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Gustave Le Bon [1841-1931]

(1889)

LES PREMIRES
CIVILISATIONS

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bnvole, Chomedey, Ville Laval, Qubec
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Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 2

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LES CLASSIQUES DES SCIENCES SOCIALES.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 3

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Courriel: rtoussaint@aei.ca

partir de :

Gustave Le Bon (1889)

LES PREMIRES CIVILISATIONS

Ouvrage illustr de 443 figures comprenant 333 reproductions, 41 restitu-


tions, 60 photogravures, 9 photographies d'aprs nature ou d'aprs des docu-
ments authentiques. Paris: Ernest Flammarion, diteur, 1889, 820 pp. Collec-
tion: Bibliothque Camille Flammarion.

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Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 4

Gustave Le Bon [1841-1931]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.

Ouvrage illustr de 443 figures comprenant 333 reproductions, 41 restitutions,


60 photogravures, 9 photographies d'aprs nature ou d'aprs des documents au-
thentiques. Paris: Ernest Flammarion, diteur, 1889, 820 pp. Collection: Biblio-
thque Camille Flammarion.
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Table des matires


LES PREMIRES CIVILISATIONS.

Liste des figures par ordre de prsentation dans le livre


Table mthodique des gravures [811]

LIVRE PREMIER
VOLUTION DES CIVILISATIONS [1]

Naissance et dveloppement des lnstitutions, Murs


et Croyances chez les premiers Peuples civiliss.

Chapitre 1. L'volution dans l'histoire [1]


Chapitre 2. Les premiers ges de l'humanit et les sources de l'histoire [23]
Chapitre 3. Naissance et dveloppement de la famille et du langage [47]
Chapitre 4. Naissance et dveloppement des croyances religieuses, du droit et
de la morale [75]
Chapitre 5. Naissance et dveloppement de la proprit, de l'industrie et des
gouvernements [103]

LIVRE DEUXIME
COMMENT LES PEUPLES S'LVENT
LA CIVILISATION [133]

Chapitre 1. Influence des milieux et de la race [133]


Chapitre 2. Influence de la lutte pour l'existence, de l'aptitude des peuples
varier, des illusions et des croyances [172]

LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE [191]

Chapitre 1. Le milieu et la race [191]


Chapitre 2. Histoire de l'ancienne gypte [210]
Chapitre 3. La langue et l'criture gyptiennes [250]
Chapitre 4. Les croyances religieuses de l'gypte [260]
Chapitre 5. Institutions, murs et coutumes de l'gypte [282]
Chapitre 6. Le droit gyptien [314]
Chapitre 7. Les sciences et l'industrie [327]
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Chapitre 8. La littrature gyptienne [358]


Chapitre 9. L'architecture gyptienne [400]
Chapitre 10. Sculpture, peinture et arts industriels [438]

LIVRE QUATRIME
LA CIVILISATION CHALDO-ASSYRIENNE [459]

Chapitre 1. Le milieu et la race [459]


Chapitre 2. Histoire de l'Assyrie et de la Babylonie [472]
Chapitre 3. La langue, l'criture et la littrature [495]
Chapitre 4. Les sciences et l'industrie [510]
Chapitre 5. Institutions politiques et sociales, murs et coutumes [528]
Chapitre 6. Les croyances religieuses [550]
Chapitre 7. L'architecture [566]
Chapitre 8. Sculpture, peinture et arts industriels [589]

LIVRE CINQUIME
LA CIVILISATION JUIVE [613]

Chapitre 1. Le milieu, la race et l'histoire [613]


Chapitre 2. Institutions, murs et coutumes [644]
Chapitre 3. La religion d'Isral [660]
Chapitre 4. La littrature hbraque [674]

LIVRE SIXIME
APPARITION DES ARYENS DANS L'HISTOIRE
DE LA CIVILISATION
LES PERSES ET LES MDES [693]

Chapitre 1. La race, le milieu et l'histoire [693]


Chapitre 2. Institutions, murs et coutumes [710]
Chapitre 3. La religion [727]
Chapitre 4. La littrature et les beaux-arts [745]

LIVRE SEPTIME
COMMENT LES CIVILISATIONS DE L'ORIENT
SE PROPAGRENT EN OCCIDENT.
RLE DES PHNICIENS DANS L'HISTOIRE [767]

Chapitre 1. Les Phniciens [767]

Conclusion de l'ouvrage [805]


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 7

LES PREMIRES CIVILISATIONS.

Liste des figures


[Note aux lecteurs et lectrices. Vous trouverez toutes les figures prsentes dans
ce livre en ligne, en haute dfinition, dans Les Classiques des sciences sociales.
JMT.]

LIVRE PREMIER
volution des civilisations

Naissance et dveloppement des lnstitutions, Moeurs et Croyances chez les pre-


miers Peuples civiliss.

Chapitre 1. L'volution dans l'histoire [1]

Fig. 1. Pyramide du roi Khfren, construite il y a environ 6 000 ans, et le


Grand Sphinx.
Fig. 2. Thbes. Colonnes de la salle hypostyle du temple de Karnak,
XVe sicle avant notre re. D'aprs une photographie.
Fig. 3. Dtails d'une colonne et d'un pilier d'un temple de Medinet-
Abou, Thbes. D'aprs la Commission d'gypte.
Fig. 4. Restitution de la faade du temple souterrain d'Hathor, desse de
la lumire, de la beaut et de l'amour, Ipsamboul (Nubie).
Fig. 5. Statues de desses gyptiennes, Karnak (Thbes). D'aprs
Ebers.
Fig. 6. La reine Nefert Ari, femme de Ssostris.
Fig. 7. Reine gyptienne sortant d'un palais de Thbes.
Fig. 8. Osiris. La vache Hathor. Isis.
Fig. 9. Sphinx tte de roi.

Chapitre 2. Les premiers ges de l'humanit et les sources de l'histoire [23]

Fig. 10. Dtails intimes de la toilette d'une dame gyptienne il y a plus de


3000 ans. (Peinture murale de Thbes.)
Fig. 11. Roi gyptien couronn par des divinits (bas-relief du temple
d'Edfou).
Fig. 12. Faade du grand temple de Dendrah.
Fig. 13. Les bords du Nil, Thbes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 8

Fig. 14. Restitution de l'intrieur d'un temple gyptien de l'poque des


Ptolmes pendant une crmonie religieuse.
Fig. 15. Pylne et colonnes du portique du temple de Dandour (Nubie).
Fig. 16. Philoe (Haute-gypte). Ruines du temple d'Isis.
Fig. 17. Portion suprieure des colonnes de la salle hypostyle du temple
d'Esneh (gypte).
Fig. 18. Restitution d'une scne de danse dans un palais de Ssostris,
d'aprs des peintures murales excutes Thbes il y a environ
33 sicles.
Fig. 19. Caisses de momies gyptiennes de divers personnages acciden-
tellement runies dans l'intrieur d'un temple.

Chapitre 3. Naissance et dveloppement de la famille et du langage [47]

Fig. 20. Les bords du Nil Roda.


Fig. 21. Deux des grandes pyramides d'gypte pendant l'inondation.
Fig. 22. Le Nil entre le Caire et les pyramides.
Fig. 23. Pyramide degrs de Saqqarah.
Fig. 24. Les trois grandes pyramides.
Fig. 25. Un habitant de Memphis l'poque des pharaons.
Fig. 26. Troupeau de bufs conduits devant un intendant pour tre enre-
gistr.
Fig. 27. Memphis. Statue colossale de Ramss II.
Fig. 28. Statue colossale du roi Ssostris (Ramss II), sculpte dans une
montagne de grs rouge, Ipsamboul (Nubie).
Fig. 29. Restitution de l'une des salles du grand temple souterrain cons-
truit par Ramss II, Ipsamboul (Nubie).
Fig. 30. Ipsamboul. Faade du temple souterrain de la desse Hathor (tat
actuel).
Fig. 31. Ipsamboul. Dtails de la faade du temple prcdent.
Fig. 32. Thbes. Colonnes de la grande salle hypostyle de Karnak.

Chapitre 4. Naissance et dveloppement des croyances religieuses, du droit et de


la morale [75]

Fig. 33-49.Cuillres parfums et objets divers provenant de tombes gyp-


tiennes de diverses poques.
Fig. 50. Les bords du Nil Thbes.
Fig. 51. Restitution d'un temple gyptien complet, vers la fin de la
XVIIIe dynastie.
Fig. 52. Plan du grand temple d'Edfou.
Fig. 53. Temple d'Edfou.
Fig. 54. Fellah gyptien puisant de l'eau.
Fig. 55. Les bords du Nil Kirsch (Nubie).
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 9

Fig. 56. Bas-relief reprsentant Sti 1er, fondateur de la XIXe dynastie,


recevant un collier de la desse Hathor.
Fig. 57. Ipsamboul (Nubie). Vue pittoresque de la faade des deux
temples souterrains de Ramss II.
Fig. 58. Thbes. Colosses de Memnon.
Fig. 59. Sculpture d'un colosse.
Fig. 60. Sculpture d'un colosse.
Fig. 61. Sculpture et polissage d'un sphinx.
Fig. 62. Sculpture et polissage d'une colonne.
Fig. 63. Transport d'un colosse.

Chapitre 5. Naissance et dveloppement de la proprit, de l'industrie et des gou-


vernements [103]

Fig. 64. Thbes. Ruines des pylnes d'un temple de Karnak prs de
l'tang sacr.
Fig. 65. Femmes gyptiennes puisant de l'eau dans le Nil.
Fig. 66. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 67. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 68. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 69. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 70. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 71. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 72. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 73. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments.
Fig. 74. Paysans gyptiens attaquant un crocodile sur les bords du Nil.
Fig. 75. Dtails d'une fte gyptienne, 16 sicles avant notre re. (Pein-
ture d'un tombeau de Thbes.)
Fig. 76. Dtails d'une fte gyptienne, 16 sicles avant notre re. (Pein-
ture d'un tombeau de Thbes.)
Fig. 77. Restitution de la faade du temple de Dendrah.
Fig. 78. Restitution du portique du temple de Dendrah. Commission
d'gypte.
Fig. 79. Soldats gyptiens faisant l'exercice devant une forteresse.
Fig. 80. Buste trouv au Ramesseum. (XVe sicle avant notre re.)
Fig. 81. Le Nil prs d'Assouan.
Fig. 82. Thbes. Colonnes du temple de Louqsor.
Fig. 83. Vases gyptiens de diverses poques.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 10

LIVRE DEUXIME
Comment les peuples s'lvent la civilisation

Chapitre 1. Influence des milieux et de la race [133]

Fig. 84. Tte de femme gyptienne moderne.


Fig. 85. Thbes. Restitution des colonnes du temple de Karnak.
Fig. 86. Vases gyptiens fabriqus il y a plus de trente sicles.
Fig. 87. Chane du Gebel Abou-Fodah, sur les bords du Nil (Haute-
gypte).
Fig. 88. Groupe de chanteuses gyptiennes modernes.
Fig. 89. Sarcophage en basalte taill en forme de momie.
Fig. 90. Horus, Osiris et Isis.
Fig. 91. Sti 1er faisant une offrande aux dieux. (Bas-relief du temple
d'Abydos, construit quinze sicles avant notre re.)
Fig. 92. Tte colossale de Ramss II.
Fig. 93. Vue d'une colonnade prise dans le grand temple de Philae.
Fig. 94. Femme gyptienne moderne.
Fig. 95. Les bords du Nil Philae (haute gypte).
Fig. 96. Reine gyptienne de la XIXe dynastie et ses suivantes.
Fig. 97-98.Costumes de reines gyptiennes (peintures de Thbes).
Fig. 99. Thbes. Vue gnrale d'une partie des ruines du temple de Kar-
nak.
Fig. 100. Thbes. Le propylne du grand temple de Karnak.
Fig. 101. Bords d'un vieux canal dans le voisinage du Nil.

Chapitre 2. Influence de la lutte pour l'existence, de l'aptitude des peuples varier,


des illusions et des croyances [172]

Fig. 102. Ramss II menaant un prisonnier. (Bas-relief du temple de Beit-


el-Ouali (Nubie).
Fig. 103. Soldats gyptiens de diffrents corps faisant l'exercice. (Peinture
de Thbes.)
Fig. 104. Soldats gyptiens de diffrents corps faisant l'exercice. (Peinture
de Thbes.)
Fig. 105. Soldats gyptiens de diffrents corps faisant l'exercice. (Peinture
de Thbes.)
Fig. 106. Thbes. Vue prise dans le Ramesseum.
Fig. 107. Thbes. Vue d'ensemble du Ramesseum.
Fig. 108. Exercices de l'arc, de la hache, de la massue et de la pique chez
les gyptiens. (Peinture d'une tombe de Bni-Hassan.)
Fig. 109. Exercices de l'arc, de la hache, de la massue et de la pique chez
les gyptiens. (Peinture d'une tombe de Bni-Hassan.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 11

Fig. 110. Exercices de l'arc, de la hache, de la massue et de la pique chez


les gyptiens. (Peinture d'une tombe de Bni-Hassan.)
Fig. 111. Exercices de l'arc, de la hache, de la massue et de la pique chez
les gyptiens. (Peinture d'une tombe de Bni-Hassan.)
Fig. 112. Thbes. Pylne du temple de Mdinet-Abou.
Fig. 113. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. Vue latrale des pylnes.

LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE

Chapitre 1. Le milieu et la race [191]

Fig. 114. Dtails d'un pilier du temple de Mdinet-Habou.


Fig. 115. Thbes. Colonnade du temple de Mdinet-Abou.
Fig. 116. Thbes. Restitution du temple de Dir El Bahari.
Fig. 117. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. (Dtails de colonnes et de pi-
liers d'une cour intrieure.)
Fig. 118. Ramss III assistant du haut de son char au dnombrement des
mains coupes aux vaincus aprs la dfaite des Libyens.
Fig. 119. Thbes. Portion de la faade du temple de Louqsor.
Fig. 120. Sti 1er, pre de Ssostris, est prsent par Horus, dieu tte
d'pervier, Osiris auprs duquel se tient la desse Hathor.
(Bas-relief du tombeau de Sti 1er, Thbes.)
Fig. 121. Scnes funraires releves sur des peintures de Thbes (temple
de Gournah).
Fig. 122. Scnes funraires releves sur des peintures de Thbes (temple
de Gournah).
Fig. 123. Thbes. Restitution de l'avenue centrale de la salle hypostyle du
grand temple de Karnak.

Chapitre 2. Histoire de l'ancienne gypte [210]

Fig. 124. Les bords du Nil Tourah.


Fig. 125. Thbes. Vue prise dans les ruines de Karnak.
Fig. 126. Souverain gyptien faisant des libations, brlant de l'encens et
offrant des prsents une divinit gyptienne.
Fig. 127. Thbes. Les oblisques de la reine Hatasou, Karnak.
Fig. 128. Pharaon sur son trne, les insignes de la royaut la main, rece-
vant les hommages de seigneurs gyptiens.
Fig. 129. Thbes, temple de Gournah.
Fig. 130. Thbes. Colonnes d'un temple construit par Thoutms iii, Kar-
nak.
Fig. 131. Adoration d'un pharaon. Prtre gyptien brlant de l'encens de-
vant l'image du roi Amnophis et de sa femme.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 12

Fig. 132. Momie garde par Anubis, divinit tte de chacal, dieu de
l'ensevelissement.
Fig. 133. Barque gyptienne.
Fig. 134. Thbes. Ruines de la salle hypostyle du temple de Karnak.
Fig. 135. Autel gyptien en grs. Muse du Louvre. (Style de la XIXe dy-
nastie.)
Fig. 136. Thbes. La valle des tombeaux.
Fig. 137. Thbes. Entre de la valle des tombeaux.
Fig. 138. Thbes. Oblisques de Thoutms 1er et de la reine Hatasou.
Fig. 139. Ombos ruines du temple.
Fig. 140. Ombos. Restitution de la faade du temple.
Fig. 141. Pharaon faisant des offrandes aux dieux.
Fig. 142. Adoration du soleil par un roi gyptien. (Peinture de Thbes.
Tombe de Ramss V.)
Fig. 143. Pristyle du grand temple d'Isis dans l'le de Philae.

Chapitre 3. La langue et l'criture gyptiennes [250]

Fig. 144. Grand temple de l'le de Philae vu de l'une des rives du Nil.
Fig. 145. Types gyptiens de la XIXe dynastie. (XVe sicle avant notre
re.)
Fig. 146. Colonnade du grand temple d'Isis dans l'le de Philae.

Chapitre 4. Les croyances religieuses de l'gypte [260]

Fig. 147. Le grand temple d'Isis, Philae.


Fig. 148. Philae. Temple hypthre de Tibre.
Fig. 149. Dtails d'un pylne du temple d'Isis, Philae.
Fig. 150. Restitution du portique du grand temple d'Isis Philae.
Fig. 151. Dtails d'une colonnade du temple d'Isis, Philae.
Fig. 152. Schadouf, instrument employ pour puiser de l'eau dans le Nil et
irriguer le sol.
Fig. 153. Restitution d'un temple de l'le de Philae.
Fig. 154. Philae. Le temple de Tibre et les pylnes du grand temple d'Isis.
Fig. 155. Philae. Dtails d'architecture de l'un des pylnes.
Fig. 156. Edfou. Dtails des colonnes du temple.

Chapitre 5. Institutions, murs et coutumes de l'gypte [282]

Fig. 157. Fellahs gyptiens sur les bords du Nil.


Fig. 158. Restitution d'une portion du portique du temple d'Edfou.
Fig. 159. Village d'Edfou.
Fig. 160. Oblisque non termin et encore engag dans le roc.
Fig. 161. Dtails d'architecture du temple d'Edfou.
Fig. 162. Portique du temple d'Edfou (tat actuel.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 13

Fig. 163. Groupe de Nubiens.


Fig. 164. Zodiaque sculpt au plafond d'une des salles du temple de Den-
drah.
Fig. 165. Coiffures symboliques de quelques-unes des principales divinits
gyptiennes.
Fig. 166. Temple d'Edfou. Dtails des chapiteaux de deux colonnes.
Fig. 167. Temple de Dakkeh (Nubie).
Fig. 168. Mtiers gyptiens daprs les peintures des tombeaux. Vernis-
sage du bois.
Fig. 169. Mtiers gyptiens daprs les peintures des tombeaux. Fonte des
mtaux au moyen de soufflets mus avec les pieds.
Fig. 170. Mtiers gyptiens daprs les peintures des tombeaux. Taille des
pierres.
Fig. 171. Mtiers gyptiens daprs les peintures des tombeaux. Transport
des briques.
Fig. 172. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Prpara-
tion de conserves alimentaires.
Fig. 173. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Pcheurs.
Fig. 174. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Fabricants
de meubles.
Fig. 175. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Travail du
mgissier et du cordier.
Fig. 176. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Travail du
charpentier.
Fig. 177. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Travail de
l'bniste.
Fig. 178. Restitution de la maison d'un seigneur gyptien.
Fig. 179. Paysan gyptien moderne et sa femme.

Chapitre 6. Le droit gyptien [315]

Fig. 180. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux.
Fabrication des briques.
Fig. 181. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux.
Fusion d'un mtal dans un creuset.
Fig. 182. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux.
maillage.
Fig. 183. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux.
Tannage des peaux.
Fig. 184. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux.
Coulage du mtal fondu dans des moules.
Fig. 185. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux.
Travail de l'argile.
Fig. 186. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux.
Travail du potier.
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Fig. 187. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux. Ar-
rosage au moyen du schadouf.
Fig. 188. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux.
Fabrication des sandales.
Fig. 189. Village moderne des bords du Nil sur l'emplacement d'Hermon-
this.
Fig. 190. Jeune fellah gyptien moderne.
Fig. 191. Exercices de lutte et de gymnastique gyptiennes.
Fig. 192. Chasse gyptienne au chien courant.

Chapitre 7. Les sciences et l'industrie [327]

Fig. 193. La premire cataracte du Nil.


Fig. 194. Gebel Silsileh. Faade d'un temple souterrain construit sous les
rois de la XVIIIe dynastie.
Fig. 195. Village au bord de la Mer rouge.
Fig. 196. Caricatures gyptiennes, prises dans un ancien papyrus.
Fig. 197. Peuples connus des anciens gyptiens, copis sur les peintures
murales de Thbes.
Fig. 198. Vue des rochers formant les rapides de la premire cataracte du
Nil.
Fig. 199. Modles d'armes gyptiennes, d'objets d'armement et d'tendards
de diverses poques.
Fig. 200. Esneh. Chapiteaux du portique du temple.
Fig. 201. Restitution d'une portion du portique du temple d'Esneh.
Fig. 202. Ruines du temple de Kerdaseh. Nubie. (poque des Ptolmes.)
Fig. 203. Bords du Nil Kinosso, prs de la premire cataracte.
Fig. 204. Croquis indiquant les formes des divers types de colonnes em-
ploys dans les temples gyptiens.
Fig. 205. Jeune fellah gyptien moderne.
Fig. 206. Momie de Ramss II (Ssostris).

Chapitre 8. La littrature gyptienne [358]

Fig. 207. Esclave phnicien.


Fig. 208. Faade d'une ancienne villa gyptienne.
Fig. 209. Cette gravure est une rduction du frontispice du splendide ou-
vrage Description de l'gypte publi par une commission de
savants franais la suite de l'expdition d'gypte.
Fig. 210. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments.
Fig. 211. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments.
Fig. 212. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments.
Fig. 213. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments.
Fig. 214. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments.
Fig. 215. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 15

Fig. 216. Ttes de princesses gyptiennes.


Fig. 217. Ttes de princesses gyptiennes.
Fig. 218. Ttes de princesses gyptiennes.
Fig. 219. Ttes de princesses gyptiennes.
Fig. 220. Ttes de princesses gyptiennes.
Fig. 221. Ttes de princesses gyptiennes.
Fig. 222. Spa et Nsa, les plus vieilles statues du monde.
Fig. 223. Spa et Nsa, les plus vieilles statues du monde.
Fig. 224. Statue de la Ve dynastie.
Fig. 225. Statue du roi Khfren, fondateur de la deuxime pyramide.
Fig. 226. Statue de lancien empire. (IVe ou Ve dynastie.)
Fig. 227. Le scribe accroupi (Ve dynastie).
Fig. 228. Buste en pierre calcaire de l'ancien empire.
Fig. 229. Le Cheik-El-Bled, statue en bois de l'ancien empire.
Fig. 230. Tahut Nfer grammate des troupeaux d'Ammon et sa femme
Bnemba.
Fig. 231. Statue de la desse Sekhet.
Fig. 232. Statue en granit de Thoutms III. (XVIIIe dynastie).
Fig. 233. La reine Taa, femme d'Amnophis III. (XVIIIe dynastie).
Fig. 234. Vase destin enfermer certaines parties des entrailles des morts.

Chapitre 9. L'architecture gyptienne [400]

Fig. 235. Ptah, dieu suprme de Memphis. Muse de Turin. Bronze remon-
tant probablement la XXVIe dynastie.
Fig. 236. Amniritis, prtresse d'Ammon reine gyptienne de la XXVe dy-
nastie.
Fig. 237. Statue de bronze d'un personnage nomm Msou.
Fig. 238. Psammtik II. (XXVIe dynastie).
Fig. 239. Bas-relief de la Ve dynastie.
Fig. 240. Bas-relief funraire de l'ancien empire.
Fig. 241. Bas-relief funraire de l'ancien empire.
Fig. 242. Plan de l'intrieur de la grande pyramide.
Fig. 243. Bas-relief funraire d'une pyramide d'Abousir. (IVe dynastie).
Fig. 244. Abydos. Bas-reliefs ornant une porte du temple de Sti 1er.
Fig. 245. Ssostris (Ramss II) tenant en main les insignes de la royaut, et
ayant sur la tte des attributs divins, reoit des groupes de pri-
sonniers conduits par des chefs gyptiens.
Fig. 246. Personnages de la XIXe dynastie.
Fig. 247. Personnages de la XIXe dynastie.
Fig. 248. Abydos. Bas-relief du temple de Sti 1er.
Fig. 249. Les desses de la vrit et du temps. (Bas-relief d'Abydos, XVe
sicle avant notre re.)
Fig. 250. Sti Ier. Bas-relief d'Abydos.
Fig. 251. Buste de Cloptre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 16

Fig. 252. Bas-reliefs du temple de Dendrah.


Fig. 253. Bas-reliefs du temple de Dendrah.
Fig. 254. Bas-reliefs du temple de Dendrah.
Fig. 255. Bas-reliefs du temple de Dendrah.

Chapitre 10. Sculpture, peinture et arts industriels [438]

Fig. 256. Ce bas-relief d'excution fort mdiocre, surtout dans la partie in-
frieure du corps, est tiquet roi thiopien sur les photogra-
phies qu'on vend au Caire aux visiteurs du Muse de Boulaq et
sur leur catalogue.
Fig. 257. Mise au carreau d'un dessin gyptien.
Fig. 258. Cloptre. (D'aprs une monnaie grecque.)
Fig. 259. Bas-relief thiopien de Mro.
Fig. 260. Bas-relief thiopien.
Fig. 261. Bas-relief thiopien.

LIVRE QUATRIME
La civilisation chaldo-assyrienne

Chapitre 1. Le milieu et la race [459]

Fig. 262. Voir la carte no 2.


Fig. 263. Cylindre-cachet de Lik Bagus, un des plus anciens rois de la
Chalde.
Fig. 264. Nin ou Ninip, l'Hercule assyrien.
Fig. 265. Essai de restitution des temples et des palais bordant les quais de
Babylone.

Chapitre 2. Histoire de l'Assyrie et de la Babylonie [472]

Fig. 266. Dmons et Dieu assyriens. (Bas-relief de Ninive.)


Fig. 267. Scne d'offrande. (Bas-relief assyrien).
Fig. 268. Restitution d'une scne du festin d'Assur-Bani-Pal.
Fig. 269. Taureau ail a face humaine provenant du palais de Sargon,
Khorsabad (VIIIe sicle avant J.-C.).
Fig. 270. Gnie ail assyrien.
Fig. 271. Divinit assyrienne tte humaine et corps de lion.

Chapitre 3. La langue, l'criture et la littrature [495]

Fig. 272. Divinit et dmon assyriens.


Fig. 273. Enlvement de divinits. (Bas-relief de Nimroud, VIIIe sicle
avant J.-C.).
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 17

Fig. 274. Taureau ail prcdant des barques suivies du dieu poisson Oan-
ns. (Bas-relief assyrien.)

Chapitre 4. Les sciences et l'industrie [510]

Fig. 275. Nbo, Dieu assyrien de la science et de l'intelligence. Statue


trouve Nimroud (VIIIe sicle avant J.-C.)
Fig. 276. Roi assyrien et son Grand Vizir. (Bas-relief assyrien.)
Fig. 277. Le roi assyrien Sargon suivi de serviteurs. (Bas-relief de Khorsa-
bad du VIIIe sicle avant J.-C.)
Fig. 278. Restitution d'une scne d'audience dans le palais de Sennachrib,
Ninive. (VIIe sicle avant J.-C.)
Fig. 279. Le roi Assur-Bani-Pal, pied, suivi d'un serviteur retenant ses
chevaux. (Bas-relief de Ninive, VIIe sicle avant J.-C.)

Chapitre 5. Institutions politiques et sociales, murs et coutumes [528]

Fig. 280. Le roi Assur-Nazir-Pal faisant une libation. (Bas-relief du palais


de Nimroud, IXe sicle avant J.-C.)
Fig. 281. Assur-Bani-Pal sur son char suivi de ses esclaves. (Bas-relief de
Ninive, VIIe sicle avant J.-C.)
Fig. 282. Guerrier assyrien. (Bas-relief du palais de Sargon, Khorsabad,
VIIIe sicle avant J.-C.)
Fig. 283. Guerriers combattant. (Bas-relief assyrien.)
Fig. 284. Guerriers assyriens embarquant un char de guerre et se prparant
traverser une rivire sur des outres gonfles. (Bas-relief.)
Fig. 285. Roi assyrien assigeant une citadelle. (Bas-relief de Ninive.)
Fig. 286. Assyriens sapant une forteresse avec un dlier. (Bas-relief de Ni-
nive.)
Fig. 287. Fugitifs nageant sur des outres gonfles vers une forteresse.
(Bas-relief de Nimroud.)

Chapitre 6. Les croyances religieuses [550]

Fig. 288. Le roi Assur-Bani-Pal tuant un lion. (Bas-relief de Ninive, VIIe


sicle avant J.-C.)
Fig. 289. Le roi Assur-nazir-pal la chasse. (Bas-relief de Nimround, IXe
sicle avant J.-C.)
Fig. 290. Roi assyrien chassant le buffle sauvage. (Bas-relief de Ninive.)
Fig. 291. Supplice des prisonniers aprs une bataille. (Interprtation de
bas-relief assyriens.)
Fig. 292. Assur-Bani-Pal la chasse. (Bas-relief de Ninive, VIIe sicle
avant J.-C.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 18

Chapitre 7. L'architecture [566]

Fig. 293. Restitution de la faade du palais de Sennachrib, Ninive. (VIIe


sicle avant J.-C.)
Fig. 294. Restitution d'une portion de la faade du palais de Sargon
Khorsabad. (VIIIe sicle avant J.-C.)
Fig. 295. Taureaux ails ornant la faade d'un palais assyrien.
Fig. 296. Prtendue restitution de la Tour de Babel par le pre Kircher.
Fig. 297. Restitution de l'observatoire de Khorsabad.
Fig. 298-301. Dessins d'ornementations assyriens. (Bas-reliefs de Ninive.)
Fig. 302. Restitution du palais du roi Sargon, Khorsabad, construit au
VIIIe sicle avant J.-C.

Chapitre 8. Sculpture, peinture et arts industriels [589]

Fig. 303. Petit temple assyrien. (Bas-relief de Khorsabad.)


Fig. 304. Ornementation de l'entre d'une porte d'un palais. (Bas-relief de
Ninive.)
Fig. 305. Lion de bronze assyrien, servant de poids, actuellement au muse
du Louvre, provenant du palais de Sargon, Khorsabad. (VIIIe
sicle avant J.-C.)
Fig. 306. Lion de bronze assyrien, servant de poids, actuellement au muse
du Louvre, provenant du palais de Sargon, Khorsabad. (VIIIe
sicle avant J.-C.)
Fig. 307-313. Dessins dornementation relevs sur des bas-reliefs assyriens.
Fig. 314. Broderies de la partie suprieure de la robe du roi Sennachrib.
(Bas-relief de Ninive.)
Fig. 315-324. Boucliers et bliers assyriens. (D'aprs des bas-reliefs.)
Fig. 325-340. Armes assyriennes. (Copies sur des bas-reliefs.)
Fig. 341-374. Spcimens divers de bijouterie assyrienne. (Chasse-mouche,
parasol royal, bracelets et boucles d'oreilles.)
Fig. 375. Harnachement de la tte d'un cheval de char. (D'aprs un bas-
relief assyrien.)
Fig. 376. Zodiaque babylonien (du XIIe sicle avant notre re), actuelle-
ment au muse Britannique.
Fig. 377. Joueur de harpe assyrien. (Bas-relief de Nimroud.)
Fig. 378. Cylindre-cachet d'un scribe de la cour de Babylone.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 19

LIVRE CINQUIME
La civilisation juive

Chapitre 1. Le milieu, la race et l'histoire [613]

Fig. 379. Arabe de la Palestine et sa fille.


Fig. 380. Syrien joueur d'instrument.
Fig. 381. Essai de restitution du temple de Jrusalem et du palais de Salo-
mon.
Fig. 382. Jrusalem. Vue d'ensemble.
Fig. 383. Jrusalem. Porte de Jaffa.
Fig. 384. Vue prise sur les bords de la mer morte.
Fig. 385. Cana de Galile.
Fig. 386. Tombeaux dits d'Absalon, de Saint-Jacques et de Zacharie, dans
la valle de Josaphat.
Fig. 387. Tombeau dit d'Absalon, dans la valle de Josaphat, prs de Jru-
salem.

Chapitre 2. Institutions, murs et coutumes [644]

Fig. 388. Vue d'une partie de Jrusalem.


Fig. 389. Jrusalem. Porte de Damas.
Fig. 390. Rservoir Mamillah, prs de Jrusalem.
Fig. 391. Vue de Bethlem.

Chapitre 3. La religion d'Isral [660]

Fig. 392. Nomades des bords du Jourdain.


Fig. 393. Vue de Bthanie.
Fig. 394. Bdouins nomades de la Palestine.
Fig. 395. Vue prise prs de Ptra.

Chapitre 4. La littrature hbraque [674]

Fig. 396. Palmyre ou Tadmor. Ruines du temple du Soleil.


Fig. 397. Kefr Birim (Galile). Ruines supposes juives, mais appartenant
rellement la priode grco-romaine.
Fig. 398. Cascade dans le Liban. Les sommets du Liban fort dnuds au-
jourd'hui taient couverts jadis de cdres.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 20

LIVRE SIXIME
Apparition des Aryens dans l'Histoire de la Civilisation
Les Perses et les Mdes

Chapitre 1. La race, le milieu et l'histoire [693]

Fig. 399. Essai de restitution d'une salle d'un palais de Perspolis (Ve
sicle avant J.-C.).
Fig. 400. Vue d'ensemble des ruines de Perspolis.
Fig. 401. Ruines du palais de Darius, Perspolis. Les portes qu'on voit
sur le dessin sont la copie vidente de pylnes gyptiens.
Fig. 402. Colonnes d'un palais de Perspolis.
Fig. 403. Taureaux ails du palais de Xerxs, Perspolis.

Chapitre 2. Institutions, murs et coutumes [710]

Fig. 404. Types divers de colonnes perspolitaines.


Fig. 405. Dtails d'une colonne d'un palais de Perspolis.
Fig. 406. Restitution de la faade du palais de Darius, Perspolis.
Fig. 407. Coupe transversale du palais prcdent.
Fig. 408. Coupe longitudinale du mme palais.
Fig. 409. Restitution d'une colonnade d'un palais de Perspolis. (Faade
principale.)
Fig. 410. Coupe du mme palais.
Fig. 411. Bas-relief du palais de Darius, Perspolis.
Fig. 412. Rampe du palais de Darius, Perspolis.

Chapitre 3. La religion [725]

Fig. 413. Guerriers perses. (Bas-relief de Perspolis.)


Fig. 414. Bas-relief de Perspolis.
Fig. 415. Dbris de la porte de la salle aux cent colonnes, Perspolis.
Fig. 416. Souverain perse luttant contre un lion. (Bas-relief de Perspolis.)
Fig. 417. Tombe de Darius, fils d'Hystaspe.
Fig. 418. Tombeaux des rois achmnides Nakch-Roustem, prs de Per-
spolis.
Fig. 419. Firouz-Abad. Ruines d'un palais.
Fig. 420. Firouz-Abad. Faade restaure d'un palais qu'on supposait
d'abord remonter seulement l'poque des rois Sassanides, mais
que l'on considre aujourd'hui comme appartenant la priode
des rois Achmnides.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 21

Chapitre 4. La littrature et les beaux-arts [745]

Fig. 421. Coupe du palais reprsent page 744 (fig. 420).


Fig. 422. Firouz-Abad. Faade latrale du palais prcdent.
Fig. 423. Firouz-Abad. (Bas-relief.)
Fig. 424. Bas-relief perse, Darabgerd.
Fig. 425. Darabgerd. Dtails du bas-relief figurant sur le rocher reprsent
page 753 (fig. 424).
Fig. 426. Bas-relief de la priode sassanide.
Fig. 427. Chiraz. Bas-relief de la priode sassanide.
Fig. 428. Dtails de chameaux de colonnes appartenant la priode sassa-
nide.
Fig. 429. Dtails de chameaux de colonnes appartenant la priode sassa-
nide.

LIVRE SEPTIME
Comment les Civilisations de l'Orient se propagrent en Occident.
Rle des Phniciens dans l'histoire

Chapitre 1. Les Phniciens [767]

Fig. 430. Afka. Source du Nahr Ibrahim, l'ancien fleuve Adonis.


Fig. 431. Beyrouth et le Liban.
Fig. 432. Sidon. tat actuel de la forteresse.
Fig. 433. Sarcophage d'Esmunazar, roi de Sidon. (Probablement du IVe
sicle avant notre re.)
Fig. 434. Baners. Ruines d'un temple suppos phnicien.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 22

[811]

Table mthodique des gravures


LES PREMIRES CIVILISATIONS.

[Note aux lecteurs et lectrices. Vous trouverez toutes les gravures de ce livre dis-
ponible en ligne, en haute dfinition, dans Les Classiques des sciences sociales.
JMT.]

Retour la table des matires

Les ncessits de l'illustration nous ont oblig dissminer assez irrgulire-


ment les gravures dans le texte. La table ci-dessous, qui rtablit l'ordre dans lequel
elles devraient se suivre, permettra aisment au lecteur de retrouver les gravures
concernant un sujet donn.

I. - LA CIVILISATION GYPTIENNE
LIEN (Les Classiques des sciences sociales)

1er Architecture gyptienne. LIEN

Pendant plus de 5000 ans l'gypte ancienne s'est couverte de monuments. Au


point de vue de l'architecture, cette longue priode peut tre divise en quatre
phases : 1 Architecture de l'Ancien Empire. De Pan 5000 l'an 3000 avant notre
re. C'est cette priode qu'appartiennent les Pyramides et le Temple du Sphinx,
2 Architecture du Moyen Empire, jusqu'en 1700 avant J.-C. Elle n'est plus gure
reprsente aujourd'hui que par les temples souterrains de Bni-Hassan, prcieux
surtout par les innombrables peintures relatives la vie gyptienne dont ils sont
couverts; 3 Architecture du Nouvel Empire, jusqu' l'an 527 avant J.-C. Elle est
surtout reprsente par les nombreux temples de Thbes; 4 Architecture de la
priode grco-romaine, jusqu'au IIIe sicle environ de notre re. Nous avons fait
voir (p. 243) que ce fut prcisment pendant la longue priode de domination
trangre subie par l'gypte - priode si nglige par les historiens - que s'difi-
rent la plupart des monuments de style gyptien encore debout, tels que ceux de
Dendrah, Esneh, Ombos, Edfou, Philae, Dakkeh, etc. Quant aux monuments
arabes, qui devraient faire une cinquime division, ils appartiennent une priode
bien plus moderne, et sont sans parent aucune avec l'ancienne architecture de la
valle du Nil : nous n'avions donc pas nous en occuper dans cet ouvrage.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 23

Les monuments gyptiens ayant t souvent remanis des poques fort diff-
rentes, nous n'avons pas essay de les classer par ordre chronologique. Nous les
avons rangs tels qu'ils se prsentent au voyageur qui suit le Nil depuis son em-
bouchure jusqu'en thiopie. La date de construction de chacun deux est indique
du reste sous les gravures qui les reprsentent.

Fig. 24. Les trois grandes pyramides [56]


Fig. 21. Les pyramides pendant l'inondation [49]
Fig. 143. La pyramide de Khops et le Temple du Sphinx (photographie)
[249]
Fig. 242. La grande pyramide. Coupe [414]
Fig. 1. La pyramide du roi Khfren et le Grand Sphinx [1]
Fig. 23. Pyramide de Saqqarah [53]
Fig. 91, fig. 244, fig. 248, fig. 249, fig. 250. Abydos. Porte du temple et bas-
reliefs divers. [149, 417, 425, 429, 432]
Fig. 12. Dendrah. Faade du grand temple. [28]
Fig. 77. Dendrah. Restitution de la faade du temple [117]
Fig. 78. Dendrah. Restitution du portique pendant une crmonie religieuse
[120]
Fig. 99. Thbes. Vue gnrale d'une partie des ruines [165]
Fig. 125. Thbes. Temple de Karnak. Vue prise dans les ruines [213]
Fig. 100. Thbes. Temple de Karnak. Propylone du grand temple [168]
Fig. 137. Thbes. Propylone du temple de Karnak. (Photographie.) [237]
Couverture.Thbes. Colonnade du temple de Karnak. (Photographie.) Frontis-
pice.
Fig. 2 et fig. 32. Thbes. Temple de Karnak. Colonnes de la salle hypostyle [5 et
73]
Fig. 85. Thbes. Temple de Karnak. Restitution d'une colonnade du temple
[136]
Fig. 134. Thbes. Temple de Karnak. Salle hypostyle. tat actuel [229]
Fig. 123. Thbes. Temple de Karnak. Restitution de l'avenue centrale de la
salle hypostyle [209]
Fig. 64. Thbes. Temple de Karnak. Ruines de pylnes prs de l'tang sacr
[104]
Fig. 5. Thbes. Temple de Karnak. Statue de la desse Sekket [12]
Fig. 138. Thbes. Oblisque de Thoutms 1er [240]
Fig. 127. Thbes. Oblisque de la reine Hatasou [217]
Fig. 130. Thbes. Temple de Thoutms III [225]
Fig. 119. Thbes. Temple de Louqsor (faade) [204]
Fig. 113. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. Pylnes [189]
Fig. 113. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. Vue latrale [189]
Fig. 117. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. Intrieur d'une cour [200]
Fig. 3. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. Dtails d'une colonne et d'un
pilier [8]
Fig. 114. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. Dtails d'un pilier [192]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 24

Fig. 115. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. Colonnade [193]


Fig. 107. Thbes. Le Ramesseum. Vue d'ensemble [181]
Fig. 106. Thbes. Le Ramesseum. Piliers et colonnes [177]
Fig. 129. Thbes. Temple de Gournah [224]
Fig. 116. Thbes. Temple de Dir-el-Bahari. Restitution [197]
Fig. 59, fig. 60, fig. 61, fig. 62 et fig. 63. Thbes. Les colosses de Memnon. (Pho-
tographie) [101]
Fig. 58. Thbes. Les colosses de Memnon vus la nuit [97]
Fig. 82. Louqsor. Colonnes du temple [129]
Fig. 51. Temple gyptien de la fin de la XVIIIe dynastie. (Restitution) [81]
Fig. 178. Maison d'un seigneur gyptien. (Restitution) [312]
Fig. 208. Faade d'une ancienne villa gyptienne (Restitution) [360]
Fig. 161. Oblisque non termin et encore engag dans le roc [293]
Fig. 204. Types des diverses colonnes employes dans les temples gyptiens
[352]
Fig. 17. Esneh. Colonnes da temple [40]
Fig. 201. Esneh. Portique du temple. (Restitution) [344]
Fig. 14. Esneh. Restitution d'une salle du temple pendant une crmonie reli-
gieuse [32]
Fig. 200. Esneh. Dtails de 12 chapiteaux du portique du temple [341]
Fig. 52. Edfou. Plan du grand temple [84]
Fig. 53. Edfou. Vue gnrale du temple [85]
Fig. 161. Edfou. Dtails d'architecture du temple [293]
Fig. 162. Edfou. Portique du temple. (tat actuel) [296]
Fig. 158. Edfou. Restitution d'une portion du portique du temple [288]
Fig. 156. Edfou. Colonnes du temple [281]
Fig. 166. Edfou. Dtails de deux chapiteaux [304]
Fig. 139. Ombos. Ruines du temple [241]
Fig. 140. Ombos. Faade du temple. (Restitution) [245]
Fig. 194. Gbel Silsileh. Faade d'un temple souterrain de la XVIIIe dynastie
[329]
Fig. 144, fig. 147. Philae. Vue gnrale du grand temple d'Isis [253 et 261]
Fig. 16. Philae. Premire cour du temple d'Isis [37]
Fig. 143. Philae. Pristyle du temple d'Isis [249]
Fig. 149. Philae. Dtails d'un pylne du temple d'Isis [265]
Fig. 93, fig. 145, fig. 151. Philae. Colonnade du temple d'Isis [153, 257 et 272]
Fig. 150. Philae. Portique du temple d'Isis. (Restitution) [269]
Fig. 155. Philae. Dtails d'architecture d'un pylne [280]
Fig. 153. Philae. Restitution d'un temple [276]
Fig. 148. Philae. Temple hypthre de Tibre [264]
Fig. 154. Philae. Temple de Tibre et pylnes du temple d'Isis [277]
Fig. 154. Philae. Dtails du temple de Tibre. (Photographie) [277]
Fig. 202. Kerdaseh (Nubie). Ruines du temple [345]
Fig. 15. Dandour (Nubie). Pylne et portique du temple [33]
Fig. 55. Kirsch (Nubie). Ruines d'un temple [89]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 25

Fig. 167. Dakkeh (Nubie). Vue du temple [305]


Fig. 57. Ipsamboul (Nubie). Vue gnrale des temples souterrains [96]
Fig. 163. Ipsamboul. Faade du grand temple souterrain de Ssostris. (Photo-
graphie) [297]
Fig. 29. Ipsamboul. Intrieur du temple prcdent (Restitution) [69]
Fig. 4. Ipsamboul. Restitution de la faade du temple d'Hathor [9]
Fig. 30. Ipsamboul. Faade du temple de la desse Hathor. (tat actuel) [72]
Fig. 31. Ipsamboul. Dtails de la faade du temple prcdent [72]
Fig. 209. Frontispice de la description de l'gypte [361]

2e Statues gyptiennes. LIEN

Les plus vieilles statues gyptiennes, telles que celles de Spa et Nsa, de Ra-
Hotep et de Nfert, etc.. ont de 6 7000 ans d'existence. Nos planches reprsen-
tent la srie des statues les plus remarquables existant dans les muses de l'Europe
et de l'gypte, ou dans les temples gyptiens.

Fig. 222 et fig. 223. Spa et Nsa, les plus vieilles statues du monde [369]
Fig. 216, fig. 217, fig. 218, fig. 219, fig. 220 et fig. 221. Ra-Hotep et Nfert. (Pho-
tographie) [368]
Fig. 224. Statue de la Ve dynastie [372]
Fig. 225. Statue du roi Khfren, fondateur de la 2e grande Pyramide [373]
Fig. 226. Statue de la IVe dynastie [376]
Fig. 227. Le scribe accroupi (Ve dynastie) [377]
Fig. 228. Buste en pierre calcaire de l'Ancien Empire [381]
Fig. 229. Le Cheik-El-Bled. Statue de bois de l'Ancien Empire [384]
Fig. 230. Tahut-Nfer et sa femme (XVIIIe dynastie) [385]
Fig. 231. Statue de la desse Sekket [389]
Fig. 232. Statue de Thoutms III (XVIIIe dynastie) [392]
Fig. 233. Tte de la reine Taia. (XVIIIe dynastie) [393]
Fig. 28 et fig. 234. Statues colossales de Ssostris Ipsamboul [65 et 397]
Fig. 27. Statue colossale de Ssostris Memphis [64]
Fig. 92. Tte colossale de Ssostris [152]
Fig. 230. Statue en granit de Ssostris. (Photographie) [385]
Fig. 6. Nfert-Ari, femme de Ssostris. (Statue du temple d'Ipsamboul) [16]
Fig. 80. Buste trouv au Ramesseum [125]
Fig. 9. Sphinx tte de roi [21]
Fig. 8. Osiris, Hathor et Isis [20]
Fig. 234. Canope de la XIXe dynastie [397]
Fig. 236. Amnirites. Prtresse d'Ammon, reine de la XXVe dynastie [401]
Fig. 235. Phtah. Bronze de la XXVIe dynastie [400]
Fig. 237. Msou. Statue en bronze de la XXVIe dynastie [405]
Fig. 238. Psammtik II (XXVIe dynastie) [408]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 26

3e Bas-reliefs gyptiens. LIEN

Les bas-reliefs ont peu prs la mme antiquit que les statues. Nous en avons
reprsent ayant 6000 ans d'existence, dont l'excution serait considre, mme
aujourd'hui, comme fort remarquable.

Fig. 240 et fig. 241. Bas-relief funraire de l'ancien empire. Scnes diverses [413]
Fig. 243. Personnages divers de la IVe dynastie. (Bas-relief d'Abousir) [416]
Fig. 239. Scne pastorale. Bas-relief de la Ve dynastie [409]
Fig. 56. Sti 1er, fondateur de la XIXe dynastie, recevant un collier de la
desse Hathor. (Bas-relief du tombeau de Sti 1er) [93]
Fig. 120. Sti 1er, pre de Ssostris, prsent par Horus Osiris. (Bas-relief du
tombeau de Sti 1er) [205]
Fig. 239. Sti 1er offrant ses hommages au Soleil (Bas-relief ornant une porte
du temple de Sti 1er Abydos) [409]
Fig. 91. Sti 1er faisant une offrande. (Bas-relief du temple d'Abydos) [149]
Fig. 250. Sti 1er faisant l'offrande du feu OSIRIS. (Bas-relief d'Abydos)
[432]
Fig. 248. Isis, l'Amenti, Osiris, etc. (Bas-relief d'Abydos) [425]
Fig. 249. Les desses de la vrit et du temps. (Bas-relief d'Abydos) [429]
Fig. 145, fig. 246 et fig. 247. Types gyptiens de la XIXe dynastie. (Bas-relief de
Thbes) [256 et 424]
Fig. 102. Ramss II menaant un prisonnier. (Bas-relief de Bet-Ouali (Nubie)
[173]
Fig. 90. Horus, Osiris et Isis. (Bas-relief) [148]
Fig. 11. Edfou. Couronnement du roi. (Bas-relief) [25]
Fig. 256. Un architecte de Memphis. (Bas-relief) [441]
Fig. 251. Buste de Clopatre. (Bas-relief de Dendrah) [433]
Fig. 252, fig. 253, fig. 254 et fig. 255. Scnes d'adoration. (4 bas-reliefs du temple
de Dendrah) [436-437]
Fig. 164. Zodiaque de Dendrah [300]
Fig. 258. Clopatre. (Monnaie grecque) [448]
Fig. 239, fig. 260, fig. 261. Bas-reliefs thiopiens [409, 456 et 457]

4e Peinture gyptienne. LIEN

Aucun peuple, en y comprenant les modernes, n'a laiss autant de peintures que
les gyptiens. Fort infrieures aux sculptures, elles sont cependant beaucoup plus
prcieuses pour nous, parce qu'elles rvlent tous les dtails de la vie gyptienne.
On crirait une histoire complte de la civilisation d'gypte, uniquement en les
tudiant. Nous en avons reproduit un grand nombre, qu'on trouvera numres
plus loin au paragraphe Scnes de la vie gyptienne. Nous, n'en mentionne-
rons ici que quelques-unes, relatives surtout la reproduction de types gyptiens.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 27

Fig. 210, fig. 211, fig. 212 et fig. 213. Ttes de rois et de reines, d'aprs des pein-
tures de temples et de tombeaux (13 types) [364, 365 et 366]
Fig. 197. Types des peuples connus des anciens gyptiens (d'aprs une pein-
ture de Thbes) [336]
Fig. 25. Ancien habitant de Memphis. (Restitution) [57]
Fig. 97-98. Costumes de princesses gyptiennes. (Peintures de Thbes) [164]
Fig. 207. Esclave phnicien. (Peinture de Thbes) [360]
Fig. 257. Mise au carreau d'un dessin gyptien. (Peinture de la XXVIe dynas-
tie) [445]

5e Arts industriels gyptiens. LIEN

Nous runissons sous ce titre les figures de nombreux objets laisss par les gyp-
tiens. On retrouvera dans ces objets - les vases notamment - des types divers re-
produits bien des sicles plus tard par les artistes grecs, lorsque la civilisation
gyptienne pntra en Grce par les voies que nous avons indiques dans notre
ouvrage

Fig. 83 et fig. 86. Vases gyptiens. (Environ 100 types de formes diverses) [131 et
137]
Fig. 33-49. Cuillres parfums et objets divers d'ornement provenant de tombs
gyptiennes (17 modles) [77]
Fig. 199. Armes gyptiennes et objets divers d'armement (31 modles) [340]
Fig. 19. Caisses de momies de divers personnages [45]
Fig. 135. Autel gyptien en grs couvert de bas-reliefs [232]
Fig. 89. Sarcophage de momie en basalte [145]

6e Scnes de la vie gyptienne,


d'aprs les peintures des temples et des tombeaux. LIEN

Les scnes nombreuses reproduites dans cet ouvrage, et toutes copies ou resti-
tues d'aprs des peintures gyptiennes, donnent une ide trs claire des moindres
dtails de l'ancienne civilisation de l'gypte. Nous les avons classes sous les ru-
briques suivantes : Scnes religieuses et funraires, Scnes de la vie royale,
Scnes de la vie militaire, Scnes de la vie agricole, Scnes de la vie prive, Arts
et Mtiers.

1 Scnes religieuses et funraires.

Fig. 166. Coiffures symboliques des principales divinits gyptiennes [301]


Fig. 126. Souverain gyptien prsentant ses hommages une divinit. (Pein-
ture de Thbes) [216]
Fig. 141. Pharaon faisant des offrandes aux dieux [248]
Fig. 131. Prtre gyptien brulant de l'encens devant l'image d'Amnophis
[228]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 28

Fig. 142. Adoration du soleil par un roi gyptien [248]


Fig. 132. Momie garde par Anubis [228]
Fig. 123. Dtails d'une scne funraire. Pleureuses, etc. [207]

2 Scnes de la vie royale.

Fig. 128. Souverain recevant les hommages de seigneurs gyptiens [221]


Fig. 245. Ssostris recevant des groupes de prisonniers [421]
Fig. 7. Reine gyptienne sortant d'un palais de Thbes. (Restitution) [17]
Fig. 96. Reine gyptienne de la XIXe dynastie et ses suivantes. (Restitution)
[161]
Fig. 18. Scne de danse dans le harem de Ssostris. (Restitution) [41]

3 Scnes de la vie militaire.

Fig. 103, fig. 104, fig. 105. Soldats gyptiens de diffrents corps [176]
Fig. 79. Soldats gyptiens faisant l'exercice devant une forteresse. (Restitu-
tion) [121]
Fig. 108, fig. 109, fig. 110, fig. 111. Exercices de l'arc, de la hache, de la massue
et de la pique [184]
Fig. 118. Ssostris assistant du haut de son char au dnombrement des mains
coupes aprs une bataille. (Restitution) [201]
Fig. 133. Barque gyptienne [228]
Fig. 199. Armes et objets d'armement [340]

4 Scnes de la vie agricole.

Fig. 239, fig. 240, fig. 241. Scnes diverses, d'aprs des bas-reliefs de 1'Ancien
Empire [409 et 413]
Fig. 187. Arrosage au moyen du Schadouf [317]
Fig. 26. Bufs conduits devant un intendant (Peinture murale de Bni-
Hassan, vieille d'environ 50 sicles) [61]
Fig. 192. Scne de chasse au chien courant [325]

5 Scnes de la vie prive.

Fig. 10. Dtails de la toilette d'une dame gyptienne il y a 3,000 ans [24]
Fig. 66, fig. 67, fig. 68, fig. 69, fig. 70, fig. 71, fig. 72 et fig. 73. Une fte gyp-
tienne 16 sicles avant J.-C. [109]
Fig. 66, fig. 67, fig. 68, fig. 69, fig. 70, fig. 71, fig. 72 et fig. 73. Danseuses gyp-
tiennes, joueurs et joueuses d'instruments [109]
Fig. 191. Exercices de lutte et de gymnastique en gypte 3,000 ans avant J.-C.
[324]
Fig. 196. Caricatures gyptiennes. D'aprs un ancien papyrus [336]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 29

6 Arts et mtiers.

Fig. 180. Fabrication des briques [316]


Fig. 185. Travail de l'argile [317]
Fig. 186. Travail du potier [317]
Fig. 171. Transport des briques [308]
Fig. 170. Taille des pierres [308]
Fig. 59, fig. 60, fig. 61, fig. 62, fig. 63. Taille et transport de statues colossales
[101]
Fig. 176. Travail du charpentier [309]
Fig. 177. Travail de l'bniste [309]
Fig. 174. Fabrication des meubles [309]
Fig. 168. Vernissage du bois [308]
Fig. 169. Fonte des mtaux [308]
Fig. 181. Fusion d'un mtal dans un creuset [316]
Fig. 184. Coulage du mtal fondu dans des moules [316]
Fig. 182. maillage [316]
Fig. 183. Tannage des peaux [316]
Fig. 172. Prparation des conserves alimentaires [309]
Fig. 173. Pche [309]
Fig. 175. Travail ou mgissier et du cordier [309]
Fig. 188. Fabrication des sandales [317]
Fig. 206. Embaumement. Momie de Ssostris telle qu'elle a t retrouve r-
cemment [356]

7 Paysages gyptiens.

Il est presque impossible de bien connatre les pays qu'on n'a pas visits. La vue
du milieu o une civilisation s'est dveloppe peut seule expliquer des choses que
les meilleurs livres ne feraient pas comprendre. C'est pour essayer de transporter
le lecteur dans les pays dont nous avons donn la description, que nous avons
joint aux figures de monuments, de statues et de scnes diverses de la vie gyp-
tienne, un certain nombre de paysages.

Fig. 22. Le Nil prs du Caire [52]


Fig. 101. Bords d'un vieux canal dans le voisinage du Nil [169]
Fig. 20. Bords du Nil Rodah [48]
Fig. 124. Bords du Nil Tourah [212]
Fig. 152. Schadouf sur les bords du Nil [273]
Fig. 87. Bords du Nil Gbel-Abou-Fodah [141]
Fig. 189. Village moderne sur l'emplacement d'Hermonthis [320]
Fig. 13 et fig. 50. Les bords du Nil Thbes [29 et 80]
Fig. 136 et fig. 137. Thbes. La Valle des tombeaux [233 et 237]
Fig. 159. Village d'Edfou [289]
Fig. 81. Bords du Nil, prs d'Assouan [128]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 30

Fig. 193. La premire cataracte du Nil [328]


Fig. 198. Le Nil prs de la premire cataracte [337]
Fig. 101. Bords du Nil Philae [169]
Fig. 203. Bords du Nil Konosso, prs de la premire cataracte [349]
Fig. 195. Village au bord de la mer rouge [333]

8 Types d'gyptiens modernes.

L'gypte a t conquise par des peuples fort divers, mais elle les a toujours absor-
bs. Sous les Grecs et sous les Romains, elle avait conserv ses arts, sa langue et
ses dieux. Un seul peuple, les Arabes, a pu lui faire accepter une religion, une
langue et des arts trangers; mais en devenant arabe par sa civilisation, l'gypte
est reste pharaonique par le sang, et il n'est pas rare de rencontrer dans la
Haute-gypte des fellahs qui reproduisent exactement les statues et les bas-reliefs
gravs sur les tombeaux il y a 5 ou 6,000 ans et dont nous avons donn de nom-
breux spcimens. On pourra en juger en examinant les figures modernes repro-
duites dans notre ouvrage, et dont voici la liste.

Fig. 54. Fellah gyptien puisant de l'eau [88]


Fig. 157. Fellahs gyptiens sur les bords du Nil [285]
Fig. 190. Jeune fellah gyptien [321]
Fig. 205. Fellah gyptien [353]
Fig. 179. Fellah gyptien et sa femme [313]
Fig. 74. Paysans attaquant un crocodile [112]
Fig. 84. Femme gyptienne moderne [133]
Fig. 88. Chanteuses gyptiennes [144]
Fig. 94. gyptienne moderne [157]
Fig. 65. Femme gyptienne puisant de l'eau [105]
Fig. 163. Groupe de nubiens [297]

II. - LA CIVILISATION CHALDO-ASSYRIENNE


LIEN (Les Classiques des sciences sociales)

Les monuments de la civilisation assyrienne sont beaucoup moins nombreux et


pour la plupart moins anciens que ceux de la civilisation gyptienne. Ils suffisent
cependant pour nous donner une ide assez nette de cette civilisation. La plupart
des documents qui nous sont rests, et dont nous reproduisons les plus importants,
appartiennent la priode malheureusement trs limite des IXe, VIIIe et VIIe
sicles avant J.-C. Les dbris appartenant une priode antrieure sont bien moins
importants.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 31

1e Architecture. LIEN

Fig. 265. Babylone. Essai de restitution des temples et des palais bordant les
quais de la ville [469]
Fig. 293. Palais de Sennachrib. Restitution de la faade [569]
Fig. 297. Observatoire de Khorsabad. (Restitution) [581]
Fig. 294, fig. 295 et fig. 302. Palais de Sargon Khorsabad. (Restitution) [573 et
588]
Fig. 296. La tour de Babel. Prtendue restitution du pre Kircher [577]
Fig. 303. Petit temple assyrien [592]
Fig. 304. Ornementation de l'entre d'une porte d'un palais [592]

2 Sculpture. LIEN

Fig. 263. Cylindre-cachet de Lik-Bagus, souverain rgnant en Chalde 2400


ans avant J.-C. [464]
Fig. 288. Buste d'Assur-Nazir-Pal (Photographie) [553]
Fig. 280. Le roi Assur-Nazir-Pal faisant une libation. (Bas-relief de Nimroud)
[529]
Fig. 277. Le roi Sargon suivi de ses serviteurs. (Bas-relief de Khorsabad)
[517]
Fig. 276. Roi assyrien et son grand vizir [513]
Fig. 281. Assur-Bani-Pal sur son char suivi de ses esclaves [533]
Fig. 279. Le roi Assur-Bani-Pal pied suivi d'un serviteur retenant ses che-
vaux. (Bas-relief de Ninive) [525]
Fig. 282. Guerrier assyrien. (Bas-relief du palais de Sargon) [537]
Fig. 266. Dmons et Dieu assyriens. (Bas-relief de Ninive) [473]
Fig. 275. Statue de Nbo, Dieu de la science et de l'intelligence [509]
Fig. 264. Ninip, l'Hercule assyrien. Statue place l'entre du palais de Sar-
gon, Khorsabad [465]
Fig. 272. Divinit et dmon assyriens. (Bas-relief de Ninive) [497]
Fig. 271. Divinit assyrienne tte humaine et corps de lion [493]
Fig. 269. Taureau ail a face humaine du palais de SARGON [485]
Fig. 295. Taureaux ails ornant la faade d'un palais assyrien [573]
Fig. 270. Gnie ail assyrien [489]
Fig. 376. Zodiaque babylonien du XIIe sicle avant J.-C. [609]

3 Arts industriels. LIEN

Fig. 315-324. Boucliers et bliers assyriens. (12 modles) [601]


Fig. 325-340. Armes assyriennes. (15 modles) [605]
Fig. 341-374. Bijoux assyriens. (33 Modles) [608]
Fig. 298-301. Dessins d'ornementation assyriens [585]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 32

Fig. 314. Dessins des broderies d'une partie de la robe du roi Sennachrib
[600]
Fig. 307-313. Dessins d'ornementation ayant videmment servi de types aux ar-
tistes grecs. (7 modles) [597]
Fig. 305 et fig. 306. Lion en bronze assyrien. Face et profil [593]
Fig. 375. Harnachement de la tte d'un cheval assyrien [609]
Fig. 378. Cylindre-cachet d'un notaire de Babylone [612]

4 Scnes de la vie assyrienne, d'aprs des bas-reliefs. LIEN

Fig. 268. Le festin d'Assur-Bani-Pal. (Restitution d'aprs des bas-reliefs de


Ninive) [481]
Fig. 278. Scne d'audience dans le palais de Sennachrib au VIIIe sicle avant
notre re. (Restitution) [521]
Fig. 274. Barques assyriennes [505]
Fig. 289. Assur-Nazir-Pal la chasse [557]
Fig. 292. Assur-Bani-Pal la chasse [564]
Fig. 288. Assur-Bani-Pal tuant un lion [553]
Fig. 290. Roi assyrien chassant le buffle sauvage [560]
Fig. 273. Enlvement de divinits [501]
Fig. 267. Scne d'offrande [477]
Fig. 283. Guerriers combattant [541]
Fig. 284. Guerriers assyriens embarquant un char de guerre et se prparant
traverser une rivire sur des outres gonfles [544]
Fig. 287. Fugitifs nageant sur des outres vers une forteresse [549]
Fig. 285. Sige d'une citadelle [545]
Fig. 286. Assyriens sapant une forteresse avec un blier [545]
Fig. 291. Supplices des prisonniers aprs une bataille. (Restitution) [561]
Fig. 377. Joueur de harpe assyrien [609]

III. - LA CIVILISATION PERSE


LIEN (Les Classiques des sciences sociales)

L'ancienne civilisation des Perses, pendant sa courte dure, n'eut aucun caractre
l'originalit. Ce peuple ne fit qu'adopter les arts des nations avec lesquelles il tait
en contact, des Assyriens et des gyptiens notamment. Les figures qui vont suivre
rvlent immdiatement l'influence non dissimule des lments trangers. Ce ne
fut que pendant la priode arabe, c'est--dire bien des sicles plus tard, que la
Perse finit par se crer un art original, en fusionnant tous les arts des peuples avec
lesquels elle tait en contact depuis plus de 1000 ans.

1 Architecture. LIEN

Fig. 400. Perspolis. Vue d'ensemble des ruines [701]


Fig. 401. Perspolis. Ruines du palais de Darius [704]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 33

Fig. 406. Faade du palais de Darius. (Restitution) [717]


Fig. 408. Coupe longitudinale du mme palais [717]
Fig. 407. Coupe transversale du palais prcdent [717]
Fig. 415. Porte de la salle aux cent colonnes, Perspolis [733]
Fig. 399. Perspolis. Restitution d'une salle d'un palais [697]
Fig. 402. Perspolis. Colonnes d'un palais [705]
Fig. 409. Colonnade d'un palais de Perspolis. (Restitution) [720]
Fig. 410. Coupe du mme palais [720]
Fig. 405. Colonne d'un palais de Perspolis (Dtails) [713]
Fig. 404. Colonnes perspolitaines. (7 types divers) [712]
Fig. 417. Tombeau de Darius, fils d'Hystaspe [737]
Fig. 418. Tombeaux Des rois Achmnides, prs de Perspolis [741]
Fig. 419. Firouz-Abad. Ruines d'un palais [743]
Fig. 420. Firouz-Abad. Restitution de la faade d'un palais [744]
Fig. 421. Coupe du palais prcdent [748]
Fig. 422. Faade latrale du mme palais [749]
Fig. 428 et fig. 429. Chapiteaux de colonnes sassanides [763]

2e Sculpture. LIEN

Fig. 403. Taureaux ails du palais de Xerxs [708]


Fig. 411. Lion dvorant un animal. (Bas-relief du palais de Darius) [721]
Fig. 412. Rampe du palais de Darius, Perspolis [725]
Fig. 413. Guerriers perses. (Bas-relief de Perspolis) [728]
Fig. 414. Le roi sur son trne. (Bas-relief de Perspolis) [729]
Fig. 416. Souverain perse luttant contre un lion. (Bas-relief de Perspolis)
[736]
Fig. 423. Guerriers combattant. (Bas-relief de Firouz-Abad) [752]
Fig. 424. Daragberd. (Bas-relief sassanide sur un rocher) [753]
Fig. 425. Dtails du bas-relief prcdent [757]
Fig. 426. Bas-relief sassanide [760]
Fig. 427. Chiraz. (Bas-relief sassanide) [761]

IV. - LA CIVILISATION JUIVE


LIEN (Les Classiques des sciences sociales)

Nous avons montr dans les chapitres consacrs aux Juifs, qu'ils n'eurent ni arts,
ni sciences, ni industrie, ni rien de ce qui constitue une civilisation. Ils n'ont laiss
aucuns dbris qui puissent tre reproduits. Leur temple de Jrusalem, que nos
croyances religieuses ont rendu si clbre, fut construit par des architectes tran-
gers. Pour ne pas laisser sans illustration cette partie de notre ouvrage, nous nous
sommes born reproduire - en dehors d'un essai de restitution d'a temple de Sa-
lomon - les lieux les plus clbres de la Palestine, tels qu'ils existent actuellement,
et quelques types de nomades. La vie, en Palestine, a d'ailleurs si peu chang de-
puis les temps bibliques, que les types qu'aurait pu reproduire un artiste contem-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 34

porain d'Abraham ne seraient pas sans doute fort diffrents de ceux que nous pr-
sentons.

Fig. 398. Liban. Vue d'une cascade dans la montagne [689]


Fig. 384. La mer morte. Vue prise d'une extrmit [629]
Fig. 379. Arabe de la Palestine et sa fille [614]
Fig. 380. Syrien joueur d'instrument [615]
Fig. 392. Nomades des bords du Jourdain [661]
Fig. 294. Bdouins nomades [669]
Fig. 381. Temple de Jrusalem et palais de Salomon. (Essai de restitution)
[617]
Fig. 382. Jrusalem. Vue d'ensemble [621]
Fig. 388. Jrusalem. Vue d'une autre partie [645]
Fig. 383. Jrusalem. Porte de Jaffa [625]
Fig. 389. Jrusalem. Porte de Damas [649]
Fig. 386. Tombeaux dits d'Absalon, de St-Jacques et de Zacharie dans la val-
le de Josaphat [637]
Fig. 387. Tombeau dit d'Absalon. Dtails [641]
Fig. 390. Rservoirs Mamillah, prs de Jrusalem [653]
Fig. 385. Cana de Galile [633]
Fig. 391. Bethlem [657]
Fig. 393. Bthanie [665]
Fig. 397. Kefr Birim. (Galile) [681]
Fig. 396. Palmyre. Ruines du temple du Soleil [677]
Fig. 395. Ptra. Vue prise aux environs de la ville [673]

V. - LA CIVILISATION PHNICIENNE
LIEN (Les Classiques des sciences sociales)

On peut voir dans cet ouvrage le rle immense jou par les Phniciens comme
propagateurs de la civilisation, mais on verra en mme temps qu'ils n'eurent abso-
lument aucune civilisation personnelle, et se bornrent reproduire les objets d'art
crs par les peuples, tels que les gyptiens et les Assyriens, avec lesquels ils
taient en relations. Il nous a sembl inutile de donner des dessins d'objets qui ne
sont que des copies plus ou moins altres de types assyriens ou gyptiens dont
notre livre est plein. Le sarcophage d'Esmunazar, roi de Sidon, pour lequel nous
avons fait exception, pourrait aussi bien figurer parmi les objets gyptiens que
parmi les objets phniciens. Nous nous sommes donc born reproduire
quelques-uns des sites les plus clbres de la Phnicie, tels qu'ils sont actuelle-
ment.

Fig. 430. Afka. Sources du fleuve Adonis [769]


Fig. 431. Beyrouth et le Liban [777]
Fig. 432. Sidon. tat actuel [785]
Fig. 433. Sarcophage d'Esmunazar, roi de Sidon [793]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 35

Fig. 434. Baners. Ruines d'un temple suppos phnicien [801]

TABLE DES CARTES

Carte d'gypte, de Nubie et de Palestine [196]


Carte des anciennes monarchies de l'Asie [461]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 36

Fig. 1.
Pyramide du roi Khfren, construite il y a environ 6 000 ans,
et le Grand Sphinx.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 37

[1]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.

Livre premier
VOLUTION
DES CIVILISATIONS
Naissance et dveloppement des lnstitutions, Murs
et Croyances chez les premiers Peuples civiliss.

Retour la table des matires


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 38

[1]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE PREMIER
VOLUTION DES CIVILISATIONS

Chapitre 1
Lvolution dans lhistoire

Retour la table des matires

Le sicle, que nous voyons finir et qui a enfant tant de merveilles,


le sicle de la vapeur et de l'lectricit, le sicle qui a transform
toutes nos croyances et cr nu monde d'ides nouvelles et de penses
nouvelles, ce sicle, si extraordinairement fcond, a vu se raliser aus-
si, dans les diverses branches de l'histoire, [2] les dcouvertes les plus
imprvues. Lorsque, il y a quelques annes peine, le voyageur visi-
tait les ruines mystrieuses des antiques cits de la vieille Asie et de la
terre des Pharaons, les dbris formidables de monuments splendides
qui frappaient ses regards tonns lui apparaissaient comme des t-
moins des premiers ges de l'humanit. Il ne se doutait gure que,
lorsque Homre crivait ses pomes, lorsque s'levaient sur les rives
du Nil les pyramides gigantesques et les sphinx au sourire ternel,
l'homme avait dj derrire lui un long pass.
une poque toute rcente encore, nul ne pouvait douter -les
livres de tous les peuples ne le rptaient-ils pas ? - que cinq six
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 39

mille ans peine nous sparaient des origines du monde et de la cra-


tion de l'homme. Personne ne souponnait que plus de cent mille ans
avant les temps historiques, bien des sicles avant l'ge d'or des potes
et les traditions bibliques, l'homme, sauvage et nu, amassait pnible-
ment les germes de ses futurs progrs, et que, pour s'lever la civili-
sation, il lui a fallu des temps d'une effrayante longueur. Relativement
aux ges historiques eux-mmes on ne connaissait alors que les
vagues traditions conserves par les crivains de l'antiquit classique.
Des priodes de plusieurs milliers d'annes taient enveloppes d'une
nuit profonde. Peuples villes, empires, apparaissaient brusquement
dans l'histoire et disparaissaient plus brusquement encore. Il fallait
arriver aux temps presque modernes de la Grce et de Rome pour voir
s'claircir le, chaos du vieux monde.
Mais, aprs avoir vcu pendant si longtemps de traditions qui
n'avaient que leur antiquit pour elles, la Science moderne s'est mise
douter, et, ds qu'elle douta, elle commena chercher. Grce elle,
le voile pais qui nous cachait l'histoire s'est dchir, et soudain, de-
vant nos yeux merveills, s'est droul un long pass que nul n'avait
souponn, un monde de civilisation, de races et de langues dont nous
ne savions rien. Elle a retir des profondeurs du globe les dbris de
l'industrie, des armes, des demeures de nos lointains anctres, et prou-
v que, depuis que les premiers hommes ont vcu, les continents, les
mers, les montagnes, la flore et la faune, le monde enfin, a profond-
ment chang. Elle a cr de toutes pices une branche de [3] connais-
sances entirement nouvelles : la prhistoire, Scrutant (le plus en plus
profondment les origines et le dveloppement de nos civilisations,
elle a bientt constat que tous nos vieux livres taient refaire, que
toutes les notions parses dans la Bible et les crits classiques sur les
anciens peuples de l'Orient : gyptiens, Assyriens, Phniciens, Baby-
loniens, etc., taient d'une insuffisance extrme. Elle a ramen la
lumire de longs sicles d'histoire. Elle a retrouv de puissants Em-
pires, des socits brillantes, des cits splendides qu'avaient ignors
tous les historiens. Aujourd'hui, elle force parler tous les vieux t-
moins des ges disparus. Voici que devant elle les sphinx entr'ouvrent
leurs lvres, fermes depuis des sicles par un ironique et mystrieux
sourire ; voici que les pyramides s'animent et rveillent dans leurs pro-
fondeurs l'cho des voix lointaines des gnrations qui les ont le-
ves ; voici que les ncropoles, les labyrinthes, les oblisques se met-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 40

tent raconter de surprenantes et vridiques histoires ; voici que le sol


aride de la Msopotamie s'entr'ouvre, que des difices admirables, que
des capitales tout entires, autrefois les matresses de l'Asie, surgissent
de ses entrailles poudreuses. Et ces vieilles cits orgueilleuses se
prennent parler leur tour ; les tranges caractres qui recouvrent
leurs murs deviennent lisibles et distincts comme la lettre dun ami
crite la veille dans une langue familire. mouvant prodige de la pa-
tience et du gnie humain ! dcouvertes merveilleuses et fcondes !
L'exprience des sicles ne sera donc pas perdue pour nous ! Des mil-
lions d'hommes n'auront pas en vain pens, souffert, construit, lutt,
crit pendant des milliers d'annes ! Nous retrouvons leur histoire,
leurs travaux, leurs ides, nous suivons la marche de leurs progrs. Le
jour o, aprs vingt ans de travail, Champollion russit dchiffrer
ces hiroglyphes mystrieux qui couvrent les temples de la vieille
gypte et dont le sens avait t vainement cherch pendant plus de
mille ans ; le jour o, des sables des dserts de l'Assyrie, Botta et
Layard firent surgir, aux veux des populations stupfaites, des villes et
des palais gigantesques ; le jour o Rawlinson et Oppert russirent
dchiffrer les livres que renfermaient les bibliothques oublies depuis
trois mille ans dans la poussire o dormaient les palais de Ninive, ces
jours-l peuvent compter dans les [4] annales de l'humanit comme
celui o Colomb vit pour la premire fois surgir du sombre azur des
mers les rives verdoyantes d'un continent inconnu. Le grand naviga-
teur dcouvrait un monde nouveau, une humanit nouvelle : les sa-
vants modernes ont retrouv des mondes anciens et fait revivre une
humanit disparue.
Ainsi, aux lueurs de la science actuelle, un pass qui semblait
ananti pour toujours dans la nuit des ges est sorti de l'oubli. Les
peuples ensevelis renaissent tels qu'ils taient rellement ; nous re-
voyons leurs monuments et leurs arts, nous devenons les tmoins de
leurs douleurs et de leurs joies, nous saisissons leurs ides, leurs sen-
timents et leurs croyances, nous comprenons l'volution progressive
des vnements, et nous sentons quel point le prsent est fils du pas-
s et prpare l'avenir.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 41

II
Cette merveilleuse vocation de mondes ignors pendant tant de
sicles n'a pas eu pour rsultat unique de renouveler nos connais-
sances historiques ; elle a boulevers aussi toutes les ides que nous
nous faisions des origines de notre civilisation et de son volution
travers les ges. Il y a peu d'annes encore, l'on croyait que les Grecs
avaient t les seuls initiateurs de toute culture ; que leurs arts, leurs
sciences, leur littrature, ils les avaient crs de toutes pices, et ne
devaient rien aux peuples qui les avaient prcds.
Il n'est plus possible aujourd'hui de professer des thories sem-
blables. Sans doute ce fat sur les rives radieuses de la Grce que la
civilisation antique atteignit sa pleine floraison, mais ce fut en Orient
qu'elle prit naissance et qu'elle se dveloppa, Nous savons aujourd'hui
qu' une poque o les vieux Hellnes n'taient encore que d'ignorants
barbares, de brillants Empires florissaient sur les rives du Nil et dans
les plaines de la Chalde ; nous savons que les Phniciens transmirent
la Grce les produits artistiques et industriels de l'gypte et de
l'Assyrie, dont pendant long
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 42

[5]

Fig. 2. Thbes. Colonnes de la salle hypostyle du temple de Karnak, XVe


sicle avant notre re. D'aprs une photographie.
Les ncessits de l'illustration n'ont pas permis de placer les gravures de cet
ouvrage ct du texte correspondant. Une table mthodique place la fin du
livre indique leur classification par poques, par monuments et par sujets repr-
sents. Toutes les gravures de la premire partie de cet ouvrage sont consacres
l'gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 43

[6]
temps les uvres grecques ne furent quun ple reflet. Si elle n'avait
pas eu un long pass initiateur derrire elle, la Grce n'et pas t la
Grce. Elle n'et cr ni le Parthnon, ni le temple de Diane, ni toutes
ces merveilles de l'art dont nous admirons aujourd'hui les dbris.
mesure que les vieux empires de l'Orient reviennent la lumire,
les emprunts que leur firent les Grecs paraissent chaque jour plus con-
sidrables. Ce n'est pas seulement par ses arts que la Grce se rattache
l'Orient, elle s'y rattache aussi par ses institutions et ses croyances.
Ses lgislateurs, s'inspirrent des coutumes gyptiennes, de ce droit
gyptien dans lequel on cherche aujourd'hui les sources du droit ro-
main, dont son tour notre droit moderne est sorti.
Avec ces conceptions nouvelles, les grands Empires du inonde an-
tique nous apparaissent, malgr leurs rivalits incessantes, leurs luttes
sans piti, comme travaillant tous une mme uvre : le progrs de la
civilisation. L'histoire est jonche des dbris de peuples, de religions
et d'Empires qui n'ont laiss derrire eux que des souvenirs ; mais les
progrs raliss dans la civilisation n'ont jamais t perdus, et nous
bnficions aujourd'hui de ces longs sicles d'efforts. La civilisation
est un flambeau dont la lumire s'accrot d'ge en ge et que les
peuples les plus divers se sont passs tour tour.
Ce ne sont pas seulement les progrs de l'archologie moderne qui
ont contribu renouveler nos connaissances et nos ides en histoire.
Les dcouvertes accomplies dans les sciences physiques et naturelles
y ont contribu galement ; c'est grce elles que la notion des causes
naturelles pntre de plus en plus dans l'histoire, et que nous nous ha-
bituons considrer les phnomnes historiques comme soumis des
lois aussi invariables que celles qui guident le cours des astres ou la
transformation des mondes. Le rle que tous les anciens crivains pr-
trent pendant si longtemps la providence ou au hasard, n'est plus
attribu aujourd'hui qu' des lois naturelles, aussi entirement sous-
traites l'action du hasard qu' la volont des dieux. Certaines lois
rgissent les combinaisons chimiques et l'attraction des corps, d'autres
rgissent les penses et les actions [7] des hommes, la naissance et la
dcadence des croyances et des Empires. Ces lois du monde moral,
nous les mconnaissons souvent, mais nous ne pouvons les luder ja-
mais. Elles oprent tantt pour nous, tantt contre nous, a dit juste-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 44

ment un minent philosophe, mais toujours de mme et sans prendre


garde nous : c'est nous de prendre garde elles.
C'est surtout aux progrs des sciences naturelles que sont dues les
ides qui commencent pntrer de plus en plus dans l'histoire. Ce
sont elles qui, mettant en vidence l'influence toute prpondrante du
pass sur l'volution des tres, nous ont montr que c'est le pass des
socits qu'il faut tudier d'abord pour comprendre leur tat prsent et
pressentir leur avenir. Il y a une embryologie sociale comme il y a une
embryologie animale ; et, de mme que le naturaliste trouve aujour-
d'hui l'explication des tres dans l'tude de leurs formes ancestrales, de
mme le philosophe qui veut comprendre la gense de nos ides, de
nos institutions et de nos croyances, doit tout d'abord tudier leurs
formes antrieures. Envisage ainsi, l'histoire, dont l'utilit pouvait
sembler bien faible alors qu'elle se bornait des numrations puriles
de dynasties et de batailles, acquiert aujourd'hui un intrt d'actualit
immense. Elle devient la premire des sciences, parce qu'elle est la
synthse de toutes les autres. Les sciences proprement dites nous en-
seignent dchiffrer un corps, un animal ou une plante. L'histoire
nous apprend dchiffrer l'humanit et nous permet de la comprendre.
L'esprit humain ne saurait se proposer une poursuite plus utile et plus
haute.

III
Bien des lments, d'importance diverse, peuvent tre utiliss pour
reconstituer l'histoire d'une civilisation. Les uvres artistiques d'une
race, sa littrature, sa langue, ses institutions, ses croyances, sont plus
ou moins empreintes des efforts de cette race et marques de sa pen-
se. On ne la comprend qu'en tudiant toutes ses manifestations di-
verses. Pour faire revivre les peuples [8] morts, nous ne devons rien
ngliger de ce qui a occup leur activit, charm leurs yeux ou en-
chant leur imagination.
Mais parmi tous ces lments de reconstitution, il est une classe
qui l'emporte peut-tre sur toutes les autres ensemble, parce que les
peuples disparus y ont dpens la plus grande somme d'ides et d'ef-
forts, et parce qu'elle possde un caractre expressif, frappant, bien
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 45

fait pour imprimer en nous avec force et clart sa signification sp-


ciale. Cette classe est celle des uvres de l'architecture. Les monu-
ments ont une loquence puissante, qui s'impose ; ils sont en mme
temps d'une admirable sincrit. Ces pages de pierre ne savent pas
mentir. Leur tmoignage a dans l'histoire des civilisations une impor-
tance immense. La vue d'un temple gyptien, par exemple, vaut cer-
tainement la lecture de plusieurs centaines de papyrus.

Fig. 3. Dtails d'une colonne et d'un pilier d'un temple de Mdinet-Abou,


Thbes. D'aprs la Commission d'gypte.
Les temples de Mdinet-Abou sont reprsents dans une autre Partie de cet
ouvrage. Ils ont t construits 13 sicles environ avant notre re.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 46

Les civilisations que nous connaissons le mieux sont celles qui


nous ont laiss le plus de monuments. Telle est prcisment l'gypte,
et c'est pour cette raison que nous lui consacrerons une part prpond-
rante dans cet ouvrage. Ses indestructibles difices
[9]

Fig. 4. Restitution de la faade du temple souterrain d'Hathor, desse de la


lumire, de la beaut et de l'amour, Ipsamboul (Nubie).
Ainsi qu'on pourra s'en convaincre en examinant une photogravure donne
plus loin, le temple existe encore peu prs tel qu'il est reprsent sur ce dessin,
c'est--dire tel qu'il fut excut il y a 33 sicles. Nous nous sommes borne res-
taurer quelques parties un peu dtriores. Les statues sculptes dans le roc qu'on
voit sur la faade, ont environ 10 mtres de hauteur : 4 reprsentent le roi Ramss
Il (Ssostris) : 2 sa femme Nfert Ari, dont la tte est donne dans la planche sui-
vante.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 47

[10]
sont l'expression grandiose de ses aspirations, de ses proccupations,
de ses croyances, les antiques tmoins de ses premiers efforts, ou les
uvres glorieuses de ses priodes de triomphe et d'panouissement.
C'est en tudiant les temples et les tombeaux de la valle du Nil
que l'on comprend quel point les monuments sont empreints de la
pense d'un peuple. Elle vit, respire et parle dans ses monuments,
l'me de la vieille gypte. Elle y chante, par des symboles magni-
fiques, par des formes loquentes et majestueuses, son hymne d'imp-
rissable esprance ; elle y berce dans le demi-jour silencieux des sanc-
tuaires, dans le mystre des hypoges, son rve d'existence ternelle.
Dans cette architecture de l'gypte, la plus tonnante peut-tre, la
plus durable certainement qui se soit dveloppe dans le monde, nous
lisons comme la synthse lumineuse, comme la rsultante mystique de
cinquante sicles de travaux, d'efforts, de penses et de croyances. En
l'tudiant, nous comprenons le rle prpondrant que joue l'idal d'un
peuple dans l'volution de sa civilisation, nous voyons s'en dgager
son ide dominante, ide qu'aucune littrature, qu'aucun autre docu-
ment, ne saurait rendre avec autant d'ensemble, de puissance et de
clart.
Cette architecture, presque toute compose de monuments fun-
raires ou commmoratifs, ces difices merveilleux, construits le plus
souvent pour enfermer un mort, montrent, je le rpte encore, quel
point les uvres de pierre lgues par une race peuvent exprimer, in-
dpendamment de tout auxiliaire, la pense intime de cette race.
la fois gigantesque, formidable et simple, visant surtout crer
quelque chose d'imprissable en face de ces millions d'existences fugi-
tives qui se succdent sur la terre, l'architecture gyptienne semble un
audacieux dfi jet par la vie la mort, et par la pense au nant.
Mais l'effort orgueilleux et grandiose qu'elle reprsente a touff
en elle prcisment tout ce qui exprime la grce, la mlancolie, la pas-
sion, tout ce qui fait le charme phmre de cette vie htive, o la
douleur et la joie entremlent leurs impressions d'autant plus poi-
gnantes qu'elles sont plus passagres. En vain chercherait-on, [11]
dans ses lignes impassibles, la fantaisie douloureuse, dlicate ou
charmante, qui ptrit, dcoupe, creuse ou effile la pierre, et plie cette
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 48

dure matire tous les ardents caprices de l'imagination, toutes les


motions du cur frmissant et vivant.
Pour l'gypte, le granit et l'albtre ne sauraient exprimer la vaine
palpitation de la chair fragile. Substances imprissables, incorrup-
tibles, leurs normes blocs, aux artes rigides, ne se dressent que pour
reprsenter ce qui est ternel : la vie future et les dieux.
Cette race, au contraire de tant d'autres, a mpris la vie et courtis
la mort. Ce qui l'intressait, ce n'tait point l'tre joyeux ou triste, qui
aimait, travaillait, pleurait, chantait, sur les bords du vieux Nil. Non :
c'tait l'inerte momie, toute raidie sous ses bandelettes, qui, de ses
yeux d'mail, incrusts dans son masque d'or, contemple ternelle-
ment, au plafond de son sarcophage, un hiroglyphe mystrieux.
Cette momie, on l'enfermait dans des montagnes de pierre, et, pour
qu'elle ne ft aucun moment ni dtruite, ni profane, on la murait
dans des cachettes, dont beaucoup sans doute ne seront jamais con-
nues. Mais ces cachettes spulcrales taient parfois plus vastes et plus
ornes que les palais, et tout s'y retrouvait, peint ou sculpt sur les pa-
rois des corridors sans fin, de ce qui avait embelli l'existence du mort.
Toute l'architecture gyptienne avait plus ou moins pour but la
momie. C'est pour cette chose trange, vague forme humaine, que
s'levaient les pyramides, que se creusaient les souterrains, que se
dressaient les oblisques, les pylnes, les colonnes hautes comme des
tours, et c'est pour elle encore que les colosses pensifs s'asseyaient sur
leurs trnes de pierre avec un geste si majestueux et si doux.
Comment donc alors s'tonner si l'architecture gyptienne offre ces
caractres de stabilit, de solennit, de grandiose monotonie, qu'on ne
retrouve nulle part un tel degr dans des uvres humaines ?
L'gypte avait horreur de ce qui prit et de ce qui passe. Aussi, plus
que toute autre nation, elle a travaill. pour l'ternit. Ses monuments
sont les plus anciens du monde, et peut-tre survivront-ils tous les
autres. Lorsque notre globe refroidi roulera [12] vide et dsol dans
l'espace, lorsque le dernier homme aura pri, et que se sera disperse
la poussire de nos plus orgueilleux ouvrages, peut-tre la grande py-
ramide qui servit de tombe au roi Khops subsistera-t-elle encore
quelque temps, suprme dbris de la ruine d'un monde ; peut-tre, au
fond de quelque spulcre inviol, une momie continuera sans trouble
son sommeil sculaire, ayant toujours autour d'elle les objets qui
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 49

charmrent sa vie, et sur les murs, sculptes dans le roc, ternel, les
images de ses anciens plaisirs. Peut-tre, aprs avoir t la premire
faire lever l'aube de nos civilisations, l'gypte sera-t-elle la dernire
qui, sur la terre jamais dpeuple et muette, proclamera que l'homme
a vcu.

IV
Les facteurs qui dterminent la naissance et le dveloppement
d'une civilisation sont aussi nombreux que ceux qui rgissent le dve-
loppement d'un tre vivant. Leur tude commence peine aujourd'hui.
On la chercherait vainement dans la plupart des livres d'histoire. Il est
cependant possible de mettre en vidence l'influence des plus impor-
tants de ces facteurs. Nous le montrerons dans d'autres chapitres, en
recherchant pourquoi certains peuples s'levrent la civilisation,
alors que d'autres n'y russirent pas ; et pourquoi, tout en ayant le
mme point de dpart, les diverses races qui vcurent la surface du
globe atteignirent des chelons fort diffrents sur l'chelle du dve-
loppement. Ce que nous voulons seulement montrer ds le dbut de
notre ouvrage, ce sont les plus gnrales des lois qui ont prsid la
naissance et la transformation des divers lments dont l'ensemble
constitue une civilisation. Il est absolument ncessaire d'avoir ces lois
gnrales bien prsentes l'esprit pour saisir la gense des institutions,
des ides et des croyances chez les diffrents peuples que nous aurons
faire revivre dans le cours de cet ouvrage.
Une notion philosophique toute moderne, celle de l'volution, qui a
compltement transform les sciences naturelles depuis vingt-cinq
ans, est en train de renouveler entirement nos conceptions
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 50

Fig. 5. Statues de desses gyptiennes, Karnak (Thbes). D'aprs Ebers.


Ces statues sculptes en granit noir reprsentent la desse Sekhet, divinit
tte de lionne, pouse de Phtah, le plus important des dieux de Memphis. Elles
ornaient un temple construit, il y a environ 3500 ans, par le roi Amnophis III.

[14]
historiques. Pour les anciens naturalistes, les profondes transforma-
tions dont notre globe a t le thtre, celles non moins profondes qui
se sont accomplies chez l'es tres vivant sa surface, s'taient effec-
tues brusquement par une srie de bouleversements et de crations
successives. C'tait l'ide du grand Cuvier, et elle semblait assise sur
des bases inbranlables. Mais une science plus avance a montr que
notre plante et les tres qui l'habitent ne se sont transforms que par
une srie de gradations aussi insensibles que celles qui relient l'arbre
la graine. Quand on ne considre que les priodes extrmes des chan-
gements accomplis, ces changements paraissent immenses. Ils sont
imperceptibles au contraire quand on les suit jour jour.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 51

Qu'il s'agisse d'un tre vivant quelconque, ou d'une socit, ou


d'une croyance, c'est toujours d'une faon lente et progressive que
s'oprent les modifications les plus profondes. Avant d'arriver des
formes suprieures, les tres et les choses doivent toujours passer par
une srie de formes intermdiaires. Les influences de milieu dtermi-
nent des transformations d'abord invisibles, mais qui deviennent frap-
pantes lorsqu'elles ont t tries par la slection et accumules par
l'hrdit pendant le cours des sicles.
Ce n'est qu'en appliquant cette notion d'volution l'histoire que
nous pouvons comprendre la naissance et le dveloppement des civili-
sations, la gense des institutions et des croyances, la succession des
vnements et l'action des lois inflexibles qui en guident le cours.
C'est la loi de l'volution - loi qui en rsume bien d'autres -que
sont dus tous les progrs accomplis par l'homme pendant son long
pass durant sa marche lente et laborieuse vers un avenir meilleur,
vers une situation plus haute, vers une perfection toujours dsire
mais jamais atteinte. C'est elle qui, par des changements graduels, in-
sensibles, travers des millions d'annes, fait d'un soleil une terre ha-
bite, puis une lune dserte et glace ; qui, avec la mme imposante
lenteur, fait sortir l'homme pensant des tnbres de l'animalit et dve-
loppe l'chelle prodigieuse allant du polype obscur jusqu' l'organisme
d'un Newton. C'est elle qui, peu peu, par la mme progression lente
a fait du [15] sauvage farouche de l'ge de pierre, l'homme polic de
nos jours.
Devant la connaissance de plus en plus intime des lois de l'volu-
tion, nous voyons rentrer dans la nuit de l'ignorance et de la crdulit
qui les avaient fait natre les lgendes des premiers ges : la cration
divine d'un couple parfait d'o descendrait une humanit se corrom-
pant de plus en plus, et sauve ensuite au prix d'un sang divin ; le pa-
radis plac au dbut du monde, puis jamais disparu de la terre ;
l'intervention cleste modifiant tout coup les destines des empires ;
l'apparition d'un homme de gnie changeant le cours des choses, et les
rvolutions d'un jour anantissant les erreurs et les injustices scu-
laires.
Ce n'est plus suivant les rgles de l'pope, c'est--dire avec l'ac-
tion constante de pouvoirs surnaturels et merveilleux, que nous
voyons se drouler l'histoire. Le savant moderne tudie aujourd'hui un
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 52

phnomne historique comme un phnomne physique quelconque,


comme une combinaison chimique ou la chute d'un corps. Lorsqu'il a
russi remonter aux causes et expliquer la succession des effets, il
considre son rle comme rempli et ne perd pas son temps critiquer
ce qu'une science insuffisante ne lui permet pas encore de com-
prendre. Possdant une mthode, il peut se dispenser d'avoir une doc-
trine.
La mthode que le savant moderne applique aujourd'hui l'histoire
est identique celle que le naturaliste applique dans son laboratoire.
Une socit peut tre considre comme un organisme en voie de
dveloppement. Il y a une embryologie sociale comme il y a une em-
bryologie animale et vgtale, et les lois d'volution qui les rgissent
sont identiques. L'embryologie animale, en remontant pas pas
l'chelle des tres, nous montre nos premiers anctres plus voisins des
animaux infrieurs que de nous-mmes, et nous fait voir comment
chacun de nos organes est sorti par lentes transformations, tries par la
slection et accumules par l'hrdit, d'un organe plus grossier. Nous
savons comment la nageoire des poissons est devenue la membrane
qui soutenait dans l'air le ptrodactyle, puis l'aile de l'oiseau, puis la
patte du mammifre, et enfin la main de l'homme. L'embryologie so-
ciale, ou, pour employer un mot plus simple, [16] l'tude des civilisa-
tions, nous montrera la srie des progressions par lesquelles le mca-
nisme merveilleux et compliqu des socits polices est sorti de l'tat
sauvage o vcurent longtemps les premiers hommes ; comment nos
ides, nos sentiments, nos institutions, nos croyances, eurent leurs ra-
cines dans les premiers ges de l'humanit. Au lieu de voir comme
jadis un abme entre les peuples qui mangeaient leurs parents gs et
ceux qui prodiguent les soins leur vieillesse et vont pleurer sur leurs
tombeaux ; entre ceux qui considraient les femmes comme des ani-
maux infrieurs appartenant tous les membres de la tribu, et ceux
qui les ont entoures d'un culte chevaleresque ; entre ceux qui fai-
saient prir tous les enfants difformes et ceux qui logent dans de ma-
gnifiques hospices les idiots et les incurables, nous constaterons les
liens troits qui, travers les ges, unissent les ides, les institutions et
les croyances les plus diffrentes. Nous reconnatrons que les civilisa-
tions prsentes sont sorties tout entires des civilisations passes et
contiennent en germe toutes les civilisations venir. L'volution des
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 53

ides, des religions, de l'industrie et des arts, en un mot de tous les


lments qui entrent dans la cons-

Fig. 6. La reine Nefert Ari, femme de Ssostris. D'aprs une des statues qui fi-
gurent sur le temple reprsent figure 4. D'aprs Ebers.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 54

[17]

Fig. 7. Reine gyptienne sortant d'un palais de Thbes.


Nous avons emprunt tous les documents qui ont servi cette restitution des
peintures murales des tombeaux de Thbes du XVe sicle environ avant notre re.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 55

[18]
titution d'une civilisation est aussi rgulire et fatale que celle des
formes diverses d'une srie animale.
Mais mesure que nous avancerons dans cet ouvrage, nous recon-
natrons de plus en plus que cette loi souveraine de l'volution, qui
transforme toutes choses, n'agit qu'avec une extrme lenteur. Il lui a
fallu entasser des millions de sicles pour transformer notre nbuleuse
en une plante habitable, et des milliers d'annes encore pour trans-
former en un tre civilis le sauvage des temps primitifs. L'homme
peut bien troubler l'volution d'une socit, comme il peut troubler
celle d'une graine en la brisant, mais il ne lui est pas donn d'en modi-
fier le cours. Les rvolutions violentes passent sans pouvoir tablir
autre chose de durable que les progrs pour lesquels une race tait
mre et qu'elle laborait depuis des gnrations. Interrompue pour
quelque temps, l'volution naturelle reprend bientt son cours. Les
peuples ne choisissent pas leur gr leurs institutions et leurs
croyances : la loi de l'volution les leur impose.
Cette thorie simple et grandiose de l'volution, qui a si profond-
ment transform les sciences naturelles en moins de vingt-cinq ans, et
sans laquelle la naissance et le dveloppement des civilisations se-
raient une suite d'incomprhensibles miracles, commence peine se
rpandre parmi les historiens. Un peuple ne pouvant songer crire
son histoire que lorsqu'il est dj arriv la civilisation depuis long-
temps, il en rsulte que lorsqu'on tudie ses monuments ou ses livres,
il semble que sa civilisation ait commenc la veille du jour o a com-
menc son histoire.
Aussi beaucoup d'crivains, et des plus remarquables, admettent-ils
encore que certains peuples n'ont pas pass par des formes infrieures
primitives, mais ont surgi brusquement dans le monde, avec tout ce
qu'il fallait pour se constituer immdiatement en nations civilises.
Cette thorie est dfendue notamment par M. Renan. Ces deux
races (les Aryens et les Smites) nous apparaissent partout avec un
certain degr de culture , dit cet minent crivain dans son Histoire
des langues smitiques. On n'a pas d'ailleurs un seul exemple d'une
peuplade sauvage qui se soit [19] leve la civilisation. Il faut donc
supposer que les races civilises n'ont pas travers l'tat sauvage et ont
port en elles-mmes ds le commencement le germe des progrs fu-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 56

turs. Leur langue n'tait-elle pas elle seule un signe de noblesse et


comme une premire philosophie ?
Admettre une thorie semblable serait retourner aux vieilles l-
gendes qui font sortir la terre habitable du nant, ou Minerve tout ar-
me du cerveau de Jupiter. Une race beaucoup plus intelligente que
les autres, apparaissant brusquement dans le monde, n'aurait pu tirer
sa supriorit que d'un miracle si elle ne la tenait pas du seul dvelop-
pement de ses anctres. Dire qu'on n'a jamais vu une peuplade sau-
vage passer l'tat civilis, quivaut rfuter la thorie de Darwin sur
l'origine des espces en disant qu'on n'a jamais vu un mammifre inf-
rieur devenir un homme ; ou bien encore combattre celle de la forma-
tion des mondes en disant qu'on n'a pas encore vu un soleil devenir
une lune. De telles transformations demandant un nombre consid-
rable de sicles pour s'accomplir, ne peuvent tre constates par une
ou mme par plusieurs gnrations.
L'exemple de la transformation de peuples barbares en peuples ci-
viliss peut tre cependant fourni. Sans parler des Aryens, dont il est
prcisment question dans le passage cit plus haut, et dont, grce la
linguistique, il a t possible, comme nous le verrons plus loin, de re-
constituer le pass prhistorique, les temps historiques ont t tmoins
de la transformation de purs barbares en hommes civiliss
Les Arabes nomades et barbares, sortis de leurs dserts la voix de
Mahomet, sont, aprs leur conqute du vieux monde grco-romain,
devenus en quelques sicles une des nations les plus polices du
monde, et sont rests pendant longtemps la tte de la civilisation.
Nous avons vu galement les Barbares envahisseurs de l'Empire ro-
main devenir les nations les plus civilises du globe. Leurs progrs,
pour tre rapides, puisqu'ils n'ont gure demand plus d'un millier
d'annes, n'en ont pas moins suivi une marche ascensionnelle trs r-
gulire : l'on peut aisment marquer les degrs entre le Franc brutal et
le philosophe grand seigneur du sicle dernier. Ce qui fait que l'volu-
tion s'est accomplie [20] d'une faon, aussi prompte et facile suivre,
c'est que les Barbares retrouvrent et mirent en uvre tout le fonds de
la civilisation antique ; et encore, malgr les trsors de science et, d'art
accumuls par la Grce et par Rome, l'Europe recula de plusieurs
sicles au moment des invasions, et dut repasser par des phases inf-
rieures avant que ses nouveaux habitants pussent s'assimiler les con-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 57

qutes intellectuelles des vaincus, et reprendre la marche en avant au


point o elle avait t interrompue.

Fig. 8. Osiris. La vache Hathor. Isis. (Muse de Boulaq, au Caire).

Nous indiquerons dans un autre chapitre quelles furent les causes


qui permirent certains peuples, d'atteindre diverses phases de la
civilisation, alors que d'autres ne le parent. Ces causes, nous n'avons
donc pas les examiner ici.
[21]
Aprs avoir prouv qu'il existe des nations. s'tant leves de la
barbarie la civilisation pendant la dure des temps historiques, il
nous reste montrer que les peuples actuels peuvent tre classs dans
une srie ascendante, qui fait voir au premier coup d'il les phases
successives par lesquelles les plus dvelopps ont d ncessairement
passer. Ce tableau gnral a t assez bien esquiss il y a dj
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 58

quelques annes par M. Littr, et d'une faon suffisamment exacte


dans ses grandes lignes pour que je le reproduise ici.

Fig. 9. Sphinx tte de roi. (Muse du Louvre).

D'abord se prsente , dit-il, en commenant par le haut de


l'chelle, les nations civilises de l'Europe et celles qui en sont issues, et
qui sont tablies en Amrique et en Australie. Mais il s'en faut bien que
tout le reste ait atteint le mme niveau de dveloppement.
Au second plan sont les nations musulmanes, dont l'histoire a un
grand nombre de liaisons avec l'histoire (les nations chrtiennes.
[22]
Au troisime plan, on mettra les Indiens, les Chinois, les Tartares et
les Japonais, nations considrables, fort dveloppes certains gards,
mais qui sont restes polythistes.
Le quatrime rang appartient aux empires, prsentement dtruits, des
Mexicains et des Pruviens, mais dont la destruction est trop rcente pour
qu'on ne les fasse pas figurer dans cette numration.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 59

Au cinquime degr nous rencontrerons les peuplades ngres, qui


forment, dans l'intrieur de l'Afrique, des socits non sans importance.
Au sixime je place les tribus des peaux-rouges d'Amrique.
Enfin, au septime et dernier rang, les misrables sauvages de la
Nouvelle-Hollande.

Sans parcourir ainsi la terre entire, on peut dans une seule contre,
contre spciale par son tendue, sa situation, son histoire, voir en peu
de temps tous les degrs de cette chelle des peuples. Cette contre
est l'Inde. Qui l'a visite, comme nous l'avons fait nous-mme, depuis
ses repaires de sauvagerie jusqu' ses cits splendides, peut dire qu'il a
travers cent mille ans dans le temps et qu'il a vcu successivement
toutes les poques prhistoriques et historiques. En effet, il aura pu
voir, parmi les inextricables forts de l'Amarkantak., des peuplades
kholariennes, noires de peau, hideuses de visage et plus prs du singe
que de l'homme, vivant dans les cavernes, nayant ni habitations, ni
gouvernement, ni lois, ni famille, et ne possdant comme armes que
des flches en pierre taille ; au nord, dans les montagnes de l'Assam,
les Nazas, les Khasias, dont la forme sociale est le matriarcat et qui
pratiquent la polyandrie ; au sud, sur la cte de Malabar, les Nars, qui
pratiquent aussi le matriarcat, mais qui sont beaux et intelligents et
occupent dj un degr plus haut de l'chelle ; sur les ravissantes mon-
tagnes des Nilghirris, les Todas, peuple pasteur, polygame et po-
lyandre, dont l'unit politique et sociale est le village ; vers le centre,
les Bhils, qui arrivent la constitution du clan ; puis les tats rajpouts,
qui reprsentent l'poque guerrire et fodale ; au-dessus, les tats
musulmans, et enfin le matre Europen civilis. Il faut de tels
voyages pour bien comprendre la progression merveilleuse des races,
et saisir sur la nature au lieu d'avoir l'tudier dans les livres, cette loi
formidable de l'volution qui rgit toutes choses : les dieux, les
mondes, les empires et les hommes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 60

[23]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE PREMIER
VOLUTION DES CIVILISATIONS

Chapitre 2
Les premiers ges de lhumanit
et les sources de lhistoire

I. LES PREMIERS GES


DE L'HUMANIT

Retour la table des matires

Bien qu'il n'entre pas dans le cadre de cet ouvrage de tracer le ta-
bleau des temps prhistoriques, nous sommes obligs d'en rappeler les
traits principaux, afin de bien marquer l'tendue des progrs que l'hu-
manit devait accomplir avant de s'lever la civilisation.
Depuis les actes bien lmentaires encore, mais dj raisonns, par
lesquels l'homme se distingua tout d'abord des grands singes, jusqu'au
moment o il trouva des signes et des images qui rpondissent peu
prs sa pense, c'est--dire possda un vritable langage, il s'coula
des centaines de sicles. On peut peu prs les valuer d'aprs la pro-
fondeur des couches de terre sous lesquelles on trouve les silex taills
qui furent les premiers instruments de nos pres. Mais cette priode ne
cessa pas en mme temps pour tous les habitants de notre globe ; elle
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 61

se prolongea fort tard chez quelques-uns ; elle dure encore pour


d'autres. Certains sauvages de l'Afrique ou de l'Ocanie ne l'ont pas
dpasse
Les premires connaissances furent ncessairement les plus
longues acqurir. Qui dira jamais les efforts et les souffrances des
premiers hommes pour raliser les progrs les plus simples ? Faire du
feu, labourer le sol pour y semer le grain, assembler quelques mots, se
risquer dans un tronc d'arbre sur un cours d'eau, telles furent les d-
couvertes importantes qui illuminrent peu a peu ces ges obscurs.
Ces premiers pas accomplis, la marche du progrs s'acclra cons-
tamment. Il a fallu plus de cent mille ans l'humanit pour arriver aux
civilisations les plus lmentaires ; celles-ci ont demand trois
quatre mille ans pour enfanter [24] les brillantes socits de la Grce
et de Rome ; dix-huit cents ans nous ont amens ensuite o nous en
sommes, et enfin ce sicle voit lui seul se raliser dans toutes les
branches de nos connaissances plus de dcouvertes que n'en accompli-
rent tous ceux qui l'ont prcd.

On divise gnralement les temps prhistoriques en quatre p-


riodes : l'ge de la pierre taille, l'ge de la pierre polie, l'ge du
bronze et l'ge du fer.
La premire priode - de beaucoup la plus longue, - vit l'homme
peine dgag de l'animalit primitive, ignorant l'agriculture, les m-
taux, l'art de se construire des demeures. Rfugi comme les fauves au
fond des cavernes, il n'avait d'autres occupa-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 62

Fig. 10. Dtails intimes de la toilette d'une dame gyptienne il y a plus de


3000 ans. (Peinture murale de Thbes.)

[25]
tions que de disputer sa proie aux btes froces, d'autre industrie que
la taille grossire des pierres qui, emmanches au bout d'un bton,
constituaient ses armes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 63

Fig. 11. Roi gyptien couronn par des divinits (bas-relief du temple d'Ed-
fou). D'aprs une photographie.
Nous donnons plus loin une planche excute d'aprs une de nos photogra-
phies reprsentant une vue d'ensemble du grand temple d'Edfou. Ce monument
qui remonte seulement l'poque des Ptolmes, est actuellement le temple le
mieux conserv de l'gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 64

Aprs cette priode d'une immense longueur, puisqu'elle occupe


[26] un ge gologique tout entier, et que, pendant sa dure, la faune,
la flore, le climat et l'aspect des continents ont profondment chang,
apparaissent les temps de la. pierre polie.
De grands progrs se sont accomplis. L'homme sait domestiquer
les animaux ; il connat l'agriculture, l'usage de la poterie, se btit des
demeures, se tisse des vtements, mais ignore toujours les mtaux.
C'est un sauvage encore, ou tout au moins un barbare, mais un barbare
qui entrevoit dj l'aurore de la civilisation.
Pour y arriver, il lui fallait accomplir bien des progrs encore. Il les
ralisa pendant l'ge du bronze, qui nous conduit jusqu'aux confins
des temps historiques et dont la dernire priode vit s'accomplir les
exploits chants par les potes primitifs. Quelques pas encore, et
l'homme dcouvre l'art d'extraire le fer de son minerai, invente l'cri-
ture, btit des villes ; l're des civilisations commence. Certains
peuples, bien que fort civiliss et construisant des villes, ne connurent
pas l'usage du fer Tels taient les anciens Mexicains, par exemple,
lorsque leur civilisation fut dtruite par les invasions europennes, il y
a moins de quatre cents ans.
La science moderne est parvenue reconstituer l'histoire primitive
de l'homme, qui n'tait mme pas souponne il y a un demi-sicle.
Les dbris de ses armes, de son industrie, de ses demeures, remplis-
sent aujourd'hui nos muses. Avec eux nous pouvons nous reprsenter
clairement les conditions d'existence de nos premiers aeux.
Mais d'autres sources d'informations nous permettent d'accentuer
les traits du tableau et de le rendre plus vivant encore. En tudiant cer-
taines populations non civilises actuellement vivantes la surface du
globe, on a pu constater qu'elles n'avaient pas dpass, au point de vue
de l'industrie, nos aeux des ges de pierre. De leur genre de vie nous
pouvons prjuger celui de nos primitifs anctres. Il existe encore d'ail-
leurs d'autres peuples parvenus des degrs intermdiaires de dve-
loppement, et leur tude fournit de prcieuses indications sur la srie
des tats successifs que l'homme a d franchir pour arriver la civili-
sation. Certaines populations guerrires de l'Afrique, les Achantis, par
exemple, qui connaissent la poterie, les mtaux et l'art de les travailler,
ne doivent pas avoir une existence bien diffrente de celle des hros
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 65

barbares chants par Homre. [27] Leur industrie et leurs arts ne sont
pas certainement infrieurs ceux de la Grce aux ges hroques.
Sans aller tudier aucune population sauvage, ni visiter aucun mu-
se, nous pouvons observer aisment sur place les tapes successives
que l'intelligence de l'homme primitif a d traverser pendant le cours
des sicles. Nous n'avons en effet qu' suivre le dveloppement de
l'intelligence chez l'enfant. L'embryologie nous enseigne que l'tre
humain, pendant son sjour dans le sein maternel, passe par toute la
srie des formes animales successivement revtues pendant les ges
gologiques par la longue srie de ses aeux, et rsume ainsi le dve-
loppement progressif de toute sa race. Durant les premiers mois de la
gestation, l'embryon de l'homme est tour tour semblable celui des
poissons, des amphibies, et bien plus tard celui des mammifres, en
commenant par les plus infrieurs. Aprs la naissance, la plupart des
organes ont atteint leur forme dfinitive, mais le cerveau, et l'intelli-
gence, continuent voluer encore. La constitution mentale de l'enfant
passe alors par toutes les formes successives qu'ont prsentes celle de
ses anctres, depuis les temps de la barbarie primitive. En suivant son
dveloppement intellectuel, on a donc l'image du progrs de l'humani-
t.
Qu'il s'agisse d'Europens ou de sauvages, les phases primitives
du dveloppement, - mais ces phases primitives seulement , - sont tou-
jours identiques. C'est prcisment parce qu'il en est ainsi que nous
voyons les enfants des ngres levs avec de jeunes Europens les
suivre d'abord sans difficult dans leurs classes. Arrivs une certaine
phase de dveloppement, le cerveau du blanc continue voluer pour
atteindre au niveau de celui de ses anctres adultes, pendant que celui
du ngre, parvenu la limite que ses anctres adultes ont atteinte, ne
saurait la dpasser et reste stationnaire. Alors seulement apparat
l'abme immense qui existe entre les deux races, et qui ne pourrait tre
combl que par de lentes accumulations hrditaires continues pen-
dant des sicles.
En suivant donc avec attention l'volution de l'intelligence et des
sentiments de l'enfant, on peut arriver comprendre la gense et l'vo-
lution de l'intelligence et des sentiments de [28] l'homme des temps
primitifs. Avec sa nature impulsive, son gosme, son absence totale
de moralit et sa frocit nave, l'enfant ressemble beaucoup aux sau-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 66

vages les plus infrieurs. Avec la force en plus et des passions satis-
faire, la ressemblance serait complte.

Fig. 12. Faade du grand temple de Dendrah. D'aprs une photographie.


Cette photogravure reprsentant la faade du temple telle qu'elle est actuelle-
ment, a t excute d'aprs une vue que nous avons prise Dendrah. Plusieurs
planches de cet ouvrage sont consacres ce monument clbre, dont on trouvera
plus loin l'historique.

L'tude de la psychologie de l'enfant suffirait donc, dfaut des


documents fort nets fournis par l'tude des sauvages actuels qui n'ont
pas dpass l'ge de la pierre polie, nous montrer, ce que pouvaient
tre les sentiments et les ides de l'homme primitif. C'tait un tre im-
pulsif et froce, ignorant la prvoyance, vivant au jour le jour, et ne
connaissant d'autres lois que celle du plus fort. Son intelligence tait
des plus rudimentaires. Sa connaissance de la nature et des phno-
mnes reposait sur les associations d'ides les plus grossires. L'Es-
quimau qui aperoit un morceau de verre pour la premire, fois le met
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 67

[29] dans sa bouche, persuad que, vu son analogie apparente avec de


la glace, il fondra comme elle. C'est une opration intellectuelle iden-
tique celle qui conduit l'ignorant classer la baleine parmi les pois-
sons. Les esprits infrieurs ne procdent jamais autrement.

Fig. 13. Les bords du Nil, Thbes. D'aprs une photographie.

L'examen le plus superficiel des sauvages modernes montre com-


bien leur niveau intellectuel est en ralit peu lev. Plusieurs peuples,
tels que certains Australiens, les Boschimans, les Hottentots, ne peu-
vent compter au del de cinq et quelquefois de trois. Galton raconte
que si un sauvage du sud de l'Afrique consent vendre un mouton
pour deux paquets de tabac, il ne peut arriver comprendre qu'il doit
recevoir quatre paquets pour deux moutons. Pour un march si com-
pliqu, il donne d'abord un mouton et reoit deux paquets ; puis il se
dessaisit d'un second mouton et reoit encore deux paquets de tabac.
Ce n'est qu'en oprant de la sorte qu'il sera sr de n'tre pas tromp.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 68

[30]
Si, laissant de ct la constitution mentale de nos premiers pres,
nous voulons seulement savoir ce que leur existence dut tre, nous
n'avons qu' jeter les yeux sur les sauvages actuels, sur ceux surtout
qu'aucune civilisation n'a effleurs encore.
Les voyageurs modernes ayant observ d'un peu prs les sauvages,
ont d reconnatre que l'tat de nature est une fort vilaine chose et
l'homme non civilis un trs mchant animal. Leurs tmoignages
prouvent que les sauvages qui, par leur industrie et leur genre de vie,
paraissent se rapprocher le plus de l'homme primitif, ont une existence
qu'on ne peut gure comparer qu' celle des btes froces. Ils ignorent
entirement ce que nous appelons le bien et le mal, ne reconnaissent
d'autres lois que celle du plus fort, font mourir leurs parents gs et les
mangent souvent quand ils deviennent une charge pour eux, consid-
rent leurs femmes comme de simples btes de somme qu'on tue sans
scrupule quand elles sont devenues inutiles.

Je voudrais que les ngrophiles de l'Angleterre , dit Samuel Baker


dans son livre sur l'Albert Nyanza, pussent voir comme moi le cur de
l'Afrique ; leurs sympathies disparatraient. La nature humaine, vue clans
son tat primitif chez les sauvages de ce continent, ne s'lve pas
au-dessus du niveau de la brute et ne peut se comparer avec la noblesse du
chien. Ces ngres ne savent pas ce que c'est que la reconnaissance, la piti,
l'amour, le dvouement ; ils n'ont aucune ide de devoir ou de religion ;
l'avarice, l'ingratitude, l'gosme et la cruaut sont leurs qualits distinc-
tives ; ils sont tous voleurs, paresseux, envieux et prts piller leurs voi-
sins plus faibles qu'eux ou les rduire en esclavage.
Quand nous pntrmes dans les bois , dit le P. Salvado dans ses
Mmoires sur l'Australie, nous ne trouvmes que des cratures qui te-
naient bien moins de l'homme que de la bte : des sauvages qui se tuaient
pour se dvorer les uns les autres, qui dterraient leurs morts, mme aprs
trois jours de spulture, pour s'en nourrir ; des maris qui, pour un rien,
tuaient leurs femmes ; des mres qui donnaient la mort leur troisime
fille, allguant pour raison unique le grand nombre des femmes ; des sau-
vages qui n'adoraient aucune divinit, ni vraie ni fausse.

propos des Australiennes, Olfield assure que peu d'entre elles


sont assez heureuses pour mourir d'une mort naturelle ; on les dpche
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 69

gnralement, dit-il, avant qu'elles soient vieilles et maigres, de peur


de laisser perdre tant de bonne nourriture.
Parlant des sauvages de l'intrieur de Borno, M. Dalton dit :
[31]

Ils vivent absolument dans l'tat de nature, ne cultivant pas la terre et


n'habitant pas dans les cabanes ; ne mangeant ni riz ni sel ; ne s'associant
pas entre eux, mais errant dans les bois comme les btes froces, et s'ac-
couplant dans les jungles. Lorsque les enfants sont assez grands pour se ti-
rer d'affaire seuls, ils se sparent de leurs parents pour toujours. La nuit, ils
dorment sous des arbres, autour desquels ils font du feu pour loigner les
serpents et les btes froces. Leur vtement consiste en un morceau
d'corce.

Quant l'habitude de tuer les parents gs et parfois, de les man-


ger, elle est peu prs gnrale chez tous les peuples primitifs.

Les sauvages grossiers, qui vivent absolument au jour le jour, dit Ty-
lor, trouvent bientt trop pnibles les soins qu'exigent des infirmits incu-
rables et jugent qu'il vaut mieux, sous tous les rapports, renoncer prolon-
ger des existences inutiles ou douloureuses. Ainsi, les tribus de l'Amrique
du Sud en taient venues considrer comme un devoir pieux le meurtre
des malades et des vieillards ; dans certains cas, ils les mangeaient tout
bonnement. Bien des voyageurs ont d tre tmoins, dans le dsert, de
scnes aussi dchirantes que celle laquelle assista Catlin, lorsqu'il dit
adieu au vieux chef Puncah, presque aveugle, dcharn, grelottant auprs
d'un maigre feu, et n'ayant pour toute provision qu'une cuelle pleine d'eau
et quelques os demi rongs. Ce pauvre vieillard, qui avait t autrefois
un guerrier redoutable, fut abandonn, sur sa propre demande, lorsque sa
tribu fut force d'aller chercher d'autres territoires de chasse, de mme que
lui aussi avait, bien des annes auparavant, laiss son vieux pre mourir
tout seul lorsqu'il ne fut plus bon rien.
D'aprs les auteurs anciens, plusieurs peuples barbares de l'Asie et de
l'Europe conservrent cet usage cruel jusque dans les temps historiques.
Ainsi Hrodote nous apprend que chez les Massagtes, quand un homme
tait arriv une extrme vieillesse, tous ses proches s'assemblaient, le
tuaient et faisaient bouillir son corps avec d'autres viandes pour un grand
festin. Selon les ides de ces peuples, c'tait la mort la plus heureuse.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 70

Elien nous dit qu'en Sardaigne la loi commandait aux fils de tuer leurs
pres coups de massue lorsqu'ils taient trop vieux, parce qu'aux yeux de
ces peuples, la dcrpitude tait une honte... Mme aprs leur conversion
au christianisme, les Slaves ont continu mettre mort les vieillards et
les infirmes. Les Wendes, de mme que les Messagtes, les faisaient cuire
et les dvoraient.

Nous n'avons aucune raison de supposer que, les sauvages qui ha-
bitrent l'Europe l'poque de la pierre taille eurent une existence
moins misrable ; nous avons plus d'une raison, au contraire, pour
croire qu'elle fut plus misrable encore. Les pays dans lesquels vivent
en effet les sauvages actuels possdent gnralement [32] un climat
trs chaud ou tempr, et ils n'ont pas se dfendre constamment
contre les monstres formidables avec lesquels luttaient nos misrables
anctres, obligs de vivre, comme les btes froces, par petites fa-
milles isoles. Guerre de tous les jours contre les tres les plus faibles
en attendant d'tre tus par les plus forts, telle tait alors la condition
ncessaire de toute existence. Aussitt que l'homme devenait malade,
impotent, ou que
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 71

Fig. 14. Restitution de l'intrieur d'un temple gyptien de l'poque des Ptol-
mes pendant une crmonie religieuse. D'aprs la Commission d'gypte.
Cette salle est une de celles du temple d'Esneh. Les colonnes sont actuelle-
ment enfouies en partie dans le sol. La figure 17 montre son tat actuel.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 72

[33]
la vieillesse paralysait ses forces, il n'avait plus qu' mourir. Il a
fallu nos anctres des centaines de sicles pour acqurir ces senti-
ments qui nous semblent si simples aujourd'hui : la charit et la piti.

Fig. 15. Pylne et colonnes du portique du temple de Dandour (Nubie).


D'aprs Gau.
Ce temple ne remonte pas au del de l'tablissement de la domination romaine
en gypte. Les parties les plus importantes sont du temps d'Auguste. On y ado-
rait : Isis, Osiris et Horus.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 73

Tel fut l'ge d'or des potes, l'ge o le doux Adam de la [34] l-
gende biblique parcourait le paradis terrestre, entour d'animaux
obissant sa loi. Ce fut pourtant cet ge d'or que voulaient nous
ramener les philosophes qui, tels que Jean-Jacques Rousseau, eurent
le plus d'influence sur les ides de la Rvolution franaise. Le prin-
cipe fondamental de toute morale sur lequel j'ai raisonn dans mes
crits, dit l'illustre Genevois, est que l'homme est un tre naturelle-
ment bon, aimant la justice et l'ordre... La nature a fait l'homme heu-
reux et bon, la socit le dprave et le rend misrable. Il n'est pas un
penseur de cette poque qui n'ait partag ces ides, et l'on peut dire
que les principes philosophiques qui guidrent alors nos lgislateurs
tendaient toujours revenir aux institutions primitives de cet ge heu-
reux o tous les hommes, tant gaux, vivaient, croyait-on, dans une
fraternit universelle.
Nous venons de voir ce que, devant les lumires de la science mo-
derne, sont devenues ces chimres. Si l'ge d'or est quelque part, il est
devant nous et non derrire nous, et s'il fallait crer des institutions
politiques et sociales pour des socits d'hommes primitifs, ce ne sont
pas les institutions bienfaisantes des philosophes qui pourraient leur
convenir, mais bien ces lois de fer ignorant la piti qui, dans toutes les
socits antiques, furent les lois des premiers ges.
Ce fut cependant de ces populations barbares, ne connaissant ni
l'agriculture, ni les animaux domestiques, ni les mtaux, ni l'art de se
construire des demeures, o l'on tuait sans piti les parents gs et ou
les faibles n'taient jamais pargns, que devaient sortir, par de lentes
volutions successives, les socits polices et brillantes de l'gypte,
de la Grce et de Rome. Si nos socits modernes taient dtruites
comme le rvent les socialistes, nous reverrions toutes les scnes
d'horreur qui pendant tant de sicles ont dsol notre plante, et il fau-
drait recommencer pas pas, mais avec moins d'esprance, le mme
lugubre chemin. Cette perspective n'est pas redouter d'ailleurs ; car,
si l'aveuglement de quelques-uns et l'ignorance des foules peuvent
rejeter des nations entires dans le gouffre de la barbarie, il s'en trou-
vera toujours quelqu'une pour prendre la tte de l'humanit et pour-
suivre sa glorieuse carrire. L'humanit, a dit Pascal, peut tre con-
sidre comme le [35] mme homme qui subsiste toujours et qui ap-
prend continuellement. Il a toujours progress, ce mme homme, et
continuera progresser encore suivant cette imposante loi de l'volu-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 74

tion, qui s'applique au cerveau pensant comme l'humble animal et


comme aux milliers de soleils qui peuplent l'espace infini.

2. L'AUBORE DE L'HISTOIRE

La rapide esquisse que nous venons de tracer des temps prhisto-


riques a suffi pour marquer le point d'o l'humanit est partie, et faire
comprendre l'tendue des efforts qu'elle a d accomplir pour s'lever
la civilisation. Toutes les dcouvertes ralises par l'homme l'ont t
au prix des plus persvrants efforts. Les ges primitifs furent la pr-
paration ncessaire des temps historiques, et sans les premiers les se-
conds n'auraient pas pu natre.
Le but de cet ouvrage n'tant pas de retracer l'histoire des premiers
ges de l'humanit *, nous n'avions qu' indiquer le point de dpart
d'o elle tait partie sans avoir rechercher les tapes qu'elle avait
successivement franchies avant de s'lever jusqu' la civilisation. Mais
sans vouloir montrer les nombreux anneaux qui relient les temps bar-
bares l'tat de civilisation brillante, claire, qui nous apparat tout
coup sur les bords du Nil l'aurore des temps historiques, nous de-
vons indiquer au moins les dernires phases qui prcdrent cette p-
riode.
La reconstitution de la fin des temps prhistoriques, au moins pour
les nations indo-europennes, est une des plus remarquables dcou-
vertes de la science moderne. De vestiges figurs, armes, monuments,
criture, etc., il ne restait rien ; de lgendes, moins encore ; et l'histoire
tait aussi muette sur cet ge lointain que sur les habitants de cette
Atlantide mystrieuse, vanouie brusquement au sein des mers, au
dire de Platon.
C'est en se basant sur des considrations tires de l'tude de la lin-
guistique que cette reconstitution a t effectue. Ces considrations
[36] ont prouv que l'Europe et une partie de l'Asie ont t, aux temps
prhistoriques, envahies ou tout au moins profondment influences
par un peuple : les primitifs Aryas, disparus de la scne du monde

* On en trouvera le dtail dans le tome 1er de notre ouvrage : L'homme et les


Socits. Leurs origines et leur histoire.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 75

lorsque commence l'histoire. C'est de cette race que seraient issues,


suivant une thorie que nous ne partageons pas mais qui est fort r-
pandue aujourd'hui, les nations indo-europennes : Hindous aryens,
Perses, Grecs, Latins, Slaves, Germains, Celtes, etc.
Cette race primitive n'a laiss derrire elle aucun vestige, et elle fit
partie des peuples, bien nombreux sans doute, ignors par l'histoire ;
mais son existence a t clairement prouve par l'tude des langues
indo-europennes. En raisonnant comme nous allons le dire, on est
mme parvenu reconstituer avec beaucoup de dtails ses institutions,
ses croyances, son genre de vie et ses murs.
La philologie compare a russi dans ces dernires annes d-
montrer, d'une faon sre et ne laissant aucune place aux hypothses,
que les langues indo-europennes : sanscrit, allemand, grec, latin, etc.,
et par consquent les langues qui en drivent, telles que l'italien, l'es-
pagnol, le franais, etc., sont issues d'une langue unique. Cela est fa-
cile constater par leurs constructions communes et surtout par les
racines identiques qu'elles renferment. Il est vident, par exemple, que
si le mot qui dsigne un objet, un mtal, le fer, je suppose, a la mme
racine sur les bords du Gange et sur ceux de la Tamise, aux pieds des
Alpes et sur les ctes de la mer Baltique, on n'en peut pas conclure
que les peuples qui l'ont prononc durant la dure des temps histo-
riques et qui souvent ont d se dvelopper et s'teindre sans connatre
leur existence rciproque et sans communiquer jamais entre eux, se le
soient appris mutuellement ; ou bien moins encore qu'ils aient simul-
tanment choisi la mme syllabe pour dsigner le fer. De telles suppo-
sitions deviendront plus invraisemblables encore si l'on se voit forc
de les appliquer un trs grand nombre de mots.
La seule dduction possible est celle qui fait descendre toutes les
langues indo-europennes d'une seule langue mre, aujourd'hui abso-
lument perdue, et qui serait la langue aryaque.
Cette langue, on l'a retrouve par la philologie compare, c'est-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 76

[37]

Fig. 16. Philoe (Haute-gypte). Ruines du temple d'Isis. D'aprs une photo-
graphie.
Nous donnons dans cet ouvrage plusieurs planches consacres au grand
temple de l'le de Philoe, le plus clbre de la valle du Nil pendant toute la dure
de la domination grecque et romaine. Il fut construit sous les Ptolmes et com-
plt sous les Csars. La vue ci-dessus que notre graveur a rendue avec une trs
grande finesse, a t prise derrire le premier pylne.

[38]
-dire en runissant les racines primitives semblables des langues in-
do-europennes.
Or, si l'on considre combien un langage s'altre vite ds qu'on
l'emporte loin du milieu o il est parl, on conclura qu'une langue
unique devait tre parle par un peuple unique, primitivement group
sur un seul point du globe d'o il s'est rpandu ensuite sur l'Inde et sur
l'Europe.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 77

Quel tait ce point o les primitifs Aryas ont d vivre avant que
leur nombre les fort d'migrer et de se disperser ? Il a t jusqu'ici
impossible de le dterminer d'une faon certaine. On saccorde cepen-
dant le placer vers le plateau de l'Asie centrale.
Il est facile de voir maintenant comment la langue aryaque nous
rend le peuple arya. D'une faon gnrale, on ne saurait mieux tudier
les tendances et les ides d'un peuple que dans son langage. Rien que
d'aprs le vocabulaire d'une nation, on pourrait dire si elle est plutt
agricole, industrielle, commerciale ou guerrire, positive on rveuse,
joyeuse ou mlancolique.
Si l'on me mettait sous les yeux la stnographie de toutes les pa-
roles qu'a prononces un homme depuis dix jours, mme en me pr-
sentant ces paroles dpourvues de tout sens dans leur ensemble et
classes simplement par ordre alphabtique, ne pourrais-je pas, sans
beaucoup de pntration, dire la profession de cet homme, ses gots,
son ge, sa position, son ducation, son caractre ? L'homme de lettres
n'emploie pas le vocabulaire du marchand, le savant celui de l'artiste,
l'ignorant celui de l'homme instruit, l'individu ambitieux ou emport
celui de l'humble ou du pacifique.
Sans donc nous aventurer dans la voie des conjectures, nous pour-
rions assurer qu'une socit qui employait des mots ayant la significa-
tion de chef, prtre, proprit, famille, toffe, bois, fer, par exemple,
avait un gouvernement, une religion, connaissait la proprit des
terres, pratiquait une forme quelconque de mariage, connaissait le fer,
tissait des toffes, etc.
C'est ainsi que l'on est arriv savoir que les Aryas, bien qu'inf-
rieurs aux premiers peuples civiliss que nous montre l'histoire,
avaient cependant laiss trs loin derrire eux l'tat sauvage.
Tels qu'on peut se les reprsenter, ils formaient un peuple d'agri-
culteurs, sachant labourer la terre, lever des maisons munies de [39]
portes et de fentres, faisant le commerce, par change, mais ignorant
l'usage des monnaies. La notion de proprit, inconnue aux sauvages,
tait trs dveloppe chez eux, car ils ne manquent pas de mots pour
exprimer les biens, meubles ou immeubles, les limites, les ventes, les
contrats. Ils payaient des impts, prtaient serment, travaillaient le
bois, la pierre, le cuivre, le bronze et mme le fer ; ils portaient des
vtements tisss. Leur religion parat avoir t un polythisme vague,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 78

et surtout l'adoration des forces de la nature. Ils croyaient la magie,


aux esprits, brlaient les morts, et soignaient leurs malades par des
conjurations.
Trs infrieurs aux plus anciens gyptiens, ils ignoraient l'art de
l'criture et ne surent pas lever un seul monument durable. Ils ne pos-
sdaient ni arts, ni sciences, ni constitution sociale complique. Mais
ils taient cependant trs suprieurs aux hommes de la pierre polie et
mme beaucoup de l'ge de bronze.
Bien d'autres sources de renseignements viennent en aide la lin-
guistique pour reconstituer la physionomie des peuples appartenant
cette phase qui prcde immdiatement l'histoire. La principale est
l'tude des races encore nombreuses qui sont restes des phases inf-
rieures de dveloppement.
L'chelle qui s'tend dans la dure depuis des milliers de sicles
s'tend aussi dans l'espace, et l'observateur attentif en retrouve ais-
ment les chelons dans les diverses contres du globe. J'ai dj montr
dans un prcdent chapitre qu'en parcourant l'Inde en tous sens on a
sous les yeux toutes les formes de la civilisation depuis la sauvagerie
primitive et les temps barbares, jusqu'au moyen ge et aux temps mo-
dernes.
Ainsi donc, pour refaire la gense des institutions, des croyances
de l'industrie et des arts des premiers peuples civiliss, les documents
ne manquent pas. Il suffit de savoir les trouver et les classer pour voir
apparatre les lois gnrales qui s'en dgagent.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 79

[40]

Fig. 17. Portion suprieure des colonnes de la salle hypostyle du temple


d'Esneh (gypte). D'aprs Ebers.
Ce temple est celui dont une restitution intrieure a t montre figure 14.
Commenc sous les Ptolmes, il ne fut termin que sous l'empereur romain D-
cius, au IIIe sicle de notre re. Ce monument est un de ceux, nombreux dans cet
ouvrage, qui prouvent que la vieille civilisation gyptienne dura plus de 1000 ans
aprs l'poque gnralement adopte par les historiens pour terminer l'histoire de
l'gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 80

[41]

Fig. 18. Restitution d'une scne de danse dans un palais de Ssostris, d'aprs
des peintures murales excutes Thbes il y a environ 33 sicles.
Tous les personnages que nous avons fait figurer dans cette restitution, le roi,
les danseuses, les joueuses d'instruments, sont la copie de peintures gyptiennes.
La pose de la danseuse du premier plan notamment a t exactement copie sur un
dessin de Thbes dont on retrouvera le calque dans une autre partie de cet ou-
vrage. Les profils des femmes sont copis sur des moulages que nous avons ex-
cuts Thbes dans la tombe du roi Sti 1er.
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[42]

3. LES SOURCES DE L'HISTOIRE

Au dbut de l'histoire de chaque peuple, nous indiquerons les prin-


cipaux matriaux utiliss pour reconstituer cette histoire.
Actuellement nous voulons nous borner marquer la nature des
sources auxquelles nous pourrons puiser. D'une faon gnrale, le ta-
bleau d'une civilisation quelconque ne peut tre trac qu'au moyen des
sources suivantes de renseignements : les monuments, les religions,
les langues, les traditions et les livres. Ds que quelques-unes de ces
sources existent pour un peuple, on peut dire qu'il appartient l'his-
toire.
Nous avons tout d'abord nomm les monuments, car ce sont les
plus anciens tmoignages que l'homme ait laisss de son passage sur
la terre. Parmi ceux qui subsistent encore, il en est qui remontent aux
temps prhistoriques. Les normes monolithes, les cromlechs, les
menhirs, qui se dressent, mystrieux et immobiles, dans les landes que
baignent les brumes de l'Ocan Atlantique, attribus si longtemps aux
Celtes, et dans lesquels on voulait voir des monuments druidiques, ont
t levs par des hommes de l'ge de pierre. D'autres monuments
mgalithiques, tels que les dolmens, que l'on retrouve jusque dans
l'Inde, furent sans doute les premiers tombeaux construits par notre
race. Quelques-uns sont revtus sur les parois intrieures de nafs et
bizarres dessins, essais primitifs d'inscriptions, malheureusement sans
aucun sens pour nous.
Les plus anciens monuments, aprs ces pierres monstrueuses, in-
formes et muettes, sont les pyramides, les sphinx et les temples de
l'gypte ; puis viennent les catacombes de la Phnicie, les rochers de
Phrygie couverts de bas-reliefs, et enfin les palais et les difices reli-
gieux de l'Assyrie que la pioche des savants europens a fait rcem-
ment surgir en pleine lumire. Tous ces monuments, autrefois ignors
pour la plupart et ensevelis sous la poussire dont les sicles les
avaient recouverts, ou bien gardant jamais, semblait-il, le secret de
leurs hiroglyphes indchiffrables, ne nous avaient rien appris depuis
deux mille ans, et l'on pouvait croire qu'ils se tairaient ainsi toujours.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 82

[43]
On se contentait, pour la connaissance des peuples anciens, de
leurs traditions et de leurs livres. Or les livres ne remontent pas bien
haut. Le plus vieux que l'on connt tait la Bible, laquelle on attri-
buait une antiquit beaucoup plus recule que celle qu'elle a relle-
ment. Ce que le Pentateuque, les Rois et les Juges nous apprenaient
sur les premires civilisations de l'Orient tait tout ce que nous sem-
blions devoir jamais en connatre, et, pour le reste, il fallait nous en
rapporter aux Grecs, Hrodote et Diodore de Sicile, qui n'taient
pas remonts bien haut dans les annales de leurs voisins et n'avaient
gure, en dehors de leurs observations personnelles, compil que des
lgendes. On possdait encore la chronologie de Manthon, prtre
gyptien qui vivait sous Ptolme Philadelphe, mais elle semblait ab-
surde par l'antiquit qu'elle donnait l'gypte et que l'on se refusait
alors admettre.
Aujourd'hui que les hiroglyphes et les caractres cuniformes se
lisent presque aussi couramment que la langue d'Homre, nous pou-
vons remonter avec sret jusqu' 7000 ans en arrire dans l'histoire.
Les bas-reliefs gyptiens et assyriens illustrent par leurs sculptures le
texte crit sur la pierre ou sur les papyrus. Nous voyons la physiono-
mie des races anciennes ; nous pouvons les contempler dans leurs c-
rmonies, dans leurs batailles, dans leurs travaux, au temple, la ville,
aux champs, et jusque dans leur dernire demeure, o elles nous sont
rendues parfois sous forme de momies admirablement conserves.
Cette histoire crite sur la pierre vient s'ajouter celle que contien-
nent les rares livres trs anciens et la complte. Par elle, nous savons
au juste ce qu'taient ces immenses empires d'Asie dont les rcits h-
breux nous faisaient entrevoir la force et la grandeur ; par elle, nous
ressuscitons les pharaons, nous comptons la longue srie de leurs dy-
nasties, nous constatons que le vieux Manthon ne nous a pas trom-
ps, que la civilisation gyptienne est la plus ancienne du monde, et
que le Nil a vu natre et mourir plus de rois qu'il n'en a pass depuis
dix-huit sicles sur tous les trnes de l'Europe.
Aux monuments, avec leurs inscriptions, et aux livres, il convient
d'ajouter, comme sources de renseignements, les langues, les tradi-
tions et les religions. Les langues permettent elles seules de [44]
reconstituer l'tat d'une civilisation. Il est des peuples, tels que les
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 83

primitifs Aryas, dont nous ne connaissons la civilisation que par les


vestiges de leur langue.
L'tude des anciennes langues de l'Orient, gyptien, assyrien, ph-
nicien et de tous leurs dialectes, nous a rendu des sicles d'histoire, en
nous permettant de lire tous les documents crits laisss par les races
teintes.
Nous verrons d'ailleurs que les langues, elles aussi, subissent la
grande loi de l'volution, et que, par leurs phases ncessaires, par le
degr de dveloppement qu'elles atteignirent, on peut prjuger du de-
gr de dveloppement correspondant chez les peuples qui les par-
laient.
Ce que nous disons des langues, nous pouvons galement le dire
des religions. Les phases de la pense religieuse d'une race nous indi-
quent souvent des phases de son volution gnrale.
Suivant que cette race adore des morceaux de bois taills, le ton-
nerre et le soleil, Jupiter et Minerve, le grand Pan, le bon Dieu barbe
grise et robe d'azur, le majestueux Allah qui n'est reprsent sous
aucune forme, le grand Vishnou dont les formes sont infinies, ou en-
core le Dieu universel et invisible des spiritualistes, on peut presque
conclure quel degr il faut la placer dans l'chelle des civilisations.
Il est important du reste de ne pas juger la hte sur ce point, et de
ne pas s'en tenir - l encore moins qu'ailleurs - aux apparences super-
ficielles. Les formes religieuses ne sont rien souvent auprs des
mythes qu'elles cachent. On se tromperait certainement si l'on jugeait
du dveloppement intellectuel des gyptiens d'aprs leur culte tel que
Bossuet nous l'a dcrit, et si l'on rptait avec lui, que chez eux tout
tait dieu, except Dieu lui-mme.
Les traditions populaires ont galement leur importance dans le ta-
bleau des civilisations. Si cette importance est souvent secondaire,
c'est parce que les traditions perptues de vive voix ont d s'altrer
trs vite. Elles ne se sont fixes qu'au moment de l'invention de l'cri-
ture, c'est--dire trs tard. Les premiers livres, tels que certaines par-
ties de la Bible et les pomes d'Homre, n'ont fait que runir des l-
gendes dj bien vieilles, dj bien transformes, et leur donner une
forme immuable. Certaines tradi-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 84

[45]

Fig. 19. Caisses de momies gyptiennes de divers personnages accidentelle-


ment runies dans l'intrieur d'un temple. D'aprs Ebers.

[46]
tions importantes, qui se retrouvent dans les premiers crits d'un grand
nombre de peuples, peuvent jeter quelque jour sur des vnements trs
marquants des temps prhistoriques : le dluge, par exemple, qui, s'il
ne couvrit pas toute la terre, dut tre une catastrophe effroyable pour
de vastes contres.
Ainsi, donc, les monuments, les religions, les langues, les tradi-
tions et les livres, sont les sources o nous puiserons pour reconstituer
les civilisations des anciens peuples de l'Orient. Aprs avoir montr en
bloc quels nombreux et importants matriaux nous aurons exploiter,
nous allons commencer les mettre en uvre. Autant que possible,
nous les tudierons directement et nous tcherons de placer sous les
yeux du lecteur les documents eux-mmes. Des gnalogies des rois,
du rcit des batailles, en un mot de tout ce qui constitue le fond habi-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 85

tuel de l'histoire, nous nous occuperons trs peu. De la vie intime des
nations, de leurs institutions, de leurs croyances, de leurs arts, nous
nous occuperons au contraire beaucoup. Tous nos efforts tendront
rendre leur aspect rel ces peuples dont les travaux, les luttes, les
efforts nous ont fait ce que nous sommes, dont la pense nous anime
encore, et dont la voix nous parle toujours travers les sicles, trou-
blant le sommeil ternel dont ils dorment au fond des tombeaux.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 86

[47]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE PREMIER
VOLUTION DES CIVILISATIONS

Chapitre 3
Naissance et dveloppement
de la famille et du langage

1. DVELOPPEMENT DE LA FAMILLE

Retour la table des matires

Ds que l'on dpasse les ges de sauvagerie ou de barbarie des


temps prhistoriques, les ides, les sentiments, les institutions, les
croyances se compliquent considrablement. Elles prsentent cepen-
dant des formes gnrales d'volution identiques chez tous les peuples
au dbut de leur civilisation. Dans cette partie de notre ouvrage, nous
nous proposons d'exposer la gense et le dveloppement des institu-
tions, des ides, et des croyances communes aux premires nations
civilises, avec les variations principales qu'elles ont pu subir d'un
peuple l'autre. Nous y rechercherons de quelle faon les hommes ont
tout d'abord envisag ce qui fait la base de toutes les socits : la fa-
mille, le mariage, la morale, les croyances religieuses, la proprit,
etc. Ce n'est qu'aprs cette tude d'ensemble que nous entrerons dans
l'histoire du dveloppement de la civilisation chez chaque peuple en
particulier : gyptiens, Babyloniens, Phniciens, Hbreux, etc.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 87

Les institutions que l'on retrouve chez tous les peuples civiliss
sont soumises, comme les races qui les ont fondes, la loi d'volu-
tion. Sans s'arrter au caractre sacr, presque immuable, qu'on a fini
par attacher quelques-unes d'entre elles, le philosophe doit essayer
de remonter aux causes qui les ont fait natre et suivre pas pas leur
lent dveloppement travers les ges. Au moment o commence l'his-
toire, ces institutions ont atteint dj un certain degr d'lvation, et
fonctionnent avec rgularit. Mais elles sont encore fortement em-
preintes de la barbarie primitive au sein de [48] laquelle elles se sont
labores. Ces traces d'usages plus anciens, et l'tude des peuples inf-
rieurs, vont nous permettre d'indiquer grandes lignes la gense des
principales institutions et des croyances. Nous allons voir quel point
elles taient arrives pour toutes les nations au dbut des temps histo-
riques ; et nous serons alors mme de les tudier en dtail dans leurs
transformations et leurs formes particulires au sein des premires ci-
vilisations.

Fig. 20. Les bords du Nil Roda. D'aprs Ebers.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 88

Nous allons commencer d'abord par tudier la plus fondamentale


de ces institutions, celle sur laquelle reposent toutes les autres : la fa-
mille.
[49]

Fig. 21. Deux des grandes pyramides d'gypte pendant l'inondation. D'aprs
une photographie.

Au dbut de l'histoire, la famille a dj pris une grande importance


et se montre presque partout comme l'unit sociale. C'est un petit tat
dans l'tat ; le pre en est gnralement le chef absolu. Le patriarche
antique, l'aspect doux et vnrable, entour de ses enfants, de ses
petits-enfants, de ses esclaves, de ses troupeaux, nous apparat tou-
jours l'aurore des plus anciens temps connus.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 89

Il s'en faut cependant qu'il en ait toujours t ainsi. La famille hu-


maine n'a pas dbut par le patriarcat ; elle a pass d'abord par des
formes infrieures que certaines espces animales ont russi dpas-
ser.
[50]
En effet, la promiscuit primitive, la communaut des femmes
chez les premires tribus, sont des faits avrs dont nous donnerons
bientt les preuves. Or la promiscuit est rare chez les espces ani-
males voisines de l'homme. La jalousie du mle pour sa femelle, ou
pour ses femelles s'il en a plusieurs, est un des sentiments les plus vio-
lemment apparents dans l'animalit. Le coq et le singe polygames, cer-
tains oiseaux monogames, dfendent souvent au prix de leur vie la
proprit exclusive de leurs compagnes. Les cerfs se battent pour la
possession de la biche, qui appartient au plus fort, et n'appartient qu
lui seul.
La famille animale ne dure gure d'ailleurs que le temps d'lever
les petits ; cependant la fidlit des conjoints se prolonge parfois da-
vantage, et chez certaines espces monogames, telles que le macaque
de l'Inde, les perruches dites insparables, la mort de l'un d'eux est
bientt suivie de celle de l'autre.
L'exemple des animaux nous montre quelles furent les premires
murs de l'humanit. Nous pouvons nous reprsenter nos premiers
pres, errant travers les forts, comme les grands singes, par petits
groupes composs d'un seul homme et sans doute de plusieurs
femmes, qu'il s'tait appropries par la supriorit de la force sur la
faiblesse et qu'il dfendait contre ses rivaux.
Ce furent les premires ncessits sociales telles que le besoin de
s'unir et de se dfendre contre des ennemis redoutables, qui, en substi-
tuant la tribu ces petits groupes isols, amenrent la communaut
des femmes, si contraire l'instinct de jalousie animale, et que l'on
constate cependant chez beaucoup de peuples sauvages, et mme, par
les traces qu'elle y a laisses, jusque dans les temps historiques et au
sein de civilisations trs dveloppes.
Durant la sombre priode o tout tait pril pour l'homme, igno-
rant, sans armes, entour de btes froces, oblig de lutter contre ses
semblables pour obtenir une misrable nourriture, l'isolement tait
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 90

plein de dangers, et la tribu devint l'unit dans laquelle se perdit l'indi-


vidu, qui n'aurait pu subsister en dehors d'elle. La tribu, possdant
toutes choses en commun, possda galement en commun les femmes
et les enfants.
La promiscuit rendant impossible un enfant la connaissanse de
son pre, son seul parent fut tout d'abord sa mre. C'est peine [51] si
les peuples primitifs voient distinctement le lien paternel. Lorsqu'ils
ont voulu l'affirmer, ils en sont arrivs inventer de bizarres cou-
tumes, telles que la couvade, pratique chez tous les peuples de
l'Amrique du Sud et qui subsiste encore jusqu'en Europe, parmi les
Basques. Lorsqu'une femme devient mre, son mari se couche, simule
les douleurs de l'enfantement et reoit les soins et les flicitations que
mrite sa compagne.
Cet usage, pourtant si naf, est relativement rcent, puisqu'il de-
mande pour tre pratiqu la connaissance approximative du pre du
nouveau-n, connaissance impossible au temps de la promiscuit an-
tique.
La promiscuit primitive persiste encore chez beaucoup de peuples
sauvages de l'Inde, de l'Amrique et de l'Afrique, et notamment chez
les Indiens de la Californie. Elle a mme t rtablie de nos jours par
certaines socits communistes des tats-Unis, o les enfants ne con-
naissent pas leur pre et sont levs en commun.
Mais ce qui prouve le mieux la gnralit de cette institution dans
les temps prhistoriques, ce sont les traces nombreuses qu'elle a lais-
ses au sein des premires civilisations. Les plus anciens historiens y
font allusion. Hrodote, Pline, Strabon, Diodore de Sicile, la dpei-
gnent comme existant encore, au moment o ils crivaient, chez les
Galactophages de Scythie et les habitants des les Britanniques, par
exemple. La prostitution prescrite par la loi religieuse que l'on observe
dans tout l'ancien Orient, la considration qui entourait les courtisanes
jusque chez les Grecs, l'usage de prter sa femme son hte, si fr-
quent encore chez certains peuples, les sacrifices sensuels pratiqus
sur les autels de Vnus, sont autant de restes de la promiscuit primi-
tive *.

* Il n'est pas rare, aujourd'hui encore, de trouver dans les couches infrieures
des peuples civiliss, des vestiges de la promiscuit primitive. Ils sont trs vi-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 91

[52]

Fig. 22. Le Nil entre le Caire et les pyramides. D'aprs Ebers.


Dans le gouvernement d'Arkhangel, la libert la plus grande dans les rap-
ports sexuels rgne pendant les ftes, et cette libert est loin d'tre blme ; au
contraire, une jeune fille dont les jeunes gens n'ont pas voulu, s'expose aux re-
proches de ses parents. Dans plusieurs endroits de la Russie il existe un usage trs
curieux : un remplaant conscrit qui a vcu quelque temps dans une famille, ob-
tient des droits sur toutes les jeunes femmes de la famille.
Une coutume remarquable existe jusqu' prsent dans le gouvernement de
Stavropol. Dans la soire qui prcde la crmonie nuptiale, on invite tous les
jeunes gens et les jeunes filles un bal, aprs lequel ils se couchent tous en com-
mun, les fiancs ensemble et les autres jeunes gens par couples.
Dans le gouvernement d'Arkhangel, l'innocence d'une jeune fille n'est nul-
lement estime ; au contraire une jeune fille qui a accouch trouve plutt un mari
que celle qui a conserv son innocence.

sibles chez les paysans russes, ainsi qu'on peut le voir dans une intressante
tude : Le Droit usuel chez le paysan russe, publie rcemment par M. Tsakny
dans la Revue scientifique, et dont voici quelques extraits :
Dans le gouvernement de Nijni-Novgorod, par exemple, les jeunes gens
et les jeunes filles se runissent sur une montagne. Aprs des chants et des
danses, les jeunes gens enlvent les jeunes filles. Dans certaines de ces ftes,
aprs les danses, les jeunes gens et les jeunes filles vont par paires et se cou-
chent ensemble. Les parents voient ces rapports d'un il indulgent.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 92

L'ide qu'une jeune fille ne peut appartenir un homme seul, c'est-


-dire ne peut frustrer tous les autres membres d'une [53] tribu, avant
d'avoir appartenu soit au prtre, comme au Cambodge actuellement,
soit aux amis de l'poux, comme dans les Balares au temps de Dio-
dore de Sicile, soit aux trangers chez les Babyloniens dcrits par H-
rodote, montre combien avaient t forts autrefois les droits communs
de tous sur la proprit d'une femme.

Fig. 23. Pyramide degrs de Saqqarah.


La pyramide de Saqqarah, remarquable par sa forme degrs, est un des tom-
beaux de l'ancienne ncropole de Memphis ; sa hauteur est de 57 mtres. On n'est
pas exactement fix sur la date de sa construction. Si on doit la faire remonter,
comme l'admettent plusieurs gyptologues, la premire dynastie, elle serait bien
antrieure aux grandes pyramides et serait le plus vieux monument connu de
l'gypte et du monde. Elle aurait 7,000 ans au moins d'existence.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 93

En prescrivant la femme de se livrer un tranger avant le ma-


riage, la loi religieuse, gardienne fidle chez tous les peuples [54] des
plus anciennes coutumes, ne faisait que maintenir la reconnaissance
des anciens droits de la communaut.
Outre ces usages caractristiques, la filiation par les femmes et le
matriarcat, si faciles retrouver au dbut de l'histoire, tmoigneraient
encore de l'universalit du communisme antique au point de vue fmi-
nin.
L'enfant ne connaissant que sa mre, prit son nom ds que les
noms existrent, et hrita d'elle seule ds que les proprits se transmi-
rent individuellement. La parent par les femmes parat avoir exist
Athnes jusqu'au temps de Ccrops. Les enfants n'y portaient d'abord
que le nom de leur mre. On peut supposer qu'il en fut d'abord de
mme, dans l'ancienne gypte, puisque, suivant Hrodote, c'tait aux
filles, hritires sans doute de la communaut et pouvant seules sup-
porter des charges, et non aux fils, que l'on imposait de nourrir leurs
parents gs. Chez beaucoup de peuples infrieurs de l'Asie et de
l'Afrique, notamment les habitants de l'Assam et les ngres du sud de
l'Inde, la filiation par les femmes, c'est--dire le matriarcat, s'est pro-
longe jusqu' ce jour.
Dans le matriarcat solidement constitu, les oncles maternels sont
forcment les plus proches parents masculins de l'enfant, puisque ce-
lui-ci ne connat pas son pre. Ils le traitent comme un fils, et en font,
leur hritier. Chez les Achantis, ce ne sont pas les enfants d'un homme
qui hritent de lui : ce sont ceux de sa sur. Chez les Cafres, le pou-
voir du chef passe son frre ou son neveu maternel.
L'tat qui suivit immdiatement la communaut des femmes fut
une communaut restreinte nomme polyandrie. Ce ne turent plus tous
les hommes de la tribu qui possdrent chaque femme, mais seule-
ment quelques-uns d'entre eux. Gnralement les diffrents maris
d'une seule femme taient frres. Les peuples mongols du Thibet, les
noirs de la cte de Malabar, beaucoup de tribus de l'Afrique et de la
Polynsie pratiquent encore la polyandrie, et gnralement la polyan-
drie fraternelle. Dans l'ancien pome hindou, le Mahbhrata, on voit
les cinq frres Pandav possder en commun la belle Draupadi aux
yeux couleur de lotus bleu.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 94

Dans la polyandrie, comme dans la promiscuit, la filiation pater-


nelle [55] est absolument impossible tablir. Chez certains peuples
pratiquant la polyandrie fraternelle, dans l'Assam, par exemple, les
enfants sont partags de la faon suivante : l'an appartient l'an
des frres poux, le second au pun, et ainsi de suite. C'est un premier
essai, grossier sans doute, mais enfin un premier essai de filiation pa-
ternelle.
Cette seconde filiation ne dut apparatre que trs tard, et on la
trouve peine tablie l'aurore des temps historiques.
Avec le dveloppement du sentiment de la proprit et des habi-
tudes de conqute, la demi-communaut dont nous venons de parler
arriva se restreindre de plus en plus.
Au temps o la tribu tait la seule unit, on dut enlever des femmes
de tribu tribu, et c'est ce qui fait que le mariage est gnralement
rest exogamique chez les peuples sauvages. Le premier chef assez
puissant pour se faire attribuer personnellement une certaine part du
butin conquis sur l'ennemi dut sans doute tcher de s'attribuer la pos-
session exclusive de quelques-unes des femmes conquises. Elles de-
vinrent ainsi pour les hommes les plus forts un objet de luxe qu'ils se
rservaient alors que la polyandrie continuait tre pratique encore
par la majorit des membres de la tribu.
On eut des femmes comme on eut des troupeaux et des esclaves ;
les enfants qui naquirent de ces femmes furent galement la proprit
du matre, et considrs uniquement comme des esclaves dont on
pouvait tirer profit. Les Fantis, peuples de l'Afrique centrale, pousent
le plus de femmes possible, pour obtenir des troupeaux d'enfants dont
ils font ensuite un commerce lucratif. M. Dsir Charney, M. Olfield,
rapportent que dans l'Australie on ne laisse chaque femme que deux
ou trois enfants. Les autres sont levs jusqu' l'ge de dix ans, puis
engraisss pour tre mangs. Lorsqu'on les tue, la mre pleure un peu,
mais ne refuse jamais sa part du festin.
Les mots de pre et mari furent donc pendant longtemps l'quiva-
lent du mot propritaire. Le code hindou de Manou, qui a sans doute
enregistr des usages trs antrieurs l'poque ou il fut rdig, ne fait
pas souvent de distinction bien nette entre les termes de propritaire et
de pre. Pour lui, celui qui pouse une fille [56] enceinte ou dj mre
devient simplement le propritaire des enfants de cette femme.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 95

Ainsi ce fut tout d'abord par droit de violente conqute que s'tablit
la proprit exclusive d'un individu sur une femme.

Fig. 24. Les trois grandes pyramides. D'aprs une photographie.


Les pyramides ne sont, comme on le sait, que des tombeaux. Elles sont fort
nombreuses dans la ncropole de Memphis et ne diffrent les unes des autres que
par leurs dimensions. Les plus importantes par leur ampleur sont les trois pyra-
mides construites il y a 6,000 ans environ par les rois Khops, Khphren et Myc-
rinus, pour leur servir de tombeaux. La plus grande a 138 mtres de hauteur,
c'est--dire deux fois la hauteur de Notre-Dame de Paris. On a calcul qu'avec les
2 milliards 500 000 mtres cubes de pierre qu'elle contient on pourrait entourer
d'un mur pais toutes les frontires de la France (2500 kilomtres environ)
On commenait les pyramides par un noyau central qu'on revtait d'enve-
loppes successives mesure que le rgne du souverain se prolongeait. Les dimen-
sions des pyramides sont par consquent en raison de la dure du rgne.
La grande pyramide, le sphinx et le temple, du sphinx sont reprsents dans
une des grandes planches photographiques de cet ouvrage.

Cette conqute ne pouvait naturellement s'oprer que sur des


femmes trangres la tribu, et de l sans doute naquit la coutume que
nous retrouvons encore chez la plupart des peuples non civiliss, de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 96

n'pouser que des femmes trangres leur tribu. La coutume des


unions exogamiques a ainsi survcu la cause qui l'avait produite.
Dans beaucoup de pays, la violence
[57]

Fig. 25. Un habitant de Memphis l'poque des pharaons. D'aprs Ebers.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 97

[58]
faite la jeune fille est simule par une crmonie plus ou moins
nave ; au Kamschatka, c'est presque un viol public. Aujourd'hui,
mme, en Chine, on ne se marie pas entre gens du mme nom.
La femme et les enfants ayant toujours t considrs, non seule-
ment chez tous les peuples primitifs, mais encore dans toute l'antiquit
classique, comme la proprit absolue du mari, et le droit de vie et de
mort sur eux lui ayant toujours t reconnu par les anciens codes, le
code romain notamment, on s'explique la gnralit le l'infanticide
chez tous les anciens peuples barbares ou civiliss. Il n'exista pas seu-
lement Sparte et Rome ; des peuples modernes trs avancs, les
Chinois, par exemple, le pratiquent rgulirement.
C'est des filles qu'on s'est toujours dbarrass le plus volontiers,
parce qu'elles ne peuvent devenir des travailleurs et des guerriers.
Chez les Rajpouts de l'Inde, race trs intelligente, trs chevaleresque
et trs civilise, l'infanticide des filles fut longtemps pratiqu sur une
large chelle, si bien que les femmes finissaient par manquer. Cette
coutume, dont la consquence immdiate tait la raret des femmes,
fut sans doute aussi une des causes de la polyandrie chez beaucoup de
peuples.
On voit par tout ce qui prcde que la famille humaine ne fut pas
l'origine cette institution la fois religieuse et civile, principalement
fonde sur des sentiments affectifs, que l'on a voulu voir la base de
toutes les socits humaines. Elle a subi de bien lentes volutions, et
les cruelles ncessits de la barbarie primitive l'ont fait descendre
mme au-dessous de ce qu'elle est chez les animaux. C'est peine si
elle s'est dgage de ses formes les plus grossires lorsque s'ouvrent
les temps historiques. Elle devait bientt s'en dgager pourtant, car,
dans les premires civilisations, la promiscuit antique n'apparat plus
qu' l'tat de vestige chez la plupart des peuples.
Ds la plus haute antiquit classique, la filiation paternelle est ta-
blie, et la famille a pour fondement solide l'autorit inconteste du
pre et le culte des anctres. Chez certains peuples, les primitifs
Aryas, par exemple, cette nouvelle forme d'volution avait mme t
ralise ds les temps prhistoriques. En s'appuyant, [59] comme tou-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 98

jours, sur la langue de ce peuple disparu, on voit que chez lui tous les
liens familiaux taient distinctement tablis, et les degrs de parent,
pre, mre, fils, frre, oncle, tante, neveu, indiqus comme ils le sont
chez nous.
La grande volution dj accomplie presque chez tous les peuples
que nous tudierons dans ce volume et qui entrrent les premiers dans
l'histoire, c'est le passage du matriarcat au patriarcat. Ce n'est plus la
tribu, mais le pre de famille qui est devenu l'unit sociale. La famille
est alors constitue avec une grande solidit ; monogame ou poly-
game, le mari en est le chef absolu. Rome, le pouvoir de l'homme
sur sa femme tait souverain ; elle n'tait qu'une esclave dont la loi ne
s'occupait mme pas et sur laquelle le mari avait un droit complet de
vie et de mort. Les lgislateurs grecs ne traitaient pas la femme avec
plus de douceur, et ne lui reconnaissaient que des devoirs et aucun
droit.
Dans la plupart des civilisations que nous aurons examiner au
cours de cet ouvrage, le pre de famille est le chef absolu d'un groupe
compos de ses femmes, de ses enfants, lgitimes, naturels ou adop-
ts, de ses esclaves et de tous ses parents plus ou moins loigns. Le
type le plus parfait de ce groupe est la curie romaine : c'est cette fa-
mille antique dont l'extension formera le clan du moyen ge, autre de-
gr de l'volution sociale.
Les lois gnrales que nous venons d'exposer nous ont amen au
seuil du foyer antique, et nous permettront de comprendre ses formes
diffrentes, ses usages, ses superstitions, ses bizarreries et sa grandeur
au sein des vieilles civilisations ; mais il ne faut considrer les pages
qui prcdent que comme la synthse trs sommaire de faits nom-
breux. Le cadre de ce travail ne nous permettait d'indiquer que les plus
essentiels. Nous avons d nous borner tracer les lois gnrales de
l'volution du mariage et de la famille ; mais les ncessits locales ont
fait varier considrablement d'un peuple l'autre la rapidit et les
formes secondaires de cette volution. Chez tous cependant on re-
trouve d'abord la promiscuit gnrale engendrant ncessairement la
parent par les femmes ; puis la polyandrie, forme restreinte de la
promiscuit ; et enfin la polygamie ou la monogamie, avec lesquelles
se dveloppent la parent paternelle et le patriarcat, tel qu'il nous ap-
parat l'aurore des premires civilisations.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 99

[60]
Si nous avions pu tudier ici le mariage et la famille chez tous les
peuples primitifs, nous aurions vu combien sont varies les coutumes
qui dpendent des lois gnrales que nous avons exposes. Les nces-
sits locales ont engendr chez les divers peuples les usages les plus
contraires toutes nos ides modernes, tels que le mariage entre frre
et sur, les mariages temporaires, la fidlit conjugale alternant avec
une licence autorise par les coutumes, la prostitution pratique jus-
qu'au jour du mariage seulement, afin de permettre la femme de
s'amasser une dot, ainsi que cela se pratique encore de nos jours au
Japon, par exemple, et bien d'autres singularits encore.
Mais quelles qu'aient t les formes diverses que les lois reli-
gieuses ou civiles ou la simple coutume ont imposes aux unions entre
les sexes, un fait gnral se rencontre partout, aussi bien chez les sau-
vages les plus primitifs que dans les socits civilises de la Grce et
de Rome. Partout la femme n'est considre que comme un objet de
proprit obtenu, comme toutes les proprits, par voie de conqute,
d'achat ou de cession. Elle est la chose de son matre au mme titre
que son cheval ou ses armes, et peut tre loue, prte ou vendue.
L'mancipation de la femme est l'uvre des socits modernes, et la
possibilit de cette mancipation ne fut mme pas souponne par le
monde antique. Chez les Grecs et les Romains, la femme tait l'es-
clave lgale du chef de famille qui avait sur elle tous les droits absolus
qu'il possdait sur ses animaux et ses esclaves. Aux temps les plus
civiliss de la Grce, Platon la traite avec autant de duret que l'ancien
code hindou de Manou ; il reproche aux vieux lgislateurs Minos et
Lycurgue de ne pas avoir dclar que les femmes seraient possdes
en commun, et affirme dans sa Rpublique qu'elles doivent passer de
mains en mains. Le sage Socrate et le vertueux Caton trouvaient tout
naturel de prter leur femme leurs amis. En dehors des htares, qui,
comme dans l'Inde moderne, jouissaient d'une grande considration
parce qu'elles taient les seules femmes libres et les seules instruites,
les Grecs, qu'on peut considrer pourtant comme le peuple le plus,
civilis du vieux monde, ne placrent jamais la femme un rang sup-
rieur celui de l'esclave. L'gypte seule, comme nous le verrons, fit
de la femme presque l'gale de l'homme.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 100

[61]

Fig. 26. Troupeau de bufs conduits devant un intendant pour tre enregistr.
Peinture de Beni Hassan, vieille d'environ 50 sicles, conserve actuellement au
muse britannique. D'aprs Ebers.

[62]
Dans les formes les plus diverses de l'union entre les sexes, po-
lyandrie, polygamie ou monogamie, le contrat de mariage n'a jamais
t pour elle qu'un contrat de servitude. Les cinq six mille ans d'es-
clavage, sans parler des temps prhistoriques, qui ont pes sur la
femme, ont lourdement pes aussi sur le dveloppement de ses senti-
ments et de son intelligence. Nous essayons de l'instruire et de l'man-
ciper aujourd'hui. L'avenir dira ce qu'il peut rsulter de cette tentative.
Nous pouvons dire seulement qu'elle ne sera pas l'uvre d'un jour.
L'abme intellectuel et moral cr entre l'homme civilis moderne et la
femme, par des accumulations hrditaires sculaires, demandera bien
des sicles sans doute pour tre combl.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 101

2. DVELOPPEMENT DU LANGAGE

Tous les animaux, depuis l'insecte jusqu' l'homme, possdent un


langage, c'est--dire un moyen de se communiquer plus ou moins par-
faitement leurs impressions et leurs besoins. Les bimanes anthro-
podes qui paraissent avoir t nos premiers pres n'avaient pas sans
doute un langage bien diffrent de celui de nos grands singes actuels.
Il tait suffisant d'ailleurs pour leurs besoins. Les singes savent parfai-
tement en effet s'entendre pour piller les fruits d'un jardin, envoyer des
claireurs, recevoir les commandements de leurs chefs. Les autres es-
pces animales suprieures expriment fort bien leurs rudiments
d'ides, leurs dsirs et leurs besoins par des sons plus ou moins varis.
Non seulement les animaux se comprennent entre eux, mais ils se font
comprendre de nous jusqu' un certain point. Les chiens arrivent
connatre une partie de notre langage. Un petit terrier qui m'entendait
fort bien quand je lui parlais de sucre, de viande, ou de promenade, est
arriv comprendre les mmes mots en anglais et en allemand lors-
qu'il me prit la fantaisie de les lui enseigner pour faire honte son
jeune matre, trs paresseux en matire de langues trangres.
Ces exemples, tirs de l'animalit, et d'autres que nous emprunte-
rons [63] aux sauvages, permettent dj de pressentir que le langage
n'a point chapp la loi d'volution qui prside toutes les manifes-
tations de la vie intellectuelle ou matrielle. Il a suivi les progrs de
l'humanit et il est rest toujours en rapport direct avec ces progrs.
Parallle au dveloppement des ides, il s'est lev, compliqu, raffin
avec elles. Cela est si vrai que mme de nos jours, et dans nos socits
civilises, une mme langue, parle par un mme peuple, varie avec le
degr de culture de l'individu qui l'emploie. Le vocabulaire de chacun
se restreint au niveau de ses ides et de ses facults. Tandis que celui
d'un savant se compose de milliers de mots, celui du paysan n'en
compte gure que quelques centaines. Nul d'ailleurs ne peut se vanter
de comprendre et d'employer tous les mots que renferme sa langue
maternelle. Les termes d'art, de science, les mots techniques propres
chaque mtier, ne sont usits que par des groupes d'hommes spciaux.
Plus les connaissances d'un peuple s'tendent, plus son dictionnaire
s'enrichit. Mais ce dictionnaire, qui correspond tous les besoins in-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 102

tellectuels de ce peuple, dpasse la mesure des besoins et des capaci-


ts de chaque individu, et chacun en prend ce qui lui est ncessaire,
ngligeant ou ignorant le reste.
Chez les hommes primitifs, dont l'intelligence dpassait peine
celle des animaux, le langage se composait de quelques exclamations
inarticules et surtout de gestes. Les gestes jouent un rle important
dans les conversations de nos sauvages actuels ; ils compltent les pa-
roles et souvent y supplent lorsque les interlocuteurs appartiennent
des tribus de dialectes diffrents. Plus les langues se dveloppent et
s'enrichissent, moins les gestes sont ncessaires. Cependant il n'en est
pas une, mme de nos jours, dans laquelle les mots soient assez nom-
breux pour exprimer toutes les nuances des sentiments et de la pense,
sans que le mouvement du visage ou des mains et les modulations de
la voix leur viennent en aide. L'ironie, le doute, la tendresse, la colre,
se manifestent parfois moins par les mots eux-mmes que par les in-
tonations et par les gestes dont ces mots sont souligns.
Avec le geste, l'accent est un accessoire du langage, qui vient en
aide la langue parle lorsque celle-ci est encore un degr incomplet
de formation. En Chine, la mme syllabe, accentue de cinq ou [64]
six faons diffrentes, forme cinq ou six mots diffrents. Le chinois
est la seule langue de peuple civilis qui soit reste un degr d'volu-
tion infrieure. Elle nous est prcieuse ce point de vue et nous per-
met de reconstituer une certaine phase de langage en mme temps que
le mcanisme de transition de cette phase la suivante. Nous allons le
montrer tout l'heure. Disons seulement tout de suite que la cause de
cette particularit est qu'en Chine l'invention de l'criture a prcd le
dveloppement complet du langage parl. Or l'criture a pour premier
rsultat sinon d'immobiliser absolument une langue, an moins de
rendre son volution postrieure fort lente.
Ainsi les cris des animaux, les langues rudimentaires de certains
sauvages, l'habitude qu'ont ces sauvages de s'exprimer autant par des
gestes que par des mots, nous montrent qu'avant mme d'avoir
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 103

Fig. 27. Memphis. Statue colossale de Ramss II. D'aprs une photographie.
Ce colosse bris reprsente aujourd'hui peu prs tout ce qui reste d'une
grande cit qui fut la fois une des plus vieilles capitales du monde, et probable-
ment la ville la plus considrable de l'gypte. Memphis fonde par Mns, le
premier roi de la premire dynastie gyptienne, est devenue un dsert, suivant la
sombre prophtie de Jrmie. Ses ruines elles-mmes ont disparu, et les voya-
geurs des trois derniers sicles en avaient perdu entirement la trace. Il ne reste
plus de Memphis qu'une ncropole, la plus vieille du monde, puisqu'elle a environ
7,000 ans d'existence, et en mme temps la plus vaste, puisque sa longueur d-
passe 60 kilomtres. Parmi les tombes de ce gigantesque cimetire se trouvent les
grandes pyramides, celles de Saqqarah, d'Abousir, etc.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 104

[65]

Fig. 28. Statue colossale du roi Ssostris (Ramss II), sculpte dans une mon-
tagne de grs rouge, Ipsamboul (Nubie). D'aprs une photographie.
Ce colosse, qui a 20 mtres de hanteur (dimension d'une maison cinq
tages), est un de ceux qui ornent la faade du grand temple souterrain, reprsent
planche VI de cet ouvrage.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 105

[66]
invent le langage articul, les hommes primitifs communiquaient les
uns avec les autres par des moyens fort simples correspondant la
raret et la navet de leurs ides. Lorsqu'ils commencrent se ser-
vir de syllabes, ils procdrent tout d'abord par interjections et par
imitation. Leur premier langage fut monosyllabique. Nous le voyons
d'aprs la faon dont 'enfant commence parler. Le petit enfant a cet
avantage sur les hommes primitifs, qu'il entend autour de lui rsonner
des mots dj forms. Cependant, si son oreille est vite habitue les
comprendre, sa langue est moins vite exerce les prononcer. Alors
mme qu'il entend distinctement deux syllabes, il n'arrive d'abord en
reproduire qu'une seule, et tout ce qu'il peut faire, c'est de la rpter
deux fois, se faisant ainsi l'cho de la dernire. Toto correspond
pour lui gteau, pp poupe. Alors mme qu'il n'existerait
plus sur la terre de langue monosyllabique, l'exemple des enfants
nous montrerait que telle fut la premire phase du langage humain.
Nous verrions en mme temps que ces syllabes furent imitatives.
Celles que l'enfant n'apprend pas, mais qu'il invente, le sont toutes.
Quand pour nous mettre sa porte nous appelons un chien le ou-
ou , un oiseau un cui-cui , c'est qu'inconsciemment nous lui em-
pruntons des mots qu'il a invents le premier.
Nos langues lgantes et raffines conservent d'ailleurs bien des
traces de ces expressions primitives : les mots coq, coucou, cri-cri,
glou-glou, murmure, etc., se sont ainsi forms par voie imitative.
Le chinois, dont nous parlions plus haut, en est rest cette pre-
mire phase, nomme phase monosyllabique. Les cinq cents mots
fondamentaux environ dont il se compose sont cinq cents monosyl-
labes. C'est, comme nous l'indiquions, par les accentuations diff-
rentes que les Chinois supplent la pauvret de leur langue. Chaque
syllabe peut se prononcer de cinq ou six faons diffrentes, et c'est ce
qui rend si difficile pour un tranger l'apprentissage de cette langue.
Aprs le monosyllabisme vient l'agglutination, qui consiste grou-
per les syllabes, les runir pour en former des mots nouveaux et
mme des phrases entires, mais en laissant plus ou moins chacune
son sens propre. Le japonais, le turc, les idiomes australiens [67] et
amricains en sont encore la phase de l'agglutination. Cette phase est
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 106

enfin suivie par celle de la flexion. Les syllabes se combinent avec des
liminations de lettres, des contractions qui les dnaturent ; plusieurs,
ne servant plus que de prfixes et de suffixes, perdent compltement
leur sens en s'ajoutant une principale qui souvent garde le sien et
s'appelle la racine du mot. Parfois la racine elle-mme est dtourne
de sa signification primitive, et l'ensemble du mot compos est tout
fait loign de la valeur propre chacune de ses parties. Toutes les
langues des peuples civiliss de race indo-europenne : le grec, le la-
tin, l'espagnol, l'italien, l'anglais, l'allemand, etc., sont des langues
flexion.
Aucune, d'ailleurs, n'est arrive d'emble cet tat suprieur. Elles
drivent toutes d'une langue mre, l'aryaque, qui elle-mme procdait
ncessairement de langages infrieurs inconnus. Nulle langue ne pour-
rait produire son acte de naissance et le moment prcis o elle a com-
menc d'tre parle. Au premier abord, dit un grammairien distin-
gu, M. Brachet, la distance parat grande du latin des paysans ro-
mains au franais de Voltaire, et, toutefois, pour faire celui-ci avec
celui-l, il a suffi de changements infiniment petits, continus pendant
un temps infini.
Mais ce n'est pas seulement au latin des paysans romains que se
rattache le franais de Voltaire, c'est l'aryaque des plateaux de la
Haute-Asie, c'est au langage monosyllabique de quelque race ant-
rieure, et plus loin encore, c'est aux interjections gutturales des
hommes primitifs et aux cris des animaux, dont il est descendu par
des changements infiniment petits travers des temps infinis.
Dans le chinois, dont l'exemple est si prcieux pour l'tude de
l'volution du langage, on peut constater la transition d'une premire
phase l'autre ; cette langue tend devenir agglutinative ; mais,
comme elle a t de bonne heure fixe par l'criture, sa transformation
ne pourra s'oprer qu'avec une lenteur extrme.
Il n'est rien qui s'altre avec plus de rapidit qu'une langue, lorsque
l'criture est inconnue ou peu pratique chez ceux qui la parlent. La
variation des patois d'un village l'autre dans les pays ignorants, tels
que la Bretagne, par exemple, en est une preuve.
Tous les perfectionnements de l'intelligence et des uvres hu-
maines s'tant le plus souvent accomplis paralllement, l'invention
[68] de l'criture s'est peu prs partout trouve contemporaine d'un
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 107

certain tat du langage parl. Elle a rarement prcd la phase aggluti-


native. Partout, du reste, o elle s'est produite, elle a eu pour effet d'ar-
rter presque totalement l'volution du langage, qu'elle a fix au point
o il tait parvenu. C'est ce qui nous permet de constater l'existence de
langues monosyllabiques ou agglutinatives chez des peuples parvenus
cependant d'autre part un haut degr de civilisation.
Comme ce sont les uvres crites, dans les livres ou sur la pierre,
qui marquent le dbut de l'histoire, c'est--dire de la civilisation, il
nous aurait t possible de prsumer, alors mme que nous n'aurions
pu les dchiffrer, que les langues des plus anciens peuples civiliss,
gyptiens, Hbreux, Assyriens, Phniciens, taient dj des langues
flexion, ou tout au moins des langues agglutinatives, au moment o ils
gravaient sur le granit les inscriptions qui devaient nous garder tra-
vers les sicles le secret de leur antique pense.
Le langage crit a eu lui-mme ses phases distinctes, comme le
langage parl. Il a t tout d'abord imitatif des objets extrieurs,
comme ce dernier a t d'abord imitatif des cris et des bruits.
Les grossires figures d'ours et de rennes, dcouvertes sur des os
de mammouth remontant l'poque de la pierre taille, peuvent tre
considres comme des rudiments d'criture, au mme titre que les
interjections inarticules de certains sauvages comme des rudiments
de langues. L'criture fut d'abord la reprsentation du contour des ob-
jets ; on l'abrgea en n'indiquant parfois qu'une partie de ce contour ;
les lignes se simplifirent encore, et l'on eut des images plus on moins
loignes de leurs modles, qui furent les hiroglyphes.
force de reprsenter par un certain signe un objet dont le nom se
prononait d'une certaine faon, on en vint considrer le signe
comme figurant le son du mot plus encore que l'objet dsign, et l'on
arriva rendre l'criture phontique.
On ne se servit d'abord de l'criture phontique que pour les mots
abstraits, impossibles reprsenter par une image, mme en se fon-
dant sur l'analogie. Les verbes, les qualits purement morales, les pro-
noms, furent crits phontiquement entre les
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 108

[69]

Fig. 29. Restitution de l'une des salles du grand temple souterrain construit par
Ramss II, Ipsamboul (Nubie).
On voit Ipsamboul, entre la 1re et la 2e cataracte du Nil, deux temples souter-
rains creuss cte cte dans le flanc d'une montagne, par Ssostris (Ramss II),
il y a trente-trois sicles. Nous avons donn dans une de nos planches photogra-
phiques (planche VI) la faade du plus grand de ces temples telle qu'elle est ac-
tuellement, et, page 9, la faade du petit temple consacr la desse Hathor. Nous
avons essay de restituer dans la planche ci-dessus l'intrieur du grand temple tel
qu'il tait primitivement. Les colosses adosss aux piliers sont actuellement trs
dtriors et enfoncs dans le sable jusqu'aux genoux.

[70]
noms communs toujours signifis par des ressemblances. C'tait l'tat
de l'criture en gypte au dbut de l'histoire.
Enfin, les sons, dcomposs en leurs lments primitifs eurent un
signe attribu chacun de ces lments ; la combinaison de ces signes
forma les mots, et ce fut l'criture alphabtique, qu'inventrent les
Phniciens.
Les trois phases de l'criture : idographique, phontique et alpha-
btique, si elles ne correspondent pas partout aux trois phases du lan-
gage : monosyllabique, agglutinatif et flexion, montrent du moins
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 109

que la grande loi de l'volution progressive a prsid la formation de


l'un comme celle de l'autre.
C'est seulement lorsqu'un peuple a conduit son langage parl et
crit jusqu' un haut degr de dveloppement qu'on peut le considrer
comme un peuple trs civilis. La longueur du temps et l'nergie des
efforts qu'il a fallu pour en arriver l, tmoignent de la perfectibilit
incessante de la race humaine, et, en nous pntrant de respect pour
les efforts du pass, nous remplissent de courage et d'esprance pour
l'avenir.
Nous voyons aisment, par ce qui prcde, que le langage est un
des lments au moyen desquels on peut le mieux reconstituer l'tat de
civilisation d'un peuple. On pourrait objecter, cependant, qu'on a vu
souvent des peuples abandonner leur langue maternelle pour en ap-
prendre une trs diffrente. Aprs toutes les conqutes, la langue du
vainqueur se mlange avec celle du vaincu, et l'une des deux finit g-
nralement par triompher aux dpens de l'autre.
Le fait est exact, mais loin de contredire la thse soutenue plus
haut, il ne fait que la confirmer. Si, en effet, le langage d'un peuple
indique le niveau de son volution, il est certain que ce peuple ne doit
pas pouvoir adopter une langue trangre sans la modifier entire-
ment. Or, c'est l prcisment ce qui s'observe toujours. Le latin a fait
oublier aux Gaulois leur vieille langue celtique, mais le latin qu'ils
parlrent peu de temps aprs la conqute ne ressemblait gure au latin
de Virgile et d'Horace. Que l'on compare le serment de Strasbourg,
c'est--dire le latin corrompu des petits-fils de Charlemagne, un dis-
cours de Cicron, et l'on constatera que celui-l est le grossier monu-
ment d'une poque barbare, tandis que celui-ci est la fleur dlicate
d'une civilisation trs avance, d'un got [71] littraire parfait et d'une
haute culture intellectuelle. Jusqu' ce que sur les bords de la Seine on
parlt un langage qui valt celui des Catilinaires il fallut que des cen-
taines d'annes s'coulassent, et qu'on vit paratre les crivains du
sicle de Louis XIV, c'est--dire une gnration dont l'volution et
atteint au point de vue moral, intellectuel et artistique, celle des con-
temporains d'Auguste.
Les Gaulois, en adoptant la langue latine, ne lui avaient rellement
emprunt que ce qui pouvait rpondre leurs ides, leur faon de
sentir et de concevoir ; ils l'avaient faonne leur image, et c'est ce
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 110

qui arrive toujours chaque fois qu'un peuple abandonne sa langue


propre pour parler celle d'un autre. La forme de l'habit a chang, mais
l'toffe est reste la mme.
Lorsque deux races, et par consquent deux langues, se trouvent en
prsence l'une de l'autre, c'est la plus avance qui tend devenir do-
minante. Mais le peuple infrieur en empruntant le langage suprieur
ne manque pas, nous le rptons encore, de l'approprier ses besoins
et son degr d'volution mentale. Quand les rudes hommes du Nord
se furent tablis dans notre Normandie, bien que vainqueurs, ils adop-
trent la langue des vaincus, cause de la supriorit de cette langue
sur la leur, mais en la modifiant suivant leurs besoins.
Si les deux peuples en prsence sont arrivs peu prs au mme
niveau d'volution, les deux langues ne font gure que se mlanger.
Ainsi est n l'indostani - la vritable langue universelle de l'Inde ac-
tuelle, bien qu'elle n'ait pas trois sicles d'existence. - Elle est forme,
en effet, par une simple fusion de la langue drive du sanscrit qu'on
parlait dans le nord de l'Inde l'poque des invasions mongoles, avec
le persan, altr par des mlanges de mots arabes que parlaient les
conqurants.
Non seulement un peuple modifie le langage qu'il emprunte pour le
plier ses exigences intellectuelles, mais encore il modifie jour jour
le sien propre. C'est qu'en effet son langage suit constamment son
volution mentale, dont ce langage n'est en ralit que l'expression.
mesure que ses ides se dveloppent, sa langue s'affine. Pour exprimer
des notions nouvelles, il invente des mots nouveaux ; pour reprsenter
les nuances de sentiments plus dlicats, il dcouvre des tours ing-
nieux. Si son imagination l'emporte, il [72] crera une foule de termes
potiques et de mtaphores fleuries ; si son esprit est plutt scienti-
fique, les expressions techniques abonderont dans sa langue ; si son
esprit est actif et prcis, ses phrases se con-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 111

Fig. 30. Ipsamboul. Faade du temple souterrain de la desse Hathor (tat ac-
tuel). Cette faade est celle dont nous avons donn une restauration page 9
(fig. 4). D'aprs une photographie.

Fig. 31. Ipsamboul. Dtails de la faade du temple prcdent. D'aprs Cham-


pollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 112

[73]

Fig. 32. Thbes. Colonnes de la grande salle hypostyle de Karnak.


Le temple de Karnak est la fois le plus gigantesque du monde et le seul dont
on puisse dire qu'on y a travaill pendant trois mille ans. La salle hypostyle, dont
diverses parties sont reproduites dans cet ouvrage (planche I, pages 5 et 136 no-
tamment) fut construite par le roi Sti 1er, le fondateur de la XIXe dynastie (XVe
sicle avant notre re). D'aprs une photographie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre 1, chapitres 1 3. (1889) 113

[74]

denseront ; s'il est nonchalant et rveur, elles s'allongeront mollement


en mille dtours. Le franais, clair, lgant, aux contours bien arrts,
peint notre gnie moins profond que lumineux, pris de clart et de
simplicit. Les longs mots, les longues phrases, les termes vagues de
l'allemand, montrent bien l'me germanique, pleine d'aspirations con-
fuses, la fois vaporeuse et lourde. Les contractions qui tendent res-
serrer toujours de plus en plus les tournures anglaises, tmoignent du
gnie actif et pratique d'un peuple qui est pntr de cette vrit : que
le temps est de l'argent.
Nous pouvons donc conclure en disant que la langue est le miroir
des ides et des progrs d'une race ; qu'un peuple ne peut jamais parler
qu'une langue adapte ses besoins ; et que les langues peuvent servir
tracer travers les ges la lente volution de notre espce.

Voir la suite,

Chapitre 4.
Naissance et dveloppement des croyances religieuses,
du droit et de la morale [75]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 114

[75]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE PREMIER
VOLUTION DES CIVILISATIONS

Chapitre 4
Naissance et dveloppement
des croyances religieuses,
du droit et de la famille

1er. DVELOPPEMENT
DES CROYANCES RELIGIEUSES

Les progrs de la science moderne ont jet un jour nouveau sur la


gense et le dveloppement des religions et sur ce besoin d'adoration,
sentiment mystrieux qu'on retrouve chez la plupart des peuples, et
que les croyants considrent comme une sorte de rvlation intrieure
prcdant les rvlations miraculeuses apportes par les prophtes.
Les dcouvertes rcentes de la psychologie compare ont aisment
ruin cette doctrine. Aujourd'hui, les croyances religieuses ne peuvent
plus tre considres que comme un fruit naturel du cerveau et du
cur de l'homme. Elles y naissent, elles s'y dveloppent, elles s'y pa-
nouissent, comme toutes les autres ides et tous les autres sentiments.
Il est ais de remonter leur origine et de les voir soumises, comme
toutes les autres manifestations de l'intelligence humaine, aux lois ri-
goureuses de l'volution.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 115

Le sentiment religieux parat avoir eu pour gense deux sentiments


extrmement simples, la crainte et l'esprance ; la crainte d'abord :
Primus in orbe Deos fecit timor ; l'esprance ensuite.
Les sentiments de crainte veills chez des tres primitifs par les
dangers d'une nature redoutable et par le dsir de la conservation, ne
trouvrent pour les temprer et les rgler qu'une intelligence fort in-
complte. L'association des ides se faisait alors suivant des analogies
extrmement grossires. J'ai mis le feu la cabane de mon ennemi,
parce que je le hais , se disait le sauvage ; la foudre met le feu ma
cabane, donc la foudre me hait . Dans toutes les forces de la nature,
derrire toutes les actions bienfaisantes ou terribles, l'tre primitif
voyait une personnalit, une [76] volont, une conscience, semblables
sa propre personnalit, sa propre volont d'tre actif et conscient.
Il ne distinguait pas mme la diffrence qu'il y a entre l'tre anim
et la chose inanime. Tout ce qui se meut lui semblait dou de vie, et,
par consquent, de vouloir. Le soleil qui se lve, traverse le ciel et se
couche ; le vent qui mugit, le tonnerre qui gronde, la mer qui enve-
loppe la barque et la brise, tout cela tait analogue lui-mme qui al-
lait, venait, dormait, frappait ; mais tout cela tait plus puissant que lui
et se jouait de sa vie. Il fallait donc dtourner la colre de ces pouvoirs
terribles par des offrandes et des prires, puisque lui-mme se sentait
capable d'tre apais par des moyens semblables.
Les apparitions que lui prsentaient ses rves le persuadrent ais-
ment qu'il existe des tres invisibles, sans corps rel, visitant les
hommes certaines heures ; et, pour peu qu'un vnement heureux ou
malheureux concidt avec telle ou telle vision, la persuasion lui vint
que les esprits exeraient, eux aussi, une influence irrsistible sur son
existence.
De nos jours encore, dans les cerveaux infrieurs, nous voyons se
former des associations d'ides du mme genre. Le ftiche du joueur,
la croyance aux rves, la crainte du vendredi, du nombre treize, res-
semblent aux superstitions du sauvage. Des hommes de gnie ont par-
tag ces erreurs ; plus d'un grand homme a cru son toile.
La crainte, le sentiment de la dpendance, l'esprance, les associa-
tions lmentaires d'ides furent donc les origines du sentiment reli-
gieux et firent natre les premires divinits. Existant mme chez les
animaux, les mmes causes y ont produit les mmes effets. Le chien,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 116

attendant tout de son matre, le craint, le sert, le prie, le flatte, comme


le sauvage son idole ; il joint mme sa soumission un sentiment
d'amour, suprieur la peur servile des ftichistes, et plus rapproch
de l'adoration profonde que les peuples civiliss ne vourent que tar-
divement leurs dieux.
Les divinits distinctes et personnelles ne furent pas conues tout
d'abord par le cerveau des premiers hommes. Les sauvages qui, pour
la premire fois, voient un fusil lancer la flamme et la mort, se pros-
ternent devant ce fusil. Dans l'ombre paisse o fut
[77]

Fig. 33 49. Cuillres parfums et objets divers provenant de tombes gyp-


tiennes de diverses poques. D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 117

[78]
d'abord plonge l'intelligence de l'homme, la terreur qui lui montrait
autour de lui des pouvoirs implacables et surnaturels le conduisit
mille superstitions, avant qu'il ft capable de concevoir des tres dis-
tincts, ses crateurs et ses matres, ayant droit son adoration. Le sen-
timent religieux prcd dans le monde la naissance des dieux. Ce qui
le prouve, c'est que nous voyons encore des sauvages, trop grossiers
pour s'lever jusqu' l'ide d'une divinit, et cependant livrs aux pra-
tiques les plus superstitieuses. Chez les Australiens et en Afrique, on
rencontre des tribus qui n'ont aucune divinit, et qui pourtant croient
aux esprits, aux talismans, au mauvais vouloir des forces de la nature.
Tel est donc l'obscur point de dpart des croyances religieuses. On
ne saurait plus le placer dans des aspirations vers l'infini ou dans le
besoin d'expliquer les phnomnes naturels et l'existence du monde.
L'homme primitif ne connat ni ces aspirations ni cette curiosit. L'en-
fant, qui lui ressemble en tous points, ne les prouve pas davantage.
Le paysan - qui, par son ignorance et sa crdulit, se rapproche du
sauvage, - ne s'est jamais senti impressionn par les beauts de la na-
ture, et s'tonne de voir les gens des villes admirer sa montagne ou sa
fort ; jamais il ne s'est demand comment l'pi sort du grain, et pour-
quoi le gland produit le chne. Le propre de l'ignorance absolue est de
ne s'tonner de rien et de ne jamais songer remonter aux causes. Les
natures primitives ne cherchent aucune explication aux phnomnes.
Leur incapacit, de s'tonner des choses les plus tranges a frapp tous
les voyageurs. Comme je voyageais en gypte, j'eus l'occasion d'ame-
ner avec moi prs d'une voie ferre un Syrien de basse condition qui
n'avait jamais vu de chemin de fer, et je me gardai bien de le prvenir
de ce qu'il allait voir. Soudain, un sifflement strident dchira l'air, et le
train passa toute vitesse. Je regardai mon compagnon, m'attendant au
moins quelque dmonstration de surprise et d'pouvante devant ce
monstre de fer et de feu. Pas un trait de sa figure n'avait boug. Au
bout d'un moment de rflexion, impassible, il se borna murmurer :
Allah est grand ! Et il ne chercha jamais d'autre explication d'une
apparition qui aurait d tre si foudroyante pour lui.
On a l'habitude de s'extasier sur les pourquoi de l'enfance. [79]
Mais l'enfant ne pose gure ses mille questions que pour qu'on s'oc-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 118

cupe de lui. En ralit, ce monde si compliqu, si plein de merveilles


qui devraient confondre sa jeune tte, ne lui inspire aucun tonnement
et encore bien moins d'admiration. Quel est l'enfant qu'a jamais mu la
vue des montagnes ou le spectacle d'un beau coucher de soleil ?
L'homme primitif lui ressemblait sous ce rapport. Les phnomnes de
la nature pouvaient l'effrayer, mais ne l'tonnaient pas. Quant re-
monter jusqu' leurs causes, sa constitution mentale ne lui permettait
pas d'y songer. Jusqu' ce qu'un gnie comme Newton se ft demand
pourquoi une pomme tombe terre et et dcouvert qu'elle est dta-
che de l'arbre par la mme force qui fait mouvoir les mondes, il fallut
que l'esprit humain et accompli de prodigieux progrs. Rpondre que
la pomme tombe parce que Dieu le veut bien n'tait pas, en ralit,
donner une cause l'effet dont on tait tmoin. Les esprits les plus
intelligents s'taient toutefois longtemps contents de cette rponse, et,
avant eux, il y en avait eu, certes, qui ne s'en taient mme pas de-
mand si long. Pendant de longs sicles, il a exist des hommes qui,
pareils aux petits enfants, pareils aux fauves du dsert, contemplaient
chaque jour le lever du soleil sans jamais se demander quelle puis-
sance le fait surgir au-dessus de l'horizon le matin et disparatre le
soir.
Toutes les religions se ramnent trois types, que l'on s'est habitu
considrer comme les trois phases rgulires de l'volution reli-
gieuse : le ftichisme, le polythisme et le monothisme.
Il s'en faut de beaucoup pourtant que les diffrences soient assez
tranches entre les religions rpondant ces trois types pour qu'on les
dclare, priori, suprieures ou infrieures d'aprs leur tiquette. Ce-
pendant, d'une faon gnrale, cette progression des croyances reli-
gieuses est passablement exacte.
En effet, toutes les religions, depuis la plus grossire jusqu' la plus
leve, reposent galement sur l'animisme, c'est--dire sur la tendance
qu'ont les hommes animer tout ce qui leur est extrieur, prter
tous les objets une vie l'image de la leur, avec ses fonctions, ses be-
soins, ses dsirs et ses passions.
Plus cet animisme embrasse d'objets, plus il se matrialise, plus les
dieux sont nombreux, et plus la religion est primitive. Le [80] sau-
vage, nous l'avons vu, prte ses ides, ses sentiments, sa volont des
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 119

pierres, des morceaux de bois, des arbres, des animaux : ceci


constitue le ftichisme.
Mais, plus tard, l'esprit humain s'claire quelque peu, l'animisme se
restreint et s'lve ; on ne divinise plus que les grandes forces de la
nature, et l'on imagine, derrire chacune de ces forces, un tre person-
nel et invisible qui y prside et qui la dirige : on arrive ainsi au poly-
thisme. Apollon guide le soleil ; Crs fait mrir les moissons ; au-
dessous des grands dieux s'agite la foule des divinits secondaires des
vents, des sources, des forts. Enfin quelque dieu, Jupiter, par
exemple, dont les attributions sont plus leves, plus gnrales, surgit
de la multitude de ses rivaux, les domine, les absorbe, et la religion
tend de plus en plus vers le monothisme.

