcieuse
qui rivalisait avec l'or. Job dclare la sagesse plus prcieuse que l'or et
le verre. Nous avons vu que les deux colonnes sacres du temple de
Melkarth taient, l'une en or, l'autre en verre color.
Les dlicats objets, flacons, tuis, etc., dont quelques-uns semble-
raient sortis des fabriques de Venise, et dont la Phnicie avait le se-
cret, restrent des objets du plus haut luxe. Le travail en tait d'une
dlicatesse extrme, car les bandes de couleur qui les ornaient taient
produites par des fils de verre color appliqus sur la pte encore
molle et recuits avec elle.
[797]
Mais on est fond croire qu' ct de ces ravissants produits, il en
existait de plus communs destins la consommation courante.
Le principal progrs que la Phnicie amena dans la fabrication du
verre fut de le rendre transparent.
Comme elle excellait fabriquer le verre, elle produisait naturel-
lement aussi l'mail et elle en recouvrit ses vases de terre. Cependant
on fabriqua, en Phnicie, moins de vases maills que de vases direc-
tement peints.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 949
5. LE COMMERCE.
L'argent et l'or n'taient pas pour tous des mtaux prcieux. Voici
ce que Diodore de Sicile nous dit propos de l'argent que l'on recueil-
lait en masse et fleur de sol dans la Btique (sud de l'Espagne) :
Fig. 434. Baners. Ruines d'un temple suppos phnicien. D'aprs une photo-
graphie.
[802]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 954
Ceux de Perse, de Lud et de Put, ont t tes gens de guerre dans ton
arme ; ils ont pendu chez toi le bouclier et le casque ; ils t'ont rendue ma-
gnifique.
... Ceux de Tarsis ont trafiqu avec toi de toutes sortes de richesses,
faisant valoir tes foires en argent, en fer, en tain et en plomb.
Javan, Tubal, et Mescec (les de l'Archipel, Chypre, etc... ) ont ngoci
[803] avec toi, faisant valoir ton commerce en vendant des hommes et des
vases d'airain.
Ceux de la maison de Togarma (Asie Mineure, Grce, Thrace, etc.) ont
fait valoir tes foires en chevaux, en cavaliers et en mulets.
... Tu avais dans ta main le commerce de plusieurs les, et on t'a rendu
en change des dents d'ivoire et de l'bne.
La Syrie a trafiqu avec toi de tes ouvrages de toutes sortes ; on a fait
valoir tes foires en escarboucles, en carlate, en broderies, en fin lin, en
corail et en agate.
Juda et le pays d'Isral ont trafiqu avec toi, faisant valoir ton com-
merce en bl, en miel, en huile et en baume.
Damas t'a donn pour la multitude de tes ouvrages du vin et de la laine
blanche.
Et Dan, et Javan, et Mosel (rives de la mer ge) ont fait valoir tes
foires en fer luisant ; la casse et le roseau aromatique ont t dans ton
commerce.
Ceux de Ddan ont ngoci avec toi en draps prcieux pour les cha-
riots.
Les Arabes et tous les principaux de Kdar ont t les marchands que
tu avais dans ta main, trafiquant avec toi en agneaux, en moutons et en
boucs.
Les marchands de Scba et de Rama (sud de l'Arabie, Inde) ont ngo-
ci avec toi, faisant valoir tes foires en toutes sortes de drogues les plus
exquises, et en toutes sortes de pierres prcieuses et en or.
Haran, Hden et Assur (Chalde, Assyrie) ont fait trafic avec toi en
toutes sortes de choses, en drap de pourpre et de broderie, et en caisses
pour des vtements prcieux, serres de cordes ; mme les coffres de cdre
ont t dans ton trafic.
Les navires de Tarsis ont t les principaux de ton commerce, et tu as
t remplie et rendue fort glorieuse au milieu de la mer.
