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CUESTIONES DE ORDENAMIENTO JUDICIAL

Etica judicial: por qu no un cdigo


deontolgico para jueces?
Manuel ATIENZA

1. INTRODUCCION res entre los jueces latinoamericanos (y, como an-


tes sugera, entre los jueces espaoles de talante
Hace algunos aos escrib un pequeo texto para ms conservador) y, de hecho, existe, desde 2001,
preparar un seminario, con jueces espaoles, sobre un Estatuto del juez iberoamericano, aprobado en la
tica judicial. Trataba de ser, simplemente, una pro- VI cumbre iberoamericana de presidentes de cortes
puesta de trabajo, un esquema para ser discutido y, supremas y tribunales superiores de justicia; ese
si acaso, desarrollado en las direcciones que all se documento contiene diversas normas deontolgi-
indicaban. La idea, redactar un cdigo de conducta cas, pero se trata esencialmente de un texto de m-
judicial, un cdigo deontolgico, no constituye, ob- nimos que, por lo dems, quizs vaya a ser desarro-
viamente, ninguna novedad, pero parece (o pare- llado en los prximos aos en el marco de cada uno
ca) contar con bastante ms predicamento en los de los pases all representados. En cualquier caso,
pases de common law (particularmente, en los nor- me parece que la propuesta metodolgica que
teamericanos) que en los de Derecho continental. haca entonces sigue teniendo algn sentido. Era
En Estados Unidos, por ejemplo, existe desde 1973, como sigue.
y luego ha sido revisado en diversas ocasiones, un
cdigo de tica judicial de gran importancia prctica.
y el Consejo Judicial Canadiense public, en 1998, 11. ETICA JUDICIAL
unos principios ticos para jueces que me parecen
de particular inters; no los conoca en el momento 1. En los ltimos tiempos ha adquirido una gran
en que prepar aquel seminario (que se debi cele- importancia la tica aplicada (a problemas ecolgi-
brar por esas mismas fechas), pero la metodologa cos, econmicos, de poltica internacional, de medi-
que yo sugera se asemejaba mucho a la seguida cina ...) y la tica de las profesiones (de los mdicos,
por los jueces canadienses. Por lo dems, mi pro- de los cientficos, de los periodistas, de los empre-
puesta se enmarcaba en el contexto espaol que sarios, de los jueces ...). Hay diversas razones que
era -y creo que sigue siendo- bastante reacio an- explican esta orientacin de la tica. Una es el
te la idea de un cdigo deontolgico. Muchos jueces pragmatismo (que no hay por qu entender necesa-
piensan que las nicas normas que deben regir su riamente como un trmino peyorativo) que impregna
conducta son las del ordenamiento jurdico, diga- nuestra cultura y forma de vida: importa que las co-
mos, general (desde el punto de vista de las que sas funcionen, que sirvan para algo, que resuelvan
ellos deben aplicar) y las de rgimen disciplinario problemas; y la tica no se libra de esa exigencia.
(desde el punto de vista de las que a ellos se les Otra es la complejidad creciente de las profesiones
pueden aplicar). Todo lo dems les parece "msica y que afecta no solamente a cuestiones tcnicas,
celestial" o, aun peor, moralina contraproducente. sino tambin ticas: el ejercicio de una profesin
Dira que esa opinin es -o era- ms intensa en- implica no slo el manejo de conocimientos de tipo
tre los jueces con una ideologa de izquierda, preci- instrumental, sino ciertos criterios sobre la justifica-
samente por la vinculacin que se cree percibir en- cin o no de los fines (y de los medios para alcan-
tre el discurso sobre la moral y sobre las virtudes, zar ciertos fines); la tcnica no se basta a s misma.
por un lado, y la religin, en particular el catolicismo, y una tercera es la desorientacin que la compleji-
por el otro. Por supuesto, no faltan motivos para es- dad de la sociedad contempornea y el cambio ace-
tablecer esa conexin (un juez amigo me habl en lerado que estamos viviendo en los ltimos tiempos
alguna ocasin de la existencia -que no he podido genera en el mundo de las profesiones: parecera
comprobar- de folletos sobre virtudes judiciales, que hemos dejado de saber con alguna precisin
inspirados en el nacional-catolicismo, editados por qu significa ser un buen mdico, un buen profesor
el Ministerio de Justicia en los peores aos de la o un buen juez.