Fig. 50. Les bords du Nil Thbes. D'aprs une photographie.


Thbes la ville aux cent portes , chante par Homre, n'apparat dans l'his-
toire gyptienne qu'avec les rois de la XIIe dynastie, c'est--dire il y a environ
5,000 ans. Ses ruines s'lvent sur les deux rives du Nil. Sur la rive droite sont les
temples de Karnak et de Louqsor ; sur la rive gauche, le Ramesseum, les colosses
de Memnon, les temples de Mdinet-Abou et de Gournah, la valle des Morts,
etc., reprsents dans cet ouvrage. Ses monuments les plus importants sont des
XVIIIe et XIXe dynasties, c'est--dire du XVIIe et XIIIe sicle avant notre re.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 120

Thbes fut ravage plusieurs fois, notamment par Assur-bani-pal et par Cam-
byse. Sa destruction ne fut cependant complte que vers le temps de Jsus-Christ.
Strabon en parle comme d'une cit en ruines.

Quand l'homme ne voit plus en dehors de ce monde qu'un seul tre


tout-puissant, crateur et matre de l'univers, invisible et spirituel, [81]
ternel et immuable, il est parvenu la forme la plus leve dont soit
susceptible l'erreur fondamentale et universelle de l'ani-

Fig. 51. Restitution d'un temple gyptien complet, vers la fin de la XVIIIe dy-
nastie.
Il n'existe pas actuellement en gypte de temple tout fait complet. Le moins
ruin est celui d'Edfou, reprsent plus loin, mais les oblisques, les colosses, les
alles de sphinx qui prcdaient la plupart des temples, ne s'y voient plus. La res-
titution que nous donnons dans la figure ci dessus a t faite en runissant di-
verses parties de monuments encore debout. Certains dtails, tels que le nombre
des pylnes, par exemple, peut varier d'un temple l'autre, mais l'aspect gnral
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 121

est toujours celui qui reprsente notre dessin. On trouvera le dtail des parties
intrieures d'un temple gyptien dans le plan de celui d'Edfou (page 84). D'aprs
divers monuments.

[82]
misme. Mais il n'chappe pas cette erreur. Le dieu qu'il imagine n'est
pas autre chose qu'un homme comme lui-mme, ayant les mmes af-
fections, les mmes haines, les mmes colres, les mmes jalousies,
les mmes tendresses, diffrent seulement par la toute puissance et par
l'ternit.
Le culte des morts, si rpandu de toutes parts ds l'origine des so-
cits, et l'une des bases fondamentales de la plupart des religions,
n'est qu'une autre face de l'animisme. Il tait naturel de considrer
comme semblables nous des esprits qui, durant leur sjour dans un
corps, avaient partag notre genre de vie. On leur prtait seulement
plus de puissance aprs la mort, avec la facult de parcourir les airs,
de se transporter partout, et d'apparatre aux hommes dans leurs
songes.
Du moment que l'on considre l'animisme comme la source de
toutes les religions, on concevra facilement que chacune varie suivant
le peuple et mme suivant l'individu qui la pratique. L'homme a tou-
jours fait ses dieux son image, l'inverse de la lgende biblique.
Ils furent sanguinaires et cruels, ces dieux, au temps o la force
brutale rgnait seule sur la terre ; ils s'adoucirent plus tard. Mais
comme, au fond de la nature humaine, l'intolrance rgne despoti-
quement, les dieux les plus bienveillants se montrrent toujours im-
placables envers leurs ennemis. Nron et Domitien exterminaient les
chrtiens au nom de Jupiter ; et plus tard les chrtiens allumrent les
autodaf et massacrrent leurs frres au nom de leur Dieu d'amour.
L'animisme, qui cre toujours le dieu semblable celui qui l'adore,
fait comprendre galement pourquoi les peuples faonnent leur reli-
gion leur image, et comment il serait inexact de vouloir juger de
l'volution religieuse d'une race d'aprs le nom du culte qu'elle pra-
tique. Dans chaque grande religion moderne, on pourrait retrouver les
trois phases d'volution : ftichisme, polythisme, monothisme ;
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 122

comme dans chaque peuple suprieur, sous la couche superficielle de


civilisation, on retrouverait le sauvage antique et le barbare, et
comme, dans chacune de nos langues modernes, on reconnatrait le
monosyllabisme et les formes primitives du langage.
Entre le christianisme d'un philosophe comme Pascal, celui [83]
d'une dvote russe qui allume sa lampe devant les saintes images, et
celui d'un paysan, italien qui prie la Sainte-Vierge de son village et
injurie celle du village voisin, il y a autant de diffrence qu'entre le
pur monothisme, le ftichisme du sauvage et le polythisme des an-
ciens. La dvote russe adore ses petites images tailles, comme le
Malgache son gri-gri ; et le paysan italien ressemble ses anctres les
Romains, qui avaient autant de Jupiters et de Junons distincts qu'ils
avaient de villes et de temples.
C'est pour cette raison qu'on ne peut considrer des religions
soi-disant monothistes, telles que le judasme, l'islamisme ou le
christianisme, comme l'expression la plus parfaite de l'volution reli-
gieuse. Elles ne valent absolument que suivant le peuple qui les pra-
tique, et mme parfois suivant l'individu.
Puisque l'animisme est la source de toutes les chimres qui, sous le
nom de religions, ont charm, consol, conduit l'humanit pendant ses
longs sicles d'enfance et de jeunesse, il est vident que lorsqu'il dis-
parat, aprs sa phase dernire de monothisme, un pas de plus est
franchi vers le triomphe de la raison pure.
ce titre, le panthisme, qui n'invente pas de personnalit divine
en dehors de l'univers, et le bouddhisme athe des philosophes hin-
dous, seraient les deux conceptions religieuses les plus leves aux-
quelles il aurait t donn aux hommes d'atteindre.
En thorie, cela est vrai ; mais en pratique, il n'en est rien. Pour la
foule des croyants, le panthisme n'est qu'un ftichisme vague, et le
bouddhisme, dont la tolrance accueille tous les dieux, est, en ralit,
le plus polythiste de tous les cultes. Cette dernire religion, transpor-
te en Chine et au Japon, runit des millions d'adeptes, qui se proster-
nent devant les plus grossires idoles et qui ne reconnatraient gure
leur croyance dans les livres des philosophes bouddhistes de l'Inde.
Les prtres orientaux ont mieux compris que nous les altrations
que subissent les doctrines les plus leves en pntrant parmi les
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 123

masses ignorantes. Ils se gardent bien de dvoiler la foule leur philo-


sophie panthiste ou athe, sachant qu'ils ne seraient pas compris, et
qu'ils mettraient seulement la porte d'intelligences grossires une
indpendance morale qui, mal employe, deviendrait funeste.
[84]

Fig. 52. Plan du grand temple d'Edfou.


Nous avons donn, page 81, une vue gnrale d'un temple gyptien. Avec
cette vue et ce plan on se formera une ide trs nette de cette sorte de monument.
Va et V, pylnes : ils taient prcds d'oblisques aujourd'hui disparus ; IV,
pristyle entour de couloirs colonnes ; III, salle hypostyle ; II, salle des ftes ;
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 124

2, salle dite de la table d'offrande ; 1, salle dite dit repos des dieux ; I, sanctuaire
form d'un seul bloc de porphyre. Les chambres environnant les salles taient
consacres chacune une divinit ou servaient garder le mobilier, les toffes, les
trsors du temple ; VI, mur extrieur du temple.

Ils recommandent, au contraire, le respect et l'adoration des dieux


devant lesquels ils se prosternent, tout en connaissant leur nant. A
ceux qu'ils croient dignes de partager leurs hautes rveries et leurs
spculations, ils font, subir de longues preuves ; les nophytes ne
sont admis dans leurs rangs qu'aprs une lente initiation. Un cerveau
mal prpar ne digrerait pas leurs doctrines ; aussi le font-ils passer
peu peu par toutes les phases de l'volution religieuse, volution qui,
pour un peuple, demande des sicles, mais qui, pour un homme, ne
prend que quelques annes.
C'est que l'esprit oriental est plus apte que le ntre comprendre la
loi d'volution ; on l'enseignait dj, cette loi suprme, sur les bords
du Gange, alors que notre Europe tait encore plonge dans le do-
maine chimrique des miracles et des superstitions.
Il en tait de mme sur ces rives du Nil, o nous allons bientt sur-
prendre, dans sa fracheur et dans sa splendeur, l'aurore des premires
civilisations. L aussi, nous verrons le ftichisme populaire cte cte
avec la philosophie de quelques penseurs ; comme plus tard, en Grce,
le polythisme enfantin des classes populaires subsistant en face des
thories leves d'un Socrate ou d'un Platon.
Durant les premiers temps historiques, quelques esprits suprieurs
s'taient donc dj sans doute levs jusqu' des conceptions trs
hautes de la nature, de l'me et de Dieu.
Mais ce n'taient l que de rares exceptions. Le monde, en gnral,
atteignait peine, par clairs, la notion du monothisme ;
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 125

[85]

Fig. 53. Temple d'Edfou.


Ce dessin a t excut d'aprs une de nos photographies, sans aucune restau-
ration. Le monument qu'il reprsente, un des plus beaux et des mieux conservs
de l'gypte, est certainement celui qui donne le mieux l'ide d'un temple gyptien.
On en trouvera divers dtails dans cet ouvrage. Ce temple n'est pas trs ancien,
puisqu'il fut commenc deux cent trente-sept ans seulement avant notre re, sous
Ptolme Evergte, et termin quelques annes avant Jsus-Christ. Le temple a
137 mtres de profondeur totale, en y comprenant le pylne, et 40 mtres de fa-
ade. La hauteur du pylne est de 25 mtres.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 126

[86]
celui des Hbreux eux-mmes tait, comme nous le verrons, fortement
ml de polythisme. Le fond presque universel des croyances reli-
gieuses tait l'adoration des forces de la nature, plus ou moins person-
nifies, et celle des morts. Tous les mythes antiques sont tirs de l'une
ou de l'autre de ces deux sources, et le plus souvent des deux. Suivant
le niveau intellectuel d'un peuple, la religion s'levait jusqu' un poly-
thisme restreint ou demeurait dans un ftichisme grossier. Mais par-
tout on voyait rgner l'usage des sacrifices.
Cet usage naquit la fois du besoin d'apaiser des dieux qu'on
croyait toujours en courroux - car les forces de la nature sont plus
souvent redoutables que bienfaisantes, - et aussi du dsir d'tre
agrable aux mnes des morts. On supposait, en effet, que les
hommes, en quittant cette terre, prouvaient, dans leur nouveau s-
jour, des besoins et des jouissances identiques aux besoins et aux
jouissances prouvs pendant leur vie. On offrait donc aux habitants
des spulcres tout ce qui avait pu leur plaire ici-bas : aliments dlicats,
armes prcieuses, animaux favoris, femmes, esclaves, et mme, si
c'taient des rois, cortges de gardes et de guerriers. Mais, puisque ces
tres chers et redoutables, que la superstition divinisait, taient rduits
l'tat d'ombres, c'tait aussi sous la forme d'ombres qu'on leur appor-
tait les offrandes. Les objets taient enterrs ou brls avec eux ; les
animaux, les femmes, les serviteurs et les soldats taient immols sur
leur tombeau.
Ces sortes de sacrifices se sont perptus pendant longtemps et
mme chez des peuples civiliss. Ils s'accomplissaient encore au
temps des empereurs romains. Homre nous raconte qu'Achille immo-
la des guerriers troyens aux mnes de Patrocle. Dans l'Inde, encore de
nos jours, les veuves qui se sacrifiaient sur le bcher de leur poux,
s'imaginaient qu'elles allaient lui porter leur tendresse et leurs soins au
del de la tombe.
Le culte des morts a t de tout temps un des plus enracins clans
l'humanit. C'est aussi l'un des plus rationnels et des plus touchants.
Sans doute, au dbut, il fat fond sur la crainte, et les songes firent
croire aux hommes que les esprits des morts flottaient autour d'eux
pour les tourmenter, surtout s'ils n'avaient pas reu une assez hono-
rable spulture. Mais pour nous, qui ne croyons plus aux spectres,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 127

nous voyons du moins le lien imprissable et continu [87] qui reli les
gnrations prsentes celles qui ne sont plus comme celles qui ne
sont pas encore. Nous entendons retentir en nous cette voix des morts
qui dicte d'une faon inconsciente, mais fatale, nos rsolutions et nos
penses. Nos progrs sont ns des lents efforts de nos pres. Aussi
nous admirons l'instinct mystrieux qui, depuis le sauvage antique
jusqu'au philosophe de nos jours, a toujours et partout conduit
l'homme s'incliner devant les tombeaux.
Nous aurons revenir, dans le dtail des anciennes religions, sur ce
culte des anctres, que nous verrons la base de toutes les croyances,
Le monde des mythes religieux est infini, et nous n'avons pu qu'en
indiquer grands traits la gense secrte au fond de la nature hu-
maine.
Il se diversifie comme la pense des peuples, ce monde des chi-
mres. Mais rien n'est plus important, pour pntrer l'me d'une race,
que d'approfondir ses conceptions religieuses, c'est--dire de savoir
dans quel domaine et quelle hauteur elle a plac son rve ternel
d'esprance, de terreur, d'immortalit et d'amour.

2. DVELOPPEMENT
DE LA MORALE ET DU DROIT

La morale, non plus que le sentiment religieux, ne fut pas toujours


inne en nous ; si elle a fini par l'tre, c'est aprs que de longs sicles
d'hrdit l'ont implante dans nos mes. Comme la langue, comme la
religion, comme toutes les autres institutions, elle varie d'une race
l'autre. Il n'y a pas de morale universelle, il n'y a que des morales lo-
cales et temporaires. La parole de Pascal que le larcin, l'inceste, le
meurtre des enfants et des pres, tout a eu sa place entre les actions
vertueuses est absolument vraie.
Nous le verrons en pntrant dans tout le dtail des murs des
vieilles civilisations. Nous y constaterons des usages tellement con-
traires aux ntres, nous, y rencontrerons des actes si tranges approu-
vs et recommands par la morale du temps, que, pour ne point sortir
de l'impartialit philosophique, pour ne point approuver ou blmer, et
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 128

seulement pour comprendre, il faudra nous tre mis [88] bien en face
de la conscience humaine, et nous tre persuads qu'elle aussi, comme
l'intelligence et toutes les autres facults, est soumise la loi de l'vo-
lution.

Fig. 54. Fellah gyptien puisant de l'eau. D'aprs une photographie.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 129

Nous sommes l, du reste, en prsence d'un grave problme, que


d'illustres esprits ont, sous l'empire de puissants prjugs, voulu sou-
vent rsoudre contrairement la science. Kant, Condorcet, Buckle et
d'autres, ont prtendu que la morale de tous les peuples est identique
et reste invariable travers les ges.
On a peine comprendre comment des philosophes ont pu sou-
[89]

Fig. 55. Les bords du Nil Kirsch (Nubie).

[90]
tenir une pareille assertion. Pascal voyait plus clair en nous disant :
Vrit en de des Pyrnes, erreur au del.
Prenons un exemple. C'est une coutume presque gnrale chez les
peuples sauvages, et qui devait tre fort rpandue au dbut de l'huma-
nit, de tuer ses parents gs pour leur viter les infirmits de la vieil-
lesse, mais surtout pour supprimer les bouches inutiles. Chez tous
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 130

ceux qui suivent cet usage, aucune ide de crime n'y est attache ; au
contraire, presque partout, il a la sanction de la religion ; le sacrifice
s'accomplit en grande pompe et se termine par un festin. Et cependant,
au sein de nos socits civilises actuelles, le parricide est un crime
extrmement rare et celui peut-tre qui inspire le plus d'horreur.
L'ide, de se dbarrasser de ses vieux parents est devenue tellement
odieuse, que le lgislateur de nos jours ne songe mme pas la com-
battre par une loi spciale. Au contraire, il existe dans nos codes un
article prescrivant aux enfants de subvenir aux besoins de leurs pa-
rents, lorsque ceux-ci sont devenus incapables de se nourrir
eux-mmes ; et encore est-ce l'exception lorsqu'il a besoin d'tre ap-
pliqu, et lorsque les vieillards doivent leur pain une condamnation
judiciaire de leurs fils.
Les obligations morales ne sont pas moins fortes pour tre parfois
sanguinaires et absurdes. Les Australiens se figurent que tout dcs
doit tre veng pour que l'me du dfunt soit en paix. Un Australien,
ayant perdu sa femme, rsolut d'aller tuer une femme d'une tribu loi-
gne. Menac de la prison par des Europens qui apprirent son projet,
il hsita et devint la proie du plus pnible combat moral. Sa cons-
cience l'accusait de laisser l'me de sa femme souffrir par sa lchet. Il
en dprissait, dit le docteur Lander, qui nous a laiss ce rcit. Un
beau jour, il n'y tint plus, et s'chappa pour aller accomplir le meurtre
rsolu. Aprs quoi, il revint soulag, heureux, dans la pleine satisfac-
tion du devoir fidlement rempli.
Quel chemin a d parcourir la conscience humaine pour arriver
une morale absolument contraire sa morale primitive ! tant donn
que celle-ci tend se fortifier par l'hrdit, par l'anciennet, par la
sanction religieuse, il a donc fallu que les autres facteurs auxquels elle
est soumise fussent bien puissants pour la modifier entirement.
[91]
Devant des exemples analogues ceux que nous venons de citer,
les partisans de l'ancienne ide de la morale universelle n'auraient pas
t autrefois embarrasss. Il s'agit de sauvages , eussent-ils rpondu
avec mpris ; Il semblait alors qu'un gouffre insondable spart les
races sauvages des races civilises. Mais aujourd'hui que la science
nous les montre relies les unes aux autres par d'insensibles grada-
tions, et rattaches ainsi aux animaux eux-mmes, la tche du philo-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 131

sophe et de l'historien change. Il faut dcouvrir les causes et la marche


de ces gradations, et les reconnatre dans la morale comme dans tout
ce qui constitue l'homme.
Les facteurs de la morale sont extrmement nombreux ;
quelques-uns sont du ressort de la psychologie la plus dlicate et agis-
sent dans les profondeurs les plus secrtes de l'me ; en outre, leurs
actions se combinent ingalement, et ils n'influent pas partout sur les
autres d'une faon identique. Il en rsulte que l'volution de la morale
humaine est trs difficile suivre, et qu'il n'est encore possible, surtout
tant donn l'tat imparfait de nos sciences exprimentales, que d'en
indiquer les grands traits.
Mais on doit tout d'abord liminer presque entirement une in-
fluence que l'on croyait autrefois prpondrante sur la morale, et qui,
en ralit, s'est toujours trouve rduite, sous ce rapport, un rle trs
secondaire. Cette influence est celle des croyances religieuses. C'est
tort que l'on ferait marcher de pair chez un peuple le sentiment reli-
gieux et le sens moral. Une telle erreur n'a pu tre commise qu'
l'poque d'ignorance o nous jugions toutes les races d'aprs la ntre,
o il nous tait impossible de sortir de nous-mmes, et o les prjugs
empchaient d'enregistrer, sur certains terrains, aucune observation
exacte.
Depuis quelques sicles, en effet, dans notre Occident, nous avons
vu les ministres des diffrentes religions adopter le rle de conduc-
teurs moraux, et nous dicter les prceptes les plus dlicats de conduite
journalire, en les donnant comme l'expression de la volont divine.
Mais c'est l une innovation des temps modernes. Elle tonnerait fort
certains peuples orientaux qui croient les dieux beaucoup trop levs
au-dessus de nous pour s'occuper de notre conduite les uns l'gard
des autres. Elle n'et pas moins surpris les Grecs et les Romains, qui,
non seulement ne faisaient pas de [92] leurs dieux la source de toute
morale, mais les reprsentaient comme fort immoraux. Ces dieux
taient des tres gouverns comme nous par leurs passions ; ils taient
seulement plus puissants, et l'on se trouvait pour cette raison forc de
leur rendre hommage ; mais ils ne se servaient de cette puissance que
pour mieux assouvir tous leurs caprices. Ils n'avaient de frein que
leurs intrts rciproques, et tout au plus l'intrt gnral de l'Olympe.
Quand ils s'taient fait mutuellement du tort, ils vidaient leurs que-
relles entre eux. De mme sur la terre, si un homme tuait volontaire-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 132

ment ou involontairement le buf, l'esclave ou la femme de son voi-


sin, il devait une compensation ce voisin et personne d'autre ; on
n'avait pas l'ide qu'il dt en demander pardon Jupiter ou Vnus.
Le sacrilge constituait seul un pch l'gard des dieux. Lorsque Al-
cibiade fut accus d'avoir mutil les statues de Mercure, tout Athnes
fut en moi ; on recherchait le coupable pour le chtier, car on s'ima-
ginait que la colre du dieu offens frapperait la ville s'il n'tait pas
puni. Mais que le coupable ft vaniteux, ambitieux, dbauch, meur-
trier mme, c'tait affaire ceux qu'il gnait par ses folies ou par ses
crimes. Jamais personne n'aurait eu l'ide de l'en reprendre au nom de
divinits qui ne s'en inquitaient nullement.
Pendant de longs sicles, l'humanit craignit les dieux comme des
tres cruels, exigeants et capricieux, qu'il fallait sans cesse apaiser et
gagner par des crmonies, des marques de respect et des prsents. On
ne s'avisa pas que les penses intimes, ou les actions accomplies
chaque jour au sein de la famille, pussent leur causer un sentiment
quelconque et les disposer plus ou moins bien l'gard de l'humanit.
Comment des divinits farouches, qui lanaient la foudre, les pi-
dmies, les inondations, sur de paisibles villages, et qui semblaient se
plaire aux sacrifices sanglants, eussent-elles souri complaisamment du
haut du ciel des actes obscurs d'humilit, de puret, d'abngation ?

Non seulement la religion - c'est--dire les devoirs des hommes


l'gard des dieux - n'eut pendant longtemps rien faire avec la morale
- c'est--dire avec les devoirs des hommes les uns envers les autres -
mais souvent les principes de l'une se sont trouvs en opposition di-
recte avec les principes de l'autre. Il est vident que
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 133

[93]

Fig. 56. Bas-relief reprsentant Sti 1er, fondateur de la XIXe dynastie, rece-
vant un collier de la desse Hathor. Muse de Florence. Ce bas-relief provient du
tombeau de Sti 1er, qui rgnait en gypte il y a environ trente-quatre sicles. Le
Louvre possde son pendant.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 134

[94]

des religions qui prescrivaient l'immolation et souvent le supplice des


prisonniers de guerre ne pouvaient que retarder l'volution de la mo-
rale. Moloch, tendant ses bras d'airain rougis au feu pour recevoir de
petits enfants que lui apportaient leurs propres mres ; Krishna, exi-
geant que des Indiennes fort chastes s'abandonnent aux caresses de ses
prtres, sont des dieux d'une moralit vritablement bien faible. Les
mres syriennes taient certainement, en gnral, aussi tendres pour
leurs enfants que les femmes du Guzerat sont fidles leurs poux, et
celles-ci le sont d'une faon remarquable. Quelle force, dans des cas
pareils, possde le sentiment religieux, qui brave non seulement le
sens moral le plus lmentaire, mais encore les affections les plus
puissantes et qui parvient en triompher !
Les deux grandes religions qui, les premires, ont pris pour base la
morale, c'est--dire les devoirs rciproques des hommes, et qui ont fait
un dogme de la charit, sont le bouddhisme et le christianisme. Aussi
ont-elles rvolutionn le monde. Et encore, mme chez elles, le senti-
ment religieux ne va pas toujours avec le sens moral. L'homme le plus
dvot n'est pas toujours le plus charitable ; c'est souvent le contraire
qui s'observe ; de mme, le peuple le plus pieux est d'habitude le plus
intolrant, celui qui met en usage les plus cruelles perscutions. La
Sainte Inquisition fut l'uvre des nations les plus religieuses de l'Eu-
rope. Les facteurs qui dveloppent soit le sens moral, soit le sens reli-
gieux, sont donc fort divers et souvent mme tout fait contraires.
Et, lorsque nous constatons que le bouddhisme et le christianisme
sont les premires religions morales que l'humanit ait connues, nous
ne voulons pas dire que ce soient elles qui aient fait triompher la mo-
rale dans le monde. Elles ont concord avec le dveloppement du sens
moral, mais ne l'ont pas prcd. Elles ne pouvaient natre, en effet,
que lorsque le sens moral eut atteint dans l'humanit un certain degr
de dveloppement. Elles se sont appropries cet esprit de charit qui
commenait flotter, pour ainsi dire, dans l'air : souffle bienfaisant et
doux, inconnu jadis parmi les rudes orages de la barbarie, et qui s'le-
vait au sein des socits apaises, mesure que la lutte pour la vie de-
venait moins dure.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 135

[95]
La morale, telle que nous la comprenons de nos jours, se dgagea
donc d'une faon bien lente des instincts de frocit primitive. Tandis
qu'elle s'levait peu peu sur la terre, de mystiques rveurs voulurent
la voir descendre du ciel et l'unirent au principe religieux. Mais elle en
restera, pour le philosophe, ternellement distincte. Les dieux nais-
sent, grandissent et meurent. Leurs ombres imposantes flottent en de-
hors de l'humanit et pourront s'effacer sans que la morale en soit
elle-mme diminue. La morale est en nous-mmes, et doit rester en
nous-mmes. Elle est fille des ncessits qui nous gouvernent. Elle
nous aide les subir. lment fondamental de nos socits, elle se d-
veloppe avec elles et en mme temps que nous. Ce n'est que lorsque
l'hrdit l'aura implante solidement dans nos curs et lui aura donn
la puissance d'un instinct que l'on pourra dire qu'elle est vraiment
constitue. Nous sommes trop prts de la barbarie antique pour en tre
dj l.
Nous avons expos dans un autre ouvrage les divers facteurs de la
morale et l'influence rciproque de chacun d'eux. Nous nous borne-
rons ici les numrer, sans examiner en dtail leur action.
Les principaux facteurs du dveloppement de la morale sont : l'uti-
lit, l'opinion, le milieu, les sentiments effectifs, l'hrdit. Pour les
raisons donnes plus haut, nous n'avons pas mentionner parmi eux
les religions.
Mme en voulant donner la morale le point de dpart le plus le-
v possible, on ne peut contester que, de tous les facteurs qui contri-
buent la former, l'utilit ne soit le plus actif et le plus puissant. Mais
il s'agit ici de cette utilit suprieure qui concerne la socit, et qui
inspire le dvouement de l'individu au bien gnral de tous. Plus la
communaut s'tend, plus les devoirs de chacun de ses membres gran-
dissent et prennent de l'importance. Dj l'on peut considrer plusieurs
de nos obligations morales comme se rapportant la scurit de l'es-
pce humaine tout entire. Celles qui touchent au bien-tre d'un seul
pays ou d'une seule race, et dont l'expression la plus haute est le pa-
triotisme, bien que n'ayant pas une porte gnrale, dveloppent ce-
pendant l'altruisme, et font sortir l'individu de lui-mme en lui inspi-
rant de nobles dvouements.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 136

De bonne heure, nous l'avons vu, les hommes ont uni leur faiblesse
et se sont rassembls par groupes, afin de mieux lutter [96] contre les
prils de toutes sortes qui leur venaient soit de la nature, soit de leurs
semblables. Des services rciproques que se rendaient les membres de
ces petites socits primitives, naquirent des devoirs rciproques. On
ne fut pas longtemps s'apercevoir que l o le dsordre rgnait, la
socit ne pouvait subsister, et que les groupes dchirs par des divi-
sions intrieures ne tardaient pas prir. On ne se traita donc plus,
mme dans les plus violentes querelles, comme on traitait l'ennemi ;
on commena respecter la vie de son semblable, du moins la vie de
l'homme adulte et fort, qui pouvait tre utile ; car celle des femmes,
des enfants et des vieillards, qui souvent encombraient au lieu de ser-
vir, fut longtemps tenue pour bien peu de chose. En mme temps que
la vie, on commena respecter la proprit, car les injustices et les
vols occasionnaient des conflits dangereux. On vit

Fig. 57. Ipsamboul (Nubie). Vue pittoresque de la faade des deux temples
souterrains de Ramss II. D'aprs Gau.
Ces deux temples sont ceux dont les faades et l'intrieur sont reprsents
planche VI et pages 9 et 72 de cet ouvrage.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 137

[97]

Fig. 58. Thbes. Colosses de Memnon.


Nous avons donn (planche V), une vue de face de ces deux statues, difies
par Amnophis III, seize sicles avant notre re. Nous les montrons ici de profil,
d'aprs une photographie que nous avons prise Thbes. Ces colosses, de 20
mtres de hauteur (dimension d'une maison cinq tages), prcdaient le pylne
d'un temple entirement disparu. Ils sont taills chacun dans un seul bloc de grs
brche d'une extrme duret et reprsentaient Amnophis III. Les statues adosses
au sige sont celles de la mre et de la femme de ce roi. Un de ces colosses est
celui que les Grecs supposaient reprsenter Memnon, fils de l'Anrore, et qui ren-
dait des sons harmonieux au lever du soleil. Il est couvert d'inscriptions relatives
ce phnomne, scientifiquement expliqu aujourd'hui.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 138

[98]
donc s'organiser un rudiment de morale, et, par suite, un rudiment de
droit.
Le droit, en effet, a toujours et partout march de pair avec la mo-
rale. Il n'est d'ailleurs pas autre chose que la morale codifie. Il nat
comme elle des ncessits qui crent les murs, mais il ne les prcde
pas. Il diffre de la morale en ce qu'il ne renferme que les prceptes
concernant des actions qui ne sont pas encore devenues instinctives.
La morale, elle, se fixant par l'hrdit, finit dans certains cas par
devenir absolument impulsive et par nous soumettre fatalement ses
lois. Il ne vient plus l'ide d'un homme civilis d'aujourd'hui de
manger ses parents gs, comme le faisaient ses premiers anctres. Il
n'est pas besoin d'un article de loi pour le lui dfendre. Nos sentiments
hrditaires, accumuls pendant des sicles, suffisent pour empcher
le retour d'actions semblables. Ce n'est que contre les actes, tels que le
vol, le faux, etc., contre lesquels les sentiments hrditaires ne sont
pas encore assez puissants, que les lgislateurs sont obligs d'dicter
des lois. La peur du gendarme n'est pas videmment un principe mo-
ral, mais comme elle en tient lieu, nos socits l'utiliseront jusqu' ce
que les principes moraux soient solidement tablis par lhrdit dans
les mes.
Le droit est, comme la morale, soumis aux lois gnrales de l'vo-
lution. Le droit naturel n'existe pas plus que la morale naturelle. Il est
peu scientifique de soutenir que, par le fait seul qu'un tre arrive la
vie, il apporte avec lui des droits. Nous ne reconnaissons aucun droit
l'animal qui vient de natre, au sauvage que nous combattons et que
nous dpossdons, ni, en gnral, tous les tres plus faibles que
nous. Si tout coup apparaissait sur notre plante une race aussi sup-
rieure l'espce humaine que celle-ci l'est aux animaux, il est certain
que cette race se servirait des hommes comme ceux-ci se servent des
animaux domestiques, et que le droit humain disparatrait thorique-
ment et pratiquement, comme une chose accidentelle et sans existence
indpendante des circonstances. De nos jours, et dans notre Europe
civilise, les petits tats n'chappent la conqute et l'absorption
que parce que les grands ne savent pas s'entendre pour s'en emparer, et
que chacun voudrait garder pour lui la proie. Le jour o le fameux
quilibre europen [99] se rompra au profit d'une on deux puissances,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 139

les autres n'auront plus qu' se soumettre ou disparatre, et leur droit


ne psera gure dans la balance quitable des nations. Le vrai droit
naturel, le seul qui domine toute l'histoire de l'humanit, est le droit du
plus fort. En dehors de ce droit naturel universel, il n'y a plus que des
droits locaux destins temprer un peu les effets du droit naturel, et
qui varient ncessairement d'un peuple l'autre.
Les premires socits humaines semblent avoir mis longtemps
comprendre que le tort fait l'un de leurs membres en vertu du droit
du plus fort retombait en dfinitive sur tous les autres : ce ne fut que
fort tard que la communaut intervint dans les querelles des particu-
liers et se substitua eux pour la punition des coupables. Tous les
codes primitifs reconnurent d'abord le droit de vengeance l'offens.
Ce droit de vengeance individuel persista travers les ges, non seu-
lement chez la plupart des peuples de lAsie, mais encore chez des
populations demi-civilises telles que celles de la Corse, o l'individu
se croirait dshonor s'il ne vengeait pas lui-mme l'injure reue soit
sur l'offenseur, soit sur ses parents - tous les membres de la famille
tant solidaires chez les peuples primitifs.
Lorsque, pour mettre fin aux querelles sanguinaires qui divisaient
les diverses familles d'une tribu et l'affaiblissaient, la communaut prit
en main la cause de l'individu ls, elle n'arriva pas tout d'abord
concevoir d'autre peine que celle du talion : il pour il, dent pour
dent. Mais cette coutume tournait contre elle, en ce sens qu'aprs un
acte de violence qui la privait d'un membre, elle perdait encore volon-
tairement le meurtrier en l'immolant. On eut alors recours au systme
des compensations. Tout crime devint rachetable. Le tort fait l'indi-
vidu se trouvant rpar, la socit ne s'avisait pas encore qu'elle et
elle-mme, comme socit, quelque satisfaction exiger du coupable,
et qu'elle et intrt prvenir les crimes par des chtiments exem-
plaires.
Dans ces phases encore infrieures du droit primitif, l'opinion pu-
blique n'entourait pas de rprobation les coupables. Aucune ide de
dshonneur n'tait attache au vol, la violence, l'adultre, au
meurtre. On tait arriv seulement cette notion qu'il tait juste qu'un
dommage caus ft pcuniairement rpar. Quand le criminel avait
pay, il tait quitte envers sa victime et envers la socit.
[100]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 140

Tel tait peu prs l'tat de la morale et du droit pendant les pre-
miers ges de l'histoire. Cet tat primitif devait d'ailleurs durer fort
longtemps, puisqu'on en retrouve des traces jusque dans des codes de
cration relativement rcente.
La loi des Douze Tables tablissait la compensation pour les vols.
Dans le droit germain, la vie d'un homme tait tarife suivant son
rang. On payait fort cher pour le meurtre d'un noble ou d'un prtre,
mais on pouvait tuer peu de frais des paysans, des femmes et des
esclaves.
Si l'opinion publique fut trs indiffrente, dans toute l'antiquit,
pour la plupart des crimes, et ne les considra que comme de simples
dommages faciles rparer, toutefois elle intervint de bonne heure
pour crer certaines ides d'honneur, de patriotisme, d'amour de la
gloire ou de la cit, qui sont dj trs dveloppes dans les plus an-
ciennes civilisations. Justes ou faux, les arrts de l'opinion ont tou-
jours t plus puissants que ceux des codes. Lorsqu'une ide infa-
mante s'attacha certaines fautes et certains crimes, ces fautes et ces
crimes tendirent diminuer plus rapidement que devant la menace des
lois. L'opinion est d'ailleurs aussi puissante aujourd'hui que jamais.
Nous voyons souvent des fautes, telles que l'adultre et le duel, contre
lesquelles la morale, la religion et le code sont impuissants, parce que
l'opinion ne les condamne pas.
L'opinion a une telle force qu'elle finit par transformer la morale et
le droit, alors que ceux-ci n'ont aucune prise sur elle. D'une faon g-
nrale, on peut dire que les ncessits crent l'opinion, que celle-ci fait
les murs, et que les murs font la morale et les codes.
Lorsque, sur un certain point, l'opinion publique est reste la mme
pendant plusieurs gnrations, l'hrdit tend la fixer d'une faon
indestructible dans les mes. L'acte reconnu moral par l'opinion pen-
dant un grand nombre de sicles, finit par s'accomplir instinctivement.
Il y a des tribus sauvages de l'Inde chez lesquelles le mensonge a t si
vivement condamn depuis des sicles par l'opinion qu'il est inconnu,
et que la parole de ces sauvages n'est jamais mise en doute. Dans
d'autres tribus, le vol est tellement en horreur, qu'un individu mourrait
de faim prs d'une provision d'aliments
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 141

[101]

Fig. 59. Sculpture d'un colosse. D'aprs Champollion et Rosellini.

Fig. 60. Sculpture d'un colosse. D'aprs Champollion et Rosellini.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 142

Fig. 61. Sculpture et polissage d'un sphinx. D'aprs Champollion et Rosellini.

Fig. 62. Sculpture et polissage d'une colonne. D'aprs Champollion et Rosellini.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 143

Fig. 63. Transport d'un colosse. D'aprs Champollion et Rosellini.

Les cinq figures prcdentes, copies sur des peintures de tombes gyptiennes
antrieures de quinze sicles environ notre re, donnent des dtails trs intres-
sants sur les procds de sculpture gyptienne et sur la faon dont on transportait
les colosses monolithes. D'aprs Champollion et Rosellini.

[102]
confis sa garde sans oser y toucher. Le plus pillard des Arabes se
fera tuer cent fois pour dfendre son hte, ft-il son ennemi.
Ces sentiments, engendrs et maintenus par l'opinion, ont t fixs
par l'hrdit au point de devenir instinctifs. Le raisonnement n'a plus
de prise sur eux. vrai dire, la moralit d'un individu ou d'une race
n'a quelque solidit que lorsqu'elle est devenue tout fait instinctive.
La morale s'apporte en naissant et ne s'apprend pas dans les livres.
Elle reprsente toujours l'hritage d'un long pass, le persistant cho
de la voix des morts. Ce ne sont point les raisonnements tenus nos
fils qui lveront leur niveau moral, ce sont nos propres efforts et nos
propres actions.
Le droit et la morale s'tant forms par de lentes volutions scu-
laires et les ncessits de milieu et de structure sociale ayant fait varier
cette volution d'un peuple l'autre, nous devons nous attendre
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 144

trouver, lorsque nous pntrerons dans les premires civilisations, des


principes de droit et de morale fort divers. Le droit naturel et la morale
universelle n'tant, comme nous l'avons vu, que des fictions, ce n'est
pas au nom de ces fictions que nous pourrons songer juger des
murs et des usages fort diffrents des ntres. Ils ont toujours bien agi
ceux qui se sont conduits suivant la morale de leur pays et de leur
temps. L'historien doit tcher de comprendre et d'expliquer la gense
des sentiments de nos anctres ; les critiquer et les juger n'est pas son
rle.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 145

[103]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE PREMIER
VOLUTION DES CIVILISATIONS

Chapitre 5
Naissance et dveloppement
de la proprit, de lindustrie
et des gouvernements

1er. DVELOPPEMENT
DE LA PROPRIT

Nos ides actuelles sur la proprit individuelle, qui nous semblent


si justes et si simples, se sont pourtant implantes fort lentement dans
le cerveau des hommes, et ont t, pendant de longs sicles, absolu-
ment inconnues. L'ide de proprit individuelle est aussi peu inne
que celles qui se rapportent au droit et la morale. Elle est mme si
rcente qu'aujourd'hui encore, et jusque dans l'Europe civilise, nous
voyons persister, souvent mme en dpit des lois, des vestiges de ses
formes antrieures.
Les facteurs principaux qui dterminent l'volution de la proprit
se trouvant frquemment contraris par des facteurs secondaires nom-
breux, il en rsulte que son dveloppement s'est arrt des phases
trs diffrentes chez des peuples arrivs cependant au mme degr de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 146

civilisation. Dans le court aperu que nous donnerons ici, nous ne


pourrons prsenter que les formes gnrales par lesquelles la proprit
a normalement pass chez la plupart des peuples. Cet expos suffira
montrer que cette institution fut, comme toutes les autres, soumise aux
lois gnrales de l'volution.
Les premiers hommes, ignorant, comme nous l'avons vu, l'agricul-
ture et l'art de rendre les animaux domestiques, ne pouvaient culture et
l'art de rendre les animaux domestiques, ne pouvaient gure vivre que
du produit de leur chasse et de leur pche. D'aprs ce que nous obser-
vons aujourd'hui chez les peuples sauvages infrieurs, nous devons
supposer, d'une part que le sol et les cours d'eau taient possds en
commun, et d'autre part que cette communaut ne s'tendait pas au
del d'une mme tribu. Chacune avait son territoire de chasse ou de
pche, et le dfendait nergiquement contre [104] tout envahissement
extrieur. Cette proprit en commun fut la seule que pouvaient alors
concevoir les hommes, et par l ils ne s'levaient pas au-dessus des
animaux. Il suffit de considrer avec quelle ardeur belliqueuse une
bande de fourmis dfend ses galeries contre l'invasion de tribus tran-
gres, pour s'en convaincre. Les abeilles agissent de mme pour leurs
ruches, et de mme aussi certains carnassiers pour leurs territoires de
chasse.
Si l'ide de proprit passa rellement par la forme primitive que
nous venons de dire, nous -devons retrouver le communisme par tri-
bus chez tous les peuples vivant exclusivement de chasse et de pche.
C'est en effet ce qui arrive ; et les exemples abondent encore aujour-
d'hui dans l'Ocanie, en Afrique et chez les Indiens d'Amrique. Nous
nous bornerons en citer quelques-uns.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 147

Fig. 64. Thbes. Ruines des pylnes d'un temple de Karnak prs de l'tang sa-
cr. D'aprs une photographie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 148

[105]
Dans la Nouvelle-Zlande, on rencontre des tribus vivant dans un
tat de communisme absolu. Non seulement le sol et les eaux, mais les
instruments de pche et de chasse appartiennent galement tous. Au
sein de l'Afrique noire, dans les rgions o rgne la sauvagerie com-
plte, le sol est qui peut en tirer parti ; les villages mmes n'ont pas
de territoire dtermin : On les dtruit et on les transporte ailleurs pour
les motifs les plus futiles.
Les Peaux-Rouges de l'Amrique du Nord ne connaissent, en fait
de proprit, que le territoire de chasse, appartenant chaque tribu ;
ils l'ont dfendu, ce territoire, non seulement dans leurs guerres mu-
tuelles, mais encore contre les Europens ; et, quand ils

Fig. 65. Femmes gyptiennes puisant de l'eau dans le Nil. D'aprs une photo-
graphie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 149

[106]
ont d l'abandonner, ils ont pour la plupart prfr mourir que de
changer leur genre de vie.
Le communisme complet s'observe galement chez les Esquimaux.
Ce peuple se divise en petits groupes, et tous les objets possds par
chaque groupe appartiennent tous les membres qui le composent.
L'instrument dont chacun se sert n'est sa proprit que pendant qu'il
s'en sert. Si l'on prend la chasse ou la pche une baleine, un ours,
un phoque, l'animal est partag entre tous. On ne considre comme
proprit personnelle que de petites captures, des morceaux de bois
n'excdant pas la charge d'un homme, quelques objets d'un usage tout
fait personnel, les vtements, par exemple. Les huttes, les bateaux, le
territoire du village sont possds en commun par le groupe.
Aprs avoir t exclusivement chasseur, l'homme domestiqua les
animaux et commena vivre du produit de ses troupeaux. Mais la vie
pastorale ne changea pas d'une faon fondamentale le rgime de la
proprit.
Les pturages, comme la chasse, demandent en effet de vastes ter-
ritoires. Les migrations des troupeaux, comme les volutions du gros
gibier, rclament de grandes tendues de terre, qu'un homme seul ou
mme une famille ne peut possder, c'est--dire garder et dfendre. La
communaut s'imposa donc aux peuples pasteurs comme aux peuples
chasseurs.
Les Hottentots, dont les bestiaux forment la principale richesse,
possdent leurs pturages en commun. Un peuple infiniment plus le-
v dans l'chelle de la civilisation, le peuple arabe, en est rest, pour
ses tribus pastorales, au rgime de la proprit du sol possd en
commun par tous les membres de la tribu.
Le communisme primitif n'a persist que trs exceptionnellement
chez des peuples ayant atteint un certain niveau de civilisation. En
dehors des Arabes que nous venons de mentionner, et chez lesquels
par suite de la nature du sol et du genre de vie, ce, rgime s'impose, on
ne pourrait gure citer, parmi les peuples un peu civiliss chez les-
quels il se soit maintenu, que les anciens Pruviens avant l'poque de
la conqute espagnole. Chaque citoyen se mariait un certain ge,
recevait une maison et une portion de terre qui s'augmentait la nais-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 150

sance de chaque enfant. Les dieux, le roi, [107] les vieillards et les
infirmes taient entretenus par le peuple et servis les premiers. Tous
les autres membres de la socit taient, astreints au travail et ne pou-
vaient s'enrichir, car ds qu'ils possdaient des objets ou des toffes
dont ils n'eussent pas l'emploi, ils taient tenus de les envoyer dans les
magasins des dieux ou du roi. Il n'y avait donc dans l'empire des Incas
ni riches ni pauvres. Le communisme idal, l'galit idale y r-
gnaient. Nous connaissons trop peu de leur histoire pour pouvoir dire
si la paix, la prosprit, et le bonheur tel qu'on peut le rver ici-bas, y
rgnaient en mme temps.
Ce fat la dcouverte de l'agriculture qui amena la premire trans-
formation du mode de proprit. Lorsqu'un homme eut, la sueur de
son front, dfrich un coin de terre et lui eut fait rapporter une maigre
moisson, l'ide que lui seul avait le droit d'en jouir dut lui venir tout
naturellement l'esprit. On ne lui disputa gure ce droit au dbut, car
son travail dut tout d'abord paratre disproportionn au rsultat. Les
profondes forts primitives, riches en gibier, tentaient bien davantage
des hommes aventureux, tout remplis de l'impatience des tres jeunes
et imprvoyants, qui ne savent pas attendre de longs jours pour voir
lever le grain et mrir l'pi.
Toutefois, et justement parce que l'agriculture tait si laborieuse,
un homme ne se mit gure cultiver seul son champ ; il contraignit
ses enfants, ses femmes, ses esclaves, s'il en avait, l'aider ; ses frres
et ses parents se joignirent lui. Le sol n'tait plus exploit en com-
mun comme un vaste territoire de chasse o toute une tribu trouve lar-
gement sa subsistance. Les familles se sparrent et s'isolrent, et cha-
cune dpensa tout son travail et tous ses efforts labourer et ensemen-
cer une terre dont elle devait seule recueillir les fruits.
Ds lors, la proprit par famille se substitua la proprit par tri-
bu. En Abyssinie, chaque famille possde son domaine, indivis entre
ses membres, et dont les filles ne doivent pas gnralement hriter,
parce qu'elles pourraient le transmettre par mariage des trangers ;
elles n'en sont investies qu' dfaut d'hritiers mles jusqu'au sixime
degr. C'tait une loi analogue qui rgissait la terre salique, chez les
Francs, cette terre tant galement un domaine familial. Chez les H-
breux, les terres taient partages entre les [108] familles ; mais
comme les fortunes devenaient fatalement ingales, on procdait tous,
les cinquante ans un nouveau partage. C'est ce qu'on appelait l'anne
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 151

du jubil. Cette rpartition priodique gale de toutes les terres entre


les familles tait un reste vident du communisme primitif.
Ce n'est qu'aprs avoir pass par ces deux formes du communisme
par tribu et du communisme par famille que la proprit en arriva
tre individuelle. Mme alors, elle n'eut pas ce caractre absolu que
nous constatons aujourd'hui, et qui fait d'un homme le matre souve-
rain de son domaine, non seulement pendant sa vie, mais jusqu'aprs
sa mort, puisqu'il peut, et presque sans aucune entrave, le lguer qui
bon lui semble. Cette ide de proprit individuelle qui, de nos jours,
apparat comme indestructible et presque sacre, n'a germ que trs
tard dans le cerveau des hommes.
Quelques socits primitives y sont arrives assez vite cependant ;
mais on ne peut les citer que comme des exceptions frappantes. Les
No-Caldoniens, les Vitiens, quelques tribus australiennes connais-
sent la proprit individuelle ; mais plusieurs de ces peuples prati-
quent l'agriculture. Pour ceux qui sont chasseurs, aucun ne possde de
gros gibier ; les proies qu'ils recherchent, l'opossum, les reptiles, les
poissons, les coquillages, pullulent sur des tendues de territoire trs
restreintes, qu'un seul homme peut exploiter et conserver.
Un tat de chose si peu rpandu chez les sauvages modernes et qui
n'exista jamais chez les peuples des temps primitifs, ne doit donc pas
nous occuper lorsque nous traons l'volution de la proprit. Au
moment o s'ouvre l'histoire, la seconde phase de cette volution
commenait. Partout les nations se dgageaient du communisme par
tribu et arrivaient au communisme par famille. Ce dernier rgime de-
vait atteindre son apoge dans la Rome rpublicaine, avec la gens et
son territoire inalinable, sur lequel s'levaient l'autel des dieux lares
et le tombeau des anctres. Mais pendant toute l'antiquit, et mme
durant le moyen ge, le souvenir du communisme primitif planait en-
core. Au dbut de la fodalit, l'ide que toutes les terres appartenaient
au chef de la nation et que les possesseurs de fiefs n'taient que des
usufruitiers, montre quel point le rgime de la proprit a toujours
t indpendant de la forme du gouvernement.
[109]
Nous venons d'exposer d'une faon trs brve les lois gnrales de
l'volution de la proprit. Cette institution est trop rcente pour que
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 152

les formes anciennes aient compltement disparu, mme chez les


peuples civiliss. Le communisme par tribus, ou, ce qui revient

Fig. 66. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments. D'aprs Cham-


pollion et Wilkinson. (Peintures de Thbes du quinzime sicle avant notre re.)

Fig. 67. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments. D'aprs Cham-


pollion et Wilkinson. (Peintures de Thbes du quinzime sicle avant notre re.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 153

Fig. 68. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments. D'aprs Cham-


pollion et Wilkinson. (Peintures de Thbes du quinzime sicle avant notre re.)

Fig. 69. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments. D'aprs Cham-


pollion et Wilkinson. (Peintures de Thbes du quinzime sicle avant notre re.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 154

Fig. 70. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments. D'aprs Cham-


pollion et Wilkinson. (Peintures de Thbes du quinzime sicle avant notre re.)

Fig. 71. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments. D'aprs Cham-


pollion et Wilkinson. (Peintures de Thbes du quinzime sicle avant notre re.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 155

Fig. 72. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments. D'aprs Cham-


pollion et Wilkinson. (Peintures de Thbes du quinzime sicle avant notre re.)

Fig. 73. Danseurs gyptiens, joueurs et joueuses d'instruments. D'aprs Cham-


pollion et Wilkinson. (Peintures de Thbes du quinzime sicle avant notre re.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 156

[110]
peu prs au mme, le communisme par villages, subsiste encore
Java, et dans une grande partie de l'Inde et de la Russie. Le commu-
nisme par familles persiste chez les Basques, et a laiss des traces jus-
qu'en Angleterre, dans la coutume du droit d'anesse.
On voit aisment par ce qui prcde que ce n'est pas un rgime
nouveau que celui auquel voudrait nous ramener le socialisme actuel.
Le communisme complet constitue la plus primitive, et par cons-
quent la plus intrieure des formes de la proprit que l'humanit ait
connue. Pour avoir des chances de le faire revivre, il faudrait d'abord
faire disparatre tous les lments de nos civilisations.

2. DVELOPPEMENT
DE L'INDUSTRIE

Depuis ses dbuts les plus humbles, l'industrie a exerc sur la


marche de la civilisation et sur les conditions d'existence de l'homme
une influence capitale. Plus elle s'est dveloppe, plus elle a men les
socits tout en les servant. Son influence n'a cess de crotre travers
les sicles, jusqu' dpasser aujourd'hui celle de tous les autres fac-
teurs. La guerre, que l'histoire nous a montre jusqu'ici comme levant
et renversant les empires au gr de ses caprices, n'est pas comparable
dans ses consquences la toute-puissante industrie. C'est l'industrie
qui a cr l'esclavage, et c'est elle aussi qui l'a fait cesser. C'est elle qui
dirigera presque seule dans l'avenir les rivalits meurtrires des races
humaines. Les luttes que verront les halles et les marchs dans l'avenir
seront bien autrement terribles pour les vaincus et plus dcisives pour
les vainqueurs que celles qui ont ensanglant les champs de bataille
pendant toute la dure de l'histoire.
Il suffira de tracer grands traits l'volution de l'industrie pour
montrer l'importance du rle qu'elle a jou dans le dveloppement des
civilisations.
Les dbuts de cette formidable puissance, qui devait asservir un
jour le monde ses lois, furent des plus humbles. L'homme fut pen-
dant longtemps moins industrieux que le castor, la fourmi, l'hirondelle
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 157

ou l'abeille. Puis il fit ses premiers pas ; il apprit tailler des silex en
les percutant et se faonna des armes et des instruments [111] gros-
siers. La chasse constituant sa principale ressource, les outils de mort
furent ceux qu'il perfectionna les premiers.
La massue, le javelot, l'pieu, puis l'arc et la fronde, furent bientt
fabriqus par lui. Ces deux derniers instruments de balistique lmen-
taire sont employs en Australie et mme en Polynsie par des sau-
vages qui ne connaissent pas encore l'usage des mtaux. Les armes
dfensives, les boucliers d'corce, les cuirasses en peau, en bourre de
coton, se rencontrent chez des peuples trs primitifs.
Ainsi l'art de tuer, le plus ncessaire pour l'homme, fut naturelle-
ment le premier tre perfectionn. Il n'a jamais cess d'exercer notre
intelligence. Aujourd'hui il se maintient la hauteur des autres dcou-
vertes et met en usage toutes les ressources de la science. Le niveau de
la civilisation d'un peuple a toujours pu se mesurer au perfectionne-
ment de son armement.
Aprs la fabrication d'armes grossires, capables d'accrotre le
pouvoir d'attaque et de dfense des premiers hommes, la dcouverte la
plus importante fut celle qui permit de se procurer du feu volont.
L'utilit du feu est telle que nos pres adorrent bientt la puissance
qu'ils venaient pourtant d'asservir. Le culte du feu est gnral chez la
plupart des peuples primitifs. Nul ne l'a plus potis que les Aryens.
Agni tait pour eux le principe de toute vie. C'tait lui qui, clatant ou
cach, circulait dans l'univers et animait toutes choses.
La dcouverte du feu fut l'origine de progrs industriels impor-
tants. Elle rendit plus facile la prparation des aliments, fit natre l'art
de la poterie, et, beaucoup plus tard, le travail des mtaux. Le bronze,
puis le fer, devaient permettre l'homme de conqurir le monde. Ce
n'est que lorsque les mtaux furent mis en uvre que les civilisations
purent progresser rellement. Toutes les matires, jadis travailles
avec tant de peine, se laissaient faonner sans rsistance par le mtal
tout-puissant. L'arbre qu'il fallait des semaines pour abattre avec la
hache de pierre, tombait en quelques heures sous les coups de la hache
mtallique ; le canot, creus laborieusement autrefois pendant des
mois avec les outils de silex, largissait rapidement ses flancs sous le
couteau tranchant de l'ouvrier. On ne peut donc s'tonner que, chez
certaines peuplades [112] d'Afrique, le forgeron soit respect comme
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 158

le prtre, et que sa caste soit considre comme une sorte d'aristocra-


tie.

Fig. 74. Paysans gyptiens attaquant un crocodile sur les bords du Nil. D'aprs
une photographie.

L'origine de tout progrs industriel srieux a t la division du tra-


vail. Ds que les premires familles humaines s'agrgrent en tribus,
cette division s'imposa. Auparavant chacun avait fabriqu pour soi et
pour sa famille ses armes grossires, ses vtements, sa cabane, son
canot. Une fois runis, les hommes commencrent changer les pro-
duits de leur industrie, et alors seulement la division du travail put
natre.
La division du travail amena ncessairement le perfectionnement
rapide des produits. Ceux qui fabriquaient sans cesse des objets sem-
blables amliorrent peu peu la forme et la qualit de ces objets.
L'habitude les y aida, puis l'hrdit, quand plus tard l'usage se rpan-
dit pour les fils d'adopter la profession de leurs pres.
Cette spcialisation des diverses branches de l'industrie n'a fait,
avec le temps, que s'accrotre de plus en plus ; non seulement chaque
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 159

ouvrier s'attacha. la fabrication d'un seul genre d'objets toujours plus


restreint et dtermin, mais il en arriva ne plus produire, qu'une par-
tie d'un objet.

[113]

Fig. 75. Dtails d'une fte gyptienne, 16 sicles avant notre re. (Peinture
d'un tombeau de Thbes.) D'aprs Wilkinson.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 160

Fig. 76. Dtails d'une fte gyptienne, 16 sicles avant notre re. (Peinture
d'un tombeau de Thbes.) D'aprs Wilkinson.

La spcialisation complte du travail, qui est devenue la loi des ci-


vilisations modernes, ne dpassa jamais certaines limites dans les civi-
lisations antiques. Elle ne franchit pas le degr ou elle en est encore
dans tout l'Orient. Bien suprieure gnralement, au point de [114]
vue artistique, l'ouvrier europen, l'ouvrier de l'Orient, quoique
n'employant que trs peu d'instruments, est rest un vritable artiste.
La division du travail n'intervient pas pour l'empcher de fabriquer
entirement de sa main un objet quelconque ; c'est pourquoi cet objet
possde toujours un cachet personnel que l'industrie moderne ne sau-
rait lui donner. L'ouvrier n'a jamais t, en Orient, un simple ma-
nuvre dont la vie se passe percer un trou ou laisser retomber un
marteau, et dont l'intelligence s'affaisse bientt devant l'accablante
monotonie d'un travail automatique et toujours semblable.
Les premires civilisations, non plus que celles qui leur ont succ-
d en Orient jusqu' nos jours, ne connurent gure les machines, ou du
moins ne connurent que les machines les plus primitives. Tout tait
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 161

accompli par le travail de l'homme et gnralement par le travail des


esclaves. L'esclavage fut la consquence du premier progrs de
l'industrie, et aucun perfectionnement important n'aurait t ralis
sans lui. Il n'y avait gure de progrs possibles aux ges o un seul
homme devait tout faire par lui-mme, tre la fois industriel, agricul-
teur et guerrier.
l'poque o le travail manuel tait le seul moyen dont disposait
l'homme pour excuter le moindre objet, il fallait un nombre immense
de bras pour fabriquer tous les produits de ncessit ou de luxe : ces
bras taient naturellement ceux des milliers d'esclaves que fournis-
saient les guerres. Lorsqu'un conqurant prenait une ville ou une pro-
vince, il s'empressait de la dpeupler pour remplir ses ateliers. Il n'y a
pas longtemps d'ailleurs que ce systme tait pratiqu par les races
blanches sur les ctes, de l'Afrique noire.
L'institution de l'esclavage se retrouve la base de toutes les soci-
ts antiques. Le fait seul qu'il exista partout prouve quel point il fut
fatalement ncessaire. Cette fatalit invitable aurait d modrer un
peu les flots de discours aussi indigns qu'inutiles prononcs contre
l'esclavage par les avocats et les historiens. Il et t plus sage de t-
cher de comprendre les origines et les consquences de cette institu-
tion. Un peu de rflexion et vite montr que ce fut l'esclavage seul
qui rendit possible les progrs industriels dont nous hritons aujour-
d'hui et que le premier effet de l'esclavage fut d'adoucir les guerres et
d'empcher les effroyables [115] exterminations dont elles taient au-
paravant suivies. Les droits du matre sur l'esclave tant aussi tendus
que celui du propritaire sur son cheval, on mnageait un bon esclave,
comme on mnage un beau cheval ; et, par simple raison d'intrt, le
matre devait beaucoup plus s'occuper du bien-tre d'un ouvrier habile
que plus d'un chef d'usine de nos jours. Lorsqu'un facteur aussi puis-
sant que l'industrie tablit un ordre de choses, toutes les dclamations
humanitaires des rhteurs n'y pourraient rien changer. L'industrie mo-
derne prpare peut-tre l'homme des temps beaucoup plus durs que
ceux de l'esclavage antique. La dcouverte de la houille, de la vapeur
et de l'lectricit, rduit de plus en plus l'ouvrier un rle purement
automatique. Tous les hommes se valent sur ce terrain-l. Or il est sur
la terre des centaines de millions d'individus, Hindous, Chinois, etc.,
qui n'ayant pas les besoins de nos ouvriers occidentaux et sa trouvant
initis par la rapidit et la rgularit des communications au travail de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 162

nos manufactures, les supplanteront aisment devant les mtiers.


Qu'arrivera-t-il alors que ces races travailleuses et sobres pourront,
grce leurs richesses houillres et nos machines, inonder nos mar-
chs de produits fabriqus des prix vingt fois moins levs qu'en Eu-
rope ?
Une forme d'volution industrielle peu suprieure l'esclavage fut
le servage. Nous le rencontrerons dans certaines socits antiques, et
nous y verrons mme parfois succder la phase plus leve encore qui
correspond nos corporations du moyen ge. Le mcanisme de ces
dernires peut servir de type. Une grande perfection tait exige dans
le travail de chacun ; avant que l'apprenti passt compagnon, puis
matre, il fallait qu'il et fait ses preuves, qu'il et produit son chef-
d'uvre et qu'il et donn des annes de travail. Chaque corporation
tait puissamment organise, jalouse de ses privilges, exclusive, exi-
geant beaucoup de ses membres, et fournissant ainsi des produits tou-
jours plus achevs et plus beaux. Les marchs taient restreints, les
communications trs lentes, les dbouchs srs, la concurrence tran-
gre facile repousser. Ces corporations, de mme jadis que celles
des Phniciens, finissaient par acqurir une grande influence ; elles
armaient des vaisseaux, fondaient des, villes et des colonies, et,
comme les drapiers des Pays-Bas luttant victorieusement contre
Charles-Quint, devenaient [116] de vritables puissances. L'industrie,
qui de l'homme libre avait fait un esclave, arriva dans bien des pays
faire de cet esclave un vritable souverain. Devant le pouvoir despo-
tique et indiscut de l'pe, elle avait cr la puissance plus irrsistible
du travail.
Ces formes diverses d'volution de l'industrie n'appartiennent qu'
la petite industrie, la seule qu'aient connue les socits antiques. La
grande industrie moderne a cr une forme d'volution nouvelle cons-
titue par l'troite spcialisation du travail et par la substitution de la
machine l'ouvrier.
Mais nous n'avons pas nous carter ici des socits anciennes. Si
nous avions faire l'histoire de l'industrie, nous montrerions aisment
qu'elle fut un des plus puissants facteurs de l'volution des socits
modernes. Les rvolutions et les guerres ne sont bien souvent que des
pisodes de sa transformation, tout comme les tremblements de terre,
qui tonnent et effraient l'imagination, ne sont que des pisodes insi-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 163

gnifiants du lent travail d'volution qui transforme peu peu notre


plante.
Ce rle capital, bien qu'effac, de l'industrie dans l'histoire, peu
d'historiens et d'hommes politiques l'ont compris, et lorsque, pour re-
nouveler l'difice vieilli du gouvernement et des classes, et donner aux
hommes des institutions libres, les lgislateurs de notre grande Rvo-
lution cherchaient des modles dans l'antiquit classique, ils tombaient
dans l'erreur la plus nave qui puisse faire sourire un penseur. Leur
Rpublique accessible tous ne ressemblait gure ces aristocra-
tiques rpubliques des premiers temps de l'histoire, o un nombre bien
restreint de privilgis portaient le nom de citoyens, tandis que des
foules infinies d'esclaves, qui soutenaient pourtant ces socits par
leur travail, n'taient mme pas compts comme des hommes.
Cette uvre gigantesque, qui du monde antique a fait le monde
moderne, et que presque seule l'industrie a accomplie, n'est rien en-
core auprs des prodiges que nous voyons la mme force sociale op-
rer sous nos yeux depuis quelques annes, et auprs de ceux que,
grce aux dcouvertes de la science, elle est destine accomplir en-
core. La vapeur est une niveleuse autrement puissante que la guillo-
tine ; et, auprs des transformations sociales dues l'volu
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 164

[117]

Fig. 77. Restitution de la faade du temple de Dendrah. D'aprs la commis-


sion d'gypte.
Commenc sous Ptolme XI, soixante ans avant Jsus-Christ, ce temple fut
termin seulement sous Tibre et dcor sous Nron. C'est donc un des monu-
ments les plus modernes de l'gypte. Il est couvert d'une profusion de tableaux et
de bas-reliefs. Le temple tait ddi Hathor, mre du Soleil, desse de la beaut,
de la rsurrection et de l'amour. Cette planche reprsente la faade du temple res-
taure. J'ai donn dans une figure prcdente, page 28, son tat actuel, et page
120, une restitution de l'intrieur du temple.

[118]
tion de l'industrie, les rsultats des batailles les plus meurtrires, des
rvolutions les plus sanglantes, peuvent tre considrs comme vri-
tablement bien faibles.
Je n'ai pas rechercher ici, je le rpte, quels seront les effets pro-
duits par la marche toujours plus rapide de l'industrie. Il nous a suffi
de rapprocher en quelques mots son action actuelle de son point de
dpart, afin d'appeler l'intrt du lecteur sur l'importance du moteur
tout-puissant qui a cr les civilisations, les a transformes et continue
les transformer encore.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 165

3. NAISSANCE ET DVELOPPEMENT
DES GOUVERNEMENTS

Les institutions politiques ne doivent pas tre considres, dans


l'histoire de l'volution des socits humaines, comme des causes,
mais bien comme des effets. Elles sont l'expression de l'tat de civili-
sation d'un peuple et voluent avec lui. Le rgime politique d'une na-
tion indique seulement ses conditions d'existence et quelles sont les
phases gouvernementales qu'elle a dj traverses.
Cette vrit, qui paratra sans doute bien lmentaire un jour,
commence peine tre entrevue aujourd'hui. Nous ne sommes pas
encore dgags de la vieille erreur, si chre tous les rvolutionnaires,
d'aprs laquelle un peuple peut choisir son gr les institutions qui lui
paraissent thoriquement les meilleures, et voit sa destine changer
suivant que telle ou telle institution a t adopte par lui. On s'imagine
volontiers encore que les constitutions se fabriquent en un jour et peu-
vent tre imposes par la persuasion ou par la force, et que, pour civi-
liser un peuple infrieur, il n'y a qu' lui appliquer en bloc les lois qui
russissent le mieux chez les peuples suprieurs. Lycurgue et Solon
crant des codes de toutes pices sont encore des modles que citent
les livres classiques. Et pourtant si ces grands lgislateurs firent uvre
durable, ce fut uniquement parce qu'ils se bornrent condenser des
coutumes que l'habitude et la religion avaient fixes dans les mes et
qui n'taient que l'expression des besoins du peuple qu'elles devaient
rgir. Je n'ai pas donn aux Athniens les meilleures [119] lois qu'on
puisse imaginer, disait Solon, mais celles qui leur convenaient le
mieux.
L'tude des civilisations qui se sont succd dans l'histoire nous
montrera aisment quel point les institutions politiques sont l'expres-
sion des besoins des peuples. Retrouvant toujours les mmes institu-
tions chez des nations arrives des phases d'volution semblables,
nous en conclurons ncessairement que les races chez lesquelles on
les rencontre les subissent comme d'invitables ncessits, mais ne les
choisissent pas. Il n'y a pas d'exemple, dans l'histoire, d'un peuple qui
ait brusquement chang ses institutions. C'est leur nom seul qu'il a
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 166

transform quelquefois, la suite de rvolutions sanglantes ou de vio-


lentes conqutes. Les changements qu'a pu imposer le plus despote
des conqurants n'ont jamais t durables qu' la condition d'avoir t
trs faibles. Il en a toujours t ainsi dans les temps anciens, et il en
est encore de mme dans les temps modernes. La Corse, attache aux
pieds de la France comme un boulet, et qui, malgr son prfet, ses
magistrats, son code et ses gendarmes, reste gouverne par ses ban-
dits, conserve ses clans et toute son organisation du moyen ge ;
l'Irlande demi brise, mais nullement change sous la main de fer de
l'Angleterre ; les peuples infrieurs auxquels nous essayons vaine-
ment, comme aux Arabes de l'Algrie, d'imposer nos lois, sont des
exemples de l'impossibilit de changer les institutions, ou, ce qui re-
vient au mme, de modifier la constitution mentale d'un peuple.
Une tude attentive de l'histoire des nations montre aisment que
chacune a pass par des phases gnrales de constitution politique
comme elle a pass par des phases religieuses ou industrielles, et
qu'elle n'a jamais fabriqu aucune de ses institutions de toutes pices.
Les rgles qui conviennent un peuple ne sauraient convenir un
autre. Elles n'ont qu'une valeur toute relative. La tyrannie fat une
chose excellente certaines poques, et la libert fut galement excel-
lente d'autres.
Ce sont, les ncessits d'existence et de milieu, d'une part ; et,
d'autre part, les sentiments et les ides hrditaires d'un peuple, et par
consquent son pass, qui font natre son organisation politique.
Celle-ci se moule entirement sur sa constitution mentale. Il ne [120]
peut pas plus la choisir qu'il ne peut choisir les sentiments et les ides
qu'il apporte en naissant. Les institutions d'un peuple ne peuvent
changer qu'avec les changements de ses conditions d'existence. En
vain tenterait-on de lui imposer d'autres lois que celles auxquelles le
soumet son pass. Jamais il ne se les assimilera, puisqu'il est impos-
sible de lui apporter en mme temps, avec ces lois, qui sont des effets,
toutes les causes qui les ont fait natre.

Ces principes gnraux tant poss, nous allons tracer d'une


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 167

Fig. 78. Restitution du portique du temple de Dendrah. Commission


d'gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 168

Fig. 79. Soldats gyptiens faisant l'exercice devant une forteresse.


Cette restitution, faite pour cet ouvrage par M. Rochegrosse, a t obtenue en
runissant dans un mme cadre des peintures empruntes aux tombes royales de
Thbes. Les costumes, les armes et les mouvements des soldats indiqus par les
peintures originales ont t scrupuleusement respects.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 169

[122]
faon sommaire comment sont ns et se sont dvelopps les gouver-
nements au sein des premires civilisations.
L'influence du milieu est certainement une de celles qu'il faut pla-
cer au premier rang. Nous en montrerons l'importance dans un cha-
pitre spcial. Nous ferons voir que certains milieux impliquent cer-
taines institutions et n'en impliquent pas d'autres ; que, par exemple,
les peuples qui vivent dans les steppes sont forcment nomades, ont
ncessairement un gouvernement central trs faible et une autorit pa-
ternelle trs forte, qu'ils sont plis sous le joug de traditions rigides, et
sont ce point envahisseurs que l'on peut dire qu'ils ont peupl le
monde ; alors que les peuples qui vivent de chasse sur les sols fores-
tiers possdent un gouvernement despotique central trs dur et une
autorit paternelle trs faible, ne connaissent gure de traditions et
n'ont jamais eu aucune tendance envahir le monde. Mais ce sont l
des cas particuliers que nous ne voulons pas tudier maintenant. Notre
but actuel est de montrer comment les institutions fondamentales de
gouvernement qu'on rencontre peu prs chez tous les peuples se sont
dveloppes.
Les plus anciennes bauches de gouvernement sont nes de la n-
cessit o se trouvrent les premires familles humaines de s'associer
pour se dfendre contre leurs ennemis. Au dbut de son existence, tout
tait crainte pour l'espce humaine et risque permanent de destruction.
La premire inspiration qui vint nos sauvages anctres, en face de la
cruaut des btes froces et des attaques de leurs propres semblables,
fut naturellement de se runir en groupes et de crer une premire
force avec quelques-unes de leurs faibles units rassembles. Nous
avons vu dans un prcdent chapitre ce qu'taient ces associations, qui
mriteraient plutt le nom de troupeaux que celui de socits. Mais il
ne sert rien d'tre plusieurs, si l'on n'agit pas par une impulsion
commune ; et d'o viendra l'impulsion, sinon d'un chef, qui tout natu-
rellement devait tre le plus sage, le plus fort ou le plus adroit de la
bande. Les singes ne vivent pas autrement ; ils forment de petits
groupes, dont chacun est dirig par un mle robuste. Cette premire
bauche d'tat et de gouvernement se retrouve mme dans l'espce
humaine, chez les Patagons, les No-Zlandais et les Australiens. Les
petites socits chez ces derniers ne comptent pas plus de vingt
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 170

[123] trente individus sous un seul chef, y compris les femmes et les
enfants.
Ce qui prouve quel point ces associations et ce pouvoir d'un seul
naquirent des ncessits de se dfendre contre l'ennemi, ou d'attaquer
des rivaux afin de leur arracher des aliments trop rares, c'est que, chez
certains peuples primitifs, l'organisation par groupes sous un mme
commandement n'existe que pendant la guerre et se dissout en temps
de paix. Les Tasmaniens n'avaient des chefs que temporairement ;
chaque petite horde choisissait son capitaine avant d'entreprendre une
expdition ; aprs la victoire ou la dfaite, il redevenait l'gal de tous.
Les peuples qui ne connaissent pas la guerre ne peuvent acqurir la
notion de l'autorit d'un seul. Les Esquimaux, vivant en petites com-
munauts paisibles, ne sont pas arrivs l'ide d'un roi. Ils furent stu-
pfaits lorsqu'ils purent constater la discipline qui existait bord des
vaisseaux europens, et lorsqu'ils virent une vingtaine de robustes ma-
telots se prcipiter en tous sens au premier commandement d'un seul
officier.
La guerre n'est pas, comme nous le verrons plus loin, la seule
cause qui donna naissance aux primitifs gouvernements ; mais quand
c'est elle qui les produit, elle donne toujours le pouvoir un seul. Ds
leurs premires luttes, les hommes apprirent quelle force immense est
cre par la discipline, force infiniment suprieure celle du nombre.
Combien de petits groupes humains, dchirs par leurs passions sau-
vages, durent s'teindre et disparatre, faute de cette discipline si es-
sentielle ! La ncessit de l'obissance une volont, une ide
unique, s'impose en face du danger, mme aux natures les plus re-
belles. De cruelles expriences apprirent la soumission aux premiers
hommes, et la leur inculqurent parfois jusqu' l'exagration. Les ef-
frayants despotismes exercs encore de nos jours par les rois africains
en sont une preuve. Nous avons vu que la crainte avait engendr les
dieux ; nous pouvons dire aussi que le plus souvent elle a cr les rois.
Lorsque les deux ides se mlrent, lorsque les premiers conducteurs
d'hommes eurent l'habilet de donner leurs lois une sanction divine,
leur puissance ne connut plus de bornes, et le caprice d'un seul put se
jouer de la vie de milliers de ses semblables devenus ses adorateurs.
[124]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 171

Ainsi, la guerre est, on peut le dire, la mre de toutes les monar-


chies absolues. Elle seule peut conduire remettre le pouvoir entre les
mains d'un seul.
C'tait le danger public qui, Rome, avait fait imaginer la dicta-
ture ; aussitt ce danger pass, Cincinnatus retournait sa charrue.
Dans les pays les plus pris de libert, c'est la guerre qui fait surgir les
tyrans, et ces tyrans ont commenc gnralement par tre les protec-
teurs et les dfenseurs de la patrie. Un ennemi puissant et qu'on re-
doute fait natre le csarisme chez ses voisins.
D'une manire gnrale, toutes les nations que leur situation go-
graphique force rester belliqueuses ont conserv la monarchie abso-
lue comme systme de gouvernement. De vastes tats, ouverts aux
invasions, exposs aux rvoltes intrieures, seront des autocraties,
comme on en a tant vu et comme on en voit encore en Orient. Au con-
traire, des pays restreints, protgs par des montagnes, formeront plu-
tt de petites rpubliques libres, telles que celles de la Grce dans les
temps anciens et la Suisse dans les temps modernes. Les nomades, qui
n'ont pas de territoire dfendre, ne connaissent pas le despotisme ;
les Turcomans nomades s'indignent la seule ide d'obir un chef.
Immdiatement aprs la guerre, il faut placer l'industrie comme un
des plus puissants facteurs ayant dtermin, sinon la naissance, du
moins la forme des gouvernements. Les premires richesses qu'elle
cra et les premires ingalits qui en furent la consquence, firent
natre le pouvoir aussi rapidement que les premiers combats.
Aussitt que l'outillage de l'homme fut un peu perfectionn,
l'industrie se dveloppa au sein des communauts primitives. Les arti-
sans, les agriculteurs habiles crrent plus d'objets qu'il n'en fallait
pour leurs besoins ; ils les changrent, les vendirent, et acquirent ain-
si des richesses. Les riches formrent bientt une sorte de caste ; et
comme ils avaient protger leurs biens contre la masse pauvre et
avide, ils constiturent des rgles, des lois, en un mot, un gouverne-
ment. Ce gouvernement, n de l'industrie, ne pouvait tre absolument
de mme essence que celui qu'avait cr la guerre. Chez les peuples
industriels, le pouvoir est toujours moins concentr que chez les
peuples guerriers. La richesse coloniale [125] de Tyr faisait de ses
marchands des princes, comme dit Isae, et bien que Tyr, comme les
autres cits de la Phnicie, ait eu des rois, les marchands et les arma-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 172

teurs taient tout-puissants dans la cit. L'oligarchie de la commer-


ante Venise, la rpublique des Pays-Bas, peuvent tre galement ci-
tes comme types des gouvernements crs par l'industrie.

Fig. 80. Buste trouv au Ramesseum. (XVe sicle avant notre re.) D'aprs
Ebers.

Les gouvernements d'origine industrielle engendrent ncessaire-


ment des institutions fort diffrentes de celles qu'on observe dans les
monarchies parement guerrires. Le souverain d'une autocratie mili-
taire n'a pas de rivaux au sein de la nation ; celui d'un [126] gouver-
nement industriel a pour rivaux, comme Tyr, que nous citions plus
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 173

haut, les membres d'une aristocratie commerante. Il est donc fatale-


ment conduit s'appuyer sur le peuple plus ou moins oppress par la
caste aristocratique.
Nous avons fait remarquer plus haut que les pays qui ne connais-
sent pas la guerre ne connaissent pas non plus l'autorit royale ; ceux
qui ignorent l'industrie ignorent galement ce que c'est qu'un gouver-
nement rgulier. Tels sont les Fugiens de l'Amrique du Sud, les
Bushmen d'Afrique, et mme les Hottentots. Pourtant ces derniers,
peuples pasteurs, connaissent une sorte d'aristocratie que l'on pourrait
appeler l'aristocratie du btail ; celui qui a beaucoup de troupeaux
jouit d'une certaine influence. En cas de guerre, ces peuples se don-
nent un chef temporaire, qui perd toute autorit en temps de paix.
La guerre et l'industrie, telles furent donc les deux principales
sources de tout gouvernement, et leur volution dtermine travers
les ges l'volution des institutions politiques. Mais il en est encore
une troisime, les croyances religieuses, dont l'action, bien que
peut-tre plus tardive que celle des deux premires, n'en fut pas moins
trs considrable.
Puisqu'il a t admis par tous les peuples de l'antiquit sans excep-
tion que des puissances surnaturelles et redoutables dirigent les desti-
nes des hommes, il tait naturel de suivre les conseils du prtre qui
connaissait leurs volonts, interprtait leurs oracles et savait les apai-
ser par des prires. Il tait naturel aussi que le souverain s'effort de
donner ses ordres la sanction divine et s'allit avec le clerg, qui la
dispensait. Souvent les deux pouvoirs se confondirent. En gnral, ils
surent demeurer troitement unis. Tous les premiers rois cherchrent
donner une base divine leur autorit. Les Pharaons d'gypte taient
adors aprs leur mort. Romulus et Rmus taient fils du dieu Mars.
Numa prenait conseil de la nymphe grie. Nos rois de France se fai-
saient oindre de la sainte ampoule et invoquaient pour leur dynastie le
droit divin. En Chine, l'empereur est le Fils du Soleil ; au Japon, le
mikado est le reprsentant des dieux ; le roi de Siam reoit de ses su-
jets des honneurs divins ; on lui parle en se roulant dans la poussire
et on recueille ses crachats dans des coupes d'or.
[127]
Si de telles superstitions se sont perptues jusqu' nos jours, et
chez des peuples civiliss, on conoit aisment combien elles devaient
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 174

tre puissantes chez des races tout fait barbares. Nous pouvons en
juger par le despotisme sans frein qu'exercent les rois ngres de
l'Afrique, dont tous sont plus ou moins diviniss aux yeux de leurs
peuples. L'hrdit, la tradition, ont fortifi l'obissance servile qu'on
leur rend sans mme la discuter. Ils torturent leurs sujets par pure dis-
traction, ou dans le but de bien affirmer que leur bon plaisir seul fait
loi, sans que nul y trouve redire.
Chez tous les anciens peuples, la volont des dieux se retrouve la
base des gouvernements, et donne aux lois cette rigidit, cette fixit,
qui semblait devoir s'opposer tout progrs, mais qui a cd, cepen-
dant, aux transformations lentes que subissent jour jour les condi-
tions de la vie.
Chez les peuples dont cet ouvrage dcrira les civilisations, nous
verrons dominer une thocratie toute-puissante. Les gyptiens rece-
vaient leurs lois de la caste sacerdotale ; les rois mmes taient jugs
par elle aprs leur mort. Les Hbreux se croyaient conduits directe-
ment par Jhovah, dont Mose, Josu, les juges et mme plus tard les
rois, n'taient que les interprtes et les reprsentants. Chez les antiques
Aryas, les prtres jouissaient d'une trs grande influence, et les Vdas
parlent des prsents que doivent leur offrir les puissants de la terre s'ils
veulent voir prosprer leurs entreprises.
Plus tard, au sein des hautes civilisations grecque et romaine, il
n'en fut pas autrement. La loi civile et la loi religieuse y taient troi-
tement confondues dans un joug unique, qui pesait de la faon la plus
lourde sur chaque citoyen. L'individu y tait sacrifi l'tat,
c'est--dire la communaut, et ne jouissait d'aucune libert particu-
lire. Les dieux de la cit se dressaient menaants, rclamant toujours
une obissance et un dvouement aveugles. Rien n'tait entrepris sans
consulter leurs oracles ; les nier constituait un crime de trahison en-
vers la nation, et le peuple se soulevait tout entier contre le sceptique,
s'appelt-il Socrate.
Aprs avoir montr que les institutions politiques d'un peuple sont
principalement cres par la guerre et l'industrie, puis fixes [128] par
les lois religieuses, il nous resterait montrer - si cette tche ne devait
nous entraner trop loin - l'volution de ces institutions travers le
monde et dcrire les transformations qu'elles ont subies. Nous de-
vrons nous borner ici en indiquer les lignes gnrales grands traits.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 175

Ces transformations correspondent exactement aux transformations


que subirent - surtout par suite du dveloppement de l'industrie - les
conditions de l'existence humaine. Mais nulle part ces changements
ncessaires ne se sont produits sans difficult ni sans lutte - lutte qui
est l'essence mme de la vie des socits - entre les instincts progres-
sifs, et les instincts conservateurs.

Fig. 81. Le Nil prs d'Assouan. D'aprs une photographie.

Les peuples ne continuent vivre qu' la condition de respecter


leurs traditions, et ils ne progressent qu' la condition de savoir se d-
gager temps du joug de ces traditions quand elles sont devenues inu-
tiles on nuisibles. La solution de ce problme, dont les deux faces
semblent au premier abord contradictoires, est une des [129] plus dif-
ficiles qu'il puisse y avoir rsoudre. L'histoire est jonche des dbris
des nations qui ont disparu, parce qu'elles n'ont pas su y parvenir. En
tudiant dans une autre partie de cet ouvrage les
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 176

Fig. 82. Thbes. Colonnes du temple de Louqsor. La faade de ce temple,


construit quinze sicles avant notre re par Ssostris, est donne dans une autre
partie de cet ouvrage. D'aprs une photographie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 177

[130]
divers facteurs de la civilisation, nous verrons quel rle immense joue
dans la vie d'un peuple le degr de son aptitude varier. Trop faible,
elle l'empche de raliser aucun progrs et le condamne disparatre
devant ceux qui savent progresser ; trop grande, elle lui fait perdre
toute cohsion et le condamne encore prir.
Dans toutes les premires civilisations, le rle des gouvernements
parat avoir t plus considrable qu'il ne le devint dans les socits
plus avances, et cependant il fut, en ralit, beaucoup moindre. Chez
les nations primitives, l'intervention de l'tat dans les affaires des ci-
toyens tait presque nulle. Il ne pouvait songer, comme dans les soci-
ts modernes, envahir les moindres dtails de l'existence des particu-
liers. Son influence se rduisait le plus souvent au commandement
militaire pour les peuples guerriers, un arbitrage pacifique pour les
peuples agricoles on pasteurs. L'tat ne s'occupait que peu ou pas des
intrts privs, qui taient abandonns aux familles. L'ide que la so-
cit pt avoir intervenir pour punir des crimes n'intressant que, des
individus, apparat trs tard dans l'histoire. La notion qui se prsente le
plus naturellement l'esprit est que la personne lse ou sa famille ont
seules intrt venger le tort subi. La peine du talion, base du droit
biblique, applique par l'offense ou par ses parents, se retrouve en tout
droit primitif. Il n'y avait gure que les offenses intressant toute la
tribu ou les dieux de la tribu qui fussent punies par la communaut.
Cette phase primitive de gouvernement a subsist chez tous les
peuples sauvages au sein desquels l'industrie ne s'est pas dveloppe.
Lorsque nos premiers anctres passrent de la sauvagerie la bar-
barie, leur systme social se modifia, et ils connurent le clan, puis l'es-
clavage, et enfin le systme fodal.
Le clan fut la tribu rgulire, fonde sur la parent, et o le pouvoir
du chef se confondit avec l'autorit paternelle. Lorsque plusieurs clans
se fondirent, par suite de ncessits gographiques o d'associations
guerrires, on vit apparatre la nation, qui, ds qu'elle ft fonde, eut
des esclaves et s'organisa suivant le systme fodal.
En effet, les guerres, elles aussi, avaient chang. Ce n'taient plus
des comptitions de tribu tribu, vides par un combat aprs [131]
lequel on exterminait les prisonniers, pour les offrir aux dieux ou pour
les manger. C'taient des entreprises considrables, o toute une race
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 178

se ruait sur une contre riche et prospre, s'en emparait et s'y tablis-
sait. Les vainqueurs, matres d'une vaste terre et d'une immense popu-
lation de vaincus, n'eurent qu'une ide et qu'une occupation : garder le
produit de cette terre en la faisant cultiver aux hommes soumis par
l'pe, et la conqute fut organise militairement. On vit subsister dans
l'ordre social la hirarchie militaire avec les grades de gnral en chef,
d'officier, de sous-officier et de soldat, correspondant dsormais aux
titres de rois, de suzerain, de vassal et d'arrire-vassal. On n'extermina
plus la population vaincue ; elle tait devenue trop utile par la nais-
sance de l'industrie. C'tait elle qui devait travailler pour ses matres,
dans les champs, dans les ateliers, donnant ainsi aux vainqueurs des
loisirs qu'ils pouvaient employer, soit combattre, soit perfectionner
leur intelligence et leurs arts. Les vaincus furent des esclaves, comme
les hilotes de Laconie, ou des serfs, comme nos paysans du moyen
ge.

Fig. 83. Vases gyptiens de diverses poques. D'aprs Champollion.

L'esclavage et le systme fodal, tout barbares qu'ils nous sem-


blent, constiturent clone un progrs norme sur l'antique sauvagerie.
Comme type de gouvernement, c'est pourtant bien [132] lmentaire.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre I, chapitres 4-5. (1889) 179

Tous les citoyens libres encore participaient l'exercice du pouvoir,


en ce sens que chaque propritaire tait matre absolu sur ses terres, et
que ses querelles avec ses voisins se vidaient le plus souvent l'pe
la main et sans intervention de l'tat. Ce systme devait durer presque
jusqu' nos jours. Il ne put disparatre que lorsque la grande industrie
eut amen des conditions d'existence toutes nouvelles, qui firent cra-
quer peu peu les vieilles coutumes et anantirent graduellement jus-
qu' leurs dernires traces.
Les phases diverses de gouvernement que nous avons bien som-
mairement indiques dans les pages qui prcdent, nous les retrouve-
rons, suivant les lieux et les ges, dans les grandes civilisations de
l'ancien Orient. Nous rencontrerons, par exemple, le gouvernement
primitif galitaire, pastoral, sans autre autorit que celle du pre de
famille, chez les Juifs, au temps d'Abraham ; la monarchie absolue et
guerrire chez les Assyriens ; une oligarchie de marchands chez les
Phniciens ; un rgime aristocratique et fodal chez les gyptiens.
Mais toujours ces formes diverses seront analogues chez tous les
peuples arrivs la mme phase de dveloppement. Elles sont les ma-
nifestations de l'me et des besoins de chaque race, dans son enfance,
sa jeunesse et son ge mr.

Voir la suite

Livre deuxime :
COMMENT LES PEUPLES SLVENT
LA CIVILISATION
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 180

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LES PREMIRES CIVILISATIONS.

Livre deuxime
COMMENT LES PEUPLES
SLVENT
LA CIVILISATION

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Fig. 84. Tte de femme gyptienne moderne. D'aprs Ebers.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 182

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LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE DEUXIME
COMMENT LES PEUPLES SLVENT
LA CIVILISATION

Chapitre 1
Influence des milieux
et de la race

1. INFLUENCE DES MILIEUX.

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Les peuples divers vivant actuellement la surface du globe pr-


sentent tous les degrs d'volution, depuis l'existence purement ani-
male et la sauvagerie primitive, jusqu'au plus haut degr de civilisa-
tion. Parmi eux, quelques-uns continuent progresser sans cesse,
comme les Europens ; tandis que d'autres semblent avoir [134] atteint
la limite extrme de leur dveloppement naturel, et tre destins ne
plus jamais faire un seul pas en avant, comme les Chinois, emprison-
ns dans des formes sociales en apparence immuables. D'autres part,
l'histoire nous montre des races qui, aprs s'tre leves constamment
pendant des sicles, sont tombes dans un tat de dcadence, qui, peu
peu, et par une volution nettement rtrograde, les a conduites la
mort.
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Quelles sont les causes de pareils phnomnes ? Comment se fait-il


que tous les peuples n'aient pas march paralllement dans un chemin
ouvert galement tous ? Quelles forces mystrieuses ont arrt les
uns ds leurs premiers pas, ont pouss les autres dans une marche tou-
jours plus rapide, prcipit quelques-uns dans une irrmdiable chute,
et immobilis d'autres dans un ternel repos ?
Les facteurs qui dterminent l'volution d'un peuple sont nom-
breux ; ils ont tous une trs grande importance, et ce serait s'exposer
d'invitables erreurs que de n'en considrer qu'un ou deux, comme
l'ont fait gnralement les historiens, leur attribuant exclusivement les
effets produits par tous et surtout par leur combinaison les uns avec
les autres. Jusqu' nos jours, l'on a toujours voulu trouver des causes
simples aux plus grands vnements de l'histoire. La tche de l'histo-
rien tait aise, alors qu'embarrass par l'explication donner d'un
phnomne, il tranchait la difficult en faisant intervenir le caprice
d'une toute-puissante Providence. Elle l'tait galement, quand on ne
considrait qu'un facteur la fois, comme l'action du milieu par
exemple, ou celle des grands hommes. C'tait tomber dans une erreur
analogue celle du mathmaticien, qui, voulant prdire la marche d'un
mobile soumis l'attraction de plusieurs corps, ne tiendrait compte
que de l'action d'un seul.
Nous allons numrer les principaux facteurs de l'volution des
peuples, tudier rapidement leur influence, et tcher de donner cha-
cun sa vritable valeur. Les principaux sont, suivant nous, le milieu, la
race, l'hrdit, l'aptitude varier, les progrs de l'agriculture et de
l'industrie, la lutte pour l'existence, l'influence des grands hommes,
celle des illusions et des croyances. Nous commencerons par l'tude
du milieu.
Il serait difficile d'exagrer l'influence du milieu sur l'homme,
[135] mais il est facile d'exagrer celle de l'un des lments du milieu,
le climat. C'est dans cette exagration qu'ont vers la plupart des his-
toriens. Cet lment a t le seul dont ils se soient occups pendant
longtemps ; n'en connaissant pas d'autres, ils lui attribuaient volontiers
l'action la plus profonde. Le froid ou la chaleur dcidaient du type
d'une race, de la coloration de sa peau, de son caractre et de ses apti-
tudes ; le thermomtre devenait l'instrument consulter en dernier res-
sort quand on voulait connatre un peuple. De grands esprits, Montes-
quieu notamment, ont t victimes de cette illusion Vous trouverez,
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dans les climats du Nord, dit cet minent philosophe, des peuples qui
ont peu de vices, beaucoup de sincrit et de franchise. Approchez des
pays du Midi, vous croirez vous loigner de la morale mme ; des
passions plus vives multiplieront les crimes. Chacun cherche pren-
dre sur les autres tous les avantages qui peuvent favoriser ces mmes
passions. Dans les pays temprs, vous verrez des peuples inconstants
dans leurs manires, dans leurs vices mmes et dans leurs vertus. Le
climat n'y a pas une qualit assez dtermine pour les fixer eux-
mmes.
La science moderne ne saurait se contenter aujourd'hui de gnrali-
sations aussi vagues. La question de l'influence du milieu et de l'adap-
tation des tres vivants ce milieu, est une des plus dlicates de l'his-
toire naturelle. Nous commenons seulement en saisir toute l'ten-
due ; c'est peine si nous pouvons l'effleurer ici. Nous nous bornerons
montrer quel point est complexe le problme qui paraissait si
simple Montesquieu et ses imitateurs, en isolant quelques-uns des
lments qui entrent dans ce terme gnral de milieu, et montrant
l'influence de chacun d'eux. Nous examinerons d'abord celle du cli-
mat.
L'influence gnrale du climat avait dj t note au temps d'Hip-
pocrate. Il est certain, d'une faon gnrale, qu'un climat froid et sec
dveloppe l'nergie, l'aptitude au travail, et fortifie la volont ; un cli-
mat tide et chaud provoque, au contraire, la paresse, le got du repos,
des plaisirs faciles, la crainte de tout effort. On l'a dit avec justesse,
c'est dans les pays chauds qu'on a toujours trouv les peuples les plus
faciles se plier sous le joug d'un matre. 250 millions d'Hindous sont
aujourd'hui maintenus dans [136] l'obissance par une poigne
d'hommes, mais cette poigne d'hommes appartient l'nergique race
des Anglo-Saxons.

Dans cette division du milieu, qu'on nomme le climat, entrent


d'autres lments encore. La temprature en est un ; il n'est pas le seul.
La scheresse, l'humidit, l'altitude, le degr de lumire, la qualit de
l'air, la direction habituelle des vents, etc., contribuent former le
climat, et agissent chacun d'une faon diffrente sur l'me et le corps
de l'homme.
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Fig. 85. Thbes. Restitution des colonnes du temple de Karnak. D'aprs la


commission d'gypte.
Cette coupe longitudinale montre quatre des grandes colonnes de l'avenue
centrale de la salle hypostyle. On voit au second plan les petites colonnes lat-
rales. - La grande salle hypostyle forme un rectangle de 102 mtres de longueur et
51 mtres de largeur. Le plafond est support par 134 colonnes colossales dont les
douze plus grandes ayant 10 mtres de circonfrence (grosseur de la colonne
Vendme), forment, sur deux ranges, une avenue de 23 mtres de hauteur.
droite et gauche se groupent les autres colonnes supportant un plafond lev
seulement de 18 mtres.
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[137]

Fig. 86. Vases gyptiens fabriqus il y a plus de trente sicles. D'aprs Cham-
pollion. Plusieurs de ces vases peuvent, par leurs formes, tre compars aux plus
belles productions de l'art grec. Ils leur sont antrieurs de plusieurs sicles.
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Le montagnard n'a pas des qualits identiques celle de l'habitant


des plaines ou de l'insulaire. Le premier sera moins sociable, [138]
habitu qu'il est gravir seul des sentiers trop troits souvent pour
deux, et vivre loin des grands chemins que parcourent les foules ; il
sera plus silencieux, plus sobre. Le second sera certainement plus gai ;
et le troisime, accoutum au spectacle de la mer, sera plus aventu-
reux, plus pris des lointains voyages. Tous les peuples habitant les
bords de la mer ont t navigateurs et commerants ; les Phniciens et
les Hollandais n'ont t que cela, cause de l'exigut de leur territoire
continental. Les Suisses, les cossais, peuples montagnards, sont des
races dures et sobres, peu communicatives et jalouses de leur libert.
La scheresse et l'humidit ont galement une grande influence.
Dans les pays trs arross se trouvent des races flegmatiques et lentes
comme celles de nos Pays-Bas europens ; l, parmi les brumes perp-
tuelles, l'esprit devient rveur et se voile volontiers, lui aussi, de
brouillard. L'air sec et vif active, au contraire, tous les ressorts du
corps et de l'intelligence et contribue former des races agiles, posi-
tives, nerveuses et fires, telles que la race grecque.
Le climat a une influence directe sur la production du sol, et, par
cette influence, agit encore sur l'homme. Nous aurons examiner plus
loin le rle des productions du sol par rapport aux conditions d'exis-
tence et aux institutions sociales des peuples. Nous nous bornerons
donc dire maintenant que, trop abondantes ou trop insuffisantes,
elles agissent d'une faon funeste. Trop abondantes, trop faciles se
procurer, elles engendrent la paresse, la mollesse et rendent tout pro-
grs impossible ; trop rares, elles exigent de l'homme des efforts p-
nibles qui le privent des loisirs ncessaires pour utiliser son intelli-
gence et progresser.
L'influence de la lumire est encore un des lments du climat que
nous devons mentionner ici.
L'effet de la lumire sur la constitution humaine n'est pas aussi vif
peut-tre que sur les vgtaux, mais il peut lui tre compar : une
plante leve dans une cave est chtive, dcolore et ne russit pas
vivre longtemps. La peau de l'homme brunit au soleil, et l'on a voulu
voir dans l'effet prolong d'une lumire clatante la cause de l'exis-
tence des races noires. Ce dernier fait n'est nullement prouv ; mais il
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est certain que la coloration des ngres, si elle est cause par le soleil,
est due plutt la clart qu' la chaleur des rayons. En [139] remon-
tant de l'quateur vers les ples, on voit le teint des races s'claircir
ainsi que la couleur de leurs cheveux et de leurs yeux, mais seulement
jusqu'aux rgions polaires. En quittant la Scandinavie blonde, on
trouve des Esquimaux et des Lapons aux yeux et aux cheveux noirs.
C'est peut-tre - il faut avoir soin de dire peut-tre - que, si la chaleur
est absente de ces rgions, cependant la rverbration du soleil sur les
neiges y produit une lumire blouissante.
La lumire a plus d'effet encore sur le moral de l'homme que sur
son corps. De la lumire, de la lumire ! disait Gthe en mourant.
La lumire nous est aussi ncessaire que l'oxygne de l'air. Dans les
pays o elle s'panche flots, bienfaisante et fconde, l'esprit s'ouvre,
l'imagination s'veille, le travail s'allge ; l o elle manque, la tris-
tesse remplit les curs, et les potes ne font que des rves tourments.
Quelle diffrence entre la sombre mythologie des Saxons et des Nor-
mands et le riant Olympe des Grecs ; entre les ballades mlancoliques
des bardes cossais et les joyeux exploits de Don Quichotte ou de Ro-
land furieux. La philosophie est souriante dans les pays du soleil ; la
gat mme est voile sous les cieux obscurs du Nord.
Les aspects grandioses et sauvages donnent l'imagination des
races un tour trs diffrent de celui que font natre des paysages gra-
cieux et modrs. La littrature et l'architecture de l'Inde, galement
boursoufles, touffues, normes et monstrueuses jusque dans leurs
splendeurs, se sont tout naturellement panouies en face d'une nature
gigantesque, au pied des plus hautes montagnes de la terre, au bord
d'ocans sauvages et sur la lisire d'effrayantes forts ; tandis que l'art
sobre et harmonieux des Grecs est le reflet d'une contre charmante,
aux horizons lumineux, souriants et nets, sans terreur comme sans
mystre.
Aprs avoir examin l'influence du climat, cherchons indiquer
celle du sol et de ses productions.
L'influence du sol sur l'homme est capitale, non seulement au d-
but d'une civilisation, mais pendant une longue priode de son his-
toire. Il faut arriver ces temps modernes, o l'on peut dire que le
monde tend avoir une civilisation uniforme, pour voir, en prsence
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 189

de la facilit des transports, l'influence du sol et de ses productions se


rduire quelque peu.
[140]
Cette influence fut capitale l'aurore des civilisations, et surtout
pendant les temps qui l'ont prcde. Le sol dterminait non seule-
ment les conditions d'existence, mais encore les institutions politiques
et sociales des peuples. il serait facile de le montrer en examinant les
populations qui ont vcu dans les forts, dans les prairies, sur les
plages maritimes ou sur les divers sols cultivs. Ne pouvant consid-
rer ici tous les cas particuliers qui se sont prsents, nous nous borne-
rons montrer l'immense influence de la nature du sol, en choisissant
deux exemples bien tranchs : les espaces couverts de forts et les
steppes.
Ces deux sols fournissent l'homme, par les produits de la chasse
dans les premiers, par les produits des troupeaux dans les seconds, ses
moyens d'existence. L'agriculture, n'tant pas ncessaire, est par con-
squent peu prs inconnue ou fort rudimentaire. De ces conditions
diverses d'existence dcoulent des institutions sociales fort impor-
tantes qu'on retrouve chez tous les peuples - quelle que soit leur race -
placs dans des milieux identiques.
Les pays forts, ceux de l'Amrique mridionale, par exemple,
procurent l'homme, par la chasse, des moyens d'existence suffisants,
mais prcaires. En raison de l'exigut des ressources, les familles sont
forcment peu nombreuses et dissmines sur de grands espaces.
L'adresse et la vigueur de l'individu lui permettent de se suffire bien
strictement quand il est jeune, mais ne le lui permettent gure quand il
est vieux ; aussi les vieillards sont-ils peu considrs et souvent aban-
donns ou mme massacrs quand ils ne sont plus que des bouches
inutiles. Le pre de famille ne rendant pas de services, son autorit est
presque nulle, et l'influence des traditions, que seul il pourrait conser-
ver, trs faible. Les contestations pour les territoires de chasse tant
frquentes, les familles sont dans un tat de guerre permanent. La
guerre ne pouvant tre entreprise utilement qu'avec des hommes et de
la discipline, les familles sont obliges de se grouper en tribus sous
l'autorit d'un chef. Son autorit devant tre rigoureuse, elle est nces-
sairement despotique, et le pouvoir est par suite trs centralis. De
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 190

telles conditions d'existence ne permettent gure aux peuples qui y


sont soumis de sortir de la barbarie. Ce furent celles
[141]

Fig. 87. Chane du Gebel Abou-Fodah, sur les bords du Nil (Haute-gypte).
D'aprs Ebers. Tous les rochers de cette rgion sont percs de grottes funraires et
formaient autrefois une immense ncropole. C'est dans le voisinage de cette
chane que se trouvent des catacombes o les momies de crocodiles sont empiles
par milliers.

[142]
o se trouvait la plus grande partie de la Gaule l'poque de l'invasion
romaine : sans cette invasion, elle ft reste barbare. Ce n'est gure, en
effet, qu'en subissant une conqute que les peuples chasseurs peuvent
entrer dans la voie du progrs.
N'ayant pas d'excdant de population, les peuples chasseurs n'ont
eux-mmes aucune tendance aux migrations. La plus grande partie
du monde serait encore dserte si, son origine, il n'et t habit que
par des peuples chasseurs.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 191

Tout autres sont les conditions d'existence et les institutions des


peuples vivant dans les steppes, telles que celles qui couvrent les im-
menses rgions existant l'est de l'Europe et dans l'Asie centrale, Ces
peuples sont des barbares encore, mais des barbares que la ncessit
des migrations ont amens peupler le monde, par consquent
changer de contre, et par consquent encore modifier leurs condi-
tions d'existence suivant les exigences de leurs nouveaux milieux.
Tant qu'ils ne sont pas sortis de leurs steppes, ils ne se sont jamais
levs la civilisation, mais ils ont pu y atteindre aussitt qu'ils en
sont sortis, et la ncessit les a toujours obligs d'en sortir.
Les peuples qui habitent les steppes ne vivent gure que du produit
de leurs troupeaux, et ce mode d'existence dtermine fatalement cet
tat de la famille qu'on a nomm l'tat patriarcal, dont le type se
trouve dans la Bible. Les occupations journalires tant trop varies
pour qu'un seul individu puisse y suffire, tous les membres de la fa-
mille doivent y collaborer. Les biens divers : troupeaux, objets d'ex-
ploitation - le sol lui-mme quand il est par hasard cultiv - appartien-
nent en commun la famille, qui vit sous l'autorit de son chef. La
vritable unit sociale est alors, non pas l'individu, comme chez les
peuples chasseurs, mais la famille. Elle est place sous la direction
absolue du pre, qui est la fois pontife, magistrat et souverain, cons-
tituant lui seul toute la hirarchie sociale, et par consquent fort res-
pect. Dans des conditions semblables, un gouvernement central est
sans objet. Il est limit, en effet, la direction des oprations mili-
taires en temps de guerre, une protection nominale, accompagne
quelquefois du paiement d'un tribut, en temps de paix.
Les peuples pasteurs tant toujours en mouvement, il ne peut y
[143] avoir chez eux de proprit du sol. Quand leurs troupeaux ont
puis un territoire, ils doivent aller plus loin et sont fatalement con-
damns la vie nomade.
Tant qu'ils restent dans leurs vastes plaines, ces peuples nomades
ne sont pas susceptibles de progrs. Tous leurs besoins tant satisfaits
par les produits de leurs troupeaux, rien ne les pousse modifier leur
existence.
L'autorit du pre de famille, nulle chez les peuples chasseurs,
mais si grande chez les peuples pasteurs, rend tout-puissant pour
ceux-ci le joug de la tradition. Tant qu'ils ne sortent pas de leur terri-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 192

toire, ils ne changent pas. Tels ils taient au temps d'Abraham, en


Asie, tels nous les retrouvons encore aujourd'hui.
Mais une ncessit imprieuse a toujours forc un grand nombre
d'entre eux des migrations priodiques. Alors que les peuples chas-
seurs, vous des conditions d'existence trs prcaires, se multiplient
peu, les peuples pasteurs, dont l'existence est facile, se multiplient
beaucoup. des poques priodiques la population se trouve donc en
excdant sur les moyens de subsistance, et elle doit alors migrer. Ces
migrations sont d'ailleurs extrmement faciles pour les peuples pas-
teurs. Ils vont devant eux, poussant leurs troupeaux, et emportant tout
ce qu'ils possdent sans esprit de retour. Leur seule patrie est le sol o
ils campent aujourd'hui, et ce sol n'est pas celui o ils camperont de-
main. Ce n'est pas une arme, oblige de se proccuper sans cesse de
ses moyens de subsistance et de protger sa base d'opration, qui se
dplace ; c'est un peuple tout entier qui se met en mouvement.
Par le fait seul de leur nombre et de leurs facilits de transport, ces
pasteurs possdent une puissance formidable, et il n'est gure d'em-
pires qui aient pu lutter contre eux. Sans parler des rois pasteurs qui
ont conquis l'gypte, les grandes invasions qui ont fondu sur la Chine,
l'Inde, l'Europe, et contribu les peupler, taient formes de peuples
pasteurs : Gengis-Khan, Tamerlan, Attila, ne commandaient qu' des
hordes de nomades. Comme ces nues de sauterelles qui ravagent tout
sur leur passage, ils ont toujours t irrsistibles. La lutte contre eux
n'a t possible que quand ces peuples pasteurs arrivaient dans des
contres o l'existence nomade ne leur tait plus praticable.
[144]
On voit par ce qui prcde quel point les productions du sol in-
fluent dans l'histoire sur le mode d'existence et les institutions sociales
des hommes. Nous pourrions pousser beaucoup plus loin encore cette
analyse ; faire voir, par exemple, que les plages maritimes donnent
naissance des populations spciales, o rgnent la proprit fami-
liale, un esprit de tradition mlang d'esprit de nouveaut, un besoin
d'migration analogue celui des pasteurs, mais limit la partie mle
de la population. Nous pourrions galement montrer l'influence des
diverses cultures du sol dans les pays o l'on vit d'agriculture. Allant
plus loin encore, nous pourrions
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Fig. 88. Groupe de chanteuses gyptiennes modernes. D'aprs une photogra-


phie de Sebah.

[145]
examiner certaines socits compliques, celles de l'Assyrie et de la
Chalde, par exemple, et faire voir comment des relations commer-
ciales ont cr la richesse, qui a perfectionn l'agriculture, dans des
rgions o la nature du sol ne s'y prtait que trs peu ; et comment, ces
richesses disparaissant quand les courants commerciaux ont chang de
direction, ces pays cultivs ont fait place des dserts, et de grands
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 194

empires se sont vanouis. Mais les limites de cet ouvrage ne nous


permettent pas d'aller plus loin dans cette voie. Nous ne pouvions
qu'indiquer trs sommairement ici quelques-uns de ces problmes
fondamentaux auxquels les historiens n'ont gure song, et qui entrent
pourtant parmi les facteurs les plus importants de l'volution des civi-
lisations et des empires.
Voici donc, bien brivement rsums, les effets de la nature ext-
rieure sur l'homme ; mais l'action des milieux est favorise ou entra-
ve par bien d'autres facteurs. Il ne suffirait nullement de transporter
une race

Fig. 89. Sarcophage en basalte taill en forme de momie. Muse du Louvre.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 195

[146]
d'un milieu dans un autre pour lui voir revtir les caractres que nous
avons attribus l'influence des divers milieux.
D'une faon gnrale, l'action d'un milieu quelconque est extr-
mement lente, et ne petit agir que sur des peuples jeunes, ou sur des
races rajeunies par un sang nouveau et chez lesquelles la
toute-puissante action de l'hrdit se trouve attnue par des in-
fluences hrditaires agissant en sens contraire. C'est une erreur dont
la science actuelle a enfin fait justice de croire que l'homme peut s'ac-
climater partout, c'est--dire s'adapter tous les milieux. En fait, une
race ne peut se dplacer de quelques degrs de latitude sans tre bien-
tt anantie. Bien que disposant pourtant de toutes les ressources de la
civilisation moderne, les Franais ne peuvent lever leurs enfants en
Algrie, ni les Anglais les leurs dans l'Inde. Ils sont obligs de les ren-
voyer dans la mre patrie. L'homme des pays chauds ne supporte pas
les climats froids ; celui des pays froids supporte encore moins les
climats chauds. L'gypte, conquise par vingt peuples divers, a tou-
jours t leur tombeau ; pendant six mille ans d'histoire, aucune race
trangre n'a pu s'y acclimater. Elle est arabe aujourd'hui par la reli-
gion et la langue, elle est reste pharaonique par le sang.
Le travail d'assimilation par lequel la plante, l'animal ou l'homme
s'adapte au milieu nouveau dans lequel il se trouve plac, ne peut se
faire qu'avec une lenteur extrme et la seule condition que le chan-
gement de milieu n'ait pas t trop soudain. Un poisson retir de l'eau
meurt, et cependant la science nous dmontre que la constitution du
poisson, lentement adapte des genres de vie nouveaux, est devenue
celle du mammifre.
Les milieux physiques ont d surtout agir au dbut de l'humanit,
et leur rle a t trs important pour la diffrenciation des races. Leurs
effets, accumuls travers les sicles par l'hrdit, sont devenus des
caractres indlbiles et bien tranchs. Mais ces caractres, aujour-
d'hui implants dans les races, varis par des croisements, contraris
ou fortifis par d'autres causes que nous verrous tout l'heure, ont ac-
quis une telle persistance et une telle stabilit qu'un changement de
milieu n'a gure de prise sur eux. Le Hollandais restera flegmatique
sous l'quateur, le Gascon, bruyant et plein d'exagration vers les
ples.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 196

[147]
Le milieu physique ne peut agir sur une race que lorsque cette race,
la suite d'une conqute ou d'une migration, se mlange par des ma-
riages avec celle qui, depuis des sicles, est soumise au nouveau mi-
lieu. Dans ce cas les influences de l'hrdit se trouvent dissocies et
en partie annules ; l'action du milieu recouvre alors toute sa force, et,
si elle a le temps devant elle, elle refait une nouvelle race qui tient des
deux autres.
Cette dernire remarque sur la faon d'agir du milieu physique est
rigoureusement applicable au milieu moral. Celui-ci se compose des
ides, des croyances, des traditions, des sentiments qu'un peuple ac-
cumule galement durant des sicles et qui circulent la fois en nous
et hors de nous parmi nos pareils. Si nous changeons de milieu moral,
les tendances que nous devons l'hrdit lutteront contre des in-
fluences nouvelles, tout comme elles lutteront contre un climat et un
milieu physique nouveau. Les alliances contractes dans le milieu o
nous entrons les attnueront pour nos enfants, et pourront les effacer
compltement par la suite. Un Franais s'installant au Japon ne se sen-
tira nullement dispos assurment laisser sa fille gagner sa dot en se
prostituant, ce qui est pourtant l-bas un usage fort respect. Mais si
ses enfants et ses petits-entants pousent des Japonaises et continuent
vivre dans le pays, il est probable qu'aprs quelques gnrations ils
ne verront aucun mal ce qui choquait leur aeul.
En parlant de la morale, nous avons dit combien est forte la puis-
sance de l'opinion. Elle rsume et personnifie, pour ainsi dire, le mi-
lieu moral dans lequel nous vivons. Nul ne peut se soustraire son
pouvoir. Ne elle-mme de tous les facteurs qui ont peu peu form
la race, elle faonne les esprits son tour, et les plie plus ou moins
son joug.
Tout ce qui prcde peut faire comprendre la complexit des
causes qui prsident la marche des individus, des races et des
peuples. Chacune agit sur l'autre et nulle n'est absolument prdomi-
nante. Non seulement on doit les considrer sparment, mais pour
faire de la vraie science sociale exacte, il faudrait mesurer leur action
les unes sur les autres et calculer leur rsultante unique, comme on
calcule la force unique, rsultant de l'attraction de divers corps agis-
sent sur un seul. On ne saurait avoir aujourd'hui la [148] prtention
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 197

d'accomplir une pareille tche. Si elle devient jamais possible, ce ne


sera pas avant bien des sicles.

2. INFLUENCE DE LA RACE

Lorsque les races humaines apparaissent dans l'histoire, elles ont


gnralement acquis dj ces caractres tranchs qui ne se transforme-
ront plus que bien lentement dans la suite. Les plus vieux bas-reliefs
gyptiens, sur lesquels se trouvent reproduits les types divers des
peuples avec lesquels les Pharaons taient en relation,

Fig. 90. Horus, Osiris et Isis. Muse du Louvre.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 198

[149]
nous prouvent que nos grandes classifications actuelles des races pou-
vaient dj tre appliques l'aurore de l'histoire.

Fig. 91. Sti 1er faisant une offrande aux dieux. (Bas-relief du temple d'Aby-
dos, construit quinze sicles avant notre re.) D'aprs une photographie.

Les races humaines, ou - pour parler un langage peut-tre plus


scientifique - les diverses espces humaines qui vivent la surface du
globe, se sont formes pendant les centaines de mille annes qui ont
prcd les temps historiques. Elle se sont formes, sans [150] doute,
comme toutes les espces animales, au moyen de lents changements
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 199

produits par la variabilit des milieux, tris par la slection et accumu-


ls par l'hrdit. Mais si nous connaissons les lois gnrales de cette
lente volution, nous n'en connaissons pas les dtails, et nous n'avons
pas d'ailleurs nous en proccuper ici. Prenant les races toutes for-
mes, notre but est de montrer l'importance immense que jouent dans
l'volution d'une civilisation les caractres moraux et intellectuels des
races chez lesquelles cette civilisation s'est dveloppe. Pour com-
prendre l'histoire des peuples, la gense de leurs institutions, de leur
morale et de leurs croyances, c'est leur constitution mentale qu'il faut
tudier tout d'abord.
C'est en vain qu'on demanderait aux caractres anatomiques,
comme on l'a fait pendant si longtemps, les moyens de diffrencier les
peuples. La couleur de la peau ou des cheveux, la forme ou le volume
du crne ne donnent que des divisions fort grossires. La psychologie
seule permet de prciser nettement les diffrences existant entre les
diverses races. Elle nous montre que les peuples dont la constitution
mentale sera semblable auront des destines semblables, quand ils se-
ront placs dans des circonstances analogues, alors qu'ils pourront dif-
frer beaucoup par leur aspect extrieur. C'est ainsi qu'on a pu compa-
rer avec raison l'Anglais moderne aux anciens Romains. Il existe, en
effet, une parent vidente dans la constitution mentale de ces deux
peuples : mme nergie indomptable de caractre, mme respect de
leurs institutions, et mme aptitude les changer lentement, sans se-
cousses, mme capacit conqurir les peuples et conserver des co-
lonies. Au point de vue du type extrieur, il y a au contraire une dis-
semblance complte entre le Romain aux formes trapues et robustes,
au profil court et nergique, la peau bronze, aux yeux et aux che-
veux noirs, et l'Anglo-Saxon, la taille haute, la figure allonge, la
peau blanche, aux yeux clairs et aux cheveux blonds.
En attendant l'poque, vraisemblablement fort lointaine, o les
progrs de l'tude du cerveau nous auront rvl les diffrences cr-
brales correspondant aux divers modes de sentir et de penser, nous
devons nous borner diffrencier les peuples uniquement par leurs
caractres psychologiques.
Les deux lments fondamentaux qu'il faut toujours examiner
[151] chez un peuple, sont le caractre et l'intelligence. Au point de
vue du succs d'une race dans le monde, le caractre a une importance
infiniment plus grande que celle de l'intelligence. Un individu, ou une
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 200

race, font leur chemin dans la vie beaucoup plus avec celui-l qu'avec
celle-ci. La Rome de la dcadence possdait assurment plus d'esprits
intelligents que la Rome des premiers ges de la Rpublique. Les ar-
tistes brillants, les rhteurs loquents, les crivains habiles, s'y mon-
traient par centaines. Mais ce qu'elle n'avait plus, c'tait des hommes
au caractre viril, nergique, peu soucieux sans doute des raffinements
de l'intelligence, mais trs soucieux de la puissance de la cit dont ils
avaient fond la grandeur. Quand elle les et tous perdus, Rome dut
cder la place des peuples beaucoup moins intelligents, mais beau-
coup plus nergiques. La conqute du vieux monde grco-latin, raffi-
n et lettr, par des tribus d'Arabes barbares constitue un autre
exemple du mme ordre. L'histoire d'ailleurs en est pleine, et l'avenir
en prsentera sans doute plus d'un encore.
Au point de vue du dveloppement historique d'un peuple, son ca-
ractre joue donc un rle suprieur celui de son intelligence. Au
point de vue du niveau de la civilisation, c'est au contraire l'intelli-
gence qui l'emporte. Toutefois l'action de cette dernire ne s'exerce
qu' la condition qu'elle ne soit pas simplement assimilatrice, mais
cratrice. Les peuples dous seulement d'intelligence assimilatrice,
tels que les Phniciens autrefois, les Mongols plus tard, et les Russes
de nos jours, peuvent s'approprier plus ou moins une civilisation
trangre, mais ils ne la font pas progresser. C'est aux peuples dous
d'intelligence cratrice, tels que les Grecs dans l'antiquit et les Arabes
au moyen ge, que sont dus tous les progrs gnraux dont l'humanit
entire profite, alors que les conqutes guerrires ne profitent gure
qu' un seul peuple.
C'est uniquement, en effet, au dveloppement de l'intelligence
cratrice, c'est--dire de l'aptitude associer les ides, voir leurs ana-
logies lointaines et leurs diffrences que sont dues toutes les dcou-
vertes. C'est cette facult qui permit Newton de dcouvrir que la
chute d'une pomme est un phnomne du mme ordre que la gravita-
tion d're, astnu Franklin de reconnatre l'analogie de l'tincelle lec-
trique et de la foudre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 201

[152]

Fig. 92. Tte colossale de Ramss II.

L'observation la plus superficielle dmontre bien vite que les di-


vers individus qui composent une race sont eux-mmes diffrents les
uns des autres par leur aspect physique aussi bien que par leur consti-
tution morale et intellectuelle ; mais une observation un peu plus at-
tentive montre bientt que, sous ses diversits apparentes, se cache un
ensemble de caractres communs tous les individus de cette race,
caractres aussi stables que les vertbres chez les vertbrs, et dont
l'ensemble constitue ce qu'on a justement nomm le caractre national
d'un peuple. Quand nous parlons physiquement ou moralement d'un
Anglais, d'un Japonais d'un Ngre, nous lui attribuons immdiatement
- et le plus souvent sans nous tromper beaucoup - un ensemble de
traits gnraux qui sont prcisment une sorte de condensation des
caractres, du type moyen de sa race. En agissant ainsi, nous proc-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 202

dons inconsciemment comme le naturaliste qui dcrit une espce ani-


male. S'il s'agit du chien ou du cheval, par exemple, les caractres
choisis par lui seront assez gnraux pour tre applicables toutes les
races possibles de chiens ou de chevaux, qu'il s'agisse d'un roquet ou
d'un bouledogue, d'une fine bte de course ou d'un lourd cheval de
charrue.
Ces caractres nationaux, crs chez des peuples homognes par
l'influence longtemps continue des mmes milieux, des mmes insti-
tutions, des mmes croyances, jouent un rle tout fait fondamental,
bien qu'invisible, dans la vie des peuples. Ils reprsentent
[153]

Fig. 93. Vue d'une colonnade prise dans le grand temple de Philae. D'aprs
une photographie. Une gravure d'une portion de ce temple a dj t donne page
36. On en trouvera d'autres plus loin.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 203

[154]
le pass de toute une race, le rsultat des expriences et des actions de
toute une longue srie d'anctres. Chaque individu qui vient la lu-
mire apporte cet hritage avec lui. Durant son existence entire la vie
passe de ses ascendants psera sur toutes ses actions d'un poids au-
quel rien ne pourrait le soustraire. Son caractre, c'est--dire l'en-
semble des sentiments qui le guideront dans la vie, c'est la voix de ses
anctres. Elle est toute-puissante, cette voix des morts, et quand elle se
trouve en opposition avec celle de la raison, ce n'est pas cette dernire
qui pourrait triompher d'elle. Le poids du pass est infiniment grand,
alors que celui du milieu, pendant la courte dure d'une existence, est
infiniment petit.

Car le pass de l'homme en son prsent subsiste,


Et la profonde voix qui monte des tombeaux
Dicte on ordre implacable, auquel nul ne rsiste. *

C'est prcisment cette toute-puissante influence du pass qui fait


que pour comprendre l'volution d'un peuple, il faut d'abord tudier
son histoire. C'est toujours dans le pass d'un peuple qu'il faut cher-
cher l'explication de son tat prsent.
Il en est des races humaines comme des espces animales : les unes
prsentent beaucoup de varits, d'autres, au contraire, en offrent trs
peu. Moins la race prsente de varits - ou, si l'on prfre, moins les
varits s'cartent d'un type moyen - plus cette race est homogne. Tel
est, par exemple, l'Anglais actuel, chez qui l'ancien Breton, le Saxon
et le Normand se sont effacs pour former un type absolument nou-
veau et tout fait tranch. Si, au contraire, les groupes sont juxtaposs
sans avoir t suffisamment mlangs, la race reste htrogne, et le
type moyen devient plus difficile tablir, parce que les traits com-
muns qui le composent sont moins nombreux. En France, le Provenal
est bien diffrent du Picard, et l'Auvergnat du Bourguignon. Cepen-
dant, s'il n'existe pas encore un type moyen du Franais, il existe au

* Daniel Lesueur.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 204

moins des types moyens de certaines rgions. Ces types sont malheu-
reusement assez spars par les ides et le caractre. Il est donc par
consquent difficile de [155] trouver des institutions qui puissent leur
convenir tous. Nos divergences profondes d'ides, de besoins et de
croyances, tiennent principalement des diffrences de constitution
mentale que l'avenir seul pourra peut-tre effacer.
Il est ais de comprendre que, plus une race sera homogne, plus
elle possdera d'ides et de sentiments communs ; et, par consquent,
plus elle sera forte et appele marcher rapidement dans la voie du
progrs. L, au contraire, o les ides, les traditions, les croyances, les
intrts restent spars, les dissensions seront frquentes, le progrs
toujours trs lent et souvent compltement entrav. Aucune ide ne
pourrait tre plus chimrique que celle de plier au mme joug des
races trop diffrentes. Alors mme que le joug serait de fer, il ne rus-
sirait qu' s'imposer un instant. Les grands empires forms de races
dissemblables auront toujours une histoire identique. Ceux
d'Alexandre et de Charlemagne se sont disloqus ds que la main
puissante de leur fondateur a cess d'en maintenir ensemble les mor-
ceaux. Parmi les nations modernes, les Hollandais et les Anglais ont
seuls russi a imposer leur joug des peuples asiatiques fort diffrents
d'eux. Ils n'y sont parvenus que parce qu'ils ont su respecter les
murs, les coutumes et les lois de ces peuples, les laissant en ralit
s'administrer eux-mmes, et bornant leur rle toucher une partie des
impts, pratiquer le commerce et maintenir la paix.
On voit, par ce qui prcde, combien il importe d'tudier la compo-
sition d'un peuple pour expliquer son histoire. Le lecteur comprend
sans peine maintenant que le mot peuple ne peut tre dans aucun cas
considr comme synonyme de race. Un empire, un peuple, un tat,
c'est un nombre plus ou moins considrable d'hommes runis par les
mmes ncessits politiques ou gographiques, et soumis aux mmes
institutions et aux mmes lois. Ces hommes peuvent appartenir la
mme race, mais ils peuvent galement appartenir des races fort di-
verses. Si ces races sont trop diffrentes, aucune fusion n'est possible.
Elles peuvent, l'extrme rigueur, vivre cte cte, comme les Hin-
dous soumis aux Europens, mais il ne faut pas rver de leur donner
des institutions communes.
Tous les grands empires runissant des peuples dissemblables
[156] ne peuvent tre crs que par la force et sont condamns prir
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 205

par la violence. Ceux-l seuls peuvent durer qui se sont forms lente-
ment, par le mlange graduel de races peu diffrentes, croises cons-
tamment entre elles, vivant sur le mme sol, subissant l'action d'un
mme climat, ayant les mmes institutions et les mmes croyances.
Ces races diverses peuvent, au bout de quelques sicles, former une
race nouvelle bien homogne *.
mesure que vieillit le monde, les races deviennent de plus en
plus stables et leurs transformations par voie de mlange de plus en
plus rares. Aux temps prhistoriques, alors que l'homme avait un pas-
s hrditaire moins long, qu'il ne possdait ni des institutions bien
fixes, ni des conditions d'existence bien sres, les milieux avaient sur
lui une action beaucoup plus profonde. La civilisation a permis au-
jourd'hui l'homme de se soustraire en grande partie l'influence des
milieux, mais elle ne pourrait le soustraire celle de son pass. me-
sure que l'humanit devient plus vieille, le poids de l'hrdit devient
plus lourd. Il l'est tellement aujourd'hui, que l'hrdit seule peut lutter
contre l'hrdit. Elle seule a le pouvoir de dissocier, par des croise-
ments rpts, les caractres fixs dans une race, en lui opposant des
caractres contraires.
Mais, pour que dans le mlange de deux races l'hrdit puisse
agir, il faut d'abord que l'une ne soit pas numriquement trop inf-
rieure l'autre ; il faut ensuite que ces deux races n'aient pas une cons-
titution mentale ou physique trop diffrente.
La premire de ces conditions est tout fait fondamentale. Lorsque
deux races diffrentes se trouvent en prsence, la plus nombreuse ab-
sorbe rapidement l'autre. Au sein d'une population noire, quelques fa-
milles de blancs disparaissent bientt sans laisser de traces. Un tel sort
a t celui de tous les conqurants puissants par les armes, mais
faibles par le nombre. Ceux-l seuls

* Le mcanisme de cette fusion de divers lments d'une race est assez rare
observer. Je l'ai constat nanmoins, pendant un de mes voyages, chez une
population de montagnards perdue au fond de la Galicie, aux pieds des monts
Tatras. Le mmoire dans lequel j'ai consign mes observations a paru dans les
Bulletins de la Socit de Gographie de Paris.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 206

[157]

Fig. 94. Femme gyptienne moderne. D'aprs Ebers.

[158]
ont chapp cette disparition rapide qui ont, comme jadis les
Aryens, comme aujourd'hui les Anglais, tabli un systme de castes
extrmement rigide empchant le mlange des vainqueurs et des vain-
cus. Le rgime des castes tant l'exception, la rgle gnrale est de
voir, au bout d'un petit nombre de gnrations, le peuple conqurant
absorb par le peuple conquis. Il ne disparat pas, d'ailleurs, sans lais-
ser des traces civilisatrices derrire lui. L'gypte, conquise par les
Arabes, absorba bien vite ses vainqueurs, mais ceux-ci lui laissrent
les lments les plus importants d'une civilisation : la religion, la
langue et les arts. Un phnomne analogue s'est pass en Europe au
point de vue de la race des peuples dits latins. Franais, Italiens et Es-
pagnols n'ont, en ralit, aucune trace de sang latin dans les veines ;
mais les institutions des Romains taient si fortes, leur organisation si
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 207

puissante, leur influence civilisatrice si grande, que les pays occups


par eux pendant des sicles restent latins par la langue, par les institu-
tions, par le gnie qui leur est propre.
Ce n'est pas d'ailleurs parce qu'il est le plus fort qu'un peuple im-
pose sa civilisation un autre ; bien souvent c'est le vaincu qui impose
la sienne au vainqueur. Les Francs finirent par triompher de la socit
gallo-romaine, mais ils furent bientt moralement conquis par elle. Ils
le furent physiquement aussi, car ils se noyrent dans le sein d'une
population plus nombreuse qu'eux. Cette conqute des vainqueurs par
les vaincus s'observe aussi, un degr bien plus lev encore, chez les
peuples musulmans. Ce fut prcisment alors que la puissance poli-
tique des Arabes avait compltement disparu, que leur religion, leur
langue et leurs arts se rpandirent de plus en plus. Ils sont 50 millions
aujourd'hui dans l'Inde, 20 millions en Chine ; et, d'une faon lente
mais sre, ils finiront par tre en Afrique les civilisateurs du grand
continent mystrieux.
Lorsque les races mises en prsence par le hasard des invasions et
des conqutes sont trop dissemblables, il n'y a pas, comme je l'ai dit
plus haut, de joug capable de les fusionner. Le seul rsultat qui puisse
se produire est l'extermination de la race la plus faible. Conquise de-
puis des sicles, l'Irlande n'a jamais t soumise, et sa population d-
crot chaque jour. Pour les peuples tout [159] fait infrieurs, la des-
truction est beaucoup plus rapide encore. Il est des races, telles que les
Tasmaniens, dont on ne connat plus un seul reprsentant ; et il en sera
de mme sans doute bientt des Peaux-Rouges. Tout peuple infrieur
mis en contact avec un peuple suprieur est fatalement condamn
prir.
Ce n'est pas toujours par voie d'extermination systmatique et san-
glante qu'un peuple infrieur disparat au contact d'un peuple sup-
rieur ; la simple action de prsence - pour employer un terme chi-
mique - suffit amener la destruction. Ds que le peuple suprieur
s'tablit dans un pays barbare, avec son mode d'existence compliqu et
ses nombreux moyens de subsistance, il accapare et soumet toutes les
forces vives de la contre avec beaucoup plus d'aisance et de rapidit
que les premiers occupants. Ceux-ci, jadis les matres de toutes les
ressources de la terre, n'arrivent plus qu' en arracher pniblement les
restes intimes des vainqueurs, et ils se trouvent dans des conditions
d'infriorit telles, qu'ils meurent de faim s'ils ne sont pas dcims par
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 208

le fer ou par les vices que les Europens leur apportent, vices qui
constituent peu prs tout ce qu'ils peuvent emprunter des civilisa-
tions compliques dont l'abme de l'hrdit les spare.
Les massacres mthodiques d'indiens ont peu prs cess dans
l'Amrique du Nord, et pourtant les Peaux-Rouges continuent recu-
ler et diminuer devant la race blanche. Soumis des influences h-
rditaires devenues trop lourdes pour pouvoir se transformer, Ils ne
savent et ne veulent vivre que de chasse ; or leurs antiques territoires
de chasse, accapars, dfrichs et cultivs par les Anglo-Saxons, ne
leur offrent plus les anciennes ressources. En vain leur donne-t-on des
champs et des maisons toutes bties ; ils logent leurs chevaux dans les
maisons, continuent eux-mmes demeurer sous la tente comme
avaient fait leurs pres, et se laissent mourir plutt que de mettre la
charrue une main qui ne sait manier que les armes.
Lorsque, malgr une grande ingalit de culture, deux races trs
diffrentes arrivent se mlanger, le rsultat n'est plus dsastreux
pour la race infrieure, mais il l'est alors, au contraire, pour la race
suprieure. Elle disparat bientt, en effet, pour faire place une race
intermdiaire qui, au point de vue intellectuel, peut reprsenter [160]
quelquefois une sorte de moyenne entre les deux races dont elle est
issue, mais qui, moralement, est toujours infrieure l'une et l'autre.
Le pass ayant t dissoci par l'hrdit, l'individu flotte entre deux
morales diverses et n'en suit gnralement aucune. Le plus souvent, ce
qu'il emprunte aux races dont il sort, ce sont leurs vices, c'est--dire ce
fonds infrieur de barbarie qui se trouve chez tous les peuples, quel
que soit leur niveau, et qui plonge jusqu'aux racines de cette animalit
primitive pesant encore sur nous. Les produits du croisement de l'Hin-
dou et de l'Europen, sans parler de ceux plus misrables encore rsul-
tant du croisement du ngre et du blanc, montrent bien les tristes r-
sultats qui sont la consquence de tels mlanges. Jamais les mtis
n'ont fait progresser une socit ; le seul rle qu'ils peuvent remplir est
de dgrader, en les abaissant leur niveau, les civilisations dont le
hasard les a fait hriter. Nous en avons un exemple qui dure encore
dans les populations hispano-amricaines actuelles. Le mlange de la
fire et ardente race espagnole
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 209

Fig. 95. Les bords du Nil Philae (haute gypte). D'aprs une photographie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 210

[161]

Fig. 96. Reine gyptienne de la XIXe dynastie et ses suivantes. Cette restitu-
tion, excute pour cet ouvrage par un de nos peintres les plus habiles, M. Roche-
grosse, a t faite uniquement avec des documents emprunts des peintures des
tombes de Thbes, antrieures de quinze sicles environ notre re.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 211

[162]
du XVIe sicle avec des populations infrieures, a fait natre des na-
tions btardes, sans nergie, sans avenir, et compltement incapables
d'apporter la plus faible contribution aux progrs de la civilisation.
Les rsultats tout fait dsastreux que peut produire pour une race
suprieure son mlange avec des races infrieures avaient t parfai-
tement perus par les plus anciens peuples civiliss. Ce fut sans doute
l'origine de ce rgime des castes qui empchait toute union entre gens
de races diffrentes, et que nous retrouvons chez beaucoup des soci-
ts anciennes. Sans lui, l'homme n'et jamais peut-tre dpass l'au-
rore de la civilisation. Grce ce systme puissamment sanctionn par
la loi religieuse, les anciens Aryens, lorsqu'ils pntrrent dans l'Inde,
habite alors par des hordes sauvages peau noire, purent se prserver
de tout mlange, et, par consquent, de la dgradation et de l'absorp-
tion finales qui les menaaient. Sans le rgime des castes, la civilisa-
tion brillante qu'ils fondrent sur les rives du Gange n'et jamais pris
naissance, et l'histoire n'aurait pas eu s'occuper d'eux. Ce rgime
joua donc, en ralit, un rle immense dans l'histoire des premires
civilisations. Si, avec nos ides modernes, nous le trouvons injuste,
c'est que, fortifi par de longues traditions, il a survcu chez plusieurs
peuples aux ncessits qui l'avaient fait natre.
Mais si le mlange entre races arrives des phases d'lvation trs
ingales est toujours funeste, il en est tout autrement lorsque ces races,
tout en possdant des qualits diffrentes, sont parvenues peu prs
la mme priode de dveloppement. Leurs qualits peuvent alors se
complter fort utilement. C'est prcisment par le mlange de races
dj leves en culture, et dont les qualits pouvaient s'associer, que
s'est forme cette brillante rpublique des tats-Unis, qui semble de-
voir bientt dpasser toutes les nations civilises du vieux monde. Ce
qui a contribu, d'ailleurs, prparer l'tonnante, vigueur de ce
peuple, c'est qu'il s'est constitu, non seulement par le mlange d'l-
ments (Anglais, Irlandais, Franais, Allemands, etc.) dj trs dve-
lopps, niais de plus, que les individus qui se croisaient taient
eux-mmes les rsultats d'une slection opre parmi les membres les
plus actifs et les plus vigoureux de ces diverses nations. Presque [163]
tous les migrants aux tats-Unis taient des hommes hardis, aventu-
reux, qui trouvaient trop troits les horizons matriels de leurs patries
respectives, et trop troit aussi les horizons moraux quand la perscu-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 212

tion religieuse portait atteinte l'indpendance de leur caractre.


nergiques, ingnieux, sans crainte, et parfois sans scrupule, ils de-
vaient former bientt une nation qu'aucune entreprise ne ferait reculer.
Il ne lui manque gure que le sens artistique, qui faisait aussi dfaut
ses anctres. Ce n'tait pas parmi des potes, des raffins, des artistes
ou des rveurs que pouvaient se recruter des vaillants aventuriers par-
tant pour la conqute d'un monde inconnu.
Quelques-uns des exemples que nous avons choisis pour appuyer
les ides exposes dans ce chapitre, semblent nous loigner des pre-
mires civilisations qui font l'objet de cet ouvrage. Ils illustrent ce-
pendant des lois gnrales agissant dj au dbut de l'histoire. Ce n'est
qu'en nous appuyant sur eux que nous pouvions montrer les effets de
ces lois, et saisir ainsi quelques-unes des causes de l'volution des
peuples.
Ces lois gnrales nous font comprendre pourquoi telle conqute a
t l'origine d'une brillante civilisation, et pourquoi telle autre, au con-
traire, a commenc une re de dsordre et d'anarchie. Elles nous disent
pourquoi l'Oriental a toujours aisment impos son joug et fait adopter
ses coutumes des Orientaux, dont la constitution mentale se rappro-
chait de la sienne ; pourquoi, au contraire, les luttes entre Occidentaux
et Orientaux ont eu un caractre si farouche et se sont termines par
d'impitoyables crasements des vaincus. Elles nous montrent encore
pourquoi tel peuple a t colonisateur et a su, soit naturellement s'il
tait de la race des vaincus, soit en respectant leurs coutumes, leurs
croyances et leurs murs, s'il leur tait trop tranger, maintenir son
autorit sur des nations lointaines.
Avant de quitter les gnralits sur cette question de la race, capi-
tale dans l'histoire des civilisations, nous voulons encore dire un mot
du grand problme qui consiste savoir si le dveloppement progres-
sif de l'humanit a pour effet de tendre galiser les races, ou, au con-
traire, les diffrencier de plus en plus. La rponse est facile pr-
voir. Le niveau suprieur de la culture [164] humaine monte toujours ;
mais par ce fait mme, et puisqu'il y a toujours des nations qui occu-
pent le dernier chelon, l'abme entre celles-ci et les races suprieures
devient chaque jour plus profond. Certes, le progrs s'ouvre, mme
pour les groupes humains les plus reculs. Mais la loi de ce progrs
est que sa marche s'acclre mesure qu'il s'avance. C'est pas de
gants qu'voluent maintenant les races suprieures, tandis que les
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 213

autres rclament encore les longs sicles que nos aeux ont traverss
pour tre au point o nous en sommes. Et lorsque ces races infrieures
y arriveront, o serons-nous ? Plus loin d'elles encore qu'aujourd'hui,
sans aucun doute, moins que nous n'ayons disparu.

Fig. 97 et 98. Costumes de reines gyptiennes (peintures de Thbes). D'aprs


Champollion.

Il rsulte videmment de ce qui prcde qu' mesure que les races


humaines se civilisent, loin de marcher vers l'galit, elles tendent se
diffrencier de plus en plus. Le mme raisonnement, d'ailleurs, est
rigoureusement applicable aux individus. La civilisation ne pouvant
agir galement sur des intelligences ingales, et les plus dveloppes
devant ncessairement profiter plus que celles qui le sont moins, on
voit, par des considrations [165] trs simples que la diffrence qui les
spare doit augmenter considrablement chaque gnration. Elle
augmente d'autant plus que la division du travail, en condamnant les
couches infrieures des socits un labeur uniforme et identique,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 214

tend dtruire chez elles tout esprit d'initiative. Il faut beaucoup plus
d'intelligence l'ingnieur de nos jours, qui combine une machine
nouvelle, qu'il n'en fallait celui d'il y a un sicle ; mais il faut, en re-
vanche, beaucoup moins d'intelligence l'ouvrier moderne pour con-
fectionner la pice dtache d'une montre qu'il recommencera durant
toute sa vie, qu'il n'en fallait ses anctres obligs de fabriquer la
montre entire.

Fig. 99. Thbes. Vue gnrale d'une partie des ruines du temple de Karnak.
D'aprs une photographie.
Karnak forme le plus gigantesque amoncellement de ruines existant dans le
monde. Il est difficile de trouver une place d'o on puisse juger de leur ensemble.
Le dessin prcdent, calqu sur une photographie que j'ai prise du point le plus
lev que j'ai pu trouver, n'en donne qu'une faible ide. Le grand temple avec ses
dpendances a 800 mtres de longueur. Je ne connais qu'un seul difice religieux
(la grande pagode de Sriringam, dans l'Inde), dont les proportions puissent lui tre
compares.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 215

Les premires constructions de Karnak remontent Ousortesen de la XIIe dy-


nastie (trente sicles avant notre re) ; les dernires sont des Ptolmes et prc-
dent peine Jsus-Christ. Pendant prs de 3,000 ans les souverains gyptiens ont
donc travaill ce temple. Nous avons donn dans cet ouvrage plusieurs vues de
ses diverses parties.

[166]
Les considrations qui prcdent ne sont pas appuyes uniquement
sur des raisons thoriques ; nous avons essay de les fortifier aussi par
des arguments anatomiques. L'tude du crne chez les races humaines
nous a montr que si, chez les sauvages, tous les crnes des divers in-
dividus varient trs peu dans leurs dimensions, chez nos socits civi-
lises les diffrences sont au contraire formidables. Des couches sup-
rieures d'une socit ses couches infrieures l'abme est donc im-
mense, et les progrs de la civilisation ne font que le creuser davan-
tage chaque jour.
Si, comme nous venons de le dire, les hommes d'une mme race
tendent se diffrencier de plus en plus mesure qu'ils se civilisent,
nous en pouvons conclure que plus la race sera civilise, plus les dif-
frences intellectuelles que prsenteront les individus de cette race
seront considrables. Sans doute le niveau moyen s'lvera aussi ; et
l'anatomie nous enseigne, en effet, que la capacit moyenne du crne
des Europens est un peu suprieure celle des sauvages. Mais elle
nous montre galement que le cerveau moyen augmente assez lente-
ment alors que la diffrence de capacit entre les crnes les plus vo-
lumineux et les plus petits d'une mme race tend sans cesse s'ac-
crotre. La psychologie compare des peuples confirme ces conclu-
sions anatomiques, et, aprs des observations rptes bien des fois
dans mes voyages, je suis arriv la persuasion que les couches
moyennes des peuples asiatiques, Chinois, Hindous, etc., ne sont pas
infrieures aux couches europennes correspondantes. La vritable
diffrence existant entre ces populations et nous-mmes, c'est que les
premires ne possdent pas de ces hommes suprieurs, vritable in-
carnation des pouvoirs d'une race, auxquels sont dues les grandes d-
couvertes qui lvent chaque jour le niveau de la civilisation. De tels
esprits se rencontrent de plus en plus rarement mesure que l'on des-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 216

cend l'chelle des races ; on n'en trouve jamais chez les sauvages.
C'est leur nombre que se mesure le niveau d'un peuple *.
[167]
L'tude des diverses civilisations prouve que c'est une lite peu
nombreuse que sont dus tous les progrs accomplis. La foule ne fait
que profiter de ces progrs. Elle n'aime gure cependant qu'on la d-
passe, et les plus grands penseurs ou inventeurs ont t bien souvent
ses martyrs. Cependant toutes les gnrations, tout le pass d'une race,
s'panouissent en ces beaux gnies qui sont les fleurs merveilleuses du
vieux tronc humain. Ils sont la vraie gloire d'une nation, et chacun,
jusqu'au plus humble, devrait s'enorgueillir en eux. Ils ne paraissent
pas au hasard et par miracle, et sont bien les fils de leur temps et de
leur race. Favoriser leur closion et leur dveloppement, c'est favori-
ser l'closion du progrs dont bnficiera toute l'humanit. Si nous
nous laissions trop aveugler par nos rves d'galit universelle, nous
en serions les premires victimes. L'galit n'existe jamais que dans la
mdiocrit ; elle est le rve obscur et pesant des jalousies vulgaires ;
les temps de sauvagerie l'ont seuls ralise. Pour que l'galit rgnt
dans le monde, il faudrait rabaisser peu peu tout ce qui fait la valeur
des races au niveau de ce qu'elles ont de plus mdiocre. lever le ni-
veau intellectuel du dernier des paysans jusqu'au gnie d'un Lavoisier
demanderait des sicles ; tandis que pour teindre la lumire de ce
puissant cerveau, il a suffi d'une seconde et du couteau de la guillo-
tine.

* La plupart des ides contenues dans ce chapitre, notamment la diffrenciation


progressive des races, des individus et j'aurais pu ajouter des sexes, avec les
progrs de la civilisation, sont le rsultat de nos recherches personnelles. Le
lecteur que ce sujet intresserait, les trouvera dveloppes dans les ouvrages
ou mmoires suivants, publis par nous diverses poques : Recherches ana-
tomiques et mathmatiques sur les lois des variations dit volume du crne
(couronn par l'Institut et par la Socit d'anthropologie de Paris) ; - tude de
42 crnes d'hommes clbres de la collection du Musum de Paris (Bulletin
de la Socit d'anthropologie de Paris) ; - L'Homme et les Socits, leurs ori-
gines et leur histoire, t. II ; - De Moscou aux monts Tatras, tude sur la for-
mation d'une race (Bulletin de la Socit de Gographie de Paris) ; - L'An-
thropologie actuelle et l'tude des races (Revue scientifique) ; - La Psycholo-
gie comme lment de classification des individus et des races (Revue philo-
sophique).
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 217

Mais si le rle des grands hommes est considrable dans le dve-


loppement d'une civilisation, il n'est pas cependant tout fait tel qu'on
le croit gnralement. Leur action consiste synthtiser tous les ef-
forts d'une race ; leurs dcouvertes sont toujours le rsultat d'une
longue srie de dcouvertes antrieures ; ils btissent un difice [168]
avec des pierres que d'autres ont lentement tailles. Les historiens -
dont l'esprit est gnralement assez simpliste - ont toujours cru devoir
accoler devant chaque invention le nom d'un homme ; et pourtant,
parmi les grandes inventions qui ont transform le monde, telles que
l'imprimerie, la poudre, la vapeur, la tlgraphie lectrique, il n'en est
pas une seule dont on puisse dire qu'elle a t cre par un seul cer-
veau humain. Quand on tudie la gense de telles dcouvertes, on voit
toujours qu'elles sont nes d'une longue srie d'efforts prparatoires :
l'invention finale n'est qu'un couronnement, L'observation de Galile
sur l'isochronisme des oscillations d'une lampe suspendue prpara
l'invention des chronomtres de prcision, d'o devait rsulter pour le
marin la possibilit de retrouver sa route sur l'Ocan. La poudre ca-
non est sortie du feu grgeois lentement transform. La machine
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 218

Fig. 100. Thbes. Le propylne du grand temple de Karnak. D'aprs une pho-
tographie.
J'ai donn dans cet ouvrage une autre vue (planche VII) de cette perte monu-
mentale prise en tournant le dos au pylne qu'on voit au second plan. J'ai pris de
face la vue reprsente ci-dessus de faon montrer les constructions places
derrire elle. Ce propylne, prcd d'une longue avenue de sphinx, annonait de
loin les abords du temple.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 219

[169]

Fig. 101. Bords d'un vieux canal dans le voisinage du Nil. D'aprs Ebers.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 220

[170]
vapeur reprsente la somme d'une srie d'inventions dont chacune a
exig d'immenses travaux. Un Grec, et-il eu cent fois le gnie d'Ar-
chimde, n'aurait pu concevoir la locomotive. Il ne lui et aucunement
servi d'ailleurs de la concevoir, car, pour l'excuter, il lui et fallu at-
tendre que la mcanique ralist des progrs qui ont demand 2,000
ans d'effort.
Pour tre, en apparence, plus indpendant du pass, le rle poli-
tique des grands hommes d'tat ne l'est cependant pas beaucoup
moins que celui des grands inventeurs. Aveugls par l'clat bruyant de
ces puissants remueurs d'hommes qui transforment l'existence poli-
tique des peuples, des crivains tels que Hegel, Cousin, Carlyle, etc.,
ont voulu en faire des demi-dieux devant lesquels tout doit plier et
dont le gnie seul modifie la destine des nations. Ils peuvent sans
doute dtruire une socit, mais il ne leur est pas donn de changer le
cours de son volution. Le gnie d'un Cromwell ou d'un Napolon ne
saurait accomplir une telle tche. Les grands conqurants peuvent d-
truire par le fer et le feu les villes, les hommes et les empires, comme
un enfant peut incendier un muse rempli des trsors de l'art, mais
cette puissance destructive ne doit pas nous illusionner sur la grandeur
de leur rle. Ce rle des grands hommes politiques n'est durable que,
lorsque, comme un Csar ou un Richelieu, ils savent diriger leurs ef-
forts dans le sens des besoins du moment ; la vraie cause de leurs suc-
cs est gnralement alors bien antrieure eux-mmes. Deux ou trois
sicles plus tt, Csar n'et pas pli la grande rpublique romaine sous
la loi d'un matre, et Richelieu et t impuissant raliser l'unit
franaise. En politique, les vritables grands hommes sont ceux qui
pressentent les besoins qui vont natre, les vnements que le pass a
prpars, et qui montrent le chemin o il faut s'engager. Nul ne le
voyait peut-tre, mais les fatalits de l'volution devaient bientt y
pousser les peuples aux destins desquels ils semblent seulement prsi-
der. Eux aussi, comme les grands inventeurs, synthtisent les rsultats
d'un long travail antrieur.
Il ne faudrait pas cependant pousser trop loin les analogies. Les
grands inventeurs jouent un rle important clans l'volution de la civi-
lisation, mais aucun rle apparent dans l'histoire politique des peuples.
Le dveloppement de la civilisation n'est pas toujours parallle [171]
celui de l'histoire. Les hommes suprieurs auxquels sont dues, depuis
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 221

la charrue jusqu'au tlgraphe, les dcouvertes qui sont le patrimoine


commun de l'humanit, n'ont jamais eu les qualits de caractre nces-
saires pour fonder une religion ou conqurir un empire, c'est--dire
pour changer visiblement la face de l'histoire. Le penseur voit trop la
complexit des problmes pour avoir jamais des convictions bien pro-
fondes, et trop peu de buts politiques lui paraissent dignes de ses ef-
forts pour qu'il en poursuive aucun d'une faon bien vive. Les inven-
teurs peuvent transformer une civilisation ; les fanatiques, l'intelli-
gence troite, mais au caractre nergique et aux passions puissantes,
peuvent seuls fonder des religions, des empires, et soulever le monde.
la voix d'un Pierre l'Ermite, plusieurs millions d'hommes se sont
prcipits sur l'Orient ; les paroles d'un hallucin, comme Mahomet,
ont cr la force ncessaire pour triompher du vieux monde grco-
romain ; un moine obscur, comme Luther, a mis l'Europe feu et
sang. Ce n'est pas parmi les foules que la voix d'un Galile ou d'un
Newton aura jamais le plus faible cho. Les inventeurs de gnie trans-
forment une civilisation. Les fanatiques et les hallucins crent l'his-
toire.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 222

[172]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE DEUXIME
COMMENT LES PEUPLES SLVENT
LA CIVILISATION

Chapitre 2
Influence de la lutte
pour lexistence, de laptitude
des peuples varier,
des illusions et des croyances

1. INFLUENCE DE LA LUTTE
POUR LEXISTENCE

Retour la table des matires

La lutte pour l'existence est l'tat naturel et permanent des races


humaines comme des espces animales. Loin d'tre, comme on a vou-
lu le voir, un reste de barbarie en voie de disparatre, la guerre semble
une condition essentielle de l'existence des peuples et du dveloppe-
ment de la civilisation.
Si elle n'tait, en effet, qu'une coutume des poques de sauvagerie,
elle aurait clat de plus en plus rarement, serait devenue de moins en
moins meurtrire, et n'existerait peut-tre mme plus entre nations trs
avances. Elle aurait eu le sort de tant d'autres formes d'institutions
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 223

primitives, telles que la communaut des biens, l'esclavage et le ma-


triarcat.
Or, nous sommes obligs de constater le contraire. L'art de la
guerre, le premier auquel se soit adonne l'humanit, a toujours t
celui auquel elle a apport le plus d'application et de gnie, celui
qu'elle a tenu en plus haute estime, et auquel les gouvernements de
nos jours consacrent le plus de temps, de soins et d'argent. Tuer le
plus d'individus possible, dans le plus court espace de temps possible,
est un problme que se sont toujours pos toutes les nations.
Les progrs de la science se mettant au service de la fabrication des
engins de guerre, le pouvoir destructif devient chaque jour plus ter-
rible. De nos jours, les grands tats de l'Europe sont obligs de renou-
veler priodiquement, au prix de gigantesques dpenses, l'armement
de leurs troupes. Les exterminations savantes dtruisent un nombre
toujours plus considrable d'existences humaines. Les guerres de la
Rvolution et de l'Empire, qui ont [173] cot plusieurs millions
d'hommes l'Europe, ne furent certainement pas aussi meurtrires que
le seront celles de l'avenir.

Cette lutte incessante, qui rpond aux instincts les plus indestruc-
tibles de l'humanit, ne se poursuit pas seulement par la force des
armes et par l'effusion du sang. Elle emploie galement des moyens en
apparence pacifiques, mais en ralit aussi implacables. Les rivalits
industrielles et commerciales, qui ruinent des contres entires en
comblant les autres de richesses, ont souvent des rsultats parfaite-
ment comparables ceux des batailles les plus sanglantes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 224

Fig. 102. Ramss II menaant un prisonnier. (Bas-relief du temple de Beit-el-


Ouali (Nubie). D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 225

[174]
Elle rgne partout, cette lutte pour l'existence, o le plus fort
triomphe du plus faible et l'crase. C'est elle qui met les armes aux
prises ; mais c'est elle aussi qui, en amenant sur nos marchs les bls
de l'Inde ou de l'Amrique, met la gne et l'pouvante au foyer de nos
laboureurs ; c'est elle encore qui fait teindre les fourneaux de la fa-
brique impuissante lutter contre une rivale mieux outille ou mieux
dirige ; c'est elle qui, dans une mme usine, laisse au dernier rang
l'ouvrier ignorant ou incapable alors qu'elle lve au premier son ca-
marade plus persvrant et plus instruit.
Le droit du plus fort ! C'est en vain que les philosophes humani-
taires en contesteraient la puissance du fond de leur cabinet. C'est le
seul droit qui se soit impos toujours, et c'est aussi celui qui a fait le
plus progresser l'humanit. Ses rsultats seraient bien grossiers, sans
doute, si la force ne rsidait que dans les muscles. Mais la force de
l'intelligence prime la force physique, puisqu'elle invente l'arme ing-
nieuse qui brise les bras les plus robustes, la tactique habile qui rend
l'arme elle-mme impuissante, et la machine formidable qui remplace
les mains de mille travailleurs. Elle est l'aiguillon le plus nergique de
l'intelligence, cette lutte perptuelle pour l'existence. Elle est aussi le
plus puissant facteur du caractre. C'est elle qui dveloppe l'nergie, le
sang-froid, la patience et la persvrance, qui sont les principaux l-
ments du succs aussi bien dans la vie des individus que dans celle
des peuples. Ds que la lutte s'est ouverte pour l'espce humaine - et
elle s'est ouverte le jour o les premiers hommes connurent leurs pre-
miers frres - une slection impitoyable a condamn les plus faibles et
les plus incapables disparatre. C'est par cette slection continue
pendant le cours des sicles que se sont perfectionnes les espces
animales, et c'est aussi par elle que s'est lentement perfectionne notre
espce.
Cette perptuit de la lutte pour l'existence, et la slection des plus
aptes qui en est rsulte chaque gnration, a toujours oblig les
peuples comme les individus ne jamais s'arrter dans leur marche en
avant, sous peine d'tre dpasss et fouls aux pieds par des compti-
teurs ardents. Elle est le facteur le plus nergique du progrs, facteur
tout-puissant, dont l'influence ne peut que grandir encore mesure
que les diffrences s'accentueront entre [175] les races et entre les
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 226

classes, que la supriorit des unes grandira et que se montrera davan-


tage l'infriorit des autres.
Elle a donc eu une incontestable utilit, cette loi de la lutte pour
l'existence, loi ncessaire, mais terrible. Elle est tout la fois clair-
voyante et aveugle, bienfaisante et cruelle. Nous pouvons la maudire,
mais ne pourrons l'luder jamais. Partout o elle s'est ralentie, les pro-
grs se sont ralentis galement. Ce qui a fait la grandeur de Rome, ce
sont les guerres incessantes qu'elle eut soutenir ds sa naissance
contre ses voisins. Ces guerres lui donnrent l'unit, l'nergie, la disci-
pline, le culte de la patrie, en un mot, toutes les qualits militaires qui
devaient en faire la matresse du monde. Lorsqu'elle eut vaincu l'Italie,
ses gots belliqueux s'taient trop dvelopps pour qu'elle s'arrtt, et
elle avait peu peu conquis une force morale non moins redoutable
que sa puissance matrielle. Elle s'en alla donc la conqute du
monde et atteignit une formidable grandeur. Mais ds qu'elle n'eut
plus d'adversaires, ds que la lutte cessa pour elle, sa dcadence com-
mena. Elle s'endormit dans son repos, et son immense empire, faute
d'avoir un rival, fut condamn la dchance, puis la mort.
Tous les peuples pour qui des frontires naturelles, puissantes, un
climat heureux, l'abondance des aliments, ont plus ou moins supprim
la lutte pour l'existence, sont demeurs sans un tat de civilisation in-
frieure. Tels sont les Chinois, dont l'immense empire n'a connu pen-
dant longtemps ni ennemis, ni rivaux. Tels sont surtout, et trs bas sur
l'chelle des races, les peuples de lOcanie, dont chacun, isol dans
une petite le, favoris par un climat fortun, n'a jamais eu aucun ef-
fort accomplir et est rest pour cette raison enfonc dans la sauvage-
rie tout fait primitive.
La lutte pour l'existence nous apparat donc dans l'histoire de l'hu-
manit comme incessante, inluctable, ternelle, et, si dure qu'elle
puisse paratre, comme fconde en rsultats utiles. Sa forme la plus
apparente, la plus naturelle et la plus ancienne, c'est la guerre. C'est
seulement sous cette forme qu'elle se manifesta dans les socits an-
tiques, alors que le monde barbare tait bien grand et le monde civilis
bien petit. Pour que les comptitions industrielles et commerciales
naquissent, il fallait que le commerce et l'industrie se fussent dvelop-
ps.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 227

[176]
Tant de sicles de luttes perptuelles main arme n'ont fait que
dvelopper chez l'homme ses instincts naturels de frocit primitive.
Le vernis brillant des civilisations modernes les dissimule quelque-
fois, mais ce vernis est peu solide et il clate facilement. Nos rvolu-
tions ont fait commettre dans notre Paris lgant, charitable et raffin,
des actes de froide sauvagerie, aussi affreux que les carnages des
temps les plus barbares. La cruaut sans piti de l'enfant nous rvle le
fond de notre nature, l'ge o nous ne savons pas encore dissimuler
nos sentiments. Le got des combats de taureaux et celui de la chasse
tmoignent de dispositions invtres

Fig. 103. Soldats gyptiens de diffrents corps faisant l'exercice. D'aprs Wil-
kinson. (Peinture de Thbes.)

Fig. 104. Soldats gyptiens de diffrents corps faisant l'exercice. D'aprs Wil-
kinson. (Peinture de Thbes.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 228

Fig. 105. Soldats gyptiens de diffrents corps faisant l'exercice. D'aprs Wil-
kinson. (Peinture de Thbes.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 229

[177]

Fig. 106. Thbes. Vue prise dans le Ramesseum. L'histoire de ce monument,


un des plus clbres de l'gypte, est indique dans la planche suivante. D'aprs
une photographie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 230

[178]
que les effroyables guerres des temps modernes ne contribueront pas
restreindre.
Les sentiments de frocit naturelle qui sommeillent toujours au
fond de l'homme, prts se rveiller la moindre occasion, sont ce-
pendant un peu contrebalancs par les sentiments de charit, de bien-
veillance et de sympathie, que la civilisation tend dvelopper de plus
en plus. Il faut nous en fliciter quand nous ne faisons que considrer
la satisfaction de nos gots philanthropiques ; mais bien des philo-
sophes se sont demand si le dveloppement de ces sentiments de cha-
rit ne prpareraient pas de durs soucis nos descendants et ne pour-
raient pas devenir funestes au dveloppement de la civilisation. Cer-
tains penseurs font remarquer que la lutte pour l'existence, en oprant
une sorte de triage qui ne laisse survivre et se reproduire que les intel-
ligents, les persvrants et les forts, amliore de sicle en sicle notre
espce. La charit moderne prend, suivant eux, le contre-pied de cette
loi de la nature. Ceux qu'elle protge, qu'elle recueille, qu'elle nourrit,
ce sont les incurables, les idiots, les imprvoyants, les incapables,
toutes les non-valeurs de la socit. Si elle ne faisait qu'assurer leur
inutile existence, il n'y aurait aucune critique formuler ; mais les
tristes tres qu'elle sauve peuvent, grce elle, se reproduire, perp-
tuant et multipliant ainsi les lments de dcadence, de dgradation,
d'affaiblissement au sein des nations. Nous ne serions pas aujourd'hui
ce que nous sommes, si, dans le pass, les tres faibles et les races
faibles n'avaient disparu devant des tres forts et des races nergiques
qui ont rudement mais puissamment dblay la route o nous avan-
ons aujourd'hui d'un pas si rapide et si fier.

2. INFLUENCE DE L'APTITUDE
DES PEUPLES VARIER

Pour qu'un peuple puisse progresser, il faut d'abord qu'il puisse se


transformer. Il ne s'lve progressivement sur l'chelle de la civilisa-
tion qu' la condition d'acqurir graduellement des qualits nouvelles
et, par consquent, de varier.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 231

[179]
Mais si la variabilit est l'essence mme du progrs, la stabilit ne
lui est pas moins ncessaire. Pour arriver sortir de la barbarie et
s'lever sur l'chelle de la civilisation un peuple doit d'abord russir
se plier des lois fixes. La condition fondamentale du dveloppement
de la civilisation d'un peuple est donc double et en apparence contra-
dictoire, puisque ce peuple doit possder la fois, dans ses ides, dans
ses institutions, dans son caractre, deux qualits aussi contraires que
la stabilit et la mobilit.

Un juste quilibre entre ces deux qualits est fort difficile at-
teindre. Trs peu de peuples ont russi le raliser et surtout le
maintenir. Si un moment donn la stabilit devient trop grande, le
peuple s'arrte, comme la Chine ; dans son volution vers le progrs.
Si c'est la mobilit qui est, au contraire, trop dveloppe, il perd toute
cohsion et se dissocie bientt. Cette dernire destine atteint nces-
sairement les peuples dont les institutions et le gouvernement chan-
gent trop frquemment.
L'aptitude varier n'est autre chose que la facult de s'adapter aux
conditions extrieures d'existence. Un individu, comme un peuple,
variera d'autant plus que les conditions de son existence changeront
davantage, et qu'il sera en relation avec un plus grand nombre d'indi-
vidus ou de peuples diffrents.
La vie des hommes primitifs tant, peu de chose prs, partout la
mme, l'obligation de varier et la naissance de cette aptitude durent se
manifester bien lentement et bien tard. Certains peuples sauvages
n'ont point prouv la ncessit de modifier leur genre de vie depuis
des centaines de sicles. Ne s'tant trouvs en rapport qu'avec des
sauvages comme eux, rien ne pouvait les induire varier, et, par suite,
progresser. Leur esprit d'imitation s'appliquant toujours aux mmes
modles, ils ont fini par tre tous semblables les uns aux autres. Un
sauvage est absolument pareil, moralement et physiquement, un
autre sauvage de sa tribu. Si l'un fait un geste, il n'est pas rare de voir
ce geste reproduit par ses compagnons, comme par une bande de
singes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 232

La ncessit de se soutenir mutuellement et de se dfendre, fut la


premire cause de la fixit des coutumes chez les communauts an-
tiques. Il fallait agir de concert, si l'on ne voulait tre extermine spa-
rment. Les premiers groupes humains qui purent [180] tablir dans
leur sein un peu de discipline, acquirent immdiatement une supriori-
t immense sur les autres. L'importance vidente de cette discipline
rendit trs rigoureuses les coutumes au moyen desquelles elle s'tait
tablie. On y attacha bien vite une ide religieuse, et des chtiments
svres empchrent de les enfreindre. Peu peu, des lois nouvelles
s'ajoutrent aux premires. Mais toutes avaient pour objet la scurit
et le bien-tre du groupe. Aucune ne s'occupait de l'individu : son
existence isole tant impossible, il semblait tout naturel qu'il ft en-
tirement sacrifi l'intrt gnral.
Ainsi s'explique la puissance de la coutume et l'influence de l'tat
dans les socits antiques. Leur joug semblait tellement naturel qu'on
ne le sentait mme plus. La libert individuelle tait alors une chimre
laquelle ne rvaient pas les esprits les plus avancs.
Ces rpubliques de la Grce, que tant de dmagogues ont voulu
prendre pour modles dans leurs rves d'indpendance, enfermaient
leurs membres dans un rseau de rglements qui aujourd'hui nous pa-
ratrait intolrablement dur. Elles n'admettaient ni libert religieuse -
puisque discuter les lois de l'tat et t branler la base mme de
l'difice social - ni libert d'ducation, puisque les enfants taient le-
vs par l'tat et pour l'tat. Sparte, les citoyens n'avaient mme pas
le droit de choisir l'heure et le menu de leur repas, qu'ils devaient
prendre en commun. Dans toutes les premires civilisations, le nova-
teur tait considr comme l'ennemi, et, s'appelt-il Socrate, il voyait
tout le peuple s'lever contre lui et rclamer sa mort.
On comprend aisment d'ailleurs la ncessit d'une organisation
semblable chez des nations constamment menaces par des ennemis
extrieurs. Elles ne peuvent rsister que grce cette discipline puis-
sante qui fait de tout un peuple un seul homme. La Grce prit faute
d'avoir pu tendre le joug de coutumes uniformes aux diverses cits
qu'elle renfermait.
Un des peuples de l'antiquit qui ont le mieux russi maintenir
pendant de longs sicles l'quilibre entre la stabilit et la variabilit fut
le peuple romain. Toujours en contact par ses conqutes avec des
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 233

peuples trangers, il sut modifier peu peu ses institutions, soit par
suite des conditions nouvelles o le plaait un pouvoir plus tendu,
soit en s'assimilant ce qu'il trouvait d'utile [181] dans les contres dont
il se rendait matre. Mais la priode de conqutes et de changements
progressifs ne s'ouvrit pour lui qu'aprs un temps fort long, pass
constituer solidement son gouvernement et ses lois. L'aptitude varier
ne se dveloppa donc dans Rome qu'aprs que ses institutions eurent
acquis une stabilit trs grande. Les deux qualits se contrebalancrent
pendant deux ou trois sicles, qui furent les plus beaux et les plus
prospres que jamais peuple ait connus.

Fig. 107. Thbes. Vue d'ensemble du Ramesseum. D'aprs une photographie.


Le Ramesseum, ou palais de Memnon, fut un des plus clbres monuments de
l'antiquit. Il a t longuement dcrit par Diodore, sous le nom de tombeau
d'Osvymandias. Il fut difi par Ssostris pour les crmonies du culte qui serait
consacr sa mmoire aprs sa mort. On y voit, couchs sur le sol, les dbris
d'une statue colossale de ce roi, en granit rose, de 17 mtres de hauteur et du poids
de 120,000 kilogrammes. Elle tait taille dans un seul bloc de granit ; c'est celle
que Diodore dcrivait comme la plus grande statue de l'gypte. Sur les parois du
temple est grave la bataille de Ramss contre les Khtas, qui fait le sujet du
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 234

pome historique de Pentaour, une des plus intressantes productions de la littra-


ture gyptienne.

Dans les temps modernes, o les conditions d'existence se trouvent


si brusquement transformes par les dcouvertes de la science et de
l'industrie, par la marche rapide des ides et les rapprochements subits
entre civilisations trs diffrentes, on rencontre rarement un quilibre
si favorable. La variabilit domine et amne [182] des rvolutions, de
plus en plus frquentes au sein de notre vieux monde.
Le seul peuple qui, en Europe, ait su combiner la stabilit avec
l'aptitude varier au mme degr que les Romains, c'est le peuple an-
glais. Lui seul amliore depuis des sicles ses institutions d'une faon
rgulire et presque sans secousse. C'est surtout ce sage quilibre
entre la variabilit et la fixit qu'il doit son imposante puissance.
Ainsi donc le problme pour une nation consiste possder des
coutumes la fois assez rigides pour ne pouvoir aisment changer, et
assez lastiques pour pouvoir lentement se transformer. L'histoire est
jonche des dbris de peuples qui ont pri pour n'avoir pu rsoudre ce
difficile problme.
L'influence dont se dgagent le moins aisment les peuples enfer-
ms dans le lien de la coutume - lien tout-puissant, parce qu'il est im-
plant dans les mes - est celle de leur milieu. La tyrannie du milieu
s'exerce jusque sur les gnies les plus personnels. Non seulement les
productions d'art et de science closes chez un peuple portent l'em-
preinte de l'esprit national, mais encore la marque spciale de l'poque
o elles sont nes. Philosophes, artistes, crivains, potes, ne font que
traduire, chacun dans leur langage spcial, les penses, les prjugs,
les croyances de leur race et de leur temps. C'est mme prcisment
pour cette raison que leurs uvres sont si utiles connatre pour la
reconstitution d'une civilisation. L'originalit, c'est--dire l'aptitude
se diffrencier des personnes avec lesquelles on vit et ddaigner le
joug de l'opinion, est le don le plus exceptionnel, et gnralement
cette originalit est beaucoup plus apparente que relle. Le penseur
qui devance trop ses contemporains n'a d'ailleurs aucune chance d'tre
cout de son vivant. La destine naturelle du novateur est d'tre, plus
ou moins martyr. Des vrits aujourd'hui banales, telle que celle que
dfendit Galile sur le mouvement de la terre, ne pouvaient que susci-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 235

ter un sentiment de rprobation universelle quand elles furent non-


ces. Chaque poque ne peut supporter qu'une certaine dose de vri-
ts. Il n'est donn qu'au temps de pouvoir transformer les ides et les
croyances. Il a toujours t impossible de rien difier de durable sans
lui.
[183]
Les brves considrations contenues dans les pages qui prcdent
suffisent montrer combien sont loigns de la civilisation les peuples
infrieurs enferms depuis des sicles dans un rseau de coutumes
invariables devenues trop puissantes pour pouvoir tre changes, et,
d'un autre ct, combien sont prs de leur chute les nations auxquelles
les circonstances ont fait perdre toute stabilit en les lanant dans la
voie des changements peu durables et violents. Notre esquisse aura t
suffisante si elle a mis en vidence que la stabilit et la variabilit sont
deux des plus nergiques facteurs de la naissance des civilisations, de
leurs progrs et de leur dcadence.

3. INFLUENCE DES ILLUSIONS


ET DES CROYANCES

Les peuples, de mme que les individus, consacrent la plus grande


partie de leur existence la poursuite d'un idal. Ralisable ici-bas
pour les uns, dans une vie future pour les autres, le rve de flicit que
tous poursuivent est un puissant facteur de l'volution des civilisa-
tions. Il soutient l'homme dans son pnible labeur et l'empche de trop
sentir les durets du sort. Chacun de nous se console, parce qu'il re-
garde en avant et compte sur le lendemain pour lui apporter, soit la
richesse, soit la gloire, soit la lumire de la vrit, soit un des bon-
heurs que nous poursuivons tous, de l'enfance la vieillesse. Chacun
va devant soi les mains tendues pour saisir son fantme, toujours prt
le toucher sans jamais l'atteindre, jusqu' ce qu'il trbuche dans le
gouffre du tombeau.
Cette aspiration universelle, dont la psychologie s'efforce d'analy-
ser l'essence et l'imprissable obstination, est, en dernire analyse, le
levier du monde. C'est elle qui se trouve la base de tout il difice de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 236

progrs qu'lve depuis tant de sicles la laborieuse humanit - Babel


audacieuse, qui porte son front toujours plus haut, par-dessus les r-
gions de la foudre cleste et les nues menaantes.
Depuis les dbuts du monde, c'est pour son idal, sublime ou gros-
sier, belliqueux ou pacifique, fugitif toujours, que l'homme [184] vit,
lutte et meurt. L'histoire n'est gure que le rcit des efforts accomplis
par lui pour atteindre un idal, l'adorer, puis le dtruire. Pour dfendre
les plus chimriques croyances, des fleuves de sang ont inond le
monde, des empires gigantesques ont t dtruits ou fonds.

Fig. 108. Exercices de l'arc, de la hache, de la massue et de la pique chez les


gyptiens. (Peinture d'une tombe de Bni-Hassan.) D'aprs Champollion.

Fig. 109. Exercices de l'arc, de la hache, de la massue et de la pique chez les


gyptiens. (Peinture d'une tombe de Bni-Hassan.) D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 237

Fig. 110. Exercices de l'arc, de la hache, de la massue et de la pique chez les


gyptiens. (Peinture d'une tombe de Bni-Hassan.) D'aprs Champollion.

Fig. 111. Exercices de l'arc, de la hache, de la massue et de la pique chez les


gyptiens. (Peinture d'une tombe de Bni-Hassan.) D'aprs Champollion.

Durant les premiers ges, l'idal des peuples consistait dans la


prosprit matrielle ; plus tard, dans la grandeur et dans la gloire de
la communaut, cit ou patrie. Le dcouragement de l'univers sous la
tyrannie romaine, et la menace des barbares, fit rejeter cet idal dans
la vie future, et le christianisme n'en promit l'accomplissement qu'au
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 238

ciel. Aujourd'hui, on en cherche la ralisation dans le perfectionne-


ment futur de l'humanit, on la place entre les deux termes dj adop-
ts, la fois hors de la porte de chacun, mais pouvant tre atteinte par
tous, ds ce monde, et dans un avenir lointain.
C'est seulement d'ailleurs par leurs trs grandes ligues qu'on peut
grouper ainsi les divers idals qui ont t successivement les buts
poursuivis par l'homme.
[185]

Fig. 112. Thbes. Pylne du temple de Mdinet-Abou. D'aprs une photogra-


phie
Ce temple fut construit par Ramss III, treize sicles environ avant J.-C., mais
complt par des rois de diverses dynasties, notamment sous les Grecs et les Ro-
mains. On y trouve des cartouches de Tibre, d'Adrien et d'Antonin, L'intrieur du
monument est couvert de bas-reliefs reprsentant des scnes de la vie de Ram-
ss III.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 239

[186]
Chaque peuple, chaque individu mme, possde un idal variable,
suivant ses gots, son ge, son intelligence, sa faon de concevoir le
monde et la vie.
L'Hindou fanatis, qui se prcipite sous les roues du char de ses
dieux ; le trappiste, qui passe toute sa vie en face de sa tombe ou-
verte ; le soldat, qui meurt pour son drapeau ; l'avare, qui compte son
trsor ; le savant, qui pie jour par jour un seul des secrets de la na-
ture, sont conduits par l'idal qu'ils ont entrevu et qui est devenu leur
matre.
Elles sont infinies les formes de cet idal ; diverses et varies
comme l'me humaine elle-mme. Elles n'ont de commun que d'tre
gnralement de vaines chimres et cependant d'exercer une formi-
dable puissance sur les mes. Des croyances dont nous sourions au-
jourd'hui enchantrent des gnrations d'hommes, qui, pour elles, ont
donn joyeusement leur vie. Et les ides qui nous enflamment mainte-
nant, que nous considrons comme de prcieuses ralits, comme les
conqutes immortelles de nos rvolutions, sembleront, elles aussi,
sans doute, a nos descendants, de vaines ombres, ainsi que nous sem-
blent aujourd'hui les croyances naves qui ont passionn nos pres.
Ombres sans doute les unes et les autres, mais ombres
toutes-puissantes, dont l'humanit ne saurait se passer, par lesquelles
seules elle peut grandir, et pour lesquelles seules elle consent souf-
frir. Le pessimisme moderne voudrait les anantir, ces fantmes qui
s'appellent religion, honneur, patriotisme, amour de la gloire ; mais tel
est pourtant le pouvoir de l'espoir et du rve, que la dernire expres-
sion du pessimisme, c'est--dire le nihilisme, affecte les formes, le
langage et aussi les sentiments de la foi la plus farouche, et que le
scepticisme libre-penseur montre bien souvent l'intolrance, l'pre ar-
deur d'un proslytisme troit et dvot. L'affirmation sera ternellement
plus humaine que la ngation. Par une ironie la fois amre et conso-
lante de notre nature, celui qui s'attaque l'idal s'en fait un autre de
sa rvolte mme, et l'homme qui nie le bonheur le cherche encore
dans l'orgueil tal de son nant.
Toutes les hautes personnalits de gnie, qui, certains moments,
ont sembl les arbitres des destines humaines, n'ont pas [187] fait
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 240

autre chose que saisir, concentrer, exprimer, incarner l'idal dominant


de leur race et de leur temps. Les plus puissants pasteurs de peuples
n'ont jamais conduit une nation que par son rve. Mose a reprsent
pour les Isralites la passion de la libert qui couvait depuis des an-
nes dans leurs seins d'esclaves, sous leurs chairs lacres parles
fouets gyptiens ; il a t l'Exode bienheureuse, la dlivrance tant es-
pre. Bouddha et Jsus ont prt l'oreille au long et sourd sanglot des
misres infinies ; ils n'ont pas invent la charit : c'tait un sentiment
nouveau, il est vrai, pour l'humanit, mais qui, peu peu, tait n de la
sympathie pour des souffrances universelles auxquelles nul n'tait sr
d'chapper. Mahomet ralisa par l'unit de la croyance l'unit d'un
peuple divis en milliers de tribus rivales ; il puisa dans l'me ardente
de sa race l'enthousiasme farouche qui trouva si vite un cho, et qui
lana les Arabes la conqute du vieux monde. Le soldat de gnie qui
fut Napolon ne devint l'idole de la Rvolution que parce qu'il en fut
le vrai symbole ; il incarna l'idal de gloire militaire, de propagande
rvolutionnaire, du peuple qu'il promena pendant quinze ans travers
l'Europe la poursuite des plus folles aventures.
L'idal religieux et l'idal patriotique ont toujours t les plus irr-
sistibles parmi ceux qui ont conduit le monde. Dans toute l'antiquit,
nous les voyons troitement runis. Aussi agissaient-ils alors avec une
nergie inconnue de nos jours. Les ambitions personnelles de l'indivi-
du s'effaaient devant eux ; tout convergeait au bien public ; chacun
travaillait, se battait, vivait et mourait pour la gloire et pour les dieux
de la cit. Rome s'est, pendant plus de sept sicles, adore elle-mme ;
elle a su remplir de cette adoration unique tous ses enfants, dont la
religion n'avait de lien, d'unit, de vraisemblance, que parce que les
oracles, les sacrifices, les crmonies avaient la grandeur, la prosprit
de Rome pour objet. Les affections de famille disparaissaient, touf-
fes sous un sentiment si absolu. Le premier Brutus tua ses fils, le se-
cond son pre adoptif, parce qu'ils crurent que l'intrt de Rome vou-
lait que ce sang ft vers. Jamais idal plus tangible, plus puissant,
plus compact, pour ainsi dire, embrassant tous les autres, ne rgna sur
des curs d'hommes ; jamais non plus aucun ne fit accomplir de [188]
plus grands efforts. L'Anglais, nous avons eu dj occasion de le dire,
est le peuple moderne qui, par caractre, se rapproche le plus du Ro-
main ; sa fidlit tendre, presque superstitieuse, pour ses princes, pour
sa famille souveraine, gardienne et reprsentante de la patrie, a
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 241

quelque chose de la fervente religiosit du citoyen romain. La dca-


dence atteint vite la nation qui ne possde pas un idal quelconque,
mme puril, pour servir de lien ses nergies multiples et les diriger
toutes dans un mme sens.
Ce sont, en dfinitive, les ides qui mnent le monde. Elles nais-
sent d'abord sous des formes vagues, flottent dans l'air en changeant
lentement d'aspect, jusqu'au jour o elles apparaissent tout coup sous
la forme d'un grand homme ou d'un grand fait. Peu importe, pour la
puissance de leur action, qu'elles soient vraies ou fausses. L'histoire
nous prouve que les illusions les plus vaines ont toujours beaucoup
plus fanatis les hommes que les vrits les mieux dmontres. Ce
sont, en effet, les plus vaines qui sont les plus aptes flatter l'imagina-
tion et les sentiments, ces deux grands ressorts de l'tre humain. C'est
la Mahamaya des Hindous, l'universelle et ternelle chimre, qui, sous
mille aspects divers, flotte sur notre chemin de l'humanit, nous atti-
rant invinciblement.
C'est de ses illusions la fois redoutables, sduisantes et fragiles,
que l'humanit a vcu jusqu'ici et sans doute continuera vivre en-
core. Ce sont de vaines ombres, mais des ombres qu'il faut respecter
pourtant. Grce elles, nos pres ont connu l'esprance, et, dans leur
course hroque et folle, il nous ont sorti de la barbarie primitive et
conduits au point o nous sommes aujourd'hui. De tous les facteurs du
dveloppement des civilisations numrs par nous jusqu'ici, les illu-
sions sont peut-tre le plus puissant. C'est une illusion qui a fait surgir
les pyramides et pendant cinq mille ans hriss l'gypte de colosses
de pierre. C'est une illusion semblable qui, au moyen ge, a difi nos
gigantesques cathdrales et conduit lOccident se prcipiter sur
l'Orient pour conqurir un tombeau. C'est en poursuivant des illusions
qu'ont t fondes des religions qui ont pli la moiti de l'humanit
sous leurs lois, qu'ont t difis ou dtruits les plus formidables em-
pires. Ce n'est pas la poursuite de la vrit, mais bien celle de l'er-
reur, que l'humanit a dpens le plus d'efforts. Les buts chimriques
[189] qu'elle poursuivait, elle ne pouvait les atteindre, mais c'est en les
poursuivant qu'elle a ralis tous les progrs qu'elle ne cherchait pas.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre II., chapitres 1-2. (1889) 242

Fig. 113. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. Vue latrale des pylnes.


D'aprs une photographie.

[190]
Voir le livre troisime. La civilisation gyptienne.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 243

[191]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.

Livre troisime
LA CIVILISATION
GYPTIENNE
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 244

[191]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE

Chapitre 1
Le milieu et la race

1. LE MILIEU

Retour la table des matires

L'gypte est un don du Nil , a dit Hrodote.


La science moderne, loin de contredire cette assertion, ne peut
qu'en tendre le sens. Le Nil a tout cr, tout dtermin en gypte : le
sol et ses productions, les espces animales, les occupations des
hommes, leur caractre national, leurs institutions politiques et so-
ciales. Il continue soutenir son uvre, qui ne subsiste que par lui. Si
un cataclysme imprvu venait dtourner son cours en amont de la
cataracte de Syne, l'gypte disparatrait fatalement ; les sables du
dsert recouvriraient bientt de leur linceul cette valle fameuse et
effaceraient jusqu' la dernire trace de la plus antique des civilisa-
tions humaines.
L'gypte a t conquise par son fleuve sur l'tendue dsole du Sa-
hara. Elle n'est, en ralit, qu'une, longue oasis, d'un peu plus de deux
cents lieues de longueur, et dont la largeur varie de 1 20 kilomtres.
Quant au Delta, cette contre triangulaire d'une fertilit si grande, ce
n'est pas sur le dsert que le Nil l'a conquise, c'est sur la mer. Il l'a ap-
porte, grain grain, durant des centaines de sicles, du fond de la
mystrieuse Afrique. Elle est faite tout entire du limon qu'il charrie,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 245

et auquel l'absence de mare dans la Mditerrane a permis de se d-


poser sans tre dispers, comme il le serait l'embouchure des grands
fleuves ocaniques.
[192]

Fig. 114. Dtails d'un pilier du temple de Mdinet-Habou. D'aprs la Commis-


sion d'gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 246

Ce limon, que le Nil entrane et qu'il dpose sur ses bords durant
son inondation annuelle, contribue galement exhausser son lit et ses
rives ; cet exhaussement est valu environ 132 millimtres par
sicle. Il a pour effet de donner l'gypte habitable la forme d'une
bande de terre lgrement convexe, creuse au sommet d'une rainure
qui reprsente le cours du fleuve. la base des deux chanes de mon-
tagnes - la chane libyque l'ouest et la chane arabique l'est, qui
enferment la valle - le sol forme donc une double dpression. Ce sont
ces terres basses, pourtant les plus loignes du fleuve, qui sont les
premires inondes, tandis qu'il reste, le long des rives proprement
dites, des parties plus leves, que l'eau n'atteint pas et que l'on est
oblig d'arroser par des moyens artificiels.
La crue du Nil commence au solstice d't et atteint sa plus grande
hauteur l'quinoxe d'automne. ce moment, les terres basses, qui
d'abord se sont mouilles avant les autres par infiltration, se trouvent
couvertes par les eaux ; les plus leves sont dtrempes et marca-
geuses ; les canaux de drivation. sont envahis par les flots ; les lots
de terre sche reoivent artificiellement leur part de l'eau bienfaisante.
Les machines, toutes primitives, qui servent puiser et rpandre
l'eau - le schadouf, qu'un homme suffit manuvrer, et la noriah,
sorte de roue mise en mouvement par des bufs - sont les mmes que
celles dont se servaient les esclaves hbreux, et que l'on voit reprsen-
tes sur les plus vieux monuments gyptiens.
partir de l'quinoxe d'automne, les eaux se retirent ; les
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 247

[193]

Fig. 115. Thbes. Colonnade du temple de Mdinet-Abou. D'aprs une photo-


graphie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 248

[194]
semailles se font mesure, et les rcoltes ont lieu en fvrier, mars et
avril. Le Nil, en quittant les terres inondes, laisse leur surface un
limon noirtre qui est le plus puissant des engrais. Les paysans en
tendent, comme chez nous le fumier, sur les parties hautes, que
l'inondation n'a pas atteintes. Dans ce sol, encore humide et si prodi-
gieusement fertile, presque aucun travail n'est ncessaire ; le labou-
rage est souvent inutile ; les semences jetes la surface s'enfoncent
de leur propre poids dans la terre mouille, et donnent ces moissons
d'une incroyable richesse qui avaient fait de l'gypte le grenier
d'abondance de Rome.
peine la dernire est-elle recueillie, que le moment de la sche-
resse commence. Un vent du sud, brlant et pnible, s'lve, et souffle
pendant cinquante jours : c'est le kamsn, qui arrive, charg de sable,
et qui recouvre la nature entire comme d'un linceul gristre ; tout ves-
tige de verdure disparat sous la poussire ; la terre se dessche et se
fendille ; une langueur gnrale saisit les hommes et les animaux.
Enfin, le vent du nord souffle son tour au commencement de
juin ; les eaux du Nil se troublent ; elles roulent d'abord verdtres, et
ensuite, pendant quelques jours, rouges comme du sang ; le fond durci
des citernes s'humecte peu peu, puis se recouvre d'une lgre nappe
d'eau. C'est la crue qui s'annonce. Une vie nouvelle circule dans les
veines de la vieille gypte.
Dans la valle du Nil, il n'y a donc pas de saisons comme nous les
comprenons ; l'anne se divise en trois priodes, dtermines par les
mouvements du fleuve : la priode de l'inondation, la priode de cul-
ture et la priode de scheresse. L'aspect du pays varie compltement
de l'une l'autre de ces trois saisons. C'est ce que le conqurant
Amrou voulait reprsenter Omar lorsqu'il lui crivait que l'gypte
ressemble alternativement un champ de poussire, une mer d'eau
douce et un parterre de fleurs.
Les anciens gyptiens attribuaient autrefois la bienveillance mi-
raculeuse de leur fleuve divinis ces dbordements priodiques qui
font la vie et la richesse de leur pays. On sait aujourd'hui qu'ils corres-
pondent aux pluies torrentielles qui tombent, vers le mois de mars,
dans les rgions de l'Afrique quatoriale o le Nil prend sa source.
Ces pluies, qui n'atteignent pas l'gypte, la fertilisent indirectement.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 249

[195] Ce serait pourtant une erreur de croire, comme on l'a dit trop
absolument, qu'il ne pleut jamais dans la valle du Nil. Mais les on-
des, assez frquentes certains moments dans le Delta, deviennent
de plus en plus rares mesure qu'on remonte vers la Haute-gypte.
Elles n'auraient d'ailleurs jamais eu le pouvoir d'arracher l'gypte sa
strilit sans les inondations du Nil.
Le fleuve bienfaisant, quoiqu'il remplisse le premier rle, doit tre
aid par la main des hommes pour donner l'gypte sa merveilleuse
fcondit. Ses dbordements, trop imptueux dans certaines annes,
bouleverseraient le sol, entraneraient les constructions, noieraient les
animaux et les hommes ; insuffisants d'autres, ils ne fertiliseraient
pas la terre. On a d, pour remdier ces irrgularits, endiguer le
cours du fleuve, creuser des canaux qu'amenassent les eaux galement
dans toutes les provinces, construire des rservoirs artificiels pour les
contenir lorsqu'elles taient trop abondantes, pratiquer des systmes
d'arrosage pour les terres leves que la crue ne pouvait atteindre. En
outre, il faut sans cesse lutter contre la redoutable invasion des sables
du dsert. Ds l'aurore de l'histoire, nous voyons tous ces travaux ex-
cuts aussi ingnieusement et aussi rgulirement qu'aujourd'hui. La
race qui a colonis l'gypte, dans des temps si reculs qu'il faut re-
noncer percer leur ombre formidable, a su tirer parti de cette valle
privilgie, et ce sont ses premiers travaux d'irrigation qui ont permis
l'closion de la plus ancienne civilisation sur notre plante.
Ce qu'il y a de plus particulier dans cette mise en uvre des puis-
sances naturelles en gypte, c'est qu'elle ne peut tre mene bien
qu' la condition d'tre une entreprise d'ensemble. Il ne servirait rien
d'amliorer l'action du fleuve dans une seule partie de son cours ; la
ngligence dans les autres amnerait des dsastres, causes par l'insuf-
fisance ou la surabondance des eaux, et qui atteindraient fatalement la
partie bien entretenue. Une direction unique a donc d, ds l'origine,
tre donne aux travaux d'irrigation. Cette direction manait naturel-
lement de l'administration centrale, c'est--dire du pouvoir royal.
Chaque fois que, par suite de quelque rvolte ou de quelque usurpa-
tion, l'autorit se trouvait divise, le pays tout entier souffrait dans ses
moyens de subsistance, la misre [196] et la famine menaaient tous
ses habitants, grands et petits, riches et pauvres. La royaut despotique
a donc t la seule forme de gouvernement possible pour l'gypte.
C'est dans cette contre qu'a t constitue la premire grande unit
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 250

nationale que l'on constate dans l'histoire des civilisations humaines.


toutes les

Carte dgypte, de Nubie et de Palestine indiquant les localits o se trouvent


les plus importants monuments.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 251

Planche 3. Statues du prince Ra-Hotep et de sa femme Nfert. (Muse Boulaq


au Caire). Glyptographie Silvestre & cie.
Ba-Hotep et Nfert vivaient sous le roi Sufron de la IIIe dynastie il y a plus
de 6000 ans, c'est--dire avant la construction des grandes pyramides. Ces deux
statues sont, avec celles de Spa et de Nsa, actuellement au Louvre, les plus
vieilles du monde. Elles montrent quel degr de perfection tait dj arrive la
statuaire gyptienne aux poques les plus recules.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 252

[197]

Fig. 116. Thbes. Restitution du temple de Dir El Bahari. D'aprs Brune et


Ebers.
Ce temple, construit par la reine Hatason, dix-sept sicles avant J.-C., a t
difi sur un plan qui ne rappelle en rien celui des autres temples de l'gypte. On
suppose qu'il fut inspir par les monuments en terrasse de la Chalde que les
gyptiens avaient pu observer pendant une de leurs expditions. Il tait prcd
par une alle de sphinx d'un demi-kilomtre de longueur. La longueur totale du
temple est de prs de 300 mtres.