... Par la traite des marchandises qu'on apportait de tes foires au del
des mers, tu as rassasi plusieurs peuples, et tu as enrichi les rois de la
terre par la grandeur de tes richesses et de ton commerce.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 956
[805]
CONCLUSION
fournit ainsi cette dernire les matriaux d'une civilisation qui furent
ensuite si merveilleusement mis en uvre par le gnie assimilateur et
en mme temps crateur des Hellnes. La Grce n'a pas eu consumer
ses efforts dans les lents labeurs des commencements. Elle n'a fait que
mettre en uvre le trsor des notions industrielles, scientifiques et ar-
tistiques, amasses travers un [807] nombre de sicles presque for-
midable par l'gypte et la Chalde. Il est heureux pour elle d'tre ve-
nue la dernire. Si elle avait t appele travailler aux premiers fon-
dements des civilisations, ce n'est pas en Occident peut-tre que le
centre intellectuel du monde se trouverait aujourd'hui.
L'gypte et la Chalde ne sont pas sans doute les seules contres
qui aient atteint dans l'antiquit un haut degr de civilisation. La Chine
d'abord et l'Inde plus tard devaient se dvelopper galement sans as-
sistance trangre ; mais, tandis que la Chine, enferme dans des bar-
rires difficiles franchir, gardait pour elle seule tous les rsultats de
ses efforts et s'arrtait dans son dveloppement faute d'mulation et de
contact avec les trangers, l'gypte et la Chalde faisaient rayonner
leurs lumires sur le monde ancien et trouvaient des hritiers qui, pre-
nant leur uvre au point o elles l'avaient laisse et la continuant
d'ge en ge, arrivaient fonder notre civilisation occidentale.
Bien avant les dcouvertes de la science, tous les peuples et toutes
les religions du vieux monde ont vu dans la double valle de
l'Euphrate et du Tigre le berceau de leur race et de leur foi. C'est l
que l'imagination a tabli le rgne de l'ge d'or et plac le paradis ter-
restre. Ce n'est pas sans raison que tant de regards se sont durant tant
de sicles tourns vers ce centre mystrieux de l'antique Asie. C'est de
l en effet, c'est de cet Orient splendide, que sont descendus sur le
monde les rayons d'une aube intellectuelle si radieuse en sa fracheur,
que l'humanit n'a pu en perdre la mmoire, et qu'elle s'en souvient
encore mme parmi les feux plus clatants de son midi glorieux.
Nos tudes et nos voyages nous ont toujours ramen vers ce myst-
rieux Orient, vers ces ruines majestueuses des vieilles capitales de
l'gypte et de l'Asie, vers ces cits, berceaux des grandes croyances
qui depuis tant de sicles ont enchant l'humanit. Ce n'est qu'aprs
avoir visit tous ces vieux empires, vcu dans leur pass, voqu tout
un monde de dieux et de hros, observ des peuples arrivs aux
phases d'volution les plus diverses, que nous avons russi com-
prendre que nos socits sont rgies dans leur dveloppement par des
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 961
lois rgulires agissant d'une faon [808] lente mais continue et que
les croyances, les connaissances scientifiques, les institutions les plus
dissemblables drivent les unes des autres ; qu'une religion, de mme
qu'un code, une science ou un art, ne fut jamais l'uvre d'un seul
homme, et que les fondements de notre civilisation moderne remon-
tent des priodes bien autrement lointaines que ne l'enseignent nos
livres classiques. Cette civilisation est le sommet d'un difice im-
mense auquel tous les peuples ont travaill pendant des milliers d'an-
nes. Nos connaissances, nos arts, nos philosophies, drivent, par une
srie de transitions qui seraient insensibles si nous pouvions en resti-
tuer toutes les phases, de dcouvertes effectues il y a cinq six mille
ans sur les bords de l'Euphrate ou du Nil. Les croyances religieuses
dont la plus grande partie de l'Europe civilise vit encore, drivent,
elles aussi, par les mmes transformations insensibles, de la cosmogo-
nie enseigne jadis dans les sanctuaires de la Chalde.