dictadura franquista), pero no por ello esa actitud 2. En el caso de la tica judicial, a los anteriores
deja de parecerme equivocada; y, en cierto modo, el factores se unen, al menos, los dos siguientes. Uno
objetivo central de mi propuesta no era otro que es de carcter, por as decirlo, subjetivo: el mundo
combatirla. Debo aadir tambin que esas reticen- judicial (en particular, el espaol) ha perdido en los
cias -por lo que he podido observar- son meno- ltimos tiempos la homogeneidad (en cuanto a ori-

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gen social, ideologa, etc.) que le caracterizaba; ello virtudes bsicas (las virtudes cardinales de origen
hace que los conflictos (tambin los de tipo tico) griego) reciben una cierta modulacin en razn de
que tiene que encarar la profesin ocupen un papel las peculiaridades de la prctica judicial. As, el
ms destacado, ms visible, simplemente porque no principio de independencia exige sobre todo auto-
hay acuerdo en cuanto a cmo resolverlos. El otro rrestriccin, modestia y valenta; el de imparcialidad,
es de carcter objetivo, y tiene que ver con el au- sentido de la justicia y honestidad personal; y el de
mento del poder judicial; esto ltimo es una conse- motivacin se conecta especialmente con la virtud
cuencia del desarrollo de nuestros sistemas jurdi- de la prudencia que, en trminos aristotlicos, im-
cos (del Estado constitucional de Derecho) que plica una capacidad (tanto intelectual como moral)
lleva a que los jueces intervengan (controlen) ac- para aplicar los principios a los casos concretos.
tuaciones que en el pasado pertenecan en exclusi- 6. Una forma usual de negar la tica judicial con-
va al mundo de la poltica en sentido amplio (por siste en postular su no necesidad. El argumento
ejemplo, el control de la discrecionalidad administra- (una forma de formalismo tico o positivismo ideo-
tiva) y a que usen en su labor de aplicacin del De- lgico) viene a ser el siguiente: el juez no necesita
recho instrumentos normativos -principios y valo- preocuparse por la tica, pues lo que tiene que
res- que, inevitablemente, suponen cierto grado de hacer, en cuanto juez, es exclusivamente aplicar el
indeterminacin. Derecho; en eso consiste su moral, en seguir el De-
3. La tica judicial no puede, sin embargo, ser recho. Ese planteamiento es equivocado, por varias
distinta a las otras ticas, puesto que la tica es razones: Una es que, como se acaba de ver, el
nica y es ltima. Que es ltima quiere decir que, en comportamiento tico no est determinado
un razonamiento prctico, no puede haber razones exclusivamente por normas (del tipo que sea): ser
que estn ms all de la tica; por ejemplo, un indi- un buen juez significa algo ms que cumplir unas
viduo -pongamos, un juez- puede tener razones normas. Otra razn es que no se puede descartar la
de diverso tipo (prudenciales, jurdicas, morales) pa- existencia de casos en los que el juez se enfrente al
ra hacer algo, pero esas razones estn estructura- dilema de hacer lo que le dice el Derecho o lo que
das, de manera que no tendra sentido que alguien le dicta su moral. Y una tercera es que si el juez
adujera razones de tipo prudencial o jurdico para resolviera que lo que debe hacer siempre es
justificar hacer (o no hacer) lo moralmente correcto. obedecer al Derecho (incluso aunque eso signifique
y que es nica significa que los principios de la mo- realizar acciones que l juzga moralmente
ral son los mismos para todos los campos de activi- incorrectas), esa opcin es necesariamente, por
dad. Lo que hay es una modulacin de esos mis- definicin, de tipo moral.