[198]
poques, son peuple, faonn par de longs sicles d'obissance, s'est
montr un troupeau docile, toujours prt subir le joug d'un matre.
Cette population de l'gypte, dont nous examinerons tout l'heure
la race, a toujours t la plus dense du monde. On est tonn de penser
aux armes qu'y levait Ssostris, quand on considre que tout le pays
habitable, y compris quelques grandes oasis l'ouest, reprsente
peine la seizime partie de la France. Le nombre des villes qui s'le-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 253

vaient sur les rives du fleuve est prodigieux. C'tait une chane
presque ininterrompue, depuis la cataracte de Syne jusqu' la mer.
Elles se multipliaient encore dans le Delta.
La merveilleuse fcondit de l'gypte fut la cause de cette densit
de sa population.
Les substances alimentaires qu'elle fournit sont dtermines,
comme tout du reste dans cette trange valle, par le Nil. Ce n'est
donc pas sans raison que, durant des milliers d'annes, le puissant
fleuve a t ador par tant d'hommes, auxquels il donnait le bien-tre
et la vie. Pour les anciens gyptiens, il tait le dieu Hpi ; souiller ses
eaux en y jetant un cadavre tait considr comme un sacrilge et m-
ritait la mort.
Les crales sont au premier rang parmi les productions de
l'gypte ; le froment, le seigle, l'orge, le sorgho, le millet, offrent des
moissons d'une grande richesse. Il faut y ajouter le riz, le mas, et sur-
tout les lgumes, lentilles, fves, pois, etc.
Lorsque les Hbreux, rvolts contre Mose cause des souf-
frances du dsert, regrettaient leur esclavage d'gypte, ils pensaient
surtout ces excellents lgumes, dont ils mangeaient satit, tout
misrables qu'ils fussent. Le, souvenir des produits succulents de cette
terre humide leur faisait trouver plus cruellement pnible l'aridit des
sables sur lesquels ils erraient.
Les plantes aquatiques de l'gypte sont aussi remarquables par la
multitude de leurs espces que par leur abondance. Tous les tangs
peu profonds que forme l'inondation disparaissent bientt, ainsi que
les rives des canaux, sous des forts de feuilles vertes et de fleurs
charmantes. La plupart de ces plantes sont comestibles. Deux espces
surtout sont clbres : le papyrus, dont on mangeait [199] les tiges
cuites au four, et le lotus, blanc, rose ou bleu, dont une espce donne
le fruit appel fve d'gypte.
Les vgtaux produisant des substances industrielles ne sont pas
rares non plus sur les bords du Nil : on y rcolte le coton, le lin, l'indi-
go, etc. La vigne s'y rencontre dans certains endroits. Il y a peu de
grands arbres ; cependant le palmier, l'olivier, le dattier y viennent
bien, et ajoutent une part considrable aux richesses alimentaires du
pays.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 254

La faune de l'gypte, comme sa flore, est surtout aquatique. Les


oiseaux d'eau, canards sauvages, hrons, ibis, etc., y pullulent. Quant
aux poissons, les canaux, les lacs, en sont littralement encombrs.
Vers les diverses embouchures du Nil, les bancs de poissons d'eau
douce allant frayer en mer se heurtent contre ceux de mer qui viennent
frayer dans le fleuve. Leur chair forme le fond de l'alimentation pour
un grand nombre d'gyptiens.
Parmi les grands animaux, nous savons que le buf tait connu en
gypte de toute antiquit. Comme bte de somme ou de trait, l'ne
rendait d'immenses services. Cet animal est du reste plus beau et plus
fort en gypte que dans toute autre contre. Le cheval ne parat avoir
t introduit qu'assez tard ; on ne le voit, mont ou attel, que sur des
bas-reliefs relativement rcents. La brebis, la chvre, le chien, ont t
connus et utiliss de tout temps.
Quant aux animaux nuisibles ou dangereux, leurs espces ne sont
pas nombreuses ; le lion a exist dans la Haute-gypte, le crocodile,
tout le long du fleuve, avec quelques varits de serpents venimeux,
entre autres l'aspic et la naja ou uraeus, qui devint l'emblme de la
royaut, et dont l'image orna le diadme en se dressant sur le front du
souverain.
Les richesses minrales font presque entirement dfaut l'gypte.
Elle ne possde pas de mines. Ses deux chanes de montagnes, la
chane libyque et la chane arabique, sont granitiques seulement vers
le sud. De leurs flancs, vers la Haute-gypte, on tirait ces monolithes
normes, qui, sous forme d'oblisques, ou bien entasss en pyramides,
se dressent sur les bords du fleuve, mystrieux tmoins de temps qui
ne sont plus.
Ce granit, dont sont construits la plupart des monuments de [200]
l'gypte, leur a donn une solidit qui dfie les sicles ; mais, comme
cause de leur prservation, il faut compter en premire ligne la sche-
resse du climat. Leur front impassible n'a jamais reu que la caresse
ardente du soleil ; il ne s'est point creus, rid, sous l'treinte de la
glace et de la neige, et ne s'est point lentement effrit sous l'assaut fu-
rieux et mthodique des persistantes averses.
Nous les retrouverons plus loin, ces monuments, quand nous pn-
trerons dans les cits splendides : Hliopolis, o l'on adorait le Soleil ;
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 255

Thbes aux cent portes, et l'altire Memphis, la ville de Phtah, Hakap-


tah, dont les Grecs ont tir le nom d'AEgyptos.
Pour le moment nous n'avons pas nous occuper des uvres de la
civilisation gyptienne. Notre rapide esquisse doit seulement montrer
la terre elle-mme, avec les dons qu'elle a reus de son fleuve. Dans
nulle contre peut-tre, le milieu n'eut une influence plus profonde sur
l'homme. Pour montrer comment ce milieu fut cr,

Fig. 117. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. (Dtails de colonnes et de piliers


d'une cour intrieure.) D'aprs une photographie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 256

[201]

Fig. 118. Ramss III assistant du haut de son char au dnombrement des
mains coupes aux vaincus aprs la dfaite des Libyens.
Cette restitution a t faite pour notre ouvrage par M. Roche-grosse, d'aprs
un bas-relief du temple de Mdinet-Habou. Les costumes du roi, des scribes qui
enregistrent les mains coupes et des divers personnages ont t copis sur l'origi-
nal.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 257

[202]
il faudrait remonter aux temps gologiques ; nous y verrions une
gypte solitaire, inhabite encore, travers laquelle, pendant les
sicles infinis, coulait le patient fleuve, qui, peu peu, parcelle aprs
parcelle, sous les fleurs penches des lotus, pareilles de doux yeux
visionnaires, apportait le Delta du fond de l'Afrique, et prparait le
berceau de la premire, de la plus tonnante des civilisations hu-
maines.

2. LA RACE

Les gyptiens se croyaient autochtones. Ils s'imaginaient que les


dieux avaient, dans les temps les plus reculs, fait natre et tabli leur
race dans la valle du Nil. Durant des sicles, aprs cette cration mi-
raculeuse, les mmes dieux avaient gouvern leur pays, leur avaient
enseign diriger, canaliser le fleuve, leur avaient donn leurs insti-
tutions et leurs lois.
Les primitifs anctres des gyptiens, vivant sous la direction bien-
veillante des divinits et les contemplant face face, avaient t la
fois parfaitement heureux et parfaitement bons. C'taient les Shesou-
Hor, ou serviteurs d'Horus. Tout ce qui tait beau et bien dans la val-
le du Nil venait d'eux directement. Leur poque avait t un temps de
flicit, de paix et d'abondance, comparable l'ge d'or que presque
tous les peuples ont voulu placer l'origine du monde.
Les historiens grecs et latins n'acceptaient pas cette lgende. Ils
voyaient dans les gyptiens un peuple de race africaine, mais non pas
originaire de la valle du Nil. Ce peuple, suivant eux, ne serait autre
qu'un rameau thiopien, qui aurait descendu le fleuve, dveloppant la
civilisation sur toute la partie infrieure de son cours.

Les thiopiens, crivait Diodore de Sicile, affirment que l'gypte


est, une de leurs colonies... Le sol lui-mme y est amen par les dpts du
Nil... Il y a des ressemblances frappantes entre les usages et les lois des
deux pays ; on donne aux rois le titre de dieux ; les funrailles sont l'objet
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 258

de beaucoup de soins ; les critures en usage dans l'thiopie sont celles


mmes de l'gypte, et la connaissance des caractres sacrs, rserve aux
prtres seuls en gypte, [203] tait familire tous en thiopie. Il y avait,
dans les deux pays, des collges de prtres organiss de la mme manire,
et ceux qui taient consacrs au service des dieux pratiquaient les mmes
rgles de saintet et de puret, taient rass et habills de mme ; les rois
avaient aussi le mme costume et un uraeus ornait leur diadme... Les
thiopiens ajoutent beaucoup d'autres considrations pour prouver leur an-
triorit relativement l'gypte, et dmontrer que cette contre est une de
leurs colonies.

Cette opinion de Diodore et des anciens s'est perptue jusqu' nos


jours. Elle est absolument errone, mais on comprend qu'elle ait eu
cours aussi longtemps, puisque seules les inscriptions hiroglyphiques
pouvaient la dtruire, et que ces inscriptions, jusqu' Champollion,
restaient indchiffrables.
Au commencement de ce sicle, on croyait encore en Europe que
les anciens gyptiens taient des ngres aux cheveux crpus, aux
lvres paisses, venus du fond de l'Afrique. On ne voulait point voir la
ressemblance frappante des fellahs modernes avec les figures des bas-
reliefs les plus anciens, et l'on croyait le type vritable absolument
effac par les mlanges avec un trs grand nombre de conqurants di-
vers.
Un seul ouvrage antique attribuait aux gyptiens une origine asia-
tique : c'tait la Bible. Mais au point de vue de la vrit scientifique et
historique, on s'en rapportait aveuglment aux crivains classiques,
grecs et latins ; on se serait bien gard de leur opposer un instant des
lgendes religieuses, bonnes pour tablir les dogmes de l'glise, mais
non pour clairer srieusement l'histoire.

La lecture des hiroglyphes et les recherches de la linguistique ont


enfin un peu clair le problme ; et il s'est trouv que, cette fois, les
naves gnalogies de la Gense n'avaient pas compltement err. Les
trois grands rameaux de la race blanche - l'aryen, le smitique et le
chamitique - partis peut-tre du plateau central de l'Asie, ont absolu-
ment envelopp le bassin de la Mditerrane. Tandis que la branche
aryenne s'en allait au nord et pntrait en Europe, en traversant l'Hel-
lespont, la branche chamitique descendait au sud, franchissait l'isthme
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 259

de Suez, et se rpandait vers l'ouest jusqu' l'Ocan Atlantique, arr-


te au sud par la formidable barrire du Sahara. L'Afrique proprement
dite, avec ses populations noires, ne commence qu'au del de cet im-
mense dsert, qui l'a spare pendant des [204] sicles des races
blanches. Les Libyens, les Gtules, les Maures, les Numides, les Ber-
bres, sont des peuples chamites, et les gyptiens paraissent tre leurs
frres. Seulement, plus voisins des Smites d'Asie, les anciens gyp-
tiens n'taient pas dgags de tout mlange avec ceux-ci. Leur type
extrieur, comme leur langue, offre des analogies marques avec le
type et la langue smitiques. On distingue, dans le fond grammatical
et dans les plus importantes racines de la langue gyptienne, une loin-
taine parent avec l'hbreu et le syriaque ; mais la sparation des deux
rameaux a d se produire dans une antiquit extrmement recule, car
chacun a mis en uvre ces lments de faon fort diffrente. La
langue gyptienne s'est promptement fixe, alors que le pur rameau
smitique continuait voluer, se subdiviser, et donnait naissance
un grand nombre d'idiomes divers.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 260

Fig. 119. Thbes. Portion de la faade du temple de Louqsor. D'aprs la


Commission d'gypte.
Un des deux oblisques reprsents dans cette planche a t transport Paris.
Aprs avoir orn un des plus clbres monuments de l'antiquit et aprs avoir t
dcrit par Diodore, il orne aujourd'hui la plus grande place de notre capitale.
Ces deux oblisques furent levs quatorze sicles avant notre re par le c-
lbre Ssostris seigneur de la haute et de la basse gypte, fils des dieux et des
desses, seigneur du monde, gardien de la vrit, etc. , ainsi que l'indique l'ob-
lisque, rest Louqsor.
Les oblisques gyptiens n'taient jamais isols : ils taient toujours accou-
pls, comme dans la planche prcdente, devant la faade d'un temple. Ils taient
couverts d'inscriptions commmoratives et prcds d'une alle de sphinx.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 261

[205]

Fig. 120. Sti 1er, pre de Ssostris, est prsent par Horus, dieu tte d'per-
vier, Osiris auprs duquel se tient la desse Hathor. (Bas-relief du tombeau de
Sti 1er, Thbes.) D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 262

L'gyptien antique, que nous voyons dj fix 5000 ans avant J.-
C., et qui comprenait un vocabulaire sacr et un langage populaire,
[206] a dur jusqu' la conqute arabe ; il s'est alors corrompu pour
former le copte, qui, lui-mme, a presque disparu, compltement
touff et remplac par l'arabe smitique.
Ainsi le peuple gyptien est d'origine asiatique et de famille Cha-
mito-smitique. Il a d envahir la valle du Nil une poque tellement
lointaine que l'imagination ne peut la supputer. Cette invasion ne s'est
pas faite en un jour, mais plusieurs reprises et par couches succes-
sives. Les nouveaux venus trouvrent sans doute sur les bords du
fleuve quelques faibles et rares reprsentants de cette noire Afrique
lointaine, qui la troue du Nil travers le Sahara offrait l'unique
chemin par lequel elle pt parvenir jusqu' la Mditerrane.
Ces tribus noires, trop ignorantes pour dompter et diriger le Tout-
puissant fleuve, devaient tre plutt victimes que matresses de ses
inondations. Ce sont elles sans doute qui laissrent sur le sol de
l'gypte ces vestiges de l'ge de pierre qu'on retrouve encore aujour-
d'hui dans l'paisseur des sables.
Les envahisseurs asiatiques les repoussrent ou les absorbrent. Il
se produisit certainement cette poque quelques mlanges, dont peu
peu sortit, distinct et prcis, le beau type gyptien, que de magni-
fiques et expressives sculptures ont rendu populaire parmi nous.
L'paisseur des lvres, la couleur rougetre de la peau, doivent sans
doute tre considres comme les traces de cette union d'un peu du
sang de l'Afrique noire avec le sang clair et pur des fils orgueilleux de
l'Asie. Le mlange s'accentue en remontant le cours du fleuve.
L'thiopien, dont Diodore faisait l'anctre de l'gyptien, avait em-
prunt aux envahisseurs leurs usages, tout en restant plus imprgn de
sang africain. C'est de l'embouchure vers la source du Nil que s'avana
la civilisation, tout l'inverse de la marche que retracrent les cri-
vains grecs et latins.
Sans doute, il fallut longtemps pour que l'gyptien transformt, par
ses travaux la valle du Nil, et en mme temps fixt ses institutions et
son type. Si loin que nous remontions dans l'histoire, il nous apparat
toujours sous les mmes traits.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 263

L'gyptien, dit M. Maspero, tait en gnral grand, maigre, lanc. Il


avait les paules larges et pleines, les pectoraux saillants, le bras nerveux
et termin par une main fine et longue, la hanche [207] peu dveloppe, la
jambe sche ; les dtails anatomiques du genou et les muscles du mollet
sont assez fortement accuss, comme c'est le cas pour la plupart des
peuples marcheurs ; les pieds longs, minces, aplatis l'extrmit par l'ha-
bitude d'aller sans chaussures. La tte, souvent trop forte pour le corps,
prsente d'ordinaire un caractre de douceur et mme de tristesse instinc-
tive. Le front est, carr, peut-tre un peu bas, le nez court et rond ; les yeux
sont grands et bien ouverts, les joues arrondies, les lvres paisses, mais
non renverses ; la bouche, un peu longue, garde un sourire rsign et
presque douloureux. Ces traits, communs la plupart des statues de l'An-
cien et du Moyen Empire, se retrouvent plus tard toutes les poques. Les
monuments de la dix-huitime dynastie, les sculptures sates et grecques,
si infrieures en beaut artistique aux monuments des vieilles dynasties,
conservent sans altration sensible le type primitif. Aujourd'hui mme,
bien que les classes sup-

Fig. 121. Scnes funraires releves sur des peintures de Thbes (temple de
Gournah). D'aprs Champollion.
Dans la partie suprieure du dessin on voit les amis et les femmes du dfunt se
lamenter.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 264

Fig. 122. Scnes funraires releves sur des peintures de Thbes (temple de
Gournah). D'aprs Champollion.
Dans la partie infrieure, on emporte dans une barque les meubles et objets
prfrs du dfunt pour les dposer dans son tombeau.

[208]
rieures se soient dfigures par des alliances rptes avec l'tranger,
les simples paysans ont gard presque partout la ressemblance avec leurs
anctres, et tel fellah contemple avec tonnement les statues de Kawr ou
les colosses d'Ousortesen qui reproduit trait pour trait, plus de quatre
mille ans de distance, la physionomie de ces vieux Pharaons.

Quant aux Shesou-Hor, aux premiers anctres qui, suivant la


croyance gyptienne, connurent l'ge d'or et le rgne des dieux sur la
terre, il faut en penser ce que nous pouvons penser de la lgende bi-
blique, qui nous montre le doux Adam errant, sous l'il d'un Dieu pa-
ternel, dans un jardin de dlices o les btes froces obissent sa
voix. Les premiers gyptiens menrent la rude existence au prix de
laquelle tous les peuples primitifs ont prpar la grandeur des civilisa-
tions futures. Et pendant combien de sicles a dur cette laborieuse
priode de lutte et d'enfantement ? On peut en juger par l'antiquit du
grand temple voisin du Sphinx, effrayant difice fait de blocs de granit
entasss, tenant le milieu entre les monuments mgalithiques et les
premires uvres d'architecture proprement dite. Ce temple, dblay
par M. Mariette il y a une vingtaine d'annes, l'avait t une premire
fois au temps de la quatrime dynastie, sous le roi Khops, auteur de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 265

la grande pyramide. Une inscription grave sous ce rgne raconte qu'il


reparut au jour aprs tre rest enseveli et ignor depuis de longues
gnrations. Son origine, mme cette poque, c'est--dire il y a
soixante sicles, semblait se perdre dans la nuit des temps. C'est le
plus vieux monument du monde, et son granit pre et muet, qui a vu
ce que notre science moderne s'efforce vainement de reconstituer,
contemple peut-tre avec piti la jeunesse des Pyramides.
On conoit qu'une race, forme si lentement, presque isole du
monde par l'infini du dsert et par l'infini des eaux, ait pu atteindre
l'unit puissante et si fortement caractrise que nous lui voyons ds
les dbuts de l'histoire, et qu'elle ait assez fortement dgag ses traits
propres d'une origine confuse, pour les conserver ainsi, jusqu' nos
jours, sur la face de ses descendants, aussi inaltrables que sur la face
de granit de ses temples et de ses tombeaux.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 266

[209]

Fig. 123. Thbes. Restitution de l'avenue centrale de la salle hypostyle du


grand temple de Karnak. D'aprs la Commission d'gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 267

[210]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE

Chapitre 2
Histoire de lAncienne gypte

1er. LES SOURCES DE L'HISTOIRE


D'GYPTE. LA CHRONOLOGIE.

Retour la table des matires

L'histoire de l'gypte est une conqute de la science moderne. Jus-


qu' la fin du sicle dernier, on ne la connaissait que par les rcits des
crivains grecs. Les ouvrages de Diodore de Sicile et d'Hrodote, qui
formaient peu prs les seules sources alors connues, taient aussi
peu certains qu'incomplets. Ils taient pleins de contradictions vi-
dentes et de contes fabuleux. On possdait bien encore, il est vrai, un
document chronologique, crit en langue grecque au temps de Ptol-
me Philadelphe par un prtre gyptien nomm Manthon ; mais, sa
liste de rois faisant remonter les premiers souverains de l'gypte
5000 ans avant notre re, on considrait ce document comme dpour-
vu de toute valeur. Il ne pouvait, en effet, en avoir aucune une
poque o l'on considrait la Gense comme le rcit fidle des pre-
miers ges de l'humanit, et le peuple hbreu comme le plus ancien-
nement et divinement civilis. La terre sortant brusquement du chaos
formait alors un vnement chronologique aussi simple et aussi prcis
que l'avnement de Louis XIV ou le trait des Pyrnes. Notre sicle a
vu surgir du fond de ces vieux temps de bien autres lumires.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 268

La dcouverte de Champollion, en permettant de lire tous les do-


cuments crits que l'gypte a laisss en foule, a fait apparatre presque
dans ses moindres dtails la longue Histoire des empires qui se sont
succd dans la valle du Nil. Aujourd'hui on peut tudier les grands
rgnes de l'gypte comme on tudie ceux des Bourbons, par les an-
nales officielles, par les peintures des tombeaux, par les mmoires
particuliers. On a pu contrler les rcits des crivains grecs et les listes
royales de Manthon. On a constat l'exactitude [211] de ces der-
nires, en mme temps que la purilit des rcits que nous rapportent
Hrodote et Diodore. Ces deux historiens, le premier surtout, restent
trs prcieux cependant au point de vue de l'tude des murs. Ce
qu'ils ont pu voir par eux-mmes nous est fidlement mis sous les
yeux. Hrodote, observateur attentif, crivain pittoresque et ingnieux,
nous initie admirablement la vie prive des gyptiens, leurs tra-
vaux, leurs murs, leur religion, leurs lois. Il dpeint fidlement
les monuments qui subsistaient encore son poque et dont nous ne
voyons que les ruines aujourd'hui. Mais pour tout ce qui est chez lui
histoire proprement dite, il a simplement compil, et pas toujours dans
leur ordre vritable, les rcits plus ou moins exagres ou arrangs que
lui faisaient les prtres.

Les documents gyptiens sur lesquels nous pouvons nous baser au-
jourd'hui avec certitude sont de deux sortes : ceux qui servent l'his-
toire gnrale, listes de rois, rcits de batailles, codes civils et reli-
gieux, etc., et ceux qui peignent la vie prive des habitants de la valle
du Nil. Les premiers consistent en crits sur papyrus ou sur pierre, tels
que le Papyrus de Turin, la Salle des Anctres, la Bibliothque na-
tionale, la Table d'Abydos, au British Museum, la Table de Saqqarah,
au Muse du Caire ; puis en un nombre prodigieux d'inscriptions, qui
enregistrent, sur les monuments de granit, oblisques, stles, pyra-
mides, tombeaux, les vnements des diffrents rgnes. Les docu-
ments relatifs la vie prive sont les bas-reliefs, accompagns d'hi-
roglyphes explicatifs, qui couvrent les parois intrieures des tombes
souterraines, et peignent, dans leurs moindres dtails, l'existence jour-
nalire des gyptiens. ces documents se joignent enfin les uvres
littraires manuscrites, pomes, correspondances, livres didactiques
ou mmoires.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 269

La chronologie reste encore malheureusement la partie un peu in-


certaine de l'histoire d'gypte. La cause de cette incertitude est que,
dans le grand nombre de dynasties qu'enregistre Manthon et que nous
retrouvons sur les papyrus, il en est qui, suivant certains critiques, ont
d rgner simultanment, tandis que, suivant d'autres, elles ont rgn
successivement. Les gyptiens n'avaient pas d're, et ne dataient leurs
vnements, pour chaque rgne, que [212] du dbut de ce rgne. Il
faudrait donc ajouter les rgnes les uns aux autres pour avoir une
chronologie d'ensemble. Or, il y eut des priodes o l'gypte se sub-
divisa en royaumes indpendants dont les dynasties doivent tre acco-
les et non additionnes. On a tout lieu de croire pourtant que Man-
thon n'admit dans ses listes que les grandes dynasties successives, et
n'y fit entrer aucune des petites dynasties collatrales. Il demeure donc
jusqu' prsent le guide le plus sr pour la chronologie gyptienne ; et
cependant les interprtations des savants modernes prsentent des di-
vergences qui dpassent 1800 ans pour la date du premier roi. Tandis
que Bckh la place en 5702 avant Jsus-Christ, Lepsius la fixe
3892. Nous resterons entre ces deux points extrmes, et,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 270

Fig. 124. Les bords du Nil Tourah. D'aprs Ebers.

[213]
adoptant la chronologie de Manthon, accepte d'ailleurs par un de
nos gyptologues les plus minents, M. Mariette, nous considrerons
la date de 5004 avant Jsus-Christ comme celle de l'avnement de
Mns, fondateur de la monarchie gyptienne.
On compte vingt-six dynasties royales en gypte, depuis cette an-
ne 5004 jusqu' celle de 527, qui vit les Perses s'emparer de la valle
du Nil. Ces vingt-six dynasties se rpartissent en trois priodes princi-
pales : l'Ancien Empire, qui comprend dix dynasties, de 5004 3064 ;
le Moyen Empire, sept dynasties, de 3064 1703 ; et le Nouvel Em-
pire, neuf dynasties, de 1703 527. Aprs la conqute des Perses, en
527 avant notre re, on compte encore cinq dy-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 271

Fig. 125. Thbes. Vue prise dans les ruines de Karnak. D'aprs une photogra-
phie.

[214]
nasties, y compris celles des vainqueurs, ce qui porte trente et une le
nombre total, des dynasties gyptiennes.
Le sige de l'Ancien Empire fut Memphis ; celui du Moyen Em-
pire, Thbes ; et celui du Nouvel Empire, Sas, et les villes du Delta.
Mais la prpondrance successive des trois capitales ne correspond
pas rigoureusement la succession des trois empires. Avant d'aborder
l'tude de la civilisation gyptienne, nous allons d'abord rsumer suc-
cessivement l'histoire politique de ces diverses priodes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 272

2. L'ANCIEN EMPIRE

Les gyptiens croyaient avoir t tout d'abord gouverns par des


dieux. Les Shesou-Hor, ou serviteurs d'Horus, les anctres, recevaient
directement leur organisation civile et leurs lois de la sagesse divine.
Il est probable que, dans les temps anthistoriques, l'gypte constituait
une thocratie. La caste des prtres tait souveraine et prtendait rece-
voir des dieux les commandements qu'elle transmettait au peuple.
C'est l une des premires phases des gouvernements primitifs. Aprs
la priode d'autorit absolue et divine, vient gnralement une priode
guerrire et fodale. C'est ce qui arriva probablement aussi en gypte,
et ce fut la rvolution qu'opra Mns, le premier roi, 5000 ans avant
notre re.
Depuis longtemps dj, la caste des guerriers luttait pour enlever
l'influence celle des prtres. Les chefs militaires des districts acqu-
raient plus d'autorit. Mns les runit, concentra leurs forces, et, d'un
commun accord, fut reconnu roi unique. La premire dynastie tait
fonde.
Mns trouvait l'gypte un tat dj avanc de civilisation. Le
Nil tait canalis, les canaux creuss, l'agriculture perfectionne. Les
arts taient ns : grandioses, fantastiques et lourds, comme toujours au
dbut. Le grand Sphinx, et le temple de granit et d'albtre dont on voit
auprs les gigantesques ruines, sont antrieurs peut-tre l'Ancien
Empire. Ce sont les legs mystrieux des temps les plus reculs o
l'humanit ait donn sa pense une forme de pierre : uvre des an-
tiques Shesou-Hor, dresse en l'honneur des dieux qui daignaient leur
dicter des lois.
[215]
Mns fonda la ville de Memphis. Pour isoler du Nil et prserver
des inondations le terrain o il la construisit, il leva une digue gigan-
tesque, qui, en partie, subsiste encore. Memphis fut ddie au dieu
Phtah ; son nom, Ha-ka-Phtah, adouci par l'harmonieuse langue des
Grecs, devint plus tard AEgyptos, l'gypte des modernes, et dsigna
tout le pays.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 273

Le souvenir de Mns devait rester populaire en gypte travers


les sicles. La valle du Nil lui dut son unit, et nous avons dit com-
bien la centralisation du gouvernement tait ncessaire au bien-tre de
cette contre, o les travaux d'irrigation doivent se faire par une en-
tente gnrale pour profiter tous. La constitution de l'gypte n'en
resta pas moins fodale ; les chefs de nomes ou districts respectaient
le roi comme un suzerain, lui donnaient le service militaire, et, titre
de corves, faisaient excuter chez eux les travaux publics. Cette or-
ganisation resta toujours dans ses grands traits celle de l'gypte, l'uni-
fication tant plus serre, plus complte sous les grands rois autori-
taires, et la dcentralisation plus grande sous les dynasties faibles.
Les descendants de Mns furent les Pharaons, fils de Dieu, du
dieu-soleil. Pour que la descendance divine ne s'teignt pas, on admit
qu'elle pt tre transmise par les femmes. Lorsqu'un roi mourait sans
hritier mle, fils ou neveu, le chef de la nouvelle dynastie pousait
une princesse de la famille royale prcdente, et ainsi le sang divin de
Mns passait de gnration en gnration sans s'puiser jamais.
Les deux ou trois premires dynasties n'ont laiss que de faibles
traces dans l'histoire. Cependant, dj cette poque si recule, les
sciences taient cultives, l'criture tait fixe. Un des rois de la pre-
mire dynastie, avait compos un trait d'anatomie, et l'un des ou-
vrages contenus dans le Papyrus Mdical de Berlin parat dater de
cette poque. La pyramide de Saqqarah y remonte probablement. C'est
aussi sous les premires dynasties que s'tablit en gypte le culte des
animaux, l'Hpis de Memphis, le bouc de Mends, etc.
On est fond supposer que la royaut, avant de s'imposer l'aris-
tocratie fodale, eut lutter comme le firent en France nos premiers
Captiens. Les inscriptions tmoignent que des dynasties [216] colla-
trales s'levrent et furent sur le point de prvaloir. La troisime dy-
nastie semble avoir affermi son autorit, et, en unifiant vritablement
l'gypte, prpar la magnifique explosion civilisatrice de la quatrime
dynastie. Celle-ci marque l'apoge de l'Ancien Empire. C'est la p-
riode du grand art gyptien, de la construction des Pyramides et de la
splendeur de Memphis.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 274

Fig. 126. Souverain gyptien faisant des libations, brlant de l'encens et of-
frant des prsents une divinit gyptienne. D'aprs Lepsius. (Peinture de
Thbes.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 275

[217]

Fig. 127. Thbes. Les oblisques de la reine Hatasou, Karnak. D'aprs une
photographie de Bonfils.
Un seul de ces oblisques est encore debout, l'autre est renvers ; la grosseur
exagre de celui-ci n'est qu'un effet de perspective. L'oblisque debout a 33
mtres de hauteur (un tiers de plus que celui de la place de la Concorde). C'est le
plus grand des oblisques connus. L'inscription qui le recouvre indique qu'il n'a
ncessit que sept mois de travail. Il fut difi par la reine Hatasou, fille de
Thoutms 1er de la XVIIIe dynastie, au XVIIe sicle avant notre re. On croit qu'il
tait entirement dor.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 276

[218]
Le dernier roi de la troisime dynastie, Snfrou, fut dj un prince
de valeur. Il passa l'isthme, de Suez et alla installer au mont Sina ces
colonies minires, qui y exploitaient le cuivre et la turquoise, et furent
de tous temps une source de richesse pour l'gypte, Mais la renomme
de Snfrou s'efface devant celle de ses successeurs Khops, Khphren
et Mykrinus, de la quatrime dynastie. Leurs noms ne cesseront pas
d'tre familiers tant qu'il y aura des lvres humaines pour les pronon-
cer. Ce sont eux qui ont construit les trois grandes Pyramides du pla-
teau de Gizeh. Nous dcrirons dans un autre chapitre ces uvres co-
lossales, moins extraordinaires peut-tre par l'effet extrieur qu'elles
produisent que par leur structure intrieure, par la science architectu-
rale incomparable dont elles tmoignent, en prsentant encore intacts
leurs chambres et leurs passages dont les plafonds n'ont pas flchi
sous le poids sculaire de millions de kilogrammes. Ces monuments
gigantesques devaient reprsenter ternellement la fois le nant et la
gloire de ceux qui les difirent, car ils taient faits pour leur servir de
tombeau. Jamais effort plus nergique et plus obstin ne fut tent par
un tre phmre contre le temps qui l'emporte et l'oubli qui l'englou-
tit. Grce leurs prodigieux travaux, les grands rois de la quatrime
dynastie gyptienne ont grav sur la face de la terre un souvenir
qu'elle portera jusqu' ce qu'elle s'anantisse. En vain la destine a bri-
s leurs statues et dispers leurs cendres. Ce sont leurs noms, et leurs
noms seuls que les grandes Pyramides proclament dans la tristesse
infinie du dsert. L o le voyageur s'arrte, mu et tonn du senti-
ment de sa petitesse, les fantmes de Khops, de Khphren et de My-
krinus se dressent majestueux et immobiles sur leurs formidables
pidestaux.
Et une quatrime ombre, gracieuse et douce, erre aussi autour des
tonnantes montagnes de pierre. C'est celle de cette reine Nitokris,
qui, plusieurs sicles plus tard, fit achever la pyramide de Mykrinus,
la fit recouvrir d'un coteux revtement de synite, et voulut y reposer
elle-mme dans un sarcophage de basalte bleu, au-dessus de la
chambre du pieux roi, le seul des trois grands constructeurs dont le
peuple et respect le pompeux repos.
Nitokris appartenait la sixime dynastie. C'est elle qui termine
[219] la srie des glorieux souverains et qui voit clore la priode bril-
lante de l'Ancien Empire. Depuis Khops et Khphren, l'gypte, arri-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 277

ve son point culminant, non seulement pour les arts, les sciences,
mais pour la prosprit gnrale, n'avait pu monter davantage, mais du
moins elle n'tait pas descendue. Le rle des rois de la cinquime et de
la sixime dynastie avait consist maintenir l'oeuvre grandiose de
leurs prdcesseurs.
Sous l'un d'eux, un grand fonctionnaire prenait le titre de gouver-
neur de la maison des livres, ce qui nous montre l'existence de biblio-
thques et l'importance qu'on y attachait. Le Papyrus Prisse, surnom-
m le plus ancien livre du Monde, nous prsente, mls des crits
postrieurs, des fragments des ouvrages philosophiques et scienti-
fiques de cette poque recule.
Au point de vue militaire, les rois des grandes dynasties de l'An-
cien Empire ne laissrent pas de se distinguer, comme ils se distin-
guaient dj au point de vue littraire et artistique. Papi Ier, second roi
de la sixime dynastie, soumit l'thiopie, la Nubie, et vainquit les no-
mades de Syrie. Son ministre Ouna, qui le seconda puissamment, nous
a laiss le rcit de ses travaux et de ceux de son matre.
Vers cette poque, Memphis, qu'avaient embellie les souverains de
la quatrime dynastie, et qui avait alors brill de tout son clat, com-
mena dcliner et se vit prfrer le sjour d'Abydos. L'activit des
Pharaons ne s'enferma toutefois pas dans leur capitale. L'gypte en-
tire se couvrait de monuments, et le roi Menrer fit graver son image
jusqu' la premire cataracte. Le rgne sculaire de Nowerkar, et en-
fin la rgence de Nitokris terminrent une poque de splendeur et de
prosprit ininterrompue, qui avait dur prs de 800 ans.
La charmante princesse, la belle aux joues de roses , devint l'h-
rone de bien des lgendes. Pour venger son frre et poux, mort as-
sassin, elle fit btir, dit Hrodote, une immense salle souterraine ;
puis, sous prtexte de l'inaugurer, mais en ralit dans une tout autre
intention, elle invita un grand repas, et reut dans cette salle bon
nombre d'gyptiens, de ceux qu'elle savait avoir t surtout les insti-
gateurs du crime. Pendant le repas, elle fit entrer les eaux du Nil dans
la salle par un canal qu'elle avait tenu cach. [220] Elle se jeta ensuite
dans une grande salle remplie de cendres, afin d'viter le chtiment.
On crut longtemps en gypte que l'ombre de cette hroque, intel-
ligente et gracieuse reine, flottait autour de la pyramide de Mykrinus,
dans laquelle elle fut ensevelie, et que sa vague et ravissante image
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 278

affolait d'amour l'imprudent voyageur qui s'arrtait la contempler.


Quoi qu'il en soit, le doux spectre, s'il ne se montre pas rellement au-
tour de l'immense tombeau, nous apparat dans l'histoire comme fer-
mant la priode brillante de l'Ancien Empire, et comme suspendu
au-dessus d'un espace bant et sombre de cinq sicles, duquel rien ne
surgit et dont tous les chos sont muets. C'est la seule importante la-
cune de toute l'histoire d'gypte. Quatre dynasties la remplirent sans
laisser d'uvres qui les fissent revivre pour nous, et lorsqu'enfin la
lumire se montre de nouveau, le Moyen Empire est tabli, la capitale
de l'gypte est change et tout est transform dans la valle du Nil.

3. LE MOYEN EMPIRE

Le Moyen Empire, en mme temps que l'avnement de nouvelles


dynasties, dont les premires remontent 3000 ans avant notre re,
nous montre celui d'une autre capitale, Thbes, qui dtrne dfiniti-
vement Memphis.
Depuis longtemps, on peut le supposer, les gouverneurs de Thbes
avaient acquis une certaine indpendance et rivalisaient avec les sou-
verains de la Basse-gypte. Exposs aux attaques constantes des po-
pulations ngres du Sud, ils ne comptaient plus que sur leurs propres
forces, levaient des armes, faisaient respecter la frontire, qui, au mi-
lieu de l'affaiblissement et des dissensions dans lesquels finit l'Ancien
Empire, s'tait rtrcie comme autrefois jusqu' la premire cataracte.
Ces princes de Thbes prtendaient d'ailleurs descendre de Papi Ier, et
plusieurs d'entre eux prirent le titre de rois, avant que Mentouhotep IV
renverst effectivement la dixime dynastie, et runit sous son sceptre
unique les diverses provinces de l'empire.
Tout parat aussitt se transformer en gypte. La suprmatie de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 279

[221]

Fig. 128. Pharaon sur son trne, les insignes de la royaut la main, recevant
les hommages de seigneurs gyptiens. D'aprs Lepsius. (Peinture de Thbes.)

Thbes renouvelle, avec le gouvernement, les usages, les noms de


famille et jusqu' la religion. Les dieux adors autrefois par les [222]
Schesou-Hor dans la vieille capitale de la Haute-gypte, Ammon et
Osiris, remplacent le Phtah de Memphis et le R des premires dynas-
ties.
La nouvelle famille royale neut pas de peine s'affermir. Au bout
d'un demi-sicle peine, Thbes et ses princes dominent sans contes-
tation et entrent dans une priode de remarquable grandeur. La dou-
zime dynastie, qui succde alors la onzime, est la plus brillante du
Moyen Empire. Elle prside un ge de dveloppement artistique et
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 280

de gloire militaire qui rappelle, quoique sans l'clipser, l'panouisse-


ment magnifique de l'Ancien Empire sous la quatrime dynastie.
Les noms des Amenemhat et des Ousortesen doivent s'crire dans
l'histoire en traits clatants comme ceux de grands souverains guer-
riers et civilisateurs. Ces deux noms, avec des numros d'ordre divers,
sont ports par presque tous les rois de la douzime dynastie. Presque
tous aussi associrent de leur vivant au pouvoir le fils qui devait leur
succder, et cet usage, permettant l'autorit de se transmettre sans
secousse, donna une grande unit l'uvre de toute la dynastie.
Cette priode de l'histoire d'gypte est trs abondante en docu-
ments. Aucune ne vit s'lever plus de monuments publics et privs. La
richesse gnrale permit aux particuliers de construire ces tombeaux
couverts de sculptures, qui nous montrent dans tous les dtails leurs
occupations, leur existence intime et journalire. Quant aux inscrip-
tions officielles, elles ne font qu'enregistrer des victoires.
Amenemhat Ier et son fils Ousortesen Ier rtablirent les colonies
gyptiennes de la presqu'le du Sina et firent de nouveau exploiter les
mines de cuivre et de turquoises. Ils construisirent au del une ligne
de forteresses qui marqua de ce ct la limite de l'empire et le dfendit
contre les incursions de nomades du dsert. Puis ils se tournrent vers
l'thiopie. Les populations noires, entre la premire et la deuxime
cataracte, furent de nouveau soumises. Ousortesen III conquit toute la
Nubie d'une faon dfinitive et inscrivit sur les rochers de la deuxime
cataracte un dit qui interdisait aux ngres de descendre le fleuve au
del de cette borne extrme de l'empire gyptien.
[223]
l'intrieur, la concorde et la prosprit rgnaient. Tous les arts,
tous les mtiers taient cultivs : des caravanes allaient chercher en
Asie les toffes brodes, les pierres prcieuses, les vases maills, le
bois de cdre, les esclaves et les parfums.
Enfin parut Amenemhat III, le Louis XIV du Moyen Empire,
l'auteur du lac Mris, une des uvres les plus colossales de l'gypte
et du monde.
Un peu en amont de Memphis, l'occident du Nil, la chane li-
byque s'largit et forme ses pieds une oasis nomme le Fayoum.
Amenemhat III rsolut de transformer cette rgion en un immense r-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 281

servoir qui recevrait le trop-plein des eaux du Nil, et servirait rgula-


riser l'arrosage de toute cette partie de la contre. Les digues qui isol-
rent ce lac artificiel, eurent jusqu' 50 mtres d'paisseur ; leurs dbris
subsistent encore et s'tendent, comme l'a constat M. Linant, sur plus
de 50 kilomtres. Au centre de ce gigantesque rservoir, que les Grecs
appelrent le lac Mris, se dressaient, sur deux normes pidestaux,
deux colosses reprsentant Amenemhat Ill et la reine, sa femme. Au
moment des hautes eaux, les flots venaient toucher les pieds des deux
colosses : c'tait le grand Nil subjugu, apportant l'humble caresse de
ses vagues son vainqueur, et se roulant au-dessous de lui avec de
doux grondements, comme un grand monstre docile.
Hrodote considrait le lac Mris comme la merveille de l'gypte.
Amenemhat III y ajouta une autre construction fameuse, le Laby-
rinthe, le plus vaste palais du monde, qui ne contenait pas moins de
trois mille chambres, et dont l'immense faade en calcaire blanc res-
plendissait au-dessus du lac comme du marbre de Paros.
La prosprit que la douzime dynastie avait fait rgner en gypte
fut maintenue par la treizime et par la quatorzime, et dura un millier
d'annes. Vers l'an 2000 avant Jsus-Christ, l'invasion des Hyksos ou
Pasteurs vint y mettre fin brusquement.
Ces peuples venaient du fond de la Chalde, et furent jets sur
l'gypte par les bouleversements qui branlrent cette poque les
premiers empires tablis sur les bords de l'Euphrate, Refoulant ou en-
tranant les populations nomades de Syrie et du pays de Canaan, ils
franchirent, torrent irrsistible, l'isthme de Suez, envahirent le [224]
Delta, s'en rendirent matres, prirent Memphis et livrrent la Basse-
gypte la dvastation.

Les gyptiens, qui, de tout temps, avaient eu lutter contre les


nomades pillards, et qui les nommaient Shous, appelrent Hiq-Shous,
roi des Shous, le chef de leurs terribles conqurants, et, de ce mot, les
Grecs ont fait Hyksos.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 282

Fig. 129. Thbes, temple de Gournah. D'aprs une photographie. Monument


lev la mmoire de Ramss Ier par son fils Sti (quinze sicles environ avant
Jsus-Christ.)

Aprs quelques annes passes guerroyer et piller, les Hyksos,


ayant affermi leur possession, s'organisrent, eurent des rois rguliers,
qui imitrent les Pharaons, et qui formrent jusqu' trois dynasties
comptes par Manthon comme la quinzime, la seizime et la dix-
septime. Leur capitale fut Tanis, dans le Delta, tandis que le gouver-
nement national se maintenait dans la Haute-gypte. Pendant cinq
cents ans que dura la domination des Hyksos, la contre fut donc par-
tage en deux, et le gouvernement de Thbes conserva [225] seul,
bien affaiblie, la tradition de grandeur et d'indpendance des anciens
Pharaons.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 283

Fig. 130. Thbes. Colonnes d'un temple construit par Thoutms iii, Karnak.

Dans le Delta, il se produisit ce qui arrive toujours lorsqu'un [226]


peuple vaincu est plus civilis que son vainqueur : les sujets firent
l'ducation de leurs matres. Les conqurants adoptrent insensible-
ment les usages, les lois et mme la religion des indignes. Redoutant
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 284

leur tour la turbulence de leurs frres nomades de Syrie, ils fond-


rent une ville forte, Avaris, sur l'embouchure la plus orientale du Nil,
et tablirent auprs un camp retranch pouvant contenir deux cent
quarante mille hommes.
Grce ce dploiement de force militaire et l'influence des
scribes gyptiens, le gouvernement des Hyksos fut la fois puissant et
clair, sans jamais atteindre cependant l'clat des grandes dynasties
gyptiennes. C'est durant sa domination que les enfants de Jacob, les
Bni-Isral, descendirent en gypte et s'y fixrent. Le Joseph de la
Bible devint le ministre et le favori d'un des rois pasteurs, et ces rois,
comme on le voit par le rcit de la Gense, avaient pris le titre de Pha-
raons.
Cependant la dynastie nationale de Thbes devait finir par chasser
ces usurpateurs et par rendre l'indpendance et l'unit la valle du
Nil. La lutte dura prs de cent cinquante ans. Les Hyksos se dfendi-
rent nergiquement. Mais enfin Ahms Ier parvint s'emparer de leur
formidable camp d'Avaris, et porta le dernier coup leur domination
dans le Delta. Rduits n'tre plus que des bandes sans organisation,
les Hyksos repassrent en dsordre l'isthme de Suez. Ceux qui demeu-
rrent dans le pays, et entr autres les descendants d'Isral, devinrent
les esclaves des gyptiens, qui vengrent durement sur eux leur
longue humiliation.
Environ dix-huit sicles avant notre re, l'gypte tait de nouveau
runie sous un seul sceptre national. Amhs 1er fondait la dix-
huitime dynastie, et, aprs avoir dlivr le Nil du joug tranger, il
s'occupait pacifier la contre, la gurir des plaies et des ravages
d'une lutte nergique et longue, mritant ainsi, comme librateur et
comme rnovateur, les honneurs divins qui lui furent rendus par la
suite. Une re nouvelle s'ouvrait pour l'gypte ; le Troisime Empire
allait lui donner une gloire au moins gale celle des deux premiers.
Les Thoutms, les Amenhotep allaient dpasser en renom les Khops,
les Amenemhat et les Ousortesen.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 285

[227]

4. LE NOUVEL EMPIRE

La premire priode du Nouvel Empire, qui dbute dix-huit sicles


environ avant notre re, est l'poque guerrire et conqurante, de
l'gypte. L'esprit militaire s'est dvelopp chez elle dans sa lutte
contre les Pasteurs. Elle prend les armes avec Amenhotep Ier, fils
d'Amhs, et ne les pose qu'puise enfin au bout de cinq sicles, aprs
avoir us trois dynasties de rois aventureux.
Les seuls champs de bataille qui s'offraient l'gypte taient l'Asie
au nord-est et l'thiopie au sud. Amenhotep Ier lui donna cette der-
nire contre, vaste comme l'gypte elle-mme. La frontire fut recu-
le au sud jusqu' la quatrime cataracte, et les lois, les usages, la
langue, la religion des Pharaons s'tablirent sur les rives du Nil bleu.
Ce fut une colonisation plutt qu'une conqute proprement dite, mais
cette colonisation fut si complte, qu'on aurait eu peine distinguer
plus tard si la civilisation avait remont le cours du Nil au lieu de le
descendre, et que les historiens grecs tombrent dans l'erreur de voir
dans les thiopiens les anctres et les premiers instructeurs de
l'gypte.
Aprs la soumission de l'thiopie ou Pays de Kousch, comme di-
saient les gyptiens, Thoutms Ier entrana le premier ses sujets des
conqutes en Asie. Le grand nombre de petites peuplades qui habi-
taient le pays de Canaan et la Syrie facilitait l'uvre de l'envahisseur.
Les deux villes fortes, clefs de ces contres o coulent le Jourdain et
l'Oronte, taient Mageddo et Kadesh. Aussi compte-t-on bien des
combats dsigns par ces deux noms.
Thoutms Ier s'avana en vainqueur jusqu'aux bords de l'Euphrate,
o il fit dresser des stles qui rappelrent son expdition. Les peuples
syriens se soumirent l'impt. Pas plus d'ailleurs que pour l'thiopie,
l'assimilation des peuples conquis en Asie ne put s'effectuer. Ce fut la
raison pour laquelle l'intervention militaire ne put jamais cesser. Ds
que le joug semblait s'loigner ou s'allger, les rois soumis s'effor-
aient de le secouer et refusaient le tribu. L'uvre de conqute tait
toujours recommencer.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 286

Thoutms Ier maria ensemble, comme c'tait l'usage, son fils [228]
Thoutms II sa fille Hatasou. La princesse prit une part effective et
prpondrante au gouvernement pendant la jeunesse de son poux et
frre. Sa rgence fut glorieuse. Elle envoya une expdition par la mer
Rouge, sur les ctes du pays de Pount qui reprsente les rivages mri-
dionaux de cette mer aussi bien en Arabie qu'en Afrique. Par le sud de
l'Arabie arrivaient les merveilleux produits de l'Inde. Les conqurants
du pays de Pount revinrent chargs de pierres prcieuses, d'toffes
chatoyantes et d'pices la saveur violente et inconnue.

Fig. 131. Adoration d'un pharaon. Prtre gyptien brlant de l'encens devant
l'image du roi Amnophis et de sa femme.

Chaque saison d'ailleurs voyait affluer le butin dans la victorieuse


gypte. Les troupes d'esclaves, les chariots chargs d'armes, de vases
d'or et autres objets prcieux, dfilaient incessamment dans les rues de
Thbes. Des animaux singuliers arrivaient d'Asie. C'tait surtout le
cheval, qu'on vit alors pour la premire fois sur les rives du Nil, et qui
tonnait par son feu, son ardeur docile et par la beaut de ses formes.
C'tait aussi le porc et des espces nouvelles de chiens.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 287

Fig. 132. Momie garde par Anubis, divinit tte de chacal, dieu de l'enseve-
lissement.
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Fig. 133. Barque gyptienne. D'aprs Champollion et Wilkinson. (Peintures de


tombes gyptiennes.

Thoutms III, surnomm le Grand, fut certainement le plus grand


roi conqurant dgypte. Les exploits de Ssostris, comme [229] on le
verra plus tard, ont t fort exagrs au temps o l'on tait oblig de
croire sur parole les historiens grecs. Nul souverain gyptien ne pn-
tra en Asie plus loin que Thoutms III, qui remporta les grandes vic-
toires de Mageddo et de Kadesh, crasa absolument les peuples sy-
riens coaliss, puis franchit l'Euphrate, atteignit le Tigre et le remonta
jusqu' Ninive. Les rois lui offraient leur soumission sans qu'il et da-
vantage combattre, et il revint en gypte aprs
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 289

Fig. 134. Thbes. Ruines de la salle hypostyle du temple de Karnak. D'aprs


une photographie.
En raison de l'importance particulire du temple de Karnak, j'ai donn dans cet
ouvrage plusieurs figures de ses diverses parties. La photogravure ci-dessus a t
faite directement sur un clich que nous avons pris de l'extrmit de cette salle
clbre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 290

[230]
une marche triomphante travers l'Asie, rapportant parmi son butin
les dfenses de cent vingt lphants tus la chasse par lui et ses offi-
ciers dans le pays d'Assur.
Aprs ce grand roi conqurant, vint le grand roi constructeur,
Amenhotep III ou Amenophis, qui embellit Thbes, dj remplie de
merveilleux monuments. L'gypte n'avait pas perdu le got des di-
fices pompeux et presque effrayants dans leur massive solidit. La
gloire d'en avoir lev ne manque pas plus la dix-huitime dynastie
qu' la douzime et la quatrime.
Amenhotep III btit le temple d'Ammon, Thbes, et dressa deux
statues gigantesques dont l'une, brise plus tard, devint le fameux co-
losse de Memnon, qui, au lever du soleil, rendait des sons harmo-
nieux.
Aprs Amenhotep IV, roi effmin, qui s'adonna presque exclusi-
vement aux pratiques religieuses et voulut faire triompher le culte du
soleil, la dix-huitime dynastie s'affaiblit et s'teignit dans une srie de
petits rois qui s'puisrent en des guerres civiles et laissrent se dta-
cher successivement de l'gypte toutes les conqutes de leurs pres.
Mais alors parut Ramss Ier qui fonda la dix-neuvime dynastie.
Son fils s'appela Sti, et son petit-fils Ramss II le Grand ou Ssostris.
Les rgnes de ces princes furent trs glorieux, moins cependant
qu'on ne l'a cru jusqu' nos jours, d'aprs la tradition d'Hrodote, et
certainement moins que ceux des rois de la dix-huitime dynastie. Sti
et son petit-fils Ramss ne firent en effet que des guerres dfensives ;
ils conservrent les conqutes des Thoutms et des Amenhotep, mais
ils ne les augmentrent pas. Leurs luttes les plus acharnes furent li-
vres en Syrie contre un peuple nouveau, les Khtas, qui venait d'ac-
qurir la suprmatie sur toutes les autres peuplades, et se trouvait
matre du pays depuis Kadesh jusqu' Karkmis.
Ces Khtas, nergiques et passionns pour leur indpendance, tin-
rent en chec et forcrent traiter d'gal gal, non seulement Ram-
ss Ier et mme Sti 1er, mais le grand Ramss II Meamoun, le fa-
meux Ssostris lui-mme.
C'est du vivant mme de son pre, environ quinze cents ans [231]
avant Jsus-Christ, que Ramss Il commena se distinguer sur les
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 291

champs de bataille. Il eut d'abord repousser une invasion qui mena-


ait l'gypte du ct de la Libye. Les peuples de l'Asie Mineure et de
l'Archipel coaliss avaient dbarqu en grand nombre l'occident du
Delta, et trouv des allis tout prts chez les Libyens. Ramss conjura
le danger ; puis il se rendit dans l'thiopie souleve et y rtablit la
domination gyptienne. Son pre mourut alors et il lui succda sur le
trne. Les troubles de la Syrie le forcrent marcher contre les
Khtas, qui ameutaient sans cesse leurs voisins, et mme les peuples
des parties les plus loignes de l'Asie Mineure, contre la puissance
gyptienne.
Il triompha encore de la coalition et signa avec le roi des Khtas
une alliance offensive et dfensive, qui fut consolide par son mariage
avec la fille de ce prince et par le voyage de celui-ci en gypte. On a
retrouv les clauses de ce trait, qui peuvent tre considres comme
le monument diplomatique le plus ancien du monde.
Tout honorables que puissent paratre les guerres du grand Ramss,
elles sont loin de ces expditions fabuleuses qui, suivant le rcit des
prtres Hrodote, l'auraient conduit aux bords du Danube et aux ri-
vages de la mer des Indes. C'tait mme une dchance pour l'gypte
de voir son Pharaon traiter avec un Syrien rebelle, pouser sa fille et le
recevoir dans les murs de Thbes, ville sacre d'Ammon, le dieu So-
leil.
La vritable gloire de Ramss Il et celle qui a rendu son nom si po-
pulaire, c'est qu'il fut le plus grand constructeur de tous les rois
d'gypte, et qu'il couvrit littralement la valle du Nil de monuments
qui tous portaient son cartouche et rappelaient ses exploits. Il fit cons-
truire dans chaque ville, - et elles taient nombreuses en gypte, - un
temple au dieu spcial que l'on y adorait. Dans le Delta, il releva Ta-
nis, l'ancienne capitale des rois pasteurs. Mais Thbes surtout fut l'ob-
jet de ses soins. Il y btit un monument magnifique, le Ramesseum ; il
acheva le temple d'Ammon, commenc par Amentohep III et l'orna de
deux superbes oblisques, dont l'un est aujourd'hui Paris, sur la place
de la Concorde. La fameuse salle hypostyle soutenue par cent
trente-quatre colonnes, date de son rgne. Les constructions comm-
moratives de ses victoires [232] ne se rencontrent pas seulement dans
l valle du Nil ; il en leva jusqu'en Nubie, o ses normes colosses
de vingt mtres de haut gardent encore l'entre du temple souterrain
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 292

d'Ipsamboul. En Syrie galement, il dressa des stles qui portent son


nom.

Fig. 135. Autel gyptien en grs. Muse du Louvre.


(Style de la XIXe dynastie.)

Les potes ne manqurent pas d'ailleurs pour exagrer les magni-


fiques actions de ce Roi-Soleil de l'gypte. Le plus clbre est Pen-
taour, qui, dans un langage imag nous montre le Pharaon, la ba-
taille de Kadesh, envelopp par deux mille cinq cents chars ennemis,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 293

qu'il renverse et brise lui seul, avec l'aide, il est vrai, de son anctre
divin, le tout-puissant dieu Ammon.
Malgr tout l'clat de ce rgne, on peut y voir natre les causes qui
amenrent peu aprs la dcadence de l'gypte. Le peuple, absolument
cras par les ncessits des guerres continuelles et des gigantesques
constructions, succombait sous le poids de son effroyable fardeau. La
joie des victoires avait fait place un profond dcouragement, suivi
bientt de rbellions ouvertes. Les esclaves eux-mmes trouvaient
dans l'excs de leurs maux l'nergie de la rsistance. Les descendants
d'Isral, particulirement maltraits, nous ont laiss, dans leurs livres
saints, la description de leurs misres, et les maldictions dont ils ont
charg la mmoire du grand roi.
[233]

Fig. 136. Thbes. La valle des tombeaux. D'aprs Ebers.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 294

On trouvera sur la figure suivante une vue de cette valle prise d'un autre
point et excute directement d'aprs un clich photographique.
[234]
Sous le fils de cet illustre despote, Mnephtah ou Amnophis, la
dbcle commena. Une invasion redoutable, venue encore une fois
par la Libye, faillit pntrer jusqu'au cur du Delta. Elle fut repousse
pourtant, mais l'intrieur la discorde et le dsordre pntrrent par-
tout. Les hauts fonctionnaires se rendirent indpendants ; quelques-
uns tentrent de prendre le titre de rois. En gypte, aussitt que le
pouvoir central faiblissait, chaque nome essayait de former un petit
tat part ; un grand nombre de dynasties collatrales s'levaient ; la
dsagrgation tait gnrale et immdiate. C'est sous le rgne de M-
nephtah ou Amnophis que la tradition la plus accrdite place
l'Exode des Hbreux sous la conduite de Mose. Au milieu d'une pa-
reille anarchie, une bande d'esclaves pouvait quitter sans trop tre in-
quite la terre de servitude.
De nombreuses comptitions rivales sortit la vingtime dynastie
qui allait donner l'gypte son dernier grand Pharaon. Ramss III, par
ses victoires sur les Libyens envahisseurs et sur les Syriens rebelles,
par ses constructions, par l'essor qu'il rendit l'industrie et au com-
merce, releva et maintint l'gypte dans la situation brillante qu'elle
avait connue sous la dix-neuvime dynastie. Mais ce fut le dernier
clair d'une civilisation agonisante. L'Empire, fils du Nil, avait main-
tenant quatre mille ans d'histoire ; il tait entour de populations
jeunes et remuantes, qui, malgr ses efforts de rsistance, le pn-
traient peu peu, et il portait en lui les germes de dcadence et de
vieillesse qui rendaient facile l'audace de l'tranger.
Les influences smitiques, libyennes, thiopiennes et grecques
l'envahissaient peu peu. Elles se faisaient sentir partout et jusque
dans la langue. L'uvre de dchance s'accomplissait lentement et
d'une faon toute pacifique. La vingtime dynastie, en dehors de Ram-
ss Ill, n'a pas d'histoire.
Lorsqu'elle s'teint, on voit l'empire divis en deux. Un grand-
prtre d'Ammon, Her-hor, a pris dans la Haute-gypte le titre de roi,
et ses descendants s'efforcent de garder le pouvoir, tandis qu'une vingt
et unime dynastie, tablie dans le Delta, leur dispute la
Basse-gypte. Thbes, jusque-l matresse altire de la valle du Nil,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 295

devient la capitale de l'autorit religieuse. Mais la race des grands-


prtres d'Ammon ne russit pas dans sa tentative d'usurpation. Elle se
retire en thiopie et y fonde un royaume ayant [235] Napata pour ca-
pitale et qu'elle arrache l'unit de l'gypte. La vingt-deuxime dy-
nastie, qui s'est leve dans le Delta, y demeure ; elle y lve et y
agrandit de nouvelles villes : Tanis, Bubaste, Sas. Thbes est dfiniti-
vement abandonne. L'uvre de sa lente destruction commence ; mais
le temps ne fera qu'ajouter sa splendeur le mystre du silence et de la
ruine, et ses restes grandioses excitent encore aujourd'hui la curiosit
passionne de l'historien et du voyageur.
Le chef de la vingt-deuxime dynastie, Sheshonk, tait Syrien
d'origine. Avec lui, l'influence smite s'accentue encore dans le Delta.
C'est peine s'il se cache pour clbrer le culte des divinits sy-
riennes. C'est lui que la Bible appelle Ssac. Aprs le schisme des tri-
bus d'Isral, il fit une expdition heureuse en Palestine, et rapporta de
Jrusalem les trsors qu'y avait entasss Salomon. Aprs lui aucun roi
d'gypte ne revendiqua l'ancienne suprmatie sur les provinces que
baignent le Jourdain et l'Oronte. L'isthme de Suez redevint la frontire
de 1'empire.
Les quatre ou cinq sicles suivants sont pour l'gypte des sicles
de guerres civiles et de lente dcroissance. Deux ou trois dynasties se
succdent dans le Delta, n'ayant gure de royal que le nom, car les
chefs de nomes ont chacun autant de pouvoir dans leurs gouverne-
ments respectifs, et plusieurs arborent mme les insignes de la royau-
t. chaque instant, l'tranger est appel pour prter secours dans les
mille rivalits qui s'lvent : l'thiopien, le Libyen, l'Assyrien lui-
mme shabituent remonter et descendre en armes le cours du Nil,
le fleuve sacr, dont jadis aucun impur ne pouvait approcher sans
perdre la vie.
Une dynastie plus nergique que les autres, la vingt-quatrime,
originaire de Sas, runit un moment de nouveau toute l'ancienne
gypte sous son autorit. L'un de ses rois, Tawnekht, s'empara de
toutes les forteresses, vraies bastilles fodales, o se retranchaient les
petits chefs indpendants. Mais lorsqu'il eut atteint victorieusement la
premire cataracte, il se trouva face face avec un royaume qui peu
peu avait grandi et qui reprsentait pour lui un rival srieux. C'tait le
royaume de Napata, autrefois fond par les descendants du grand-
prtre Her-Hor.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 296

Un prince nomm Piankhi en tait alors le matre. S'appuyant [236]


sur des chefs dpossds, il descendit le Nil et ouvrit la lutte avec le
roi sate. Aprs des pripties diverses, dont la prise de Memphis par
l'arme thiopienne fut une des plus importantes, Tawnekht se vit d-
finitivement battu et rduit au gouvernement de sa ville de Sas.
Piankhi fut reconnu roi de toute la valle du Nil. L'unit gyptienne
tait encore une fois rtablie, mais au profit d'une dynastie thio-
pienne. Napata l'emportait sur les glorieuses capitales de la brillante
civilisation, sur Thbes, sur Abydos, sur Memphis. L'gypte devenait
une province du Soudan.
Ce triomphe pourtant n'tait pas dfinitif. Un fils de Tawnekht le
Bokkoris des Grecs, russit, aprs la mort de Piankhi, chasser les
thiopiens. Il eut un rgne glorieux et heureux de sept annes, qui, si
court qu'il ft, laissa un souvenir reconnaissant dans la mmoire des
gyptiens. Mais, attaqu par un nouveau roi de Napata, Shabak (Sa-
bacon), il fut vaincu, pris dans Sas et brl vif. L'thiopie l'emportait
encore et imposait enfin l'gypte une dynastie, la vingt-cinquime,
tire tout entire de son sein. Un de ses rois, Tahraka, est cit parmi
ceux qui ont complt Thbes le grand temple de Karnak.
Mais les thiopiens furent dfinitivement repousss, et l'thiopie
devint un royaume entirement spar de l'gypte qu'elle galait d'ail-
leurs par son tendue. Elle forma une grande monarchie thocratique,
qui eut d'abord pour capitale Napata, aujourd'hui Gebel Barkal, prs
de la quatrime cataracte. Cette ville fut dtruite vingt-cinq ans avant
notre re par une expdition romaine.
Napata fut remplace comme capitale de l'thiopie par Mro, si-
tue beaucoup plus haut sur le Nil, entre Berber et Khartoum. C'est en
raison du nom de cette capitale que les Romains dsignaient l'thiopie
sous le nom de royaume de Mro. Il resta indpendant jusqu'aux in-
vasions arabes du le Ier sicle de notre re.
Nous n'avons pas nous occuper de l'thiopie dans cet ouvrage.
Les seuls monuments importants qu'elle nous a laisss se voient dans
les ruines de Napata et de Mro. Ce sont surtout des pyramides et des
bas-reliefs. Ils suffiraient montrer que la civilisation de l'thiopie fut
celle de l'gypte, mais descendue un niveau infrieur. Ces bas-
reliefs sont une des meilleures preuves qu'on puisse citer, qu'un peuple
n'adopte pas la civilisation d'un autre [237] sans la transformer.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 297

L'thiopie avait accept les dieux, les monuments et les arts de


l'gypte ; elle crivait sa langue avec les hiroglyphes gyptiens ;
mais elle resta toujours demi-barbare, et on ne peut comparer ses ten-
tatives de civilisation qu' celles des envahisseurs du vieux monde
grco-romain s'vertuant copier gauchement les chefs-duvre de la
civilisation qu'ils venaient de renverser.

Au moment o le roi Shabak, dont nous parlons plus haut, devint


seul matre de toute l'gypte, le roi d'Assyrie, Sargon, venait de faire
tomber le royaume d'Isral, et tendait son empire presque jusqu'
l'isthme de Suez. Shabak, appel par le roi de Gaza, conut la pense
d'entraver dans ses progrs cette puissance
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 298

Fig. 137. Thbes. Entre de la valle des tombeaux. D'aprs une photographie.
Les montagnes de la rive gauche de Thbes sont remplies de tombeaux, ou
plutt d'immenses palais souterrains creuss dans le roc, o se trouvent surtout les
spultures des rois des XVIIIe, XIXe et XXe dynasties, notamment celui de Sti
1er (XVe sicle avant Jsus-Christ), et celui de Ssostris. Le premier a 145 mtres
de longueur ; il se compose, comme toutes les constructions analogues, d'une
longue srie de galeries et de vastes salles souterraines dont les parois sont cou-
vertes de bas-reliefs et de peintures. La dernire de ces salles renfermait le sarco-
phage.
Notre ouvrage contient de nombreux dessins emprunts ces bas-reliefs et
ces peintures. Ils forment les documents les plus prcieux que nous possdions
aujourd'hui pour reconstituer l'histoire de la civilisation gyptienne.

[238]
grandissante. Mais, compltement battu avec son alli, il ne se sauva
qu' grand'peine. Sa fuite ne s'arrta qu'au fond de l'thiopie, car
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 299

l'gypte, irrite de sa dfaite, se soulevait partout sur son passage. Les


gouverneurs reprirent leur indpendance, et vingt petits rois se parta-
grent la valle du Nil.
Cependant Shabak, en s'attaquant l'Assyrie, avait veill la colre
et attir l'attention de cette redoutable puissance. Un des successeurs
de Sargon, Sennachrib, s'avana jusqu' Pluse, l'embouchure
orientale du Nil. Sthos, qui gouvernait alors le Delta, vit se soulever
contre lui la caste des guerriers qu'il avait mcontente, et il se trou-
vait rduit repousser Sennachrib avec une troupe mal prpare de
gens du peuple, lorsqu'un vnement, qu'on crut alors miraculeux, le
dlivra. Une arme de rats s'abattit dans le camp de Sennachrib, ron-
gea les cordes des arcs et tous les objets de cuir, et fora la retraite
l'arme assyrienne dsarme.
Mais, ds lors, la conqute de l'gypte par un empire d'Asie n'tait
plus qu'une affaire de temps. Les divisions qui dsolaient la valle du
Nil, faisaient d'elle une proie facile pour l'tranger. Une fois encore le
prince thiopien Tahraka la runit sous un sceptre unique, et lutta
nergiquement contre les envahisseurs. Son ambition et son courage
furent inutiles. Les successeurs de Sennachrib, notamment Assur-
bani-pal, remontrent l'un aprs l'autre le Nil en vainqueurs. Thbes,
prise et pille deux reprises, vit pour la premire fois des conqu-
rants barbares souiller son sol sacr, et insulter, railleurs, aux colosses
menaants de ses dieux. La ville d'o taient partis les Thoutms et les
Amenhotep pour s'en aller soumettre l'Assyrie, se voyait outrage
son tour par ces mmes Ninivites qui jusque-l n'avaient travers ses
murs que la chane de l'esclave au cou derrire les chariots de butin.
Cependant la suprmatie assyrienne ne s'affermit pas en gypte.
Quelques annes aprs la conqute d'Assur-bani-pal, nous voyons la
valle du Nil partage entre une vingtaine de petits rois indignes.
Dans le Delta, il y en avait douze ; c'est ce qu'on appelait la Dodcar-
chie du Delta. L'un d'eux, descendant des rois sates, l'emporta sur les
autres, brisa leur pouvoir la bataille de Momemphis, tendit son
autorit sur l'gypte entire, reconstitua l'unit monarchique et fonda
la XXVIe dynastie. Ce hros tait le fameux [239] Psammtik, sur le
compte duquel tant de lgendes nous ont t conserves. Il rgna glo-
rieusement pendant quarante ans (de 651 611 avant J.-C.), entreprit
quelques guerres heureuses, et surtout s'occupa de rparer les travaux
publics qui crent le bien-tre de l'gypte, et qui, depuis bien des an-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 300

nes tombaient dans le dlabrement. la faveur de son gouvernement


solide et clair, les arts refleurirent dans la valle du Nil. La gran-
diose inspiration d'autrefois s'tait teinte, mais la sculpture, la pein-
ture, l'criture gyptiennes avaient acquis une puret, une dlicatesse,
une grce de dtails, qu'on ne pouvait apercevoir dans les uvres co-
lossales des vieilles dynasties.
Le fils de Psammtik, Nko 1er, dou du gnie des grands pha-
raons, n'eut malheureusement pas les forces dont ils disposaient, car le
pays tait puis et de plus en plus envahi par les influences tran-
gres. Cependant Nko put crer une marine militaire, rtablir la su-
prmatie gyptienne en Syrie par la victoire de Mageddo, et s'avancer
en vainqueur jusqu'aux bords de l'Euphrate. Il entreprit de creuser un
canal qui unt la mer Rouge la Mditerrane, poursuivant en cela un
projet form jadis par Sti 1er, le chef de la XIXe dynastie. L'uvre
tait trop considrable, et Nko s'arrta, aprs y avoir, dit-on, fait prir
cent vingt mille ouvriers. Une de ses entreprises, non moins extraordi-
naire, russit mieux. Il fit excuter le premier priple autour du conti-
nent africain. Ses marins, partis par la mer Rouge, revinrent par les
colonnes d'Hercule.
Cependant ce rgne si brillant finit mal. Battu par Nabuchodono-
sor, Nko dut abandonner ses conqutes en Syrie.
Une dernire poque de prosprit tait encore rserve l'gypte.
Ahms ou Amasis, homme de basse extraction qu'une rvolte avait
plac sur le trne, donna la valle du Nil ses derniers jours de gran-
deur et de gloire politique. Ils parurent si beaux, ces derniers jours,
la pauvre gypte, aprs l'abaissement et les douleurs dj subis, qu'ils
effacrent presque dans sa mmoire les anciens sicles de gloire. H-
rodote, jugeant, comme toujours, d'aprs ce que lui disaient les
prtres, dclare que jamais l'gypte ne fut plus florissante et plus
prospre que sous le rgne d'Amasis.
L'crivain grec avait une autre raison, toute nationale, pour louer
celui qui fut d'ailleurs vritablement un grand souverain. Jamais
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 301

[240]

Fig. 138. Thbes. Oblisques de Thoutms 1er et de la reine Hatasou. D'aprs


une photographie.
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[241]

Fig. 139. Ombos ruines du temple. D'aprs une photographie.


Aujourd'hui ce temple en ruines et moiti envahi par les sables, fut construit
par les rois grecs de la dynastie des Ptolmes, successeurs d'Alexandre. Les cha-
piteaux des colonnes peuvent tre considrs comme le type des modifications,
d'ailleurs assez faibles, que fit subir l'art grec l'art gyptien. Commenc sous
Ptolme Epiphane (deux sicles avant notre re), il fut termin sous Ptol-
me XII, le mari de la clbre Cloptre, cinquante ans environ avant Jsus-
Christ. Nous donnons une restitution de sa faade dans la figure suivante.

les Grecs n'taient entrs en contact avec l'gypte, jamais ils n'y
avaient t accueillis comme sous ce prince. Eux, les trangers, rpu-
ts jadis impurs, fondrent, avec la protection d'Amasis, la ville de
Naucratis, qui, sur le Nil sacr, prs de l'embouchure canopique, cons-
titua une vraie petite Rpublique hellnique, indpendante, lgante,
anime par le va-et-vient incessant des Grecs riches et instruits, ac-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 303

courus en foule pour tudier de prs, avec enthousiasme, l'antique et


merveilleuse civilisation gyptienne.
Cette civilisation brillait d'ailleurs encore d'un vif clat. Les
grandes constructions, qui furent en gypte le sceau et le legs de tous
les rgnes heureux, s'levaient de nouveau, non moins admirables que
par le pass. Memphis, Amasis fit construire un temple la desse
Isis ; Sas, il orna le temple de Neith de [242] magnifiques propy-
les, o l'on arrivait entre une double range d'normes sphinx, et o il
fit apporter grands frais des carrires de la Haute-gypte plusieurs
oblisques et une chapelle monolithe en granit rose.
Ce furent les derniers chefs-duvre dus aux Pharaons d'origine
gyptienne. Les armes de Cambyse arrivaient travers l'Asie, pour
venger une offense faite au grand roi par Amasis, ou plutt pour ache-
ver le cycle des conqutes de Cyrus.
Le dernier grand souverain de l'gypte ne vit pas sa ruine. Il mou-
rut comme les Perses arrivaient Pluse. Son fils Psammtik III es-
saya vainement de rsister. Une seule bataille renversa son pouvoir et
asservit la valle du Nil (527 ans avant J.-C.). Cambyse laissa d'abord
Psammtik exercer le gouvernement en son nom, mais comme il ap-
prit que ce prince conspirait contre lui, il le fit mourir et le remplaa
par un Perse, Aryands. La vieille terre des Pharaons ne fut plus
qu'une satrapie au sein de l'immense empire des Perses. Jamais dans la
suite des sicles elle ne devait recouvrer sa libert.
La libert, du reste, telle que nous la comprenons, l'gypte ne
l'avait connue aucun moment de son histoire. Quel que ft le pou-
voir qui la gouvernait, religieux ou militaire, indigne ou tranger, ce
pouvoir fut toujours despotique. L'indpendance individuelle, fami-
liale ou communale, telle que nous la demandons pour nous-mmes
ou telle que l'ont obtenue et exerce les cits antiques, les petites r-
publiques italiennes ou les villes libres du moyen ge, ne fut jamais
dsire ni seulement rve en gypte. Cette race, qui nous apparat si
altire dans ses grandioses monuments, n'est politiquement et d'ins-
tinct qu'une esclave, et toujours elle fut ainsi. Mais c'est une esclave
qui conquiert ses matres, qui les domine et qui les plie son gnie.
Ses traits physiques et moraux, labors pendant de longs sicles, sont
gravs d'une si forte empreinte que nulle influence extrieure n'a pu
les effacer.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 304

Depuis Cambyse, l'gypte a subi bien des jougs divers ; elle a senti
sur son front courb le pied brutal de bien des matres. Les Perses, les
Grecs, les Romains, les Arabes, les Turcs, ont possd successivement
sa belle valle. Sans se soucier du nom de ses vainqueurs, elle leur a
obi tous avec la mme docilit passive acquise sous le [243] sceptre
de fer des Khops et des Ramss. Et toutefois elle est reste elle-
mme. Sous les Ptolmes, comme sous Csar, nous la retrouvons
imprimant toutes ses uvres son caractre propre et traant encore
sa mme antique pense en hiroglyphes mystrieux. Les Arabes
seuls, avec leur puissant gnie civilisateur, sont parvenus lui imposer
leur religion, leur langue et leurs arts, mais ils n'ont pas pu transformer
sa race. Nous la reconnaissons encore aujourd'hui sur le visage de ses
fils, la vieille race obstine, avec ses paisses lvres au douloureux
sourire et ses longs yeux au regard pensif et profond. Elle n'a plus
l'nergie d'autrefois, elle s'est alanguie dans son lourd esclavage niais
quel charme on prouve la voir errer encore, comme son propre fan-
tme, travers les dbris de ses gigantesques tombeaux. Avec une
surprise mue le voyageur suit de l'il au bord du Nil la femme du
peuple qui, la cruche sur la tte, s'avance avec la grce imprieuse et
douce de la reine Nitocris ; ou bien il observe aux pieds des Pyra-
mides quelque humble fellah, qui semble, par la similitude du visage,
un vieux Pharaon descendu de son pidestal de granit.

5. L'GYPTE SOUS
LES DYNASTIES TRANGRES.

Les historiens qui traitent de l'histoire de l'gypte ancienne ont


pour habitude de la terminer la conqute perse par Cambyse, voulant
sans doute montrer ainsi qu' partir de cette poque la civilisation
gyptienne proprement dite est finie. En fait rien n'est moins exact, car
cette civilisation dura mille ans encore. Cette lacune de mille ans tait
peut-tre justifiable l'poque o l'histoire ne consistait gure qu'en
gnalogies de souverains et en rcits de batailles : les rois d'un pays
disparaissant, son histoire s'arrtait.
Nous avons aujourd'hui d'autres mthodes. Ce fut prcisment
pendant les mille ans qui suivirent la conqute de Cambyse que la ci-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 305

vilisation gyptienne montra le mieux toute sa vitalit. Elle la fit pa-


ratre en absorbant des conqurants aussi avancs que les Perses, les
Grecs et les Romains, qui, mesure qu'ils mettaient le pied sur le sol
gyptien, adoptaient les usages, les arts et les dieux [244] des vaincus.
Elle la manifesta encore en levant des monuments splendides dont un
grand nombre sont toujours debout. Si l'on excepte Thbes, les Pyra-
mides, les hypoges royaux et quelques dbris sans importance, la
plupart des uvres architecturales que le voyageur admire aujourd'hui
sur les rives du Nil appartiennent prcisment cette poque que les
historiens ne jugent pas utile de mentionner, et dont ils semblent d'ail-
leurs ne pas souponner l'importance.
Au point de vue exclusivement politique, l'histoire de l'gypte
aprs la conqute perse l'an 527 avant notre re, peut tre rsume en
quelques lignes. Pendant trois sicles, cette contre est gouverne par
des Perses. Alexandre renverse leur empire, et alors la valle du Nil
est soumise pendant trois autres sicles la dynastie grecque des Pto-
lmes. La dernire reine de cette famille, Cloptre, meurt pour ne
pas obir Auguste, et pendant quatre cents ans l'gypte vit sous la
domination romaine. Ce fut dans les derniers temps de cette priode
que l'invasion des influences chrtiennes commena porter la
vieille civilisation gyptienne des coups qui devaient rapidement
l'anantir.
Jusqu'au triomphe du christianisme, la politique de tous les souve-
rains trangers de l'gypte, Perses, Grecs et Romains, fut de s'assimi-
ler la religion, la langue et les arts de cette contre. Ils difirent de
nouveaux temples, se firent reprsenter dans les sanctuaires, prsen-
tant, dans le costume des Pharaons, des offrandes aux dieux gyptiens.
En fait les souverains avaient chang, mais la civilisation gyptienne
n'tait pas modifie. C'est peine si dans son architecture d'alors un
il exerc peut observer quelques innovations lgres dues des in-
fluences grecques.
Les rois perses laissrent l'gypte comme elle tait, et construisi-
rent peu. Les temples qu'ils difirent ou restaurrent, tel que celui qui
fut lev par Darius Ammon, sont fort rares. C'est sous la dynastie
fonde par Ptolme, un des gnraux d'Alexandre, et qui dura trois
sicles, que l'gypte se couvrit de beaucoup de monuments nou-
veaux ; de trs remarquables subsistent encore. On peut citer parmi
eux les temples d'Ombos, d'Esneh, de Dendrah, d'Edfou, de Philae,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 306

en gypte ; de Dakkeh, de Debout, de Dandour, en Nubie. Jamais la


civilisation gyptienne ne fut plus florissante [245] que sous la domi-
nation des Ptolmes. Au point de vue scientifique et littraire elle
tait reprsente par la brillante cole d'Alexandrie.

Fig. 140. Ombos. Restitution de la faade du temple. D'aprs la Commission


d'gypte.

Les empereurs romains continurent la tradition des Ptolmes,


mais ils se bornrent restaurer les temples et ne construisirent plus
gure. C'est sous le rgne, des derniers que, grce des dissensions
religieuses perptuelles dues aux influences trangres, commena la
dcadence. Le triomphe du christianisme devait la rendre dfinitive.
Plusieurs monuments gyptiens furent levs cependant par les
Romains. Auguste fit construire le propylne du grand temple de
Dendrah ; Tibre, un temple Philae ; Antonin, le mur d'enceinte et
les propyles de Mdinet-Abou. Les sculptures d'une partie du temple
de Dendrah sont dues Trajan et Antonin. On retrouve d'ailleurs
les noms des principaux empereurs romains crits en caractres hiro-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 307

glyphiques sur les temples qu'ils firent restaurer ou complter. Ceux


de Tibre, Nron, Vespasien, Marc-Aurle, Antonin se rencontrent
frquemment. L'empereur est toujours reprsent en costume de Pha-
raon faisant une offrande aux dieux gyptiens. Les lgendes gyp-
tiennes qui accompagnent ces reprsentations [246] affectent gale-
ment le style pharaonique, et les noms des empereurs sont toujours
associs ceux des dieux de l'gypte. C'est ainsi qu' Dendrah une
inscription grave sur le propylne construit sous Auguste dit que
pour la conservation de l'empereur Csar, fils du dieu Csar, dieu
librateur, les habitants de la mtropole et du nome de Tentyris lev-
rent ce propylne Isis, desse trs grande, et aux dieux adors dans
le mme temple, la trente et unime anne du rgne de Csar, au mois
de thth.
Les inscriptions analogues sont fort nombreuses. Sur un monument
l'empereur Claude est nomm l'prouv des dieux modrateurs, sei-
gneur de la rgion haute et basse du monde, le fils du soleil, seigneur
des chefs. Nron a des titres analogues, il est appel l'ami de Phtha
et d'Isis, le dominateur bienfaisant des rgions suprieures et inf-
rieures, le seigneur du monde, l'prouv des dieux modrateurs, le fils
du soleil, seigneur des seigneurs.
Cette assimilation des souverains grecs et romains aux dieux gyp-
tiens contribue mettre en vidence un des faits les plus caractris-
tiques des premires civilisations, un de ceux qui les diffrencient le
plus des civilisations qui devaient les suivre. Les dieux du monde an-
tique taient innombrables ; chaque peuple, chaque cit mme avait le
sien propre ; mais ces dieux taient gnralement respects partout ; le
plus souvent le vainqueur mme les adoptait.
Il ne faut pas nier sans doute les services que le christianisme a pu
rendre, mais il ne faut pas mconnatre non plus que c'est lui qui in-
troduisit l'intolrance dans le monde. Les guerres de religion qui en-
sanglantrent tout le moyen ge et rendirent cette priode si sombre,
les socits antiques ne les connurent pas, et n'auraient pu les com-
prendre. Les dieux pouvaient bien lutter entre eux pour montrer leur
puissance, mais les hommes taient trop peu de chose devant eux pour
avoir la prtention de leur tre de quelque utilit en les dfendant. Il a
fallu des poques de barbarie pour amoindrir ce point le rle des di-
vinits que le secours des hommes leur ft ncessaire pour maintenir
leur rgne. Jamais le monde antique n'et entrepris des guerres comme
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 308

les Croisades pour conqurir une ville et aider un dieu en chasser


des infidles que ce dieu ne pouvait pas expulser lui-mme. Bien des
diffrences sparent la civilisation antique de celle du moyen ge ;
une des plus profondes peut-tre [247] est la conception de la divinit.
Il est bien difficile de prouver ce qu'admettent pourtant tous les histo-
riens, l'infriorit du polythisme l'gard du monothisme. Mais on
peut dire de cette premire forme de la pense religieuse qu'elle ensei-
gna aux hommes la tolrance pendant de longs sicles, alors que le
triomphe de la seconde introduisit dans le monde le rgne d'une impi-
toyable intolrance, dont il commence peine sortir.
On voit par ce qui prcde qu'il n'y a aucune raison de faire cesser
la conqute perse l'histoire de la civilisation gyptienne. Cet oubli de
mille ans d'histoire s'explique d'autant moins, qu'il est facile de prci-
ser le jour exact o disparut cette civilisation. Sans doute sa dcadence
fut prpare par deux ou trois sicles d'anarchie et par l'invasion pro-
gressive de l'influence chrtienne ; mais les dieux, la langue et les arts
vivaient encore. Ils disparurent violemment, l'an 389 de notre re,
alors que l'empereur Thodose, pour faciliter la propagation de la reli-
gion chrtienne, ordonna de dtruire tous les temples de l'gypte. Des
monuments, qui avaient chapp cinq mille ans de luttes et d'inva-
sions, prirent au nom d'un dieu nouveau, impitoyable et jaloux. Il ne
resta debout que ceux que les faibles mains des propagateurs de la
nouvelle foi ne purent renverser, se bornant alors marteler sur des
murs indestructibles les images des anciens dieux.
Les historiens chrtiens ne parlent gure de cet acte de vanda-
lisme ; ce fut pourtant un des plus sombres enregistrs par l'histoire :
un monde entier s'croulait sous la main des barbares. Cinq mille ans
de civilisation s'vanouissaient du mme coup ; car, en mme temps
que les dieux taient proscrits, les temples renverss, les coles fer-
mes, les prtres et les savants disperss, la langue gyptienne tait
oublie, et oublie ce point que pendant quatorze sicles le sens des
hiroglyphes fut entirement perdu.
La domination chrtienne des empereurs d'Orient dura 250 ans : ce
fut pour l'gypte une priode de nuit noire.
Elle n'en ft jamais sortie peut-tre si, en 640 de notre re, elle
n'et t envahie par les Arabes. Ces nouveaux conqurants furent
salus comme des librateurs. Aux vieux descendants des Pharaons,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 309

crass sous le joug de matres ignorants et cruels, ils apportaient une


langue nouvelle, une religion nouvelle, des arts nouveaux. Sur [248]
les bords du Nil s'leva bientt une civilisation, moins brillante peut-
tre que l'ancienne, mais qui devait cependant jeter un vif clat. Nous
n'avons pas ici en tracer l'histoire. Notre prcis historique est suffi-
samment complet, et nous pouvons aborder maintenant l'tude de la
civilisation gyptienne.

Fig. 141. Pharaon faisant des offrandes aux dieux. D'aprs Lepsius. (Peinture
de Thbes.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 310

Fig. 142. Adoration du soleil par un roi gyptien. (Peinture de Thbes. Tombe
de Ramss V.) D'aprs Champollion.
Le scarabe qu'on voit au milieu du disque solaire est le symbole des renais-
sances successives. On voit ct le dieu solaire tte de blier. Le roi est repr-
sent genoux des deux cts du soleil.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 1-2. (1889) 311

[249]

Fig. 143. Pristyle du grand temple d'Isis dans l'le de Philae. D'aprs une pho-
tographie.

Voir la suite : chapitre 3 : La langue et lcriture gyptiennes.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 312

[250]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE

Chapitre 3
La langue et lcriture
gyptiennes

1er. L'CRITURE GYPTIENNE

Les anciens gyptiens nous ont laiss, sur eux-mmes et sur leur
histoire, dans la langue qui leur tait propre, d'innombrables docu-
ments crits.
Jusqu' nos jours, ces documents taient rests pour nous lettre
close. En vain avait-on, plusieurs reprises, cherch pntrer le
mystre des hiroglyphes ; nulle lueur ne s'tait chappe des pages de
granit et de papyrus couvertes d'tranges signes. Le sphinx gyptien
semblait devoir garder pour toujours son secret.
Le problme de la lecture des hiroglyphes comprenait la solution
de deux questions : d'abord dchiffrer les mots reprsents par ces hi-
roglyphes ; puis, ces mots tant lus, comprendre, la langue qu'ils ex-
primaient. Le second problme ne paraissait pas devoir tre le plus
embarrassant, car on souponnait depuis longtemps que le copte, en-
core en usage dans certaines parties de l'gypte, tait un driv de
l'ancien gyptien, et, en effet, on vit plus tard qu'il en tait aussi
proche que l'italien l'est du latin.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 313

Dchiffrer les mots reprsents par les hiroglyphes tait, au con-


traire, plus difficile. Sur la foi des anciens auteurs grecs, on tait con-
vaincu que chaque hiroglyphe reprsentait une ide et non pas un son
alphabtique. L o il et fallu chercher de simples lettres, on cher-
chait des ides. En raison de la fausset du point de dpart, la solution
du problme chappait toutes les investigations.
En 1799, un officier franais dcouvrit, Rosette, une pierre sur
laquelle taient gravs en grec, en caractres hiroglyphiques, et [251]
en caractres dmotiques on caractres cursifs des gyptiens, un d-
cret en l'honneur d'un Ptolme, cinquime du nom. Le texte grec fai-
sait savoir que la triple inscription n'en tait, en ralit, qu'une seule,
reproduite dans les deux langues et les trois critures.
Peu de temps aprs, une inscription bilingue venait fournir d'autres
documents aux savants que proccupait le problme. On possdait
donc des textes gyptiens et leur traduction littrale. Restait distin-
guer les mots qui rpondaient aux mots grecs et les syllabes identiques
dans les deux langues indiquant la prononciation des hiroglyphes.
On s'y appliqua avec ardeur. Des solutions furent bauches ; mais
ce qui montre quel point la question tait complique, c'est que ce ne
fut qu'aprs plus de vingt annes de recherches que Champollion arri-
va la rsoudre.
La partie la plus facile du problme avait t la traduction des
noms propres qui se trouvaient le plus souvent rpts. Celui qui re-
venait le plus frquemment dans le texte grec de la pierre de Rosette
tait Ptolme ; le cartouche (ensemble d'hiroglyphes entour d'un
filet) le plus souvent reproduit dans le texte gyptien devait tre natu-
rellement aussi celui de Ptolme. On rechercha dans d'autres inscrip-
tions bilingues si les hiroglyphes que l'on supposait reprsenter les
diverses lettres du nom de Ptolme, correspondaient bien aux lettres
semblables telles que p, o, etc., contenues dans d'autres noms propres,
par exemple dans celui de Cloptre. On vit que le deuxime signe
hiroglyphique du nom de Cloptre, qui devait tre un l, tait iden-
tique au quatrime signe du nom de Ptolme qui tait, lui aussi, un l.
La mme vrification sur les autres lettres communes aux deux noms
montra que le quatrime signe du cartouche de Cloptre, qui devait
reprsenter un o, tait identique au troisime de Ptolme suppos re-
prsenter un o, et ainsi de suite.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 314

Tel fut le premier point de dpart ; mais entre ce point de dpart et


le moment o Champollion possda la clef de la plupart des hiro-
glyphes gyptiens, plus de vingt ans s'coulrent. sa mort, en 1832,
il laissait une grammaire et un dictionnaire de l'ancien gyptien. Les
innombrables crits hiroglyphiques, que l'air sec et pur [252] de la
valle du Nil avait conservs intacts sur la pierre et sur le papyrus,
allaient pouvoir tre lus comme les ouvrages de l'antiquit grecque et
romaine. La pense, les murs, l'histoire des Pharaons et de leurs con-
temporains, n'taient plus une nigme indchiffrable garde par les
sphinx railleurs et les colosses menaants. La plus grande dcouverte
historique et philologique du XIXe sicle tait accomplie, et le nom du
Franais Champollion devenait immortel comme le nom du Pharaon
Khops.
L'criture hiroglyphique des anciens gyptiens ne se compose pas
exclusivement de signes idographiques, c'est--dire de la reprsenta-
tion des objets par leur figure et des ides abstraites par leur symbole,
comme on l'avait cru pendant bien longtemps. Les signes idogra-
phiques y sont mme en petit nombre et ne s'y rencontrent que comme
les accessoires des autres. videmment, si l'on pouvait remonter jus-
qu'aux premires manifestations de l'criture chez les gyptiens, on ne
verrait, comme dans toutes les critures primitives, que des signes
idographiques. L'criture n'est que du dessin de plus en plus simpli-
fi. Partout les hommes ont commenc par reprsenter leur pense au
moyen du dessin. mesure que cette pense devenait plus compli-
que, plus abstraite, le symbole prenait toujours davantage la place de
la reprsentation matrielle. Puis au symbole se substitua le signe, ou
figure abrge. Prenons un exemple, tir des hiroglyphes gyptiens
mmes. Pour un peuple trs jeune, possdant des ides trs simples,
trs matrielles, la figure d'un il signifiera l'organe de la vue, puis,
par dduction, l'action de voir. Ds que ce peuple acquerra quelques
notions abstraites, il prouvera le besoin d'exprimer l'ide de connais-
sance, et tout naturellement, comme cette ide ne s'offre pas sous une
forme susceptible d'tre directement reprsente, il sera bien forc
d'avoir recours des analogies. La connaissance, la clairvoyance, la
vision, lui sembleront des ides trs voisines, qu'il pourra figurer ga-
lement par leur organe matriel, l'il. Mais la ncessit d'crire rapi-
dement et l'habitude lui rendront gnant, superflu, le dessin exact et
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 315

minutieux de l'il, et il se bornera son trait extrieur trs simplifi,


tel, par exemple, qu'un rond avec un point au milieu.
C'est par simplification graduelle que les gyptiens, comme
[253]

Fig. 144. Grand temple de l'le de Philae vu de l'une des rives du Nil. D'aprs
une photographie.
J'ai dj donn plusieurs vues des parties les plus importantes des temples de
Philae. Ils peuvent tre rangs parmi les plus clbres de l'gypte, bien que les
plus anciens de l'le soient peine antrieurs Alexandre. Le grand temple tait
ddi Isis. Tous les Ptolmes et les Csars, jusqu' Diocltien, ont contribu
l'embellir pendant 600 ans. On y trouve les cartouches de Tibre, Caligula,
Claude, etc.

[254]
tant d'autres peuples, ont pass du dessin pur l'hiroglyphe, de l'hi-
roglyphe l'criture cursive. Deux sortes d'critures cursives, l'cri-
ture hiratique, que l'on trouve dans les plus anciens papyrus, et l'cri-
ture dmotique, encore plus simplifie, ne entre la XXIe et la XXVe
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 316

dynastie, furent en usage dans la valle du Nil. Les hiroglyphes pro-


prement dits formaient une criture sculpturale et dcorative rserve
pour les inscriptions sur les monuments. Les oblisques, les stles, les
murs intrieurs et extrieurs des temples et des tombeaux sont abso-
lument couverts de ces dessins gracieux, fantastiques et grles, taills
dans le granit avec une nettet remarquable, et se succdant, multiples
et mystrieux, comme pour confondre l'il et dcourager jamais la
curiosit profane. Leur nom mme - hiroglyphes, criture sacre, -
fut longtemps compris dans son sens littral. En ralit, les prtres
n'en conservaient pas jalousement le secret. Seulement, remplacs peu
a peu dans l'usage ordinaire par une criture de plus en plus courante,
ils furent, pour les gyptiens des dernires dynasties, l'objet d'une
tude spciale, rserve aux scribes et aux savants, et offrirent sans
doute la foule le caractre incomprhensible qu'ils prsentent aux
Parisiens de nos jours sur l'oblisque de Louqsor.
Mais nous venons de retracer dans un sens seulement l'volution
de l'criture, telle qu'elle se fit en gypte et telle qu'elle s'accomplit,
comme on peut le constater par mille exemples, chez tous les peuples
isols des influences trangres et laisss leur propre et libre dve-
loppement.
Nous l'avons montre d'hiroglyphique devenant cursive ; il nous
reste la faire voir d'idographique devenant phontique, puis enfin
alphabtique.
En prenant notre exemple de tout l'heure, le dessin d'un il, et en
remontant l'poque lointaine o ce dessin n'avait qu'un sens, celui de
l'organe matriel de la vue, nous voyons que, mme alors, il veillait,
en mme temps qu'une image, un son, le son du mot qui voulait dire :
il. Or les mots, dans les langues monosyllabiques primitives, ne con-
tenaient qu'une articulation. Lorsque, plus tard, elles se compliqurent,
un mot compos reprsenta plus ou moins une ide complexe, impos-
sible souvent [255] rendre au moyen d'un dessin, mme par analo-
gie. Reprsenter le mot par sa premire syllabe, et cette syllabe, ho-
monyme d'un nom d'objet, par la figure de l'objet, fut un procd qui,
par sa simplicit mme, dut natre presque instinctivement. Voici donc
dj des signes devenant syllabiques. Les mots les plus compliqus
purent bientt tre reprsents par leur dcomposition en syllabes, la
faon dont nous composons nos rbus. Si pour crire le mot vermi-
celle, nous dessinions un ver, puis la note de musique mi, puis une
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 317

selle de cheval, nous emploierions la mthode par rbus qui, dans


l'volution naturelle de l'criture, succde aux signes purement ido-
graphiques. Pour abrger, les gyptiens ne figuraient gnralement
que la premire syllabe du mot. Mais une grande confusion pouvait en
rsulter. Beaucoup de mots commencent par la mme syllabe. On
ajoutait donc au signe syllabique un complment phontique emprunt
une articulation importante dans le corps du mot, et, s'il tait nces-
saire, on dessinait, en outre, la figure exacte ou symbolique de l'objet
ou de l'ide. Cette figure s'appelait dterminatif. Il y eut des dtermi-
natifs gnriques et des dterminatifs spciaux. Parmi les signes pho-
ntiques, il y en eut bientt qui ne dsignrent qu'un seul son, voyelle
ou consonne, et qui, par consquent, devinrent purement alphab-
tiques.
Cette forme alphabtique est la dernire phase et la plus parfaite
laquelle sont arrives les critures humaines. Les gyptiens taient
loin de l'avoir atteinte. Mais ils avaient dpass, galement de fort
loin, la phase purement idographique et reprsentative, laquelle, on
les crut rests tant qu'on regarda sans les comprendre les expressifs
dessins qui formaient leur criture hiroglyphique.
On ne peut suivre l'volution de cette criture que durant les quatre
on cinq mille ans qui ont laiss des tmoins dans les monuments de la
valle du Nil. Cette longue priode reprsente une phase de transition
entre les deux points extrmes -idographique et alphabtique - que
nous venons d'indiquer. Elle ne nous montre pas de progrs trs no-
tables. Aussi loin que nous pouvons remonter en arrire, nous voyons
des signes phontiques, et mme purement alphabtiques, dans les
documents crits des gyptiens ; et aussi prs de nous que nous pou-
vons descendre, nous voyons des figures [256] rigoureusement ido-
graphiques mles aux caractres syllabiques et alphabtiques.

Comme on peut s'en clouter, d'aprs ce trs rapide expos, l'cri-


ture gyptienne est extrmement complique. Elle se compose en effet
de plusieurs lments principaux : caractres syllabiques et carac-
tres alphabtiques ; complments phontiques et signes
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 318

Fig. 145. Types gyptiens de la XIXe dynastie. (XVe sicle avant notre re.).
Ces photogravures ont t excutes d'aprs des moulages que nous avons pris
Thbes dans une tombe royale.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 319

[257]

Fig. 146. Colonnade du grand temple d'Isis dans l'le de Philae. D'aprs une
photographie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 320

[258]
idographiques qui sont les dterminatifs spciaux ou gnriques des
mots inachevs ou peu clairs.
Il y avait vingt-deux signes alphabtiques, environ cent trente-six
syllabiques et un nombre considrable de dterminatifs.
Cette complication de l'criture gyptienne devait la rendre de plus
en plus trangre la masse de la nation ; de l son caractre presque
sacr. Quel gnie ne fallut-il pas de nos jours pour en trouver la clef !
Quelle patience et quelle intelligence ne dployrent pas ensuite les
savants qui en ont pntr les derniers secrets ! Grce eux, la langue
de l'ancienne gypte nous fut rvle, et par sa langue son histoire.

2. LA LANGUE GYPTIENNE

Pour connatre compltement l'gyptien antique, les rudits furent


puissamment aids par le copte, qui est la langue des Pharaons ce
qu'est l'italien la langue des Cicron et des Virgile. On dsigne sous
le nom de copte l'gyptien altr que parlaient les populations chr-
tiennes dans la valle du Nil aux premiers sicles de notre re. Les
livres religieux des chrtiens actuels d'gypte sont encore crits dans
cette langue.
Avec le copte et les hiroglyphes, on parvint reconstituer la
langue de l'gypte antique et mme la gnalogie de cette langue.
Les langues de la Syrie, de l'Arabie et du nord de l'Afrique se divi-
sent, comme leurs populations, en deux rameaux ; le rameau smi-
tique ou syro-arabe, et le rameau chamitique ou gyptien-berbre.
Comme les peuples qui les parlent, ces deux groupes de langage mon-
trent des liens de parent fort troits. Ils drivent, avec leurs diffrents
dialectes, d'une souche unique et primitive, aujourd'hui perdue, mais
dont ils ne se sont pas fort carts.
Les langues smitiques ont t plus loin toutefois dans leur volu-
tion que les langues chamitiques du nord de l'Afrique. Si l'on classe
ces dernires dans les langages flexion, c'est surtout cause de leurs
rapports troits avec les idiomes smitiques. Sans ces rapports, trs
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 321

visibles, l'gyptien risquerait d'tre class encore parmi les langues


agglutinatives.
[259]
Toutes les racines, et en ralit, presque tout le vocabulaire de
l'gyptien antique, se composent d'lments smitiques ; il en est de
mme pour sa grammaire, pour sa faon de former le fminin et le
pluriel. Les mots qui, dans cette langue, ne sont pas d'origine smi-
tique, viennent des idiomes parls chez les peuplades noires de
l'Afrique.
Durant toute la dure de la civilisation ancienne de l'gypte, on ne
peut remarquer de changement trs notable dans le langage. Ainsi
qu'il arrive toujours, aussitt que le peuple possda une criture, la
langue crite fixa la langue parle, dans des formes immuables, et lui
laissa peu de libert pour progresser. Cependant nous pouvons distin-
guer une poque classique, qui est, pour l'gyptien, ce que le sicle de
Louis XIV fut pour le franais. Cette priode comprend prs de deux
mille ans, mais ses chefs-duvre se rpartissent en deux moments de
production abondante et brillante, qui sont la XIIe dynastie et les an-
nes qui s'coulrent sous la XVIIIe et jusqu' la XXe.
Nous verrons au chapitre qui concerne la littrature combien fut
fcond en crits de toute sorte le gnie potique, scientifique et philo-
sophique de l'gypte. Tous les jours en Europe, le trsor des traduc-
tions s'accrot. On s'attache surtout transcrire les uvres importantes
et les documents historiques, qui tous se prsentent sous la forme hi-
roglyphique ou hiratique. On s'intresse moins l'criture dmotique,
plus obscure encore, et n'offrant que des actes fastidieux, achats,
ventes, contrats, tous relatifs la vie civile, et d'une minutie de dtails
fatigante. Cependant, rien ne sera nglig dans cette vocation ex-
traordinairement vivante, complte, lumineuse, de la civilisation la
plus imposante, la plus ancienne et la plus solide du monde.
La patience laborieuse de savants peu populaires, mais fort utiles,
nous rend chaque jour un fragment nouveau de cet difice merveilleux
que des milliers de gnrations d'hommes ont, travers des milliers
d'annes, dress, pierre pierre, sur les plaines que le vieux Nil avait
plus lentement encore leves, grain grain, du fond des eaux.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 322

[260]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE

Chapitre 4
Les croyances religieuses
de lgypte

1er. VOLUTION DE
LA RELIGION GYPTIENNE

Ce n'est pas chez les gyptologues qu'il faudrait chercher, dans


l'expos des institutions, des coutumes, des croyances de l'gypte, les
preuves de ces lois gnrales de l'volution historique, l'tude des-
quelles nous avons consacr la premire partie de cet ouvrage. Qu'il
s'agisse d'art, de religion, d'institutions politiques ou sociales, il
semble pour eux que pendant cinq mille ans la civilisation de l'gypte
n'ait pas chang. lire les livres publis sur elle, on pourrait croire
que, semblable Minerve s'chappant tout arme du cerveau de Jupi-
ter, elle soit sortie entirement civilise du nant, et qu'aprs cinq
mille ans d'histoire elle y soit brusquement rentre.
Il n'est pas ncessaire d'avoir dchiffr pniblement des papyrus
pour tre certain que les choses n'ont pu se passer ainsi. Le lecteur,
bien pntr de cette notion importante du dveloppement progressif
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 323

des choses, qui est une loi fondamentale de la nature, et sur laquelle
nous avons d'autant plus insist qu'elle est gnralement fort mcon-
nue des historiens, doit dj pressentir quel point cette ide de la
prtendue immutabilit de l'gypte est errone. Vivre c'est changer :
l'gypte a vcu pendant 5000 ans ; pendant 5000 ans elle a donc
chang. crire son histoire en mlangeant des textes, des monuments,
des institutions, spars par des milliers d'annes, c'est se condamner
btir une uvre bien phmre et dont l'avenir aura bientt fait justice.
Aujourd'hui, les gyptologues agissent l'gard de la terre des Pha-
raons comme le fera peut-tre dans cinq ou six mille ans l'historien de
l'avenir qui, ayant dcouvert dans les ruines de notre grande capitale
quelques livres et
[261]

Fig. 147. Le grand temple d'Isis, Philae. D'aprs une photographie.


Nous avons donn, page 253 (fig. 144), une vue d'ensemble du mme temple
prise d'un autre point des rives du Nil.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 324

[262]
monuments chapps la destruction invitable qui menace toutes les
uvres de l'homme, crira une histoire de la civilisation franaise en
runissant dans les mmes chapitres les institutions et les croyances de
l'poque romaine, du moyen ge et des temps actuels. Jupiter et Vnus
y figureront ct des saints du moyen ge ; l'esclavage y sera con-
temporain des principes de la Rvolution. Si les lois de l'volution his-
torique ne sont pas mieux comprises alors qu'elles ne le sont de nos
gyptologues modernes, on pourra lire de graves mmoires destins
rechercher si Jules Csar utilisait les chemins de fer dans ses combi-
naisons stratgiques, et si Minerve ne pourrait pas tre identifie avec
nos statues de la Libert.
Il ne faudrait pas considrer de tels anachronismes comme trop in-
vraisemblables ; ils ne le seraient pas plus que ceux que professent la
plupart des gyptologues sur le monothisme primitif des gyptiens.
Il suffit d'un esprit un peu philosophique et de quelques promenades
travers les monuments de l'gypte pour tre bien fix sur l'normit de
pareilles erreurs ; mais les thses prconues empchent toujours de
voir les choses les plus simples ; et c'est ainsi que dans la premire
dition de son livre sur l'histoire ancienne des peuples de l'Orient, pu-
blie il y a dix ans, un gyptologue minent, M. Maspro, professeur
au Collge de France, crivait, propos de la religion des anciens
gyptiens, les lignes suivantes conformes, d'ailleurs, aux ides ensei-
gnes encore par la plupart des historiens de profession :

Le dieu des gyptiens tait un tre unique, parfait, dou d'une


science et d'une intelligence certaines, incomprhensible ce point qu'on
ne peut dire en quoi il est incomprhensible. Il est le un unique, celui qui
existe par essence, le seul qui vive en substance, le seul gnrateur dans le
ciel et sur la terre qui ne soit pas engendr ; le pre des pres, la mre des
mres. Toujours gal, toujours immuable dans son immuable perfection,
toujours prsent au pass comme l'avenir, il remplit l'univers sans
qu'image au monde puisse donner mme une faible ide de son immensi-
t ; on le sent partout, on ne le saisit nulle part.

force d'tudier les monuments des gyptiens, M. Maspro a fini


cependant par apercevoir ce qui apparat immdiatement tout obser-
vateur non prvenu, et, dix ans plus tard, le monothisme primitif des
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 325

anciens gyptiens est devenu pour lui un polythisme parfait. Nous


lisons, en effet, dans une nouvelle dition du mme [263] ouvrage,
publie rcemment : Les monuments nous montrent que, ds les
temps des premires dynasties, les nomes avaient chacun leurs dieux
spciaux... les divinits se rpartissaient en trois groupes d'origine dif-
frente : les dieux des morts, les dieux des lments, les dieux so-
laires.
Quant au passage cit plus haut sur le monothisme primitif,
l'auteur l'utilise encore, mais la fin de son histoire d'gypte. Le mo-
nothisme, qu'il considrait d'abord comme contemporain des Pyra-
mides, n'apparat plus qu' l'poque de la XXe dynastie, c'est--dire
quelques milliers d'annes plus tard. Il faut esprer que, dans une pro-
chaine dition, le monothisme qui, de primitif est devenu final, - ce
qui fait disparatre l'normit de l'anachronisme - s'vanouira compl-
tement.
C'est qu'en effet, ce prtendu monothisme, la vieille gypte ne l'a
connu aucune priode de son histoire : les bas-reliefs et les peintures
de ses temples et de ses monuments le prouvent surabondamment. Le
dveloppement des croyances religieuses de l'gypte fut identique,
dans ses grandes lignes, celui dont nous avons trac l'histoire dans
un autre chapitre de cet ouvrage, et qu'on retrouve, d'ailleurs, chez
tous les peuples. On pourra torturer indfiniment le Livre des Morts et
tous les papyrus, sans y trouver rien qui puisse indiquer l'existence
d'un monothisme rel. Sans doute chaque ville rclame tour tour la
suprmatie pour ses dieux, et, de mme que dans les livres de l'Inde, la
divinit dont on parle dans un passage est toujours la premire, mais
seulement dans le passage o l'on en parle. L'gypte a connu l'unit
politique, mais de dieu national unique, elle n'en connut jamais.
En supposant - ce qui n'a pas t d'ailleurs dmontr jusqu'ici - que
quelques esprits suprieurs soient arrivs sous les dernires dynasties
supposer que les dieux, dont les temples sont pleins, n'taient que les
manifestations diverses d'un seul dieu, leurs spculations n'eurent ja-
mais la moindre influence sur les croyances gnrales, et l'historien
n'a pas, par consquent, s'en occuper. Ce qui constitue une religion,
ce sont les doctrines enseignes par les prtres, acceptes par la foule,
et non les thories que peuvent se forger, au fond de leur cabinet,
quelques rveurs. Il y eut sans doute des libres-penseurs au moyen
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 326

ge, mais personne ne soutiendrait [264] que leurs convictions se-


crtes aient pu constituer cette poque une religion.
Pendant cinq mille ans, les croyances de l'gypte s'ajoutent et se
superposent sans se remplacer ; les dieux se multiplient, et, de mme
que pour l'Inde, dont les croyances ont profondment chang dans le
cours des ges, bien que les vieux Vdas soient rests les livres sacrs,
les textes gyptiens, que leur antiquit

Fig. 148. Philae. Temple hypthre de Tibre. D'aprs une photographie.


Ce temple est un de ceux que la gravure a le plus frquemment reproduits. Le
dessin que nous donnons ici a t calqu sur une de nos photographies, prise de
l'un des points les plus pittoresques de l'le si remarquable de Philae. C'est surtout
la position de ce temple au bord du Nil, au milieu d'un bouquet de palmiers, qui le
rend si gracieux. Ce monument est un des difices les plus modernes de Philae,
mais il est la copie fidle du plus vieux temple de l'le, construit par Nectanbo,
trente ans environ avant la conqute d'Alexandre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 327

[265]

Fig. 149. Dtails d'un pylne du temple d'Isis, Philae. D'aprs Ebers.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 328

[266]
rendait inviolables, donnent aux croyances une fixit apparente
qu'elles n'eurent jamais.
Ces croyances religieuses de l'gypte, appartenant des temps di-
vers et qui se superposrent dans les textes sacrs, drivent des
sources suivantes : d'abord le culte des morts, et comme suite naturelle
la dification des rois morts ; c'est le culte qui parat avoir domin
l'poque des Pyramides. ce culte primitif s'ajoutrent, des priodes
diverses, le culte du Soleil, celui du Nil et celui de diverses forces na-
turelles. Dans le cours des ges, mesure que l'unit politique s'accen-
tuait, ce polythisme primitif marcha vers une sorte de monothisme
local, et non national. Mais ce monothisme, mme local, l'gypte ne
l'atteignit jamais.
Tels sont les principes gnraux de la religion gyptienne. Pour
tracer les dtails de son volution et de son histoire, un volume suffi-
rait peine. Ne disposant que d'un chapitre, nous allons simplement
exposer les grands traits de cette religion, telle qu'elle nous apparat
lorsqu'elle est dfinitivement constitue, c'est--dire vers la fin de la
dernire dynastie.

2. LA RELIGION GYPTIENNE

Hrodote disait des gyptiens qu'ils taient les plus religieux des
hommes. Ils furent, en effet, un des peuples les plus religieux que l'an-
tiquit ait connus. Chez eux, de mme d'ailleurs que chez tous les
Orientaux, les Hindous notamment, la religion tait mle tous les
actes de la vie publique ou prive ; on la retrouve jusque dans les
crits les plus frivoles, jusque dans les prescriptions d'hygine et de
police. Le nombre des tres ou des objets sacrs tait infini dans la
valle du Nil.
Le caractre fondamental de la plupart des divinits gyptiennes
est d'avoir t des divinits purement locales. Chaque province,
chaque ville, avait ses dieux. Osiris rgnait Abydos, Phtah Mem-
phis, Ammon Thbes, Horus Edfou, Hathor Dendrah, etc. L'im-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 329

portance de la ville faisait souvent l'importance de la divinit qu'on y


adorait. Le pouvoir de certains dieux le cdait celui de certains
autres : c'tait une hirarchie fodale divine [267] ct de la fodali-
t politique. Il arrivait aussi que plusieurs dieux se combinaient en un
seul ; dans les occasions o, suivant leurs attributs, ils taient suppo-
ss agir de concert, on les invoquait ensemble, on confondait mme
leurs noms. Il y avait Svek-R, Phtah-Sokari, et mme, par une triple
association, Phtah-Sokari-Osiris.
La plus grande proccupation de l'gypte a t la vie future.
Comme l'Inde, elle ne voyait dans l'existence terrestre qu'un passage,
une priode infime dans une dure sans bornes. Sans appliquer tout
l'univers cette notion formidable d'volution que les vieux sages de
l'Inde avaient dcouverte, elle croyait, pour l'me du moins, un per-
fectionnement graduel opr pendant des cycles d'ges d'une immense
longueur. L'espace de temps qui s'coule entre la naissance et la mort
n'tait rien auprs de la vie antrieure et future de l'tre humain.
Pour rendre sensible cette ide, elle avait trouv un beau mythe.
C'tait l'histoire du Soleil : R ou Ammon, pendant le jour, et Osiris,
durant la nuit. L'aube tait une naissance ; le crpuscule du soir, une
mort. Et chaque jour le divin voyageur revenait la vie, sortait du sein
de sa mre Nout, montait glorieux dans le ciel, o il naviguait sur sa
barque lgre, et combattait victorieusement le mal et les tnbres qui
fuyaient devant lui. L'homme aussi, durant sa courte existence, doit
lutter contre la tentation, contre tous les mauvais penchants. Mais, le
soir, c'est la nuit qui triomphe. Le soleil n'est plus R, le puissant,
l'tincelant ; il devient Osiris, le dieu qui veille dans les tnbres et
dans la mort. Sa barque cleste parcourt de sombres canaux et se voit
assaillie par les dmons. Jusqu' minuit, elle s'enfonce toujours plus
avant dans un gouffre d'obscurit. Mais partir de minuit, elle re-
monte, sa course devient plus rapide, plus facile, et le matin revient
enfin avec sa victoire et ses splendeurs.
Telle est la vie, ou, plutt, telles sont les vies de l'homme. La mort
est pour lui le soir durant lequel les tnbres l'enveloppent, l'assimilant
Osiris. Mais de nouvelles naissances, de nouvelles existences, lui
permettront encore de lutter et de triompher du mal. Jusqu' ce qu'en-
fin il ait conquis le repos ternel dans une glorieuse confusion avec
l'essence divine, ou bien que [268] ses fautes l'aient jamais condam-
n et qu'il retombe dans l'ternel nant.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 330

Ce combat incessant de la lumire contre les tnbres, des dieux


contre les forces mauvaises de la nature, et de l'homme contre les ten-
tations de sa chair, tait une conception essentiellement morale et qui
pntrait toute la religion gyptienne. Les principaux symboles de
cette lutte taient le Soleil dissipant journellement les ombres de la
nuit, et aussi le puissant Nil refoulant par ses inondations les sables du
dsert. L'existence mme de l'gypte n'est-elle pas une conqute tou-
jours recommence de son fleuve sur la poussire redoutable du Saha-
ra ? Ainsi, pour les gyptiens, l'existence du monde tait une cration
sans cesse accomplie de nouveau par les dieux contre l'effort destruc-
teur de l'esprit du mal. Ils n'imaginaient pas de dmons proprement
dit. Set, le Typhon des Grecs, est le seul dieu malfaisant de leur my-
thologie ; et encore, il parat avoir eu un rle moins sombre au dbut.
Frre d'Osiris, il avait gouvern l'gypte au temps o les dieux r-
gnaient en personne sur la terre. Il s'tait, c'est vrai, empar du trne
par un crime. Mais, depuis, l'horreur qu'il inspirait se mlangeait
l'adoration. Ce dieu redout eut toujours des autels et un culte ; des
bas-reliefs le reprsentent soutenant avec Hor, son adversaire bienfai-
sant, le bandeau sur la tte des rois.
La vraie et complte incarnation du mal, en gypte, c'tait le ser-
pent Apap. Partout il est reprsent combattu et foul aux pieds par les
dieux. Mais toujours il renat, reprsentant tout ce qu'il faut sans cesse
combattre, aussi bien les passions funestes que les flaux naturels, et
surtout ce Sahara profond et mystrieux, toujours prt touffer
l'gypte sous l'envahissement de ses sables.
Elle est interminable la longue srie des dieux plus ou moins puis-
sants qui va de l'obscur Serpent jusqu'au lumineux Soleil. Celui-ci fi-
nit par devenir une des divinits les plus universellement adores de
l'gypte. C'est lui qui, sous les noms de R, d'Ammon, d'Hor, de
Phtah, d'Atoum, d'Osiris, domine l'immense Panthon et rayonne au
sein des temples les plus magnifiques, sur les plus fastueux autels.
C'est lui, bienfaisant, lumineux, auteur de toute vie et de toute joie, qui
a le plus vivement inspir les potes religieux de l'gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 331

[269]

Fig. 150. Restitution du portique du grand temple d'Isis Philae. D'aprs la


Commission d'gypte.

[270]

Un grand nombre d'hymnes sa louange nous sont rests.


En voici un que nous empruntons au Livre des Morts :

Hommage a toi qui te lves l'horizon le jour et traverses le ciel.


Tous les visages sont en joie ta vue.
Tu te prsentes le matin de chaque jour. Prospre est la marche sous
Ta Saintet pour ceux qui ont tes rayons sur leur face...
Incomparable est ton clat.
Puiss-je marcher comme tu marches, sans faire de halte, ainsi que
Ta Saintet, Soleil ! qui n'as pas de matre, grand traverseur d'espace,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 332

pour qui des millions et des centaines de mille d'annes ne sont qu'un mo-
ment.
Tu te couches, mais tu subsistes. Les heures, les jours, les nuits, tu
les multiplies galement, tu subsistes d'aprs tes propres lois. Tu illumines
la terre en t'offrant de tes propres mains sous la forme de R ton lever
l'horizon.
Astre mergeant, grand par cette tienne splendeur clatante, tu fa-
onnes tes membres et t'enfantes toi-mme, non enfant, l'horizon. O
rayonnant en haut du ciel ! accorde que je parvienne en haut du ciel pour
l'ternit, que je m'unisse ces mnes augustes et parfaits de la divine r-
gion infrieure, que je sorte avec eux pour voir tes splendeurs ton lever,
et le soir quand tu t'unis ta mre Nout et que tu tournes ta face vers l'oc-
cident, mes mains seront en adoration ton coucher dans la montagne de
la vie.

D'autres strophes de ce bel hymne indiquent bien quelles taient


les causes de ce culte du Soleil en gypte. Le Soleil et le Nil sont si
videmment les crateurs directs de cette contre et de la race qui
l'habite, qu'il parat fort naturel de les voir diviniss et adors. Le
fleuve le fut sous le nom de Hpis. Mais il le cdait l'astre
tout-puissant dont on le croyait man, comme le prouve la suite de
l'hymne :

Grand illuminateur sorti du Noun (l'Infini, l'Ocan primordial), tu


maintiens l'existence des hommes par le fleuve issu de toi ; tu mets en fte
la totalit des nomes, des villes et des temples ; ton clat favorise la prpa-
ration des aliments, des mets et de la nourriture.

On pourrait encore citer toute la seconde partie de ce chapitre XV


du Livre des Morts, dont toutes les strophes commencent par :
Hommage toi .

Hommage toi, voyageur lumineux, circulant dans son disque.


Hommage toi, le plus grand de tous les dieux, etc.

C'est sous forme de trinits que se manifestent la plupart des dieux


gyptiens. Chaque trinit comprenait le pre, la mre et le [271] fils,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 333

et chaque ville adorait plus particulirement une de ces triades di-


vines. Mais il y en avait une dont le culte tait gnral dans la valle
du Nil : c'tait celle d'Osiris avec Isis, son pouse, et Horus son fils.
Cette trinit divine dominait les dieux locaux, si grands qu'ils fassent.
Elle avait des sanctuaires partout ; les plus clbres, ceux qui attiraient
la plus grande affluence de fidles taient situs dans l'le de Philae.
On ne reprsentait pas toujours les dieux sous la forme humaine ;
on n'empruntait souvent au corps humain que quelqu'une de ses par-
ties laquelle on adaptait une partie du corps d'un animal. L'appa-
rence de l'tre divin tait presque toujours fabuleuse, impossible
rencontrer dans la ralit. Tahout, le messager, le scribe des dieux,
que les Grecs assimilaient leur Herms, avait un corps d'homme et
une tte d'ibis ; le dieu Horus, une tte d'pervier ; la desse Astart, la
reine des batailles, une tte de lionne ; la desse Hathor ou Nout, mre
du Soleil, tait reprsente avec un corps d'oiseau et une tte de
femme, ou avec un corps de femme surmont d'une tte de vache.
Ammon, le grand dieu de Thbes, apparaissait souvent avec une tte
de blier. Phtah tait reprsent frquemment par un scarabe, Thot
par l'ibis et le cynocphale, Anubis par le chacal, etc.
Comme chaque nome avait son dieu, il avait aussi son animal sacr
qui n'tait pas toujours respect ailleurs. Le crocodile, par exemple,
ador dans Thbes, tait pourchass et tu dans lphantine.
Tous ces animaux, dont les chats, et surtout le taureau Hpis,
taient les plus respects, paraissaient, aux yeux du vulgaire, tre non
pas les symboles des dieux, mais dieux eux-mmes. Le culte supersti-
tieux de l'gyptien pour les animaux a provoqu l'tonnement des
autres peuples. Bien des sicles avant la phrase fameuse et ddai-
gneuse de Bossuet, Clment d'Alexandrie crivait :

Les sanctuaires des temples sont ombrags par des voiles tissus d'or.
Si vous avancez vers le fond de l'difice et que vous cherchiez la statue, un
prtre s'avance d'un air grave en chantant un hymne en langue gyptienne,
et soulve un peu le voile comme pour vous montrer le dieu. Que voyez-
vous alors ? Un chat, un crocodile, un serpent indigne ou quelque autre
animal dangereux. Le dieu des gyptiens parat : c'est une bte vautre sur
un tapis de pourpre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 334

[272]

Fig. 151. Dtails d'une colonnade du temple d'Isis, Philae. D'aprs une pho-
tographie.

Le respect et le culte de ces animaux taient tellement profond qu'


l'poque o le roi Ptolme n'tait pas encore l'alli des Romains, et
o les habitants recevaient avec le plus grand empressement les voya-
geurs dItalie de crainte de s'attirer la guerre, un Romain qui avait tu
un chat fut assailli dans sa maison par la populace bravant la ven-
geance de Rome, et ne put tre soustrait la punition, bien que son
action et t involontaire et que le roi et envoy des magistrats pour
le sauver.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 335

Ce fait, ajoute Diodore, nous ne le connaissons pas seulement par


ou-dire, mais nous en avons t nous-mme tmoin oculaire pendant
notre voyage en gypte.

Voici de son ct comment Hrodote dcrit le fameux taureau H-


pis dont le temple tait Memphis, mais qui tait ador par toute
l'gypte, comme une manation d'Osiris et de Phtah :

Cet Hpis est un jeune buf dont la mre ne peut plus en porter
d'autre. Les gyptiens disent qu'un clair descend du ciel sur elle et que de
cet clair
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 336

[273]

Fig. 152. Schadouf, instrument employ pour puiser de l'eau dans le Nil et ir-
riguer le sol. D'aprs une photographie.
On construit cet appareil aujourd'hui exactement comme on le faisait sous les
Pharaons, ainsi que le prouvent les anciens bas-reliefs qui le reprsentent.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 337

[274]
elle conoit le dieu Apis. Ce jeune buf se connat certaines
marques. Son poil est noir ; il porte sur le front une marque blanche, et
triangulaire ; sur le dos, la figure d'un aigle ; sous la langue, celle d'un
scarabe, et les poils de sa queue sont doubles.
Ces marques sur le corps du taureau Hpis taient reconnues par
les prtres, qui se contentaient d'une disposition vague des pis de
poils indiquant les figures ncessaires d'une faon aussi lointaine que
celle dont un groupe d'toiles dessine dans le ciel l'ourse, la lyre, ou le
centaure dont il porte le nom.
Lorsque l'Hpis mourait, c'tait un deuil universel pour l'gypte.
Cependant on ne le laissait pas dpasser l'ge de vingt-cinq ans et,
quelque cruelle que parut sa mort, les prtres le noyaient dans une
fontaine consacre au Soleil. Il s'assimilait alors Osiris, le dieu de la
valle sombre, et sa momie prenait le nom d'Osiris-Hpis, dont les
Grecs ont fait Srapis. Le corps du buf, soigneusement embaum,
tait dpos, ct de ses prdcesseurs dans un monument funraire,
retrouv rcemment, appel le Srapum.
Un des animaux les plus respects dans la valle du Nil tait le
phnix, qui revenait tous les cinq cents ans, suivant la lgende, pour
brler le corps de son pre dans le temple du Soleil. La superstition
populaire ne le faisait pas renatre de ses cendres au temps d'Hro-
dote ; pourtant l'historien grec avoue navement que ce qu'on lui en a
racont lui parat dj incroyable. S'il ressemble son portrait,
ajoute-t-il, ses ailes sont en partie dores et en partie rouges ; par la
taille et la forme du corps, il ressemble beaucoup l'aigle.
Si l'on ajoute l'adoration des animaux la magie leve la hau-
teur d'une science, les incantations - au moyen desquelles on contraint
les dieux mmes agir en faveur de celui qui connat les phrases fati-
diques - les amulettes, les talismans, on aura parcouru presque en en-
tier le cycle potique ou grossier, profond ou naf, des croyances
gyptiennes.
Il reste encore un genre de ces croyances indiquer. Ce sont celles
qui ont trait la conservation des morts, leur embaumement, aux
offrandes matrielles et aux inscriptions dont on garnissait leur tombe.
Mais l, dans les moindres dtails, le gnie de la vieille gypte se d-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 338

voile si plein de posie et d'esprance, qu'on [275] n'est plus tent de


sourire, mme de ses rites les plus empreints de navet.
Quand on se rappelle que ses plus somptueux monuments taient
des tombeaux ; quand on se la reprsente, couche le long de son Nil,
et recevant la caresse brlante de son soleil jamais voil ; quant on
voit parmi ses plaines, le hrissement de ses pyramides remplies de
momies, on la comprend, on la pntre jusque dans son intime pense,
et l'on voit apparatre le fond essentiel de toute sa religion : le culte
des Morts et celui du Soleil.
Les traductions modernes nous ont rvl son livre suprme, celui
que Lepsius a si bien appel le Livre des Morts. Combien l'ide d'ter-
nit devait tre puissante chez un peuple qui composait une pareille
uvre, la recopiait patiemment des millions, d'exemplaires, et la
mettait ct de chaque momie comme un passeport pour la vie ve-
nir !

Livre, est-il dit au chapitre CXLVIII, donnant la perfection au dfunt


au sein de R, lui donnant la prminence auprs de Toum, le faisant
grand auprs d'Osiris, fort auprs du rsident de l'Amenti, le rendant re-
doutable auprs des dieux.
Tout dfunt pour qui aura t fait ce livre, son me sortira le jour
avec les vivants, et prvaudra parmi les dieux. Il ne lui sera fait d'opposi-
tion par personne, en vrit. Les dieux l'approcheront et le toucheront, car
il sera comme l'un d'entre eux. Ce livre lui fera connatre ce qui est arriv
au commencement. Ce livre mystrieux et vrai, nul autre ne l'a connu,
nulle part, jamais. Aucun homme ne l'a dclam, aucun il ne l'a interpr-
t, aucune oreille ne l'a entendu. Qu'il ne soit vu que par toi et celui qui te
l'a enseign. N'en fais pas de nombreux commentaires, fournis par ton
imagination ou ta mmoire. Excute-le au milieu de la salle de l'embau-
mement... en entier. C'est un vritable mystre, que ne connat aucun
homme du vulgaire, nulle part. Il donne l'alimentation au dfunt dans la
divine rgion infrieure, fournit des approvisionnements son me sur
terre, et fait qu'il sera vivant tout jamais et que rien ne prvaudra contre
lui.

Ce Livre des Morts contient des enseignements pour l'me qui


vient de se sparer du corps. Toutes les preuves qu'elle traversera
avant d'tre assimile aux dieux y sont prvues. Toutes les incanta-
tions magiques, toutes les prires admirables, toutes les litanies qu'elle
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 339

doit prononcer pour triompher de l'esprit du mal, pour forcer les vingt
portes de la demeure d'Osiris s'ouvrir, toutes les confessions qu'elle
doit dbiter aux juges infernaux pour obtenir [276] enfin d'entrer en
grce, d'atteindre la gloire ternelle et de voguer dans la barque du
Soleil, sont renfermes dans le Livre des Morts.

Fig. 153. Restitution d'un temple de l'le de Philae. D'aprs la commission


d'gypte.

Mais avant tout, et pour que ce Livre soit efficace, il faut que le
corps du dfunt ait t soigneusement embaum. L'me ne peut
chapper au nant que si sa forme terrestre chappe la corruption.

Salut toi, mon pre Osiris, dit le mort. J'arrive, ayant fait embaumer
ces miennes chairs. Ce mien corps ne se dcompose pas. Je suis intact, in-
tact comme mon pre Osiris-Khpra, qui a pour image l'homme dont le
corps ne se dcompose pas.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 340

Dans le chapitre CLIV, dont sont extraits ces mots, et propos de


la dcomposition des corps, existe une formule curieuse, indiquant
que l'gypte a pu entrevoir la loi des transformations des formes vi-
vantes, de cette mort et de cette renaissance constantes que montre la
science moderne et que l'Inde avait pressenties.

Je ne me prsente pas - dit la momie assimile aux dieux - je ne me


[277] prsente pas ceux qui il a t fait outrage, dont les chairs sont
endommages par la dcomposition : Mystre du changement des corps
nombreux, mystre de la vie rsultant du massacre de la vie.

Fig. 154. Philae. Le temple de Tibre et les pylnes du grand temple d'Isis.
D'aprs une photographie.
Nous avons donn en dtail dans d'autres planches les monuments que repr-
sente ce dessin, calqu sur une des photographies que nous avons prises dans l'le
de Philae.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 341

Les gyptiens croyaient l'homme compos d'une quadruple nature.


Le corps enfermait son double ou son ombre, qui restait avec lui dans
le tombeau, tant qu'il ne se dcomposait pas ; le double enfermait
l'me, qui, elle, aprs la mort, se prsentait devant un tribunal divin et
errait pendant des sicles soumise mille preuves, avant de partager
la gloire du ciel ou d'tre plonge dans le nant. Enfin l'me elle-
mme servait d'enveloppe l'intelligence, tincelle divine destine
pendant la vie conseiller, fortifier l'me, l'aider dans sa lutte
contre les penchants de la chair. Aprs la mort, cette tincelle divine
quittait l'me et n'y rentrait que pour la tourmenter, pour la flageller du
fouet de ses pchs, si elle ne l'avait [278] pas suffisamment coute
sur la terre et si elle tait reconnue coupable.
Le Livre des Morts contient ce que doit dire l'me amene devant
le tribunal d'Osiris, lorsqu'elle plaide sa cause et qu'elle numre le
bien qu'elle a fait et surtout le mal qu'elle n'a pas commis.
Ce chapitre est pour nous du plus haut intrt, car il rsume toute la
morale des gyptiens, et nous montre quelles taient les vertus en
honneur dans la valle du Nil. Nous pouvons y constater, non sans
quelque tonnement, que la charit, la piti, la bienveillance pour les
faibles, ces sentiments si peu connus dans la dure antiquit, taient
ncessaires en gypte pour mriter l'estime des mortels et l'absolution
des dieux.
Voici cette justification de l'me, que Champollion appelait avec
justesse une confession ngative. C'est le chapitre CXXV du Livre
des Morts.

Matres de la vrit, je vous apporte la vrit. Je n'ai fait perfidement


de mal aucun homme. - Je n'ai pas rendu malheureux mes proches. - Je
n'ai pas fait de vilenies dans la demeure de la vrit. - Je n'ai pas eu d'ac-
cointance avec le mal. - Je n'ai pas fait le mal. - Je n'ai pas fait, comme
chef d'hommes, jamais travailler au del de la tche. - Il n'y a pas eu par
mon fait ni craintif, ni pauvre, ni souffrant, ni malheureux. - Je n'ai point
fait ce que dtestent les dieux. - Je n'ai point fait maltraiter l'esclave par
son matre. - Je n'ai point fait avoir faim. - Je n'ai point fait pleurer. - Je
n'ai point tu. - Je n'ai point ordonn de tuer tratreusement. - Je n'ai fait de
mensonge aucun homme. - Je n'ai point pill les provisions des temples.
- Je n'ai point diminu les substances consacres aux dieux. - Je n'ai enlev
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 342

ni les pains ni les bandelettes des momies. - Je n'ai point forniqu, je n'ai
point commis d'acte honteux avec un prtre de mon district religieux. - Je
n'ai ni surfait ni diminu les approvisionnements. - Je n'ai point exerc de
pression sur le poids de la balance. - Je n'ai pas loign le lait de la bouche
du nourrisson. - Je n'ai pas fait main basse sur les bestiaux dans leur ptu-
rage. - Je n'ai pas pris au filet les oiseaux des dieux. - Je n'ai point repous-
s l'eau l'poque de la crue. - Je n'ai pas dtourn le cours d'un canal. - Je
n'ai pas teint la flamme son heure. - Je n'ai pas fraud les dieux de leurs
offrandes de choix. Je suis pur... Je suis pur... Je suis pur.

Et plus loin, dans ce mme chapitre CXXV, voici ce qui est dit du
mort, toujours devant le tribunal divin :

Il n'y a ni mal, ni pch, ni souillure, ni impuret en lui ; il n'y [279]


accusation, ni opposition contre lui. Il vit de la vrit, se nourrit de la vri-
t. Le cur est charm de ce qu'il a fait. Ce qu'il a fait, les hommes le pro-
clament, les dieux s'en rjouissent. Il s'est concili Dieu par son amour. Il
a donn du pain celui qui avait faim, de l'eau celui qui avait soif, des
vtements celui qui tait nu. Il a donn une barque celui qui en man-
quait...

Ne croirait-on pas, en lisant ces paroles, entendre, bien des sicles


avant qu'ils eussent parl, Bouddha ou Jsus proclamer leur douce loi
d'universelle charit ?
Et maintenant si la justification du mort est reconnue exacte par les
juges divins, s'il est rest fidle ce code de morale, qui, en somme,
est trs lev : si, en outre, ses parents ont pourvu sa tombe de toutes
les offrandes qu'il doit prsenter aux dieux, et sa momie de toutes les
amulettes qui doivent carter le courroux cleste, voici quelle sera la
rcompense du juste admis dans la gloire ;

Le dfunt pour qui auront t faites toutes ces choses parmi les vi-
vants ne souffrira jamais aucun dommage. - Il sera l'tat de dieu auguste.
- Aucune chose mauvaise ne le dtruira. Il sera parmi les mnes accomplis
dans l'Amenti. Il ne mourra pas de nouveau. Il mangera et boira avec Osi-
ris chaque jour.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 343

Il circulera avec les dieux du Sud et du Nord, il boira l'eau de la


source du Nil, il connatra les douceurs de l'Amour, il sortira le jour
comme Horus, il sera vivant, il sera comme Dieu, ador par les vivants,
ainsi que R.

Par cette dernire parole, on voit combien tait universel en gypte


le culte des morts. l'poque de la construction des pyramides il tait
sans doute dominant, car les images des dieux figurent alors trs ra-
rement dans les bas-reliefs des tombeaux. toutes les poques, les
reprsentations funraires nous montrent les parents prsentant des
offrandes leurs anctres et les adorant. Les Pharaons, en leur qualit
de souverains de tous les gyptiens, taient naturellement les seuls
pouvant prtendre l'adoration de tous. Aussitt aprs leur mort ils
entraient dans le Panthon divin. Considrs d'ailleurs comme des fils
de dieux, ils taient dj traits comme des divinits pendant leur vie.
Le titre de dieu ft accord de leur vivant tous les souverains gyp-
tiens, y compris les empereurs romains l'poque de leur domination,
comme le prouvent les inscriptions.
Pour ce peuple, si antique, mme ses propres yeux ds [280] les
premires dynasties, il semble que le temps n'ait pas compt et que la
mort n'ait t qu'un mot. Le temps, la mort, ces souverains absolus de
l'univers fragile, ont trouv dans une troite valle de notre petite pla-
nte, une race altire et obstine qui n'a jamais voulu reconnatre leur
empire. Tout dans la valle du Nil, depuis les imprissables monu-
ments, jusqu'aux coutumes presque immuables, et jusqu la philoso-
phie religieuse, tout protestait contre les formidables lois qui partout
ailleurs se sont fait un jeu des individus, des institutions et des races.
L'esprance invincible de vie sans limite qu'avaient fait germer au
cur de l'gypte la course ternelle de son soleil dans son ciel sans
nuages et l'autre course ternelle de son fleuve travers ses plaines
clatantes, ne se dcouragea, ni ne s'obscurcit jamais. En vain, sicle
aprs sicle, les momies s'entassrent par milliers dans les spulcres,
l'gypte ne se lassa jamais de les embaumer, de les entourer d'of-
frandes et de recopier pour elles les hymnes ardemment enthousiastes
de son Livre des Morts.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 344

Fig. 155. Philae. Dtails d'architecture de l'un des pylnes. D'aprs la commis-
sion d'gypte.

[281]
Et n'avait-elle pas raison, cette vieille gypte, de croire l'immor-
talit, elle qui, si longtemps ensevelie dans son spulcre, momie froide
et muette sous ses bandelettes sacres, vient de ressusciter nos yeux
par un miracle de la science, pour nous faire entendre sa voix, nous
expliquer son secret, et nous donner l'illusion de son existence par la
force de son gnie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 345

Fig. 156. Edfou. Dtails des colonnes du temple. D'aprs une photographie.
(Une vue d'ensemble de ce temple a t donne page 85 [fig. 53].)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 346

[282]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE

Chapitre 5
Institutions, murs
et coutumes de lgypte

1er. INSTITUTIONS POLITIQUES


ET SOCIALES

L'gypte est isole du reste du monde par la mer et les dserts.


Pendant une longue suite de sicles, elle exagra encore son isolement
en interdisant l'accs de son sol aux trangers. Elle dut donc se dve-
lopper, sans matres, et sa civilisation est peut-tre la seule qui n'ait
rien emprunt aucune autre.
Des formes primitives du dveloppement de l'gypte, nous ne sa-
vons rien. Il n'en reste aucun monument, aucun sphinx, auquel nous
puissions arracher son secret. Les sables du dsert furent les seuls t-
moins de ces temps reculs ; et les sables ne parlent pas.
Lorsque la civilisation gyptienne apparat brusquement dans l'his-
toire, il y a six ou sept mille ans peine, ses monuments, sa langue et
ses arts indiquent qu'elle tait dj bien vieille. Ce n'est pas l'aurore
d'un monde qui se rvle alors nous, mais bien plutt son couron-
nement.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 347

Pour atteindre ce degr de civilisation, dj si avanc, que nous


constatons ds l'origine de son histoire, il fallut sans doute l'gypte
des accumulations de sicles dont rien ne permet aujourd'hui de pres-
sentir la dure.
Lorsque commence son histoire, elle possde des traditions reli-
gieuses fixes par l'criture, des institutions politiques et sociales
ayant l'autorit d'un long pass. Elle se trouve alors cette priode
dcrite par nous dans un autre chapitre de cet ouvrage, priode durant
laquelle les peuples isols du reste du monde se laissent enfermer dans
le rseau des traditions, et ne changent plus qu'avec une extrme len-
teur.
[283]
Pendant les cinq mille ans de civilisation qui nous sont connus,
l'gypte a chang, et mme profondment ; mais ses changements se
sont effectus avec tant de lenteur, ils se rvlent si difficilement au
premier examen, que l'immutabilit de ses institutions, aussi bien que
celle de ses croyances et de ses arts, est devenue une thorie classique.
Il n'est pas facile, avec les documents insuffisants que nous poss-
dons aujourd'hui, de retracer dans ses dtails l'volution des institu-
tions politiques et sociales de l'gypte. Il est possible cependant
d'indiquer les grandes lignes de ces transformations.
Le gouvernement de l'gypte a pass par les phases que franchis-
sent gnralement tous les gouvernements. Il a d'abord t thocra-
tique, puis fodal ; enfin, l'poque guerrire, il est devenu une royau-
t despotique.
La lgende du gouvernement primitif des dieux dans la valle du
Nil, indique suffisamment que la corporation des prtres exera tout
d'abord l'autorit. Cette croyance que leurs antiques lois leur taient
venues directement da ciel, inspirait aux gyptiens un respect supers-
titieux pour leurs institutions. Leurs rois taient considrs comme des
continuateurs de la dynastie divine et adors comme des dieux pen-
dant leur vie et aprs leur mort.
Ces dieux, qui l'gypte tait reconnaissante pour sa civilisation,
ses premires villes, ses premiers essais d'irrigation et ses plus an-
ciennes lois, nous pouvons nous les figurer comme des hommes intel-
ligents el nergiques, semblables tous les hros et demi-dieux qui
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 348

surgissent toujours des tnbres o s'enveloppe l'origine de chaque


peuple. Aprs leur mort, on les adora ; ils eurent des autels et des
prtres. Ils avaient appuy leurs lois sur l'autorit divine ; devenus
dieux leur tour, ils communiqurent leur ascendant aux prtres qui
parlaient en leur nom. C'est ainsi qu'au dbut de toutes les civilisa-
tions, en gypte aussi bien qu'ailleurs, prend naissance le rgime
thocratique.
Il dura longtemps dans ce pays de lente transformation. On peut
dire qu' un certain point de vue, il dura toujours ; nous en retrouvons
la trace jusqu'aux poques de royaut la plus absolue. Jamais les Pha-
raons ne s'affranchirent compltement de la discipline des prtres.
[284]

Les rois, nous apprend Diodore, ne menaient pas une vie aussi libre
et aussi indpendante que ceux des autres nations. Ils ne pouvaient point
agir selon leur gr. Tout tait rgl par des lois ; non seulement leur vie
publique, mais encore leur vie prive et journalire. Ils taient servis, non
par des hommes vendus ou par des esclaves, mais par les fils des premiers
prtres, levs avec le plus grand soin et ayant plus de vingt ans. De cette
manire, le roi, ayant jour et nuit, autour de lui, pour servir sa personne, de
vritables modles de vertu, ne se serait jamais permis aucune action bl-
mable.

Ces vritables modles de vertu , dont parle navement Diodore,


taient avant tout des mentors et des espions que les prtres tout-
puissants entretenaient autour du monarque. Dans la religieuse
gypte, l'autorit relle, la force vraie, manait du sanctuaire obscur,
silencieux, redoutable. Le dieu visible et humain, assis sur le trne,
coiff de la double couronne de la Haute et Basse-gypte, entour de
l'obissance la plus passive et du respect le plus servile, dut toujours
s'incliner devant ses glorieux anctres des sicles antiques, devant les
premiers lgislateurs divins de l'gypte, et surtout devant les prtres,
leurs interprtes et leurs reprsentants.
Ds l'poque de la thocratie primitive, l'gypte tait subdivise en
petites provinces, correspondant peu prs aux nomes qui la partag-
rent plus tard. Chaque province avait sa ville capitale, son chef, son
temple, ses dieux. Une rivalit, qui souvent dgnrait en hostilit ou-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 349

verte, rgnait entre les grands centres de l'gypte, et y rgna toujours,


pendant toute la dure de l'histoire. L'unit de cette contre n'a jamais
t bien relle. Si forte que fut la concentration certains moments, et
malgr la similitude, des grands intrts gnraux, chaque province
conserva ses coutumes, son gouvernement hrditaire, son grand-
prtre, son temple, ses dieux et ses ftes particulires. Les illustres
cits, lphantine, Thbes, Memphis, Tanis, se disputrent toujours le
premier rang, et nourrirent l'une pour l'autre des sentiments d'pre ri-
valit trs voisins de la haine.
Le premier homme qui ait rgn sur l'gypte fut Mns, dit H-
rodote. Ce fut lui, en effet, qui, le premier, runit toutes les petites
provinces sous un mme sceptre, et leur donna l'unit apparente. Les
dynasties humaines commencent avec lui, mais non pas encore la
royaut absolue. L'gypte nous apparat depuis Mns jusqu' l'expul-
sion des Hyksos, en plein systme fodal. L'effort commun qui dbar-
rassa le pays de ses envahisseurs, et les con
[285]

Fig. 157. Fellahs gyptiens sur les bords du Nil. D'aprs une photographie.
Ce dessin a t grav d'aprs une photographie instantane que nous avons
prise du pont de notre bateau pendant notre voyage dans la Haute-gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 350

[286]
qutes qui commencrent avec la XVIIIe dynastie, centralisrent enfin
le gouvernement, qui devint une monarchie absolue.
La fodalit gyptienne fut identique celle qui exista en Europe
durant notre moyen ge. Le roi y fut toujours le chef suprme de l'ar-
me, et, son appel, les seigneurs provinciaux devaient accourir, sui-
vis du ban et de l'arrire-ban de leurs vassaux. Outre le service mili-
taire, ils devaient encore au souverain l'accomplissement de travaux
publics, qu'ils faisaient excuter par leurs sujets, et qui taient de vri-
tables corves. L'entretien des canaux resta de tous temps la proccu-
pation constante du pouvoir central. Les chefs de province exigeaient
de leurs vassaux des impts et des journes de travail, et leur ren-
daient en change protection et bonne justice, tout comme les barons
chrtiens sous Hugues Capet ou Philippe-Auguste.
Le mouvement national que personnifia Jeanne d'Arc et qui mit
hors de France les Anglais, suivi bientt des guerres extrieures en
Italie, ruina la fodalit chez nous et fortifia le pouvoir royal d'une
faon trs analogue ce que fit pour l'gypte l'expulsion des Hyksos
et les premires conqutes en Asie. partir de ce moment, et sauf le
contrle religieux que nous avons indiqu, la royaut devint absolue
dans la valle du Nil.
Le trne tait hrditaire ; dfaut de fils, c'tait le neveu, le cou-
sin, le parent le plus proche qui succdait. Les femmes n'en taient pas
exclues. Elles portaient la couronne tout comme les hommes, et mme
taient entoures de plus d'honneurs et de respect. La reine reoit
plus de puissance et plus d'honneurs que le roi , dit Diodore de Si-
cile, et il attribuait cette coutume au souvenir laiss en gypte par le
rgne glorieux de la desse Isis.
Au roi appartenait la direction suprme de l'arme, de justice, des
travaux publics. Il tait aussi la tte de la religion, et, dans quelque
lieu qu'il se trouvt, c'tait lui qui officiait dans le temple la place du
grand-prtre. Lui seul pouvait accomplir certaines crmonies ; lui
seul pouvait ouvrir le naos, c'est--dire la chsse du dieu, et contem-
pler le mystre face face. Dieu lui-mme, il rendait parfois un culte
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 351

sa propre image. Plusieurs bas-reliefs nous montrent Ramss II s'ado-


rant lui-mme.
On entourait les rois d'un crmonial minutieux et d'honneurs
[287] extraordinaires. Toute la cour tait hirarchise, et il fallait tre
de sang royal pour lui rendre les devoirs immdiats. Les plus humbles
services taient accomplis, nous l'avons vu, par des fils de prtres,
c'est--dire par la caste la plus orgueilleuse et la plus aristocratique.
L'ide que les gyptiens se faisaient de leur matre leur inspirait
la fois pour lui le plus vif amour et le plus profond respect. Il tait leur
pre et le frre de leurs dieux ; source de toute vertu, de toute justice,
il ne pouvait jamais se tromper ni pcher. Chaque jour, et suivant la
rgle rigoureuse et immuable qui dirigeait les moindres actions du
souverain, le grand-prtre numrait devant lui ses vertus dans le
temple, le peignant tel qu'il devait tre, et n'osant l'exhorter qu'indirec-
tement par des louanges.
Cependant cet tre divin, tout-puissant, tait, comme il arrive sou-
vent, l'esclave de sa propre grandeur.

Il y avait un temps dtermin, dit Diodore de Sicile, non seulement


pour les audiences et les jugements, mais encore pour la promenade, pour
le bain, pour la cohabitation, en un mot pour tous les actes de la vie.

L'historien grec nous peint galement l'amour tout fait filial vou
par les gyptiens leur roi, et le deuil public, universel et trs sincre
qui suivait la mort du souverain.

Lorsqu'un de leurs rois venait mourir, dit-il, tous les habitants pre-
naient le deuil, dchiraient leurs vtements, fermaient les temples, s'abste-
naient des sacrifices et ne clbraient aucune fte pendant soixante-douze
jours.

Le mme auteur parle d'une coutume, devenue clbre, qui consis-


tait juger le roi mort avant de lui accorder les honneurs de la spul-
ture. Le peuple s'assemblait pour entendre le pangyrique du dfunt,
puis accueillait ce pangyrique par des acclamations ou des mur-
mures, suivant qu'il jugeait justes ou fausses les louanges prononces.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 352

Dans ce dernier cas, la momie du roi n'entrait pas dans le tombeau ni


dans le sanctuaire qui lui avaient t prpars. On peut supposer que
c'tait l un simple crmonial, et que les rois ne furent privs de la
spulture que par des usurpateurs de leur trne et dans la fureur des
guerres civiles. Comment le peuple gyptien aurait-il os juger et
condamner celui qu'il avait aim comme un pre et qu'il considrait
comme un dieu.
[288]
Cependant le roi ne pouvait gouverner directement un pays trs
peupl, qui - toujours d'aprs Diodore - contenait jusqu' trente mille
villes. Il tait aid par les nomarques, ou gouverneurs de nomes. Le
nombre des nomes a d varier : Diodore et Strabon en comptent
trente-six ; mais avec l'thiopie, il y en et jusqu' cinquante-quatre.
Sous les Pharaons, il en existait quarante-quatre, dont vingt-deux dans
la Haute et vingt-deux dans la Basse-gypte. Ils rpondaient sans
doute assez exactement aux anciens territoires fodaux.

Fig. 158. Restitution d'une portion du portique du temple d'Edfou. D'aprs la


Commission d'gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 353

Les nomarques taient des personnages fort considrables, gnra-


lement allis par le sang la dynastie royale. Ils rsidaient au
chef-lieu du nome, et administraient les deux sortes de terres qui com-
posaient l'tendue de leur province : les terres cultivables et les terres
marcageuses. Sur les premires ou recueillait les crales ; les se-
condes fournissaient les plantes aquatiques, le papyrus, le lotus co-
mestible ou fve d'gypte, et des quantits considrables de poissons
et d'oiseaux d'eau.
Le nomarque prlevait sur toutes ces richesses fournies par le [289]
Nil les impts royaux et les siens propres, le plus souvent en nature.

Fig. 159. Village d'Edfou. D'aprs une photographie.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 354

Ce pauvre village arabe est construit sur l'emplacement d'une des plus grandes
villes de l'gypte, l'Apollonis magna des Grecs. Il ne reste de son ancienne splen-
deur que le temple magnifique reprsent dans diverses parties de cet ouvrage.

Les impts furent de tout temps trs lourds en gypte. Ils for-
maient [290] la source principale du trsor royal, lequel se grossissait
encore du revenu des mines et des tributs pays par les provinces
trangres soumises.
ct du chef de nome, et revtu d'une dignit plus imposante en-
core, quoique possesseur d'un pouvoir plus restreint, se trouvait le
grand-prtre.
Chaque capitale possdait son collge sacerdotal, rigoureusement
hirarchis. Le grand-prtre ou prophte en tait le chef absolu. C'est
lui qui administrait les domaines religieux, et en recueillait les revenus
qu'il appliquait aux magnificences du culte. Au-dessous de lui il y
avait les pres divins, les purificateurs, les scribes sacrs ou hiro-
grammates, les porte-encens, les musiciens, les chanteurs, etc. Le
clerg tait fort nombreux. Les femmes mmes pouvaient accomplir
certaines crmonies religieuses. Les reines et les princesses offi-
ciaient aux cts du roi. Mais, en gnral, le personnel fminin des
temples se composait surtout des pleureuses, des danseuses et des
chanteuses sacres.
On le voit, malgr le despotisme du pouvoir royal, le gouverne-
ment gyptien n'tait pas absolument centralis. Chaque nome avait
ses chefs et son administration particulire. Cependant les Pharaons
taient toujours censs exercer sur les moindres choses leur autorit
directe. Leurs noms et leurs cartouches se trouvaient dans tous les
actes administratifs, judiciaires ou mme civils. Toutes les affaires
leur taient soigneusement rapportes. La valle du Nil tait inonde
de scribes royaux qui enregistraient pour le souverain les agissements
de ses missaires et de ses sujets. Nulle part la bureaucratie ne fut aus-
si dveloppe qu'en gypte.
Il existait un recueil officiel, intitul : Le Livre des villes situes en
gypte et de tout ce qui se rapporte elles. Ce livre contenait la des-
cription minutieuse des monuments, le nombre des habitants, leurs
ressources, les richesses du temple, les noms des prtres, ceux des
juges, etc.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 355

Il devait tre refait constamment, de mme que le cadastre des


terres. Nous possdons une foule de documents administratifs gyp-
tiens, rapports de police, correspondances officielles, etc., qui mon-
trent combien la bureaucratie tait mticuleuse et paperassire.
[291]
On a beaucoup parl des castes de l'gypte. Le mot n'est pas abso-
lument exact : l'on ne trouvait pas dans la valle du Nil des classes
sociales hermtiquement fermes et spares par des abmes, comme
celles de l'Inde, par exemple. Les professions diverses formaient plu-
tt des corporations ; elles n'taient pas rigoureusement hrditaires.
Quant aux fonctions leves des guerriers et des prtres, elles craient
une vritable aristocratie, que l'on pourrait comparer notre noblesse
d'pe et de robe en France, mais non pas des castes exclusives ; cha-
cun pouvait y parvenir ; le soldat, en temps de paix, exerait parfois
un emploi civil. Ce qui donnait, en gypte, les vrais titres de noblesse,
c'tait l'instruction. Elle tait exige de tous ceux qui aspiraient ob-
tenir des charges dans l'administration ou dans l'arme, et il existait
des examens de diffrents degrs analogues notre baccalaurat et
notre doctorat.
L'homme qui n'a point de cur s'occupe aux travaux manuels et
y fatigue ses yeux. Mais celui qui comprend les mrites des lettres et
s'y est exerc, prime tous les puissants, tous les courtisans du palais.
Sache-le bien, crit son lve Pentaour le chef des archivistes du
palais.
Le titre de scribe tait la dsignation gnrale de tous les lettrs.
Chaque homme important avait sa bibliothque et son bibliothcaire.
Mais c'est dans la classe des prtres que l'instruction tait le plus ap-
profondie.
Les historiens anciens ne sont pas d'accord sur le nombre des
castes ou classes de l'gypte. Hrodote en compte sept : les prtres,
les guerriers, les bouviers, les porchers, les marchands, les interprtes
et les pilotes. Diodore n'en reconnat que cinq : les prtres, les guer-
riers, les pasteurs, les agriculteurs et les artisans.
La diffrence porte sur la population civile. Celle-ci tait divise
en peu prs autant de classes qu'il y avait de diffrents mtiers. Une
certaine distance sociale sparait les gens de la campagne de ceux de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 356

la ville ; dans les cits, les corporations ne se mlaient gure et habi-


taient des quartiers distincts.
La classe religieuse et la classe guerrire jouissaient en gypte de
privilges tout particuliers. Elles seules, avec le roi, avaient le droit de
possder des terres, dont les agriculteurs, mme opulents, [292]
n'taient jamais que les fermiers. Les terres de la valle du Nil taient
partages en trois parts : un tiers appartenait au souverain, un tiers aux
guerriers et un tiers aux prtres.

Fig. 160. Oblisque non termin et encore engag dans le roc. D'aprs Ebers.
Cette figure montre que les oblisques gyptiens taient taills sur place dans la
carrire d'o ils taient extraits.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 357

Le corps sacerdotal, trs uni et soigneusement hirarchis, exerait


une influence morale immense. Cette influence tenait son instruction
et sa vie trs discipline. Les prtres paraissent avoir donn aux po-
pulations l'exemple des vertus qu'ils prchaient. La science, la simpli-
cit, la sobrit, la propret, taient au premier rang parmi leurs quali-
ts disciplinaires. Ils se vtaient de lin ; leurs robes plus ou moins
compliques et ornes indiquaient leur rang sacerdotal ; ils portaient
souvent une peau de lopard qui leur pendait de l'paule.
Certains aliments leur taient interdits, entre autres le poisson
[293] et la chair du porc. Tous les gyptiens d'ailleurs s'abstenaient de
ce dernier aliment, et la classe des porchers tait considre par eux
comme impure. Cependant certaines crmonies religieuses exi-
geaient la prsence du porc dans la valle du Nil.
Sous l'Ancien-Empire, il n'y avait pas de caste guerrire propre-
ment dite ; en temps de paix, les soldats revenaient la vie civile.
C'est aprs l'expulsion des Hyksos, et sous les grands rois conqu-
rants, que l'arme fut constitue et peu peu organise jusqu' devenir
permanente.

Par le fait seul qu'un homme appartenait la classe militaire, il


avait droit une terre, dont les revenus lui servaient s'quiper ; car il
devait se procurer ses armes et se tenir toujours prt. Le roi
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 358

Fig. 161. Dtails d'architecture du temple d'Edfou.


D'aprs une photographie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 359

[294]
s'entourait d'une garde personnelle de deux mille hommes renouvels
tous les ans et qui, durant leur douze mois de service, taient nourris
sur le Trsor. Les mercenaires trangers ne possdaient pas de terre,
mais recevaient leurs armes et leurs costumes nationaux. D'abord peu
nombreux dans l'arme gyptienne et mpriss par les indignes, ils
prirent de plus en plus d'importance et furent particulirement favori-
ss par Psammlik et ses descendants.
Hrodote divisait tous les soldats gyptiens en deux groupes, les
calasiries et les hermotybies, et valuait leur nombre total quatre
cent dix mille hommes. Il ne leur est pas permis, dit-il, d'exercer
d'autre mtier que celui de la guerre ; le fils y succde son pre.
Il en tait ainsi, en effet, au temps de l'historien grec ; depuis la
grande poque guerrire de l'gypte, l'arme s'tait constitue en caste
de plus en plus spare de la nation.
Entre autres privilges, les guerriers avaient celui de ne pouvoir
tre emprisonns pour dettes ; la raison en tait qu'ils appartenaient au
roi et ne pouvaient tre empchs de rpondre son appel.
On commenait l'ducation militaire ds l'enfance. L'exemple de
Ssostris et de ses petits compagnons, cit par Diodore, n'est nulle-
ment une exception.

Tout en fournissant abondamment tous leurs besoins, on les habi-


tuait des exercices continuels et aux fatigues du corps. Il n'tait permis
aucun d'eux de prendre de la nourriture avant d'avoir fait cent quatre-
vingts stades - environ 18 kilomtres - la course.

Les enfants de troupe gyptiens gagnaient ainsi bien pniblement


leur modeste repas. Pour les rendre habiles l'arc, on ne leur donnait
parfois leur djeuner que lorsqu'ils l'avaient dlog coup de flche
de quelque endroit lev. Tous ces exercices continuaient pour les
soldats en temps de paix. On les entranait constamment par des ma-
nuvres de toutes sortes, des petites guerres, des siges simuls.
L'arme se composait de grosse infanterie et d'infanterie lgre, de
grosse cavalerie et de cavalerie lgre. Par cavalerie, il faut entendre
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 360

les hommes monts sur des chars, car c'est seulement vers les derniers
temps que l'gypte eut une cavalerie proprement [295] dite. Cepen-
dant Mose clbrant le passage de la mer Rouge, dit en parlant de
l'arme de Pharaon :

Le Seigneur a prcipit dans la mer le cheval et son cavalier.

La force de l'arme gyptienne tait ses invincibles phalanges


d'infanterie armes de lances et de grands boucliers. Un de ces carrs,
qui se trouvait dans l'arme de Crsus, ne put tre rduit par les
Perses, et Cyrus, malgr sa victoire, se vit forc de composer avec les
soldats qui le formaient.
Les guerriers gyptiens constituaient donc une arme puissante
bien instruite et bien exerce. Elle tait, en outre, munie des armes
offensives et dfensives les plus parfaites du temps : casques, cui-
rasses, boucliers, lances, pes, javelots, ares et flches, massues,
frondes. Elle avait comme instruments de musique la trompette et une
sorte de tambour. Sur le front de chaque rgiment tait port au bout
d'une hampe l'enseigne de son chef, vritable tendard, confi au plus
brave et toujours dfendu avec acharnement. C'tait une figure d'ani-
mal ou quelque objet symbolique, qui fait penser aux signes hral-
diques des Croiss de notre moyen ge. Le roi avait de vritables ban-
nires, que des princes du sang portaient autour de lui, non seulement
en guerre, mais dans les grandes crmonies, avec les flabella, longs
ventails en plumes d'autruche.
L'gypte n'avait pas, proprement parler, de marine guerrire. Les
flottes qu'elle quipa dans les derniers temps furent montes par les
soldats de terre.
Comme nous l'avons vu, toute la population civile tait divise en
corporations. des titres diffrents, celle des scribes et celle des agri-
culteurs taient les plus importantes. L'gypte apporta toujours la plus
grande intelligence et les plus grands soins l'agriculture, dont tous
les secrets dpendaient des caprices du Nil. Le roi accordait la plus
vive sollicitude cette source inpuisable de richesses. On le voyait
parfois donner l'exemple et mettre un instant la main la charrue.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 361

Les fermiers n'avaient jamais la proprit minente de la terre


qu'ils cultivaient ; ils n'en taient les matres que moyennant une rente
paye au titulaire, roi, prtre ou guerrier.
Les bergers, les bateliers du Nil, formaient aussi des classes no-
tables. Le fleuve est, en gypte, la seule voie de grande communica-
tion. [296] De l l'importance des bateliers, parmi lesquels comptaient
surtout ceux qui, du fond de la Haute-gypte, faisaient descendre
jusque vers la mer les monolithes normes, les gigantesques ob-
lisques.

Fig. 162. Portique du temple d'Edfou (tat actuel.) D'aprs une photographie.
Le portique restaur est reprsent page 288 (fig. 158).

Bien que les mtiers ne fussent pas rigoureusement hrditaires en


gypte, l'usage s'y tablit de plus en plus pour les enfants d'embrasser
la profession de leur pre. Diodore admire cette coutume qui dve-
loppe l'habilet spciale de chaque corporation. Aux connaissances
hrites de leurs pres, dit-il, ils ajoutent de nouveaux perfectionne-
ments. Dans le mme chapitre, l'historien grec nous signale une loi
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 362

qui dfend aux artisans de s'occuper de politique. Voici les curieuses


rflexions, intressant tous les tats et toutes les poques, qu'il met
sur ce point :

L'gypte, ajoute-t-il encore, est le seul pays o il ne soit pas permis


un ouvrier de remplit une fonction publique ou d'exercer un autre tat que
celui qui lui est assign par les lois ou qu'il a reu de ses parents ; par cette
restriction, l'ouvrier n'est dtourn de ses travaux ni par la jalousie du
matre
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 363

[297]

Fig. 163. Groupe de Nubiens. D'aprs une photographie.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 364

[298]

ni par les occupations politiques. Chez les autres nations, au contraire,


on voit les artisans presque uniquement occups de l'ide de faire fortune ;
les uns se livrent l'agriculture, les autres au commerce, d'autres encore
exercent deux ou trois mtiers la fois ; et dans les tats dmocratiques, la
plupart courent aux assembles populaires et rpandent le dsordre en
vendant leurs suffrages, tandis qu'un artisan, qui, chez les gyptiens,
prendrait part aux affaires publiques, ou qui exercerait plusieurs mtiers
la fois, encourrait une forte amende.

Les travaux les plus pnibles, tels que ceux des mines, les cons-
tructions des Pyramides, le transport des pierres, taient excuts par
des prisonniers de guerre et par des esclaves. Les criminels taient
souvent envoys dans les mines, o ils travaillaient sans relche sous
le bton des surveillants.
L'esclavage parat avoir exist de tout temps en gypte. C'taient
des blancs amens par des trangers, comme le fut Joseph, des ngres
capturs vers le haut Nil, ou des prisonniers de guerre qui l'alimen-
taient. On les achetait et on les vendait ouvertement. Lorsque l'gypte
s'ouvrit aux nations voisines ou se laissa de plus en plus envahir par
les influences asiatiques, les marchands d'esclaves y amenrent les
belles femmes de l'Orient, qui, bientt, transformrent les murs
presque rigides de la vieille gypte. Les harems somptueux des der-
niers Pharaons, la polygamie des particuliers, naquirent du contact de
l'austre gypte avec la voluptueuse Asie.
Ce changement de murs nous explique les contradictions appa-
rentes des historiens au sujet du nombre de femmes autoris chez les
gyptiens. Hrodote nous les donne comme monogames : Ils n'ont
qu'une femme chacun, dit-il, ainsi que les Grecs. D'un autre ct,
voici ce que dit Diodore : Chez les gyptiens, les prtres n'pousent
qu'une seule femme, mais les autres citoyens peuvent en choisir autant
qu'ils veulent.
Il s'est coul quatre cents ans entre Hrodote et Diodore. Le pre-
mier pouvait encore tre presque le tmoin des vieilles coutumes,
pourtant dj bien branles. Elles avaient disparu au temps du se-
cond. Tous les anciens monuments, les tombeaux surtout, sont d'ac-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 365

cord avec Hrodote. D'ailleurs, si, plus tard, les gyptiens acceptrent
pour former leurs harems les belles esclaves blanches ou noires qui
servaient dans leur maison, la femme de leur race, [299] pouse sui-
vant leurs rites, et toujours des droits particuliers que nous examine-
rons propos de leurs lois et de leurs contrats. L o toute diffrence
cessait, c'tait au point de vue des enfants. Tous, comme dans la Tur-
quie actuelle, taient lgitimes, l'enfant de l'pouse et l'enfant de l'es-
clave ; tous taient levs de mme et hritaient galement. Un pre
gyptien n'avait, du reste, aucune raison pour ne pas jouir orgueilleu-
sement de sa paternit. L'ducation d'un enfant tait peu coteuse dans
la valle du Nil. Il grandissait sans vtements et fort sobrement nourri,
grce au climat. Voici ce que dit, ce sujet, Diodore de Sicile :

Ils pourvoient l'entretien de leurs enfants sans aucune dpense et


avec une frugalit incroyable. Ils leurs donnent des aliments cuits trs
simples, des tiges de papyrus et des racines, tantt bouillies, tantt rties ;
et comme presque tous les enfants vont sans chaussures et sans vtements
cause du climat tempr, les parents n'valuent pas au del de vingt
drachmes - un peu moins de vingt francs - toute la dpense qu'ils font
pour leurs enfants jusqu' l'ge de la pubert.

Si l'on considre l'gypte antique, avec ses murs propres et son


gnie particulier, avant qu'elle et emprunt aucun usage ses voisins,
on voit la femme y occuper une situation fort leve, et que l'on peut
attribuer peut-tre l'influence du matriarcat primitif dont les traces se
retrouvent jusque au temps du Moyen-Empire.
Dans les bas-reliefs, dans les crits de cette poque, on voit, en ef-
fet, la grand'mre maternelle prendre le pas sur tous les autres
membres de la famille. Un homme se dit fils de sa mre et non pas
fils de son pre . Les femmes succdent au trne et reoivent mme
plus d'honneurs que le roi. Les filles sont charges de nourrir leurs
parents gs, tandis qu'on ne demande rien de pareil aux fils - preuve
que, pendant longtemps, les femmes seules avaient possd et hrit.
Par son contrat de mariage, la femme recevait une dot de son mari.
Cette dot lui tait garantie par une sorte d'hypothque perptuelle sur
les biens du mari. Lorsque celui-ci tait insolvable, les droits de
l'pouse sur les biens passaient avant ceux du fisc.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 366

La femme tait matresse absolue dans sa maison, et Diodore lui-


mme, qui, cependant, vit l'gypte au temps de la dcadence des
vieilles coutumes, en tmoigne :
[300]

Fig. 164. Zodiaque sculpt au plafond d'une des salles du temple de Dendrah.
D'aprs Champollion.
Le zodiaque est vu de haut en bas travers le plafond suppos. transparent.
Ce zodiaque a t considr pendant longtemps comme un monument d'une
antiquit trs recale, et on en avait tir toutes sortes de conclusions sur les con-
naissances astronomiques des gyptiens. Nous savons aujourd'hui qu'il remonte
seulement l'poque de la domination romaine, vers les dbuts de notre re c'est-
-dire tout fait la fin de l'ancienne civilisation gyptienne. Loin d'tre le plus
ancien monument de l'gypte, c'est au contraire un des plus modernes. Il est pro-
bable cependant qu'il reprsente la copie de monuments plus anciens.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 367

La reine, dit-il, reoit plus de respect et de puissance que le roi ; chez


les particuliers, l'homme appartient la femme, et, selon les termes du
contrat dotal, il est stipul entre les maris que l'homme obira la
femme.

Hrodote dit de son ct :

Chez les gyptiens, les femmes vont sur la place et s'occupent du


commerce, tandis que les hommes, renferms dans leurs maisons, travail-
lent de la toile.

[301]

J'ai reproduit scrupuleusement dans ce qui prcde les passages les


plus importants des anciens auteurs grecs sur la condition des femmes
en gypte, mais je dois faire remarquer que ces passages furent crits
une poque o l'gypte tait arrive au point culminant de sa civili-
sation. Il est infiniment probable - d'aprs ce que l'on observe chez
tous les peuples arrivs certaines phases de dveloppement - qu'
des poques plus recules, la condition des femmes gyptiennes dut
tre fort diffrente. Les documents qui permettraient de prciser exac-
tement ce que fut cette condition manquent encore, mais on peut ce-
pendant puiser dans certaines lgendes trs anciennes rapportes par
Hrodote des vestiges d'une poque o la condition des femmes devait
se rapprocher davantage de la communaut primitive dcrite dans un
prcdent chapitre. Ces lgendes prouvent en tout cas - les lgendes
traduisant fidlement les sentiments populaires - qu'il y eut, une
poque o, de mme que chez la plupart des peuples primitifs, les
gyptiens n'avaient pas un grand souci de la vertu de leurs femmes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 368

Fig. 165. Coiffures symboliques de quelques-unes des principales divinits


gyptiennes. D'aprs Champollion.
1. Ammon. - 2. Khons-Lunus. - 3. Tanen. - 4. R. - 5. Toum. - 6. Khnoum. -
7. Horus l'an (Harsris). 8. Maut. - 9. M (la Vrit). - 10. Ament. - 11. Hathor. -
12. Anouk. - 13. Isis. - 14. Neith.

La plus curieuse des anecdotes rapportes ce sujet par les prtres


gyptiens et recueillie par Hrodote est celle o nous [302] voyons le
roi Khops, le fondateur de la grande Pyramide, manquant d'argent
pour la terminer, envoyer, comme les Japonais de nos jours, sa fille
dans une maison de prostitution pour y amasser de l'argent en vendant
ses faveurs.
Ce n'tait pas uniquement d'ailleurs pour gagner de quoi construire
des Pyramides que les Pharaons - toujours suivant les lgendes - en-
voyaient leurs filles dans des tablissements semblables. Ils les y
adressaient pour les motifs les plus futiles. Hrodote nous rapporte
qu'un autre Pharaon, voulant dcouvrir le voleur d'un trsor, ne trouva
rien de plus ingnieux que d'envoyer sa fille se livrer tout venant
pour extraire de ses amants de passage leur secret, esprant que parmi
eux se trouverait le coupable. Il est vident que pour que des lgendes
semblables aient pu natre, il fallait qu'elles eussent au moins le mrite
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 369

de la vraisemblance et que l'acte attribu aux Pharaons parut fort natu-


rel et conforme l'usage.
Les anciennes murs gyptiennes ne paraissent pas d'ailleurs avoir
t jamais bien svres. Une femme n'ayant pas tromp son mari de-
vait tre chose fort difficile rencontrer, si nous en croyons une autre
lgende d'aprs laquelle le fils de Ssostris ayant perdu la vue, et
l'oracle ayant dclar qu'il ne gurirait qu'en se frottant les yeux avec
la salive d'une femme qui n'et jamais tromp son mari, eut beaucoup
de peine rencontrer une gyptienne ralisant la condition demande.
Naturellement sa propre femme ne la ralisait pas du tout. Il lui fallut
sans doute essayer beaucoup de femmes avant de trouver celle qu'il
cherchait, puisqu'il put peupler une ville, qu'il fit ensuite brler, avec
toutes les personnes dont il avait inutilement expriment la vertu. Il
avait probablement connaissance de cette histoire ou d'autres ana-
logues, le vieux sage, qui, dans le trait de morale du papyrus Prisse,
compos il y a quelque cinq mille ans, dfinissait la femme gyp-
tienne un faisceau de toutes les mchancets, un sac plein de toutes
sortes de malices.
La libert individuelle tait inconnue en gypte, comme d'ailleurs
dans la plupart des socits antiques : l'artisan se trouvait enferm
dans sa corporation, - laquelle tait hirarchise, comme tous les
groupes sociaux de la valle du Nil, et avait ses chefs, sa discipline,
ses matrises, ses jurandes. Le paysan tait attach la [303] glbe. Il
lui tait interdit de sortir de 1'gypte, et il ne pouvait mme y circuler
que muni d'un laissez-passer. La vie des guerriers, des prtres, tait
rgle d'une faon rigoureuse.
Nul n'avait le droit d'tre oisif. Chaque gyptien tait tenu de venir
dclarer de temps autre devant les magistrats sa profession, et ses
moyens d'existence. Celui qui ne se livrait aucun travail tait consi-
dr comme une non-valeur et pouvait encourir la mort.
Cette socit gyptienne si rgulire, si fortement construite, aux
rglements si minutieux et rigides, o chacun avait si bien sa place, sa
tche, ses devoirs et ses droits marqus, nous apparat comme un di-
fice rgulier, d'aspect froid et svre, mais imposant pourtant, - vu
distance, - en sa magnifique ordonnance.
L'homme antique fuit heureux dans la valle du Nil. Tout en sup-
portant un des jougs les plus formidables qui ait pes sur une race, il
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 370

n'en sentit que rarement le poids. Sa soumission lui tait douce, car
elle tait tout empreinte d'un caractre filial ct enfantin.
Ce n'est que vers la fin du Nouvel-Empire, aprs de longues et p-
nibles guerres, que les plaintes clatent chez ce peuple dont on exi-
geait trop d'efforts. Les soldats refusent de marcher ; les ouvriers re-
noncent btir et btir encore les gigantesques monuments de l'or-
gueil des rois. Des rvoltes se produisent de toutes parts. Mais pour
juger d'un difice, il faut se le reprsenter dans sa splendeur intacte et
non pas au moment o il tombe en ruines.
L'gypte fut prospre et heureuse par elle-mme, avant ses rela-
tions avec les trangers. Telle tait la sagesse de ses institutions que
les plus habiles directeurs d'hommes, et les plus grands penseurs, So-
lon, Platon, Lycurgue, Pythagore, les ont empruntes ou vantes. C'est
Diodore lui-mme qui le reconnat ; et, de son ct, Hrodote dclare
que contents de leurs institutions, les gyptiens ne leur en ajoutent
point d'autres.
L'admiration presque fanatique des Grecs pour l'organisation de la
socit gyptienne et pour la sagesse de ses prtres est le plus beau
tmoignage que nous ait lgu l'histoire, en faveur d'une race qui par
son seul gnie a cr la plus ancienne, la plus forte et peut-tre la plus
longue civilisation du monde.
[304]

2. MURS ET COUTUMES

Les murs des gyptiens taient particulirement sociables et


douces. Le principe d'obissance, enracin profondment en eux, gui-
dait tous leurs actes. Chacun, - suivant une expression familire, -
connaissait sa place et s'y tenait dans la valle du Nil. Le roi respectait
les dieux, les hommes libres respectaient le roi, les esclaves respec-
taient leurs matres, les jeunes gens respectaient les vieillards.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 371

Il n'y a parmi les Grecs, dit Hrodote, que les Lacdomoniens qui
s'accordent avec les gyptiens dans le respect que les jeunes gens ont pour
les vieillards. Si un jeune homme rencontre un vieillard, il lui cde le pas
et se range de ct ; et si un vieillard survient dans un endroit o se trouve
un jeune homme, celui-ci se lve. Mais voici, ajoute-t-il, un usage
bien

Fig. 166. Temple d'Edfou. Dtails des chapiteaux de deux colonnes. D'aprs la
Commission d'gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 372

[305]

Fig. 167. Temple de Dakkeh (Nubie). D'aprs une photographie.

Ce temple fut fond au temps de Ptolme Philadelphe, par le roi d'thiopie


Arkamoun. Comme tous les monuments thiopiens, il est de style gyptien. Il a
t restaur par Auguste.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 373

[306]
oppos ceux des Grecs. Lorsque les gyptiens se rencontrent, au
lieu de se saluer de paroles, ils se font une profonde rvrence en bais-
sant la main jusqu'au genou.
La politesse, l'amnit, le respect humain, prsidaient aux rapports
des gyptiens entre eux. Ces vertus semblaient toutes simples ce
peuple aimable et gai. Sans doute son caractre ouvert, enjou, tenait
en grande partie la douceur de son climat, la vigueur de sa consti-
tution.

Aprs les Libyens , dit encore Hrodote, il n'y a point d'hommes


si sains et d'un meilleur temprament que les gyptiens. Je crois qu'il faut
attribuer cet avantage aux saisons, qui ne varient jamais en ce pays ; car ce
sont les variations de l'air, et surtout celles des saisons qui occasionnent
les maladies.

Cet heureux climat permettait aux gyptiens de vivre beaucoup en


plein air. Dans leurs habitations, les salles encloses de murs taient
peu nombreuses et restreintes. C'est dans la cour, dans le jardin ou sur
la terrasse formant le toit, qu'ils se tenaient le plus gnralement.
Leurs vtements taient assez sommaires. Pour les hommes, c'tait
une sorte de pagne enveloppant les reins et tombant jusqu'aux genoux,
et quelquefois un grand manteau dont ils s'enveloppaient. Les femmes
portaient une sorte de chemise collante, allant du col jusqu'aux che-
villes. La toilette lgante des dames de qualit consistait en une robe
d'une toffe fine et transparente passe par-dessus cette chemise. Les
danseuses ne mettaient que la robe transparente, qui laissait voir tra-
vers ses plis vaporeux les formes de leur corps et les gracieux mou-
vements de leurs membres. Les esclaves, les servantes restaient nues,
avec une troite ceinture.
Le luxe des bijoux tait trs dvelopp pour les hommes aussi bien
que pour les femmes. Les bandeaux de tte, les bagues, les bracelets
aux bras et aux jambes, les colliers, les riches amulettes, les ceintures
garnies de pierreries ou tout au moins de perles d'mail, taient ports
par les deux sexes. Les femmes avaient des pendants d'oreille.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 374

L'usage des fards tait trs rpandu. Le henn rougissait les ongles,
le khol et l'antimoine relevaient l'clat des yeux.
[307]
Les gyptiens, pour se garantir de la chaleur aussi bien que par
propret, rasaient leurs cheveux et leur barbe. Les prtres se rasaient
mme le corps entier. Cependant il fallait bien protger le crne contre
l'ardeur d'un soleil implacable. De l sans doute ce singulier usage des
perruques, qui jouaient le rle du turban moderne.
La plupart des gyptiens et des gyptiennes portaient perruque.
C'taient souvent de lourds difices de cheveux tresss, boucls,
abondamment parfums, retenus par des bandeaux de perles. Ces ob-
jets compliqus devaient coter cher ; aussi les remplaait-on souvent
par des imitations plus ou moins parfaites, ou par des toffes plisses,
tombant droit des deux cts de la tte, coiffure ordinaire des sphinx.
Les gens du peuple portaient une sorte de petit bonnet trs ajust.
Les enfants, jusqu' l'ge de pubert, conservaient une tresse natu-
relle pendante sur le ct de la tte. L'hritier du trne gardait cette
tresse tant que son pre vivait, et mme jusque dans l'ge adulte.
Comme pour les cheveux, il existait des barbes artificielles qui, at-
taches sous le menton, marquaient, par leur plus ou moins de lon-
gueur, le rang de celui qui s'en parait. Elles taient toujours droites et
carres ; celles des dieux seules se recourbaient leur extrmit.
En fait de chaussures, les gyptiens portaient des sandales de pa-
pyrus, qu'ils laissaient, en signe de respect, au seuil du temple ou des
appartements du roi. Le prince ne permettait qu' ceux qu'il voulait
honorer d'une faon toute particulire de rester chausss devant lui.
C'tait un privilge analogue celui du grand d'Espagne restant cou-
vert devant son souverain.
Les gyptiens aimaient passionnment le plaisir. Les assembles,
les festins, les runions joyeuses, la danse, la musique, la conversa-
tion, les jeux, la pompe des crmonies religieuses, toute espce de
spectacle ou de divertissement en commun les ravissaient.
Les peintures des tombeaux nous montrent dans tous ses dtails ce
que pouvait tre une fte chez un riche gyptien, il y a plus de trois
mille ans.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 375

peine taient-ils arrivs, et avaient-ils salu le matre et la ma-


tresse de la maison, assis en grande crmonie sur des siges [308]
levs, que les convives se voyaient entours par de charmantes es-
claves nues. Les unes couronnaient leurs cheveux et entouraient leurs
cous avec des guirlandes de fleurs ; les autres les couvraient de par-
fums ; d'autres encore leur versaient du vin dans des coupes d'or, d'ar-
gent ou de bronze, et leur offraient des fruits.

Fig. 168. Mtiers gyptiens daprs les peintures des tombeaux. Vernissage du
bois.

Pendant qu'ils se rafrachissaient ainsi et se reposaient sur des fau-


teuils confortables et lgants, les invits reconnaissaient leurs amis et
commenaient par groupes, suivant les affinits, des entretiens pleins
d'animation.

Cependant une douce musique remplissait l'air et se mlait aux


parfums des fleurs sans cesse renouveles mesure qu'elles se fa-
naient, La lyre, la harpe, la cithare, le tambourin, la flte
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 376

Fig. 169. Mtiers gyptiens daprs les peintures des tombeaux. Fonte des m-
taux au moyen de soufflets mus avec les pieds.

Fig. 170. Mtiers gyptiens daprs les peintures des tombeaux. Taille des
pierres.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 377

Fig. 171. Mtiers gyptiens daprs les peintures des tombeaux. Transport des
briques. D'aprs Champollion.

[309]
simple ou double mariaient leurs accords savants.

Fig. 172. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Prparation de
conserves alimentaires. D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 378

Fig. 173. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Pcheurs.
D'aprs Champollion.

La musique tait la passion de l'gypte, et il est probable que cet


art avait atteint un degr de perfectionnement trs avanc dans la val-
le du Nil. Il faisait partie de toute bonne ducation toutefois, pas plus
que la danse, il n'tait pratiqu par les gens des hautes classes. Les
musiciens et les danseuses taient des corporations dont on payait le
concours pour embellir les ftes. Parfois c'taient des esclaves, dont le
matre avait fait cultiver les dons naturels pour son plaisir et celui de
ses amis.

Fig. 174. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Fabricants de
meubles. D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 379

Fig. 175. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Travail du
mgissier et du cordier. D'aprs Champollion.

Fig. 176. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Travail du
charpentier. D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 380

Fig. 177. Mtiers gyptiens d'aprs les peintures des tombeaux. Travail de
l'bniste. D'aprs Champollion.

Les diverses planches de cet ouvrage (fig. 172 177) reprsentant les arts
et les mtiers gyptiens, sont la copie fidle de peintures gyptiennes (du
temple de Gournah, Thbes, notamment) antrieures de quinze sicles envi-
ron notre re. Il serait difficile d'illustrer plus exactement aujourd'hui un
trait de technologie.

[310]
plus leves, et entoures par des siges. Des pices de viandes, des
oiseaux d'eau, des poissons, des lgumes, des fruits, surtout du raisin,
des dattes et des figues, formaient les principaux lments du repas.
Les convives n'avaient ni couteaux ni fourchettes, et mangeaient
mme le plat, avec leurs doigts, comme le font encore les Orientaux.
Des esclaves leur passaient des serviettes pour s'essuyer la bouche et
les mains. De minutieuses ablutions prcdaient d'ailleurs et suivaient
le repas. La bire, le vin, coulaient flots. On servait aussi des po-
tages, dans lesquels les invits trempaient ces charmantes cuillers au
manche cisel, dont nous possdons encore de si jolis modles.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 381

Autour des tables du festin, la prsence des femmes apportait un


attrait que n'a gure connu le monde antique, pas plus que l'Orient
moderne. Mais en gypte, partout o se trouvait l'homme, sa femme
l'accompagnait. On ne sparait pas les poux comme il est de bon got
de le faire dans nos repas europens. Aucune circonstance ne brisait,
ft-ce pour un instant, en gypte, l'intimit conjugale. Le mari et la
femme traversaient la vie la main dans la main, tels qu'on les voit sur
leurs tombeaux.
Mme au milieu de ces festins, parfois trop copieux, - car les pein-
tures nous montrent des hommes et des femmes incommods par un
excs de bonne chre ou rapports chez eux dans un tat complet
d'ivresse, - mme au milieu des plus joyeuses runions, la grave
gypte n'oubliait pas la mort, son ternelle proccupation.

Aux festins qui se font chez les riches, nous raconte Hrodote, on
porte, aprs le repas, autour de la salle, un cercueil avec une figure en bois
si bien travaille et si bien peinte, qu'elle reprsente parfaitement un mort ;
elle n'a qu'une coude ou deux au plus. On la montre tous les convives,
tour tour, en leur disant : Jette les yeux sur cet homme ; tu lui ressem-
bleras aprs ta mort ; bois donc maintenant et divertis-toi.

Cette ide de la mort, telle que la concevaient les gyptiens, n'avait


rien, du reste, de terrible ou de rpugnant. Elle les terrifiait si peu
qu'ils se faisaient un plaisir de conserver parfois dans leur maison la
momie de leurs parents morts, de longs mois avant de l'enfermer dfi-
nitivement dans son tombeau. Il arrivait mme [311] qu'on rservt
l'une de ces momies la place d'honneur dans un festin, sans que la pr-
sence de ce convive muet, aux prunelles fixes, au faux visage soi-
gneusement colori, cachant la face sinistre du cadavre, refroidit
quelque degr que ce ft la gat des assistants.
Le repas tait toujours suivi de distractions plus varies encore que
celles qui l'avaient prcd. C'tait la musique, le chant, la danse ; puis
les pantomimes, les plaisanteries des bouffons, les exploits des lut-
teurs, les tours de passe-passe des escamoteurs. Ou bien des femmes
jonglaient avec des balles, se les renvoyant, et gardant des attitudes
plaisantes lorsqu'elles avaient manqu les rattraper.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 382

Les jeux de dames, d'checs, faisaient galement la joie des gyp-


tiens. Et, si les grandes personnes avaient tant de sources d'amuse-
ments, il tait naturel que les enfants eussent galement les leurs. On a
retrouv des jouets de toutes sortes dans les tombeaux : pantins articu-
ls, poupes, animaux, petits ustensiles de cuisine, minuscules instru-
ments de jardinage.
Les gyptiens n'ont jamais eu de thtre proprement dit. Les dan-
seuses, les lutteurs, les bateleurs, les bouffons, suffisaient les amu-
ser. Au dehors, leurs plaisirs taient la chasse et la pche. Ils avaient
des chiens de chasse, de l'espce de nos lvriers et de nos chiens cou-
rants.
L'gypte prenait got encore toutes les crmonies, religieuses
ou autres, qui permettaient de dployer de la pompe et de l'clat. Les
couronnements des rois, les brillantes processions en l'honneur des
dieux, les funrailles mmes, formaient des occasions de mise en
scne qui rjouissaient les yeux de ce peuple, pris des sons harmo-
nieux, des formes magnifiques et des clatantes couleurs.
La danse, la musique, taient admises dans les temples et prenaient
alors un caractre de gravit sacre. Un instrument, qui ne rsonnait
jamais en dehors du sanctuaire, y rythmait le mouvement ou la mlo-
die. C'tait le sistre, sorte de fer cheval de bronze, allong et mont
sur une poigne, travers lequel passaient des tringles mobiles et
bruyantes. Les reines, les princesses, les femmes et les filles des
prtres avaient seules le droit de l'agiter durant les [312] crmonies.
Il jouait un rle analogue celui de la sonnette pendant les offices
dans les glises catholiques.
C'est dans les funrailles surtout que l'gypte dployait toute sa
pompe.
On voyait dfiler les pleureuses, poussant des gmissements et la
tte couverte de poussire ; les pleureurs se frappant la poitrine ; les
esclaves portant des tables charges d'offrandes ; les prtres tenant
dans leurs mains les images des dieux ; d'autres chargs des figurines
mortuaires ; puis les animaux destins au sacrifice ; puis d'autres pleu-
reuses, d'autres prtres, d'autres esclaves, et, enfin, la barque sacre,
glissant sur une espce de traneau et portant le magnifique sarco-
phage. Le cortge des parents et des amis fermait la marche. Et cette
interminable procession, au milieu des cris de douleur, du ruisselle-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 383

ment des guirlandes de fleurs, de l'vaporation des parfums, et du d-


ploiement des riches offrandes, s'embarquait sur le lac sacr, et con-
duisait le mort jusqu'au seuil de son ternel asile.

Fig. 178. Restitution de la maison d'un seigneur gyptien.


D'aprs Wilkinson.

Les larmes rpandues en cette circonstance n'taient gure d'ail-


leurs qu'une marque de respect pour le mort, un accompagnement plus
convenable peut-tre que la musique et les danses. Elles ne tmoi-
gnaient pas d'une vritable douleur. Car, pour l'gypte, la mort ne fut
point douloureuse. L'imagination confiante de ce peuple est seule par-
venue embellir le sombre mystre filial de notre destine ; elle seule
a su changer en un sourire le rictus railleur et tragique de la Reine des
pouvantements.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 3-5. (1889) 384

[313]

Fig. 179. Paysan gyptien moderne et sa femme.