L'tude des formes ancestrales des tres actuels, tude qui a com-
pltement renouvel nos connaissances biologiques depuis un quart de
sicle et qui a conduit les naturalistes rechercher dans le pass des
tres vivants l'explication de leurs formes actuelles, aura bientt trans-
form profondment l'histoire. Alors seulement l'homme moderne
comprendra l'intrt immense qui s'attache l'tude des peuples qui
l'ont fait ce qu'il est aujourd'hui et ce qu'il sera demain. Alors - et seu-
lement alors -nous comprendrons combien sont fatales les lois qui r-
gissent l'volution des institutions et des croyances, et combien sont
vaines et dangereuses les tentatives des rformateurs qui croient qu'il
est en leur pouvoir de modifier leur gr ces institutions et ces
croyances.
C'est cette uvre grandiose de la restitution de nos origines et de
la gense de nos institutions et de nos connaissances que nous avons
essay d'apporter notre pierre en crivant cet ouvrage. Mais la tche
dpassait la puissance de nos efforts. Pour faire surgir de la poussire
du pass tous ces empires redouts, ces cits brillantes, ces panthons
de divinits bienfaisantes ou terribles qui ont fait trembler ou esprer
tant de millions et de millions d'hommes, il eut fallu la fois la plume
d'un pote, celle d'un savant et celle d'un philosophe. La grandeur et la
beaut de ces [809] ombres puissantes suffira peut-tre dissimuler
l'insuffisance de l'crivain qui les voqua et mriter l'attention de nos
gnrations modernes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 962
[811]
[Note aux lecteurs et lectrices. Vous trouverez toutes les gravures de ce livre dis-
ponible en ligne, en haute dfinition, dans Les Classiques des sciences sociales.
JMT.]
I. - LA CIVILISATION GYPTIENNE
LIEN (Les Classiques des sciences sociales)
Les monuments gyptiens ayant t souvent remanis des poques fort diff-
rentes, nous n'avons pas essay de les classer par ordre chronologique. Nous les
avons rangs tels qu'ils se prsentent au voyageur qui suit le Nil depuis son em-
bouchure jusqu'en thiopie. La date de construction de chacun deux est indique
du reste sous les gravures qui les reprsentent.
Les plus vieilles statues gyptiennes, telles que celles de Spa et Nsa, de Ra-
Hotep et de Nfert, etc.. ont de 6 7000 ans d'existence. Nos planches reprsen-
tent la srie des statues les plus remarquables existant dans les muses de l'Europe
et de l'gypte, ou dans les temples gyptiens.
Fig. 222 et fig. 223. Spa et Nsa, les plus vieilles statues du monde [369]
Fig. 216, fig. 217, fig. 218, fig. 219, fig. 220 et fig. 221. Ra-Hotep et Nfert. (Pho-
tographie) [368]
Fig. 224. Statue de la Ve dynastie [372]
Fig. 225. Statue du roi Khfren, fondateur de la 2e grande Pyramide [373]
Fig. 226. Statue de la IVe dynastie [376]
Fig. 227. Le scribe accroupi (Ve dynastie) [377]
Fig. 228. Buste en pierre calcaire de l'Ancien Empire [381]
Fig. 229. Le Cheik-El-Bled. Statue de bois de l'Ancien Empire [384]
Fig. 230. Tahut-Nfer et sa femme (XVIIIe dynastie) [385]
Fig. 231. Statue de la desse Sekket [389]
Fig. 232. Statue de Thoutms III (XVIIIe dynastie) [392]
Fig. 233. Tte de la reine Taia. (XVIIIe dynastie) [393]
Fig. 28 et fig. 234. Statues colossales de Ssostris Ipsamboul [65 et 397]
Fig. 27. Statue colossale de Ssostris Memphis [64]
Fig. 92. Tte colossale de Ssostris [152]
Fig. 230. Statue en granit de Ssostris. (Photographie) [385]
Fig. 6. Nfert-Ari, femme de Ssostris. (Statue du temple d'Ipsamboul) [16]
Fig. 80. Buste trouv au Ramesseum [125]
Fig. 9. Sphinx tte de roi [21]
Fig. 8. Osiris, Hathor et Isis [20]
Fig. 234. Canope de la XIXe dynastie [397]
Fig. 236. Amnirites. Prtresse d'Ammon, reine de la XXVe dynastie [401]
Fig. 235. Phtah. Bronze de la XXVIe dynastie [400]
Fig. 237. Msou. Statue en bronze de la XXVIe dynastie [405]
Fig. 238. Psammtik II (XXVIe dynastie) [408]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 968
Les bas-reliefs ont peu prs la mme antiquit que les statues. Nous en avons
reprsent ayant 6000 ans d'existence, dont l'excution serait considre, mme
aujourd'hui, comme fort remarquable.