mos principios, de manera que, por ejemplo en el 7. Otra posibilidad de negar la tica judicial,
campo de la tica mdica, adquiere una gran impor- igualmente usual, es el escepticismo, el relativismo
tancia el principio de autonoma y el de paternalis- moral. Lo que se viene a decir en este caso es que
mo justificado (dada la asimetra de la relacin entre la construccin de una tica judicial es imposible,
mdico y enfermo), en el de la tica periodstica, el pues el mundo de la tica es el mundo de lo irracio-
de libertad de expresin y el de respeto de la intimi- nal o de lo arracional. Es imposible saber lo que
dad (la profesin del periodista debe estar encami- significa "tica judicial"; cada uno ~ada juez- tie-
nada a generar una opinin pblica libre), etc. ne la suya, y no hay criterios racionales que permi-
4. En el caso de la tica judicial, los tres princi- tan optar a favor de una o de otra. Quien pretende
pios rectores parecen ser los de independencia, im- "tener razn", desde el punto de vista moral, es
parcialidad y motivacin. El primero implica que las simplemente un fantico. La racionalidad en este
decisiones de los jueces tienen que estar basadas caso consiste en relativizar el propio juicio: en ser
exclusivamente en el Derecho y viene a ser una escptico y, por lo tanto, tolerante. Tambin este
consecuencia del papel institucional del juez: en punto de vista sobre la moral es equivocado, a pe-
particular, del hecho de que tenga el poder de dar la sar de su popularidad. El relativismo moral en senti-
ltima respuesta a un conflicto social. El de impar- do fuerte (que consiste no en reconocer, como
cialidad supone que el juez debe aplicar el Derecho cuestin de hecho, que existen diversas opiniones
sin sesgo de ningn tipo y deriva de la posicin del morales sobre una misma cuestin, sino que uno es
juez como tercero frente a las partes, ajeno al con- escptico con respecto a sus propios juicios mora-
flicto. Y el de motivacin establece la obligacin del les, esto es, que no emite juicios morales con pre-
juez de fundamentar su decisin, pues ese es el tensin de que sean objetivamente correctos) es
principal mecanismo de control de su poder. una concepcin inconsistente e infrecuente en la
5. La tica judicial no se agota, sin embargo, en el prctica. En el caso de un juez supondra, por
plano de las normas. El concepto de "buen juez" no ejemplo, que no puede justificar sus decisiones: si
se deja definir exclusivamente en trminos normati- ~omo me parece que ha de aceptarse- la justifi-
vos. El buen juez no es simplemente el que cumple cacin jurdica tiene siempre un aspecto moral y la
ciertas normas de conducta (y no incurre en res- moral no es racional, entonces tampoco la justifica-
ponsabilidad penal, civil o disciplinaria), sino el que cin jurdica Uudicial) podr serio.
ha desarrollado profesionalmente ciertos rasgos de 8. Un mtodo para construir una tica judicial (o
carcter que constituyen las virtudes judiciales. una parte de la misma) podra consistir en partir,
Tambin aqu, las virtudes de los jueces no pueden por un lado, de los principios y de las virtudes judi-
ser muy distintas de las que caracterizan a otras ciales de que hemos hablado y, por otro lado, de los
profesiones o prcticas sociales. Digamos que las casos controvertidos, esto es de los ejemplos de

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problemas ticos que el juez encuentra en su prc- por ese lado: no es aceptable -se dice- que una
tica profesional, entendida en un sentido amplio; es- profesin tan cerrada en s misma -tan corporati-
to ltimo incluye tanto la prctica jurisdiccional en vista- como la de los jueces establezca adems
sentido estricto, como la actividad ciudadana del las normas de comportamiento moral de sus miem-
juez, en la medida en que tenga que ver con su pro- bros. Pues bien, sin entrar a discutir aqu sobre el
fesin. La idea es que, a pesar de todo, hay un cier- corporativismo de los jueces -que, por lo dems,
to consenso bsico entre los jueces, a la hora de quizs sea menor de lo que muchas veces se pien-
decidir de una cierta forma los problemas ticos de sa-, me parece que sera perfectamente viable -y
su profesin. Lo que habra que hacer es confrontar recomendable- que en la tarea de elaboracin de
esa prctica social (esa moral social) con los princi- esas normas participaran no slo jueces, sino tam-
