Como Detectar Mentiras (Telling Lies)

Paul Ekman

Resumen

Basndonos en nuestras propias investigaciones y en las experiencias que nos han explicado
distintos profesionales de los cuerpos de seguridad, tengo plena confianza en lo siguiente. Las
probabilidades de distinguir con xito si una persona miente o dice la verdad son mximas
cuando:
La mentira se cuenta por primera vez.
La persona no ha contado antes mentiras de esta clase.
Hay mucho en juego, sobre todo si existe amenaza de un castigo severo.
El entrevistador carece de prejuicios y no se apresura a sacar conclusiones.
El entrevistador sabe cmo alentar al entrevistado para que cuente su relato (cuanto ms
palabras se digan, mejor se podr distinguir la mentira de la verdad).
El entrevistador y el entrevistado proceden del mismo contexto cultural y hablan el mismo
idioma.
El investigador considera que los indicios descritos en Cmo detectar mentiras sealan la
importancia de obtener ms informacin en lugar de verlos como pruebas de que se miente.
El entrevistador es consciente de las dificultades (que se describen en Cmo detectar
mentiras) de identificar a quienes se encuentran bajo sospecha de haber cometido un delito
pero son inocentes y dicen la verdad.

Mentiras, autodelaciones e indicios del engao

Existen dos clases de indicios del engao: un error puede revelar la verdad, o bien puede
sugerir que lo dicho o lo hecho no es cierto sin por ello revelar qu es lo cierto. Cuando por
error un mentiroso revela la verdad, yo lo llamo autodelaci6n*; y llamo pista sobre el
embuste a las caractersticas de su conducta que nos sugieren que est mintiendo pero no
nos dicen cul es la verdad.

Una pista sobre el embuste responde al interrogante de si el sujeto est o no mintiendo, pero
no revela lo que l oculta: slo una autodelacin puede hacerlo. Con frecuencia, eso no
importa. La pista sobre el embuste es suficiente cuando la cuestin es saber si la persona
miente, ms que saber qu es lo que oculta. En tal caso no se precisa ninguna autodelacin.
La informacin sustrada puede imaginarse, o no viene al caso.

Defin antes la mentira como una decisin deliberada de despistar a un destinatario sin darle
una notificacin previa de dicho propsito. Hay dos formas principales de mentira: el
ocultamiento, o sea, el hecho de no transmitir toda la informacin, y el falseamiento o
presentacin de informacin falsa como si fuera verdadera. Otros modos de mentir son
despistar al otro reconociendo la emocin propia pero atribuyndola a una causa falsa, decir
falsamente la verdad, o admitir la verdad pero de una manera tan exagerada o irnica que el
destinatario se vea desorientado o no reciba informacin alguna; el ocultamiento a medias,
o admisin de una parte nicamente de la verdad, a fin de desviar el inters del destinatario
respecto de lo que todava permanece oculto; y la evasiva por inferencia incorrecta, o decir
la verdad pero de un modo que implique lo contrario de lo que se dice.
Por qu fallan las mentiras

Hay dos clases de indicios del engao: indicios revelatorios que, inadvertidamente, ponen
la verdad al desnudo, y simples indicios de mentira, cuando el comportamiento mentiroso
slo revela que lo que l dice no es cierto.
Tanto los indicios revelatorios (autodelacin) como los simples indicios de mentira son
errores que comete un mentiroso. Pero no siempre los comete. No todas las mentiras fallan
en sus propsitos.

SENTIMIENTOS PROPIOS RELACIONADOS CON LA MENTIRAS

No todo engao implica ocultar o falsear una emocin, pero a menudo intervienen emociones
en mentiras que no se dijeron con el fin de ocultar emociones. Y una vez que ellas intervienen,
hay que ocultarlas para no traicionarse. Cualquier emocin puede ser responsable de esto, pero
tres de ellas estn tan asiduamente entrelazadas con el engao, que merecen una explicacin
aparte: el temor a ser atrapado, el sentimiento de culpa por engaar y el deleite que provoca
embaucar a alguien.

Siempre es difcil distinguir el temor del inocente a que no le crean, del recelo del culpable a
ser detectado.

Los exmenes con polgrafos no slo fracasan porque algunos inocentes temen ser falsamente
acusados o porque por algn otro motivo los perturba el hecho de ser sometidos a un examen,
sino tambin porque algunos delincuentes no creen en la mquina mgica: saben que pueden
burlarla, y por eso mismo se vuelve ms probable que sean capaces de lograrlo.

El detector elctrico de mentiras, o polgrafo, opera basndose en los mismos principios

que la persona que quiere detectar mentiras a travs de seales conductuales que las
traicionen, y est sujeto a los mismos problemas. El polgrafo no detecta mentiras sino slo
seales emocionales. Sus cables le son aplicados al sospechoso a fin de medir los cambios
en su respiracin, sudor y presin arterial. Pero en s mismos el sudor o la presin arterial
no son signos de engao: las palmas de las manos se humedecen y el corazn late con
mayor rapidez cuando el individuo experimenta una emocin cualquiera.

Por desgracia, sometidos a tales presiones algunos inocentes confiesan falsamente para no tener
que seguir soportndolas.

Los mentirosos naturales estn al tanto de su aptitud, no menos que quienes los conocen
bien.
Estas personas no sienten ningn recelo de ser detectadas, todo lo contrario: confan en su
capacidad para engaar. Esta confianza. Esta falta de recelo al mentir, es una de las marcas
caractersticas de la personalidad psicoptica; pero es la nica caracterstica que los
mentirosos naturales comparten con los psicpatas. A diferencia de stos, no revelan poseer
escaso discernimiento, ni dejan de aprender con la experiencia. Tampoco presentan estos
otros rasgos de los psicpatas: .....encanto superficial (...) falta de remordimiento o de
vergenza, comportamiento antisocial sin compuncin aparente, egocentrismo patolgico e
incapacidad de amar".
Al contrario de lo que sucede con los psicpatas, no utilizan su habilidad para mentir con el
objeto de daar a otras personas (los criminales que son psicpatas engaan a los expertos).