Fig. 240 et fig. 241. Bas-relief funraire de l'ancien empire. Scnes diverses [413]
Fig. 243. Personnages divers de la IVe dynastie. (Bas-relief d'Abousir) [416]
Fig. 239. Scne pastorale. Bas-relief de la Ve dynastie [409]
Fig. 56. Sti 1er, fondateur de la XIXe dynastie, recevant un collier de la
desse Hathor. (Bas-relief du tombeau de Sti 1er) [93]
Fig. 120. Sti 1er, pre de Ssostris, prsent par Horus Osiris. (Bas-relief du
tombeau de Sti 1er) [205]
Fig. 239. Sti 1er offrant ses hommages au Soleil (Bas-relief ornant une porte
du temple de Sti 1er Abydos) [409]
Fig. 91. Sti 1er faisant une offrande. (Bas-relief du temple d'Abydos) [149]
Fig. 250. Sti 1er faisant l'offrande du feu OSIRIS. (Bas-relief d'Abydos)
[432]
Fig. 248. Isis, l'Amenti, Osiris, etc. (Bas-relief d'Abydos) [425]
Fig. 249. Les desses de la vrit et du temps. (Bas-relief d'Abydos) [429]
Fig. 145, fig. 246 et fig. 247. Types gyptiens de la XIXe dynastie. (Bas-relief de
Thbes) [256 et 424]
Fig. 102. Ramss II menaant un prisonnier. (Bas-relief de Bet-Ouali (Nubie)
[173]
Fig. 90. Horus, Osiris et Isis. (Bas-relief) [148]
Fig. 11. Edfou. Couronnement du roi. (Bas-relief) [25]
Fig. 256. Un architecte de Memphis. (Bas-relief) [441]
Fig. 251. Buste de Clopatre. (Bas-relief de Dendrah) [433]
Fig. 252, fig. 253, fig. 254 et fig. 255. Scnes d'adoration. (4 bas-reliefs du temple
de Dendrah) [436-437]
Fig. 164. Zodiaque de Dendrah [300]
Fig. 258. Clopatre. (Monnaie grecque) [448]
Fig. 239, fig. 260, fig. 261. Bas-reliefs thiopiens [409, 456 et 457]
Aucun peuple, en y comprenant les modernes, n'a laiss autant de peintures que
les gyptiens. Fort infrieures aux sculptures, elles sont cependant beaucoup plus
prcieuses pour nous, parce qu'elles rvlent tous les dtails de la vie gyptienne.