pios ticos y las virtudes ticas a que me he referi- bin miembros de otras profesiones jurdicas, qui-
do y proceder a un ajuste mutuo del que pudiera re- zs alguna gente lega en Derecho y, desde luego,
sultar algo parecido a un cdigo tico, un cdigo algn filsofo de la moral. Mi impresin, de todas
deontolgico. formas, es que la principal dificultad en cuanto al
9. Un ejemplo de lo anterior (referido no a la acti- quines no est del lado de los no jueces, sino del
vidad puramente jurisdiccional) es el problema de de los jueces. Quiero decir que la elaboracin de
los lmites a la libertad de expresin de los jueces. esas normas parece requerir un grado de organiza-
Por supuesto, un juez puede incurrir aqu en res- cin interna (y de homogeneidad) de la profesin
ponsabilidad penal, civil o disciplinaria. Lo que se judicial que, en el caso de algunos pases, podra
trata de ver es si se pueden establecer tambin no existir. En Espaa, por ejemplo, no es fcilmente
comportamientos que, sin incurrir en ninguno de los imaginable que miembros de las diversas organiza-
anteriores tipos de responsabilidad, son incorrectos; ciones judiciales existentes estuvieran dispuestos a
o sea, cmo debera comportarse un buen juez, colaborar en una empresa de ese tipo. En cuyo ca-
ms all de lo que le ordena el Derecho positivo. so, lo nico que cabra es proponerse elaborar un
Deben, por ejemplo, los jueces criticar las decisio- cdigo cuya vigencia se redujera al mbito de una
nes de otros jueces? Pueden hacerlo de la misma determinada asociacin judicial: no es la situacin
manera que cualquier otro ciudadano? Si utilizra- ideal, pero no por ello habra que considerar la em-
mos el mtodo antes sugerido, mi opinin es que se presa sin sentido.
podra llegar a esta doble conclusin: 1) es lcito e 2. El contenido del cdigo, como antes se ha di-
incluso conveniente que exista ese tipo de crticas, cho, debera girar en torno a los principios de in-
pues de esa manera se contribuye a la conforma- dependencia, de imparcialidad y de motivacin de
cin de una opinin crtica libre; 2) pero es reproba- las decisiones, que constituyen los tres grandes
ble una crtica que no se centre en el contenido de ncleos de la tica judicial. Ms en concreto, pare-
la motivacin y que se dirija fundamentalmente a cera que la tica judicial debera dar respuestas a
suscitar reacciones emotivas, en lugar de a favore- preguntas como las siguientes: 1) Debe estable-
cer una discusin racional de la decisin. cerse o no una separacin tajante entre la vida
10. Muchos parecen pensar que un cdigo sin privada y la vida pblica -profesional- de un
sanciones (como tendra que ser un cdigo de tica juez? Si se admite cierta conexin, a qu aspec-
judicial) es intil; o, como deca Ihering a propsito tos de la vida privada podra atribursele relevancia
de un Derecho sin coaccin: un fuego que no que- profesional? 2) Tiene el juez el deber de procurar
ma, una luz que no alumbra. Pero no tiene por qu que aumente la confianza de la gente en (el pres-
ser as. Podra servir, entre otras cosas: 1) para tigio de) la administracin de justicia? Debe el
hacer que los jueces tuviesen que reflexionar sobre juez prestar una especial obediencia al Derecho?
su propia prctica; 2) para explicitar ciertos criterios En qu se traducira? 3) Hasta dnde llega la
que, de hecho, inspiran su prctica y, en conse- obligacin de abstenerse? Qu significa, y en
cuencia, para orientar la misma; 3) para facilitar (a qu se debe traducir, la autorrestriccin judicial?
otros) la crtica justificada de su profesin. Qu intereses (econmicos, ideolgicos, etc.) pue-
de legtimamente tener un juez? 4) Cules son las
responsabilidades de los jueces en la organizacin
111. SOBRE EL METODO DE ELABORACION de la oficina judicial? 5) Qu actividades externas al
DEL CODIGO ejercicio de la funcin judicial --como, por ejemplo,
la enseanza- son ticamente admisibles? 6)
La anterior propuesta puede, me parece, concre- Qu tipo de participacin es aceptable que ten-
tarse todava en diversos aspectos. Para ello, un gan los jueces en los medios de comunicacin?
mtodo adecuado puede consistir en plantearse Existen lmites especficos a la libertad de expre-
simplemente las clsicas preguntas de quin debe- sin de los jueces? 7) Cmo debe comportarse
ra redactar ese cdigo, qu aspectos debera in- un juez en sus relaciones con otros colegas?