D'aprs une photographie.

Voir la suite :
Chapitre 6 : Le droit gyptien
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 385

[314]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE

Chapitre 6
Le droit gyptien

Si nous ne connaissions des Juifs que la Bible, et des gyptiens


que leurs lois, telles qu'on les trouve exposes dans les historiens
grecs, ces seuls documents permettraient de dire que les premiers sor-
taient peine de la barbarie quand les seconds avaient dj derrire
eux un long pass de civilisation. Chez les Juifs, le droit - le droit p-
nal surtout - est encore empreint des coutumes de temps tout fait
barbares, tandis que le droit gyptien en est entirement dgag. Ce
n'est pas dans le dernier qu'il faudrait chercher la peine du talion exer-
ce par l'individu ou la famille de l'individu, base de tous les droits
primitifs. Le peuple gyptien l'avait abandonne depuis longtemps.
Chez lui la socit s'tait substitue l'individu dans la rpression des
crimes atteignant les particuliers, et toutes les fonctions - runies dans
les mmes mains par les peuples primitifs - taient spcialises troi-
tement dans la valle du Nil.
Mais l'gypte reprsente cinq mille ans de civilisation, et derrire
cette civilisation un pass dont nous ignorons la dure. Lorsque ses
institutions furent tudies par les historiens grecs, Diodore notam-
ment, le monde gyptien tait arriv l'apoge de son dveloppe-
ment : il se trouvait donc, non un point de dpart, mais un point
d'arrive.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 386

Nous pouvons bien pressentir d'une faon gnrale, par l'tude


compare des divers peuples, ce que fut la gense du droit gyptien,
mais nous manquons encore de documents pour la dcrire. Nous se-
rons donc oblig d'tudier le droit, comme nous avons tudi la reli-
gion, c'est--dire de ne considrer que les formes ultimes [315] at-
teintes par les gyptiens, sans pouvoir insister beaucoup sur les dispo-
sitions antrieures qui les ont prcdes.
Depuis les Grecs jusqu' Bossuet, le droit gyptien a fait l'admira-
tion de tous les crivains. Son influence sur le droit grco-romain,
d'o drive celui des peuples modernes, a t trs grande.
Les Grecs les plus clairs furent instruits dans les coles gyp-
tiennes, et tous les anciens auteurs ont montr la trace des institutions
gyptiennes dans celles de la Grce.

Pythagore, dit Champollion-Figeac, apprit en gypte tout ce qu'il


parvint savoir. Solon, Thals de Milet, apprirent, eux aussi, des gyp-
tiens tout ce qu'ils enseignrent la Grce. Nous connaissons les matres
gyptiens du divin Platon... On montra Strabon le collge o Eudoxe et
Platon avaient tudi Hliopolis.

Les Juifs leur doivent galement beaucoup. De tous les lves


des doctrines gyptiennes, le plus clbre est Mose , dit l'auteur que
je viens de citer.
Les rares crivains modernes ayant pntr dans l'tude du droit
gyptien, ont reconnu galement son influence sur celle du droit des
peuples de l'antiquit. M. Rvillout a justement montr combien cette
influence domina dans le droit romain.

Dans la loi des Douzes Tables mme, dit cet auteur, ce qui peut rap-
peler un droit proprement dit est imit de l'gypte. Le jus gentium, le droit
des nations, dont les jurisconsultes romains nous parlent sans cesse, l'op-
posant au droit de leur cit, n'tait pas, comme on le croyait, une cration
de leur esprit, mais un droit vraiment existant. La multitude de documents
originaux, d'actes et de textes juridiques, qui nous arrivent la fois de
l'gypte et de la Chalde, nous montrent que les deux grands peuples re-
connus par les Grecs comme leurs initiateurs, leurs instituteurs, leurs mo-
dles, avaient depuis des milliers d'annes cr ce droit.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 387

On pourrait peut-tre trouver, au premier abord, une contradiction


entre ce qui prcde et ce que nous avons dit dans un autre chapitre de
l'impossibilit qui existe gnralement pour un peuple d'utiliser les
institutions d'un autre. Les institutions ne sont que l'expression du sen-
timent et des besoins d'une nation, et c'est pour cette raison que celles
qui sont excellentes pour les uns ne sont que bien rarement bonnes
pour les autres. Il est vident, cependant, que des emprunts partiels
peuvent tre utiles lors que les peuples qui [316] font ces emprunts
sont arrivs cette phase o de nouveaux besoins ncessitent des ins-
titutions nouvelles. En empruntant alors un autre peuple des institu-
tions en rapport avec ces besoins nouveaux, ils vitent des ttonne-
ments ; mais les emprunts seront seulement ceux que leur degr de
dveloppement comporte. Les Grecs, race civilise et fine, pouvaient
prendre beaucoup aux gyptiens. Mais les Juifs, qu'auraient-ils bien
pu leur emprunter en dehors des

Fig. 180. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux. Fabri-
cation des briques. D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 388

Fig. 181. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux. Fusion
d'un mtal dans un creuset. D'aprs Champollion.

Fig. 182. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux. mail-
lage. D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 389

Fig. 183. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux. Tan-
nage des peaux. D'aprs Champollion.

Fig. 184. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les pointures des tombeaux. Cou-
lage du mtal fondu dans des moules. D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 390

[317]
produits matriels de leur civilisation ? Mose, lve des gyptiens, ne
pouvait imposer ce ramassis d'esclaves, qui formaient alors la popu-
lation juive, que ce que leur lourde constitution mentale pouvait rece-
voir. De quelle utilit auraient pu tre, pour ces esclaves rendus la
vie nomade et recommenant leur existence barbare, les institutions
polices de l'gypte ? Si Mose avait pu songer un instant les impo-
ser, son uvre serait morte avant lui, et l'histoire n'et pas conserv
son nom.

Fig. 185. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux. Tra-
vail de l'argile. D'aprs Champollion.

Nous n'entrerons pas dans tous les dtails des lois civiles gyp-
tiennes, mais nous en signalerons les principales dispositions. Tout
d'abord, voici, d'aprs Diodore de Sicile, un rsum du Code criminel
gyptien :

Le parjure tait puni de mort, comme tant la runion des deux plus
grands crimes qu'on puisse commettre, l'un contre les dieux, l'autre contre
les hommes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 391

Celui qui voyait sur son chemin un homme aux prises avec un assas-
sin, ou subissant quelque violence, et ne le secourait pas lorsqu'il le pou

Fig. 186. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux. Tra-
vail du potier. D'aprs Champollion.

Fig. 187. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux. Arro-
sage au moyen du schadouf. D'aprs Champollion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 392

Fig. 188. Arts et mtiers gyptiens, d'aprs les peintures des tombeaux. Fabri-
cation des sandales. D'aprs Champollion.

[318]

vait, tait condamn mort. S'il tait rellement dans l'impossibilit de


porter du secours, il devait dnoncer les brigands et les traduire devant les
tribunaux ; s'il ne le faisait pas, il tait condamn recevoir un nombre d-
termin de coups de verge, et la privation de toute nourriture pendant
trois jours.
Ceux qui faisaient des accusations mensongres subissaient, lors-
qu'ils taient dcouverts, la peine inflige au calomniateur.
Il tait ordonn tout gyptien de dposer chez les magistrats un
crit indiquant ses moyens de subsistance ; celui qui faisait une dclaration
fausse ou qui gagnait sa vie par des moyens illicites, tait condamn
mort.
Celui qui avait tu volontairement soit un homme libre, soit un es-
clave, tait puni de mort ; car les lois voulaient frapper, non d'aprs les dif-
frences de fortune, mais d'aprs l'intention du malfaiteur * ; en mme

* Je ferai remarquer en passant que le code gyptien, en concordant sur ce point


avec le droit moderne, est en opposition complte au contraire avec le droit
hindou. Dans le Manava Dharma Sastra, code de l'Inde depuis plus de 2,000
ans, la punition des peines dpend uniquement de l'importance de la caste
laquelle appartient l'offens. Tuer un Soudra constitue un dlit fort lger, mais
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 393

temps, par les mnagements dont on usait envers les esclaves, on les enga-
geait ne jamais offenser un homme libre.
Les parents qui avaient tu leurs enfants ne subissaient point la peine
capitale, mais ils devaient, pendant trois jours et trois nuits, demeurer au-
prs du cadavre et le tenir embrass, sous la surveillance d'une garde pu-
blique. Car il ne paraissait pas juste d'ter la vie ceux qui l'avaient don-
ne aux enfants ; et on croyait leur causer, par ce chtiment, assez de cha-
grin et de repentir pour les dtourner de semblables crimes. Quant aux en-
fants qui avaient tu leurs parents, on leur infligeait un chtiment tout par-
ticulier : on faisait, avec des joncs aigus, des incisions aux mains des cou-
pables, et on les brlait vifs sur des pines. Car le parricide tait regard
comme le plus grand crime qui puisse se commettre parmi les hommes.
Une femme enceinte, condamne mort, ne subissait sa peine
qu'aprs tre accouche ; car en punissant une femme grosse pour un
crime qui lui tait propre, il tait absolument illgal de faire prir un enfant
qui appartient galement au pre et la mre ; et les juges qui feraient
mourir un innocent seraient aussi coupables que s'ils avaient acquitt un
meurtrier.
Parmi les lois qui concernent les soldats, il y en avait une qui infli-
geait, non pas la mort, mais l'infamie celui qui avait dsert les rangs ou
qui n'avait point excut l'ordre de ses chefs. Si, plus tard, il effaait sa
honte par des actions de bravoure, il tait rtabli dans son poste. Ainsi, le
lgislateur faisait du dshonneur une punition plus terrible que la mort,
pour habituer les guerriers considrer l'infamie comme le plus grand de
tous les malheurs ; en mme temps ceux qui taient punis de cette faon
pouvaient rendre de grands services pour recouvrer la confiance premire,
tandis que s'ils avaient t condamns mort, ils n'auraient plus t d'au-
cune utilit pour l'tat.
L'espion qui avait dnonc aux ennemis des plans secrets tait con-
damn [319] avoir la langue coup. Les faux-monnayeurs, ceux qui al-
traient les poids et les mesures ou contrefaisaient les sceaux, pareillement
ceux qui rdigeaient des critures fausses ou qui altraient des actes pu-
blics, taient condamns avoir les deux mains coupes. De cette manire,
chacun, par la punition de la partie du corps par laquelle le crime avait t
commis, portait, jusqu' la mort, une marque indlbile qui, par l'avertis-
sement de ce chtiment, devait empcher les autres d'agir contre la loi.
Les lois concernant les femmes taient trs svres. Celui qui tait
convaincu d'avoir viol une femme libre tait mutil ; car on considrait
que ce crime comprenait en lui-mme trois maux trs grands : l'insulte, la
corruption des murs et la confusion des enfants. Pour l'adultre commis

la mort d'un Brahmane entrane les chtiments les plus effroyables dans cette
vie et dans l'autre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 394

sans violence, l'homme tait condamn recevoir mille coups de verges,


et la femme avoir le nez coup *, le lgislateur voulant qu'elle ft prive
de ses attraits, qu'elle n'avait employs que pour la sduction.

Si l'on rapproche de ces lois criminelles la confession ngative de


l'me devant le tribunal d'Osiris, que nous avons cite dans notre pa-
ragraphe sur la religion, on pourra se faire une ide suffisante de la
morale des gyptiens et de leur notion du devoir. On reconnatra que
cette morale tait trs humanitaire, puisqu'elle enjoignait de bien trai-
ter les esclaves et punissait le meurtre de l'un d'eux comme celui d'un
homme libre ; trs dlicate, puisqu'elle montrait l'honneur plus pr-
cieux que la vie et considrait le mensonge comme un crime ; trs
juste, puisqu'elle ne tenait aucun compte du rang d'un criminel.
Pour les crimes qui n'entranaient ni la mutilation, ni la mort, les
chtiments employs taient la prison, les travaux forcs, mais surtout,
pour les fautes lgres, la bastonnade, que l'on appliquait mme aux
femmes.
Le bton tait un instrument trs respect des gyptiens et qui
semble avoir jou chez eux un grand rle. Leurs sculptures et pein-
tures murales nous montrent les enfants btonns l'cole, les voleurs
btonns sur place publique, les esclaves, les forats travaillant sous le
bton.
[320]
Beaucoup de documents nous prouvent que le vol et le brigandage
taient punis dans la valle du Nil, soit de la bastonnade, soit des tra-
vaux dans les mines, soit mme de la mort, suivant l'importance du
dlit. Cependant voici la coutume bizarre que Diodore nous rapporte.
Il ne faut l'accepter videmment qu'avec une grande rserve :

* J'ai rencontr galement ce systme de rpression de l'adultre sur les fron-


tires du Tibet, dans le curieux empire du Npal. Le procd est ingnieux,
mais les habitants du pays m'ont assur qu'il n'tait pas suffisamment efficace
et que pour cette raison son application tombait un peu en dsutude. On ne
peut pourtant pas couper le nez toutes les femmes, me disait l'un d'eux.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 395

Il existait chez les gyptiens une loi trs singulire concernant les
voleurs. Elle ordonnait que ceux qui voulaient se livrer cette industrie se
fissent inscrire chez le chef des voleurs et qu'ils lui rapportassent immdia-
tement les objets qu'ils avaient drobs. Les personnes au prjudice des-
quelles le vol avait t commis devaient leur tour faire inscrire chez ce
chef chacun des objets vols, avec l'indication du lieu, du jour et de l'heure
o ces objets avaient t soustraits. De cette faon on retrouvait aussitt
toutes les choses voles, la condition de payer le quart de leur valeur
pour les reprendre.

Fig. 189. Village moderne des bords du Nil sur l'emplacement d'Hermonthis.
D'aprs une photographie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 396

[321]

Fig. 190. Jeune fellah gyptien moderne. D'aprs Ebers.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 397

[322]

Dans l'impossibilit d'empcher tout le monde de voler, le lgislateur a


trouv moyen de faire restituer, par une modique ranon, tout ce qui a t
drob.

C'tait le roi qui, en gypte, tait considr comme le chef su-


prme de la justice, de mme qu'il tait le chef suprme de l'arme et
du corps sacerdotal. Il avait le droit de condamner, d'absoudre, de
commuer les peines. Mais il tait rare qu'il juget directement, et voi-
ci, toujours d'aprs Diodore, la faon dont la justice tait rendue dans
la valle du Nil :

Les gyptiens choisissaient les juges parmi les premiers habitants


des villes les plus clbres, Hliopolis, Thbes et Memphis ; chacune de
ces villes en fournissait dix. Ces trente juges se runissaient pour nommer
entre eux le prsident ; la ville laquelle ce dernier appartenait envoyait
un autre juge pour le remplacer. Ces juges taient entretenus aux frais du
roi, et les appointements du prsident taient trs considrables. Celui-ci
portait autour du cou une chane d'or laquelle tait suspendue une petite
figure en pierres prcieuses, reprsentant la Vrit. Les plaidoyers com-
menaient au moment o le prsident se revtait de cet emblme.
Toutes les lois taient rdiges en huit volumes, lesquels taient pla-
cs devant les juges. Le plaignant devait crire en dtail le sujet de sa
plainte, raconter comment le fait s'tait pass et indiquer le ddommage-
ment qu'il rclamait pour l'offense qui lui avait t faite. Le dfendeur,
prenant connaissance de la demande de la partie adverse, rpliquait ga-
lement par crit chaque chef d'accusation ; il niait le fait, ou, en
l'avouant, il ne le considrait pas comme un dlit, ou si c'tait un dlit, il
s'efforait d'en diminuer la peine ; ensuite, selon l'usage, le plaignant r-
pondait et le dfendeur rpliquait son tour. Aprs avoir ainsi reu deux
fois l'accusation et la dfense crites, les trente juges devaient dlibrer et
rendre un arrt qui tait signifi par le prsident, en imposant l'image de la
Vrit sur l'une des parties mises en prsence.
C'est ainsi que les procs se faisaient chez les gyptiens, qui taient
d'opinion que les avocats ne font qu'obscurcir les causes par leurs dis-
cours, et que l'art de l'orateur, la magie de l'action, les larmes des accuss
souvent entranent le juge fermer les yeux sur la loi et la vrit. En effet,
il n'est pas rare de voir les magistrats les plus exercs se laisser sduire par
la puissance d'une parole trompeuse, visant l'effet, et cherchant exciter
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 398

la compassion. Aussi croyaient-ils pouvoir mieux juger une cause en la


faisant mettre par crit et en la dpouillant du charme de la parole. De
cette manire, les esprits prompts n'ont aucun avantage sur ceux qui ont
l'intelligence plus lente, les hommes expriments ne l'emportent pas sur
les ignorants, ni les menteurs et les effronts sur ceux qui aiment la vrit
et qui sont modestes. Tous jouissent de droits gaux. On accorde un temps
suffisant aux plaignants pour exposer leurs griefs, aux accuss pour se d-
fendre, et aux juges pour se former une opinion.

[323]
J'ai cit jusqu'au bout ces rflexions de l'historien grec, afin de
montrer quelle admiration et quel respect inspiraient les institutions
judiciaires de l'gypte ceux qui les voyaient fonctionner de prs. Le
souci de la justice et de la vrit fut, en effet, pouss dans la valle du
Nil jusqu' un degr de scrupule que l'on ne retrouve nulle part ail-
leurs.
Le mme esprit avait inspir les lois civiles. Le respect de la pro-
prit tait absolu. Ni la force, ni le temps ne pouvaient anantir les
droits du propritaire. cet gard, il n'y avait jamais de prescription.
Les contrats taient entours des garanties les plus minutieuses. Le
nombre des tmoins qui les signaient s'levait souvent jusqu' seize.
On peut, au moyen des nombreux papyrus qui nous restent, consta-
ter que le droit civil gyptien alla toujours en se compliquant de plus
en plus. Les contrats entre citoyens furent d'abord verbaux et faits de-
vant des tmoins, dont le serment suffisait ensuite les garantir. Boc-
choris, qui appartenait la XXIVe dynastie et vivait au VIIIe sicle
avant Jsus-Christ, compila, rgularisa toutes les lois civiles et exigea
l'criture des contrats. partir de son rgne, les pices crites se com-
pliqurent et se multiplirent de plus en plus ; le rle des scribes et des
notaires prit une importance toujours plus considrable, et finalement
l'enregistrement sur les livres royaux devint exigible pour la validit
des contrats.

En rsum, dit M. Rvillout, non seulement en gypte les actes,


primitivement verbaux, taient crits depuis le code de Bocchoris, mais,
sous le rgne d'vergte II, par exemple, il fallait, en outre, qu'ils fussent
passs par-devant notaire, qu'ils fussent revtus d'un nombre de signatures
dtermin, suivant leur nature, qu'ils fussent crits en leur entier sur les re-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 399

gistres du graphion, o, bien entendu, on ne les recevait que quand ils por-
taient la mention d'un acquittement des droits, qui avait laiss sa trace sur
trois autres registres, sans compter la srie des registres cadastraux du to-
pogrammate, du romogrammate et du basilicogrammate, s'il s'agissait de
vente d'immeubles.

Cette formidable paperasserie gyptienne nous a laiss des milliers


de documents, sous forme de papyrus rdigs en criture dmotique,
qui sont loin encore d'tre tous dchiffrs.
Nous en connaissons un nombre suffisant pour dduire les princi-
pales lois civiles suivantes :
[324]

Fig. 191. Exercices de lutte et de gymnastique gyptiennes. D'aprs Champol-


lion. D'aprs des peintures de Bni-Hassan, vieilles d'environ 5000 ans.

Si un dbiteur niait par serment une dette qui n'tait prouve par
aucun crit, sa dette tait nulle et le crancier ne pouvait rien contre
lui.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 400

Cette mesure fut prise par Bocchoris pour forcer les gyptiens
crire leurs contrats ; elle nous montre galement la valeur qu'on atta-
chait au serment dans la valle du Nil.
La proprit d'une famille tait collective ; tous les membres
taient solidaires des charges ; les contrats qu'ils faisaient entre eux
taient toujours sous-seing priv.
On ne donnait pas de reu pour le paiement d'une dette ; on rendait
simplement l'acte qui la constatait.
L'intrt de l'argent tait considrable en gypte, puisqu'il s'levait
jusqu' 30 pour cent, mais il tait lgal. Les intrts d'une dette ces-
saient de courir ds que leur ensemble devenait gal la dette.
La contrainte par corps n'existait pas en gypte ; les biens seuls du
dbiteur pouvaient tre saisis.
Il existait plusieurs sortes d'hypothques ; le dbiteur insolvable
donnait en gage des objets prcieux et mme la momie de [325] son
pre. Si cet objet sacr n'tait pas dgag avant la mort du dbiteur,
celui-ci tait priv des honneurs de la spulture.

La dot que la femme recevait de son mari en l'pousant tait assi-


mile un prt, pour lequel elle gardait hypothque, sa vie durant, sur
les biens du mari.

Nous retrouvons parmi les contrats gyptiens des actes de location,


qui gnralement se faisaient pour douze mois et se renouvelaient an-
nuellement.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 401

Fig. 192. Chasse gyptienne au chien courant. D'aprs Champollion. Peinture


de Thbes (Temple de Gournah.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 402

[326]
Les gyptiens n'usrent que tard de la monnaie d'or et d'argent.
Ces mtaux prcieux s'valuaient au poids. Le bl, l'huile, servirent
pendant longtemps de monnaie d'change. La plus grande partie des
impts tait d'ailleurs pave en nature.
Toutes les transactions, en gypte, tous les marchs, tous les dons,
taient soigneusement dresss et enregistrs par des scribes et parafs
par les tmoins. Tous les dlits, tous les crimes taient prvus, rpri-
ms et punis par les juges royaux au nom de l'tat. Cette intervention
de la socit dans toutes les querelles, tous les arrangements survenus
entre particuliers suffirait, comme je l'ai dit en commenant ce cha-
pitre, dfaut de toute autre preuve, montrer combien tait grande
l'antiquit de la civilisation gyptienne et quel point avanc elle tait
parvenue. En effet, nous avons vu, dans nos chapitres prliminaires,
que l'attribution de la justice l'tat, la spcialisation des fonctions
judiciaires au profit d'un corps organis, constitu, ne se rencontrent
que chez des socits arrives un degr trs suprieur d'volution.
Les races primitives n'ont pas la plus faible notion d'une organisation
semblable. Le droit de vengeance reconnu l'offens, la peine du ta-
lion, telles sont les premires formes de la justice chez les peuples
sauvages et barbares.
L'gypte avait depuis longtemps dpass cette phase, non seule-
ment l'poque o la vit Hrodote, mais dj au moment o dbute
son histoire, c'est--dire cinquante sicles environ avant notre re.
mesure que l'on pntre davantage dans les divers lments de la
civilisation gyptienne, que l'on approfondit la constitution de la so-
cit pharaonique, on est tonn du chemin immense qu'avaient dj
accompli les gyptiens dans la voie de la civilisation ds l'aurore de
leur histoire. On voit alors se dessiner de plus en plus nettement der-
rire ce pass historique des temps prhistoriques d'une effrayante du-
re. Ce que l'on prenait pour les dbuts d'une civilisation ne nous ap-
parat plus que comme l'panouissement final de cette civilisation.
C'est alors, avec un tonnement ml de respect, que l'on s'incline de-
vant la terre du pass mystrieux et redoutable devant la vieille
gypte, la plus ancienne socit du monde, l'institutrice vritable du
genre humain.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 403

[327]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE

Chapitre 7
Les sciences et lindustrie

1er. CE QUE FUT LA SCIENCE


GYPTIENNE ET COMMENT ELLE
SE RPANDIT DANS LE MONDE

Il n'est gure d'ouvrages crits sur l'gypte o l'on ne vante lon-


guement les connaissances scientifiques des gyptiens ; mais, lors-
qu'on cherche prciser un peu l'tendue de ces connaissances, on
voit que les documents font entirement dfaut. Tout ce qu'on peut
dire de clair aujourd'hui sur ce sujet tiendrait aisment en quelques
pages. crire sur la science gyptienne un ouvrage ayant le titre que
nous avons mis en tte de ce paragraphe serait une tche probable-
ment impossible, et qui, dans tous les cas, demanderait de fort longues
recherches et une dose de pntration qu'on ne rencontre que bien ra-
rement chez les historiens.
Ce n'est pas d'ailleurs pour la science seule que les documents sont
absents. Ils ne sont pas aussi rares pour toutes les autres branches de la
civilisation gyptienne ; mais il est cependant bien peu de ces
branches qu'il soit possible de creuser fond avec les documents qui
subsistent encore. Les sujets les plus connus en apparence, la religion
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 404

et l'architecture, par exemple, prsentent encore d'immenses lacunes.


Pour l'architecture, en effet, il existe des priodes de mille ans dont
nous ne savons presque rien ; et, pour toutes les poques, il y a des
parties de l'architecture - ce qui concerne les maisons et les palais, no-
tamment - dont il ne reste aucun vestige. En fait, ce que l'gypte nous
a laiss pendant cinq mille ans d'histoire peut tre aisment prsent
en un volume, alors que l'expos de ce que nous ont laiss les Ro-
mains et les Grecs, dont l'existence fut pourtant beaucoup moins
longue, reprsente des bibliothques entires.
[328]

Ce n'est pas pourtant que les gyptiens aient peu produit. Au con-
traire il est facile de montrer que si nous pouvions entrer dans le dtail
de leurs connaissances, ce n'est plus un volume, mais toute une Ency-
clopdie, aussi tendue sans doute que celle dAristote, qu'il faudrait
pour les exposer.

Les raisons qui permettent de formuler cette conclusion sont bien


simples. Ce qui nous reste de la science des gyptiens se borne deux
ou trois papyrus exposant des notions lmentaires, et qui probable-
ment devaient servir l'enseignement dans les coles enfantines ; mais
si nous jugeons de cette science par ses rsultats, nous voyons imm-
diatement qu'elle dut tre trs avance. Nous ne savons presque rien,
par exemple, de l'tat de la gomtrie gyptienne, mais nous pouvons
juger, par les applications qui en ont t faites, que cette gomtrie
tait certainement dveloppe. Les gyptiens savaient en effet valuer
la surface des terres - valuation [329] laquelle il est fait trs fr-
quemment allusion dans les papyrus. Ils connaissaient la thorie et
l'application du nivellement, puisqu'ils construisirent des canaux et
des lacs artificiels. Ils connaissaient aussi la thorie de la coupe des
pierres, comme le prouvent les combinaisons savantes qu'on rencontre
dans les monuments, et notamment dans les couloirs de la grande py-
ramide, et la perfection - peine atteinte aujourd'hui - avec laquelle
taient ajusts leurs joints.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 405

Fig. 193. La premire cataracte du Nil.


Cette premire cataracte n'est qu'une suite de rapides. l'poque des basses
eaux, la hauteur de la chute finale de la cataracte est de deux mtres au plus.
L'imagination des anciens voyageurs tait telle que, sous Louis XIV, Paul Lucas
affirmait que la cataracte se prcipite de ces rochers avec un tel fracas qu' plu-
sieurs lieues la ronde les habitants sont sourds. La premire cataracte est 10
kilomtres d'Assouan, dernire ville de l'gypte, et 300 lieues environ
d'Alexandrie en suivant le cours du Nil.

De mme pour les autres sciences. Nous ignorons entirement, par


exemple, les mthodes d'observation des gyptiens en astronomie,
mais nous sommes certains qu'ils savaient parfaitement orienter les
monuments, qu'ils connaissaient la dure de l'anne - ce qui implique
toute une srie d'tudes pralables, que des peuples fort civiliss n'ont
ralises que trs tard. Nous pouvons supposer qu'ils connaissaient le
gnomon, puisque nous sommes certains que
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 406

Fig. 194. Gebel Silsileh. Faade d'un temple souterrain construit sous les rois
de la XVIIIe dynastie. D'aprs une photographie.

[330]
les Babyloniens le connaissaient, et que, soit par les invasions guer-
rires, soit par les oprations commerciales, les gyptiens avaient tou-
jours t en relation avec la Babylonie. Or, il ne faut pas avoir mani
un gnomon bien longtemps pour s'apercevoir que ce primitif instru-
ment - simple tige verticale dresse sur un plan horizontal - permet de
dterminer les points cardinaux, le midi vrai, l'poque des solstices,
l'obliquit de l'cliptique, la latitude d'un lieu, etc.
Nous ignorons encore le dtail des oprations de chimie indus-
trielle des gyptiens ; mais nous sommes certains que ces oprations
taient nombreuses et compliques, puisqu'ils savaient extraire les m-
taux les plus importants, fabriquer le verre, l'mail, le papyrus, les par-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 407

fums, les pierres prcieuses artificielles, et des couleurs tellement r-


sistantes que plusieurs milliers d'annes n'en ont pas altr l'clat.
Nous ne savons pas davantage quelles taient leurs mthodes de cons-
truction, mais quand nous voyons les restes de leurs monuments, nous
constatons que ces mthodes devaient former tout un corps de doc-
trines lentement labor et trs habilement conu.
Ces premires indications, appuyes sur des faits parfaitement pr-
cis, nous permettent dj de dire que les connaissances scientifiques et
industrielles des gyptiens taient trs avances ; mais nous avons -
sans parler des renseignements d'ailleurs assez vagues d'Hrodote -
d'autres sources d'information qui nous permettent d'aller plus loin
encore. Si nous voyons un peuple ne possder absolument aucune
connaissance scientifique avant d'avoir eu des relations avec les gyp-
tiens, et en possder ensuite aussitt que ces relations ont t tablies,
nous pourrons dire assurment que le premier a emprunt ses connais-
sances aux seconds ; et si les connaissances du premier nous sont res-
tes, nous pourrons pressentir la nature et l'tendue des emprunts ef-
fectus. Le peuple ne sachant rien avant d'avoir t en relation avec
les gyptiens, sachant beaucoup aprs son contact avec eux a exist :
ce sont les Grecs. Nous sommes srs, et cela d'aprs le tmoignage
des crivains grecs eux-mmes, que les sciences furent totalement in-
connues aux Hellnes jusqu' l'poque o un souverain d'gypte,
Psammtik, qui rgnait vers le milieu du VIIe sicle avant notre re,
ouvrit aux trangers les ports de l'gypte, lesquels jusqu'alors leur
avaient toujours t [331] ferms. Navigateurs, marchands et voya-
geurs grecs afflurent bientt sur le sol des Pharaons. Les merveilles
de la civilisation gyptienne frapprent d'admiration ces nouveaux
venus qui n'taient gure alors que des demi-barbares. Les plus clai-
rs d'entre eux essayrent bientt d'acqurir les connaissances qui leur
manquaient en se mettant l'cole des prtres gyptiens. Parmi eux se
trouvaient des hommes tels que Thals, Solon, Platon, Pythagore, dont
les noms lumineux rayonnent dans l'histoire. Leurs connaissances fu-
rent, en effet, profondes ; mais ces connaissances, l'gypte seule les
leur avait donnes. Un des plus clbres parmi les hommes illustres
que nous venons de nommer, Pythagore, frquenta pendant vingt ans
les coles de Memphis et de Thbes.
Nous ignorons tout fait dans le dtail ce que les Grecs apprirent
des gyptiens ; mais ce n'est pas, je suppose, s'avancer beaucoup, que
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 408

d'affirmer que la plus grande partie constituait ce que coup, que d'af-
firmer que la plus grande partie constituait ce que nous trouvons dans
leurs anciens livres, puisqu'ils ne savaient rien avant d'tre en relation
avec l'gypte.
Ce qui prcde nous montre que les origines de la science sont bien
plus anciennes qu'on ne le suppose gnralement, puisque, loin de les
faire remonter aux Grecs, comme l'affirment les historiens, il faut les
placer plusieurs milliers d'annes avant eux. Ce lent dveloppement
est conforme ce que nous savons des lois gnrales de l'volution.
Avec cette conception du dveloppement des connaissances scienti-
fiques, on peut considrer, ainsi que nous le disions dans un prcdent
chapitre, la civilisation comme un difice unique auquel tous les
peuples ont travaill tour tour.
Lors donc que l'on voudra faire le bilan de la science des gyp-
tiens, c'est dans les ouvrages des premiers Grecs qui furent en relation
avec eux, tels que Pythagore et Platon, qu'il faudra le chercher.
Ce n'est pas, d'ailleurs, cette seule source que l'historien dsireux
d'crire un livre ayant pour titre celui de ce paragraphe, pourra puiser.
Il devra s'adresser galement, mais naturellement avec plus de rserve,
aux travaux de l'cole d'Alexandrie.
Chacun sait que cette cole fut fonde trois sicles avant notre re
par Ptolme Soter, qui lgypte tait chue la mort d'Alexandre,
et qui y runit les savants les plus remarquables de [332] l'gypte et
de la Grce. Grecs et gyptiens y travaillrent ensemble, et c'est pour-
quoi il peut tre difficile de faire la part de chaque peuple ; mais si l'on
se rapporte ce que nous avons dit plus haut, on voit aisment qu'il
n'y a aucune raison d'attribuer exclusivement aux Grecs les travaux de
cette cole, comme on le fait gnralement. Si nous considrons que
sous la domination grecque, l'influence gyptienne resta toujours pr-
pondrante en gypte, comme on le voit aisment par les monuments
construits pendant cette priode, nous pouvons aisment pressentir
qu'elle continua dominer Alexandrie.
Alors mme que cette influence gyptienne n'et pas exerc une
action trs marque Alexandrie, il ne serait gure supposable
qu'aprs avoir t les matres des Grecs, ainsi que nous l'avons montr
plus haut, les gyptiens eussent brusquement cess de s'occuper des
connaissances qu'ils avaient accumules pendant cinq mille ans.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 409

vrai dire, je crois qu'on pourrait rpartir quitablement la part de


chaque peuple, en disant que les Grecs furent aux gyptiens ce que les
Arabes du moyen ge furent aux peuples grco-romains. Les Grecs,
et, bien plus tard, les Arabes, firent progresser des sciences qu'ils
n'avaient pas cres ; et c'est prcisment parce qu'ils n'eurent pas
les crer qu'ils purent leur faire accomplir d'aussi rapides progrs.
Nous devons donc considrer comme le produit de la science gr-
co-gyptienne les travaux de l'cole dAlexandrie ; et si nous voulons
prsenter le bilan des travaux de cette cole, qui rsument en ralit
cinq mille ans de recherches, nous n'aurons qu' consulter les ou-
vrages de Ptolme, qui, un peu plus de cent ans aprs J.-C., runit
dans une vritable encyclopdie tout ce qui tait connu avant lui.
Les connaissances rassembles par Ptolme, en astronomie et en
gographie notamment, sont trop considrables pour qu'il soit possible
d'en tenter un simple rsum ici. On apprciera suffisamment leur im-
portance en songeant que c'est de son trait de gographie et surtout
de son trait d'astronomie - l'Almageste des Arabes - ouvrage com-
prenant, outre la description du ciel, celle des instruments d'observa-
tion et un trait de trigonomtrie rectiligne et sphrique, que vcurent
toutes les universits du moyen ge. Les
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 410

[333]

Fig. 195. Village au bord de la Mer rouge. D'aprs Ebers.

[334]
ouvrages de gographie de Ptolme ne furent abandonns dans nos
coles qu'au XVe sicle. Quant son trait d'astronomie, on peut dire
que, sans lui, Copernic, Kpler, Newton, n'auraient pu raliser leurs
dcouvertes immortelles.
Ces grands crateurs de l'astronomie moderne se rattachent donc
Ptolme, et Ptolme se rattache directement aux gyptiens. Nous
pouvons ainsi entrevoir, malgr les formidables lacunes dont l'histoire
de la science est pleine, une lente volution de nos connaissances, qui
nous conduit, au-dessus des ges et des empires, depuis les fondateurs
des Pyramides jusqu'aux fondateurs de la science contemporaine. Une
telle vue nous donne de nos connaissances une conception bien plus
philosophique et plus haute que celles qui rgnent actuellement dans
les livres et continueront longtemps, sans doute, y rgner encore.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 411

Ces prliminaires gnraux tant poss, nous allons rsumer suc-


cessivement ce que les monuments et les livres nous ont appris des
sciences gyptiennes, sans essayer, - tche impossible entreprendre
aujourd'hui, - de rechercher ce qui est attribuable chaque poque.

2. LA SCIENCE EN GYPTE D'APRS


LES MONUMENTS ET LES LIVRES

Astronomie. - Les observations astronomiques permettant aux


gyptiens de rgler la dure de l'anne, des mois et des saisons, - se
perdent dans la profondeur des ges qui ont prcd leur histoire.
Elles remontent cette priode durant laquelle, d'aprs la tradition, les
dieux gouvernaient et instruisaient les hommes. C'est l'un de ces
dieux, Theuth ou Herms, le Mercure des Grecs, que les gyptiens
faisaient remonter l'origine de toutes leurs connaissances.
Platon, qui avait voyag en gypte, fait dire Socrate, dans un de
ses Dialogues :

J'ai entendu dire qu'aux environs de Naucratis, ville d'gypte, il y


avait un des plus anciens dieux de ce pays, qu'il se nommait Theuth, et
qu'il avait invent les nombres, le calcul, la gomtrie, l'astronomie, les
jeux d'checs et de ds, et l'criture.

[335]
videmment, les dcouvertes de ce Theuth ne reprsentent pas
celles d'un seul homme, car nul homme n'invente tant de choses. Il ne
put que runir des connaissances qui lui taient bien antrieures ; on
lui en attribua ds lors l'invention, comme le moyen ge attribua
Aristote les connaissances rassembles dans ses crits.
Les gyptiens avaient trois saisons rgles par les phnomnes du
Nil : 1 la saison dite du commencement, ainsi appele parce qu'elle
tait la premire de l'anne - c'tait celle de l'inondation ; elle com-
menait la fin de notre mois d'avril ; 2 la saison des semailles ; 3 la
saison des moissons. Chacune de ces saisons durait quatre mois.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 412

Le dbut de l'inondation marqua donc le commencement de l'an-


ne. On remarqua, dans la valle du Nil, que ce moment concidait
avec le lever hliaque d'une des plus belles toiles, de Sirius, que les
gyptiens nommaient Sopt et les Grecs Sothis.
Le jour o Sirius parat dans le ciel au mme point que celui o le
soleil se lve, fut le premier jour, de l'anne.
Celle-ci se divisa primitivement en douze mois, de trente jours
chacun, rpartis en trois dcades de dix jours. l'poque o com-
mence l'histoire dgypte, le souvenir seul de cette anne de trois cent
soixante jours subsiste, car une rforme importante s'tait dj impo-
se.
En effet, on ne tarda pas s'apercevoir que l'anne, ainsi organise,
avanait de cinq jours et un quart sur l'anne, astronomique, et que les
saisons officielles ne rpondaient bientt plus celles de la nature. On
ajouta donc cinq jours l'anne de trois cent soixante jours, et on les
fit suivre le trentime du dernier mois. C'est ce qu'on appela les jours
pagomnes. Ils rpondaient aux 27, 28, 29, 30 et 31 de notre mois
d'aot.
On ne peut assigner la date de cette rforme ; elle se perd dans la
nuit des temps, puisque les gyptiens la font remonter une poque
antrieure Mns, le premier roi de leur premire dynastie.
Cependant l'anne de trois cent soixante-cinq jours ne correspon-
dait pas encore exactement l'anne relle. Le lever hliaque de Sirius
continua de retarder sur elle d'un quart de jour par an, c'est--dire d'un
jour en quatre ans, et de trois cent soixante-cinq [336] jours ou de
toute une anne au bout de 365 x 4 ou 1460 annes astronomiques.
Aprs 1461 ans civils, Sirius avait de nouveau - mais pour une fois
seulement - son lever hliaque le premier jour du premier mois de
l'anne. Des ftes particulirement solennelles clbraient cette
concidence, et l'on donna le nom de priode sothiaque ou caniculaire
la dure de 1460-1461 ans ncessaire pour la ramener.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 413

Fig. 196. Caricatures gyptiennes, prises dans un ancien papyrus. D'aprs


Champollion.

Fig. 197. Peuples connus des anciens gyptiens, copis sur les peintures mu-
rales de Thbes. D'aprs Champollion.
1. gyptien. - 2. Ngre. - 3. Arabe ou Juif. - 4. Assyrien. - 5. Grec ou Ionien.
6. Sauvage europen vtu de peau de buf.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 414

L'anne de trois cent soixante-cinq jours, ou anne vague, [337]


resta l'anne officielle des gyptiens, mais ils tenaient toujours
compte de la position de Sirius et de la correspondance de leurs dates
avec la priode sothiaque.

Fig. 198. Vue des rochers formant les rapides de la premire cataracte du Nil.
D'aprs une photographie.

L'astre Sirius, consacr Isis, qui, chez eux, jouait un si grand rle,
n'tait pas le seul observ. Les prtres tudiaient constamment la
vote cleste, notaient les phases des toiles, leurs levers et leurs cou-
chers. Ils les divisaient en toiles voyageuses, qui ne reposent ja-
mais , et en toiles fixes, qui jamais ne bougent . Ils connaissaient
la plupart des plantes, auxquelles ils avaient donn les noms de leurs
principaux dieux.
Nous ignorons entirement les instruments et les moyens d'obser-
vation des gyptiens. Ils durent, ds l'antiquit la plus recule, poss-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 415

der au moins le gnomon ou tout autre instrument du mme genre, car,


sans cela, des oprations telles que l'orientation des Pyramides, et t
impossible. Or, nous savons que les Pyramides sont orientes,
quelques minutes prs, c'est--dire avec une prcision qu'on dpasse-
rait difficilement aujourd'hui.
[338]

Sur une plate-forme en pierre rendue horizontale au moyen de


l'querre et du fil plomb, dit M. Biot, posez une rgle bien droite
artes tranchantes, comme on en trouve dans les tombeaux d'gypte, et le
matin, un jour quelconque, alignez-la sur le point de l'horizon oriental o
le soleil se lve ; puis tracez sur la plate-forme une ligne droite suivant
cette direction. Tracez-en de mme une autre le soir suivant la direction o
il se couche : l'intermdiaire entre ces deux lignes est la mridienne, qui
vous marquera le nord et le sud. C'est l'orientation des Pyramides.

C'est en se servant du gnomon que les prtres, gyptiens essayrent


de dterminer le diamtre du soleil. Mesurant la diffrence entre la
longueur projete par une tige verticale au moment o le disque so-
laire commence merger de l'horizon, et celle qu'on obtient quand il
a surgi tout entier, ils en conclurent que son diamtre tait gal la
sept cent cinquantime partie du cercle que l'astre semble parcourir en
vingt-quatre heures.
Leurs mthodes d'observation ne russirent pas d'ailleurs donner
aux gyptiens une exacte ide du systme rel du monde. Leurs con-
ceptions cet gard, furent, en effet, trs primitives. Leurs bas-reliefs
et leurs peintures nous montrent la terre sous la forme d'un dieu cou-
ch (Seb), tandis qu'un autre dieu, le dieu Schou, soutient au-dessus de
lui la vote cleste figure par la desse Nout, au Corps toil.
Cette vote cleste, personnifie emblmatiquement par la desse
Nout, tait pour eux un vaste ocan qui reposait sur le plafond cristal-
lin de l'atmosphre, et au sein duquel flottaient tous les astres. Pour
eux, le soleil navigue en traversant l'espace. Ils ne l'imaginent pas
mont sur un char et emport par des chevaux fougueux, comme les
Grecs ou les Aryens vdiques, mais bien assis dans une barque et
conduit par des nautoniers divins.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 416

Bien que, dans leur patiente observation des astres, les gyptiens
aient enregistr nombre de notions intressantes et exactes, il faut re-
connatre que la grande importance et le vrai rle des corps clestes
consistaient pour eux dvoiler l'avenir aux mortels. Au fond, c'est
plutt l'astrologie que l'astronomie que l'on tint en honneur dans la
valle du Nil.
Voici ce que nous rapporte Diodore sur l'tat des connaissances
mathmatiques, astronomiques et astrologiques chez les gyptiens :
[339]

Les prtres enseignent leurs fils deux sortes de lettres, les unes sa-
cres, les autres vulgaires. Ils s'appliquent beaucoup la gomtrie et
l'arithmtique. Le Nil, qui change annuellement l'aspect du pays, soulve
par cela mme, entre les voisins, de nombreux procs sur les limites des
possessions. Ces procs seraient interminables sans l'intervention de la
science du gomtre. L'arithmtique leur est utile dans l'administration des
biens privs et dans les spculations gomtriques. De plus, elle est d'un
grand secours pour ceux qui se livrent l'astrologie, Il n'y a peut-tre pas
de pays o l'ordre et le mouvement des astres soient observs avec plus
d'exactitude qu'en gypte. Ils conservent, depuis un nombre incroyable
d'annes, des registres o ces observations sont consignes. On y trouve
des renseignements sur les plantes, sur leurs rvolutions et leurs stations ;
de plus, sur le rapport de chaque plante avec la naissance des animaux,
enfin sur les astres dont l'influence est bonne ou mauvaise. En prdisant
aux hommes l'avenir, ces astrologues ont souvent rencontr juste ; ils pr-
disent aussi frquemment l'abondance et la disette, les pidmies et les
maladies des troupeaux. Les tremblements de terre, les inondations, l'ap-
parition des comtes et beaucoup d'autres phnomnes qu'il est impossible
au vulgaire de connatre d'avance, ils les prvoient, d'aprs des observa-
tions faites depuis un long espace de temps.

Hrodote nous dit de son ct :

Entre autre choses qu'ont inventes les gyptiens, ils ont imagin
quel dieu chaque mois et chaque jour du mois sont consacrs ; ce sont eux
qui, en observant le jour de la naissance de quelqu'un, lui ont prdit le sort
qui l'attendait, ce qu'il deviendrait, et le genre de mort dont il devait mou-
rir. Les potes grecs ont fait usage de cette science, mais les gyptiens ont
mis au nombre des prodiges un plus grand nombre de faits que tout le reste
des hommes. Lorsqu'il en survient un, ils le mettent par crit, et observent
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 417

de quel vnement il sera suivi. Si, dans la suite, il arrive quelque chose
qui ait avec ce prodige la moindre ressemblance, ils se persuadent que l'is-
sue sera la mme.

C'est aux gyptiens que nous devons le nom des jours de la se-
maine. Ce sont eux qui, les premiers, les dsignrent par les noms des
plantes, de la lune, du soleil. Ils divisaient chaque jour en quatre par-
ties, et chacune de ces parties portait le nom d'un astre. Celui de la
premire partie servait dsigner le jour entier. Suivant que
l'influence de l'toile tait propice ou nfaste, la journe, ou le quart
de journe, tait favorable ou non pour certaines entreprises. La vie
des gyptiens se rglait tout entire sur les indications astrologiques
de leur calendrier.

Mathmatiques. - Nous avons indiqu, dans un prcdent


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 418

[340]

Fig. 199. Modles d'armes gyptiennes, d'objets d'armement et d'tendards de


diverses poques. D'aprs Champollion et Wilkinson.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 419

[341]
paragraphe, sur quelle raison on peut s'appuyer pour dmontrer que
les connaissances en mathmatiques - en mathmatiques appliques
surtout - devaient tre assez rpandues dans la valle du Nil ; on y
connaissait forcment non seulement des instruments lmentaires tels
que la rgle, l'querre, le niveau du maon, mais encore des instru-
ments plus compliqus, tels que le cercle divis en 360 degrs. Cette
division figurait sur leurs zodiaques.

Fig. 200. Esneh. Chapiteaux du portique du temple. D'aprs la Commission


d'gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 420

La mention d'un de ces cercles gradus nous a t laisse par [342]


Diodore dans la description du monument qu'il appelle le tombeau
d'Osymandias, mais qui n'est autre que le Ramesseum, dont on voit
aujourd'hui encore les dbris, reproduits par plusieurs de nos gravures.

Au sommet du tombeau du roi, dit cet historien, il y avait un


cercle d'or de trois cent soixante-cinq coudes de circonfrence et de
l'paisseur d'une coude. Ce cercle tait divis en autant de parties qu'il
comprenait de coudes ; chacune indiquait un jour de l'anne ; et on avait
crit ct les levers et les couchers naturels des astres, avec les pronos-
tics que fondaient l-dessus les astrologues gyptiens. Ce cercle fut,
dit-on, drob par Cambyse dans les temps o les Perses conquirent
l'gypte.

Les gyptiens avaient adopt la numration dcimale. Ils cri-


vaient les nombres d'une faon analogue celle des Romains. Ils
avaient un signe pour le nombre 1, un autre pour le nombre 10, un
autre pour 100, un autre pour 1000, et ainsi de suite. Pour crire, par
exemple, le nombre 3897, ils traaient trois fois le signe 1000, puis 8
fois le signe 100, 9 fois le signe 10 et 7 fois le signe 1. Les prtres,
dans leur criture hiratique, arrivrent adopter neuf signes spciaux
pour les neuf premiers nombres. Ce sont ces signes, imits par les
Phniciens, qui sont devenus les chiffres arabes dont nous nous ser-
vons.
Tous les anciens crivains s'accordent pour faire de l'gypte le
berceau de la gomtrie. Les frquentes allusions faites dans leurs pa-
pyrus la mesure et la division des terres prouvent qu'ils connais-
saient l'arpentage et par consquent les notions gomtriques sur les-
quelles l'arpentage s'appuie. Les lments de la gomtrie furent con-
nus en gypte une poque difficile fixer, mais coup sr trs recu-
le, puisqu'ils durent servir dans la construction et l'orientation des
Pyramides, les nivellements ncessits pour creuser les canaux, etc.
Le British Museum conserve, sous le nom de Papyrus de Rhind, le
seul trait de gomtrie que nous ait laiss l'gypte. Ce document date
de la XIXe dynastie, mais il serait, suivant M. Birch, la copie d'un ori-
ginal qui remonterait jusqu' Khops. C'est un manuel trs lmentaire
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 421

contenant une srie de rgles pour la mesure des surfaces et des so-
lides. Il prsente mme des problmes dont on doit chercher la solu-
tion.
[343]
La connaissance de la gomtrie dans ses applications au nivelle-
ment fut ncessaire au premier des rois gyptiens, Mns, s'il fit rel-
lement excuter les travaux de canalisation que lui attribue Hrodote.

Mns, dit l'historien grec, qui fut le premier roi d'gypte, fit
faire, selon les prtres, des digues Memphis. Le fleuve, jusqu'au rgne de
ce prince, coulait entirement le long de la montagne sablonneuse qui est
du ct de la Lybie ; mais, ayant combl le coude que forme le Nil du ct
du Midi, et construit une digue environ cent stades au-dessus de Mem-
phis, il mit sec son ancien lit et lui fit prendre son cours par un nouveau
canal, afin qu'il coult gale distance des montagnes ; et encore aujour-
d'hui, sous la domination des Perses, on a une attention particulire ce
mme coude du Nil, dont les eaux, retenues par les digues, coulent d'un
autre ct, et on a soin de les fortifier tous les ans.

Chimie et mdecine. - La chimie, ou, pour parler plus exactement,


les procds industriels de la chimie furent trs tudis par les gyp-
tiens. Nous le montrerons plus loin en parlant de leurs applications,
telles que l'extraction des mtaux, la fabrication des couleurs, etc.
La mdecine tait trs cultive galement, mais elle se composait
uniquement d'un mlange d'insignifiantes recettes et de formules ma-
giques. Les mdecins, les spcialistes mmes, ne manquaient pas dans
la valle du Nil. Il y en avait pour toutes les maladies. Comme de nos
jours, la bienfaisante nature tait l pour pallier un peu leurs bvues, et
ils vivaient surtout de la confiance qu'ils inspiraient.
Ils ne possdaient d'ailleurs aucune des connaissances anatomiques
et physiologiques sur lesquelles s'appuie la mdecine. Les prjugs
religieux s'opposaient ce qu'ils pussent acqurir aucune notion de
ces sciences. La dissection d'un corps eut t considre comme un
effroyable sacrilge. Aussi se faisaient-ils de bien bizarres ides de la
structure et des fonctions de ce corps si respect, mais si peu connu.
Ils se le figuraient anim par un souffle vital, manant du cur, organe
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 422

primordial, que d'ailleurs ils confondaient avec les poumons. Un ma-


lade, pour eux, tait un homme soumis une influence maligne ; les
principaux remdes lui appliquer taient des exorcismes. Cependant
ils pensaient que les [344] aliments pouvaient occasionner des d-
sordres internes. Aussi usaient-ils rgulirement de tous les moyens
propres dgager l'estomac et les intestins.

Fig. 201. Restitution d'une portion du portique du temple d'Esneh. D'aprs la


Commission d'gypte. Nous avons donn, pages 32 (fig. 14) et 40 (fig. 17,
d'autres vues de ce temple.

Pour prvenir les maladies, raconte Diodore, les gyptiens trai-


tent le corps par des clystres, par la dite et des vomitifs ; les uns em-
ploient ces moyens journellement : les autres n'en font usage que tous les
trois ou quatre jours. Car ils disent que l'excdant de la nourriture ingre
dans le corps ne sert qu' engendrer des maladies, que c'est pourquoi le
traitement indiqu enlve les principes du mal et maintient surtout la sant.
Dans les expditions militaires et dans les voyages, tout le monde est soi-
gn gratuitement, car les mdecins sont entretenus aux frais de la socit.
Ils tablissent le traitement des malades d'aprs des prceptes crits, r-
diges et transmis par un grand nombre d'anciens mdecins clbres. Si, en
suivant les prceptes du livre sacr, ils ne parviennent pas sauver le ma-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 423

lade, ils sont dclars innocents et exempts de tout reproche ; si, au con-
traire, ils agissent contrairement aux prceptes crits, ils peuvent tre ac-
cuss et condamns mort, le lgislateur ayant pens que peu de gens
trouveraient une mthode curative meilleure que celle observe depuis si
longtemps et tablie par les meilleurs hommes de l'art.

[345]

3. CONNAISSANCES INDUSTRIELLES
DES GYPTIENS

Nous ignorons les dtails de beaucoup de procds techniques em-


ploys par les gyptiens dans leurs industries, mais nous connaissons
les rsultats qu'ils obtenaient, rsultats prouvant que ces industries
avaient atteint un degr lev de dveloppement.

Nous sommes beaucoup plus renseigns d'ailleurs sur l'tat de


l'industrie que sur tout autre point de la civilisation gyptienne. Les
bas-reliefs et les peintures des tombeaux nous donnent, ainsi qu'on
pourra le constater en parcourant les planches de cet ouvrage, la repr-
sentation de nombreuses oprations industrielles, et nous permettent
de les comprendre parfaitement. Le court expos qui va suivre mon-
trera l'importance de plusieurs de ces oprations.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 424

Fig. 202. Ruines du temple de Kerdaseh. Nubie. (poque des Ptolmes.)


D'aprs une photographie.

Mtallurgie. - Ds la plus haute antiquit connue, les gyptiens


[346] savaient travailler l'or, l'argent, le cuivre, l'tain, et l'alliage de
ces deux derniers mtaux, c'est--dire le bronze. Le bronze gyptien
possde des qualits toutes spciales : par sa duret et son lasticit, il
se rapproche de l'acier. Deux mille ans avant J.-C., les gyptiens sa-
vaient le couler dans des moules, et en faire ainsi des vases et des sta-
tuettes. une poque encore plus recule, ils savaient dj l'incruster
d'or et d'argent.
On discute encore aujourd'hui la question de savoir si les gyp-
tiens ont connu anciennement l'usage du fer. Quand on examine leurs
oblisques, hauts de trente mtres et travaills comme des bijoux mal-
gr la duret du granit dont ils sont forms ; quand on voit la nettet,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 425

la profondeur des hiroglyphes taills dans cette pierre qui fausse trs
vite nos meilleurs instruments, on est tent d'affirmer que les gyp-
tiens devaient faire usage de l'acier tremp. S'il ne reste aucun instru-
ment de ce mtal ou mme de fer remontant une priode un peu
loigne, c'est que, peut-tre, la rouille a pu les dtruire. On a retrouv
pourtant un morceau de barre de fer encastr dans les assises de la
grande pyramide de Gizeh. On a remarqu aussi que, dj sous l'An-
cien Empire, les lames des outils tranchants reprsents par les pein-
tures taient de trois couleurs diffrentes, les unes noires,, les autres
rouges et les autres bleues, ce qui parat indiquer qu'il y en avait en
silex, en cuivre et en acier. Dans des peintures moins anciennes, on
voit des bouchers affilant leurs couteaux sur des aiguisoirs bleuts qui
seraient des aiguisoirs d'acier.
Quoi qu'il en soit, il parat certain que le fer n'tait pas d'un usage
bien rpandu pendant les premires priodes de l'histoire gyptienne,
et des traces cuivreuses retrouves dans les artes des sculptures per-
mettent de penser que ces artes furent tailles avec du bronze. Il est
possible d'ailleurs que les pierres devenues si dures aujourd'hui ne
l'aient pas t autant autrefois.
Les incertitudes qui subsistent sur le travail du fer n'existent pas
pour le travail de l'or. Les gyptiens savaient le fondre, le travailler,
l'tirer en fils et en lames. Ils appliquaient des lames d'or avec un mar-
teau sur beaucoup d'objets de bois ou de mtal : meubles, statues,
coffres de momies. Ils savaient battre l'or en feuilles assez minces
pour servir orner les vignettes de leurs papyrus, et [347] tirer les
fils suffisamment pour qu'ils puissent tre employs en broderies.
Toutes les espces de broderies de l'gypte, mme les moins riches
o l'or n'entrait pas, taient fameuses pour la beaut de leurs couleurs
et la finesse de leurs dessins.
Le prophte zchiel, condamnant la mollesse de Tyr, dit cette
ville fastueuse :

Le lin fin en faon de broderie apport d'gypte a t ce que tu ten-


dais pour te servir de voiles.
J'ai suspendu mon lit, dit Salomon, et je l'ai couvert de courtes-
pointes d'gypte en broderies.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 426

L'or et l'argent servirent de bonne heure pour les changes en


gypte, mais sans tre encore une monnaie proprement dite. On esti-
mait leur valeur au poids, et ils circulaient sous forme de lingots ou de
poudre.
La balance existait chez les gyptiens ds le commencement du
Moyen Empire. Elle fut de plus en plus dlicatement construite ; les
derniers modles ressemblent nos balances flau, plateaux et
colonne.
L'histoire des frres de Joseph, qui retrouvrent dans leurs sacs le
prix du bl qu'ils avaient achet, montre un usage de l'or et de l'argent
bien rapproch de l'usage montaire. Vers cette poque, c'tait sous
forme d'anneaux d'un poids dtermin, et non encore sous celui de
pices, que la richesse mtallique tait reprsente. La monnaie lgale,
consistant en pices marques d'une empreinte, spciale mane du
gouvernement, ne se rencontre pas en gypte avant la conqute perse.

Travail des pierres prcieuses. Fabrication des maux et des


pierres prcieuses artificielles. - Les gyptiens connaissaient les
pierres prcieuses, telles que la turquoise, l'amthyste, le lapislazuli, le
jaspe, la cornaline, etc., et savaient les enchsser dans l'or. Il est fait
allusion plusieurs fois ces bijoux dans les parties, les plus anciennes
de la Bible, telles que l'Exode. On peut voir au Muse du Louvre des
bagues avec un chaton servant de cachet ressemblant tout fait nos
bijoux modernes. Tel tait l'amour des gyptiens pour les joyaux, que,
supplant leur raret, ils en fabriqurent [348] imitations remar-
quables. Ds le dbut des temps historiques ils ont connu le verre, et,
par la coloration de cette substance au moyen d'oxydes mtalliques, ils
obtinrent des pierres artificielles imitant le rubis, l'meraude, le sa-
phyr, l'amthyste, etc., au point de tromper l'il des connaisseurs. Ils
imitaient galement les perles. On a retrouv dans les tombeaux de ces
imitations, qui, aujourd'hui encore, feraient illusion.
Les gyptiens fabriquaient des maux dont les couleurs sont abso-
lument inaltrables. Ils en recouvraient les vases et les statuettes de
terre ; ils en cloisonnaient les mtaux ; ils s'en servaient pour leurs
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 427

mosaques. Les plaques de faences mailles ornrent de bonne heure


l'intrieur et l'extrieur de leurs palais. On a retrouv de ces plaques
jusque dans la pyramide de Saqqarah, la plus ancienne de l'gypte ;
on a pu dchiffrer sur elles le nom d'un roi de la IIIe dynastie.
Ces faences mailles, vertes et azures, qui recouvraient les pa-
lais gyptiens devaient leur donner un aspect dont on ne peut se faire
une ide que lorsque l'on a vu certains monuments de l'Orient recou-
verts de briques mailles, tels que la mosque d'Omar Jrusalem, la
faade du palais de Gwalior * dans l'Inde, la grande mosque de La-
hore, etc. L'aspect est autrement sduisant pour l'il que les faades
gristres de nos maisons europennes.

Travail du bois. Ameublement. - L'intrieur des habitations de


l'gypte antique, surtout partir de la XIIe dynastie, prsentait tous les
raffinements d'un luxe recherch, servi par un got trs dlicat et par
des procds industriels trs perfectionns.

Les faences mailles revtaient les murs, alternant avec des


plaques d'albtre ; des vases de bronze, d'or, d'argent, de porphyre,
d'albtre, de faence, dcoups, incrusts, cloisonns, recouverts de
glaures vertes ou bleues - de cet admirable bleu d'gypte qui res-
plendit aprs les sicles aux vitrines de nos muses - surmontaient les
degrs, les tablettes, les stles. Des meubles en bois prcieux, [349]
sculpts, peints, dors, taient disperss et l. L'bnisterie, la mar-
queterie, la vannerie fournirent en gypte des produits tout fait
achevs et charmants. La richesse du bois employ et la finesse

* Reprsente dans une des planches en couleur de notre ouvrage : Les Civilisa-
tions de l'Inde.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 428

Fig. 203. Bords du Nil Kinosso, prs de la premire cataracte. D'aprs une
photographie.

[350]

des incrustations donnaient leur prix aux objets d'ameublement, plus


lgants gnralement que commodes. Le fond de beaucoup de siges
tait fait de sparterie ; les lits taient simples ; la tte s'y appuyait sur
un soutien de bois ou d'ivoire, dont il nous reste plusieurs modles.
Les bois les plus employs en gypte, pour l'bnisterie, taient
l'acacia, le sycomore, le mimosa, le tamaris. On y apprciait par-
dessus tout l'bne et le cdre, qui formaient des objets d'importation
ou des tributs fournis par des peuples vaincus.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 429

Fabrication des toffes. - L'gypte n'tait pas moins habile tisser


les toffes qu' travailler le bois, la pierre et les mtaux.
La beaut de couleur, la finesse de ses tissus taient clbres dans
l'antiquit. Les toffes lgres et transparentes, qui formaient les robes
des femmes ou les vtements des prtres, taient de lin. Les tissus plus
lourds taient de laine. Il est probable que l'gypte a connu et tiss le
coton. C'est sans doute la matire textile que les historiens grecs
nomment byssus. Cependant on n'a retrouv aucun fragment d'toffe
fabrique avec cette substance.
Les gyptiens possdaient des artisans fort habiles dans l'art de la
teinture et du blanchiment des toffes. Les principales substances em-
ployes pour la teinture taient la pourpre, l'indigo, la garance. Pour
blanchir, on faisait des lessives avec des cendres de plantes.
Les gyptiens paraissent avoir connu l'art de fixer les couleurs au
moyen de mordants. C'est du moins ce que nous pouvons infrer du
passage suivant de l'histoire naturelle de Pline :

En gypte, on teint les vtements par un procd fort singulier.


D'abord on les nettoie, puis on les enduit, non pas de couleurs, mais de
plusieurs substances propres absorber la couleur. Ces substances n'appa-
raissent pas d'abord sur les toffes ; mais en plongeant celles-ci dans la
chaudire de teinture, on les retire, un instant aprs, entirement teintes.
Et, ce qu'il y a de plus admirable, c'est que, bien que la chaudire ne con-
tienne qu'une seule matire colorante, l'toffe qu'on y avait plonge se
trouve tout coup teinte de couleurs diffrentes, suivant la qualit des
substances employes. Et ces couleurs, non seulement ne peuvent plus tre
enleves par le lavage, mais les tissus ainsi teints sont devenus plus so-
lides.

Fabrication du papier. - Les gyptiens fabriquaient leur [351] pa-


pier avec un roseau de la famille des cypraces, nomm papyrus, qui
servait galement faire des cordages et des voiles pour leurs embar-
cations. Cette plante clbre a disparu de l'gypte. Sous la domination
romaine, le gouvernement, voulant s'en rserver le monopole, n'en
permit la culture que dans certains nomes et la dtruisit systmati-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 430

quement dans tous les autres. Plus tard, quand le parchemin, puis le
papier de coton, eurent prvalu, on abandonna la culture du papyrus,
et la plante disparut dfinitivement de l'gypte.
Pour fabriquer le papier, les gyptiens dcoupaient en lames
minces la tige du papyrus, longue parfois de dix douze pieds. Ils
tendaient ces lames les unes ct des autres, puis en formaient une
seconde couche ayant ses lames angles droits avec celles de la pr-
cdente. Ils superposaient ainsi plusieurs couches, recouvertes cha-
cune d'un lger enduit de gomme arabique ; puis ils pressaient le tout
pour lui donner la consistance voulue et le moins d'paisseur possible.
Ensuite ils polissaient la surface. Ils crivaient avec deux sortes
d'encre, la rouge et la noire. L'une et l'autre manquaient de fixit et
pouvaient se laver lorsqu'elles taient fraches, ou, plus tard, se gratter
facilement.
Pour suppler au papyrus, qui cotait fort cher, on se servait par-
fois, pour crire, de peaux d'animaux prpares, de tablettes de bois
vernis, ou mme de plaques de faences.

Fabrication du verre et des poteries. - L'art de fabriquer le verre


fut pouss trs loin chez les gyptiens. Ils savaient le recouvrir de fi-
lets et de rubans de couleur qui rappellent la verrerie de Venise. Ils en
fabriquaient des coupes, des gobelets, des colliers et toute sorte de
verroteries.
Leurs poteries, nues, ou vernisses avec une glaure d'mail colo-
re, faite de sable, de soude et d'oxydes mtalliques, taient galement
fort remarquables, non seulement par le travail, la fabrication, mais
par l'lgance des formes, qui rappellent les plus belles productions de
l'art grec auxquelles elles sont antrieures pourtant de bien des sicles.
On les faonnait avec le tour potier.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 431

Fabrication du vin et de l'huile. - Les gyptiens extrayaient [352]


le vin du raisin au moyen du pressoir. C'est avec le mme instrument
qu'ils retiraient l'huile des fruits. L'huile tait une richesse pour
l'gypte et servit longtemps comme monnaie, en ce sens qu'on chan-
geait des marchandises contre un nombre dtermin de mesures
d'huile. Les plantes olagineuses dont ils faisaient usage (olive, s-
same, lin, ricin, etc.), taient nombreuses. Ils se servaient d'huile pour
les usages culinaires et pour alimenter leurs lampes.

Art de l'embaumement. - La conservation des cadavres constituait


pour les gyptiens une proccupation fondamentale ; aussi l'embau-
mement fut-il pouss chez eux un degr de perfection qu'aucun
peuple n'a atteint. Les momies gyptiennes sont restes intactes pen-
dant plus de cinquante sicles. Celle de Ssostris, retrouve de nos
jours, conserve fidlement encore les traits du grand conqurant (V. p,
356). Il n'est aujourd'hui aucun souverain qui puisse esprer, pour sa
dpouille mortelle, une pareille conservation.

Fig. 204. Croquis indiquant les formes des divers types de colonnes employs
dans les temples gyptiens. D'aprs Wilkinson.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 432

Les dtails relatifs l'embaumement ne nous tant connus que par


la description d'Hrodote, nous nous bornerons reproduire cette des-
cription.

Il y a en gypte , dit l'historien grec, certaines personnes que la


loi a charges des embaumements, et, qui en font profession. Quand on
leur
[353]

Fig. 205. Jeune fellah gyptien moderne.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 433

[354]

apporte un corps, ils montrent au porteur des modles de morts en


bois, peints au naturel. Le plus recherch reprsente, ce qu'ils disent, ce-
lui dont je me fais scrupule de dire ici le nom - Osiris - . Ils en font voir
un second, qui est infrieur au premier et qui ne cote pas si cher. Ils en
montrent encore un troisime, qui est au plus bas prix *. Ils demandent en-
suite suivant lequel de ces trois modles on souhaite que le mort soit em-
baum. Aprs qu'on est convenu du prix, les parents se retirent : les em-
baumeurs travaillent chez eux et voici comment ils procdent l'embau-
mement le plus prcieux :

D'abord ils tirent la cervelle par les narines, en partie avec un ferre-
ment recourb, en partie par le moyen des drogues qu'ils introduisent dans
la tte ; ils font ensuite une incision dans le flanc avec une pierre d'Ethio-
pie tranchante ; ils tirent par cette ouverture les intestins, les nettoient et
les passent au vin de palmier ; ils les passent encore dans des aromates
broys ; ensuite ils remplissent le ventre de myrrhe pure broye, de can-
nelle et d'autres parfums, l'encens except ; puis ils le recousent. Lorsque
cela est fini, ils salent le corps en le couvrant de natron pendant
soixante-dix jours. Il n'est pas permis de le laisser sjourner plus long-
temps dans le sel. Ces soixante-dix jours couls, ils lavent le corps et
l'enveloppent entirement de bandes de toile enduite de gomme arabique,
dont les gyptiens se servent ordinairement comme de colle. Les parents
retirent ensuite le corps ; ils font faire en bois un tui de forme humaine,
ils y renferment le mort et le mettent dans une salle destine cet usage ;
ils le placent droit contre la muraille. Telle est la manire la plus magni-
fique d'embaumer les morts.

Hrodote dcrit ensuite les deux mthodes d'embaumement moins


coteuses. Elles consistent en injections opres dans le corps sans
l'inciser et suivies d'un bain dans le natron pendant soixante-dix jours.
Il ajoute un dtail de murs assez caractristique.

Quant aux femmes de qualit , dit-il, quand elles sont mortes, on


ne les remet pas sur-le-champ aux embaumeurs, non plus que celles qui

* L'embaumement de la premire faon cotait un talent d'argent ou 5,560


francs de notre monnaie ; celui de la seconde, vingt mines ou 1,840 francs ; et
celui de la dernire, une somme trs modique.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 434

sont belles et qui ont t en grande considration, mais seulement trois ou


quatre jours aprs leur mort. On prend cette prcaution de crainte que les
embaumeurs n'outragent les corps qu'on leur confie.

L'embaumement ne s'employait pas seulement pour conserver les


cadavres humains, il s'appliquait aussi aux cadavres d'animaux consi-
drs comme sacrs, tels que le chat, le crocodile, par exemple. En
fait, au-dessous de l'gypte qu'arrose le Nil, il y a une autre [355]
gypte souterraine habite par les millions et les millions de momies
que la pit d'un peuple y a entasses pendant 5,000 annes.

Sans entrer , dit le docteur Gurard, dans les milliers de grottes


spulcrales dont sont cribls les flancs de la double chane qui, des pyra-
mides de Giseh, se prolonge jusque par del, Philoe ; sans aller jusqu'
Thbes, o les serpents, les crocodiles, les singes, dorment par milliers
ct des rois, Jusqu' Touneh-el-Gebel, aux portes de la chane libyque o
se trouve une ville souterraine, rues larges, leves, tailles au ciseau,
bordes de niches pleines de singes, et de chambres latrales que garnis-
sent d'normes pots de terre, scells avec du pltre, et cachant dans leurs
flancs des milliers d'ibis et d'ufs d'ibis ; sans parler de Beni-Hassan, o
Champollion a vu des momies de chats plus ou moins magnifiques, cou-
vrant une surface de plusieurs milliers de mtres ; et sans nous arrter, en-
fin, aux immenses dpts de chiens, de chacals, etc., montons avec M. Pa-
riset sur le sommet de la grande pyramide, et mesurons des yeux la vaste
plaine qui part du pied de ce monument et s'tend au nord, au couchant, au
midi ; coutons l'Arabe qui dit en montrant de la main cette immense
tendue : Tout cela est momie, et reconnaissons enfin qu'il est impos-
sible de ne pas voir dans ces immenses catacombes la preuve de l'univer-
salit de l'embaumement appliqu chez les anciens habitants de l'gypte
tous les tres du rgne animal, depuis l'homme jusqu'au moindre oiseau,
depuis le caman jusqu' la sauterelle.

Parfumerie et objets de toilette. - L'art de la parfumerie tait trs


cultiv en gypte. Les pommades, les onguents, les teintures pour les
sourcils, les paupires, les lvres, jouaient un grand rle dans l'indus-
trie gyptienne. Les petits flacons d'mail colors contenant ces divers
produits, taient innombrables dans le cabinet de toilette des dames de
qualit, ainsi que les miroirs de mtal aux manches gracieusement
sculpts.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 435

La fabrication des perruques occupait toute une classe d'artisans,


car la coutume des gyptiens, du moins pour les hommes, tait de se
raser la tte, cause de la chaleur, et de porter perruque les jours de
crmonie. On a retrouv des rasoirs gyptiens, dont l'un, entre autres,
est au muse du Louvre ; la lame est en bronze et trs tranchante ; la
forme est identique celle des rasoirs anglais.
L'art de fabriquer des fleurs artificielles tait aussi rpandu en
gypte que de nos jours en Europe. La mlancolie de l'imagination,
les gigantesques conceptions de l'art n'excluaient dans cette contre
[356] ni la fantaisie, ni la dlicatesse, ni la grce. Une purilit char-
mante y sourit parfois cte ; de la morne rigidit des sphinx et de
l'austrit des pyramides. On a retrouv des jouets d'enfants dans les
tombeaux des pantins mus par des fils, de petits animaux articuls, de
petits ustensiles de mnage o des instruments aratoires en miniature.
La vieille gypte aimait l'enfance ; mille indices concourent nous le
prouver.

Quel ct gnreux ou intressant de la nature humaine manquait


d'ailleurs ce peuple, un des mieux dous peut-tre de tous ceux qui
ont exist ? Cette activit prodigieuse de l'gypte, cette multitude de
mtiers, cette perfection dans les procds et dans les produits, cette
recherche du luxe, cette dlicatesse d'invention, de fabrication, ton-
nent chez une race srieuse et pensive qui leva tant de tombeaux et
qui vcut toujours avec l'ide de la mort devant les yeux. Mais c'est
que, pour elle, cette ide n'engendrait nul effroi. La mort, dans la
croyance de l'gyptien, n'tait pas la cessation de la vie. La demeure
funbre du vieil anctre disparu depuis des sicles, tait aussi gaie,
aussi lgante, charmante et futile d'ornements que la maison nouvel-
lement pare pour recevoir de jeunes poux.
Ce n'est pas dans leurs habitations ravages par le temps et par
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 436

Fig. 206. Momie de Ramss II (Ssostris). Muse de Boulaq.


Cette momie du grand Ssostris, retrouve dans des fouilles rcentes aprs
avoir t cache pendant 33 sicles, figure aujourd'hui au muse de Boulaq.
Chaque touriste peut y contempler maintenant la face de ce roi des rois qui couvrit
l'gypte de ses monuments, trana prisonnier derrire son char de nombreux sou-
verains de l'Asie et remplit toute l'antiquit du bruit d'une renomme que dpassa
peine celle d'Alexandre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 437

Planche 5. La plaine de Thbes et les colosses d'Amnophis, ou colosses de


Memnon. Glyptographie Silvestre et Cie.
Ces deux colosses, vieux d'environ 3.500 ans, ont 20 mtres de hauteur. Un
d'eux fat jadis considr par les Grecs comme la statue de Memnon, fils de l'Au-
rore et de Tithon, tu au sige de Troie par Achille. Frappe par les premiers
rayons du soleil, il rendait des sons harmonieux. Sa rputation fut telle, qu'un em-
pereur romain, Hadrien, et l'impratrice Sabine firent le voyage de la Haute-
gypte uniquement pour le visiter.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 438

[357]

les guerres, c'est dans leurs tombeaux cachs au sein des montagnes
que nous avons retrouv l'existence complte et vritable des anciens
gyptiens, avec tous les objets qui charmaient et embellissaient cette
existence. Prs de la momie glace, raidie, effrayante d'ombre, de si-
lence et d'antiquit, nous avons vu, disposs dans leurs jolis flacons
d'mail, dans leurs botes d'bne incrustes d'ivoire colori, les par-
fums, les fards, les bijoux cisels, les fleurs peintes, dont, vivante et
jeune, la morte aimait se parer - il y a quatre ou cinq mille ans - pour
courir quelque fte. cot de ses parures, il y avait ses bibelots pr-
cieux, ses livres prfrs, tous les instruments de ses occupations les
plus chres. Tout cela gracieusement arrang, pour que l'me errante,
en revenant se reposer dans ce sanctuaire, et le sentiment de l'affec-
tion des siens et de toutes les douceurs de l'existence.
Et si elles reviennent encore, les mes des momies de la vieille
gypte, visiter la profondeur silencieuse de leurs hypoges, pour-
raient-elles s'indigner de ce que l'inquitude du pass qui nous tour-
mente nous en a fait profaner le mystre. Le respect plein d'admiration
avec lequel nous recueillons leurs reliques ou nous dchiffrons leurs
manuscrits vaut bien la muette caresse ternelle de la nuit dans leurs
tombeaux. C'est nous seuls, aprs tout, qui pouvons rendre au peuple
des Pharaons cette vie dont il tait si avide. Ses longs sicles de labeur
se rveillent et recommencent devant les yeux blouis de la nouvelle
humanit.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 439

[314]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE

Chapitre 8
La littrature gyptienne

1er. ANCIENNET ET IMPORTANCE


DE LA LITTRATURE GYPTIENNE

Les livres de l'gypte sont les plus vieux du monde.


Le papyrus Prisse, que possde la Bibliothque nationale de Paris,
est bien antrieur aux pomes d'Homre et aux plus anciens livres de
la Bible. Il date de la XIIe dynastie, c'est--dire qu'il porte des carac-
tres tracs depuis cinq mille ans, et ces caractres sont pour la plupart
des copies d'uvres plus anciennes encore : ils reproduisent en effet la
fin d'un trait de morale compos par un certain Kaqimna, sous le
rgne du roi Snfrou, de la IIIe dynastie, et les Instructions de Phta-
hotep, qui remontent la Ve dynastie.
Nous pouvons donc lire des uvres authentiques dont les auteurs
virent s'difier les pyramides.
Les ouvrages d'poques postrieures : traits de mdecine, de
science, de religion, etc., contiennent des passages que les auteurs as-
surent avoir recopis sur des papyrus datant des premires dynasties,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 440

et mme de cette poque antrieure Mns o les dieux rgnaient sur


l'gypte.
Nous avons des preuves que ds le dbut de son histoire l'gypte
possdait des collections d'ouvrages assez nombreux. On a retrouv,
en effet, dans un des tombeaux de Gizeh, parmi l'numration de titres
qui suit le nom d'un grand personnage de la VIe dynastie, celui de
gouverneur de la maison des livres du Pharaon, c'est--dire biblio-
thcaire royal. Quel prix l'gypte d'il y a sept mille ans n'attachait-elle
pas dj aux uvres littraires pour qu'il existt dans les btiments
royaux une maison destine [359] renfermer les livres, et pour
qu'un haut fonctionnaire s'enorgueillt d'en prendre soin !
Le got des livres alla d'ailleurs toujours en grandissant dans la
valle du Nil. La culture des lettres conduisait en gypte aux situa-
tions les plus hautes. Les examens qui donnaient le titre officiel de
scribe, ouvraient la voie de toutes les carrires brillantes, dans l'arme,
dans le sacerdoce et dans la vie civile.
Sous la XIIe dynastie, le scribe Douaour-se-Kharda, dans ses ins-
tructions son fils Papi, aprs lui avoir dcrit les misres de tous les
mtiers, ajoute :

J'ai vu les mtiers en action et je te fais aimer la littrature, ta mre ;


je prsente ses beauts devant ta face. Elle est plus importante que tous les
mtiers, elle n'est pas un vain mot sur cette terre. Celui qui s'est mis en
tirer profit ds son enfance est honor ; on l'envoie remplir des missions.
Celui qui n'y participe point reste dans la misre.
Certes, en te conduisant Khenna *, certes j'agis par amour pour
toi ; car si tu as profit un seul jour dans l'cole, c'est pour l'ternit ; les
travaux qu'on y fait sont durables comme les montagnes. C'est ceux-l,
vite, vite, que je te fais connatre, que je te fais aimer.

Ce n'tait pas seulement pour ce monde que l'tude tait profitable.


La connaissance des mystres religieux et des textes sacrs faisait
triompher l'me dans les preuves qui suivaient la mort et lui ouvrait
enfin les demeures clestes. Le Livre des Morts contient une multitude

* Ville de la Haute-gypte, clbre par ses coles littraires.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 441

de prires et de formules, sans lesquelles le dfunt ne pouvait chap-


per aux tourments ternels de l'enfer.
Voici comment se terminent la plupart des chapitres de ce livre
fameux :

tant su ce chapitre, on sort le jour de la divine rgion infrieure, on


entre aprs tre sorti. Celui qui ignore ce chapitre n'entre pas aprs tre
sorti ; il ne peut sortir le jour.
tant su ce chapitre, le corps n'est pas endommag, l'me ne se s-
pare pas de son corps, en vrit.

L'gypte, qui apprciait tellement les livres, en a compos une


quantit prodigieuse. Il nous en reste un grand nombre qui nous per-
mettent des jugements d'ensemble sur la pense crite du [360] peuple
des Pharaons. Cette pense a parcouru tous les domaines et ses uvres
sont de toutes sortes : livres religieux, pomes, correspondances, an-
nales, histoire proprement dite, traits de science, instructions morales
ou judiciaires, documents statistiques, romans mme, on trouve tout
cela dans les papyrus gyptiens. Il faut y ajouter en outre la littrature
des monuments, les innombrables inscriptions, souvent fort tendues,
qui ajoutent aux lgers rouleaux des bibliothques leurs majestueuses
pages de granit.

Toutes ces uvres, qui fourmillrent en gypte, eurent, comme


chez tous les peuples, leurs priodes classiques d'closion. Ces p-
riodes sont les mmes que les grandes poques d'art et de civilisation
gnrale. Elles sont reprsentes pour le Moyen Empire par la XIIe
dynastie ; pour le Nouvel Empire, par les XVIIIe et XIXe dynasties.
Cette seconde grande poque littraire s'inspira d'ailleurs de la pre-
mire. Les crivains qui brillrent sous la XIIe dynastie restrent tou-
jours les modles littraires de l'gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 442

Fig. 207. Esclave phnicien. D'aprs Champollion (Peinture de Thbes).

2. CARACTRES GNRAUX DE
LA LITTRATURE GYPTIENNE.
COMMENT ELLE PROCDE DE LA MME
INSPIRATION QUE L'ARCHITECTURE

Avant d'entrer dans le dtail des principales productions littraires


de l'gypte, nous dirons d'abord quelques mots de leur caractre gn-
ral et de leur volution.
Cette volution n'eut d'ailleurs rien de progressif. Loin de se per-
fectionner avec le temps, la littrature gyptienne ne fit en vieillissant
que s'loigner du naturel et de la simplicit. L'amour des livres en
gypte fut, dans son excs, l'obstacle mme toute pro
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 443

Fig. 208. Faade d'une ancienne villa gyptienne. D'aprs Wilkinson. (D'aprs
les peintures des tombeaux).
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 444

[361]

Fig. 209. Cette gravure est une rduction du frontispice du splendide ouvrage
Description de l'gypte publi par une commission de savants franais la
suite de l'expdition d'gypte. Ce livre dont l'excution complte a demand prs
de 30 annes de travail a t une vritable rvlation et doit tre considr comme
l'origine de tous les travaux publis ensuite sur l'gypte. An point de vue des re-
productions et des restitutions de monuments, il n'a jamais t gal. Le dernier
volume a paru en 1828. L'ouvrage se vendait 4,000 francs l'exemplaire et com-
prenait 22 vol. in-f dont 12 de planches.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 445

[362]
duction impulsive et spontane. La littrature n'y fut gure qu'un m-
tier et un moyen de parvenir. Le scribe y devint de plus en plus un in-
gnieux assembleur de mots, mais non pas un vritable crivain, non
pas un chercheur et un crateur d'ides, un vocateur d'impressions et
de sentiments. Les plus beaux passages peut-tre, de toute la littra-
ture gyptienne, ce sont les vieux fragments que nous a lgus l'An-
cien Empire, et qui, du moins, ont pour eux la candeur de la pense et
la navet de l'expression. Plus on avance dans l'histoire et l'on se rap-
proche de notre re, plus le style devient alambiqu, plus les ides se
compliquent, et plus se dgage de l'uvre crite de l'gypte une im-
pression - qu'il est impossible de n'en pas garder plus ou moins - de
dsesprante froideur. Pas une ligne en elle ne nous touche, ne nous
meut. C'est l'interminable et pitoyable griffonnage d'un peuple d'co-
liers et de vulgaires bureaucrates s'appliquant refaire durant des mil-
liers d'annes le mme exercice de rhtorique.
Quelle diffrence entre ces pages glaces qui ne remuent rien au
fond de nos entrailles et les beaux cris de passion que nous trouvons
dans les Vdas ou dans certains hymnes hbraques ! Dans les livres
de l'gypte, on ne voit jamais apparatre ni la souffrance, ni l'amour.
Lgyptien semble n'avoir pas connu ces deux sentiments, qui font
vritablement de l'homme un tre vivant et vibrant, qui sont les prin-
cipaux stimulants du gnie littraire, et qui lorsqu'ils parlent sincre-
ment, ft-ce par un mot, veillent des chos frmissants dans l'me
des gnrations les plus lointaines.
L'gyptien a peu souffert. Sous son climat dlicieux, toujours gal,
avec son Nil qui fournissait amplement ses faibles besoins, il n'a pas
connu les angoisses des privations et des douleurs physiques. S'il a
prouv la calme mlancolie des plaines brillantes et brlantes, il a
toujours ignor le rve sombre qui nat prs des ocans sauvages, dans
les crpuscules blafards et sous des cieux tourments. Il n'a jamais
got l'amertume affreuse des sparations ternelles, puisque, pour
lui, la mort n'existait pas. ses yeux, le tombeau, c'est la Bonne
Demeure ; le cimetire la ville ternelle ; Osiris, dieu de la mort,
le divin matre du silence . Il n'a pas de terme pour exprimer
l'anantissement, auquel il ne croit pas. Un papyrus nous raconte
qu'un mari, se croyant tourment avec [363] intention par l'ombre de
sa femme, crit celle-ci, bien qu'elle soit morte, lui fait des menaces,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 446

dclare que cette lettre servira de pice conviction devant le tribunal


d'Osiris, puis il va lire son ptre dans la tombe de la malicieuse d-
funte et la suspend au cou de la momie, persuad que la morte en sera
fort impressionne.
L'gyptien n'a pas souffert non plus de l'oppression ni de la tyran-
nie. Il se plaisait obir, vnrait son Pharaon comme un dieu et le
chrissait comme un pre. La nature tait clmente et souriante pour
lui. Jamais elle ne le troubla par l'effroi de ses caprices sauvages ; ja-
mais il ne vit autour de lui ses fils se tordre dans l'treinte de la fa-
mine ; jamais il ne vit ses moissons ruines en une heure par la froce
mitraille de la grle, ni sa frle maison emporte par l'eau bouillon-
nante d'un cyclone.
Aussi ne trouve-t-on pas dans ses hymnes les plus enthousiastes
l'ardente prire de l'Aryen, riverain de l'Indus, suppliant ses dieux
d'carter de lui la dvorante scheresse, et de lui amener les vaches
clestes, les nuages abondants en pluie. On ne trouve jamais chez lui
d'loquentes supplications comme celles dont les Vdas sont pleins.
Celle-ci, par exemple :

Ouvre pour nous, Indra ! le pturage des vaches clestes ; accorde-


nous l'opulence, toi qui portes la foudre.
Le ciel et la terre ne peuvent contenir le dieu qui donne la mort ses
ennemis. Fais descendre en vainqueur les ondes qui rpandent le bonheur,
et envoie-nous les vaches clestes.
Toi qui as une oreille ouverte la prire, coute notre invocation, ac-
cueille nos hymnes ; Indra, rapproche-toi de nous pour couter les vux
que t'adresse, de concert avec moi, un pre de famille.
Nous connaissons ton extrme gnrosit ; nous savons que tu en-
tends notre voix suppliante ; nous implorons le secours du plus libral des
dieux, qui se manifeste par mille bienfaits.

L'gyptien n'a pas non plus de ces explosions de reconnaissance


comme celle-ci, galement extraite des Vdas :

Les sages clairs lvent leur voix en l'honneur de ce dieu pur qui
lance de tous cts ses mille torrents.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 447

Rapide et superbe, il apporte le bonheur.


La grande et douce libation a t prpare. Une large voie est ouverte
Indra s'il vent visiter la terre du sacrifice. Car Indra est le matre de la
pluie. Il est gnreux et digne de nos loges ; accompagn des Vaches c-
lestes, il conduit les ondes et se montre prt nous secourir.

[364]

L'gyptien, lui aussi bnit le Nil, qui lui apporte la prosprit, mais
comment mettrait-il dans ses invocations un tel sentiment d'angoisse
transform ensuite en une impression si dlicieuse de dlivrance. Il
connat au juste la date et la marche de l'inondation ; jamais elle ne lui
a fait dfaut ; jamais il n'a pass par de pareilles transes. Aussi de
quelle froideur n'est pas son fameux Hymne au Nil, de la XIIe dynas-
tie, simple numration de jouissances paisibles

Fig. 210. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments. D'aprs Ro-
sellini.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 448

Fig. 211. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments. D'aprs Ro-
sellini.

Fig. 212. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments. D'aprs Ro-
sellini.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 449

Fig. 213. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments. D'aprs Ro-
sellini.

Fig. 210 213. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments.
D'aprs Rosellini.

Chaque tte est accompagne d'un encadrement dit cartouche, indiquant en ca-
ractres hiroglyphiques les noms du prince reprsent. Les cartouches de rois
sont gnralement doubles, l'un est le cartouche-prnom, l'autre le cartouche-nom
Un de ces cartouches contient le titre de roi de la Haute et de la Basse-
gypte ; l'autre le titre de fils du Soleil, seigneur des Deux-Mondes, etc. Ce
n'est gure que par ces cartouches que l'on peut dater les monuments.

Les quatre ttes, reprsentes ci-dessus, appartiennent des princes des


XVIIIe et XIXe dynasties. Le second droite, au haut de la page, est Thoutms II.
Les deux ttes places au-dessous reprsentent Mnephtah, le successeur de S-
sostris.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 450

[365]
et sres, qui n'approche pas, mme de loin, du brlant lyrisme des V-
das. On peut en juger par l'extrait suivant :

Fig. 214. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments. D'aprs Ro-
sellini.

Fig. 215. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments. D'aprs Ro-
sellini.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 451

Fig. 214 et 215. Ttes de pharaons gyptiens prises sur des monuments.
D'aprs Rosellini.
Les deux ttes suprieures sont celles d'Amnophis II de la XVIIIe dynastie
ainsi que l'indiquent les cartouches qui les accompagnent. La tte infrieure repr-
sente Amnophis III, le roi qui fit construire les colosses de Memnon. Ses traits
rvlent son origine thiopienne et prouvent que les dessinateurs et les sculpteurs
gyptiens tchaient de copier exactement leur modle et non pas de l'idaliser.

Salut, Nil, - toi qui t'es manifest sur cette terre - et qui viens en
paix - pour donner la vie l'gypte ! Dieu cach, qui amnes les tnbres
au [366] jour qu'il te plat - irrigateur des vergers qu'a crs le soleil -pour
donner la vie tous les bestiaux. - Tu abreuves la Terre en tous lieux, -
voie du ciel qui descends - ami des pains, - qui illumines toute demeure. -
Seigneur des poissons, quand tu remontes sur les terres inondes, - aucun
oiseau n'envahit plus les biens utiles ; - crateur du bl, producteur de
l'orge, - il perptue la dure des temples ; - repos des doigts est son travail
pour des millions de malheureux.

Si l'gyptien n'a pas connu la souffrance dans sa poignante pro-


fondeur, il n'a pas davantage connu l'amour. Pour lui, l'union de
l'homme et de la femme tait un acte physiologique, auquel il n'a ja-
mais ml, ni posie ni passion. Le lien conjugal tait fort doux, mais
fort calme aussi en gypte ; la femme s'y trouvait l'gale de son mari ;
une affection amicale, base sur la communaut des intrts, unissait
les poux. L'adultre tait puni sans doute, mais comme l'et t le vol
ou tout autre crime entranant un dommage pour autrui.

L'adultre, dit Diodore, tait considr en gypte comme entranant


trois maux trs grands : l'insulte, la corruption des murs et la confusion
des enfants.

La jalousie n'entrait pas pour beaucoup dans l'indignation de


l'poux contre sa femme coupable. Et la femme, de son ct, n'en
prouvait gure vis--vis de son mari. Elle laissait aller et venir autour
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 452

de lui ses belles esclaves, entirement nues, et ne s'inquitait gure


qu'il choisit parmi elles des favorites.
En dehors du mariage, l'amour n'tait qu'une fantaisie passagre.
La faon dont il est dpeint dans les romans gyptiens que nous pos-
sdons, n'est jamais accompagn d'un dtail touchant, d'un sentiment
dlicat.
Le prince Satni, nous dit un vieux conte gyptien populaire, pas-
sant sur le parvis du temple de Phtah, voit une femme fort belle, car
il n'y avait femme qui l'galt en beaut, et, de plus, elle avait beau-
coup d'or sur elle. Il s'informe, et apprend qu'elle est fille du grand-
prtre de Bubaste. Ce n'tait pas, comme on voit, la premire venue. Il
lui envoie par un serviteur ce message : Je te donnerai dix pices
d'or pour passer une heure avec moi. Et la belle, sans s'effaroucher,
comme en prsence d'une proposition trs naturelle, rpond : Je suis
chaste, je ne suis pas une personne [367] vile. S'il est que tu dsires
avoir ton plaisir de moi, tu viendras Bubaste dans ma maison, o
tout sera prpar, et tu feras ton plaisir de moi, sans que j'en parle
toutes les commres de la rue.
Le prince Satni se rend cette invitation, et la jeune fille, toujours
sous prtexte qu'elle est chaste, qu'elle n'est pas une personne vile ,
promet de se donner lui, s'il consent signer un papier la dclarant
son hritire.
Dans le conte du roi Rampsinite, que nous rapporte Hrodote, on
voit ce Pharaon, dsirant mettre la main sur un voleur, ne pas trouver
de plus ingnieux moyen que le suivant :

Il prostitua sa propre fille dans un lieu de dbauche, lui ordonnant de


recevoir galement toutes sortes de personnes, mais de les obliger, avant
de leur accorder ses faveurs, lui dire ce qu'ils avaient fait en leur vie de
plus subtil et de plus mchant.

Ainsi, mariage de raison ou fantaisie passagre, voil quelles


taient les formes de l'amour dans la valle du Nil. Telle tait l'indo-
lence du cur et des sens chez l'gyptien que, la plupart du temps, il
ne cherchait pas au del des murs de la maison paternelle l'idal que
d'autres hommes poursuivent quelquefois toute leur vie sans le ren-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 453

contrer : il pousait tout simplement sa sur. Cette sorte d'union tait


la plus naturelle et la plus frquente.
Dans le conte de Satni, la femme du roi Mnephtah dit son mari :
Ahouri, notre fille, aime son frre Noferkephtah ; marions-les en-
semble, comme c'est la coutume.
Dans une contre qui comprend ainsi l'amour, o jamais le cur
n'a balbuti ses dlicates tendresses ; o jamais les sens n'ont prouv
de dsirs bien vifs ni de dsappointements bien profonds, il est inutile
de demander la littrature les pages de grce exquise qui nous pei-
gnent les amours de Rama et de Sita dans le Ramayana, ou les volup-
tueuses peintures du Cantique des Cantiques, ou encore les plaintes
furieuses et le dlire mortel de Didon abandonne. C'est en vain qu'on
dchiffrera tous les fragments desschs des papyrus, c'est en vain
qu'on pellera, pylne aprs pylne, les pages dures du granit gyp-
tien, jamais on n'y verra clater des paroles semblables celles-ci, ex-
traite du Cantique des Cantiques, qui fassent tressaillir aprs des
sicles, le cur des hommes :

[368]

Je dors, et mon cur veille ; j'entends la voix de mon bien-aim qui


frappe ma porte.

Fig. 216. Ttes de princesses gyptiennes. D'aprs Rosellini.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 454

Fig. 217. Ttes de princesses gyptiennes. D'aprs Rosellini.

Fig. 218. Ttes de princesses gyptiennes. D'aprs Rosellini.

Fig. 219. Ttes de princesses gyptiennes. D'aprs Rosellini.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 455

Fig. 220. Ttes de princesses gyptiennes. D'aprs Rosellini.

Fig. 221. Ttes de princesses gyptiennes. D'aprs Rosellini.

Fig. 216 221. Ttes de princesses gyptiennes. D'aprs Rosellini.


Les princesses gyptiennes reprsentes sur cette planche appartiennent aux
XVIIIe et XIXe dynasties, l'exception de la dernire figure en bas gauche qui
reprsente Cloptre, femme de Ptolme Soter II de la XXXIIIe dynastie.
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[369]

Fig. 222. Spa et Nsa, les plus vieilles statues du monde. Muse du Louvre.
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Fig. 223. Spa et Nsa, les plus vieilles statues du monde. Muse du Louvre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 458

Fig. 222 et 223. Spa et Nsa, les plus vieilles statues du monde. Muse du
Louvre.
Ces deux statues en calcaire, qu'on voit sur le palier du premier tage du Mu-
se gyptien du Louvre, ont t sculptes sous la IIe ou la IIIe dynastie, c'est--dire
il y a plus de 6000 ans. Ce sont, avec les statues de Ra Hotep et Nefert reprsen-
tes dans notre 3e planche photographique, les plus anciennes statues du monde
entier. Spa avait la dignit de prophte et prtre du taureau blanc . - Sur la
lgende de la femme on lit : Sa royale parente Nsa. - J'ai dj donn plusieurs
statues gyptiennes. En y joignant celles des pages suivantes, le lecteur aura sous
les yeux la collection des plus remarquables statues gyptiennes existant dans les
muses d'Europe et d'gypte. Afin de ne pas altrer l'expression des physiono-
mies, j'ai fait reproduire les plus intressantes par la phototypie ou la photogra-
vure.

Mon me s'est comme fondue au son de sa voix. Mais je le cherchai,


et je ne le trouvai point ; je l'appelai, il ne me rpondit point.
Je vous conjure, filles de Jrusalem, si vous trouvez mon bien-
aim, de lui dire que je languis d'amour.

[370]
Il n'y a gure qu'un passage de vrai et potique amour dans tous les
romans gyptiens, et encore l'hrone n'est pas une fille de la valle du
Nil. C'est une trangre, une Syrienne. Le fils du roi d'gypte, nous
dit le Conte du prince prdestin , tant parvenu escalader la fe-
ntre de cette jeune fille, celle-ci touche sans doute des efforts qu'il a
faits pour parvenir jusqu' elle et obtenir sa main, veut l'pouser, mais
elle se heurte contre le refus obstin de son pre. Et la jeune fille
s'crie : Par Phr-Harmakouti, si on me l'arrache, je ne mangerai
plus, je ne boirai plus, je mourrai sur l'heure. Le messager alla rp-
ter tous les discours qu'elle avait tenus son pre ; et le prince envoya
des gens pour tuer le jeune homme, tandis qu'il tait dans sa maison.
La princesse leur dit : Par Phr ! si on le tue, au coucher du soleil, je
serai morte ; je ne passerai pas une heure de vie plutt que de rester
spare de lui.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 459

Le sentiment le plus vif chez l'gyptien, le seul qui le fasse sortir


de sa froideur et renoncer l'arrangement compliqu des mots et des
syllabes pour faire entendre quelques paroles sincres et mues, c'est
l'amour pour sa contre natale, pour cette valle dut Nil qu'il appelle
toujours la Terre entire , comme si en dehors d'elle il n'y avait
plus rien.
C'est ce sentiment qui a produit le plus joli passage - mon gr - et
le seul vraiment touchant de toute la littrature gyptienne. On le
trouve dans une autobiographie remontant la XIIe dynastie, dans le
rcit des exploits et des succs de l'aventurier Sineh. Cet homme, exil
de l'gypte, par suite d'une fausse accusation, s'est enfui en Syrie. Il a
prospr ; il est devenu le chef d'une tribu, le pre d'une famille nom-
breuse et prospre ; il possde d'immenses richesses. Mais, au fate de
la puissance et du bonheur, il sent en lui-mme un ver rongeur qui
empoisonne ses joies : c'est le regret de la patrie. Et voici comment il
l'exprime :

J'ai quitt mon pays nu, et je suis vtu de fin lin. Aprs avoir t un
transfuge sans subordonns, moi, je possde des serfs nombreux. Ma mai-
son, est belle, mon domaine large, ma mmoire est tablie dans le temple
de tous les dieux. Et nanmoins, roi ! je me rfugie toujours en ta bont.
Remets-moi en gypte, accorde-moi la grce de revoir en corps le lieu o
mon cur passe son temps ! Y a-t-il de l'opposition ce que mon corps
repose au pays o je suis n ? Y revenir, c'est le bonheur. Son cur souffre
qui s'est sauv pour [371] vivre sur la terre trangre ; y a-t-il un tous les
jours pour lui ? Lui, il coute la prire lointaine, et il part, se dirigeant vers
le pays o il a foul la terre pour la premire fois, vers le lieu d'o il est
venu.

Voil les lignes les plus vraiment humaines que j'aie rencontres
dans toute cette littrature gyptienne, aux contours fixes, raidis,
comme les artes des Pyramides, au sens obscur et mystique comme
le sourire des sphinx. La littrature et l'architecture d'un peuple ont
toujours le mme aspect : le rve crit ressemble au rve de pierre.
Nous l'avons montr ailleurs pour l'Inde - dbordante de dtails, touf-
fue, passionne, grandiose, dans ses sanctuaires comme dans ses
pomes. Et nous prouvons encore cette impression dans la valle du
Nil, lorsque, relevant nos yeux fatigus par la monotonie des phrases
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 460

hiratiques s'alignant sur les papyrus, nous les reportons vers les
lignes impassibles et ternelles des pylnes et vers la face des colosses
o sjourne le reflet d'un immuable et paisible songe.
Un poids d'une infinie lourdeur vient alors accabler notre me : le
poids de ces cinq mille ans d'histoire laborieuse, d'activit rsigne, le
poids de toutes ces pierres entasses en monceaux effroyables, de tous
ces hiroglyphes aligns l'infini, et d'o ne se dgage pas un seul cri
d'amour, pas une plainte, pas un sanglot, rien de ce qui fait frmir
l'unisson, des sicles de distance, les fibres secrtes du cur. Ces
masses normes, ces difices - les plus gigantesques qu'ait construits
une race humaine, - sont moins loquents et moins humains que la
simple parabole de l'Enfant prodigue, par exemple, conte un
groupe de pcheurs galilens, ou que ces profondes rflexions de l'Ec-
clsiaste :

La mmoire du sage ne sera pas ternelle, non plus que celle de


l'insens ; et les temps venir enseveliront tout galement dans l'oubli ;
l'homme savant meurt comme l'ignorant.
C'est pourquoi la vie m'est devenue ennuyeuse, considrant que
toutes sortes de maux sont sous le soleil, et que tout n'est que vanit et af-
fliction d'esprit.

Nous allons tudier maintenant dans leurs dtails les principaux


ouvrages que l'gypte nous a laisss. Ils ne forment assurment qu'une
bien faible partie des milliers de livres qui s'entassaient dans les bi-
bliothques des palais. Sur certains sujets, - les connaissances scienti-
fiques, par exemple, - il ne nous est presque rien rest.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 461

[372]

3. OUVRAGES RELIGIEUX.
TRAITS DE MORALE

C'est parmi les ouvrages philosophiques que se classent les plus


anciens livres de l'gypte. Nous avons dj nomm les deux frag-
ments qui remontent jusqu' l'Ancien Empire et que nous a con-

Fig. 224. Statue de la Ve dynastie. Muse du Louvre.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 462

[373]
servs le Papyrus Prisse. C'est la fin du trait de morale de Kaqimna,
et les Instructions de Phtahotep.
Ce Phtahotep tait fils d'un roi de la Ve dynastie. Parvenu un ge
avanc, il rsolut de faire profiter ses concitoyens de sa longue exp-
rience, et la rsuma en des maximes d'une morale tout utilitaire et pra-
tique. Le principe le plus lev qu'il propose comme base de la con-
duite, c'est la docilit, le respect pour l'ordre tabli. L'obis

Fig. 225. Statue du roi Khfren, fondateur de la deuxime pyramide. Muse de


Boulaq.
Cette statue en diorite, matire plus dure que le porphyre, a t retrouve il y a
quelques annes en dblayant le temple plac auprs du grand sphinx. Elle est
vieille d'environ soixante sicles. Son moulage figure au Louvre. Celle que nous
donnons t faite pour cet ouvrage d'aprs une photographie de l'original, excu-
te au Muse de Boulaq, au Caire.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 463

[374]
sance filiale, envers son pre, quand on est jeune, et plus tard envers le
roi, qui est le pre de son peuple, constitue le premier devoir.

Le fils qui reoit la parole de son pre , dit ce doyen des crivains
du monde, deviendra vieux... L'obissance d'un fils envers son pre,
c'est, la joie... Il est cher son pre et sa renomme est dans la bouche des
vivants qui marchent sur la terre.
Le fils docile sera heureux par suite de son obissance ; il vieillira, il
parviendra la faveur.
Je suis devenu ainsi un ancien de la terre ; j'ai parcouru cent dix ans
de vie avec la faveur du roi et l'approbation des anciens, en remplissant
mon devoir envers le roi.

Phtahotep donne galement la recette du bonheur en mnage :

Si tu es sage, munis bien ta maison ; aime ta femme sans querelles,


nourris-la, pare-la, c'est le luxe de ses membres. Parfume-la, rjouis-la le
temps que tu vis ; c'est un bien qui doit tre digne de son possesseur. Ne
sois pas brutal.

Les livres religieux de l'gypte ont tous t retrouvs dans les


tombeaux. On en faisait des copies dont on munissait les morts et qui
devaient leur servir comme de passeports et de talismans pour traver-
ser heureusement toutes les preuves qui prcdaient dans la vie fu-
ture le jugement d'Osiris et la batitude finale.
Le Livre des Morts n'est pas le seul de ces recueils, mais c'est de
beaucoup le plus important et le plus fameux. C'est aussi celui dont il
reste, le plus grand nombre d'exemplaires. Presque tous les papyrus de
nos muses en prsentent des fragments et il en existe plusieurs copies
compltes, soit en caractres hiroglyphiques, comme celles du Muse
de Turin et de la Bibliothque nationale, soit en caractres hiratiques,
comme celle du Louvre.
Le vrai titre de l'ouvrage, c'est le Livre de la sortie au jour, ce qui
indique bien l'ide que les gyptiens se faisaient de la mort. Pour eux,
descendre au tombeau, c'tait entrer dans une nouvelle vie, plus glo-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 464

rieuse que la prcdente, et o le jour divin, la lumire cleste se d-


couvraient aux yeux du dfunt qui en tait trouv digne.
La vie c'est l'enveloppement du soir, dit le mort dans un cha-
pitre L'enveloppement du soir, c'tait la mort compare au [375] cou-
cher du soleil, et c'tait aussi le dbut de la vie suprieure et vritable.
Le Livre des Morts ne fut pas compos tout d'une pice. Les
hymnes, prires, descriptions, dissertations et formules magiques qu'il
renferme sont de date trs diffrentes. On en dcouvre dans les tom-
beaux partir de la XIe dynastie, mais c'est sous la XVIIIe seulement
qu'apparat un exemplaire complet.
Suivant le livre lui-mme, un de ses chapitres, le CXXX, aurait t
compos par Horus pour son pre Osiris, et trouv miraculeusement
dans la grande salle du palais de Hesepti, roi de la Ire dynastie. Un
autre chapitre, le LXIV, aurait t dcouvert Hermopolis, sur un
cube de pierre crit en bleu sous les pieds du dieu Thot, et la trouvaille
remonterait au temps du roi Menkra ou Mykrinus, constructeur de
la troisime pyramide. Nous ne pouvons tre aussi affirmatif quant
ces dates, ni surtout quant la faon miraculeuse dont fut opre la
trouvaille, mais il est certain que plusieurs parties du Livre des Morts
remontent une trs haute antiquit.
Nous avons indiqu, dans notre chapitre sur la Religion des gyp-
tiens, le rle important du Livre des Morts. Grce ses formules mys-
tiques, le dfunt tait assur de conqurir une immortalit bienheu-
reuse. Les prtres rcitaient les chapitres du Livre durant les crmo-
nies des funrailles ; et, certains anniversaires la famille se runissait
dans une des salles du tombeau pour en lire des passages. Le mort,
toujours prsent par son double ct de sa momie, devait finir par les
possder ainsi srement et pouvait s'en servir pour vaincre les obs-
tacles de sa vie d'outre-tombe. Par surcrot de prcaution, on inscrivait
les plus importants passages sur les bandelettes de la momie, sur les
figurines funraires qui remplissaient son sarcophage, et sur le scara-
be, symbole de la vie ternelle, que l'on plaait dans sa poitrine.
Il rsulte de ces usages que nous possdons une multitude de co-
pies et de fragments du Livre des Morts. Le texte dfinitif n'en est pas
plus facile tablir pour cela, cause des fautes nombreuses com-
mises par les copistes et des variantes intentionnelles qu'ils multi-
pliaient comme plaisir.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 465

Parmi les gyptologues, les uns voient dans le groupement des


chapitres une suite rgulire, un plan voulu. Les autres n'y aperoivent
[376] qu'une collection faite sans harmonie, sans marche ascendante
vers un but dtermin. Le but, en effet, qui serait l'apothose du mort,
semble tre atteint ds le milieu du livre, tandis que le jugement de
l'me par le tribunal d'Osiris, qui devrait amener cette rcompense su-
prme, ne se place qu' la fin.

Fig. 226. Statue de lancien empire. (IVe ou Ve dynastie.) Muse de Boulaq.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 466

Cette dernire objection ne me parat pas fonde. Ce n'est pas seu-


lement sur les actes accomplis durant sa vie terrestre que l'homme est
jug devant le tribunal d'Osiris ; c'est aussi sur la conduite qu'il a tenue
dans la rgion infrieure, c'est--dire dans ses prgrinations aprs la
mort. Le jugement d'Osiris et l'admission dans la barque du Soleil,
terminent cette srie d'preuves.
Voici, d'ailleurs, en quelques mots, le plan que l'on peut suivre
dans le Livre des Morts.
Dans les premiers chapitres se placent des invocations, qui forment
la partie la plus rellement littraire de l'ouvrage. Ces invocations sont
adresses soit plusieurs dieux pour les prier en faveur de l'me qui
monte vers eux, soit au Soleil, dont la splendeur se rvle cette me
dgage des voiles de la chair. Nous avons cit dans notre chapitre sur
la religion les plus beaux passages de ces hymnes.
L'utilit de la science mtaphysique est hautement proclame en-
suite ; le mort ne peut esprer la flicit ternelle s'il ne connat pas
tous les mystres de la cosmogonie et de la religion, s'il n'a pas appro-
fondi dans leur plus secret principe la nature des dieux et celle de
l'univers. Cette science mystrieuse est dveloppe dans un trs long
chapitre, le XVIIe, sorte de rsum de la mythologie gyptienne.
Chaque nom y est suivi d'une explication, et souvent de plusieurs ex-
plications, suivant les divergences des principales coles thologiques.

[377]

Voici un passage de ce curieux chapitre :

Je suis celui qui nul ne fait obstacle parmi les dieux.


Qui est cela ?
C'est Toum dans son disque, autrement dit, c'est Ra dans son disque
se levant l'horizon oriental du ciel.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 467

Fig. 227. Le scribe accroupi (Ve dynastie). Muse du Louve.


Cette statue, clbre dans le monde entier, est le morceau le plus remarquable
et le plus prcieux que possde le muse gyptien du Louvre. Grce l'insertion
d'une prunelle en cristal de roche au centre de laquelle est plant un bouton de
mtal, le regard a une intensit de vie qu'aucune statue grecque n'a jamais poss-
de.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 468

[378]

Je suis Hier et je connais Demain.


Qu'est cela ?
Hier, c'est Osiris, Demain c'est Ra en ce jour o il dtruit les ennemis
du Seigneur qui est au-dessus de tout et o il consacre son fils Horus ; au-
trement dit, le jour o nous fixons la rencontre du cercueil d'Osiris par son
pre Ra. Il y fait l'acte de combattre les dieux quand l'ordonne Osiris, sei-
gneur de la montagne de l'Amenti.
Qu'est cela ?
L'Amenti, c'est la cration des mes des dieux quand l'ordonne Osi-
ris, seigneur de la montagne de l'Amenti ; autrement dit, l'Amenti, c'est
l'excitation qu'offre Ra ; chaque dieu qui y arrive livre un combat. Je con-
nais ce dieu grand qui y rside.
Qui est cela ?
C'est Osiris, etc.

Lorsque le mort est suffisamment muni de cette science indispen-


sable, il redemande aux dieux ses membres, ses bras, ses jambes, son
cur, afin de pouvoir combattre les ennemis qui vont se dresser contre
lui. Sa prire est exauce, il se trouve en tat de partir pour son exp-
dition mystrieuse :

On me rend ma bouche pour parler , dit-il, on me rend mes


jambes pour marcher, mes bras pour renverser mes ennemis. Je ressuscite,
j'existe, j'ouvre le ciel ; je fais ce qui m'est ordonn dans Memphis.

Ce qui lui est ordonn, c'est une srie de luttes contre des ennemis
redoutables, contre des prils sans nombre. Il combat les crocodiles, il
chappe au billot infernal, il djoue les piges du faux nautonier, il se
confie au vrai pilote, et dit sans se tromper tous les noms des diff-
rentes parties de la barque mystique. Presque toutes ses victoires sont
dues aux formules magiques, qui se trouvent en grand nombre dans le
Livre des Morts.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 469

Horus a rpt ces incantations quatre fois et tous ses ennemis sont
tombs, renverss, gorgs ; l'Osiris N... (le dfunt) rptera ces incanta-
tions quatre fois et tous ses ennemis tomberont, renverss, gorgs.

Certaines de ces formules magiques doivent tre, suivant une indi-


cation du chapitre CI, crites l'encre gomme, repasses la cou-
leur sur une bande de papyrus royal et places au cou de la momie le
jour de l'ensevelissement. Cela tant mis en manire de talisman son
cou, le dfunt est parmi les dieux ; il s'unit aux serviteurs d'Horus.
[379]
Grce toutes ces prcautions, le mort traverse le fleuve infernal et
vient cultiver les champs divins d'Aanrou. Pour l'aider dans ce travail,
il a les nombreux serviteurs qu'on a peints cet effet sur les parois
intrieures de son tombeau ou qu'on a reprsents par des figurines.
Il comparat enfin devant le tribunal d'Osiris, prononce la confes-
sion ngative que nous avons donne tout au long dans un prcdent
chapitre. Son cur, pes dans la balance divine, est trouv d'un poids
suffisant. Il est alors jug digne de partager l'existence des dieux, et il
devient dieu lui-mme.

Dieux, habitants du ciel, qui voyez lOsiris N... (le dfunt), faites-lui
adoration comme au Soleil ; il est le chef la recherche du diadme, vri-
fiant ses offrandes, il est Osiris l'unique, le premier de ceux qui sont de-
vant Ra.
Il est Ra lui-mme, disposant les rames pour le service de Noun.

Presque tous les chapitres du Livre des Morts sont accompagns de


vignettes, - illustrations naves, o la simplicit, la raideur du trait
s'exagre plus encore que dans les dessins ordinaires, pour mieux
donner l'ide des tres mystiques qui circulent dans la divine rgion
infrieure . On y voit le mort, prcd de son me qui vole devant
lui, le dieu Ra assis dans une barque que dirige le dfunt, toutes les
scnes de la culture des champs d'Aanrou, etc.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 470

Tel est ce fameux Livre des Morts, plus important au point de vue
du jour qu'il jette sur les ides religieuses des gyptiens, sur leur con-
ception de la vie, de la mort, des devoirs de l'homme, de l'ternit et
des dieux, qu'au point de vue purement littraire.
Quelques hymnes d'une inspiration leve, quelques belles images
empruntes la marche du Soleil ou bien au cours majestueux du Nil,
c'est tout ce qu'un pote retirerait de ce fatras cabalistique, o l'obscu-
rit, la bizarrerie des formules magiques, les nombreuses rptitions
n'ont rien de la simple beaut qu'on rencontre gnralement dans les
crits religieux des peuples antiques, dans les Vdas, les Psaumes ou
le Livre de Job.
On peut en dire autant de quelques autres ouvrages analogues au
Livre des Morts, et que l'on a retrouvs galement dans les tombeaux.
Ce sont entre autres : Les Lamentations d'Isis et de Nebt-hat et le
Livre de ce qui est dans l'hmisphre infrieur.
[380]
Ce dernier raconte la marche et les aventures du Soleil alors qu'il
est descendu au-dessous de l'horizon, tandis que le Livre de ce qui est
dans l'hmisphre suprieur dcrit son cours glorieux pendant la du-
re du jour. C'est dans ces deux livres qu'on a retrouv les notions les
plus rapproches du panthisme et presque du monothisme que
l'gypte ait conues ou du moins exprimes. Le Soleil tait, nous
l'avons dit, sa principale divinit. Elle voyait en lui comme un prin-
cipe cach, animant et pntrant toutes choses, comme le crateur et
l'me de l'univers.
Dans un hymne copi par M. Brugsch sur les murailles du temple
de l'oasis El-Khargeh se trouvent ces paroles :

Dieu qui est immanent en toutes choses,


Ame de Schou dans tous les dieux.
Il est le corps de l'homme vivant,
Le crateur de l'arbre qui porte les fruits,
L'auteur de l'inondation fertilisatrice.
Sans lui rien ne vit dans le circuit de la terre.

... Il voyage dans la nue


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 471

Pour sparer le ciel de la terre,


Et ensuite pour les runir,
Cach en permanence dans toute chose,
Le Un vivant
En qui toutes choses vivent ternellement.

Il est curieux de rapprocher ce passage de certains hymnes Agni


(le feu) contenus dans le Rig-Vda :

Agni, dit le recueil sacr des Hindous, a fait entendre sa voix qui est
celle du tonnerre. Sa langue touche et lche le ciel et la terre ; il enveloppe
la rame. peine n, peine allum, il spare ce ciel et cette terre, et
brille au milieu d'eux.

tendard du monde entier, peine sorti du sein de sa mre, il a rem-


pli la Terre et le Ciel.

... Adorable Agni, ta forme est au ciel, sur la terre, dans les plantes,
dans les ondes. Cette lumire clatante que tu as jete sur l'tendue de l'air
se dveloppe comme un ocan. Elle forme l'il du monde. Agni, tu
t'lves dans la mer du ciel, etc.

Cette mer du ciel, c'est le Noun des gyptiens, c'est l'Ocan pri-
mordial.
Ce rapprochement est intressant, mais il ne tend rien dmontrer,
[381] sinon que l'esprit et les conceptions de l'homme, un degr
semblable d'volution, se rencontrent toujours sur certains points, et
aussi que des donnes leves comme le monothisme ou le pan-
thisme n'ont pu tre que des clairs isols dans le chaos des cosmo-
gonies primitives, et se sont toujours lis quelque notion primitive,
telle que l'adoration du feu, le culte du Soleil ou celui des morts.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 472

Fig. 228. Buste en pierre calcaire de l'ancien empire.


Ce buste, vieux de plus de 5000 ans, est un des plus remarquables chefs-
duvre de la sculpture gyptienne. Il serait difficile un artiste moderne de le
surpasser. Muse du Louvre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 473

[382]

4. OUVRAGES HISTORIQUES

Les livres historiques de l'gypte ont t surtout crits sur des


pages de pierre. Ce sont les inscriptions des stles et des pylnes qui
nous ont conserv les grands vnements de chaque rgne et leur suc-
cession, tandis que les murs intrieurs des tombeaux sont couverts,
ds les poques les plus recules, par les biographies des individus.
Les rois taient entours de scribes officiels, dont l'occupation con-
sistait enregistrer leurs faits et gestes. Les parties les plus impor-
tantes de ces chroniques taient ensuite graves sur les monuments, o
la dcouverte de Champollion nous a permis de les dchiffrer.
Nous n'insisterons pas sur ce genre de littrature, puisque nous
avons dj rsum ce qu'il nous apprenait en rsumant l'histoire mme
de l'gypte.
Parmi les rcits historiques plus ou moins lgendaires que nous
possdons sur papyrus, il en est cependant quelques-uns dont nous
devons faire mention.
Ce sont d'abord les trs curieux Mmoires de Sineh, datant de la
XIIe dynastie et traduits d'un des papyrus hiratiques du muse de
Berlin.
Ce Sineh tait un homme d'un caractre nergique et aventureux,
qu'une disgrce royale obligea quitter l'gypte et chercher fortune
ailleurs. Il s'en alla en Syrie, se joignit des bandes nomades, sut
bientt par son courage son habilet, obtenir le commandement d'une
d'entre elles. Il fit des conqutes, acquit des richesses, se maria, eut
une famille nombreuse et prospre. Mais, au faite de la fortune, il
songeait toujours sa terre natale, et il ne connut le bonheur que lors-
que enfin, le Pharaon l'ayant graci, lui ayant rendu sa faveur, il put
rentrer en gypte, certain maintenant d'y achever ses jours et d'y tre
enseveli.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 474

Dans un des premiers paragraphes de ce chapitre, j'ai cit le [383]


passage o Sineh exprime sa douleur d'exil, et je l'ai donn comme le
plus touchant peut-tre de toute la littrature gyptienne.
Mais on trouve autre chose dans ces intressants mmoires. Ils of-
frent des peintures des murs militaires de l'gypte sous la XIIe dy-
nastie et aussi des tableaux de ce qui se passait la cour du Pharaon.
On voit quel tait le prestige royal, de quel poids cruel s'appesantissait
sur un homme le mcontentement du souverain, et quel honneur su-
prme c'tait pour un sujet d'tre nomm l'ami du roi.
Voici comment Sineh, qui cependant croyait supporter injustement
les effets de la colre da Pharaon, parle de lui aux trangers qui le
questionnent sur les causes de son exil :

C'est un brave qui, certes, agit de son glaive, un vaillant qui n'a point
son semblable ; on le voit qui s'lance contre les barbares et qui fond sur
les pillards... C'est un cur ferme en son heure. C'est Lin lion qui frappe
de la griffe : jamais il n'a rendu son arme...
il saisit son bouclier, il bondit, il n'a jamais eu besoin de redoubler
son coup ; il tue sans qu'il soit possible de dtourner sa lance, et mme
sans qu'il tende son arc, les barbares fuient ses deux bras comme des l-
vriers...
C'est un bien-aim qui a su merveilleusement conqurir l'amour ; son
pays l'aime plus que soi-mme et se rjouit en lui plus qu'en son propre
dieu. Roi, il a gouvern ds l'uf ; lui-mme, depuis sa naissance, c'est un
multiplicateur de naissances et aussi un tre unique, d'essence divine, par
qui cette terre se rjouit d'tre gouverne.

On voit par cet extrait que les sentiments des gyptiens envers
leurs rois taient voisins des sentiments d'adoration qu'ils prouvaient
pour leurs dieux.
Un trs prcieux papyrus, achet par le British Museum M. Sal-
lier en 1839, raconte le commencement de la lutte contre les Hyksos.
Ce n'est malheureusement qu'un fragment plein de lacunes, Il rend
compte d'un change de messages entre Appi, roi des Pasteurs, et
Soknounri, roi national, gouvernant la Haute-gypte. L'issue de cette
dmarche diplomatique, qui, en somme, tait une sorte de dfi de la
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 475

part d'Appi, fut sans doute l'ouverture de la guerre par laquelle furent
expulss les Hyksos.
Un autre rcit, plus empreint de fantaisie, mais o cependant on
dmle la vrit historique, date de la XXe dynastie et a pour titre :
Comment Thoutii prit la ville de Jopp. Le subterfuge
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 476

[384]

Fig. 229. Le Cheik-El-Bled, statue en bois de l'ancien empire. Muse de


Boulaq.
Le nom de cette statue provient de ce que lorsqu'elle fut retire par Mariette
d'un des puits funraires de Memphis, les habitants de Saqqarah la prirent pour la
statue d'un de leurs chefs, le cheik-el-bled (le maire du village). Ce fait prouve
combien le type populaire a peu vari en gypte depuis plus de 5000 ans. Cette
statue tait trop remarquable pour que le dessin nous ait paru suffisant pour la
reproduire. De mme que pour celles de Ra Hoteh (planche photographique 3), et
de Ssostris (planche 4 et planche 6), nous avons laiss la photogravure le soin
de la reprsenter.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 477

[385]
qu'employa cet officier est analogue beaucoup d'autres que nous
rapporte l'histoire ou la lgende, tel que celui d'Ali-Baba dans les
Mille et une Nuits, le cheval d'Ulysse, le dvouement de Zopyre, etc.
Si nous sortons du domaine de l'histoire pour entrer dans la l-
gende pure, nous ne manquerons pas de documents. Nous en parlerons
dans un paragraphe spcial, mais nous devons mention

Fig. 230. Tahut Nfer grammate des troupeaux d'Ammon et sa femme B-


nemba. Muse du Louvre. (Groupe en grs, XVIIIe dynastie).
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 478

[386]
ner dans celui-ci celles des lgendes gyptiennes qui ont t prises
pour de l'histoire authentique sur la foi des crivains grecs. La plus
fameuse est le conte de Rhampsinite, rapport par Hrodote. Nous ne
faisons que le nommer, car il n'est pas un livre d'histoire lmentaire
qui ne le rapporte. Il est inutile d'insister sur le ct contestable des
rcits d'Hrodote ; on a t jusqu' refuser au conte de Rhampsinite
une origine gyptienne. Ce qui est certain, c'est que les prtres le don-
naient pour vritable l'tranger qui les questionnait et qu'il tait sans
doute populaire dans la valle du Nil comme le fut chez nous la l-
gende de Roland Roncevaux ou celle de saint Denis, dcapit, por-
tant sa tte sous son bras Hrodote est un conteur charmant, et, main-
tenant que nous possdons tous les documents historiques dont il
manquait, nous lui savons encore plus de gr de nous avoir conserv
quelques-unes de ces potiques et flottantes histoires populaires, qui
nous font pntrer dans l'esprit d'un peuple et que nous n'aurions ja-
mais connues sans lui.

5. OUVRAGES SCIENTIFIQUES

Ainsi que nous l'avons dj dit, les papyrus traitant de questions


scientifiques venus jusqu' nous sont extrmement rares. Ils taient
sans doute reproduits en petit nombre, alors que les livres religieux
taient reproduits par milliers de copies. De l vient aujourd'hui la ra-
ret des premiers et l'abondance des seconds.
Le plus intressant des documents scientifiques de l'gypte subsis-
tant encore est ce trait de gomtrie dont nous avons dj parl.
Ce que nous connaissons de la science des gyptiens nous est sur-
tout transmis par les applications pratiques qu'ils en ont faites.
En traitant des sciences gyptiennes nous avons dit comment on
pouvait tenter de reconstituer ce que les papyrus ne nous disent pas.
Les papyrus relatifs la mdecine ne sont pas rares, mais ne mri-
tent pas d'tre placs parmi les productions scientifiques. Ces recueils
de recettes bizarres, mlanges de formules magiques, [397] peuvent
tre assurment rangs parmi ce que les gyptiens ont produit de plus
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 479

faible. Leur anatomie tait d'ailleurs aussi fantaisiste que leur mde-
cine. On pourra en juger par le fragment suivant tire d'un papyrus de
Berlin.

La tte a trente-deux vaisseaux qui amnent les souffles son int-


rieur ; ils transmettent les souffles toutes les parties du corps. Il y a deux
vaisseaux aux seins qui conduisent la chaleur au fondement... Il y a deux
vaisseaux l'occiput, deux au sinciput, deux la nuque, deux aux pau-
pires, deux aux narrines, deux l'oreille droite par lesquels entrent les
souffles de la vie ; il y en a deux l'oreille gauche par lesquels entrent les
souffles.

6. PRODUCTIONS PISTOLAIRES

Une des formes qu'affectaient le plus souvent en gypte les


oeuvres littraires, est celle de l'ptre. Nous possdons de nombreuses
lettres, sur toutes sortes de sujet, crites soit par un pre son fils, soit
par un matre son disciple, soit par un scribe un autre scribe.
ce genre d'crits se rattachent les Instructions, crites il y a envi-
ron cinq mille ans, par Amenemhat Ier, fondateur de la XIIe dynastie
pour son fils Ousortesen Ier. C'est en mme temps un document histo-
rique, car le souverain raconte les luttes qui ont rempli les premires
annes de son rgne et ses victoires successives sur ses ennemis, tels
que les Libyens et les Asiatiques.
Amenemhat 1er, parvenu un ge avanc, avait associ au trne
son fils Ousortesen, et c'est dans les loisirs de sa vieillesse qu'il crivit
ou dicta les Instructions, qui devinrent fameuses en gypte et rest-
rent un livre classique jusqu' la XIXe dynastie.
Voici comment ce grand souverain rsume son rgne :

J'ai fait que ceux qui taient en deuil ne fussent plus en deuil, et ils
n'ont plus t entendus ; - les batailles perptuelles, on ne les a plus vues, -
tandis qu'avant moi l'on s'tait battu comme un taureau qui ignore le pass
- et que le bien-tre de l'ignorant ou du savant n'tait pas assur.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 480

J'ai fait labourer le pays jusqu' Abou, - j'ai rpandu la joie jusqu'
Adhou... - Je suis le crateur de trois espces de grains, l'ami de Neprat *. -
[388] Le Nil a accord mes prires l'inondation sur tous les champs ; -
point d'affam sous moi, point d'altr sous moi, - car on agissait selon
mes ordres et tout ce que je disais tait un nouveau sujet d'amour. - J'ai
renvers le lion et pris le crocodile ; j'ai rduit les Ouaoua ** ; j'ai emme-
n les Matsionen *** esclavage ; j'ai forc les Asiatiques marcher prs de
moi comme des lvriers.

C'est galement de la XIIe dynastie que date une autre lettre cu-
rieuse. Elle est adresse par le scribe Douaour-se-Kharda son fils
Papi, pour le dcider embrasser la profession de scribe. J'en ai cit la
conclusion plus haut, pour montrer l'importance de la littrature, qui
menait tout dans la valle du Nil. Toute l'ptre est consacre la
description des diffrents mtiers, montrant surtout leurs cts ingrats
et pnibles, afin de faire ressortir les avantages de la carrire littraire.

Le forgeron est souill, noirci, ses doigts sont rugueux, il travaille


jour et nuit ; le tailleur de pierre se rompt les bras pour emplir son
ventre . Le maon est expos aux rafales , construisant les chapiteaux
en forme de lotus au faite des maisons. L tisserand a les genoux ploys,
il est li comme un lotus de marais. Le fabricant d'armes voyage sans
cesse : arrive-t-il la maison le soir, i1 lui faut s'en aller . Le courrier,
en quittant sa famille, doit faire son testament, expos qu'il est tous les
dangers des btes sauvages et des Asiatiques. Le teinturier, ses
doigts puent, il passe son temps couper des haillons. Etc...

Les dtails de cette lettre, bien que formant de parti pris un tableau
assez sombre, nous font connatre les principaux mtiers de la valle
du Nil avec la faon dont ils y taient exercs.
Une autre ptre non moins clbre dans la littrature gyptienne,
est celle que le scribe Ani adresse son fils Khons-Hotpou. C'est un
trait de morale complet, non plus la morale utilitaire et pratique du
vieux Phtahotep, mais une morale trs leve et dsintresse, se rap-

* La divinit des grains.


** Nubiens.
*** Lybiens.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 481

prochant de la belle confession ngative du Livre des Morts, et mme


parfois remplie d'un spiritualisme et d'une charit presque vang-
liques.
[389]

Fig. 231. - Statue de la desse Sekhet. D'aprs Ebers.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 482

En voici quelques passages :

Il n'est pas d'homme immuable en aucune chose ; telle est la rponse


de la mort. Aie l'il sur ta vie. Rappelle-toi ce qui a t. Place devant toi,
comme voie suivre, une conduite toujours juste.
[390]
toi viendra ton messager de mort pour t'enlever : oui ! il se trouve
dj prt. Les discours ne le serviront de rien, car il vient, il se tient prt.
Ne dis pas : Je suis encore un enfant, moi que tu enlves. Tu ne sais
pas comment tu mourras. La mort vient, elle va au-devant du nourrisson,
de celui qui est au sein de sa mre, comme de celui qui a accompli sa
vieillesse.
Ne perds jamais de vue l'enfantement douloureux que tu as cot ta
mre, ni tous les soins salutaires qu'elle a pris de toi. Ne fais pas qu'elle ait
se plaindre de toi, de crainte qu'elle n'lve les mains vers la divinit, et
que celle-ci n'coute sa plainte.
Garde-toi de la femme du dehors, inconnue dans sa ville. Ne la fr-
quente pas ; elle est semblable toutes ses pareilles ; n'aie pas de com-
merce avec elle. C'est une eau profonde et les dtours en sont inconnus.
Une femme dont le mari est loign te remet un billet, L'appelle chaque
jour ; s'il n'y a pas de tmoins, elle se tient debout, jetant son filet, et cela
peut devenir un crime digne de mort quand le bruit s'en rpand, mme
lorsqu'elle n'a pas accompli son dessein en ralit. L'homme commet toute
sorte de crimes pour cela seul.
Ne mange pas le pain en prsence d'un assistant rest debout sans
que ta main s'tende pour lui offrir du pain.
Parle avec douceur qui a parl brutalement. C'est le remde qui
calmera son cur.
Ne fais pas connatre ta pense l'homme de mauvaise langue pour
lui donner l'occasion d'abuser de sa bouche. Elle circule vite la rvlation
sortie de ta bouche. En la rptant, tu cres des animosits. La chute de
l'homme est sur sa langue ; prends garde de te procurer la ruine.

Au temps de la XXe dynastie, aprs la priode des conqutes ext-


rieures, on voit encore les scribes dcrire dans leurs lettres la noblesse
et les avantages de leur profession. Ce n'est plus alors aux mtiers
manuels qu'ils la comparent, c'est la carrire militaire elle-mme,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 483

cette carrire pourtant si glorieuse sous les Thoutms III et les Ram-
ss II.

Pourquoi dis-tu que l'officier d'infanterie est plus heureux que le


scribe ? demandait un scribe son lve. Attends que je te peigne le
sort de l'officier d'infanterie, l'tendue de ses misres.

Et, en effet, voici la description des souffrances du soldat : ses


blessures, ses fatigues, ses marches dans le dsert, avec son pain et
son eau sur son paule comme le faix d'un ne.
De son ct, le scribe Amenemhat crit son confrre Penseba :

Quand te sera apport cet crit de communication, applique-toi de-


venir scribe ; tu primeras tout le monde. Arrive que je te dise les devoirs
fatigants de l'officier de chars.

[391]
Et ces devoirs sont dcrits de faon ne pas rendre bien sduisant
le mtier militaire.
Dans toute cette correspondance des scribes clate une vanit de
leur savoir et de leur situation de bureaucrates qui fait sourire.
Si l'gypte a manqu d'un Molire, elle n'a certainement pas man-
qu de Trissotins. Heureusement, dans tout leur fatras, nous trouvons
glaner beaucoup de renseignements utiles. Mais il est rare que dans
les minutieux agencements de mots des scribes, dans leur style ergo-
teur et pdant, nous rencontrions une phrase spontane, une page
mue ou seulement naturelle. Toutefois les fines et souvent ironiques
observations n'y font point dfaut. L'esprit du scribe tait gnrale-
ment acr, railleur. Le muse de Turin, le British Museum possdent
des papyrus purement satiriques et mme orns de caricatures qui ne
manquent pas de piquant. Nous en avons reproduit quelques-unes
dans cet ouvrage.
Cette tournure d'esprit du scribe gyptien fait comprendre l'expres-
sion si vivante de la fameuse statuette du Scribe accroupi qui se trouve
au muse du Louvre. Que l'on s'arrte un instant devant cette figure
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 484

aux yeux brillants, au regard aigu, au sourire un peu railleur, et l'on


sentira comme une inquitude sourde, comme une irritation secrte,
cause par la malice ingnieuse et froide contenue dans cette nigma-
tique physionomie. Ce contemporain des Pyramides regardait
peut-tre de cet il-l les lourds monuments et leurs orgueilleux cons-
tructeurs. Il aurait eu raison de les railler un peu s'il avait su que sa
fine tte vivrait aussi longtemps que les monstres de granit, et qu'on
interrogerait son quivoque sourire avec la curiosit passionne qu'ex-
cite chez notre race nouvelle le mystrieux sourire des vieux sphinx.

7. OEUVRES POTIQUES

C'est sous le rgne de Ramss II Mamoun, le grand Ssostris, que


fleurit la posie gyptienne. L'enthousiasme des victoires sut inspirer
un moment ce peuple froid, rflchi, qui ne s'levait gure d'habitude
jusqu'aux emportements de la posie lyrique.
[392]
Le seul grand nom de pote qui soit arriv jusqu' nous appartient
ce rgne, et c'est celui de Pentaour. La seule grande uvre potique
gyptienne est une pope de cet crivain fameux, racontant la vic-
toire de Kadesch, et surtout l'pisode o Ramss, tromp par de faux
transfuges, tombe presque seul dans le gros de l'arme ennemie, et se
sauve par des prodiges de valeur. Ce haut fait fut le Passage du Rhin
du Louis XIV de l'gypte. Les potes le clbrrent l'envi ; des mo-
numents furent levs pour en perptuer la mmoire.
Nous possdons tout au long le pome de Pentaour, soit grav sur
les temples de Louqsor, de Karnak, d'Ipsamboul, soit sur le manuscrit
hiratique que possde le British Museum. C'est une vritable pope,
au sens classique de ce mot, puisqu'on y voit survenir l'intervention
des dieux. Le ton en est lev, le style puissant, dramatique, imag.
C'est assurment une des meilleures uvres de l'gypte ancienne.
Le point capital du rcit potique est l'apparition du dieu Ammon,
dont le bras puissant s'tend au-dessus de Ramss et le rend invin-
cible. Cette intervention diminue, si l'on veut, le mrite du hros, mais
elle est d'un grand effet dans le pome.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 485

Nous choisirons, comme passage citer, l'invocation de Ramss


ce dieu, lorsqu'il se trouve seul au milieu de l'arme des Ktas :

Fig. 232. Statue en granit de Thoutms III. (XVIIIe dynastie). Muse de Bou-
laq. Ce souverain, le plus grand conqurant de l'gypte, porta ses armes de
l'thiopie et de l'Arabie mridionale l'Euphrate et l'Armnie.

Qui es-tu donc, mon pre Ammon ? Est-ce qu'un pre oublie son
fils ?
[393]
Ai-je donc fait quelque chose sans toi ? N'ai-je pas march et ne me
suis-je pas arrt sur ta parole ? Je n'ai point viol tes ordres ... J'ai rempli
ta demeure sacre de mes prisonniers ; je t'ai bti un temple pour des mil-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 486

lions d'annes, je t'ai donn tous mes biens pour tes magasins. Je t'ai offert
le monde entier pour enrichir tes domaines... Certes, un sort misrable est
rserv qui

Fig. 233. La reine Taa, femme d'Amnophis III. (XVIIIe dynastie). Muse de
Boulaq. Cette tte remarquable, dcouverte Karnak, est un des chefs-d'uvre de
la sculpture gyptienne il y a trente-cinq sicles.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 487

[394]

s'oppose tes desseins ! Bonheur qui te connat, car tes actes sont pro-
duits par un cur plein d'amour. Je t'invoque, mon pre Ammon ! Me
voici au milieu de peuples nombreux et inconnus de moi. Mes nombreux
soldats m'ont abandonne ; aucun de mes cavaliers n'a regard vers moi ;
quand je les appelais, pas un d'eux n'a cout ma voix. Mais je pense
qu'Ammon vaut mieux pour moi qu'un million de soldats, que cent mille
cavaliers, qu'une myriade de frres ou de jeunes fils, fussent-ils tous runis
ensemble ! L'uvre des hommes n'est rien, Ammon l'emportera sur eux.
J'ai accompli ces choses par le conseil de ta bouche, Ammon ! et je n'ai
pas transgress tes conseils : voici que je t'ai rendu gloire jusqu'aux extr-
mits de la terre.

Cette prire est loquente ; on a du plaisir la lire, bien qu'on ne


puisse supposer aisment qu'elle se soit droule tout au long sur les
lvres d'un homme entour d'ennemis et qui doit triompher prompte-
ment s'il ne veut pas mourir. Mais on pardonne ce manque de vrai-
semblance au pote en faveur du mrite littraire de son invocation.
Avec le pome de Pentaour, l'uvre la plus clbre produite, par la
posie lyrique en gypte est 1'Hymne au Nil, dont nous avons cit une
partie en le comparant avec certains passages des Vdas. Malgr l'ad-
miration des gyptologues pour ce morceau, nous n'avons pu qu'en
faire ressortir la froideur.
Il ne faut pas demander l'gypte le feu sacr, le dlire potique
qui transporte un Job, un David, un Tyrte, les sombres ou harmo-
nieuses conceptions d'un Dante ou d'un Milton, ni mme les bru-
meuses rveries d'un Ossian. Dans la calme, paisible et uniforme lu-
mire de l'gypte, dans la monotonie de la vie rgle par l'exactitude
des inondations, ne peuvent natre ni les bouleversements, ni la pas-
sion, ni le mystre, ni surtout la tristesse qui font les grands potes. La
mort seule pouvait prter aux rves par son obscurit et son incerti-
tude, et l'gypte trouva moyen de la rendre dfinie, tranquille et posi-
tive, comme la vie elle-mme. Il n'y eut donc pas de posie lyrique
dans la valle du Nil. La Muse ne chante que si elle sait pleurer. Les
plus beaux chants s'veillent souvent dans les larmes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 488

[395]

8. CONTES ET ROMANS

Il v a quarante ans peine, on ne se doutait gure que l'gypte et


produit des uvres de pure imagination, qu'elle et crit des contes, et
mme des contes licencieux. Ce fut toute une rvlation lorsque, en
1852, le propritaire d'un papyrus achet en Italie ayant pri M. de
Roug de le traduire, l'minent savant tira du texte gyptien une aven-
ture galante suivie d'vnements fantastiques, un mlange du Dca-
mron et des Mille et une Nuits, qui bouleversa toutes les notions ac-
quises sur l'austrit de la vieille gypte.
Cette dcouverte fut rapidement suivie de plusieurs autres, et l'on
est aujourd'hui certain que les btisseurs de tombeaux ternels et les
contemplateurs de la mort qui vivaient sur les bords du Nil ne ddai-
gnaient pas plus que les autres peuples un rcit de piquante aventure,
un beau conte hroque et merveilleux, voire mme l'occasion un
tableau grivois finement et crment trac dans ses moindres dtails.
Nous avons dj dit qu'en gypte l'amour n'tait pas une passion
potique, fconde en dvouements sublimes et en crimes grandioses,
et n'existait pas en dehors du mariage de raison ou du libertinage.
La facilit des murs y tait pousse fort loin et s'talait sans
voiles. Nous l'avons prouv par des faits divers et notamment par
l'exemple, rapport comme fort naturel, de cette fille du grand-prtre
de Bubaste qui le fils du roi fait offrir dix pices d'or pour passer une
heure avec elle et qui lui donne aussitt rendez-vous dans sa maison.
L'aventure qui, au dbut n'est que lgre, devient bientt monstrueuse
et tragique ; le sang s'y mle l'orgie d'un festin, et le bruit des baisers
des rles d'agonie. Je ne crois pas qu'il soit possible de dpasser
l'horreur du trait final o conduit pas pas un entranement volup-
tueux.
Ajoutons, avant de citer le conte curieux d'o est extrait le fait au-
quel nous faisions allusion l'instant, que l'auteur lui-mme recula
sans doute devant l'abomination qu'il dcrivait. Son hros se rveille
innocent du cauchemar sanglant et sensuel. Il a pu mesurer [396] seu-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 489

lement l'abme o l'entranait une imprudente obstination, et il consent


ensuite rendre un livre magique dont la possession pouvait le con-
duire de semblables garements.
Maintenant voici le rcit, dont le lecteur doit, par l'artifice de
l'crivain, savourer toute l'horreur, ainsi que le hros lui-mme, avant
de se rendre compte que c'est l seulement la sinistre illusion d'un
rve.
Le prince Satni a suivi la belle Tboubou dans sa maison. coutez
la description raffine du boudoir, du repas, des parfums. Cette fille de
prtre, qui se dit pure, est bien verse dans l'art des sductions sa-
vantes que connaissent les courtisanes :

Satni suivit Tboubou l'tage suprieur de la maison qui tait enduit


d'un bariolage de lapis-lazuli vrai et de mfek vrai *. Il y avait l plusieurs
lits, tendus d'toffes de lin royal, et de nombreuses coupes en or sur le
guridon. On emplit une coupe de vin, on la mit dans la main de Satni, et
Tboubou lui dit : Te plaise faire ton repas. Il lui dit : Ce n'est pas l ce que
je sais bien. Ils mirent le vase sur le feu, ils apportrent du parfum comme
on fait dans le festin royal, et Satni se divertit avec Tboubou, mais sans
voir encore son corps.

La scne de sduction commence alors. Et l'art de cette crature


qui mne, degr par degr, l'homme qu'elle tient par le dsir, jusqu'au
plus pouvantable crime, est peint avec une habilet remarquable.
Lorsqu'elle va lui demander un sacrifice plus grand que tous les
autres, elle emploie l'artifice suprme. Elle se retire un instant, et re-
vient presque nue, pour que la vue de ses charmes pousse jusqu' la
dmence le dsir exaspr du prince. Il faut tout citer de cet trange
morceau.
Aprs le repas, que le jeune homme impatient trouvait dj trop
long, il dit Tboubou : Accomplissons maintenant ce pourquoi
nous sommes venus.

* mail bleu verdtre, meraude ou turquoise.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 490

Elle lui dit : La maison o tu es sera ta maison. Mais je suis chaste,


je ne suis pas une personne vile. S'il est que tu dsires avoir ton plaisir de
moi, tu me feras un crit sous la foi du serment, et un crit de donation
pour argent des choses et des biens qui sont toi. Il lui dit : Qu'on
amne le scribe pour les rdiger. On l'amena sur l'instant, et Satni fit
faire pour Tboubou [397] un crit sous la foi du serment, et un crit de
donation pour argent, de toutes les choses, tous les biens qui taient lui.
Une heure passe, on vint annoncer ceci Satni : Tes enfants sont en
bas. Il dit : Qu'on les fasse monter. Tboubou se leva, elle revtit un
voile de fin lin, et Satni vit tous ses membres au travers, et son dsir alla
croissant plus encore qu'auparavant. Satni dit Tboubou. Que j'accom-
plisse prsent ce pourquoi je suis venu. Elle lui dit : La maison o tu
es sera ta maison. Mais je suis chaste, je ne suis pas une personne vile. S'il
est que tu dsires avoir ton plaisir de moi, tu feras crire tes enfants sur
mon crit, afin qu'ils ne cherchent point disputer contre mes enfants au
sujet de tes biens. Satni fit amener ses enfants et les fit crire sur l'crit.
Satni dit Tboubou : Que j'accomplisse prsent ce pourquoi je suis
venu. Elle lui dit : La maison o tu es sera ta maison. Mais je suis
chaste, je ne suis pas une personne vile. S'il est que tu dsires avoir ton
plaisir de moi, tu feras tuer tes enfants, afin qu'ils ne cherchent point dis-
puter contre mes enfants au sujet de tes biens. Satni dit : Qu'on me
fasse le crime dont le dsir t'est entr au cur. Elle fit tuer les enfants de
Satni devant lui, elle les fit jeter en bas de la fentre aux chiens et aux
chats, et ceux-ci en mangrent les chairs, et il les entendit pendant qu'il
buvait avec Tboubou. Satni dit Tboubou : Accomplissons maintenant
ce pourquoi nous sommes venus ; car tout ce que tu as dit devant moi, on
l'a fait pour toi. Elle, lui dit : Rends-toi dans cette chambre. Satni en-
tra dans la chambre, il se coucha sur un lit d'ivoire et d'bne, afin que son
amour reut rcompense, et Tboubou se coucha sur le rebord.

Certes si les courtisanes gyptiennes taient toutes aussi impla-


cables, savantes et sres d'elles-mmes ; si elles runissaient, avec
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 491

Fig. 234. Vase destin enfermer certaines parties des entrailles des morts.
Muse du Louvre. (XIXe dynastie).
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 492

[398]
le pouvoir de leurs charmes, les attraits d'un luxe la fois raffin et
splendide, les murs de lapis-lazuli et d'meraude, les vtements de fins
tissus brods, les lits d'ivoire et d'bne ; si elles joignaient tout cela
cet pret d'intrt, cette frocit, cette lenteur de tactique, certes on
comprend le conseil que le sage scribe Ani adressait son fils :

Ne suis point les femmes ; ne leur laisse pas prendre ton cur...
L'homme commet toutes sortes de crimes pour cela seul.

S'il est un type connu, ressass depuis l'origine du monde, banal,


surtout notre poque de romans ralistes, c'est bien celui de la cour-
tisane-vampire, de la dompteuse d'hommes, de la crature effrayante
et sduisante dont les mres ont peur, qui prend l'adolescent au seuil
de la vie, et qui en fait sa chose, qui ne le lche plus, qui le mne, de
degr en degr, jusqu'au dernier point de la dgradation, jusqu'au
crime parfois, tuant sa volont sous des caresses, touffant sa libert
sous des baisers.
Mais jamais plume n'a dessin plus terrible et charmant portrait
que celle du scribe gyptien qui peignit Tboubou traversant le parvis
du temple de Phtah, fort belle, car il n'y avait femme qui l'galt en
beaut, et de plus couverte d'or.
Comme nous la voyons bien, la charmeuse, la dmarche souple
aux yeux longs et sombres, la menteuse pudeur. Le fils du roi l'a re-
garde, et elle a surpris ce regard. Elle n'est pas tonne qu'un cuyer
court aprs elle et lui offre dix pices d'or. Elle ne se rvolte pas
contre l'affront, ni mme contre la modicit insultante de la somme.
Elle accepte le rendez-vous. Elle sait bien qu'il n'a qu' venir, et
qu'elle aura tout, qu'elle saura tout lui prendre, sans indignation, sans
violence, en restant douce et chaste, tout, jusqu'au dernier de ses tr-
sors, jusqu' la vie de ses enfants, jusqu'aux, atroces tressaillements de
son cur de pre, qu'il comprimera sous le tendre regard implacable,
en entendant crier les os de ses fils sous les dents des chiens im-
mondes.
Comme nous la voyons alors, l'gyptienne, posant ses rouges
lvres paisses au bord de la coupe d'or, et regardant de ct avec sa
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III, chapitres 6 8. (1889) 493

prunelle de velours imprieuse et douce, pour voir si sa victime ose


reposer en tremblant sa propre coupe sans la vider. Et comme nous
devinons le mouvement htif du malheureux qui s'empresse [399] de
boire pour ne pas dplaire celle qu'il veut possder tout prix. Les
chiens mangeaient les chairs de ses enfants, et il les entendait, ajoute
l'auteur du conte, pendant qu'il buvait avec Tboubou.
Sans doute le mythe est horrible, mais il est d'une perfection ache-
ve ; on sent, lorsqu'on le lit - et c'est le comble de l'art - le charme
invincible de la femme malgr le dgot de son atrocit. Elle a le
calme serein d'une force irrsistible et consciente. Avec quelle dou-
ceur elle rpte toujours la mme phrase monstrueuse d'hypocrisie :
Je suis chaste. On est sr qu'elle devait le paratre, et que ses rou-
geurs, ses longs cils baisss, devaient affoler l'amant par leur contraste
avec la sensualit diabolique et la nudit hardie, de son corps bestial et
splendide. Que sont les Las et les Phryn auprs de cette crature par-
faite dans la beaut comme dans l'horreur. Je ne connais que Dalila
capable de lui tre compare. Mais la Juive hsite et s'y reprend trois
fois pour accomplir son crime. L'gyptienne n'a pas ces lchets
vaines. Elle marche droit son but, silencieuse et impitoyable, comme
le Destin.
Tous les romans gyptiens n'ont pas de ces types qui mritent
l'immortalit. Tboubou sera plus connue, un jour, quand on aura ren-
du harmonieux son nom barbare, et qu'un peintre de gnie la mettra
sur quelque toile, tincelante, sensuelle et mystique, comme une soeur
de Salom.
Le seul conte qui pourrait avec le prcdent devenir populaire en
Europe, s'il ne l'tait dj, c'est celui des Deux Frres, qui semble une
simple version de l'aventure de Joseph avec la femme de Putiphar. Le
rcit hbreu effacera toujours celui-l, car il est infiniment plus naturel
et plus touchant dans ses dtails.
Les contes gyptiens connus jusqu' prsent ont t runis dans un
volume. Nous y renvoyons le lecteur. Ce que nous avons dit dans le
premier paragraphe de ce chapitre s'appliquait tout particulirement
cette branche de la littrature gyptienne. Nous ne rpterons donc
point ici notre apprciation. Nous avons dtach de ces contes le type
de Tboubou, parce qu'il nous semble dpasser la valeur d'un portrait
local et mriter une place dans la galerie des symboles immortels.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 494

[400]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE

Chapitre 9
Larchitecture gyptienne

1er. CARACTRES GNRAUX


DE L'ARCHITECTURE GYPTIENNE

L'architecture de l'gypte est la plus grandiose et en mme temps


la plus durable du monde.
L'normit, la stabilit, sont les deux caractres qui d'abord frap-
pent le voyageur, soit qu'il contemple les pyramides, soit qu'il s'arrte
au pied des pylnes, qu'il voie se dresser dans le dsert les colosses de
sphinx et de rois, ou bien encore qu'il erre parmi les fts monstrueux,
des colonnes, dans le demi-jour et le silence des salles hypostyles.
ce double point de vue, l'architecture gyptienne est bien l'ma-
nation directe, l'expression fidle de l'me du peuple qui l'a cre. Ce
peuple, en effet, plus que tout autre, fut
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 495

Fig. 235. Ptah, dieu suprme de Memphis. Muse de Turin. Bronze remontant
probablement la XXVIe dynastie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 496

[401]

proccup des choses ternelles. Pour lui, la vie terrestre avait moins
d'importance que l'immortalit future, le corps que l'esprit impris-
sable dont il est anim, et la maison que le tombeau.

Les gyptiens, dit Diodore de Sicile, appellent les demeures des


vivants des htelleries, parce qu'on y demeure peu de temps ; les tom-
beaux, au contraire, ils les appellent des maisons ternelles. Voil
pourquoi ils ont peu de soin d'orner leurs maisons, tandis qu'ils ne n-
gligent rien pour la splendeur de leurs tombeaux.

L'architecture funraire fut de beaucoup la plus importante dans la


valle du Nil. C'est elle qui nous a laiss le plus grand nombre de mo-
numents et les monuments les plus propres braver l'effort des
sicles. C'est elle qu'appartiennent ces mystrieuses Pyramides, s-
pulcres gigantesques construits, suivant l'expression de Diodore : en
pierres dures, difficiles tailler, mais dont la dure est ternelle.

Toutes choses craignent le temps, mais le temps craint les Pyra-


mides , a dit un crivain arabe du XIIIe sicle.

Cette forme de la pyramide, qui tout de suite apparat l'esprit ds


qu'on voque les uvres de pierre qui se dressent sur les rives du Nil,
est bien la conception fondamentale
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 497

Fig. 236. Amniritis, prtresse d'Ammon reine gyptienne de la XXVe dynas-


tie. Muse de Boulaq. Le Louvre possde un moulage de cette statue dont l'origi-
nal est au Muse de Boulaq, au Caire.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 498

[402]
et typique du gnie architectural gyptien. Partout on en retrouve les
simples lignes, l'assise puissante, la hauteur mdiocre comparative-
ment la base, l'inclinaison des plans en talus. Mme dans la somp-
tueuse Thbes, au moment o l'imagination effrne multiplie les co-
lonnes, aligne les sphinx, dresse les oblisques, fait vivre les murs
sous le frmissement des peintures hroques, prodigue les colosses de
granit, les statues d'or et d'ivoire, et dcoupe les chapiteaux en mille
formes gracieuses de feuillages et de fleurs, mme alors, dans les
lignes fuyantes des pylnes, dans la surface lgrement oblique et d-
nue d'ouvertures et d'ornements des murs extrieurs, on reconnat
l'austre idal des anciens ges, la majest de l'ensemble obtenue par
les mmes plans et les mmes lignes rigides et pures, la stabilit for-
midable du monument trapu assis puissamment sur son norme base ;
on prouve la sensation d'crasement, produite par la gigantesque Py-
ramide qui servit de spulcre Khops ; et parfois on constate au
sommet d'un oblisque ou d'un autel, la copie mme de la Pyramide,
dont la silhouette trange et symbolique hanta toujours le cerveau de
l'architecte gyptien, mme ses heures d'indpendance et de fantai-
sie.
La solidit extraordinaire des constructions gyptiennes est due
principalement leurs dimensions, beaucoup plus tendues en largeur
qu'en hauteur ; elle tient aussi la nature des matriaux employs.
Bien que le bois et la brique fussent d'un usage constant dans la valle
du Nil, les monuments les plus importants taient surtout construits en
admirable pierre calcaire, tire de la double chane arabique et li-
byque, en granit venu des carrires du sud, en grs, en albtre, en mi-
nraux rsistants et durs, taills en blocs normes, et qui ne pouvaient
s'altrer ou s'effriter dans la scheresse d'un climat minemment con-
servateur.
Une autre raison de l'immutabilit des constructions gyptiennes,
c'est l'quilibre parfait de leur appareil. Des couvertures horizontales
reposant sur des supports verticaux, tels en sont les seuls lments et
la seule disposition. La pesanteur des architraves ne faisant que conso-
lider le mur ou le pilier perpendiculaire qu'elles pressent de haut en
bas, il n'existe dans l'difice aucune cause de dsordre ou de ruine,
aucune chance de destruction, et il ne peut s'crouler que sous la vio-
lence des tremblements de terre ou sous [403] l'effort acharn des
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 499

hommes. L'obliquit des surfaces extrieures, en tendant la base,


ajoute la scurit du monument, et donne l'ensemble cette expres-
sion d'ternit qui s'impose tout d'abord au voyageur. Les lignes la
fois lgres et hardies, les courbes audacieuses, les grles minarets, les
clochers aigus lancs dans le vide de l'espace, sur le chemin de la
foudre et des vents, restrent inconnus avant les invasions arabes. On
y construisit la vote, mais rarement et seulement dans les monuments
dont la dure tait indiffrente, maisons particulires, magasins, gre-
niers ; et encore presque toujours, cette vote n'tait qu'une fausse
vote, forme de blocs taills en encorbellement, et dont les joints res-
taient horizontaux.
Il est vrai que cette incomparable solidit qui nous tonne dans les
constructions gyptiennes, et qui frappait dj Diodore, Hrodote et
Strabon, n'tait pas recherche et obtenue pour tous les ouvrages d'ar-
chitecture. Les maisons particulires, les palais eux-mmes, n'taient
pas construits avec un tel souci de leur indestructibilit ; et la preuve
en est que pas un seul de ces monuments n'a subsist jusqu' nous. Ce
que les gyptiens voulaient faire ternel c'taient les temples et les
tombeaux : les premiers parce qu'ils formaient comme des prires de
pierre, comme des formules magiques, comme des actes perptuels
d'adoration, qui, tant qu'ils subsistaient, rendaient le dieu favorable ;
les seconds parce qu'ils protgeaient la momie, les statues des morts,
parce qu'ils taient la demeure du double, le refuge de l'me sur la
terre, et parce que leur hte muet ne pouvait prir tant que ses restes
subsistaient inviols dans la profondeur du spulcre.
Quant aux habitations des vivants, peu importait qu'elles fussent
massives et durables. C'est en elles, au contraire, que l'gyptien d-
ploya le peu de fantaisie lgre et capricieuse qu'il sut mettre dans son
architecture. Les peintures des hypoges nous montrent de fraches et
gracieuses demeures, aux lgants pristyles forms par des colon-
nettes de bois minces et panouies au sommet comme des tiges de
plantes, aux plafonds couverts d'entrelacs et de mandres, aux murs
incrusts de malachite et de lapis, aux vrandahs ombrages de ten-
tures flottantes, aux cours gayes par des corbeilles de fleurs, par des
dallages clatants et parle bruissement des jets d'eau.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 500

[404]
Telles taient du moins les demeures des riches. Quant celles des
pauvres, leur simplicit tait extrme : quatre murs en pis, une ou
deux pices pour serrer les provisions, une cour o la famille couchait
en plein air, quelquefois pas mme une ouverture au toit pour laisser
passer la fume, et la cuisine tablie galement au dehors. Telle est
encore la hutte du fellah moderne dans la Haute-gypte.
Nous ne pouvons donc pas, surtout dans un rsum si succinct,
nous occuper de l'architecture civile, qui n'offrit en gypte rien de ca-
ractristique, sinon une adaptation bien naturelle aux besoins d'un
climat trs chaud. Quant l'architecture militaire, elle fut assez remar-
quable, mais ne sortit pas non plus des caractres gnraux que l'on
retrouve dans la construction des remparts et des forteresses de tous
les temps et de tous les pays. La grande inclinaison des murs, qui rap-
pelle pourtant, l encore, la pente fuyante des Pyramides, rendait dif-
ficile l'application d'chelles pour l'escalade ; les tours taient couron-
nes de crneaux, les avant-murs entours de fosss. Les ouvertures se
montraient rares et trs espaces ; les portes donnaient accs des
couloirs qui circulaient dans l'paisseur des murailles en dtours
pleins de prils pour l'ennemi qui parvenait s'y engager
Bien que l'art des fortifications ait t pouss loin en gypte, au-
cune de ses forteresses ne se montra imprenable, et presque toutes fu-
rent dtruites par les nombreux envahisseurs. C'est dans l'ancienne
ville forte d'Abydos que subsistent les seuls dbris importants de l'ar-
chitecture militaire. Pas plus d'ailleurs que l'architecture civile, elle ne
peut exprimer le gnie spcial du peuple gyptien. C'est comme nous
l'avons dit dans les temples et dans les tombeaux qu'il faut tudier
l'me de la vieille gypte.
C'est donc l seulement que nous la chercherons, au pied de ses au-
tels et dans la profondeur de ses spulcres. Nous dcrirons dans leurs
grandes lignes, les temples et les tombeaux de l'Ancien, du Moyen et
du Nouvel Empire, en faisant ressortir les transformations que, malgr
son apparence d'immutabilit, l'architecture gyptienne a subies tra-
vers les sicles.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 501

[405]

2. ARCHITECTURE
DE L'ANCIEN EMPIRE

Il ne reste en gypte qu'un seul temple de l'Ancien Empire ; c'est


celui qu'on appelle le Temple du Sphinx, cause de sa proximit du
mystrieux colosse. M. Mariette, qui l'a dcouvert et dblay en par-
tie, resta persuad qu'il tait consacr en effet la gigantesque idole,
et qu'en fouillant le sable qui l'en spare, on trouverait peut-tre des
avenues reliant le dieu son sanctuaire.

C'est le monument le plus ancien du monde. Par la simplicit de


son architecture, il constitue le trait d'union entre les constructions
mgalithiques et l'architecture proprement dite. Les anciens gyptiens
le faisaient remonter plus haut encore que l'Ancien Empire. Une ins-
cription datant du rgne de Khops, marquait qu'on l'avait dcouvert
au temps de ce prince, en creusant le sol, et qu'il tait par consquent
dj fort antique cette poque. On l'attribuait, ainsi que le Sphinx,
aux Schesou-Hor, aux anctres, instruits par les dieux, qui, bien avant
Mns, avaient tabli la civilisation dans la valle du Nil.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 502

Fig. 237. Statue de bronze d'un personnage nomm Msou. Muse du Louvre.
Cette statue est originaire de Bubaste. On avait d'abord cru pouvoir la faire
remonter l'Ancien Empire, mais elle est vraisemblablement contemporaine du
commencement de la XXVIe dynastie. Son style archaque n'tait qu'une imitation
la mode chez les artistes de cette poque comme il est la mode aujourd'hui de
copier des meubles du temps de Louis XIII.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 503

[406]
Les murs extrieurs de ce mystrieux difice ne sont dblays
qu'en dedans et s'appuient encore de tous cts contre le sable dont ils
furent jadis envahis. Ils sont forms d'normes masses de pierre cal-
caire. l'intrieur du temple se dressent les piliers carrs qui soute-
naient le plafond, et qui supportent encore plusieurs blocs poss hori-
zontalement et formant architraves. Piliers et architraves sont en granit
et en albtre.
Le plan gnral du temple est d'une simplicit extrme ; mais ses
grandes lignes imposantes, la beaut et l'normit des matriaux qui le
composent, ne laissent pas d'impressionner vivement l'imagination,
surtout lorsque son aspect grandiose se joint la pense de sa prodi-
gieuse antiquit.
Il est d'ailleurs extrmement intressant comme point de dpart de
l'architecture religieuse en gypte. Dans ce sanctuaire primitif, nous
dcouvrons dj tous les lments que nous retrouverons plus tard
dans les temples merveilleux du Nouvel Empire. Les lourds piliers
carrs deviendront les colonnes lgantes et altires, mais elles sou-
tiendront toujours le mme systme de plates-bandes horizontales ; les
salles auront souvent encore cette disposition en forme de T, et se
creuseront de profonds rduits ferms toute lumire, comme on en
voit dans le temple du Sphinx.

Aprs cet difice et le colosse auquel il parat avoir t consacr,


c'est la pyramide gradins de Saqqarah qui est le plus vieux monu-
ment de l'gypte. Les grandes Pyramides de Giseh semblent presque
jeunes auprs de ces constructions dont on renonce dterminer l'an-
tiquit formidable.
Avant de dcrire les Pyramides, l'uvre capitale de l'Ancien Em-
pire, nous dirons quel point tait alors parvenue l'architecture fun-
raire, laquelle elles se rattachent.
Le type du tombeau sous les premires dynasties, est ce qu'on ap-
pelle le mastaba. C'est un monument offrant l'aspect d'une pyramide
tronque base rectangulaire, dont la longueur et la profondeur va-
rient, mais dont la hauteur ne dpasse gnralement pas six huit
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 504

mtres. Les quatre faces en sont planes, sans aucun ornement ni au-
cune ouverture, si ce n'est une porte du ct de l'est. Le mastaba est
toujours trs exactement orient, prsentant [407] chacune de ses
faces l'un des quatre points cardinaux et ayant son grand axe dans la
direction nord-sud.
C'est sur la rive gauche du Nil, la hauteur de la pointe du Delta,
que s'tendait la ncropole de Memphis, peuple des tombes de l'An-
cien Empire. Ce cimetire, le plus vaste du monde, couvrait, sur une
longueur de plusieurs lieues, un plateau form par les dernires ondu-
lations de la chane Libyque. Autour des grandes Pyramides, asile des
momies royales, se pressaient les mastabas, plus ou moins grands sui-
vant la fortune du mort, rgulirement aligns, spars par des alles,
comme les quartiers d'une ville. Les dblaiements oprs depuis le
commencement de ce sicle en ont mis au jour des centaines ; et, du
haut de la Pyramide de Khops, on en peut deviner des milliers
d'autres dont la forme gomtrique soulve le sable en monticules sy-
mtriquement espacs.
L'aspect de cette ville des morts sur laquelle tournait, aux diff-
rentes heures du jour, l'ombre immense des pyramides, devait tre,
dans sa monotonie, plein de mlancolique grandeur. Aux poques des
grandes ftes funraires, il s'animait de la foule empresse des parents
apportant les offrandes, des processions conduites par les prtres, des
chants funbres, des lamentations des pleureuses, et des cris des vic-
times amenes pour le sacrifice. Le bruit de la vie emplissait un ins-
tant ces avenues muettes, habituellement enveloppes par le double
silence du dsert et de la mort.
Mais ce qui nous offre, encore aujourd'hui, le plus d'intrt dans
l'antique ncropole, ce n'est pas le souvenir des crmonies fastueuses,
ni mme l'trange physionomie de ces rues bordes par les blancs
mastabas, c'est bien plutt le secret que cachaient ces tombes si
simples et si bien fermes, c'est leur construction intrieure, ce sont
les tmoins des anciens ges, statues, peintures, inscriptions, qu'elles
ont gardes pendant des sicles, grce l'ingnieuse sollicitude qui les
fortifiait comme des citadelles, qui les scellait comme des coffre-forts,
qui paississait leur enveloppe de pierre, et les rendait propres bra-
ver tous les efforts du temps et toutes les profanations des hommes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 505

L'intrieur d'un mastaba comprenait trois parties essentielles : la


chapelle, le couloir ou serdab, et le caveau.
[408]

Fig. 238. Psammtik II. (XXVIe dynastie). Une grande partie de cette statue
est due une restauration moderne. Muse du Louvre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 506

De ces trois divisions, la chapelle seule restait accessible aux vi-


vants. C'tait la pice dans laquelle on se trouvait lorsqu'on avait fran-
chi le seuil du mastaba. Les parents s'y rassemblaient certains anni-
versaires pour y rciter les prires des morts, et y dposer les of-
frandes, les provisions destines entretenir l'existence du double.
C'tait pour ainsi dire la salle de rception de ce double, tre interm-
diaire entre le corps et l'me, vritable habitant du tombeau, dans le-
quel il subsistait tant que la momie n'tait pas dtruite.
On voyait dans la chapelle deux objets importants : la stle et la
table d'offrandes. La stle, fixe dans une espce de niche en face de
l'entre, portait le nom, les fonctions, les qualits, souvent la biogra-
phie tout entire du mort. La table d'offrandes consistait en un bloc de
granit ou d'albtre, dont la surface suprieure, creuse de comparti-
ments et de rainures, recevait les aliments qui devaient former la nour-
riture du double. Parfois l'on dressait, droite et gauche de cette
table, deux petits oblisques.
Pendant les premires dynasties, les murs de la chapelle des mas-
tabas demeurrent dpourvus de tout ornement. Puis on commena
les couvrir de peintures reprsentant des scnes de la vie prive. Ce
sont ces prcieux tableaux qui nous font connatre, dans ses moindres
dtails, [409] la civilisation gyptienne, dj trs dveloppe cette
poque lointaine.
Les parents du dfunt, qui faisaient excuter ces peintures, y atta-
chaient une signification superstitieuse. Reprsenter le mort dans tous
les actes de sa vie, allant, venant, mangeant, travaillant, c'tait lui
rendre l'existence ainsi dpeinte, prolonger pour lui le pouvoir d'ac-
complir les actions ainsi figures. Comme il tait rduit l'tat
d'ombre, il pouvait se contenter d'ombres de serviteurs, d'ombres
d'aliments, d'ombres de meubles et d'instruments. Les peintures lui
rendaient tout cela.
Ce double, dont il tait si important de soutenir l'existence par
toutes sortes de simulacres et de symboles, ne pouvait subsister
qu'aussi longtemps que la momie demeurait intacte. Aussi allons-nous
voir les prcautions extraordinaires prises pour dfendre cette momie
contre toute les chances de destruction possibles.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 507

Fig. 239. Bas-relief de la Ve dynastie. Muse de Boulaq.


Aprs avoir termin avec la gravure prcdente la srie des plus remarquables
statues gyptiennes, nous commenons la reproduction d'une suite de bas-reliefs
gyptiens depuis l'poque des Pyramides jusqu' la fin de la priode grecque. Ain-
si que pour les statues, les bas-reliefs les plus anciens sont bien souvent les meil-
leurs. On peut en juger par la photogravure ci-dessus. Le bas-relief qu'elle repr-
sente a 6000 ans d'existence. Il serait difficile un artiste moderne de mieux
rendre la forme et le mouvement d'un animal.

Toutefois, au cas mme o le corps prissait, des statues du dfunt


pouvaient encore jouer son rle et soutenir la vie du double. [410]
Aussi avait-on soin de placer plusieurs de ces statues dans les tombes.
Moins bien gardes que la momie, elles taient pourtant mises sous la
protection de bonnes murailles et enfermes dans une sorte de corridor
appel le serdab. Ce corridor n'avait aucune communication avec le
dehors, sauf parfois un troit boyau, o l'on pouvait peine engager la
main, et qui dbouchait dans la chapelle. Par cette petite ouverture, le
double pouvait entretenir quelques relations avec les vivants, et en-
tendre les prires que les prtres venaient murmurer l'orifice.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 508

Jamais, dans les tombes de l'Ancien Empire on ne trouve d'inscrip-


tions ou de peintures sur les parois du serdab ni du caveau. Elles ces-
sent ds qu'on quitte la chapelle pour pntrer plus avant.
La troisime et la plus importante partie du mastaba tait le caveau.
Il contenait le sarcophage, de granit rose, de calcaire bleu ou de ba-
salte noir, dans lequel tait enferme la momie. Ce caveau, creus tout
au fond de la tombe et parfois dans le roc mme sur lequel elle repo-
sait, se trouvait toujours situ dans l'axe vertical du monument et for-
mait le fond d'un puits carr qui venait aboutir au milieu mme et au
sommet du mastaba. Lorsque le corps avait t descendu et mis en
place, on remplissait le puits de blocs de pierre, de moellons, de sable,
sur lesquels on versait de l'eau et qui formaient une espce de bton
d'une excessive duret. On comblait absolument la cavit, dont on dis-
simulait souvent l'orifice suprieur en dallant la plate-forme du tom-
beau. Cette plate-forme ne portait aucun ornement, sinon parfois des
vases de terre ou d'albtre plus ou moins enfouis dans la maonnerie.
En dehors du sarcophage, on n'a rien retrouv dans les caveaux de
l'Ancien Empire, sinon des chevets d'albtre, sur lesquels le double
pouvait appuyer sa tte fatigue, et des ossements provenant des quar-
tiers de bufs offerts en sacrifice au moment de l'ensevelissement.
Le plan du mastaba, tel que nous venons de le tracer rapidement,
n'tait pas toujours aussi simple.
Les morts de qualit, les grands personnages, montraient un grand
luxe dans l'amnagement de leurs demeures ternelles. La porte s'ou-
vrait parfois derrire une sorte de pristyle form de deux ou quatre
piliers carrs ; ou bien elle tait surmonte d'un linteau [411] artiste-
ment sculpt. Au lieu d'une seule chapelle, il y avait plusieurs
chambres funraires, aux parois couvertes de riches peintures ou
mme de figures en relief. Le serdab se ramifiait en plusieurs corri-
dors. Le caveau lui-mme, appartement particulier de l'me, se creu-
sait plus profond, plus cach, renfermait un sarcophage plus somp-
tueux.
Parmi les plus belles tombes prives de l'Ancien Empire, on peut
citer celle de Ti, celle de Phtahotep, qui nous ont conserv en fait de
peintures et de sculptures les chefs-d'uvre de l'Ancien Empire.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 509

Mais les plus parfaits, les plus achevs des mastabas ne pouvaient
rivaliser avec les monuments funraires des rois, avec ces formidables
Pyramides, qui dominaient de si haut les milliers d'uniformes monti-
cules rassembls dans la ville des morts, comme la majest du Pha-
raon lui-mme planait au-dessus de son peuple et confondait les ttes
les plus altires et les plus humbles de la foule dans une mme galit
servile.
Pour avoir entrepris la construction de ces monuments gigan-
tesques, il fallait avoir sa disposition, par centaines de milliers, les
seuls instruments mis alors en usage, c'est--dire les bras humains.
C'est la force des bras, aids des machines les plus lmentaires, que
furent accumuls, dans leur ordre symtrique, les millions de mtres
cubes de pierre qui composent la grande pyramide de Khops. Cent
mille ouvriers, se relayant tous les trois mois y travaillrent pendant
plus de vingt ans.
Lorsque le Pharaon faisait commencer son tombeau, il dpeuplait
d'un coup toute une province, dont les habitants, artisans, ouvriers,
agriculteurs, quelle que ft leur profession, taient enrgiments sous
les ordres des architectes et des ingnieurs royaux. Les vieillards, les
enfants venaient aussi, s'occupant aux travaux moins pnibles, gchant
le mortier, emportant les dblais, servant les maons. Lorsque la pre-
mire troupe tait puise, dcime par la fatigue du labeur terrible
sous un ciel brlant, ou par les brutalits des contrematres, on la ren-
voyait ses villages, et l'on recrutait les habitants d'un autre nome.
Toutes les gigantesques constructions de l'gypte, pyramides, ca-
naux, digues, souterrains et temples, furent excutes de cette [412]
faon. Plus tard on y employa les prisonniers de guerre, les esclaves
hbreux, et l'on se rappelle que l'exode de Mose et de son peuple fut
provoque par l'excs des travaux et des mauvais traitements.
Bien entendu il n'tait pas question de salaire pour les manuvres
qui excutaient ces formidables corves ; on les nourrissait seulement.
Hrodote et Diodore racontent que les frais de cette nourriture se li-
saient inscrits sur l'une des faces de la grande Pyramide. Elle portait
une inscription indiquant les dpenses en lgumes et en raves con-
somms par les ouvriers, et ces dpenses se sont leves plus de
mille six cents talents (huit millions huit cent mille francs.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 510

Un roi, en arrivant au trne, commenait la construction de sa py-


ramide, et l'uvre allait s'agrandissant toujours par l'addition de
couches extrieures, la faon de l'aubier des arbres, aussi longtemps
que le rgne durait. Les pyramides dont la masse est la plus consid-
rable appartiennent aux rgnes les plus longs. Khops, qui fit excuter
la merveille du genre, haute de 137 mtres et ayant 227 mtres de ct
la base, rgna cinquante-six ans. Sa grande Pyramide n'a plus tout
fait la hauteur qu'il lui donna ; cela tient ce que la pointe du sommet
a t dtruite ainsi que le revtement extrieur. Telle qu'elle apparat
encore au voyageur, avec ses deux moindres surs, les Pyramides de
Khphren et de Mykrinus, elle produit encore un effet frappant, bien
que trs infrieur, d'aprs nous, aux descriptions enthousiastes des
voyageurs. Il n'y a pas, assurment, de beaut proprement dite dans
ces collines artificielles. Notre il ne gote pas les contempler le
plaisir que lui procure l'harmonie dlicieuse et les dtails dlicats d'un
temple grec. Mais l'esprit voit tout d'abord dans un objet sa significa-
tion, et il ne peut le trouver gracieux ou laid en dehors d'elle. Or, la
physionomie des Pyramides, ce qu'elles reprsentent, ce qu'elles ex-
priment dans leurs grandes lignes simples, est infiniment suprieur au
pittoresque de leur aspect. L'effroyable effort dont elles sont le rsul-
tat, le nombre immense de sicles qu'elles ont vus fuir et qu'elles ont
brav dans leur impassibilit formidable ; l'espce de tranquille or-
gueil qu'elles respirent, si l'on peut s'exprimer ainsi ; et aussi leur des-
tination funraire, leur situation sur le bord du dsert infini, tant
d'ides diffrentes qu'elles veillent [413] leur prtent une puissance
vocatrice qui branle notre me et fait natre en nous toute une srie
de sensations.

Fig. 240. Bas-relief funraire de l'ancien empire. Muse de Boulaq.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 511

Cependant au point de vue purement esthtique, la forme d'une py-


ramide n'offre rien de bien attrayant pour l'imagination, et les Pha-
raons qui ont fait lever celles du plateau de Gizeh ne comptaient cer-
tainement pas faire uvre d'art. Leur but tait de prparer leur mo-
mie une cachette inviolable, un indestructible abri.

Fig. 241. Bas-relief funraire de l'ancien empire. Muse de Boulaq.


Devant les deux personnages assis sont des tables d'offrandes qui sont suppo-
ses garnies de tous les objets numrs dans l'inscription hiroglyphique.

Les pyramides des rois ne sont autre chose, en effet, que les masta-
bas des particuliers, achevs et dvelopps suivant des proportions
dignes de leurs htes. On retrouve dans leur profondeur les mmes
replis tortueux du serdab ou galerie, et le mme caveau profond, obs-
cur, inaccessible. La chapelle seule tait supprime. Car il ne fallait
pas laisser la pyramide une seule ouverture qui, aprs avoir servi aux
fidles, s'offrirait, dans un jour de trouble, aux profanateurs ou aux
trangers. La chapelle des pyramides [414] royales tait construite
une petite distance et en dehors, comme le prouvent les ruines retrou-
ves.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 512

Fig. 242. Plan de l'intrieur de la grande pyramide.


Voici, d'aprs Mariette, qui j'emprunte galement la figure ci-dessus, la des-
cription de l'intrieur de la grande Pyramide.

A est une chambre souterraine, aujourd'hui inaccessible. B est la chambre de


la reine, appellation qu'aucune tradition ne justifie. C est la chambre dite du roi. D
est un palier interrompu par deux coulisses, dans lesquelles on a du faire glisser,
autrefois, c'est--dire au moment o la momie royale venait d'tre dposs dans le
sarcophage, les deux blocs massifs destins boucher hermtiquement l'entre de
la chambre. E, F, G, H sont des couloirs de communication, I est un palier dans
lequel dbouche le conduit pratiqu par le calife Amrou quand il essaya de violer
la pyramide. J est le puits mystrieux qui a si fort exerc la sagacit des explora-
teurs.
Tout est contenu dans ce plan pour dpister les violateurs futurs de la pyra-
mide et leur faire prendre le change sur la place relle de la momie. Supposons, en
effet, que l'entre cache sous le revtement soit dcouverte. Un premier obstacle
se prsente : ce sont les blocs dont le couloir H est rempli. Russit-on briser ces
blocs et passer outre, on arrive dans la chambre A. S'aperoit-on que la chambre
A n'est pas la vraie chambre de la pyramide, il faut sonder le couloir H dans toutes
ses parties pour trouver le point inconnu o s'embranche le couloir qu'on suppose
dfinitif. Mais, cette fois, c'est des blocs de granit qu'on a affaire, puisque deux
de ces blocs sont encore en place (palier 1). Il faut alors, non pas briser, mais
tourner l'obstacle, et on se trouve dans le couloir ascendant G. l'extrmit du
couloir, le palier K n'a pas la disposition qu'il prsente aujourd'hui. Il est entire-
ment bouch, ainsi que l'orifice du puits. Si on force le passage, il est naturel de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 513

suivre pour guide le dallage rgulier et alors l'explorateur s'engage dans le couloir
F sans souponner qu'un deuxime couloir ascendant est sur sa tte. Il arrive ainsi
la chambre B. Ici, nouveaux doutes sur le caractre vritable de cette chambre et
nouvelle exploration du couloir pour dcouvrir le point de soudure d'un autre em-
branchement. On trouve enfin ce point de soudure, on s'engage dans le couloir en
encorbellement E, et, pour cette fois, on pntre dans la vraie chambre, les deux
coulisses n'tant qu'un obstacle matriel facile renverser. Il n'y a pas jusqu'au
puits qui ne trouve son explication dans cette manire de concevoir la raison d'tre
de la distribution intrieure du monument. Pendant la construction de la pyramide,
des blocs de granit, de la dimension du couloir G, ont t dposs dans le couloir
en encorbellement E. La pyramide tant acheve et la momie en place, on laissa
glisser par leur seul poids les blocs dans le couloir G, on boucha le palier K, puis
les ouvriers descendirent par le puits et remontrent la lumire par le couloir H
qui, son tour est obstru par les blocs qu'on y introduisit de l'entre extrieure du
monument.

Quant la pyramide elle-mme, elle tait entirement couverte


d'un revtement, qui effaait les degrs de ses assises, rendait lisses
ses quatre faces et trs nettes ses artes, et cachait la porte menant au
caveau. Cette prcaution n'tait pas considre comme suffisante. La
galerie, qui, dans la pyramide de Khops, vient s'ouvrir une certaine
hauteur sur la face septentrionale, plonge droit dans le sol et mne
une chambre. formant impasse, situe plus bas que le niveau du Nil, et
dans laquelle, si l'on en croit Hrodote, les eaux du fleuve pouvaient
pntrer. Ainsi l'audacieux qui se serait avanc dans le tombeau, aurait
pri noy dans l'humidit noire de ce rduit. Le vrai couloir aboutit
dans la vote mme du premier, [415] et l'ouverture en tait soigneu-
sement dissimule. Il tait d'ailleurs barr par un bloc de granit si dur,
si norme et si parfaitement ajust, qu'on a renonc l'branler ou le
percer et qu'on a dit creuser dans le calcaire pour le tourner. Malgr
ces prcautions, et bien d'autres prises pour drouter les recherches, et
qui les droutrent en effet jusqu'au moment de l'invasion arabe, la
persvrance, la curiosit, la cupidit surtout ont atteint enfin le sarco-
phage de Khops.
C'est une norme cuve en granit rose surmonte d'un couvercle fait
de la mme matire, et qui se trouve encore en place dans son caveau
galement dall de granit. Ce caveau situ au cur mme de l'norme
masse de pierre, aurait peut-tre pu s'crouler sous le poids effrayant
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 514

des assises suprieures ; aussi les constructeurs avaient-ils eu la pr-


caution de mnager au-dessus de lui cinq chambres de dcharge su-
perposes, dont la plus haute se trouve surmonte d'une sorte de toit
form de deux blocs inclins qui divisait et rejetait la pression de part
et d'autre de la ligne droite. Ce sont ces chambres et ces couloirs int-
rieurs, ces vides emprisonns dans l'tau de millions de kilogrammes,
et qui n'ont pas flchi d'une ligne durant des centaines de sicles, qui
constituent le ct vraiment extraordinaire de la construction des Py-
ramides. C'est en eux qu'clate le gnie des ingnieurs gyptiens d'il y
a six mille ans, car le tour de force qui fut accompli l, sans connais-
sances scientifiques bien avances, et presque sans machines, ne pour-
rait sans doute tre recommenc de nos jours, malgr toutes les res-
sources dont nous disposons.
Les trois Pyramides du plateau de Gizeh sont les plus consid-
rables, mais elles sont loin d'tre les seules. On en compte par cen-
taines, et de toutes les dimensions, semes sur la rive gauche du Nil
dans la Basse-gypte, au sein de l'immense ncropole de Memphis.
Ce genre de tombeau n'tait pas rserv aux rois d'une faon absolu-
ment exclusive. Les particuliers riches eurent aussi leurs petites pyra-
mides, gnralement construites en briques crues.
Pyramide ou mastaba, tel fut le double type des spulcres dans
l'Ancien Empire. Tous ceux qui se rattachent l'un de ces deux genres
sont antrieurs la XIIe dynastie. Ce sont eux surtout qui nous ont li-
vr les trsors de sculpture et de peinture que nous tudierons [416]
dans un chapitre spcial ; ce sont les images ou les inscriptions de
leurs murailles qui nous ont fait connatre dans ses dtails la plus an-
cienne civilisation du monde.
La pyramide est la principale expression de l'art architectural, tel
qu'il existait sur les bords du Nil, il y a soixante sicles. Comme per-
fection de procds, comme solidit, comme conscience dans l'ach-
vement des parties les moins en vue, cet art ne devait plus progresser,
au contraire, il ne pouvait que dcrotre. Plus tard, les joints des
pierres disparaissant sous la couche de stuc et les brillantes peintures,
furent moins soigns, les blocs moins rguliers, moins considrables.
Au point de vue de l'imagination, de l'art proprement dit, de la grce et
de la varit des formes, l'architecture gyptienne se dveloppe dans
une progression ascendante, mais cette progression ne se trouve pas
dans l'excution.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 515

Fig. 243. Bas-relief funraire d'une pyramide d'Abousir. (IVe dynastie).


D'aprs Lepsius.

L'Ancien Empire a seul cr des uvres qui semblent absolument


ternelles, mais il a toujours agenc simplement ses lourdes masses
d'albtre et de granit. Il n'a pas connu la colonne et n'a su dresser que
le lourd pilier quatre pans. Ses chefs-duvre - le
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 516

PLANCHE 6. IPSAMBOUL (Nubie.)


Statues colossales ornant la faade du temple souterrain de Ramss. Glyto-
graphie Silvestre & Cie.
Les colosses reprsentent le roi Ramss Il (Ssostris). Ils ont 20 mtres envi-
ron de hauteur. Le temple a t creus dans le roc il y a 3,300 ans par les ordres de
Ramss II fils du Soleil, aim par Ammon R, roi des Dieux , comme l'indique
une inscription. On voit au-dessus du portail la figure du Dieu-Soleil, R tte
d'pervier.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 517

[417]

Fig. 244. Abydos. Bas-reliefs ornant une porte du temple de Sti 1er. D'aprs
une photographie.
Au-dessus de la porte on voit Sti genoux, avec les attributs d'Osiris, offrant
ses hommages Ammon le dieu Soleil. Derrire lui se tient assis Knoum, dieu
tte de blier fabricateur des dieux et des hommes. On trouvera, pages 425 et
suivantes d'autres bas-reliefs de ce temple et quelques indications sur son histoire.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 518

[418]
temple du Sphinx et la grande Pyramide - n'offrent que des lignes et
des plans verticaux, horizontaux, obliques. Toutefois, de cette simpli-
cit mme se dgage une impression de noblesse et d'imposante gran-
deur. Quel grand rve elles avaient au fond de l'me, ces antiques g-
nrations, qui soulevaient le dur granit et le dressaient en lignes si
pures et si fires. Comme elles avaient compris, mieux que nos or-
gueilleux pessimistes, la brivet de l'existence et le nant de ses joies,
elles qui ne s'appliquaient et ne s'attachaient qu'aux choses ternelles !
La mort valait mieux pour elles que la vie, parce que la mort est victo-
rieuse de la dure, dont la vie est un jouet. Lorsqu'elles accroupirent le
grand Sphinx sur le seuil du dsert, elles mirent dans ses veux et sur
ses lvres le sourire de leur esprance et la douceur de leur rsigna-
tion. Et comment ne pas les admirer, ces vieilles races patientes,
puisque leurs mystrieux travaux sont pour nous si riches en souve-
nirs, si fconds en penses ! Elles ont cru savoir le secret de l'avenir,
et nous qui le cherchons encore, pour nous reposer de notre anxieuse
poursuite nous venons nous asseoir aux pieds de leur grand colosse
rveur, qui a souri de leurs illusions comme il sourit de nos tristesses,
mais qui n'a pas d'ironie dans ses yeux pleins de songe, fixs au loin
sur l'espace et voyant peut-tre l-bas le mot de l'nigme ternelle.

3. ARCHITECTURE
DU MOYEN EMPIRE

Le Moyen Empire, dont les premiers rois rgnrent trois mille ans
avant notre re, a laiss moins de monuments que l'Ancien ou le Nou-
vel Empire. Cependant certaines de ses dynasties, telles que la XIIe,
sont restes clbres par l'importance de leurs constructions. Le lac
Moeris, le Labyrinthe, qui datent de cette poque, inspirrent aux
voyageurs qui les virent une admiration telle qu'Hrodote n'hsitait
pas les dclarer suprieurs aux Pyramides.
Malheureusement ces gigantesques ouvrages ont laiss si peu de
traces qu'on en est rduit les admirer sur la foi des historiens grecs.
Encore le tmoignage de ceux-ci est-il parfois contest. M. Maspro,
pour sa part, dclare qu'il ne croit plus l'existence du Moeris.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 519

[419]
Il assure qu'il ne peut trouver dans le Fayoum, o le lac passe pour
avoir t situ, un emplacement convenable pour un bassin de cette
gigantesque dimension. Cette argumentation, d'ailleurs assez faible,
puisque d'autres observateurs ont su trouver l'emplacement que n'a pas
vu M. Maspro, ne saurait mettre bien srieusement en doute la valeur
des tmoignages oculaires des historiens grecs. Suivant Hrodote on
voyait au milieu du lac deux grandes pyramides surmontes d'un co-
losse de pierre.
Les monuments qu'a pu lever le Moyen Empire ont t presque
tous dtruits par les Hyksos. La priode d'invasion, surtout son d-
but, fat nfaste pour l'architecture gyptienne. Les peuples grossiers
qui dominaient dans le Nord ne surent d'abord que briser, renverser et
dtruire les chefs-d'uvre de l'art. Lorsque plus tard ils se civilisrent
et songrent, eux aussi, s'immortaliser par des constructions impris-
sables, ils ne parvinrent qu' produire des copies dpourvues d'intrt.
Cependant, si rares que soient les dbris de temples ou de tom-
beaux qui nous restent de cette poque, nous pouvons, bien des in-
dices, suivre les volutions de l'architecture pendant ces sicles inter-
mdiaires, qui sont des sicles de transition.
Le mastaba, combin avec la pyramide, tait encore au dbut du
Moyen Empire le type du spulcre gyptien. Mais bientt la tombe
monumentale, dresse au-dessus du sol, fut abandonne, et le rgne
des tombes souterraines ou hypoges commena.
Tandis que les autres peuples dbutrent gnralement par se tail-
ler des habitations, des temples, des tombeaux dans le roc, crant ainsi
des cavernes artificielles l'image des antres qui furent leurs premiers
abris, les gyptiens, au contraire, ont commenc par les constructions
en plein air pour finir par les monuments souterrains.
Les hypoges de Bni-Hassan sont le seul souvenir important et
complet que nous ait laiss le Moyen Empire ; mais Ce souvenir est
beaucoup plus prcieux pour nous que ne pourraient l'tre le lac
Moeris et ses pyramides.
C'est qu'en effet, dans ces tombes souterraines, nous retrouvons par
centaines les tableaux dont les murs des chapelles spulcrales se cou-
vraient toujours davantage, et que dans ces peintures, dans ces [420]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 520

bas-reliefs, si curieux, si varis, si dtaills, c'est la vie mme de l'an-


cienne gypte que nous voyons se drouler nos yeux.
Au seul point de vue de l'architecture, Bni-Hassan n'est pas d-
pourvu d'intrt. Le plan intrieur de la tombe s'est peu modifi. La
chapelle avec ses inscriptions, ses peintures, sa table d'offrandes ; le
puits mur, profond, cach, renfermant le prcieux sarcophage, se,
retrouvent tels que nous les avons vus dans le mastaba. La porte
s'ouvre dans le flanc de la montagne, assez haut pour que le sable du
dsert ne vienne pas l'engloutir, et pourtant assez bas sur la pente pour
qu'elle soit d'un accs facile aux parents, aux amis, qui se dirigeaient
vers elle les jours d'anniversaire afin de clbrer les rites sacrs en
l'honneur du dfunt.
Mais cette porte, creuse dans le roc vif, ouverte tous, aurait pu
permettre aux voleurs de venir dans ces lieux solitaires pour drober
les statues du mort, en agrandissant simplement l'ouverture du serdab.
Aussi, dans les hypoges, les statues ne sont plus apportes et enfer-
mes dans la tombe ; elles sont tailles mme la pierre, et elles oc-
cupent, en face de l'entre, la place de la stle qui dcorait les masta-
bas. L'espce de niche dont la stle occupait le fond, plus profond-
ment creuse, contient maintenant en gnral deux figures sculptu-
rales : celles du mort et de sa femme, couple que la tombe ne sparait
pas en gypte.
L'importance capitale de, Bni-Hassan, au point de vue du dve-
loppement architectural, consiste dans l'apparition des premires co-
lonnes sur les bords du Nil. Ces colonnes, les plus vieilles de l'gypte,
aeules encore bien simples des fts gigantesques et des chapiteaux
ouvrags qui soutiennent les salles hypostyles, comptent peut-tre
dans leurs descendances directes les merveilleuses colonnes des diff-
rents styles grecs. C'est du moins ce que pensa Champollion lorsqu'il
les aperut et qu'enthousiasm il les baptisa du nom, qui leur est rest,
de proto-doriques.
Quoi qu'il en soit, elles forment la transition entre le pilier carr de
l'Ancien Empire et les superbes colonnes des dernires dynasties.
Elles sont huit ou seize pans, tant nes de l'ablation successive des
angles du pilier. Chez quelques-unes, les pans sont cannels, et ce qui
les diffrencie du pilier sans base ni chapiteau, c'est qu'au sommet un
tailloir carr spare le ft de l'architrave. Cette espce [421] de chapi-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 521

teau carr surmontant la colonne arrondie, lui prte en effet une res-
semblance lointaine avec la colonne dorique et fait com-

Fig. 245. Ssostris (Ramss II) tenant en main les insignes de la royaut, et
ayant sur la tte des attributs divins, reoit des groupes de prisonniers conduits par
des chefs gyptiens. D'aprs Champollion.