On crirait une histoire complte de la civilisation d'gypte, uniquement en les
tudiant. Nous en avons reproduit un grand nombre, qu'on trouvera numres
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 969
Fig. 210, fig. 211, fig. 212 et fig. 213. Ttes de rois et de reines, d'aprs des pein-
tures de temples et de tombeaux (13 types) [364, 365 et 366]
Fig. 197. Types des peuples connus des anciens gyptiens (d'aprs une pein-
ture de Thbes) [336]
Fig. 25. Ancien habitant de Memphis. (Restitution) [57]
Fig. 97-98. Costumes de princesses gyptiennes. (Peintures de Thbes) [164]
Fig. 207. Esclave phnicien. (Peinture de Thbes) [360]
Fig. 257. Mise au carreau d'un dessin gyptien. (Peinture de la XXVIe dynas-
tie) [445]
Nous runissons sous ce titre les figures de nombreux objets laisss par les gyp-
tiens. On retrouvera dans ces objets - les vases notamment - des types divers re-
produits bien des sicles plus tard par les artistes grecs, lorsque la civilisation
gyptienne pntra en Grce par les voies que nous avons indiques dans notre
ouvrage
Fig. 83 et fig. 86. Vases gyptiens. (Environ 100 types de formes diverses) [131 et
137]
Fig. 33-49. Cuillres parfums et objets divers d'ornement provenant de tombs
gyptiennes (17 modles) [77]
Fig. 199. Armes gyptiennes et objets divers d'armement (31 modles) [340]
Fig. 19. Caisses de momies de divers personnages [45]
Fig. 135. Autel gyptien en grs couvert de bas-reliefs [232]
Fig. 89. Sarcophage de momie en basalte [145]
Les scnes nombreuses reproduites dans cet ouvrage, et toutes copies ou resti-
tues d'aprs des peintures gyptiennes, donnent une ide trs claire des moindres
dtails de l'ancienne civilisation de l'gypte. Nous les avons classes sous les ru-
briques suivantes : Scnes religieuses et funraires, Scnes de la vie royale,
Scnes de la vie militaire, Scnes de la vie agricole, Scnes de la vie prive, Arts
et Mtiers.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 970
Fig. 103, fig. 104, fig. 105. Soldats gyptiens de diffrents corps [176]
Fig. 79. Soldats gyptiens faisant l'exercice devant une forteresse. (Restitu-
tion) [121]
Fig. 108, fig. 109, fig. 110, fig. 111. Exercices de l'arc, de la hache, de la massue
et de la pique [184]
Fig. 118. Ssostris assistant du haut de son char au dnombrement des mains
coupes aprs une bataille. (Restitution) [201]
Fig. 133. Barque gyptienne [228]
Fig. 199. Armes et objets d'armement [340]
Fig. 239, fig. 240, fig. 241. Scnes diverses, d'aprs des bas-reliefs de 1'Ancien
Empire [409 et 413]
Fig. 187. Arrosage au moyen du Schadouf [317]
Fig. 26. Bufs conduits devant un intendant (Peinture murale de Bni-
Hassan, vieille d'environ 50 sicles) [61]
Fig. 192. Scne de chasse au chien courant [325]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 971
Fig. 10. Dtails de la toilette d'une dame gyptienne il y a 3,000 ans [24]
Fig. 66, fig. 67, fig. 68, fig. 69, fig. 70, fig. 71, fig. 72 et fig. 73. Une fte gyp-
tienne 16 sicles avant J.-C. [109]
Fig. 66, fig. 67, fig. 68, fig. 69, fig. 70, fig. 71, fig. 72 et fig. 73. Danseuses gyp-
tiennes, joueurs et joueuses d'instruments [109]
Fig. 191. Exercices de lutte et de gymnastique en gypte 3,000 ans avant J.-C.
[324]
Fig. 196. Caricatures gyptiennes. D'aprs un ancien papyrus [336]
6 Arts et mtiers.
7 Paysages gyptiens.
Il est presque impossible de bien connatre les pays qu'on n'a pas visits. La vue
du milieu o une civilisation s'est dveloppe peut seule expliquer des choses que
les meilleurs livres ne feraient pas comprendre. C'est pour essayer de transporter
le lecteur dans les pays dont nous avons donn la description, que nous avons
joint aux figures de monuments, de statues et de scnes diverses de la vie gyp-
tienne, un certain nombre de paysages.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 972
L'gypte a t conquise par des peuples fort divers, mais elle les a toujours absor-
bs. Sous les Grecs et sous les Romains, elle avait conserv ses arts, sa langue et
ses dieux. Un seul peuple, les Arabes, a pu lui faire accepter une religion, une
langue et des arts trangers; mais en devenant arabe par sa civilisation, l'gypte
est reste pharaonique par le sang, et il n'est pas rare de rencontrer dans la
Haute-gypte des fellahs qui reproduisent exactement les statues et les bas-reliefs
gravs sur les tombeaux il y a 5 ou 6,000 ans et dont nous avons donn de nom-
breux spcimens. On pourra en juger en examinant les figures modernes repro-
duites dans notre ouvrage, et dont voici la liste.