cluir, a quin debera dirigirse, con qu finalidad y Qu trato debe darse a los abogados? Ya los
de qu manera. Vemoslo. justiciables? 8) En qu sentido es aplicable a la
1. Que los llamados a elaborar un cdigo deonto- conducta judicial la mxima de que "las aparien-
lgico deben ser los profesionales del campo de cias importan"? Importan realmente? 9) Tiene
que se trate parece indiscutible (o, si se quiere, in- el juez una especial responsabilidad en la lucha
evitable). Muchas actitudes crticas en relacin con contra la discriminacin por razn de sexo, raza,
un cdigo de conducta judicial vienen precisamente etc.? Cmo debe actuar en materias particular-

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mente sensibles como la violencia contra las muje- normas de tipo disciplinario, sino tambin por nor-
res, los comportamientos xenfobos y, en general, mas -las de un cdigo deontolgico- que buscan
en la aplicacin de las normas que regulan la in- la excelencia de la profesin, el desarrollo o el fomen-
migracin? 10) Qu reglas especficas se derivan to de las virtudes judiciales.
de la obligacin general de motivacin de las deci- 4. El procedimiento de redaccin del cdigo po-
siones? Cmo deben tener lugar las deliberacio- dra seguir un mtodo tpicamente judicial, consis-
nes en los tribunales colegiados? 11) Cules son tente en distinguir los siguientes niveles: el de las
los deberes de diligencia del juez hacia su profe- reglas que dan respuesta suficientemente detallada
sin? Qu significa, y hasta dnde llega, la obli- a las preguntas del tipo de las antes sealadas; el
gacin de formacin? Qu actitud debe adoptar de los principios y los postulados bsicos en que se
frente a la evaluacin de su actividad? Y sobre el apoyan tales reglas; el de los ejemplos que sirvan
sistema de retribuciones? 12) Qu uso de la para ilustrar cmo se aplicaran esas normas a ca-
equidad puede hacer un juez? Est justificado en sos concretos. Pero adems del problema de en-
algn caso apartarse del "Derecho estricto"? contrar el nivel (o los niveles) de abstraccin ade-
Cundo? cuado(s), el cmo de la elaboracin de un cdigo
3. Los destinatarios directos de las normas de ese deontolgico supone un procedimiento para decidir
cdigo son, naturalmente, los jueces pero, como an- acerca del texto mismo. Es de suponer que en mu-
tes se ha visto, ellos no son -obviamente- los ni- chos casos no ha de ser difcil lograr un consenso y,
cos afectados (existen tambin destinatarios indirec- sin duda, ese ha de ser el fin esencial del procedi-
tos). Un cdigo deontolgico ha de tener como miento (por eso, en sentido estricto, un cdigo de-
objetivo regular una profesin con el objetivo de fo- ontolgico no puede ser objeto de legislacin), pero
mentar la excelencia entre quienes la ejercen, porque algunas cuestiones podran ser consideradas como
(y en la medida en que) de esa forma se incrementan "cuestiones abiertas": no necesariamente cuestio-
tambin los beneficios de los usuarios de la adminis- nes insolubles, sino problemas para los que, de
tracin de justicia y mejora en su conjunto el funcio- momento, no se ha llegado a un acuerdo y sobre
namiento del sistema jurdico. La bsqueda de un los que la deliberacin debe continuar en el futuro.
modelo de juez no es, por tanto, un ejercicio de auto- Finalmente, cabra pensar en un procedimiento de
complacencia, sino de responsabilidad social y jurdi- aplicacin (y revisin) del cdigo que se pareciera
ca. En cierto modo, se trata de hacer compatible un en cierto modo al funcionamiento de una comisin
ejercicio satisfactorio de la profesin con el desarrollo de tica: el comit judicial se reunira ocasionalmen-
de bienes relativamente externos a la misma. El prin- te para dar solucin a las cuestiones planteadas por
cipal inconveniente del modelo de "juez funcionario", los propios jueces y su cometido no sera dictar
caracterstico de los Derechos de tipo continental, es medidas disciplinarias, sino deliberar sobre cul
que se aparta de la concepcin de la judicatura co- tendra que ser, o debera haber sido, la actuacin
mo una profesin, no regulada exclusivamente por adecuada en la situacin que se somete a examen.

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