[422]
prendre l'opinion plus ou moins justifie des gyptologues enthou-
siastes.
L'apparition des hypoges et des colonnes suffit caractriser l'ar-
chitecture du Moyen Empire. Si cette architecture est moins impo-
sante que celles des Khops ou des Rhamss, elle n'en tmoigne pas
moins du mme gnie consciencieux et infatigablement patient. Lors-
qu'on pntre dans ces obscurs hypoges, et qu'on voit se drouler sur
les murs toutes les scnes de la vie du dfunt et de ses funrailles, ses
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 522

travaux, ses plaisirs, ses chasses, ses festins, puis son ensevelissement
avec le long cortge des pleureuses, toutes ces merveilleuses pein-
tures, si vivantes, si fraches, excutes dans ces salles souterraines o
elles devaient rester enveloppes d'une ombre ternelle, on ne regrette
plus les clatants difices orgueilleusement dresss sous le ciel bleu,
et l'on trouve plus de grandeur peut-tre cet art modeste, plein d'un
charme si pntrant, qui, sans chercher blouir les vivants, voulait
prter une vie aux morts, et qui y a russi en somme d'une si merveil-
leuse faon.

4. ARCHITECTURE
DU NOUVEL EMPIRE

Le Nouvel Empire marque l'apoge de l'architecture gyptienne.


C'est sous la XVIIIe dynastie, dont les premiers rois montrent sur le
trne dix-huit sicles avant notre re, qu'elle s'panouit dans toute sa
splendeur, et qu'elle donna ses uvres les plus tonnantes. La ville de
Thbes est l'expression la plus parfaite de cette floraison d'un art ad-
mirable et puissant. En dcrivant quelques-unes des merveilles dont
cette ancienne capitale contient encore les ruines grandioses, nous es-
saierons de donner au lecteur une ide de ce rve de pierre, dont
Champollion disait :

Je me garderai bien d'en rien crire ; car, ou mes expressions ne vau-


draient que la millime partie de ce qu'on doit dire en parlant de tels ob-
jets ; ou bien ; si j'en traais une fois l'esquisse trs colore, je risquerais
de passer pour un enthousiaste ou peut-tre mme pour un fou.

Si Thbes, mme dserte et presque entirement dtruite, peut


[423] produire un pareil effet sur un homme de notre XIXe sicle,
qui nul chef-duvre de l'art humain n'est inconnu, comment s'tonner
qu'elle hantt l'imagination des potes antiques, et que son nom plein
de prestige ait vibr sur la lyre d'airain du vieil Homre, qui consacrait
dj sa renomme il y a prs de trois mille ans.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 523

Voici comment s'exprime Diodore, qui lui-mme cite le chantre de


l'Iliade :

Busiris fonda la ville nomme par les gyptiens Diospolis la Grande,


et par les Grecs, Thbes. Il lui donna cent quarante stades de circuit, et
l'orna merveilleusement de grands difices, de temples magnifiques et
d'autres monuments ; les maisons des particuliers furent de quatre et de
cinq tages ; en un mot, il en fit la ville la plus riche, non seulement de
l'gypte, mais de tous les autres pays. Aussi, la renomme de sa richesse
et de sa puissance s'est-elle rpandue en tout lieu ; le pote lui-mme en
fait mention lorsqu'il dit : Quand il offrirait toute la ville de Thbes en
gypte, dont les difices renferment tant de richesses, et qui a cent portes,
de chacune desquelles peuvent sortir la fois deux cents guerriers avec
leurs chevaux et leurs chars... Quelques-uns prtendent que cette ville
n'avait pas cent portes, mais qu'elle a t nomme ville aux cent portes,
cause des nombreux et grands propyles de ses temples ; ce qui signifierait
ville aux nombreux portiques...
Non seulement Busiris, mais encore tous ses successeurs ont rivalis
de zle pour l'agrandissement de Thbes. Aussi ne trouve-t-on pas de ville
sous le soleil qui soit orne d'un si grand nombre de monuments im-
menses, de statues colossales en argent, en or et en ivoire ; quoi il faut
ajouter les constructions faites d'une seule pierre, les oblisques.
On voyait aussi Thbes les tombeaux des anciens rois qui, par leur
magnificence, laissent la postrit peu de chance de produire sous ce
rapport rien de plus beau.

Les tombeaux, sous le Nouvel Empire sont devenus compltement


souterrains, au moins en ce qui concerne le serdab et le caveau. Quant
la chapelle, elle en a t tout fait dtache et elle ne s'lve mme
plus proximit du spulcre. Mais spulcre et chapelle ont atteint un
degr de magnificence, qui, en effet, suivant l'expression de Diodore,
est impossible surpasser.
C'est dans le sein des collines qui entourent les villes que les gyp-
tiens du Nouvel Empire ont creus ce qu'ils appelaient leurs demeures
ternelles. Thbes une enceinte spciale, une sorte de cirque rserv
par la nature et ferm presque de tous cts, la valle de Biban-el-
Molouk, sur la rive gauche du Nil, fut particulirement [424] consa-
cre aux spultures royales. Comme pour les Pyramides, on commen-
ait chaque tombe au dbut du rgne de son hte futur, puis on la con-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 524

tinuait, on l'embellissait jusqu' ce que ce rgne prt fin. Seulement ce


n'tait plus en hauteur que se dveloppait le tombeau, c'tait en pro-
fondeur ; les chambres se multipliaient, les couloirs s'allongeaient, le
palais funbre se creusait plus avant dans le sein de la montagne ; et
chambres, couloirs, caveaux se couvraient de bas-reliefs et de pein-
tures plus presss encore, et en mme temps plus achevs que dans les
souterrains du Moyen Empire.

Fig. 246. Personnages de la XIXe dynastie. D'aprs un moulage excut


Thbes dans une tombe royale par l'auteur de cet ouvrage.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 525

Fig. 247. Personnages de la XIXe dynastie. D'aprs un moulage excut


Thbes dans une tombe royale par l'auteur de cet ouvrage.

Ce n'tait plus uniquement la vie du dfunt, ni mme ses victoires


et ses travaux, qui faisaient le sujet des sculptures et des peintures
dans les hypoges de Thbes. L'gypte, en vieillissant, tait devenue
plus spiritualiste. Elle ne se contentait plus de fournir au double une
existence purement matrielle. Elle suivait l'me dans ses longues p-
rgrinations travers les rgions infernales ou clestes ; elle montrait
toutes les preuves de la vie future : la lutte contre les ennemis surna-
turels, la victoire finale du mort, et enfin - scne capitale - le jugement
de l'me devant le tribunal d'Osiris. De longues inscriptions, des cha-
pitres entiers du Livre des Morts accompagnaient les tableaux. Pas un
pouce de pierre ne restait nu. Les chambres, les couloirs, le caveau, le
sarcophage lui-mme, droulaient dans les flancs tnbreux de la
montagne cette pope gigantesque, reprsente souvent par des
uvres d'art admirables.
Ce n'tait pourtant pas dans un but artistique que les gyptiens du
Nouvel Empire excutaient ces patients et merveilleux [425] travaux,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 526

plus tonnants peut-tre dans leur genre que les Pyramides. Ils con-
servaient, quoique spiritualise en quelque mesure,

Fig. 248. Abydos. Bas-relief du temple de Sti 1er. D'aprs une photographie.
Abydos fut avec Memphis une des plus anciennes villes de l'gypte et du
monde. Elle renfermait le tombeau d'Osiris et tait considre comme un lieu de
plerinage. Il ne reste aujourd'hui de la ville que sa ncropole renfermant les tom-
beaux des rois des VIe, XIIe et XIIIe dynasties, et le temple construit, quinze
sicles avant notre re, par Sti Ier, pre de Ssostris. C'est le Memnomium dcrit
par Strabon. Ce temple renferme la grande Stle, dite d'Abydos, dans laquelle on
voit Sti faire une oblation soixante-seize des rois qui ont rgn avant lui sur
l'gypte, en commenant par Mns, le fondateur de la Ire dynastie. Les rois y
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 527

sont placs dans le mme ordre que dans les listes de Manthon, ce qui confirme
l'exactitude de ces dernires.
J'ai donn, page 417 (fig. 244), une des portes de ce temple. Dans le bas-relief
ci-dessus, Sti Ier, invisible sur le dessin, et reprsent part page 432 (fig. 250),
fait l'offrande du feu Osiris assis sur son sige avec les traits du mme Sti. Le
roi est prcd de deux desses, la desse de la Vrit (celle dont la tte est sur-
monte d'une plume d'autruche), et la desse du Temps qui se tiennent debout
devant Osiris. Derrire le dieu, on voit Isis et l'Amenti. Nous donnons page 429
(fig. 249), une photogravure de deux des desses reprsentes sur cette planche.

[426]
l'ide de la puissance magique que possdaient pour eux les reprsen-
tations effectives des vnements. Reprsenter le mort triomphant et
justifi, c'tait lui assurer dans la vie venir cette situation bienheu-
reuse. D'ailleurs, si l'me du mort n'avait pas d profiter de ces magni-
fiques pages de pierre, pour qui donc se fussent-elles droules dans
l'ombre ternelle des tombeaux ? Ds que le sarcophage tait mis en
place, l'ouverture du spulcre tait soigneusement mure. Puisqu'il ne
contenait plus la chapelle, nul tre humain ne devait y pntrer. Par-
fois la porte elle-mme tait dissimule avec tant de soin que l'on ou-
bliait la situation du tombeau et que les ouvriers d'une tombe nouvelle,
rencontrant une tombe ancienne sur leur chemin, se voyaient forcs de
s'en dtourner en modifiant leur plan.
Les Grecs appelaient syringes ces souterrains, cause de leur dis-
position troite et allonge qui les faisaient ressembler un tuyau de
flte. C'est le nom qu'on leur donne encore aujourd'hui. L'architecture
spulcrale avait bien chang depuis l'Ancien Empire. La syringe,
comme construction gnrale, ne rappelle en rien le mastaba, et ce-
pendant le mme principe, la mme disposition, montrent que les
ides de l'gypte sur la mort et sur la vie future taient restes peu
de choses prs les mmes.
La proccupation dominante tait toujours le soin de cacher et de
murer la momie, de faon ce que jamais cette prcieuse dpouille ne
pt tre profane ou dtruite. On retrouve dans les syringes toutes les
prcautions prises pour drouter les recherches que nous avons signa-
les dans la Pyramide de Khops. Ce sont les mmes dtours des cou-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 528

loirs, les mmes impasses, les mmes herses de granit retombant dans
les cavits des passages une fois le travail fini et barrant la route de
leur masse formidable. La cupidit des envahisseurs comme la curio-
sit passionne des savants, a souvent eu raison de tous ces obstacles.
Mais il est certain, suivant une ide favorite de Mariette, qu'il existe
en gypte des momies si bien caches que jamais, au sens absolu du
mot jamais, elle ne reverront le jour.
Tels sont les tombeaux du Nouvel Empire, dont les plus admi-
rables sont ceux des Sti et des Ramss. Maintenant o taient et
quelles taient les chapelles, partie autrefois intgrante du spulcre,
[427] et qui, bien que dtaches de lui sous les dernires dynasties,
devaient certainement l'galer par leur magnificence.
Ici, il devient difficile d'affirmer absolument ; cependant voici la
thorie qui semble s'imposer ce sujet.
La ville de Thbes est remplie de temples admirables, dernier mot
de l'art gyptien. Les plus importants de ces temples sont consacrs au
grand dieu, ador dans toute l'gypte, mais dont le culte tait spcia-
lement en honneur Thbes, c'est--dire au dieu Ammon.
Ammon ou R, dont parfois on runissait les deux noms, Ammon
R, se confondait avec le Soleil, et rien n'tait si lev dans le ciel ; de
mme que sur la terre, rien n'galait la majest du Pharaon.
Le dieu et le roi se voyaient ensemble partout dans les sculptures
des temples, et leur double emblme - le soleil ail joint l'urus -
surmonte encore aujourd'hui le portique des difices sacrs.
Mais, tandis que dans les grands temples de Karnak et de Louqsor
les rois sont reprsents en adoration devant Ammon, il est des sanc-
tuaires moindres sur les murs desquels le Pharaon semble occuper le
premier rang, passer avant le dieu lui-mme, et o parfois mme il
reoit des hommages et porte des attributs divins.
Chacun de ces temples, destin terniser la mmoire et les ex-
ploits d'un Pharaon, est considr aujourd'hui comme la chapelle
commmorative o le peuple venait clbrer aux grands jours de fte
les rites funraires, du roi dfunt, mais la chapelle agrandie, devenue
digne des merveilleuses syringes, et digne surtout du degr de dve-
loppement qu'avait atteint l'architecture gyptienne.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 529

Tous les temples funraires sont groups sur la rive gauche du Nil
trs peu de distance de la Valle des Rois, de cette ncropole de Bi-
ban-el-Molouk o se creusaient les syringes royales. Chacun est con-
sacr un seul Pharaon, deux tout au plus, comme celui de Gournah
qui clbre le pre et le fils, Ramss II et Sti Il. Le plus ancien, le
Deir-el-Bahari, fut construit pour la reine Hatasou, le Ramesseum
pour Ramss le Grand, Mdinet-Abou pour Ramss III. Sans doute
Thbes avait aussi son Amnophium, la mmoire d'Amnophis III,
mais ce dernier [428] temple a t dtruit et il n'en reste que les deux
colosses qui en ornaient le premier pylne. Ces colosses, reprsentant
tous deux le roi Amnophis, se dressent isolment aujourd'hui dans la
plaine dserte, et dominent la surface calme des eaux au moment de
l'inondation. L'un d'eux est le fameux colosse de Memnon que les
Grecs avaient ainsi appel et auquel ils ont rattach une de leurs po-
tiques lgendes. Bris en partie par un tremblement de terre, il rendit
en cet tat des sons harmonieux qui se faisaient entendre au lever du
jour qui cessrent lorsque la statue et t rpare par les soins de
Septime-Svre. La cause toute physique de ses sons est aujourd'hui
bien connue, mais l'antiquit tout entire vit un fait miraculeux dans
ce qui nous parat si simple.
L'un des plus beaux de ces temples royaux, le Ramesseum, dont les
murs portent des chants entiers du pome de Pentaour, ct des
peintures et des bas-reliefs clbrant les victoires de Ramss II (Ssos-
tris), est dcrit par Diodore de Sicile, qui l'appelle le Tombeau d'Osy-
mandias. Ce nom donn un temple par l'auteur grec confirme l'ide,
aujourd'hui gnralement admise, de la destination de chapelles fun-
raires attribue aux difices religieux situs Thbes sur la rive
gauche du Nil.
Ceux de la rive droite - les trois temples de Karnak, ddis la
triade divine de Thbes, Ammon, Mout et Khonsou, et le temple
d'Ammon Louqsor - sont des difices exclusivement consacrs aux
dieux, o les rois ne figurent que comme d'humbles adorateurs et en
mme temps comme mdiateurs entre les hommes et les puissances
divines, entre la terre et le ciel.
Ce que nous venons de dire des monuments funraires du Nouvel
Empire ne s'applique, on le devine aisment, qu'aux tombes des Pha-
raons. Toutes les tombes de Thbes ne ressemblent pas aux vastes pa-
lais souterrains que nous avons dcrits. Il fallait tre souverain, et
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 530

souverain puissant, pour se permettre un luxe pareil. Thbes renferme


beaucoup d'autres tombeaux infiniment plus simples. Parfois la spul-
ture consiste uniquement en une petite chapelle recouvrant un puits au
fond duquel est le caveau renfermant la momie. D'autres fois la mo-
mie est simplement place au centre d'un difice de forme quel-
conque, gnralement pyramidal dans lequel a t mnage une cavit
mure et prcde [429] d'une chambre, o se trouve la momie. Dans
les spultures les plus simples, on se bornait creuser un trou de
quelques mtres de profondeur au fond duquel on descendait le cer-
cueil et qu'on comblait ensuite avec des pierres.

Fig. 249. Les desses de la vrit et du temps. (Bas-relief d'Abydos, XVe


sicle avant notre re.) D'aprs une photographie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 531

[430]
Tous les monuments funraires sont situs sur la rive gauche du
Nil. Ils appartiennent cette partie de Thbes que l'on pourrait nom-
mer la ville des morts ; sur l'autre rive se trouvaient les palais et les
temples.
Les plus importants de ces derniers subsistent encore on les d-
signe aujourd'hui par les noms de deux petits villages arabes, Karnak
et Louqsor, situs cte cte. C'est dans ces deux humbles villages
que se trouvent les plus importants des temples difis sous le Nouvel
Empire, temples que, par leurs dimensions et leur anciennet, on peut
considrer comme les plus remarquables du monde. Ce sont les seuls
qui puissent, mon avis, soutenir la comparaison avec les merveilleux
difices de l'Inde.
Le plus clbre est celui du dieu Ammon, Karnak. Il renferme la
grande salle hypostyle, colossale merveille du gnie architectural de
l'gypte. La dcrire n'est pas facile ; il semble que jamais les mots ne
donneront une ide suffisante de l'impression qu'elle produit. Nous
laisserons ici la parole M. Ampre :

Au risque de passer pour un enthousiaste ou pour un fou, dit cet il-


lustre savant, j'essayerai de donner une ide de la prodigieuse salle de
Karnak et de l'impression qu'elle a produite sur moi. Imaginez une fort de
tours ; reprsentez-vous cent trente-quatre colonnes gales en grosseur
la colonne Vendme, dont les plus hautes ont soixante-dix pieds de hau-
teur et onze pieds de diamtre, couvertes de bas-reliefs et d'hiroglyphes.
Les chapiteaux ont soixante-cinq pieds de circonfrence. La salle a trois
cent dix-neuf pieds de longueur, presque autant que Saint-Pierre de Rome,
et plus de cent cinquante pieds de largeur. Il est peine besoin de dire que
ni le temps, ni les conqurants qui ont ravag l'gypte, n'ont branl cette
architecture imprissable.
Elle est reste exactement ce qu'elle tait il y a trois mille ans
l'poque florissante des Ramss. Les forces destructives de la nature ont
chou ici contre l'uvre de l'homme. Le tremblement de terre qui a ren-
vers les douze colonnes de la cour que je viens de traverser a fait crouler
le massif du grand pylne, qui me rappelait tout l'heure une chute de
montagne ; mais les cent trente-quatre colonnes de la grande salle que je
contemple maintenant n'ont pas chancel. Le pylne, en tombant a entra-
n les trois colonnes plus voisines de lui ; la quatrime a tenu bon et r-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 532

siste encore aujourd'hui ce poids immense de dbris. Cette salle tait en-
tirement couverte ; on voit encore une des fentres qui l'clairaient. Ce
n'tait point le temple, mais un vaste lieu de runion destin probablement
ces assembles solennelles qu'on appelait des pangyries. L'hiroglyphe
dont ce mot grec semble tre une traduction, se compose d'un signe qui
veut dire tout, et d'un toit support par des colonnes semblables celles
qui m'entourent. Ce monument forme donc comme un immense hiro-
glyphe au sein duquel je suis perdu.

[431]
Tous les temples gyptiens du Nouvel Empire, quelles que fussent
leurs dimensions, se composaient des mmes lments essentiels,
savoir : d'abord une alle de sphinx l'extrmit de laquelle se
voyaient deux oblisques prcdant un pylne, porte monumentale qui
formait l'entre du temple. Elle donnait accs une cour entoure de
portiques, l'extrmit de laquelle se trouvait une salle hypostyle, puis
le sanctuaire entour de salles plus ou moins nombreuses. Le temple
proprement dit tait construit en pierre. Il tait toujours entour d'un
mur trs haut et trs pais bti en briques crues.
Ces lments pouvaient prendre des proportions normes ou se r-
pter plusieurs fois. Gnralement il y avait un propylne, ou premier
pylne, reli au second par une alle de sphinx ; les cours intrieures
se multipliaient, s'ornaient de petits sanctuaires, de portiques, de lacs
sacrs ; un pristyle prcdait l'hypostyle. Autour du sanctuaire pro-
prement dit - toujours isol entre des couloirs - s'ouvraient une foule
de chambres, renfermant les riches vtements des prtres, les objets
sacrs, tout le trsor du temple, souvent trs considrable. L'ensemble
des constructions tait entour d'un mur extrieur, dpourvu de tout
ornement.
Rien n'est plus connu que la forme du pylne, cette double tour
carre, pans inclins, au milieu de laquelle s'ouvrait la porte. Les
murs en sont plats, les lignes simples. Au sommet une courbure lgre
forme ce qu'on appelle la gorge gyptienne. Le pylne, qui procde de
la pyramide et qui la remplace dans l'architecture du Nouvel Empire,
se retrouve partout dans la valle du Nil : l'extrieur des temples,
aux maisons des particuliers ; et c'est encore sa forme caractristique
qu'affectent aujourd'hui les huttes des fellahs dans la Haute-gypte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 533

Au sein des temples gyptiens, la lumire allait dcroissant depuis


le pylne jusqu'au sanctuaire. Aprs le jour clatant du dehors, les
lourdes colonnes de la salle hypostyle faisaient comme une demi-
obscurit, qui se changeait en obscurit complte dans les troits r-
duits du fond. Cette nuit inquitante donne aux difices religieux de
l'gypte quelque chose de mystrieux et troublant. Elle n'tait pour-
tant pas maintenue dans ce but, mais bien plutt pour prserver les
statues prcieuses du dieu et son trsor
[432]

Fig. 250. Sti Ier. Bas-relief d'Abydos. D'aprs une photographie. J'ai dj
donn, page 149 (fig. 91), un autre bas-relief de Sti Ier, pris dans le mme
temple.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 534

de la poussire et des insectes. Jamais ou ne clbrait de crmonies


dans ces profondeurs cartes du temple. Le grand-prtre, et le souve-
rain, certains jours, venaient y offrir les prires. Quant [433] au
naos, ou niche sacre contenant l'image divine, le Pharaon seul avait
le droit de l'ouvrir et de contempler face face la majest du dieu
ternel.

Fig. 251. Buste de Cloptre. Muse de Boulaq. D'aprs un bas-relief de Den-


drah.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 535

C'est dans les cours, sous les pristyles, entre les colonnes des hy-
postyles, que se pressait la foule et que circulaient les processions. La
magnificence des crmonies se dployait dans ce dcor merveilleux,
auquel il faut ajouter, pour se le figurer au complet, les normes co-
losses adosss contre les murs, les oblisques dresss devant les py-
lnes, les hauts mts orns de banderoles flottantes sur le ciel bleu, et,
par-dessus tout, l'clat incomparable de l'ornementation polychrome,
le droulement infini des personnages admirablement sculpts et
peints qui prtaient leur vie aux murailles, les plafonds constells
d'toiles, les pyramidions couverts d'or, et ces gradations de lumire
savamment mnages qui [434] offraient, aprs les splendeurs du so-
leil d'gypte, le demi-jour solennel des salles hypostyles, et laissaient
entrevoir au del l'ombre impntrable o l'on sentait vivre le dieu.
Le caractre spcial des temples gyptiens, la nature des peintures
dont leurs murs taient couverts sont parfaitement expliqus par M.
Mariette dans le passage suivant :

On aurait tort de prendre un temple gyptien pour une glise ou


mme pour un temple grec. On n'y clbre aucun culte public ; on ne s'y
assemble pas pour des prires en commun, personne mme n'y est admis,
que les prtres. Le temple est un proscynme royal, c'est--dire un monu-
ment de la pit du roi qui l'a fait lever pour mriter la faveur des dieux.
C'est une sorte d'oratoire royal, et rien de plus.
L'immense dcoration dont les murs des temples sont couverts ne
s'explique mme que si l'on accepte ce point de dpart. Remarquons bien
que le principe de la dcoration est le tableau, que plusieurs tableaux sont
rangs symtriquement cte cte, et que plusieurs sries de tableaux su-
perposs par tages couvrent les parois des chambres de haut en bas. Tel
est l'invitable arrangement. Quant au sens des tableaux, il est partout le
mme. Le roi d'un ct, une ou plusieurs divinits de l'autre, c'est l le seul
sujet de la composition. Le roi adresse une offrande (table charge de vic-
tuailles, fleurs, fruits, emblmes) la divinit et demande que la divinit
lui accorde une faveur ; dans sa rponse, la divinit concde le don de-
mand. Il n'y a donc dans la dcoration du temple rien autre chose qu'un
acte d'adoration du roi, rpt sous toutes les formes. Un temple n'est ainsi
que le monument exclusivement personnel du roi qui l'a fond ou dcor.
C'est mme ainsi qu'on explique la prsence de ces trs prcieux tableaux
de batailles dont les murs extrieurs de certains temples sont orns. C'est
la divinit et sa protection que le roi fait remonter la premire cause de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 536

ses victoires. En combattant les ennemis de l'gypte, en les amenant en-


chans dans les temples, le roi a fait un acte agrable aux dieux, comme il
a fait un acte agrable aux dieux en leur offrant de l'encens, des fleurs et
des membres d'animaux sacrifis. Par l il tmoigne de sa pit et n'en m-
rite que davantage les faveurs que la construction du temple a pour objet
de lui faire obtenir.
Les temples gyptiens sont toujours ddis trois dieux. C'est ce que
Champollion a appel la triade. Le premier est le principe mle, le second
le principe femelle, le troisime le produit des deux autres. Mais ces trois
dieux s'amalgament de manire n'en former qu'un. Le dieu pre s'en-
gendre lui-mme dans le sein de la mre et devient ainsi la fois son
propre pre et son propre fils. Par l s'expriment la non cration et l'terni-
t de 1'tre, qui n'a pas eu de commencement et qui n'aura pas de fin.
Quant au culte, il consiste en prires rcites dans l'intrieur du
temple au nom du roi, et surtout en processions. Dans les processions, que
le roi est cens conduire, on porte les enseignes des dieux, on porte les
coffres dans lesquels sont enfermes leurs statues, on porte les barques sa-
cres. Celles-ci [435] sont ordinairement dposes dans le temple. Les
jours de fte on les y vient chercher. Au milieu s'lve, cach sous un
voile, le coffre dans, lequel est dpos l'emblme que personne ne doit
voir. Les processions circulent habituellement dans le temple, le plus sou-
vent elles montent sur les terrasses, quelquefois elles s'tendent dans
l'enceinte l'abri du regard des profanes, comme nous l'avons dit. En de
rares circonstances, on voit les processions quitter la ville et se diriger, soit
par le Nil, soit par un canal qu'on appelle le canal sacr, vers une autre
ville plus ou moins loigne. ct de tous les temples est un lac. Il est
trs vraisemblable que le lac devait jouer un rle dans les processions et
que les barques sacres y taient dposes, au moins pendant la dure des
ftes.

Le cadre de notre ouvrage est trop troit pour que nous puissions
dcrire dans tous leurs dtails ces merveilles d'un autre ge, et faire
parcourir au lecteur par la pense, ce temple d'Ammon Karnak, par
exemple, que cent gnrations de Pharaons ont travaill embellir
pendant 3000 ans, et o les pylnes succdaient aux pylnes, les salles
hypostyles aux salles hypostyles, dans un enchevtrement formidable,
tandis qu'une alle de sphinx de deux kilomtres de long le reliait au
temple de Louqsor. C'est devant le pylne de ce dernier temple que
s'levaient deux des plus beaux oblisques de l'gypte, dont l'un a t
transport et dress sur notre place de la Concorde.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 537

Il est un autre genre de temples, que construisit le Nouvel Empire,


et que nous nous contenterons d'indiquer : ce sont les temples souter-
rains, tantt creuss entirement dans le roc, les spos ; tantt sim-
plement adosss la montagne, les hmi-spos. Le plus fameux est le
spos d'Ipsamboul, avec ses imposants colosses, taills dans le rocher
mme, de part et d'autre de la sombre entre, et dont nous avons don-
n plusieurs figures dans cet ouvrage.
Aprs la XIXe dynastie, l'architecture gyptienne cessa de progres-
ser, mais produisit encore des monuments dignes de rivaliser avec
ceux de la grande poque. La dynastie sate, la XXVIe, celle que les
Perses renversrent, embellit les villes du Delta de constructions van-
tes par Hrodote l'gal des plus clbres travaux dus aux Ramss au
aux Khops. Voici comment l'historien grec parle des travaux d'Ama-
sis :

Il fit btir Sas, en l'honneur de Minerve, le portique du temple,


difice
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 538

[436]

Fig. 252. Bas-reliefs du temple de Dendrah. D'aprs des photographie.

Fig. 253. Bas-reliefs du temple de Dendrah. D'aprs des photographie.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 539

Les bas-reliefs dont nous donnons des reproductions sur cette page et la
suivante appartiennent la dernire poque de la civilisation gyptienne. Ils
reprsentent des scnes d'adoration. Dans celui figur ci-dessus, et qui ne
formait qu'une seule bande (le dessin infrieur tant dans l'original droite
du dessin suprieur), on voit le souverain de l'gypte (le seul personnage de-
bout) prsentant ses hommages une srie de dieux, parmi lesquels on re-
connat successivement, et en commenant par la desse assise en face du
roi : Hathor, Hor-Hut, la desse de la Vrit (celle qui tourne le dos dans le
dessin du bas de la page), de nouveau Hathor, avec d'autres attributs que la
prcdente, Horus et Ta (celle qui a les bras levs). Le titre du souverain,
d'aprs l'inscription, est le terme grec autocrator.

[437]

Fig. 254. Bas-reliefs du temple de Dendrah. D'aprs des photographies.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 540

Fig. 255. Bas-reliefs du temple de Dendrah. D'aprs des photographies.

digne d'admiration et qui surpasse de beaucoup tous les autres ou-


vrages de ce genre, tant par sa hauteur et son tendue que par la quali-
t et la dimension des pierres qu'il y employa. Il y fit placer des sta-
tues colossales et des sphinx d'une hauteur prodigieuse. On apporta
aussi par son ordre des pierres d'une grosseur dmesure, pour rparer
le temple. On en tira une partie des carrires qui sont prs de Mem-
phis ; mais on fit venir les plus grandes de la ville d'lphantine, qui
est loigne de Sas de vingt journes de navigation.

Mais ce que j'admire encore davantage, c'est un difice d'une seule


pierre [438] qu'il fit apporter d'lphantine. Deux mille hommes, tous ba-
teliers, furent occups pendant trois ans ce transport. Il a en dehors vingt
et une coudes de long, quatorze de large et huit de haut. Telles sont les
dimensions extrieures de cet ouvrage monolithe. Sa longueur en dedans
est de dix-huit coudes, plus vingt doigts ; sa largeur, de douze coudes ;
sa hauteur, de cinq. Cet difice est plac l'entre du lieu sacr. On ne l'y
fit point entrer, disent les gyptiens, parce que, pendant qu'on le tirait,
l'architecte, fatigu et ennuy d'un travail qui lui avait cot tant de temps,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 541

poussa un profond soupir. Amasis, regardant cela comme un prsage f-


cheux, ne voulut pas qu'on le ft avancer plus loin. Quelques-uns disent
aussi qu'un de ceux qui aidaient le remuer avec des leviers, fut cras
dessous, et que ce fut pour cela qu'on ne l'introduisit pas dans le lieu sa-
cr.

Les Ptolmes furent galement de grands constructeurs, et jusque


sous la domination des empereurs romains, l'gypte, imbue de ses
vieilles traditions artistiques et inspire par les admirables modles
que lui avaient lgus les sicles, continua d'lever les imposants di-
fices qu'elle a si bien marqus de son gnie propre, et dans lesquels on
la retrouve, libre de toute influence trangre, mme sous le joug
troit des conqurants. Ceux-ci en effet purent enchaner son indpen-
dance ; aucun ne russit asservir sa pense.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 542

[438]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE

Chapitre 10
Sculpture, peinture
et arts industriels

1er. LA SCULPTURE.

Ds les dbuts de l'Ancien Empire, c'est--dire cette poque,


vieille de 7000 ans, o le monde entier, en dehors de la valle du Nil,
tait plong dans la plus sombre sauvagerie, l'art de la sculpture avait
dj donn en gypte d'incomparables produits. Ce degr de perfec-
tion o nous le voyons alors arriv, est la preuve irrcusable de l'anti-
quit prodigieuse de la civilisation gyptienne. Si formidable qu'appa-
raisse nos yeux la longue chane de sicles nous sparant de ces ges
lointains, il faut en supposer une suite plus tendue encore qui les a
prcds, car le temps seul, et un temps d'une immense longueur, peut
permettre l'homme de franchir l'abme qui spare un sauvage d'un
artiste tel que celui qui sculpta le Scribe accroupi.
[439]
Les plus vieilles statues qui existent au monde se trouvent sur le
palier de l'escalier qui, dans le Muse du Louvre, conduit au premier
tage de la section gyptienne. Ce sont celles d'un fonctionnaire
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 543

nomm Spa, et de sa femme Nsa, reprsentes plus haut (V. p. 369 :


fig. 222 et fig. 223). Elles sont en calcaire, et montrent un peu de gau-
cherie dans les formes et de raideur dans l'attitude. Mais les traits et
l'expression de leurs visages offrent dj ce caractre saisissant de vie,
de personnalit, qui fait reconnatre des portraits dans les statues de
l'Ancien Empire, et qui meut si profondment le spectateur, en pr-
sence de ces tres, presque parlants, bien que morts depuis soixante
sicles.
La ressemblance, et une ressemblance scrupuleuse tait en effet le
but, le secret, la raison d'tre, de la statuaire au temps de l'Empire
memphite. Nous avons indiqu, en parlant de la religion comme en
dcrivant les tombeaux, cette ide fondamentale qui associait le
double de l'tre humain, le ka, l'habitant mystrieux du spulcre, soit
sa momie, soit aux images de son corps qui pouvaient survivre ce
corps mme. Si la momie se dcomposait ou tombait en poussire, si
les statues du dfunt taient brises ou mutiles, le fantme fragile
s'vanouissait avec elles, et il n'y avait plus pour l'me d'immortalit
possible.
Cette croyance, qui dura toujours, mais en s'purant, en se spiritua-
lisant plus tard, existait dans toute sa force superstitieuse et matria-
liste l'poque de l'Ancien Empire. Il fallait alors, pour diminuer les
chances de destruction du ka, non seulement embaumer soigneuse-
ment la momie et la murer dans le puits profond du mastaba, mais en-
core peupler les cachettes du monument avec un nombre aussi consi-
drable que possible de reprsentations fidles du dfunt. C'taient,
suivant une expression ingnieuse, des corps de rechange qui sou-
tenaient l'existence du double.
Pour bien remplir le but auquel elles taient destines, ces effigies
devaient tre d'une scrupuleuse ressemblance. Aussi les voit-on repro-
duire fidlement jusqu'aux dfauts mmes et aux infirmits de leurs
modles. Une des plus curieuses ce point de vue est celle d'un nain,
Nem-hotep, retrouve dans une des plus belles tombes de Saqqarah, et
actuellement au muse de Boulaq. Rien de plus grotesque, et en mme
temps de plus vrai, que l'apparence de ce [440] pauvre tre. Il offre
bien tous les caractres de son infirmit : torse long, jambes courtes,
ventre prominent, crne allong en arrire, face laide et niaise, et tou-
tefois empreinte d'une certaine suffisance ; car, le nain, comme tout le
prouve dans son riche tombeau, tait un personnage.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 544

On le voit, les sculpteurs de l'Ancien Empire ne s'taient encore


impos aucune convention et ne poursuivaient aucun idal. Copier
fidlement la nature, tel tait le but de leurs efforts. Nulle tradition
antrieure, nul modle classique ne se plaait entre eux et la vrit des
choses. Le formalisme, la monotonie, la raideur, que plus tard on put
reprocher l'art gyptien, ne gtaient point la spontanit nave de
leurs uvres. Ils ne cherchaient point la beaut et ne mettaient pas
leur got propre au-dessus de la simple ralit. Ils ne faisaient mme
point de l'art au sens propre du mot ; ils accomplissaient un travail
consciencieux avec la conviction que leurs ouvrages les mieux russis,
enferms pour toujours dans le serdab, ne charmeraient jamais les
yeux des gnrations futures et n'attireraient point leur mmoire les
loges et la renomme, si chers l'me chimrique de l'artiste.
Et toutefois ces laborieux ouvriers, qui n'ont point inscrit leur nom
sur le socle des statues qu'ils ont tailles, qui n'ont point espr la
gloire et se sont endormis dans l'oubli, ont cr l'art le plus puissam-
ment raliste et le plus durable qui ait laiss des traces dans le monde.
Ils ont anim le granit, le calcaire et le bois mme d'une vie si intense,
que ces inertes matires, arraches l'ombre sculaire des tombeaux,
frmissent, palpitent sous nos veux, et font de nous, pour ainsi dire,
tandis que nous les contemplons, les contemporains d'hommes et de
femmes dont nous spare une norme priode de plus de six mille ans.
Qui donc, aprs avoir, soit au Louvre, soit Boulaq, regard atten-
tivement le Scribe accroupi (p. 377), le Cheik-el-Bled (p. 384), ou les
statues de Rahotep et de Nfert (Planche III), peut oublier leurs traits
expressifs, et ne conserve pas le souvenir de leurs physionomies si
animes, si personnelles, comme on conserve le souvenir d'un compa-
gnon de voyage sympathique que les hasards d'une rencontre ont fait
pntrer, rapidement et pour une heure, dans le secret de notre intimi-
t. Ge ne sont pas des inconnus pour nous, ces tres dont [441] le re-
gard vif et perant a plong dans nos yeux, dont le geste familier nous
a donn l'illusion d'un mouvement rel, dont toute l'attitude nous a
trahi les habitudes et les occupations, et dont le visage, souriant, sar-
castique ou grave, nous a rvl le caractre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 545

Fig. 256. Ce bas-relief d'excution fort mdiocre, surtout dans la partie inf-
rieure du corps, est tiquet roi thiopien sur les photographies qu'on vend au
Caire aux visiteurs du Muse de Boulaq et sur leur catalogue. Cette indication est
aussi peu exacte que beaucoup de celles qu'on voit figurer sur les photographies
de ce magnifique Muse de Boulaq, dont on peut dire qu'il est la fois le plus
riche du monde en antiquits gyptiennes mais aussi le plus mal tenu. Rien dans
ce personnage n'indique une origine thiopienne. L'inscription en caractres hi-
roglyphiques qu'on voit au-dessus de sa tte le qualifie de Chef des ouvriers des
Constructions de Sa Majest, Memphis, le chef Ptah-ms, vridique auprs du
dieu Grand . Muse de Boulaq.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 546

Certes, depuis l'poque recule o ils ont vcu, l'art a singulire-


ment tendu son domaine ; il a embrass dans son essor toutes les r-
gions de l'idal et largi les champs troits de la ralit. Mais, quelle
que soit la puissance fascinatrice de nos rves, ce qui nous intresse
toujours le plus, c'est l'homme lui-mme. Et si nous nous arrtons,
mus et transports, devant la surhumaine splendeur de la Vnus de
Milo, nous sommes peut-tre attirs et retenus par un charme plus in-
vincible et plus poignant, devant la figure fine et vivante de ce simple
scribe, au corps paissi, aux traits communs, mais ptillants d'intelli-
gence, qui, la plume la main, semble attendre encore, pour la fixer
sur ses tablettes, la suite d'une phrase, interrompue il y a six ou sept
mille ans.
La sculpture de l'Ancien Empire, qui savait rendre avec tant de
[442] vrit, et surtout avec une si frappante personnalit, les traits du
visage humain, russissait aussi heureusement dans la reproduction
des membres du corps, avec leurs gestes, avec leurs attitudes natu-
relles et familires, et leurs saillies musculaires.
On ne retrouve pas seulement, dans les mastabas de Gizeh, de
Mdoum et de Saqqarah, la statue du dfunt, matre et habitant du
spulcre. Autour de cette statue se groupent souvent celles de ses ser-
viteurs : bergers, laboureurs, cuisiniers, ptrisseuses de pain, tous fai-
sant le geste le plus frquent dans son mtier, tous d'une vrit ton-
nante d'attitude et de mouvement. L'ombre de ces serviteurs devait,
dans l'autre monde, tre aux ordres de l'ombre de leur matre et rem-
plir pour lui tous les offices qu'il attendait d'eux sur la terre.
La statue considre comme le chef-duvre de l'Ancien Empire,
est celle du roi Khfren (Voir p. 373 : fig. 225), trouve dans un puits
du temple du Sphinx. Elle est en diorite, substance plus dure encore et
plus difficile travailler que le granit. Le Pharaon est assis, les mains
sur les genoux, dans une attitude pleine de calme et de majest, adop-
te plus tard pour tous les colosses royaux. Elle dpasse dj la gran-
deur naturelle, bien qu'elle soit loin d'atteindre aux proportions gigan-
tesques donnes dans la suite aux effigies des souverains. La face est
imposante et douce ; et, malgr le caractre de gravit noble et fire
dont elle est empreinte, on y retrouve cette animation singulire de
tous les traits, et ce souci du dtail caractristique et personnel, qui fait
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 547

sentir, devant chaque statue de l'Ancien Empire, que l'on est en face
d'un portrait.
Le bas-relief ne remonte pas en gypte moins haut que les statues
indpendantes et isoles. Le plus ancien que l'on ait dcouvert se voit
encore, bien que fort mutil, sur les rochers de l'Ouady-Maghara, dans
la presqu'le du Sina. Il reprsente le roi Snfrou terrassant un enne-
mi, et remonte, par consquent, jusqu' la IIIe dynastie. Les bas-reliefs
dcoups sur des panneaux de bois dans le tombeau d'Hosi, ne sont
pas moins anciens. Ils ont beaucoup des qualits des statues contem-
poraines, mais dj s'accusent en eux quelques-unes des conventions
que nous retrouverons dans les bas-reliefs gyptiens de toutes les
poques, entre autres celle [443] qui consiste reprsenter les paules
de face, tandis que la tte et les jambes se prsentent de profil.
L'Ancien Empire s'est servi du bois pour les grands morceaux de
sculpture plus que ne l'ont fait les sicles qui lui ont succd. Cette
matire tait plus facile travailler pour des artistes qui ne poss-
daient pas l'acier et sans doute mme pas le fer, que le dur granit ou
mme que le calcaire. Sous le climat de l'gypte, le bois se conservait
aussi bien que la pierre. On l'abandonna cependant plus tard, lorsque
la sculpture devint plus dcorative et rpondit moins des besoins
religieux qu'il fallait satisfaire tout prix, parfois en toute hte. D'ail-
leurs les bois grain serr n'existent pas en gypte, et l'on n'y a jamais
rencontr de poutre assez considrable pour y tailler d'un seul bloc
une effigie humaine de grandeur naturelle. Celles qui nous sont par-
venues, le Cheik-el-Bled, au muse de Boulaq, ou la statue de bois du
Louvre, dans la salle historique, sont faites de plusieurs morceaux r-
unis par des chevilles, et dont on voit distinctement les sutures. Ces
sutures taient rendues invisibles autrefois par un enduit fait d'une
toile colle et recouverte de stuc sur lequel on tendait la couleur. Car,
ainsi que nous le verrons plus loin, la peinture tait en gypte le com-
plment indispensable de la sculpture. Les statues, les bas-reliefs de
bois ou de calcaire taient peints, sans exception. Ceux que l'on taillait
dans une matire plus riche et naturellement colore, granit rose, dio-
rite, porphyre, basalte, albtre, chappaient cette loi, du moins gn-
ralement. L'gypte ne connut pas le marbre, admirable matire dont
les reflets chauds et les contours presque transparents donnent l'illu-
sion de la chair et qui semble comme elle frmir d'une vie intrieure.
Elle eut d'ailleurs la passion de la polychromie et ne laissa jamais dans
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 548

leur dure nudit des substances aussi ingrates l'il que le calcaire ou
le bois.
Du reste, il est encore une autre matire que l'Ancien Empire mit
en uvre pour ses statues funraires : c'est le bronze, que l'on sut cou-
ler de bonne heure dans la valle du Nil avec une perfection remar-
quable. Il ne servit jamais pour des figures de grandeur naturelle ;
mais il existe, dans les collections, des statuettes, dont l'une au moins
remonte une tonnante antiquit. L'Ancien Empire sut couler le
bronze en creux et le retoucher ensuite au [444] burin, art que les
autres nations ne devaient retrouver qu'infiniment plus tard.
Le got des colosses, tellement prononc en gypte, s'y manifeste
ds les poques les plus recules. La plus ancienne uvre d'art de la
valle du Nil en est aussi la plus gigantesque : c'est le fameux Sphinx
de Gizeh, dont la face mutile domine toujours les sables du dsert,
tandis que son corps immense y reste enseveli. Il ne faudrait pas croire
que ce grand monstre accroupi ft un rocher dgrossi rudement et
sculpt par peu prs. C'est une vritable statue, absolument acheve,
et laquelle un enduit soigneusement moul donnait, avant les injures
des sicles et des hommes, le fini qui lui manque prsent. Il tait d-
j bien lev, bien grandiose dans ses aspirations, l'art qui a mis dans
ses yeux de pierre ce regard indfinissable et sur ses lvres jamais
closes ce patient et mystrieux sourire.
Avec l'Ancien Empire s'teignit dans l'art gyptien cette qualit qui
prime toutes les autres lorsqu'elle existe, c'est--dire la vie, l'vocation
frmissante de la ralit expressive et anime.
Nous avons dit propos de la littrature : l'gypte manqua toujours
des ressorts suprmes de l'motion - l'amour, la douleur, et nous ajou-
terons le doute. L'inquitude, la proccupation de l'avenir dans la des-
tine humaine, l'ternel pourquoi qui met tant de mlancolie au fond
de nos uvres passagres, ne se trahit pas dans les uvres ternelles
de cette race calme et forte. La majest, la grandeur, l'immuable stabi-
lit, le repos serein et profond de la tombe, la scurit d'une existence
ternelle et glorieuse, tels sont les principaux caractres de l'art gyp-
tien dans toutes ses branches. Les choses phmres, changeantes,
fugitives, de la vie terrestre ne l'occuprent qu'accidentellement, et, de
bonne heure, il sut leur prter une grce rigide, une beaut de conven-
tion dans laquelle il les enferma, les fixa, pour les rendre dignes de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 549

prendre place au sein du concert harmonieux des choses impris-


sables.
Cependant le gnie gyptien n'tait point incapable de crer des
uvres palpitantes de vie. On le voit par les sculptures de l'Ancien
Empire. Mais il fallut qu'une superstition religieuse le pousst dans
cette voie, et il en sortit aussitt que sa croyance se modifia. Les
chefs-duvre des premires dynasties demeurrent comme un acci-
dent [445] merveilleux dans l'histoire de l'art gyptien. Nous rencon-
trons plus tard des crations charmantes ou grandioses, mystiques,
fires et fines, nous ne nous sentons plus attirs par l'invincible sym-
pathie qu'veillent en nous les naves figures des anciens ges.

Fig. 257. Mise au carreau d'un dessin gyptien. D'aprs Lepsius. (D'aprs une
peinture de la XXVIe dynastie.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 550

Un changement profond se produisit dans les conceptions reli-


gieuses et artistiques de lgypte entre la VIe et la XIIe dynastie. Au-
cun monument ne nous permet de suivre les phases de cette volu-
tion ; nous n'en pouvons juger que les rsultats. Lorsque nous voyons
apparatre de nouveau le type humain sous le ciseau des sculpteurs, ce
type s'est modifi ; il a pris plus d'lgance et de sveltesse ; l'indivi-
dualit y est moins accuse ; la convention s'est introduite dans l'art.
Les ttes gardent encore une certaine personnalit dans les traits et
dans l'expression, mais les corps sont tous copis sur un modle idal,
dont le galbe lanc ne rappelle en rien les tailles paisses, les formes
trapues de l'Ancien Empire.
Perptuer par des moyens matriels l'existence du double a cess
d'tre la proccupation dominante de l'gypte. Les sculpteurs ne tra-
vaillent plus exclusivement pour les tombeaux ; leurs uvres devien-
nent monumentales et dcoratives ; elles sont destines la glorifica-
tion des rois et des dieux.
Il ne nous reste pas beaucoup de statues authentiques du Moyen
Empire, par la raison que les souverains des dynasties postrieures ne
se firent aucun scrupule de les dmasquer et y faire graver leurs car-
touches. Celle de Svek-Hotep et un beau sphinx de granit rose, qui se
trouve au Louvre, remontent coup sr la XIIIe dynastie.
Une autre cause d'incertitude existe au sujet des uvres spulcrales
du Moyen Empire. La domination des Hyksos remplit les [446] cinq
derniers sicles de cette priode et eut pour centre Tanis. Or les
fouilles de Tanis nous livrent un grand nombre de statues royales dont
le type est manifestement diffrent de celui des Pharaons gyptiens.
L'cole tanite serait-elle une cole asiatique, ou bien une cole gyp-
tienne qui se serait consacre la glorification des vainqueurs ? Jus-
qu' quel point les trangers ont-ils adopt ou influenc l'art indigne ?
Les gyptologues n'ont pas encore tranch ces questions. Nous n'es-
saierons pas de les rsoudre, et nous arriverons tout de suite aux trois
premires dynasties du Nouvel Empire, qui marquent l'panouisse-
ment complet de la statuaire en gypte.
Les temples gigantesques de Thbes et d'Abydos, les profonds hy-
poges se couvrent de bas-reliefs qui droulent sur les murs les ex-
ploits des Ramessides. Pour rester en harmonie avec les normes py-
lnes, avec les colonnades gigantesques des salles hypostyles, la
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 551

sculpture produit des colosses. Les Pharaons de granit, hauts de


douze, de quinze, de vingt mtres, s'asseyent au seuil des sanctuaires
et s'adossent aux montagnes l'entre des temples souterrains.
Tous ils ont le mme geste sobre et grave : leurs mains puissantes,
qui si longtemps ont brandi les armes victorieuses, se posent, immo-
biles toujours, sur leurs genoux, dans le repos inviolable de la mort.
Leurs visages sont empreints d'une majest douce, et telle est la no-
blesse de leur physionomie que jamais aucun art, mme l'art grec, n'a
su donner aux traits humains pareille expression de grandeur souve-
raine, de force consciente et d'inaltrable srnit.
Les colosses royaux remplacent pour les Pharaons ensevelis les
statues que l'on enfermait autrefois dans le serdab.
Quant aux bas-reliefs des temples, ils remplissent un but diffrent.
Ils doivent immortaliser les hauts faits des princes victorieux. Aussi
n'offrent-ils jamais l'attitude calme des statues isoles. Ils montrent le
Pharaon sur son char de guerre, emport au sein de la mle par le
mouvement imptueux de ses chevaux ; on le voit, les armes la
main, jetant l'pouvante autour de lui. Aprs la victoire, il extermine
les vaincus, ou les trane enchans sa suite, comme un vil et trem-
blant troupeau. Des scnes plus douces se droulent aussi sur les
murs. Voici l'intrieur du palais : les tables de festins sont dresses ;
les serviteurs couronnent de fleurs les convives, [447] tandis que de
belles esclaves nues circulent parmi eux et remplissent leurs coupes ;
des musiciennes agitent le sistre et pincent les cordes de la harpe ; des
danseuses ploient en cadence leurs sveltes corps au son des instru-
ments et ressemblent au lotus du Nil sur lesquels passe un souffle l-
ger. Plus loin nous contemplons les mystres du harem royal. Le Pha-
raon, facile reconnatre sa taille toujours plus leve que celle des
autres hommes, est assis sur un sige richement sculpt. Des filles
charmantes, gyptiennes de haute race, thiopiennes voluptueuses,
Asiatiques aux longs yeux troublants, se groupent autour de lui, lui
prsentent des fleurs et des fruits. Le roi leur sourit ; sa main caresse
la joue ou la chevelure de la plus proche ; ou bien encore, on le voit
s'absorbant avec l'une d'elles dans une partie d'checs, jeu favori des
gyptiens, ce peuple dont les divertissements eux-mmes avaient
quelque chose de srieux et de rflchi.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 552

Certes, dans toutes ces scnes de guerre ou de plaisir, le sculpteur


du Nouvel Empire pouvait rivaliser de vie et de vrit avec ses prd-
cesseurs des premires dynasties. Il a su y mettre en effet de la varit
et de l'animation. Mais l'art s'est trop loign de la ralit pour donner,
comme dans les premiers temps, l'illusion complte de la vie. Des
coles se sont formes, des traditions se sont tablies, certaines con-
ventions ont triomph et ont dtrn la simple nature. Les modles
que l'on tudie, ce sont les chefs-duvre des matres, ce ne sont plus
des tres vivants. force d'avoir pratiqu un genre gracieux mais
faux, on ne sait plus rendre le mouvement vrai des formes animes.
Prenons pour exemple le cheval. Cet animal a pntr tard dans la
valle du Nil. On ne l'emploie que sous le Nouvel Empire. Partout
cette poque il apparat sur les bas-reliefs. Mais on ne pourrait pas ci-
ter une seule reprsentation du cheval capable de lutter pour la perfec-
tion des formes et de l'allure avec les merveilleux animaux sculpts
dans les tombes de Saqqarah. Les nes, les bufs, les chvres, les oi-
seaux aquatiques, etc., furent, sous l'Ancien Empire, rendus avec une
tonnante vrit ; ils n'apparaissaient pourtant qu'en silhouette sur les
murs, mais cette simple silhouette est trace avec tant d'intelligence,
de sentiment et de sret que - on peut hardiment l'affirmer - nul
peuple moderne n'a mieux [448] que l'ancienne gypte compris et re-
prsent les animaux. Les chevaux du Nouvel Empire, plus grles
que nature, avec des mouvements moins naturels, moins varis, plus
symtriques, sont loin d'galer leurs humbles frres, les nes, trottant
en troupeaux sous le bton de l'nier, sur les murs des chapelles des
mastabas.
Les principales conventions des bas-reliefs gyptiens, conventions
qui, d'ailleurs, furent identiques pour les peintures, sont les suivantes :
ttes et jambes toujours de profil, tandis que les yeux, les paules et la
poitrine sont de face ; la hauteur de la stature variant avec la dignit,
du personnage : les rois plus petits que les dieux ; les prtres et les
guerriers plus petits que les rois ; les esclaves plus petits que les
hommes libres ; l'absence totale de perspective ; les diffrents plans
d'un tableau figurs par des registres superposs au lieu de s'enfoncer
en perspective ; le rang, l'ge, la fonction., toutes les distinctions so-
ciales indiques par des attributs spciaux, comme la tresse et le doigt
dans la bouche de l'enfance, l'urus des rois, etc. Enfin une conven-
tion singulire alignait dans le mme tableau des files de personnages
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 553

accomplissant tous le mme geste ; ce geste perd ainsi de sa valeur


propre pour indiquer le mouvement et la vie ; il devient un signe caba-
listique et mystrieux plus qu'une action naturelle.

Fig. 258. Cloptre. (D'aprs une monnaie grecque.) D'aprs Ebers.

Le contour sommaire des objets, qui constitue l'hiroglyphe,


semble avoir hant le cerveau des artistes du Nouvel Empire, et l'avoir
impressionn de plus en plus. Les figures tendent se raidir [449] en
des attitudes hiratiques, et cette tendance s'accentue de plus en plus,
lorsque, aprs Ramss II, la dcadence de l'art gyptien a commenc.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 554

Fig. 259. Bas-relief thiopien de Mro. D'aprs Lepsius.


J'ai donn, page 236 de cet ouvrage, quelques indications historiques sur le
royaume thiopien de Mro. Sa civilisation tait entirement gyptienne. Mais il
suffirait de contempler ce bas-relief et ceux reprsents plus loin, pour voir qu'on
se trouve en prsence d'une race bien infrieure celle qui habitait l'gypte.

Une sorte de renaissance qui se manifesta sous les dynasties sates


fat caractrise par un violent effort pour revenir la nature, ou du
moins pour imiter ceux qui l'imitaient, et reprendre les traditions des
vieux matres de l'Ancien Empire. Cette renaissance produisit
quelques belles uvres que l'on peut voir dans nos muses. Mais elle
ne dura pas, et, bien que l'gypte et continu tailler la pierre pen-
dant des sicles, elle ne donna plus d'uvres originales. De mdiocres
ou ridicules copies, dans lesquelles elle exagra les conventions du
Nouvel Empire, voil tout ce qu'elle produisit jusqu' la perscution
iconoclaste de Thodose qui porta le coup final aux arts dans la valle
du Nil.
Ainsi la priode la plus glorieuse, la plus riche en chefs-d'uvre
pour la sculpture gyptienne fut celle de l'Ancien Empire. Nous
n'avons pas encore tir de la poussire du dsert toutes les merveilles
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 555

artistiques qu'elle a ensevelies. Peut-tre si nous parvenons, [450]


force de persvrance, soulever compltement ce lourd linceul, peut-
tre trouverons-nous, non seulement d'autres statues comme celles du
Scribe, mais encore les bauches qui ont d prcder cet panouisse-
ment extraordinaire d'un art presque absolument parfait. Nous remon-
terions encore quelques pas dans cette nuit du pass, qui, parfois nous
semble plus mystrieuse, plus attirante encore que celle de l'avenir.
Nous retrouverions les traces de ces gnrations obstines et patientes
dont les mains inhabiles ont dgrossi les matriaux avec lesquels nous
avons pu btir ensuite l'difice splendide de nos civilisations.

2. LA PEINTURE

La couleur a jou un grand rle dans l'art gyptien, et cependant il


n'y eut pas, proprement parler, de peinture dans la valle da Nil ; il
n'y eut que de l'enluminure. Toutes les surfaces, tous les creux, toutes
les rondeurs qu'offraient les uvres de l'architecture ou de la sculpture
tarent recouverts de nuances clatantes, si bien prpares au point de
vue de leur fabrication, que la plupart sont parvenues jusqu' nous
sans mme avoir pli.
Ces couleurs, destines mieux accuser le relief des monuments et
des statues, dans un pays o le ruissellement de la lumire efface et
nivelle tous les plans, sont toujours choisies suivant une convenance
troite avec les ncessits des deux autres arts.
En les appliquant, l'artiste visait obtenir une harmonie d'en-
semble, des gammes de tons, des rapprochements et des oppositions
de nuances plaisantes l'il, mais il ne songeait pas le moins du
monde donner aux objets leur couleur propre. Encore moins es-
sayait-il d'obtenir les effets particuliers la peinture, par les jeux
d'ombre et de lumire, par les clairs-obscurs, par le modelage des
formes ou par la perspective arienne. Tout cela lui tait inconnu. On
lui livrait des surfaces couvertes de bas-reliefs ou de dessins ; le seul
soin qu'il avait prendre consistait tendre ses couleurs sans dbor-
der en dehors des lignes. Bien souvent il n'avait mme [451] pas le
choix des nuances et devait les employer suivant certaines conven-
tions. Pour le nu du corps humain, par exemple, il le peignait en rouge
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 556

brun si c'tait un homme, en jaune ple si c'tait une femme. Les


rgles fixes avaient encore plus d'importance en peinture qu'en sculp-
ture. Cela est si vrai que, dans la grande question de savoir partir de
quel moment l'gypte a connu le fer, on ne peut s'en rapporter la
couleur bleue donne aux lames de certains instruments. Cette nuance
n'est peut-tre mise l que pour produire sur l'il un effet particulier et
voulu.
Les peintres gyptiens n'employrent donc que des tons plats, mais
ces tons taient d'une vivacit, d'une richesse, d'un clat mais ces tons
taient d'une vivacit, d'une richesse, d'un clat qui, presque partout,
grce au climat, s'est conserv jusqu' nos jours.
Les hypoges de Bni-Hassan, si instructifs au point de vue des
murs par toutes les scnes qu'ils nous reprsentent, offrent, encore
aujourd'hui, un coloris d'une fracheur extraordinaire. Ils ont l'impor-
tance toute spciale de prsenter peu prs le seul cas important con-
nu o la peinture se soit spare de la sculpture dans la valle du Nil.
Encore le bas-relief, pour n'tre pas taill, n'est pas moins reconnais-
sable dans les contours du dessin. Ce sont les mmes procds, les
mmes conventions, presque le mme aspect. Les artistes qui ont trac
les tableaux de Bni-Hassan taient videmment les mmes que ceux
qui dessinaient la ligne extrieure d'un bas-relief dcouper. En
gypte, le dessinateur fut tout ; celui qui aprs lui creusait la pierre ou
la recouvrait d'une couche de peinture n'tait qu'un ouvrier, un ma-
nuvre, sans invention et sans indpendance.
La ligne - la ligne simple et nue - quel rle elle a jou en gypte, et
quels merveilleux effets n'est-elle pas arrive ! C'est elle seule qui
nous charme par sa puret dlicate, par sa nettet expressive, par sa
grce allonge, savante, d'une lgance suprme dans les dessins et
dans les bas-reliefs du Nouvel Empire, o la vie devient mystrieuse,
discrte, sans les violences et les exubrances de la nature, o la forme
humaine, modifie par un idal plein de raffinements, perd son ra-
lisme charnel pour prendre des contours tranges de fine et svelte
idole. C'est elle seule, cette ligne pleine de magie, qui fixe et rend
ternels les profils exquis et [452] fiers des jeunes Pharaons. Car, par
une de ces conventions dont, nous avons parl, le roi n'tait jamais
reprsent, aprs l'Ancien Empire, que sous les traits de la premire
jeunesse. Et qui peut oublier aprs les avoir vues, ces ttes dlicieuses
des Ramss et des Sti, au nez dlicatement busqu, aux grands yeux
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 557

rveurs, aux lvres un peu paisses sur lesquelles se joue un sourire


la fois si hautain et si doux ?
Devant des crations si fortes et si pures, on ne saurait regretter
pour l'gypte la connaissance de toutes les ressources de l'art. C'est
peut-tre, aprs tout, la sobrit des moyens qu'elle doit l'tonnante
puissance d'impression que ses uvres ont conserv, malgr les
sicles, malgr la concurrence des autres peuples et malgr la diff-
rence des races.

3. ARTS INDUSTRIELS
Cet amour de l'gypte pour la grce, la puret, la fiert du contour
et de la ligne, ce got passionn pour les formes lgantes, se retrouve
dans les moindres objets qu'elle a fabriqu, dont elle s'est servie, ft-
ce pour les plus vulgaires usages. Les arts qu'on est convenu d'appeler
industriels, cause de l'utilit immdiate de leurs uvres pour les be-
soins de la vie, ne se sont, dans aucun pays, autant rapprochs des
beaux-arts que dans la valle du Nil.
Nous avons dit que les gyptiens taient avant tout dessinateurs et
architectes : cela est si vrai qu'ils ont port ces dispositions faire
harmonieux et grand jusque dans la fabrication des plus dlicats ob-
jets. Leurs plus mignonnes figurines, leurs bijoux les plus fouills ont,
par une habile tricherie de proportions, la majest, la gravit de leurs
colosses.

D'autres peuples, comme les Grecs , dit M. Chipiez, creront des


bijoux d'une lgret plus lgante, d'une grce plus fine ; mais on n'en
apprciera pas moins chez ceux de l'gypte de hautes qualits d'ampleur et
de savante noblesse. Ce qui nous parat faire surtout l'originalit de ces
ouvrages, c'est que leurs lignes matresses et leur coloration rappellent le
style et le dcor des difices nationaux ; on dirait que ce sont des archi-
tectes qui ont fourni les dessins de ces bijoux et qui en ont choisi les
tons.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 558

[453]
Les gyptiens ont admirablement travaill les mtaux. Nous avons
vu qu'ils coulaient le bronze ds l'Ancien Empire. On suppose qu'ils
avaient dcouvert une composition particulire pour ce mtal, qui,
tremp, et acquis presque le fil et la duret du fer. Nous avons ga-
lement indiqu le doute qui reste encore quant l'usage qu'ils ont pu
faire de ce dernier mtal.
Leur patience et leur courage au travail devaient tre inous, s'ils en
taient rduits au bronze et au silex pour attaquer et ciseler des pierres
comme le diorite et le granit. Leurs procds de sculpture nous ont t
conservs par les peintures tombales. Ils entamaient le bloc la pointe
sur laquelle ils frappaient avec une petite masse ; ils le polissaient en-
suite la poudre de grs et l'meri. La difficult norme qu'ils ren-
contraient si leurs instruments n'taient pas en acier ni mme en fer,
explique en partie l'aspect massif, de leurs statues, dont les membres
ne se dtachent pas du corps, dont le cou lui-mme n'est jamais svelte
et dgag, mais soutenu par d'normes coiffures, et qui, parfois restent
en partie prises dans la masse de pierre au sein de laquelle on les a
dcoupes. La libert d'attitude et de mouvements est bien plus grande
dans les statues de bois et dans les bas-reliefs. Ce n'est donc pas tou-
jours par un parti pris artistique, mais par suite d'une impossibilit ma-
trielle, que les sculpteurs gyptiens ont donn aux sphinx, aux dieux
et aux rois ces poses qui respirent un repos si absolu, une si immuable
tranquillit.
Les mtaux prcieux, l'or, l'argent, l'lectrum (alliage d'or et d'ar-
gent), ont t travaills par les gyptiens avec une perfection remar-
quable. Leurs damasquinages, leurs incrustations, leurs cloisonns
sont nombreux dans nos muses. Le cloisonn gyptien diffrait du
cloisonn proprement dit en ce que les maux ne faisaient pas un tout
avec la masse, n'taient pas recuits avec le mtal ; ils taient simple-
ment couls dans les creux et formaient plutt une espce de mo-
saque.
L'mail, c'est--dire le verre color, a t la passion de l'gypte.
Elle l'a employ pour ses vases, pour ses statuettes, pour ses meubles,
pour les murs de ses palais, pour l'ornement de ses tombeaux. On
maillait la terre, les mtaux, la pierre elle-mme. Partout, sous le
grand soleil, resplendissaient les tons clairs et purs [454] de l'mail. Il
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 559

recouvrait des briques, perces en arrire d'un trou qui permettait de


les enfiler une tringle et de les fixer plus solidement sur les linteaux
des portes et le long des corniches. Les plus anciennes briques mail-
les ont t retrouves dans la pyramide de Saqqarah. Des temples
entiers, tel que celui qu'leva Ramss III Tell-el-Yahoudi, taient
revtus de ces merveilleuses glaures, aux nuances clatantes et har-
monieusement maries.
Le verre, qui remonte en gypte la plus haute antiquit que nous
connaissions, s'employait non seulement sous forme d'mail, mais de
toutes les faons imaginables. Les vases, les coupes, dont la substance
est traverse de filets et de rubans nuancs, rappellent les objets de
verre de fabrication vnitienne. Les bijoux de verre, colliers de perles,
amulettes, pectoraux, bagues mmes, se retrouvent par milliers dans
les tombeaux et remplissent les vitrines de nos muses.
Nous avons dj parl ailleurs de toutes les substances sur les-
quelles l'gypte puisa son ingnieuse fantaisie et auxquelles elle
donna des formes si dlicieuses : non seulement les mtaux et le verre,
mais les pierres prcieuses, le bois, l'ivoire, la corne, le cristal. Nous
n'insisterons point sur ses procds, et nous dirons seulement un mot
du caractre gnral des uvres auxquelles elle les appliqua.
Nulle contre n'eut un plus haut degr le got de ce qu'on dsigne
de nos jours sous le nom de bibelot. Lorsque l'on parcourt les salles du
Louvre, par exemple, on est stupfait de la multitude d'objets mi-
gnons, parfois inutiles en apparence, qui s'entassent derrire les vi-
trines avec une varit de formes et de couleurs vritablement blouis-
sante.
Le plus grand nombre de ces flacons minuscules, de ces lgants
tuis, de ces coffrets de toutes dimensions, de ces cuillers aux
manches adorablement sculpts, de ces miroirs dont la poigne est
parfois un chef-duvre, taient destins figurer sur la table de toi-
lette. Le grand luxe de l'gypte s'appliqua aux soins de la beaut. Ces
objets devaient contenir, recueillir ou rpandre des fards, des huiles,
des parfums ; ils enfermaient le khol et l'antimoine qui allongeaient et
bistraient les grands yeux voluptueux des gyptiennes. On les rencon-
trait en grand nombre dans la demeure [455] des vivants, mais tous
ceux qui nous ont t conservs viennent des tombeaux. Dans les r-
gions ternelles, l'ombre du mort n'oubliait pas les artifices dlicats
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 560

qui l'avaient embelli sur la terre ; la momie gardait auprs d'elle les
onguents exhalant de suaves odeurs. Gracieuse superstition, qui te
la mort son horreur, et cache son masque grimaant sous les parures
de la vie.
Aprs les flacons parfums, les tuis collyre et les cuillers pour
les ptes, c'taient les amulettes et les figurines mortuaires qui exer-
aient le plus l'imagination ingnieuse des artistes gyptiens.
Parmi les premires dominent la croix anse, emblme de la vie,
l'il mystique, les ttes d'animaux et surtout le scarabe, emblme de
l'ternel devenir. Quant aux figurines, quelques-unes, nous l'avons dit,
ont, dans leur petite taille de quelques centimtres, la majest des co-
losses.
Les habitations et les spulcres des gyptiens contenaient un grand
nombre de vases, aussi lgants par la forme que par la matire dont
ils taient faits. Ces vases, outre leurs destinations diverses, servaient
comme objets d'ornement. Il y en avait en bronze, en faence maille,
en pierre calcaire, en albtre, en porphyre. Une espce d'une forme
particulire, les canopes, placs dans le caveau avec le sarcophage au
nombre de quatre, servaient contenir les entrailles, le cur et l'esto-
mac du mort. Nous possdons une multitude de ces canopes qui, sou-
vent, sont de vritables objets d'art. Le couvercle en est form d'une
tte d'homme ou d'animal finement cisele. On en voit au Louvre dont
les ttes sont des merveilles de grce et d'expression.
Le mobilier jouait aussi un grand rle dans le luxe des gyptiens,
et, comme pour les bijoux, comme pour les objets de toilette, on le
trouvait plus riche et plus abondant au sein des tombes que dans les
maisons. L'gyptien ne s'accroupissait pas comme l'Oriental sur des
coussins, et ne dormait pas sur des nattes ou des tapis ; il avait des
siges et des lits. Ces siges, ces lits, tiraient leur forme gnrale du
rgne animal ou vgtal, les dossiers s'lanaient comme des feuil-
lages de lotus, les bras s'allongeaient comme des cous de btes termi-
ns par des faces de lion, les pieds se posaient terre comme des
griffes puissantes.
Les toffes de lgypte, ses merveilleuses broderies, taient [456]
clbres au loin. Nous avons cit ailleurs le passage de la Bible, qui
nous montre la mollesse asiatique s'endormant sous des tentures de
broderies gyptiennes. Les artistes de la valle du Nil alimentaient,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 561

dans toutes les branches de l'industrie, le luxe des peuples qui bor-
daient le bassin de la Mditerrane. Leur got faisait loi dans le
monde antique. Partout on a retrouv des dbris de leur dlicate
splendeur.

Fig. 260. Bas-relief thiopien. D'aprs Lepsius.

Certes, ce peuple fut un des plus pris du beau, un des plus ing-
nieux potiser la vie et embellir la mort, qui aient pass sur la sur-
face changeante du globe. Tout ce qui se dgage de sa poussire est
empreint de noblesse ou de grce. Nous l'apprcierons mieux encore
et nous rappellerons avec regret son souvenir, maintenant que nous le
quittons, pour nous enfoncer dans les mystres de la sombre Asie, vo-
luptueuse et sanglante. Les effroyables tragdies, les supplices raffi-
ns, les monstrueuses hcatombes, les cruels et rpugnants sacrifices,
qui rendent si lamentable la marche de [457] l'homme dans la voie
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 562

sans fin du progrs, n'ont jamais eu pour thtre la lumineuse valle


du Nil.
La vie s'y est droule pendant des centaines de sicles comme un
rve facile et charmant. La mort mme y a souri : cet effrayant sque-
lette, la faux toujours en mouvement dans les moissons humaines, a
dpos l-bas son instrument d'horreur et de destruction et s'est voil
le visage, pour bercer doucement dans ses bras ceux qu'il endormait et
les enchanter d'un songe ternel.

Fig. 261. Bas-relief thiopien. D'aprs Lepsius.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre III : chapitres 9 et 10. (1889) 563

Qu'elles reposent en paix les vieilles momies allonges dans leurs


coffres splendides ! L'avenir n'aura point du leur persvrant et in-
vincible espoir. Elles vivent, elles vivront toujours. Des liens invi-
sibles mais profonds relient leur pense la pense de l'humanit mo-
derne. La science, en rattachant de plus en plus le prsent au pass,
nous a montr quel point les ides des peuples vivants sont gouver-
nes par les ides des peuples morts. Depuis que les vieux Pharaons
ont t couchs dans leurs sarcophages de granit, les cieux impas-
sibles ont vu natre et mourir bien des races et bien des rves. Si tous
ces grands morts pouvaient sortir de leurs tombeaux et revoir la lu-
mire, ils sauraient sans doute que la pense religieuse qui guida leurs
efforts pendant cinquante sicles [458] fut une illusion, mais ils sau-
raient en mme temps que tous ces efforts n'ont pas t perdus.
Peut-tre penseraient-ils que nos illusions modernes sont aussi vaines
que le furent les leurs, et que, malgr tant de travaux accumuls par
tant de races, durant tant de sicles, la part de vrits ternelles ac-
quises par l'esprit humain est reste vritablement bien petite.

suivre

Voir le LIVRE QUATRIME


LA CIVILISATION CHALDO-ASSYRIENNE
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 564

[459]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.

Livre quatrime
LA CIVILISATION
CHALDO-ASSYRIENNE

Retour la table des matires


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 565

[459]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE QUATRIME
LA CIVILISATION CHALDO-ASSYRIENNE

Chapitre 1
Le milieu et la race

1er. LE MILIEU

L'Euphrate et le Tigre ont produit en Asie le mme phnomne que


le Nil en gypte. En crant des bandes de terre verdoyantes au milieu
des sables du dsert, ces grands fleuves ont rendu possible l'closion
de civilisations brillantes.
Mais les deux fleuves asiatiques n'ont pas la puissance et la rgula-
rit du Nil. Leurs dbordements sont capricieux, leur cours ingal :
celui du Tigre est d'une imptuosit qui nuit la navigation ; tandis
que l'Euphrate, se droulant sur une pente presque insensible,
s'panche en vastes marcages inhabitables et malsains.
Dans la Msopotamie, le travail des hommes a d intervenir plus
activement encore que dans la valle du Nil pour rgulariser le cours
des eaux. La civilisation n'y atteignit sa pleine floraison que lorsque
les fleuves eurent t entirement asservis. Ds qu'ils furent abandon-
ns eux-mmes et que les travaux d'irrigation furent interrompus, la
richesse de la contre tarit, les opulentes capitales tombrent en ruines
sur les rives de l'Euphrate et du Tigre. Nous verrons tout l'heure ce
qui put contraindre les hommes s'adonner au labeur gigantesque et
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 566

incessant que ncessitait la mise en culture de ces vastes plaines de


l'Asie centrale ; nous dirons aussi ce qui les en dtourna plus tard.
Le sol de la Msopotamie est aujourd'hui dsert, mais l'entasse-
ment (460] des dbris de villes qu'il contient et que depuis longtemps
le sable a recouverts, y forme de nombreuses collines. On ne peut re-
muer la poussire de cette plaine fameuse sans y dcouvrir les ves-
tiges de cits jadis florissantes et splendides. Tous les jours de nou-
veaux tmoins apparaissent, qui nous redisent la grandeur des monar-
chies disparues.
Et cependant rien n'est rest vivant de tant de puissance et de
gloire. La terre elle-mme, nourrice gnreuse de tant de gnrations
vanouies, semble s'tre lasse de produire. Au printemps, vers les
mois d'avril et de mai, lorsque les inondations ont rendu quelque vie
ses veines puises, elle se couvre encore d'une brillante parure de
fleurs. Mais bientt, dessche par des vents qui n'apportent aucun
nuage lorsqu'ils viennent se heurter dans cette immense plaine, elle se
dpouille de toute verdure, sauf sur la rive troite de ses fleuves.
L'humidit mme qu'elle conserve vers le cours infrieur de
l'Euphrate, se tourne son tour en flau. Des marcages pestilentiels
la rendent sur certains points absolument inhabitable. Quelques tribus
arabes, habitues ce climat malsain, osent seules tablir leurs lgres
habitations parmi les forts de roseaux. De primitives embarcations
circulent entre les longues tiges vertes hautes de quatre cinq mtres ;
ceux qui les montent s'exposent, lorsqu'ils mettent pied terre, cette
fin sinistre, l'enlisement, trs frquent sur les bords du Bas-Euphrate.
Les deux fleuves, qui se runissent pour former le Chat-el-Arab,
n'ont pas toujours confondu leurs embouchures. l'poque prhisto-
rique, ils se jetaient dans le golfe Persique une vingtaine de lieues
l'un de l'autre. Comme le Nil, ils ont form leur delta de leurs allu-
vions, et ils continuent l'agrandir suivant une progression rgulire
qu'il est facile de mesurer. Tous deux peuvent servir la navigation ;
cependant la rapidit du Tigre, comme le peu de profondeur de
l'Euphrate, s'oppose la marche de grands bateaux ; et de ce ct,
comme pour la culture des terres, les populations antiques avaient d
suppler la nature par de grands travaux de canalisation.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 567

Il faut lire la description d'Hrodote pour se rendre compte de l'tat


florissant o se trouvait jadis toute la rgion assyrio-babylonienne, si
dserte de nos jours.

PLANCHE 4. Statue de granit de Ramss II (Ssostris) (Muse de Turin)


Cette magnifique statue est vieille d'environ 3,300 ans et par consquent bien an-
trieure toutes les productions de l'art grec. Glyptographie SILVESTRE & Cie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 568

[461]

Carte no 2. Les anciennes monarchies de lAsie. La plupart des provinces


dAsie figurant sur cette carte furent dans lAntiquit runies sous diverses
grandes monarchies qui se sont succdes jusqu la conqute dAlexandre et
dont les limites, variables selon les poques, atteignirent leur plus grand dvelop-
pement sous la domination des Perses.

[462]
Aprs avoir vant la splendeur des villes, les incroyables richesses
de Babylone, juges d'aprs les normes impts que cette capitale
payait au roi des Perses, l'historien grec ajoute :

Les pluies ne sont pas frquentes en Assyrie ; le peu d'eau qui tombe
dveloppe les racines des grains sems ; ensuite on arrose la plante avec
l'eau du fleuve qui la fait arriver maturit ; il n'en est pas comme en
gypte, o le Nil se rpand de lui-mme dans les campagnes ; ce n'est qu'
force de bras ou l'aide de machines que se fait l'irrigation. Du reste, la
Babylonie est, comme l'gypte, entirement coupe de canaux, dont le
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 569

plus grand porte des navires. Il se dirige vers le sud-ouest, de l'Euphrate au


Tigre, sur lequel tait situe Ninive. De tous les pays que nous connais-
sons, c'est sans contredit le meilleur et le plus fertile en fruits de Crs ; on
n'essaye pas de faire porter la terre des figuiers, des vignes, des oliviers ;
mais, en rcompense, elle est si propre toutes sortes de grains, qu'elle
rapporte toujours deux cents fois autant qu'on a sem, et que, dans les an-
nes o elle se surpasse elle-mme, elle rend trois cents fois autant qu'elle
a reu. Les feuilles du froment et de l'orge y ont bien quatre doigts de
large. Quoique je n'ignore pas quelle hauteur y viennent les tiges de mil-
let et de ssame, je n'en ferai point mention, persuad que ceux qui n'ont
point t dans la Babylonie ne pourraient ajouter foi ce que j'ai rapport
des grains de ce pays. Les Babyloniens ne font point usage de l'huile
d'olive, mais de celle de ssame. La plaine est couverte de palmiers. La
plupart portent du fruit ; on en mange une partie, et de l'autre on tire du vin
et du miel.

Le palmier-dattier, partout o il crot en abondance, constitue une


source de richesse. Strabon cite une posie perse qui numre trois
cent soixante usages diffrents auxquels peut servir cet arbre.
Les productions de la Chalde ou Babylonie n'taient pas tout fait
les mmes que celles de l'Assyrie ou Msopotamie suprieure.
Tandis que la premire de ces rgions forme une vaste plaine abso-
lument unie, la seconde, s'adossant un demi-cercle de montagnes
(prolongement du Taurus, monts d'Armnie, du Kurdistan) offre un
sol inclin, dont l'altitude s'lve dans la partie septentrionale. L, vers
les premires croupes des montagnes surtout, le climat est moins sec,
moins brlant que dans la Babylonie ; une foule de cours d'eau circu-
lent travers les campagnes ; le palmier, l'arbre des pays chauds, y est
remplac par les htes de nos vergers d'Europe : cerisier, prunier,
abricotier, etc., ou par ceux de nos forts, tels que le noyer et le chne.
Quelques chanes intrieures sillonnent mme l'Assyrie au nord.
[463] Ces chanes sparent, encaissent et parfois semblent vouloir bar-
rer les deux lits du Tigre et de l'Euphrate. Ces fleuves sont obligs de
s'y frayer des passages o leurs eaux bondissantes circulent seules
entre de hautes murailles de basalte, et o il n'existe pas un seul sen-
tier accessible au pied de l'homme. De hardis voyageurs, qui ont os
se risquer sur des barques lgres dans ces cluses sauvages, sont rests
enthousiasms par leur effrayante beaut.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 570

La sparation entre les deux rgions, chaldenne et assyrienne, est


indique par une sorte de seuil naturel, vers la hauteur de la ville de
Hit sur l'Euphrate et de Samarah sur le Tigre. Ce relvement du sol,
qui forme comme la rive d'un ocan de sable, fut peut-tre, dans les
temps prhistoriques, un rivage vritable que venaient battre les flots
de ce que nous appelons aujourd'hui la Mer des Indes. l'poque o
les premiers colons s'tablirent dans cette plaine, il est certain que le
golfe Persique s'avanait de quarante quarante-cinq lieues plus pro-
fondment dans les terres. On trouve encore, aux environs du lieu o
fut Babylone, des quantits de coquillages marins, et trs loin l'int-
rieur du dsert le sable est imprgn de sel.
Toutes les richesses minrales de la contre, pierre calcaire, al-
btre, grs, basalte, marbre, fer, plomb, argent, antimoine, etc., se
trouvent dans la partie montagneuse de la Haute-Msopotamie. La
plaine babylonienne en est dpourvue, et n'a jamais offert que des
sources d'asphalte, dont les longs ruisseaux noirs serpentent sinistre-
ment la surface dore des sables et vont quelquefois se perdre dans
l'Euphrate.
Voici ce que nous dit ce propos Diodore de Sicile :

Parmi les curiosits de Babylone, on remarque surtout la quantit


d'asphalte qui s'y produit. Cette quantit est telle, qu'elle suffit non seule-
ment pour des constructions aussi immenses que nombreuses, mais encore
le peuple recueille cette matire en abondance et la brle en guise de bois
aprs l'avoir dessche. Un nombre infini d'habitants la puisent dans une
grande source qui reste intarissable.

S'il est facile de comprendre qu'une socit ait pu se dvelopper,


que des villes aient pu s'lever, dans la Haute-Msopotamie, vers la
source fertile de deux fleuves et l'abri d'un demi-cercle de mon-
tagnes formant un rempart contre les invasions, on s'explique moins
[464] tout d'abord qu'une civilisation brillante entre toutes ait eu pour
sige la rgion aride et brlante qui, du plateau de l'Iran s'tend jus-
qu'aux rives de la Mditerrane, et dans laquelle on retrace les limites
indcises de l'empire chalden. Et cependant, c'est l surtout, plus que
dans le nord, que se pressrent les cits opulentes et que s'amassrent
les trsors du monde antique. Babylone l'emporta sur Ninive en gloire,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 571

en magnificence et en dure. Elle n'eut de rivale vritable que Thbes


d'gypte, cette autre reine du pass.

Fig. 263. Cylindre-cachet de Lik Bagus, un des plus anciens rois de la Chal-
de. Muse Britannique.
Lik Bagus le mle puissant, roi d'Ur, roi du pays de Sumer et d'Accad
comme il se qualifie dans ses inscriptions, rgnait 2400 ans avant J.-C., Ur, ville
mentionne dans la Gense et qui ft la patrie d'Abraham. Il construisit beaucoup
de temples dont il reste des dbris. L'art chalden tait alors dans l'enfance et bien
infrieur ce qu'il tait en gypte la mme poque.
Avec cette gravure commence la srie des dessins consacrs la civilisation
chaldo-assyrienne. Ils seront ncessairement moins nombreux que ceux de la
civilisation gyptienne. Non seulement nous ne possdons aucun monument com-
plet de la civilisation chaldo-assyrienne, mais les bas-reliefs, les statues, les ob-
jets d'art qui nous sont rests des grands palais de Ninive, Khorsabad, etc., ne re-
prsentent qu'une trs courte priode de l'histoire de cette civilisation. Les plus
remarquables en effet furent excuts dans les VIIe, VIIIe et IXe sicle avant notre
re. Ils reprsentent la priode de floraison de la civilisation de la Babylonie et de
l'Assyrie.

Et Babylone n'est pas la seule qui ait victorieusement brav pen-


dant des sicles la force destructive du dsert, et qu' son tour le dsert
ait ensuite lentement assaillie et dtruite. Tadmor soulve encore, de
ses colonnes altires, son linceul de sable : Tadmor, fille de la mme
rgion, mais dont l'existence et la prosprit semblent plus incompr-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 572

hensibles encore que celle de Babylone, puisqu'elle n'a pas mme t


construite sur les bords d'un cours d'eau. Par quel miracle ces im-
menses centres de populations subsistaient-ils, l o quelques tribus
nomades ne trouvent aujourd'hui que d'insuffisantes ressources ?
La rponse est simple comme la cause elle-mme : c'est un
[465]

Fig. 264. Nin ou Ninip, l'Hercule assyrien. D'aprs Flandin.


Ce dieu, auquel plusieurs temples taient consacrs, est reprsent sous la
forme d'un gant touffant un lion. Les traditions le considraient comme l'anctre
des rois assyriens. Sa statue, reprsente dans cette planche, est actuellement au
Louvre ; elle tait place l'entre du harem du palais de Sargon, Khorsabad
(VIIIe sicle avant J.-C.).
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 573

[466]
fleuve, nous l'avons vu, qui a fait l'gypte ; c'est une route qui a cr
les formidables empires de la Chalde et de l'Assyrie.
Mais ce n'tait point un chemin ordinaire celui qui, trac travers
le vieux continent, marqua ses tapes par de merveilleuses cits.
C'tait la grande route du monde antique, la seule qui fit communiquer
l'Extrme-Orient avec l'gypte et avec l'Europe ; la seule qui ament
les peuples de l'Orient sur les rives de la Mditerrane, d'o, par la
marine puissante des Phniciens, ils se mettaient en rapport avec tous
les pays connus. De longues caravanes traversaient toute cette rgion,
venues de Sidon ou de Tyr, tandis que les bateaux apportant de
l'thiopie les matires prcieuses remontaient le cours du Tigre et de
l'Euphrate.
Sur les deux rives de ces fleuves, comme sur la longue ligne de
leur parcours travers le dsert, l'affluence des marchands amena la
cration de villes nombreuses servant d'entrepts.
Ce mouvement, cette activit, donna une vie prodigieuse aux
plaines aujourd'hui solitaires de l'Asie antrieure. Le travail, en faisant
affluer de toutes parts dans les villes les trsors du monde entier, ap-
porta la richesse, fit natre les industries, dveloppa les grands centres
urbains. Et, comme l'agriculture pouvait seule nourrir les nombreuses
populations, on mit en uvre, au moyen de travaux d'irrigation consi-
drables, ce sol de la Chalde auquel il ne manquait qu'un peu d'eau
pour tre merveilleusement fcond.
Qu'importaient les efforts, qu'importaient l'or et l'argent prodigus,
ces peuples chez qui passaient et repassaient, non sans se multiplier
entre leurs mains ingnieuses, toutes les richesses de la terre ?
La situation de la Msopotamie en faisait comme le cur o re-
fluait et venait palpiter toute la sve vitale du monde ancien. Gom-
triquement, elle en occupait le point central. Tous les peuples tour-
naient les yeux vers elle, et la retrouvaient aussi, en remontant dans
leur pass, la base de leurs traditions. Tous ont voulu voir en elle le
berceau du genre humain.
Pour soutenir ce rle, ses deux fleuves lui taient indispensables ;
mais, comme ils n'eussent pas t suffisants, il fallut que la main des
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 574

hommes supplt la nature par ces immenses travaux hydrauliques,


dont les restes nous tonnent.
[467]
Lorsque la civilisation chaldo-assyrienne s'croula, les peuples
qui la continurent - les Perses, les Grecs, et plus tard les Arabes -
profitrent des longs travaux de leurs prdcesseurs, et l'Asie ant-
rieure resta longtemps florissante et fertile malgr les rvolutions et
les invasions ; mais le centre de la civilisation se dplaait de plus en
plus. Et tout coup, en mme temps qu'un nouveau continent fut d-
couvert, Vasco de Gama, doublant le cap des Temptes, ouvrit une
route inconnue entre l'Orient et l'Occident. La lente, difficile et dange-
reuse vole de terre fut bientt presque entirement abandonne. Les
transports firent le tour de l'Afrique ou passrent par le Caire et la mer
Rouge. De rares caravanes se risqurent seules sur les anciens che-
mins fouls jadis par les Thoutms, les Cambyse et les Alexandre vic-
torieux. Le pays se dpeupla lentement. Les sables montrent silen-
cieusement l'assaut des capitales devenues solitaires ; et le dsert,
dompt durant de longs sicles, tendit son lourd manteau sur le front
des orgueilleuses cites.

2. LA RAGE

Pour la Chalde, comme pour toutes les autres contres du globe, il


est impossible de savoir exactement d'o venaient ses premiers habi-
tants et quelle race ils appartenaient.
Si haut que les dcouvertes modernes nous fassent remonter dans
l'histoire, il arrive toujours un moment o nous plongeons dans une
nuit paisse, au seuil de laquelle il faut nous arrter, puisque nous ne
possdons ni guide ni flambeau qui puissent nous y guider.
L'criture des anciens Assyriens, cette criture cuniforme, dchif-
fre comme l'ont t les hiroglyphes gyptiens, nous montre qu'il y
avait en Msopotamie deux langues, et par consquent deux races dis-
tinctes : l'assyrien de Ninive et le sumro-accadien de la Chalde.
On n'a plus de doute sur l'origine des Assyriens de Ninive :
c'taient des Smites. Il est plus difficile de savoir quelle race [468]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 575

appartenaient les Chaldens, diviss dans l'antiquit en deux ra-


meaux : le peuple de Sumer et celui d'Accad.
Ayant reconnu dans le sumro-accadien une langue agglutinante
prsentant quelque analogie avec les dialectes ouralo-altaques, on a
voulu voir dans les Chaldens un peuple d'origine touranienne. Cette
opinion est trs conteste aujourd'hui, et voici pourquoi :
D'abord, autant que l'on peut, par les descriptions et les bas-reliefs,
se reprsenter les Chaldens, on ne constate en eux aucune ressem-
blance notable avec les Touraniens ; ils ne paraissent avoir eu ni le
teint cuivr, ni les pommettes saillantes, ni les yeux obliques. Ils
taient trs foncs de peau, presque noirs peut-tre, mais sans prsen-
ter aucun rapport avec le type ngre. Grands, bien faits, les cheveux
lisses, le nez droit, ils rappelleraient plutt le type thiopien, dont une
autre thorie scientifique que nous ne dfendrons pas, voudrait les
rapprocher.
En second lieu, si leur langue offre de l'analogie avec les dialectes
touraniens, elle en offre plutt par ce qui lui manque que par ce qu'elle
renferme : agglutinante, comme les langues touraniennes, elle contient
beaucoup de mots kouschites.
Enfin, un tmoignage qu'on ne peut accepter les yeux ferms, mais
dont on est bien oblig de tenir compte, puisqu'on y trouve l'acte de
naissance le plus ancien sinon le plus authentique de ces vieilles races,
le tmoignage de la Bible, fait de Nemrod, fils de Kousch et petit-fils
de Cham, l'anctre des Babyloniens.
On lit en effet au chapitre X de la Gense :

Les enfants de Cham sont Kousch, Misram, Phut et Chanaan.


Et Kousch engendra Nemrod, qui commena d'tre puissant sur la
terre.
Et il fut un puissant chasseur devant l'ternel. De l est venu ce
qu'on dit : Comme Nemrod, le puissant chasseur devant l'ternel.
Et le commencement de son rgne fut Babel, Accad et Caln, au
pays de Seinhar.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 576

Si les renseignements puiss dans la Bible ne laissaient aucune


prise au doute, il en rsulterait que les Chaldens furent les frres des
gyptiens, descendus de Misram, et des thiopiens, descendus de
Phut. Et nous pourrions conclure avec Rawlinson, que l'humanit est
redevable de ses premiers progrs aux descendants de
[469]

Fig. 265. Essai de restitution des temples et des palais bordant les quais de
Babylone.
L'ide de cette restitution nous a t donne par la vue des magnifiques ta-
bleaux de J. Martin sur Ninive et Babylone. Ces tableaux, composs une poque
o l'on ne possdait aucun vestige de ces villes clbres, sont des uvres de fan-
taisie pure sans aucune valeur archologique. Nous offrons notre essai de restitu-
tion avec le talent artistique en moins mais avec l'exactitude archologique en
plus. Notre dessin a t excut, d'aprs nos croquis, par M. Kreutzberger, qui
sont dues plusieurs illustrations de cet ouvrage.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 577

[470]
Cham. Malheureusement, bien du vague plane sur ces obscures ques-
tions de l'origine des peuples. La Bible d'ailleurs, qui d'abord donne
les Chaldens pour les plus anciens habitants de la Msopotamie, en
fait plus tard, dans le livre d'Isae, une simple colonie des Assyriens :

Voici le pays des Chaldens, dit le prophte. Ce peuple-1 n'tait


point autrefois ; Assur l'a fond pour les gens de marine.

Cette dernire assertion est rfute par un grand nombre de


preuves. Ce qu'on ne saurait mettre en doute c'est que les Chaldens
sont un des plus anciens peuples du monde, l'an peut-tre du peuple
gyptien. Non seulement les livres hbreux, mais les traditions des
autres peuples font de la Chalde le pays le plus anciennement peupl
du globe et comme le berceau du genre humain. C'est l qu'aurait eu
lieu la confusion des langues ; c'est de l que seraient partis Abraham
et Assur, deux fondateurs de groupes smitiques.
Ce qu'on peut tirer de plus vident des rares certitudes comme des
nombreuses hypothses au moyen desquelles on cherche trancher
cette question, c'est que la Babylonie fut tout d'abord peuple par un
mlange de races, o figurait peut-tre l'lment kouschite. Plus tard,
ce mlange qui, sans doute, avait fini par acqurir une certaine ho-
mognit, se superposa, sur une grande chelle, l'lment smitique,
qui finit par dominer.
Toutefois, ce ne sont pas les Smites qui jetrent dans la Msopo-
tamie les fondements d'une des plus anciennes et des plus brillantes
civilisations : cette gloire revient ces peuples reculs, les Accadiens,
les Sumriens, qui d'abord s'tablirent sur les bords de l'Euphrate, et
qui y apportrent la connaissance de l'criture, une industrie relative-
ment avance, un gouvernement, des lois, une religion organiss.
D'o venaient-ils alors ? D'thiopie, comme le croit M. Rawlinson,
arrivant par mer et remontant le cours de l'Euphrate et du Tigre, char-
gs du trsor de la civilisation qui se dveloppait alors sur le Haut-
Nil ? Ou bien descendaient-ils plutt, comme je serais port le
croire, des plateaux de l'Asie centrale, tout remplis du gnie actif, en-
treprenants des Touraniens ?
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 578

[371]

Quoi qu'il en soit, ce qu'il faut bien marquer, c'est que, malgr la
prpondrance du type smitique dans les uvres plastiques de la M-
sopotamie, et quoique les grands empires dont nous allons nous occu-
per aient t organiss et gouverns par des Smites, ce n'est pas la
race smitique que l'humanit est redevable de la vieille civilisation
chaldo-assyrienne.

Ceux qui en ont jet les fondements sont ou les frres, ou les con-
temporains des premiers gyptiens, de ces Schesou-Hor, antrieurs
mme l'Ancien Empire, et qui, suivant la lgende, les dieux mmes
firent faire les premiers pas dans la voie du progrs, o, depuis eux,
l'humanit n'a cess de s'avancer d'une marche toujours plus rapide.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 579

[472]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE QUATRIME
LA CIVILISATION CHALDO-ASSYRIENNE

Chapitre 2
Histoire de l'Assyrie
et de la Babylonie

1er. LES LGENDES


ET LES SOURCES DE L'HISTOIRE

L'histoire de l'Assyrie et celle de la Babylonie ou Chalde, n'ont


pas t moins renouveles en ce sicle que celle de l'gypte.
La traduction des hiroglyphes - cette dcouverte merveilleuse qui
nous a livr tout le pass de la valle du Nil - a eu pour pendant,
quelques annes plus tard, la lecture non moins merveilleuse des ca-
ractres cuniformes.
Cette criture bizarre, qui tire son nom de la forme de clous ou de
coins que prsentent les lettres dont elle est forme, fut celle des
Chaldens, des Assyriens et des Perses. Elle servit crire plusieurs
dialectes : aussi tait-elle encore plus difficile dchiffrer que les hi-
roglyphes.
Au cours des derniers sicles, certains voyageurs avaient rapport
en Europe, titre de curiosit, des fragments d'inscriptions cuni-
formes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 580

Personne n'avait imagin en les voyant que l'on pt jamais en tirer


un sens quelconque. D'ailleurs la ncessit de les comprendre ne se
faisait gure sentir ; ces dbris taient fort rares, et les stles comm-
moratives que l'on retrouvait en Asie ne semblaient pas devoir ajouter
grand'chose aux connaissances historiques universellement adoptes
sur la foi des crivains grecs.
On s'en tenait alors aux vagues notions fournies par la Bible, aux
lgendes racontes par Hrodote, Diodore et Strabon, qui, eux-mmes,
copiaient Ctsias. Ce Ctsias, mdecin grec attach la cour
d'Artaxercs Mnmon, s'tait fait l'cho des fables les plus invraisem-
blables. Les seuls documents un peu certains que l'on possdt taient
des fragments du livre d'un prtre chalden, nomm Brose, contem-
porain d'Alexandre, et qui avait crit l'histoire de l'Assyrie
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 581

[473]

Fig. 266. Dmons et Dieu assyriens. (Bas-relief de Ninive.) Muse Britan-


nique.
Le personnage corps de lion et buste d'homme reprsente Nergal, dieu de la
guerre et des enfers. Les personnages suprieurs reprsentent des dmons.
De mme que pour les statues gyptiennes, c'est par la photogravure, c'est--
dire sans intervention de dessinateur et de graveur que j'ai fait reproduire la
planche ci-dessus et celles reprsentant les bas-reliefs assyriens les plus impor-
tants. Pour les bas-reliefs et les statues, le dessin m'a toujours sembl impuissant
rendre la physionomie relle des objets.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 582

[474]
d'aprs les textes cuniformes. Il aurait fait pour les peuples de l'Asie
antrieure ce que Manthon avait fait pour l'gypte.
Malheureusement tout ce qui reste de lui consiste en des passages
cits par Eusbe, Josphe et autres historiens.
D'aprs ces sources incertaines et incompltes, voici peu prs en
quoi se rsumait l'histoire des premiers grands empires asiatiques :

Tout d'abord, aussi loin que l'on pouvait remonter, on retrouvait


des traces du dluge ; le souvenir d'une famille unique sauve des
ondes ; l'arche arrte vers le mont Ararat, en Armnie ; la tour de
Babel, la confusion des langues et la dispersion des hommes. Puis ap-
paraissait, se dtachant vivement de cette pnombre le type hroque
de Nemrod, le fort chasseur devant l'ternel.
Et ce n'taient pas seulement les livres saints des Hbreux qui
fixaient jamais ces lgendes ; c'taient aussi les traditions perptues
jusqu' nos jours parmi les peuplades de la Msopotamie, de la Syrie,
de l'Arabie. Les noms n'taient pas les mmes ; au lieu de No, c'tait
Xisouthros ; au lieu de Nemrod, Istoubar. Mais le fonds des rcits fa-
buleux se montrait partout identique. Aujourd'hui mme, malgr le
dveloppement de la science historique, nulle donne prcise ne peut
tre tablie quant ces poques lointaines. Il faut encore nous conten-
ter de ces vagues souvenirs qui nous font entrevoir, au dbut des civi-
lisations asiatiques, de grands bouleversements de la nature, d'impor-
tantes migrations de races, et aussi l'existence de hros, d'hommes
aventureux qui, par leurs fondations ou par leurs dcouvertes, ont d-
brouill quelque peu le chaos de la barbarie.
En Assyrie et en Chalde, comme en gypte, comme en Grce,
comme partout ailleurs, ces premiers initiateurs ont pass pour des
dieux. Toutes les explications fournies par les peuples anciens sur
leurs origines se ressemblent : une antiquit fabuleuse et la direction
surnaturelle de personnages divins, tels en sont les deux traits cons-
tants.
Nous avons vu les Schesou-Hor sur les bords du Nil ; dans Brose
nous retrouvons les dynasties divines chez les premiers Chaldens, et
les centaines de mille annes entasses sans hsitation pour former le
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 583

pass de ce peuple. Les rois terrestres ne commencent [475] qu'aprs


le dluge, et leur plus ancienne dynastie rgne pendant plus de trente
mille ans.
Aussitt qu'avec Hrodote, Diodore, Strabon, Josphe, et mme la
Bible, on quittait le domaine purement lgendaire pour entrer dans
l'histoire proprement dite, on voyait se drouler des vnements
peine moins merveilleux.
C'taient les expditions gigantesques de Ninus, soumettant la moi-
ti de l'Asie. C'taient les exploits plus extraordinaires encore de S-
miramis.
L'histoire de cette reine, admirable de beaut et de gnie, qui ren-
dait les hommes fous d'amour, domptait les peuples, levait des villes
incomparables, jetait des ponts sur les fleuves, traait des routes tra-
vers les montagnes, et dont la naissance et la mort mme avaient t
miraculeuses, charma l'imagination humaine travers les sicles et
garde encore son prestige, malgr les dcouvertes rcentes de la
science qui la rduisent nant.
Il est impossible aujourd'hui d'admettre les aventures inoues de
Smiramis ; il est difficile mme de croire qu'elle ait exist, et de re-
connatre sa personnalit amoindrie dans telle ou telle reine au nom
barbare et dur, au rle plus ou moins effac.
Et cependant, si pris que nous soyons de la vrit historique, nous
ne pouvons nous dfendre, avant de pntrer dans la brutale histoire
des Assyriens, avant d'esquisser la suite de guerres sauvages, de mas-
sacres et de supplices qui en fait le fond, nous ne pouvons nous d-
fendre, de rappeler, d'aprs Diodore, la merveilleuse lgende de Smi-
ramis, et d'voquer la grande image de cette reine, qui, alors mme
qu'elle n'aurait jamais exist, exera et exercera toujours sans doute un
prestige universel dans la mmoire charme des hommes.
Fille d'un mortel et d'une desse, qui, pour cacher sa faute, l'aban-
donna dans un dsert, Smiramis fut nourrie pendant un an par des
colombes. Des bergers la recueillirent ensuite, et elle grandit pour de-
venir si belle que nulle femme ne pouvait lui tre compare.
Un grand seigneur assyrien, Mnons, gouverneur de Syrie, s'prit
d'elle et l'pousa. Peu aprs, cet officier accompagna le roi Ninus dans
une expdition en Bactriane, et sa jeune femme le suivit. [476] Mais le
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 584

monarque et son arme vinrent se heurter contre les murailles de la


ville de Bactres, qui semblait absolument imprenable. Smiramis re-
connut que les attaques se faisaient du ct de la plaine et des points
d'un accs facile, tandis que l'on n'en dirigeait aucune vers la citadelle,
dfendue par sa position ; elle remarqua que les assigs, ayant en
consquence abandonn ce dernier poste, se portaient tous au secours
des leurs qui taient en danger l'endroit des fortifications basses.
Cette reconnaissance faite, elle prit avec elle quelques soldats habitus
gravir les rochers : par un sentier difficile, elle pntra dans une par-
tie de la citadelle, et donna le signal convenu ceux qui attaquaient du
ct des murailles de la plaine. pouvants de la prise de la citadelle,
les assigs dsertent leurs fortifications et dsesprent de leur salut.
Toute la ville tomba ainsi au pouvoir des Assyriens. Le roi, admirant
le courage de Smiramis, la combla de magnifiques prsents ; puis,
pris de sa beaut, il pria son poux de la lui cder, promettant de lui
donner en retour sa propre fille, Sosane. Mnons ne voulant pas se
rsoudre ce sacrifice, le roi le menaa de lui faire crever les yeux, s'il
n'obissait pas promptement ses ordres. Tourment de ces menaces,
saisi tout la fois de chagrin et de fureur, ce malheureux poux se
pendit. Smiramis parvint aux honneurs de la royaut.
La mort de Ninus, laquelle certains rcits prtendent qu'elle ne
serait pas trangre, laissa Smiramis matresse absolue de l'Assyrie.
Elle entreprit alors des travaux, qui, s'ils eussent t accomplis, dpas-
seraient les hauts faits des monarques les plus glorieux. Ses conqutes
s'tendaient des dserts de la Libye aux rives de l'Indus. Elle fonda la
ville de Babylone, dont les murs suffisaient au passage de six chariots
de front et se dveloppaient sur un circuit de trois cent soixante stades
(66 kilomtres). l'intrieur, le pont sur l'Euphrate, large de trente
pieds, tait recouvert, de planches de cdre et de cyprs. De chaque
ct du fleuve, Smiramis leva des quais magnifiques, presque aussi
larges que les murailles. Elle fit construire, chaque extrmit du pont
un palais d'o elle pouvait voir toute la ville. Ces deux palais se trou-
vaient runis par une galerie souterraine, de faon que la reine pouvait
aller de l'un l'autre sans traverser l'Euphrate. Elle leva au milieu de
la ville un [477] temple splendide au dieu Blus, que les Grecs con-
fondent avec leur Jupiter.
Quant aux fameux Jardins Suspendus, qui sont quelquefois attri-
bus Smiramis, Diodore en fait honneur l'un des successeurs de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 585

cette princesse, qui les aurait construits pour rappeler l'une de ses
femmes les collines verdoyantes de la Perse.

Fig. 267. Scne d'offrande. (Bas-relief assyrien). D'aprs Layard.

Les entreprises gigantesques de Smiramis ne lui faisaient pas n-


gliger les plaisirs ni oublier sa propre beaut.

Elle ne voulut jamais se remarier lgitimement, dit Diodore, afin de


ne pas tre prive de la souverainet, mais elle choisissait les plus beaux
hommes de son arme, et aprs leur avoir accord ses faveurs, elle les fai-
sait disparatre.

La fin de Smiramis fut aussi mystrieuse que sa naissance. Elle


disparut subitement, et le bruit courut qu'elle avait t change en co-
lombe. Les Assyriens vnrrent depuis cet oiseau comme une divini-
t.
Babylone ne serait pas, d'aprs Diodore, la seule ville qu'aurait
fonde Smiramis. Elle en aurait lev bien d'autres, et parmi elles,
Ecbatane, dans un site qui lui plaisait.
L'pitaphe qu'aurait crit elle-mme cette reine tonnante, n'est pas
moins fameuse que toutes ses uvres. La voici :
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 586

[478]

La nature m'a donn le corps d'une femme, mais mes actions m'ont
gale au plus vaillant des hommes. J'ai rgi l'empire de Ninus qui, vers
l'Orient, touche au fleuve Hinamans, vers le sud au pays de l'encens et de
la myrrhe, vers le nord aux Saces et aux Sogdiens. Avant moi, aucun As-
syrien n'avait vu de mers ; j'en ai vu quatre, que personne n'abordait, tant
elles taient loignes. J'ai contraint les fleuves de couler o je voulais, et
je ne l'ai voulu qu'aux lieux o ils taient utiles : j'ai rendu la terre fertile,
en l'arrosant de mes fleuves. J'ai lev des forteresses inexpugnables, j'ai
perc avec le fer des routes travers les rochers impraticables. J'ai fray
mes chariots des chemins que les btes froces elles-mmes n'avaient pas
parcourus. Et, au milieu de ces occupations, j'ai trouv du temps pour mes
plaisirs et pour mes amours.

Si nous nous sommes laiss arrter par ce mythe qui, aujourd'hui,


est considr comme appartenant au domaine de la lgende et nulle-
ment celui de l'histoire, c'est qu'il est impossible de ne pas contem-
pler un moment, avant de parler de l'Asie antique, ce type trange de
Smiramis qui semble la rsumer.
La puissante Babylone, si longtemps reine et matresse de cette
Asie centrale, ne ressemble-t-elle pas en effet la femme qui, suivant
la tradition, l'aurait fonde. Altire et ambitieuse, voluptueuse et
cruelle, prise des splendeurs de l'art et des impossibles travaux, se
plaisant dompter les hommes et la nature, telle fut cette capitale.
Comme Smiramis, Babylone a forc les fleuves de couler o elle
voulait. Comme Smiramis elle a lev des forteresses inexpugnables
et elle a perc des routes travers les rochers impraticables. Et, pour
complter le parallle entre la femme extraordinaire et la ville prodi-
gieuse, Babylone garde ainsi que Smiramis, sa naissance et sa fin
enveloppes d'un ternel mystre. On ne peut savoir au juste, quel
moment elle fut construite, ni quelle main posa sa premire, pierre. Et
aujourd'hui, la curiosit humaine Soulve en vain le linceul de sable
du dsert : on ne reconnat qu'approximativement les vestiges de la
merveilleuse cit.
Le mythe de Smiramis n'est donc pas dpourvu de sens, et, quand
il le serait, nous n'aurions pas pu ngliger cette imposante figure que
la tradition a faite et fera ternellement plus vivante que tous les sou-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 587

verains dont la poussire de la Msopotamie nous rend aujourd'hui les


visages de pierre jamais glacs et muets.
Aprs Smiramis, les principaux types fournis par les lgendes
[479] taient le voluptueux et effmin Sardanapale ; Sennachrib,
dont un ange du Seigneur dcima les armes ; Nabuchodonosor, con-
damn pour son orgueil devenir semblable aux btes et brouter
l'herbe des champs ; Balthazar, devant les yeux pouvants duquel
une main mystrieuse crivit des mots effrayants.
De toutes ces lgendes, il reste bien peu de chose depuis que les
fouilles pratiques dans les plaines de l'Euphrate et du Tigre ont ra-
men la lumire les chroniques, les inscriptions, les annales des
vieux empires, et depuis que la patience laborieuse des savants est
parvenue les dchiffrer.
Ce fut un Franais, M. Emile Botta, qui, le premier, en 1842, eut
l'tonnement et la gloire de faire surgir des sables tout un palais assy-
rien, celui de Sargon, prs du village moderne de Khorsabad. Les pans
de murs se dgageaient sous la pioche de ses ouvriers, couverts de su-
perbes bas-reliefs et d'une criture encore incomprhensible.
Botta croyait avoir dcouvert Ninive. Il se trompait, et cependant il
n'tait pas loin des ruines de l'antique cit.
Malheureusement, la politique vint l'entraver au moment o il al-
lait la dcouvrir. La Rvolution de 1848 l'enleva son poste, et ce fut
un anglais, M. Layard, qui eut le privilge d'exhumer la capitale de
l'Assyrie, si longtemps matresse de l'Asie.
Depuis, les fouilles furent activement pousses, aussi bien dans le
sud que dans le nord de la Msopotamie. Des palais merveilleux sur-
girent, rvlant un art inconnu. Des bibliothques entires, o les
briques tenaient lieu de parchemins ou de papyrus, tmoignrent
qu'une civilisation savante avait fleuri dans ces plaines aujourd'hui
presque dsertes.
L'Angleterre se passionna, s'acharna sur ces vestiges. Le British
Museum rassembla la plus complte collection d'antiquits assy-
riennes qu'il y ait au monde.
Mais ce ne fut pas tout.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 588

Cette littrature immense, qui sans doute contenait les secrets des
peuples disparus, restait pour nous lettre close. Qui donc pouvait esp-
rer dchiffrer jamais ces caractres cuniformes, si diffrents de toutes
les critures connues, reprsentant des langages que depuis bien des
sicles nulle lvre humaine ne prononait plus ?
[480]
Ce que l'on peut, sans aucune exagration, appeler un miracle de la
science, fat accompli cependant. Les Grotefend, les Burnouf, les Las-
sen, les Rawlinson et les Oppert, dcouvrirent, force de gnie, d'ex-
traordinaire intuition, d'infatigable patience, la clef qui nous livrait
toute l'histoire, toute la pense d'une civilisation dont l'existence tait
peine souponne.
Dsormais, c'est d'aprs les Chaldens et les Assyriens eux-mmes
qu'on peut tudier leur lointain pass. Ce sont eux qui nous raconte-
ront leurs guerres, leurs travaux, leurs ambitions, leurs dcouvertes,
leurs haines et leurs amours, leurs douleurs et leurs joies.
Toutes les pages qu'ils nous ont laisses sont loin d'tre dchiffres
encore. L'avenir nous promet de nouvelles lumires. Cependant celles
que nous possdons sont suffisantes pour tenter la rsurrection de ces
peuples morts, et c'est ce que nous allons faire dans les pages qui vont
suivre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 589

2. LES QUATRE EMPIRES


DE LA MSOPOTAMIE

Les peuples de la Msopotamie ancienne se divisent en deux


groupes : les Chaldens, avec Babylone pour capitale, et les Assy-
riens, dont la grande ville fut Ninive.
Leur histoire, dont la premire date certaine se place prs de 4000
ans avant Jsus-Christ, est gnralement divise aujourd'hui en quatre
priodes, durant lesquelles l'une ou l'autre des deux cits eut la pr-
pondrance. Ces priodes sont :

1 Le Premier Empire Chalden, depuis 4 000 ans avant notre


re, jusqu'au XIIIe sicle avant J.-C.
2 Le Premier Empire Assyrien, depuis une priode indtermine
jusqu' 1000 ans avant J.-C.
3 Le Second Empire Assyrien, depuis 1000 ans jusqu' 625
avant J.-C.
4 Le Second Empire Chalden, de 625 533 ans avant notre
re.

La seule diffrence caractristique au moyen de laquelle on a


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 590

[481]

Fig. 268. Restitution d'une scne du festin d'Assur-Bani-Pal.


Ce dessin est une interprtation, due au crayon de M. Roche-grosse, d'un
bas-relief clbre provenant de Ninive VIIe sicle avant notre re) que possde le
muse Britannique. La pose du roi, de la reine et des eunuques ainsi que les ttes
coupes pendues dans les arbres ont t copies sur le bas relief assyrien.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 591

[482]
tabli ces divisions, consiste, ainsi que nous venons de le dire, dans la
suprmatie de l'une ou l'autre des deux capitales.
Tantt les rois de Ninive, tantt ceux de Babylone l'emportrent.
Mais au fond l'histoire, comme le gnie des deux peuples, comme leur
civilisation, comme leurs arts, est absolument identique. Les races
elles-mmes et leurs langages finirent par se confondre et il faut re-
monter jusqu' une poque bien recule pour reconnatre des diff-
rences frappantes, soit dans le type, soit dans la langue.
Babylone eut toujours la prdominance au point de vue de la cul-
ture intellectuelle, tandis que Ninive triompha presque constamment
par la force des armes. Les Chaldens furent les plus anciennement
civiliss et jourent pour leurs voisins le rle d'initiateurs. Leur pre-
mier dialecte, le sumro-accadien, resta toujours la langue classique et
sacre de la Msopotamie ; les textes anciens, crits en ce dialecte,
furent soigneusement conservs et traduits par les Assyriens, qui gar-
drent l'habitude de dresser des inscriptions bilingues o la langue
morte paraissait cte du langage de Ninive, qui avait fini par tre
seul usit dans la valle du Tigre et de l'Euphrate.
Le gnie des Smites de l'Assyrie tait avant tout aventureux et
guerrier. Pendant toute l'antiquit, l'Asie antrieure fut trouble par les
entreprises incessantes des souverains ninivites. La Susiane, la Baby-
lonie, l'Armnie, la Phnicie, la Syrie, la Palestine, lArabie septen-
trionale se voyaient tour tour subjugues par les Tglath-pal-Asar,
les Sargon, les Sennachrib, les Assur-bani-pal. peine les terribles
envahisseurs s'taient-ils loigns, que les populations, courbes sous
leur joug de fer, essayaient de se soulever. Mais tout coup, alors
qu'on le croyait occup ailleurs, le matre fondait sur les rebelles et se
livrait des dbauches de sang, des orgies de supplices, dtailles
ensuite soigneusement sur les murs de ses palais, comme ses plus
beaux titres de gloire. Il n'y a que la frocit juive qui soit comparable
la frocit assyrienne dans l'histoire de l'humanit. Les monceaux de
ttes, les peaux des prisonniers corchs vifs couvrant les remparts,
les longues files de malheureux expirant sur des pals, formaient les
plus riants spectacles o put se complaire la vue d'un roi de Ninive.
Les soulvements priodiques, les campagnes toujours recommen-
ces, [483] les effroyables excutions, tels sont les vnements qui se
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 592

droulent, non sans une sombre monotonie, travers l'histoire des


quatre empires. Si les Assyriens n'avaient pas laiss derrire eux des
crits, des chefs-duvre artistiques, tous les monuments d'une impo-
sante civilisation, on rsumerait d'un mot leur pope sanglante, puis
on les laisserait jamais dormir dans leur sinistre gloire.
Certes, on serait tent de dire avec M. Lenormand : Mieux vaut
mille fois la barbarie qu'une pareille civilisation. Et cependant, ajoute-
t-il, nous sommes forcs d'admirer la beaut artistique de ces
bas-reliefs, l'habilet extrme du ciseau qui les a sculpts ; nos yeux
restent blouis de l'clat des richesses friques qui s'talent sous les
lambris des palais assyriens, et notre tonnement est son comble
quand nous rflchissons que c'est ce foyer de barbarie savante que
l'humanit est en partie redevable du bienfait des sciences et des arts,
ainsi invents par des monstres de gnie.
Le seul lment qui lve l'histoire de Ninive la hauteur d'un
drame grandiose, c'est la rivalit de l'gypte avec l'orgueilleuse cit
asiatique.
Nous avons vu les Thoutms s'avancer jusqu' l'Euphrate, et les
Sennachrib, les Assur-bani-pal descendre jusqu'au Nil, et mme le
remonter jusqu' Thbes.
Dans la lutte des deux puissances, les pays intermdiaires se trou-
vaient chaque instant broys. La Syrie, la Palestine, s'unissant l'une
pour chapper au joug de l'autre, ne faisaient que changer de matres
et s'attiraient des reprsailles terribles.

Voici ce que dit le grand roi, le roi des Assyriens , s'crie le gnral
de Sennachrib s'adressant aux officiers d'Ezchias : En quoi mettez-
vous votre confiance pour oser vous opposer moi ? Est-ce que vous es-
prez du soutien du roi d'gypte ? Ce n'est qu'un roseau cass ; il transper-
cera la main de l'homme qui s'appuiera dessus.

Une seule route, celle dont Mageddo tait comme la clef, menait
du Nil l'Euphrate. Cette route, durant des sicles, vit passer et repas-
ser soit le Pharaon victorieux, soit le farouche Ninivite altr de pil-
lage et de vengeance. Bien des batailles dcisives se livrrent autour
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 593

de cette forteresse, et des millions de cadavres jonchrent de leurs os-


sements le terrible chemin.
[484]
Nous n'entrerons pas dans le dtail de toutes ces guerres. On les
connat maintenant, non point vaguement et par tradition, mais dans
toutes leurs pripties, avec les noms des chefs, l'numration des
corps d'arme, les alternatives de succs et de revers.
Tout tait soigneusement inscrit mesure, grce ce gnie pra-
tique, cruel, mthodique et froid, qui fut celui de l'Assyrie. Elle cata-
loguait les massacres et tenait registres des supplices. Nul peuple n'eut
autant que celui-l la proccupation de sa renomme future. Des ma-
ldictions effroyables se droulent ct des inscriptions, menaant
de la colre des dieux ceux qui dtruiraient les tmoignages de la
grandeur et des victoires de Ninive.
Ils reparaissent aujourd'hui au jour, ces tmoignages que nous a
conservs la brique inaltrable et qu'ont prservs les sables du dsert.
Nous y puiserons les matriaux qui nous permettront de ressusciter les
murs, les arts, les sciences, la vie et la pense des peuples vanouis,
mais nous ne nous attarderons pas y recueillir les interminables dy-
nasties pas plus que nous n'y suivrons dans toutes ses oscillations le
sort changeant des combats. Rsumons seulement en quelques mots
les vnements principaux qui se rattachent chacun des quatre
grands empires.

Premier Empire Chalden (de 4000 1360 avant J.-C.). - Cette


qualification de Premier Empire Chalden, qui comprend aujourd'hui
les vingt-six premiers sicles d'histoire de la Chalde, n'a absolument
aucune valeur historique et si nous l'adoptons ici c'est simplement
parce qu'il serait sans intrt de perdre du temps chercher modifier
les ides reues sur un sujet d'importance aussi secondaire au point de
vue de l'histoire de la civilisation. Il nous suffira de faire remarquer
qu'il n'y eut jamais un premier empire Chalden, mais bien de nom-
breux royaumes Chaldens. Le peu que nous savons de cette priode
par les inscriptions nous montre le pays divis en petits royaumes in-
dpendants, en dynasties rivales se faisant constamment la guerre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 594

Tantt c'est une cit qui l'emporte, tantt c'est une autre. Quant fon-
der un empire Chalden, aucun de ces petits potentats, chefs le plus
souvent d'une seule cit, n'y a sans doute jamais song. La priode
lointaine dont nous nous occupons reprsente l'ge fodal de la Chal-
de. Cet ge prcda [485] presque partout celui des grandes monar-
chies militaires aussi bien dans l'ancien Orient que dans l'Occident
moderne.

Fig. 269. Taureau ail a face humaine provenant du palais de Sargon, Khor-
sabad (VIIIe sicle avant J.-C.). Muse du Louvre.
Les grands taureaux ails face humaine paraissent avoir t le symbole de
Ninip, l'hercule assyrien. Ils taient placs de chaque ct des portes principales
des palais. On les considrait comme des gnies tutlaires. On a retrouv dix tau-
reaux sur la faade du palais de Sennachrib Ninive.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 595

Nous savons fort peu de chose du premier ou plutt des premiers


royaumes chaldens. Ils remontent au lgendaire Nemrod. Babylone
et la plupart des villes ont des chefs indpendants portant parfois le
nom de patesi, c'est--dire prtres-rois.
Quelques dbris informes de monuments, quelques stles couvertes
d'inscriptions et de dessins reprsentent, peu prs tout ce qui nous
reste de cette longue priode. Les inscriptions tmoignent que les
Chaldens possdaient dj une civilisation avance, presque [486]
aussi dveloppe peut-tre que celle qui florissait alors sur les bords
du Nil. Il est souvent fait allusion dans les inscriptions aux grands
temples que les rois difiaient dj ces ges reculs.
Le plus ancien roi de cette poque dont les inscriptions aient gard
le souvenir est le roi Sarrukinu ou Sargon l'Ancien. Il tait souverain
du pays d'Accad et conqurant du pays de Sumer. Il fit construire dans
Agad, sa capitale, un temple, clbre dans les annales chaldennes.
Ce temple, qui dura plus de 3000 ans, fut restaur par Nabonid, un des
derniers rois de Babylone. C'est cette circonstance qu'on doit de
pouvoir fixer 3800 ans avant notre re l'poque o existait le souve-
rain cit plus haut. Il est dit, en effet, dans une inscription de Nabonid,
que les cylindres couverts d'inscriptions qui avaient t enfouis dans
les fondations du temple n'avaient pas t vus depuis 3200 ans. Or,
comme Nabonid vivait 555 ans avant Jsus-Christ, cela reporte envi-
ron 3800 ans avant Jsus-Christ la date de la fondation du temple.
Les premiers rois chaldens, grands btisseurs de villes et de
temples, possdaient galement, comme nous le voyons par leurs ins-
criptions, une langue et une criture trs perfectionnes. Le plus an-
cien roi connu de la Chalde, ce mme Sirrukinu, nomm plus haut,
fit composer en langue sumro-accadienne des ouvrages relatifs la
magie et aux prsages. Ses livres traduits trente sicles plus tard par
Assur-bani-pal, un des derniers rois de Ninive, nous sont parvenus.
Le peu que nous savons des premiers royaumes chaldens parat
montrer qu' une poque peu loigne de la construction des grandes
Pyramides, cette rgion du globe possdait dj une civilisation le-
ve. Les dbris de cette priode sont malheureusement trop insuffi-
sants pour que l'on puisse s'arrter longuement sur elle.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 596

Sur ces vingt-six sicles d'histoire, les livres avaient t absolu-


ment muets jusqu'ici, et ce sont seulement les dcouvertes des vieilles
inscriptions cuniformes qui les ont ramens la lumire. Ces inscrip-
tions nous montrent la Chalde divise en plusieurs dynasties. Elles
mentionnent des villes clbres, telles qu'Eridu, qui possdait un
temple dont les ruines rduites en poussire forment aujourd'hui un
monticule de soixante pieds de haut ; Sirtella (Tel-Loh), o M. de Sar-
zec a dcouvert une curieuse collection [487] de statues sans ttes fi-
gurant actuellement au Louvre ; Ur, la patrie d'Abraham qui possdait
des rois vingt-quatre sicles avant notre re.
Parmi les vnements qui se droulrent pendant cette priode de
vingt-six sicles, un de ceux qui laissa le plus de souvenir est l'inva-
sion des Elamites (les Mdes de Brose) venus de l'est du Tigre (2300
ans avant notre re) et dont Suse fut la capitale. C'est dans les sanc-
tuaires de cette dernire cit qu'ils transportrent les statues des dieux,
telles que celles de la desse Nana, prises dans les temples Chaldens.
Elles y furent reprises seize sicles plus tard par Assur-bani-pal.
Comme nous savons que ce conqurant s'empara de Suse 660 ans
avant notre re, que d'autre part il relate dans plusieurs de ses inscrip-
tions que les statues qu'il reprit aux vaincus avaient sjourn 1600 ans
dans les sanctuaires trangers, on voit comment il est possible de sa-
voir que l'invasion lamite remonte 2300 ans avant notre re. Ce
n'est que par ces moyens dtourns qu'il est possible de fixer pnible-
ment quelques dates dans ce chaos historique.
D'autres invasions suivirent d'ailleurs l'invasion lamite. Avec son
morcellement en petites principauts, la Chalde tait fatalement
voue devenir la proie de conqurants trangers. Par les inscriptions
retrouves, on suit, avec de fortes lacunes, les Chaldens dans l'his-
toire jusqu'au XIVe sicle avant notre re, poque laquelle la Chal-
de tombe entirement pour plusieurs sicles sous le joug de Ninive.

On ne sait pas comment se fit cette conqute. Lorsque quelque lu-


mire se fait, le royaume d'Assur est fond ; il a la prpondrance sur
tous ses rivaux. L'Asie est dfinitivement plie sous la loi d'un matre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 597

Premier Empire d'Assyrie (depuis une priode incertaine jusqu'


1020 avant J.-C.). - C'est au dbut du Premier Empire assyrien qu'il
faut placer les lgendes relatives Ninus et Smiramis. Les annales
assyriennes n'en font mme pas mention et ne contiennent rien qui en
approche. Ces lgendes ont t probablement fabriques plus tard la
cour des Perses, o Ctsias les recueillit.
Les Assyriens voyaient dans le dieu Assur le fondateur de leur
[488] empire, et dans El-Assar, sa premire capitale. Elle resta la ville
principale pendant la dure du Premier Empire assyrien.
Les commencements de cet empire furent difficiles. C'tait
l'poque o l'gypte atteignait l'apoge de sa fortune militaire.
Thoutms Ier parvint jusqu' Karkmis ; Thoutms III imposa un tri-
but au roi d'El-Assar ; Amenhotep II prit la ville, alors obscure, de
Ninive, et descendit le cours du Tigre.
Mais bientt parut le premier de ces grands monarques conqu-
rants, qui devaient rendre si clatante et si redoutable la gloire de
l'Assyrie. Teglath-pal-Asar Ier, infatigable guerrier, puissant chasseur
comme Nemrod, renouvela les exploits du demi-dieu des Babylo-
niens, et compta orgueilleusement quarante-deux peuples qu'il avait
vaincus en personne.
Toutefois, les chroniques de pierre qui nous racontent ses hauts
faits et qui n'omettent aucun de ses actes de cruaut, sont muettes sur
ce qui concerne la fin de son rgne. Babylone, la cit chaldenne, qu'il
avait soumise, parat avoir repris momentanment l'avantage. La
grande lutte de l'Asie aura dsormais pour but de savoir qui atteindra
la suprmatie entre l'Assyrie et la Chalde.
Teglath-pal-Asar Ier fut le seul roi clbre du premier empire assy-
rien. L'histoire n'a conserv que le nom de quelques-uns de ses suc-
cesseurs et toute cette priode est enveloppe d'obscurit. Elle ne se
dessine qu'avec l'apparition de la nouvelle dynastie qui fonda le se-
cond empire assyrien et fit de sa capitale la souveraine de l'Asie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 598

Deuxime Empire d'Assyrie (de 1020 625 avant J.-C.). - Ds le


commencement du Second Empire, l'ancienne capitale de l'Assyrie,
El-Assar, fut abandonne et les rois fixrent leur sjour, Kalah.
Cette ville, qu'ils embellirent considrablement, tait situe au con-
fluent du Tigre avec le grand Zab. Son nom actuel est Nimroud. Les
fouilles que l'on y poursuit encore ont t des plus fructueuses en mo-
numents et en souvenirs de toutes sortes.
Kalah ne garda toutefois pas longtemps le premier rang. Assurna-
zir-pal, le huitime ou neuvime roi du deuxime, empire, celui qui, le
premier de sa race, reprit l'uvre de conqute, adopta pour capitale
Ninive. Elle allait grandir et triompher, la ville aux [489] richesses
infinies , dont parle le prophte Nahum. Elle allait rgner sur
l'Orient, tendre son joug au loin, le faire peser sur le front de son or-
gueilleuse rivale gyptienne, la superbe Thbes elle-mme.
Ds les dbuts du second empire d'Assyrie, nous possdons des
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 599

Fig. 270. Gnie ail assyrien. L'original est actuellement au muse du Louvre.
D'aprs Botta et Flandiu.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 600

[490]
listes chronologiques exactes. Les Assyriens donnaient chaque an-
ne le nom d'un fonctionnaire important, qui tait le limmu de l'anne.
Les rois taient limmu pour la premire anne de leur rgne.
Assur-nazir-pal fut la fois un grand conqurant et un grand cons-
tructeur. Les monuments qu'il a laisss sont fort nombreux, et tous
portent, dtaill, le rcit de ses exploits. Il soumit toutes les provinces
que baigne le moyen et le bas Euphrate, prit Babylone, conquit la Sy-
rie, la Phnicie, reut d'humbles messages de l'gypte, et sut maintenir
son immense empire dans une troite obissance.
Salmanazar III continua son uvre, cette uvre de guerre inces-
sante qui fut celle de l'empire assyrien. Jamais, pour Ninive, il n'y eut
de conqute une fois faite, aprs laquelle elle put poser les armes. Ds
que son activit dvorante se relchait, les rvoltes clataient, les coa-
litions se formaient partout.
Babylone surtout ne supportait qu'avec rage la domination de la ci-
t du nord. Quelques princes moins nergiques s'tant succd aprs
Salmanazar, la crainte de Ninive s'affaiblit chez les vaincus, et, sui-
vant une lgende grecque, deux chefs audacieux, Arbace le Mde et
Blsis de Babylone, runirent les forces des mcontents, et vinrent
mettre le sige devant la capitale de l'Assyrie.
Le roi sensuel et dbauch qu'ils attaquaient, le Sardanapale des
Grecs, se croyait en sret l'abri de ses paisses murailles, tant
d'ailleurs rassur par un oracle d'aprs lequel il ne pouvait courir de
dangers que lorsque le fleuve combattrait contre lui. Mais, au bout de
trois ans, des pluies abondantes dterminrent un dbordement du
Tigre, qui renversa une partie des remparts et permit aux ennemis
d'entrer. Sardanapale, retrouvant quelque nergie dans le pril, rsista
jusqu'au dernier moment, puis s'enferma clans son palais avec ses
femmes, ses enfants, ses serviteurs et ses trsors, et se livra aux
flammes avec eux, s'il faut en croire la lgende grecque.
Toutefois l'clipse que subit la puissance de Ninive ne dura gure
plus d'un demi-sicle. Ds 745, l'Assyrie avait retrouv un grand sou-
verain dans la personne de Tglath-pal-Asar Il. Les triomphes mili-
taires recommencrent. L'arme devint l'idole des Nivinites, chez qui
elle faisait affluer la gloire et les richesses. Aussi lorsque, [491] aprs
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 601

Tglath-pal-Asar II, son fils Salmanazar V mourut sans hritier, on


plaa sur le trne le puissant gnralissime Sargon, qui fonda une
nouvelle dynastie et fut l'un des plus brillants conqurants du monde.
Toutes les anciennes possessions de Ninive furent runies de nou-
veau sous le sceptre de Sargon. Il les augmenta du royaume d'Isral,
de l'le de Chypre, du pays des Philistins, de toute l'Armnie et d'une
partie de la Mdie. Pour perptuer jamais la mmoire de son glo-
rieux rgne, Sargon fit construire le splendide palais de Khorsabad, le
premier que la pioche de Botta ait fait surgir du sol il y a environ cin-
quante ans.
Sennachrib et Asarhaddon - de 704 667 avant J.-C. - soutinrent
par d'incessants efforts, cet norme empire, qui contenait en lui tant de
causes de faiblesse, et qui surtout manquait de cohsion.
Sennachrib fit la guerre Ezchias, roi de Juda ; puis il descendit
jusqu'en gypte et dressa ses tentes devant Pluse. Mais une catas-
trophe, dont la nature reste douteuse, le fora se retirer. Lorsqu'il
revint en Assyrie, il fut assassin par ses propres enfants.
Son petit-fils, Assur-bani-pal, porta son apoge la puissance de
Ninive. Ce fut lui qui le premier fit, au moins momentanment, la
conqute de toute l'gypte et vengea sur Thbes l'insulte que Thout-
ms avait jadis inflig Ninive.
Il devait tre donn ce vaillant prince de satisfaire toutes les ran-
cunes sculaires de la Msopotamie, en effaant aussi l'opprobre an-
cien que la conqute lamite avait inflige Babylone ; il ramena en
triomphe de Suse, prise par lui, 660 ans avant notre re, les dieux de la
Chalde, prisonniers depuis seize sicles.
Ce puissant souverain ne fut pas seulement un glorieux conqurant.
Il protgea les arts et les sciences, acheva le palais de Sennachrib,
Ninive, o l'art assyrien atteignit son plus haut degr de perfection, et
y rassembla une bibliothque, dont la linguistique moderne nous livre
aujourd'hui les trsors.
Toutefois, au moment o elle parvenait son apoge, la puissance
de Ninive touchait en mme temps sa fin.
C'est sous le propre fils d'Assur-bani-pal, que cette ville fut prise et
dtruite.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 602

Un nouvel empire avait grandi l'Orient, celui des Mdes, dont


[492] le roi Cyaxare s'unit la Babylonie et l'gypte pour renverser
la ville qui, depuis tant d'annes, courbait le monde sous sa loi.
La ruine de Ninive fut rapide et complte, et l'on ne peut pas trop
s'tonner de cette chute prodigieuse, quand on songe au prix de quels
efforts sans cesse renouvels l'Assyrie maintenait sa domination. Cet
empire, s'usait dans la lutte ; il tait bien le colosse aux pieds d'argile
dont parle l'criture ; lorsqu'il ft tomb dans la poussire, il ne put
jamais se relever.
Cette catastrophe mmorable, unique dans l'histoire du monde,
reste d'ailleurs enveloppe d'un tragique mystre. Nul crivain ne nous
en raconte les dtails, et Ninive tomba dans un anantissement, dans
un oubli tel, qu'elle semble avoir disparu radicalement de la surface de
la terre jusqu'au jour o la pioche des archologues vint la troubler
dans son tombeau. Tout ce qui demeure pour clairer d'une lueur si-
nistre la destruction de la fire cit, ce sont les paroles pleines de
haine farouche, par lesquelles les prophtes juifs annoncent au monde
l'accomplissement des vengeances de Iahv :

Le Seigneur prononcera ses arrts contre vous, princes de Ninive ; le


bruit de votre nom ne se rpandra plus l'avenir ; j'exterminerai les statues
et les idoles de la maison de votre dieu ; je la rendrai votre spulcre, et
vous tomberez dans le mpris.
Ninive est dtruite ; elle est renverse, elle est dchire. On n'y voit
que des hommes dont les curs schent d'effroi, dont les genoux trem-
blent, dont les corps tombent en dfaillance.
L'Ethiopie tait sa force, et elle trouvait dans l'gypte des ressources
infinies ; il lui venait des secours de l'Afrique et de la Libye.
Et cependant elle a t elle-mme emmene captive dans une terre
trangre ; ses petits enfants ont t crass au milieu de ses rues, et ses
plus grands seigneurs ont t chargs de fers.
O roi d'Assur ! Vos pasteurs et vos gardes se sont endormis, vos
princes ont t ensevelis dans le sommeil, votre peuple est all se cacher
dans les montagnes, et il n'y a personne pour le rassembler.
Votre ruine est expose aux yeux de tous ; votre plaie est mortelle ;
tous ceux qui ont appris ce qui vous est arriv ont applaudi vos maux ;
car, qui n'a pas ressenti les effets continuels de votre mchancet ?
(NAHUM.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 603

Deuxime Empire Chalden (de 625 533 av. J.-C.). - Babylone


hrita pour un sicle de la puissance de Ninive. Elle eut, elle aussi, son
grand monarque, ambitieux et superbe, rival devant l'histoire des Sar-
gon et des Assur-bani-pal.
[493]

Fig. 271. Divinit assyrienne tte humaine et corps de lion. D'aprs


Layard.

Nabuchodonosor, associ de bonne heure au trne que son pre


Nabonassar avait fond, devint son tour le flau des petits tats de
l'Asie antrieure. Jrusalem fut prise et son peuple tran en captivit.
L'orgueilleuse Tyr elle-mme, aprs une rsistance qui dura treize ans,
fut emporte d'assaut. Le roi d'gypte Nko avait t vaincu le pre-
mier dans une bataille dcisive.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 604

Nabuchodonosor se reposa de ses conqutes en embellissant Baby-


lone. La splendeur de cette ville, plus artistique, plus raffine que Ni-
nive, en firent la merveille du monde antique.
Les historiens grecs ne trouvent nulle expression trop forte pour
peindre la beaut de cette cit et l'immensit de ses dimensions.
Nabuchodonosor appliqua aussi tous ses soins aux travaux d'irriga-
tions ncessaires en Babylonie ; il fit creuser de nouveaux canaux,
entretenir les anciens, et dveloppa la navigation sur le golfe Persique.
[494]
Ce grand souverain avait donc quelque droit de s'enorgueillir de
ses uvres. Suivant la tradition biblique, il aurait pouss cet orgueil
jusqu' la dmence. Pendant sept apnes, Dieu, pour le punir, l'aurait
chang en bte et lui aurait fait brouter l'herbe des champs. Ce mythe
doit probablement avoir pour origine quelque accs de folie du roi.
Les successeurs de Nabuchodonosor ne surent pas maintenir la
puissance de Babylone. L'Empire Chalden s'affaiblit peu peu, jus-
qu' ce qu'il fut enfin conquis par Cyrus, en 533 avant Jsus-Christ.
Avec cette conqute le monde oriental fut dlivr pour longtemps de
l'effroyable domination des Smites.
On connat l'histoire, ou plutt la lgende, du dernier roi de Baby-
lone, Balthazar, surpris au milieu d'une orgie par l'arme perse, qui
avait pntr dans la ville en dtournant le cours de l'Euphrate.
On sait aussi la saisissante lgende biblique, faisant tracer par une
main mystrieuse, sur les murailles illumines de la salle de fte, trois
mots redoutables : Man, Thcel, Phars.
Ces trois mots annonaient la destruction de l'Empire Chalden. Et
avant la fin de cette nuit mme, il avait cess d'exister.
Cette nuit-l, en effet, un grand cri s'leva de Babylone, dit Jr-
mie, un bruit de ruines et de dbris retentit du pays des Chaldens.

Car le Seigneur a ruin Babylone, et il a fait cesser les voix confuses


de son grand peuple.

C'est ainsi que Babylone est tombe, et elle ne se relvera plus. Elle
sera dtruite pour jamais.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 605

J'enivrerai ses princes, ses sages, ses chefs, ses magistrats et ses
braves, et ils dormiront d'un sommeil ternel, dont ils ne se rveilleront
jamais, dit le roi qui a pour nom le Seigneur des armes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 606

[495]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE QUATRIME
LA CIVILISATION CHALDO-ASSYRIENNE

Chapitre 3
La langue, l'criture
et la littrature.

1er. LA LANGUE ET L'GRITURE

Les documents crits, retrouvs en foule dans la Msopotamie


nous ont fait connatre l'existence de deux langues usites dans cette
rgion : l'une, la plus ancienne, le sumro-accadien, fut parle et crite
par les premiers Chaldens ; son vocabulaire est kouschite, ses cons-
tructions sont touraniennes. L'autre, de famille purement smitique,
est l'assyrien, qui finit par triompher de l'ancien langage et par le rem-
placer Babylone comme Ninive.
Mais, alors mme que l'assyrien fut devenu la langue usuelle de
toute la rgion, il ne fit pas disparatre l'idiome, sumrien. Au con-
traire, ce dernier fut soigneusement conserv, tudi, et demeura en
honneur, comme une langue savante et noble, que tout homme instruit
devait avoir apprise. Les antiques crits de la Chalde furent commen-
ts et traduits par les savants ninivites de la mme faon que chez
nous le sont les uvres des auteurs grecs et latins.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 607

Des grammaires, des vocabulaires, des dictionnaires furent compo-


ss pour rpandre et approfondir l'enseignement de la langue morte.
Ces sortes d'ouvrages sont les plus nombreux que nous aient laisss
les bibliothques. Les inscriptions les plus importantes se composent
d'un texte sumrien ct du texte assyrien.
Presque tout ce que nous connaissons des premires uvres des
Chaldens comme de leur langue, nous a t conserv par la race s-
mitique qui les a remplacs. Elle nous en a lgu le trsor, comme,
notre tour, nous lguerons aux gnrations futures le trsor littraire
de l'antiquit classique dont nous avons, avec une avidit passionne,
recueilli les moindres fragments chapps aux ravages des Barbares.
Ainsi, ces peuples anciens, ces rois qui levaient des palais et [496]
des cits splendides bien avant que l'Iliade et l'Odysse eussent drou-
l leurs merveilleux rcits sur les lvres des hommes ; ces matres d'un
monde si recul qu'il nous parat presque fabuleux lorsque nous en
retrouvons les uvres imposantes sous la poussire du dsert, ces T-
glath-pal-Asar, ces Sargon, ces Assur-bani-pal, dont les noms aux
rudes syllabes retentissent nos oreilles avec un cho si prodigieuse-
ment lointain, ils taient jeunes et modernes auprs des races qui les
avaient prcds sur le thtre ou se succdent les scnes du grand
drame humain. Et ces races elles-mmes, ils ne les regardaient pas
comme des peuplades primitives, ignorantes et sauvages : ils s'incli-
naient devant elles avec la vnration qui nous courbe devant les Pla-
ton, les Aristote et les Pythagore. C'taient chez elles qu'ils cher-
chaient leurs modles, leurs initiateurs et leurs matres. Ils se vantaient
d'tre les hritiers et les continuateurs de leur civilisation, plus fiers
encore de les suivre que de tracer de nouvelles voies.
Dans quelles profondeurs vertigineuses de temps coul de pa-
reilles dcouvertes ne font-elles pas se plonger nos regards ! Quel
immense pass notre civilisation a derrire elle ! Que de centaines de
sicles n'a-t-il pas fallu pour lever cet difice de nos connaissances
dont nous croyions jadis toucher si facilement la base !
Mais qu'taient-ce que ces vieux Chaldens, qui, avant que nos
races, nos arts, nos sciences, nos traditions, nos religions fussent nes,
faisaient briller sur les bords de l'Euphrate une haute culture intellec-
tuelle et en enfermaient les uvres crites dans des bibliothques,
dont nous retrouvons aujourd'hui sous les sables les livres aux pages
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 608

d'argile ? D'o venaient-ils ? De qui tenaient-ils toutes leurs lumires ?


Avaient-ils aussi derrire eux des anctres dont ils puissent nous par-
ler leur tour, et qui nous fassent enfin toucher ses racines l'arbre
vivace et sculaire de la civilisation humaine ?
Peut-tre ces questions trouveront-elles leur rponse quand on aura
dchiffr dans leur entier les monceaux de documents crits que nous
ont laisss l'Assyrie et la Babylonie, et tous ceux que les fouilles fe-
ront encore paratre au jour. La seule bibliothque forme par le roi
Assur-bani-pal dans le palais de Koyoundjik Ninive a fourni assez
de tablettes d'argile pour former une masse de cent mtres [497]
cubes, contenant assez de lignes crites pour remplir 500 volumes de
500 pages in-quarto.

Fig. 272. Divinit et dmon assyriens. Muse Britannique. (Bas-relief de Ni-


nive.)
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 609

Tous ces textes ne sont pas encore traduits, et l'on a dchiffr un


bien petit nombre de ceux qui sont crits dans l'obscure langue sum-
rienne. Les savants ne possdent qu'imparfaitement cet antique [498]
langage, qui sans doute garde encore pour l'avenir de bien importants
secrets.
Au point de vue de l'criture, l'assyrien, le sumrien et les langues
des peuples voisins, Mdes, Perses, Armniens, etc., employaient un
systme identique : celui des caractres cuniformes. Ces caractres,
comme l'indique leur nom, offrent la figure de clous ou de coins, dis-
poss horizontalement, verticalement ou en forme de fer de flche.
Cette bizarre criture tait due, comme les lments de toutes les
sciences, aux anciens Chaldens. On s'en servit en Asie longtemps
aprs la chute de Babylone. Les Iraniens lui empruntrent un certain
nombre de caractres avec lesquels ils reprsentrent des sons, et ces
cuniformes alphabtiques, apparus au temps de Cyrus, persistrent
jusque sous la dynastie des Arsacides.
Les cuniformes chaldens et assyriens forment une criture pho-
ntique, mais point encore alphabtique, c'est--dire qu'ils reprsen-
tent non pas des sons lmentaires, mais des syllabes. Les plus an-
ciens dcoulent directement de l'criture hiroglyphique, et il est trs
facile de suivre la filiation par laquelle ils ont pass.
Nous avons dj fait un travail analogue pour montrer le passage
des hiroglyphes gyptiens aux caractres hiratiques, puis l'criture
cursive. Mais l'gypte ne se dbarrassa jamais compltement des ca-
ractres idographiques ou hiroglyphes, tandis que de trs anciennes
tablettes chaldennes nous montrent dj l'criture syllabique et repr-
sentent pour nous les premiers exemples de cette criture dans le
monde.
Entre l'criture hiroglyphique et l'criture cuniforme, la Chalde
eut un moyen de reprsentation intermdiaire par lequel les contours
du signe idographique taient reprsents par des lignes droites et
non par des coins. Cette criture, appele tort hiratique, subsista
jusque sous les Assyriens pour certaines inscriptions solennelles et
tailles dans la pierre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 610

Dans les cuniformes assyriens, la figure purement syllabique tire


de l'ancien idogramme n'a plus qu'une analogie trs loigne avec lui.
Ainsi, c'est par des traits droits que l'hiroglyphe s'est d'abord
transform. Il est probable que l'criture n'a pas fait d'autres progrs
[499] tant qu'on l'a dcoupe sur la pierre. Mais trs anciennement, les
Chaldens adoptrent l'usage d'crire sur des tablettes d'argile molle,
et c'est au petit instrument employ pour les empreintes que fut d
sans doute uniquement cet aspect trange de coin que prirent toutes
les lignes. Cet instrument, dont on a retrouv dans les ruines plusieurs
exemplaires en ivoire, tait form d'un style termin par une extrmit
triangulaire. En appuyant lgrement cette extrmit sur la surface de
l'argile, on obtenait la figure caractristique dont les combinaisons
infiniment varies constituent l'criture cuniforme.
Cette criture, aussi bien chez les Chaldens que chez les Assy-
riens, comprenait trois sortes de caractres : les lettres proprement
dites, reprsentant chacune une syllabe ; les monogrammes ou signes
de convention qui n'avaient pas de valeur phontique, mais reprsen-
taient un nom ou un mot spcial, et enfin les dterminatifs. Ces der-
niers se plaaient devant les noms propres, et annonaient si le mot
qui suivait dsignait un dieu, un roi, un homme ou une femme, une
ville, un peuple, un animal ou un mtal.
Ces dterminatifs ne se lisaient probablement pas et avaient peu
prs la valeur de nos majuscules. Ils y joignaient une indication d-
terminante fort ncessaire dans l'enchevtrement de tous ces signes
pour la plupart polyphones.
L'criture chaldenne et mme l'assyrienne sont en effet fort diffi-
ciles lire. Elles comprennent plus de 300 caractres dont les valeurs
ne sont pas toujours bien arrtes. Pour ajouter, il semble, cette dif-
ficult, les scribes prenaient tche de couvrir le plus petit espace
avec le plus de texte possible. Leur criture est parfois si fine et si ser-
re qu'on ne peut la dchiffrer qu' l'aide d'une forte loupe.
Les inscriptions murales qui recouvrent d'immenses surfaces l'ex-
trieur et l'intrieur des palais, et qui parfois dbordent jusque sur les
bas-reliefs et les statues, taient rserves pour l'usage des rois, et con-
tiennent toutes le rcit d'vnements importants.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 611

Les souverains faisaient en outre inscrire sur des cylindres, ou plu-


tt sur des prismes allongs en argile, leurs noms et les indications
diverses qu'ils voulaient transmettre la postrit, puis ils [500] fai-
saient enterrer ces cylindres dans les fondations des grands difices
qu'ils construisaient.
Les contrats entre particuliers taient tracs sur des pains d'argile
ayant la forme de nos morceaux de savon de toilette. Pour viter tous
les dbats qui pourraient survenir par la suite, ceux qui rdigeaient ces
contrats les enveloppaient d'une lgre couche d'argile sur laquelle ils
crivaient un duplicata du texte, puis ils soumettaient une seconde fois
le tout la cuisson. Le document devenait de la sorte indestructible. Si
quelque accident ou quelque fraude altrait la rdaction extrieure, la
premire enveloppe tait brise sous les yeux d'un juge, et le texte vrai
se trouvait mis au jour.
Les livres proprement dits taient crits sur des tablettes d'argile.
Nous avons indiqu prcdemment quelle quantit prodigieuse on a
retrouv de ces tablettes dans la bibliothque rassemble par As-
sur-bani-pal dans les salles du palais que son grand-pre Sargon avait
commenc d'difier Ninive et que lui-mme acheva.
M. Layard, qui dcouvrit ce trsor historique et littraire, vit ces
tablettes rpandues sur le sol de plusieurs pices o elles formaient
une couche paisse. Quelques-unes taient intactes, d'autres brises en
morceaux. Leur examen, comme celui des lieux, prouva que cette bi-
bliothque devait occuper l'tage suprieur du palais et en avait t
prcipite lorsque l'difice s'effondra.
La majeure partie de cette bibliothque royale se trouve aujour-
d'hui au British Museum. Nous verrons dans le paragraphe suivant de
quoi elle se composait.
On n'a retrouv dans ces dbris, ni d'ailleurs nulle part en Msopo-
tamie, des traces de papier quelconque ou de parchemin. On ne peut
gure douter cependant que les Assyriens, en relation avec tant de
pays, et en particulier avec l'gypte, n'eussent connu ces substances et
notamment le papyrus. Mais ils ne s'en servirent pas ou n'en firent
qu'un usage restreint.
La Chalde et l'Assyrie ont eu le souci de l'avenir. Elles savaient
bien qu'elles travaillaient pour les gnrations futures. Par les nom-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 612

breux exemplaires de certaines de leurs uvres, comme par la matire


employe, comme par des rflexions recueillies et l, nous voyons
quel dsir elles avaient de crer des ouvrages indestructibles. La
brique, ce point de vue, leur convenait parfaitement. Elle est [501]
plus inaltrable que le mtal ou la pierre. Le sable fin du dsert enve-
loppant les feuillets d'argile, nous a gard leurs rvlations intactes et
distinctes comme au jour o elles furent crites.

Fig. 273. Enlvement de divinits. (Bas-relief de Nimroud, VIIIe sicle avant


J.-C.). D'aprs Layard.

Ces tablettes forment parfois des ouvrages de longue haleine. Elles


se suivent alors dans un ordre soigneusement indiqu. La premire
phrase de la composition se retrouve en tte de chacune d'elles, et la
dernire ligne de l'une est reproduite au haut de la suivante.
Les assyriologues qui, au prix de patients efforts, de vies entires
consacres parfois ne faire qu'un pas dans ce domaine obscur, ont
enfin russi dchiffrer ces vieilles langues oublies pendant tant de
sicles, nous permettent aujourd'hui de connatre les penses, les sen-
timents et les croyances de races qui, pendant longtemps, rgnrent
sur le vieux monde asiatique.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 613

2. LA LITTRATURE

Avant l'tablissement des Assyriens smites dans la Msopotamie,


alors que se dveloppait sur les bords de l'Euphrate cette civilisation
chaldenne qui eut tant d'influence sur les peuples de l'Orient d'abord
et plus tard sur les Grecs, cette poque lointaine et mystrieuse dans
l'ombre de laquelle la science commerce peine nous [502] faire
pntrer, les crivains de Sumer et d'Accad produisaient dj des
uvres littraires.
Ce n'tait pas seulement par des inscriptions sommaires, par de
vagues traditions, que les Chaldens propageaient leurs dcouvertes
ou leurs souvenirs. Ils composaient de vritables livres, des ouvrages
d'ensemble, dont les sujets taient fort divers : histoire, sciences, reli-
gion, et mme uvres d'imagination pure, telles que fables et l-
gendes.
On connat tous ces travaux plutt par leur renomme et par les ci-
tations dont tous les auteurs anciens sont remplis qu'on ne les connat
par eux-mmes. Peut-tre les traductions des vieux textes sumro-
accadiens, dont on retrouve sans cesse de nouveaux exemplaires, nous
livreront-elles ces trsors. La bibliothque d'Assur-bani-pal est pleine
de leurs fragments, et ils ont videmment inspir tous les crits nini-
vites. Les rois d'Assyrie les faisaient soigneusement traduire. Mais ces
traductions mme nous empchent de juger exactement quelle fut la
valeur littraire des uvres chaldennes, et les apprciations sres que
nous pouvons porter n'embrassent gure que les compositions, origi-
nales, imites ou traduites, des crivains de Ninive.
Tout ce que nous pouvons statuer, dans l'tat actuel de l'assyriolo-
gie, c'est que les Chaldens avaient dj des bibliothques, des livres,
des coles fameuses, quatre mille ans avant notre re, du temps de
Sargon l'Ancien, dont nous avons prcdemment parl.
L'historien Brose a compos son histoire directement d'aprs les
livres de Babylone. Les crivains grecs citent sans cesse ces ouvrages
rests clbres. Dasmascius, dans son trait des Premiers principes,
nous donne un rcit de la cration, tir des crits chaldens, et dont on
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 614

a retrouv une traduction assyrienne absolument identique dans la bi-


bliothque d'Assur-bani-pal.
Nous ne pouvons videmment, malgr ces donnes, quelque pr-
cieuses qu'elles soient, parler des uvres chaldennes au point de vue
littraire, et nous nous contenterons d'analyser celles de Ninive.
Les Assyriens eurent principalement souci de la puret et de la
fixit de leur langue. Le plus grand nombre de leurs livres consiste en
grammaires, lexiques, syntaxes, recueils d'homonymes, de mots [503]
polyphones et d'tymologies. Ils tudiaient avec beaucoup de soin la
vieille langue chaldenne. On a retrouv des dictionnaires, des livres
d'exercices et de thmes, qui servaient sans doute dans les coles pour
apprendre le langage classique.
Les documents historiques abondent Ninive, soit en inscriptions
sur les murs des difices ou couvrant les cylindres d'argile que les rois
faisaient enterrer dans les fondations, soit en ouvrages suivis dans la
bibliothque d'Assur-bani-pal.
Le style des inscriptions est pompeux, plein d'pithtes sonores
l'endroit des souverains, et d'images ambitieuses. Les livres contien-
nent des listes chronologiques infiniment prcieuses au point de vue
de l'histoire, mais beaucoup moins importantes en ce qui concerne la
littrature proprement dite.
On trouve aussi dans la bibliothque de Ninive des correspon-
dances trs tendues des rois avec leurs officiers de campagne, ou
avec les savants qu'ils envoyaient l'tranger faire des observations
astronomiques.
Laissant de ct ces travaux spciaux, ainsi que les documents re-
ligieux ou juridiques, dont nous nous occuperons dans d'autres cha-
pitres, tudions ici plus particulirement les uvres de littrature pure,
telles que les lgendes.
Il en existe un grand nombre parmi les tablettes assyriennes dj
traduites ; malheureusement la plupart sont mutiles. Toutefois
quelques-unes sont assez intactes pour nous montrer que les Assyriens
savaient composer un rcit d'imagination et le faire marcher un d-
noment, parmi des incidents divers.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 615

Une des plus compltes est celle qui raconte la Descente aux enfers
de la grande desse Istar. Cette lgende ne manque pas d'intrt, et
certains dtails sont d'une posie assez leve.
Istar, desse de l'amour - la Vnus babylonienne - a perdu son fils,
et elle prend la rsolution d'aller l'arracher au sjour des morts, sjour
cach dans les entrailles du monde et gouvern par la sombre desse
de la terre.
coutez cette description qui fait penser certains passages de
l'Enfer du Dante. Ce lieu que nous ouvre la tombe, c'est

La demeure o l'on entre, mais dont on ne sort pas ;


Le chemin que l'on parcourt, mais o l'on ne repassera plus ;
[504]
La demeure o celui qui rentre trouve la nuit au lieu de la lumire ;
Le lieu o l'on mord la poussire, o l'on mange la boue ;
O l'on ne voit pas le jour, o les tnbres demeurent.

Istar arrive sans crainte jusqu' l'entre du pays immuable. Le


gardien refuse de lui ouvrir, mais, par ses menaces, elle le contraint
aller chercher la permission de l'introduire auprs de la grande desse
de la terre elle-mme.
La reine des morts, rappele par ce message au souvenir des vi-
vants, se compare eux, elle et les ombres qui forment son peuple :

Nous sommes comme l'herbe coupe, eux comme le bronze ;


Nous sommes comme la plante fane, eux comme l'arbre fleuris-
sant.

Cependant, elle consent l'admission d'Istar.

- Va, gardien, dit-elle, ouvre-lui la porte ; dpouille-la de ses vte-


ments suivant l'antique usage.
Le gardien s'en alla et lui ouvrit la porte :
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 616

- Entre, desse, et que ta volont s'accomplisse.


Le palais du pays immuable va s'ouvrir devant toi.
Elle franchit la premire porte, il la toucha et lui enleva la grande
couronne qui ornait sa tte.
- Pourquoi, gardien, m'enlves-tu la grande couronne qui orne ma
tte ?
- Entre, desse, c'est ainsi que l'exigent les lois de la grande desse
de la terre.

la seconde porte, il lui enlve ses boucles d'oreille ; la troi-


sime, son collier ; la quatrime, sa tunique ; la cinquime, sa cein-
ture de pierres prcieuses ; la sixime, les anneaux qui ornaient ses
mains et ses pieds ; enfin, la septime et dernire, son voile le plus
intime.

- Pourquoi, gardien, m'enlve-tu le voile qui couvre ma pudeur ?


- Entre, desse, c'est ainsi que l'exigent les lois de la grande desse
de la terre.

Mais lorsque Istar fut en prsence de l'implacable desse, celle-ci


la railla de s'tre mise en son pouvoir : elle la frappa de cruelles mala-
dies, et, aprs l'avoir ainsi torture, elle l'enferma dans le sjour ter-
nel.
Tout fut alors plong dans le deuil sur la terre et chez les dieux.
[505]

Le taureau ne voulut plus aller vers la vache, l'ne ne voulut plus de


l'nesse ;
L'pouse ne voulut plus de l'poux, et lui rsista jusque dans ses
bras.

Car une nouvelle pleine de tristesse tait rpte partout :


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 617

Istar est descendue sous la terre et n'en est point remonte.

Alors les grands dieux se dcidrent envoyer un messager auprs


de la grande desse de la terre, pour lui ordonner de mettre Istar en
libert. Elle n'obit qu' contrecur, humilie, dit la lgende, se
frappant le front et se mordant le pouce.

Fig. 274. Taureau ail prcdant des barques suivies du dieu poisson Oanns.
(Bas-relief assyrien.) D'aprs Botta et Flandin.

Cependant elle n'osait rsister la volont unanime des grands


dieux, et elle dit Namtar, son conseiller :
Va, Namtar, va dans le sjour ternel ; cache les tables de la con-
naissance de l'avenir. Puis fais boire Istar les eaux de la vie et retire-
la de ma prsence.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 618

Istar sortit donc en repassant par les sept portes, et retrouvant au


seuil de chacune le vtement qu'elle y avait laiss.
[506]
Quant au sort de son fils, qu'elle voulait arracher au sjour des
morts, il reste plus obscur. Le lgende s'gare vers la fin en des for-
mules magiques et des incantations qui peut-tre devaient ramener au
jour l'enfant divin si tendrement aim.
On retrouve dans cette lgende l'imagination ingnieuse de
l'Orient, ainsi que son got pour les images gracieuses ou profondes.
Le rcit marche rapidement et n'est pas alourdi par les digressions in-
terminables des potes hindous. On pourrait plutt le rapprocher des
charmants contes persans et arabes.
On peut supposer que cette lgende n'tait pas une heureuse excep-
tion dans la littrature assyrienne. Les fragments et les titres nous sont
rests de beaucoup d'autres, qui peut-tre offraient un mrite sem-
blable.
Les Mfaits des sept esprits du mal, le Pch du dieu Zu, rvolt
contre Bel, les Exploits de Lubara, le dieu de la peste, taient des r-
cits galement populaires. Il faut mme y joindre des fables : celles du
Cheval et le Buf, du Renard, de l'Aigle et le Serpent.
Le renard est peint dj, dans ces temps reculs, comme le type de
la ruse et de l'adresse. Condamn mort pour on ne sait quel crime,
matre Renard se tire d'affaire au moyen d'un habile discours.
C'est, d'ailleurs des conceptions populaires qu'on pourrait dire, plus
que de toute autre chose : Rien n'est nouveau sous le soleil. Les
proverbes assyriens nous apprennent que l'homme fut toujours plus
faible et ignorant que mchant, faisant des fautes et ne le sachant
pas. Ils nous rvlent aussi que, dj sur les bords du Tigre et de
l'Euphrate, celui qui russissait dans la vie passait pour tre n coif-
f .

Si une femme met au monde un enfant qui a sur la tte une coiffe, le
bon augure entrera son aspect dans la maison.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 619

Il est permis de croire, d'aprs de nombreux indices, que les Assy-


riens connaissaient la phrase rythme et composaient de vritables
vers. Plusieurs de leurs rcits hroques sont, tout au moins par l'l-
vation du ton, la grandeur du sujet, l'intervention des dieux, des po-
pes telles que les ont conues les crivains classiques.
[507]
Dans ce genre, il faut mettre au premier rang les aventures du
grand Istoubar, guerrier et fort chasseur, qui n'est autre sans doute que
le Nemrod de la Bible. L'pisode le plus curieux du pome est un rcit
du dluge, identique dans ses moindres dtails avec la tradition bi-
blique.
Comme tous les peuples du monde, les Assyriens ont eu leur po-
sie lyrique, compose principalement d'hymnes en l'honneur des
dieux, que l'on chantait sans doute en s'accompagnant sur certains ins-
truments. On en trouve, dans la bibliothque de Ninive, des fragments
nombreux, dont voici l'un des plus tendus et des plus levs :

Seigneur illuminateur des tnbres, qui pntres l'obscurit ;


Dieu bon qui relves ceux qui sont dans l'abjection, qui soutiens les
faibles ;
Les grands dieux dirigent leurs regards vers ta lumire ;
Les esprits de l'abme contemplent avidement ta face ;
Comme un fianc, tu te reposes plein de joie et gracieux ;
Dans ta splendeur, tu atteins les limites du Ciel ;
Tu es l'tendard de cette vaste terre ;
O Dieu ! les hommes qui habitent au loin te contemplent et se r-
jouissent.

On le voit, les rves potiques qui ont enchant le cur de


l'homme, si ignorant et grossier qu'il ft, visitrent aussi l'me orgueil-
leuse et dure de l'Assyrien. Mais ce peuple, au gnie dominateur et
farouche, eut des visions plus empreintes de grandeur altire que de
douceur et de grce.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 620

Il exalte ses dieux, comme il exaltait ses rois, car, les uns par leur
pouvoir surnaturel, les autres par la puissance de leur glaive, lui assu-
rrent longtemps la domination du monde.

Longs jours, longues annes , dit une inscription, glaive fort,


longue vie, annes de gloire, prminence sur les rois : accordez tout cela
au roi, mon seigneur, qui a offert de tels prsents ses dieux. Les vastes et
larges frontires de son empire et de son gouvernement puisse-t-il agrandir
et complter ! Possdant la suprmatie sur tous les rois, la royaut et l'em-
pire, puisse-t-il atteindre la vieillesse et le grand ge ! Et aprs le don de
ses jours prsents, dans les ftes de la montagne d'argent, des cours c-
lestes, de la demeure de la flicit, la lumire des champs de dlices,
puisse-t-il mener une vie ternelle, sainte, en la prsence des dieux qui ha-
bitent l'Assyrie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 621

[508]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE QUATRIME
LA CIVILISATION CHALDO-ASSYRIENNE

Chapitre 4
Les sciences et lindustrie

1er. LES SCIENCES

La renomme scientifique des Chaldens remplissait le monde an-


tique. Elle est parvenue jusqu' nous, grce aux chos innombrables
qui l'ont proclame travers l'histoire.
Les Grecs, si cultivs, se disaient hautement les disciples des
vieilles coles savantes fondes sur le Bas-Euphrate ds les temps les
plus reculs.
La science que l'on appelait chaldenne continua d'tre en honneur
sous les empires ninivites et babyloniens. Les rois d'Assyrie en-
voyaient leurs sujets s'instruire Ur, Agad, dans ces foyers de lu-
mire intellectuelle dont l'clat semble rayonner travers la nuit des
premiers ges, mme avant que se ft forme aucune tradition histo-
rique.
Pour Diodore, Hrodote, Strabon, Aristote et d'autres, le dvelop-
pement de l'esprit humain fut aussi prcoce et aussi complet sur les
bords de l'Euphrate que sur les rives du Nil.
Une opinion aussi gnralement admise devait reposer sur des
bases solides, et la science moderne, son tour, ne se contentant plus
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 622

des fabuleuses lgendes et des affirmations vagues, s'est mise re-


chercher ces bases.
Jusqu' prsent, il faut bien le reconnatre, les rsultats obtenus
n'ont pas t fort brillants.
L'tude minutieuse des dbris de cette vieille civilisation, les tra-
ductions des textes assyriens et sumriens, nous ont rvl l'existence,
vers le Bas-Euphrate, d'un peuple intelligent, avide de connaissances,
ingnieux dans ses spculations, persvrant dans ses recherches, et
qui, trs anciennement, avant tout autre peut-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 623

[509]

Fig. 275. Nbo, Dieu assyrien de la science et de l'intelligence. Statue trouve


Nimroud (VIIIe sicle avant J.-C.) Muse Britannique.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 624

[510]
tre, a tch de remonter jusqu'aux origines et aux causes des phno-
mnes qui s'accomplissaient sous ses yeux au sein de la nature.
Toutefois, ses plus gigantesques efforts ne furent encore que de
vagues ttonnements. Il dbrouilla bien peu de chose dans ce systme
compliqu de l'univers dont nous tenons peine aujourd'hui quelques
fils conducteurs.
Les sciences fameuses de la Chalde et de l'Assyrie se rsument en
quelques notions d'astronomie et de mathmatiques, et en un immense
fatras d'astrologie, de magie et d'enfantines conceptions sur l'origine
des choses.
Nous allons rsumer ce qui nous apparat de ces connaissances
travers les crivains de l'antiquit et ce que nous en retrouvons sur les
pages de briques des bibliothques assyriennes.
La moisson paratra pauvre notre science moderne, qui de si loin
a dpass l'humble essor des premiers ges.
N'oublions pas cependant qu'il est plus difficile d'ouvrir la voie que
de marcher dans un chemin tout trac, et que nos plus merveilleuses
dcouvertes ne se seraient pas accomplies sans les veilles laborieuses
de ces peuples studieux et nafs, qui cherchaient dans les profondeurs
d'un ciel splendidement pur, parmi les scintillantes toiles, les secrets
de l'ordonnance universelle du monde et ceux de notre destine.
Il est naturel que l'astronomie ait eu pour berceau la Chalde. Dans
les grandes plaines, absolument unies, que parcourt l'Euphrate, rien ne
borne la vue, qui, ainsi qu'en pleine mer, embrasse tout un hmisphre
du ciel. En outre, au fond de cet azur sombre, que nulle vapeur n'obs-
curcit, les astres brillent d'un clat dont nous n'avons pas l'ide sous
nos cieux plis d'Occident.
Toutes les villes de la Babylonie possdaient leur observatoire,
haute tour pyramidale qui servait aussi de temple et avoisinait les pa-
lais des rois. Les astronomes, sans cesse, en observations, y enregis-
traient soigneusement tout ce qui se passait au ciel. Ils comparaient
leurs rapports, la plupart du temps crits par ordre du souverain et pla-
cs sous ses yeux. On en a retrouv beaucoup sur des tablettes de Ni-
nive. En voici un exemple :
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 625

Au Roi, mon Seigneur, que les dieux Nabu et Marduk soient pro-
pices ; [511] que les grands dieux accordent au roi mon matre des jours
longs, le bien de la chair et la satisfaction du cur.
Le 27e jour la lune a disparu ; le 28e jour, le 29e et le 30e nous avons
observ continuellement le nud de l'obscurcissement du soleil. L'clipse
n'a pas eu lieu. Le 1er jour du mois suivant ; le mois de Duzu (juin) nous
avons vu la lune courant au-dessus de l'toile de Nabu (Mercure) dont j'ai
antrieurement envoy l'observation au Roi mon matre. Dans sa marche
pendant le jour d'Anu, autour de l'toile du Berger, elle a t vue dcli-
nant ; cause de la pluie, les cornes n'taient pas visibles trs clairement et
ainsi de suite pendant sa route. Le jour d'Anu, j'ai envoy au Roi mon
matre l'observation de sa conjonction.
Elle s'tendit et fut visible au-dessus de l'toile du Char dans sa
marche pendant le jour de Bel, elle a disparu vers l'toile du Char.
Au Roi, mon Seigneur, paix et bonheur.

Des observations de ce genre, recueillies patiemment, jour aprs


jour durant des sicles, devaient donner naissance des notions
exactes sur le mouvement des astres. Elles permirent aux Chaldens
de prdire le retour des clipses de lune, qui, comme on le sait, se re-
produisent dans le mme ordre et aux mmes dates par priodes de
223 lunaisons ou d'environ 18 ans.
C'est cette priode que l'on appela le Saros des Chaldens, et que
les Grecs connurent d'aprs eux, et entre autres Thals de Milet. Elle a
t depuis vrifie par le calcul. Mais il ne faudrait pas croire que les
savants babyloniens eussent connu les calculs compliqus qui nous
permettent aujourd'hui d'annoncer d'avance le retour des clipses.
Tous les rsultats auxquels ils arrivrent furent obtenus par des
moyens purement empiriques. Ils savaient cependant que les clipses
de soleil sont causes par l'interposition de la lune entre la terre et cet
astre. Ils prdisaient ces dernires beaucoup moins srement que les
clipses de lune, parce qu'en effet le Saros ne suffit pas pour les con-
natre d'avance.
On prtend que les astronomes babyloniens n'ont pas ignor la pr-
cession des quinoxes. Les Grecs, qui la connaissaient, faisaient re-
monter cette notion jusqu' eux. Cependant l'tat gnral de leurs con-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 626

naissances, ou du moins ce que nous en retrouvons, ne me semble pas


avoir rendu possibles les calculs ncessaires pour dterminer la pr-
cession. Ils auraient pu, la rigueur, la dcouvrir empiriquement, tout
comme la succession rgulire des clipses. Mais il faudrait [512]
admettre alors que leurs observations se continurent pendant un
temps prodigieusement long et reconnatre leur civilisation une anti-
quit invraisemblable.
Sans doute les Chaldens, et les Grecs aprs eux, faisaient remon-
ter leurs premiers travaux astronomiques 470 000 ans avant l'poque
historique, mais nous ne pouvons videmment admettre ce chiffre fa-
buleux.
La seule date que nous connaissions coup sr est celle du rgne
de Sargon l'Ancien, environ 3 800 ans avant J.-C. - Ce prince fit runir
dans un seul crit, dont il nous reste des fragments, toutes les donnes
auxquelles l'astronomie tait parvenue de son temps.
Pour noter une observation exacte, il nous faut descendre jusqu'
l're de Nabonassar - 721 ans avant J.-C. - Ce roi, voulant que tout
dsormais datt de son rgne, fit soigneusement dtruire les calen-
driers, les listes astronomiques existant lorsqu'il monta sur le trne. Il
rendit ainsi presque impossible toute excursion dans la science astro-
nomique de l'ancienne Chalde.
cette poque relativement rapproche, les Babyloniens, et par
consquent les Assyriens, connaissaient les plantes visibles l'il
nu ; il les distinguaient parfaitement des toiles fixes et les nom-
maient : Ea (Saturne), Bel (Jupiter), Nergal (Mars), Istar (Vnus), et
Nabu (Mercure).
Ils mettaient dans la mme catgorie la lune et le soleil. Ils grou-
paient les toiles fixes en constellations, et avaient dtermin les noms
et les signes de la plupart d'entre elles, et en particulier de celles qui
composent le zodiaque.
Ils connaissaient l'anne solaire de 365 jours 1/4, mais, dans la vie
civile, ils adoptaient une anne de douze lunaisons ou mois, qu'ils
compltaient poques fixes au moyen d'un mois supplmentaire.
Leurs calendriers taient fort varis : il y en avait de religieux, in-
diquant les ftes des divinits et les grandes crmonies du culte ;
d'autres contenaient la marche des saisons, le lever, le coucher des
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 627

astres ; une troisime espce offrait des prdictions relatives aux va-
riations du temps, l'abondance ou la pauvret des rcoltes.
Ces prdictions, dont quelques-unes avaient pu natre d'observa-
tions justes, n'taient pas les seules que se permissent les prtres
[513]

Fig. 276. Roi assyrien et son Grand Vizir. (Bas-relief assyrien.) D'aprs Flan-
din.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 628

[514]
chaldens. C'est par leur enseignement astrologique et cabalistique
que les savants de Babylone se sont surtout rendus clbres.
L'influence des astres sur le cours des saisons, la dure des jours et
autres phnomnes naturels, fit croire aux hommes primitifs que tout
ce qui se passait sur la terre correspondait quelque action des corps
clestes. Rechercher les rapports entre l'apparence des astres et les
vnements de notre destine, prdire par ce moyen le sort des
hommes et des empires, telle fut la grande occupation des Chaldens,
telle fut la science mystique et chimrique qu'ils enseignrent au
monde, et que leur empruntrent les Grecs, les Romains, les Arabes,
qui la rpandirent dans notre monde occidental o ses traces subsistent
encore.
Le meilleur rsum des connaissances astronomiques et des prten-
tions astrologiques des savants babyloniens se trouve dans Diodore de
Sicile. Nos dcouvertes rcentes ne nous ayant pas appris beaucoup
plus, nous ne pouvons mieux faire que de citer l'historien grec :

Les Chaldens, dit-il, sont les plus anciens des Babyloniens ; ils for-
ment, dans l'tat, une classe semblable celle des prtres en gypte. Insti-
tus pour exercer le culte des dieux, ils passent toute leur vie mditer les
questions philosophiques, et se sont acquis une grande rputation dans
l'astrologie. Ils se livrent surtout la science divinatoire et font des prdic-
tions sur l'avenir ; ils essaient de dtourner le mal et de procurer le bien,
soit par des purifications, soit par des sacrifices ou par des enchantements.
Ils sont verss dans l'art de prdire l'avenir par le vol des oiseaux ; ils ex-
pliquent les songes et les prodiges. Expriments dans l'inspection des en-
trailles des victimes, ils passent pour saisir exactement la vrit.
La philosophie des Chaldens est une tradition de famille ; le fils qui
en hrite de son pre est exempt de toute charge publique.
Les Chaldens enseignent que le monde est ternel de sa nature, qu'il
n'a jamais eu de commencement et qu'il n'aura pas de fin. Selon leur philo-
sophie, l'ordre et l'arrangement de la matire sont dus une providence di-
vine ; rien de ce qui s'observe au ciel n'est l'effet du hasard ; tout s'accom-
plit par la volont immuable et souveraine des dieux. Ayant observ les
astres depuis les temps les plus reculs, ils en connaissent exactement le
cours et l'influence sur les hommes, et prdisent tout le monde l'avenir.
La doctrine qui est, selon eux, la plus importante, concerne le mouvement
des cinq astres que nous appelons plantes, et que les Chaldens nomment
interprtes. Parmi ces astres, ils regardent comme le plus considrable et
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 629

le plus influent, celui auquel les Grecs ont donn le nom de Kronos (Sa-
turne) et qui est connu chez les Chaldens sous le nom de Klus. Les
autres plantes sont appeles comme chez nos astrologues, Mars, Vnus,
Mercure et Jupiter. Les Chaldens les [515] appellent interprtes, parce
que les plantes, doues d'un mouvement particulier dtermin que n'ont
pas les autres astres qui sont fixes et assujettis une marche rgulire, an-
noncent les vnements futurs et interprtent aux hommes les dessins
bienveillants des dieux. Car les observateurs habiles savent, disent-ils, tirer
des prsages du lever, du coucher, et de la couleur de ces astres ; ils an-
noncent aussi les ouragans, les pluies et les chaleurs excessives. L'appari-
tion des comtes, les clipses, de soleil et de lune, les tremblements de
terre, enfin les changements qui surviennent dans l'atmosphre, sont autant
de signes de bonheur ou de malheur pour les pays et les nations aussi bien
que pour les rois et les particuliers.
Au-dessous du cours des cinq plantes sont, continuent les Chal-
dens, placs trente astres, appels les dieux conseillers ; une moiti re-
garde les lieux de la surface de la terre ; l'autre moiti les lieux qui sont
au-dessous de la terre ; ces conseillers inspectent la fois tout ce qui se
passe parmi les hommes et dans le ciel. Tous les dix jours, un d'eux est
envoy, comme messager des astres, des rgions suprieures dans les r-
gions infrieures, tandis qu'un autre quitte les lieux situs au-dessous de la
terre pour remonter dans ceux qui sont au-dessus ; ce mouvement est exac-
tement dfini et a lieu de tout temps, dans une priode invariable. Parmi
les dieux conseillers il y a douze chefs, dont chacun prside un mois de
l'anne et un des douze signes du zodiaque. Le soleil, la lune et les cinq
plantes passent par ces signes. Le soleil accomplit sa rvolution dans
l'espace d'une anne, et la lune dans l'espace d'un mois.
Chaque plante a son cours particulier ; les plantes diffrent entre
elles par la vitesse et le temps de leurs rvolutions. Les astres influent
beaucoup sur la naissance des hommes et dcident du bon ou du mauvais
destin ; c'est pourquoi les observateurs y lisent l'avenir. Ils ont ainsi fait,
disent-ils, des prdictions un grand nombre de rois, entre autres, au vain-
queur de Darius, Alexandre, et aux rois Antigone et Sleucus Nicator, pr-
dictions qui paraissent toutes avoir t accomplies et dont nous parlerons
en temps et lieu. Ils prdisent aussi aux particuliers les choses qui doivent
leur arriver, et cela avec une prcision telle que ceux qui en ont fait l'essai
en sont frapps d'admiration, et regardent la science de ces astrologues
comme quelque chose de divin. En dehors du cercle zodiacal, ils dtermi-
nent la position de vingt-quatre toiles dont une moiti est au nord et
l'autre au sud ; ils les appellent juges de l'univers : les toiles visibles sont
affectes aux tres vivants, les toiles invisibles aux morts. La lune se
meut, ajoutent les Chaldens, au-dessous de tous les autres astres ; elle est
la plus voisine de la terre en raison de la pesanteur ; elle excute sa rvolu-
tion dans le plus court espace de temps, non pas par la vitesse de son mou-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 630

vement, mais parce que le cercle qu'elle parcourt est trs petit ; sa lumire
est emprunte, et ses clipses proviennent de l'ombre de la terre, comme
l'enseignent les Grecs. Quant aux clipses du soleil, ils n'en donnent que
des explications trs vagues : ils n'osent ni les prdire, ni en dterminer les
poques. Ils professent des opinions tout fait particulires l'gard de la
terre : ils soutiennent qu'elle est creuse, sous forme de nacelle, et ils en
donnent des preuves nombreuses et plausibles comme de tout ce qu'ils di-
sent sur l'univers.

[516]
Les Chaldens divisaient leur mois lunaire de vingt-huit jours en
quatre semaines de sept jours. Ce sont eux qui, les premiers, ont don-
n aux jours les noms des sept plantes que nous leur avons conser-
vs. Le septime jour, consacr un repos absolu, tait chez eux ana-
logue au sabbat des Juifs.
Les Chaldens possdaient divers instruments qui leur permettaient
d'apprcier la division du temps, ils avaient des cadrans solaires, des
gnomons, des clepsydres.
La division du jour en douze parties fut, dit Hrodote, emprunte
par les Grecs aux Chaldens.
Les douze heures du jour dont parle ici Hrodote sont celles du
matin au soir, sans doute, puisque, avec celles de la nuit, les Chal-
dens en comptaient vingt-quatre.
Nous savons aussi qu'en Msopotamie on avait invent une sorte
d'astrolabe pour mesurer la hauteur des astres ; et il est presque permis
de croire qu'ils n'ignoraient pas certaines proprits des lentilles. On a,
en effet, retrouv une lentille de verre dans les ruines de Ninive. Cer-
tains textes ont mme fait supposer que les satellites de Jupiter et
mme de Saturne, visible seulement avec une lentille, auraient t ob-
servs Babylone. Il faut attendre des documents plus prcis pour
pouvoir se prononcer nettement sur un point aussi fondamental. Il
semble difficile d'admettre qu'une dcouverte aussi importante que
celle des instruments d'optique ait pu tre faite sans avoir t connue
des gyptiens et des Grecs, dont les relations avec la Chalde furent
trs tendues.
Les traces des travaux mathmatiques des Chaldens, bien que trs
rares, sont cependant plus remarquables que leur astronomie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 631

Une tablette fort ancienne, trouve Senkereh et actuellement au


British Museum, constitue ce point de vue un document d'une inap-
prciable valeur. Elle nous montre que la science des nombres, chez
les anciens Chaldens, peut tre compare comme perfection notre
science moderne, et que ce peuple a le premier possd un systme
mtrique absolument coordonn et comparable au ntre.
La tablette mathmatique de Senkereh porte d'un ct les cubes de
tous les nombres de 1 60 ; de l'autre, une srie complte des mesures
de longueur.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 632

PLANCHE 3. Statues du prince Ra-Hotep et de sa femme Nfert. Glyptogra-


phie Silvestre & Cie. (Muse de Boulaq, au Caire)
Ra-Hotep et Nfert vivaient sous le roi Snfrou de la IIIe dynastie, il y a plus
de 6000 ans, c'est--dire avant la construction des grandes pyramides. Ces deux
statues sont, avec celles de Spa et Nsa, actuellement au Louvre, les plus vielles
du monde. Elles montrent quel degr de perfection tait dj arrive la statuaire
gyptienne aux poques les plus recules.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 633

[517]
Les Chaldens employaient deux et mme trois systmes de num-
ration : le systme dcimal, provenu de l'habitude de compter par les
dix doigts de la main ; le systme duodcimal, reconnu plus commode
cause des nombreux sous-multiples de 12 ; et enfin le systme sexa-
gsimal qui a pour base 60, divisible par 10 et par 12, et qui runit par
consquent les avantages des deux premiers.

Fig. 277. Le roi assyrien Sargon suivi de serviteurs. (Bas-relief de Khorsabad


du VIIIe sicle avant J.-C.) D'aprs Botta et Flandin.

Tous les peuples ont plus ou moins par la suite employ ces trois
systmes, dont les Chaldens, furent sans doute les premiers inven-
teurs. Nous-mmes, ct des mesures dcimales, nous avons les me-
sures duodcimales, - la douzaine et la grosse - trs populaires ; et la
division sexagsimale du cercle et du temps, employe par tous les
marins et les astronomes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 634

Le nombre 60 n'tait d'ailleurs adopt pour base en Chalde que


dans les calculs des savants. Le cercle tait divis en 360 degrs, le
[518] degr en 60 minutes, la minute en 60 secondes et la seconde en
60 tierces. Les signes adopts pour indiquer ces diverses subdivisions
taient ceux dont nous nous servons encore aujourd'hui.
Le jour se partageait en 24 heures, l'heure en 60 minutes, la mi-
nutes en 60 secondes.
Les Chaldens appliquaient ces divisions la dure. Ils reconnais-
saient un cycle de 43 200 ans, qui leur semblait tre une journe dans
la vie de l'univers ; ce cycle se divisait en 12 sares ou heures du
monde, chacune de 3600 ans ; le sare comptait 60 sosses ou minutes
cosmiques, chacune de 60 ans ; et enfin l'anne reprsentait la seconde
dans l'existence universelle.
Quant leur systme de poids et mesures, il drivait tout entier,
comme le ntre, d'une unit typique de longueur. Cette unit tait
l'empan, quivalant 27 millimtres. Les carrs des multiples et des
sous-multiples de l'empan donnaient les mesures de surface.
On a retrouv des mesures de capacit et des mesures de poids ba-
byloniennes. Les premires sont des vases en terre ; les secondes sont
en bronze et de formes diverses ; elles reprsentent des lions, des san-
gliers, des canards, et portent l'inscription de leur valeur avec le nom
du roi rgnant et celui du vrificateur.
L'unit de poids la plus employe tait la mine, qui vaut peu prs
notre livre de 500 grammes. Son multiple tait le talent, qui valait 60
mines, et elle se divisait elle-mme en 60 drachmes.
Les mathmatiques et l'astronomie sont les seules sciences qui se
soient dveloppes dans la Babylonie, et, plus tard dans l'Assyrie. La
bibliothque d'Assur-bani-pal nous montre cependant en outre des ten-
tatives de classifications zoologiques et botaniques.
Les animaux sont diviss en familles ; il y a celle des grands car-
nassiers, qui comprend diffrents genres : le lion, le loup, le chien ; le
genre chien se divise en plusieurs espces ; tous les herbivores, buf,
mouton, chvre, forment une autre famille. Les insectes sont classs
d'aprs leur faon de vivre : il y a ceux qui s'attaquent au bois, la
laine, les parasites des hommes et des animaux, etc.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 635

Les vgtaux, les minraux sont catalogus d'aprs leurs ressem-


blances et leurs usages. On retrouve galement quelques travaux go-
graphiques consistant dans l'numration des villes connues, [519]
dont les noms sont accompagns par la liste des productions du pays
environnant.
En rsum, on peut voir que, si remarquables que soient les con-
naissances auxquelles taient parvenus les Babyloniens, elles for-
maient plutt des collections d'observations, attentives que des
sciences proprement dites. Ils connaissaient beaucoup de faits, mais
ils ignoraient les lois gnrales qui les rgissent. On ne saurait criti-
quer d'ailleurs leur mthode d'tude. Nos plus profonds penseurs re-
viennent de plus en plus aujourd'hui ce systme de notations pa-
tientes, d'accumulations de faits, qui permettent ensuite de dgager
des lois. Il faut observer longtemps la nature avant de tenter de l'ex-
pliquer. Ce n'est qu'aprs des millions et des millions d'observations
qu'on a pu constater que c'est une mme loi qui oblige les fruits dta-
chs de l'arbre tomber et les plantes parcourir rgulirement leurs
orbites.
La Chalde, a communiqu son ardente curiosit l'Assyrie, puis
la Grce. C'est elle qui, la premire, sur ce globe obscur, a prouv
cette soif dvorante de connatre qui nous consume et nous pousse en
avant. Elle a conquis l'humanit ce titre de noblesse qui nous a fait
sortir de l'animalit brutale, ce talisman qui nous empche de nous
arrter dans la voie du progrs. Savoir , telle tait la devise de ses
vieux sages ; telle est aussi la ntre. Et c'est pourquoi nous cherchons
avec tant d'avidit, dans la poussire du dsert, les dbris qui renfer-
ment, quoique souvent informe et nave, la pense des ges disparus.

2. L'1NDUSTRIE

Nous pouvons, pour l'industrie de la Chalde et de l'Assyrie, re-


monter jusqu' l'ge de pierre, car de trs anciens instruments en silex
ont t dcouverts parmi les ruines.
Il nous est galement possible de reconstituer l'ge du bronze, et de
retrouver, au moyen des objets ou des inscriptions, les traces du temps
o le fer, encore trs rare, ne servait que pour fabriquer des bijoux.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 636

[520]
Mais durant toute la priode historique, ce dernier mtal fut connu
et trs employ. Bien plus, on a rencontr durant les fouilles des objets
d'acier tremp. Cette industrie, fort ancienne, est reste trs en hon-
neur dans les pays voisins de la Msopotamie, et l'on est port pen-
ser que le clbre acier de Damas, si recherch pendant tout le moyen
ge, ne serait autre chose que le produit des procds de fabrication
babyloniens qui se seraient conservs en Syrie par tradition.
En l'tat actuel de nos sciences historiques, nous ne connaissons
pas de peuple qui ait travaill le fer et l'acier antrieurement aux Chal-
dens et aux Assyriens, et il pourrait y avoir une grande part de vrit
dans la thorie historique qui explique par la possession de ces mtaux
la longue et redoutable domination de Ninive sur le monde antique.
Les Assyriens eurent la passion des armes. Leurs glaives, leurs
lances, leurs boucliers, leurs cottes de mailles, leurs casques, taient
des merveilles de force, d'lgance et de solidit. Les courtes et larges
pes, la garde forme par deux lions, qu'on voit sur leurs statues,
entre les mains de leurs rois, sont de vritables objets d'art.
Quant aux outils de fer, on en retrouve chez eux profusion : socs
de charrue, pics, pioches, crochets, anneaux, grappins, charnires, etc.
Ce mtal entrait galement dans les constructions qui exigeaient
une grande solidit.
Diodore de Sicile, parlant des piles d'un pont qui traversait
l'Euphrate Babylone, nous dit que les pierres taient assujetties par
des crampons de fer et les jointures soudes avec du plomb fondu.
Toutes les branches de la mtallurgie florissaient d'ailleurs sur les
bords de l'Euphrate et du Tigre.
L'or et l'argent y taient employs sans alliage ; on les appliquait
en lames sur les murs, on les martelait pour prendre la forme des ob-
jets qu'on voulait recouvrir ; on en faisait des figures entires.

Dans le temple de Bel, rapporte Hrodote, il y a une chapelle en bas,


o l'on voit une grande statue d'or qui reprsente Jupiter assis. Prs de
cette statue est une grande table d'or ; le trne et le marchepied sont du
mme mtal. Le tout, au rapport des Chaldens, est du poids de huit cent
talents.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 637

Diodore de Sicile, qui parle de ce temple par ou-dire, attendu


[521]

Fig. 278. Restitution d'une scne d'audience dans le palais de Sennachrib,


Ninive. (VIIe sicle avant J.-C.) Cette restitution, due M. Rochegrosse, a t
compose sur nos indications d'aprs des photographies de bas-reliefs assyriens
que nous lui avons communiques.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 638

[522]
qu'il ne le vit qu'en ruines, dcrit aussi des statues d'or et d'normes
serpents en argent. Cependant, d'aprs lui, la statue de Jupiter et la
table place devant, auraient t simplement recouvertes de lames
d'or. Dans certaines inscriptions les rois se vantent de la magnificence
de leur palais aux murs revtus d'argent. Le placage et le coulage de
ces deux mtaux taient donc galement pratiqus.
Le travail du bronze tait trs remarquable. Il existait plusieurs al-
liages de cuivre et d'tain, suivant l'usage auxquels ils taient destins.
On a retrouv des sonnettes avec leur battant dont le son est d'une pu-
ret remarquable. Des portes massives, et mme des grilles de bronze,
fermaient les palais et les villes.