Los mximos exponentes del uso del engao en el pasado han sido personas sumamente
individualistas y competitivas, que no se amoldaran a una gran organizacin y ms bien
tienden a trabajar solas. Suelen estar convencidas de la superioridad de sus propias
opiniones. En ciertos aspectos su carcter concuerda con el que, segn se supone, tienen los
artistas bohemios, excntricos y solitarios; slo que el arte que ellos practican es distinto.
Estos "grandes artfices" pueden necesitar dos clases de habilidad muy diferentes: la
indispensable para planear una estrategia engaosa y la imprescindible para desorientar al
contrincante en un encuentro cara a cara.

EL TEMOR A SER ATRAPADO

Hasta ahora he descrito dos factores determinantes del recelo a ser detectado: la personalidad
del mentiroso y, antes que esto, la fama y carcter del descubridor de la mentira. No menos
importante es lo que est en juego al mentir. La regla es muy simple: cuanto ms sea lo que
est en juego, mayor ser el recelo a ser detectado. Pero la aplicacin de esta regla puede ser
complicada, porque no siempre es sencillo averiguar qu es lo que est en juego.
El recelo a ser detectado ser mayor si lo que est en juego es evitar un castigo, y no
meramente ganar una recompensa. Un engao puede acarrear dos clases de castigo: el castigo
que aguarda en caso de que la mentira falle y el que puede recibir el propio acto de mentir.
Si el descubridor de mentiras puede hacerle saber con claridad al sospechoso, antes de
interrogarlo, que su castigo por mentir ser peor que el que se le imponga por su delito, tiene
ms probabilidades de disuadirlo de que mienta

Para sintetizar, el recelo a ser detectado es mayor cuando:

El destinatario tiene fama de no ser fcilmente engaable;
El destinatario se muestra suspicaz desde el comienzo;
El mentiroso carece de mucha prctica en el arte de mentir, y no ha tenido demasiados xitos
en esta materia;
El mentiroso es particularmente vulnerable al temor a ser atrapado;
Lo que est en juego es mucho;
hay en juego tanto una recompensa como un castigo; o bien, en el caso de que haya una sola
de estas cosas en juego, es el castigo;
El castigo en caso de ser atrapado mintiendo es grande, o bien el castigo por lo que se intenta
ocultar con la mentira es tan grande que no hay incentivo alguno para confesarla;
El destinatario de la mentira no se beneficia en absoluto con ella.

EL SENTIMIENTO DE CULPA POR ENGAAR

Al igual que el recelo a ser detectado, el sentimiento de culpa por engaar es de fuerza variable.
Puede ser leve, o tan intenso que luego la mentira falle porque dicho sentimiento de culpa hace
que el mentiroso se autodelate o d alguna pista sobre su embuste.
Ahora bien: estos episodios pueden crear culpa a algunos, pero para otros son un estmulo, el
aliciente que los lleva a considerar que la mentira vale la pena: deleite que provoca embaucar
a alguien.
La diferencia entre la vergenza y la culpa es muy importante, ya que estas dos emociones
pueden impulsar a una persona a actuar en sentidos contrarios. El deseo de aliviarse de la culpa
tal vez la mueva a confesar su engao, en tanto que el deseo de evitar la humillacin de la
vergenza tal vez la lleve a no confesarlo jams.
Se estima que la marca distintiva de un psicpata es que no siente nunca ni culpa ni vergenza
en ningn aspecto de su vida.
Existen mentiras altruistas de las que el mentiroso no saca provecho alguno.
Si un mentiroso piensa que su mentira no lo beneficia en nada, probablemente no sentir
ningn sentimiento de culpa por engaar.

Para sintetizar, el sentimiento de culpa por engaar es mayor cuando:

El destinatario no est dispuesto a aceptar que lo engaen
El engao es totalmente egosta, y el destinatario no slo no saca ningn provecho de l sino
que pierde tanto o ms que lo que gana quien lo engaa
El engao no ha sido autorizado, y en esa situacin lo autorizado es la sinceridad
El mentiroso no ha engaado durante mucho tiempo
El mentiroso y su destinatario tienen ciertos valores sociales comunes
El mentiroso conoce personalmente a su destinatario
Al destinatario no puede clasificrselo fcilmente como un ruin o un incauto
El destinatario tiene motivos para suponer que ser engaado; ms an, el mentiroso procur
ganarse su confianza.

EL DELEITE DE EMBAUCAR A OTRO

Mentir puede dar lugar asimismo a sentimientos positivos.

Para sintetizar, el deleite por el engao es mayor cuando:
El destinatario plantea un desafo por tener fama de ser difcil de engaar;
La mentira misma constituye un desafo, ya sea por la naturaleza de lo que debe ocultarse o de
lo que debe inventarse
Otras personas observan o conocen el engao y valoran la habilidad con que se lleva a cabo.

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Tanto la culpa como el temor y el deleite pueden evidenciarse en la expresin facial, la voz,
los movimientos del cuerpo, por ms que el mentiroso se afane por ocultarlo. Aun cuando
no exista una autodelacin de carcter no verbal, el empeo por impedir que se produzca
puede dar lugar a una pista sobre el embuste. En los dos captulos siguientes explicaremos
cmo detectar el engao a partir de las palabras, la voz, el rostro y los movimientos del
cuerpo.

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