1e Architecture. LIEN
Fig. 265. Babylone. Essai de restitution des temples et des palais bordant les
quais de la ville [469]
Fig. 293. Palais de Sennachrib. Restitution de la faade [569]
Fig. 297. Observatoire de Khorsabad. (Restitution) [581]
Fig. 294, fig. 295 et fig. 302. Palais de Sargon Khorsabad. (Restitution) [573 et
588]
Fig. 296. La tour de Babel. Prtendue restitution du pre Kircher [577]
Fig. 303. Petit temple assyrien [592]
Fig. 304. Ornementation de l'entre d'une porte d'un palais [592]
2 Sculpture. LIEN
L'ancienne civilisation des Perses, pendant sa courte dure, n'eut aucun caractre
l'originalit. Ce peuple ne fit qu'adopter les arts des nations avec lesquelles il tait
en contact, des Assyriens et des gyptiens notamment. Les figures qui vont suivre
rvlent immdiatement l'influence non dissimule des lments trangers. Ce ne
fut que pendant la priode arabe, c'est--dire bien des sicles plus tard, que la
Perse finit par se crer un art original, en fusionnant tous les arts des peuples avec
lesquels elle tait en contact depuis plus de 1000 ans.
1 Architecture. LIEN
2e Sculpture. LIEN
Nous avons montr dans les chapitres consacrs aux Juifs, qu'ils n'eurent ni arts,
ni sciences, ni industrie, ni rien de ce qui constitue une civilisation. Ils n'ont laiss
aucuns dbris qui puissent tre reproduits. Leur temple de Jrusalem, que nos
croyances religieuses ont rendu si clbre, fut construit par des architectes tran-
gers. Pour ne pas laisser sans illustration cette partie de notre ouvrage, nous nous
sommes born reproduire - en dehors d'un essai de restitution d'a temple de Sa-
lomon - les lieux les plus clbres de la Palestine, tels qu'ils existent actuellement,
et quelques types de nomades. La vie, en Palestine, a d'ailleurs si peu chang de-
puis les temps bibliques, que les types qu'aurait pu reproduire un artiste contem-
porain d'Abraham ne seraient pas sans doute fort diffrents de ceux que nous pr-
sentons.
V. - LA CIVILISATION PHNICIENNE
LIEN (Les Classiques des sciences sociales)
On peut voir dans cet ouvrage le rle immense jou par les Phniciens comme
propagateurs de la civilisation, mais on verra en mme temps qu'ils n'eurent abso-
lument aucune civilisation personnelle, et se bornrent reproduire les objets d'art
crs par les peuples, tels que les gyptiens et les Assyriens, avec lesquels ils
taient en relations. Il nous a sembl inutile de donner des dessins d'objets qui ne
sont que des copies plus ou moins altres de types assyriens ou gyptiens dont
notre livre est plein. Le sarcophage d'Esmunazar, roi de Sidon, pour lequel nous
avons fait exception, pourrait aussi bien figurer parmi les objets gyptiens que
parmi les objets phniciens. Nous nous sommes donc born reproduire
quelques-uns des sites les plus clbres de la Phnicie, tels qu'ils sont actuelle-
ment.
[817]
LIVRE PREMIER
VOLUTION DES CIVILISATIONS [1]
LIVRE DEUXIME
COMMENT LES PEUPLES S'LVENT
LA CIVILISATION [133]
LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE [191]
LIVRE QUATRIME
LA CIVILISATION CHALDO-ASSYRIENNE [459]
LIVRE CINQUIME
LA CIVILISATION JUIVE [613]
LIVRE SIXIME
APPARITION DES ARYENS DANS L'HISTOIRE
DE LA CIVILISATION
LES PERSES ET LES MDES [693]
LIVRE SEPTIME
COMMENT LES CIVILISATIONS DE L'ORIENT
SE PROPAGRENT EN OCCIDENT.
RLE DES PHNICIENS DANS L'HISTOIRE [767]
FIN