On pntrait dans la citadelle construite par Smiramis, raconte Dio-


dore, par une triple porte derrire laquelle taient des chambres d'airain,
s'ouvrant par une machine.

On coulait le bronze en Babylonie comme en Assyrie, et nous pos-


sdons non seulement des statuettes, des ornements, des vases, des
chaudrons, des coupes, des plats, mais encore les moules de ces objets
retrouvs dans les ruines.
Ces peuples poussaient trs loin l'art de dcouper de minutieuses
images dans les pierres les plus dures ; cornaline, sardoine, onyx,
agate, mtorite, etc. Telle est la finesse de certains de ces reliefs
qu'on a d supposer qu'ils avaient t excuts la loupe. La dcou-
verte d'une lentille de verre Ninive, permet peut-tre de croire que
les Assyriens connaissaient la proprit grossissante du verre convexe.
La glyptique se rapprochait d'ailleurs chez eux bien plus de l'indus-
trie que de l'art. Les ouvriers devaient travailler fort vite pour satis-
faire aux besoins de la population. Nous savons en effet - Hrodote
nous l'apprend et les documents crits le confirment - que chaque As-
syrien avait son cachet, dont il se servait en guise de signature, l'appli-
quant sur l'argile molle qui portait une missive ou un contrat.
Tout acte tait scell, Ninive comme Babylone. Celui qui tait
trop pauvre pour avoir son cachet, signait d'un ou de plusieurs coups
d'ongle. Mais le cas tait rare, car il existait des sceaux tout prix,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 639

depuis le bibelot de terre, le coquillage ou le caillou peine dgrossi,


jusqu'aux pierres prcieuses richement travailles.
[523]
En outre ces cachets devaient tre renouvels souvent, car la popu-
lation avait l'habitude de les semer en masse dans les fondations des
difices considrables : temples, palais, forteresses. Sans doute, au
cours de quelque imposante crmonie qui inaugurait les travaux du
monument, la foule, d'un mouvement prvu, mais en apparence spon-
tan, sacrifiait ces objets dont quelques-uns taient de grande valeur et
qu'on a retrouvs la base de certaines constructions en quantits in-
nombrables. Nos muses en sont remplis. La plupart de ces cachets
ont la forme de cylindres, et sont munis d'un axe qui permettait de les
rouler et d'imprimer d'un mouvement rapide toutes leurs figures sur la
tablette d'argile.
Le travail de cette argile qui, non seulement tenait lieu de papyrus
ou de parchemin, mais encore formait les briques, indispensables dans
un pays d'o la pierre est absente, constituait une des principales
branches de l'industrie.
On fabriquait des briques crues et sches au soleil aussi bien que
des briques cuites. Les premires tant moins solides servaient ordi-
nairement pour les murs intrieurs des difices, et, de plus, elles
taient consolides par des couches de roseaux et par des ciments. Les
deux principaux ciments en usage taient la boue mle de paille ha-
che et le bitume, si abondant sur les rives de l'Euphrate.
Diodore, parlant d'un des palais de Smiramis, nous dit :

Il tait fortifi par de beaux murs trs levs et construits en briques


cuites. En dedans de ce mur tait une autre enceinte, faite avec des briques
crues, sur lesquelles taient imprimes des figures de toutes sortes d'ani-
maux.

Et Hrodote nous dcrit ainsi la construction des murs de Baby-


lone :
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 640

mesure qu'on creusait les fosss, on en convertissait la terre en


briques ; et lorsqu'il y en eut une quantit suffisante, on les fit cuire dans
des fourneaux. Ensuite, pour ciment, on se servit de bitume chaud, et de
trente couches en trente couches de briques, on mit des lits de roseaux en-
trelacs ensemble. huit journes de Babylone est la ville d'Is, situe sur
une petite rivire de mme nom, qui se jette dans l'Euphrate. Cette rivire
roule avec ses eaux une grande quantit de bitume : on en tira celui dont
furent ciments les murs de Babylone.

Les briques taient, comme nous avons pu le constater, de diff-


rentes nuances : il y en avait de jaune clair, d'oranges, de rouges
[524] de brunes et de gris bleu. C'est sans doute par l'alternance de ces
diverses couleurs, qui tenaient la nature de la terre comme la cuis-
son, que les architectes obtenaient les effets semblables celui qu'of-
fraient les murs d'Ecbatane.
Voici ce qu'Hrodote nous raconte de cette ville dont il attribue la
fondation Djocs, roi des Mdes, tandis que Diodore en fait hon-
neur Smiramis :

Les murailles de cette ville sont concentriques, et chaque enceinte


surmonte l'enceinte voisine de la hauteur des crneaux. il y en a sept. Les
crneaux de la premire sont peints en blanc ; ceux de la seconde, en noir ;
ceux de la troisime, en pourpre ; ceux de la quatrime, en bleu ; ceux de
la cinquime sont d'un rouge orang. Quant aux deux dernires, les cr-
neaux de l'une sont argents, et ceux de l'autre sont dors.

La couche d'argent et d'or des deux dernires enceintes devaient


tre mtallique. Le blanc tait de la chaux et le noir du bitume. Quant
aux autres couleurs, elles taient obtenues probablement par diff-
rentes nuances de briques. On levait souvent en Chalde des tours
pyramidales sept tages, ainsi diversement colores. Les sept pla-
ntes et les couleurs qui leur taient attribues inspiraient ce genre de
constructions.
On connaissait du reste en Msopotamie les couleurs fabriques :
le rouge tait de l'oxyde de cuivre ; le jaune, de l'oxyde de fer ; le
blanc, de l'oxyde d'tain, et le bleu, du cobalt.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 641

On colorait avec ces substances la pte de verre qui servait d'mail


ou de glaure pour les briques et les poteries.
L'art du potier n'a pas t trs fcond ni trs ingnieux au point de
vue des formes, en Babylonie pas plus qu'en Assyrie. Mais il se rattra-
pait sur les dimensions. Les plus grands objets d'argile qui jamais
aient t cuits tout d'une pice, taient les cercueils. Tantt ces cer-
cueils taient semblables d'normes couvercles, de la longueur du
corps humain, recouvrant le mort et les quelques objets qu'on enseve-
lissait avec lui, tantt ils taient composs de deux parties, deux jarres
normes, enfermant l'une les jambes, l'autre la tte et le buste, et qui
se soudaient au milieu.
On a retrouv quantit de ces espces de cercueils dans le sol de la
Babylonie qui semble avoir t considr comme une terre sacre o
se faisaient ensevelir les Assyriens eux-mmes.
[525]

Fig. 279. Le roi Assur-Bani-Pal, pied, suivi d'un serviteur retenant ses che-
vaux. (Bas-relief de Ninive, VIIe sicle avant J.-C.) Muse britannique.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 642

[526]

Le bois et le cuir servaient une foule d'usages et entraient tous


deux dans la construction des vaisseaux.
Les Babyloniens naviguaient, non seulement sur leurs fleuves et
sur leurs canaux, mais encore sur la mer, et ils auraient pass pour de
grands voyageurs, comme le prouve cette parole d'Isae :

Voici ce que dit le Seigneur qui vous a rachets, le saint d'Isral : J'ai
envoy cause de vous des ennemis Babylone ; j'ai fait tomber tous ses
appuis ; j'ai renvers les Chaldens qui mettaient leur confiance dans leurs
vaisseaux.

Ces vaisseaux, dans lesquels ils mettaient leur confiance, taient,


sans nul doute, plus compliqus et plus solides que les barques em-
ployes sur les cours d'eau et que nous dcrit Hrodote. Nous allons
donner ici cette description, d'autant plus curieuse qu'elle s'applique
encore presque exactement aux bateaux qui descendent de nos jours le
Tigre et l'Euphrate.

Je vais parler, dit l'historien grec, d'une autre merveille qui, du moins
aprs la ville, est la plus grande de toutes celles qu'on voit en ce pays. Les
bateaux dont on se sert pour se rendre Babylone sont faits avec des
peaux, et de forme ronde. On les fabrique dans la partie de l'Armnie qui
est au-dessus de l'Assyrie, avec des saules dont on forme la coque et qu'on
revt au dehors de peaux. On les arrondit comme un bouclier, sans aucune
distinction de poupe ni de proue, et on en emplit le fond de roseaux. On
les abandonne au courant de la rivire, chargs de marchandises et princi-
palement de vin de palmier. Deux hommes debout les gouvernent chacun
avec une perche ; l'un retire la sienne pendant que son compagnon pousse
l'autre. Ces bateaux ne sont point gaux ; il y en a de grands et de petits.
Les plus grands portent jusqu' cinq mille talents pesant. On transporte un
ne dans chaque bateau ; les plus grands en ont plusieurs. Lorsqu'on est ar-
riv Babylone et, qu'on a vendu les marchandises, on met aussi en vente
la carcasse du bateau et la paille. Ils chargent ensuite les peaux sur leurs
nes et retournent en Armnie en les chassant devant eux : car le fleuve *

* Le Tigre, qui communiquait par des canaux avec l'Euphrate.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 643

est si rapide qu'il n'est pas possible de le remonter ; et c'est par cette raison
qu'ils ne font pas leurs bateaux de bois mais de peaux. Ils en construisent
d'autres de mme manire lorsqu'ils sont de retour en Armnie avec leurs
nes.

L'industrie par excellence pratique Babylone, celle pour la-


quelle cette ville n'avait pas de rivale dans le monde antique, c'tait
l'industrie des tissus. Depuis les plus lgres mousselines, [527] jus-
qu'aux toffes broches et brodes, jusqu'aux lourds et somptueux ta-
pis, tout ce qui venait de la Chalde tait achet fort cher au loin.
L'Asie antrieure est reste fidle cette tradition : les tapis de Perse
et de Smyrne remplacent aujourd'hui, dans le luxe cosmopolite, les
tapis si renomms de Babylone.
Au point de vue de l'industrie comme au point de vue des sciences,
cette ville l'emportait sur sa rivale assyrienne. L'clat des armes appar-
tenait surtout Ninive ; la science et l'opulence firent la gloire de Ba-
bylone. Ses ingnieux artisans, ses commerants actifs rpandirent ses
produits dans le monde et lui apportrent en change les richesses des
pays les plus lointains.

Entre autres preuves que je vais donner de la richesse et des res-


sources de Babylone, dit Hrodote, j'insiste sur celle-ci : indpendamment
des tributs ordinaires, tous les tats du grand roi entretiennent sa table et
nourrissent son arme. Or, de douze mois dont l'anne est compose, la
Babylonie fait cette dpense pendant quatre mois, et celle des huit autres
se rpartit sur le reste de l'Asie. Ainsi cette province produit le tiers de ce
que produit toute l'Asie. )

Et Jrmie annonce que Dieu fera venir contre Babylone, cette


ville fameuse parmi les nations, une multitude de peuples qui tous
pourront s'enrichir de ses dpouilles.
Aujourd'hui encore, il reste synonyme de faste, de plaisir et de joie
sensuelle, le nom de Babylone. Nulle capitale n'et jamais une re-
nomme plus blouissante et plus tentatrice. Revtue de ses broderies
rares, couche sur ses tapis splendides, cette fille lascive de l'Orient
conviait le monde sa fte d'ternelle volupt. Aussi, comme elle tait
vraie cette dfinition dont l'pre prophte juif crut la fltrir, et qui
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 644

remplit encore nos cerveaux de visions pleines de charme et de po-


sie : Babylone est une coupe d'or dans la main du Seigneur ; toutes
les nations ont bu de son vin, et elle a enivr la terre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 645

[528]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE QUATRIME
LA CIVILISATION CHALDO-ASSYRIENNE

Chapitre 5
Institutions politiques
et sociales, murs et coutumes

1er. INSTITUTIONS POLITIQUES


ET SOCIALES

La vie politique et la vie prive se ressemblrent dans leurs princi-


paux traits chez les Assyriens et les Babyloniens.
Les deux peuples, d'abord assez diffrents de murs, de constitu-
tion, d'origine et de caractre, finirent par se fondre presque compl-
tement. L'lment smitique l'emporta par la puissance des armes ;
mais l'influence intellectuelle des anciens sages chaldens, perptue
par leurs descendants, resta toujours prpondrante.
La force brutale rgnait davantage en Assyrie, tandis que la culture
leve de Babylone empcha cette ville de jamais dchoir, mme du-
rant les sicles de soumission sa rivale.
La situation diverse des deux nations tourna aussi leur activit en
des voies un peu diffrentes. Les Babyloniens furent un des grands
peuples maritimes de l'antiquit. Le double estuaire du Tigre et de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 646

l'Euphrate, s'ouvrant dans le golfe Persique, leur indiquait tout naturel-


lement le chemin des rivages opulents et lointains : l'Inde aux trsors
inpuisables et l'thiopie si riche en or, en ivoire et en parfums.
Les Assyriens, au contraire, confins dans la Haute-Msopotamie,
ne furent jamais des marins. Pourquoi d'ailleurs eussent-ils travaill
acqurir une qualit contraire leur situation et leur gnie, alors que
leurs victoires les rendaient matres des merveilleuses marines de Tyr
et de Babylone, et qu'aux deux bouts de leur empire, par la Chalde
comme par la Phnicie, ils faisaient de la mer leur sujette.
Une autre diffrence que nous devons noter entre les deux
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 647

[529]

Fig. 280. Le roi Assur-Nazir-Pal faisant une libation. (Bas-relief du palais de


Nimroud, IXe sicle avant J.-C.) Muse Britannique.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 648

[530]
peuples avant de dcrire les nombreuses institutions qui leur taient
communes, est celle qui existait entre leurs gouvernements.
Babylone fut toujours tant soit peu thocratique, tandis que Ninive
courbait la tte devant un matre absolu.
L'Assyrie fut une monarchie militaire. Son existence mme dpen-
dait de cette forme de gouvernement. L'empire, sans limites naturelles,
et compos de pays trs disparates, ne pouvait tre maintenu que par
une main de fer. Non seulement le roi de Ninive devait tre impla-
cable et despotique, mais il devait forcment tre un conqurant tou-
jours en marche. Il lui fallait sans cesse ressaisir des pays vaillants et
impatients du joug, tels que la Babylonie, l'Armnie, la Phnicie, la
Palestine. Ds qu'il interrompit un seul instant sa rude tche, ce ne fut
pas une diminution qui en rsulta pour l'Assyrie, ce fut une disparition
complte. La coalition des peuples rvolts, s'lanant, au premier
triomphe, contre la ville orgueilleuse et hae, la transforma en un
monceau de ruines.
Ninive ne vcut donc qu'au prix de luttes incessantes. Le jour o
elle tomba, ce fut pour ne pas se relever. Les causes qui l'avaient ren-
due la matresse du monde pendant des sicles furent les mmes qui
amenrent sa disparition totale et qui l'effacrent jamais du rang des
nations.
Aussi lorsque nous lisons dans Diodore la peinture de la vie molle
et oisive de ses souverains, celle des dbauches fameuses de Sardana-
pale, nous voyons immdiatement que ce sont l de pures lgendes,
qu'il emprunta, comme il nous le dit lui-mme, Ctsias. Nous avons
aujourd'hui des tmoins plus rigoureusement exacts que l'historien
grec. Et ces tmoins, qui sont des textes originaux et des monuments,
s'accordent avec la logique pour nous montrer les rois d'Assyrie
comme autant de guerriers infatigables et hroques, ncessairement
impitoyables et cruels, qui ne se dlassaient de leurs formidables
guerres que dans des chasses pleines de dangers, o ils luttaient corps
corps avec les normes lions du dsert.
Mme en faisant la part de la flatterie que purent insinuer les ar-
tistes courtisans dans la mise en scne de leurs bas-reliefs, il reste
[531] encore assez d'exploits de tout genre au compte des monarques
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 649

assyriens, pour qu'on ne puisse voir dans le Sardanapale de Diodore,


alors mme qu'il aurait exist, qu'une trs rare exception.
Cette lgende de Sardanapale, qu'aucun indice ne permet de ranger
parmi les documents authentiques, est pourtant si clbre qu'elle mri-
t d'tre rappele ici, et que nous la citerons textuellement :

Sardanapale, le dernier roi des Assyriens et le trentime depuis Ni-


nus, surpassa tous ses prdcesseurs en luxure et en fainantise. Non seu-
lement il se drobait aux yeux du public, mais il menait tout fait la vie
d'une femme ; passant son temps au milieu de ses concubines, il travaillait
la pourpre et la laine la plus fine, portait une robe de femme, se fardait le
visage avec de la cruse et s'enduisait tout le corps avec des prparations
dont se servent les courtisanes ; enfin il se montrait plus mou que la
femme la plus voluptueuse. De plus, il s'efforait de donner sa voix un
timbre fminin, et s'abandonnait sans rserve, non seulement aux plaisirs
que peuvent procurer les boissons et les aliments, mais encore aux jouis-
sances de l'amour des deux sexes, abusant sans pudeur de l'un et de l'autre.
Enfin, il tait arriv un tel degr de honteuses dbauches et d'impudence,
qu'il composa lui-mme son pitaphe, qu'il fit mettre sur son tombeau par
ses successeurs. Cette pitaphe, crite en langue barbare, fut plus tard ainsi
traduite par un Grec :
Passant, sr que tu es n mortel, ouvre ton me au plaisir ; il n'y a
plus de jouissances pour celui qui est mort. Je ne suis que de la cendre,
moi, jadis roi de la grande Ninive ; mais je possde tout ce que j'ai mang,
tout ce qui m'a diverti, ainsi que les plaisirs que l'amour m'a procurs. Ma
puissance et mes richesses seules ne sont plus.

Aucune des inscriptions retrouves en Assyrie ne prsente un pa-


reil langage. Toutes, depuis les stles commmoratives semes par les
rois sur les chemins que parcoururent leurs armes victorieuses, jus-
qu' celles qui couvrent les murs de leurs palais, clbrent leurs ac-
tions hroques et jamais leurs plaisirs.
Il n'y est pas fait davantage allusion leurs amours. Les Assyriens
semblent, les premiers, avoir pratiqu au point de vue des femmes
cette rserve, devenue gnrale en Orient, qui n'admet pas qu'on
montre ou qu'on reprsente l'pouse, ni mme qu'on parle d'elle.
Les Babyloniens n'eurent pas du tout, comme nous le verrons plus
loin, le mme sentiment sur ce sujet.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 650

C'tait par sa valeur guerrire, mais aussi par son impitoyable


cruaut, que le matre assyrien faisait respecter ses lois. Nous avons
[532] dj parl de la frocit ninivite contrastant avec la civilisation
avance et le sentiment artistique de ce peuple.
C'est un trait marquant qu'il nous faut relever encore. Jamais, chez
aucune race, le ciseau dlicat du sculpteur ne se prta reproduire,
dans tous leurs dtails, plus horribles scnes de boucherie brutale ou
de tortures raffines.
Ici, ce sont des scribes qui dnombrent sur des tablettes les ttes
coupes, amonceles devant eux. Ailleurs, ce sont des troncs privs de
bras et de jambes ; plus loin, de longues files de prisonniers, un an-
neau pass la lvre ou dans les narines, attendent leur arrt, tandis
que le roi, combinant de nouveaux supplices, appuie orgueilleusement
son pied sur le front prostern du malheureux qui se trouve le plus
proche ou crve lui-mme les yeux un prisonnier. D'autres, plants
sur des pals forment de longues files lugubres ; d'autres encore, fixs
par les pieds et les mains contre le sol ou contre un mur, sont savam-
ment et lentement corchs vifs. L'artiste met une complaisance sp-
ciale dcrire ce dernier genre de supplice, l'un des plus en honneur
dans la monstrueuse Assyrie. Le bourreau, son couteau pointu la
main, dcoupe dlicatement des lignes rgulires avant de soulever la
peau, afin de ne pas gter la dpouille humaine, qui revtira ensuite
comme un trophe les murs extrieurs du palais.
Jusque dans cette scne intime d'un bas-relief o le roi et la reine
prennent leur repas sous les guirlandes de pampres, parmi les arbres
d'un jardin, entre des eunuques attentifs qui balancent autour d'eux, les
larges ventails, tandis qu'ils lvent simultanment la coupe leurs
lvres comme s'ils portaient l'un l'autre quelque toast amoureux, prs
d'eux, suspendue une branche, la tte d'un roi ennemi rcemment
vaincu, montre ses yeux convulss et laisse tomber encore une der-
nire goutte de sang sur le feuillage qui frissonne.
Lorsque l'on a quitt, comme nous l'avons fait dans cet ouvrage, la
douce, rveuse et potique gypte, pour pntrer dans ce pays, qui,
l'un des premiers, forgea le fer et l'acier en lames redoutables, et qui,
grce l'impitoyable mtal, se gorgea de sang pendant des sicles, on
prouve, pour ces Smites au nez busqu, aux membres muscleux et
trapus, la physionomie brutale, une invincible horreur. [533] On
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 651

songe aux ttes charmantes, presque fminines, des jeunes Pharaons ;


aux corps lancs, graciles, que l'on a vus sur les murs des hypoges,
accomplissant des rites pacifiques. On songe surtout aux exquises sil-
houettes de femmes qui peuplent d'une faon si charmante l'ombre des
spulcres dans la valle du Nil.

Fig. 281. Assur-Bani-Pal sur son char suivi de ses esclaves. (Bas-relief de Ni-
nive, VIIe sicle avant J.-C.) Muse Britannique.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 652

L'gypte possdait un trs haut degr le sentiment de la grce et


de la beaut fminines. En Msopotamie, l'on ne retrouve plus rien de
pareil. L'Assyrien, nous l'avons vu, ne peint que trs exceptionnelle-
ment la femme ; quant aux images plus nombreuses que nous ont lais-
ses d'elle les sculpteurs et les lapidaires de Babylone, ce sont d'hor-
ribles caricatures, chez qui la laideur du visage n'a d'gale que la lour-
deur disgracieuse du vtement, cette longue robe volants, qui ne
laisse en rien deviner la souplesse ou l'lgance du corps.
Le roi, en Assyrie, tait le centre de tout, de la religion comme de
la vie [534] militaire et civile de son peuple. Il tait sur la terre le re-
prsentant du grand dieu Assur ; il en tait aussi le lieutenant et le
pontife. Il commandait les armes en son nom, et accomplissait les
rites devant ses autels. C'tait pour courber les nations sous son joug ;
qu'il s'en allait sans cesse la conqute du monde.
Pour les Assyriens, la personne du roi se confondait un peu avec
celle du dieu. Le respect dont on entourait le souverain avait quelque
chose de religieux. Nul ne pouvait lui adresser directement la parole.
Sur les bas-reliefs on ne voit que deux sortes d'officiers en conversa-
tion avec lui : le grand-vizir et le chef des eunuques.
En Babylonie, au contraire, le roi subissait l'influence de la caste
sacerdotale. Ces mages fameux, descendus des premiers Chaldens, et
qui se transmettaient de gnration en gnration le trsor de la
science, formaient une sorte d'oligarchie puissante. Diodore fait d'eux
une caste hrditaire ; pourtant il y a exemple que des trangers, tels
que Daniel, s'il faut en croire la Bible, ont t admis dans leurs rangs.
Dans le livre du prophte juif, on peut voir quelle tait l'autorit de
ces mages auxquels appartenaient les plus hauts emplois sacerdotaux
et civils. Le roi lui-mme n'agissait que d'aprs leurs conseils, d'aprs
l'interprtation qu'ils donnaient de ses songes, ou les augures qu'ils
tiraient de l'tat du ciel.
L'esprit guerrier, qui fut surtout celui de l'Assyrie, se communiqua
plus tard Babylone. Cette ville, raffine et savante, gala sous le Se-
cond Empire, en folies cruelles et ambitieuses, sa froce rivale du
Nord, et mrita d'tre surnomme par Jrmie le marteau de toute la
terre. Elle grandit soudain alors et prit ensuite par les mmes rai-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 653

sons qui avaient caus la longue puissance, puis la ruine complte de


Ninive.
Ces vastes empires des Assur-bani-pal et des Nabuchodonosor
taient gouverns par des chefs ou satrapes, dont les vellits d'ind-
pendance et les rvoltes n'taient pas un des moindres dangers pour le
matre, qui devait les tenir sans cesse courbs sous son joug de fer.
Voici ce que Diodore nous apprend de ce vaste systme d'administra-
tion, sur lequel nous ne possdons d'autres renseignements que les
siens.

Pour la scurit de l'empire et dans le but de maintenir ses sujets


dans [535] l'obissance, le roi levait annuellement un certain nombre de
soldats dont les chefs taient choisis dans chaque province ; il rassemblait
toutes ses troupes en dehors de la ville, et donnait chaque nation un gou-
verneur trs dvou sa personne ; la fin de l'anne, il congdiait ses
troupes et en faisait lever de nouvelles en nombre gal. Par ce moyen, il
maintenait tous ses sujets en respect, et par la prsence de ses soldats cam-
ps en plein air, il montrait aux insubordonns et aux rebelles une ven-
geance toute prte ; le renouvellement annuel de ces troupes avait pour r-
sultat que les chefs et les soldats taient licencis avant d'avoir appris se
connatre mutuellement, car un long sjour dans les camps donne aux
chefs l'exprience de la guerre et les dispose souvent se rvolter et
conspirer contre leur souverain. Le roi nommait dans chaque province les
commandants de l'arme, les satrapes, les administrateurs, les juges, et
pourvoyait tous les besoins du gouvernement.

Nous ne savons rien de la discipline des armes assyriennes et peu


de chose de leur tactique. Mais les bas-reliefs nous montrent les d-
tails de leurs armes et de leur quipement, et nous pouvons juger de
leur immense supriorit ce point de vue sur tous leurs contempo-
rains. Leurs armes dfensives consistaient en casques, cuirasses, bou-
cliers, cottes de mailles, hautes et fortes chaussures. Leurs armes of-
fensives, l'arc, l'pe, le javelot, la fronde, la pique, certaines ma-
chines d'attaque, bliers et catapultes, reprsentent la perfection pour
l'poque.
Les troupes se divisaient en infanterie et en cavalerie, et poss-
daient en outre des chariots de guerre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 654

Les armes asiatiques ont toujours t extrmement nombreuses.


La multitude des soldats supplait leur manque de discipline. On
peut se reprsenter celles de l'Assyrie et de la Babylonie comme sem-
blables cette foule immense et dsordonne que Xerxs lana sur la
Grce. Cependant, quelque complaisance d'imagination qu'on mette
se les reprsenter, il est difficile de croire Diodore dans la description
qu'ils nous fait des forces que la lgendaire Smiramis rassembla pour
attaquer l'Inde.

Son arme se composait, dit-il, toujours d'aprs Ctsias, de trois mil-


lions de fantassins, de cinq cent mille cavaliers et de cent mille chars de
guerre. Il y avait de plus cent mille hommes monts sur des chameaux et
arms d'pes de quatre coudes de long.

Les Assyriens, et surtout les Babyloniens excellaient dans l'art des


siges. Ils employaient des machines de guerre que nous voyons re-
prsentes sur leurs bas-reliefs.
Les sources de la grandeur du double empire de la Msopotamie
[536] furent gal titre l puissance des armes et l'activit du com-
merce. Si ses chariots de guerre, ses cavaliers et la masse invincible de
ses troupes firent trembler l'Orient pendant des sicles, le mouvement
prodigieux de son trafic emplit ce mme Orient et ne servit pas moins
sa richesse et sa gloire.
Nous avons dit comment ce commerce avait pris naissance. Nous
avons montr, en dcrivant la situation gographique de l'empire chal-
do-assyrien, que cette situation pouvait tre indique en un mot : une
route. La Msopotamie formait la grande route du monde connu, route
seme de relais et d'entrepts, et aboutissant par ses deux extrmits
aux deux ttes du commerce maritime de l'antiquit : Babylone et Tyr.
Tyr, grce ses marins, runissait sur ses marchs tous les produits
des ctes mditerranennes : les fines toffes et les broderies de
l'gypte, le fer de Chypre, les beaux vases d'airain, les chevaux et les
esclaves de Grce, l'argent du Pont ou de l'Espagne ; elle allait cher-
cher l'tain jusqu'aux les Cassitrides, prs des ctes de la Grande-
Bretagne ; elle ajoutait tous ces objets prcieux les chefs-duvre de
sa propre industrie, de celle de ses voisins, et leurs productions agri-
coles : ses toffes de pourpre, le bois des cdres du Liban, les laines
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 655

teintes de Damas, le froment, le baume, le miel, l'huile et la rsine


d'Isral, les agneaux, les bliers, les boucs des peuplades pastorales de
l'Arabie.
Quant aux navires de Babylone, ils allaient chercher les perles de
cette mystrieuse Ophir, qui, sans doute tait une le du golfe Persique
ou de lOcan Indien ; ils rapportaient l'or, l'ivoire et l'bne de
l'thiopie ; les parfums, les mousselines, les chles, les pierres pr-
cieuses de l'Inde.
Puis toutes ces merveilles s'changeaient de l'une l'autre des deux
villes, alimentant les longues caravanes dont tous les chemins de la
Msopotamie taient encombrs.
Des entrepts nombreux taient tablis dans toute l'Asie antrieure,
et le luxe du inonde entier venait s'y satisfaire, laissant en change des
monceaux d'or dans ces contres favorises.
Babylone et Ninive ne se contentaient pas d'ailleurs d'tre, avec
Tyr, les courtires en marchandises de l'univers. Elles avaient aussi
leurs manufactures, d'o sortaient des tapisseries superbes, des [537]
ouvrages en broderies, des housses de chevaux magnifiques et des
meubles prcieux.
Le Tigre et l'Euphrate facilitaient le transport des objets de trafic ;
on se servait aussi de nombreux canaux, et l'on voyait, dans les plaines
de la Msopotamie, comme aujourd'hui dans celles de la Hollande, les
navires circuler au milieu des champs.

Le mot de navire est peut-tre d'ailleurs un peu ambitieux pour les


constructions navales des Babyloniens et des Assyriens, au moins
pour les vaisseaux qui circulaient en eau douce. Pendant longtemps ce
ne furent que des radeaux soutenus par des peaux gonfles ; plus tard,
les bateaux se compliqurent un peu, par l'exemple de ceux des Phni-
ciens, mais ils ne furent gure que de simples barques.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 656

Fig. 282. Guerrier assyrien. (Bas-relief du palais de Sargon, Khorsabad, VIIIe


sicle avant J.-C.) Muse du Louvre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 657

Sur ces appareils primitifs, on transportait pourtant les objets les


plus lourds : des chevaux, des chariots, [538] des planches, des
pierres, et mme des colosses. Les bas-reliefs en font foi, et Diodore
nous le raconte :

Smiramis, dit-il, fit extraire des montagnes de l'Armnie, et tailler


un bloc de pierre de cent trente pieds de longueur sur vingt-cinq d'pais-
seur ; l'ayant fait traner par un grand nombre d'attelages de mulets et de
bufs, sur les rives de l'Euphrate, elle l'embarqua sur un radeau, et le con-
duisit, en descendant le fleuve, jusqu' Babylone, o elle le dressa dans la
rue la plus frquente. Ce monument, admir de tous les voyageurs, et que
quelques-uns nomment oblisque, en raison de sa forme, est compt au
nombre des sept merveilles du monde.

Quelques lignes plus haut, le mme historien nous parle des entre-
pts tablis sur les rives des deux fleuves pour les marchandises ve-
nant de la Mdie et des pays voisins.
Hrodote nous d'crit en dtail cette longue route qui, reliant le
monde occidental au monde oriental, s'tendait des rives de la Mdi-
terrane celles du golfe Persique. videmment, il devait y avoir plu-
sieurs chemins, mais pas plus de trois ou quatre principaux. Nous
avons dj suivi la grande voie militaire allant de l'gypte Ninive
par Mageddo et Karkmis. Nous allons citer celle qui forme l'itin-
raire d'Hrodote, et qui va de Sardes Suse, car nous ne saurions trop
insister sur ce fait que la double valle du Tigre et de l'Euphrate fut la
grand'route de l'univers durant l'antiquit, et que l fut la cause pre-
mire de la naissance et du dveloppement de Ninive et de Babylone.

Il y a sur toute cette route des maisons royales ou stathmes * et de


trs belles htelleries : ce chemin est sr et traverse des pays trs peupls.
On voyage (en quittant Sardes) de Lydie en Phrygie, et l'on y rencontre
vingt stathmes. Au sortir de la Phrygie, on trouve l'Halys, sur lequel il y a
des portes, qu'il faut ncessairement passer pour traverser ce fleuve, et un
fort considrable pour la sret de ce passage. On parcourt ensuite la Cap-

* Sortes de caravansrails o les trangers taient accueillis avec la large hospi-


talit orientale.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 658

padoce jusqu'aux frontires de la Cilicie en vingt-huit journes. Mais, sur


cette frontire mme, il faut passer deux dfils et deux forts, aprs quoi
on fait dans la Cilicie trois journes de marche. L'Euphrate, qu'on passe en
bateaux, lui sert de bornes et la spare de l'Armnie. On fait en Armnie
quinze journes et l'on y rencontre quinze stathmes et des troupes en cha-
cun ; ce pays est arros par quatre fleuves navigables qu'il faut ncessai-
rement traverser. Le premier [539] est le Tigre ; le deuxime et le troi-
sime ont le mme nom, quoiqu'ils soient trs diffrents et qu'ils ne sortent
pas du mme pays, car le premier prend sa source en Armnie, et l'autre
dans le pays des Matianiens. Le Gynde, que Cyrus partagea en trois cent
soixante canaux, est le quatrime. De l'Armnie, on entre dans la Matiane,
o l'on fait quatre journes. On traverse ensuite la Cissie en onze journes,
jusqu'au Choaspe, fleuve qu'on passe aussi en bateau, et sur lequel est la
ville de Suse. De Sardes Suse, il y a donc en tout cent onze journes et
cent onze stathmes.

Si la situation gographique de la Babylonie et de l'Assyrie dve-


loppa leur commerce, la nature des deux pays fora les habitants
donner de grands soins l'agriculture.
Ces plaines sablonneuses ne deviennent fcondes qu'au moyen
d'irrigations pratiques constamment et sur une grande chelle. Par-
tout autrefois elles taient sillonnes de canaux. Ceux de la Basse-
Msopotamie se trouvaient fleur de sol ; mais en Assyrie, les ri-
vires tant plus encaisses, il fallait appliquer diffrents systmes
pour lever les eaux.
La charrue tait en usage ; la lgret du sol ne demandait point un
grand perfectionnement pour cet instrument, qui resta assez primitif.
L'Assyrie et la Babylonie offraient peu prs les mmes produits,
et surtout une grande abondance de grains : froment, seigle, millet.
Mais la premire tait plus riche en vin et la seconde en dattes. La cul-
ture des palmiers-dattiers formait la principale occupation des paysans
babyloniens. Hrodote nous raconte qu'ils liaient les branches du pal-
mier mle celles du palmier femelle, afin que celui-ci ft plus sre-
ment fcond.
Les inscriptions et les bas-reliefs de Babylone et de Ninive sont
muets sur l'agriculture et le commerce, ces deux grands soucis de la
population. L'art des deux fires capitales limine absolument le
peuple. Le laboureur et l'artisan n'ont point pos devant les sculpteurs,
qui ne reprsentaient que des dieux, des rois ou des guerriers.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 659

Les documents crits nous en apprennent davantage sur cet l-


ment civil qui disparat parmi l'altire socit des statues. Dans la bi-
bliothque d'Assur-bani-pal, les prescriptions relatives aux champs et
les contrats de vente ou de prt, par leur nombre comme par leur mi-
nutie, sont venus ajouter leur tmoignage celui des [540] historiens
juifs et grecs, qui vantent l'habilet financire et la science agricole
des peuples de Msopotamie.
C'tait, ne l'oublions pas, la race smitique qui, dfinitivement,
avait domin dans cette contre. Or le gnie de cette race, depuis Ja-
cob profitant de la faim de son frre pour lui acheter son droit
d'anesse contre un plat de lentilles, a t le gnie de l'change avanta-
geux.
La passion mercantile est inne chez le Smite ; mais il apporte
la satisfaire une grande patience et une grande prudence ; l'ardeur au
gain s'accompagne chez lui d'une infatigable ardeur au travail, et l'une
s'ennoblit un peu par l'autre. Il est toujours marchand, s'il n'est pas
toujours usurier. Les tablettes de Koyoundjik en sont une nouvelle
preuve. L'intrt de l'argent y parat norme, s'levant 25 pour 100.
Mais les nombreux tmoins qui, suivant la coutume, apposaient leur
cachet ou la marque de leur ongle sur les engagements et les contrats,
montrent que tout se passait ouvertement et rgulirement.
Nous y trouvons, par exemple, des actes comme le suivant, stipu-
lant :

La vente d'une maison en construction, avec ses poutres, ses co-


lonnes, ses matriaux, situe dans la ville de Ninive, borne par la maison
de Mannuki-ahe, borne par la maison de Ankia, borne par la place des
marchs.
Et Sil-Assur, le prpos gyptien, l'a acquise moyennant une mine
d'argent de Sarladuri, de Ahassuru, et de la femme Amat-Sula, l'pouse de
son mari...

Outre l'acqureur et les vendeurs, sept tmoins ont appos leurs


noms sur cet acte de vente.
Les institutions politiques et sociales des peuples chaldo-
assyriens, ou plutt les grands traits que nous en pouvons connatre,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 660

nous prouveraient, dfaut du type physique de ces peuples et de


nombreux autres indices, que les Smites finirent par absorber com-
pltement les primitifs habitants de la Chalde. Seulement, ainsi qu'il
arrive toujours dans ces sortes de mlanges, l'influence de la race plus
intelligente et plus instruite persista, mme lorsqu'elle fut noye dans
la plus nombreuse et la plus brutale. L'Assyrie respecta toujours, et
s'assimila autant qu'il fut en son pouvoir, la civilisation et les sciences
des anciens Chaldens.
[541]
Mais les traits distinctifs des Smites l'emportent dans l'organisa-
tion sociale et politique comme dans les institutions. Ces traits sont
l'esprit thocratique et militaire, la frocit, la passion du gain et du
commerce, et l'absence de got artistique. Les sicles ne les ont pas
changs.

2. MOEURS ET COUTUMES

Les usages de la vie prive chez les Assyriens et les Babyloniens


nous sont beaucoup moins connus que ceux des gyptiens. Les pein-
tures dtailles des syringes et des mastabas n'ont pas d'quivalent en
Msopotamie. Les tombes asiatiques ne nous ont pas gard tous les
curieux secrets que nous pouvons lire dans celles de la valle du Nil.
Cependant, elles aussi, ont quelque chose nous rvler.

Nous avons dcrit dj ces gigantesques poteries qui servaient de


cercueils sur les bords de l'Euphrate. C'tait, soit un immense cou-
vercle de sept pieds de long sur deux ou trois de large et de haut, re-
couvrant le sol de briques et le lit de roseaux sur lequel reposait le
mort ; soit un double vase, enfermant le corps peine pli aux ge-
noux. Il existait aussi des caveaux, sortes de tombeaux de famille,
construits en briques et dans lesquels on a retrouv jusqu' onze sque-
lettes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 661

Fig. 283. Guerriers combattant. (Bas-relief assyrien.) D'aprs Layard.

[542]
Ces diffrents abris funraires taient toujours enfouis dans le sol,
ou plutt ensevelis dans des monceaux de terre qui s'levaient en
monticules. Le sol de la Chalde se trouve hriss de ces monticules ;
et, l'on peut croire, d'aprs leur grand nombre, que cette rgion tait
considre comme une terre sainte dans laquelle les Assyriens eux-
mmes tenaient dormir leur ternel sommeil.
Tous les squelettes que l'on a retrouvs tenaient dans la main
gauche un vase de cuivre ; auprs d'eux, des plats en terre ou en mtal
gardaient encore des dbris d'aliments : noyaux de dattes, artes de
poisson, os de volailles.
L'usage, si rpandu dans toute l'antiquit, de munir le dfunt des
provisions que l'on croyait ncessaires pour son grand voyage dans
l'inconnu, existait donc en Msopotamie.
Sur tous les autres points, les tombes sont muettes, et nous devons
recourir aux bas-reliefs et aux rcits des historiens grecs pour con-
natre les usages de la vie prive Ninive et Babylone.
Les bas-reliefs, qui nous montrent dans les plus minutieux dtails
tout ce qui concerne l'arme, nous fournissent peu de documents rela-
tifs l'existence des particuliers.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 662

Cependant nous pouvons prsumer, d'aprs la magnificence des


costumes, la richesse des harnachements, le fini des armes, que les
mtiers les plus divers florissaient dans les deux capitales et que le
luxe y tait trs dvelopp. Hrodote nous dcrit ainsi le vtement des
Babyloniens :

Voici, dit-il, quel est leur habillement : ils portent d'abord une tu-
nique de lin qui leur descend jusqu'aux pieds, et par-dessus une autre tu-
nique de laine ; ils s'enveloppent ensuite d'un petit manteau blanc. La
chaussure qui est la mode de leur pays ressemble presque celle des
Botiens. Ils laissent crotre leurs cheveux, se couvrent la tte d'une mitre
et se frottent tout le corps de parfums. Ils ont chacun un cachet, et un b-
ton travaill la main, au haut duquel est ou une pomme, ou une rose, ou
un lis, ou un aigle, ou toute autre figure, car il ne leur est pas permis de
porter de canne ou de bton sans un ornement caractristique. Tel est leur
ajustement.

Cette singulire dfense propos de l'ornement du bton nous est


plus comprhensible qu'elle ne le fut sans doute pour Hrodote.
D'abord il faut admettre qu'elle portait plutt sur le cachet que sur le
bton, ou que la pomme de la canne pouvait au besoin servir de sceau.
Or nous avons vu quelle tait l'importance de cet emblme [543] ca-
ractristique personnel chacun, et qui, appos sur l'argile molle, ser-
vait de signature lgale. La contrefaon en tait sans doute aussi ri-
goureusement interdite que, chez nous, celle des griffes commerciales
ou des marques de fabrique.
L'habillement dcrit par l'historien grec tait celui des gens de
classe moyenne. Les prtres et surtout les rois nous sont reprsents
dans de plus somptueux atours. Leurs longs vtements sont brods des
plus riches dessins et garnis de franges et de glands. Ce genre d'orne-
ment passait sans doute en Msopotamie pour le dernier mot de l'l-
gance. Les franges et les glands surchargent les habits des person-
nages importants et embellissent les magnifiques harnais des chevaux
attels aux chars de guerre du roi.
Pour les classes infrieures, la coutume gnrale tait d'aller
nu-tte et nu-pieds. L'paisse chevelure crpele des Assyriens suffi-
sait sans doute les protger contre l'ardeur du soleil. Les prtres, les
hauts dignitaires, et surtout les officiers du palais portaient des coif-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 663

fures, qui variaient suivant l'emploi exerc, et dont quelques-unes


avaient des formes leves et bizarres. Les rois avaient la tte couverte
d'une tiare analogue au bonnet actuel des Persans.
Quant aux chaussures, elles taient galement d'un usage restreint,
ne servant qu'aux gens riches, aux princes ou aux guerriers. Cepen-
dant, il en existait diffrents genres, depuis la simple sandale jusqu'
la haute bottine qui montait presque au genou des soldats.
La partie de la toilette qui obtenait le plus de soin minutieux, chez
les Assyriens de toutes classes, c'tait l'arrangement des cheveux et de
la barbe. Qu'il s'agisse d'un roi ou d'un bouvier, d'un prtre ou d'un
laboureur, toutes les ttes ce point de vue se ressemblent et parais-
sent sortir des mains du coiffeur. Le dsordre du combat ne semble
mme pas parvenir dranger le savant agencement des boucles. Par-
fois un bandeau ou un simple ruban retient les mches trop abon-
dantes. Le plus souvent, les cheveux sont simplement rejets en ar-
rire et s'tagent sur la nuque en plusieurs rangs de petites boucles r-
gulires. La barbe est longue et frise symtriquement, comme au pe-
tit fer.
Les Assyriens avaient sans doute une nature de cheveux et de
barbe telle qu'on en rencontre souvent chez les Smites, c'est--dire
[544] fort pais et rouls naturellement jusqu' tre presque crpus. La
faon qu'ils leur donnaient serait impossible obtenir et surtout
maintenir avec des chevelures lisses.

Nous connaissons malheureusement trs peu de chose sur la condi-


tion de la femme en Msopotamie au temps de la grandeur de Baby-
lone et de Ninive. Sa beaut, son habillement, ses gots, ses occupa-
tions, ne nous sont dpeints nulle part. On peut coup sr prsumer
que, semblable toutes ses surs, elle se proccupait fort de ce qui
pouvait ajouter sa grce naturelle, et qu'elle trouvait, parmi les
toffes, les bijoux, les parfums fabriqus ou imports, de nombreux
aliments sa passion d'lgance et de coquetterie.

La grande dame habitant la puissante Ninive ou la voluptueuse Ba-


bylone, ne devait certainement pas le cder ces vaniteuses filles de
Sion, dont parle Isae :
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 664

Fig. 284. Guerriers assyriens embarquant un char de guerre et se prparant


traverser une rivire sur des outres gonfles. (Bas-relief.) D'aprs Layard.

Parce que les filles de Sion se sont leves, dit l'austre prophte,
parce qu'elles ont march la tte haute, en faisant des signes des yeux et
des gestes des mains, qu'elles ont mesur tous leurs pas, et tudi toutes
leurs dmarches ;
Le Seigneur rendra chauve la tte des filles de Sion, et il fera tomber
tous leurs cheveux.
En ce jour-l le Seigneur leur tera leurs chaussures magnifiques,
leurs croissants d'or,
Leurs colliers, leurs filets de perles, leurs bracelets, leurs coiffes,
Leurs rubans de cheveux, leurs jarretires, leurs chanes d'or, leurs
botes de parfums, leurs pendants d'oreilles.
[545]
Leurs bagues, leurs pierreries qui leur pendent sur le front,
Leurs robes magnifiques, leurs charpes, leurs beaux linges, leurs
poinons de diamants,
Leurs miroirs, leurs chemises de grand prix, leurs bandeaux et leurs
habillements lgers qu'elles portent en t.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 665

Fig. 285. Roi assyrien assigeant une citadelle. (Bas-relief de Ninive.) D'aprs
Layard.

Fig. 286. Assyriens sapant une forteresse avec un dlier. (Bas-relief de Ni-
nive.) D'aprs Layard.

L'usage des bijoux et des parfums n'tait pas d'ailleurs rserv uni-
quement aux femmes. Nous avons cit le passage o Hrodote nous
raconte que les Babyloniens se frottaient tout le corps avec des on-
guents. Quant aux Assyriens, on voit, d'aprs les bas-reliefs, qu'ils
portaient des colliers, des bracelets, des cercles au haut du bras, et
mme des boucles d'oreilles. Nul doute qu'ils ne fussent [546] poss-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 666

ds de cet amour immodr pour les parures coteuses et voyantes qui


est l'un des traits distinctifs des Smites.
Cependant, nous l'avons dit, les Ninivites taient, selon toute appa-
rence, une nation plus rude, plus austre que les Babyloniens. Loin de
s'amollir dans le demi-jour des harems, ses chefs ne quittaient le
champ de bataille que pour affronter journellement les btes fauves
dans des chasses dangereuses. On a pu supposer qu'ils taient mono-
games.
Tout autres taient les murs de la voluptueuse Babylone, plus raf-
fine, moins avide de gloire et de sang, fire de sa supriorit intellec-
tuelle, prise de toutes les jouissances de l'esprit et de la chair, et cher-
chant surtout dominer par le prestige de sa science et par la fascina-
tion de son luxe.
La polygamie tait largement pratique Babylone, au moins chez
les souverains. Daniel, dcrivant le festin de Balthasar, parle des
femmes et des concubines du roi, qui y taient prsentes. Nous voyons
aussi par ce trait que l'usage n'tait pas de tenir les femmes enfermes.
Les sculpteurs et les graveurs babyloniens sont moins discrets que
leurs mules d'Assyrie en ce qui touche les femmes. Il est vrai que les
images qu'ils nous en ont laisses sont fort peu gracieuses ; mais nous
devons supposer que les artistes manquaient d'adresse plutt que les
modles de beaut.
La polygamie des rois de Babylone n'empchait pas qu'il n'y et
une femme qui, seule, entre toutes les autres, et rellement le titre
d'pouse et partaget les honneurs royaux. Sa dignit ne lui permettait
mme pas de se mler aux femmes dont son seigneur s'entourait au
milieu de l'orgie. On peut le supposer du moins d'aprs certains pas-
sages du rcit de Daniel sur le festin de Balthasar.
La scne de dbauche avait atteint aux dernires limites de la li-
cence ; les courtisans et les femmes buvaient le vin dans les vases
sacres du temple de Jrusalem ; les sons de la musique et les clats de
la joie bruyante parvenaient sans doute jusqu' la reine, retire dans
ses appartements. Mais soudain le bruit cesse ; un silence inquitant,
lugubre plane sur le palais, silence rendu plus profond et plus terrible
par le bourdonnement peine teint des clameurs qui l'ont prcd. La
reine solitaire se lve en tremblant. Elle appelle. [547] Des serviteurs
effars lui disent qu'une apparition sinistre a jet l'pouvante au milieu
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 667

de la fte, et que Balthasar lui-mme reste ple et ananti sur son


trne, le cur glac d'pouvante. Elle s'meut alors l'ide qu'un dan-
ger plane sur son seigneur ; elle se rappelle le nom d'un homme qui
peut-tre pourra l'clairer et le sauver ; et, possde par cette pense,
elle entra dans la salle du festin et lui dit : O roi ; vivez jamais ;
que vos penses ne se troublent point et que votre visage ne change
point.
Et elle lui rappelle le nom de Daniel, cet homme qui a dans
lui-mme l'esprit des dieux saints et que Nabuchodonosor a tabli chef
des mages, des enchanteurs, des Chaldens et des augures.
Nous devons Hrodote de trs curieux dtails sur certaines cou-
tumes relatives au mariage et la prostitution sacre. Cette forme de
prostitution, trs rpandue autrefois dans tout l'Orient et qui n'y a pas
entirement disparu, est le dernier vestige de la promiscuit primitive
qui soit demeure dans les socits civilises. ce titre, elle est ex-
trmement intressante observer. C'est de cette faon que certaines
nations ont continu a affirmer le droit de tous la possession de
chaque femme, droit qu'un usage sculaire avait fini par rendre res-
pectable et sacr.

Voici, nous dit Hrodote, quelles sont les lois des Babyloniens. La
plus sage de toutes, mon avis, est celle-ci : j'apprends qu'on la retrouve
aussi chez les Ventes, peuple d'Illyrie. Dans chaque bourgade, ceux qui
avaient des filles nubiles les amenaient tous les ans dans un endroit o
s'assemblaient autour d'elles une grande quantit d'hommes. Un crieur pu-
blic les faisait lever et les vendait toutes l'une aprs l'autre. Il commenait
d'abord par la plus belle et, aprs en avoir trouv une somme considrable,
il criait celles qui en approchaient davantage ; mais il ne les vendait qu'
condition que les acheteurs les pouseraient. Tous les riches Babyloniens
qui taient en ge nubile, enchrissant les uns sur les autres, achetaient les
plus belles. Quant aux jeunes gens du peuple, comme ils avaient moins be-
soin d'pouser de belles personnes que d'avoir une femme qui leur apportt
une dot, ils prenaient les plus laides avec l'argent qu'on leur donnait. En ef-
fet, le crieur n'avait pas plus tt fini la vente des belles, qu'il faisait lever la
plus laide, ou celle qui tait estropie, s'il s'en trouvait, la criait au plus bas
prix, demandant qui voulait l'pouser cette condition, et l'adjugeant ce-
lui qui en faisait la promesse. L'argent donn provenait des belles ; ainsi
les belles dotaient les laides et les estropies. Il n'tait point permis un
pre de choisir un poux sa fille, et celui qui avait achet une fille ne
pouvait l'emmener chez lui qu'il n'et donn caution de l'pouser. Lorsqu'il
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 668

avait trouv des rpondants [548] il la conduisait sa maison. Dans le cas


o les deux poux ne se convenaient pas, la loi portait qu'on rendrait l'ar-
gent. Il tait aussi permis indistinctement tous ceux d'un autre bourg de
venir cette vente, et d'y acheter chacun, s'il le voulait, une de ces jeunes
filles.
Cette loi, si sagement tablie, ne subsiste plus ; ils ont depuis peu
imagin un autre moyen pour prvenir les mauvais traitements qu'on pour-
rait faire leurs filles et pour empcher qu'on ne les ment dans une autre
ville. Depuis que Babylone a t prise, et que, maltraits par leurs enne-
mis, les Babyloniens ont perdu leurs biens, il n'y a personne parmi le
peuple qui, se voyant dans l'indigence, ne prostitue ses filles pour de l'ar-
gent.
Les Babyloniens ont une loi bien honteuse. Toute femme ne dans le
pays est oblige, une fois en sa vie, de se rendre au temple de Vnus, pour
s'y livrer un tranger. Plusieurs d'entre elles, ddaignant de se voir con-
fondues avec les autres, cause de l'orgueil que leur inspirent leurs ri-
chesses, se font porter devant le temple dans des chars couverts. L, elles
se tiennent assises, ayant derrire elles un grand nombre de domestiques
qui les ont accompagnes ; mais la plupart des autres s'asseyent dans l'en-
clos sacr, dpendant du temple de Vnus, la tte ceinte d'une cordelette.
Les unes arrivent, les autres se retirent. On voit en tous sens des alles s-
pares par des cordages tendus ; les trangers se promnent dans ces alles
et choisissent les femmes qui leur plaisent le plus. Quand une femme a
pris place en ce lieu, elle ne peut retourner chez elle que quelque tranger
ne lui ait jet de l'argent sur les genoux et n'ait eu commerce avec elle hors
du lieu sacr. Il faut que l'tranger, en lui jetant de l'argent, lui dise :
J'invoque pour toi la desse Mylitta. Or les Assyriens donnent Vnus
le nom de Mylitta. Quelque modique que soit la somme, il n'prouvera
point de refus, la loi le dfend, car cet argent devient sacr. Elle suit le
premier qui lui jette de l'argent et il ne lui est pas permis de repousser per-
sonne. Enfin, quand elle s'est acquitte de ce qu'elle devait la desse, en
s'abandonnant un tranger, elle retourne chez elle. Aprs cela, quelque
somme qu'on lui offre, il n'est pas possible de la sduire. Celles qui ont en
partage une taille lgante et de la beaut ne font pas un long sjour dans
le temple ; mais les laides y restent davantage, parce qu'elles ne peuvent
satisfaire la loi ; il y en a mme qui y demeurent trois ou quatre ans. Une
coutume peu prs semblable s'observe en quelques endroits de l'le de
Chypre.

Hrodote nous donne encore quelques dtails sur les malades, les
ensevelissements et certaines tribus ichthyophages. Nous les citerons
galement tout au long, car nous n'en avons pas de plus prcieux
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 669

offrir, vu la grande raret des documents relatifs la vie prive des


anciens peuples de la Msopotamie.

Fig. 287. Fugitifs nageant sur des outres gonfles vers une forteresse. (Bas-
relief de Nimroud.) Muse Britannique.

Aprs la coutume concernant les mariages, dit-il en parlant des Ba-


byloniens, la plus sage est celle qui regarde les malades. Comme ils n'ont
point de mdecins, ils transportent les malades sur la place publique ; cha-
cun s'en approche, et, s'il a eu la mme maladie, ou s'il a vu quelqu'un qui
l'ait eue, [549] aide le malade de ses conseils, et l'engage faire ce qu'il a
fait lui-mme ou ce qu'il a vu pratiquer d'autres pour se tirer d'une sem-
blable maladie. Il n'est pas permis de passer prs d'un malade sans lui de-
mander quel est son mal.
Ils embaument leurs morts avec du miel ; du reste leurs crmonies
funbres ressemblent beaucoup celles des gyptiens. Toutes les fois
qu'un Babylonien a eu commerce avec sa femme, il brle de l'encens et
s'assied auprs. Sa femme fait la mme chose d'un autre ct. Ils se lavent
ensuite l'un et l'autre la pointe du jour ; car il ne leur est pas permis de
toucher aucun vase qu'ils ne se soient lavs ; les Arabes observent le
mme usage.
Telles sont les lois et les coutumes des Babyloniens. Il y a parmi eux
trois tribus qui ne vivent que de poissons. Quand ils les ont pchs, ils les
font scher au soleil, les broient dans un mortier et les passent ensuite
l'tamine. Ceux qui en veulent manger en font des gteaux, ou les font
cuire comme du pain.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 1 4. (1889) 670

Les quelques traits, bien insuffisants pour la plupart, qui nous ont
permis de tenter la rapide esquisse qui prcde, sont peu prs les
seuls qui se dgagent des documents anciens ou rcents que nous pos-
sdons sur l'Assyrie et sur la Babylonie. Nous ne pouvions songer
faire revivre dans toutes ses phases intimes le pass de ces deux con-
tres comme nous l'avons fait pour celui de l'gypte. Peut-tre les d-
couvertes de l'avenir nous permettront-elles d'y pntrer davantage.
En Asie les humbles n'eurent pas d'histoire. Les crivains ou les ar-
tistes de ces orgueilleux empires ont pris soin seulement de laisser
l'avenir la mmoire bruyante d'une gloire, autour de laquelle les mal-
dictions loquentes des prophtes juifs ont mis comme la rouge clart
d'une sanglante aurole de haine.

Voir la suite :

Chapitre 6 :
LES CROYANCES RELIGIEUSES
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 671

[550]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE QUATRIME
LA CIVILISATION CHALDO-ASSYRIENNE

Chapitre 6
Les croyances religieuses

1er. LE MILIEU

La connaissance des caractres cuniformes, et la lecture des textes


babyloniens et assyriens, ont produit dans nos ides relatives au dve-
loppement des religions un bouleversement non moins grand que dans
nos connaissances historiques.
Jusqu' ces rcentes dcouvertes, en effet, on considrait que la
Grce, au point de vue paen, et que la Jude, au point de vue chrtien,
taient les deux berceaux d'o avaient spontanment jailli les concep-
tions gracieuses, sublimes ou terribles qui avaient le mieux rpondu
chez l'homme au sentiment du divin, et qui avaient su le mieux r-
jouir, fortifier ou consoler les mes.
Il est impossible aujourd'hui de soutenir des thories semblables.
Ni la Grce, ni la Jude, n'ont rien cr dans le domaine religieux.
Elles n'ont fait que dvelopper ce quelles avaient reu, suivant cette
loi ternelle de l'volution, qui s'applique aux dieux comme aux
hommes. Elles ont embelli, pur, transform, mais elles ont docile-
ment continu, dans les mmes sentiers, la marche vers l'infini
qu'avaient entreprise des races plus anciennes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 672

Pas plus qu'en voyant les Pyramides ou qu'en lisant les chants
d'Homre, nous ne pouvons croire qu'ils furent les productions spon-
tanes de peuples primitifs et barbares, pas plus aujourd'hui, devant la
majest de Jhovah ou la grce de l'Olympe des Grecs ne pouvons-
nous admettre que ces grandes divinits soient closes tout coup
dans le cur et dans l'esprit d'une race.
La science, qui nous fait remonter pas pas toute l'chelle des
tres, depuis le mammifre jusqu'au polype et depuis l'homme civilis
jusqu'au sauvage de l'ge de pierre, nous dcouvre aujourd'hui, dans
un tableau non moins saisissant, la gense, des dieux. Nous les voyons
natre, sombres, informes et terribles dans les [551] marcages de la
Basse-Chalde, ces tres revtus plus tard de tant de beaut, de dou-
ceur, de force bienveillante, et vers qui tant de gnrations d'hommes
ont lev leurs mains avec confiance, avec admiration, avec amour.
Tout le panthon grec, comme toute la Gense biblique, se re-
trouve dans les croyances religieuses de la Chalde et de l'Assyrie. Le
fonds mythique, compos par ces vieilles races ingnieuses et cr-
dules, fut si abondant, si vari et si riche, qu'il a suffi satisfaire
toutes les aspirations vers le surnaturel et vers l'infini qui, depuis plus
de trente sicles, ont tourment notre Occident.
Nos peuples civiliss modernes vivent encore, spirituellement du
moins, des conceptions chaldennes ou des religions qu'elles ont en-
fantes. Notre moyen ge s'est affol de la sorcellerie, de l'astrologie,
de la magie, nes dans les temps lointains sur les bords de l'Euphrate.
Nous rptons encore involontairement des paroles familires aux
mages de Babylone, lorsque nous disons d'un homme qu'il est n sous
une mauvaise toile ou lorsque nous dplorons l'influence de la lune
rousse.
Et, dans ce culte que nous professons pour l'antiquit grecque ;
dans tous ces emblmes, toutes ces mtaphores, toutes ces uvres
d'art, qui mlent sans cesse notre vie la vie paenne de Rome ou
d'Athnes, nous ressuscitons, sous les traits de Jupiter, de Vnus, de
Mercure ou de Cupidon, les antiques divinits de l'Asie, simplement
embellies et adoucies par le gnie grec.
La race aryenne, en effet, n'a jamais cr de religion. Merveilleu-
sement doue au point de vue du sentiment et de l'imagination, elle a
par les dieux d'une beaut surhumaine. Mais elle n'a pas su les con-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 673

cevoir. La race qui les a fait surgir du sein mystrieux de la nature, du


chaos des lments, ou de la sereine profondeur des cieux, c'est la race
smitique.
C'est aux Smites, aux Smites farouches et mystiques, que l'hu-
manit est redevable de ses symboles religieux les plus simples en
mme temps que les plus levs, les plus complets, les plus universels.
Ce sont les Assyriens smites, qui, dmlant les rves confus de la
vieille Chalde, ont invent les grands types divins qui devaient en-
suite rayonner d'une faon si clatante au sommet de [552] l'Olympe
grec. Ce sont les Juifs smites qui ont fait tonner du haut du Sina le
redoutable Jhovah, et qui, plus tard, ont fait lever sur le monde l'au-
rore du christianisme. Ce sont les Arabes smites qui, parvenus les
premiers au monothisme absolu, poursuivent toujours, au nom d'Al-
lah, la conqute de l'univers -conqute morale qui continue s'tendre
aprs la prodigieuse conqute matrielle, dont il ne reste gure de
traces.
Les Smites ont asservi l'Occident leurs rves, et qui peut dire ce
qu'ils ont fait pour l'Orient ? L'Inde est bien prs de la Msopotamie,
et Bouddha ressemble tonnamment Jsus. La rputation des sages
chaldens, qui attirait Babylone les Grecs eux-mmes, malgr l'or-
gueil de leur esprit, put faire venir des bords du Gange des plerins
avides de vrit. Sans d'ailleurs forcer encore des rapprochements que
rien ne dmontre, nous avons assez pntr aujourd'hui dans la langue,
dans la littrature, et, par suite, dans la religion chaldenne, pour af-
firmer qu'elle fut la mre de toutes les religions de l'Asie antrieure :
juive, syrienne, phnicienne, etc., et mme, comme nous le disions
tout l'heure, de la mythologie grecque.
Nous ne considrerons, pour la Chalde primitive, comme pour les
divers empires babyloniens et assyriens, qu'une seule religion. Et, en
effet, il n'y en eut pas deux. L'adoration des forces de la nature, qui,
avec le culte des morts fut, sur les bords du golfe Persique, comme
partout ailleurs sur la terre, le premier culte des hommes, devint,
transforme par le gnie smite, le panthon de dieux personnels qui
nous apparat dans les monuments et dans les crits cuniformes.
Ce panthon fut plus tard celui des Grecs. Seulement, dans la lu-
mineuse Hellade, sur les clairs sommets du mont Olympe, les sombres
dieux de l'Assyrie, avec leurs gnalogies confuses, se distingurent
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 674

mieux des lments qui leur avaient donn naissance ; leurs personna-
lits devinrent plus accuses, plus distinctes, plus douces et plus bien-
veillantes aussi ; leurs groupes familiaux furent mieux organiss ; on
vit mieux les rapports qui les unissaient et le rle particulier de chacun
d'eux.

Fig. 288. Le roi Assur-Bani-Pal tuant un lion. (Bas-relief de Ninive, VIIe


sicle avant J.-C.) Muse Britannique.

Que d'pithtes admiratives, que de pages potiques n'a-t-on pas


accumules propos de cet esprit ingnieux de la Grce qui [553]
peuplait l'univers d'tres divins, qui faisait pleurer la nymphe au bord
des sources, rire le faune entre les arbres des forts, et monter Phbus
sur le char glorieux du Soleil ! Regrettez-vous , a dit Musset,

Regrettez-vous le temps o le ciel, sur la terre,


Marchait et respirait dans un peuple de dieux ;
O Vnus Astart, fille de l'onde amre,
Secouait, vierge encor, les larmes de sa mre,
Et fcondait le monde en tordant ses cheveux ?
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 675

Mais ce temps, que regrettait le pote, est bien plus vieux qu'il ne
pouvait s'en douter. Lorsque Vnus apparut, vierge encor , sur les
flots bleus de la mer ge, elle ne naissait pas, elle renaissait. Sa vir-
ginit pudique tait feinte ; son nom mme n'tait pas nouveau. Elle
tait encore Astart, l'Istar chaldenne, dlices des hommes et des
dieux qui, depuis de longs sicles, enivrait l'Asie de ses volupts. Et
son fils, - qui, plus tard, devint l'enfant joueur et malin, le petit Cupi-
don aux yeux bands, mais que les vieux vases grecs nous montrent
adolescent et pm d'amour sur le sein de la desse dans un inceste
divin, - son fils, il vivait dj, lui aussi ; il lui avait dj prodigu, au
fond du ciel assyrien, ses doubles [554] caresses d'enfant et d'poux. Il
s'appelait alors Tammouz ; et c'tait lui, que, pousse par sa passion
dsespre, Istar tait alle arracher aux enfers et la mort, bravant le
courroux de sa sur Allat, la Proserpine asiatique, la reine des rgions
infrieures, dans une expdition fameuse dont nous avons cit dj la
lgende potique.
Et Jupiter, le dieu tonnant, le matre redoutable, dont le froncement
de sourcils branlait l'Olympe, il avait dj rgn, lui aussi, sous le
nom d'Assur ou de Bel ; dj il avait tenu le foudre, dj il avait eu
l'aigle pour emblme.
Les Grecs eux-mmes ne s'y trompaient pas. Hrodote, dcrivant le
temple de ce dieu souverain, tel qu'il le vit Babylone, l'appelle tantt
Jupiter-Blus, et tantt simplement Jupiter.
Les analogies sont d'ailleurs tellement nombreuses que nous ne
pouvons, dans un si court aperu, qu'indiquer les principales.
Oanns, le dieu poisson, qui, suivant les Chaldens, tait sorti des
flots du golfe Persique pour leur apporter les premiers lments de
civilisation, correspondait Neptune. Ana, l'poux d'Allat et le roi des
enfers, c'tait Pluton. Vul, dieu de l'atmosphre, fut l'aeul de Saturne.
Ha ou Salman - le sauveur - est le type de l'Hercule grec.
Dans la mythologie assyrienne, comme en Grce, il y avait douze
grands dieux. Ils se divisaient en triades, dont l'une est identique
celle que formaient les trois frres, Jupiter, Neptune et Pluton, fils de
Saturne.
La coutume qu'eurent les Grecs, et que nous tenons d'eux, d'attri-
buer aux astres, aux plantes surtout, aux constellations et aux signes
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 676

du zodiaque des noms de dieux, de demi-dieux et d'tres fabuleux, est


l'hritage directe de la Chalde.
L'astrologie, nous l'avons vu, fut la science par excellence, sur les
bords du bas Euphrate. Elle s'y confondait avec la religion. Les noms
d'Uranus, Saturne, Jupiter, Vnus, Mars, Mercure, Hercule, les
Pliades, Castor et Pollux, etc., que nous retrouvons dans notre ciel
occidental et chrtien, ces noms, prononcs par des bouches chal-
dennes, et parfois peine diffrents, dsignaient dj les mmes
astres il y a cinquante ou soixante sicles. Seulement, ils reprsen-
taient alors de vritables divinits, personnelles et agissantes, [555]
car l'adoration des astres fut le premier culte qui naquit dans le cur
de l'homme sous les cieux purs de la Chalde.
Aprs avoir indiqu sommairement la part que doit la Grce aux
vieilles religions de la Msopotamie, disons ce que leur prit le ju-
dasme, et, par suite, le christianisme, qui en est sorti.
Toute la Gense biblique : le chaos primitif, avec l'esprit de Dieu
qui flottait sur les tnbres humides ; la sparation des eaux d'en bas
avec celles d'en haut ; la cration du monde, avec l'existence des ani-
maux prcdant celle de l'homme ; le dluge, l'arche, la Tour de Ba-
bel, la confusion des langues, sont des rcits que l'o retrouve, abso-
lument identiques, dans les plus vieux textes cuniformes. Le nom
d'Elohim, donn Dieu par les Juifs, comme le nom d'Allah par le-
quel les Musulmans l'invoquent, sont tous deux babyloniens par leur
racine El ou Al, qui dsignait en Chalde l'tre suprme.
D'une faon gnrale nous pouvons dire que nos grandes religions
occidentales drivent des religions sidrales et naturalistes de l'ancien
Orient, mises en uvre et simplifies par le gnie smite, puis spiri-
tualises et embellies par l'imagination aryenne.
Maintenant, si nous remontons trs haut dans les cultes assyriens et
babyloniens, y retrouverons-nous, comme base fondamentale, ce qui
fait le fond de toutes les religions naturalistes, et ce que nous avons
dj vu en gypte : le culte du Soleil et le culte des morts ?
L'astre du jour tait, en effet, l'un des principaux dieux de la Chal-
de. Il avait des autels partout, mais une ville surtout lui tait consa-
cre, c'tait Sippara, o, dans les temples, brlait sans cesse en l'hon-
neur du Soleil un feu qui ne s'teignait point.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 677

Quant aux morts, s'ils ne jouaient pas en Msopotamie, le rle pr-


pondrant qu'ils tenaient dans la valle du Nil, ils n'en exeraient pas
moins une grande influence sur la conduite des vivants.
La Chalde et l'Assyrie ont cru l'immortalit de l'me. Elles
n'avaient pas, sur cette immortalit, les notions claires et prcises de
l'gypte. L'existence au del de la tombe leur apparaissait comme flot-
tante et indistincte ; assez triste, s'il faut en croire la description qui se
trouve dans la descente, d'Istar aux enfers, et que nous avons cite.
Les mes vgtaient dans une ombre ternelle, [556] se nourrissaient
de poussire, et pleuraient la lumire du jour. Le sort des mchants et
des bons paraissait confondu. L'ide de rmunration n'intervenait
point dans le tombeau.
Cependant, il tait une souffrance terrible qui pouvait atteindre les
morts : c'tait le tourment de rester sans spulture et d'errer, ombres
inquites et sans repos, entre le ciel et la terre. Mais alors leur ven-
geance poursuivait les parents oublieux ou sacrilges. L'esprit irrit
devenait un dmon malfaisant qui faisait pleuvoir les maux sur la tte
des coupables. Au contraire, le dfunt qui se trouvait soigneusement
embaum, respectueusement enseveli, pourvu des objets qu'il avait
aims pendant sa vie et des aliments ncessaires son existence
d'ombre, ne revenait sur la terre que pour exercer une action bienfai-
sante en faveur de ceux qui lui avaient assur le repos ternel.
Le nombre des tombeaux retrouvs dans la Basse-Chalde est pro-
digieux, tandis que, dans l'Assyrie, on n'a pu en dcouvrir un seul. En
vain, Layard promit une rcompense considrable celui qui mettrait
au jour une tombe assyrienne authentique, pas une ne surgit des
fouilles.
On explique cette singularit par le fait que la Chalde aurait t
une terre sainte, o tous les habitants de la Msopotamie, mme ceux
du Nord, dsiraient tre ensevelis. Chaque fois qu'une famille poss-
dait les moyens de construire une tombe, elle la faisait difier sur les
rives du Bas-Euphrate, et elle y transportait ses morts par le moyen du
fleuve, qui conduisait rapidement et facilement le dpt sacr desti-
nation. Les pauvres seuls, les artisans, les laboureurs, dormaient leur
dernier sommeil sous une lgre couche de terre, proximit du vil-
lage natal, et le travail du temps a bientt ml leurs cendres la
poussire du dsert sans qu'il en reste la moindre trace.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 678

Cette faon de transporter les morts pour les ensevelir au loin dans
une terre consacre, subsiste encore, mme de nos jours, dans cette
partie de l'Asie. Les Musulmans chiites de la Perse portent grands
frais leurs parents dfunts dans la ville de Kerbela pour les enterrer
auprs du tombeau qui contient les restes d'Ali ; des entrepreneurs ont
organis ces transports et en ont accapar la monopole.
[557]

Fig. 289. Le roi Assur-nazir-pal la chasse. (Bas-relief de Nimround, IXe


sicle avant J.-C.) Muse Britannique.

[558]
Les Assyriens et les Babyloniens n'taient pas arrivs aux procds
merveilleux d'embaumement pratiqus dans la valle du Nil. Ils atta-
chaient cependant une grande importance la longue conservation du
corps, qu'ils enveloppaient de bandes enduites de bitume. De plus, ils
tablissaient sur les pentes du monticule cachant la tombe un systme
ingnieux de drainage, destin empcher l'humidit de pntrer
l'intrieur.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 679

Ces prcautions n'ont point prserv les chairs de la destruction,


mais elles ont, en gnral, conserv les squelettes. On en retrouve par
milliers dans les immenses ncropoles de Warka. Seulement, ds
qu'on les touche, ces dbris humains, qui dormaient dans l'ombre de-
puis tant de sicles, s'vanouissent et tombent en poussire.
Ce n'taient pas seulement les mes des morts qui jouaient, pour
les habitants de Babylone et de Ninive, le rle de bons ou de mauvais
gnies.
Toute l'atmosphre tait pour eux peuple d'tres invisibles, dont
l'influence sur les vnements de la vie tait considrable, et qui r-
pandaient le bonheur ou le malheur suivant que l'on avait su les rendre
ou non favorables.
Il serait impossible de dcrire ou d'numrer tous ces dmons fa-
miliers dont l'imagination chaldenne avait rempli l'espace, l'poque
d'ignorance o tout, pour les hommes, est sujet d'inquitude ou de ter-
reur. On les reprsentait sous les formes les plus tranges et parfois les
plus monstrueuses. Les cylindres, les chatons de bague, les tablettes
de brique, les cachets, sont couverts de leurs figures effrayantes ou
grotesques.
L'un d'eux, le dmon du vent du sud-ouest, celui qui reprsente le
souffle aride et desschant du Kmsin, le simoun de la Msopotamie,
a sa statuette au Louvre. Il se dresse debout sur ses pieds de derrire
termins par des serres d'aigle ; il a le corps maigre et robuste d'un
fauve ; ses paules portent d'immenses ailes ; sa face camarde et d-
charne est hideuse voir ; son front est surmonte de cornes, et de sa
gueule grimaante semble sortir un rugissement de fureur.
Les Babyloniens ont puis les ressources du monstrueux dans
[559] ces reprsentations qui combinent toutes les laideurs de la bte
et de l'homme dans des corps hideux et puissants.
Il semble que tous ces gnies soient des gnies du mal ; et, en effet,
aucun ne se montrait gratuitement favorable. Il fallait acqurir leurs
bienfaits, ou, tout au moins dtourner leur colre, par des incantations,
par des sortilges, par des oprations magiques sans cesse renouve-
les.
Les amulettes, les talismans, les philtres, les syllabes fatidiques ne
furent nulle part plus en honneur que dans la Chalde. Cette contre
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 680

est la vraie patrie de la magie. Ses prtres furent les prdcesseurs des
alchimistes, des astrologues et des sorciers de notre moyen ge.
Le mauvais oeil, les sorts, les envotements sortirent de son sein.
Tout le cortge des mystrieuses terreurs, qui, pendant les sicles obs-
curs, a hant l'imagination humaine, est venu des bords de l'Euphrate.
Il semble qu'il suffise de relire les phrases pleines de dmence par les-
quelles les mages taient censs conjurer les esprits, ou seulement de
contempler pendant quelque temps les hideuses figures dessines ou
dcoupes en nombre infini par les artistes babyloniens, pour sentir
passer dans son cerveau comme un tourbillon de folie. Devant de pa-
reilles impressions, on ne comprendrait pas que la Chalde, source de
tant d'erreurs, ait t en mme temps un foyer de science et de lu-
mire, si l'on n'admettait que ses prtres n'eussent fait des superstitions
populaires un moyen de domination, et ne les eussent entretenues dans
le but de maintenir leur ascendant, mais en les ddaignant pour se li-
vrer en secret de plus hautes poursuites.
Les prtres de Babylone conservrent, en effet, un renom de sa-
gesse et de science qui se rpandit dans tout le monde antique.
L'Assyrie elle-mme, qui, si souvent triompha de sa rivale par le fer et
le feu, leur resta moralement soumise. Assur-bani-pal, l'orgueilleux
conqurant lui-mme, envoyait ses sujets tudier dans les coles fa-
meuses d'Ur, de Sippara, de Babylone.
Bien que la religion des deux empires ft, surtout vers les derniers
sicles, absolument la mme, il y eut cependant une nuance qui dis-
tingua toujours le culte de Ninive de celui de Babylone : le premier fut
plus cruel, le second plus raffin, plus voluptueux. En [560] Assyrie,
on faisait couler le sang sur les autels, on pratiquait des sacrifices bar-
bares, parfois mme on immolait des victimes humaines. En Babylo-
nie, on cherchait pntrer les secrets de la nature et des dieux, on se
livrait des spculations hardies, et le seul sacrifice qui semblt de-
voir plaire au ciel tait celui de la chastet.
Dans le chapitre relatif aux murs et aux coutumes, nous avons ci-
t la page consacre par Hrodote dcrire les pratiques voluptueuses
qui s'accomplissaient dans le temple de la desse Mylitta.
Toute femme devait, au moins une fois dans sa vie, offrir sa beaut
la desse en un sacrifice absolu.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 681

Fig. 290. Roi assyrien chassant le buffle sauvage. (Bas-relief de Ninive.)


D'aprs Layard.

Mais, en dehors de cet hommage universel, tout sanctuaire avait


ses prostitues sacres, qui appartenaient au dieu seul, - ou plutt, il
faut le croire, ses reprsentants, c'est--dire ses prtres. Il en tait
sans doute des dieux babyloniens comme du Krishna hindou, qui d-
lgue volontiers ses pouvoirs.
Voici la coutume caractristique qu'Hrodote nous dcrit ce su-
jet :

Dans la dernire tour du monument consacr Jupiter Blus, est une


grande chapelle, dans cette chapelle un grand lit bien garni, et prs de ce
lit une table d'or. On n'y voit point de statue. Personne n'y passe la nuit,
moins
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 682

[561]

Fig. 291. Supplice des prisonniers aprs une bataille. (Interprtation de bas-
relief assyriens.)
Les supplices varis reprsents sur ce dessin, le prisonnier corch vif au
premier plan, les hommes empals gauche et l'individu auquel le roi crve lui-
mme les yeux, ont t copis sur des photographies de bas-reliefs assyriens que
nous avons confies M. Rochegrosse, auteur de cette restitution.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 683

[562]
que ce ne soit une femme du pays, dont le dieu a fait choix, ce que
disent les Chaldens qui sont les prtres de ce dieu.

Ces mmes prtres ajoutent que le dieu vient lui-mme et qu'il se re-
pose sur le lit. Cela ne me parat pas croyable. La mme chose arrive
Thbes en gypte, s'il faut en croire les gyptiens ; car il y couche une
femme dans le temple de Jupiter Thben, et l'on assure que ni l'une ni
l'autre de ces femmes n'a commerce avec un homme. La mme chose s'ob-
serve aussi Patare, en Lycie, lorsque le dieu honore cette ville de sa pr-
sence. Alors on enferme la grande-prtresse la nuit dans le temple, car il
ne se rend point en ce lieu d'oracles en tout temps.

L'lment fminin occupait d'ailleurs une place prpondrante dans


la religion chaldo-assyrienne. Nulle autre croyance peut-tre ne re-
connut autant de desses et ne leur attribua plus de pouvoir.
Aucun dieu n'tait isol, car chacun possdait une pouse, qui tait
vritablement sa moiti dans toute la force du terme, partageant son
rang, ses attributs, ses autels, les honneurs qu'on lui rendait, et jouis-
sant de la mme autorit. Si troite tait l'union des couples divins,
qu'on pourrait croire, dans bien des cas, non pas un mariage, mais
bien l'hermaphrodisme d'un seul et mme tre. Il semble, lorsque le
dieu, puis la desse, sont invoqus successivement, qu'ils ne possdent
pas deux personnalits distinctes, mais qu'il s'agit d'une divinit
unique, complte par elle-mme, et envisage tour tour dans son
principe mle, puis dans son principe femelle.
Voici, ce point de vue, un hymne caractristique :

L'astre femelle est la plante Vnus ; elle est femelle au coucher du


soleil.
L'astre mle est la plante Vnus ; elle est mle au lever du soleil.
La plante Vnus, au lever du soleil, Samas est le nom de son pos-
sesseur la fois et de son rejeton.
La plante Vnus, au lever du soleil, son nom est la desse d'Aga-
d.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 684

La plante Vnus, au coucher du soleil, son nom est la desse


d'Uruk.
La plante Vnus, au lever du soleil, son nom est Istar, parmi les
toiles.
La plante Vnus, au coucher du soleil, son nom est Belit, parmi les
dieux.

propos de cette confusion des sexes, il faut ajouter encore cette


autre confusion du fils et de l'poux, dont nous avons parl plus haut
et que l'on trouve indique la troisime strophe de cet [563] hymne.
Ces mlanges de rapports familiaux, de noms, d'attributions, sont fort
difficiles dbrouiller, et ajoutent l'obscurit dont s'enveloppe, dans
ses dtails, la religion des Assyriens.
Cette mythologie, qu'a claircie pour son usage l'esprit logique des
Grecs, resta toujours confuse sur les bords de l'Euphrate et du Tigre.
Elle est beaucoup moins distincte mme que celle de l'gypte, qui s'en
rapprochait par certains cts, et qui, sans doute, n'tait qu'un rameau
de la mme souche, spar de bonne heure et isolment dvelopp.
Un dernier point sur lequel nous devons insister, et qui, prcis-
ment ressemble ce que nous avons vu au fond des croyances gyp-
tiennes, c'est le dualisme de la nature, la lutte ternelle du bien et du
mal, de la lumire contre les tnbres, qui prdomine dans les
croyances chaldo-assyriennes. Cette multitude de gnies, qui peu-
plaient l'atmosphre, taient perptuellement en guerre les uns contre
les autres. Le meilleur moyen d'chapper celui qui voulait du mal
un homme, tait, pour cet homme, de s'assurer l'alliance d'un dmon
plus puissant, qui livrait combat au premier et le mettait en fuite. Par-
tout, sur les sculptures, on voit ces monstres aux prises.
Cette notion fondamentale fut encore celle qui domina plus tard au
sein des religions qui, dans les mmes contres, firent revivre encore,
sous des formes peu diffrentes, les antiques croyances de la Chalde.
Les Perses, par leur principe de dualisme, comme par l'adoration du
soleil et du feu, se montrent les hritiers directs de ces vieilles
croyances qui ont su nourrir, travers les sicles, tant de gnrations
diverses affames d'infini et de vrit.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 685

Le culte du feu, qui se confondait avec celui du soleil, tait, en ef-


fet, l'un des plus en honneur sur les bords du Tigre et de l'Euphrate,
comme le prouve l'hymne suivant :

O feu, seigneur suprme, qui s'lve dans le pays.


Hros, fils de l'Ocan, qui s'lve dans le pays.
Feu, par ta flamme clatante, tu fais la lumire dans la demeure des
tnbres ; tu tablis la destine pour tout ce qui porte un nom.
Celui qui mle le cuivre et l'tain, c'est toi.
Celui qui purifie l'argent et l'or, c'est toi.
Celui qui bouleverse d'effroi la poitrine du mchant dans la nuit, c'est
toi.
[564]
L'homme, fils de son dieu, que ses uvres tincellent de puret.
Qu'il brille comme le ciel !
Qu'il soit pur comme la terre !
Qu'il tincelle comme le milieu du ciel !

Non seulement le feu, mais toutes les forces de la nature rp-


tons-le encore - taient adores dans la Msopotamie. L'Ocan, le
vent, les fleuves, et surtout les astres, peuplaient de divinits l'Olympe
chalden. C'tait l surtout, bien avant que la civilisation et atteint la
gracieuse Hellade, que le ciel sur la terre

Marchait et respirait dans un peuple de dieux.

Les peuples de la Msopotamie furent parmi les plus religieux du


monde ; et ce sentiment, chez eux, loin d'tre toujours une aveugle
superstition, acqurait parfois une grande profondeur, par la cons-
cience de la misre et de la dpendance humaines, et par l'ide des
devoirs levs que la saintet divine exige de nous. On peut en juger
par l'hymne suivant, comparable aux plus remarquables des psaumes
juifs :
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 686

Seigneur, la violente colre de ton cur, qu'elle s'apaise !


Le Dieu que je ne connais pas, qu'il s'apaise !
mage des aliments de colre, je bois des eaux d'angoisse.

Fig. 292. Assur-Bani-Pal la chasse. (Bas-relief de Ninive, VIIe sicle avant


J.-C.) Muse Britannique.

[565]

De la transgression envers mon dieu, sans le savoir, je me


nourris.
Dans le manquement ma desse, sans le savoir, je marche.
Seigneur, mes fautes sont nombreuses, grands mes pchs.
Desse qui connat l'inconnu, mes fautes sont trs grandes,
trs grands mes pchs.
J'ai fait des fautes, et ne les connais pas.
J'ai commis le pch, et ne le connais pas.
Le Seigneur, dans la colre de son cur, a rougi de fureur
contre moi.
Le dieu, dans la fureur de son cur, m'a accabl.
La desse s'est irrite contre moi et m'a amrement troubl.
Je suis prostern et personne ne me tend la main.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 687

Je crie ma prire et personne ne m'entend.


Je suis extnu, languissant, et personne ne me dlivre.
Je m'approche de mon dieu misricordieux, et je prononce
des lamentations.
J'ai commis des fautes, que le vent les enlve.
Mes blasphmes sont trs nombreux, dchire-les comme un
voile.
O mon dieu, mes pchs sont sept fois sept - absous mes p-
chs.
Absous mes fautes, dirige celui qui se soumet toi.
Ton cur, comme celui d'une mre qui a enfant, qu'il
s'apaise.

Cette profonde religiosit de la Chalde, en s'panchant travers


les sicles, comme un grand fleuve, a rafrachi et dsaltr des mil-
lions de curs humains. Elle a t la source des croyances les plus
leves et les plus consolantes qui aient charm et encourag notre
race dans son long chemin vers un but qui recule toujours sans lasser
son effort. De nouvelles aspirations, de nouveaux besoins, demandent
aujourd'hui pour nos mes une nourriture plus forte. Mais nous devons
nous tourner avec reconnaissance vers ces vieux mages, qui force
d'interroger leur beau ciel toujours pur, en ont fait descendre sur la
terre tant d'illusions sublimes ou charmantes dont notre cur s'en-
chante encore alors mme que notre raison n'y croit plus.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 688

[566]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE QUATRIME
LA CIVILISATION CHALDO-ASSYRIENNE

Chapitre 7
Larchitecture

1er. CARACTRES GNRAUX


DE L'ARCHITECTURE
CHALDO-ASSYRIENNE

Les Babyloniens et les Assyriens furent de grands constructeurs.


La beaut de leurs villes, la magnificence de leurs difices, taient c-
lbres parmi les nations de l'antiquit. Les Grecs, connaisseurs en fait
d'art, parlaient avec admiration de leurs monuments, et citaient les jar-
dins suspendus et les murs de Babylone parmi les sept merveilles du
monde.
C'est grce leurs crivains, - Ctsias, Hrodote, Diodore, Strabon,
- que cette renomme des peuples de la Msopotamie, au point de vue
de l'architecture, resta vivante travers les ges. On l'admettait sans
discuter, sur la foi de ces vieux auteurs. Personne en Europe ne son-
geait, il y a seulement cinquante ans, que le tmoignage de nos yeux
pourrait un jour appuyer les rcits des historien grecs, et que les
vieilles cits de lOrient allaient surgir, avec les vestiges de leur
splendeur, de la poussire du dsert qui les couvrait depuis deux mille
ans.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 689

Ce fait inattendu s'est produit pourtant. Botta, Layard, etc., ont res-
suscit Ninive, dont Xnophon ne retrouvait plus l'emplacement
quatre cents ans avant Jsus-Christ. Ils ont dgag les palais des Sar-
gon, des Sennachrib, des Assur-bani-pal. Ils en ont parcouru les
salles, dont la disposition leur a rvl la vie intime des souverains de
l'Assyrie ; ils ont retrouv les traces des chars aux portes des villes, les
anneaux de fer o l'on attachait les chevaux dans les curies, les al-
cves o se dressaient les lits dans les chambres du harem. Ils ont pu
faire le plan des salles, des cours, et, s'aidant [567] des reprsentations
figures sur les bas-reliefs, ils ont reconstruit par la pense les fron-
tons dtruits et les portiques crouls.
Cependant, quelque tonnantes que soient leurs dcouvertes, et
quelque lumire qui en ait jailli pour clairer l'histoire des civilisations
humaines, il ne faut point se figurer les ruines de Ninive et de Baby-
lone comme semblables celles de Thbes ou de Palmyre, et comme
offrant au voyageur un spectacle mouvant et grandiose en harmonie
avec les souvenirs qu'veillent, sur les bords de l'Euphrate ou du
Tigre, les noms de Ninus et de Smiramis.
En Msopotamie, on ne rencontre point, comme sur les rives du
Nil, des colonnes altires ni des colosses au front mutil mais impo-
sant encore ; on ne voit pas se dresser des pylnes aux bases inbran-
lables, ni des sphinx, dont la face de pierre, peine effleure par les
sicles, fait rver l'homme sa propre fragilit, et, tout en voquant
devant lui le souvenir des ges disparus, le contraint de songer son
propre nant.
C'est en creusant le sol que l'on retrouve les villes qui furent les
reines de l'Asie. Rien ne se dresse, dans les plaines de la Chalde et de
l'Assyrie, sinon des monticules informes, amas de briques croules,
sur lesquels le vent a rapidement amoncel les sables, et qui, durant de
longs sicles, ont sembl des collines naturelles, sur les hauteurs des-
quelles le paysan arabe venait volontiers construire son village, l'abri
des miasmes de la plaine, des moustiques dvorants et des vapeurs
insalubres des marcages.
Des monceaux de dbris et de poussire, voil quel tait, voil quel
est encore, dans toute la Chalde, l'aspect des temples et des palais
fameux, des imprenables forteresses. La pioche des ouvriers de Botta
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 690

et de Layard a ventr quelques-uns de ces monticules, et a pu leur


arracher leurs trsors. Mais ce qui a t fait pour Ninive n'a pas encore
t commenc pour Babylone. On a calcul, en effet, que 20 000 ou-
vriers, travaillant pendant dix ans, suffiraient peine dblayer les
millions de mtres cubes de sable que reprsente une ruine telle que
Birs-Nimroud, par exemple. L'argent manque pour de telles entre-
prises nos pays europens, rongs d'impts et obligs de jeter pro-
fusion leur or dans le gouffre de la paix arme.
Babylone reste donc toujours dans l'tat o la voyait d'avance la
haine clairvoyante du prophte juif, lorsqu'il disait, avec une justesse
[568] d'expression qui reste frappante aujourd'hui : Babylone sera
rduite en monceaux.
Une raison bien simple explique la ruine presque totale des di-
fices assyriens et babyloniens : c'est la nature des matriaux employs
pour les construire. La pierre en fut, peu de chose prs, absolument
exclue ; ils ne furent forms que de briques, et, en partie mme, de
briques crues, c'est--dire d'argile simplement sche l'ardent soleil
de la Msopotamie.
On comprend cette faon de btir pour les Chaldens, qui, dans
leurs vastes plaines, n'avaient sous la main que la terre glaise. Mais
elle tonne chez les Assyriens, pour lesquels des carrires de calcaire
et de granit s'ouvraient largement dans les montagnes qui enferment
au nord le double bassin du Tigre et de l'Euphrate.
La tradition sans doute obligea ces derniers copier en tout leurs
matres au point de vue de l'art et des sciences, c'est--dire les Baby-
loniens. On a pu constater que le mme style d'architecture fut cultiv
dans la Haute et dans la Basse-Msopotamie. Babylone servit de mo-
dle Ninive, et les Assyriens n'osrent sans doute s'carter d'aucune
des rgles qui avaient permis d'lever des difices aussi fameux que le
Temple de Bel et les Jardins suspendus.
Mais ils avaient encore un autre motif pour construire en briques.
C'tait le dsir de faire vite. Chaque roi, en effet, voulait avoir son pa-
lais, et dsirait lui voir dpasser en magnificence tous ceux de ses pr-
dcesseurs. Dans chaque monticule d'Assyrie que l'on a dblay, on a
dcouvert une demeure royale et chacune au nom d'un souverain dif-
frent. On a retrouv le palais de Sargon Khorsabad, celui d'Assur-
bani-pal, Ninive. Tandis que les Pharaons d'gypte commenaient
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 691

leurs tombeaux en montant sur le trne et ajoutaient, anne par anne,


plus de grandeur et de solidit leur demeure ternelle, les rois
d'Assyrie faisaient lever en hte le palais qui devait tre le tmoin de
leurs jouissances et de leur gloire durant leur vie. Ils n'avaient point le
temps de faire ouvrir le flanc des montagnes, d'amener lentement les
monolithes et de faonner le granit. Ils rpandaient travers la plaine
des milliers d'esclaves et de prisonniers de guerre, qui ptrissaient la
molle argile, et qui avaient promptement lev ces demeures somp-
tueuses mais peu durables, que le linceul des sables a conserves
[569] en les engloutissant, mais qui, saris lui, ne seraient, depuis long-
temps, que boue et poussire.

Fig. 293. Restitution de la faade du palais de Sennachrib, Ninive. (VIIe


sicle avant J.-C.) D'aprs Fergusson.
J'emprunte la restitution prcdente l'ouvrage de M. Layard, un des savants
qui ont fait revivre l'Assyrie. Malgr la trs grande autorit de l'auteur, sa restitu-
tion ne me semble devoir tre accepte qu'avec de grandes rserves. Les bas-
reliefs connus jusqu'ici ne permettent gure de supposer qu'on ait fait un emploi
habituel des colonnes ni que les palais aient possd plusieurs tages.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 692

C'est le sort qui les attend, maintenant qu'elles ont revu le jour. Les
bas-reliefs sont l'abri dans nos muses. Les plans sont sauvs par nos
dessinateurs. Les descriptions de nos explorateurs s'ajouteront au t-
moignage des auteurs grecs. Mais les villes de la Msopotamie ne se-
ront sorties de la poussire que pour y rentrer. Le grand air, le vent et
la pluie font leur uvre de destruction dans ces antiques murailles
d'argile dont la plupart disparaissent mesure qu'elles surgissent la
lumire, n'changeant l'ombre de l'oubli que pour celle du nant.
Tel est d'ailleurs le nombre des briques dont l'amoncellement
forme des collines entires dans la Msopotamie que les habitants ac-
tuels s'en servent encore pour btir leurs maisons sans risquer de les
puiser, et que les paysans d'Hillah ou de Birs-Nimroud reposent
[570] l'abri de modestes chaumires dont les matriaux sont estam-
ps au nom du grand roi Nabuchodonosor.
Dans la destruction presque totale des villes anciennes de l'Asie les
travaux de moindre importance ont naturellement disparu sans laisser
de traces. Ce n'est que par les bas-reliefs que nous pouvons nous faire
une ide, d'ailleurs assez incomplte, de l'habitation ordinaire des As-
syriens et des Babyloniens. Leurs maisons devaient ressembler
celles que l'on voit encore aujourd'hui dans tout l'Orient, trs simples
extrieurement, et construites de faon conserver, grce l'troitesse
des ouvertures, quelque fracheur dans ce climat brlant ; les toits
taient le plus souvent construits en terrasses, bien que nous en
voyions reprsents en formes de dmes hmisphriques ou ovodaux.
Hrodote affirme qu' Babylone les maisons des particuliers avaient
jusqu' trois et quatre tages. On est tenu de croire cet crivain, car il
se montre d'une exactitude scrupuleuse pour tout ce qu'il a vu de ses
propres yeux. Cependant la pluralit des tages n'a t constate jus-
qu'ici par aucun indice dans les ruines des palais les plus consid-
rables. L'difice trs particulier, nomm zigurat, que nous dcrirons
plus loin, prsente seul cette superposition d'tages, qui ne se ren-
contre gure dans aucune habitation prive des anciens, et qui devait
aussi tre exceptionnel Babylone.
Les monuments de l'Assyrie et de la Chalde que l'on arrive re-
constituer dans les moindres dtails sont les temples, les palais et les
fortifications des villes. Il y en a d'autres, tels que les Jardins suspen-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 693

dus et le pont construit par Smiramis sur l'Euphrate, qui n'ont pas
laiss de traces, au moins parmi les ruines explores jusqu' prsent.
Cependant on est certain qu'ils ont exist par le nombre des tmoi-
gnages recueillis sur eux dans les crits des auteurs grecs. Nous pou-
vons d'autant mieux prsent admettre les descriptions de ces auteurs
que les dcouvertes rcentes n'ont fait que confirmer leurs rapports sur
tous les points o il a t possible d'tablir des rapprochements. Peu
de leurs assertions restent douteuses : cependant quelques savants de-
meurent incrdules devant les maisons plusieurs tages d'Hrodote,
dont nous parlions tout l'heure, et devant le tunnel que, selon Dio-
dore de Sicile, Smiramis aurait fait construire sous le lit de l'Euphrate
entre deux de ses palais.
[571]
Ces rserves indiques, coutons ce que rapporte cet auteur sur les
fameux Jardins suspendus :

Il y avait dans la citadelle le jardin suspendu, ouvrage, non pas de


Smiramis, mais d'un roi postrieur celle-ci : il l'avait fait construire pour
plaire une concubine. On raconte que cette femme, originaire de la
Perse, regrettant les prs de ses montagnes, avait engag le roi lui rappe-
ler par des plantations artificielles la Perse, son pays natal. Ce jardin, de
forme carre, avait chaque ct de quatre plthres - environ cent vingt
mtres - on y montait, par des degrs, sur des terrasses poses les unes
sur les autres, en sorte que tout prsentait l'aspect d'un amphithtre. Ces
terrasses, ou plates-formes, sur lesquelles on montait, taient soutenues par
des colonnes qui, s'levant graduellement de distance en distance, suppor-
taient tout le poids des plantations ; la colonne la plus leve, de cinquante
coudes de haut - prs de vingt-cinq mtres - supportait le sommet du
jardin, et tait de niveau avec les balustrades de l'enceinte. Les murs, soli-
dement construits grands frais, avaient vingt-deux pieds d'paisseur, et
chaque issue dix pieds de largeur. Les plates-formes des terrasses taient
composes de blocs de pierre dont la longueur, y compris la saillie, tait
de seize pieds sur quatre de largeur. Ces blocs taient recouverts d'une
couche de roseaux mls de beaucoup d'asphalte ; sur cette couche repo-
sait une double range de briques cuites, cimentes avec du pltre : celles-
ci taient, leur tour, recouvertes de lames de plomb, afin d'empcher
l'eau de filtrer travers les atterrissements artificiels, et de pntrer dans
les fondations. Sur cette couverture se trouvait rpandue une masse de
terre suffisante pour recevoir les racines des plus grands arbres. Ce sol ar-
tificiel tait rempli d'arbres de toute espce, capable de charmer la vue par
leur dimension et leur beaut. Les colonnes s'levaient graduellement,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 694

laissaient par leurs interstices pntrer la lumire, et donnaient accs aux


appartements royaux, nombreux et diversement orns. Une seule de ces
colonnes tait creuse depuis le sommet jusqu' sa base ; elle contenait des
machines hydrauliques qui faisaient monter du fleuve une grande quantit
d'eau, sans que personne pt rien voir l'extrieur.

Nous avons cit tout au long Diodore, car, malgr les dcouvertes
rcentes faites sur le sol de la Msopotamie, c'est encore sa descrip-
tion que l'on doit s'en tenir pour ce qui touche, l'un des monuments les
plus clbres de Babylone.
Le souvenir de ces fameux Jardins suspendus subsiste encore en
Msopotamie. Les habitants veulent en voir les dbris dans un des
monticules de ruines appel le Kasr, dont les briques, comme presque
toutes celles de Babylone, portent le nom de Nabuchodonosor. Au
sommet de ce monticule, croit dans la poussire des crevasses un
maigre tamaris que les Arabes montrent avec respect aux [572] voya-
geurs comme le dernier survivant des ombrages splendides dont parle
Diodore.
Il faut bien rappeler toutes ces lgendes qui naissent partout o la
science est force de se taire et qui ont leur importance dans l'histoire
de l'esprit humain.
Toutefois, il est un point que l'on peut rectifier coup sr dans la
description de l'historien grec. C'est l'emploi qu'il fait du mot co-
lonne .
Malgr l'assertion de Diodore, il semble bien douteux aujourd'hui
que les Assyriens aient fait usage de la colonne comme moyen de
support. Sans doute ils la connaissaient puisqu'elle figure dans de
nombreux bas-reliefs, mais elle ne semble avoir servi que comme
lment d'ornement encastr dans les murs et ne supportant aucun pla-
fond.
En revanche, ils ont partout construit la vote, dont ils peuvent tre
regards bon droit comme les inventeurs. Ils ont pratiqu plusieurs
systmes de votes, dont la solidit tait remarquable. C'est sur deux
ou trois assises de votes superposes que s'levaient les Jardins sus-
pendus. Les murs qui sparaient ces votes, se prsentant de profil
entre les cavits qu'elles formaient, prenaient l'aspect de piliers, et
c'est sans doute ce qui a tromp Diodore, du moins dans les descrip-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 695

tions qu'on lui en a faites ou dans les reprsentations qu'il a pu voir ;


car il ne put juger par ses propres yeux - les Jardins suspendus, cons-
truction peu solide, due un caprice de courtisane, et coteuse entre-
tenir, n'existant plus au temps o cet historien visita Babylone.
Ce qu'il nous dit du pont de l'Euphrate est sans doute plus exact
que la peinture un peu fantaisiste des Jardins suspendus.

Ce pont, dit-il reposait sur des piles enfonces une grande pro-
fondeur et un intervalle de douze pieds l'une de l'autre ; les pierres
taient assujetties par des crampons de fer, et les jointures soudes avec du
plomb fondu. Les faces de chaque pile, exposes au courant de l'eau,
taient construites sous forme de saillies anguleuses qui, coupant les flots
et amortissant leur imptuosit, contribuaient la solidit de la construc-
tion. Le pont tait recouvert de planches de cdre et de cyprs, places sur
d'immenses madriers de palmiers ; il avait trente pieds de large, et ce
n'tait pas le moins beau des ouvrages de Smiramis. De chaque ct du
fleuve, elle leva des quais magnifiques, presque aussi larges que les mu-
railles, dans une tendue de cent soixante stades, - prs de 30 kilomtres.

[573]
Sauf le nom de Smiramis, - qui ne se retrouve nulle part, pas plus
Babylone qu' Ninive, alors que les briques dchiffres ramnent au
jour les noms des plus vieux rois - part ce nom lgendaire, les der-
nires lignes cites peuvent sans doute tre considres comme vraies.
L'Euphrate fut pour les souverains de Babylone un sujet de proc-
cupation et de travail constants. Sujet des dbordements qu'il fallait
rgulariser, comme ceux du Nil ; entranant avec lui des quantits de
sables qui obstruaient son lit et qui en ont souvent chang le cours, le
fleuve devait tre canalis, endigu, pourvu de vastes bassins o il pt
s'pancher sans menacer la ville.
Tous ces travaux furent excuts sur une grande chelle par les an-
ciens Babyloniens. Des leves subsistent encore sur la rive gauche -
restes de ces quais immenses dont parle Diodore.
Mais, comme nous l'avons dj dit, les deux genres de monuments
dans lesquels apparat dans toute sa grandeur l'architecture chaldo-
assyrienne, ce sont les temples et les palais. Les difices religieux fu-
rent plus imposants et plus splendides Babylone.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 696

Fig. 294. Restitution d'une portion de la faade du palais de Sargon Khorsa-


bad. (VIIIe sicle avant J.-C.) D'aprs Place.

Fig. 295. Taureaux ails ornant la faade d'un palais assyrien. D'aprs Botta et
Flandin.

[574]
Ninive, au contraire, les demeures royales reprsentent le dernier mot
de l'art ; les sanctuaires n'en sont plus qu'une dpendance presque se-
condaire. Le dieu invisible le cde en pompe et en faste au dieu vi-
sible, c'est--dire au roi, son reprsentant sur la terre.
Cette distinction est, du reste, la seule qu'on puisse tablir entre les
difices de la Chalde et ceux de l'Assyrie. Ils sont btis sur des plans
semblables, avec les mmes matriaux, et, d'aprs une inspiration et
des traditions identiques. Nous les dcrirons donc suivant leur destina-
tion religieuse ou civile, et non selon la rgion o ils s'levrent.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 697

Pour les temples et pour les palais, nous n'aurons plus besoin de
recourir aux descriptions des anciens. Nous avons vu sortir de terre
depuis une quarantaine d'annes, assez de ces vieux difices pour en
parler en connaissance de cause, et pour que, dans les restitutions qui
en ont t faites par nos artistes, l'imagination n'ait eu jouer qu'un
rle insignifiant.

2. LES TEMPLES

Les temples chaldo-assyriens furent construits sur un plan unique,


d'aprs une conception qui ne changea jamais.
Nous avons dj vu cette unit de plan pour les temples gyptiens,
dont il nous a t facile de reconstruire le type thorique. Mais, dans
la valle du Nil, cette unit s'accordait avec une prodigieuse diversit.
Les pylnes suivaient les pylnes, les salles hypostyles succdaient
aux salles hypostyles ; des oblisques se dressaient devant les portes ;
d'immenses alles de sphinx s'alignaient en avant du sanctuaire ; des
scnes pleines de vie et de magnificence se droulaient le long des
murs.
Nous ne rencontrons rien de pareil en Msopotamie. Le type du
temple est la zigurat, c'est--dire, peu de chose prs, la pyramide,
dont les gyptiens rservaient leurs morts seulement l'austre et pe-
sante grandeur.
Certes, dans les plaines absolument plates de la Babylonie ces
sortes de montagnes artificielles devaient produire un grand effet,
[575] d'autant plus que, comme nous allons le voir, on leur avait pro-
digu, par les couleurs des revtements, par les rampes diversement
disposes, par les statues colossales du sommet, tous les ornements
qu'elles comportent. Toutefois notre imagination ne s'meut et ne s'en-
flamme gure en face des plus belles restaurations que l'on en ait
faites, surtout lorsque nous avons d'abord conduit cette mme imagi-
nation travers les colonnades grandioses de la salle hypostyle de
Karnak.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 698

La zigurat n'tait, en effet, qu'une pyramide tages. Le nombre de


ces tages tait gnralement de sept, dont l'ensemble atteignait sou-
vent une trs grande hauteur.
Les nombres que donnent les auteurs grecs sont certainement exa-
grs. Les fouilles rcentes ont montr jusqu' trois et quatre tages de
certaines zigurats, celle du palais de Khorsabad, entre autres, que l'on
a nomme l'Observatoire cause de sa destination scientifique autant
que religieuse. La hauteur des tages les plus levs ne dpasse pas
dix mtres. En admettant pour chaque zigurat le nombre de sept
tages, - nombre le plus gnralement adopt, et considr, pour ainsi
dire, comme fatidique, - nous arrivons, en tenant compte du soubas-
sement ou plate-forme infrieure et de la chapelle du sommet,
quatre-vingt-dix ou cent mtres comme plus grande hauteur.
La zigurat, comme les palais et tous les monuments importants en
Msopotamie reposait sur une immense plate-forme de briques. Par-
fois elle occupait le milieu de cette plate-forme, mais souvent elle se
rapprochait davantage de l'un des cts. On montait jusqu'au sommet
par une rampe en spirale, borde d'un parapet dont les dentelures l-
gantes se dtachaient heureusement sur la monotonie de l'ensemble. Il
existe aussi des zigurats double rampe, mais ce second type, quoique
plus riche et plus vari, parat avoir t exceptionnel.
Chacun des sept tages de la zigurat tait peint d'une couleur diff-
rente. Ce nombre sept, ces sept couleurs, rappelaient les sept plantes
et les nuances qui les symbolisaient.
Le premier tage tait peint en blanc avec de la chaux ; le second
tait peint en noir avec du bitume ; le troisime, le quatrime et le cin-
quime construits en briques de diverses nuances ou vitrifies [576]
au feu, offraient les couleurs rouge, bleu et orange ; le sixime tait
argent et le septime tait dor.
La petite chapelle qui surmontait l'difice tait galement revtue
de lames d'or, et le dme qui la couvrait brillait au loin comme un
astre mystrieux. Parfois des statues colossales, dores comme le
sanctuaire se dressaient isolment aux extrmits de la dernire plate-
forme.
La masse norme du monument et ses couleurs tincelantes, les
dieux blouissants du sommet, l'harmonieux enroulement des rampes,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 699

tout cet ensemble devait avoir une beaut spciale qui justifierait les
descriptions enthousiastes des crivains grecs.
Ces masses normes et rigides ne prsentaient pas les remar-
quables dispositions intrieures des Pyramides, dont elles se rappro-
chent extrieurement. L'on n'a pas retrouv une seule chambre dans
les ruines des zigurats. C'taient des agglomrations de terre et de
briques, qui ne tenaient du monument que par le dehors, mais qui, en
dedans, taient de simples monticules.
Quelques chapelles ou reposoirs s'offraient le long de la rampe aux
fidles, qui s'y arrtaient dans leur fatigante ascension. Au fond, la
vraie destination de ces montagnes artificielles tait moins d'offrir aux
dieux un sanctuaire digne de leur majest, ou la multitude un lieu
consacr pour y clbrer son culte, que de fournir aux prtres un ob-
servatoire commode et suffisamment lev. La science des astres ne
se sparait pas de la religion dans la Chalde. La pit du peuple tait
surtout alimente par l'ardente curiosit des mages.
Lorsque le culte de Babylone passa chez les Assyriens, peuple
moins savant et plus guerrier, la zigurat rduisit ses proportions. On
ne voit pas Ninive le temple indpendant du palais. La tour tages,
moins leve, moins monumentale qu'en Chalde, devient une simple
dpendance dans la demeure des rois. Quant aux astronomes, ils mi-
grent constamment vers la Basse-Chalde, et s'en vont faire leurs
tudes et leurs observations dans les coles de Babylone, la vieille ci-
t, la mre de toute science.
Ce qui reste maintenant de la plus haute et de la plus clbre zigu-
rat, le fameux temple de Blus, c'est une ruine encore imposante,
nomme le Birs-Nimroud.
[577]

Dans la grande plaine qui s'tend sur la rive droite de l'Euphrate,


on aperoit de loin cette colline surmonte d'un pan de construction en
ruines, et dont l'ensemble domine encore le dsert d'une hauteur de 71
mtres.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 700

Fig. 296. Prtendue restitution de la Tour de Babel par le pre Kircher.


Parmi les lucubrations des anciens thologiens, se trouvent d'abondantes dis-
sertations sur la tour de Babel dont parle la Bible. La plus longue de ces disserta-
tions est celle qui fut imprime Amsterdam, en 1679, par le clbre jsuite Kir-
cher. Elle forme un gros volume in-f, richement illustr, ddi l'empereur d'Al-
lemagne Lopold 1er. Bien que l'ouvrage n'ait absolument aucune valeur archo-
logique, nous en avons extrait, titre de curiosit, la gravure ci-dessus.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 701

[578]
Quand on quitte le petit village de Hillah, seul groupe d'habitations
qui reprsente aujourd'hui l'antique Babylone, et que, rvant ces
grands souvenirs, on aperoit la masse mlancolique du Birs-
Nimroud, on est impressionn peut-tre plus qu'on ne le serait par
quelque ruine encore imposante et splendide.
On approche, et, tandis qu'on erre autour de la colline, on voit se
lever et disparatre de maigres loups, effrays par le bruit des voix et
des pas humains.
Alors on songe l'orgueil, au luxe dploys jadis par cette reine de
l'Asie dont on foule la muette poussire, puis la parole du prophte
revient la mmoire :

Et Babylone sera rduite en monceaux. Les dragons viendront y de-


meurer avec les faunes ; elle servira de retraite aux autruches ; elle ne sera
plus habite ni rebtie dans la suite de tous les sicles... Personne n'y de-
meurera plus.

3. LES PALAIS ET LES FORTERESSES

Les palais et les fortifications des villes furent, les chefs-duvre


de l'architecture chaldo-assyrienne.
Les murs de Babylone comptaient au nombre des sept merveilles
du monde.
Hrodote les a vus et les a dcrits, avec leur dveloppement im-
mense, leur hauteur et leur paisseur prodigieuses, le foss qui se
creusait leurs pieds, les tours massives qui les garnissaient de dis-
tance en distance et leurs cent portes d'airain.
Ici nous nous garderons bien de taxer l'auteur grec d'exagration.
Ce que les fouilles nous ont rvl dpasse encore ses descriptions.
Quand Diodore ou lui-mme parlent de murs sur lesquels on aurait pu
mener plusieurs chariots de front, ils restent encore en de de la vri-
t et semblent avoir craint de n'tre pas crus dans leur pays s'ils don-
naient les dimensions vritables.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 702

Les murs de Khorsabad, que l'on a pu mesurer, avaient, en effet,


vingt-quatre mtres d'paisseur ; l'endroit des portes, l'ensemble des
constructions donnait une profondeur de soixante-sept [579] mtres.
La hauteur tait proportion. Diodore, en l'valuant d'aprs Ctsias
quatre-vingt-dix mtres pour les murs de Babylone, ne nous tonne
nullement ; du fond des fosss au haut des crneaux, il ne devait pas y
avoir beaucoup moins.
l'intrieur mme des palais, nous rencontrons des murs ayant
jusqu' huit mtres d'paisseur.
Ces normes dimensions, qui impressionnaient si vivement les
voyageurs grecs, sont d'ailleurs, au point de vue architectural, une
marque d'infriorit, et montrent combien l'architecture assyrienne
tait encore primitive.
L'paisseur et la hauteur des murs sont, en effet, les moyens les
plus lmentaires de pourvoir la dfense d'une place. Point n'est be-
soin de combinaisons d'ingnieurs ou de savants pour imaginer cela.
Comme excution, rien n'est plus simple, pourvu qu'on dispose d'un
grand nombre de bras et de matriaux faciles manier et entasser,
telles que les briques, tires profusion, comme Hrodote nous
l'indique, de la tranche qui, ensuite, constituait le foss de la ville.
Derrire des murs pareils, on comprend que Ninive et Babylone,
aient pu soutenir les longs siges dont l'histoire nous parle. Les cata-
pultes, les bliers, les trous de mine ne pouvaient presque rien dans de
semblables paisseurs. La largeur du chemin de ronde, le nombre des
tours permettaient de poster toute une arme sur les murailles, et les
assaillants en bas, dans la plaine, n'avaient pas l'avantage de la situa-
tion.
Quant la famine, on savait y parer en donnant aux villes une
tendue extraordinaire pour leur population, ce qui procurait des es-
paces vides que l'on mettait sans doute soigneusement en culture.
En acceptant ce point de vue, on peut admettre certaines assertions
des anciens auteurs, suivant lesquelles Babylone aurait occup un em-
placement quivalent sept fois celui du Paris actuel et gal environ
tout le dpartement de la Seine.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 703

Le seul danger pour ces immenses capitales en temps de sige,


c'tait leur fleuve, sans lequel pourtant elles auraient pri de sche-
resse.
La brche qu'il ouvrait restait toujours un point faible, et ses [580]
eaux, surtout au moment des inondations, rongeaient les murs de
briques, pour lesquels l'humidit est une cause de ruine.
Durant un des siges que soutint Ninive, l'oracle avait prdit que
cette ville ne serait jamais prise d'assaut, moins que le fleuve lui-
mme ne se dclart son ennemi. Elle rsista durant deux ans avec
bonheur. Mais la troisime anne, il tomba des pluies si abondantes
que les eaux du Tigre inondrent une partie de la ville, et renversrent
les murs sur une certaine tendue, causant ainsi une brche par la-
quelle l'ennemi pt entrer.
Lorsque Balthasar passait son temps dans les orgies, confiant dans
la force de ses murs, Cyrus, dtournant en partie le cours de
l'Euphrate, pntra dans Babylone par, le lit du fleuve et dtruisit
l'empire des Chaldens.
Jusqu' prsent, nous n'avons vu que l'normit des constructions
assyriennes ; il nous reste en faire ressortir les beauts spciales.
Il ne faut pas y chercher la richesse et la varit de formes que l'ar-
chitecture tire de ses propres ressources. La colonne isole, la combi-
naison des lignes droites et des lignes courbes, la lgret de certaines
parties contrastant avec le caractre massif des autres, furent compl-
tement ignores ou ngliges par l'Assyrie. Tous les difices ou por-
tions d'difice y sont des paralllogrammes ; toutes les lignes sont ri-
gides ; tous les angles sont droits.
Pour embellir ses uvres, l'architecture assyrienne a d recourir
d'autres arts ; la sculpture surtout, et l'ornementation magnifique
fournie par les briques mailles.
Les colosses, les bas-reliefs et la polychromie, en couvrant les sur-
faces nues des murs, en masquant les angles des portes, en tincelant
le long des corniches, ont donn aux difices assyriens ce caractre de
richesse et de splendeur qui merveilla les Grecs, et qui, mme parmi
des ruines informes, blouit encore le chercheur moderne quand il erre
dans les palais crouls de Ninive ou de Khorsabad.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 704

Les portes des villes comptaient parmi les monuments pour les-
quels les Assyriens se montraient le plus prodigues d'ornementation.
Il existait deux espces de portes : celles qui taient rserves
[581] aux pitons, et celles par lesquelles entraient les cavaliers, les
chars de guerre et les charlots des paysans.

Fig. 297. Restitution de l'observatoire de Khorsabad. D'aprs Place.

Ces dernires, exposes toutes sortes de heurts et d'accidents,


taient fort simples. Mais les portes rserves aux pitons, et dans les-
quelles on entrait par de larges degrs, offraient toutes les beauts des
plus riches difices.
De hautes tours crneles les flanquaient de chaque ct. On voyait
se dresser l'entre les superbes taureaux androcphales de cinq six
mtres de haut, chef-duvre de la sculpture assyrienne. La partie su-
prieure de la porte formait une vote dont l'archivolte prsentait un
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 705

large bandeau de briques mailles, aux dessins charmants et aux


clatantes couleurs.
Le long du vaste passage intrieur, des colosses semblables celui
qui, au Louvre, touffe un lion sous son bras gauche, se dressaient
comme pour garder l'entre de la ville et pour en montrer la grandeur.
Une srie de btiments prolongeaient ce passage, des deux cts
[582] duquel s'ouvraient des chambres pour les corps de garde et des
abris profonds o les passants pouvaient s'arrter et jouir de la frai-
cheur que procurait l'normit des murs.
Les portes des villes et des grands difices jouaient alors comme
elles jouent encore en Orient un rle tout particulier. Elles reprsen-
tent l'agora des Grecs, le forum des Romains. C'est l qu'on vient se
runir pour causer des bruits publics, pour flner, pour couter les
nouvelles, et mme pour rendre la justice.
Dans la Bible, nous voyons les anciens, les magistrats, se tenir aux
portes de la cit ; Mardoche constamment assis la porte du palais ;
Booz runissant ses parents la porte de la ville. De cet usage est ve-
nu le nom de Porte, de Sublime Porte, donn d'abord l'entre du
Vieux-Srail, Constantinople, puis appliqu au Conseil qui s'y te-
nait, et enfin au gouvernement mme du Sultan.
Il faut se rappeler ces coutumes pour comprendre et se reprsenter
les portes monumentales dont on retrouve les restes l'entre des
villes d'Assyrie.
Les palais en Msopotamie formaient eux-mmes de vritables
villes fortifies au sein de la ville populaire. Les murs, les portes,
taient construits sur le mme plan, et presque d'aprs les mmes di-
mensions que ceux de la cit.
La demeure royale s'adossait toujours l'un des cts de la ville, et
gardait une sortie sur la campagne, par o l'on pt fuir ou s'alimenter
en cas de rvolte intrieure. Les anciens tyrans orientaux employaient
les mmes moyens de dfense contre leurs sujets que ceux-ci contre
l'adversaire extrieur. Mmes issues secrtes, mme paisseur des
murs, mme division en quartiers distincts, indpendants les uns des
autres.
Les rois asiatiques vivaient dans un tel secret que leurs propres
femmes ne connaissaient pas toujours leur visage. Ces femmes ne
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 706

communiquaient jamais entre elles ; elles vivaient dans des parties


spares du harem, et le harem lui-mme formait un corps de btiment
compltement isol du reste du palais.
L'examen du plan des demeures royales assyriennes nous montre
bien que telles taient les murs des Sargon, des Sennachrib et des
Assur-bani-pal. Tous les farouches et souponneux tyrans de l'Asie
eurent des coutumes semblables, et Hrodote nous [583] les dcrit
dans une anecdote caractristique propos de Smerdis le Mage.
Otane, un seigneur perse, ayant fait demander sa fille Phdyme,
femme de Smerdis, si c'tait bien avec le fils de Cyrus qu'elle habitait,
Phdyme rpondit qu'elle n'avait jamais vu celui qui l'avait admise au
nombre de ses femmes. Si tu ne connais pas Smerdis, lui fit encore
dire Otane, demande Atossa, ta compagne. Sa fille rpondit. Je
ne puis parler Atossa ni voir aucune des autres femmes. Et, pour
s'assurer si son poux avait eu les oreilles coupes, elle en fut rduite
lui tter la tte, au pril de sa vie, tandis que dans la nuit, il reposait
auprs d'elle, profondment endormi.
Les palais assyriens n'ayant qu'un tage, s'tendaient sur un im-
mense espace. Celui de Sargon, Khorsabad, a plus de deux cents
chambres et un grand nombre de cours trs vastes. Je ne connais au-
cun monument du monde ne couvrant plus de terrain, si ce n'est le
temple d'Ammon Thbes et la grande pagode de Sriringam dans le
sud de l'Inde.
Tous les palais se divisaient en trois groupes d'difices distincts : le
srail comprenant les appartements privs du souverain et les salles de
rception ; le harem, habitation des femmes, et le khan, qui renfermait
les chambres des officiers du palais, les communs, les magasins, les
cuisines, les curies.
Ces diffrents btiments se composaient de chambres rectangu-
laires groupes autour de cours galement rectangulaires. Les plus
grandes salles paraissent toujours relativement troites pour leur lon-
gueur et affectent peu prs la forme de galeries. On a attribu cette
disposition la difficult qu'prouvaient les Assyriens pour couvrir de
larges espaces, n'employant que le bois ou la brique, et n'ayant jamais
su utiliser la colonne ou le pilier pour soutenir leurs plafonds.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 707

On n'a en effet jamais trouv sur le sol pav de briques des monu-
ments la trace de l'emplacement d'un pilier, et l'on n'a dcouvert dans
toutes les ruines qu'un seul tronon de colonne. Cependant l'un des
motifs d'ornementation les plus usits dans les palais, c'est la forme de
la colonne avec chapiteau et base, parfois reposant sur un lion ; mais
elle est applique contre la muraille et ne [584] correspond aucun
but d'utilit pratique. Les bas-reliefs nous la montrent quelquefois,
soutenant des terrasses et mme des jardins ; mais les sculpteurs d-
ployaient sans doute dans leurs reprsentations une audace facile, que
l'architecte ne pouvait encore se permettre.
Dans l'enceinte de tous les palais assyriens on a retrouv les ruines
d'une zigurat. Comme nous l'avons dj indiqu, le temple chalden
tait devenu dans la Haute-Msopotamie une simple dpendance de la
demeure royale.
Rien ne peut tre compar, d'ailleurs, la richesse d'ornementation
de ces palais. Nous dcrirons en dtail, au chapitre de la sculpture et
des arts dcoratifs, les principaux sujets des innombrables bas-reliefs
qui couvraient les murs. Partout se droulaient sur les frises les ban-
deaux de faence maille, aux nuances blouissantes. Et ce n'tait pas
seulement l'heureuse combinaison des couleurs qui faisait la beaut de
ce genre d'ornement. Des scnes tout entires taient reprsentes, soit
sur les briques mailles, soit fresque sur les murs. On a retrouv les
traces de ces dcorations personnages peints qui confirment la des-
cription suivante de Diodore :

Sur les tours et les murailles, dit l'historien grec, on avait repr-
sent toutes sortes d'animaux, parfaitement imits par les couleurs et le re-
lief. On y voyait une chasse, compose de diffrents animaux qui avaient
plus de quatre coudes de haut. Dans cette chasse, Smiramis tait figure
cheval, lanant un javelot sur une panthre ; auprs d'elle tait Ninus,
son poux, frappant un lion d'un coup de lance.

Pour donner une ide d'ensemble des palais assyriens, nous em-
prunterons la description de M. Place, le consul franais qui, aprs
Botta, a dblay les ruines du grand palais de Sargon Khorsabad :
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 708

En considrant l'ensemble des bas-reliefs d'un palais ninivite, on ne


peut mieux le comparer qu' un pome pique clbrant la gloire du fon-
dateur. C'est lui le hros de ces longs rcits ; il est toujours en scne et tout
s'y rapporte sa personne. Comme dans les pomes crits, l'pope dbute
par une sorte d'invocation aux esprits suprieurs reprsents par les figures
sacres qui occupent les seuils. Aprs cette pense donne aux gnies pro-
tecteurs de l'Assyrie, on passait la narration elle-mme. Pendant de
longues heures, l'intrt se trouvait surexcit par une succession d'pisodes
mouvants. Peuples de soldats, les Ninivites se complaisaient dans ces
souvenirs qui flattaient [585] l'amour-propre du prince et entretenaient
l'esprit belliqueux de la nation.

Les faades les plus longues du palais, celle des cours et des grandes
galeries qui s'offraient les premires sur l'itinraire des visiteurs, sont
voues de prfrence aux manifestations de la pompe souveraine. Ces c-
rmonies, excutes presque toujours dans des proportions colossales,
montrent de longues files de prisonniers ou de tributaires se dirigeant vers
le monarque. Celui-ci, reconnaissable la place qu'il occupe, son entou-
rage, ses insignes, son attitude, reoit ces hommages avec un calme,
ou, pour mieux dire, avec une placidit presque ddaigneuse. Il est tantt
debout, tantt assis sur
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 709

Fig. 298 301. Dessins d'ornementations assyriens. (Bas-reliefs de Ninive.)


D'aprs Layard.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 710

[586]

son trne, entour de ses officiers et de ses serviteurs. Les personnages


s'y suivent processionnellement sans confusion. sans prcipitation, et gar-
dent quelque chose de cette froideur hautaine qui devait signaler les rcep-
tions royales.
C'est plus loin, dans des salles plus petites et sur une plus petite
chelle que le drame commence et que l'artiste manifeste plus d'entrain, de
verve et d'invention. Marches, batailles, escalades de montagnes, construc-
tions de digues, passage de rivires, se suivent nombreux et presss, racon-
ts en quelques traits expressifs. Ici, la mle est terrible et les guerriers
luttent corps corps : l, couverts de boucliers, ils combattent distance
avec l'arc et la fronde, l'air est sillonn de flches et de projectiles ; plus
loin les blesss et les morts jonchent le sol ou sont prcipits dans les flots,
ou crass sous les roues des chars ; on voit mme des vautours qui dchi-
rent les entrailles des cadavres.
Le roi prend part au combat, quelquefois pied ou cheval, le plus
souvent sur un char attel de coursiers magnifiques. Parfois un dieu figur
dans un disque ail, ou bien un aigle qui plane au-dessus de la tte du mo-
narque, semble prendre parti pour les Assyriens. Ailleurs, c'est une ville
attaque. L'assaut se prpare ; les machines de guerre battent la muraille ;
les mineurs creusent la maonnerie, les assigs se dfendent encore avec
des pierres, des liquides brlants, des torches, des chanes pour dtourner
les machines, ou enfin, rduits la dernire extrmit, les mains leves au
ciel, ils implorent la clmence des vainqueurs ; mais ceux-ci sont impi-
toyables ; on les voit, chargs de butin, chasser devant eux des hordes de
prisonniers, parmi lesquels se pressent, ple-mle, des hommes et des
femmes tranant leurs enfants par la main ou les portant sur les paules,
suivis de leurs troupeaux et prenant le chemin de l'exil pour aller travailler
aux monuments que le vainqueur lvera bientt en souvenir de cette nou-
velle conqute.
Voici, en effet, le roi lui-mme qui prside la construction du pa-
lais. Il commande, et ses soldats, le bton lev, surveillent sur le chantier
une multitude d'esclaves qui ptrissent l'argile, faonnent la brique et la
transportent sur leurs paules. Le monticule artificiel s'lve et dj les
monolithes gigantesques sont trans pniblement par de longues files de
travailleurs attels ; puis ce sont de nouvelles guerres, de nouveaux
triomphes : l'artiste ne se fatigue jamais de ces images et trouve toujours
une manire nouvelle de les traiter. Et toujours quelle ralit saisissante !
Aprs le carnage, de l'action, on assiste des vengeances impi-
toyables. Ce sont des prisonniers corchs vifs, scis en deux, empals,
mis en croix, ou qui ont la tte tranche en prsence du monarque, pendant
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 711

qu'un scribe impassible inscrit froidement sur un papyrus le compte des


ttes qui s'amonclent. Comme dernier trait, pour peindre ces conqurants
barbares, le roi, de sa propre main, crve les yeux d'un captif qu'on lui
amne un anneau pass dans les lvres. Narrateur fidle, le sculpteur ne
cherche jamais attnuer les horreurs qu'il prsente et qui, du reste, taient
racontes tout au long dans les inscriptions. Il les exprime avec une bruta-
lit nave bien propre nous faire comprendre la terreur qu'inspiraient les
Assyriens, et dont les livres saints contiennent tant de tmoignages.
[587]
Aprs les tableaux hroques, les scnes de chasse occupent le pre-
mier rang. Les souverains assyriens, dignes enfants de Nemrod, ont mani-
fest une grande passion pour cet exercice violent, vritable diminutif de
la guerre. On voit dans les bas-reliefs de Koyoundjik le roi chassant la ga-
zelle, l'hmione, le cerf et principalement le lion, qui, en juger par la
multiplicit des tableaux, devait tre le gibier qu'il prfrait. En char,
cheval, pied, il poursuit lui-mme les animaux ; il manie la pique, le ja-
velot, l'arc et la flche avec assurance et c'est presque en se jouant que par-
fois, le poignard la main, il semble vaincre ses redoutables adversaires.
la fin, fatigu de carnage, il offre aux dieux les prmices de sa
chasse, ou bien il se livre au repos. On le voit retir au fond du harem,
demi couch sur un lit somptueux devant une table charge de mets. La
reine, assise en face de lui, prend part au festin. La fte est gaye par de
jeunes esclaves accompagnant leurs voix des accords de la harpe, l'instru-
ment prfr des potes bibliques. Mais ce tableau, tir de Koyoundjik n'a
pas t vu Khorsabad, o le terrible Sargon n'apparat jamais que dans
l'clat de sa majest royale.
D'autres bas-reliefs nous font assister au dtail de la vie prive de ses
sujets. Des intrieurs de villes ou de maisons, mis dcouvert en vertu
d'une coupe gomtrique trs singulire, nous montrent les Assyriens oc-
cups des soins les plus vulgaires de leur mnage, dressant les lits, faisant
rtir les viandes, pansant les chevaux et se livrant divers mtiers ; ou
bien ce sont encore des gens en marche avec leurs chariots remplis par des
familles, chargs de grains, d'objets divers, et trans par des bufs o il
nous semble reconnatre la race des bufs bosse de l'Inde ; ou bien en-
core, c'est une halte dans laquelle les animaux dtels se reposent et man-
gent pendant que les hommes portent la main un plat ou boivent dans des
outres.
Au-dessus de ces bandes de bas-reliefs dont l'effet d'ensemble vient
d'tre dcrit, rgnait un autre ruban dcoratif emprunt un lment abso-
lument original et spcial l'art assyrien : c'tait une double range de
briques mailles fond bleu sur lesquelles ressortaient des sujets repr-
sentant des ornements emprunts la vie vgtale et animale.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 712

En suivant tous les dtails de cette description, o l'enthousiasme


de l'auteur ne l'entrane gure au del des bornes de la vrit, on croi-
rait voir apparatre dans toute leur fracheur des merveilles closes
d'hier sous le ciel radieux de l'Orient.
Ceux qui les virent autrefois, ces merveilles, les vieux historiens
grecs, auxquels nous pouvions peine ajouter foi, n'en ont pas pu par-
ler avec plus de vivacit ni les dcrire plus minutieusement.
Cette rsurrection du pass est un des miracles de la science mo-
derne. Le sable muet des dserts de la Msopotamie a parl comme
avaient parl peu auparavant les sphinx gyptiens. Depuis [588] moins
d'un sicle, de grands peuples voils d'ombre et d'oubli ont surgi du
fond de l'histoire.

Fig. 302. Restitution du palais du roi Sargon, Khorsabad, construit au VIIIe


sicle avant J.-C. D'aprs Place.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 713

Nous qui les mprisions comme des barbares et qui regardions


leurs exploits comme un tissu de fables, nous sommes obligs de nous
incliner devant leurs uvres.
Ils ont t les matres de nos matres, car ce sont eux qui ont ins-
truit les Grecs. Ils ont largement contribu construire les assises de
l'difice immense de la civilisation. Ces vieux empires reprsentent les
degrs qui sparent l'homme sauvage des premiers ges, de l'homme
polic de nos jours. Ce n'est qu'en ramenant ainsi la lumire les
peuples morts que nous pouvons comprendre la gense de nos socits
modernes et soulever parfois le voile mystrieux qui nous cache l'ave-
nir.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 714

PLANCHE 1. THBES. Ruines d'une colonnade du grand temple de Karnak.


L'ensemble considrable de constructions connues sous le nom de Grand
Temple de Karnak, a t commenc sous la XIIe dynastie, c'est--dire, il y a envi-
ron 5,000 ans. On y a travaill prs de 3,000 ans. Glyptog. Sylvestre et Cie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 715

[589]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE QUATRIME
LA CIVILISATION CHALDO-ASSYRIENNE

Chapitre 8
Sculpture, peinture
et arts industriels

1er. LA SCULPTURE

Il n'y eut pas en Msopotamie deux arts, l'un chalden, l'autre assy-
rien. Il n'y en eut qu'un seul. Comme l'art de l'gypte et comme celui
de chaque race, il eut sa priode de navet, de ttonnements, d'imita-
tion gauche mais sincre de la nature ; puis son apoge brillant, suivi
d'une phase o le convenu domine toujours davantage, o l'on copie
les modles illustres sans renouveler l'inspiration, jusqu'au moment o
l'art, touff par les traditions, tombe dans la dcadence et meurt.
Cette histoire, qui est celle de toutes les coles artistiques, nous
pouvons la suivre chez maints peuples anciens ou modernes. La multi-
tude de monuments que nous a laisss l'gypte nous a permis de la
retracer dans la valle du Nil.
On n'a pas retrouv encore toutes les phases de cette volution en
Msopotamie. Bien des lacunes nous forcent deviner plutt qu' in-
diquer avec prcision quelle marche y suivit l'art. Les fouilles de
l'avenir permettront peut-tre de combler ces lacunes et de placer dans
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 716

les cases vides des uvres qui marqueraient la gradation entre les dif-
frents groupes de celles qui nous sont parvenues.
Jusqu' prsent, on n'a retrouv, en fait de sculptures, que des
chantillons de deux priodes : la priode presque primitive et celle
qui reprsente l'apoge de l'art, mais au moment o cet art commence
glisser dans la routine et dans le convenu.
En Babylonie, Tel-Loh, avec les statues exhumes par M. de Sar-
zec et actuellement au muse du Louvre, nous voyons une des phases
trs anciennes de l'art en Msopotamie. A Nimroud, [590] Khorsa-
bad, Koyoundjik, nous assistons l'panouissement de cet art, mais
nous constatons en mme temps qu'il a cess presque partout d'imiter
la nature, qu'il possde des canons, des traditions, et que, plus il vieil-
lira, plus il sera empreint de formalisme, de froideur et de convenu.
Pour juger de ce qu'il a pu devenir par la suite, il serait indispen-
sable de retrouver, sous les monticules de la Babylonie, les uvres
d'art que Nabuchodonosor fit excuter en si grand nombre, et dont il
doit rester au moins des dbris.
Au point de vue de la magnificence, le Second Empire chalden
dpassa les souverains de Ninive, mais il reste savoir si, dans les
statues d'or et dans les bas-reliefs dont parlent avec tant d'admiration
Hrodote et Diodore, l'art galait la richesse des matriaux. Y eut-il
alors une renaissance, un retour vers la nature ? Il est difficile de le
croire. Les orgueilleux rois de Babylone, jaloux d'effacer la gloire de
leurs prdcesseurs ninivites, devaient tenir la quantit des travaux
excuts, plutt qu' leur qualit, et faire copier en hte les modles
fameux dont s'tait embellie la capitale du Nord, plutt que d'attendre
et d'couter une inspiration nouvelle.
Il y a cependant un point qui semblerait marquer quelque diff-
rence entre la statuaire babylonienne et la statuaire assyrienne : c'est
qu' Babylone seulement on a retrouv des statues isoles, dtaches
de la muraille et travailles avec autant de soin dans le dos que de
face : telles sont les statues de Tel-Loh, type d'un art trs primitif,
mais trs vivant et trs consciencieux. En Assyrie, on ne fit, pour ainsi
dire, que le bas-relief. Les rares statues isoles, celle du dieu Nbo,
celle du roi Assur-nazir-pal, sont destines s'appuyer contre une mu-
raille et ne peuvent tre vues que de face ; de profil et de dos, elles
sont informes et plates.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 717

Or les statues indpendantes semblent avoir reparu Babylone au


temps de la splendeur du dernier empire. Hrodote et Diodore ont vu
dans le temple de Bel des statues d'or gigantesques.
Les statues de Tel-Loh, qui sont les plus vieilles de la Msopota-
mie et dont la mission de M. de Sarzec a dot le Louvre, ne remontent
pas aussi haut que les antiques chefs-duvre gyptiens, le Scribe ac-
croupi ou le Cheik-el-Bled. On peut approximativement fixer la date
de leur excution dix-huit sicles [591] au plus avant notre re. Elles
portent le nom de Goudah, qui peut-tre fut un roi de Babylone. Ce
n'est pas ce nom inconnu qui leur sert d'acte de naissance, mais bien le
style des caractres dont sont formes les inscriptions graves sur
elles.
Ces statues ne pouvaient tre des ouvrages de l'ancien art babylo-
nien, car l'or qui les recouvrait n'aurait pas manqu pendant tant de
sicles de tenter la cupidit de quelque vainqueur, soit lamite, soit
ninivite.
Babylone avait donc conserv quelques traditions indpendantes
de celles de Ninive.
Ces statues, en petit nombre, debout ou assises, et dont les ttes ont
disparu, sont d'une grande importance au point de vue de l'histoire de
l'art. Elles sont empreintes de gaucherie et de raideur, mais, comme
les plus anciennes statues gyptiennes, elles sont marques par un
grand effort pour arriver au mouvement et la vie qu'offre la nature.
On y peut admirer surtout les attitudes des membres et les saillies des
muscles rendues avec assez d'exactitude.
Deux ttes datant de la mme poque et assez mutiles sont plus
insignifiantes.
Si l'art babylonien a persvr dans cette voie, il a d crer des
uvres trs intressantes que l'on retrouvera sans doute quelque jour.
Malheureusement, quand on peut suivre de nouveau ses traces,
c'est en Assyrie, Nimroud, dans cet art officiel, consacr exclusive-
ment la glorification des rois, qui, tout en dpassant infiniment
comme habilet les uvres naves des sculpteurs de Sirtella (nom an-
tique de Tel-Loh) a pour jamais perdu le souci des vraies attitudes et
de la vraie beaut du corps humain.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 718

La courte priode pendant laquelle l'art assyrien nous est trs con-
nu va du rgne d'Assur-nazir-pal jusqu' la fin de celui d'Assur-bani-
pal, en embrassant toute l'poque glorieuse des Sargonides. Elle dure
donc peine deux sicles et demi (de 882 625 ans environ avant J-
sus-Christ).
Si peu tendue qu'elle soit, elle nous a laiss une telle quantit
d'uvres intactes que nous pouvons les grouper suivant trois phases
trs caractrises, qui sont comme les subdivisions des grandes
poques dans l'histoire gnrale de cet art.
[592]

Fig. 303. Petit temple assyrien. (Bas-relief de Khorsabad.) D'aprs Rawlinson.

Les oeuvres de chaque phase rpondent la construction d'un pa-


lais. Nous avons d'abord le palais d'Assur-nazir-pal Nimroud (an-
cienne Kalah), celui de Sargon Khorsabad (ancienne Dur-Sarkin) et
le palais d'Assur-bani-pal Koyoundjik (ancienne Ninive).
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 719

Deux autres demeures royales, celle de Sennachrib Ninive et


celle d'Assarhaddon Kalah, renferment des uvres d'art qui, par leur
caractre comme par leur date, peuvent tre classes entre les deux
dernires phases.
Le muse du Louvre possde un grand nombre de bas-reliefs ve-
nant de Kalah et surtout de Khorsabad. Mais il n'est pas aussi riche en
antiquits assyriennes qu'en antiquits gyptiennes. Tandis que pour
ces dernires, la France n'a de rivale que Boulaq, c'est le British Mu-
seum, Londres, qui tient le premier rang pour les monuments venus
de la Msopotamie.

Fig. 304. Ornementation de l'entre d'une porte d'un palais. (Bas-relief de Ni-
nive.) D'aprs Rawlinson.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 720

On peut considrer les uvres des palais de Nimroud, de Khorsa-


bad et de Koyoundjik, comme formant trois coles, et l'on y observe
les diffrences suivantes :
La premire tait plus grandiose et plus rade, plus simple aussi.
Peu de personnages, toujours d'une trs grande taille, se voient sur ses
bas-reliefs, dont les fonds sont dpourvus de tout accessoire. Les
scnes, tout en reprsentant souvent des pisodes de [593] guerre ou
de chasse, offrent relativement un caractre plus pacifique, plus
calme, plus noble. On en a des exemples dans certains bas-reliefs du
Muse britannique : celui, par exemple, reprsent page 529 de cet
ouvrage, qui nous montre Assur-nazir-pal offrant une libation, et qui a
2 mtres 31 centimtres de hauteur. Ces grandes proportions ne se re-
trouvent plus dans la suite. Les tablettes d'al-

Fig. 305. Lion de bronze assyrien, servant de poids, actuellement au muse


du Louvre, provenant du palais de Sargon, Khorsabad. (VIIIe sicle avant J.-C.)
D'aprs Botta et Flandin.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 721

Fig. 306. Lion de bronze assyrien, servant de poids, actuellement au muse


du Louvre, provenant du palais de Sargon, Khorsabad. (VIIIe sicle avant J.-C.)
D'aprs Botta et Flandin.

[594]
btre ont toujours la mme hauteur, puisqu'il s'agit de couvrir les
mmes espaces des murailles, entre le lambris gnralement peint en
noir et les revtements de faences mailles qui courent en haut prs
du plafond ; mais Khorsabad, et surtout Koyoundjik, les plaques se
divisent en plusieurs registres, les figures se rapetissent de plus en
plus ; les fonds se chargent ; de gauches essais de perspective sont
tents ; on aperoit derrire les personnages les murailles des villes,
les arbres de la fort, le fleuve qui circule travers la campagne avec
ses bateaux et ses pcheurs. Plus on se rapproche de notre re, plus les
bas-reliefs s'encombrent, ne gagnant pas toujours en vritable anima-
tion ce qu'ils perdent en harmonie et en noblesse.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 722

Un dtail caractristique suffirait d'ailleurs, mme pour un oeil


inexpriment, faire reconnatre les bas-reliefs les plus anciens des
plus modernes. Les premiers sont chargs d'inscriptions qui s'talent
au beau milieu du sujet, couvrant en partie les personnages ; plus tard,
ces inscriptions disparaissent ou ne se rencontrent plus que sur le
champ du tableau.
force de rapetisser et de s'appliquer au dtail, les sculpteurs assy-
riens devinrent d'une habilet de main remarquable. Les feuilles des
arbres se dcoupent avec une nettet, une varit qui ne laissent ja-
mais de doute sur la nature de la plante ; on distingue parfaitement les
palmiers, les figuiers, la vigne dont les grappes et mme les vrilles
sont figures avec la dernire exactitude. Les moindres dtails des
harnachements, des vtements, les franges, les glands, les broderies, si
chers aux luxueux Ninivites, sont rendus avec une minutie impossible
dpasser.
L'art, d'ailleurs, se noie dans ce dtail. On est loin Koyoundjik de
la vie nave mais saisissante des statues de Tel-Loh, et mme de la
noble simplicit des grands bas-reliefs de Nimroud. La sculpture n'est
plus qu'un mtier qui rpte l'infini les mmes modles. Elle ne
s'inquite presque plus du personnage humain ; un type unique, trouv
depuis longtemps lui sert pour les rois comme pour les esclaves, pour
les officiers comme pour les simples soldats. Elle rpte ce mme type
des milliers d'exemplaires, le dcoupant sans peine, sans effort, sans
recherche d'invention, d'tude ou d'imagination, dans l'albtre docile
et mou. Le groupement mme des figures finit par ne plus changer ;
c'est ternellement ce mme [595] roi sur son char, ces mmes enne-
mis amens en foule ses pieds, les mmes chasses, les mmes sup-
plices, les mmes files interminables de prisonniers, marchant pni-
blement sous le bton de leurs gardiens. Mais on sent que lorsque ces
quelques scnes qui reviennent toujours avaient t esquisses
grands traits par un matre sur les plaques d'albtre dj fixes au
mur, - car les matriaux taient mis en uvre sur place, - alors venait
l'arme des manuvres, qui s'acharnaient fouiller cette pierre tendre
et surcharger de dtails ces mannequins royaux ou populaires, dont
l'ternelle victoire, tale le long des salles immenses des palais, pou-
vait flatter la vanit nationale, mais lasse bientt les yeux des tran-
gers.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 723

La monotonie, une monotonie dsesprante, est, en effet, le dfaut


capital de la sculpture assyrienne. C'est toujours le mme thme, la
mme inspiration qui faisait courir dans la pierre le ciseau de l'artiste :
il fallait montrer le roi vainqueur, crasant ses ennemis la guerre,
massacrant les lions la chasse, et, en guise de repos et de distraction,
faisant corcher et empaler devant lui les vaincus ou leur crevant
lui-mme les yeux. Quand le sculpteur, aprs avoir tudi des modles
semblables sur les murs des palais, et les avoir excuts lui-mme un
certain nombre de fois, se voyait condamn ne pas reproduire autre
chose durant toute son existence, il devait se sentir pris d'une morne
lassitude, qui perce dans son uvre, et qui envahit bientt le specta-
teur aprs un moment de sjour au sein de ce cauchemar de force phy-
sique panouie, d'inconsciente frocit et de brutal triomphe.
L'orgie de succs sanguinaires laquelle se livra Ninive pendant
deux cents ans est fidlement reprsente sur ses murs. Jusque dans
l'exagration des articulations et des muscles, dans le retroussement
froce des narines, dans la fixit farouche des grands yeux, on sent
l'ide imprieuse, dominante, qui hanta ce peuple et qui inspira le
premier de ses arts.
Ni charme, ni grce, ni ironie dans son uvre. Il ne connut pas le
rire et encore moins le sourire. Il a le srieux pouvantable de la bte
de proie qui ne retrousse sa lvre que pour rugir ou dvorer. Jamais
ses traits ne se dtendent, jamais ses muscles monstrueux, raidis sous
sa peau comme des cbles, ne s'amollissent un seul instant.
[596]
L'art ninivite n'a vu dans le corps humain qu'une machine com-
battre, une faon de blier ou de catapulte ; il n'en a jamais senti la
souplesse, la grce, l merveilleuse harmonie. Du reste, ce corps, que
les gyptiens firent si svelte, d'une grce si fire, et que les Grecs de-
vaient diviniser, il ne l'avait jamais vu nu. Dans l'antiquit, comme
d'ailleurs encore de nos jours, les Orientaux ont considr la nudit
comme une honte.

Chez les Lydiens, dit Hrodote, comme chez presque tout le reste
des nations barbares, c'est un opprobre, mme pour un homme, de se lais-
ser voir nu.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 724

Non seulement les Babyloniens et les Assyriens n'allaient jamais


nus, mais encore ils se couvraient de vtements trs longs, trs pais ;
des robes tombant jusqu'aux chevilles, des chles s'enroulant autour
du buste, dissimulant entirement la taille, des tiares couvrant la tte,
descendant fort bas sur le front. Avec cela, le systme pileux abondant
des Smites : la barbe cachant les joues jusqu'au nez, ne laissant pas
mme deviner le dessin des lvres, du menton ; les cheveux boucls
ne dgageant jamais la nuque. Comment les sculpteurs de la Msopo-
tamie auraient-ils connu et reprsent ce corps humain qui rayonna,
pour ainsi dire, sous le ciseau des Phidias et des Praxitle, jusqu' de-
venir digne des dieux, et qui, dans la valle du Nil, se montra par
d'une grce un peu voulue mais pleine d'un charme si expressif et si
puissant ?
Quant la femme, nue ou mme habille, elle ne fut presque ja-
mais reprsente en Assyrie. Les quelques exceptions qu'on a rencon-
tres sont fort rares. La forme disgracieuse que l'artiste leur donne
montre qu'il tait peu habitu reprsenter des modles fminins.
Quelques statuettes d'Istar, la desse fameuse de la volupt, l'enchan-
teresse, dlices des hommes et des dieux, la grande Vnus asia-
tique - ont t retrouves et reconnues prcisment leur nudit. Mais
quelle triste tentative ! Quelle formidable distance entre ces traits
lourds et vulgaires et ceux de la gracieuse reine gyptienne Taa.
Les reproches que l'on peut faire l'art assyrien s'appliquent, en le
voit et nous allons le montrer davantage, plus au caractre de la race
qu'aux qualits de cet art mme. Chaque fois qu'il put prendre un libre
essor hors des entraves de toutes sortes qui lui
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 725

[597]

Fig. 307 313. Dessins dornementation relevs sur des bas-reliefs assyriens.
D'aprs Layard.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 726

[598]
taient imposes, il produisit des uvres fort belles. On le constate
aisment en considrant les animaux sculpts par les artistes assyriens,
et qui sont les plus beaux qu'aucun art ait jamais produits.
Les gyptiens ont certainement t des animaliers remarquables,
mais ils ont traits leurs btes surtout en silhouette et ils en ont peu
vari les attitudes ; puis ils n'ont jamais su reprsenter le cheval, intro-
duit tard dans la valle du Nil, au moment o l'art, cessant de progres-
ser et d'apprendre, s'en tenait aux vieilles traditions, c'est--dire la
copie des modles classiques.
Dans la Msopotamie, au contraire, on trouve, soit en bas-relief,
soit en ronde-bosse, des animaux tonnants d'expression, de vie, et,
pour ainsi dire, d'individualit. Tandis que tous les hommes semblent
couls dans le mme moule, et qu'Assur-bani-pal, par exemple, a le
mme visage, la mme expression que le conducteur de son char, qui
tient les rnes ct de lui, les animaux, eux, ne se ressemblent ja-
mais. Il n'y a pas deux lions qui rugissent de la mme faon, pas deux
chiens qui poursuivent le gibier ou l'attaquent avec la mme allure ;
pas deux btes blesses qui agonisent dans la mme attitude. L'une,
comme la fameuse Lionne blesse du Muse Britannique - un des
chefs-duvre de la statuaire de tous les temps - la colonne vertbrale
brise parles flches, trane ses membres de derrire paralyses et
pousse un long cri dont il semble qu'on ait dans les oreilles le son aigu
et plaintif ; un autre lion mord avec fureur la roue du char d'o est par-
ti le trait qui le torture ; un troisime se tourne vers le dard entr dans
son paule avec un mouvement saisissant de rage et d'impuissance.
Nous pourrions remplir un volume en dcrivant les magnifiques
chiens de chasse, les bufs, les vaches, les gazelles, et mme les ani-
maux trangers, dromadaires, lphants, singes, autruches, qu'a si bien
rendus le ciseau assyrien. Ce ciseau nous a lgus galement des che-
vaux trs remarquables ; mais il les a mieux russis dans leurs libres
mouvements, l'abreuvoir, au repos, ou bien l'tat sauvage, que sous
les pompeux harnais et attels aux chars de guerre. Dans cette dernire
attitude, en effet, le convenu intervient trop, et le cheval prend bien
vite la monotonie des personnages.
Ainsi quand l'artiste assyrien pouvait saisir la vie sur le vif, comme
il l'a fait dans l'espce animale ; lorsqu'il n'tait pas enferm [599]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 727

dans les bornes troites d'un seul sujet, dans les traditions rigoureuses
inhrentes ce sujet, et maintenu en face de formes alourdies ou ca-
ches par des amas de vtements, il produisait des uvres hors ligne,
dignes dtre compares aux plus belles parmi celles de toutes les
autres races.
D'ailleurs, nous le verrons plus loin, les arts de la Msopotamie ont
enfant ceux de la Grce et de Rome. La Minerve de Phidias, la V-
nus de Milo, le Jupiter d'Olympie et l'Apollon du Belvdre, sont les
descendants lgitimes et directs de ces gauches statues de Tel-Loh, si
rustiquement assises sur leur pidestal. Nous indiquerons cette filia-
tion. Qu'il nous suffise de la marquer ici, pour bien montrer que l'art
assyrien a manqu d'occasion de se dvelopper plutt que d'un vri-
table mrite.
Cet art, toutes les fois qu'il fut livr lui-mme et dgag des tradi-
tions officielles, fut tout fait raliste. Des uvres d'imagination, il
n'en composa gure. Ce n'est qu'accidentellement que les Assyriens
reprsentaient leurs divinits avec des formes moiti animale, moiti
humaine, comme le faisaient les gyptiens. Ils le firent quelquefois
cependant et avec un grand succs. C'est cette catgorie qu'appar-
tiennent les fameux taureaux androcphales, les Krubims des Isra-
lites, dont le type fut reproduit par toute l'Asie antique et notamment
par les Perses. Ces monstres majestueux, dont la partie antrieure se
dgage du mur en ronde-bosse, tandis que le corps s'amincit et s'apla-
tit contre l'difice, ornaient admirablement les portes des palais qu'ils
taient censs protger.
Leur corps puissant, avec le dploiement de ses ailes, et le mou-
vement gracieux des jambes qui l'entranent en avant, leur tte majes-
tueuse, l'expression grave, douce, au sourire presque fin, sont peu
prs la seule production qui mette un peu d'idal dans l'art violent et
matriel de l'Assyrie.
Ces grandes figures imposantes et fires rappellent les sphinx du
Nil, dont ils n'ont pas le ddaigneux repos. Les taureaux assyriens al-
longent le pas comme pour repousser l'audacieux qui menacerait la
demeure royale. Les sphinx, eux, oublieux des rois et des hommes,
tournent leurs yeux vers le dsert et semblent prendre plaisir s'en-
chanter d'un songe.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 728

C'est d'ailleurs peu prs seulement dans la production de ces


[600] grands colosses et dans les figures d'animaux qu'on peut tablir
un parallle entre la sculpture de l'gypte et celle de la Msopotamie :
tout autre gard la dernire aurait une infriorit trop marque.

Fig. 314. Broderies de la partie suprieure de la robe du roi Sennachrib. (Bas-


relief de Ninive.) D'aprs Layard.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 729

L'inspiration n'tait pas la mme sur les bords du Nil et sur les
rives du Tigre et de l'Euphrate. En gypte, on trouvait l'art suprieur
la terre et digne de reprsenter surtout la vie future, les nobles actions
des dieux, les majestueuses figures des rois fils du Soleil. Lorsque cet
art descendait jusqu' reproduire les mille occupations [601] fami-
lires qu'il nous a si bien rendues, il rpandait sur elle une exquise
posie. Et d'ailleurs il se sentait si bien au-dessus du monde, cet art
simple et charmant, qu'il enfermait ses plus belles uvres dans
l'ombre ternelle des tombeaux, mettant uniquement sa gloire en-
chanter pour jamais l'il immobile des momies.

Fig. 315 324. Boucliers et bliers assyriens. (D'aprs des bas-reliefs.)


D'aprs Botta et Flandin.

En Assyrie, l'artiste n'tait intrieurement tourment par aucun au


del. La brutalit d'une vie guerrire, d'une domination maintenue au
prix d'une lutte sans trve et sans merci, n'y laissait aucune place au
rve. L'orgueil dmesur du souverain tait le seul idal pour lequel
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 730

travaillait le sculpteur. La beaut de l'expression, la grce du geste, la


posie de la ligne, si passionnment cherches par l'artiste gyptien,
ne proccupaient gure son collgue de Khorsabad ou de Ninive.
Celui-ci n'avait pas mme ce souci de la ressemblance que don-
naient aux sculpteurs de l'Ancien Empire leurs fortes croyances [602]
religieuses. Aussi, les sentiments de sympathie presque personnels qui
nous retiennent devant le Scribe, devant le prince Ra-hotep et surtout
devant la ravissante reine Taa, nous ne pouvons les prouver en face
de ces personnages des bas-reliefs assyriens, aux mollets et aux biceps
lourdement muscls, aux narines farouches, au nez busqu et dont les
profils identiques respirent tous la mme stupide frocit. Il me
semble toujours, quand je parcours la salle assyrienne du Louvre, que
ce dut tre pour l'Orient une priode pleine de sombres cauchemars
celle o dominrent ces sanguinaires Smites.
Pour effacer cette pnible impression, je, traverse volontiers la
vote et j'entre dans ces salles o les douces et intelligentes figures
gyptiennes me regardent avec des yeux profonds, comme si tous, les
dieux, les sphinx, les pharaons, et mme jusqu'au modeste scribe, sen-
taient tant de sicles de distance que mon rve est le frre du leur.

2. LA PEINTURE
ET LES BRIQUES MAILLES

L'Orient a toujours t pris des couleurs clatantes et durables, et


il a de bonne heure connu l'art de les fabriquer.
Nous avons expliqu, propos de l'gypte, la raison de ce got,
qui prend naissance dans la ncessit de lutter contre l'blouissante
lumire du soleil et de faire valoir les reliefs des sculptures et des di-
fices, fondus lorsqu'ils restent blancs dans l'uniforme et universelle
clart.
Nous achetons aujourd'hui grand prix les magnifiques tapis
d'Orient, teints de nuances inaltrables. Le secret de leurs couleurs
remonte peut-tre jusqu'aux plus anciens Chaldens. Les peuples de la
Babylonie et de l'Assyrie ont t pris des tons vifs et varis, jusqu'
en couvrir des murailles entires, comme celles de leurs temples et de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 731

leurs palais. La dcoration des murs d'Ecbatane procdait du mme


amour immodr de la couleur.
Toutefois, la polychromie fut plus discrtement applique sur les
bas-reliefs dans la Msopotamie qu'en gypte. Dans la valle du [603]
Nil, les scnes sculptes sur les murs taient peintes entirement. Il
n'en fut pas de mme Babylone et Ninive. On se contentait d'y re-
lever par des tons vifs certains dtails, tels que la barbe, les cheveux,
les prunelles, les tiares, les chaussures, les franges, les armes, le har-
nachement des chevaux.
Ce procd artistique devint ensuite celui de la Grce, dont l'Assy-
rie fut, il ne faut pas l'oublier, la vritable institutrice.
On a quelque temps balanc avant de trancher la question relative
la polychromie assyrienne. Cette polychromie tait-elle universelle
comme en gypte, o restreinte et discrte comme plus tard en
Grce ? Aujourd'hui, l'vidence s'est impose mme aux plus prve-
nus. Les traces de couleurs que l'on a retrouves apparaissant toujours
sur les mmes dtails des sculptures, et jamais sur de grandes sur-
faces, comme les fonds, par exemple, ou comme le nu et les draperies
des vtements, on ne peut admettre videmment qu'elles se soient tou-
jours effaces aux mmes endroits, tandis qu'elles se maintenaient r-
gulirement sur d'autres. Si le temps tait la cause de leur destruction,
on les retrouverait plutt dans les creux des bas-reliefs que sur les par-
ties saillantes. Or c'est souvent le contraire qui s'est produit : les pru-
nelles arrondies des taureaux, par exemple, sont souvent restes colo-
res, tandis que les dcoupures profondes qui imitent la frisure de leur
poil n'ont pas conserv la moindre trace de peinture.
Ces remarques ont surtout paru frappantes au moment o l'on a ex-
hum les bas-reliefs, car les couleurs, conservant encore une certaine
vivacit avant d'tre exposes l'air, faisaient un contraste plus mar-
qu que maintenant avec les parties restes blanches.
D'ailleurs, c'est seulement la sculpture que la polychromie, en
Assyrie et Babylone, fut si discrtement applique. Partout o les
bas-reliefs ne couvraient pas les murs, ceux-ci disparaissaient sous des
couleurs, soit tendues directement en fresque, soit chatoyant la sur-
face des briques mailles.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 732

L'on n'a pas encore tranch la question de savoir si les Assyriens


connaissaient la peinture murale la dtrempe, c'est--dire la fresque
proprement dite. Mais il est certain qu'ils ont appliqu directement des
couches de peinture sur les murailles. La disposition intrieure des
palais tait gnralement celle-ci : une plinthe [604] colorie, le plus
souvent en noir ; au-dessus de la plinthe une hauteur considrable de
bas-reliefs, et enfin, prs du plafond, un revtement de briques mail-
les.
Quand les Assyriens ont dessin ou peint des personnages sur les
murs, le contour gnral tait celui du bas-relief et la coloration ne
consistait comme en gypte, qu'en teintes plates appliques unifor-
mment, sans ombres ni nuances, et par consquent n'tait que de l'en-
luminure.
La peinture proprement dite n'exista donc, comme art indpendant,
ni Babylone, ni Ninive, pas plus que dans la valle du Nil.
Mais un art merveilleux la remplaa, et ce fut celui des briques
mailles.
Le voyageur ne peut faire un pas en Msopotamie sans rencontrer
des fragments de ces briques. Appliques en abondance sur des pans
entiers de murailles, mariant leurs tons la fois clatants et doux avec
un got dlicat et sr qui n'a point t dpass, offrant une grande va-
rit de dessins charmants, ces briques devaient former l'a plus magni-
fique des dcorations sous la lumire franche et pure du soleil oriental.
Telle tait la beaut de ce genre d'ornement, que tous les peuples
qui ont ensuite, pass dans la Msopotamie, depuis les Perses jus-
qu'aux Mogols, se sont empresss de l'imiter. Babylone et l'Assyrie
ont fait des lves, qui ont souvent gal la perfection de leurs mo-
dles, mais sans la dpasser.
Pour faire leurs briques mailles, les Assyriens les cuisaient
d'abord lgrement, puis ils appliquaient la couleur et les dessins, les
recouvraient d'une glaure vitreuse, et ensuite recuisaient le tout.
Les couleurs dont ils se servaient taient des oxydes mtalliques.
Les tons n'en taient jamais aussi vifs que ceux que l'on a retrouvs
sur les bas-reliefs : le bleu ple, le vert olive, le jaune, le blanc domi-
naient ; le noir parat plus rarement, et quand au rouge, - si frquent
sur les sculptures, - il est extrmement rare sur les briques mailles.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 733

Le minium qu'employaient les Assyriens tourne au jaune par l'effet


d'une trs forte chaleur, et la nuance rouge ne survivait que rarement
la seconde cuisson.
[605]

Fig. 325 340. Armes assyriennes. (Copies sur des bas-reliefs.) D'aprs Bot-
ta et Flandin.

Les dessins qui ornent les briques mailles sont d'une varit,
d'une grce, d'un fini incomparables. Les figures d'hommes et d'ani-
maux ont, du reste, les qualits et les dfauts des bas-reliefs. Mais l
o excellaient les Assyriens, c'tait dans les motifs d'ornement. Ils ont
combin avec bonheur les formes purement gomtriques - losanges,
carreaux, toiles, rosaces - avec les sujets tirs du rgne vgtal :
fleurs, boutons, marguerites panouies, sveltes tiges, touffes gra-
cieuses. Ils se sont aussi servis, au point de vue dcoratif, du groupe-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 734

ment harmonieux de leurs caractres cuniformes. Les Arabes, aprs


eux, ont encore tendu ce genre de dcoration et ont pris l'enchev-
trement de leurs lettres lgantes comme principal motif d'ornement
sur leurs faences mailles.
[606]
Souvent, en Assyrie, un grand nombre de briques concouraient
former un mme tableau. Dans ce cas, ce n'tait pas seulement le
groupement ingnieux de modles varis qui donnait l'effet obtenu. Il
fallait d'abord dessiner et peindre toute la scne sur un grand nombre
de tablettes rassembles, les cuire sparment, puis les runir ensuite
la faon d'un jeu de patience.
On ne peut assez vanter le got et l'habilet des Assyriens dans ce
genre de dcoration. Ce sont eux qui en ont dot le monde, et c'est
cause d'eux que, dans tout l'Orient et le nord de l'Afrique, des bords du
Gange aux rives de l'Atlantique, tant d'blouissantes merveilles se
dressent encore aujourd'hui, tonnant et charmant les yeux des voya-
geurs occidentaux.

3. LES ARTS INDUSTRIELS

Comme on vient de le voir propos des briques mailles, l'art de


travailler l'argile tait trs avanc dans la Msopotamie. Cette subs-
tance joua d'ailleurs sur les bords de l'Euphrate et du Tigre un rle
plus important que partout ailleurs. Rpandue en abondance dans de
vastes plaines marcageuses, et facilement mise en uvre, elle fut ap-
plique une foule d'usages.
Sous forme de briques cuites ou crues, elle entra presque seule
dans la construction des monuments, tandis que sous celui de faence
maille, elle en devint l'ornement principal ; rduite en tablettes
minces, elle tint lieu de papier et composa les bibliothques ; ptrie en
forme de vases gigantesques, elle servit mme de cercueils.
Cependant, malgr le parti que les Assyriens surent tirer de l'argile,
ils ne furent jamais de trs habiles potiers. Ils connurent le tour, et fa-
onnrent un nombre prodigieux d'ustensiles de terre, en juger par la
quantit qui nous est parvenue. Mais il est bien rare de trouver une
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 735

forme un peu artistique ou gracieuse parmi ces innombrables chantil-


lons. Le modle rencontr, le plus frquemment est la jarre ovode,
fond pointu, que l'on plantait dans le sable ou sur un support pour la
faire tenir.
[607]
Les objets de verre ne sont pas beaucoup plus lgants. Cette subs-
tance a t fabrique trs anciennement dans la Msopotamie. On pos-
sde un vase portant le nom de Sargon, dcouvert Nimroud, et qui
est le plus antique chantillon de nos muses.
Les coupes, les vases de verres assyriens, offrent une irisation trs
remarquable, qui les a fait comparer aux produits de Venise, et qui,
premire vue, merveilla les explorateurs. On s'est rendu compte bien
vite que ces fines nuances changeantes sont un effet du temps et ne
devaient pas exister lors de la fabrication primitive.
Il ne nous est parvenu aucun dbris de l'industrie textile des Assy-
riens ni des Babyloniens. Mais nous pouvons juger de la dcoration de
leurs tissus par les dessins figurant sur les bas-reliefs. Nous savons
d'ailleurs, par les crivains grecs et hbreux, quelle tait la renomme
des tapis et des toffes fabriqus en Msopotamie. Aprs la prise de
Jricho, nous voyons un Isralite, nomm Hachan, transgresser la loi
d'interdit qui livrait tout le butin aux flammes et s'exposer la mort
pour s'approprier une belle robe de Seinhar (Chalde).
Comme pour les faences mailles, nous pouvons dire que cette
industrie ne s'est jamais teinte dans le pays o elle a t si florissante.
Les teinturiers et les tisserands chaldens ont encore aujourd'hui des
lves parmi les ouvriers qui fabriquent les admirables tapis de
Smyrne.
Tous les arts industriels atteignirent d'ailleurs un rare degr de per-
fection dans la Msopotamie. Jamais civilisation ne fut plus fastueuse
que celle de Ninive et de Babylone. Les bijoux, les vtements, les
armes, les meubles, que nous voyons figurs sur les sculptures, sont
d'une richesse et d'une finesse de travail qui n'ont t dpasses par
aucun peuple. Les broderies des robes et des manteaux des rois sont la
rptition des principales scnes des bas-reliefs. Les poignes des
glaives sont formes par des lions affronts ; les dossiers des siges
sont soutenus par des rangs de captifs sculpts dans le bois ou
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 736

l'ivoire ; les objets d'un usage familier, tels que les peignes, sont orns
de personnages ou de motifs d'ornement cisels. Bien n'est simple,
rien n'est uni, dans ces villes opulentes et fires, dont le luxe est rest
proverbial. Non seulement il fallait satisfaire sans cesse leurs fas-
tueux besoins, mais encore fournit aux marchs [608] trangers qui
venaient s'alimenter dans les fabriques clbres de la Chalde et de
l'Assyrie. Aussi nous pouvons imaginer, derrire la mollesse de Baby-
lone et l'activit guerrire de Ninive, une classe qui fit peu de bruit
dans l'antiquit, mais qui n'en joua pas moins un rle actif pour le
progrs de la civilisation : la classe innombrable et ignore des labo-
rieux artisans.

Fig. 341 374. Spcimens divers de bijouterie assyrienne. (Chasse-mouche,


parasol royal, bracelets et boucles d'oreilles.) D'aprs Botta et Flandin.

Comme il nous est impossible d'entrer dans le dtail de tous les


mtiers qui florissaient en Msopotamie, nous dirons seulement
quelques mots de ceux qui prirent le plus d'importance et touchrent
de plus prs l'art, c'est--dire le travail des mtaux et la glyptique.
Pour l'extraction et le travail des mtaux, les Assyriens et mme les
anciens Chaldens dpassrent tous les peuples de l'antiquit et ne
peuvent tre rapprochs que des nations modernes. En effet, ils connu-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 737

rent les mtaux les plus importants, notamment le fer, et surent fabri-
quer l'acier.
On a attribu la possession du fer et la dcouverte du secret de
l'acier la longue et crasante domination de Ninive sur l'Asie. Une su-
priorit aussi manifeste n'a pu avoir videmment une seule [609]
cause, mais il est certain que celle-l doit tre compte parmi les plus
importantes. Dans le magasin des fers du palais du Khorsabad, on a
retrouv une quantit, norme d'instruments de toutes sortes, soit tout
en fer, soit en fer avec pointes d'acier : c'taient des grappins, des
chanes, des marteaux, des socs, des pies, des pioches, etc., symtri-
quement disposs.

Fig. 375. Harnachement de la tte d'un cheval de char. (D'aprs un bas-relief


assyrien.)

Ninive ne fut pas la premire qui employa le prcieux mtal ; Ba-


bylone l'avait prcde sur ce point comme sur tant d'autres. La d-
couverte d'objets en bronze, en fer, en or, dans les plus vieilles tombes
de la Babylonie, prouve que la mtallurgie tait fort avance dj chez
les anciens Chaldens. Les hachettes, les faux en mtal
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 738

Fig. 376. Zodiaque babylonien (du XIIe sicle avant notre re), actuellement
au muse Britannique. D'aprs Rawlinson.
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Fig. 377. Joueur de harpe assyrien. (Bas-relief de Nimroud.)

[610]
s'y trouvent parfois ct des mmes instruments en silex taill. On
surprend l l'closion de l'ge du bronze et de celui du fer au milieu
mme de l'ge de la pierre.
Les habitants de la Msopotamie tiraient la plupart de leurs mtaux
des montagnes qui enveloppent le double bassin de l'Euphrate et du
Tigre. Ils ne paraissent pas avoir jamais t trs riches en or ; ce mtal
venait probablement de l'tranger, de l'Inde ou de l'gypte. Quant
l'tain, on n'a pas dcouvert encore d'o ils pouvaient l'obtenir,
moins que ce ne ft par l'intermdiaire des Phniciens. Il n'en existe
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 740

pas de mines dans cette partie de l'Asie, et cependant les Chaldens


s'en servaient dj pour fabriquer un bronze de qualit remarquable.
Les objets d'art en bronze, statuettes, vases, bas-reliefs, etc., re-
montent jusqu'aux plus lointaines poques connues de la civilisation
chaldenne. Les Babyloniens, comme les Assyriens, ont excell dans
le travail au repouss. Les portes des palais et des villes taient recou-
vertes de lames de bronze, dont il nous est rest de magnifiques
chantillons.
L'usage des bijoux tait trs rpandu en Msopotamie. Les
hommes, comme les femmes, portaient des boucles d'oreilles, des col-
liers, des bracelets, des bagues et des anneaux aux bras. Au temps o
le fer tait peu rpandu, on fit des bijoux avec ce mtal ; plus tard, ils
furent surtout en bronze. Ceux d'or et d'argent demeurrent rares. G-
nralement ils sont d'un travail dlicat et d'un joli dessin.
La glyptique, en Msopotamie, mriterait qu'on lui consacrt des
pages nombreuses. C'est un des arts dont on peut le mieux suivre
l'volution, depuis les premiers cailloux grossirement taills, jus-
qu'aux magnifiques cylindres de cornaline. Son histoire jette un cer-
tain jour sur celle de la sculpture avec laquelle elle marche toujours de
pair, tout en offrant moins de lacunes. Les pierres tailles babylo-
niennes ou assyriennes nous sont parvenues en effet par milliers, et
nous offrent toutes les varits de date, de travail et de matire mise
en uvre.
Nous avons dj dit quelle tait l'importance lgale du cachet en
Msopotamie ; imprim sur l'argile frache il servait de signature. H-
rodote nous apprend que chaque citoyen en avait un qu'il [611] portait
toujours sur lui ; les pauvres le remplaaient par la marque de leur
ongle, un peu la faon dont nos illettrs signent d'une croix.
Ces cachets, qui devaient dj tre trs nombreux pour suffire
toute la population, taient en outre renouvels certaines occasions.
Lorsqu'un souverain posait la premire pierre d'un difice important,
palais, temple ou porte de ville, le peuple venait en foule jeter dans les
fondations les fameux cachets, dont il fallait naturellement racheter de
nouveaux exemplaires. C'est dans les assises des difices qu'on a re-
cueilli la plus grande partie de ceux que nous possdons. Enfoncs
dans le terre-plein d'argile molle sur lequel on posait les grosses
pierres de fondation, la plupart ont t retrouvs intacts.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 741

Ces cachets sont rarement plats, tels que ceux, dont nous nous ser-
vons ; ils ont en gnral la forme cylindrique, et sont percs d'un trou
par lequel passait sans doute un axe muni d'une manivelle qui permet-
tait de les rouler lgrement et rapidement sur l'argile frache. Pour
bien tudier les sujets qui les couvrent, on les roule ainsi aujourd'hui
sur des tablettes de pltre fin qui fournissent en relief le dveloppe-
ment de l'intaille.
La glyptique, en Msopotamie, en est reste la gravure en creux
et n'a jamais atteint le came, qui, du reste, et moins rpondu au but
que devait remplir le cachet.
Il s'en faut d'ailleurs que tous les cylindres qui nous sont parvenus
aient la mme valeur artistique. En dehors des pierres travailles soi-
gneusement et destines aux gens riches, il y avait la fabrication cou-
rante et bon march, qui, comme toujours et partout, a fourni le plus
d'chantillons. D'ailleurs les Assyriens ne sont pas arrivs tout coup
la perfection du travail des pierres fines et dures. Il leur a fallu des
sicles pour y atteindre. Les premiers Chaldens commencrent par
tracer d'un trait creux de grossires figures dans des cailloux ; puis ils
se risqurent travailler ainsi l'albtre, l'onyx et le porphyre ; peu
peu les artistes s'attaqurent des pierres demi-fines, et enfin, bien
plus tard, dans les derniers temps de Ninive, aux pierres fines, telles
que la cornaline, la calcdoine, qu'il faut user avec leur propre pous-
sire, et dans lesquelles ils arrivrent tracer des scnes qui ont la
fois l'ampleur et le fini des bas-reliefs.
[612]
Tous les vieux cylindres chaldens gardent une navet de dessin.,
une gaucherie d'excution qui les rend peu apprciables si ce n'est
comme documents pour l'histoire de l'art, tandis que parmi les derniers
excuts Ninive, il s'en trouve de fort remarquables comme beaut
de matire, comme fini de travail et comme expression artistique.
Ce fut surtout par ses productions d'art industriel que la civilisation
assyrienne pntra dans tout l'Occident. Cest par tous ces menus ob-
jets d'usage journalier - meubles d'ivoire incrust, vases de bronze,
toffes brodes, glaives, armures, bijoux et pierres tailles, que le
got, la pense, l'esprit, les types de la Msopotamie, s'en allrent
veiller le gnie des races encore engourdies dans leur vie monotone
de barbares sur les bords de la Mditerrane.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre IV, chapitres 6, 7, 8. (1889) 742

Lorsque, plus loin, nous tudierons la propagation de la civilisation


de l'Orient travers l'Occident. nous verrons comment la Chalde et
l'gypte ont civilis la Grce et prpar, par leurs quatre ou cinq mille
ans de lents labeurs, si longtemps ignors par l'histoire, l'closion
merveilleuse dont le monde moderne devait sortir un jour.

Fig. 378. Cylindre-cachet d'un scribe de la cour de Babylone.


Cette photogravure a t faite d'aprs un moulage que nous avons fait excuter
sur l'original que possde le muse Britannique. D'aprs l'inscription en caractres
cuniformes, on voit que le propritaire de ce cylindre se nommait Suillatsu le
scribe, fils de Sinuri Meni, serviteur de la dame de Babylone.

Voir la suite :
Livre cinquime :
LA CIVILISATION JUIVE
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 743

[613]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.

Livre cinquime
LA CIVILISATION
JUIVE

Retour la table des matires


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 744

[613]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE CINQUIME
LA CIVILISATION JUIVE

Chapitre 1
Le milieu, la race
et lhistoire

1er. PART DES JUIFS DANS L'HISTOIRE


DE LA CIVILISATION

Les Juifs n'ont possd ni arts, ni sciences, ni industrie, ni rien de


ce qui constitue une civilisation. Ils n'ont jamais apport la plus faible
contribution l'dification des connaissances humaines. Jamais ils ne
dpassrent cet tat de demi-barbarie des peuples qui n'ont pas d'his-
toire. S'ils finirent par possder des villes, c'est que les conditions de
l'existence, au milieu de voisins arrivs un degr d'volution sup-
rieur, leur en faisaient une ncessit ; mais, leurs villes, leurs temples,
leurs palais, les Juifs taient profondment incapables de les lever
eux-mmes ; et, au temps de leur plus grande puissance, sous le rgne
de Salomon, c'est de l'tranger qu'ils furent obligs de faire venir les
architectes, les ouvriers, les artistes dont nul mule n'existait alors au
sein d'Isral.
Et pourtant cette obscure petite tribu de Smites, dont le dvelop-
pement intellectuel fut si faible, joua, par les religions issues de ses
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 745

croyances, un rle, tellement capital dans l'histoire du monde, qu'il est


impossible de ne pas s'occuper d'elle dans une histoire des civilisa-
tions. L'tude de ses luttes intestines, des divagations de ses prophtes,
des gnalogies obscures de ses rois, forme, chez tous les peuples de
l'Europe, une partie fondamentale de l'ducation ; [614] et, alors qu'un
homme lettr moderne pourra ignorer compltement l'histoire des
splendides civilisations qui fleurirent sur le sol de l'Inde, il n'oserait
confesser qu'il ignore les exploits de Samson ou les aventures de Jo-
nas aval par une baleine.

Ce rle considrable jou par la pense juive dans l'histoire de


l'Europe civilise depuis prs de vingt sicles, semblera sans doute un
problme des plus intressants aux crivains de l'avenir. Lorsque, dans
quelques milliers d'annes, nos civilisations auront t rejoindre dans
le gouffre du pass celles qui les ont prcdes,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 746

Fig. 379. Arabe de la Palestine et sa fille. D'aprs une photographie.

[615]
que nos arts, nos littratures, nos croyances, ne seront plus que des
souvenirs, et que l'on nous tudiera comme nous tudions aujourd'hui
les gyptiens et les Assyriens, c'est--dire avec le calme philoso-
phique qui seul permet de comprendre les vnements historiques, et
par suite de les expliquer, l'historien considrera sans doute comme un
phnomne remarquable, que les peuples les plus civiliss du monde
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 747

aient t pendant de longs sicles soumis une religion drivant des


croyances d'une obscure tribu de nomades ; que, pour ces croyances,
dont la valeur scientifique

Fig. 380. Syrien joueur d'instrument. D'aprs une photographie.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 748

[616]

est si nulle, des nations puissantes se soient massacres sur tous les
champs de bataille de l'Occident et de l'Orient, et qu'au nom des
mmes croyances de grands empires aient t levs et dtruits. Peu
de faits historiques aussi curieux seront offerts aux mditations des
penseurs de l'avenir.

Il est ais de pressentir qu'ils seront quelque peu sceptiques, ces


penseurs de l'avenir. Bien dgags des prjugs qui nous obsdent en-
core aujourd'hui, plus pntrs que nous ne le sommes des liens qui
rattachent le pass au prsent et des lois gnrales de l'volution des
choses, ils jugeront sans doute ce qui passionne encore l'homme mo-
derne avec des yeux tout diffrents des ntres. Les problmes qui nous
semblent bien complexes aujourd'hui leur paratront fort simples,
parce qu'ils sauront les rduire aux lments dont ils sont forms. Sans
doute alors les religions ne seront plus considres comme la cration
d'in homme, mais comme celle de milliers d'hommes, comme la syn-
thse des ides, des besoins d'une race. On ne verra plus dans leurs
fondateurs que des esprits suprieurs incarnant inconsciemment l'idal
d'un peuple et d'une poque. Le christianisme et l'islamisme laisseront
voir les liens qui les rattachent, travers la religion juive, ces ges
lointains o naquirent les dieux asiatiques. Nul n'ignorera alors que les
religions, tout en conservant un mme nom, ont constamment volu
travers les sicles, et que c'est par une pure fiction qu'on a toujours
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 749

[617]

Fig. 381. Essai de restitution du temple de Jrusalem et du palais de Salomon.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 750

Restitution du temple de Jrusalem. - Bien que les Juifs n'aient jamais t as-
sez civiliss pour possder une architecture, et que nous sachions par la Bible que
leurs monuments furent construits par des ouvriers trangers, des gnrations
d'archologues se sont acharnes essayer la restitution du temple de Jrusalem.
Les styles les plus dissemblables ont t adopts par les auteurs de ces restitu-
tions, ce qui indique bien quel point elles sont uvres d'imagination pure. Tout
ce que nous pouvons savoir d' peu prs prcis du temple de Jrusalem, c'est qu'il
fut de style gypto-assyrien. Nous ne voyons pas l'intrt qu'il peut y avoir re-
prsenter un monument qui n'avait aucun caractre juif et ne possdait aucune
trace d'originalit. Cependant puisque des savants distingus tels que MM. de
Vog, Perrot, Chipiez, etc., ont cru devoir consacrer de gros livres la restitution
de cet difice, nous avons rserv une de nos planches au temple de Jrusalem.
Notre restitution a t surtout inspire par les travaux des auteurs cits plus haut.
Le lecteur doit tre cependant bien prvenu que cette restitution, de mme d'ail-
leurs que toutes celles publies jusqu'ici sur le mme sujet, ne reposent que sur
des indications fort vagues. De toutes celles parues dans cet ouvrage, la planche
suivante est peu prs la seule qui ne s'appuie sur aucun document prcis.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 751

[618]
report sur leurs crateurs apparents les transformations qu'elles ont
d subir pour s'adapter de nouveaux besoins ; que la religion tant,
comme les institutions et les arts, l'expression des sentiments d'un
peuple, n'a jamais pu passer d'une race une autre sans se modifier ;
que des Hindous, des Chinois, des Turcs, par exemple, peuvent bien
professer une religion - telle que l'islamisme - ayant un seul nom, mais
qu'en passant d'une race dans l'autre cette religion subit, comme les
arts, la langue, les institutions, des transformations profondes qui la
mettent en rapport avec les sentiments des peuples qui l'ont adopte.
Sans doute, alors, on regardera du mme il l'incrdule de nos jours,
dont toute la science se borne la tche facile de montrer les cts
enfantins de tous les cultes, et le croyant, dont l'esprit trs clair sur des
sujets scientifiques, se courbe devant ces superstitions enfantines. Il
est aussi facile de nier que d'affirmer ; mais ce que l'on demandera
l'crivain de l'avenir, ce sera surtout de comprendre et d'expliquer. Les
temps o l'historien se croyait oblig de juger et de s'indigner seront
vanouis pour toujours. L'histoire ne sera plus alors uvre de littra-
teur, mais uvre de savant.
L'histoire des Juifs et des religions sorties de leur sein diffrera
beaucoup sans doute dans l'avenir de ce qu'elle est encore dans les
livres. Le moins smite des Smites a t le fondateur du christia-
nisme tel que la lgende l'a faite, et ce n'est pas sans raison qu'il a t
reni et crucifi par son peuple. Ce grand hallucin a jou dans l'his-
toire un rle qu'il ne pouvait prvoir, et que des circonstances bien
indpendantes de lui-mme devaient engendrer, en portant sur son
nom les aspirations qui se faisaient jour dans le monde lorsqu'il parut.
La grande conception de charit universelle et le pessimisme sombre
qui furent d'abord le fond de sa doctrine, comme ils avaient t cinq
cents ans, avant lui, le fond de celle de Bouddha, n'avaient rien de s-
mitique. De tels principes ne pouvaient tre conus par ce petit peuple
juif, intolrant, goste, vaniteux et froce, mais ils se greffrent sur
l'ide de monothisme local vers laquelle a toujours plus ou moins
pench l'esprit exclusif et simpliste des Smites demi-barbares, tels
que les Juifs et les Arabes.
Le temps n'est pas encore venu o l'on pourra tracer d'une main
[619] impartiale la gense de ces grandes croyances. L'aurore de ce
temps commence peine poindre : croyants et sceptiques sont en-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 752

core cantonns dans des affirmations ou des ngations, et ne raison-


nent gure. L'homme moderne est encore courb sous le poids d'une
hrdit bien lourde. Depuis tantt deux mille ans, les influences h-
rditaires ont enferm les mes de l'Occident dans des moules qui
commencent se dsagrger, mais sont bien tenaces encore. Le pass
a laiss dans notre esprit des empreintes sur lesquelles les flots du
temps devront passer et repasser durant des sicles pour' les effacer.
L'Europe, malgr les dveloppements du rationalisme moderne qui
commence peine effleurer sa surface, reste chrtienne un degr
que les observateurs superficiels ne peuvent saisir. Les brusqueries de
la libre pense montrent seules, par les rsistances qu'elles provo-
quent, la profondeur du vieux fonds biblique sur lequel nos socits
vivent encore.
Le peuple juif eut assurment bien peu de part dans l'dification de
ce monument sculaire. Mais les sicles ont tellement grandi son rle
apparent, qu'il est bien peu d'esprits assez indpendants du pass,
mme parmi les plus sceptiques, pour juger Isral sa juste mesure.
On peut se douter de quel poids le pass pse sur nous, quand on
voit nos penseurs les moins crdules, tels que M. Renan, crire pro-
pos des Juifs, des lignes comme les suivantes : Pour un esprit philo-
sophique, c'est--dire pour un esprit proccup des origines, il n'y a
vraiment dans le pass de l'humanit que trois histoires de premier
intrt : l'histoire grecque, l'histoire d'Isral et l'histoire romaine. Ces
trois histoires runies constituent ce qu'on peut appeler l'histoire de la
civilisation, la civilisation tant le rsultat de la collaboration alterna-
tive de la Grce, de la Jude et de Rome.
L'heure n'est pas venue encore o les lignes qui prcdent pourront
tre utilement proposes comme une preuve de l'indestructible in-
fluence du pass de l'homme et de son ducation sur l'tat de son es-
prit. L'auteur que je viens de citer chappe parfois sans doute cette
influence, mais jamais pour bien longtemps. Il s'y soustrait quand il
montre que toute la cosmogonie juive ne fut [620] qu'une simplifica-
tion de la cosmogonie chaldenne, et que c'est grce la transforma-
tion qu'ils subirent en traversant l'me simpliste des Smites, que les
mythes compliqus des Babyloniens purent tre adopts par le monde
civilis de l'Occident. Il n'y chappe plus quand il attribue aux Juifs un
rle prpondrant et passe entirement sous silence des peuples tels
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 753

que les gyptiens et les Chaldens, dont l'action fut si grande dans
l'histoire des progrs de la civilisation, alors que celle des Juifs fut si
insignifiante.
Les anciens Juifs n'ont jamais dpass les formes infrieures de la
civilisation qui se distinguent peine de la barbarie. Lorsque ces no-
mades sans culture sortirent de leur dsert pour se fixer en Palestine,
ils se trouvrent en contact avec des peuples puissants, civiliss depuis
longtemps, et, comme toutes les races infrieures places dans des
conditions semblables, ils n'empruntrent ces peuples suprieurs que
les cts infimes de leur civilisation, c'est--dire leurs vices, leurs cou-
tumes sanguinaires, leurs dbauches et leurs superstitions. Ils sacrifi-
rent tous les dieux de l'Asie, Astart, Baal, Moloch, beaucoup
plus qu'au dieu de leur tribu, le sombre et vindicatif Iahv, dans le-
quel, malgr toute la violence de leurs prophtes, ils n'eurent pendant
bien longtemps qu'une confiance trs restreinte. Ils adoraient des
veaux de mtal, mettaient leurs enfants dans les bras rougis au feu de
Moloch, et livraient leurs femmes la prostitution sacre sur les hauts
lieux.
Quant faire faire le moindre progrs la civilisation dont ils em-
pruntrent les lments les plus infrieurs, les Bni-Isral s'en montr-
rent incapables un degr vritablement prodigieux. Lorsque leurs
puissants instincts commerciaux leur eurent permis d'amasser des ri-
chesses, ils ne purent jamais trouver parmi eux des architectes et des
artistes capables de btir des temples et des palais, et c'est leurs voi-
sins, les Phniciens surtout, comme le montre la Bible, qu'ils durent
s'adresser. Toutes leurs connaissances se bornaient l'levage des bes-
tiaux, la culture de la terre et surtout au trafic.
Leur prosprit d'ailleurs ne dura qu'un instant. Leurs instincts de
rapine et leur intolrance les rendirent insupportables tous leurs voi-
sins et ces derniers n'eurent pas de peine les rduire en servitude. Ils
vcurent d'ailleurs presque constamment dans la plus
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 754

[632]

Fig. 382. Jrusalem. Vue d'ensemble.


D'aprs une photographie. Cette vue comprend quelques-uns des monuments
les plus clbres de Jrusalem, notamment l'glise du Saint-Spulcre, la mosque
d'Omar ( gauche du dessin) et le Jardin des Oliviers (sur la montagne). Je l'ai
prise de la galerie suprieure d'une cole franaise situe dans l'intrieur de la
ville.

[622]
effroyable anarchie, et leur triste histoire n'est que le rcit d'horreurs
de toutes sortes : prisonniers scis vivants ou rtis dans des fours,
reines donnes manger des chiens, populations des villes massa-
cres en y comprenant femmes, vieillards et enfants. Les Assyriens
eux-mmes ne dployrent jamais une frocit plus grande.
Ce fut pourtant sans doute la noire misre o tomba bientt Isral
qui empcha sa dsagrgation complte et lui permit de conserver son
unit remarquable. L'antipathie profonde qu'il inspira toujours tous
les peuples qui se trouvrent en contact avec lui l'empcha de dispa-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 755

ratre en se fondant avec eux. cras par de puissants voisins, toujours


rduit en esclavage par les grands empires asiatiques, livr ses per-
ptuelles luttes intestines et une incurable anarchie aussitt qu'il re-
couvrait une ombre de libert, il ralisait entirement ces conditions
o l'me humaine, n'ayant rien esprer, ne connat plus que les sug-
gestions du dsespoir. C'est alors qu'apparaissent ces hallucins et ces
convulsionnaires qui ont toujours eu une influence si profonde sur
l'me des foules. Jamais peuple ne possda autant de voyants, d'inspi-
rs et d'illumins qu'Isral. En fait d'hommes remarquables, il ne
compta gure que des prophtes et des potes.
Prophtes et potes puisaient d'ailleurs aux mmes inspirations. Ils
vivaient dans la mme atmosphre d'excitation crbrale constante
dont toutes leurs uvres portent l'empreinte.
Pendant ses longs sicles d'histoire, Isral n'a produit qu'un livre,
l'Ancien Testament, et de ce livre, quelques posies lyriques seule-
ment sont tout fait remarquables. Le reste se compose de visions
d'hallucins, de froides chroniques, de rcits obscnes et sanglants.
Ce livre eut pourtant une fortune qu'aucun autre, en dehors
peut-tre du Coran, n'a obtenu dans le monde. La Bible et le Coran
sont assurment les deux livres qui ont eu le plus de lecteurs dans
l'univers, et qui ont le plus influenc les mes. Ils ont inspir de
grands conqurants, prcipit l'Occident sur l'Orient, et c'est en leurs
noms qu'ont t fonds et dtruits de gigantesques empires.
L'influence extraordinaire de la Bible constitue un des plus frap-
pants exemples que l'on puisse citer du rle que jouent les illusions
[623] dans l'histoire des peuples. Ce livre eut en outre ce sort merveil-
leux d'tre lu par des millions d'hommes qui y ont vu chacun ce qu'il
voulait y voir, mais jamais ce qui s'y trouvait rellement. Un pareil
phnomne d'imagination dformante ne se produira plus sans doute
sur une semblable chelle dans l'histoire du monde. Les pages o des
gnrations et des gnrations d'hommes ont su trouver les plus su-
blimes enseignements de morale sont les rcits de dbauches et de
massacres qui constituent la vritable histoire des Juifs. Les ruses de
Jacob, l'inceste des filles de Loth, l'adultre de David, les prostitutions
sur les hauts lieux, les excutions sans piti, et toutes les insignifiantes
chroniques d'un peuple barbare, enseignent depuis deux mille ans aux
peuples chrtiens la vraie nature et la toute-puissance de leur Dieu. En
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 756

remontant plus haut encore, on voit que c'est la vieille cosmogonie


chaldenne - la cration en sept jours, Adam et ve, le paradis, le d-
luge, l'arche de No - qui nourrit depuis tant de sicles les gnrations
occidentales. Il a fallu un merveilleux effort d'imagination aux nations
aryennes pour reconnatre leur Dieu universel et bienveillant dans les
traits du sombre et froce Jhovah, l'idole obscure de l'obscure tribu
des Bni-Isral, l'idole qui rclame toujours des sacrifices, des holo-
caustes, de la viande grille et du sang. Les lgendes enfantines ou
monstrueuses que les crivains bibliques avaient compiles pour faire
croire une peuplade ignorante que son dieu la gouvernait directe-
ment, la chtiant et la rcompensant tour tour d'une faon vidente ;
ces lgendes qui firent alors si peu d'impression sur l'incrdulit des
Juifs, et dont l'un d'eux, Job, a si magistralement rfut la thorie fon-
damentale ; ces lgendes sont devenues la base de religions qui ont
satisfait l'Occident durant plus de vingt sicles ; elles ont t la vrit
pure pour des esprits tels que saint Augustin, Galile, Newton et Pas-
cal.
C'est en observant des phnomnes semblables que j'en suis arriv
conclure que les illusions jouent un rle tellement considrable dans
l'volution des peuples, qu'il serait difficile d'en exagrer l'importance.
Je n'ai pas traiter dans cet ouvrage de l'histoire et de la formation
des religions qui ont rgn depuis prs de deux mille ans sur l'Occi-
dent ; un volume comme celui-ci ne suffirait pas raliser [624] une
telle tche. Je n'ai donc pas rechercher par quelle srie de circons-
tances ce fut prcisment le peuple juif - le plus rfractaire aux
grandes ides simplistes de sa race - qui a fait triompher ces ides
dans le monde. Je n'ai pas davantage montrer que l'apparition du
christianisme ne fut pas un phnomne brusque - comme cela s'ensei-
gnera longtemps encore - mais qu'il se rattache par une srie d'volu-
tions graduelles au vieux Panthon chalden et aux vieilles formes des
primitives religions aryennes. Notre tche doit se borner montrer la
part des Juifs dans l'histoire de la civilisation.
On peut rsumer ds prsent le contenu de ce chapitre en disant
qu'au point de vue matriel, l'influence des Juifs dans l'histoire de la
civilisation a t parfaitement nulle, mais qu'au point de vue moral
cette influence a t au contraire immense. S'il est vrai que l'humanit
est surtout conduite par des fantmes, il faut reconnatre que c'est du
sein de la nation juive qu'est sorti un des plus formidables de tous
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 757

ceux qui ont rgn sur le monde. L'Occident a t pendant deux mille
ans pli sous sa loi, et pendant bien des sicles sans doute il y restera
courb encore. Le reprsentant des doctrines prches par un charpen-
tier d'un petit village de la Galile est aujourd'hui encore le plus puis-
sant monarque du monde, le seul dont les arrts soient tenus pour in-
faillibles, et dont on puisse dire que trois cents millions d'mes sont
soumises son joug.
C'est en raison de cette influence, exerce indirectement par les
Juifs dans le monde, que nous leur avons consacr quelques pages
dans notre histoire des premires civilisations, bien qu'ils n'aient mri-
t aucun titre d'tre rangs parmi les peuples civiliss.

2. LE MILIEU ET LA RACE

Les Isralites taient des Smites, c'est--dire qu'ils appartenaient


la mme race que les Assyriens et les Arabes.

Il est tabli aujourd'hui que l'Arabie centrale et septentrionale fut le


berceau des Smites. Mais, tandis que la plupart d'entre eux
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 758

[525]

Fig. 383. Jrusalem. Porte de Jaffa.


D'aprs une photographie. C'est par cette porte qu'entrent Jrusalem les
voyageurs venus par Jaffa et Ramleh. C'est d'une maison place l'intrieur de la
ville que j'ai pris la photographie instantane reproduite dans ce dessin.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 759

[626]
restaient dans la pninsule et s'tendaient vers le sud, d'autres, au con-
traire, migraient vers le nord, pntraient dans la Babylonie, o r-
gnait la civilisation des Sumers et des Accads, y sjournaient assez
longtemps pour s'imprgner un trs haut degr de cette civilisation,
puis, devenus trop nombreux, migraient de nouveau, des poques
diffrentes, soit plus avant vers le nord, soit vers l'ouest.
Les Smites qui restrent en Arabie furent les anctres du peuple
arabe. Ceux qui passrent par le foyer de civilisation du Bas-Euphrate,
et rayonnrent ensuite sur toute l'Asie antrieure, furent les Assyriens
et les Isralites.
Le sjour des anctres du peuple d'Isral en Msopotamie est
prouv, non seulement par leurs traditions, qui font sortir Abraham de
la ville d'Ur, en Chalde, mais encore par les traces nombreuses que
laissrent dans leurs croyances et dans leurs murs la religion et les
coutumes des Sumers et des Accads.
Tandis que les Smites du sud, c'est--dire les populations arabes,
conservaient le gnie de leur race pur de toute influence trangre, et
nous apparaissent encore aujourd'hui comme le type de ces nomades
aux ides simples, au culte peu compliqu, aux murs primitives et
immuables, que nous nous reprsentons d'aprs les tableaux de la Ge-
nse ; les Smites du nord, au contraire, compliqurent leur cosmogo-
nie, surchargrent leur culte de rites et de dtails, adoptrent une foule
de dieux ignors au dsert, btirent des villes, tablirent des institu-
tions varies, et tentrent de fonder des nations organises et puis-
santes l'image de celles dont les arts, les sciences, les avaient blouis
et avaient transform leur imagination.
Mme l'poque de leur domination si tendue et de leur magni-
fique civilisation, les Arabes restrent plus simples dans leurs ides
gnrales et dans leur culte que les Assyriens, les Phniciens et les
Juifs. L'islamisme, aprs tout, est la seule religion rigoureusement
monothiste que les Smites aient cr, la seule qui se montre abso-
lument dpourvue de toute infiltration ftichiste et qui repousse com-
pltement les images tailles.
Allah est autrement lev, majestueux, et d'une essence plus pure-
ment spirituelle que le froce Iahv, qui, avec ses jalousies, ses co-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 760

lres, ses mesquines vengeances, est un frre peine dgrossi des Mo-
loch et des Kamos.
[627]
Mahomet, en adoptant la cosmogonie des Juifs, adoptait en ralit
celle des vieux Chaldens. Les conceptions vagues des Smites trou-
vrent un corps dans ces doctrines matrielles, concrtes, qu'ils n'eus-
sent pas inventes, mais sans lesquelles il leur et t impossible
d'avoir par la suite aucune prise sur l'esprit plus positif et plus repr-
sentatif des Aryens.
Ainsi donc, la profonde diffrence que l'on constate entre les S-
mites du sud et ceux du nord, prouve que ces derniers se sont loigns
du type primitif de la race par le fait d'un long contact avec des
peuples beaucoup plus civiliss qu'eux-mmes. La tradition biblique,
et, mieux encore, les traces videntes des croyances chaldennes, la
cosmogonie tout entire emprunte Babylone, montrent que ces
peuples, chez qui sjournrent les Smites du nord, furent les Sumers
et les Accads, c'est--dire les populations les plus anciennement ta-
blies dans les plaines du Bas-Euphrate.
Aprs les avoir quitts, les Isralites se fixrent, travers des pri-
pties que leurs historiens ont complaisamment rapportes en les exa-
grant, dans la valle, peu remarquable en apparence, du Jourdain.
Ils ne tinrent pas la mer, comme leurs voisins les Phniciens, car
c'est peine s'ils furent jamais bien matres du rivage. Un peuple non
smite, venu de Crte ce qu'on croit, les Philistins, possdait la cte
et s'y maintint nergiquement. Les Juifs n'en eurent pendant long-
temps qu'une partie, celle qui s'tend de Jopp la pointe du Carmel.
C'est l que se trouve situe l'admirable plaine de Saron, dont les prai-
ries et les moissons s'tendent presque au bord des flots. Mais la rive
proprement dite est sablonneuse et peu propre l'tablissement d'un
port.
Ce ne fut donc pas la proximit de la mer qui rendait avantageuse
la possession de la Palestine. Ce n'tait pas non plus sa fertilit, grande
cependant lorsqu'elle n'tait pas comme aujourd'hui entirement d-
boise.
Mais la Palestine, comme la Babylonie, bien qu' un moindre de-
gr, tait une des principales routes du monde antique. Ses troites
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 761

valles constituaient la seule voie terrestre de communication par la-


quelle les deux plus grands centres de civilisation du monde, la Mso-
potamie et l'gypte, pouvaient entretenir leurs relations, [628] chan-
ger leurs produits en temps de paix, ou faire passer leurs armes du-
rant la guerre.
La clef de ces valles, c'tait Mageddo, au sud, et Kadesch, au
nord : aussi ces deux villes ont-elles prt leur nom bien des ba-
tailles clbres et sanglantes.
Cette situation intermdiaire n'tait pas sans pril. Le petit peuple
dIsral, plac entre la terrible Ninive et la puissante gypte, s'ap-
puyant sur l'une pour rsister l'autre, tait souvent broy dans la lutte
et finit par y tre dfinitivement cras.
Mais aussi, dans l'intervalle des guerres, alors que les longues ca-
ravanes charges d'toffes, de bijoux, de poudre d'or et d'ivoire tra-
vaill, traversaient incessamment la Palestine, l'Isralite, de tout temps
habile au commerce, pre au gain, ne laissait pas tant de richesses tra-
verser son territoire sans en retenir quelque chose.
Le transit fut la principale source de l'opulence qui se dveloppa
souvent et rapidement dans la Jude. Le luxe des beaux tapis, des tis-
sus prcieux, des vtements clatants, des joyaux voyants et massifs,
qui toujours fut la passion des fils de Jacob et contre lequel tonnaient
les prophtes, eut sa source dans cette situation d'intermdiaires et de
courtiers que les Juifs durent la position particulire, de la contre
qu'ils habitaient.
Le gnie du commerce, l'esprit mercantile, rest comme le trait
dominant de leur nation, prit naissance, ou du moins se fortifia, par le
rle qu'ils eurent jouer dans l'antiquit, entre l'Asie et la valle du
Nil, voir sans cesse leurs chemins occups par les nombreux convois
qui transportaient d'une rgion l'autre toutes les splendeurs des deux
civilisations les plus avances et les plus raffines du monde.
Comme climat et comme production, la Palestine fut d'ailleurs une
des contres favorises de l'Asie antrieure. Couverte par les ramifica-
tions du Liban, elle offrait la fois, grce ses diffrences d'altitude,
toutes les saisons et tous les produits des autres rgions.
Au-dessous des sommets tincelants de neige, s'tendaient les
pentes couvertes de forts et de pturages, tandis que les plaines dve-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 762

loppaient des champs o croissaient de riches rcoltes de lin, d'orge,


de bl.
Dans toute l'antiquit, la fertilit de la Palestine tait clbre.

[629]

Fig. 384. Vue prise sur les bords de la mer morte. D'aprs une photographie.
La mer Morte ou lac Asphaltite a 75 kilomtres de longueur et prs de 400
mtres de profondeur. Son niveau est de 400 mtres au-dessous de celui de la
Mditerrane. Elle reoit les eaux du Jourdain. Elle contient 25 pour 100 de ma-
tires solides. Aucun tre ne vit dans son sein. C'est, d'aprs la lgende, sur les
bords de la mer Morte que se trouvaient les villes clbres de Sodome et de Go-
morrhe.

[630]
Elle tonna les Hbreux, lorsqu'ils sortirent de l'aride presqu'le du
Sina et que leurs missaires leur apportrent des descriptions enthou-
siastes de cette contre, o coulaient en ruisseaux le lait et le miel ,
et leur montrrent des chantillons de ses fruits savoureux, les
normes grappes de raisin qu'un seul homme ne pouvait porter.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 763

La vigne, le figuier, l'olivier, formaient les principales richesses


agricoles du pays, et la Bible les mentionne frquemment.
Tous les arbres fruitiers venaient bien sur les nombreux coteaux
qui ondulent par tout le pays, de la riante Galile jusqu'aux rives de la
mer Morte.
Aujourd'hui les dboisements, l'incurie de l'administration musul-
mane et la terreur des nomades pillards, ont laiss les sables du dsert
conqurir du terrain et rduire l'tat de souvenir l'abondance d'autre-
fois. Mais dans l'antiquit, la main de l'homme supplait ce que la
nature ne rpartit pas en assez grande quantit sur tous les points de
cette rgion. Des irrigations artificielles faisaient rendre la terre tout
ce qu'elle ne donne pas prsent faute d'eau, et la presque totalit de
la Palestine ressemblait, pour la fracheur et la fertilit, aux ravissantes
oasis que font natre encore sur leurs bords les torrents qui roulent
vers la mer Morte ou vers la Mditerrane.
Les Isralites surent tirer bon parti de cette heureuse rgion. Ils fu-
rent des agriculteurs habiles. Ils n'excellrent du reste qu'en cela seul.
N'ayant ni art, ni science, ni industrie, et ne se livrant au commerce
que comme intermdiaires, ils donnrent tous leurs soins leurs
champs et leurs troupeaux.
Leurs livres saints sont remplis de peintures pastorales, de compa-
raisons et d'exemples emprunts la vie des laboureurs et des bergers.
Ce peuple eut un vif degr le sentiment de la nature. Pour donner
une ide du grand nombre de paraboles et de cantiques composs par
Salomon, l'auteur du livre des Rois dit qu'il a parl des arbres, de-
puis le cdre qui est au Liban jusqu' l'hysope qui sort de la muraille,
et de toutes les btes : des oiseaux, des reptiles et des poissons.
Pour le Smite nomade, qui n'avait quitt les dserts de l'Arabie
que pour les plaines brlantes de la Msopotamie, et qui avait vu
[631] en gypte les terrains plats coups de canaux de la terre de Ges-
sen, l'admiration cause par les sites varis, les riantes collines, les
produits si divers de la Palestine, ne s'effaa jamais, pas mme par
l'effet de la possession et de l'habitude.

Voici comment le prophte Jrmie annonce leur dlivrance aux


captifs de Babylone :
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 764

Ainsi, a dit l'ternel : Je te rtablirai encore et tu seras rebtie,


vierge d'Isral !... Tu planteras encore des vignes sur les montagnes de
Samarie : ceux qui plantent planteront, et en recueilleront les fruits pour
leur usage.
Ils viendront donc et se rjouiront avec un chant de triomphe, au lieu
le plus lev de Sion, et ils accourront aux biens de l'ternel, au froment,
au vin, et l'huile, et au fruit du gros et du menu btail.

Ainsi, mme aprs son contact prolong avec la brillante civilisa-


tion chaldenne, mme aprs son sjour en gypte, l'Isralite tait
demeur un peuple d'agriculteurs et de bergers. Les vieilles habitudes
contractes dans les vastes pturages primitifs, la simplicit des
murs smitiques, continurent dominer en lui. Les influences
trangres que nous avons constates dans ses murs, dans sa reli-
gion, et qui le diffrencirent de ses frres, les Arabes du dsert, ne le
modifirent en somme que superficiellement.
Il resta, mme sous ses rois, le nomade la fois pris d'aventures,
de surprises, de razzias, de querelles sanglantes, et passionn pour ses
troupeaux, qui se lve plein d'nergie pour quelque lutte acharne,
puis, aprs l'effort, se repose dans une molle rverie, les yeux perdus
dans l'espace, nonchalant et vide de penses comme le paisible btail
qu'il surveille.
Absolument rfractaire aux arts, et n'ayant qu'un got mdiocre
pour l'existence des villes, Isral n'leva des temples et des palais que
par vanit. Ce qu'il prfrait, suivant sa propre expression, C'tait,
aprs le carnage, le repos l'ombre de sa vigne et de son figuier.
Sa plus belle fte, c'tait la Fte des tentes, alors que pendant huit
jours on abandonnait les maisons pour vivre sous des abris improviss
qui rappelaient le sjour au dsert.
Lorsqu'on veut connatre l'Isralite, il ne faut pas le juger par ses
compilations crites, dont la plus grande partie sont des souvenirs
[632] de la Chalde. Il faut percer la couche lgre de civilisation qu'il
avait grand'peine emprunte aux puissants empires dans le sein des-
quels il vcut, et il faut le voir l o il est bien lui-mme, dans les ta-
bleaux de la Gense, par exemple, qui reprsentent sa vie prfre, la
vie pastorale, ou bien encore le retrouver dans les habitants actuels des
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 765

rgions qu'il occupa, dans ces petites tribus nomades de l'Arabie sep-
tentrionale et de la Syrie, qui, depuis six ou huit mille ans, n'ont chan-
g ni de murs, ni de coutume.
La Palestine elle-mme, la Terre promise, ne fut qu'un milieu fac-
tice pour les Isralites. Leur vraie patrie, c'tait le dsert. C'est lui, qui,
avec son uniforme et calme aspect, avec son existence monotone, r-
duite la satisfaction des besoins les plus lmentaires, a largi et
simplifi l'me des Smites, dans laquelle il a mis l'ternel et calme
reflet de ses horizons infinis.
C'est lui qui, en rendant leur imagination strile comme son propre
sol, y a touff les germes des superstitions multiples qui, ailleurs, ont
envahi l'me humaine, semblables une vgtation dangereuse par sa
luxuriance mme. C'est grce lui que les Smites, par le vague de
leurs conceptions religieuses d'o toute forme palpable est absente,
ont cr le Dieu lointain, majestueux, ternel, qui, parce qu'on ne pou-
vait le dfinir ni le reprsenter, sembla plus tard d'une puret toute
spirituelle et tendit son rgne sur les nations les plus civilises du
monde.
Isral perdit un moment ce Dieu en s'encombrant des superstitions
de l'gypte et de l'Asie ; mais ses prophtes le proclamrent, et c'est
en retrouvant la pure tradition smitique que les fils de Jacob devin-
rent capables de convertir l'univers leur foi.

3. HISTOIRE DES JUIFS

L'histoire des Juifs ne commence rellement qu' l'poque de leurs


rois.
Jusqu' Sal, le peuple d'Isral fut moins une nation qu'une
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 766

[633]

Fig. 385. Cana de Galile. D'aprs une photographie. C'est dans ce village que
se seraient passes les noces clbres o, d'aprs la Bible, l'eau ft change en vin.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 767

[634]
agrgation confuse de bandes indisciplines, une runion incohrente
de petites tribus smitiques, qui traversa les diffrentes aventures des
nomades : querelles et conqutes, cruelles famines, pillages de petites
villes dans lesquelles on jouissait tout coup de quelques jours
d'abondance pour reprendre ensuite la vie errante et misrable.
Le groupe smitique des Bni-Isral s'tait form comme tous les
clans. l'origine, il se composait d'une seule famille reconnaissant un
anctre unique. Cet anctre, pour les Isralites, tait un nomm Jacob
ou Isral, descendant lui-mme d'Abraham, qui, le premier de la race,
avait quitt la Chalde pour chercher fortune.
Un grand nombre d'autres petits peuples, les domites, les Ammo-
nites, les Ismalites, faisaient remonter leur origine jusqu' Abraham.
Les Hbreux se prtendaient les seuls descendants directs et lgitimes,
tout en reconnaissant leur parent avec les autres.
partir de Jacob surnomm Isral, il n'y avait plus eu de scission
dans la famille principale, dont les membres furent nomms, pour
cette raison, les Bni-Isral ou les fils d'Isral.
Pousss par la famine, Jacob et ses fils taient descendus en gypte
au temps des rois pasteurs. Ils s'tablirent dans le Delta et s'y multi-
plirent. Les gyptiens les rduisirent l'tat d'esclavage, mais leurs
descendants se lassrent de leur triste condition et profitrent d'une
poque de troubles pour s'enfuir de la terre de servitude, peu de temps
aprs le rgne du grand Ssostris.
Un certain nombre d'gyptiens mcontents, de prisonniers, d'es-
claves insurgs, se joignirent eux ; et, lorsqu'ils traversrent la mer
Rouge, les Bni-Isral reprsentaient bien ce que nous entendons par
un clan, c'est--dire une runion de gens persistant se reconnatre
comme les descendants d'un seul homme, mais qui, en ralit, ouvrent
leurs rangs tous les transfuges prts adopter leur nom, leurs tradi-
tions et leurs idoles familiales.
Rendus la vie nomade, les Bni-Isral, qui en avaient perdu l'ha-
bitude, la trouvrent d'abord assez dure et se rvoltrent souvent
contre le chef qu'ils s'taient donn.
Ce cher, que la lgende appelle Mose, mais dont nous ne savons
probablement pas le vritable nom, eut l'habilet de leur faire [635]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 768

croire, pour les ramener la discipline, qu'il tait en communication


avec le ciel et qu'il leur apportait les ordres d'un dieu spcial, celui de
leur tribu. Profitant des orages terribles qui clatent au sommet et sur
les flancs du Sina, il inspira une salutaire terreur cette bande d'es-
claves, que le ciel serein et les horizons plats de l'gypte n'avaient pas
habitus aux phnomnes naturels des pays de montagnes.
La presqu'ile du Sina tant rellement trop pauvre, trop aride pour
nourrir mme des nomades, les Bni-Isral se dirigrent vers le nord
et essayrent de pntrer, sur les terres des petits peuples chananens,
ces terres dont la fertilit les tonna et les remplit d'envie quand ils en
approchrent.
Telle tait en effet alors la richesse des pays avoisinant le Jourdain,
que les tribus de bergers errants sorties de l'Arabie smite en qute de
pture, s'y fixaient immdiatement et quittaient leurs murs pastorales
pour devenir des populations agricoles.
Les Hbreux subirent la mme transformation, et de nomades de-
vinrent sdentaires lorsqu'ils eurent enfin pris pied sur cette terre de
leurs rves, cette terre promise, si longuement, si prement convoite.
Malgr les rcits emphatiques de leurs historiens, les numrations
de victoires, les populations passes au fil de l'pe, les murs de Jri-
cho s'croulant au son des trompettes, Josu arrtant le soleil pour pro-
longer le carnage, il n'y eut pas de conqute proprement dite.
Quelques petites bourgades furent prises d'assaut, il est vrai, et la
grande division des clans chananens explique ces succs de la part
des Bni-Isral, dous de peu de got, de peu de talent pour la guerre,
et de plus fort mal arms.
Mais, en somme, l'tablissement des Hbreux dans la Palestine
s'effectua plutt par pntration progressive. Ils mirent trs longtemps,
non seulement se rendre matres du pays, mais mme y dominer
un faible degr.
Partags, comme les Chananens, en un grand nombre de petits
clans, dont les principaux portaient les noms des fils de Jacob, et qui
furent les tribus, ils ne s'entendaient mme pas entre eux pour accom-
plir l'uvre de conqute.
[636]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 769

Toute la priode des Juges, qui fut l'poque hroque de leur his-
toire, se passa guerroyer partiellement, par petits groupes, chacun
dfendant avec peine la parcelle de territoire dont il avait pu s'empa-
rer.
Cette sorte de lutte entre laboureurs et pasteurs, entre sdentaires et
nomades, est bien connue et se produit encore constamment de nos
jours, en Syrie, en Algrie, partout o les Smites apparaissent avec
leurs murs que le temps n'a pu modifier.
Parfois, le nomade se contente d'oprer une razzia dans les pays de
culture ; le coup de main fait, le butin charg sur ses chevaux ou ses
chameaux, il s'enfuit toute bride, s'enfonce et disparat dans le d-
sert. Mais souvent aussi, pris de jalousie pour l'existence assure, r-
gulire des agriculteurs, il se glisse parmi eux, s'y tablit par la vio-
lence, et, aprs une priode d'hostilit, finit pas tre adopt de ses voi-
sins et par se confondre avec eux.
L'invasion des Bni-Isral en Palestine ne se produisit pas autre-
ment. Seulement l'vnement eut une assez grande porte, tant donn
le nombre et les besoins de ces Bni-Isral, que leurs misres d'gypte
et les terribles annes de privations dans le dsert avaient unis, con-
centrs, rendus dsesprs, comme une troupe de maigres loups que la
faim pousse jusque dans les villes.
C'est environ quinze sicles avant J.-C. que s'accomplit l'Exode, et
c'est seulement dans les premires annes du XIe sicle que les Isra-
lites songrent former une nation et se donner un roi.
Or, l'avnement de Sal, la conqute de la Palestine tait loin
d'tre acheve. Les Jbusens, les Asmonens, une foule de petits
peuples y vivaient cte cte avec les Isralites. Les Philistins, seule
race probablement aryenne de la contre, y dominaient. C'est mme
pour ne pas tre compltement crass par eux que les diverses tribus,
pour la premire fois depuis l'entre en Chanaan, se runirent sous un
seul chef.
Pas un des Juges, en effet, n'avait tendu son autorit sur tous les
Isralites. Chacun de ces gouverneurs ou cheiks prenait la direction
militaire d'un groupe, lorsque ce groupe se trouvait directement mena-
c, et ne gardait mme pas le commandement aprs la victoire.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 770

La situation dura ainsi, presque sans changement, pendant quatre


sicles.
[637]
Des vnements aussi insignifiants n'appartiennent pas l'histoire,
ou plutt s'ils y appartiennent, c'est pour des raisons tout fait ind-
pendantes de leur importance. C'est ainsi que le sige et la prise d'une
petite ville de la Troade par une bande de barbares, douze sicles
avant J.-C., est devenu un vnement capital dans l'histoire du monde,
non pas cause de ses consquences, mais parce qu'Homre l'a chan-
t.

Fig. 386. Tombeaux dits d'Absalon, de Saint-Jacques et de Zacharie, dans la


valle de Josaphat. D'aprs une photographie.

Le mirage de l'imagination chrtienne a donn plus de grandeur


encore aux misrables querelles de petits clans de Bdouins pillards,
se disputant une valle qu'un ruisseau rendait fertile, il y a plus de
trois mille ans.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 771

Les historiens juifs, qui rdigrent bien aprs coup ces vnements
et les enflrent considrablement, les ont moins grossis encore que
l'glise chrtienne ne l'a fait par la suite.
Le tombeau dit d'Absalon est celui qu'on voit gauche du dessin. Il
est d'ailleurs reprsent une plus grande chelle plus loin, p. 641, Ce
monument, de mme d'ailleurs que les tombeaux voisins, n'a absolu-
ment rien de judaque. Les ornements, notamment les chapiteaux io-
niques, prouvent qu'il appartient la priode grco-romaine.
Suivant la tradition chrtienne, c'est dans cette valle de Josaphat,
dont notre photogravure reprsente une partie, que se fera le jugement
dernier. La valle tant visiblement un peu troite, la lgende admet
que les montagnes s'carteront pour faire place la foule immense des
ressuscits.
[638]
Quand on lit, avec un peu de sens critique, le livre de Samuel et ce-
lui des Juges, on peut encore se rendre assez bien compte de ce que
fut pour les Isralites la pnible priode de l'tablissement en Pales-
tine. Mais ces mmes rcits, vus travers les vapeurs de l'enthou-
siasme religieux, ont pu donner l'illusion d'une brillante et miracu-
leuse conqute.
Avec Sal, les Isralites commencent former une nation, et mri-
tent qu'on ouvre la toute petite page de vraie histoire qu'ils remplissent
dans le monde.
Ce premier roi les dbarrassa de la terreur perptuelle des Philis-
tins, porta ces trangers des coups terribles.
Son successeur David est une figure historique extrmement cu-
rieuse.
Je le comparerais volontiers, quoi qu'il ne l'galt point, ce Mo-
gol Baber qui, chef d'un village dans sa premire jeunesse, conquit
ensuite tout le nord de l'Hindoustan, dploya une audace invraisem-
blable, massacra et tortura des milliers d'hommes, et malgr sa barba-
rie fut un pote et un lettr.
Ce n'est qu'en Orient, sous ce soleil de feu qui arrache la nature
des productions gigantesques et fait natre les plus grands arbres, les
animaux les plus normes, les hros les plus surhumains, que l'on ren-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 772

contre des types pareils. Dans notre Occident, les dominateurs et les
ambitieux ont des mes plus pres, plus concentres. Ils n'changent
pas volontiers leur pe sanglante contre la lyre, et ne plient pas leur
voix faite pour commander au rythme amolli des vers.
Il s'en faut d'ailleurs que David ressemble au souverain pieux, af-
fam de justice, suffoqu par les sanglots du repentir, et gmissant les
psaumes de la pnitence, que la tradition nous a conserv.
Nous savons qu'il fut chantre et pote, mais, sauf son lgie sur
Sal et Jonathan, morts en combattant les Philistins sur les montagnes
de Gelbo, nous ignorons les hymnes qu'il a composs. Il doit y en
avoir dans les psaumes fort peu dont il fut l'auteur.
Comme guerrier, nous le connaissons mieux. Son plus beau titre de
gloire est d'avoir donn aux Isralites une capitale et de l'avoir admi-
rablement choisie. Sans Jrusalem, le rle des Juifs [639] tait ja-
mais diminu. Cette ville devint la tte et le cur d'Isral. Elle fut un
sommet, un symbole. Elle rayonne encore sur le monde, du fond de
son pass, avec une aurole, prte sans doute par l'enthousiasme, par
la foi, par l'illusion de millions d'hommes, mais dont l'clat est incon-
testable.
Quel nom fut plus souvent, plus glorieusement, plus passionn-
ment rpt que celui de cette ville mystique ? Sur nos lvres incr-
dules, ses magiques syllabes passent encore avec une douceur qui
nous charme, nous transporte en un rve splendide et lointain. L'hu-
manit ne dsapprendra pas de sitt tourner ses regards vers la cit
divine. Et mme lorsque l'homme dsabus ne cherchera plus son sa-
lut sur la colline o domine sa grande ombre, elle saura l'enchanter
encore par la magie des souvenirs.
Pour donner son peuple cette capitale, situe dans la position la
plus favorable et la plus facile dfendre de la Palestine, David dut
expulser les Jbusens, matres de la colline de Sion. Ce ne furent pas
les seuls ennemis qu'il eut vaincre. Dans son rgne, o il dploya
une infatigable activit, il fonda l'unit juive, et mit le petit royaume
hbreu la tte de tous les peuples qui se partageaient la Syrie.

David , dit M. Renan, dans une belle page de son Histoire d'Isral,
David fut le fondateur de Jrusalem et le pre d'une dynastie intimement
associe l'uvre d'Isral. Cela le dsignait pour les lgendes futures. Ce
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 773

n'est jamais impunment qu'on touche, mme d'une manire indirecte, aux
grandes choses qui s'laborent dans le secret de l'humanit.

Nous assisterons de sicle en sicle ces transformations. Nous ver-


rons le brigand d'Adullam et de Siklag prendre peu peu les allures d'un
saint. Il sera l'auteur des Psaumes, le chorge sacr, le type du Sauveur fu-
tur. Jsus devra tre le fils de David. La biographie vanglique sera faus-
se sur une foule de points par l'ide que la vie du Messie doit reproduire
les traits de celle de David ! Les mes pieuses, en se dlectant des senti-
ments pleins de rsignation et de tendre mlancolie contenus dans le plus
beau des livres liturgiques, croiront tre en communion avec ce bandit ;
l'humanit croira la justice finale sur le tmoignage de David, qui n'y
pensa jamais, et de la Sibylle, qui n'a point exist. Teste David cum Sibyl-
la ! O divine comdie !

Salomon, fils de David, recueillit les fruits de l'activit dvorante


de son pre, et marqua l'apoge de la destine du peuple juif, qui,
aprs lui, retomba dans l're des divisions et de l'anarchie.
Ce roi, qui vcut en vrai souverain oriental, avec ses dieux [640]
multiples, son harem peupl de centaines de femmes, le faste orgueil-
leux de ses vtements, de ses palais, de ses gardes trangres, subit,
dans l'imagination des hommes, une transformation non moins grande
que celle qui avait absous et sanctifi son pre.
Il construisit le temple, non par pit mais par orgueil, pour imiter
les fastueux souverains de l'gypte et de l'Assyrie, dont il fit copier la
double architecture.
Enfonc, dans toutes les volupts asiatiques, inconnues jusque-l,
parmi les rudes clans des Bni-Isral, il ne songea qu' jouir goste-
ment de l'uvre de David, accablant le peuple d'impts pour payer ses
plaisirs, et prparant ainsi les rvoltes futures.
On a pourtant fait de lui le sceptique dsabus qui parle dans le
livre de l'Ecclsiaste, et l'on a ferm les yeux sur ses fautes en son-
geant sa jeunesse, durant laquelle, suivant la lgende, Dieu lui parla
directement, lui trouvant les mains assez pures pour difier son sanc-
tuaire.
Salomon, tant qu'il vcut, eut du moins l'habilet de mnager son
peuple d'utiles alliances. Le roi d'gypte devint son ami, et lui donna
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 774

l'une de ses filles en mariage ; Hiram, roi de Tyr, entretint avec lui des
relations d'amiti et de commerce ; la reine de Saba vint, au dire de la
lgende, du fond de l'Arabie lui apporter des prsents et prouver par
des questions sa science et sa sagesse.
Le royaume d'Isral s'tendait alors de Damas l'gypte et de la
Mditerrane jusqu'au fond du dsert oriental.

S'il ne fit pas la guerre, Salomon conquit cependant des territoires,


mais il les conquit sur les sables. Il recula les limites des terres culti-
vables, et il construisit, dans un endroit qui nous semble aujourd'hui
absolument inhabitable, la ville superbe de Palmyre. Mais la destine
de cette cit fameuse semble avoir t bien phmre. C'est par des
prodiges d'industrie et d'activit qu'un grand centre de population
pouvait se maintenir en plein dsert, loin de tout cours d'eau impor-
tant. Lorsque, aprs Salomon, les guerres civiles absorbrent et pui-
srent le peuple d'Isral, la cit orientale se vit abandonne, jusqu'au
jour o elle fut de nouveau occupe et rebtie par les Romains. Au-
jourd'hui, ses hautes colonnes se dressant dans la solitude, tonnent le
voyageur et lui remplissent l'me d'une singulire mlancolie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 775

[641]

Fig. 387. Tombeau dit d'Absalon, dans la valle de Josaphat, prs de Jrusa-
lem. D'aprs une photographie de Bonfils.
Ainsi que je l'ai dj indiqu plus haut, p. 637 (fig. 386), les ornements de ce
monument prouvent qu'il appartient la priode grco-romaine.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 776

[642]
Salomon, Palmyre, ces grands noms qui blouissent encore la pen-
se, surgissent avec un clat tout part dans la sombre histoire
d'Isral. Quand on s'en dtourne, on ne voit plus aprs eux qu'un
gouffre obscur et sanglant, dans lequel glisse, d'une lamentable chute,
ce malheureux petit royaume qui le gnie de David et de son fils
donnrent quelques annes de grandeur.
Pendant quelques sicles, Jrusalem o rgne encore la famille de
David, conserve toutefois un certain. ascendant moral. Elle reste le
centre intellectuel du pays. C'est l que les scribes compilent patiem-
ment les lgendes et que les grands prophtes font entendre leur voix,
travaillant les uns et les autres, mais bien en vain, reconstituer l'unit
d'Isral, par l'unit de ses traditions et de son culte.
Quant au royaume des dix tribus, fond par Jroboam, et qui eut
pour capitale, d'abord Sichem, puis Samarie, il est le thtre des plus
sombres tragdies. Les usurpations, les massacres, les lches appels
l'tranger, excitent le mpris des nations voisines, qui toutes rclament
l'extinction de ce foyer de dsordres et de rbellion.
En 721 avant Jsus-Christ, Sargon, roi de Ninive, dtruit le
royaume de Samarie. Celui de Jrusalem, beaucoup plus petit, mais
conservant un peu d'ordre, de dignit, le prestige de sa capitale, dure
un sicle et demi de plus environ.
Il doit du reste, sa conservation prcaire aux rvolutions qui boule-
versent les grands empires de l'Asie. La chute de Ninive recule celle
de Jrusalem.
Mais enfin, les rois de Juda encourent la colre de Nabuchodono-
sor en s'alliant contre lui au Pharaon d'gypte, et, en 586, le puissant
souverain de Babylone prend Jrusalem, la dtruit de fond en comble,
renverse le temple et emmne les Juifs en captivit.
Dsormais la Jude peut tre raye du rang des nations.
C'est en vain que Cyrus rend un dit qui permet aux Hbreux de
rentrer dans leur pays, de reconstruire leur ville et leur temple. Ils ne
rebtissent Jrusalem qu'en tremblant, et sous la menace constante des
rois de Perse, qui, sur de faux rapports, prennent ombrage pour la
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 777

moindre pierre ajoute aux murailles, et ordonnent brutalement, plu-


sieurs reprises, d'interrompre le travail.
[643]
En ralit, l'indpendance des Juifs ne sera plus que nominale. Les
Perses, les Grecs, les Romains, tendront tour tour leur ombre re-
doutable sur le chtif royaume qui s'aigrira dans cette sujtion conti-
nuelle, et n'aura pour se consoler de son impuissance que ses vaniteux
discours.
Les grands rves de ses prophtes, qui, jadis, n'ont pu lui inspirer
ni le patriotisme, ni l'nergie, ni la confiance dans ses destines, l'eni-
vrent dans son humiliation et dans son infortune, et lui donnent d'au-
tant plus d'orgueil qu'il est plus cras, plus abattu.
Assez pusillanime au fond - malgr quelques impulsions hroques
sous les Juges, sous David, dans le dsespoir de la lutte contre Baby-
lone - le peuple juif n'attend plus, la fin, son relvement que d'un
miracle. L'interprtation fantaisiste des ouvrages de ses crivains pa-
triotiques et religieux le remplit de prodigieuses illusions. Son jargon
vantard tonne la toute-puissante Rome elle-mme, qui, sachant bien
qu'elle pourra craser d'un geste ce nid de fanatiques bruyants quand
cela deviendra ncessaire, se contente pendant longtemps de le mpri-
ser. La discorde, l'anarchie et les clameurs de cet encombrant petit
peuple finirent pourtant par lasser la patience du colosse, qui, pour ne
plus entendre parler de lui, se dcida l'anantir.
En l'an 70 de notre re, Titus prit Jrusalem, la livra aux flammes,
et la dispersion des Juifs commena.
Mais au moment mme o cette race obstine allait cesser de
compter au rang des nations, alors que sa poussire, disperse tous
les souffles de l'espace, allait s'abattre sur les chemins du monde pour
y tre foule ddaigneusement pendant des sicles sous le pied des
peuples en marche, cette minute tragique de sa vie qui semblait tre
la dernire, naissait dans son sein le grand illumin dont le nom devait
pendant plus de deux mille ans rgner souverainement sur l'Occident.
Un obscur ouvrier galilen allait devenir le Dieu redout des peuples
les plus civiliss du monde.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 778

[644]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE CINQUIME
LA CIVILISATION JUIVE

Chapitre 2
Institutions, murs
et coutumes des Hbreux

Les Isralites demeurrent, jusqu'aux derniers temps de leur his-


toire, un degr trs infrieur de civilisation confinant la pure bar-
barie.
Ils ne dpassrent que trs peu les murs des peuples agriculteurs
et pasteurs, soumis au rgime patriarcal et qu'on peut considrer
comme peine entrs dans le cycle de l'volution sociale.
L'un des symptmes qui caractrisent le mieux l'tat de la civilisa-
tion d'une race, c'est la plus ou moins grande division du travail. Chez
les Hbreux, c'est peine si, vers l'poque des rois, on commence
distinguer les mtiers.
Pendant la plus longue priode de leur histoire, nous voyons
chaque famille suffire ses propres besoins, cuire elle-mme son pain,
filer, tisser les toffes dont elle fabrique ses vtements, cultiver ses
champs, lever ses bestiaux, les tuer et prparer leurs peaux.
Le travail du forgeron fut celui qui, le premier, s'exera part.
Mais les mtaux ne furent jamais trs abondants chez Isral. Les ins-
truments de pierre et de bois taient les plus rpandus ; les armes
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 779

elles-mmes n'taient pas toujours en fer ni mme en bronze. Un cail-


lou ramass dans le torrent frappait plus srement qu'un javelot dans
la main de ces ptres-soldats. C'est avec une fronde que David tua le
gant Goliath.
Ces coutumes sont celles des tribus arabes qui vivent encore de nos
jours sur les confins du dsert.
Mme au contact des brillantes civilisations de l'gypte et de
l'Assyrie, Isral ne les changea pas.
Il resta un peuple exclusivement agriculteur et pasteur. L'le-
[645]

Fig. 388. Vue d'une partie de Jrusalem. - Le monument couvert d'un dme
qu'on voit gauche du dessin est la clbre mosque d'Omar, construite sur l'em-
placement du temple de Salomon. D'aprs une photographie.

[646]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 780

vage des troupeaux, la culture du bl, du figuier, de l'olivier, de la


vigne, fut toujours sa grande occupation.
Ses hros, avant de le mener la victoire, avaient pouss la charrue
ou tondu les brebis. Gdon tait occup battre le bl et le vanner,
lorsque lui apparut l'ange qui lui ordonna de dlivrer son peuple du
joug des Madianites. Sal cherchait les nesses de son pre lorsque
Samuel lui annona qu'il serait roi. David s'enhardit la guerre en re-
poussant les btes froces qui venaient attaquer son troupeau lorsqu'il
tait simple berger.
La division du travail, en concentrant toute l'habilet de l'ouvrier
sur un seul objet, amne le perfectionnement de l'industrie et facilite
l'closion de l'art. Cette division ne fut jamais pousse assez loin chez
les Hbreux pour produire de tels rsultats.
Il n'y eut en Palestine aucune industrie, quelle qu'elle ft. Jamais
un objet de fabrication juive ne valut la peine d'tre export. Lorsque
le luxe naquit vers l'poque de Salomon, il fut exclusivement aliment
par des produits venus du dehors.
L'exportation, pour les Hbreux, consista uniquement dans les
fruits de la terre : bl, vin, huile, baume, etc. Ils les envoyaient surtout
dans la Phnicie, qui n'avait qu'un territoire trop restreint pour alimen-
ter ses grandes villes. Cette contre, en change, introduisait en Jude
les bijoux, les meubles, les armes, les toffes, les bois et l'ivoire tra-
vaill qu'elle tirait de ses propres fabriques ou de celles du monde
entier, avec lequel elle tait en rapport.
Mme pour des mtiers assez grossiers, tel que celui du charpen-
tier, Isral, au temps de sa splendeur, est absolument dpourvu d'ou-
vriers habiles.

Donne tes serviteurs ordre qu'ils coupent pour moi des cdres du
Liban , fait dire Salomon Hiram, roi de Tyr, et je donnerai tes servi-
teurs telle rcompense que tu me demanderas ; car tu sais qu'il n'y a per-
sonne parmi mon peuple qui sache couper le bois comme les Sidoniens. Et
envoie-moi aussi quelque homme qui s'entende travailler en or, en ar-
gent, en airain, en fer, en carlate, en cramoisi et en hyacinthe.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 781

Salomon donnait Hiram chaque anne vingt mille mesures de


froment et vingt mille mesures d'huile, ce qui indique suffisamment en
quoi consistait la richesse d'Isral.
Ce fut galement de Phnicie que vint un ouvrier trs habile, [647]
qui travaillait en bronze , dit l'criture, et qui tait rempli de sa-
gesse, d'intelligence et de science pour faire toutes sortes d'ouvrages
en bronze. Il surveilla la fonte et la pose des colonnes et des vases
d'airain qui ornrent le temple.
L'industrie n'tant pas sortie en Jude de l'tat le plus rudimentaire,
on peut prvoir ce qu'y fut l'art, ou plutt ce qu'il n'y fut pas, car il ne
s'y manifesta jamais par la plus faible tentative.
Aucun peuple ne fut dpourvu de sens artistique au degr o le fu-
rent les Juifs.
La loi qui leur dfendit les images tailles ne fit pas perdre au
monde des chefs-d'uvre, car on se demande ce qu'eussent pu tre ces
images. D'ailleurs, les infractions du deuxime commandement - in-
fractions dont ils ne se privrent pas - ne donnrent naissance qu' ces
ternels veaux de bronze ou d'or, leurs idoles prfres, qu'ils fon-
daient tant bien que mal, aux pieux grossiers, symboles de la force
mle, qu'ils dressaient sous les bocages d'Astart, et ces idoles du
foyer ou traphim, sortes de poupes grotesques, dont l'une, couche
dans le lit de David et la tte enveloppe par les soins de sa femme,
donna un instant le change aux soldats de Sal envoys pour le tuer.
On ne peut donc parler ni de la sculpture, ni de la peinture des
Isralites. Quant l'architecture, ils n'en eurent pas davantage. Leur
fameux temple, sur lequel ont t publies tant de fastidieuses disser-
tations, fut un monument de style assyro-gyptien, uniquement cons-
truit par des architectes trangers, ainsi que la Bible nous l'indique.
Les palais du mme roi n'taient que de chtives copies des palais
gyptiens ou assyriens. Quant la ville de Palmyre, dont il fut le fon-
dateur, il ne faudrait pas croire qu'il y difia les splendides colonnes
qui ont rsist l'effort des sicles et que l'on y admire encore aujour-
d'hui, Ces colonnes sont bien postrieures. La Palmyre de Salomon fut
dtruite de fond en comble par Nabuchodonosor et il n'en reste plus
une seule pierre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 782

Le seul des beaux-arts que les Hbreux cultivrent fut celui de tous
les peuples primitifs, la musique. Ils l'aimrent passionnment, la m-
lrent leurs plaisirs, leurs exercices militaires, leurs ftes reli-
gieuses. Trs analogues sans doute aux mlopes [648] plaintives des
Arabes modernes, elle dut tre fort peu complique. Parmi leurs ins-
truments figurent la harpe, le sistre, les cymbales, la flte, la trom-
pette, le tambour.
La guerre elle-mme, que les Isralites pratiqurent pourtant cons-
tamment, ne devint pour eux ni un art, ni une science. Ils manqurent
de stratgie et ne triomphrent jamais que par une sorte de furia, ana-
logue celle des Bdouins modernes. Naturellement craintifs, ils ne
devenaient terribles que par une exaltation momentane que les chefs
et les prophtes tchaient d'veiller par leurs discours.

Tous les Isralites ayant vu Goliath , est-il dit dans les Rois, fui-
rent devant lui tremblants de peur.

Lorsque Gdon marcha contre les Madianites, il tint ce discours


ses troupes : Que celui qui est timide et qui manque de cur s'en
retourne. Et vingt-deux mille hommes sur trente-deux mille le quit-
trent pour s'en retourner chez eux.
Tous les lecteurs de la Bible connaissent l'impitoyable frocit des
Juifs. Il n'y a qu' parcourir pour s'en convaincre le passage des Rois
qui nous montre David faisant brler, corcher et scier la totalit des
vaincus. Les massacres en masse suivaient toujours, rgulirement, la
moindre conqute. Les populations taient voues l'interdit, c'est--
dire condamnes en bloc et extermines au nom de Iahv, sans dis-
tinction de sexe ni d'ge. L'incendie et le pillage accompagnaient l'ef-
fusion du sang.
Aprs la prise de Jricho, dit le livre de Josu, ils passrent au fil
de l'pe tout ce qui tait dans la ville, depuis l'homme jusqu' la
femme, depuis l'enfant jusqu'au vieillard, mme jusqu'au buf, au
menu btail et l'ne... Puis ils brlrent la ville et tout ce qui y tait ;
ils mirent seulement l'argent et l'or, et les vaisseaux d'airain et de fer
au trsor de la maison de Iahv.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 783

L'esclavage tait pratiqu chez les Juifs sur une large chelle, mais,
de mme que chez tous les Orientaux, la situation de l'esclave n'avait
rien d'intolrable. L'esclave de race isralite tait trait comme un
membre de la famille, et, au bout de sept annes, il avait le droit de
choisir s'il voulait reprendre sa libert ou demeurer dans la servitude.
Au cas o, par inquitude du lendemain, par [649] incapacit de se
suffire lui-mme, par affection pour de bons matres, il prenait le
second parti, il devenait alors esclave pour sa vie tout entire.

Fig. 389. Jrusalem. Porte de Damas. D'aprs une photographie. Cette porte,
la plus importante de celles par lesquelles on pntre dans Jrusalem, fut, suivant
une inscription, reconstruite en 1537 par l'empereur Soliman le Magnifique.

S'il se dcidait partir, on ne devait point le renvoyer sans res-


sources.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 784

Quand tu le renverras libre d'avec toi, dit le Deutronome, tu ne


le renverras point vide ; mais tu ne manqueras point de le charger de
quelque chose de ton troupeau, de ton aire et de ta cuve ; tu lui donneras
des biens dont Iahv, ton Dieu, t'aura bni, te souvenant que, toi aussi, tu
as t esclave au pays d'gypte.

Dans le Lvitique, nous voyons l'ordre de traiter, non comme des


esclaves, mais comme des serviteurs gages, les enfants d'Isral qui
auront t vendus pour dettes :

Mais pour ce qui est de ton esclave et de ta servante qui seront


toi , ajoute le lgislateur, achte-les des nations qui sont autour de
vous ; vous achterez d'elles l'esclave et la servante.

[650]
Comme chez tous les peuples soumis au rgime patriarcal, les
membres de chaque tribu formaient chez les Juifs une famille trs unie
dont tous les membres se donnaient toujours une aide rciproque.

Quand un de tes frres sera pauvre parmi toi, dans quelque lieu de ta
demeure, tu n'endurciras point ton cur, et tu ne resserreras point ta main
ton frre qui sera dans la pauvret , dit le Deutronome.
Mais tu ne manqueras pas de lui ouvrir la main, et de lui prter sur
gage, autant qu'il en aura besoin, pour l'indigence o il se trouvera.

L'usure qui, de tout temps, fut une pratique favorite chez les fils
d'Isral vis--vis des trangers, tait rigoureusement interdite entre
eux. L'ide de la solidarit de race fut toujours la seule barrire assez
puissante pour mettre un frein l'pret du Juif.
L'esprit de famille, antique sentiment, n sous la tente et nourri
dans le dsert, ne s'teignit pas aprs la conqute. L'autorit du pre
fut toujours sacre ; la bndiction et la maldiction paternelle eurent
toujours la mme porte, presque surnaturelle.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 785

Cependant le chef de famille perdit le droit de vie et de mort sur


ses enfants, et celui d'intervertir l'ordre de leurs naissances en recon-
naissant pour l'an celui qu'il prfrait.
D'ailleurs le droit d'anesse ne confrait en Palestine que des avan-
tages purement moraux avec une trs lgre augmentation d'hritage,
les biens tant partags entre tous les enfants, mme les filles.
Une postrit nombreuse semblait tre la plus haute faveur que
Iahv pt accorder un homme. La strilit pour la femme tait un
opprobre.
Lorsqu'un homme mourait sans enfants, son frre cadet tait tenu
d'pouser la veuve, et, suivant l'expression biblique de susciter li-
gne son frre.
Si le dfunt n'avait pas de frre, c'tait le plus proche parent qui
devait pouser la veuve. Le refus en pareil cas tait une action dsho-
norante.
La femme que son beau-frre refusait d'pouser devait se rendre
la porte de la ville, devant les anciens qui y sigeaient - car la porte
jouait chez les juifs, comme dans tout l'Orient, le rle de forum et
[651] de tribunal. Nous avons dj signal cet usage propos des
portes monumentales de l'Assyrie.
Et la veuve repousse devait dire aux anciens :

Mon beau-frre refuse de relever le nom de son frre en Isral, et ne


veut point m'pouser par droit de beau-frre.

Les anciens alors faisaient venir le rcalcitrant et l'exhortaient


remplir son devoir. S'il persistait dans son refus, sa belle-sur lui tait
un soulier et lui crachait au visage devant les anciens, disant :

C'est ainsi qu'on fera l'homme qui ne soutiendra pas la famille de


son frre.
Et, ajoute le Deutronome, son nom sera appel en Isral la mai-
son du dchauss.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 786

La polygamie fut toujours trs rpandue en Isral, et ne rencontra


jamais aucune opposition de la part de la loi civile ou religieuse. Ds
l'poque patriarcale, nous voyons Abraham, Jacob, avoir plusieurs
femmes. Jacob pousa rgulirement les deux surs, Lia et Rachel.
Salomon avait plusieurs centaines de femmes. On les obtenait comme
aujourd'hui chez les Arabes par voie d'achat.
La virginit tait trs estime chez les Juifs. Lorsqu'un homme
prouvait que la jeune fille qu'il avait pouse n'tait pas vierge, alors
que les parents la lui avaient donne pour telle, on assommait la cou-
pable coups de pierre. Si l'accusation du mari tait fausse, il tait
condamn payer aux parents cent pices d'argent, et il lui tait inter-
dit de divorcer.
Celui qui faisait violence une jeune fille tait forc de la doter et
de l'pouser.
Mais si la jeune fille tait fiance, le viol quivalait un adultre et
tait puni de mort.
Une singulire disposition voulait que la jeune fille fut reconnue
coupable de complicit et lapide si l'acte criminel avait eu lieu dans
un endroit habit, parce qu'elle aurait d appeler l'aide et ne l'avait
pas fait. En pleins champs, elle tait reconnue innocente, car elle avait
pu crier sans tre entendue.
La foi conjugale tait respecte chez les Isralites, et l'adultre r-
put comme un crime capital, que la loi punissait de mort. Il [652]
s'agit ici, bien entendu, de l'adultre de la femme. Celui de l'homme
n'existait pas, puisqu'il pouvait prendre autant d'pouses lgitimes ou
illgitimes que ses moyens le lui permettaient. L'homme n'tait rput
criminel que lorsqu'il touchait une jeune fille fiance ou une
femme marie, auquel cas il encourait la peine de mort.
L'adultre n'tait pas d'ailleurs le seul crime que la loi devait inter-
dire au temprament lascif des Isralites. Les plus violents dborde-
ments taient numrs dans leurs codes, chacun en regard d'une
peine svre. Mais cette svrit mme montre que les transgressions
taient frquentes.
L'inceste, avec sa sur, avec sa propre mre, le commerce des
hommes entre eux et des femmes entre elles, la bestialit sous toutes
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 787

ses formes, tels taient les pchs les plus habituels de cette race, dont
Tacite a remarqu l'insatiable sensualit.
Comme chez tous les peuples voluptueux, on voulut toujours en
Isral mler les plus grossiers plaisirs aux rites sacrs et les sanctifier
par la religion. Les prostitutions en l'honneur d'Astart ; les orgies
pieuses sur les tapis de fleurs, l'ombre des bois d'oliviers, dans les
nuits tides, constiturent un genre de culte qui ne cessa jamais d'tre
pratiqu en Palestine, malgr l'indignation des prophtes.
Les interdictions contenues dans le chapitre XVIII du Lvitique
telles que celles de l'inceste, des rapports des hommes entre eux, des
rapports des hommes ou des femmes avec des animaux, dfenses que
la plupart des codes n'ont pas promulgues les considrant comme
inutiles montrent le degr de lubricit auquel tait arriv le peuple juif.
La femme dans la socit juive, de mme d'ailleurs que chez tous
les peuples primitifs, tait trs dpendante. On la considrait comme
une proprit que l'on achetait son pre en l'pousant, et dont on
tait le matre presque absolu.
Un vu ou un serment d'elle ne comptait pas si le mari ne le rati-
fiait.
Cependant elle n'tait point enferme ainsi que la femme orientale
de nos jours. Lorsqu'elle tait doue de qualits exceptionnelles, elle
pouvait mme jouer un certain rle, comme Marie, [653] la sur de
Mose, et Dbora, qui exera l'autorit d'un juge. Les femmes taient
aptes hriter chez les Juifs. La mre de famille avait droit au respect
tout comme le pre. Honore ton pre et ta mre, dit l'Exode. Celui
qui frappait son pre ou sa mre tait puni de mort.

La loi criminelle des Isralites reposait tout entire sur le sys-


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 788

Fig. 390. Rservoir Mamillah, prs de Jrusalem. D'aprs une photographie.


Ce rservoir est probablement la Piscine dite des Serpents, mentionne par
l'historien Josphe. Il a 90 mtres de longueur. Il alimente un autre rservoir situ
dans l'intrieur de Jrusalem et dont la construction est attribue au roi zchias.

tme barbare et primitif de la peine du talion. Elle se rsume dans les


lignes suivantes du Lvitique :

On punira de mort celui qui aura frapp mort quelque personne que
ce soit.
Celui qui aura frapp une bte mort la rendra ; vie pour vie.
Et quand quelque homme aura fait outrage son prochain, on lui fera
comme il a fait.
Fracture pour fracture, il pour il, dent pour dent, on lui fera le
mme mal qu'il aura fait un autre homme.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 789

[654]

Cette loi tait applique mme aux animaux :

Si un buf heurte de sa corne un homme ou une femme et que la


personne en meure, le buf sera lapid sans aucune rmission.

C'tait au nom de la communaut que les criminels taient jugs et


punis. Cependant un reste des murs tout fait primitives, o l'offen-
s se fait justice lui-mme, subsistait encore dans la socit juive.
C'tait le droit de vengeance attribu au plus proche parent d'un
homme assassin. Ce proche parent, appel le garant du sang, avait le
droit de tuer le meurtrier, except toutefois dans le temple et dans cer-
tains lieux de refuge.
Cette trace d'un degr infrieur d'volution au-dessus duquel les
Juifs ne s'levrent jamais beaucoup, n'est pas la seule que l'on cons-
tate dans leurs usages. Ainsi le jubil est une forme attnue du com-
munisme primitif.
Tous les quarante-neuf ans - une semaine d'annes, comme di-
saient les Juifs, sept fois sept ans - s'ouvrait l'anne du jubil, la cin-
quantime, pendant laquelle on laissait la terre en friche, o tous les
esclaves taient mis en libert, et o chaque famille isralite tait rin-
tgre dans l'hritage de ses pres, dans la part donne ses anctres
au moment du partage.
Outre l'anne du jubil, il y avait tous les sept ans l'anne de re-
lche, o les dettes taient remises et o les Isralites que leur pauvre-
t avaient rduits en esclavage recouvraient la libert. Afin, disait la
loi, qu'il n'y ait pas de pauvres parmi vous.
On le voit, c'est tout fait le communisme antique, l'obstacle pri-
mordial de tout progrs, auquel le socialisme d'tat voudrait nous ra-
mener. Peut-tre faut-il chercher dans la persistance de ces institutions
primitives une des principales raisons qui empchrent le dveloppe-
ment industriel, artistique, intellectuel de la socit juive.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 790

L'attentat la proprit tait une faute grave punie par la restitution


au double, au triple, de la valeur de l'objet drob ; parfois mme il
fallait rendre cinq fois, sept fois cette valeur.
Un chtiment trs grave, appliqu dans plusieurs cas, tait le re-
tranchement de l'assemble d'Isral, autrement dit une sorte de mort
civile. Celui qui supportait cette excommunication perdait [655] les
prcieux avantages que donnaient le titre d'Isralite et cette puissante
solidarit dont bnficiait le moindre des descendants de Jacob.
Le gouvernement des Hbreux rappela toujours le rgime patriar-
cal observ chez tous les nomades.
Les anciens gardrent, mme sous la monarchie, une grande auto-
rit dans chaque ville.
Pendant des sicles, les cheiks ou juges recevaient le commande-
ment en temps de guerre la faon des chefs de bandes nomades.
Les rois eux-mmes eurent ce caractre paternel ou militaire d'oh
relevait toute autorit en Isral. Ils ne ressemblrent jamais aux or-
gueilleux souverains de l'Asie, sortes de demi-dieux dont on n'appro-
chait qu'en tremblant et au pril de sa vie. Sal, David, Salomon lui-
mme et tous leurs successeurs, vcurent trs prs du peuple, sans ti-
quette, accessibles tous, rudoys par les prophtes, impunment in-
sults parfois, comme David par Scimhi, qui lui jeta des pierres.
La vie prive des Isralites tait simple. Leurs plus grandes ri-
chesses consistaient en troupeaux, en fruits, en bl, en vtements de
rechange.
Ils s'habillaient peu prs comme les Arabes de nos jours et por-
taient des sandales. De tous temps, ils eurent le got des bijoux. La
coquetterie des femmes devint trs grande vers les derniers temps de
la royaut. La recherche de leurs parures souleva la colre des pro-
phtes. J'ai cit propos du luxe de Babylone l'numration des ajus-
tements de ces vaniteuses filles d'Orient, tels qu'ils se trouvent dtail-
ls dans la bouche svre d'Isae.
Le plus grand faste qui fut jamais dploy en Isral parut la cour
de Salomon.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 791

La reine de Saba , racontent les Chroniques, fut toute ravie en


elle-mme lorsqu'elle vit la maison qu'il avait. btie et les mets de sa table,
les logements de ses serviteurs, l'ordre et le service de ses officiers, leurs
vtements, ses chansons et leurs vtements, et la monte par laquelle il
montait dans la maison de l'ternel.

[656]
On peut voir l'tonnement respectueux avec lequel l'historien d-
crit les boucliers d'or dont Salomon orna son palais, son trne d'ivoire
incrust d'or, sa vaisselle d'or, quelle impression un tel dploiement de
luxe pouvait faire sur l'esprit simple des Hbreux.
Il est curieux de remarquer que, ds cette poque, les Juifs se plai-
saient l'talement brutal des richesses, au luxe coteux et voyant plu-
tt qu'aux prcieux objets d'art, dont ils n'adoptrent jamais le got
que par esprit d'imitation.
Pour dcrire les magnificences tales par Salomon, l'auteur des
Chroniques n'a que le mot d'or la bouche. Ce mot revient douze fois
en quelques lignes.

Il avait cinq cents boucliers d'or faits avec neuf cents pices d'or..., le
trne tait d'ivoire couvert d'or.... le marchepied tait d'or.... les accoudoirs
taient d'or.... la vaisselle tait d'or... Il n'y en avait pas d'argent ; l'argent
n'tait point estim au temps de Salomon.

Comme l'talage de cet or sous toutes les formes, dans des palais et
dans un temple dpourvus de toute beaut artistique, montre bien
l'me juive, avec une candeur presque grossire.
La source de ces richesses tait le commerce, et surtout ce mo-
ment le commerce maritime, dont Salomon fit un essai qui ne dura
pas. Isral ne se souciait pas de la mer. Les navires et les matelots
dont le roi fit usage taient emprunts la Phnicie, comme le bois de
cdre et les architectes du temple.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 792

Hiram lui envoya des navires et des serviteurs expriments dans la


marine, qui s'en allrent avec les serviteurs de Salomon Ophir, et qui
rapportrent de l quatre cent cinquante talents d'or...
Et les navires du roi allaient Tarsis avec les serviteurs du roi Hi-
ram ; et les navires de Tarsis revenaient en trois ans une fois, apportant de
l'or, de l'argent, de l'ivoire, des singes et des paons.

Les maisons des Isralites ne diffraient gure de celles que l'on


voit aujourd'hui en Syrie. Celles des riches taient en pierre et celles
des moins fortuns en briques.
Elles taient simples intrieurement, meubles de lits, de tables, de
siges et de vases parfums, probablement assez ordinaires comme
matire premire et comme forme.
Le premier luxe que les lgislateurs aient essay de gnraliser en
Isral, et qu'ils semblent avoir eu bien du mal obtenir, c'tait [657] la
propret. Elle tait indispensable cette race malsaine plus qu' toute
autre, pour ne pas tre absolument ronge par les ulcres, la gale, les
dartres, la lpre. Le plus clair hritage des enfants d'Isral, indpen-
damment des douteuses promesses de Iahv, c'est un sang vici, tou-
jours prt les couvrir de maladies cutanes.
Leurs lgislateurs avaient constat que la chair du porc, les viandes
saignantes, les mollusques, les coquillages favorisent le dveloppe-
ment des affections de la peau, et c'est pour cette raison sans doute
qu'il leur interdisaient rigoureusement cette nourriture. Manger du
porc tait en abomination Iahv. Quant la viande de boucherie, on
ne devait en faire usage qu'absolument exsangue.

Il fallait galement des prescriptions lgales svres pour empcher


les Isralites de manger du chien, des charognes et toutes sortes de
malproprets.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 793

Fig. 391. Vue de Bethlem. D'aprs une photographie.


C'est dans cette ville que, suivant la tradition, naquit Jsus-Christ. Elle fut la
patrie de la famille de David et habite par ses descendants les plus illustres. De
l'ancienne Bethlem, dtruite plusieurs fois, il ne reste que des souvenirs.

[658]
Les purifications, les ablutions leur taient ordonnes. La circonci-
sion fut galement une mesure d'hygine. Des soins extrmes devaient
tre pris par les femmes dans toutes les situations o la nature leur
impose d'invitables souillures.
Toutes ces mesures portaient avec elles une sanction religieuse, qui
en rendait l'infraction redoutable.
Des chapitres entiers du Lvitique sont consacrs la description
des maladies de la peau et aux prcautions ncessaires d'isolement qui
devaient empcher leur contagion. Ds qu'un homme tait atteint seu-
lement d'un bouton de chaleur, il devait se montrer aux prtres qui
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 794

dcidaient si le cas pouvait devenir grave ou non. Les vtements por-


ts par les malades, les objets touchs par eux devaient tre brls.
Ce n'est qu'au prix de pareilles prcautions hyginiques qu'Isral
russit se perptuer.
Les Juifs, contrairement la plupart des Orientaux, redoutaient
beaucoup la mort, au del de laquelle ils n'entrevoyaient qu'un triste
repos dans un lieu sombre. Ils clbraient avec exaltation la fte de la
vie, et pleuraient ceux qu'ils perdaient en tmoignant une douleur
exubrante qu'il fallut parfois rprimer.
On hurlait, on gmissait, on se frappait la poitrine, on dchirait ses
vtements, on se couvrait de cendres en signes de deuil. Nul tmoi-
gnage de douleur ne semblait exagr en un jour de funrailles. Le
mort tait port au tombeau de famille, creus dans le roc. C'est l,
suivant l'expression biblique, qu'il tait recueilli avec ses pres .
Les manifestations bruyantes apparaissaient, du reste, dans la joie
comme dans la tristesse. David, amenant l'arche de Iahv Jrusalem,
tait si joyeux, que tout coup il enleva ses vtements et se mit sau-
ter de toute sa force avec des cris de joie, scandalisant fort d'ailleurs sa
femme Mical, fille de Sal, qui le traita de fou.
Si l'on voulait rsumer en quelques mots la constitution mentale du
peuple juif telle qu'elle se dgage de ses livres, on pourrait dire qu'il
resta toujours trs voisin des peuples les plus primitifs. Il tait volon-
taire, impulsif, imprvoyant, navement froce, [659] comme le sont
les sauvages et les enfants. Il manqua toujours cependant de la grce
qui rend si charmantes la jeunesse des hommes et des races. S'tant
trouv, encore barbare, tout coup plong au sein de la civilisation
asiatique, vieillie, raffine, corruptrice, il devint vicieux, tout en res-
tant ignorant. Il perdit les qualits du dsert, sans acqurir le dvelop-
pement intellectuel qui est l'hritage des sicles.
Au point de vue des institutions, le tableau de la socit juive peut
se rsumer en deux mots : une organisation patriarcale avec les
murs, les gots, les vices, les superstitions des cits asiatiques deve-
nues trop vieilles.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 795

Ezchiel exprime cette ide au chapitre XVI lorsqu'il rappelle la


naissance infime et les dbuts mesquins de la nation juive, puis l'eni-
vrement qui suivit l'tablissement en Palestine.

Tu ne t'es point souvenue de ta jeunesse, dit Iahv la race rebelle,


mais tu t'es prostitue avec les enfants d'Assur, et maintenant tu portes sur
toi l'normit de tes abominations.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 796

[660]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE CINQUIME
LA CIVILISATION JUIVE

Chapitre 3
La religion dIsral

La religion juive n'a pas t de tous temps ce que nous dsignons


aujourd'hui par le nom de judasme.
Il fallut de longs sicles pour que les tendances monothistes des
Smites, unies la cosmogonie babylonienne et peu peu dbarras-
ses du polythisme asiatique, devinssent la religion que les Juifs ont
pratique depuis Jsus-Christ, et qui remonte peu prs au retour de
la captivit.
Le Dieu des Juifs d'aujourd'hui, qui s'identifie au Dieu des chr-
tiens, pre du Sauveur, n'a aucun trait de ressemblance avec Iahv ou
Jhovah, le dieu du Sina dont on le fait descendre. Il ressemblerait
plutt lohim, le grand dieu vague des patriarches, qui n'eut point la
personnalit restreinte ni le caractre farouche de Iahv.
lohim est, en effet, le nom que nous voyons donner la divinit
dans les plus anciens livres des Juifs.
On ne peut pas dire qu'lohim tait un seul dieu, car son nom est
un collectif, et tous les mots qui s'y rapportent se trouvent au pluriel.
C'taient donc les lohim qu'Isral adorait durant la vie nomade
des premiers ges.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 797

Il n'aurait pas fallu alors demander ce peuple simple une dfini-


tion bien rigoureuse de l'objet de son culte. Les conceptions de l'esprit
smitique ont la tournure grandiose, monotone et vague des horizons
du dsert. Il ne prcise rien, il n'enferme rien dans les formes nettes,
arrtes et multiples, si facilement cres par l'imagination aryenne.
Aujourd'hui encore, malgr son islamisme apparent, le Bdouin du
dsert n'a qu'une religion bien vague et qui ne le proccupe gure.

[661]

Fig. 392. Nomades des bords du Jourdain. D'aprs une photographie.


Le hasard m'ayant mis, pendant mon sjour en Palestine, en prsence d'une
des tribus nomades qu'on rencontre entre le dsert et le Jourdain, j'ai profit de
l'occasion pour photographier les types les plus intressants. Cette planche est une
copie de l'une de ces photographies.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 798

L'absence d'idoles parmi les Smites, leur besoin de simplicit, les


prdisposaient au monothisme et les y ont fait rapidement parvenir.
Ce serait trop affirmer, toutefois, que de confondre le vague d-
isme de leur primitive existence avec l'affirmation d'un Dieu unique
proclam par eux plus tard.
Certes, l'lohim nbuleux, sans sexe et sans nom, la fois unique
et multiple des anciens ges, se rapproche plus du Dieu universel des
grandes religions modernes que ne s'en rapproche l'atroce Iahv, ruis-
selant du sang des peuples massacrs et de la graisse des sacrifices,
protecteur troit d'une misrable petite peuplade, frre de Moloch et
de Baal.
[662]
Il serait difficile d'ailleurs de s'tendre longuement sur la religion
tout fait primitive des Juifs, car c'est presque seulement par les
Peuples smitiques du Sud que nous pouvons la juger, c'est--dire par
ceux de cette race qui n'ont pas subi d'influence trangre.
Aussi loin que nous remontions dans l'histoire des Smites du
Nord (Ammonites, Ismalites, Juifs), nous ne pouvons connatre leur
religion que postrieurement leur sjour en Msopotamie, et dj
marqu par le sceau indlbile de la pense chaldenne.
Le polythisme de l'Asie clate ds les temps les plus reculs de
l'histoire juive, et jusque dans la famille d'Abraham. Ce sont trois tres
divins qui annoncent ce patriarche la destruction de Sodome. Ra-
chel, en quittant la maison paternelle, emporte les idoles de Laban.
On voit galement, ds cette poque, par l'histoire d'Isaac, l'exis-
tence des sacrifices humains, qui durrent si longtemps en Isral.
Le sjour en gypte laissa trs peu de traces dans la religion des
Hbreux. C'est probablement tort qu'on a voulu voir un souvenir
d'Hpis dans le veau d'or.
Lejeune taureau, emblme de la force mle, fut rpandu dans toute
l'Asie et tait d'origine chaldenne. Bien longtemps aprs l'gypte, et
alors qu'ils taient le plus fortement imbus de toutes les ides reli-
gieuses de la Msopotamie, les Isralites adorrent des veaux de m-
tal. C'tait la forme prfre par laquelle ils symbolisaient Iahv.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 799

De l'gypte, Isral ne prit que des dtails tout extrieurs : le pecto-


ral des prtres, l'arche sainte ou naos portatif, qui renfermait Iahv
sous la figure de deux pierres.
On se rappelle qu'en gypte le Pharaon, gal aux dieux, avait seul
le droit d'ouvrir le naos et de contempler l'emblme mystrieux et ter-
rible.
En Jude, le grand-prtre seul pntrait, une fois l'an, dans le Saint
des saints o se trouvait l'arche.
Ce coffre sacr portait malheur celui qui osait le toucher. Les
Philistins, qui l'avaient emport dans leur butin, furent frapps de
maux terribles jusqu' ce qu'ils l'eussent rendu. Un officier de [663]
David., croyant que l'arche tombait et voulant la soutenir, expira sur-
le-champ.
C'est ces superstitions que se borna tout ce qu'Isral sut emprun-
ter la grande civilisation gyptienne, beaucoup trop leve pour lui.
Il les abandonna avec toutes les autres, au fur et mesure qu'il s'im-
prgna des croyances asiatiques. La dernire mention de l'arche faite
par les livres hbreux se trouve dans Jrmie. Parlant du triomphe d'un
dieu unique et spirituel en Isral, le prophte ajoute :

En ces jours-l on ne dira plus : l'arche de l'alliance de l'ternel ; et


elle ne leur reviendra plus dans l'esprit, ils n'en feront plus mention, et ils
ne la visiteront plus, et cela ne se fera plus.

La religion, ou plutt les nombreux cultes que pratiqua Isral de-


puis son tablissement en Palestine jusqu'au retour de la captivit,
avaient pris naissance dans le bassin de l'Euphrate.
Les noms mmes de ses divinits indiquent, pour la plupart, leur
origine accadienne.
lohim est un pluriel de El, qui dsignait en Chalde un dieu su-
prme. Bab-El, en Msopotamie, veut dire : la porte d'El, comme
Bth-El, en Jude, veut dire la maison d'El.
Le lieu o Jacob lutta contre Dieu fut appel Pni-El, et le pa-
triarche lui-mme prit dsormais le nom d'Isra-El (plus fort que El).
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 800

Ashra ou Astart, la grande desse voluptueuse que les Hbreux


adoraient sur les hauts lieux, parmi les bocages, et en l'honneur de la-
quelle ils se livraient aux prostitutions sacres, n'est autre qu'Istar, la
Vnus babylonienne.
Le Baal qu'Isral donna longtemps pour rival Iahv et qui finit
par se fondre avec lui, n'tait pas le Bel chalden, mais il en descen-
dait indirectement, ayant pass par la Phnicie, qui les Hbreux
l'empruntrent.
Mais plus encore que les noms, signes tout extrieurs, le fond de la
religion montre bien de quel centre de conceptions mythiques les
croyances juives taient manes.
L'antique cosmogonie babylonienne, retrouve dans les crits cu-
niformes, et dont l'invention fut antrieure de bien des sicles [664]
la Bible, s'est trouve tre semblable celle de la Gense qui n'en
offre qu'une copie simplifie.
L'ide babylonienne de la cration du monde en six jours, c'est--
dire par poques progressives, est d'ailleurs fort remarquable pour
l'poque recule o elle prit naissance. Ce n'est pas assurment un
peuple smite, avec ses conceptions vagues, qui aurait pu l'entrevoir.
L'espce de logique qui se trouve dans les rcits de la Gense, la
merveilleuse ingniosit de leur composition, la puissance d'imagina-
tion qu'ils tmoignent, dpassent aussi d'une faon incalculable les
facults des Bni-Isral.
L'glise vit un miracle dans l'closion de cette grandiose cosmo-
gonie au sein d'une bande de nomades ignorants et grossiers, et en
conclut naturellement qu'elle provenait d'une rvlation divine.
Le miracle s'expliqua et l'hypothse de la rvlation s'vanouit,
quand on retrouva tout le dbut de la Bible dans les crits des sages
chaldens, crits bien antrieurs l'poque de l'Exode.

Le pasteur nomade, dit avec raison M. Renan, n'et pas invent ces
tonnants rcits ; mais il en a fait le succs. La cosmogonie chaldenne
n'aurait jamais conquis le monde sous la forme exubrante qu'elle avait
dans les textes assyriens ; la simplification qu'en fit le gnie smitique se
trouva juste ce qu'il fallait l'heure o l'esprit humain voulut des ides
claires sur ce qu'on ne peut savoir clairement... Des monstruosits, qui se-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 801

raient restes touffes dans le fatras de l'Orient, sont devenues d'appa-


rentes vidences. L'imagination nette et sobre d'Isral a fait ce miracle. Ce
qui est grotesque dans Brose a paru, dans les rcits de la Bible, si vrai, si
naturel, que notre crdulit occidentale y a vu de l'histoire, et a cru, en
adoptant ces fables, rompre avec la mythologie.

Ce n'est pas seulement dans la Gense qu'on rencontre les mythes


chaldens. Leurs traces se retrouvent, bien que moins distinctes, dans
des livres postrieurs. Dans celui des Juges, l'histoire de Samson en
est un exemple.
Samson, avec sa prodigieuse force, ses exploits accomplis par des
moyens trs simples, reprsente l'Hercule isralite. Or, Hercule est
d'origine babylonienne. Son type est ce fameux Ninib, le colosse assy-
ro-accadien qui touffe un lion d'une seul main. Samson aussi dchire
un lion avec les mains. Son nom d'ailleurs, non pas [665] Samson,
mais Schimeschon, signifie soleil . C'est un demi-dieu solaire,
comme il en existait beaucoup sur les bords de l'Euphrate.
Nous n'avons pas le loisir d'exposer ici les dcouvertes de l'exgse
moderne sur ces questions. Nous nous bornerons mentionner encore
un des emprunts faits par les Juifs aux cultes de la Chalde.
L'une des fables qu'Isral adopta le plus volontiers, c'est l'histoire
de Tammouz, ce divin fils d'Istar que la desse va chercher jusqu'au
fond des enfers.

La mort de Tammouz, qui devint l'Adonis des Grecs, reprsentait


la fin du printemps. Le beau jeune dieu mourait tous les ans, pour re-
natre aprs chaque hiver. Lorsque les premires ardeurs de l't an-
nonaient qu'il n'tait plus, on le pleurait solennellement. Les femmes
surtout clbraient les rites funbres et se lamentaient sur son sort.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 802

Fig. 393. Vue de Bthanie. D'aprs une photographie. Ce village est clbre
parmi les chrtiens pour avoir t souvent visit par Jsus. On y montre encore la
place suppose de la maison de Marthe et de Marie.

[666]
Ezchiel dit qu'encore de son temps, on voyait dans le temple de
l'ternel des femmes qui pleuraient Tammouz.
Examinons maintenant sans trop entrer dans les dtails le caractre
et les attributs des principales divinits d'Isral.
Ces divinits - Iahv, Baal, Ashra - avaient comme toutes celles
de la Chalde, une nature et des attributs Plantaires, atmosphriques
ou solaires.
L'impression profonde, ineffaable que firent sur les premiers habi-
tants de la Msopotamie, l'aspect d'un ciel resplendissant, toujours
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 803

pur, et les tranges phnomnes de brusques et effroyables orages, se


transmit tous les Smites qui sjournrent dans cette contre.
L'adoration directe du soleil, de la lune et des toiles, subsista
longtemps chez tous les peuples de la Syrie, les Isralites notamment.
l'poque d'Ezchiel, vers les derniers jours du royaume de Juda,
on pouvait voir, dans le temple mme de Jrusalem, des Juifs qui, le
visage tourn vers l'orient, se prosternaient devant le soleil.
Le culte solaire se confondait alors avec celui des animaux, car, sur
les murs mmes du sanctuaire de Iahv taient peints, ce que rap-
porte le prophte : toutes sortes de figures de reptiles, et de btes, et
de choses abominables, et tous les dieux infmes de la maison
d'Isral.
La grande rforme iahviste du roi Josias avait cependant, peu
d'annes auparavant, dbarrass le temple des idoles qui l'encom-
braient.
Ce prince en avait retir, nous disent les Rois :

Tous les ustensiles qui avaient t faits pour Baal et pour Ashra et
pour toute l'arme des cieux... et il avait aboli les encensements Baal, au
soleil, la lune, aux astres et toute l'arme des cieux.
Il ta aussi de l'entre de la maison de Iahv les chevaux que les rois
de Juda avaient consacrs au soleil, et il brla les chariots du soleil.

Mais le peuple d'Isral tait trop profondment plong alors dans le


polythisme pour que la volont d'un roi ou les discours d'un prophte
pussent l'en arracher.
Une de ses idoles prfres tait l'horrible Moloch, dieu du feu,
[667] reprsent par des statues d'airain, dans les bras chauffs au
rouge desquelles on plaait de petits enfants.
Le pieux Josias combattit galement cette cruelle superstition :

Il profana aussi Topheth, qui tait dans la valle du fils de Hinnom,


dit la Bible, afin qu'il ne servt plus personne pour y faire passer son fils
ou sa fille par le feu de Moloch.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 804

Moloch tait le dieu du feu malfaisant. Il reprsentait la foudre qui


incendie les moissons, et les ardeurs du soleil dvorant qui strilise les
plaines. C'tait un dieu redoutable, qu'il fallait toujours apaiser.
Baal, au contraire, personnifiait le soleil bienfaisant, qui faisait m-
rir les fruits de la terre et rougir la grappe parfume parmi la verdure
des pampres. C'tait un dieu particulirement ador des Phniciens et
que la Sidonienne Jzabel surtout mit en honneur chez les Hbreux.
Lors d'une grande scheresse, survenue sous le rgne d'Achab, ma-
ri de cette princesse, lie, prophte de Iahv et les prtres de Baal lat-
trent pour savoir lequel de leurs dieux ferait descendre la pluie et
rendrait aux champs leur verdure. La prire d'lie parut avoir plus
d'effet que celle de ses rivaux, ce qui mcontenta fort la reine Jzabel.
Quant Aschra - l'Astart des Phniciens, l'Istar ou la Mylitta de
Babylone - elle eut, par les rites voluptueux de son culte, un succs
considrable chez les fils lascifs dIsral.
Ses autels se dressaient sur les collines, au-dessus des plaines br-
lantes, dans un air vif et frais, l'abri des moustiques infestant les r-
gions basses. On les entourait de bois d'oliviers, o gmissaient sans
cesse d'amoureuses tourterelles. Des jeunes filles, dont le beau corps
constituait le vivant holocauste constamment prpar pour tre brl
par les feux de la desse de l'amour, passaient leurs jours broder des
tentes pour le bocage et les nuits satisfaire les fidles qui y accou-
raient en foule.
Un pieu fich en terre, grossier symbole phallique, suffisait pour
voquer l'ide d'Aschra et consacrer un bocage.
Ces prostitutions sacres prenaient un caractre rpugnant lorsque,
dans la nuit paisse et tentatrice du bocage, c'taient, non [668] plus
des femmes, mais des eunuques qui se vendaient aux fidles. Malgr
le qualificatif de chiens que leur donnent les prophtes et la d-
fense de consacrer Iahv le salaire de ces impurs, les fils d'Isral ne
renoncrent jamais leurs rapports avec eux. C'est en raison de ces
turpitudes que les prophtes Isae, Jrmie, et surtout Ezchiel, appli-
quent Jrusalem l'pithte de prostitue insatiable de luxure.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 805

Tu t'es confie en ta beaut, dit Iahv la ville coupable, et tu t'es


prostitue cause de ta renomme, et tu as pouss ta prostitution jusqu' te
livrer tout passant.
Et tu as pris de tes vtements, et tu t'en es fait des vtements de di-
verses couleurs pour tes hauts lieux, tels qu'il n'y en a point et n'y en aura
point de semblables, et tu t'y es prostitue.

Ce Iahv, qui montra tant de jalousie pour les idoles rivales, fut le
dieu dont les prophtes ou nabis se servirent pour ramener Isral
l'ide smitique du monothisme.
Ils le choisirent pour la raison trs simple qu'il tait le dieu natio-
nal, et que, personnification du peuple, arbitre de la bonne et de la
mauvaise fortune des Bni-Isral, il avait plus de chances que les
autres d'tre uniquement accept.
Iahv tait n au Sina, de la terreur cause aux descendants
d'Isral par le spectacle des effrayants orages de montagnes, inconnus
dans la valle du Nil.
Il fut d'abord pour eux simplement le dieu de l'atmosphre. La
foudre, les vents, les nuages taient ses coursiers, ses messagers, ses
emblmes.
Sa prsence dans l'arche tait reprsente par deux pierres - sans
doute des arolithes tombs au dsert, sous l'il d'Isral stupfait.
La colonne de fume et la colonne de flamme qui guidaient le
peuple dans la solitude - effets du vent jouant dans les sables - furent
encore des signes par lesquels se manifesta Iahv.
Dans tous les livres de la Bible, mme les moins anciens, les ph-
nomnes atmosphriques accompagnrent et annoncrent toujours ce
dieu.
lie le fait descendre sur l'autel sous forme de flamme ; il le [669]
rencontre au mont Carmel, qui passait dans un lger souffle ; Job en-
tend sortir d'un tourbillon la parole de Iahv.

Le psaume XVIII raconte ainsi l'apparition de ce dieu de l'atmos-


phre :
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 806

Une fume montait de ses narines et de sa bouche un feu dvorant,


tellement que des charbons en taient embrass.
Il abaissa les cieux et descendit, ayant une obscurit sous ses pieds.

Fig. 394. Bdouins nomades de la Palestine. D'aprs une photographie. C'est


aux environs de Jricho que j'ai eu l'occasion de photographier la tribu de no-
mades dont la photogravure ci-dessus donne les types les plus curieux.

Et il tait mont sur un krubim, et il volait ; il tait port sur les


ailes du vent.
Il mit autour de lui les tnbres pour sa retraite, comme une tente ;
les tnbres des eaux qui sont les nues de l'air.
De la splendeur qui tait devant lui les nues furent cartes, et il y
avait de la grle et des charbons de feu. .
Et Iahv tonna des cieux, et il jeta sa voix avec de la grle et des
charbons de feu.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 807

Ce dieu, cr par la terreur du dsert, finit par tre considr en


Isral comme un dieu particulier ce peuple, une sorte de proprit
nationale.
[670]
C'tait un usage gnral en Asie, de mme d'ailleurs en gypte et
chez tous les anciens peuples, que chaque ville, chaque tribu, tout en
reconnaissant une foule de dieux, et son dieu spcial, tutlaire :
Moab avait Kamos ; Tyr, Melqarth ; les Philistins, Dagon ; Isral eut
Iahv.
Jusqu' la captivit, Isral, mme dans l'ide de ses prophtes les
plus imbus de monothisme, n'adora pas un dieu qui pt jamais deve-
nir celui des autres nations. Les rformes des nabis eurent toujours un
caractre exclusivement local. Tout ce qu'ils demandaient, c'tait de
faire prdominer en Isral le culte de Iahv aux dpens des idoles
trangres. Quant rver d'un dieu ternel, universel, nul n'y songea
en Palestine, avant Isae, Jrmie, les grands prophtes de l'exil, qui
entrevirent peine cette glorieuse synthse.
Tout en dfendant la suprmatie de Iahv, les livres juifs ne contes-
tent nullement l'existence des dieux trangers.

Quel est, dit le Deutronome, la nation si grande, qui ait ses dieux
prs de soi, comme nous avons Iahv prs de nous chaque fois que nous
l'invoquons ?

Ce mme Deutronome ordonne aux Isralites de dtruire de fond


en comble les villes, les lieux de culte, les idoles des peuples qu'ils
vaincront, afin de ne pas tre obligs de servir les dieux des pays
trangers ; car, sans cette destruction, il allait de soi qu'en prenant la
terre, on adoptait galement les divinits qui y habitaient.
Iahv devint donc le dieu national des Isralites. Mais, malgr son
naturel jaloux, il lui fallut vivre en bonne intelligence avec une foule
de dieux, de desses, d'animaux sacrs, - tels que le veau, le serpent, -
jusqu' ce que l'volution religieuse d'Isral et ramen la race ses
tendances premires, fausses par le sjour en Msopotamie, c'est--
dire au monothisme smitique.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 808

Ce Iahv tait particulirement froce. Quand le sang ne ruisselait


pas, quand la graisse ne fumait pas sur l'autel, il n'tait pas satisfait.
On lui offrait de monstrueux sacrifices. Salomon gorgea en une
seule fois tant de taureaux et de moutons que l'autel d'airain sur lequel
on les immolait ordinairement se trouva trop petit, et que le roi s'ins-
talla au milieu du grand parvis, tuant ou faisant tuer sans [671] relche
pendant toute une semaine. Suivant les chroniques, il massacra ainsi
vingt-deux mille taureaux et cent vingt mille brebis pour satisfaire les
instincts sanguinaires de son dieu.
Ce n'tait pas seulement de sacrifices d'animaux que se contentait
Iahv, il lui fallait aussi des sacrifices humains, et la coutume s'en pro-
longea fort tard chez Isral. Jepht sacrifia sa propre fille ; Abraham
faillit sacrifier son fils. Samuel sacrifia Agag, roi des Amalcites, qu'il
fit mettre en pices devant Iahv Guilgal.
Le caractre particulirement sanguinaire de Iahv se reconnat
dans la plupart des prescriptions qu'il fait son peuple.

Quant tu entreras dans une ville, dit-il la nation lue, tu ne


manqueras pas de faire passer les habitants de cette ville au fil de l'pe, et
tu les dtruiras, la faon de l'interdit, avec tout ce qui y sera, faisant
mme passer ses btes au fil de l'pe.

Et c'est pourtant cette effroyable idole que le doux Jsus appelait


mon pre , et devant laquelle les tendres femmes chrtiennes font
depuis tant de sicles joindre les mains de leurs petits enfants !
Cependant, par une sorte d'instinct, ce n'est pas le nom de Jhovah,
traduction de Iahv, que le christianisme emploie de prfrence. Le
Seigneur est un terme plus gnralement adopt. Il est grandiose et
vague comme l'lohim des patriarches.
Suivre pas pas la longue volution qui, lentement, anne par an-
ne, sicle aprs sicle, a transform le Iahv du Sina, le dieu-foudre
reprsent par deux arolithes, et l'a fait devenir d'abord l'idole san-
glante, gorge d'hcatombes de David et de Salomon, puis l'ternel
d'Isae, qui dj prtend au rgne universel, et enfin le pre du Christ,
en la nature duquel se confondait le doux Rformateur, serait une
tche trop longue pour que nous puissions essayer de l'entreprendre
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 809

ici ; nous n'indiquerons pas davantage comment naquirent et se dve-


lopprent certains dogmes du christianisme, tels que la rsurrection et
1a vie future sur laquelle la Bible est peu prs muette. La mort ne fut
jamais pour les Juifs qu'un lourd sommeil sans rveil. Ce n'tait pas
dans une vie future, mais dans l'application ds ici-bas d'une loi s-
vre, que devaient se raliser les menaces et promesses de Iahv.
La religion polythiste des Juifs, telle que nous venons de la [672]
dcrire, subsista avec ses nombreux cultes, ses rites multiples, ses
mythes touffus, jusqu' l'poque de la captivit.
Puis un pas tellement brusque semble tre fait vers le monothisme
qu'on pourrait se croire en prsence, non pas d'une volution rgulire,
mais d'une vritable rvolution.
Une telle lacune ne pouvait se manifester ni dans l'histoire ni dans
la pense d'Isral. Elle est tout entire dans ses livres sacrs.
La Bible est un livre compos des poques fort diverses ; elle est
pleine de raccords, de mlanges, de rcits arrangs, faits aprs coup.
La haute posie spiritualiste d'Isae suit de trop prs par sa date et par
sa place dans l'Ancien Testament le polythisme et les rcits barbares
des vieux ges. Il y a l sans doute une lacune de plusieurs sicles que
les documents bibliques ne permettent pas de combler.

Nous n'avons pas rechercher ici comment elle pourrait l'tre.


Nous avons suivi les Juifs jusqu' l'poque o ils cessrent de former
une nation et nous ne peindrons pas les transformations que subit leur
pense dans la suite des ges. Nous avons suffisamment montr par
quelle volution les doctrines chaldennes, adoptes par un peuple
nouveau, devinrent la religion juive. Ce serait dpasser les limites de
cet ouvrage que de montrer comment cette religion juive, drive des
croyances chaldennes, devint, en s'associant la mythologie aryenne,
la grande religion qui a rgi les nations civilises de l'Europe pendant
prs de deux mille ans.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 810

[673]

Fig. 395. Vue prise prs de Ptra. D'aprs une photographie.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 811

[674]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE CINQUIME
LA CIVILISATION JUIVE

Chapitre 4
La littrature hbraque

Les Juifs, si compltement dnus d'art et d'industrie, si ferms


toute beaut qui ne peut s'valuer au poids de l'or, eurent cependant
une littrature aussi riche que varie, dont quelques parties sont d'une
lvation remarquable.
Ce phnomne ne s'est pas produit exclusivement en Isral, mais
on le constate chez presque tous les peuples smitiques, les Arabes
notamment, dont la posie antrieure l'Islam, est justement clbre.
La posie, d'ailleurs, est, avec la musique, l'art de tous les peuples
primitifs. Loin de suivre un dveloppement parallle celui de la civi-
lisation, son importance, aussi bien que son influence, se restreint
mesure que les peuples progressent. Il faut de longs sicles de civilisa-
tion pour inventer la machine vapeur et dcouvrir les lois de l'attrac-
tion, alors que de grands pomes tels que l'Odysse, l'Iliade, les chants
d'Ossian peuvent natre dans des poques de barbarie.
La vie nomade du dsert a toujours empch parmi ceux qui la
menaient la naissance des arts plastiques et les a laisss insensibles
la combinaison harmonieuse des lignes. Elle a pouss toutes leurs fa-
cults dans le sens de la posie, et surtout de la posie lyrique.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 812

Les plus anciens chants des Arabes sont les plus beaux. Plus tard,
lorsqu'il habita les villes, ce peuple garda l'habitude d'aller sous la
tente retremper son inspiration. C'est chez ses frres les nomades qu'il
se mettait comme l'cole pour apprendre le beau langage, les
rythmes sonores, les rves hroques.
Chez les Hbreux, les nabis, potes ou prophtes, suivirent cette
[675] tradition des races smitiques. Mme l'poque de prosprit,
de faste, aux premiers temps de la royaut, ceux qui firent entendre les
plus fortes paroles, les avaient conues dans la solitude et furent tou-
jours des hallucins, des cerveaux excits, des rveurs.
Le dsert exerce sur les Smites une invincible fascination. on
avait la nostalgie de ses horizons immenses, mme dans les palais de
cdre et d'or que btit le roi Salomon. Il a t l'inspirateur de tous les
grands chantres d'Isral : Job, Isae, Jrmie, zchiel. Parmi les
psaumes, les plus anciens, ceux qui furent sans doute composs sous
la tente, avant l'tablissement dfinitif en Palestine, sont de beaucoup
suprieurs aux autres.
La posie lyrique, trs remarquable chez tous les Smites, produisit
en Isral des uvres rellement hors ligne. Les autres branches de la
littrature, chez les Hbreux, furent loin d'avoir la mme valeur, mais
elles furent excessivement varies. Elles sont prcieuses pour nous
parce qu'aucun des peuples appartenant aux premires civilisations ne
nous a laiss autant d'crits que les Juifs.
Les livres de l'Ancien Testament, qui ne reprsentent qu'une partie
des uvres littraires d'Isral, puisqu'il s'en faut de beaucoup qu'elles
nous soient toutes parvenues, contiennent des chantillons de la plu-
part des genres dans lesquels s'est exerc l'esprit humain.
Histoire, lgendes, contes fantastiques, idylles, fragments de
drame, morceaux didactiques, romans, hymnes religieux, chants guer-
riers, pomes rotiques, recueils de prceptes, gnalogies, codes, etc.,
toutes les varits imaginables se rencontrent dans la Bible. Nous al-
lons les passer rapidement en revue.
Les principaux livres historiques sont : les Juges, les Rois, les
Chroniques, Esdras, Nhmie, les Macchabes.
Quant au Pentateuque, que l'on classait autrefois parmi eux, il se
compose de lgendes chaldennes et d'une multitude de lois trs minu-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 813

tieuses dont la naissance et l'application datent d'une poque bien pos-


trieure celle qui se trouve dcrite dans la Gense et dans l'Exode.
Les livres du Pentateuque furent crits sous les Rois. L'un d'eux, le
Deutronome, de beaucoup le plus rcent, se distingue fortement des
autres par un esprit plus idaliste.
Non seulement Mose ne peut tre considr comme l'auteur du
Pentateuque, mais il est lui-mme une figure bien plus lgendaire
[676] qu'historique, considrablement arrange, comme celle de
Bouddha, aprs coup.
On distingue, dans tous les livres isralites qui se donnent pour des
livres d'histoire, le souci trs vident de tirer une thorie de l'arrange-
ment des faits. Ils ne furent pas crits simplement pour garder la m-
moire d'vnements intressants. Leur but est de prouver quelque
chose, et, comme tous les ouvrages composs avec un parti pris, ils
font gnralement preuve d'une bonne foi mdiocre.
Ce que les Hbreux nous ont laiss de leur histoire fut compil par
des scribes royaux, dont le but tait de faire triompher l'ide thocra-
tique et monarchique.
Ils s'efforcrent de montrer Isral constamment et directement
conduit par son dieu national, Iahv, lequel prenait pour interprtes
des Juges ou des Rois avec qui il s'entretenait d'une faon frquente et
familire. Toute dsobissance Iahv recevait une punition imm-
diate ; la pit envers lui tait couronne des plus grandes prosprits.
Lorsqu'il s'agissait d'vnements trop rcents ou trop connus, il
tait difficile l'auteur de les dnaturer absolument. Il se contentait
d'y adapter ses interprtations fantaisistes.
Pour le gros de l'histoire juive, aprs Sal, on peut peu prs se
fier ses crivains. Leur mrite considrable, mais inconscient, c'est
de nous avoir conserv, avec exactitude, non pas toujours les faits,
mais le tableau de la socit dans laquelle ces faits se sont accomplis.
Toutes les coutumes d'Isral, toutes ses croyances, nous les retrou-
vons aujourd'hui dans ses livres, o elles taient consignes depuis
tant de sicles, mais o l'aveuglement des scrupules religieux emp-
chait de les voir.
L'Europe chrtienne a, pendant longtemps, lu les historiens juifs
dans l'esprit o ils voulaient tre lus. Ce qu'ils ont voulu faire accroire
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 814

leurs contemporains fut admis avec moins de peine par les Augustin,
les Pascal, les Bossuet, les Chateaubriand, que par la race ignorante et
obstine qu'ils essayaient de convaincre.
Si les crivains juifs ne furent pas des historiens vridiques, ils fu-
rent des peintres fidles. Les tableaux indigns qu'ils tracrent

[677]

Fig. 396. Palmyre ou Tadmor. Ruines du temple du Soleil. - Cette ville aurait
t, suivant l'Ancien Testament, construite par Salomon. Toutes ses ruines ac-
tuelles datent seulement de l'poque romaine. C'est au troisime sicle de notre
re que Palmyre, place sous le protectorat de Rome, atteignit l'apoge de sa
splendeur.

[678]
de l'idoltrie invtre d'Isral, les descriptions naves des murs pas-
torales, les interminables gnalogies, les traits de caractre saisis sur
le vif, sont des documents d'une incomparable valeur.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 815

Littrairement, ils nous offrent de trs belles pages. Les premiers


chapitres de la Gense forment un monument remarquable pour la
grandeur et la simplicit. C'est bien ainsi, c'est bien avec une pareille
mise en scne et dans un pareil langage qu'on peut imaginer l'ouver-
ture du grand drame humain.
Si le fond est chalden, la forme est hbraque. Il fallait la sobrit
du Smite pour peindre en quelques mots ces formidables concep-
tions, et leur donner, par la simplicit mme des moyens, une si ton-
nante apparence de vraisemblance et de vie.
ct des livres historiques ou lgendaires des Hbreux, il y a le
roman proprement dit, qui n'a aucune prtention passer pour un rcit
vridique, qui ne s'inquite pas des anachronismes, et n'a pour but que
de captiver le lecteur et quelquefois de l'amener une dduction mo-
rale.
Les crivains juifs ont excell dans ce genre : ils y ont mis une
animation, un naturel, un charme de dtails tout fait particuliers.
Outre le plaisir qu'on peut prouver relire ces rcits touchants ou
tragique : Judith, Ruth, Tobie, Esther, etc., on y trouve des dtails de
murs caractristiques. Tel est le scrupule que Judith, prte com-
mettre un meurtre, prouve manger de la viande d'animaux qui n'au-
raient pas t tus suivant les rites, ou la faon dont Ruth rappelle
Booz qu'il est le plus proche parent de son mari, et que, par cons-
quent, il doit l'pouser suivant la loi d'Isral, malgr l'immense diff-
rence de leurs positions qui rend la jeune femme si timide.
Cette histoire de Ruth est d'ailleurs un des plus dlicieux contes
pastoraux qui jamais aient t crits.
Le caractre dlicat, dsintress, courageux, modeste, de l'h-
rone ; la noble nature, droite et loyale de Booz ; la tristesse rsigne,
la dignit de Nahomi, sont rendues avec une sret de plume, une fi-
nesse de touche qui semblent le dernier mot de l'art. Comme cadre au
rcit se droulent les plaines charges d'pis dors, avec la rude activi-
t des moissonneurs et leur repos ensuite, sous le ciel toil, dans la
magnificence des nuits de l'Orient.
[679]
Il est curieux de constater que, malgr leur caractre licencieux les
Juifs produisirent une littrature lgre particulirement sentimentale
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 816

et chaste. Les rcits propres offenser la pudeur se trouvent dans leur


propre histoire et non dans leurs crits de pure imagination.
Le plus sensuel de leurs ouvrages, le Cantique des cantiques, peint
l'amour le plus passionn avec des expressions plutt potiques que
lascives. Le plaisir des sens n'est pas seul en question dans ce ravis-
sant pome : on sent que le cur est pris, pour employer une expres-
sion familire. La Sulamite est une amoureuse aussi tendre qu'ardente,
et, mme dans le feu du dsir, l'expression est toujours contenue, pro-
cdant par images pour sauver le ct scabreux de certains panche-
ments.
Jamais l'amour contrari n'a trouv des accents plus mouvants que
dans le Cantique des cantiques. Jamais la passion violente ne s'est voi-
le sous de plus dlicates images.
C'est le plus joli pome d'amour que nous ait laiss toute la littra-
ture smitique. Les uvres de ce genre ne manquent pas chez les
Arabes, qui n'ont gure chant que les femmes, les coursiers, les com-
bats. Mais, pour ces derniers, les sens dominent tout. La prdilection,
le choix, c'est--dire le sentiment, est peu prs exclu de leurs
uvres. Ils cherchent surtout veiller la volupt. Toute femme leur
est bonne, si elle est jeune et bien faite.
Dans le Cantique des cantiques, au contraire, la Sulamite et son
berger s'aiment exclusivement et souffriront tant qu'ils ne seront pas
runis. Cette ide, plus voisine du sentiment romanesque de nos jours
que de l'aveugle sensualit orientale, est peut-tre le trait le plus frap-
pant de ce clbre pome d'amour.
L'glise chrtienne a voulu voir dans ce chant d'amour perdu une
uvre d'austre morale, peignant les dlices de la communion troite
avec Dieu.
On ne saurait citer un exemple plus frappant de la subjectivit des
jugements humains. Des femmes chastes et austres se sont difies
pendant des sicles mditer des phrases brlantes, telles que celles-
ci :

J'ai cherch dans mon lit durant les nuits celui qu'aime mon me : je
l'ai cherch et je ne l'ai point trouv.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 817

[680]
... Venez, mon bien-aim, sortons dans les champs, demeurons dans
les villages.
Levons-nous ds le matin pour aller aux vignes : voyons si la vigne a
fleuri ; si les fleurs produisent des fruits ; si les pommes de grenade sont
en fleur : c'est l que je vous offrirai mes mamelles.

La littrature juive ne manque pas d'uvres purement morales, in-


dpendamment des grandes compositions religieuses. Certains livres,
tels que les Proverbes, l'Ecclsiaste, la Sagesse, sont des recueils de
maximes pratiques destines diriger la conduite de la vie, mais qui
ont peu de chose voir avec les dieux, quels qu'ils soient.
L'esprit gnral de ces maximes est un picurisme sceptique. L'af-
firmation, que le plus clair de nos devoirs est de jouir de l'existence,
qu'au del, il n'y a rien, que c'est folie de sacrifier le moment prsent
de vaines chimres, n'a pas t avance plus hautement dans l'antiqui-
t paenne par les Anacron ou les Horace.
C'est dans ces sortes de livres qu'on peut voir quel point les Juifs
taient dnus de toute esprance au del de la tombe.

Un chien vivant vaut mieux qu'un lion mort , dit brutalement l'Ec-
clsiaste.

Il n'est gure question, ni dans les Proverbes, ni dans l'Ecclsiaste,


de la fameuse thorie des crivains monarchiques qui montre la justice
de Iahv s'exerant ds ce monde pour rcompenser les justes et punir
les mchants.

Tout arrive galement , dit l'Ecclsiaste, au juste et l'injuste, au


bon et au mchant, au pur et l'impur, celui qui immole des victimes et
celui qui mprise les sacrifices. L'innocent est trait comme le pcheur et
le parjure comme celui qui jure dans la vrit.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 818

De tous temps, les recueils de proverbes ont eu une grande impor-


tance dans la littrature d'un peuple, en ce qu'ils permettent plus que
tout autre ouvrage de pntrer dans la pense intime de ce peuple.
Ceux des Isralites ne font pas exception.
Nous ne sommes plus l en prsence d'un travail fait de parti pris
pour rpandre des vrits assez difficiles faire admettre. Nous
sommes galement loin des grandes visions toutes personnelles des
prophtes.
[681]

Fig. 397. Kefr Birim (Galile). Ruines supposes juives, mais appartenant r-
ellement la priode grco-romaine. D'aprs une photographie.

Dans ces proverbes, qui ne furent pas composs par un seul


homme, mais qui circulaient de bouche en bouche, et dans lesquels se
condensait l'exprience de longs sicles, nous surprenons la vraie pen-
se d'Isral.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 819

Cette pense tait tout utilitaire et pratique. Elle est bien celle qui
devint dominante chez cette race depuis l'poque de la conqute,
partir du moment o la possession, la jouissance, en satisfaisant les
convoitises, les instincts secrets d'un peuple sensuel, lui apprirent la
valeur de tous les biens de la terre et le rendirent circonspect, habile,
intress, pre au gain, assez troit dans ses horizons et peu dispos
sacrifier le bnfice du moment prsent pour les bienfaits incertains
d'une vie venir et d'un Dieu rmunrateur.

... L'imprudent croit tout ce qu'on lui dit ; l'homme prudent considre
tous ses pas.

[682]

... Le sage craint et se dtourne du mal ; l'insens passe outre et se


croit en sret.
... Le pauvre sera odieux ses proches mmes ; mais les riches au-
ront beaucoup d'amis.
... O l'on travaille beaucoup, l est l'abondance ; mais o l'on parle
beaucoup, l'indigence se trouve souvent.
... Allez la fourmi, paresseux, considrez sa conduite et apprenez
devenir sage.
... La main relche produit l'indigence ; la main des forts acquiert
les richesses.
... Celui qui amasse pendant la moisson est sage ; mais celui qui dort
pendant l't est un enfant de confusion.
... Il y a une voie qui parat droite l'homme, dont la fin nanmoins
conduit la mort, car l'me de celui qui travaille, travaille pour sa propre
vie.

Les Proverbes prconisent une certaine sagesse, qui n'est gure que
la prudence mondaine, mais qui parfois semble encore assez leve,
comme dans cette phrase :

Peu avec la justice vaut mieux que de grands biens avec l'iniquit.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 820

Mais l'Ecclsiaste est plus franchement sceptique :

J'ai dit en moi-mme : Si je dois mourir aussi bien que l'insens, que
me servira de m'tre plus appliqu la sagesse ? Et m'tant entretenu de
ceci en mon esprit, j'ai reconnu qu'il y avait en cela mme de la vanit.

L'Ecclsiaste, par une erreur presque incomprhensible, a t con-


fondu avec le roi Salomon. Rien n'est plus loign de ce que nous
connaissons de la vie et du caractre de ce monarque que ne l'est ce
livre amer et profond. Si l'auteur met ses paroles dans la bouche d'un
roi puissant, c'est par une fiction frquente en littrature. Il en a voulu
doubler le poids. Pour se dire dsabus de tout en ce monde, il faut
avoir tout connu, la fortune, le pouvoir, l'clat du trne, la pompe des
cours et l'adulation des hommes.

J'ai t roi , dit l'Ecclsiaste, ... je me suis accru, je me suis agran-


di plus que tous mes prdcesseurs... Je me suis amass de l'argent et de
l'or, et de prcieux joyaux et des provinces... Je n'ai rien refus mes yeux
de tout ce qu'ils ont demand, et je n'ai pargn aucune joie mon cur.

Non seulement l'Ecclsiaste a possd tous les biens que l'ambition


la plus insatiable peut dsirer, mais encore il a t dou d'une [683]
vaste intelligence. Il a connu les austres volupts que procure la
science ; il a pntr jusqu'au fond de la sagesse humaine.

Mon cur a vu beaucoup de sagesse et de science, dit-il ; j'ai appli-


qu mon cur connatre les erreurs et la folie.

Le hros du livre, qui en est aussi l'auteur, est accompli. Rien ne


lui manque. Tout ce qui, soit intellectuellement, soit physiquement,
peut donner l'homme ce qu'on est convenu d'appeler le bonheur,
l'Ecclsiaste le possde.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 821

Et voil qu'au fate du pouvoir, au sommet de la science humaine,


au sein des volupts les plus exquises, il fait un retour sur soi-mme, il
s'interroge.
A-t-il rempli le but pour lequel il est sur la terre ? Connat-il seu-
lement ce but ? Quel est le fond de toutes choses ? Est-ce la joie ?
L'Ecclsiaste est-il heureux ?

Voici , dit-il, j'ai pens en mon cur sur l'tat des hommes, que
Dieu leur fera connatre, et ils verront qu'ils ne sont que des btes.
Car l'accident qui arrive aux hommes et l'accident qui arrive aux
btes est un mme accident ; telle qu'est la mort de l'un, telle est la mort de
l'autre, et ils ont tous un mme souffle, et l'homme n'a point d'avantage sur
la bte, car tout est vanit.
Tout va en un mme lieu ; tout a t fait de la poussire et tout re-
tourne dans la poussire.

Mais il n'en est pas tout fait ainsi : l'homme n'est point compl-
tement semblable la bte, car celle-ci mange, boit, jouit de tous ses
sens, et meurt dans une inconscience sereine. Tandis que l'tre humain
porte en soi le germe d'un tourment immortel et mystrieux.
Et lEcclsiaste qui, plus que tous a connu cette angoisse trange,
cette invincible aspiration, cette inquitude du nant, s'crie avec une
indicible amertume :

O il y a abondance de science, il y a abondance de chagrin ; et celui


qui s'amasse de la science, s'amasse de la douleur.

Toute la morale de l'auteur, le seul conseil qu'il donne, c'est, s'il


nous est possible, de nous rapprocher de la brute inconsciente et tran-
quille, de chasser jamais de notre me le souci de ce qui est juste,
infini, ternel, de fermer nos yeux, de boucher nos [684] oreilles,
d'touffer le cri dsespr de notre cur, et de jouir des seuls bien
tangibles et palpables, ceux qui peuvent satisfaire notre chair ou flatter
notre orgueil.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 822

Il n'y a rien de meilleur pour l'homme que de manger et de boire et


de se rjouir ; c'est ce qui demeurera de son travail durant les jours de sa
vie, que Dieu lui donne sous le soleil.
... Certainement, les vivants savent qu'ils mourront, mais les morts
ne savent rien et ne gagnent plus rien ; car leur mmoire est mise en ou-
bli.
Aussi leur amour, leur haine, leur envie a dj pri, et ils n'ont plus
aucune part au monde, dans tout ce qui se fait sous le soleil.
Va donc, mange ton pain avec joie, et bois gaiement ton vin, que tes
vtements soient blancs en tous temps, et que le parfum ne manque point
sur ta tte.
Vis joyeusement tous les jours de ta vie avec la femme que tu as ai-
me...., car c'est l ta portion dans ta vie...., et dans le spulcre o tu vas, il
n'y a ni uvre, ni discours, ni science, ni sagesse.

Voil les conseils que donne lEcclsiaste, et, dans l'accent dont il
les donne, on voit qu'il envie ardemment ceux qui pourront les suivre.
Car lui, plus que tout autre, il se sent treint par les angoisses, par
les aspirations qu'il combat, qu'il crase et qu'il raille avec une si im-
placable froideur. Il a l'horreur de ce nant qu'il aperoit avec une
pouvantable clairvoyance. Les joies matrielles qu'il prconise, il n'a
jamais pu les goter en paix. Elles ont t empoisonnes pour lui par
l'ternel pourquoi qui torture depuis tant de sicles les plus nobles
mes.

J'ai dit touchant le rire : Il est insens ; et touchant la joie : de quoi


sert-elle ?
... Il m'arrivera comme l'insens. Pourquoi donc alors ai-je t plus
sage ? C'est pourquoi j'ai dit en mon cur que cela aussi est une vanit.
La mmoire du sage ne sera point ternelle, non plus que celle de
l'insens, parce que dans les jours venir tout sera oubli. Et pourquoi le
sage meurt-il de mme que l'insens ?
C'est pourquoi j'ai ha cette vie, cause que les choses qui se sont
faites sous le soleil m'ont dplu, parce que tout est vanit et tourment d'es-
prit.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 823

Les doctrines volutionnistes qui enthousiasment les philosophes


de notre poque ont t entrevues par l'Ecclsiaste, et n'ont pas conso-
l son incurable mlancolie.
Il s'est dit, lui aussi, que s'il ne recueillait pas ici-bas tout le fruit
[685] de ses uvres, il en lguait du moins l'hritage aux gnrations
futures ; qu'il ne prirait pas tout entier, puisque sa pense lui survi-
vrait ; que, si l'individu est ananti, l'humanit, elle, continue vivre,
progresser, et que, dans cette uvre grandiose, aucun effort n'est per-
du, aucun ouvrier n'est trop humble.
Cette pense n'a point suffi compenser pour lui le dboire gigan-
tesque, la duperie de l'existence.

J'ai ha, dit-il, tout mon travail qui a t fait sous le soleil, parce
que je le laisserai l'homme qui sera aprs moi.
Et qui sait s'il sera sage ou insens ? Cependant il sera matre de tout
mon travail auquel je me suis occup, et de ce que j'ai fait avec prudence
sous le soleil. Cela aussi est une vanit.

Et voici la conclusion dfinitive de ce livre, le plus froidement pes-


simiste qui jamais ait t crit :

C'est pourquoi j'estime plus les morts qui sont dj morts que les vi-
vants qui sont encore en vie.
Mme j'estime celui qui n'a pas encore t plus heureux que les uns
et les autres, car il n'a point vu les mchantes actions qui se font sous le
soleil.

C'est l le dernier mot de l'Ecclsiaste, et il ne faudrait pas croire


sorties de sa bouche les paroles finales qui, par une interpolation
pieuse, ont t glisses comme conclusion son livre, le dmentant
tout entier :

Crains Dieu et garde ses commandements, car c'est l le tout de


l'homme.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 824

Ce n'est pas une uvre de rsignation dvote, celle que nous ve-
nons d'analyser. Ce n'est pas non plus un cri de rvolte impie. Non : la
rvolte, comme le reste, est une vanit. Ce n'est pas un blasphme.
C'est pire que tout cela. Car dans la souffrance indigne, dans le blas-
phme, il y a la passion, la vie, et comme une esprance secrte, puis-
qu'on croit adresser ses paroles de colre quelque tre qui les entend.
Le livre de l'Ecclsiaste est une des plus amres ngations que des
lvres mortelles aient jamais profres. C'est l'hymne de dsesprance
des damns. Il pourrait servir d'pitaphe la race humaine, [686]
quand la terre dpeuple aura enseveli sous son linceul de glace le
dernier de ses habitants.
Ce qui, jusqu' nos jours, a voil le froid ralisme, le pessimisme
sombre, de ce livre immortel, c'est le sentiment pieux qui, depuis deux
mille ans, travaille dfigurer la Bible. Lorsque, dbarrass de prju-
gs sculaires, on coute l'Ecclsiaste, le cur se serre d'une indicible
angoisse. Quelle philosophie, quelle esprance rsisterait cette ef-
froyable analyse ?
Ce qui soutient l'humanit au-dessus, du nant, d'aprs le sombre
crivain, ce n'est pas la joie de vivre, c'est la curiosit :

Tous les fleuves vont la mer, et la mer n'en est point remplie... l'il
n'est jamais rassasi de voir ni l'oreille lasse d'our.

Et comme il n'est pas possible que ce sentiment mme ne soit pas,


lui aussi, creux, vide et sans fruit, l'Ecclsiaste ajoute :

Ce qui a t, c'est ce qui sera ; ce qui a t fait, c'est ce qui se fera, et


il n'y a rien de nouveau sous le soleil.
Y a-t-il quelque chose dont on puisse dire : Regarde, cela est nou-
veau ? Il a dj t dans les sicles qui ont t avant nous.

Auprs de l'Ecclsiaste, le sombre livre de Job parat presque doux


et consolant.
Et cependant, l'affreuse dtresse morale peinte dans toute la pre-
mire partie de ce second ouvrage ne rencontre comme remde qu'une
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 825

confiance aveugle en Dieu. Renoncer chercher, renoncer com-


prendre, se soumettre sans pre curiosit, sans murmure, aux myst-
rieuses lois qui dirigent nos destines, telle est d'aprs l'auteur la seule
chance d'apaisement que nous puissions jamais obtenir.
Avec quel sang-froid, avec quelle obstination, avec quelle habilet,
quelle clairvoyance profonde, ces grands pessimistes juifs ont sond
nos ternelles blessures !
Depuis plus de deux mille ans qu'ils ont parl, la science n'a encore
rien trouv de bien prcis leur rpondre ?
L'illusion pieuse de Job, et l'illusion sensuelle de l'Ecclsiaste, se
sont partag les hommes pour les bercer, sinon pour les gurir. L'on
n'a dcouvert rien de mieux pour entraner l'humanit vers un avenir
qui n'est peut-tre pas fait pour elle.
[687]
Le monde reste divis encore entre les jouisseurs et les idalistes,
entre les disciples de l'Ecclsiaste et les disciples de Job.
En ce sicle quelques penseurs, fatigus de l'un et de l'autre che-
min, ont recommenc se poser les questions que dbattirent si har-
diment les deux crivains hbreux.
Mais qu'est notre mlancolie auprs de la leur ? Quel est le pessi-
miste moderne qui ait os affirmer comme eux, sans dtours, sans
phrases, le nant des choses humaines ? O est celui qui a ferm aussi
rsolument l'homme les portes de l'esprance ?
De tels livres ne sont pas bons lire. N'tait le sentiment religieux
qui les adoucit, et n'tait l'admirable posie qui les enveloppe, il fau-
drait les enfermer dans quelque caveau profond, accumuler sur eux les
assises de quelque immense pyramide, pour empcher leur voix amre
de se faire entendre et de paralyser le cur dfaillant de la vieille hu-
manit.
Ce merveilleux et douloureux livre de Job est d'ailleurs, au point
de vue purement littraire, un des chefs-duvre de l'esprit humain.
Il a l'allure d'un drame d'Eschyle ; mais le pote grec lui-mme ne
s'est jamais soutenu si longtemps dans les rgions du sublime. Aucune
uvre, si leve qu'elle soit, ne peut prsenter une plus complte uni-
t.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 826

Il y a cinq personnages dans le drame : Job, ses trois amis et Dieu.


Nous ne parlons pas d'Elihu, dont tout le discours est une interpo-
lation, introduite videmment plus tard pour adoucir le caractre tra-
gique du livre, avec lequel, du reste, il tranche absolument.
Job, c'est l'homme, l'homme qui souffre et qui demande pourquoi.
Les trois amis ce sont les reprsentants de la fameuse doctrine isralite
qui prtend que Iahv rcompense les bons et punit les mchants, et
que toute douleur suppose une faute antrieure.
Job n'a pas de peine mettre cette doctrine nant. Dans son indi-
gnation, il va mme jusqu' l'excs contraire et affirme que les m-
chants seuls prosprent ici-bas.

Pourquoi donc les impies vivent-ils si heureusement ? s'crie-t-il.


Pourquoi sont-ils si levs et si remplis de richesse ?
[688]
Ils voient leur race fleurir et se conserver devant leurs yeux ; ils sont
environns d'une grande troupe de leurs proches et de leurs petits-
enfants.
Leurs maisons jouissent d'une paix profonde, et la verge de Dieu ne
les touche point.

Lorsque le dialogue entre Job et ses amis s'est prolong suffisam-


ment, Dieu apparat, et dclare, dans un langage d'une remarquable
posie, que l'homme est trop ignorant, trop chtif pour l'interroger, et
ne doit point chercher pntrer le mystre de ses voies.

La conclusion, sans doute, n'en est pas une, mais elle est la seule
laquelle un esprit religieux puisse parvenir. La science suprme de la
vie et de la mort est cache pour nous, et nous pouvons toujours dire
d'elle avec Job :

O trouvera-t-on la sagesse et quel est le lieu de l'intelligence ?


L'abme dit : Elle n'est point en moi ; et la mer : Elle n'est point avec
moi.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 827

Elle est cache aux yeux de ceux qui vivent ; elle est inconnue aux
oiseaux mme du ciel.
La perdition et la mort ont dit : Nous en avons ou parler.

La conception du livre de Job n'est gale, dans sa grandeur, que


par la beaut de la forme. Le langage est la hauteur du sujet.
Il est impossible de dtacher des passages de ce livre, qu'il faudrait
citer tout entier.
Lorsque l'ternel parle et dcrit les merveilles de la nature qu'il a
cre, on croit entendre en effet comme l'cho d'une voix divine.
L'immensit de l'univers, la splendeur des cieux toils, la majest
de l'Ocan, la diversit infinie des plantes et des animaux, la beaut, la
vigueur du cheval, la force et la fiert de l'aigle, sont rendues dans des
descriptions aussi exactes que magnifiques.
Et il y a une grandeur dont l'effet est saisissant dans cette question
que Dieu rpte l'homme chtif qui l'interroge :
Aurais-tu fait ces choses, et sais-tu seulement comment elles se
sont faites ?

... O tais-tu quand je jetais les fondements de la terre, et que les


astres au matin me louaient tous ensemble ?
... Les portes de la mort te sont-elles ouvertes ? Les as-tu vues, ces
portes noires et tnbreuses ?
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 828

[689]

Fig. 398. Cascade dans le Liban. Les sommets du Liban fort dnuds aujour-
d'hui taient couverts jadis de cdres. C'est du Liban que Solomon fit venir les
arbres employs dans la construction du temple de Jrusalem.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 829

[690]

... Peux-tu commander aux tonnerres et partiront-ils l'instant ? et en


revenant ensuite te diront-ils : Nous voici.
Peux-tu joindre ensemble les toiles brillantes des pliades et d-
tourner l'ourse de son cours ?
... As-tu donn la force au cheval ?... Est-ce par ta sagesse que
l'pervier se couvre de plumes, tendant ses ailes vers le Midi ?

La posie lyrique des Hbreux, qui nous a laiss les Psaumes et


tous les livres des grands et des petits prophtes, sans compter beau-
coup de morceaux sems dans toutes les parties de l'Ancien Testa-
ment, est trop riche en uvres pour que nous puissions l'apprcier au-
trement que dans ses caractres les plus gnraux.
Elle est abondante, leve, souvent sublime, fertile en images,
d'une loquence passionne.
Les sujets religieux ne furent pas sa seule source d'inspiration. Elle
clbra le vin, les femmes, la guerre, mais ce sont surtout les hymnes
pieux qui ont t recueillis et qui nous sont rests.
Un des plus anciens monuments de la posie hbraque est le beau
chant de guerre de Dbora qui se trouve au livre des Juges.
Quant aux Psaumes, ils appartiennent des poques trs diverses.
David, qui on les a longtemps attribus, fut sans nul doute un pote
remarquable et fcond, mais il est impossible de savoir quels sont,
parmi les chants hbreux, ceux dont il fut l'auteur. Le seul qui lui ap-
partienne authentiquement est l'hymne funbre qu'il composa aprs la
mort de Sal et de Jonathan.
La posie lyrique d'Isral est d'une grande magnificence. Elle d-
passe beaucoup, dans son expression comme dans son inspiration g-
nrale, les compositions martiales ou galantes des autres Smites et
mme des Arabes.
Elle n'est pas forme par des vers proprement dits, mais elle pos-
sde une cadence particulire rsultant de ce qu'on a nomm le paral-
llisme des membres.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 830

Chaque strophe, dans la posie hbraque, est divise en deux


membres de phrase, qui contiennent la mme pense exprime par des
mots presque semblables, de sorte qu'on croirait entendre dans le se-
cond comme l'cho du premier. Cet cho produit un effet trs frap-
pant, la fois sur l'oreille et dans la pense.
En voici un exemple. C'est un fragment de l'admirable psaume
CII :
[691]

Iahv est misricordieux et plein de tendresse - il est patient et tout


rempli de misricorde.
Il ne sera pas toujours en colre - il n'usera pas ternellement de me-
naces.
Il ne nous a pas traits selon nos pchs - il ne nous a pas punis selon
la grandeur de nos iniquits.
Car autant le ciel est lev au-dessus de la terre - autant a-t-il affermi
sa misricorde sur ceux qui le craignent.

Ce paralllisme des membres, tout fait particulier et trs caract-


ristique chez les potes hbreux, ne se retrouve pas chez les Arabes ou
autres Smites du Sud. On l'a rencontr, au contraire, dans quelques
uvres accadiennes de la plus haute antiquit. Il nous fournit donc
une nouvelle preuve du sjour des Smites du Nord dans la Msopo-
tamie, et nous montre un emprunt de plus fait par les Juifs la Chal-
de.
Le splendide panouissement de la littrature hbraque ne fut
donc pas absolument spontan. Par sa forme, comme par ses concep-
tions religieuses, cette littrature se rattache un trs ancien foyer de
culture oriental.
Le gnie smitique livr lui-mme n'aurait pas atteint de telles
hauteurs. L'me du Smite ressemble son corps sec et nerveux : elle
est nette, agile, ingnieuse, mais peu profonde et assez pauvre d'ima-
gination.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 831

Les choses entrevues jadis, les paroles coutes dans des ges loin-
tains sur les bords de l'Euphrate, hantrent Isral travers toute son
histoire.
C'est en Chalde qu'il avait puis cette soif de connatre le com-
mencement et la fin de tout, cette dvorante curiosit qui torturait les
vieux mages.
S'il tait rest sous sa tente, dans les plaines monotones de l'Arabie,
il n'aurait point trouv des accents pour branler, convaincre, enthou-
siasmer le monde.
Les prophtes juifs furent injustes envers Babylone.
Isae, lui annonant sa destruction prochaine, s'crie :

Tous ces malheurs t'accableront cause de la multitude de tes en-


chantements et de l'extrme duret de tes enchanteurs.
Tu t'es tenue assure dans ta malice. C'est ta science et ta sagesse
mme qui t'ont sduite. Tu as dit en ton cur. Je suis souveraine, et il n'y
en a point d'autre que moi.
[692]
Viens avec tes enchanteurs et avec tous tes secrets de magie, aux-
quels tu t'es applique avec tant de travail ds ta jeunesse...
Que tes augures qui tudient le ciel, qui contemplent les astres, et qui
comptent les mois pour en tirer les prdictions qu'ils veulent te donner de
l'avenir, viennent maintenant, et qu'ils te sauvent.

Cette raillerie semble dure dans la bouche d'un de ces grands


potes juifs, qui devaient tant la Chalde.
Les plus sublimes closions du gnie humain ressemblent aux
fleurs des arbres qui tirent toute leur beaut, toute leur fracheur, tout
leur clat, des noires racines lointaines, enfouies dans le sol tnbreux.
L'arbre met de longues annes se dvelopper ; la fleur clot en un
jour. Elle aurait tort, la fire corolle, si elle mprisait le rameau ru-
gueux qui la porte et sans lequel elle ne serait pas ne.
Et nous qui, devant les effets les plus merveilleux, nous sommes
donn pour tche de remonter aux humbles causes, nous apercevons
deux choses derrire la magnificence des pomes hbreux :
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre V, chapitres 1 4. (1889) 832

Nous apercevons d'abord la tente, au dsert, si petite en face des


monotones horizons infinis ; puis nous voyons encore, sur le sommet
des grands temples de la Chalde, le mage pensif essayant d'arracher
au ciel muet le secret de nos destines.

C'est le souvenir de l'humble tente et du temple altier qui, en inspi-


rant le pote juif, ont grossi la somme des rves dont s'est enchante
l'humanit.

suivre

Voir le LIVRE SIXIME :


LES PERSES ET LES MDES
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 833

[693]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.

Livre sixime
APPARITION DES ARYENS
DANS LHISTOIRE DE
LA CIVILISATION.
LES PERSES
ET LES MDES

Retour la table des matires


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 834

[693]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE SIXIME
APPARITION DES ARYENS DANS LHISTOIRE
DE LA CIVILISATION. LES PERSES ET LES MDES.

Chapitre 1
La race, le milieu
et lhistoire

1er. - RLE DES PERSES DANS


L'HISTOIRE DE LA CIVILISATION

Le rle des Perses a t trs grand dans l'histoire politique du


monde, mais trs faible dans l'histoire de la civilisation.
Pendant les deux sicles qu'a dur leur puissance, ils ont fond un
gigantesque empire ; mais dans les sciences, les arts, l'industrie, la lit-
trature, ils n'ont rien cr, et n'ont ainsi rien ajout au trsor des con-
naissances amasses par les peuples auxquels ils succdaient.
L'avnement des Perses sur la scne de l'histoire est cependant
d'une importance capitale et ouvre une re nouvelle. Jusqu' eux, en
effet, le vieux monde avait t gouvern par des Smites, tels que les
Assyriens, ou par des demi-Smites, tels que les gyptiens. Avec les
Perses, le gnie aryen fait son apparition dans l'histoire. Il commence
mettre en uvre tous les matriaux de civilisation qu'il n'a pas d-
couverts, mais auxquels il sait donner un dveloppement immense. Il
renouvelle la sve des races vieillies, et grandit peu peu, jusqu' ce
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 835

qu'il atteigne son apoge avec les Grecs, ces hritiers de l'antique
Asie.
Au moment o la monarchie babylonienne s'croule sous les [694]
coups des Perses dirigs par Cyrus, le rle des Smites est provisoi-
rement fini.
Mille ans plus tard, avec les Arabes, cette race semblera de nou-
veau prendre la tte de la marche en avant poursuivie par l'humanit.
Mais la civilisation que propageront les disciples de Mahomet n'aura
rien de smitique. Elle sera le legs direct des Grecs et des Romains,
dont les Arabes ne seront que les continuateurs.
Ces Smites, sortis de leurs dserts la voix de Mahomet, feront
pour l'uvre aryenne d'Athnes et de Rome, ce que les Perses aryens
avaient fait pour l'uvre smite de Ninive et de Babylone.
Les Perses furent donc des propagateurs et non des crateurs. Leur
rle, au point de vue de la civilisation, ayant t trs faible, le lecteur
ne doit pas s'attendre nous voir entrer, en parlant deux, dans des d-
veloppements analogues ceux que comportaient les civilisations de
l'gypte et de la Msopotamie.
L'apport rel des Perses dans le fonds commun du progrs humain
est si minime que nous eussions pu rduire encore les pages que nous
allons leur consacrer.

2. - LA RACE

Bien des conjectures ont t mises sur l'origine de la race aryenne,


dont descendent la plupart des nations peuplant l'Asie antrieure et
l'Europe, des bords du Gange ceux de la Tamise.
Ses dbuts ne sont pourtant pas plus obscurs que ceux des
Kouschites et des Smites. Tous ces grands rameaux du genre humain
se sont dtachs d'un tronc primitif, ou se sont dvelopps sparment,
une poque tellement lointaine qu'il nous est impossible d'en percer
la nuit paisse.
On s'est passionn tout particulirement pour les Aryens, parce
que, ds que cette race a paru sur la scne du monde, elle y a jou, le
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 836

rle prpondrant ; parce qu'aujourd'hui encore elle distance de bien


loin toutes les autres dans la voie du progrs, et enfin parce que c'est
d'elle que nous nous croyons descendus.
Aussi loin qu'on puisse retrouver sa trace, on la voit tablie au
[695] centre du continent asiatique, errant sous forme de tribus la
fois agricoles et guerrires dans les grandes plaines traverses par
l'Iaxarte et l'Oxus le Syr-Daria et l'Amou-Daria de nos jours.
C'est de l, semble-t-il, que par lentes et progressives pousses, elle
aurait dbord sur l'Occident.
Son exode se serait accomplie graduellement, correspondant l'ac-
croissement de la population, et, de temps autre, brusquement prci-
pite par des invasions venues du Nord.
Pour s'pancher au del des contres qui peut-tre lui ont servi de
berceau, la race aryenne n'avait gure qu'une seule issue, le grand
isthme form par le continent d'Asie entre la mer Caspienne et le golfe
Persique.
Vers le nord, en effet, s'tendaient des steppes dsoles, peu ten-
tantes pour les peuples agricoles, et d'o s'chappaient d'ailleurs de
temps autres des torrents d'avides Touraniens, se dirigeant eux-
mmes vers des terres plus fertiles.
l'est se dveloppait tout le systme de montagnes normes et de
plateaux escarps qui isolent l'Extrme-Orient du reste du monde. Au
sud c'tait la barrire plus redoutable encore de l'Himalaya.
Le ct occidental tait donc le seul largement ouvert, et encore ne
l'tait-il que sur une largeur de 700 kilomtres peine, puisque la mer
Caspienne au nord et le golfe Persique au Sud ne laissent entre eux
que ce mdiocre espace.
C'est prcisment dans cet tranglement du continent asiatique que
s'tend ce qu'on a appel le plateau de l'Iran.
Les Aryens s'y tablirent de bonne heure et s'en rendirent si bien
matres qu'ils en prirent le nom. Les Iraniens, opposs aux Touraniens
dans une lutte sculaire, ne sont autres que les Aryens disputant aux
Scythes mongoliques les valles fertiles de l'Asie centrale.
C'est environ trois mille ans avant notre re que les Aryens envahi-
rent les provinces iraniennes, refoulant les populations kouschites ou
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 837

smites qui s'y trouvaient. La lutte fut vive dans le nord, pour la pos-
session de la riche Mdie, o la population resta mlange, tandis
qu'au sud, sur les bords du golfe Persique, les Perses, pur rameau
aryen, s'tablissaient sans difficult dans la rgion dserte et austre
laquelle ils ont donn leur nom.
[696]

Peu aprs que le gros de la race aryienne eut peupl ces contres,
une nouvelle pousse se produisit qui fit franchir une partie de ses
tribus la barrire himalayenne elle-mme.
Une invasion aryenne pntra dans l'Inde par les passes de Kaboul,
et s'tablit dans les plaines de l'Indus o bientt elle dveloppa la civi-
lisation vdique.
Ds lors, le dveloppement de la race fut double. Les Aryens de
l'Iran et les Aryens de l'Inde suivirent une marche qui ne tarda pas
diverger *.

* Les murs des primitifs Aryens de l'Inde appartenant ces temps demi-
barbares qui ont prcd l'aurore des civilisations, nous n'avons pas nous oc-
cuper d'eux dans une histoire des premires civilisations. Une autre raison
nous a empch de comprendre l'Inde dans cet ouvrage. Les invasions
aryennes en Europe appartiennent aux temps prhistoriques ; aucune ne s'est
produite en Occident pendant l'ge de la civilisation. Rien n'indique d'ailleurs
que la civilisation de l'Inde, trs postrieure aux anciennes civilisations de
l'Asie antrieure, et mme de l'Europe, ait eu aucune influence sur elles.
Comme la Chine et l'Amrique, l'Inde, spare du reste du monde par de for-
midables barrires, s'est dveloppe d'une faon peu prs indpendante.
Contrairement aux prjugs qui se sont maintenus pendant longtemps, la civi-
lisation de l'Inde est loin d'avoir une antiquit comparable celle de l'gypte
ou de la Chalde. Alors que les plus anciens monuments de l'gypte sont de
5,000 ans antrieurs notre re, les plus vieux monuments de l'Inde ne remon-
tent qu'au roi Asoka, c'est--dire 250 ans environ avant J.-C. La civilisation
de l'Inde ne se rattachant, pas plus que celle de la Chine, aucune autre, doit
tre tudie sparment. Il n'y aurait eu aucun intrt l'tudier dans un ou-
vrage consacr aux civilisations de l'Orient dont sont sorties, par une volu-
tion rgulire, toutes celles de l'Occident.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 838

Alors que les premiers devenaient des peuples guerriers, conqu-


rants, et se trempaient pour les futurs triomphes dans la lutte contre les
Touraniens et les Smites, dans le conflit perptuel produit par le choc
des races sur l'troite plate-forme centrale de l'Asie, les seconds asser-
vissaient facilement les populations indiennes infrieures, conser-
vaient plus longtemps leurs murs primitives, et, pour se maintenir
les matres, s'organisaient en castes rigides. Tandis que les Iraniens,
par la grande rforme de Zoroastre, adoptaient une religion arrte,
distincte, fonde sur le principe du dualisme, les Aryens de l'Inde con-
servaient leur panthisme vague et continuaient offrir leurs paci-
fiques sacrifices aux mnes des aeux et aux forces de la nature.
Le tableau de la civilisation vdique, que nous avons trac lon-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 839

[697]

Fig. 399. Essai de restitution d'une salle d'un palais de Perspolis (Ve sicle
avant J.-C.).
Cette restitution, excute d'aprs nos croquis par M. Kreutzberger, a t faite
d'aprs les documents divers reproduits dans ce chapitre et ceux qui le suivent.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 840

[698]
guement dans notre ouvrage : Les Civilisations de l'Inde, ne convient
donc pas dans tous ses traits aux Aryens iraniens, et reprsenterait plu-
tt l'tat o ils vivaient sur les bords de l'Oxus, avant la conqute de la
Mdie et de la Perse.
Pourtant les institutions primitives, les grands villages administrs
par les anciens, les liberts cantonales, les murs agricoles, subsist-
rent sans trop de changement jusqu'au jour o la menace de l'Assyrie
contraignit les Mdes prendre un roi, et, pour les Perses, jusqu'au
moment o le dsir de secouer le joug des Mdes les unit sous le
commandement de Cyrus.

3. LE MILIEU

L'Iran, qui comprend la Mdie et la Perse, se divise en deux r-


gions : la rgion montagneuse et celle des plaines.
La premire comprend un vaste amphithtre dont la partie la plus
leve est constitue par la chane de l'Elbourz, au sud de la mer Cas-
pienne, et qui se prolonge vers l'est jusqu'au massif de l'Hindou-
Kousch, et vers le sud jusqu'au golfe Persique.
Ce dernier prolongement, form de plusieurs chanes parallles,
sparait les Mdes et les Perses des Assyriens et des Babyloniens, et
leur servit longtemps de rempart contre les rois de Ninive.
La rgion montagneuse de l'Iran, qui appartenait en grande partie
au royaume des Mdes, est la plus favorise. Ses valles et les croupes
de ses montagnes sont d'une admirable fertilit. Une foule de petits
cours d'eau, qui naissent sur les pentes, et vont pour la plupart se jeter
dans le Tigre, arrosent des vergers dont la fracheur ne peut tre com-
pare, qu' celle de nos vergers europens.
Tous nos arbres fruits : cerisier, pommier, prunier, coignassier,
pcher, croissent dans les vallons, tandis que de riches moissons se
droulent sur les premires croupes des montagnes et que des forts
de pins et de chnes en couronnent les hauteurs.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 841

La rgion des plaines, c'est--dire la Perse antique, est pre au con-


traire, couverte d'argile dure, de salines, de dserts sablonneux, de ma-
rcages pestilentiels, et dvore par les feux d'un soleil ardent.
[699]
Dans l'antiquit, son aspect, grce aux persvrants travaux des
hommes, tait sans doute moins dsol. Mais jamais cependant elle ne
put nourrir une population trs dense.
Les Perses furent toujours peu nombreux, et, pour former leurs ar-
mes formidables, ils durent enrler toutes les nations qu'ils avaient
successivement vaincues.
Ce qui leur donna l'ascendant prodigieux qu'ils exercrent sur
l'Asie, ce fut prcisment la rudesse de leur contre qui les rendit
sobres, nergiques, indomptables. D'aprs Hrodote, les Perses n'ap-
prenaient que trois choses leurs enfants, depuis cinq ans jusqu'
vingt ans : monter cheval, tirer de l'arc et dire la vrit.
Le caractre de ce vaillant peuple changea lorsque son succs ra-
pide eut fait affluer chez lui les richesses du monde entier et rapide eut
fait affluer chez lui les richesses du monde entier et qu'il eut got la
coupe de dlices dont la voluptueuse Babylone, au dire du prophte,
avait enivr la terre .
Mais, jusqu' l'avnement de Cyrus, cet pre plateau de l'Iran, avait
form lentement et fortement tremp par l'ardeur de son soleil, la du-
ret de sa terre ingrate et les rudes souffles de ses vents, une race vi-
goureuse et hardie, toute prte devenir, entre les mains d'un conqu-
rant de gnie, un incomparable instrument de victoire.

4. HISTOIRE DES MDES


ET DES PERSES

Comme toutes les histoires des peuples anciens, celle des Mdes et
des Perses prsente un dbut lgendaire, dont les faits positifs ne se
dgagent qu' partir du VIe sicle avant J.-C.
Les rcits fabuleux des premiers temps furent recueillis et compils
par Ctsias de Cnide, qui, vivant la cour d'Artaxerxs II, s'effora de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 842

les arranger d'une faon flatteuse pour les Perses. Hrodote, aprs lui,
les rpta, et, de la bouche de ce grave historien, on les accepta sans
discussion. La sagesse du lgislateur Djocs, la prservation miracu-
leuse de Cyrus enfant, le dvouement de Zopyre, devinrent des certi-
tudes au mme degr que les aventures de Smiramis et le festin de
Balthazar.
[700]
L'historien moderne ne peut plus tenir aucun compte de ces char-
mants mais purils rcits.
Les seules traces irrfutables qui restent au fond des potiques l-
gendes rapportes par les crivains grecs et qui se dgagent des livres
sacrs des anciens Perses, sont celles d'une lutte acharne, sculaire,
qu'auraient soutenue les Aryens en Mdie avant de s'y tablir aux d-
pens des Touraniens.
peine cette lutte s'apaisait-elle, laissant le plateau de l'Iran sous
la domination de la nouvelle race, qu'un danger, tout aussi grand, sur-
git l'ouest, o se dveloppait l'ambitieuse Ninive.
Les Mdes et les Perses ne tardrent pas devenir tributaires de la
puissante capitale des Smites.
Ils supportrent ce joug sans trop de peine. Leurs murs n'taient
pas encore devenues conqurantes. S'ils avaient combattu jusque-l,
c'tait pour s'assurer la possession de champs fertiles et des vastes p-
turages ncessaires leurs troupeaux. Disperss dans leurs grands vil-
lages autonomes, ils ne s'inquitrent pas tout d'abord du pouvoir loin-
tain qui prtendait les asservir, et qui n'tait pas encore assez fort pour
faire sentir bien lourdement son autorit.
Des lgendes fort douteuses attribuent cependant un Mde, Ar-
bacs, une premire destruction de Ninive, qui aurait eu lieu en 788
avant J.-C. Mais, supposer qu'un soulvement se ft produit vers
cette poque, il n'aurait pu rsulter d'un mouvement national chez un
peuple qui n'tait pas encore runi en corps de nation ; on pourrait y
voir tout au plus un coup de main du gouverneur plac par les rois as-
syriens la tte des confdrations aryennes du plateau de l'Iran.
Quoi qu'il en soit, cet vnement n'aurait donn aux Mdes qu'une
indpendance passagre. Leur soumission devint plus complte encore
sous les Sargonides, qui les dportrent en masse, et tablirent chez
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 843

eux des trangers afin d'arrter le mouvement de cohsion qui et pu


faire de leurs tribus rassembles une puissance unique et redoutable.
Les perscutions des vainqueurs eurent d'ailleurs, comme toutes les
perscutions, un effet absolument contraire celui qu'elles voulaient
produire.
[701]

Fig. 400. Vue d'ensemble des ruines de Perspolis. D'aprs Flandin.


Perspolis, capitale de l'empire des Perses, fut dtruite par Alexandre 330 ans
avant J.-C. Pendant les deux sicles que dura la puissance des Perses, elle fut une
des plus brillantes cits de l'Asie. Ses monuments et ses bas-reliefs donnent une
ide exacte de ce que furent l'architecture et les arts sous les Perses et montrent
quel point ce peuple sut s'assimiler la civilisation des empires qu'il avait conquis,
mais se montra incapable de crer aucune uvre originale.

Elles exasprrent les Mdes, et les contraignirent chercher dans


une union solide, la force de rsistance ncessaire, les poussant ainsi
vers cette unit nationale, que, laisss eux-mmes, ils n'eussent peut-
tre jamais atteinte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 844

Les premiers hros des tribus aryennes, Djocs, Phraorte, prirent


dans les lgendes des proportions videmment exagres. L'uvre de
lgislation accomplie par l'un, les victoires attribues l'autre, durent
tre le fruit de longs ttonnements et de rudes efforts et demander plus
que deux vies d'hommes. Mais, comme toujours, l'imagination popu-
laire condensa, sous un nom ou deux, une uvre collective pnible-
ment et lentement accomplie.
Ce n'est que vers la fin du VIIe sicle avant J.-C. qu'apparat enfin
un hros authentique, Cyaxare, qui, hritier des travaux accomplis par
ses prdcesseurs, se trouve la tte d'une vritable nation, celle des
Mdes, et reoit l'hommage et le secours d'un peuple voisin, les
Perses, encore divis en tribus nombreuses, mais marchant, lui aussi,
vers l'unit.
[702]
Cyaxare donna le premier aux Mdes une arme nationale et rgu-
lire. Avec cette arme, il attaqua Ninive. Il allait en triompher, lors-
qu'une invasion des Scythes recula son succs et la chute de l'Assyrie,
qui touchait d'ailleurs son dclin.
Sous ce nom gnral de Scythes, on dsignait dans l'antiquit des
populations barbares, aryennes ou touraniennes, tablies au nord de la
mer Noire et de la mer Caspienne, dans les vastes steppes de ce qui
forme aujourdhui une partie de la Russie asiatique et de la Russie eu-
ropenne.
Les Scythes aryens portrent aussi le nom de Cimmriens. Ils
avaient, peu avant le rgne de Cyaxare, ravag et domin toute l'Asie
Mineure. Vaincus et entrans par les Scythes touraniens, ils form-
rent avec ceux-ci une redoutable multitude qui se jeta sur les pro-
vinces affaiblies et mal soudes de l'empire assyrien, et rpandit
l'pouvante d'Ecbatane jusqu' Jrusalem.
Ces barbares furent pendant sept annes matres de la Mdie. Mais,
impuissants organiser leur conqute, ils s'usrent par la dispersion,
comme par mille excs, et virent s'teindre bientt leur domination
passagre.
Cyaxare, s'aidant d'ailleurs de la trahison, massacra leurs chefs
dans un festin, et dlivra la Mdie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 845

peine remont sur le trne, il reprit ses projets contre Ninive.


S'alliant avec Nabopolossar, gouverneur de Babylone, il renversa
l'empire assyrien et fit goter la Mdie cette gloire militaire dont elle
ne tarda pas vouloir s'enivrer.
Cyaxare lui-mme ne s'arrta pas sur les bords du Tigre. Il conquit
une partie de l'Asie Mineure, et ne fut arrt que par la plus forte puis-
sance de cette contre, la Lydie, elle-mme belliqueuse et jalouse de
son indpendance.
Aprs six ans de lutte, une clipse de soleil, survenue au moment
de livrer bataille, ayant arrt, les combattants, cet vnement dter-
mina la signature d'une trve, qui donnait le fleuve Halys la Mdie
comme frontire occidentale.
Cyaxare mourut quelque temps aprs. Il avait fond l'empire des
Mdes. Il le lgua, tendu et florissant, son fils Astyage, qui ne
chercha pas l'agrandir.
Ce prince, pacifique et ami des plaisirs, n'avait pas l'nergie [703]
ncessaire pour maintenir une puissance nouvelle et encore mal af-
fermie. Par sa faute, la suprmatie descendit du nord au sud et passa
de la Mdie la Perse.
Un Perse obscur, Cyrus, qui, ds son plus jeune ge, avait montr
des aptitudes extraordinaires et le got du commandement, sut per-
suader ses compagnons de travail que le sol ingrat de la Perse lassait
inutilement leurs bras, tandis qu'ils pourraient employer ces mmes
bras secouer le joug de la riche Mdie et en conqurir les fertiles
valles.
Il fut cout, obtint l'appui du premier gnral d'Astyage, que ce-
lui-ci avait offens ; puis, sr de ses partisans et des intelligences qu'il
s'tait cres autour du roi des Mdes, il marcha contre Ecbatane, ca-
pitale de la contre du nord, s'en empara, renversa Astyage et prit sa
place, mettant du mme coup la Perse au premier rang dans la conf-
dration aryenne qui grandissait au cur de l'Asie.
Il tait impossible que cet insurg hardi, qui bientt allait devenir
le matre de tout le monde asiatique, ne vt pas les lgendes se former
autour de son nom comme les nues l'entour du front d'un gant des
montagnes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 846

Le premier effort des historiens, en face de ces tonnantes ascen-


sions d'un homme obscur au faite de la puissance et de la gloire, con-
siste rattacher cet homme quelque illustre famille.
Les traditions perses firent remonter l'origine de Cyrus aux rois de
Mdie, d'une part, et, d'autre part, la race des Achmnides, la plus
considre de la Perse.
On forgea une histoire de perscution exerce par Astyage contre
son petit-fils, qu'il aurait voulu faire disparatre, afin d'expliquer
comment l'enfant avait pass les premires annes de sa vie dans
l'obscurit et parmi les derniers rangs du peuple.
Nous n'insisterons pas sur ces lgendes, devenues si clbres, grce
la gravit d'Hrodote, qui les appuya, en y ajoutant son charme
d'incomparable narrateur.
L'aventurier Cyrus, lev sur le double trne des Mdes et des
Perses, ne trouva pas encore cette extraordinaire fortune la hauteur
de son ambition. C'tait l'empire du monde qu'il lui fallait, et il ne tar-
da pas le conqurir.
[704]
Deux puissances pouvaient encore rivaliser en Asie avec la Perse.
C'tait la Lydie, agrandie par Alyatte et son fils Crsus, et Babylone
que Nabuchodonosor avait leve l'apoge de sa gloire.
Ces deux puissances, craignant l'empire naissant de Cyrus, se coa-
lisrent contre lui. Elles furent l'une aprs l'autre ruines sans espoir
de revanche.
La conqute de toute l'Asie Mineure suivit, pour Cyrus, la prise de
Sardes et la dfaite de Crsus. La chute de Babylone, dont il s'empara
aprs un long sige, lui livra toute l'Asie antrieure jusqu'aux limites
de l'gypte.
Entre la destruction des deux puissances, qui s'opposaient son ex-
tension du ct de l'Occident, Cyrus avait agrandi son empire vers
l'Orient, par la conqute de la Bactriane et de la Sogdiane.
En dix annes (549-539), Cyrus s'tait empar des vieux foyers de
civilisation dont la gloire clairait le monde depuis tant de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 847

Fig. 401. Ruines du palais de Darius, Perspolis. Les portes qu'on voit sur le
dessin sont la copie vidente de pylnes gyptiens. D'aprs Flandin.

[705]

sicles. L'gypte seule resta en dehors de ses conqutes. Quant la


Grce, elle ne comptait pas encore.
En se substituant aux souverains de l'Assyrie et de la Babylonie,
Cyrus hritait en mme temps de leur formidable puissance. Jamais,
depuis que l'humanit avait constitu des nations, autant de peuples
divers n'avaient obi aux lois d'un seul matre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 848

Fig. 402. Colonnes d'un palais de Perspolis. D'aprs Flandin.

Les historiens qui racontrent l'uvre de cet homme remarquable,


ne s'accordrent pas sur la faon dont il est mort.
Xnophon le fait expirer dans son lit, Ctsias au cours d'une guerre
en Bactriane, Hrodote dans une lutte malheureuse contre Thomyris,
reine des Massagtes.
Son fils Cambyse, qui lui succda, acheva l'uvre de Cyrus en
ajoutant l'gypte son immense empire.
Cette fois, le but prodigieux du berger perse tait atteint. La con-
qute du monde antique tait termine.
Aprs une usurpation du mage Smerdis, qui se fit passer pour [706]
le deuxime fils de Cyrus, et aprs la mort de Cambyse, le trne de
Perse se trouva occup par Darius Ier.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 849

C'tait l'homme le mieux fait pour organiser les gigantesques tats


que Cyrus et Cambyse avaient runis par la force sans les plier encore
sous une mme direction politique. Nous verrons comment il sut gou-
verner les peuples si divers de son empire en leur laissant leurs cou-
tumes, leurs murs et leurs lois.
Les puissants monarques perses, qui tous suivirent l'exemple de
Darius, appliqurent les premiers cette politique large et claire, qui
devait si bien russir plus tard, d'abord aux Romains, puis aux Anglais
dans l'Inde.
Alexandre, qui mconnut l'importance de ce principe et voulut
transformer en Grecs tous les peuples qu'il soumettait, ne poursuivit
qu'une absurde utopie et ne fit qu'une uvre phmre.
Darius, tout en tant un prince organisateur, n'abandonna pas les
traditions conqurantes des rois qui l'avaient prcd. Il pntra dans
l'Inde et s'empara d'une partie du Pundjab, dont il fit une satrapie nou-
velle.
Puis, arrt l'Orient par les formidables barrires que la nature a
dresses au cur de l'Asie, il se retourna vers l'Europe, entreprit une
expdition contre les Scythes, qui, quoique malheureuse, ne fut pas
sans fruit, car elle amena la runion de la Macdoine l'Empire.
Ce moment marque l'apoge de la domination des Perses. C'est
alors, en 492, que s'ouvre le drame des guerres mdiques.
La Grce, chtive et encore presque sans histoire, se dresse en face
de la formidable Asie, la tient en chec, crase et disperse Salamine
les dix-sept cent mille hommes de Xerxs, fils de Darius, et va porter
la guerre jusqu'au sein de l'empire.
Nous ne referons pas, aprs tant d'autres, le rcit de Marathon, des
Thermopyles, de Salamine, de Plate, de Mycale ; ces noms sont
crits en traits ineffaables dans la mmoire de l'humanit.
Non seulement la Grce dfendit victorieusement son indpen-
dance contre les Perses, mais elle rendit la libert la Macdoine, la
Thrace, ses colonies de l'Asie Mineure. Elle aida puissamment
l'gypte, qui, ds les premires dfaites des Perses, s'tait empresse
de secouer le joug.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 850

[707]
Les rgnes de Xerxs Ier, fils de Darius, d'Artaxerxs Ier, de Xer-
xs II, de Darius II s'usrent dans ces luttes.
Malgr les rvoltes, les foyers de rbellion qui naissaient de toutes
parts aprs chaque victoire des Grecs, le grand empire tenait encore.
La puissante organisation que lui avait donne Darius maintenait
contre tant de nations impatientes, l'uvre gigantesque de Cyrus.
Toutefois moins de deux sicles aprs Cyrus, la dcadence de
l'empire avait commenc.
Les causes de cette dcadence furent celles qui se produisirent chez
tous les grands empires asiatiques. Crs par le gnie d'un seul qui
runit tous les pouvoirs en sa personne, ils se dissocient aussitt qu'ils
n'ont plus un homme suprieur leur tte. Les gouverneurs se rvol-
tent, les populations profitent de l'occasion pour secouer le joug,
l'anarchie devient gnrale, et de nouveaux envahisseurs peuvent
s'emparer sans rsistance de l'empire.
L'Asie d'ailleurs devenait bien vieille, la domination des Perses
n'avait fait que continuer celles de Babylone et de Ninive. En hritant
de leur puissance, ils avaient hrit de leur civilisation et de leur luxe.
Les rudes guerriers de la Perse s'taient amollis au contact d'une civi-
lisation raffine. Le vif et pur torrent de sang aryen apport dans les
veines du monde asiatique par les Mdes et par les Perses, n'tait pas
assez abondant pour y renouveler les sources de la vie. Il se perdait
dans les artres dessches et arides de peuples uss, qui avaient don-
n au monde tout ce qu'ils pouvaient donner et ne demandaient plus
qu' s'endormir dans la torpeur du nant.
La race aryenne, qui devait renouveler en Europe la sve de l'hu-
manit, n'avait pu dvelopper en Asie qu'un rameau vigoureux mais
isol, bientt touff par une vgtation empoisonne et dsormais
strile.
Dj c'tait de l'Occident que ces peuples attendaient la force et la
vie. Les chefs des dernires armes de l'empire taient des Grecs.
C'est avec des Grecs la tte de leurs troupes et de leurs flottes que
les derniers rois de Perse luttrent contre les rvoltes des provinces et
les tentatives ambitieuses des satrapes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 851

Des tragdies de palais vinrent prcipiter encore la ruine de la


[708] monarchie de Cyrus. Artaxerxs III Okhos s'affermit sur le trne
en massacrant tous les princes de sa famille. Il est lui mme empoi-
sonn. Son successeur meurt galement de mort violente aprs
quelques semaines de rgne.

Fig. 403. Taureaux ails du palais de Xerxs, Perspolis. D'aprs Flandin.

Le dernier roi des Perses, Darius Codoman, monte sur le trne en


338 avant J.-C. Comme ses prdcesseurs, il est forc de prendre les
armes pour se dfendre contre le pril qui grandissait toujours l'Oc-
cident. Comme eux il voit avec effroi se dresser, au seuil de la sombre
et brumeuse Europe, la Grce charmante et redoutable, la vierge ar-
me, symbolise par la Minerve du Parthnon.
Une heure grave et solennelle a sonn dans l'histoire. Le centre de
gravit du monde va se dplacer par une formidable oscillation. L'ad-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 852

versaire que Darius Codoman voit venir lui d'une marche rapide,
marquant tous ses pas par une victoire, s'appelle Alexandre.
Le dernier grand empire asiatique s'croule. Et la civilisation, qui,
depuis l'origine des races, s'est dveloppe du ct o le soleil se lve
et sous des climats radieux, migre vers des rgions plus [709] s-
vres, l o l'azur ple du ciel s'obscurcit de lourdes nues, et o re-
tentit toujours, comme un cho mlancolique, la plainte de l'Ocan
sans bornes, cet Ocan qui deviendra son esclave et que les anciens ne
connaissaient pas.
Le gnie aryen, qui va sembler dsormais, la tte de l'humanit,
tre comme la colonne de feu guidant Isral au dsert, n'a jet en Perse
qu'un transitoire clat. Il va se rallumer en Europe et clairer le monde
d'une lumire nouvelle. Sur le plateau de l'Iran, ce gnie ne fut que le
continuateur des antiques et laborieuses races dont nous avons tudi
les travaux. Il ne dploiera toute sa force originale que dans notre Oc-
cident, au seuil duquel nos prsentes recherches s'arrtent.

La civilisation des Perses est une civilisation intermdiaire. Ce


peuple, hritier des vieux ges est en mme temps le prcurseur du
monde moderne. C'est ce titre surtout que son rle et ses uvres
doivent nous intresser.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 853

[710]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE SIXIME
APPARITION DES ARYENS DANS LHISTOIRE
DE LA CIVILISATION. LES PERSES ET LES MDES.

Chapitre 2
Institutions, murs
et coutumes

Nous connaissons surtout les usages des Perses par les crivains
grecs : Ctsias, Hrodote, Xnophon, Diodore, Strabon. Le livre d'Es-
ther nous a gard le tableau fidle de la cour du Grand Roi. Aucun
dtail politique, administratif, officiel, ne nous est inconnu. Mais il
nous est difficile de pntrer dans la vie prive des classes populaires,
qui n'a gure laiss de souvenirs.
L'organisation politique de l'immense empire perse est une des plus
remarquables de l'antiquit. Les Romains seuls et les Anglais ont su,
par des moyens identiques, tablir des dominations aussi solides et
aussi tendues.
Le principe fondamental sur lequel s'appuya Darius, fils d'Hys-
taspe, pour organiser les vastes conqutes de ses prdcesseurs, fut de
laisser chaque pays ses coutumes, sa religion, sa langue, ses magis-
trats, et, jusqu' un certain point, son autonomie.
Ce n'tait pas, en effet, un tat homogne que ce prince avait di-
riger. De l'Indus au Nil et de la mer Noire au golfe Persique, cent
peuples divers taient tablis, parlant au moins vingt langages diff-
rents. Les soumettre tous aux mmes lois et t une entreprise ab-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 854

surde autant que dangereuse, et dont le seul rsultat aurait t de faire


natre des rsistances dsespres.
Darius ne demanda donc ses nombreux sujets que des impts r-
guliers, proportionns aux ressources de chaque rgion, et des contin-
gents militaires. Comme autorit, il ne fit peser sur eux que celle qui
lui parut strictement ncessaire pour obtenir avec sret ces aliments
de sa puissance : de l'argent et des soldats.
Il eut soin, tout d'abord, de crer dans l'empire des divisions nou-
velles destines sparer les peuples trop semblables et dtruire
[711] les groupements par races et par nations. Ses tats furent diviss
en dix-neuf satrapies, auxquelles il en ajouta bientt une vingtime,
celle de l'Inde.
Deux satrapies privilgies, sur le dvouement desquelles on pou-
vait compter, l'Armnie et le Pont, gardrent comme gouverneurs
leurs rois hrditaires. De petits royaumes, entre autres ceux de
l'Indus, subsistrent galement l'intrieur des autres satrapies, et c'est
pourquoi le souverain tout-puissant, matre de ces nombreux mo-
narques, porta le titre de Roi des Rois ou de Grand Roi.
Mais les peuples mmes qui perdirent leurs chefs nationaux gard-
rent, comme nous le disions, leur administration et leurs lois. Le sa-
trape, loin d'imposer les rglements propres aux Perses, veillait soi-
gneusement l'application de ceux en usage dans la contre qu'il gou-
vernait. Il n'exerait de contrle direct que pour la perception des im-
pts et la leve des troupes, ayant des fonctions peu prs identiques
celles des rsidents anglais actuels auprs des rajahs de l'Hindous-
tan.
Les immenses revenus que les rois de Perse tiraient de leur empire
ont t valus plus de 662 millions de notre monnaie. Ils taient
pays en lingots ou en dariques - monnaie frappe l'effigie de Darius
- ou encore en pices portant le sceau des petits souverains particu-
liers, car le droit de battre monnaie est un de ceux que les conqurants
avaient sagement respects.
De nombreux tributs en nature s'ajoutaient aux taxes rgulires : la
Mdie envoyait des chevaux, des mulets, des moutons ; l'gypte, les
revenus de la pche du lac Moeris ; Babylone, de jeunes eunuques.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 855

La Perse proprement dite ne payait pas de tribut en argent, mais ses


habitants offraient au roi des dons volontaires : coursiers, armes,
toffes, fruits, grains, meubles, bijoux, etc.
Auprs de la personne de chaque satrape tait plac un secrtaire
royal, sorte de surveillant ou d'espion, charg de dfendre les intrts
de la couronne et d'envoyer des rapports sur l'tat des provinces. Le
satrape, nomm par le roi, tait mis mort non seulement pour une
tentative de rvolte, mais souvent sur un simple soupon. On expdiait
vers lui son successeur, charg de pleins [712] pouvoirs, et il tait
excut sans avoir le droit de prsenter la moindre explication.

Fig. 404. Types divers de colonnes perspolitaines. D'aprs Flandin.


Les trois colonnes du ct gauche ont environ 20 mtres de hauteur, c'est--
dire la dimension d'une maison 5 tages.

Un gnral perse exerait dans chaque satrapie l'autorit militaire.


Les troupes en garnison comprenaient toujours un certain nombre de
Perses, de Mdes et de Saces, soldats absolument dvous au pouvoir
central.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 856

Dans les expditions gnrales, l'arme tait commande par un


chef suprme ou deux tout au plus. La plupart du temps c'tait le roi
lui-mme qui en prenait le commandement.
Les armes formaient des multitudes immenses. Il est probable ce-
pendant que les crivains grecs en ont donn des chiffres exagrs,
pour grandir encore de cette faon la gloire de leur patrie. Hrodote
value l'arme de Xerxs un million sept cent mille hommes.
Il s'en fallait que toutes ces troupes fussent d'une valeur gale. Les
Perses, exercs par une ducation toute martiale, en formaient [713]
l'lite ; ils taient surtout d'admirables cavaliers. Depuis eux, les
Parthes - leurs lves d'ailleurs sous ce rapport - et les Arabes, ont
seuls mrit de leur tre compars. La cavalerie lgre des Perses fon-
dait sur l'ennemi comme la foudre, puis disparaissait avec la mme
rapidit. Son systme tait de harceler, de harasser l'adversaire.
Le soldat perse sautait bas de son cheval ou se remettait en selle
tandis que l'animal tait au galop ; il lanait la flche ou la javeline
avec la mme sret quelle que fut l'allure de sa bte.
La grosse cavalerie avait un autre genre de manuvres. Elle for-
mait une masse redoutable d'attaque, les hommes et les chevaux tant
couverts de plaques de mtal et de cottes de mailles, comme dans
notre, moyen ge.
L'infanterie n'tait pas moins vaillante et bien arme. Son quipe-
ment se composait de tiares de feutre, de tuniques manches, de cui-
rasses de fer plaques imbriques, de longs pantalons et de hauts sou-
liers attachs avec des cordons ; ses armes taient le bouclier d'osier,
le court javelot, l'arc, les flches, le poignard suspendu la ceinture et
tombant sur la cuisse.

Les soldats des diffrentes provinces de l'empire manquaient de la


valeur et de l'ardeur des troupes
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 857

Fig. 405. Dtails d'une colonne d'un palais de Perspolis. D'aprs Flandin.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 858

[714]
perses ; ils remplaaient mal la qualit par la quantit. On tait sou-
vent oblig de les mener sur le champ de bataille coups de fouet, et,
ds la premire panique, leurs bandes effares se dispersaient, semant
le dsordre parmi les troupes aguerries.
Chaque contingent marchait isol dans son costume national.
L'immense arme de Xerxs devait ainsi prsenter le plus pittoresque
des spectacles.
On y voyait les casques au cimier brillant des Assyriens et leurs
cuirasses en lin matelass ; les bonnets pointus des Scythes ; les tu-
niques blanches des Indiens ; les cimeterres des Caspiens et leurs
sayons en poil de chvre ; les longues robes retrousses des Arabes ;
les peaux de lopard des thiopiens ; les toques de renard des Thraces
et les casques de bois des habitants de la Colchide.
Au milieu de ce dfil venaient les statues des dieux et la personne
sacre du Grand Roi, qui ne marchaient pas confondus avec la multi-
tude.

la tte du deuxime corps d'arme, nous dit Hrodote, taient


mille cavaliers choisis entre tous les Perses, suivis de mille hommes de
pied arms de piques, la pointe en bas ; troupe d'lite, comme la prc-
dente. Venaient ensuite dix chevaux sacrs nisens, avec des harnais su-
perbes. On leur donne le nom de nisens parce qu'ils viennent de la vaste
plaine nisenne, en Mdie, qui en produit de grands. Derrire ces dix che-
vaux paraissait le char sacr de Jupiter, tran par huit chevaux blancs, et
derrire ceux-ci marchait pied un conducteur qui tenait les rnes : car il
n'est permis personne de monter sur le sige. On voyait ensuite Xerxs
sur un char attel de deux chevaux nisens. Le conducteur allait ct ; il
tait Perse, fils d'Otane, et s'appelait Patiramphs.

Lorsque le roi tait fatigu de se tenir sur son char, il prenait place
dans une litire. Ce moyen de transport tait en gnral rserve aux
femmes.
Beaucoup de femmes suivaient l'arme dans les expditions loin-
taines. Le roi et les grands seigneurs emmenaient les leurs, et, se fai-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 859

saient suivre par un train de maison compliqu, voulant vivre


l'tranger avec tout le luxe de la cour de Suse ou de Perspolis.
Aprs leur victoire Plates, les Grecs trouvrent dans le camp de
Mardonius :

Des tentes tissues d'or et d'argent, des lits dors, des lits argents, des
cratres, des coupes, et autres vases boire qui taient d'or ; et, sur des
[715] voitures, des chaudires d'or et d'argent dans des sacs. Ils enlevrent
aux morts leurs bracelets, leurs colliers et leurs cimeterres qui taient d'or,
sans s'embarrasser de leurs habits de diverses couleurs. Les Ilotes volrent
beaucoup d'effets qu'ils vendirent aux Egintes, et ne montrrent que ce
qu'ils ne purent cacher. Telle fut la source des grandes richesses des
Egintes, qui achetaient l'or des Ilotes, sans doute comme si c'tait du
cuivre.

Pausanias, roi de Sparte et vainqueur de Mardonius, eut le dixime


du butin, en y comprenant les femmes, les chevaux et les chameaux.
C'taient donc des populations entires que les rois de Perse tra-
naient leur suite en temps de guerre. La difficult de nourrir tant
d'hommes, de femmes, d'enfants et de gros animaux, fut toujours habi-
lement prvue et l'on sut y faire face. Des bagages normes accompa-
gnaient les troupes, renfermant d'abondantes provisions de bl ; des
vaisseaux chargs de vivres suivaient les ctes, et, en outre, des rqui-
sitions taient faites dans les pays qu'on traversait.
Ce qui manquait aux armes perses, c'tait le matriel de sige ;
elles ne semblent pas avoir fait grand usage des tours roulantes et des
bliers. La ruse leur livra des places fortes, comme Sardes et Baby-
lone ; la famine fit tomber les autres entre leurs mains.
En gnral, les Perses se montrrent assez clments pour les vain-
cus. Ils n'exeraient pas sur les prisonniers de guerre les atroces cruau-
ts qui rendirent si terrible la domination assyrienne. Volontiers ils
laissaient mme aux princes qu'ils avaient soumis la libert et parfois
la couronne. Ceux qu'ils emmenaient captifs vivaient la cour, entou-
rs d'gards, comme Crsus.
La rbellion seule tait svrement chtie. La duret avec laquelle
Cambyse traita le roi d'gypte Psammnit, eut surtout pour cause le
massacre des messagers perses envoys Memphis pour traiter. Aprs
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 860

la rvolte et la longue rsistance de Babylone, Darius fit mettre en


croix trois mille Chaldens parmi les plus distingus de la ville.
La mutilation tait un des moyens de rpression les plus usits,
aussi bien pour les crimes ordinaires que pour les attentats politiques.
Xnophon, pour prouver la vigilance exerce par le jeune Cyrus
dans l'administration de sa satrapie d'Asie Mineure, fait observer
[716] qu'on rencontrait sans cesse des gens auxquels il avait fait cou-
per soit le nez, soient les mains, les oreilles ou la langue, en punition
de quelque mfait.
Malgr le caractre relativement assez humain des Perses, leur his-
toire est pleine des traits de sanglante tyrannie attribus leurs souve-
rains. Mais il faut faire la part de l'autorit sans contrle dont jouis-
saient ceux-ci, autorit qui devait porter leur orgueil jusqu' la d-
mence et leur rendre insupportable la moindre contradiction.
Nous voyons en effet Cambyse prendre pour cible le fils de
Prexaspe, afin de prouver son adresse l'arc, devant le malheureux
pre lui-mme. Xerxs fait couper en deux le corps d'un jeune homme
parce que la famille de celui-ci avait humblement demand qu'il ne
partt pas pour la guerre, envoyant du reste quatre de ses frres l'ar-
me. Amestris, femme de ce mme Xerxs, fait saisir dans un accs
de jalousie, la propre belle-fille du roi, lui fait couper les seins, le nez,
les lvres, la langue et les oreilles, et donne les dbris sanglants
manger aux chiens, sous les yeux de l'infortune.
La soumission des Perses l'gard de leurs rois tait absolue. Les
personnages levs recevaient du souverain les traitements les plus
cruels et les plus outrageants sans oser faire entendre un murmure.
Prexaspe voyant la flche de Cambyse dans le cur de son fils, dit
simplement : Je ne crois pas qu'un dieu mme puisse tirer aussi
juste.
Cambyse encore, voulant pouser sa propre sur, pour laquelle il
prouvait une vive passion, convoqua les juges royaux et leur deman-
da s'il n'y aurait pas quelque loi qui permt au frre de se marier avec
sa sur s'il en avait envie. Les juges lui rpondirent, pour ne pas se
compromettre, qu'il n'existait point de loi de ce genre, mais qu'il y en
avait une qui permettait au roi des Perses de faire tout ce qu'il voulait.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 861

tant donn le danger de rsister ouvertement au souverain, les


Perses ne pouvaient se soustraire sa tyrannie que par des conspira-
tions.
La plupart taient dcouvertes, cause des prcautions extraordi-
naires dont s'entourait le roi. Nul ne pouvait pntrer en sa prsence
sans y tre invit, et celui qui osait le faire, ft-il de sang [717] royal,
tait immdiatement mis mort. Le monarque seul pouvait sauver
l'audacieux en tendant vers lui son sceptre.

Fig. 406. Restitution de la faade du palais de Darius, Perspolis. D'aprs


Flandin.

Fig. 407. Coupe transversale du palais prcdent.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 862

Fig. 408. Coupe longitudinale du mme palais.

Ces murs nous sont dpeintes d'une faon tout fait vivante dans
les premiers chapitres du livre d'Esther.
Une conspiration a t ourdie contre le roi, au sein mme du [718]
palais, par deux de ses eunuques. Mardoche l'a sauv en l'en avertis-
sant.
Artaxerxs Mnmon (l'Assurus de la Bible), vivant dans une
crainte incessante, au milieu d'intrigues sans cesse renouveles, n'en
fait pas moins bon march de l'existence des hommes, et, sur le con-
seil de son grand-vizir, ordonne, sans enqute, l'extermination de tous
les Juifs restes dans Suse aprs la promulgation de l'dit de Cyrus.
Esther, pour sauver son peuple, brave la rigoureuse consigne qui
dfend qui que ce soit de pntrer en prsence du monarque sans y
tre appel, et serait mise mort, si Assurus, qui l'aime, n'tendait
son sceptre vers elle.
Cette charmante Esther, qui a tout pouvoir sur le cur de son
poux, parvient changer compltement les intentions du roi, et, par
un capricieux revirement, celui-ci fait pendre son favori Aman la
potence prpare pour Mardoche.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 863

Les murs despotiques, sanguinaires et voluptueuses des cours


orientales se retrouvent avec leurs moindres traits dans le rcit de cette
intrigue de harem.
Le livre d'Esther nous peint en outre une foule d'usages trs carac-
tristiques.
On y voit d'abord quel tait le rle du grand-vizir ou premier mi-
nistre. Le roi se reposait en tout sur lui d'une faon absolue, et ce haut
dignitaire exerait la souverainet, ne diffrant du monarque que par
les moindres honneurs qui lui taient rendus.
Aussi lorsque Aman, croyant avoir mrit une faveur, veut dsi-
gner la seule qu'il puisse encore obtenir, il demande tre revtu des
vtements royaux, monter le cheval du roi et porter la couronne.
Ce qui distinguait extrieurement le souverain, c'taient, en effet,
ses longues et magnifiques robes, et surtout sa coiffure, le kidaris,
sorte de tiare vase par en haut et entoure d'une bande bleue et
blanche.
Si le roi accordait un sujet un pouvoir presque gal au sien, c'est
que la mollesse orientale s'empara bientt de princes trop riches et
trop puissants, ds que la priode des conqutes fut termine.
[719]
Il fallait une forte dose d'nergie et une grande capacit de travail
pour administrer directement les vingt satrapies, couter les rapports
que les courriers apportaient chaque jour, et peser toutes les questions
souleves chaque instant sur tous les points de l'immense empire.
Le roi de Perse se faisait encore aider dans l'administration de
l'empire par un conseil de sept membres. C'taient de hauts seigneurs
de Perse et de Mdie, comme nous l'apprend la Bible.
C'est ce grand conseil qu'Assurus consulte pour savoir comment il
punira la dsobissance de la reine Vasthi.
Les eunuques taient nombreux la cour des rois de Perse, et pa-
raissent y avoir joui d'une certaine influence.
La foule des officiers, des serviteurs, qui peuplaient la demeure
royale tait considrable. Le roi nourrissait journellement jusqu'
quinze mille personnes. Comment s'tonner que les groupes de palais
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 864

dont on a retrouv les raines Suse et Perspolis soient les plus


vastes du monde.
Dans ces fastueuses demeures se donnaient des ftes telles qu'au-
cune cour n'en clbra jamais ailleurs, pas mme Babylone.
Artaxercs Mnmon ou Assurus, la troisime anne de son rgne,
fit un festin pour tous les grands seigneurs du royaume et les gouver-
neurs de provinces, festin renouvel journellement pendant six mois.
Au bout de ce temps, un autre repas fut donn, dans le parvis du jardin
royal, tous les habitants de Suse, depuis le plus grand jusqu'au plus
petit, et ce repas se prolongea pendant sept jours.
Voici, d'aprs le livre d'Esther, quelle tait la dcoration du palais
durant ces rjouissances :

Les tapisseries de couleur blanche, verte et d'hyacinthe, tenaient avec


des cordons de fin lin et d'carlate, des anneaux d'argent et des colonnes
de marbre ; les lits taient d'or et d'argent, sur un pav de porphyre, d'al-
btre et de marbre tachet.
On donnait boire dans des vases d'or qui taient de diverses faons,
et il y avait du vin royal en abondance, comme le roi le pouvait faire.

On trouve dans le mme livre la trace d'une institution fameuse de


Darius, c'est--dire de la premire poste royale rgulire qui ait t
institue.
[720]
Pour tre sans cesse au courant de ce qui se passait dans ses vastes
domaines, et pour faire parvenir partout ses ordres sans retard, Darius
avait organis un service de courriers, qui, par des relais bien dispo-
ss, desservaient les satrapies les plus lointaines avec une tonnante
rapidit.

Lorsque les dits royaux arrivaient dans une province, ils taient
immdiatement traduits et promulgus dans la langue du pays, car,
ainsi que nous l'avons vu, les souverains perses respectaient chez tous
leurs sujets la langue et les institutions nationales.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 865

Fig. 409. Restitution d'une colonnade d'un palais de Perspolis. (Faade prin-
cipale.)

Les secrtaires du roi furent appels, dit la Bible, et l'on crivit


aux Juifs comme Mardoche le commanda, et aux satrapes, aux gouver-
neurs et aux principaux des provinces, qui taient depuis les Indes jusqu'en
thiopie, savoir, cent vingt-sept provinces, chaque province selon sa fa-
on d'crire, et chaque peuple selon sa langue, et aux Juifs selon leur fa-
on d'crire et selon leur langue.
On crivit donc des lettres au nom du roi Assurus ; et on les cacheta
de l'anneau du roi ; puis on les envoya par des courriers, qui taient mon-
ts sur des chevaux, des mulets et des juments.

Fig. 410. Coupe du mme palais. D'aprs Flandin.

L'anneau du roi, qui portait son cachet, tait le plus important in-
signe de la toute-puissance. Tout dit revtu de ce sceau tait authen-
tique et excutable. Assurus, voulant mettre Aman mme de satis-
faire sa haine contre les Juifs, retira l'anneau qu'il [721] portait au
doigt et le remit son grand-vizir ; c'tait le plus clatant tmoignage
de confiance qu'un roi de Perse pt donner l'un de ses sujets.
Les rois et les grands seigneurs n'crivaient pas de leur main. Ils se
servaient seulement d'un cachet, comme les Assyriens, en guise de
signature. L'criture tait un mtier exerc par les scribes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 866

Fig. 411. Bas-relief du palais de Darius, Perspolis. D'aprs Flandin.

Nous voyons, par le livre d'Esther, que, dans les palais de Suse et
de Perspolis, comme dans ceux de Khorsabad et de Koyoundjik, un
corps de btiment isol formait l'habitation des femmes.
Les rois de Perse possdaient en effet des harems nombreux, mais,
parmi leurs femmes, une seule portait le nom d'pouse et le titre de
reine. Les concubines passaient, tour de rle, une nuit dans les ap-
partements du roi. Chacune se parait avec le plus grand soin, dans
l'espoir que le souverain l'lverait au rang de favorite.
La polygamie ne parat pas avoir t trs gnrale en Perse avant
l'poque des grandes conqutes. Les plus anciens livres du Zend-
Avesta l'interdisaient. Mais les murs faciles des voluptueux empires
[722] asiatiques n'eurent pas de peine triompher sur le plateau de
l'Iran de l'austrit primitive.
Les Perses semblent avoir appliqu les premiers leurs femmes le
systme de rclusion strictement suivi de nos jours en Orient. Jamais
les femmes perses ne se montraient en public. Lorsqu'elles sortaient,
c'tait soigneusement caches sous les rideaux de leur litire. En fait
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 867

d'hommes, elles ne voyaient que leurs maris et leurs fils. Mardoche,


oncle de la reine, ne peut approcher d'elle ; Otane, pre de Phdyme,
une des femmes de Smerdis le Mage, ne peut communiquer directe-
ment avec sa propre fille. Lorsque Esther reoit Aman sa table, c'est
par une faveur toute spciale du roi ; et Vasthi, premire femme
d'Assurus, ne dut sa disgrce qu'au refus, motiv par la force des
coutumes, de paratre en un festin devant les seigneurs de la cour.
Ces rgles taient moins rigoureusement observes pour les concu-
bines et pour les femmes du peuple.
Le plus grand mrite pour un Perse, aprs la valeur guerrire,
c'tait le grand nombre des enfants. Tous les ans le roi faisait distri-
buer des rcompenses ceux qui possdaient le plus de fils vivants.
S'il faut en croire Hrodote, l'nergie et la sobrit antiques des
Perses s'taient singulirement attnues par le contact avec les
vieilles civilisations amollies et corrompues de l'Asie antrieure, et ils
auraient t jusqu'en Europe chercher de nouveaux vices.

Ils se portent avec ardeur aux plaisirs de tous genres dont ils enten-
dent parler, dit l'historien, et ils ont emprunt des Grecs l'amour des
jeunes garons.

Ils poussaient l'excs le got de la parure et des parfums. Les


hommes comme les femmes portaient des toffes magnifiques, et
toute espce de bijoux : bracelets, colliers, boucles d'oreilles. Ils se
servaient de fards, de cosmtiques, de faux cheveux, et se faisaient des
coiffures compliques, superposant plusieurs rangs de boucles la
faon des Assyriens.
La chasse tait une de leurs distractions favorites ; mais, mesure
qu'ils s'amollirent, ils l'abandonnrent de plus en plus pour le jeu de
ds.
[723]
La passion du jeu tait aussi vive chez eux que chez leurs frres,
les Aryens de l'Inde. Un des plus beaux hymnes du Rig-Vda, qui
peint les entranements de ce got funeste, aurait pu tre compos sur
le plateau de l'Iran. Les Perses risquaient des enjeux normes, et quel-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 868

quefois jouaient leur propre personne ou celles de leurs enfants, qui


devenaient esclaves du gagnant.
Une qualit distinctive des Perses tait leur amour pour la vrit,
leur horreur de toute tromperie, et mme le mpris du commerce, qui
ne peut russir sans une certaine astuce.

Il ne leur est pas permis de parler des choses qu'il n'est pas permis de
faire, dit Hrodote. Ils ne trouvent rien de si honteux que de mentir, et,
aprs le mensonge, que de contracter des dettes ; et cela pour plusieurs rai-
sons, mais surtout parce que, disent-ils, celui qui a des dettes ment nces-
sairement.

L'amour filial des Perses tait trs profond ; le respect pour leurs
parents, trs vif.

Ils assurent, dit encore Hrodote, que jamais personne n'a tu ni


son pre ni sa mre, mais que, toutes les fois que de pareils crimes sont ar-
rivs, on dcouvre ncessairement, aprs d'exactes recherches, que ces en-
fants taient supposs ou adultrins. Car il est contre toute vraisemblance
qu'un enfant tue les vritables auteurs de ses jours.

Les rois eux-mmes, malgr leurs caprices autoritaires, respec-


taient leur mre et suivaient ses avis. La reine mre occupait la cour
une plus haute position que l'pouse du souverain.

Les Perses avaient un vif degr le sentiment de la hirarchie so-


ciale. Ils tablissaient des nuances jusque dans la faon de saluer sui-
vant la situation que les gens occupaient.
Hrodote donne ce propos les curieux dtails qui suivent :

Quand deux Perses se rencontrent dans les rues, on distingue s'ils


sont de mme condition, car ils se saluent en se baisant la bouche ; si l'un
est d'une naissance un peu infrieure l'autre, ils se baisent seulement la
joue ; et si la condition de l'un est fort au-dessous de celle de l'autre, l'inf-
rieur se prosterne devant le suprieur.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 869

Il y avait donc chez les Aryens du plateau de l'Iran des classes trs
tranches. N'tant pas comme ceux de l'Inde perdus au milieu d'une
multitude de populations trs infrieures, ils ne transformrent pas
comme ceux-ci leurs classes en castes fermes. Cependant [724] ils
s'estimaient d'une race fort suprieure leurs sujets, et mme aux an-
tiques nations civilises de la Msopotamie ou de la valle du Nil.
Citons encore Hrodote :

Les nations voisines sont celles qu'ils estiment le plus, toutefois


aprs eux-mmes. Celles qui confinent leurs voisins occupent le second
rang dans leur esprit ; et, rglant ainsi leur estime proportionnellement au
degr d'loignement, ils font le moins de cas des plus loignes. Cela vient
de ce que, se croyant en tout d'un mrite suprieur, ils pensent que le reste
des hommes ne s'attache la vertu que dans la proportion dont on vient de
parler, et que ceux qui sont les plus loigns d'eux sont les plus impar-
faits.

Tout en n'ayant point tabli le systme rigoureux des castes, les


Perses de haute naissance ne se msalliaient jamais. Les rois ne choi-
sissaient leur pouse lgitime que dans un trs petit nombre de fa-
milles nobles. Aussi la haute fortune de la Juive Esther fut-elle un cas
tout fait exceptionnel. Encore eut-elle soin de ne point rvler sa na-
tionalit au roi avant d'tre bien sre de l'amour qu'elle inspirait, et ce
fut l'extrme pril de son peuple qui seul put lui faire faire un aveu si
dangereux pour elle-mme.
Toute la nation perse se divisait en dix tribus. Quelques-unes de
ces tribus gardrent les murs pastorales et nomades ; d'autres se li-
vrrent l'agriculture, et les plus leves comprirent l'aristocratie pro-
pritaire du sol, qui occupait les hautes fonctions la cour, dans l'ad-
ministration et dans l'arme.
La culture de la terre fut toujours le premier souci des Perses, et le
laboureur tait aussi estim chez eux que le marchand l'tait peu.
Les habillements des riches taient amples, de formes trs varies
et d'toffes magnifiques. Ils portaient gnralement une robe longue,
des souliers, et, sur la tte, un bonnet de feutre ou un bandeau. Les
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 870

Perses furent les premiers imaginer certains raffinements pour les


vtements de dessous, tels que chaussettes et caleons ; ils connurent
mme l'usage des gants.
Hrodote prtend que les os de leur crne taient plus faibles que
chez les autres hommes ; et il attribue ce fait, remarqu par lui sur les
squelettes du champ de bataille de Pluse, l'usage de porter de
hautes tiares qui affaiblissaient la tte. Ni cette particularit, [725] ni
la raison qu'en donne l'historien grec ne paraissent suffisamment
prouves.

Fig. 412. Rampe du palais de Darius, Perspolis. D'aprs Flandin.

Les Perses taient certainement un peuple intelligent ; mais ils pos-


sdaient plutt de vives aptitudes s'assimiler les connaissances de
leurs voisins que des facults cratrices.
Nous verrons plus loin, dans le chapitre consacr l'art, qu'ils n'ont
absolument rien produit d'original.
Mme dans leurs plus simples usages, ils ont vite cess d'tre per-
sonnels lorsqu'ils sont entrs en contact avec le reste de l'Asie.
Nul peuple n'a t plus promptement marqu par l'empreinte de ses
voisins. Chaque conqute apporte de nouveaux lments l'art, la
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 871

religion et mme aux usages privs des Perses. On voit la cour de


Suse des mdecins grecs, un oculiste gyptien, des architectes de Ni-
nive, des sculpteurs de Babylone, des mages de la Mdie, des ouvriers
et des artistes de toutes les provinces de l'empire.
Tout aventurier de talent, forc de quitter sa patrie par suite de
quelque faute ou pour chercher fortune, tait sr de trouver bon ac-
cueil auprs du Grand Roi.
La conqute perse et le caractre assimilateur de ce peuple eurent
pour effet de fondre ensemble, pour ainsi dire, tous les lments [726]
disperss de la civilisation antique. partir de Cyrus, le cur de
l'Asie fut comme une chaudire en bullition o vinrent s'amalgamer
tous les minerais prcieux que la vieille humanit avait arrachs si dif-
ficilement du sein de la nature. L'hritage dont allait s'enrichir le mer-
veilleux gnie grec fut ainsi tout prpar pour tre saisi et mis en
uvre par les compatriotes de Miltiade, de Thmistocle et
d'Alexandre. Le foyer de la civilisation se dplaait. Les Perses ne
surent pas le garder en Orient, mais du moins ils surent en nourrir la
flamme et l'alimenter de tous les matriaux amasss depuis soixante
sicles sur diffrents points du monde. Leur rle, pour tre transitoire,
n'en eut pas moins une immense importance.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 872

[727]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE SIXIME
APPARITION DES ARYENS DANS LHISTOIRE
DE LA CIVILISATION. LES PERSES ET LES MDES.

Chapitre 3
La religion

Les grandes religions qui ont rgn sur le monde ne nous sont
gure connues que par les livres fondamentaux qui les enseignent, et
c'est pour cette raison que les lois de leur volution sont gnralement
si mconnues. Les religions comme les institutions, les littratures et
les arts voluent sans cesse : or des livres tels que les Vdas, la Bible,
l'Avesta, le Coran, ne nous reprsentent qu'un moment de cette volu-
tion. Ce n'est que par voie d'analogie, en tudiant des religions pour
lesquelles on peut puiser d'autres sources - les monuments surtout -
qu'il est possible de dcouvrir les lois gnrales du dveloppement des
croyances, telles que nous les avons exposes au commencement de
cet ouvrage.
La religion des Perses, connue surtout par leur livre fondamental,
l'Avesta, a dj subi, quand elle apparat dans l'histoire, une longue
volution et il est fort difficile de remonter pas pas jusqu' ses ori-
gines.
On peut cependant distinguer trois phases dans la religion des Ira-
niens, c'est--dire des Aryens. tablis sur le plateau de l'Iran :
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 873

1 Les vieilles croyances primitives, trs analogues aux plus an-


ciennes doctrines des Aryens de l'Inde, telles que nous les
trouvons renfermes dans les Vdas ;
2 La grande rforme attribue Zoroastre et qui cra le zoroas-
trisme ou mazdisme ;
3 Enfin, le magisme, qui fut surtout la religion des Mdes, et
consista en un mlange des croyances aryennes avec les
vieilles traditions scythiques et chaldennes des peuples qu'ils
avaient vaincus.

De ces trois phases, la plus importante fut celle qui vit fleurir les
enseignements de Zoroastre.
[728]

Fig. 413. Guerriers perses. (Bas-relief de Perspolis.) D'aprs Flandin.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 874

Que ce rformateur ait vritablement exist ou non, il est infini-


ment probable que l'ensemble de croyances qui porte son nom fut une
uvre collective lentement accomplie par de nombreuses gnrations.
Cette religion reprsente la plus fidle expression du gnie mystique
des Aryens iraniens aprs leur sparation d'avec leurs frres de l'Inde
et avant leur contact avec les peuples touraniens, chamitiques et
kouschites de l'Asie antrieure.
C'est donc au zoroastrisme proprement dit que nous donnerons la
plus large place dans notre court rsum. Cependant, pour expliquer
sa naissance, cherchons jeter un coup d'il dans les temps obscurs
qui le prcdrent.
La tendance vers les grandes abstractions, vers le monothisme
vague, que nous avons constate chez les Smites nomades, se re-
trouve chez les primitifs Aryens. C'est que des causes semblables font
natre invitablement les mmes effets.

Les anctres - au moins par la langue - des races indo-euro-


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 875

[729]

Fig. 414. Bas-relief de Perspolis. D'aprs Flandin.


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 876

[730]
pennes, menrent longtemps, dans les vastes plaines qu'arrosent
l'Iaxarte et l'Oxus, la vie des tribus smitiques de l'Arabie. L'existence
monotone des peuples pasteurs, mre des rves indistincts et gran-
dioses, fut identique dans la brlante pninsule et dans le cur pre et
sauvage du continent asiatique. Les pturages taient maigres et rares
dans les deux rgions ; les horizons y offraient les mmes lignes
droites et sans fin, et la mme mlancolie. Aussi, malgr les diff-
rences profondes que montrrent, en se dveloppant, les deux races de
Cham et de Japhet, leurs premires conceptions offrent une ressem-
blance frappante.
Plus tard, l'imagination exubrante des Aryens leur fit crer des
mythologies compliques ; il fallut que le calme gnie des Smites les
rament aux ides simples, au monothisme primitif. Mais tant que les
premiers ne sortirent pas des vastes plaines unies que l'on considre
comme leur berceau, ils gardrent, dans leurs conceptions, et dans
leurs rites, la simplicit absolue qui resta la caractristique des se-
conds.
Dans les parties les plus anciennes des livres religieux de la Perse
et de l'Inde, on retrouve les traces de ces premires traditions.
De grandes divinits flottantes, sans formes dfinies, et qui sem-
blent n'tre que les divers attributs d'un seul tre suprme ; le culte des
morts et celui des forces de la nature ; point de temples, point encore
de sacrifices sanglants, point d'ordre sacerdotal constitu ; les rites
nafs que l'on rencontre au premier chapitre de la Gense comme dans
les plus vieux hymnes des Vdas ; quelques pierres dresses sur une
hauteur, arroses d'huile ou de sma ; parfois une flamme lgre et
brillante jaillissant sur l'humble autel ; les prires prononces par le
pre de famille, seul prtre autoris, telles furent les premires pra-
tiques religieuses des Aryens de l'Asie centrale comme des Smites de
l'Arabie.
Mais le genre de vie des premiers changea, et, dans des rgions
nouvelles, le gnie ingnieux de leur race s'veilla de diverses faons.
Une sparation profonde se produisit entre leurs tribus. Tandis que
la plupart, s'arrtant dans les valles fertiles de la Bactriane, chang-
rent leurs habitudes pastorales contre des murs agricoles, [731]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 877

d'autres s'aventurrent plus loin encore, et, tournant le massif de


l'Hindou-Kousch, s'tablirent dans le Pundjab.
En prsence d'une nature nouvelle, les conceptions religieuses des
Aryens se compliqurent.
Le rameau indien, profondment impressionn, par les spectacles
grandioses de l'Himalaya, de l'Indus et du Gange ; par les caprices
foudroyants du climat ; par les dsastreuses scheresses suivies de tor-
rents diluviens ; par tous les phnomnes dont l'Hindoustan est le
thtre, et en face desquels l'homme se sent si petit et trouve la nature
si grande, pencha vers le panthisme. Ses dieux ne prirent des formes
distinctes que pour se confondre avec les forces de l'univers. Et peu
peu fut cre cette religion naturaliste du Rig-Vda qui anime le
monde avec une puissance si trange, donnant une vie frmissante et
consciente aux nuages, la foudre, aux vents, aux fleuves, aux mon-
tagnes, aux forts, et faisant de l'homme le jouet ignorant et tremblant
de ces capricieuses manifestations de l'me universelle.
Le rameau iranien, demeurant dans un tout autre milieu, ne pouvait
devenir panthiste. Les valles dans lesquelles s'il se fixa avant d'esca-
lader le plateau de l'Iran, l'invitrent devenir essentiellement agri-
cole. Ds qu'il commena labourer, semer, il fut frapp de la peine
avec laquelle l'homme arrache au sol les moissons ; il vit dans le tra-
vail du paysan une lutte perptuelle dans laquelle son nergie et sa
volont se trouvent aux prises avec la duret rebelle de la terre, et dans
laquelle aussi les pluies bienfaisantes, les fcondants rayons ont pour
adversaires les scheresses dvorantes et les fureurs de la grle.
L'antagonisme du bien et du mal dans la nature physique lui appa-
rut avec tant d'vidence qu'il fut conduit au dualisme, et qu'il soumit
l'univers entier, dans le domaine matriel comme dans le domaine spi-
rituel, au double pouvoir mystrieux qui semblait se heurter dans
l'troite limite de son champ.
Les Aryens iraniens furent les premiers qui constiturent une reli-
gion tout entire sur la base fondamentale du dualisme. Pourtant, bien
avant eux, cette thorie de la lutte perptuelle de la lumire contre les
tnbres, de la sant contre la maladie, de la vertu contre le vice, avait
t entrevue par les gyptiens et par les [732] Chaldens. Nous avons
montr quel rle cette conception jouait dans les croyances religieuses
des deux peuples, et nous n'avons pas hsit rattacher la religion
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 878

des seconds le dualisme distinct et raisonn de leurs hritiers, les


Perses.
Il est vident qu'en se rapprochant de la Msopotamie, cet antique
foyer de lumire, de science et de foi, les Iraniens, mme encore no-
mades et barbares, durent en recevoir quelques rayons, et il faut ajou-
ter cette influence celle que nous avons reconnue comme tant celle
de leur nouveau milieu.
C'est durant leur sjour en Bactriane que les Aryens grouprent
leurs croyances en corps de doctrines, et crrent la religion laquelle
on a donn le nom de mazdisme.
Leurs livres sacrs, dont l'ensemble forme le Zend-Avesta, gardent
la trace d'une rforme, qui aurait tabli cette religion, et dont l'auteur
serait un nomm Zarathustra (splendeur d'or), que nous appelons Zo-
roastre.
Il est impossible de connatre la vie de Zoroastre ou de savoir seu-
lement s'il a exist. Les historiens qui en ont parl, Pline entre autres,
se sont fait l'cho de lgendes fort anciennes et se sont accords pour
lui attribuer une trs haute antiquit. S'il a vcu, il n'a certainement
pas t postrieur au VIIIe sicle avant Jsus-Christ.
Son imposante et vague figure flotte dans les tnbres des temps
impntrables, et parat avoir l'importance de celle d'un Bouddha ou
d'un Jsus.
Les vnements de sa vie ressemblent, d'aprs les traditions, ceux
que l'on retrouve dans l'existence de tous les grands rformateurs.
L'isolement, la mditation, les dialogues face face avec l'tre su-
prme, les tentations, les miracles, en forment les principaux traits et
rappellent toutes les lgendes dont s'entourent les noms de Mose, de
akya-Mouni, du Christ et de Mahomet.
Il parat vraisemblable qu' un certain moment un homme de gnie
ait runi, condens, personnifi les croyances flottantes qui commen-
aient dominer parmi les Iraniens, comme d'autres l'ont fait chez les
Hindous, chez les Juifs, chez les Arabes.
La rforme laquelle Zoroastre donna son nom parat avoir eu
[733] lieu en Bactriane. Elle fut altre plus tard en Mdie, o prdo-
mina le magisme, mais elle se conserva toujours assez pure dans la
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 879

Perse proprement dite. Trois sicles aprs Jsus-Christ, la dynastie des


Sassanides lui assura un dernier triomphe et courba de nouveau l'Iran
sous la loi religieuse du Zend-Avesta.

Fig. 415. Dbris de la porte de la salle aux cent colonnes, Perspolis. D'aprs
Rawlinson.

Aujourd'hui le mazdisme ne se conserve peu prs sous sa forme


primitive que chez les Gubres ou Parsis de l'Inde, population disper-
se dans le Guzerat aux environs de Bombay.
Cette religion tait au dbut trs leve, trs simple, d'un spiritua-
lisme presque absolu. Les complications matrialistes qui s'y ml-
rent, la personnification des forces de la nature sous la forme de g-
nies bienfaisants ou malfaisants, l'adoration directe du feu, les sacri-
fices sanglants, l'influence de la caste sacerdotale, les traditions rela-
tives la cration, au paradis terrestre, au dluge, rsultrent de modi-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 880

fications postrieures, dues l'action des lments scythes et chal-


dens.
Comme il est impossible de suivre pas pas les diffrentes phases
que traversa le mazdisme dans son volution, nous allons dcrire la
religion de Zoroastre telle qu'elle fleurit au temps le plus brillant de
l'empire perse, c'est--dire sous Cyrus et les premiers Achmnides,
vers l'poque environ o Hrodote crivait.
Les Iraniens avaient alors une cosmogonie tout fait oppose aux
conceptions panthistiques de leurs frres, les Aryens de l'Inde. [734]
Ils se reprsentaient la divinit comme indpendante de l'univers, et
comme ayant tout tir du nant par sa seule volont et par la puissance
du Verbe. Leur rcit de la cration se rapproche beaucoup de celui de
la Gense.
Ahura-Mazda (Ormuzd), le grand dieu des Perses, parlant son
prophte Zoroastre, lui dit :

J'ai prononc cette Parole, qui contient le Verbe et son effet, pour ob-
tenir la cration du ciel, avant la cration de l'eau, de la terre, de l'arbre, de
la vache quadrupde, avant la naissance de l'homme vridique deux
pieds.

Cet Ahura-Mazda, matre et crateur de l'univers, en est aussi la


Providence. C'est lui qui donne et entretient la vie de tous les tres,
qui fait prosprer les tats, qui rend la terre fertile, qui inspire les
bonnes penses. Tout ce qui est beau, sain, vertueux, utile et heureux
sur la terre est son uvre.
Il ressemble au Iahv des Isralites ; non pas la sombre idole,
avide de massacre et de sacrifices, qui prsidait l'poque hroque de
l'tablissement en Palestine, mais l'ternel spiritualis et affin des
prophtes.
Cette analogie fat sentie trs vivement par les Juifs et par les Perses
lorsque la prise de Babylone par Cyrus mit les deux peuples en pr-
sence.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 881

Lorsque le conqurant parle du dieu des vaincus, comme lorsque


les crivains d'Isral font mention d'Ahura-Mazda, ils n'tablissent
aucune distinction ; les deux personnalits divines se confondent.

L'ternel, le Dieu des cieux , dclare Cyrus, m'a donn tous les
royaumes de la terre, et lui-mme, m'a ordonn de lui btir une maison
Jrusalem, qui est en Jude.

Et Isae dit de son ct :

Ainsi a dit l'ternel son oint, Cyrus...

Ahura-Mazda, dont le nom signifie le souverain et l'omnis-


cient , est une personnalit divine fort leve, et que les Iraniens au-
raient peut-tre adore exclusivement dans un monothisme infini-
ment plus pur que celui d'Isral, si le grand problme de l'existence
[735] du mal dans le monde n'tait venu tourmenter leurs esprits.
Ne pouvant admettre qu'Ahura-Mazda, tout-puissant et infiniment
bon, ft l'auteur des maux sans nombre qui dsolent la surface de la
terre, les crateurs du mazdisme opposrent leur dieu du bien un
dieu du mal. En face d'Ahura-Mazda, ils placrent Agra-Mainyous
(Ahriman).
Cette divinit funeste a quelque ressemblance avec le Satan bi-
blique. Mais, au lieu d'tre simplement un ange rvolt, il participe de
la nature mme des dieux ; il est le frre d'Ahura-Mazda, possde une
puissance gale la sienne, et, comme lui, a exist de toute ternit
dans le pass. En outre, son rle ne se borne pas, comme celui du ten-
tateur juif et chrtien, induire les hommes au mal : Ahriman est
l'auteur de tout ce qui est mauvais, non seulement dans l'ordre moral,
mais dans l'ordre matriel. C'est lui qui dchane l'ouragan sur les r-
coltes, qui fait natre les maladies, les difformits, la laideur ; il est le
pre de la nuit, tandis qu'Ahura-Mazda est le pre du jour ; il tend
la surface de la terre les grands espaces arides et dsols, qui rsistent
toute culture ; le froid, la faim, la mort, comme l'incrdulit, le men-
songe et l'impuret, sont ses uvres.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 882

Une lutte perptuelle est ouverte entre le dieu du bien et le dieu du


mal, entre Ahura-Mazda et Agra-Mainyous (Ahriman). C'est l le fa-
meux dualisme qui fait le fond de la religion perse.
L'univers est un champ de bataille, et, comme dans tout combat
formidable, ce ne sont pas seulement deux adversaires, ce sont deux
armes qui sont en prsence. Chacun des chefs a sous ses ordres
d'innombrables, gnies, dont les uns s'acharnent crer, les autres
dtruire, les premiers propager tout ce qui est bon, les seconds
multiplier tout ce qui est mauvais.
Une hirarchie parfaitement distincte, et la mme pour l'arme du
bien comme pour l'arme du mal, distinguait les diffrentes espces de
gnies.
Immdiatement au-dessous de chaque divinit venaient six grandes
puissances, malfaisantes ou bienfaisantes. Aprs celles-ci, des milliers
d'esprits, anges ou dmons, se subdivisaient encore en classes plus ou
moins leves.
Une catgorie curieuse tait celle des fravashi, sortes de [736]
doubles de tous les tres vivants, types spirituels des cratures char-
nelles, la fois intercesseurs et reprsentants des hommes devant
Dieu.
Chaque fois qu'un enfant venait au monde, un fravashi s'attachait
sa personne, le protgeant un peu la faon d'un ange gardien ; il le
suivait dans toute son existence et ne le quittait qu' sa mort. Plus un
homme tait vertueux, plus son fravashi tait bienfaisant et puissant.
Tous ces gnies, qui se personnifirent de plus en plus et formrent
une immense lgion dans le panthon iranien, n'taient au dbut que
de simples attributs de la divinit.
On ne songeait ni les voir agir d'une faon indpendante, ni les
individualiser, ni les adorer.
Le mazdisme primitif se distinguait par une opposition manifeste
toute idoltrie. Son dualisme ne sombra que peu peu dans un poly-
thisme mitig. Au temps d'Hrodote, les Perses avaient conserv les
vieilles traditions qui leur interdisaient les temples et les images tail-
les ; cependant ils adoraient sparment certains de leurs gnies,
qu'ils confondaient avec les idoles des peuples qu'ils avaient vaincus
ou bien avec les dieux vdiques.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 883

Fig. 416. Souverain perse luttant contre un lion. (Bas-relief de Perspolis.)


D'aprs Rawlinson.

Les Perses , dit l'historien grec, n'lvent aux dieux ni statues, ni


temples, ni autels : ils traitent au contraire d'insenss ceux qui le font ;
c'est, mon avis, parce qu'ils ne croient pas, comme les Grecs, que les
dieux aient une forme humaine. Ils ont coutume de sacrifier Jupiter sur le
sommet des plus hautes montagnes et donnent le nom de Jupiter toute la
circonfrence du ciel. Ils font encore des sacrifices au Soleil, la Lune,
la Terre, au Feu, l'Eau et aux Vents, et n'en offrent de tout temps qu' ces
divinits. Mais ils y ont joint dans la suite le culte de Vnus cleste ou
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 884

Uranie, qu'ils ont emprunt des Assyriens et des Arabes. Les Assyriens
donnent Vnus le nom de Mylitta, les Arabes celui d'Alitta, et les Perses
l'appellent Mitra.

[737]

Fig. 417. Tombe de Darius, fils d'Hystaspe. D'aprs Flandin.


la partie suprieure du tombeau on voit le roi en adoration devant le dieu
Ormuzd et l'autel du feu. Les monuments funraires de Cyrus et de ses anctres
taient des tours carres comme les tombes lyciennes ; ceux de Darius et de ses
successeurs sont, comme les spos des dernires dynasties gyptiennes qui leur
ont servi de modles, creuss dans le flanc des montagnes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 885

On le voit, le culte, d'abord trs spiritualiste, des Iraniens, s'tait


peu peu ml d'une forte dose de naturalisme. Cependant Hrodote
se trompe en disant que les Perses offraient des sacrifices la Terre,
au Feu, l'Eau et aux Vents. Les quatre lments taient sacrs pour
eux, mais n'taient point considrs comme des divinits.
[738]
Les victimes devaient tre immoles en prsence de ces lments,
mais sans les souiller. Le feu tait trop pur pour dvorer les chairs, le
sang ne pouvait tomber dans une rivire, le corps ne devait, en se cor-
rompant, infecter ni l'air, ni le sol. On vitait ces profanations en man-
geant les membres de la victime dans des repas sacrs.
L'embarras n'tait pas moins grand pour l'ensevelissement des
morts. On ne pouvait faire disparatre un cadavre ni par submersion,
ce qui et souill une rivire, ni par inhumation, ce qui et profan la
terre, ni en le brlant, par respect pour la flamme, ni en le laissant se
corrompre au grand air dans le souffle sacr des vents.
La seule faon de s'en tirer tait de le faire dvorer par des tres vi-
vants. Aussi les Perses construisaient-ils de grandes tours rondes, dans
lesquelles ils exposaient les corps de leurs morts dont les oiseaux de
proie faisaient leur pture.
Un de ces singuliers cimetires existe encore Bombay, pour les
Parsis de l'Inde, et porte le nom significatif et lugubre de Tour du
Silence.
Des tombeaux somptueux furent cependant levs par les Perses
leurs souverains, car il existait un moyen terme qui permettait d'enter-
rer les morts sans commettre un sacrilge. On enduisait le cadavre de
cire pour en viter le contact au sol avoisinant.

Les usages relatifs aux morts tant cachs, je n'en puis rien dire de
certain , crit Hrodote. Les Perses prtendent qu'on n'enterre point un
corps qu'il n'ait t auparavant dchir par un oiseau ou par un chien.
Quant aux mages, j'ai la certitude qu'ils observent cette coutume, car ils la
pratiquent la vue de tout le monde. Une autre chose que je puis assurer,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 886

c'est que les Perses enduisent de cire les corps morts et qu'ensuite ils les
mettent en terre.

L'usage des sacrifices sanglants parat ne s'tre introduit qu'assez


tard chez les Perses. Zoroastre dfendait de tuer tout tre vivant cr
par Ahura-Mazda. Les animaux nuisibles tant l'uvre d'Agra-
Mainyous devaient au contraire tre extermins. C'tait une des prin-
cipales occupations des mages, ce que raconte Hrodote, de tuer les
fourmis, les serpents, les sauterelles et autres cratures nuisibles.
La victime que les Perses considraient comme la plus agrable
[739] leur dieu tait le cheval. Hrodote nous parle d'un sacrifice de
chevaux blancs accomplis sur les bords du Strymon. Les mages,
d'aprs un usage scythique introduit par eux dans la religion iranienne,
tirrent des prsages des entrailles des victimes.
C'tait au moment de la fameuse expdition de Xerxs contre les
Grecs. S'il faut en croire Hrodote, des sacrifices humains furent alors
accomplis pour assurer le succs de l'entreprise, et ces sacrifices
n'eussent pas t les seuls de ce genre qu'eussent pratiqus les Perses.

Ayant appris, dit l'historien, qu'ils se trouvaient dans un canton


appel les Neuf-Voies, ils y enterrrent tout vifs autant de jeunes garons
et de jeunes filles des habitants du pays. Les Perses sont dans l'usage d'en-
terrer des personnes vivantes ; et j'ai ou dire qu'Amestris, femme de Xer-
xs, tant parvenue un ge avanc, fit enterrer quatorze enfants des plus
illustres maisons de Perse, pour rendre grce au dieu qu'ont dit tre sous
terre.

De telles coutumes ne furent introduites dans le mazdisme que par


les mages de Mdie, caste sacerdotale tablie dans le pays bien avant
l'invasion des Iraniens, et qui sut se faire admettre parmi les Aryens
comme une tribu nouvelle, puis conqurir peu peu sur les vainqueurs
l'influence dont ils avaient joui chez les vaincus.
Ils s'tablirent comme intermdiaires entre les dieux et les
hommes ; nulle crmonie religieuse ne put tre accomplie sans eux.
Sans mage, point de sacrifice possible, dit Hrodote. L'astrologie,
les incantations, les exorcismes, la divination furent mls par eux aux
simples pratiques de l'ancien culte zoroastrien. L'usage de prdire
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 887

l'avenir d'aprs la disposition de brins de tamaris runis en faisceau fut


transmis par eux des Scythes aux Mdes ; chez les premiers c'taient
des roseaux ou des baguettes de saule qui servaient ce genre de divi-
nation ; en Mdie, on ne voyait jamais un mage sans son bareman,
ou bouquet de tamaris.
Il y eut parfois chez les Iraniens de violentes ractions politiques et
religieuses contre l'ambition envahissante des mages. La magophonie,
ou massacre des mages, qui suivit le renversement du faux Smerdis,
devint un anniversaire joyeusement clbr en Perse, et durant lequel
aucun mage n'osait se montrer en public.
Le magisme ne fut pas d'ailleurs la seule hrsie qui vint altrer les
doctrines du mazdisme primitif.
[740]
Une des plus clbres fut le zarvnisme, sorte de tentative mono-
thiste, qui mettait au-dessus d'Ahura-Mazda et d'Agra-Mainyous un
dieu unique, ternel, nomm Zarvn-Akarana ou le Temps sans
bornes. Cette conception finit par triompher chez les partisans du
mazdisme, bien qu'elle soit relativement rcente, et qu'on n'en trouve
aucune trace dans les crits contemporains de la rforme zoroas-
trienne.
Voici, d'aprs les zarvniens l'origine des dieux et du monde :

Avant que rien existt, ni ciel, ni terre, ni aucune des cratures qui
sont dans le ciel et la terre, il y avait un tre appel Zarvn, nom que l'on
interprte fortune ou gloire . Pendant mille annes, Zarvn sacrifia,
pensant qu'il lui natrait un fils nomm Ahura-Mazda, qui ferait le ciel et
la terre et tout ce qu'ils contiennent. Et aprs, avoir sacrifi pendant mille
ans, il commena rflchir et se dit : Ces sacrifices que j'ai accomplis
me serviront-ils ? Me natra-t-il un fils, ou ma peine sera-t-elle en vain ?
Comme il disait ces choses, Ahura-Mazda et Agra-Mainyous, furent con-
us, dans le sein de leur mre, Ahura-Mazda pour le sacrifice,
Agra-Mainyous pour le doute.
Agra-Mainyous naquit le premier, et Zarvn lui dit : Qui es-tu ?
Il rpondit : Je suis ton fils. Zarvn rpliqua : Mon fils est odorant et
lumineux, tu es tnbreux et infect. Tandis qu'ils conversaient, Ahura-
Mazda, lumineux et odorant, vint, n en son temps, se placer devant Zar-
vn qui, le voyant, reconnut aussitt que c'tait son fils, celui pour lequel il
avait sacrifi. Agra-Mainyous obtint, par droit d'anesse, un rgne de neuf
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 888

mille ans, au bout desquels Ahura-Mazda rgnera et fera ce qu'il voudra.


Alors, Ahura-Mazda et Agra-Mainyous commencrent crer, et ce que
fabriquait Ahura-Mazda tait bon et droit ; ce que produisait Agra-
Mainyous tait mauvais et pervers.

Le pur enseignement de Zoroastre niait l'ternit du principe mau-


vais dans l'avenir. Agra-Mainyous ou Ahriman devait tre extermin,
vaincu, et le triomphe dfinitif d'Ahura-Mazda serait annonc par la
venue de trois grands prophtes qui tabliraient le mazdisme dans le
monde entier. La secte des Manichens, cre beaucoup plus tard, au
Ille sicle de notre re, proclama l'ternit des deux principes et la lutte
sans relche travers le temps infini d'Agra-Mainyous contre Ahura-
Mazda.
Cette doctrine dcourageante n'avait pas encore pris naissance,
lorsque, sur les collines de l'Iran, le Perse des anciens ges entretenait
au sommet de son simple autel le feu sacr, symbole d'Ahura-Mazda,
le feu ternel qu'on ne laissait jamais s'teindre.
Le croyant accomplissait alors, pour sa part, avec confiance, la
[741] lutte du bien contre le mal, qu'une victoire suprme devait la
fin couronner.
La morale du mazdisme tait trs leve. Elle exigeait qu'on ft
juste, vridique et chaste, non seulement en action, mais en parole et
mme en pense. Elle inspirait avant tout l'horreur du mensonge. Les
Perses, d'aprs Hrodote, enseignaient trois choses leurs enfants :
monter cheval, tirer de l'arc et dire la vrit. La puret des murs, la
droiture, l'amour du travail, sont les principales vertus recommandes
par les livres sacrs.
L'occupation la plus mritoire, laquelle pt se livrer un Iranien,
c'tait de labourer la terre. La fonction de l'agriculteur tait presque
religieuse ; en tendant le territoire fertile, en restreignant l'espace
aride, il faisait triompher Ahura-Mazda, auteur des moissons, contre
Agra-Mainyous, pre des solitudes et de l'infcondit.

Juste juge , dit Zoroastre Ahura-Mazda, quel est le point le plus


pur de la loi des Mazdens ?
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 889

Fig. 418. Tombeaux des rois achmnides Nakch-Roustem, prs de Pers-


polis. D'aprs Flandin.

[742]

- C'est de semer sur la terre de fortes graines. Celui qui sme des
grains et le fait avec puret, remplit toute l'tendue de la loi des Maz-
dens. Celui qui pratique cette loi est comme s'il avait donn l'tre
cent cratures, mille productions, ou rcit mille prires.
Le Zend-Avesta proclamait l'utilit du repentir, la ncessit des
pnitences, des purifications et de la prire.
La croyance l'immortalit de l'me constituait un des dogmes
fondamentaux du mazdisme. Trois jours aprs la mort, cette me
quittait son enveloppe charnelle et se prsentait devant le tribunal di-
vin. Le juge le plus influent tait Mithra, personnification de la lu-
mire et de la justice. Lorsque les actions bonnes et mauvaises du
mort avaient t peses, l'me passait sur un pont extrmement troit,
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 890

le pont Chinvat, qui devait la conduire son ternelle demeure. Si le


jugement de Mithra avait t favorable, le passage s'effectuait heureu-
sement et l'me allait prendre place ct d'Ahura-Mazda, sur un
trne d'or, dans une flicit qui ne prendrait jamais fin. Si, au con-
traire, la condamnation avait t prononce, l'me coupable ne parve-
nait pas franchir le pont Chinvat, mais glissait et tombait dans un
abme de tnbres o les dmons, serviteurs d'Agra-Mainyous, ve-
naient la tourmenter. Le chtiment, toutefois, n'tait pas ternel. Lors
du triomphe dfinitif du bon principe, l'enfer lui-mme devait tre
ananti, et, toutes les cratures appeles se rjouir sous le rgne glo-
rieux d'Ahura-Mazda.
Les Perses admettaient que les intercessions des vivants pouvaient
tre utiles aux morts.
Leur culte tait d'une simplicit qui n'a jamais t dpasse.
Comme nous l'avons vu, ils n'levaient point de temples et ne tail-
laient point de statues. Ils dressaient sur les sommets des collines des
autels sans aucun ornement, sur lesquels ils entretenaient perptuelle-
ment le feu sacr autour duquel ils chantaient des hymnes et rcitaient
des prires.
Parfois, ils faisaient des libations avec le jus du hma, qui n'est
autre que le sma des Aryens vdiques.
Cette sobrit tonnante de formules, de crmonies et de sym-
boles, disparut en partie lors du triomphe des mages, qui tablirent les
sacrifices, les incantations, les rites compliqus.
[743]
Pourtant, les Perses conservrent toujours leur horreur native pour
les maisons de pierre destines enfermer les dieux et pour les images
tailles. Dans toutes leurs conqutes, ils se firent remarquer par la des-
truction systmatique des temples, des statues et des objets matriels
du culte. Leur fureur iconoclaste frappa les crivains grecs, qui ne
manquent pas une occasion de la peindre.
Les extravagances sacrilges de Cambyse en gypte paraissent
peine exceptionnelles, quand on lit ce que les Perses accomplirent
Didyme, Naxos, rtrie, Athnes, etc. Leur spiritualisme fa-
rouche n'admettait pas qu'on emprisonnt la divinit dans des murs, ni
qu'on essayt de la reprsenter par des figures de pierre ou de bois.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 891

Les Perses empruntrent cependant aux Assyriens quelques-uns de


leurs symboles : les lions et les taureaux ails qui, pour eux, taient
des emblmes, non des dieux, mais des gnies. Ils allrent mme plus
loin, et reprsentrent leur grand Ahura-Mazda sous la figure d'Assur :
un homme debout au centre d'un disque ail. Mais cette image ne fut
jamais qu'une sorte d'hiroglyphe du dieu et ne devint jamais l'objet
d'un culte.

Fig. 419. Firouz-Abad. Ruines d'un palais. D'aprs Flandin.

[744]
Il faut donc le reconnatre, parmi toutes les religions de l'antiquit,
aucune ne fut plus spiritualiste, plus morale, plus dgage de rites
grossiers et de superstitions que la religion mazdenne.
Malheureusement, son volution s'accomplit en sens inverse de sa
valeur rationnelle et pratique. Elle alla se compliquant toujours davan-
tage, empruntant, de-ci, de-l, des formes idoltres, jusqu'au jour o
elle fut compltement crase par les perscutions des Musulmans.
C'est que l'imagination aryenne ne put rester longtemps restreinte
aux horizons monotones des antiques solitudes. Il lui fallut peupler le
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 892

ciel mesure que la race qu'elle guidait fondait des villes et difiait
des empires.

Fig. 420. Firouz-Abad. Faade restaure d'un palais qu'on supposait d'abord
remonter seulement l'poque des rois Sassanides, mais que l'on considre au-
jourd'hui comme appartenant la priode des rois Achmnides. D'aprs Flandin.

La facilit extrme d'assimilation qu'ont les Aryens leur fit perdre


aussi l'originalit de leurs premires conceptions au contact de races
diffrentes. Les Perses , nous dit Hrodote, acceptent facilement
les coutumes trangres.
Il fallait qu'elle fit encore bien des expriences, cette race aventu-
reuse, et qu'elle tentt bien des systmes, avant de revenir la simpli-
cit primitive de son sauvage berceau, et de reconnatre encore une
fois qu'on n'enferme pas l'infini dans des temples de pierre et qu'on ne
met pas la face de l'abme sur le morne visage impassible des statues
de pierre ou d'airain.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 893

[745]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE SIXIME
APPARITION DES ARYENS DANS LHISTOIRE
DE LA CIVILISATION. LES PERSES ET LES MDES.

Chapitre 4
La littrature et
les beaux-arts

1er. - LITTRATURE

La plus ancienne langue parle par les Iraniens porte le nom de


zend.
Cette dsignation n'est pas exacte et ne nous apprend rien sur cet
antique langage.
La signification du mot zend est littralement : commentaire.
Zend-Avesta veut dire le commentaire et le texte sacr .
La langue zende pourrait tre plus proprement appele : langue
bactrienne ou bactro-persique. Tout semble indiquer, en effet, qu'elle
fut parle par les Iraniens durant leur sjour en Bactriane, avant la
conqute de la Mdie et de la Perse.
Le zend, trs voisin du sanscrit, a donn naissance au vieux perse,
qui, lui-mme, par son mlange avec les dialectes smitiques de la
Msopotamie, est devenu le pehlvi, d'o est driv, aprs des m-
langes avec l'arabe, le persan moderne.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 894

Le zend est la langue des livres sacrs de Zoroastre ; le vieux perse


est celle des inscriptions cuniformes composes sous les Achm-
nides ; le pehlvi florissait sous la dynastie des Sassanides.
Ces diffrentes formes d'un mme langage appartiennent la fa-
mille des idiomes indo-europens. Ce, n'est pas seulement par la simi-
litude des racines qu'on tablit cette parent. Les anciens dialectes de
la Perse se rattachent au sanscrit et nos langues europennes par leur
syntaxe, leurs cas, leurs genres, leurs dclinaisons, la conjugaison de
leurs verbes, aussi bien que par la forme de leurs mots.
[746]
On a discut la question de savoir s'il y eut un langage mde, dis-
tinct de celui de la Perse. Quelques auteurs ont prtendu que le zend
tait parl en Mdie, tandis que le vieux perse appartenait plus parti-
culirement la rgion mridionale. C'est une pure hypothse, facile
rfuter.
Nous ne connaissons, en effet, le zend que par les livres de Zo-
roastre : or ces livres ne purent tre crits en Mdie, o dominait le
magisme, fort diffrent du mazdisme. Ils durent tre composs en
Bactriane, avant la division des Iraniens en Mdes et en Perses.
En dehors des noms propres, nous ne connaissons que quelques
mots mdes. Mais ces mots, comme ces noms, ont une analogie frap-
pante avec le vieux perse. Le zend et la langue des Achmnides sont
certainement issues l'une de l'autre et n'taient pas des dialectes frres,
parls simultanment dans la Mdie et dans la Perse.
La haute antiquit du Zend-Avesta n'est pas une preuve que les
Aryens aient connu l'criture en Bactriane. Les traditions religieuses
ont pu fort bien tre conserves oralement jusqu'au jour o la con-
qute de l'Iran, plaant les Aryens dans le voisinage de la Msopota-
mie, leur et livr le secret de l'criture cuniforme. Nous ne connais-
sons aucun systme d'criture propre aux Perses avant celui qu'ils ap-
prirent des Chaldens. Sur ce point, comme sur tous les autres, ils
n'ont possd que ce qu'ils empruntaient.
En adoptant l'criture de la Msopotamie, les Aryens la simplifi-
rent. Ils la reurent des Touraniens de Mdie, qui, dj, l'avaient r-
duite. Les Perses lui firent accomplir un immense progrs, en la ren-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 895

dant alphabtique. Ils se servaient de trente-six ou trente-sept carac-


tres purement phontiques.
Les premiers spcimens d'criture cuniforme apports en Europe
et dchiffrs par Grotefend, avaient t tirs de Perspolis, et, par con-
squent, reprsentaient le perse ancien et l'criture alphabtique em-
ploye sous les Achmnides. Les travaux des savants europens se
trouvrent ainsi simplifis, et purent aller du plus facile au plus diffi-
cile. Grce des inscriptions en deux langues, ils purent passer du
perse ancien - langue indo-europenne, [747] dont les racines taient
connues - l'assyrien, langue dont les racines taient entirement in-
connues.
La langue de Darius est aujourd'hui connue comme celle de Pri-
cls ou d'Auguste. Le zend mme n'offre plus que peu d'obscurit.
Les Perses crivaient de gauche droite, comme presque tous les
peuples aryens. On peut supposer qu'ils avaient une criture cursive et
qu'ils se servaient de parchemin. Ctsias parle de cette substance
comme tant en usage. C'est sur elle qu'taient traces sans doute, la
lettre d'Harpage Cyrus, les chroniques qu'Assurus se faisait lire du-
rant son insomnie, et les lettres que, d'aprs Daniel, Darius le Mde
crivit tous les satrapes et gouverneurs de provinces.
Il ne nous reste, comme monuments littraires de l'poque des
Achmnides, que les inscriptions graves, par l'ordre de ces princes,
sur des stles ou sur des pans entiers de rochers dans les diffrentes
rgions de leurs vastes tats.
Les plus anciennes de ces inscriptions datent de Cyrus ; mais c'est
Darius qui en laiss le plus grand nombre, et, parmi elles, cette fa-
meuse inscription du rocher de Bhistoun, la plus tendue que jamais
souverain ait fait tailler dans la pierre.
En voici la description d'aprs M. Franois Lenormant :

une lieue environ au nord de Kirmanschah, gauche de la route de


Bagdad Hamadan, dans le Kurdistan perse et sur le territoire de l'an-
cienne Mdie, se trouve le rocher de Bhistoun, le mont Bagistan des go-
graphes classiques, qui a une hauteur perpendiculaire de quatre cent cin-
quante-six mtres. Sur son flanc est sculpt un bas-relief colossal, au-
dessus d'une inscription tellement tendue, que le voyageur Ker-Porter di-
sait qu'il faudrait deux mois pour la copier. Le bas-relief reprsente une
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 896

scne des plus intressantes : au-dessus du tableau et le dominant, on voit


la grande figure d'Ormuzd dans le disque ail, comme la divinit suprme
du panthon assyrien. Darius, appuy sur son arc et faisant le geste du
commandement, pose le pied sur la poitrine d'un malheureux qui lve le
bras pour demander grce ; il regarde neuf autres personnages qui sont de-
bout devant lui, la corde au cou, enchans l'un l'autre et les mains lies
derrire le dos. ct du roi, se tiennent des officiers de sa cour. L'expli-
cation de cette scne, dj loquente par elle-mme, nous est fournie tout
au long par le texte qui l'accompagne. Nous savons ainsi que le person-
nage auquel Darius inflige le dernier outrage en lui marchant sur le corps,
est le mage Gaumats ; les autres captifs sont les chefs qui, profitant du
dsordre caus par l'usurpation de ce [748] dernier, se soulevrent dans
toutes les provinces. L'inscription, dont on doit la conqute et la publica-
tion M. Henry Rawlinson, rpte trois fois le mme texte, dans les trois
langues officielles de la chancellerie des Achmnides. Elle comprend,
dans le texte perse seulement, quatre cent seize lignes, et raconte l'avne-
ment de Darius et les faits de son rgne jusqu' l'an 515 avant J.-C.

Fig. 421. Coupe du palais reprsent page 744 (fig. 420). D'aprs Flandin.

Les inscriptions dresses par les Achmnides dans les provinces


centrales de leur empire, taient rdiges en trois langues : perse, as-
syrien et scythe. Dans les satrapies les plus loignes, elles taient
crites dans la langue nationale de la contre. Enfin on a trouv, sur
quelques vases, des inscriptions quadrilingues : la quatrime transcrip-
tion est en hiroglyphes gyptiens.
Toutes ces inscriptions ont une valeur plutt linguistique et histo-
rique que littraire.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 897

Les uvres de la littrature perse ancienne, sont : le Zend-Avesta


et le Schah-Nameh, ou Livre des Rois.
Nous avons dj parl du Zend-Avesta, au point de vue religieux.
Il se divise en plusieurs livres.
On y rattache une composition, relativement rcente, le
Boundehesch, dont nous ne connaissons que la traduction en pehlvi.
Le Boundehesch est un trait de cosmogonie, qui ne put tre rdig
que postrieurement la conqute du plateau de l'Iran. On y voit la
trace vidente des croyances chaldennes. Le rcit de la cration, de la
chute et du dluge, offre des analogies frappantes [749] avec la Ge-
nse, comme avec les antiques crits retrouvs dans la bibliothque de
Ninive.
Le Zend-Avesta reste le monument le plus authentique et en mme
temps le plus caractristique de l'ancienne littrature perse.

Fig. 422. Firouz-Abad. Faade latrale du palais prcdent. D'aprs Flandin.

Il ne donne pas une trs haute ide de l'imagination ni du don po-


tique des premiers Iraniens. On n'y trouve rien de comparable l'l-
vation, au souffle puissant, l'abondance et la varit d'images, au
lyrisme dbordant du Rig-Vda.
Sans doute, les arides plateaux de l'Asie centrale taient moins ca-
pables d'inspirer les chantres sacrs que la nature indienne avec ses
magnificences. Les livres du Zend-Avesta sont secs et monotones
comme de grandes plaines nues, o se heurtent les vents ; tandis que
les hymnes vdiques semblent reflter la lumire clatante et les pay-
sages splendides de la valle de l'Indus.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 898

L'auteur ou les auteurs du Zend-Avesta, ont surtout vis l'exacti-


tude, la clart, l'autorit guinde et pdante. Les cris loquents de
l'me, le vague dlicieux de la rverie, l'amertume profonde du doute,
sont absents de leur uvre. Ils affirment avec une prcision froide qui
exclut toute posie.
On rencontre toutefois, dans les livres sacrs de la Perse, comme
un cho des longues migrations et des luttes pnibles par lesquelles les
Aryens arrivrent enfin s'tablir sur le plateau de l'Iran.
Suivant la lgende sacre, peine Ahura-Mazda, le dieu du bien,
avait-il fait parvenir ses serviteurs dans une contre favorable, que le
dieu du mal, Agra-Mainyous, suscitait contre eux quelque flau qui
les forait se remettre en marche. C'tait la scheresse, [750] l'pi-
zootie, les sauterelles, la peste, l'incrdulit, tous les maux physiques
ou moraux qui peuvent accabler les hommes.
Les combats des Aryens contre les Touraniens sont aussi rappels
dans le Zend-Avesta. Mais l'on ne trouve nulle motion, nulle chaleur,
nulle posie dans cette lourde et monotone composition.
On pourrait porter un jugement presque identique sur l'immense
pome de cent vingt mille vers dans lequel Firdousi rassembla, vers la
fin du Xe sicle aprs J.-C., toutes les lgendes de la Mdie et de la
Perse.
C'est la demande du sultan gaznvide Mahmoud, que le pote
composa cette gigantesque pope, prenant l'histoire de sa race au d-
but du monde et la menant jusqu' la conqute musulmane.
Le Schah-Nameh (Livre des Rois) de Firdousi appartient l'an-
cienne civilisation perse par les sujets dont il traite, mais sa valeur his-
torique est moindre encore, s'il se peut, que sa valeur littraire. Cet
interminable conte persan est aussi inexact que fastidieux.
On le voit, l'histoire de la littrature perse est vite faite, et l'appr-
ciation peut en tre galement sommaire.
Ce n'est pas sur le plateau de l'Iran que devait se produire l'closion
complte du gnie aryen. L'aridit morne des plaines de la Bactriane,
puis le brusque touffement dans l'atmosphre lourde et voluptueuse
de l'Asie antrieure, empchrent le dveloppement de la fleur mer-
veilleuse, qui s'panouit si largement parmi les splendeurs de l'Inde, et
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 899

qui devait atteindre un si radieux clat dans les valles riantes de la


Grce.
En littrature, comme en industrie et comme en art, les Perses n'ont
rien produit de personnel et de marquant.
Leur architecture, que nous allons tudier, est la vraie pierre de
touche o se montre leur impuissance crer, en mme temps que la
prodigieuse facilit avec laquelle ils s'imprgnaient des gots et des
ides de tous les peuples avec lesquels ils furent en contact.
[751]

2. - L'ARCHITECTURE

Quand on voit les ruines merveilleuses de Perspolis, les sveltes


colonnes, les imposants portails orns de taureaux gigantesques, les
admirables escaliers de marbre blanc assez larges et assez faciles pour
que dix cavaliers puissent les gravir de front, on a peine croire que le
peuple auteur de pareils difices ait t dans l'enfance de l'art au point
de vue de l'architecture.
Et pourtant il en est ainsi. Les Perses, il faut en convenir, ont tir
un parti extrmement ingnieux de tous les lments artistiques em-
prunts aux nations qu'ils avaient soumises. Ils ne furent dnus ni
d'habilet, ni de got. Ce qui leur manqua, ce fut l'invention.
On ne s'en doutait pas avant d'avoir ressuscit les temples et les pa-
lais de Ninive et de Babylone, et aussi avant que la critique ft deve-
nue plus savante et moins aisment satisfaite. Jusqu' notre poque,
les dbris encore imposants des palais de Perspolis passaient en Eu-
rope pour le chef-duvre du gnie oriental antique.
Ce n'tait pas cependant aux seuls Smites de la Msopotamie que
les Perses taient redevables de ce qu'ils ont fait de mieux. Nous al-
lons, en dcomposant leurs plus somptueux monuments, montrer ce
qu'ils ont pris la Grce, l'gypte, et mme aux primitifs Touraniens
de la Mdie.
D'ailleurs, pour tablir d'emble la thorie que nous avanons, nous
n'avons qu' dpeindre un des rares difices que les Perses aient cons-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 900

truit sans en prendre le modle nulle part. L'infriorit tonnante de ce


monument en face des merveilles de Perspolis prouvera combien les
ouvrages des Perses furent diffrents, suivant qu'ils les copiaient ou
qu'ils taient rduits les tirer de leurs propres ressources.
Nous faisons allusion ce qu'on est convenu d'appeler le Tom-
beau de Cyrus
Les Perses - comme nous l'avons vu dans le chapitre consacre
leur religion - n'avaient gure de choix dans la faon d'ensevelir [752]
leurs morts, car ils ne devaient les livrer ni la flamme, ni l'air, ni
la terre, ni l'eau.
Ils les faisaient dvorer par des oiseaux de proie.

Fig. 423. Firouz-Abad. (Bas-relief.) D'aprs Flandin.

Mais cette coutume dut paratre barbare la longue, surtout aprs


le contact de peuples qui poussaient l'excs le respect des cadavres
et le soin de leur conservation.
On se fit scrupule de livrer aux btes la dpouille des souverains.
L'ide vint de construire une sorte de tombeau dans lequel le corps
serait suffisamment isol des quatre lments pour ne pas violer la loi
religieuse. Mais ce genre de tombeau n'existait pas chez les peuples
connus par les Perses l'poque de Cyrus, et ceux-ci en furent rduits
le composer de toutes pices.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 901

Le monument qu'ils levrent, malgr le magnifique matriel dont


ils se servirent - du marbre blanc de la plus grande puret - est d'une
simplicit presque barbare et absolument dpourvu de tout caractre
artistique. La grosseur des blocs employs le construire rappelle
aussi les efforts des peuples primitifs, qui toujours ont remplac l'ha-
bilet de l'agencement par l'normit des matriaux.
Le Tombeau de Cyrus est une sorte de maisonnette place sur
un pidestal de forme pyramidale. Ce pidestal est form de sept
couches en retrait les unes sur les autres. La maisonnette n'a qu'une
ouverture donnant accs dans une chambre intrieure, sorte de caverne
artificielle, o l'on dposa le sarcophage.
[753]

Fig. 424. Bas-relief perse, Darabgerd. Daprs Flandin.

Jusque dans ce monument si simple, on peut constater linfluence


de deux arts trangers : le grec et le chalden. La pyramide sept
tages qui forme le pidestal nest en effet que la rduction dune zig-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 902

gurat babylonienne. Quant au tombeau proprement dit, on dirait une


grossire copie dun temple grec dont il a le tronton triangulaire.
Cette gauche combinaison est tout ce que les Perses purent trouver
pour lever le seul genre ddifice qui leur soit propre.
Les Aryens, lorsquils conquirent le plateau de lIran, ne poss-
daient aucun art. Livrs leurs propres ressources, il en eussent cr
certainement, comme il le firent plus tard dans lInde.
Mais bien avant davoir dcouvert la voie de leur gnie propre, ils
se trouvrent sur le plateau de lIran en contact avec des peuples arri-
vs un trs haut degr de civilisation, et presque aussitt, par les
conqutes de Cyrus et de Cambyse, il se virent les matres de toutes
les merveilles artistiques du monde ancien, fruits de cinquante ou
soixante sicles de travaux. Des palais Ninive jusqu'aux [754] Pyra-
mides, et du temple d'phse la salle hypostyle de Thbes, ils poss-
drent tout ce que le gnie humain avait produit avant eux.
Pouvaient-ils, en prsence de pareils modles, et dans le temps re-
lativement court de leur domination, s'engager pas pas dans la voie
lente des ttonnements et des innovations ?
videmment non. Ce qu'ils pouvaient faire de mieux tait de pren-
dre un peu partout les inspirations et les types qui convenaient le plus
leur caractre, leur got, leurs conditions d'existence.
Ils le firent d'une faon trs heureuse, sans chapper toujours ce-
pendant aux fautes que devait entraner leur inexprience.
C'est ainsi, par exemple, qu'ils ne se rendirent pas suffisamment
compte des ressources que leur offraient les superbes matriaux dont
ils pouvaient disposer.
Ils avaient en abondance la pierre calcaire et le marbre qui man-
quaient aux Assyriens. Cependant ils prirent la peine de faire les murs
pais que ceux-ci devaient construire pour suppler la fragilit de la
brique. Sachant se servir de la colonne et de la vote, qui leur permet-
taient, d'lever et d'agrandir leurs salles, ils composrent pourtant
leurs palais de pices relativement basses et troites, si nous en excep-
tons quelques salles hypostyles.
Et encore, dans ces dernires, le rapprochement des colonnes de-
vait donner un aspect un peu touff et rduit l'ensemble. L'air et
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 903

l'espace manquaient. On devait y prouver le sentiment d'oppression


que cause parfois une fort, au lieu de l'largissement - pour ainsi dire
- que l'on croit ressentir dans l'immense vaisseau d'une de nos cath-
drales.
L o les Perses pourraient paratre le plus originaux - et nous al-
lons voir qu'ils ne l'taient pas - c'est dans la construction de la co-
lonne.
Ils ne s'en servirent vritablement qu'aprs la conqute de l'gypte
o ils prirent le modle de leurs salles hypostyles.
Ils lui donnrent une lgance et une lgret qu'il est impossible
de retrouver au mme degr dans aucune ruine antique.
Jamais avant eux on n'avait rduit ce point le diamtre de la co-
lonne par rapport sa hauteur. Son rapport celle-ci est souvent de un
treizime. Or, plusieurs des colonnes restes debout Perspolis [755]
ont encore aujourd'hui vingt mtres de haut. Leur solidit galait donc
leur sveltesse. Elles taient faites de blocs de marbre superposs et
runis par des crampons de fer.
La dlicate finesse de leurs fts ne fut pas cependant une invention
aryenne.
Les assyriens, qui n'avaient pas employ la colonne comme sup-
port parce qu'ils btissaient en briques, en avaient cr des modles
charmants, soit adosss contre leurs murs, soit reprsents sur leurs
bas-reliefs. En outre, les Touraniens de la Mdie, vivant sur la limite
d'immenses forts, construisaient leurs demeures en bois, et devaient,
comme toujours dans ce genre d'architecture, lever des colonnes fort
minces et ressemblant des troncs d'arbre.
Les colonnes mdiques en bois ont naturellement disparu ; mais on
ne peut douter que la colonne perse ne leur dt quelque chose de sa
grce.
Quant aux lments dont se compose cette dernire, elle les a tirs
la fois de la Grce, de l'gypte et de l'Assyrie.
C'est dans les colonies grecques de l'Asie Mineure que les Perses
ont trouv le modle de leurs fts cannels, lgrement fusels et des
volutes ioniques, qui, places verticalement, composent une partie de
leurs longs chapiteaux. C'est en gypte qu'ils ont pris les feuilles de
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 904

lotus qui leur font des bases si gracieuses. C'est l'Assyrie qu'ils ont
emprunt les ttes de taureaux soutenant les architraves.
De cet ensemble un peu htroclite rsulte, comme nous l'avons
dit, une des plus ravissantes colonnes qui jamais aient t dresses.
Ce qui la distingue surtout, outre sa lgret, c'est sa longueur et le
double demi-taureau ou demi-blier qui en forme la partie suprieure.
Bien que toutes les parties qui la composaient fussent empruntes, elle
reste encore l'lment le plus caractristique de l'architecture perse.
Les ruines les plus considrables des monuments levs par les rois
Achmnides se trouvent Perspolis. On en trouve d'autres, fort int-
ressantes Pasargade et Suse. Les souverains changeaient souvent
de rsidence et de capitale. Les seuls difices importants qu'ils cons-
truisirent furent des palais. La religion mazdenne, comme on l'a vu,
ne comportait ni temples ni tombeaux.
[756]
Pourtant, le dsir d'lever des monuments funraires de grands
personnages fit tourner la loi religieuse, et donna naissance de
lourdes et gauches constructions, dont les unes sont des tours carres,
et dont la plus belle, si l'on peut s'exprimer ainsi, est le Tombeau de
Cyrus que nous citions tout l'heure.
Ds que les Perses eurent conquis l'gypte, ils abandonnrent ce
genre de spulcre pour construire des spos ou tombes creuses dans
le roc, telles qu'ils en avaient vu dans la valle du Nil.
Ces spos remplissaient en effet le mme but que leur caverne arti-
ficielle mnage au haut d'une construction de marbre. Les derniers
Achmnides, et entre autres Darius, furent ensevelis dans des tombes
de ce genre, indestructibles naturellement et visibles encore, quoique
d'un accs difficile.
La faade du rocher autour de l'ouverture est dcoupe sur un es-
pace qui affecte la forme d'une croix grecque. Dans la partie sup-
rieure de la croix sont sculpts des bas-reliefs reprsentant le roi en
adoration devant Ahura-Mazda et des dfils de personnages. Sur la
partie du milieu se dtachent des colonnes qui forment portique autour
de l'entre ; et enfin la partie infrieure est nue ou porte une inscrip-
tion.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 905

Pour visiter l'intrieur de la tombe, il faut se laisser glisser et se


faire remonter au moyen de cordes. C'tait dj du reste le seul moyen
usit au temps de Darius. Quand on a franchi l'ouverture, on se trouve
dans une petite chambre vote au fond de laquelle s'ouvre une sorte
de niche. Dans la niche sont creuses en sens vertical une ou plusieurs
cavits destines recevoir les sarcophages et que l'on fermait ensuite
avec une dalle de pierre.

Nous allons maintenant donner une ide gnrale des plus belles
uvres architecturales de la Perse ancienne, en restituant par une des-
cription sommaire les difices groups sur un mme point aux envi-
rons de Perspolis, et dont les ruines, imposantes encore, n'ont pas eu
besoin dtre exhumes d'un linceul de sable, comme celles de Ninive
ou de Suse.
Ces difices taient les palais de Darius, de Xerxs et d'Artaxer-
xs II Okhos. Leur ensemble comprenait, outre les trois demeures
royales distinctes, des salles d'audience supportes par des colonnes,
[757] des propyles ou portails monumentaux et des escaliers gigan-
tesques.
Leurs diverses constructions s'levaient sur des terrasses de hau-
teurs ingales. Le palais de Darius tait le plus lev. La plate-forme
qui le supportait se dresse encore de quinze mtres au-dessus de la
plaine, tandis que la terrasse infrieure n'a qu'une hauteur de sept
mtres.
Cette faon de construire les palais sur de vastes soubassements
tait, comme on se le rappelle, un usage de la Msopotamie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 906

Fig. 425. Darabgerd. Dtails du bas-relief figurant sur le rocher reprsent


page 753 (fig. 424). D'aprs Flandin.
Lorsque l'empire des Perses fut renvers par Alexandre, l'an 330 avant J.-C., il
resta pendant quelque temps sous la domination des lieutenants qui hritrent des
diverses provinces de ses gigantesques tats. La dynastie des Sleucides qu'ils
fondrent fut bientt renverse par un roi Parthe qui tablit (256 ans avant J.-C.)
la dynastie des Arsacides laquelle fut soumise une partie de l'ancien empire des
Perses. Elle fut renverse en 226 aprs J.-C. par la dynastie des Sassanides qui ne
fut dtruite que par la conqute musulmane en 652 de notre re. Pendant cette
longue priode, la Perse vit s'lever plusieurs monuments dont le style fut em-
prunt aux peuples avec lesquels elle avait t en relation. L'art ne se modifia pro-
fondment en Perse et ne devint rellement original que sous les Arabes. Alors
naquit un art nouveau rsultant de la combinaison de tous les arts antrieurs et
dont les plus beaux spcimens peuvent se voir encore dans le nord de l'Inde, de
Lahore Delhi notamment.
Toutes les planches qui vont suivre appartiennent comme celle ci-dessus la
priode Sassanide.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 907

Mais tandis que les terrasses taient en briques sur les bords du
Tigre et de l'Euphrate, celles qui supportaient les palais de Perspolis
[758] taient en blocs de pierre de trs grand appareil, relis par des
crampons de fer.
La solidit des matriaux employs fait que ces terrasses s'lvent
encore aujourd'hui intactes au-dessus de la plaine avec les escaliers
qui en runissent les diffrents tages.
L'aspect de ces escaliers rampes douces, entirement construits
en marbre blanc, que dix cavaliers peuvent aisment gravir de front, et
dont les murs latraux sont couverts de sculptures, est du plus noble
effet.
De longues processions de serviteurs, semblant apporter dans le
palais les fruits, les fleurs, les vases parfums. dont leurs mains sont
charges, se droulent l'intrieur des rampes de pierre ; tandis qu'ex-
trieurement apparaissent des scnes moins familires et revient sou-
vent ce groupe fameux, l'un des chefs-duvre de la sculpture perse :
le lion furieux dvorant un taureau.
Cette alliance de la sculpture avec l'architecture est encore un em-
prunt fait l'Assyrie.
Les sujets mmes des bas-reliefs ont tous t pris Ninive.
Lorsque, ayant franchi les magnifiques escaliers, on atteint la pre-
mire terrasse, on aperoit parmi les ruines imposantes d'un propyle,
de grands taureaux ails copis sur les modles assyriens du temps de
Sennachrib et d'Assur-bani-pal. Sur les murs croulants des palais, on
voit encore les scnes de chasse si frquentes Koyoundjik et Khor-
sabad, et le roi combattant corps corps avec des lions ou des
monstres dans lesquels nous reconnaissons les fauves effrayants et les
dmons difformes de l'Assyrie.
La disposition intrieure des demeures royales est peu compli-
que : c'est gnralement une salle peu vaste, supporte par des co-
lonnes, et entoure de chambres troites, aux murs massifs, aux rares
ouvertures. Les appartements privs, la maison des femmes ou harem
- formant, comme en Msopotamie, un corps de btiment spar -
n'ont pu tre qu'imparfaitement reconstitus, car ils ont disparu
presque en totalit. Mais ce que l'on peut dpeindre dans les moindres
dtails, ce sont les magnifiques salles hypostyles, dont le modle fut
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 908

emprunt l'gypte, et dont la plus vaste tait la Salle aux cent co-
lonnes de Xerxs.
Dix rangs, comprenant chacun dix de ces lgantes colonnes per-
spolitaines [759] que nous avons dcrites, formaient un carr parfait
d'environ soixante-dix mtres de ct.
La vaste salle dont ces cent colonnes soutenaient le plafond tait
entoure de murs couverts de bas-reliefs et percs de huit portes dont
deux s'ouvraient en avant sous un portique form par seize colonnes et
flanqu d'immenses taureaux androcphales.
De fausses fentres, surmontes ainsi que les portes par un orne-
ment gyptien d'oves et de feuilles de lotus, coupaient la monotonie
des murs. Les seules fentres relles, au nombre de sept, se trouvaient
places du ct du portique. La salle et donc t insuffisamment
claire, si, comme il est permis de le supposer, une certaine quantit
de jour n'et t admise par le toit.
Si nous ajoutons par la pense cette somptueuse architecture le
trne dor sur lequel sigeait le souverain, la foule des gardes aux
armes tincelantes s'agitant entre les colonnes, et les magnificences
que nous dcrit le livre d'Esther : Les tapisseries blanches, vertes et
couleur d'hyacinthe, retenues par des cordons de fin lin et d'carlate
des anneaux d'argent fixs aux piliers de marbre ; le pav de porphyre
et de marbre tachet , nous pourrons nous faire une ide du spectacle
blouissant que devait offrir une audience solennelle la cour de Per-
spolis au temps de Darius ou de Xerxs, Roi des rois.
tant d'lments d'clat et de splendeur, on peut ajouter encore les
vives nuances des briques mailles.
Les Perses, qui surent choisir avec tant de got parmi les arts de
leurs sujets ceux qui pouvaient le mieux embellir leurs nouvelles capi-
tales, ne ngligrent certainement pas les ravissants motifs de dcora-
tion fournis par les maux colors si abondants en Msopotamie.
Ils eurent sans doute moins d'occasion de les appliquer, car l'usage
constant qu'ils firent de la colonne, des fausses fentres ornes, des
bas-reliefs et des tentures, laissait chez eux peu de surfaces nues sur
les murailles. Mais on ne peut douter qu'ils s'en servirent avec bon-
heur.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 909

Nous avons des chantillons de leurs productions en ce genre dans


les bas-reliefs recouverts d'un revtement maill que la mission diri-
ge par M. Dieulafoy a rapport en France.
[760]

Fig. 426. Bas-relief de la priode sassanide. D'aprs Flandin.

Deux frises, celle dite des Archers et celle des Lions, appartiennent
aujourd'hui au Muse du Louvre.
La douceur des tons et la beaut de dessin de ces frises sont appr-
ciables en dpit du triste barbouillage de mauvais got dont l'adminis-
tration du Louvre a cru devoir orner les murs qui les supportent.
Les loges que nous dispensons volontiers ces produits de l'art
sous les Achmnides doivent toujours - il ne faut pas l'oublier tre
rapports, pour la plus grande partie, des peuples tout fait distincts
des Aryens du plateau de l'Iran.
Non seulement les Perses empruntrent aux Grecs, aux gyptiens,
aux Assyriens, leurs procds et leurs modles, mais encore ils firent
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 910

travailler pour leur propre profit et leur propre gloire les artistes et les
ouvriers de ces diffrentes nations.
Plus d'un bas-relief de Perspolis, plus d'une frise maille de
Suse, fut certainement l'uvre immdiate d'ouvriers venus de la M-
sopotamie, soit pousss par l'ambition et la soif du gain, soit amens
en Perse par le hasard des combats.
Il est curieux de constater le silence presque absolu fait par les
[761] historiens grecs autour des plus beaux produits de l'art dans les
capitales des Achmnides.

Fig. 427. Chiraz. Bas-relief de la priode sassanide. D'aprs Flandin.

Hrodote, qui sans doute vit Suse, ne parle pas de ses palais. Ct-
sias, qui y vcut, n'en parle pas davantage.
Sans doute, aux yeux des contemporains, les emprunts faits par les
Perses de tous cots, taient plus manifestes encore que pour nous.
Les combinaisons htroclites qui en rsultaient dsorientaient les
voyageurs habitus contempler ailleurs, tout fait purs, les types
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 911

qu'ils voyaient en Perse altrs et mlangs. Certains monuments, qui


ne manquaient pourtant ni de grandeur ni d'harmonie, leur firent
peut-tre l'effet de mdiocres pastiches.
Toutefois, malgr ce silence ddaigneux des Grecs, on ne peut, en
face des ruines, encore si potiques et si grandioses de Perspolis,
s'empcher de rendre justice un peuple, qui, s'il n'et pas le temps de
se crer un art personnel, eut assez de finesse et de got pour fondre et
pour marier d'une si remarquable faon les produits les plus achevs
par lesquels le gnie humain se ft exprim avant lui.
[762]

3. SCULPTURE
ET ARTS INDUSTRIELS

Le paragraphe auquel nous arrivons, sera forcment plus sommaire


encore que ceux qui le prcdent.
En fait de statuaire et d'arts industriels, dans la Perse ancienne,
nous ne pouvons mme plus parler d'imitation, car nous sommes en
face de la nullit complte.
part quelques cachets et quelques cylindres, nous ne possdons
pas le moindre vestige d'uvres de ce genre nes sur le plateau de
l'Iran, entre la conqute de Cyrus et celle d'Alexandre.
La Perse antique ne nous a lgu ni statues, ni bronzes fondus ou
repousss, ni objets de bois ou d'ivoire, ni toffes, ni armes, ni poteries
fabriqus sur des modles crs par elle.
Tous les produits de ce genre qui ont aliment son luxe, lui sont
venus de l'tranger.
Les rois de Perse, qui savaient apprcier l'lgance de la forme, la
beaut des couleurs et le fini du travail partout o ils les rencontraient,
avaient soin de faire largement contribuer, par des dons en nature, les
pays qui leur payaient dj des impts en argent.
C'est grce ces dons en nature, qu'on voyait affluer la cour du
Grand Roi les tapis merveilleux de Babylone, les ivoires et les bijoux
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 912

de l'gypte, les mousselines de l'Inde, les vases et les statuettes de


l'Asie Mineure, tous les produits dlicats et charmants de l'art dj an-
cien et du luxe raffin, du vieux monde.
Il et fallu des sicles aux ouvriers perses avant d'galer ces chefs-
duvre. Aussi les classes laborieuses de la race aryenne, loin de ten-
ter une impossible concurrence, se contentrent-elles de suivre la
premire loi de Zoroastre et de cultiver la terre.
Le seul art qui, ct de l'architecture ait pris quelque essor sur le
plateau de l'Iran, c'est la sculpture. Et encore suivit-elle, avec une ap-
plication servile, toutes les traditions de l'Assyrie.
Les bas-reliefs perses prsentent les mmes qualits et les mmes
dfauts que ceux de Ninive. La monotonie des dfils, l'uniformit des
types, les ttes toujours reprsentes de profil [763] par suite de
l'incapacit de l'artiste dessiner une autre attitude, nous feraient
croire que nous n'avons pas quitt les bords du Tigre, si la physiono-
mie aryenne, avec ses traits affins, ne remplaait la rude et farouche
silhouette du Smite.
Les grands taureaux de Perspolis n'offrent que quelques lgres
diffrences avec ceux de Ninive ou de Khorsabad. Ils sont plus gigan-
tesques encore, et, malgr leurs normes proportions, ils sont traits
d'une faon plus vivante, plus vraie. Ils ne sont pas tous androcphales
et ails. Quelques-uns sont la fidle image de l'animal de nos tables.
Ils n'ont point cinq jambes, comme en Assyrie ; leurs proportions sont
habituellement mieux gardes.
Les animaux sont, en gnral, bien traits par les sculpteurs perses.
Les lions, mme sur les frises mailles, ont une nergie d'allure et
d'expression tout fait remarquable.
En somme, la sculpture perse n'est qu'une branche peine distincte
de la sculpture assyrienne. Rien n'indique d'ailleurs que les artistes de
Perspolis n'appartenaient pas la mme race que ceux de Ninive et
n'taient pas des Smites aux gages des Aryens, comme les ouvriers
de Salomon taient des sujets d'Hiram, roi de Tyr.
Nous en dirons autant des artistes qui produisirent les beaux cy-
lindres perses que nous voyons dans nos muses.
Au moment o les Aryens commencrent jouer un rle en
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 913

Fig. 428. Dtails de chameaux de colonnes appartenant la priode sassanide.


D'aprs Flandin.

Fig. 429. Dtails de chameaux de colonnes appartenant la priode sassanide.


D'aprs Flandin.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 914

[764]
Asie, l'art de la glyptique avait atteint la perfection en Assyrie et en
Chalde. Cet art, d'une volution si lente, ne pouvait natre tout coup
sur le plateau de l'Iran ; les belles intailles sur pierres fines que nous
retrouvons dans les ruines de Suse eurent certainement pour auteurs
les graveurs habiles sortis des ateliers de Ninive ou de Babylone.
Un art voisin de la glyptique et auquel Darius donna une grande
impulsion, celui des monnaies, resta en Perse tout fait dans l'en-
fance. Les dariques et autres pices, avec leur roi tirant de l'arc, leurs
trirmes et leurs fortifications, montrent un relief peu accentu et une
grossiret de dessin trs primitive.

Le rle des Perses dans l'histoire de la civilisation, si nous voulons


le rsumer, nous apparat donc la fois comme trs minime et trs
grandiose.
Ce peuple fut sans pass, sans avenir, mais il eut un moment de vie
complte, blouissante.
peine sort-il, barbare encore, sans littrature, sans art, sans con-
naissances scientifiques, des dserts de l'Asie centrale, qu'il se voit le
propritaire et le matre du monde civilis. Durant deux sicles, il pos-
sde et condense les suprmes rsultats des efforts de l'humanit de-
puis cinq ou six mille ans.
N'ayant jamais jusqu'alors taill le marbre, il se fait lever des pa-
lais o s'panouissent dans un ensemble harmonieux toutes les grces
longtemps cherches par les consciencieux artistes de l'gypte, de
l'Asie Mineure et de la Chalde. Ne sachant rien, ne pouvant rien p-
ntrer des mystres de la science, il tient dans sa main les fameuses
coles d'Ur, de Babylone, de Memphis et de Thbes.
Tout ce que l'me humaine a rv, tout ce que l'esprit a produit,
tout ce que l'imagination a enfant depuis les dbuts du monde, cette
race nouvelle-venue s'en empare et sait en jouir avec une aisance, une
noble tranquillit qui n'est pas sans grandeur.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 915

Ds les premiers jours, elle semble la hauteur de son extraordi-


naire fortune. Le souple gnie des Aryens s'approprie sans tonnement
et sans gaucherie les dpouilles opimes de la civilisation laborieuse de
l'univers.
[765]

Au moment o la marche de l'humanit dvie, o le mouvement si


longtemps poursuivi du ct de l'Orient va s'incliner vers l'Occident,
le peuple perse apparat comme au carrefour des deux routes, et forme
le trait d'union entre le monde ancien qu'il rsume et le monde mo-
derne auquel il ouvre la voie.
En brisant les rsistances de vingt nations diffrentes, en pliant au
mme joug tant de races dissemblables, ce peuple, la destine singu-
lire, nerve pour ainsi dire les nergies dernires de l'antique Orient
et prpare une proie gigantesque et facile l'ambition naissante des
Grecs.
Car l'gypte et l'Asie antrieure ont dsormais donn tout entire
leur large part l'ternel progrs humain. puises par leurs longs ef-
forts, elles vont s'endormir dans le rve ancien et laisser la place des
gnrations nouvelles.
L'Europe aryenne va hriter de l'Orient chamitique et smite. Mais
l'uvre qu'elle va entreprendre ne sera pas un recommencement. Hri-
tire des trsors amasss, elle saura s'en servir pour en dcouvrir
d'autres, et n'en laissera pas un seul dont elle ne sache tirer parti.
Et la Perse qui, dans le grand mouvement progressif de la civilisa-
tion n'a eu qu'un rle transitoire, apparat entre les deux suprmes
tapes de l'humanit, comme en une priode de repos fermant la
marche accomplie et prcdant les luttes futures.
Cette nation privilgie, tout tincelante des rayons d'une civilisa-
tion qui n'est point son uvre, semble marier dans la gloire qui l'en-
toure les feux splendides d'un couchant empourpr et les lueurs ind-
cises d'une aube nouvelle.

L'avenir est sa race, cette race aryenne qu'elle vient d'introduire


d'une faon si brillante sur la scne du monde, mais dont la grandeur
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VI, chapitres 1-2. (1889) 916

sera faite pour une part considrable par les labeurs des gnrations
anciennes qui ont ouvert les voies et trac les premiers sentiers.

[766]

SUIVRE

LIVRE SEPTIME :
COMMENT LES CIVILISATION DE LORIENT
SE PROPAGRENT EN OCCIDENT.

Rle des Phniciens dans lhistoire


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 917

[767]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.

Livre septime
Comment
les civilisations de lOrient
se propagrent en Occident.
Rle des Phniciens
dans lhistoire.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 918

[767]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.


LIVRE SEPTIME
COMMENT LES CIVILISATIONS DE LORIENT
SE PROPAGRENT EN OCCIDENT.
RLE DES PHNICIENS DANS LHISTOIRE

Chapitre 1
Les Phniciens

1. RLE DES PHNICIENS DANS


L'HISTOIRE DE LA CIVILISATION.

Les deux grandes civilisations du vieux monde antique, mres de


toutes celles de l'Occident, furent la civilisation gyptienne et la civili-
sation chaldo-assyrienne. Les Grecs n'apparaissent dans l'histoire que
quand les peuples de l'gypte et de la Chalde sont arrivs leur d-
clin et ont termin leur rle. Ils recueillent alors le double hritage des
gyptiens et des Assyriens, c'est--dire les rsultats de prs de cinq
mille ans d'efforts. N'ayant qu' continuer des civilisations lentement
labores avant eux, et dj puissamment dveloppes, leurs progrs
deviennent forcment trs rapides. Saisissant d'une main virile le
flambeau du progrs qui plissait en Asie et sur les bords du Nil, ils le
portent en Occident, sortent l'Europe de la barbarie, et prparent cette
puissante civilisation grco-romaine qui devait clairer son tour tant
de peuples barbares et dont les nations modernes vivent encore.
Ce fut par l'intermdiaire des Phniciens que les Grecs reurent ce
prcieux hritage, et c'est pourquoi, bien que la Phnicie n'ait [768]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 919

pas possd une civilisation sortie de son sein, nous lui avons consa-
cr plusieurs pages de cet ouvrage.
Sans avoir eu ni arts, ni sciences, ni littrature, sans avoir ralis
par eux-mmes aucun progrs, les Phniciens firent clore des arts,
des sciences et des lettres chez des peuples qui n'en possdaient pas
avant eux.
Leur rle fut singulirement actif, leur influence civilisatrice im-
mense. S'ils n'avaient pas exist, l'on peut dire que la civilisation de
notre Occident et t retarde de bien des sicles. Ils remplissent
toute l'antiquit de leur nom.
Cependant, telle fut leur trange destine, que leur souvenir a pu
prir presque entirement pendant plusieurs sicles. On a mis fort
longtemps souponner l'importance de leur rle. Bossuet ne leur a
pas donn la moindre place dans son Histoire universelle, et, sans les
dcouvertes archologiques modernes, ces vaillants explorateurs du
monde antique resteraient dans un profond oubli.
De mme que les Assyriens et les Babyloniens, les Phniciens re-
viennent maintenant la lumire. Ce n'est pas sans tonnement qu'on
dcouvre aujourd'hui leurs traces partout et qu'on est oblig de consta-
ter qu'ils ont jet les fondements sur lesquels se sont leves les bril-
lantes civilisations de la Grce et de Rome.
Une des causes qui firent tomber les Phniciens dans l'oubli fuit
l'absence complte chez eux d'arts, de sciences ou de littrature per-
sonnels. Ils ne purent transmettre la postrit un seul monument qui
portt leur cachet national et qui les personnifit, pour ainsi dire, dans
l'imagination, comme les Pyramides personnifient l'gypte, comme
Babylone et ses splendeurs personnifient la Chalde, comme la Bible
personnifie Isral.
On fut bien longtemps mme avant de leur attribuer l'excution de
ces objets d'art, o ils ont ml l'inspiration de l'Assyrie et de l'gypte,
et qui ont servi de modles aux Grecs primitifs.
Le caractre mixte de ces dbris, d'ailleurs fort rares, les faisaient
considrer, soit comme les derniers reprsentants de l'art oriental en
dcadence, soit comme les primitifs chantillons de l'art archaque
grec, suivant les influences qui dominaient en eux.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 920

On voyait d'ailleurs alors un abme entre les arts de l'Orient et


[769] ceux de la Grce. La sparation semblait complte ; et telle tait
la force de l'ide prconue, qu'elle subsista mme aprs les premires
grandes fouilles de ce sicle et en face d'objets o la filiation se mon-
trait avec une vidence frappante.

Fig. 430. Afka. Source du Nahr Ibrahim, l'ancien fleuve Adonis. D'aprs une
photographie.
quelques lieues l'ouest se trouve Djebel, le Gebal de la Bible, le Byblos
des Grecs, principal sanctuaire du culte d'Adonis.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 921

Les dcouvertes cependant se succdaient, et, une fois de plus,


[770] il fallut bien reconnatre que sur ce point, comme sur tant
d'autres, nos vieilles ides classiques en histoire taient profondment
errones. Du mme coup, s'vanouissaient les vaines et interminables
dissertations sur le gnie crateur des Grecs, qui remplissent encore
tous nos crits historiques.
Il est impossible de contester aujourd'hui que les Grecs aient t
simplement des continuateurs et non pas des crateurs.
Les arts dont ils s'inspirrent, aprs s'tre borns les imiter servi-
lement pendant longtemps, leur parvinrent par une double source : la
voie de terre, travers l'Asie Mineure, dont les rives occidentales
taient peuples par des populations grecques, et la voie de mer, ex-
clusivement parcourue par les Phniciens.
Ce dernier peuple, par son gnie spcial, comme par sa position
exceptionnelle, tait prdestin au rle, peu glorieux peut-tre, mais
extraordinairement fcond, de propagateur et d'intermdiaire.
Il fut le premier et pendant longtemps le seul peuple maritime de
l'antiquit. Lui seul - alors que toutes les autres nations avaient encore
pour la mer une terreur fonde sur l'ignorance ou sur une crainte su-
perstitieuse inspire par la religion - osa se hasarder sur la grande
plaine liquide, menaante et inconnue. Il le fit d'abord timidement, ne
perdant pas de vue les ctes, ramenant chaque soir ses barques sur le
rivage. Puis il franchit les bras de mer qui sparent le continent des
grandes les de Chypre et de Rhodes, et enfin il gagna le large, attei-
gnit dans la navigation une habilet qui ne fut point dpasse jusqu'
l'invention de la boussole, et se vit ainsi le matre absolu de la Mdi-
terrane, dont il couvrit les rives de ses comptoirs.
Or la mer, lorsqu'on sait la franchir, loin d'tre une barrire, de-
vient le plus sr et le plus commode moyen de communication. Un
navire la traverse aisment, et, sauf un naufrage qui n'est que l'excep-
tion, porte jusqu' ses extrmits les produits et l'influence des con-
tres les plus diverses et les plus loignes. Une chane de montagnes,
un dsert de quelque tendue, forment des obstacles autrement infran-
chissables.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 922

quel point de richesse et de puissance matrielle et morale ne put


donc pas s'lever un peuple qui se trouva, comme les Phniciens, tre
pendant des sicles le matre absolu de la navigation, [771] non seu-
lement dans une mer importante, mais, on peut le dire, dans toutes les
eaux du monde alors connu.
La prosprit de ce petit peuple devint, en effet, immense, et finit
par galer celle de puissants empires. Pour y atteindre, les Phniciens
s'taient faits les courtiers de toutes les nations, mais, en mme temps,
ils devinrent, trs inconsciemment d'ailleurs, les agents les plus actifs
de la civilisation.
Ils mirent en relation des contres qui, sans eux, eussent ignor
longtemps encore leur existence rciproque. Or, parmi ces contres,
les unes, comme l'gypte et la Msopotamie, taient arrives l'apo-
ge de leur dveloppement, possdaient le monopole de tous les arts,
de toutes les sciences, et ne pouvaient plus que tomber en dcadence
si leur uvre n'tait reprise et renouvele par des races diffrentes et
jeunes ; les autres, comme la Grce, l'Italie, l'Espagne, renfermaient
des populations ignorantes, sauvages mme pour la plupart, mais dont
le gnie sommeillant encore devait s'lever une hauteur prodigieuse,
lorsqu'il serait veill par la rvlation des civilisations antiques, dont
la connaissance lui pargnerait les premiers ttonnements toujours si
laborieux et si lentement productifs.
Or, l'poque recule dont nous nous occupons, la civilisation du
monde n'tait reprsente ni rsume par des bibliothques consid-
rables, par des thories abstraites, par des mmoires de savants ou par
des machines compliques. Elle se manifestait surtout par les objets
matriels ncessaires l'entretien ou au luxe de la vie, et dont la per-
fection et l'lgance taient le plus sr critrium du degr de dvelop-
pement propre au peuple qui les fabriquait.
Dans les socits orientales antiques, l'intelligence, moins ambi-
tieuse qu'elle ne devait se montrer chez les spculatifs Aryens, se don-
nait tout entire l'embellissement matriel de l'existence.
L o se dressaient les temples les plus majestueux, les palais les
plus splendides ; o se dcoupaient les vases les plus gracieux, les sta-
tuettes les plus lgantes, les meubles les plus artistiques ; o se tis-
saient et se brodaient les plus riches toffes ; o se fabriquaient les
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 923

plus belles armes, les bijoux les plus dlicats et les plus fins, l certai-
nement tait le foyer de la lumire et du progrs.
[772]
Or, tous les objets que nous venons d'numrer, sauf les difices,
s'exportent et se vendent, En les rpandant sur tous les rivages de la
Mditerrane, c'tait la civilisation mme que les Phniciens empor-
taient, pour la propager, dans la coque de leurs vaisseaux.
Chez les nations les plus rudes, ils commencrent par porter les ob-
jets de premire ncessit, et mme de fabrication commune : les po-
teries, les armes grossires, les verroteries, les toffes peu coteuses,
ainsi que nous le faisons chez les sauvages de l'Afrique et de l'Oca-
nie, qui nous livrent en change les produits naturels de leurs pays.
L'Espagne, la Gaule, les les-Britanniques, les ctes occidentales
de l'Afrique, ne reurent gure autre chose de l'Asie, parce qu'elles se
trouvaient un degr d'volution trop infrieur pour tre influences
directement par les civilisations raffines de l'Orient.
Il en fut tout autrement pour les populations plasgiques de l'Italie
et de la Grce, et pour la race gniale, l'esprit assimilateur, des Hel-
lnes.
Les Grecs, nous l'avons dit, et nous le rpterons encore, furent les
hritiers directs des vieilles civilisations orientales. Bien avant d'aller
puiser directement leurs sources abondantes, ils leur empruntrent
les lments de leurs propres arts et de leurs propres sciences par
l'intermdiaire des Phniciens. Ils mirent dix quinze sicles deve-
nir eux-mmes navigateurs et conqurants. Pendant cette longue p-
riode, ils furent les tributaires, commercialement et intellectuellement,
de Sidon et de Tyr, dont ils devaient devenir les rivaux.
Ce ne fut pas seulement par leur marine que les Phniciens exerc-
rent le rle exceptionnel qui fut le leur pendant si longtemps. Leur g-
nie commercial, leur pret au gain, aids par leur situation particu-
lire, les avaient rendus matres des routes de terre comme des voies
maritimes. Leurs caravanes couvraient sans cesse tous les chemins de
l'Asie. Elles allaient et venaient rgulirement entre Babylone, Ninive
et Memphis ; elles s'enfonaient bien avant dans les solitudes de
l'Arabie, allant recueillir sur les rivages du pays de Pount et du golfe
Persique, les chargements venus par mer de l'Inde ou de l'thiopie.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 924

L'troite bande de terre, qui s'tend au pied du Liban et que l'on


[773] nomme la Phnicie, devint donc l'entrept de toutes les mar-
chandises du monde entier, comme ses habitants devinrent les cour-
tiers et les facteurs de toutes les nations dont ils surent d'ailleurs imiter
et dvelopper les diffrentes industries.
Absolument dpourvue de littrature, de sciences et d'arts natio-
naux, la Phnicie eut un haut degr le don de l'imitation et de l'assi-
milation. Elle sut copier trs habilement et combiner avec bonheur les
modles divers qu'elle trouvait l'tranger. Ses uvres btardes de-
vinrent, par leur caractre plus gnral, plus effac, par leur excution
plus simple, mieux accessibles aux peuples nouveaux chez lesquels
elles furent bientt rpandues profusion. Les Grecs y trouvrent, si
l'on peut ainsi parler, comme le muse de toutes les crations de l'hu-
manit antrieure, et purent dgager et choisir les caractres les plus
sympathiques leur gnie propre, caractres qu'ils devaient dvelop-
per jusqu' les rendre presque mconnaissables force de perfection.
Les Phniciens, qui possdrent le gnie de l'industrie un degr
non infrieur leur gnie du commerce, firent d'ailleurs tomber dans
la fabrication courante bien des modles des arts levs de l'gypte et
de la Msopotamie. Les vases, les amulettes, les bijoux, les armes, les
meubles, les broderies des toffes, rendirent populaires, dans les con-
tres les plus lointaines, les motifs splendides de l'architecture et de la
statuaire orientales.
Il serait impossible d'exagrer le rle de cette nation aventureuse,
ingnieuse et active, dans la propagation, et par consquent dans le
progrs de la civilisation.
Elle n'a rien invent cependant : ni le verre qu'elle tenait de
l'gypte, quoi qu'on ait dit, ni mme l'criture alphabtique, dont, plus
tard, on a retrouv les lments parmi les hiroglyphes.
Mais ces deux dcouvertes mmes, qu'on lui a longtemps attri-
bues, serviraient, par la faon dont elle les mit en uvre, d'exemples
frappants pour mettre en lumire son gnie assimilateur et essentiel-
lement pratique.
Nous verrons, tout l'heure, propos de leur industrie, comment
elle perfectionna le verre et quel usage elle en fit.
Parlons seulement de l'alphabet.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 925

Les Phniciens en prirent l'ide chez les gyptiens. Mais tandis


[774] que, depuis des sicles, ceux-ci se servaient de caractres alpha-
btiques sans jamais avoir pu s'affranchir des caractres syllabiques et
mme idographiques, les Phniciens n'adoptrent que les premiers,
faisant d'un seul coup table rase de tous les signes compliqus qui em-
barrassaient encore l'criture dans la valle du Nil.
Leurs vingt-deux signes, drivs directement des hiroglyphes,
mme pour la forme extrieure, devinrent les types de tous les alpha-
bets qui sont en usage aujourd'hui dans notre monde occidental.
Telle tait la puissance de propagation de ce peuple, les dbouchs
dont il disposait, que, dans tous les pays qui composent de nos jours
l'ensemble du monde civilis, il a tabli, directement ou indirectement,
l'usage, non seulement de l'alphabet, mais encore de son propre alpha-
bet, plus ou moins modifi dans la suite des sicles.
On a dit que cet alphabet tait son principal article d'exportation, et
l'on ne pouvait mieux caractriser ce peuple, qui, sans avoir aucune
ide trangre son commerce, fit circuler avec tant d'ardeur le flam-
beau de la civilisation. On a encore essay de peindre les Phniciens
en les comparant aux Anglais modernes. Une diffrence fondamentale
existe toutefois entre les deux peuples.
Tous deux ont t, ou sont, il est vrai, de grandes puissances mari-
times ; tous deux doivent leur prosprit leurs vaisseaux, et tous
deux ont parcouru le monde, non pour le civiliser, mais pour s'enri-
chir.
Ce sont l leurs traits communs. Leur faon de procder est toute
diffrente. L'Anglais fait des conqutes et colonise. Le Phnicien -
part Carthage, qui fat une seconde Tyr et non pas mme une colonie
proprement dite - n'eut jamais que des comptoirs.
Il fondait de simples tablissements de commerce, facilement d-
fendus contre des populations primitives par une ligne de fortifica-
tions et un armement suprieur.
La Phnicie, tellement restreinte comme territoire, n'eut jamais
l'excdant de population ncessaire pour fonder des colonies. Aussi,
lorsqu'elle tomba, ce fut bien plus par suite d'une concurrence com-
merciale que devant la force des armes. Les terribles siges que sou-
tint Tyr, contre Sargon, contre Nabuchodonosor, contre Alexandre
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 926

mme, ne lui portrent pas des coups plus dcisifs que la rivalit mari-
time des Grecs dans le bassin oriental de la Mditerrane.
[775]
Les lves taient passs matres leur tour, et bientt ils devaient
dominer leurs initiateurs. Tyr fut renverse par les Grecs, comme Car-
thage par les Romains. Les armes intellectuelles et matrielles, si lar-
gement distribues par la Phnicie, devaient se retourner contre elle.
Ce qui empche de la plaindre, et mme de l'admirer, c'est que le
bien qu'elle fit au monde, loin d'tre volontaire, rsulta, en somme, de
l'action des passions basses, dominantes chez sa race. Le gnie mer-
cantile fut, en effet, le seul levier qui leva cette nation au premier
rang, et qui, par elle, souleva le monde.
La rapacit des Phniciens tait la terreur du monde antique. On
avait besoin d'eux et on les craignait. On saluait avec joie l'apparition
de leurs voiles sur les mers, car ils apportaient mille objets utiles ou
prcieux, impatiemment attendus, et ils ouvraient des dbouchs pour
les produits superflus de la contre ; mais, tant qu'ils demeuraient
terre, on redoutait toujours quelque coup de main.
Avant d'tre marchands, ils furent pirates, et jamais n'oublirent
compltement leurs anciennes habitudes. Au moment de s'embarquer,
ils tchaient gnralement d'attirer sur leurs vaisseaux les enfants et
les belles filles, puis levaient l'ancre prcipitamment. Ils se procu-
raient ainsi des esclaves qu'ils allaient vendre chrement ailleurs.
Ds les temps homriques, on peut constater quelle rputation ils
s'taient faite. L'histoire d'Eume dans l'Odysse est le rcit d'un enl-
vement de ce genre, et prsente en mme temps un tableau curieux de
la faon dont les Phniciens pratiquaient leur commerce.
Nous citerons ce sujet une demi-page d'Hrodote qui raconte un
pareil acte de piraterie, et mentionne en mme temps la croyance, con-
firme de nos jours, qui plaait la demeure primitive des Phniciens
sur les bords du golfe Persique (mer Erythre).

Les Phniciens, tant venus des bords de la mer Erythre sur les
ctes de notre mer de Grce, entreprirent des voyages sur mer au long
cours, aussitt aprs s'tre tablis dans le pays qu'ils habitent encore au-
jourd'hui, et ils transportrent des marchandises d'gypte et d'Assyrie en
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 927

diverses contres, entre autres Argos. Cette ville surpassait alors toutes
celles du pays connu sous le nom de Grce. Les Phniciens y tant abor-
ds, se mirent vendre leurs marchandises. Cinq ou six jours aprs leur ar-
rive, la vente tant presque [776] finie, un grand nombre de femmes se
rendirent sur le rivage, et, parmi elles, la fille du roi Inachus, nomme Io.
Tandis que ces femmes, ranges prs de la poupe, choisissaient et ache-
taient quelques marchandises, les Phniciens, s'animant les uns les autres,
se jetrent sur elles. La plupart prirent la fuite ; mais Io fut enleve et
d'autres femmes avec elle. Les Phniciens, les ayant fait embarquer, mi-
rent la voile et firent route vers l'gypte.

Ainsi la reconnaissance que le monde civilis aurait pu vouer aux


Phniciens en raison de la grandeur de leur uvre, fut, ds l'antiquit,
et par suite de leur caractre, transforme en haine et en mpris.
L'avarice et l'astuce des Phniciens n'taient gales que par leur
cruaut. Les supplices qu'ils infligeaient aux prisonniers de guerre
taient effroyables. On en a un exemple dans la faon dont Carthage,
digne fille de Tyr, traita Rgulus. La foi punique, fides punica, tait
dans l'antiquit synonyme de mauvaise foi.
Les Phniciens ont employ des ruses de toute sorte pour cacher
aux autres peuples le secret de leurs routes, les pays visits dans leur
voyage, conserver le monopole de leur commerce et tre seuls se
procurer les mtaux prcieux, les longues dents d'ivoire, les plumes
chatoyantes, l'ambre transparent, les parfums mystrieux dont ils rem-
plissaient les marchs de leurs villes natales. Ils ont si bien gard leurs
diffrents secrets que la plupart demeurent encore impntrables.
Jamais on ne saura quelle tait cette le si vaste et si merveilleuse-
ment fertile laquelle ils touchaient au loin parmi les flots mystrieux
de l'Ocan occidental. Diodore la dcrit d'aprs des rcits vagues. On
croit reconnatre une des Aores. C'tait peut-tre l'Amrique.
On n'identifie qu' peu prs les noms de Tarsis, d'Ophir, noms qui
devaient sonner aux oreilles blouies des anciens comme aux ntres
ont sonn ceux de la Californie et du Prou. Contres lointaines et fa-
buleuses d'o les rudes marins, l'me impntrable, revenaient, la
bouche ferme, mais les mains pleines d'or et de perles.
Pendant longtemps les Grecs ont cru que l'ambre de la Baltique se
recueillait sur les rives du P. Une foule de notions fausses et de l-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 928

gendes taient systmatiquement rpandues par les habiles marchands


de Tyr et de Sidon.
[777]

Fig. 431. Beyrouth et le Liban. D'aprs une photographie.

Aussi tous les peuples de l'antiquit avaient-ils la fois la haine et


la crainte de cette Phnicie, dont ils ne pouvaient se passer, et que le
prophte Isae caractrise si bien en l'appelant la foire des nations.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 929

Nulle potique tradition ne perptua son nom dans le monde lors-


que sa puissance eut disparu, et, malgr son rle immense, elle atten-
dit jusqu' nos jours pour tre de nouveau compte par l'histoire.
Ce qui rendait sa rsurrection trs difficile, c'est que presque [778]
rien d'elle ne restait sur son propre sol, et que, parmi les innombrables
vestiges qui subsistent de son industrie sur toutes les ctes de la Mdi-
terrane, il n'est pas ais de distinguer ce qui vient d'elle des produits
archaques indignes fabriqus d'aprs son inspiration.
mesure cependant que les reliques du monde ancien surgissaient
de terre, en Asie, en Syrie, en Asie Mineure, en Grce, en Italie, en
Afrique ; mesure surtout que les merveilleuses dcouvertes de la
linguistique vinrent aider les archologues dans leurs travaux si dli-
cats et si ardus, on put constater le rle considrable qu'avait jou la
Phnicie et l'tendue de la place qu'il fallait lui faire dans l'histoire de
la civilisation du monde.
Quand on se reprsente le monde antique divis en deux rgions
bien distinctes : l'Orient avec ses vieilles et splendides civilisations,
l'Occident avec ses grands pays inexplors, habits encore par
l'homme de l'ge de pierre, pays qui s'appellent aujourd'hui la France,
l'Angleterre, l'Espagne, on ne peut oublier que ce fut des galres ph-
niciennes que sortirent les premires lueurs qui clairrent l'Europe et
la firent se dgager de la barbarie.
La face de la terre a chang depuis lors. Ce sont maintenant les na-
vires partis de l'Occident qui retournent vers l'Orient avec les produits
d'un commerce perfectionn, avec les semences des dcouvertes et des
volutions de l'avenir.
Mais les puissants vaisseaux modernes ne sauraient ddaigner sans
injustice les humbles nefs construites avec les bois du Liban, qui, sur
la mer dangereuse, sans autre guide que les toiles, ont commenc la
grande tche en dehors laquelle il n'est pas de civilisation humaine
possible : faire connatre les peuples les uns aux autres, mettre en cir-
culation les richesses et les ides aplanir les barrires, et donner ainsi
pour point de dpart tout effort nouveau l'ensemble de ceux qui fu-
rent accomplis avant lui.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 930

[779]

2. LA RAGE,
LE MILIEU ET L'HISTOIRE.

Les questions d'origine et de race relatives aux Phniciens restent


encore assez obscures.
La Bible, qui contient les notions crites les plus nombreuses que
l'antiquit nous ait laisses sur eux, les range parmi les peuples cha-
mites.
D'un autre ct, des analogies de type, de murs et de langue avec
les Hbreux, sembleraient indiquer qu'ils sont de race smitique.
Ils ne forment d'ailleurs qu'un groupe restreint de ces populations
chananennes qui dominrent longtemps en Syrie, et auxquelles les
Isralites enlevrent la Palestine.
Parmi les Chananens, ils ne seraient mme pas les seuls qui au-
raient jou un rle important. Les Ktas ou Hittites, dont on retrouve
les traces de plus en plus nombreuses dans le sol de l'Asie Mineure
comme dans les inscriptions hiroglyphiques, tinrent en chec le
grand Ssostris lui-mme.
Or, ces populations chananennes avaient des rapports de parent
fort troits avec les Juifs, et parlaient des dialectes trs rapprochs de
l'hbreu.
On est donc fond croire que les peuples smitiques et chami-
tiques n'taient que deux rameaux issus d'un tronc unique. Les plus
grandes divergences que l'on puisse constater entre eux se sont pro-
duites bien loin de leur berceau commun et par des mlanges avec les
races noires.
Les gyptiens, les thiopiens, les Chaldens, gnralement consi-
drs comme de race chamitique, n'taient sans doute si diffrents des
Smites que parce qu'ils avaient chang de milieu et surtout parce
qu'ils s'taient fortement imprgns d'lments trangers.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 931

Entre des Smites, tels que les Assyriens et les Hbreux, et des
Chamites, tels que les Phniciens et les Chananens de l'Asie ant-
rieure, il est trs difficile au contraire de marquer des diffrences fon-
damentales.
Autant qu'on a pu reconstituer le type du Phnicien d'aprs [780]
les statues, on l'a trouv trs rapproch de la physionomie isralite :
nez busqu, yeux bien fendus, systme pileux abondant et fonc. Les
caractres moraux n'offrent pas moins d'analogie : c'est le mme gnie
commercial, la mme pret au gain, le mme temprament la fois
lascif et cruel. Enfin l'identit des deux langues est frappante ; l'une
semble n'tre qu'un simple dialecte de l'autre.
Les deux peuples devaient avoir conscience de leur parent, car ils
s'entendirent fort bien ensemble et s'unirent toujours contre l'ennemi
commun, Philistin., gyptien ou Ninivite. L'alliance de Salomon et du
roi Hiram, le mariage de la Sidodienne Jzabel avec le roi dIsral
Achab, la facilit avec laquelle les Hbreux acceptrent les dieux
Phniciens, sont autant de tmoignages d'une constante amiti.
Chamites ou Smites, les Phniciens sont donc frres des Juifs.
On retrouve leurs traces dans l'histoire antrieurement leur ta-
blissement sur les bords de la Mditerrane. Leur premier habitat pa-
rat avoir t situ sur les rives du golfe Persique, et peut-tre y exer-
crent-ils dj leur got pour les occupations maritimes.
Vers le XXe sicle avant J.-C., les Phniciens furent entrans vers
l'ouest par une migration gnrale des peuples chananens. Le con-
trecoup de ce mouvement produisit en gypte l'invasion des Pasteurs.
Les diffrentes peuplades chananennes s'tablirent dans les val-
les de la Syrie, et les Phniciens prirent pour eux l'troite bande de
territoire qui s'tend entre le Liban et la mer, depuis l'le d'Arad jus-
qu' la pointe du Carmel.
C'est l qu'ils fondrent leurs villes fameuses, dont une seule, Bey-
routh - l'ancienne Bryte - garde encore de nos jours quelque impor-
tance.
Ces villes taient, en allant du Nord au Sud : Arad, Amrit, Gbal -
la Byblos des Grecs, ville sacre, clbre par les mystres d'Adonis -
puis Bryte, Sidon, Sarepta, Tyr - dont le nom antique tait Tsour ou
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 932

Sour - et enfin Aco, devenu par la suite Saint-Jean-d'Acre ou Ptol-


mas.
Toutes ces cits taient construites sur des les ou la pointe [781]
de promontoires. Non seulement elles avaient besoin de la mer pour
vivre, mais encore comme protection en cas d'attaque.
Sans leur ceinture de vagues, ces cits taient livres la merci du
premier conqurant venu. Celle qui se dfendit le plus heureusement
et le plus longtemps fut Tyr, parce qu'elle tait presque compltement
insulaire, n'ayant qu'un faubourg, Paltyr, sur le continent. Elle ne
tomba que lorsque Alexandre l'atteignit par une digue et sut la runir
la terre ferme.
Dans ces les troites, sur ces promontoires aigus, des populations
relativement considrables s'entassaient dans des maisons de six, sept
et huit tages.
L'approvisionnement d'eau douce tait la grande question, surtout
en temps de guerre. Pendant longtemps, Tyr ne fut abreuve que par
un service de barques amenant du continent l'eau de source dans des
outres. En cas de sige il fallait se contenter d'eau de pluie. Arad ex-
ploitait une source d'eau douce, dcouverte dans le bras de mer qui la
sparait de la terre ferme, et qu'on faisait monter la surface au
moyen d'un tube tel que ceux de nos puits artsiens.
Aussi ne faut-il pas s'tonner que les monuments les plus consid-
rables, les mieux agencs des Phniciens, et ceux qui se sont le mieux
conservs, soient leurs normes citernes.
Dans les valles, l'eau douce ne manquait pas. Une foule de tor-
rents descendaient des flancs du Liban, faisant natre sur les pentes
une opulente verdure. Leurs sources, s'ouvrant parmi les rochers et
bondissant travers les forts de pins et de cdres, forment encore des
sites qui sont parmi les plus pittoresques du monde.
Telle est celle de l'Adonis, le fleuve sacr, dont les eaux se colo-
raient d'une teinte rougetre au printemps et l'automne. Dans les
sables, au bord de la mer, elles s'tendaient en flaques lugubres sem-
blables du sang, et les femmes du pays se livraient de pieuses la-
mentations, croyant que cet effrayant liquide sortait des blessures du
jeune dieu mis en pices par un sanglier.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 933

Il ne faut pas se reprsenter la Phnicie comme un territoire conti-


nu sur lequel et put s'tablir une domination unique. C'est une srie
d'troites valles, perpendiculaires la mer, si bien enfermes dans
leurs rochers abrupts plongeant dans les flots, [782] qu'il n'existe sou-
vent pas de communication de l'une l'autre, sinon de vritables sen-
tiers de chvre.
Cette disposition fait comprendre pourquoi la Phnicie ne forma
jamais un seul royaume. Chacune de ses villes tait autonome. Il y
avait le roi de Tyr, le roi de Sidon, le roi d'Arad, et, dans chaque ville,
au-dessous de chaque roi, la puissante aristocratie des marchands qui
contre-balanait son pouvoir.
On ne connat que vaguement la forme de gouvernement des cits
phniciennes. Mais on les voit toujours divises entre deux partis : le
parti dmocratique, sur lequel s'appuyait le souverain, et le parti aris-
tocratique, form par les grands ngociants, dont les comptoirs, les
vaisseaux, les magasins donnaient du travail, du pain et de l'influence
toute la ville, et qui, par consquent se trouvaient les matres du
pouvoir.
Les mmes conditions d'existence font tout naturellement natre
une organisation politique semblable.
L'oligarchie aristocratique, fonde sur la richesse et la puissance
commerciale, dut tre, le gouvernement des villes phniciennes,
comme il fut celui de Carthage, de Venise, de la Hollande.
Il arrivait quelquefois Tyr et Sidon, comme au XVIe sicle
d'ailleurs dans les Pays-Bas, que des lattes sanglantes se produisaient
entre le peuple des ouvriers et les riches marchands toujours ports
l'exploiter. C'est la suite d'un conflit semblable entre le parti aristo-
cratique et le parti populaire, qu'Elissar - la Didon de Virgile - sur du
roi de Tyr Pygmalion, s'exila avec ses partisans et s'en alla fonder Car-
thage sur les ctes du continent africain.
Non seulement les diverses villes de la Phnicie n'taient point
soumises un gouvernement central unique, mais elles n'avaient au-
cun intrt se soutenir les unes les autres, tant plutt rivales qu'al-
lies. La chute de Sidon fit la fortune de Tyr.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 934

Ces diffrentes cits n'avaient mme pas besoin d'tre indpen-


dantes pour prosprer. Jamais la prosprit de la Phnicie ne fut plus
grande que lorsque cette contre fut vassale de l'gypte.
La marine de Sidon fut, pour ainsi dire, du XVIIe au XVe sicle
avant J.-C., la marine officielle des Pharaons. Tout un quartier de
Memphis tait habit par des marchands phniciens.
La Phnicie n'chappa d'ailleurs au joug de l'gypte que pour [783]
passer sous celui de l'Assyrie, puis sous la domination de Babylone et
enfin sous celle des Perses. Ninive seule lui inspira de l'antipathie ;
mais elle accueillit Cyrus comme un librateur.
Peuple de marchands, ne devant leur grandeur qu'au commerce, les
Phniciens avaient besoin de la paix pour prosprer. Ils l'achetrent
presque toujours au prix de leur indpendance.
Le caractre de la race phnicienne fut d'tre pratique avant tout.
Elle cartait toute entreprise inutile, dont le rsultat n'et t qu'une
vaine gloire, et qui l'et dtourne sans rsultats directs de ses occupa-
tions fructueuses. Mais elle savait, quand il le fallait, courir aux
armes, et tenir vaillamment tte l'ennemi. Dans plusieurs siges fa-
meux, Tyr tint l'Asie en chec, et pendant longtemps Carthage balana
la fortune de Rome.
L'histoire des Phniciens peut se rsumer succinctement en trois
priodes :
Celle de la puissance de Sidon jusqu' sa destruction par les Philis-
tins, vers 1209 avant J.-C.
Celle de la puissance de Tyr jusqu' sa lutte contre Nabuchodono-
sor, en 574 avant J.-C.
Et celle de Carthage jusqu'aux guerres puniques (IIIe sicle avant
J.-C.).
Tyr ne fut compltement raine que par Alexandre, en 332 avant
J.-C., mais, depuis deux sicles dj, la rivalit des Grecs dans le bas-
sin oriental de la Mditerrane, et celle des Carthaginois l'Occident,
lui avaient enlev la situation prpondrante qu'elle avait occupe
pendant des sicles.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 935

L'poque de la puissance de Sidon marque la prise de possession


par les Phniciens de tout le commerce de la mer ge, de la mer
Noire et de la Mditerrane jusqu' la Sicile.
Les principaux comptoirs ou colonies des Sidoniens furent ceux de
Chypre, de Rhodes, de Crte, de Cilicie, de Lycie, de Paros, de Tha-
sos, etc. Ils envoyrent des vaisseaux dans la mer Noire jusqu'en Col-
chide, et fondrent Camb sur l'emplacement actuel de Tunis, l o
devait plus tard s'lever Carthage.
cette poque se rattache galement la fondation de Thbes, en
Botie, par le Phnicien Cadmus.
[784]

Tyr, en prenant la suite des entreprises de Sidon, alla plus loin en-
core. Elle fonda Utique et Hippone sur la cte d'Afrique, couvrit de
ses comptoirs l'le de Malte, les ctes de la Sicile, de la Corse, de la
Sardaigne, de la Btique, les les Balares, se risqua sur l'Ocan, et
alla peut-tre avant Carthage jusqu'aux les Aores et aux Cassitrides.
Vers 833 avant notre re, avait t fonde cette ville qui devait de-
venir sa rivale, et qui se lana dans des aventures plus hardie encore
en explorant la cte occidentale de l'Afrique jusqu' quelques degrs
de l'quateur.
Rien n'intimidait l'esprit entreprenant de la race phnicienne. Si
Rome n'avait pas dtruit Carthage, le cap des Temptes et t doubl
avant Vasco de Gama et l'Amrique dcouverte avant Christophe Co-
lomb.
Nous ne saurions entrer ici dans le dtail des expditions accom-
plies par les Phniciens, pas plus que dans les vnements particuliers
dont leurs diffrentes cits furent le thtre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 936

3. LA RELIGION.

La religion des Phniciens tait troitement apparente celle de


l'Assyrie et contribua donner naissance celle des Grecs.
Le rle d'intermdiaire que joua ce peuple au point de vue des arts,
de l'industrie et des connaissances gnrales, il le joua galement en
ce qui touche les croyances religieuses.
Son Baal, qui n'est autre que le Bel Chalden, devint le Jupiter des
Grecs ; son Melkarth, fils des dieux dompteurs de lions de la Msopo-
tamie, fut le prototype d'Hercule ; son Adonis, le beau jeune dieu du
printemps, est Tammouz, le fils chri qu'Istar alla chercher jusqu'au
fond des enfers, et qui se transmit dans la mythologie grecque sans
mme changer de nom. Quant son Astart, c'est l'ternelle desse de
l'amour, la grande voluptueuse que l'Asie avait adore ds les plus an-
ciens temps sous le nom d'Istar, et qui rgna par sa grce toute-
puissante sur la Grce et sur Rome, sous les noms d'Aphrodite et de
Vnus.
Pour cette desse surtout, la filiation est facile suivre.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 937

[785]

Fig. 432. Sidon. tat actuel de la forteresse. D'aprs une photographie.

[786]
Nous l'avons vue dj, dans Babylone, prsider la fte ternelle
de l'amour et de la vie, cette divinit dont le beau corps nu tentait dj
le ciseau maladroit des artistes chaldens et hanta l'imagination des
hommes jusqu' ce que les Phidias et les Praxitle l'eussent fait jaillir
du marbre dans son imposante splendeur.
Dj nous l'avons vue conduisant, sous les portiques de son
temple, la foule palpitante et secrtement trouble des femmes qui ve-
naient, pour la seule fois de leur vie, se livrer un inconnu, et qui at-
tachaient une ide religieuse cette tonnante aventure.
Nous l'avons rencontre galement chez les fils lascifs d'Isral, dis-
simule dans le mystre des bocages o roucoulaient ses tourterelles
sacres.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 938

Et nous savons comme elle domina, radieuse, embellie par la po-


tique imagination des Aryens, dans les archipels dlicieux de la mer
ge, Chypre, Cythre, cette le riante et corrompue, dont le nom
devint synonyme de toutes les volupts.
Plus femme que desse alors, elle cessa d'tre, parmi les bois de
myrtes et de roses, et dans la caresse ternelle des flots d'azur, la
sombre Astart phnicienne, qui demandait des mutilations, des fla-
gellations, des jenes, des contorsions de dmoniaques aussi bien que
des prostitutions et de licencieux sacrifices. Elle ne garda de ses attri-
buts que la colombe, blanche comme le marbre blanc sous lequel elle
sembla sourire, soupirer et frmir.
Cependant, quoique change, elle n'aurait pu nier son origine.
C'taient les Phniciens qui avaient institu son culte Chypre, Cy-
thre, comme ryx, en Sicile ; et les Grecs, en l'adorant sous le nom
d'Aphrodite, continurent l'appeler encore Cypris, Cythre, ricina,
montrant bien o ils avaient appris ses mystres et qui les y avaient
initis.
Les types des dieux de l'Asie furent rpandus par les Phniciens
sur tous les rivages de la Mditerrane au mme titre que leurs nom-
breux objets d'exportation.
Non seulement ils leur levrent des sanctuaires dans la plupart des
comptoirs qu'ils tablirent, mais encore ils colportrent leurs images
dont ils faisaient un considrable trafic.
Les populations primitives qu'ils visitaient n'avaient pour la plupart
aucune ide de la statuaire, de la sculpture de l'ivoire, de la [787] fonte
des mtaux, et, ne sachant donner que des figures grossires leurs
propres dieux, s'merveillaient devant les statuettes de pierre, de
bronze, d'ivoire, de terre cuite, que leur apportaient les Phniciens.
Elles accueillaient avec faveur des divinits qui, bien que d'un travail
fort sommaire la plupart du temps, leur semblaient des tres sup-
rieurs et admirables.
On a retrouv sur toutes les ctes de la Mditerrane ces figurines,
ces amulettes, que les habitants de Tyr et de Sidon transportaient par
quantits prodigieuses.
Les fabriques de dieux pour l'exportation ne devaient pas tre les
moins prospres que ces habiles ngociants possdassent.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 939

Tous les types populaires en gypte et en Msopotamie : tres di-


vins, hommes, animaux, monstres, gnies, reproduits en verre, en
ivoire, en mtal, en terre cuite, devinrent familiers depuis Chypre jus-
qu'aux bords du Guadalquivir.
Le scarabe, le sphinx, le globe ail, la figure nue d'Istar, le dieu
Bs, le cne sacr, les taureaux ails, les gnies difformes, furent pla-
cs sur les autels des temples ou ports comme talismans, en bagues,
en colliers, en cachets, par tous les peuples que visitaient les vaisseaux
phniciens. Il y en avait toujours un chargement ct des armes, des
poteries, des verroteries, des toffes de pourpre qu'apportaient les in-
gnieux marchands.
En Phnicie mme, le culte tait moins idoltrique que sidral et
naturaliste. Les montagnes, les fleuves, les astres restrent, au fond,
les divinits les plus respectes par ce peuple rfractaire aux abstrac-
tions.
Par l encore il se montra l'hritier direct des vieux Chaldens. Son
principal dieu, Baal, reprsentait le soleil, comme Astart s'identifiait
avec la lune. Il adorait encore les sept plantes sous le nom de Ca-
bires. Un huitime Cabire tait Eshmoun, le chef de cette pliade, le-
quel n'tait autre que l'toile polaire.
Quel culte instinctif, passionn, fanatiquement superstitieux, cette
nation de marins ne devait-elle pas avoir vou la mystrieuse toile
du Nord, seule conductrice de ses vaisseaux sur le sombre abme des
mers !
On ne trouve en Phnicie que de faibles traces du culte des morts.
Cette forme constante de l'volution religieuse avait sans [788] doute
t dpasse depuis longtemps par eux lorsqu'ils apparurent dans l'his-
toire. Comme leurs frres les Juifs, ils ne croyaient que bien vague-
ment l'immortalit des mes.
Un grand nombre de superstitions leur taient d'ailleurs communes
avec les Bni-Isral. La principale tait le culte des pierres.
On se rappelle les deux pierres que contenait l'arche sainte, et
celles dresses par les Hbreux en commmoration de tout vnement
un peu important. Ils croyaient ces blocs de rochers sanctifis par la
prsence de leur dieu.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 940

Jacob, raconte la Gense, prit une pierre et la dressa pour monu-


ment, et il versa de l'huile sur le sommet de cette pierre et il l'appela
Bth-El, ce qui veut dire : maison de Dieu. Ce mot hbreu de bth-
el maison d'El , devenu en phnicien btyle, dsigna toutes les
pierres sacres, que le peuple dressait, adorait ou portait en guise
d'amulettes.
La reprsentation la plus vive que les Phniciens eurent jamais de
leurs divinits, tait une pierre, gnralement sous forme de colonne
ou de cne.
Ce culte des pierres subsista trs tard, et jusqu' l'poque de la do-
mination romaine. Au temps de Tacite, Astart tait encore figure
dans son temple par un btyle. L'empereur syrien Hliogabale tait
pontife de la pierre noire d'mse. Cette superstition, populaire chez
les Chananens et les Smites, subsiste encore parmi les Arabes dans
l'adoration de la pierre noire, enchsse dans la Kaaba, la Mecque.
Les principaux temples phniciens prsentaient, droite et
gauche de l'entre du sanctuaire, deux colonnes, qui taient, sans
doute, moins un motif d'ornement qu'une reprsentation divine. Hro-
dote mentionne les deux colonnes du fameux temple de Melkarth,
Tyr : L'une, dit-il, tait d'or fin, et l'autre d'meraude, qui jetait la
nuit un grand clat.
Cette colonne d'meraude lumineuse n'tait probablement qu'une
colonne de verre color et travers par la lumire d'une lampe.
Le temple de Jrusalem, ayant t construit par des architectes
phniciens, eut aussi ses deux colonnes, qui furent places, disent les
Chroniques, l'une main droite et l'autre main gauche en [789] avant
du lieu saint. Et Salomon appela celle qui tait droite Jakin, et
celle qui tait gauche Bohaz.
Ces noms donns aux colonnes montrent bien qu'elles taient per-
sonnifies comme des divinits.
La religion, en Phnicie, se ressentait de l'organisation fdrative
de la contre. Chaque ville avait son Baal, qui changeait un peu de
physionomie suivant les lieux. Il y avait Baal-Tsour, Baal-Sidon,
Baal-Hermon, Baal-Phgor, etc.
Melkarth, le grand dieu de Tyr, n'est que le Baal de cette ville, dit
une inscription retrouve dans l'le de Malte.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 941

Les attributs des grands dieux variaient pour des raisons plutt
gographiques et politiques que philosophiques. Au fond, le Phnicien
avait une tendance vague reconnatre un dieu suprieur tous les
autres. Les nombreux Baalims et Baalats, c'est--dire les dieux et les
desses secondaires, taient plutt des attributs personnifis de Baal
que des tres indpendants.
Astart elle-mme est appele sur les inscriptions : Astart, nom
de Baal . Tanit, l'Astart carthaginoise, est dsigne comme Tanit,
face de Baal.
La plus haute personnification de Baal tait ce Melkarth, spciale-
ment ador Tyr, et dont les Grecs ont fait leur Hracls.
Melkarth, avec ses prodigieux travaux, bien autrement consid-
rables que ceux d'Hercule, est l'incarnation du gnie phnicien. C'est
lui qu'on attribuait toutes les grandes dcouvertes, celle de l'alphabet
comme celle mme de la navigation, et la cration des plus lointains
comptoirs.
C'est lui qui, de ses bras puissants, avait cart l'Europe de
l'Afrique en crant le dtroit de Gads, ouvrant ainsi ses fils aventu-
reux de nouveaux espaces et des mers inconnues. Au seuil du redou-
table Atlantique se dressaient les deux montagnes appeles les Co-
lonnes d'Hercule, dont la vue rappelait, l'me trouble du marin, les
mystrieuses colonnes d'or et d'meraude si souvent contemples dans
la cit natale aux deux cts du sanctuaire. Il lui semblait alors que le
grand Melkarth le protgeait et le suivait encore sur les vagues inex-
plores o il risquait son vaisseau fragile.
Melkarth inspirait aux Phniciens le dsir de conqurir toutes [790]
les mers, comme le sombre Assur imposait Ninive le devoir de lui
soumettre toutes les nations.
Carthage, la religion fat la mme que dans la mre patrie. Le
couple divin : Baal et Astart, devint Baal-Hammon et Tanit. Il eut un
caractre plus exclusivement sidral ; sous ces deux noms, les Cartha-
ginois adoraient surtout le soleil et la lune.
Mais Carthage comme Tyr, comme Sidon, le caractre du
culte fut d'tre la fois lascif et sanguinaire. Les raffinements de la
volupt n'y taient gals que par les raffinements des supplices. Les
bras rougis au feu de Baal-Moloch taient constamment ouverts pour
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 942

recevoir leur proie : les beaux enfants que leurs parents eux-mmes
venaient offrir l'idole monstrueuse.
Peut-tre, par ces hcatombes volontaires, esprait-on flchir l'im-
placable avidit des flots, et sauver la vie de tant de matelots voguant
au loin, par des mers sauvages, sous des cieux sans toiles.
Tous les peuples marins sont superstitieux. De nos jours, les cha-
pelles des Notre-Dame-des-Flots sont pleines de touchants ou nafs
ex-voto. Que de vux sont prononcs et accomplis par les fiances,
les surs et les femmes, dans la terrible anxit de l'attente, alors
qu'on donnerait tout pour voir apparatre au loin la voile bien connue,
ou sur le port le visage bronz, qui peut-tre ne reparatra jamais et
repose l-bas sous la sinistre caresse du flot livide.
Et l-bas, dans la rude Tyr, dans la fanatique Carthage, on faisait
aussi des promesses Moloch : des promesses de chairs blanches, de
membres dlicats et de belles jeunes chevelures. Et les mres fa-
rouches, au retour de l'poux, n'oubliaient pas, car la sombre menace
de la mer planait toujours, et le chtiment ne se ft pas fait attendre.
C'tait un gnie impitoyable et farouche que celui de ces popula-
tions toujours aux prises avec un mystrieux danger. Les orgies suc-
cdaient aux sacrifices, car ils devaient se hter de jouir, ceux qui re-
partiraient demain peut-tre pour toujours.
Nul peuple n'apporta, un tel degr, dans la satisfaction des ins-
tincts licencieux et cruels, la mme pre et froide fureur.
Et naturellement, en Phnicie comme partout ailleurs, les rites reli-
gieux portaient l'empreinte des passions populaires et n'en taient le
plus souvent que la conscration.
[791]
La Phnicie eut ses crivains religieux.
Le plus clbre est Sanchoniathon, qui, une poque indtermine
mais trs antrieure notre re, runit, dans un ouvrage malheureuse-
ment perdu, toutes les lgendes et toutes les croyances de sa patrie.
Quelques fragments des crits de Sanchoniathon nous ont t
transmis par Philon de Byblos, qui le traduisit. On y retrouve les
traces d'une cosmogonie vague, caractre matrialiste et panthis-
tique, directement drive de la cosmogonie des Chaldens. Pour San-
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 943

choniathon, la matire est ternelle ; l'univers est issu de l'union du


souffle et du chaos ; les dieux sont ns, comme les hommes, par une
srie d'volutions spontanes.
Ce sont bien l les antiques conceptions babyloniennes, profondes
et grandioses, suprieures aux enfantines crations qu'on en a tires en
les simplifiant et dont l'esprit humain s'est content pendant des
sicles. La Phnicie, d'ailleurs, s'en fit l'cho sans les comprendre.
Cette nation pratique ne s'attardait pas chercher d'o tait sorti l'uni-
vers, qu'elle se contentait d'exploiter avec une activit dvorante.
Il n'y eut gure sans doute de rveurs et de potes chez ces mar-
chands l'me positive. Les prophtes juifs n'y auraient trouv nul
cho. Isral, rest plus voisin du dsert, gardait encore des visions im-
possibles dans les troites et bruyantes cits de Sidon, de Tyr et
d'Arad.
Et la mer, cette grande charmeuse, devint trop rapidement aux
yeux des Phniciens la dispensatrice de toutes les richesses palpables
et matrielles, pour qu'ils s'attardassent sur ses rives couter ce que
ses vagues disent l'me des hommes, lorsqu'elles chuchotent le soir
sous les toiles ou lorsqu'elles chantent le matin parmi les caresses du
soleil.

4. LES ARTS ET L'INDUSTRIE.

L'art phnicien fut un art de fusion et de transition.


Toutes les uvres qu'il produisit pourraient tre rparties en trois
classes : celles qui furent inspires par l'gypte ; celles qui [792] of-
frent un caractre purement assyrien ; et enfin celles qui prsentent
mles les deux influences de l'Assyrie et de l'gypte.
Les statues et les difices qui appartiennent cette dernire catgo-
rie sont de beaucoup les plus nombreux. Leur production fut tout fait
particulire la Phnicie, qui, place gale distance de Memphis et
de Ninive, et soumise tantt l'une, tantt l'autre des deux capitales,
remplaa l'originalit qui lui manquait compltement par une imitation
alternative ou combine des types clbres de l'art oriental antique.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 944

On peut deviner facilement que, durant la domination gyptienne,


l'art porta plutt le cachet gyptien, et que l'Assyrie, son tour, fit
prvaloir son influence artistique avec son autorit politique.
En effet, les uvres les plus anciennes de la Phnicie, excutes
durant la priode o Sidon obit aux Pharaons, se rapprochent plus de
celles closes dans la valle du Nil, que celles que vit natre l'poque
o Tyr obit aux rois d'Assyrie.
Cependant cette loi n'est pas absolue. Les circonstances varies du
commerce et des relations gnrales, comme le got personnel des
artistes, fit osciller, dans les cas particuliers, la balance d'une double
inspiration, qui, pour l'ensemble de l'uvre phnicienne se maintient
peu prs gale.
Une troisime influence vint modifier, dans les derniers sicles
avant notre re, l'art mixte de la Phnicie. Ce fut l'influence de la
Grce, qui, aprs avoir reu de l'Orient ses premiers modles, com-
mena bien vite les modifier heureusement, et propager ses
propres ides en sens inverse.
Ds le Ve sicle avant J.-C., en effet, la Grce ne reut plus gure,
par l'intermdiaire des Phniciens, que ses matires premires.
Aprs avoir t initie par eux aux arts merveilleux de l'gypte et
de l'Assyrie, aprs avoir pris chez eux tous les types que l'on copiait et
que l'on mlangeait Sidon et Tyr, elle finit par leur donner les mo-
dles nouveaux qu'elle inventait, et vit mme ses artistes devenir les
fournisseurs attitrs des Carthaginois, ces No-Phniciens.
C'est dans l'le de Chypre que l'on rencontre les uvres d'art o se
combinent le plus intimement les trois influences de l'gypte, de [793]
l'Assyrie et de la Grce. Telle est, par exemple, la fameuse statue du
Prtre la Colombe, qui se trouve aujourd'hui au muse de New-
York. La tte coiffe d'une sorte de tiare, la longue barbe frise, rap-
pellent les types reprsents sur les murs de Koyoundjik et de Khor-
sabad, tandis que l'arrangement des draperies, bien qu'encore assez
gauche et raide, fait pressentir les effets magnifiques de grce et
d'harmonie qu'obtiendront les Grecs par la disposition des toffes
souples sur la forme anime.
L'inspiration de l'gypte, qui s'efface dj dans cette clbre statue,
se retrouve dans une foule d'autres, et reste longtemps dans le costume
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 945

et dans la coiffure. Des morceaux de statuaire, dj presque grecs par


les traits du visage, la vigueur et la proportion des membres, se mon-
trent gyptiens par l'espce de schenti ou pagne, nou autour des reins,
et par les lourdes masses de la chevelure tombant carrment des deux
cts du visage.

Fig. 433. Sarcophage d'Esmunazar, roi de Sidon. (Probablement du IVe sicle


avant notre re.) Muse du Louvre.

mesure que l'influence de la Grce grandit, celle de la Phnicie,


qui lui a donn naissance, s'attnue. Chypre n'est dj plus Tyr ou Si-
don. Ces deux dernires villes n'ont pas laiss beaucoup de souvenirs
artistiques ; mais, dans ceux qui peuvent leur tre attribus, surtout
dans les produits de leurs arts industriels - vases, statuettes, armes,
meubles, amulettes, bijoux -on reconnat la double influence de
l'gypte et de l'Assyrie, influence qui, travers [794] leurs uvres,
alla veiller le gnie grec et fit natre aussi l'art trusque.
Distinguer ces diverses influences, tablir leurs parts respectives
dans les dbris de temples, de statues, dans les sarcophages anthro-
podes, les stles, les tombeaux souterrains, que l'on a retrouvs en
Syrie, Chypre, en Sicile, Carthage, est un travail d'archologie
pure assez dnu d'intrt et que nous ne tenterons mme pas d'effleu-
rer ici.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 946

D'une faon gnrale, on peut dire que, dans l'architecture phni-


cienne, l'inspiration de l'gypte domina, tandis que celle de l'Assyrie
fut surtout sensible dans la sculpture.
Dans les ruines de temples phniciens, on reconnat le sanctuaire
restreint, obscur, entour d'un vaste espace qu'enferme un mur ou un
pristyle, et qui forme le trait principal et comme le squelette du
temple dans la valle du Nil. Les motifs d'ornementation : l'urus, le
disque ail, les feuilles de lotus, et surtout la gorge gyptienne, trahis-
sent leur origine d'une faon caractristique.
Autant qu'on a pu le supposer, le temple de Jrusalem, bti par des
artistes phniciens, prsentait tous ces caractres. Cet difice, pour
lequel Salomon prodigua l'or, semble avoir t le chef-duvre de l'art
btard qui florissait alors Tyr.
Ce qui est le plus proprement spcial la Phnicie, c'est son an-
cienne architecture, dont on peut dterminer le caractre en disant
qu'elle tait ne du rocher.
part le creux des valles o la terre vgtale s'est amasse, la
Phnicie est constitue tout entire par les artes rocheuses du Liban.
Bien avant de dtacher la pierre calcaire qui s'y trouve en abondance,
les peuplades chananennes se contentrent de la tailler simplement
sur place, et d'y creuser, non seulement leurs habitations et leurs
tombes, mais leurs cuves, leurs pressoirs, leurs citernes, enfin toutes
les constructions ncessaires leur vie active et leurs primitives in-
dustries.
On a dit avec raison que, lorsque les Phniciens construisaient le
plus vulgaire difice, une citerne ou un pressoir, par exemple, ils le
construisaient pour l'ternit. Comme ils le taillaient, en effet, en plein
roc, il faudrait pour le dmolir que le Liban mme dispart [795] Les
premires constructions indpendantes qu'levrent les Phniciens
gardrent la marque de l'architecture d'o elles taient issues. Tels
sont, par exemple, les normes remparts d'Arad, composs de blocs
gigantesques, runis sans aucun ciment, et dont la masse indestruc-
tible garde encore une rude grandeur.
Dans les imitations auxquelles se livrrent les Phniciens sur le
domaine artistique, ils se distingurent, sinon par l'invention et l'ima-
gination, du moins par le savoir-faire et la perfection des procds.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 947

Aussi, chez eux, les arts industriels furent-ils beaucoup plus remar-
quables que les beaux-arts. Leurs fabriques de verre, de faence,
d'armes, leurs fonderies de bronze, leurs teintureries, leurs filatures,
leurs ivoireries, taient justement clbres dans toute l'antiquit.
Ils pratiqurent toutes les branches de l'industrie alors connues et
ils excellrent dans chacune. Recevant les matires premires des con-
tres lointaines avec lesquelles ils trafiquaient, ils les faonnaient et
les rendaient sous forme de produits manufacturs.
L'activit de leurs villes tait prodigieuse, et le sjour n'en tait
gure agrable aux opulents oisifs, pas plus que de nos jours ne l'est
celui des grandes cits ouvrires, bruyantes et encombres. L'odeur
des teintureries rendait insupportable la proximit de Sidon. Aussi les
riches Phniciens habitaient-ils, sur les flancs du Liban, d'lgantes
villas enfouies dans la verdure des cdres.
Nous avons dj vu que, lorsque Salomon voulut construire son
temple, il eut recours aux clbres ouvriers phniciens, habiles, nous
dit l'criture, travailler le cuivre, le bois, la pierre et l'airain.
Les magnifiques vases de bronze, d'or et d'argent, que fabriquaient
les Phniciens, taient admirs dans tout le bassin de la Mditerrane
ds une poque fort lointaine. Nous voyons, dans l'Iliade, Achille, aux
funrailles de Patrocle, proposer comme prix de la course un cratre
d'argent travaill ; il contient six mesures, nous dit Homre, et, par
sa beaut, il n'a pas de rival sur la terre ; c'est que d'habiles artistes
sidoniens l'ont excut avec soin, et que des marchands phniciens
l'ont transport sur la mer vaporeuse, l'ont expos dans les ports et
donn en prsent Thoas.
Le bronze phnicien tait renomm pour sa trempe suprieure.
[796] Les armes fabriques Tyr et Chypre se distinguaient par leur
excellente qualit non moins que par leur lgance. Les Phniciens
excutaient parfaitement le travail au repouss comme aussi la gra-
vure sur mtaux. Il nous est parvenu un grand nombre d'chantillons
qui en tmoignent. Leurs patres, leurs coupes d'argent et de vermeil
portent des scnes de chasse et de guerre qui droulent harmonieuse-
ment leurs diverses pripties, et dont l'excution est d'une grande fi-
nesse. Telle est cette fameuse coupe de Prneste, dont M. Clermont-
Ganneau a expliqu tout au long le sujet, et sur laquelle on voit se
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 948

succder toutes les aventures d'une journe de chasse des plus mou-
vementes.
L'orfvrerie, la bijouterie phniciennes ont laiss une foule de pro-
duits remarquables. Ce sont des pectoraux incrusts de pierreries, des
pingles de tte, des anneaux, des bracelets, des boucles d'oreilles. Les
colliers surtout sont charmants cause du got et de la grce de leurs
dispositions. Les grains d'ambre, les perles de verre y alternent avec
de riches mdaillons d'or et des amulettes finement dcoupes. L'al-
liance des couleurs y est surtout fort ingnieuse et du meilleur effet.
Les verreries de la Phnicie ont eu, comme on le sait, dans l'antiquit,
une renomme universelle. On a mme attribu cette contre l'inven-
tion de la merveilleuse matire.
Elle l'avait toutefois emprunte l'gypte, o le verre tait connu
ds l'Ancien Empire. Mais elle en perfectionna considrablement la
fabrication et elle en gnralisa l'emploi.
Jusqu' l'tablissement des verreries phniciennes, et mme encore
longtemps aprs, le verre tait considr comme une matire prcieuse
qui rivalisait avec l'or. Job dclare la sagesse plus prcieuse que l'or et
le verre. Nous avons vu que les deux colonnes sacres du temple de
Melkarth taient, l'une en or, l'autre en verre color.
Les dlicats objets, flacons, tuis, etc., dont quelques-uns semble-
raient sortis des fabriques de Venise, et dont la Phnicie avait le se-
cret, restrent des objets du plus haut luxe. Le travail en tait d'une
dlicatesse extrme, car les bandes de couleur qui les ornaient taient
produites par des fils de verre color appliqus sur la pte encore
molle et recuits avec elle.
[797]
Mais on est fond croire qu' ct de ces ravissants produits, il en
existait de plus communs destins la consommation courante.
Le principal progrs que la Phnicie amena dans la fabrication du
verre fut de le rendre transparent.
Comme elle excellait fabriquer le verre, elle produisait naturel-
lement aussi l'mail et elle en recouvrit ses vases de terre. Cependant
on fabriqua, en Phnicie, moins de vases maills que de vases direc-
tement peints.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 949

Les vases phniciens, en terre cuite comme en mtal, ont servi de


modles aux premiers vases grecs. Ceux-ci les dpassrent bien vite
d'ailleurs pour la grce et l'lgance de la forme, se dpouillant, au
contraire, des colorations vives si chres aux yeux des Orientaux.
Outre ces beaux produits qui, comme nous le raconte Homre,
taient colports dans les ports de Grce et d'Asie Mineure, et cds
seulement de riches acqureurs, il y avait encore les quantits
normes de poteries grossires qui formaient l'une des branches les
plus fructueuses de l'exportation phnicienne.
C'est par milliers que s'entassaient dans les vaisseaux les vases en
terre communs destins aux peuplades primitives de l'Italie, de l'Es-
pagne, de la Gaule et des les Britanniques.
Les Phniciens eurent pendant bien longtemps le monopole de la
poterie, avant d'avoir fait natre des imitateurs et des rivaux, comme
ils en trouvrent plus tard chez les Grecs et chez les trusques.
Une autre branche d'industrie o ils taient passs matres tait la
fabrication des objets en ivoire. Leurs caravanes et leurs vaisseaux
leur apportaient sans cesse la matire premire, qu'ils transformaient
ingnieusement en tuis, en botes, en tablettes, en une foule de char-
mants objets qu'on a retrouvs dans les fouilles de toutes les villes c-
lbres depuis Koyoundjik jusqu' Carthage. L'industrie de l'ivoire
fleurit volontiers dans les ports de mer o arrivent directement les
prcieuses dfenses. Les artistes de Tyr taient de fins ivoiriers
comme le sont aujourd'hui les habitants de Dieppe.
La Phnicie possda une industrie qui lui fut tout fait spciale :
[798] celle de la teinture en pourpre. On recueille en quantit sur ses
ctes 1'espce de murex qui donne ces magnifiques couleurs rouge
sang ou bleu violet, dont la proprit est de devenir plus clatantes la
lumire, tandis que les autres s'y altrent et plissent. La pourpre ph-
nicienne enrichit pendant des sicles les vtements et les ameuble-
ments des gens riches de toutes les contres, et devint synonyme du
pouvoir imprial. On a compltement renonc s'en servir, cause du
nombre immense de coquillages qu'il faut employer pour obtenir une
quantit apprciable de teinture. On voit encore aux environs de Sidon
des falaises entires cres artificiellement jadis par l'amas des co-
quilles que rejetaient ses fabriques aprs les avoir utilises.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 950

Il faudrait numrer toutes les industries florissantes dans l'antiqui-


t pour faire connatre celles qui furent cultives avec bonheur dans la
Phnicie, et y ajouter encore des fabrications secondaires et ing-
nieuses, telles que celle des ufs d'autruche taills en forme de coupes
et monts sur des pieds de mtal.
Les filatures, les ateliers de tissage, la broderie, la parfumerie, oc-
cuprent ce peuple actif, pour qui le gnie industriel et commercial
remplaa le pouvoir des armes, la domination politique, l'influence de
l'art et celle de la pense.
Lorsque, au dbut de ce livre, nous comptions l'industrie au
nombre des grands facteurs de la civilisation, nous avons paru
peut-tre exagrer son rle aux yeux du lecteur dont la jeunesse fut
nourrie des exploits accomplis par les Alexandre, les Csar et les Na-
polon.
Nous avons plac ce rle avant celui de la guerre elle-mme qui
semble au premier abord avoir seule le pouvoir de changer la face du
monde.
Nous avons fait allusion aux luttes industrielles du pass, et nous
avons fait entrevoir les batailles acharnes, meurtrires, qui, dans
l'avenir, auront pour thtre nos halles et nos marchs.
Qu'on juge aprs les courtes pages qui prcdent, si nous avons t
trop loin.
Au moment de clore cette histoire des premires civilisations,
aprs avoir numr tous les efforts des vieilles races et les merveil-
leux rsultats qu'elles ont obtenus, nous sommes obligs de [799]
montrer tous ces rsultats concentrs et monopoliss, pour ainsi dire,
entre les mains d'une infime peuplade chananenne tablie sur
quelques lieues de rivage dans les troites valles du Liban.
Bien plus, nous avons d montrer ce que doit l'orgueilleuse civili-
sation de notre Occident cette peuplade.
Hritiers des gyptiens, des Assyriens et des Perses, les Phni-
ciens, sans arts, sans littrature, sans philosophie, sans dcouvertes
scientifiques, furent les prcurseurs et les instructeurs des Grecs, des
Romains et de nous-mmes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 951

Facilit des communications, rapidit des changes, travail obscur,


indomptable et patient, tels sont les lments qui ont fait la prodi-
gieuse fortune de ce petit peuple, et tels sont encore ceux qui, plus
srs que le hasard des conqutes, vont faire demain la grandeur ou
l'abaissement de nos fires nations modernes.

5. LE COMMERCE.

Le commerce des Phniciens s'tendit tout le monde connu des


anciens, et, comme nous l'avons montr, il en recula mme les limites.
Il eut pour objet toutes les matires fabriques comme tous les
produits naturels des diffrentes contres qu'il mit en rapport. Il se fit
surtout par voie de mer, mais il profita galement des routes de terre,
et mme il en ouvrit de nouvelles. Avant, par exemple, d'avoir franchi
les colonnes d'Hercule et trouv une voie maritime jusqu'aux les Bri-
tanniques, les Phniciens trafiquaient avec ces les par des caravanes
traversant la Gaule, de Marseille aux rives du dtroit que nous appe-
lons Pas-de-Calais. On est presque certain que l'antique ville d'Alsia,
dans le bassin de la Sane, tait la principale station de ce long par-
cours.
C'est galement par l'intermdiaire de caravanes traversant la Ger-
manie, que les Phniciens recevaient l'embouchure du P l'ambre
recueilli sur les bords de la Baltique, car leurs vaisseaux n'allrent ja-
mais jusqu' cette mer. De l vint l'erreur d'Hrodote croyant que
l'ambre s'exploitait dans le bassin de l'Eridan (P).
Carthage, son tour, fut la tte de ligne des caravanes qui franchis-
saient [800] le Sahara pour aller chercher au cur de l'Afrique noire
les richesses naturelles qu'elle pouvait fournir.
Les voies de terre asiatiques taient parcourues sans relche par les
marchands phniciens, et se rpartissaient en trois directions princi-
pales : les routes du sud s'enfonant dans les dserts de l'Arabie ;
celles de l'orient, allant vers Babylone, la Mdie et l'Inde ; celles du
nord-est se dirigeant vers l'Armnie et les mines du Caucase.
Quant aux mers sillonnes par les vaisseaux de Tyr, de Sidon, de
Carthage, c'taient la Mditerrane avec toutes ses dpendances, en y
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 952

comprenant les flots dangereux du Pont-Euxin, si souvent tourments


par la tempte ; c'tait l'Ocan Atlantique jusqu'aux les Britanniques
d'une part, et presque jusqu' l'quateur de l'autre ; c'tait enfin la mer
Bouge, le golfe Persique, et peut-tre mme l'Ocan Indien jusqu'
l'embouchure du Sind et celle de la Nerbudda.
Deux noms reviennent sans cesse chez les historiens de l'antiquit
qui, ont voulu montrer l'extension du commerce phnicien : ce sont
ceux de Tarsis et d'Ophir. N'ayant jamais pu identifier ces deux noms
d'une faon prcise, on est oblig de les accepter comme des termes
gnraux dont le premier dsignerait les contres les plus occiden-
tales, et l'autre, les plus orientales, parmi celles que la Phnicie mettait
en relations. Tarsis serait l'Espagne et mme les les Sorlingues ;
Ophir serait les rives du golfe Persique, les les Barhen, et peut-tre
l'Inde mystrieuse et lointaine.
L'immense commerce des Phniciens conserva ce caractre trs
particulier qu'il se fit par changes, jusqu'au moment o les Grecs r-
pandirent l'usage de la monnaie, c'est--dire jusque vers quatre ou cinq
sicles avant J.-C.
Les Phniciens, tout pratiques et ingnieux qu'ils furent, n'imagin-
rent pas cette simplification considrable dans les transactions.
Il est probable qu'ils n'en sentirent pas le besoin, et qu'ils trouvaient
mme un avantage changer des matires premires ou fabriques
de natures absolument diverses, parce qu'il tait plus facile de tromper
sur leurs valeurs quivalentes. D'ailleurs, parmi les peuples avec les-
quels ils trafiquaient, quelques-uns taient trop primitifs pour admettre
une autre faon d'acheter et de vendre.
[801]
Le peuple qui sut inventer l'alphabet pour simplifier ses critures,
et certainement imagin les monnaies, s'il y et trouv quelque avan-
tage.
Mais quel signe aurait-il choisi pour reprsenter la richesse qui et
pu avoir le mme sens aux yeux de tant de peuples diffrents, chez qui
des communications constantes n'avaient pas encore eu le temps
d'tablir une valeur moyenne des objets ?
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 953

L'argent et l'or n'taient pas pour tous des mtaux prcieux. Voici
ce que Diodore de Sicile nous dit propos de l'argent que l'on recueil-
lait en masse et fleur de sol dans la Btique (sud de l'Espagne) :

Ignorant l'usage de ce mtal, les indignes le vendirent, en change


d'autres marchandises de peu de prix, aux marchands phniciens. Impor-
tant cet argent en Asie, en Grce et chez d'autres nations, ils gagnrent
d'immenses richesses. La cupidit de ces marchands fut telle que, leurs
navires tant dj chargs, ils couprent le plomb de leurs ancres et y subs-
titurent

Fig. 434. Baners. Ruines d'un temple suppos phnicien. D'aprs une photo-
graphie.

[802]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 954

l'argent. Les Phniciens continurent longtemps ce commerce et de-


vinrent si puissants qu'ils envoyrent de nombreuses colonies dans la
Sicile et les les voisines, ainsi que dans la Libye, la Sardaigne et l'Ib-
rie.
Le mtal qui, plus que l'argent peut-tre, fit la fortune des mar-
chands phniciens, ce fut l'tain. Tous les peuples de l'antiquit, gyp-
tiens, Chaldens, Assyriens, Grecs d'Europe et d'Asie, faisaient, une
consommation norme de bronze, et aucun ne possdait l'tain. Il
abondait au contraire dans l'Occident, en Sardaigne, en Espagne, dans
le Cornouailles et les Cassitrides (Sorlingues). Toute l'anne, les
vaisseaux Phniciens le rapportaient sous forme de pains ou saumons,
que les nations orientales venaient promptement enlever sur leur mar-
ch.
Pour faire un tableau complet du commerce des Phniciens, il fau-
drait numrer toutes les nations connues par eux avec tous leurs pro-
duits divers. Il serait difficile de le faire d'une faon plus exacte et plus
complte que le prophte Ezchiel, dans son chapitre XXVII. Tout ce
chapitre est citer, la fois pour montrer quel tait le prestige de la
Phnicie aux yeux des nations voisines, et pour prsenter un tableau
d'ensemble de ses relations et des sources de sa richesse.

O Tyr, s'crie le prophte, tu as dit : Je suis parfaite en beaut.


Tes confins sont au cur de la mer, ceux qui t'ont btie t'ont rendue
parfaite en beaut.
Ils t'ont bti des navires avec les sapins de Scnir ; ils ont pris les
cdres du Liban pour te faire des mts.
Ils ont fait tes rames de chne de Basan, et la troupe des Assyriens a
fait tes bancs d'ivoire, apport des les de Kittim.
Le fin lin en faon de broderie apport d'gypte, a t ce que tu ten-
dais pour te servir de voiles ; tu te couvrais de pourpre et d'carlate appor-
tes des les d'Elisa.
Les habitants de Sidon et d'Arad taient tes matelots, Tyr ! tes sages,
qui taient au milieu de toi, taient tes pilotes.
Les anciens de Gbal et les plus habiles ont t parmi toi pour rparer
tes brches ; tous les navires de la mer et leurs mariniers ont t avec toi
pour trafiquer et pour faire ton commerce.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 955

Ceux de Perse, de Lud et de Put, ont t tes gens de guerre dans ton
arme ; ils ont pendu chez toi le bouclier et le casque ; ils t'ont rendue ma-
gnifique.
... Ceux de Tarsis ont trafiqu avec toi de toutes sortes de richesses,
faisant valoir tes foires en argent, en fer, en tain et en plomb.
Javan, Tubal, et Mescec (les de l'Archipel, Chypre, etc... ) ont ngoci
[803] avec toi, faisant valoir ton commerce en vendant des hommes et des
vases d'airain.
Ceux de la maison de Togarma (Asie Mineure, Grce, Thrace, etc.) ont
fait valoir tes foires en chevaux, en cavaliers et en mulets.
... Tu avais dans ta main le commerce de plusieurs les, et on t'a rendu
en change des dents d'ivoire et de l'bne.
La Syrie a trafiqu avec toi de tes ouvrages de toutes sortes ; on a fait
valoir tes foires en escarboucles, en carlate, en broderies, en fin lin, en
corail et en agate.
Juda et le pays d'Isral ont trafiqu avec toi, faisant valoir ton com-
merce en bl, en miel, en huile et en baume.
Damas t'a donn pour la multitude de tes ouvrages du vin et de la laine
blanche.
Et Dan, et Javan, et Mosel (rives de la mer ge) ont fait valoir tes
foires en fer luisant ; la casse et le roseau aromatique ont t dans ton
commerce.
Ceux de Ddan ont ngoci avec toi en draps prcieux pour les cha-
riots.
Les Arabes et tous les principaux de Kdar ont t les marchands que
tu avais dans ta main, trafiquant avec toi en agneaux, en moutons et en
boucs.
Les marchands de Scba et de Rama (sud de l'Arabie, Inde) ont ngo-
ci avec toi, faisant valoir tes foires en toutes sortes de drogues les plus
exquises, et en toutes sortes de pierres prcieuses et en or.
Haran, Hden et Assur (Chalde, Assyrie) ont fait trafic avec toi en
toutes sortes de choses, en drap de pourpre et de broderie, et en caisses
pour des vtements prcieux, serres de cordes ; mme les coffres de cdre
ont t dans ton trafic.
Les navires de Tarsis ont t les principaux de ton commerce, et tu as
t remplie et rendue fort glorieuse au milieu de la mer.
... Par la traite des marchandises qu'on apportait de tes foires au del
des mers, tu as rassasi plusieurs peuples, et tu as enrichi les rois de la
terre par la grandeur de tes richesses et de ton commerce.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 956

Ce n'est pas seulement le tableau de la grandeur et de la puissance


de Tyr que l'on trouve dans Ezchiel ; on y voit aussi les tmoignages
de la jalousie et de la haine qu'avaient inspires toute la terre l'avidi-
t implacable et la tyrannie orgueilleuse de cette cit et de son peuple.

Ton cur s'est lev cause de ta beaut, dit encore le prophte,


et tu as corrompu ta sagesse par ton clat.
... Tu as profan tes sanctuaires par la multitude de tes iniquits, en
usant mal de ton trafic.
Aussi je ferai sortir du milieu de toi un feu qui te consumera, et je te
rduirai en cendres sur la terre.
[804]
Tous ceux qui te connaissent parmi les peuples seront dsols cause
de toi ; tu seras un sujet d'tonnement et tu ne seras jamais rtablie.

Le souhait plein de haine que prononce ici le prophte juif devait


se raliser, mais pour des causes qu'il ne pouvait alors souponner.
Lorsque la Phnicie eut achev son uvre ; lorsque, grce elle, le
centre de la civilisation se ft dplac, et et pass d'Orient en Occi-
dent, elle disparut en effet du rang des nations. Les bases sur les-
quelles s'taient difies sa puissance lui firent de plus en plus dfaut,
jusqu' s'crouler compltement.
La civilisation grco-romaine, concentre tout entire autour du
bassin de la Mditerrane n'et plus besoin d'intermdiaire, et, dpas-
sant de beaucoup celle de l'Orient, n'et plus rien recevoir de l'Asie.
Et, plus tard, lorsque se dressa peu peu le gigantesque difice du
monde moderne, il se passa des sicles avant que ce monde nouveau
souponnt ses origines, et et l'ide de remonter son berceau en se
tournant vers le vieil Orient, couvert de ruines et envelopp de silence.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 957

Aujourd'hui, les courants d'ides et de productions se sont rtablis


sur une chelle immense que n'entrevirent jamais les marins de la
Phnicie. Mais les chemins ont chang ; les grandes routes de l'univers
ne sont plus les mmes qu'autrefois.

Tyr n'a jamais t appel se relever de ses ruines. Le voyageur


qui visite ses ports ensabls et les humbles cabanes de pcheurs qui
remplacent ses maisons ses temples et ses remparts, ne retrouve plus
aucune trace de sa grandeur et voque mlancoliquement par l'imagi-
nation : Ses richesses, ses foires, son commerce, ses mariniers et ses
pilotes, ceux qui rparaient ses brches et ceux qui travaillaient ses
industries, et toute la multitude qui tait au milieu d'elle.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 958

[805]

LES PREMIRES CIVILISATIONS.

CONCLUSION

Notre livre est termin. Rsumons-en brivement l'esprit et les ten-


dances.
Prenant l'humanit son aurore, nous avons montr les lois gn-
rales de son dveloppement, la gense de ses arts, de ses institutions et
de ses croyances. Nous avons constat que les socits sont soumises
dans leur marche aux lois de l'volution qui rgissent l'astre gigan-
tesque aussi bien que le plus infime atome. Ces lois inexorables, nous
pouvons en mconnatre la puissance, mais nous en subissons fatale-
ment les effets. Souveraines mais aveugles, inflexibles toujours, elles
ont remplac les dieux qui gouvernaient le monde dans son enfance.
L'homme ignore leur essence, comme il ignorera toujours la raison
premire des choses, mais il sait qu'il serait inutile de tenter de les fl-
chir et que c'est en lui seul qu'il doit chercher les lments de ses fu-
turs progrs. De telles vrits paratront bien banales un jour. Nous ne
pouvions cependant arriver les comprendre qu'aprs avoir pendant
des milliers d'annes peupl le ciel des panthons les plus divers.
Ces considrations gnrales tant exposes, nous avons franchi
rapidement les ges primitifs de l'humanit et abord l'tude des pre-
mires civilisations. Nous avons assist, sur les rives du Nil et dans les
plaines de la Chalde, aux premires tentatives de l'homme pour s'le-
ver au-dessus de la barbarie, et montr comment furent prpars par
quatre cinq mille ans de patients efforts, ce formidable difice de la
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 959

civilisation grco-romaine, d'o, aprs de nouvelles transformations,


le monde moderne devait sortir son tour.
Nous avons essay de faire rentrer la place qu'ils devaient norma-
lement occuper dans l'volution de l'humanit ces deux grands
peuples, les Grecs et les Romains, qui, jadis, nous semblaient avoir
allum spontanment tous les flambeaux dont la lumire nous claire
encore. Cette place est suffisamment glorieuse, d'ailleurs ; [806] plus
glorieuse peut-tre, quand nous la considrons comme conquise pas
pas au prix d'efforts gradus et incessants, que lorsque nous n'y vou-
lons voir que l'action d'une providence divine.
Cette providence divine, la science moderne ne la connat plus.
Avec les matriaux nouveaux que possde l'histoire, il est facile de
montrer qu'il n'y eut rien de miraculeux ni d'imprvu dans la vie intel-
lectuelle de l'humanit. Nous avons fait voir que, malgr tant de diver-
sits apparentes, il n'y eut pas plusieurs civilisations, mais une seule,
forme de tous les ttonnements, de tous les labeurs, de toutes les d-
couvertes des peuples, depuis que l'un d'entre eux a fait le premier pas
hors de la sauvagerie primitive. Cette civilisation, chaque race l'a por-
te un certain niveau jusqu' ce que, puise par ses efforts, elle en
lgut l'hritage une autre race destine le dvelopper son tour.
Sans doute, il est arriv sur plusieurs points loigns du globe, la
Chine et l'Inde, par exemple, que des peuples diffrents soient parve-
nus sans se connatre, par des efforts analogues, un degr de dve-
loppement identique. Mais ce qui n'a jamais pu se produire, c'est
qu'une nation telle que la Grce, qui tait barbare encore l'poque du
sige de Troie, ait pu arriver par ses seules forces et sans aucune ini-
tiation trangre au merveilleux degr de dveloppement o nous la
voyons quatre ou cinq sicles avant notre re, c'est--dire presque
brusquement, ou du moins dans un espace de temps qui n'est rien dans
l'histoire des peuples.
C'est sur les rives de l'Asie Mineure que se sont montres les pre-
mires lueurs de la civilisation grecque. Or l'Asie Mineure, que l'on
croyait jadis une lve de la Grce, apparat maintenant comme issue
de l'Assyrie et de l'gypte au point de vue des institutions, des arts,
des connaissances scientifiques et des croyances.
C'est l'Asie Mineure qui, par l'intermdiaire des caravanes et des
vaisseaux phniciens, relia la Msopotamie, l'gypte et la Grce, et
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 960

fournit ainsi cette dernire les matriaux d'une civilisation qui furent
ensuite si merveilleusement mis en uvre par le gnie assimilateur et
en mme temps crateur des Hellnes. La Grce n'a pas eu consumer
ses efforts dans les lents labeurs des commencements. Elle n'a fait que
mettre en uvre le trsor des notions industrielles, scientifiques et ar-
tistiques, amasses travers un [807] nombre de sicles presque for-
midable par l'gypte et la Chalde. Il est heureux pour elle d'tre ve-
nue la dernire. Si elle avait t appele travailler aux premiers fon-
dements des civilisations, ce n'est pas en Occident peut-tre que le
centre intellectuel du monde se trouverait aujourd'hui.
L'gypte et la Chalde ne sont pas sans doute les seules contres
qui aient atteint dans l'antiquit un haut degr de civilisation. La Chine
d'abord et l'Inde plus tard devaient se dvelopper galement sans as-
sistance trangre ; mais, tandis que la Chine, enferme dans des bar-
rires difficiles franchir, gardait pour elle seule tous les rsultats de
ses efforts et s'arrtait dans son dveloppement faute d'mulation et de
contact avec les trangers, l'gypte et la Chalde faisaient rayonner
leurs lumires sur le monde ancien et trouvaient des hritiers qui, pre-
nant leur uvre au point o elles l'avaient laisse et la continuant
d'ge en ge, arrivaient fonder notre civilisation occidentale.
Bien avant les dcouvertes de la science, tous les peuples et toutes
les religions du vieux monde ont vu dans la double valle de
l'Euphrate et du Tigre le berceau de leur race et de leur foi. C'est l
que l'imagination a tabli le rgne de l'ge d'or et plac le paradis ter-
restre. Ce n'est pas sans raison que tant de regards se sont durant tant
de sicles tourns vers ce centre mystrieux de l'antique Asie. C'est de
l en effet, c'est de cet Orient splendide, que sont descendus sur le
monde les rayons d'une aube intellectuelle si radieuse en sa fracheur,
que l'humanit n'a pu en perdre la mmoire, et qu'elle s'en souvient
encore mme parmi les feux plus clatants de son midi glorieux.
Nos tudes et nos voyages nous ont toujours ramen vers ce myst-
rieux Orient, vers ces ruines majestueuses des vieilles capitales de
l'gypte et de l'Asie, vers ces cits, berceaux des grandes croyances
qui depuis tant de sicles ont enchant l'humanit. Ce n'est qu'aprs
avoir visit tous ces vieux empires, vcu dans leur pass, voqu tout
un monde de dieux et de hros, observ des peuples arrivs aux
phases d'volution les plus diverses, que nous avons russi com-
prendre que nos socits sont rgies dans leur dveloppement par des
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 961

lois rgulires agissant d'une faon [808] lente mais continue et que
les croyances, les connaissances scientifiques, les institutions les plus
dissemblables drivent les unes des autres ; qu'une religion, de mme
qu'un code, une science ou un art, ne fut jamais l'uvre d'un seul
homme, et que les fondements de notre civilisation moderne remon-
tent des priodes bien autrement lointaines que ne l'enseignent nos
livres classiques. Cette civilisation est le sommet d'un difice im-
mense auquel tous les peuples ont travaill pendant des milliers d'an-
nes. Nos connaissances, nos arts, nos philosophies, drivent, par une
srie de transitions qui seraient insensibles si nous pouvions en resti-
tuer toutes les phases, de dcouvertes effectues il y a cinq six mille
ans sur les bords de l'Euphrate ou du Nil. Les croyances religieuses
dont la plus grande partie de l'Europe civilise vit encore, drivent,
elles aussi, par les mmes transformations insensibles, de la cosmogo-
nie enseigne jadis dans les sanctuaires de la Chalde.
L'tude des formes ancestrales des tres actuels, tude qui a com-
pltement renouvel nos connaissances biologiques depuis un quart de
sicle et qui a conduit les naturalistes rechercher dans le pass des
tres vivants l'explication de leurs formes actuelles, aura bientt trans-
form profondment l'histoire. Alors seulement l'homme moderne
comprendra l'intrt immense qui s'attache l'tude des peuples qui
l'ont fait ce qu'il est aujourd'hui et ce qu'il sera demain. Alors - et seu-
lement alors -nous comprendrons combien sont fatales les lois qui r-
gissent l'volution des institutions et des croyances, et combien sont
vaines et dangereuses les tentatives des rformateurs qui croient qu'il
est en leur pouvoir de modifier leur gr ces institutions et ces
croyances.
C'est cette uvre grandiose de la restitution de nos origines et de
la gense de nos institutions et de nos connaissances que nous avons
essay d'apporter notre pierre en crivant cet ouvrage. Mais la tche
dpassait la puissance de nos efforts. Pour faire surgir de la poussire
du pass tous ces empires redouts, ces cits brillantes, ces panthons
de divinits bienfaisantes ou terribles qui ont fait trembler ou esprer
tant de millions et de millions d'hommes, il eut fallu la fois la plume
d'un pote, celle d'un savant et celle d'un philosophe. La grandeur et la
beaut de ces [809] ombres puissantes suffira peut-tre dissimuler
l'insuffisance de l'crivain qui les voqua et mriter l'attention de nos
gnrations modernes.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 962

Bien d'autres objets sans doute sollicitent aujourd'hui l'activit de


ces gnrations, et leurs yeux se dirigent beaucoup plus vers l'avenir
que vers le pass. Il est pourtant peu d'tudes qui soient plus intres-
santes et plus fertiles en enseignements que celle du dveloppement
des socits. Elle seule peut nous montrer que les progrs se ralisent
toujours par une lente volution, et jamais par de brusques rvolu-
tions. Elle seule peut nous faire voir le jeu des divers facteurs qui d-
terminent cette volution, et les limites dans lesquelles il est possible
d'en modifier le cours. C'est par un rve dangereux que l'homme mo-
derne s'imagine qu'il n'a pas tenir compte du pass. Son pass psera
longtemps encore sur lui d'un formidable poids. La voix des morts le
guide toujours. C'est pour cette raison que les rformes les plus vio-
lentes n'ont bien souvent d'autre rsultat final que de changer les noms
des institutions et des croyances.
L'influence respective des divers facteurs du dveloppement des
socits n'avait gure t recherche jusqu'ici par les historiens. En
essayant de dterminer le rle de chacun d'eux, nous avons vu que les
moins tangibles et les moins rels en apparence - l'idal religieux par
exemple - constituent les grands leviers du monde, ceux qui exercent
la plus formidable puissance sur les mes. C'est pourquoi nous avons
pu dire que l'histoire n'est que le rcit des efforts faits par l'homme
pour se crer un idal, l'adorer, puis le dtruire. Qu'elle ait plac son
idal dans le ciel ou sur la terre, que cet idal ait t la grandeur des
dieux ou la puissance d'un peuple, aucune socit n'a pu encore vivre
sans lui. Ce ne sont pas les froides spculations de la raison, mais bien
les ombres la fois redoutables et vaines cres par les aspirations de
l'homme, qui ont servi de base tous les difices politiques, religieux
et sociaux. C'est sous leur influence qu'ont t fonds les plus formi-
dables empires, que se sont dveloppes les civilisations les plus bril-
lantes. Devant les froides clarts de la science tous les grands fan-
tmes, souverains des vieux ges, semblent devoir s'vanouir ; mais
ils sont imprissables et ne peuvent que se transformer. Les [810] illu-
sions d'hier sont mres des illusions de demain. Les croyances sur les-
quelles reposent nos institutions et notre morale sont mortes ou vont
mourir, et la science n'a pas su les remplacer encore. Nous avons d-
truit les idals du pass sans avoir russi dcouvrir ceux de l'avenir.
Mais jusqu' ce que nous ayons trouv des croyances nouvelles ca-
pables de charmer les mes et de les courber sous leur empire, nos
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 963

socits modernes sont condamnes de profonds bouleversements.


Les illusions sociales semblent devoir remplacer les illusions reli-
gieuses. Elles sont filles des mmes chimres, de ces bienfaisantes
chimres, reines de nos sentiments et cratrices de l'esprance, qui
depuis tant de sicles soutiennent l'humanit dans sa poursuite ter-
nelle du PROGRS.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 964

[811]

Table mthodique des gravures


LES PREMIRES CIVILISATIONS.

[Note aux lecteurs et lectrices. Vous trouverez toutes les gravures de ce livre dis-
ponible en ligne, en haute dfinition, dans Les Classiques des sciences sociales.
JMT.]

Retour la table des matires

Les ncessits de l'illustration nous ont oblig dissminer assez irrgulire-


ment les gravures dans le texte. La table ci-dessous, qui rtablit l'ordre dans lequel
elles devraient se suivre, permettra aisment au lecteur de retrouver les gravures
concernant un sujet donn.

I. - LA CIVILISATION GYPTIENNE
LIEN (Les Classiques des sciences sociales)

1er Architecture gyptienne. LIEN

Pendant plus de 5000 ans l'gypte ancienne s'est couverte de monuments. Au


point de vue de l'architecture, cette longue priode peut tre divise en quatre
phases : 1 Architecture de l'Ancien Empire. De Pan 5000 l'an 3000 avant notre
re. C'est cette priode qu'appartiennent les Pyramides et le Temple du Sphinx,
2 Architecture du Moyen Empire, jusqu'en 1700 avant J.-C. Elle n'est plus gure
reprsente aujourd'hui que par les temples souterrains de Bni-Hassan, prcieux
surtout par les innombrables peintures relatives la vie gyptienne dont ils sont
couverts; 3 Architecture du Nouvel Empire, jusqu' l'an 527 avant J.-C. Elle est
surtout reprsente par les nombreux temples de Thbes; 4 Architecture de la
priode grco-romaine, jusqu'au IIIe sicle environ de notre re. Nous avons fait
voir (p. 243) que ce fut prcisment pendant la longue priode de domination
trangre subie par l'gypte - priode si nglige par les historiens - que s'difi-
rent la plupart des monuments de style gyptien encore debout, tels que ceux de
Dendrah, Esneh, Ombos, Edfou, Philae, Dakkeh, etc. Quant aux monuments
arabes, qui devraient faire une cinquime division, ils appartiennent une priode
bien plus moderne, et sont sans parent aucune avec l'ancienne architecture de la
valle du Nil : nous n'avions donc pas nous en occuper dans cet ouvrage.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 965

Les monuments gyptiens ayant t souvent remanis des poques fort diff-
rentes, nous n'avons pas essay de les classer par ordre chronologique. Nous les
avons rangs tels qu'ils se prsentent au voyageur qui suit le Nil depuis son em-
bouchure jusqu'en thiopie. La date de construction de chacun deux est indique
du reste sous les gravures qui les reprsentent.

Fig. 24. Les trois grandes pyramides [56]


Fig. 21. Les pyramides pendant l'inondation [49]
Fig. 143. La pyramide de Khops et le Temple du Sphinx (photographie)
[249]
Fig. 242. La grande pyramide. Coupe [414]
Fig. 1. La pyramide du roi Khfren et le Grand Sphinx [1]
Fig. 23. Pyramide de Saqqarah [53]
Fig. 91, fig. 244, fig. 248, fig. 249, fig. 250. Abydos. Porte du temple et bas-
reliefs divers. [149, 417, 425, 429, 432]
Fig. 12. Dendrah. Faade du grand temple. [28]
Fig. 77. Dendrah. Restitution de la faade du temple [117]
Fig. 78. Dendrah. Restitution du portique pendant une crmonie religieuse
[120]
Fig. 99. Thbes. Vue gnrale d'une partie des ruines [165]
Fig. 125. Thbes. Temple de Karnak. Vue prise dans les ruines [213]
Fig. 100. Thbes. Temple de Karnak. Propylone du grand temple [168]
Fig. 137. Thbes. Propylone du temple de Karnak. (Photographie.) [237]
Couverture.Thbes. Colonnade du temple de Karnak. (Photographie.) Frontis-
pice.
Fig. 2 et fig. 32. Thbes. Temple de Karnak. Colonnes de la salle hypostyle [5 et
73]
Fig. 85. Thbes. Temple de Karnak. Restitution d'une colonnade du temple
[136]
Fig. 134. Thbes. Temple de Karnak. Salle hypostyle. tat actuel [229]
Fig. 123. Thbes. Temple de Karnak. Restitution de l'avenue centrale de la
salle hypostyle [209]
Fig. 64. Thbes. Temple de Karnak. Ruines de pylnes prs de l'tang sacr
[104]
Fig. 5. Thbes. Temple de Karnak. Statue de la desse Sekket [12]
Fig. 138. Thbes. Oblisque de Thoutms 1er [240]
Fig. 127. Thbes. Oblisque de la reine Hatasou [217]
Fig. 130. Thbes. Temple de Thoutms III [225]
Fig. 119. Thbes. Temple de Louqsor (faade) [204]
Fig. 113. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. Pylnes [189]
Fig. 113. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. Vue latrale [189]
Fig. 117. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. Intrieur d'une cour [200]
Fig. 3. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. Dtails d'une colonne et d'un
pilier [8]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 966

Fig. 114. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. Dtails d'un pilier [192]


Fig. 115. Thbes. Temple de Mdinet-Abou. Colonnade [193]
Fig. 107. Thbes. Le Ramesseum. Vue d'ensemble [181]
Fig. 106. Thbes. Le Ramesseum. Piliers et colonnes [177]
Fig. 129. Thbes. Temple de Gournah [224]
Fig. 116. Thbes. Temple de Dir-el-Bahari. Restitution [197]
Fig. 59, fig. 60, fig. 61, fig. 62 et fig. 63. Thbes. Les colosses de Memnon. (Pho-
tographie) [101]
Fig. 58. Thbes. Les colosses de Memnon vus la nuit [97]
Fig. 82. Louqsor. Colonnes du temple [129]
Fig. 51. Temple gyptien de la fin de la XVIIIe dynastie. (Restitution) [81]
Fig. 178. Maison d'un seigneur gyptien. (Restitution) [312]
Fig. 208. Faade d'une ancienne villa gyptienne (Restitution) [360]
Fig. 161. Oblisque non termin et encore engag dans le roc [293]
Fig. 204. Types des diverses colonnes employes dans les temples gyptiens
[352]
Fig. 17. Esneh. Colonnes da temple [40]
Fig. 201. Esneh. Portique du temple. (Restitution) [344]
Fig. 14. Esneh. Restitution d'une salle du temple pendant une crmonie reli-
gieuse [32]
Fig. 200. Esneh. Dtails de 12 chapiteaux du portique du temple [341]
Fig. 52. Edfou. Plan du grand temple [84]
Fig. 53. Edfou. Vue gnrale du temple [85]
Fig. 161. Edfou. Dtails d'architecture du temple [293]
Fig. 162. Edfou. Portique du temple. (tat actuel) [296]
Fig. 158. Edfou. Restitution d'une portion du portique du temple [288]
Fig. 156. Edfou. Colonnes du temple [281]
Fig. 166. Edfou. Dtails de deux chapiteaux [304]
Fig. 139. Ombos. Ruines du temple [241]
Fig. 140. Ombos. Faade du temple. (Restitution) [245]
Fig. 194. Gbel Silsileh. Faade d'un temple souterrain de la XVIIIe dynastie
[329]
Fig. 144, fig. 147. Philae. Vue gnrale du grand temple d'Isis [253 et 261]
Fig. 16. Philae. Premire cour du temple d'Isis [37]
Fig. 143. Philae. Pristyle du temple d'Isis [249]
Fig. 149. Philae. Dtails d'un pylne du temple d'Isis [265]
Fig. 93, fig. 145, fig. 151. Philae. Colonnade du temple d'Isis [153, 257 et 272]
Fig. 150. Philae. Portique du temple d'Isis. (Restitution) [269]
Fig. 155. Philae. Dtails d'architecture d'un pylne [280]
Fig. 153. Philae. Restitution d'un temple [276]
Fig. 148. Philae. Temple hypthre de Tibre [264]
Fig. 154. Philae. Temple de Tibre et pylnes du temple d'Isis [277]
Fig. 154. Philae. Dtails du temple de Tibre. (Photographie) [277]
Fig. 202. Kerdaseh (Nubie). Ruines du temple [345]
Fig. 15. Dandour (Nubie). Pylne et portique du temple [33]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 967

Fig. 55. Kirsch (Nubie). Ruines d'un temple [89]


Fig. 167. Dakkeh (Nubie). Vue du temple [305]
Fig. 57. Ipsamboul (Nubie). Vue gnrale des temples souterrains [96]
Fig. 163. Ipsamboul. Faade du grand temple souterrain de Ssostris. (Photo-
graphie) [297]
Fig. 29. Ipsamboul. Intrieur du temple prcdent (Restitution) [69]
Fig. 4. Ipsamboul. Restitution de la faade du temple d'Hathor [9]
Fig. 30. Ipsamboul. Faade du temple de la desse Hathor. (tat actuel) [72]
Fig. 31. Ipsamboul. Dtails de la faade du temple prcdent [72]
Fig. 209. Frontispice de la description de l'gypte [361]

2e Statues gyptiennes. LIEN

Les plus vieilles statues gyptiennes, telles que celles de Spa et Nsa, de Ra-
Hotep et de Nfert, etc.. ont de 6 7000 ans d'existence. Nos planches reprsen-
tent la srie des statues les plus remarquables existant dans les muses de l'Europe
et de l'gypte, ou dans les temples gyptiens.

Fig. 222 et fig. 223. Spa et Nsa, les plus vieilles statues du monde [369]
Fig. 216, fig. 217, fig. 218, fig. 219, fig. 220 et fig. 221. Ra-Hotep et Nfert. (Pho-
tographie) [368]
Fig. 224. Statue de la Ve dynastie [372]
Fig. 225. Statue du roi Khfren, fondateur de la 2e grande Pyramide [373]
Fig. 226. Statue de la IVe dynastie [376]
Fig. 227. Le scribe accroupi (Ve dynastie) [377]
Fig. 228. Buste en pierre calcaire de l'Ancien Empire [381]
Fig. 229. Le Cheik-El-Bled. Statue de bois de l'Ancien Empire [384]
Fig. 230. Tahut-Nfer et sa femme (XVIIIe dynastie) [385]
Fig. 231. Statue de la desse Sekket [389]
Fig. 232. Statue de Thoutms III (XVIIIe dynastie) [392]
Fig. 233. Tte de la reine Taia. (XVIIIe dynastie) [393]
Fig. 28 et fig. 234. Statues colossales de Ssostris Ipsamboul [65 et 397]
Fig. 27. Statue colossale de Ssostris Memphis [64]
Fig. 92. Tte colossale de Ssostris [152]
Fig. 230. Statue en granit de Ssostris. (Photographie) [385]
Fig. 6. Nfert-Ari, femme de Ssostris. (Statue du temple d'Ipsamboul) [16]
Fig. 80. Buste trouv au Ramesseum [125]
Fig. 9. Sphinx tte de roi [21]
Fig. 8. Osiris, Hathor et Isis [20]
Fig. 234. Canope de la XIXe dynastie [397]
Fig. 236. Amnirites. Prtresse d'Ammon, reine de la XXVe dynastie [401]
Fig. 235. Phtah. Bronze de la XXVIe dynastie [400]
Fig. 237. Msou. Statue en bronze de la XXVIe dynastie [405]
Fig. 238. Psammtik II (XXVIe dynastie) [408]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 968

3e Bas-reliefs gyptiens. LIEN

Les bas-reliefs ont peu prs la mme antiquit que les statues. Nous en avons
reprsent ayant 6000 ans d'existence, dont l'excution serait considre, mme
aujourd'hui, comme fort remarquable.

Fig. 240 et fig. 241. Bas-relief funraire de l'ancien empire. Scnes diverses [413]
Fig. 243. Personnages divers de la IVe dynastie. (Bas-relief d'Abousir) [416]
Fig. 239. Scne pastorale. Bas-relief de la Ve dynastie [409]
Fig. 56. Sti 1er, fondateur de la XIXe dynastie, recevant un collier de la
desse Hathor. (Bas-relief du tombeau de Sti 1er) [93]
Fig. 120. Sti 1er, pre de Ssostris, prsent par Horus Osiris. (Bas-relief du
tombeau de Sti 1er) [205]
Fig. 239. Sti 1er offrant ses hommages au Soleil (Bas-relief ornant une porte
du temple de Sti 1er Abydos) [409]
Fig. 91. Sti 1er faisant une offrande. (Bas-relief du temple d'Abydos) [149]
Fig. 250. Sti 1er faisant l'offrande du feu OSIRIS. (Bas-relief d'Abydos)
[432]
Fig. 248. Isis, l'Amenti, Osiris, etc. (Bas-relief d'Abydos) [425]
Fig. 249. Les desses de la vrit et du temps. (Bas-relief d'Abydos) [429]
Fig. 145, fig. 246 et fig. 247. Types gyptiens de la XIXe dynastie. (Bas-relief de
Thbes) [256 et 424]
Fig. 102. Ramss II menaant un prisonnier. (Bas-relief de Bet-Ouali (Nubie)
[173]
Fig. 90. Horus, Osiris et Isis. (Bas-relief) [148]
Fig. 11. Edfou. Couronnement du roi. (Bas-relief) [25]
Fig. 256. Un architecte de Memphis. (Bas-relief) [441]
Fig. 251. Buste de Clopatre. (Bas-relief de Dendrah) [433]
Fig. 252, fig. 253, fig. 254 et fig. 255. Scnes d'adoration. (4 bas-reliefs du temple
de Dendrah) [436-437]
Fig. 164. Zodiaque de Dendrah [300]
Fig. 258. Clopatre. (Monnaie grecque) [448]
Fig. 239, fig. 260, fig. 261. Bas-reliefs thiopiens [409, 456 et 457]

4e Peinture gyptienne. LIEN

Aucun peuple, en y comprenant les modernes, n'a laiss autant de peintures que
les gyptiens. Fort infrieures aux sculptures, elles sont cependant beaucoup plus
prcieuses pour nous, parce qu'elles rvlent tous les dtails de la vie gyptienne.
On crirait une histoire complte de la civilisation d'gypte, uniquement en les
tudiant. Nous en avons reproduit un grand nombre, qu'on trouvera numres
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 969

plus loin au paragraphe Scnes de la vie gyptienne. Nous, n'en mentionne-


rons ici que quelques-unes, relatives surtout la reproduction de types gyptiens.

Fig. 210, fig. 211, fig. 212 et fig. 213. Ttes de rois et de reines, d'aprs des pein-
tures de temples et de tombeaux (13 types) [364, 365 et 366]
Fig. 197. Types des peuples connus des anciens gyptiens (d'aprs une pein-
ture de Thbes) [336]
Fig. 25. Ancien habitant de Memphis. (Restitution) [57]
Fig. 97-98. Costumes de princesses gyptiennes. (Peintures de Thbes) [164]
Fig. 207. Esclave phnicien. (Peinture de Thbes) [360]
Fig. 257. Mise au carreau d'un dessin gyptien. (Peinture de la XXVIe dynas-
tie) [445]

5e Arts industriels gyptiens. LIEN

Nous runissons sous ce titre les figures de nombreux objets laisss par les gyp-
tiens. On retrouvera dans ces objets - les vases notamment - des types divers re-
produits bien des sicles plus tard par les artistes grecs, lorsque la civilisation
gyptienne pntra en Grce par les voies que nous avons indiques dans notre
ouvrage

Fig. 83 et fig. 86. Vases gyptiens. (Environ 100 types de formes diverses) [131 et
137]
Fig. 33-49. Cuillres parfums et objets divers d'ornement provenant de tombs
gyptiennes (17 modles) [77]
Fig. 199. Armes gyptiennes et objets divers d'armement (31 modles) [340]
Fig. 19. Caisses de momies de divers personnages [45]
Fig. 135. Autel gyptien en grs couvert de bas-reliefs [232]
Fig. 89. Sarcophage de momie en basalte [145]

6e Scnes de la vie gyptienne,


d'aprs les peintures des temples et des tombeaux. LIEN

Les scnes nombreuses reproduites dans cet ouvrage, et toutes copies ou resti-
tues d'aprs des peintures gyptiennes, donnent une ide trs claire des moindres
dtails de l'ancienne civilisation de l'gypte. Nous les avons classes sous les ru-
briques suivantes : Scnes religieuses et funraires, Scnes de la vie royale,
Scnes de la vie militaire, Scnes de la vie agricole, Scnes de la vie prive, Arts
et Mtiers.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 970

1 Scnes religieuses et funraires.

Fig. 166. Coiffures symboliques des principales divinits gyptiennes [301]


Fig. 126. Souverain gyptien prsentant ses hommages une divinit. (Pein-
ture de Thbes) [216]
Fig. 141. Pharaon faisant des offrandes aux dieux [248]
Fig. 131. Prtre gyptien brulant de l'encens devant l'image d'Amnophis
[228]
Fig. 142. Adoration du soleil par un roi gyptien [248]
Fig. 132. Momie garde par Anubis [228]
Fig. 123. Dtails d'une scne funraire. Pleureuses, etc. [207]

2 Scnes de la vie royale.

Fig. 128. Souverain recevant les hommages de seigneurs gyptiens [221]


Fig. 245. Ssostris recevant des groupes de prisonniers [421]
Fig. 7. Reine gyptienne sortant d'un palais de Thbes. (Restitution) [17]
Fig. 96. Reine gyptienne de la XIXe dynastie et ses suivantes. (Restitution)
[161]
Fig. 18. Scne de danse dans le harem de Ssostris. (Restitution) [41]

3 Scnes de la vie militaire.

Fig. 103, fig. 104, fig. 105. Soldats gyptiens de diffrents corps [176]
Fig. 79. Soldats gyptiens faisant l'exercice devant une forteresse. (Restitu-
tion) [121]
Fig. 108, fig. 109, fig. 110, fig. 111. Exercices de l'arc, de la hache, de la massue
et de la pique [184]
Fig. 118. Ssostris assistant du haut de son char au dnombrement des mains
coupes aprs une bataille. (Restitution) [201]
Fig. 133. Barque gyptienne [228]
Fig. 199. Armes et objets d'armement [340]

4 Scnes de la vie agricole.

Fig. 239, fig. 240, fig. 241. Scnes diverses, d'aprs des bas-reliefs de 1'Ancien
Empire [409 et 413]
Fig. 187. Arrosage au moyen du Schadouf [317]
Fig. 26. Bufs conduits devant un intendant (Peinture murale de Bni-
Hassan, vieille d'environ 50 sicles) [61]
Fig. 192. Scne de chasse au chien courant [325]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 971

5 Scnes de la vie prive.

Fig. 10. Dtails de la toilette d'une dame gyptienne il y a 3,000 ans [24]
Fig. 66, fig. 67, fig. 68, fig. 69, fig. 70, fig. 71, fig. 72 et fig. 73. Une fte gyp-
tienne 16 sicles avant J.-C. [109]
Fig. 66, fig. 67, fig. 68, fig. 69, fig. 70, fig. 71, fig. 72 et fig. 73. Danseuses gyp-
tiennes, joueurs et joueuses d'instruments [109]
Fig. 191. Exercices de lutte et de gymnastique en gypte 3,000 ans avant J.-C.
[324]
Fig. 196. Caricatures gyptiennes. D'aprs un ancien papyrus [336]

6 Arts et mtiers.

Fig. 180. Fabrication des briques [316]


Fig. 185. Travail de l'argile [317]
Fig. 186. Travail du potier [317]
Fig. 171. Transport des briques [308]
Fig. 170. Taille des pierres [308]
Fig. 59, fig. 60, fig. 61, fig. 62, fig. 63. Taille et transport de statues colossales
[101]
Fig. 176. Travail du charpentier [309]
Fig. 177. Travail de l'bniste [309]
Fig. 174. Fabrication des meubles [309]
Fig. 168. Vernissage du bois [308]
Fig. 169. Fonte des mtaux [308]
Fig. 181. Fusion d'un mtal dans un creuset [316]
Fig. 184. Coulage du mtal fondu dans des moules [316]
Fig. 182. maillage [316]
Fig. 183. Tannage des peaux [316]
Fig. 172. Prparation des conserves alimentaires [309]
Fig. 173. Pche [309]
Fig. 175. Travail ou mgissier et du cordier [309]
Fig. 188. Fabrication des sandales [317]
Fig. 206. Embaumement. Momie de Ssostris telle qu'elle a t retrouve r-
cemment [356]

7 Paysages gyptiens.

Il est presque impossible de bien connatre les pays qu'on n'a pas visits. La vue
du milieu o une civilisation s'est dveloppe peut seule expliquer des choses que
les meilleurs livres ne feraient pas comprendre. C'est pour essayer de transporter
le lecteur dans les pays dont nous avons donn la description, que nous avons
joint aux figures de monuments, de statues et de scnes diverses de la vie gyp-
tienne, un certain nombre de paysages.
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 972

Fig. 22. Le Nil prs du Caire [52]


Fig. 101. Bords d'un vieux canal dans le voisinage du Nil [169]
Fig. 20. Bords du Nil Rodah [48]
Fig. 124. Bords du Nil Tourah [212]
Fig. 152. Schadouf sur les bords du Nil [273]
Fig. 87. Bords du Nil Gbel-Abou-Fodah [141]
Fig. 189. Village moderne sur l'emplacement d'Hermonthis [320]
Fig. 13 et fig. 50. Les bords du Nil Thbes [29 et 80]
Fig. 136 et fig. 137. Thbes. La Valle des tombeaux [233 et 237]
Fig. 159. Village d'Edfou [289]
Fig. 81. Bords du Nil, prs d'Assouan [128]
Fig. 193. La premire cataracte du Nil [328]
Fig. 198. Le Nil prs de la premire cataracte [337]
Fig. 101. Bords du Nil Philae [169]
Fig. 203. Bords du Nil Konosso, prs de la premire cataracte [349]
Fig. 195. Village au bord de la mer rouge [333]

8 Types d'gyptiens modernes.

L'gypte a t conquise par des peuples fort divers, mais elle les a toujours absor-
bs. Sous les Grecs et sous les Romains, elle avait conserv ses arts, sa langue et
ses dieux. Un seul peuple, les Arabes, a pu lui faire accepter une religion, une
langue et des arts trangers; mais en devenant arabe par sa civilisation, l'gypte
est reste pharaonique par le sang, et il n'est pas rare de rencontrer dans la
Haute-gypte des fellahs qui reproduisent exactement les statues et les bas-reliefs
gravs sur les tombeaux il y a 5 ou 6,000 ans et dont nous avons donn de nom-
breux spcimens. On pourra en juger en examinant les figures modernes repro-
duites dans notre ouvrage, et dont voici la liste.

Fig. 54. Fellah gyptien puisant de l'eau [88]


Fig. 157. Fellahs gyptiens sur les bords du Nil [285]
Fig. 190. Jeune fellah gyptien [321]
Fig. 205. Fellah gyptien [353]
Fig. 179. Fellah gyptien et sa femme [313]
Fig. 74. Paysans attaquant un crocodile [112]
Fig. 84. Femme gyptienne moderne [133]
Fig. 88. Chanteuses gyptiennes [144]
Fig. 94. gyptienne moderne [157]
Fig. 65. Femme gyptienne puisant de l'eau [105]
Fig. 163. Groupe de nubiens [297]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 973

II. - LA CIVILISATION CHALDO-ASSYRIENNE


LIEN (Les Classiques des sciences sociales)

Les monuments de la civilisation assyrienne sont beaucoup moins nombreux et


pour la plupart moins anciens que ceux de la civilisation gyptienne. Ils suffisent
cependant pour nous donner une ide assez nette de cette civilisation. La plupart
des documents qui nous sont rests, et dont nous reproduisons les plus importants,
appartiennent la priode malheureusement trs limite des IXe, VIIIe et VIIe
sicles avant J.-C. Les dbris appartenant une priode antrieure sont bien moins
importants.

1e Architecture. LIEN

Fig. 265. Babylone. Essai de restitution des temples et des palais bordant les
quais de la ville [469]
Fig. 293. Palais de Sennachrib. Restitution de la faade [569]
Fig. 297. Observatoire de Khorsabad. (Restitution) [581]
Fig. 294, fig. 295 et fig. 302. Palais de Sargon Khorsabad. (Restitution) [573 et
588]
Fig. 296. La tour de Babel. Prtendue restitution du pre Kircher [577]
Fig. 303. Petit temple assyrien [592]
Fig. 304. Ornementation de l'entre d'une porte d'un palais [592]

2 Sculpture. LIEN

Fig. 263. Cylindre-cachet de Lik-Bagus, souverain rgnant en Chalde 2400


ans avant J.-C. [464]
Fig. 288. Buste d'Assur-Nazir-Pal (Photographie) [553]
Fig. 280. Le roi Assur-Nazir-Pal faisant une libation. (Bas-relief de Nimroud)
[529]
Fig. 277. Le roi Sargon suivi de ses serviteurs. (Bas-relief de Khorsabad)
[517]
Fig. 276. Roi assyrien et son grand vizir [513]
Fig. 281. Assur-Bani-Pal sur son char suivi de ses esclaves [533]
Fig. 279. Le roi Assur-Bani-Pal pied suivi d'un serviteur retenant ses che-
vaux. (Bas-relief de Ninive) [525]
Fig. 282. Guerrier assyrien. (Bas-relief du palais de Sargon) [537]
Fig. 266. Dmons et Dieu assyriens. (Bas-relief de Ninive) [473]
Fig. 275. Statue de Nbo, Dieu de la science et de l'intelligence [509]
Fig. 264. Ninip, l'Hercule assyrien. Statue place l'entre du palais de Sar-
gon, Khorsabad [465]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 974

Fig. 272. Divinit et dmon assyriens. (Bas-relief de Ninive) [497]


Fig. 271. Divinit assyrienne tte humaine et corps de lion [493]
Fig. 269. Taureau ail a face humaine du palais de SARGON [485]
Fig. 295. Taureaux ails ornant la faade d'un palais assyrien [573]
Fig. 270. Gnie ail assyrien [489]
Fig. 376. Zodiaque babylonien du XIIe sicle avant J.-C. [609]

3 Arts industriels. LIEN

Fig. 315-324. Boucliers et bliers assyriens. (12 modles) [601]


Fig. 325-340. Armes assyriennes. (15 modles) [605]
Fig. 341-374. Bijoux assyriens. (33 Modles) [608]
Fig. 298-301. Dessins d'ornementation assyriens [585]
Fig. 314. Dessins des broderies d'une partie de la robe du roi Sennachrib
[600]
Fig. 307-313. Dessins d'ornementation ayant videmment servi de types aux ar-
tistes grecs. (7 modles) [597]
Fig. 305 et fig. 306. Lion en bronze assyrien. Face et profil [593]
Fig. 375. Harnachement de la tte d'un cheval assyrien [609]
Fig. 378. Cylindre-cachet d'un notaire de Babylone [612]

4 Scnes de la vie assyrienne, d'aprs des bas-reliefs. LIEN

Fig. 268. Le festin d'Assur-Bani-Pal. (Restitution d'aprs des bas-reliefs de


Ninive) [481]
Fig. 278. Scne d'audience dans le palais de Sennachrib au VIIIe sicle avant
notre re. (Restitution) [521]
Fig. 274. Barques assyriennes [505]
Fig. 289. Assur-Nazir-Pal la chasse [557]
Fig. 292. Assur-Bani-Pal la chasse [564]
Fig. 288. Assur-Bani-Pal tuant un lion [553]
Fig. 290. Roi assyrien chassant le buffle sauvage [560]
Fig. 273. Enlvement de divinits [501]
Fig. 267. Scne d'offrande [477]
Fig. 283. Guerriers combattant [541]
Fig. 284. Guerriers assyriens embarquant un char de guerre et se prparant
traverser une rivire sur des outres gonfles [544]
Fig. 287. Fugitifs nageant sur des outres vers une forteresse [549]
Fig. 285. Sige d'une citadelle [545]
Fig. 286. Assyriens sapant une forteresse avec un blier [545]
Fig. 291. Supplices des prisonniers aprs une bataille. (Restitution) [561]
Fig. 377. Joueur de harpe assyrien [609]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 975

III. - LA CIVILISATION PERSE


LIEN (Les Classiques des sciences sociales)

L'ancienne civilisation des Perses, pendant sa courte dure, n'eut aucun caractre
l'originalit. Ce peuple ne fit qu'adopter les arts des nations avec lesquelles il tait
en contact, des Assyriens et des gyptiens notamment. Les figures qui vont suivre
rvlent immdiatement l'influence non dissimule des lments trangers. Ce ne
fut que pendant la priode arabe, c'est--dire bien des sicles plus tard, que la
Perse finit par se crer un art original, en fusionnant tous les arts des peuples avec
lesquels elle tait en contact depuis plus de 1000 ans.

1 Architecture. LIEN

Fig. 400. Perspolis. Vue d'ensemble des ruines [701]


Fig. 401. Perspolis. Ruines du palais de Darius [704]
Fig. 406. Faade du palais de Darius. (Restitution) [717]
Fig. 408. Coupe longitudinale du mme palais [717]
Fig. 407. Coupe transversale du palais prcdent [717]
Fig. 415. Porte de la salle aux cent colonnes, Perspolis [733]
Fig. 399. Perspolis. Restitution d'une salle d'un palais [697]
Fig. 402. Perspolis. Colonnes d'un palais [705]
Fig. 409. Colonnade d'un palais de Perspolis. (Restitution) [720]
Fig. 410. Coupe du mme palais [720]
Fig. 405. Colonne d'un palais de Perspolis (Dtails) [713]
Fig. 404. Colonnes perspolitaines. (7 types divers) [712]
Fig. 417. Tombeau de Darius, fils d'Hystaspe [737]
Fig. 418. Tombeaux Des rois Achmnides, prs de Perspolis [741]
Fig. 419. Firouz-Abad. Ruines d'un palais [743]
Fig. 420. Firouz-Abad. Restitution de la faade d'un palais [744]
Fig. 421. Coupe du palais prcdent [748]
Fig. 422. Faade latrale du mme palais [749]
Fig. 428 et fig. 429. Chapiteaux de colonnes sassanides [763]

2e Sculpture. LIEN

Fig. 403. Taureaux ails du palais de Xerxs [708]


Fig. 411. Lion dvorant un animal. (Bas-relief du palais de Darius) [721]
Fig. 412. Rampe du palais de Darius, Perspolis [725]
Fig. 413. Guerriers perses. (Bas-relief de Perspolis) [728]
Fig. 414. Le roi sur son trne. (Bas-relief de Perspolis) [729]
Fig. 416. Souverain perse luttant contre un lion. (Bas-relief de Perspolis)
[736]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 976

Fig. 423. Guerriers combattant. (Bas-relief de Firouz-Abad) [752]


Fig. 424. Daragberd. (Bas-relief sassanide sur un rocher) [753]
Fig. 425. Dtails du bas-relief prcdent [757]
Fig. 426. Bas-relief sassanide [760]
Fig. 427. Chiraz. (Bas-relief sassanide) [761]

IV. - LA CIVILISATION JUIVE


LIEN (Les Classiques des sciences sociales)

Nous avons montr dans les chapitres consacrs aux Juifs, qu'ils n'eurent ni arts,
ni sciences, ni industrie, ni rien de ce qui constitue une civilisation. Ils n'ont laiss
aucuns dbris qui puissent tre reproduits. Leur temple de Jrusalem, que nos
croyances religieuses ont rendu si clbre, fut construit par des architectes tran-
gers. Pour ne pas laisser sans illustration cette partie de notre ouvrage, nous nous
sommes born reproduire - en dehors d'un essai de restitution d'a temple de Sa-
lomon - les lieux les plus clbres de la Palestine, tels qu'ils existent actuellement,
et quelques types de nomades. La vie, en Palestine, a d'ailleurs si peu chang de-
puis les temps bibliques, que les types qu'aurait pu reproduire un artiste contem-
porain d'Abraham ne seraient pas sans doute fort diffrents de ceux que nous pr-
sentons.

Fig. 398. Liban. Vue d'une cascade dans la montagne [689]


Fig. 384. La mer morte. Vue prise d'une extrmit [629]
Fig. 379. Arabe de la Palestine et sa fille [614]
Fig. 380. Syrien joueur d'instrument [615]
Fig. 392. Nomades des bords du Jourdain [661]
Fig. 294. Bdouins nomades [669]
Fig. 381. Temple de Jrusalem et palais de Salomon. (Essai de restitution)
[617]
Fig. 382. Jrusalem. Vue d'ensemble [621]
Fig. 388. Jrusalem. Vue d'une autre partie [645]
Fig. 383. Jrusalem. Porte de Jaffa [625]
Fig. 389. Jrusalem. Porte de Damas [649]
Fig. 386. Tombeaux dits d'Absalon, de St-Jacques et de Zacharie dans la val-
le de Josaphat [637]
Fig. 387. Tombeau dit d'Absalon. Dtails [641]
Fig. 390. Rservoirs Mamillah, prs de Jrusalem [653]
Fig. 385. Cana de Galile [633]
Fig. 391. Bethlem [657]
Fig. 393. Bthanie [665]
Fig. 397. Kefr Birim. (Galile) [681]
Fig. 396. Palmyre. Ruines du temple du Soleil [677]
Fig. 395. Ptra. Vue prise aux environs de la ville [673]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 977

V. - LA CIVILISATION PHNICIENNE
LIEN (Les Classiques des sciences sociales)

On peut voir dans cet ouvrage le rle immense jou par les Phniciens comme
propagateurs de la civilisation, mais on verra en mme temps qu'ils n'eurent abso-
lument aucune civilisation personnelle, et se bornrent reproduire les objets d'art
crs par les peuples, tels que les gyptiens et les Assyriens, avec lesquels ils
taient en relations. Il nous a sembl inutile de donner des dessins d'objets qui ne
sont que des copies plus ou moins altres de types assyriens ou gyptiens dont
notre livre est plein. Le sarcophage d'Esmunazar, roi de Sidon, pour lequel nous
avons fait exception, pourrait aussi bien figurer parmi les objets gyptiens que
parmi les objets phniciens. Nous nous sommes donc born reproduire
quelques-uns des sites les plus clbres de la Phnicie, tels qu'ils sont actuelle-
ment.

Fig. 430. Afka. Sources du fleuve Adonis [769]


Fig. 431. Beyrouth et le Liban [777]
Fig. 432. Sidon. tat actuel [785]
Fig. 433. Sarcophage d'Esmunazar, roi de Sidon [793]
Fig. 434. Baners. Ruines d'un temple suppos phnicien [801]

TABLE DES CARTES

Carte d'gypte, de Nubie et de Palestine [196]


Carte des anciennes monarchies de l'Asie [461]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 978

[817]

Table des matires


LES PREMIRES CIVILISATIONS.

Liste des figures par ordre de prsentation dans le livre


Table mthodique des gravures [811]

LIVRE PREMIER
VOLUTION DES CIVILISATIONS [1]

Naissance et dveloppement des lnstitutions, Murs


et Croyances chez les premiers Peuples civiliss.

Chapitre 1. L'volution dans l'histoire [1]


Chapitre 2. Les premiers ges de l'humanit et les sources de l'histoire [23]
Chapitre 3. Naissance et dveloppement de la famille et du langage [47]
Chapitre 4. Naissance et dveloppement des croyances religieuses, du droit et
de la morale [75]
Chapitre 5. Naissance et dveloppement de la proprit, de l'industrie et des
gouvernements [103]

LIVRE DEUXIME
COMMENT LES PEUPLES S'LVENT
LA CIVILISATION [133]

Chapitre 1. Influence des milieux et de la race [133]


Chapitre 2. Influence de la lutte pour l'existence, de l'aptitude des peuples
varier, des illusions et des croyances [172]

LIVRE TROISIME
LA CIVILISATION GYPTIENNE [191]

Chapitre 1. Le milieu et la race [191]


Chapitre 2. Histoire de l'ancienne gypte [210]
Chapitre 3. La langue et l'criture gyptiennes [250]
Chapitre 4. Les croyances religieuses de l'gypte [260]
Chapitre 5. Institutions, murs et coutumes de l'gypte [282]
Chapitre 6. Le droit gyptien [314]
Chapitre 7. Les sciences et l'industrie [327]
Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 979

Chapitre 8. La littrature gyptienne [358]


Chapitre 9. L'architecture gyptienne [400]
Chapitre 10. Sculpture, peinture et arts industriels [438]

LIVRE QUATRIME
LA CIVILISATION CHALDO-ASSYRIENNE [459]

Chapitre 1. Le milieu et la race [459]


Chapitre 2. Histoire de l'Assyrie et de la Babylonie [472]
Chapitre 3. La langue, l'criture et la littrature [495]
Chapitre 4. Les sciences et l'industrie [510]
Chapitre 5. Institutions politiques et sociales, murs et coutumes [528]
Chapitre 6. Les croyances religieuses [550]
Chapitre 7. L'architecture [566]
Chapitre 8. Sculpture, peinture et arts industriels [589]

LIVRE CINQUIME
LA CIVILISATION JUIVE [613]

Chapitre 1. Le milieu, la race et l'histoire [613]


Chapitre 2. Institutions, murs et coutumes [644]
Chapitre 3. La religion d'Isral [660]
Chapitre 4. La littrature hbraque [674]

LIVRE SIXIME
APPARITION DES ARYENS DANS L'HISTOIRE
DE LA CIVILISATION
LES PERSES ET LES MDES [693]

Chapitre 1. La race, le milieu et l'histoire [693]


Chapitre 2. Institutions, murs et coutumes [710]
Chapitre 3. La religion [727]
Chapitre 4. La littrature et les beaux-arts [745]

LIVRE SEPTIME
COMMENT LES CIVILISATIONS DE L'ORIENT
SE PROPAGRENT EN OCCIDENT.
RLE DES PHNICIENS DANS L'HISTOIRE [767]

Chapitre 1. Les Phniciens [767]

Conclusion de l'ouvrage [805]


Gustave Le Bon, Les premires civilisations. Livre VII et conclusion (1889) 980

FIN

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