LA MARIA DE JORGE ISAACCS

Contrario a lo que algunos crticos aducen, existen

excelentes trabajos y ensayos sobre esta novela
romntica del siglo XIX, la ms emblemtica del
genero en el continente americano en los ltimos dos
siglos, despus de ciento cincuenta aos, sigue
leyndose con la misma avidez que en los mejores aos
de promocin y reconocimiento a finales del siglo XIX,
recordemos que el autor conoci y disfrut las mieles
del xito editorial en la poca de su edicin, algo
excepcional para un escritor Colombiano. Su xito se
fue consolidando en toda Latinoamrica, en algunos
pases se public por entregas, al mejor estilo del
folletn, ganando lectores de manera exponencial,
hasta convertirse un icono de la literatura. El autor
abrev en lo mejor del romanticismo Francs, su
influencia es indeleble y de ello cuentan varios trabajos
que describen la genealoga de tales influencias.

Moreno Duran en un prologo seala claramente estas

influencias: Cierto es que en 1788 Bernardn de Saint-
Pierre haba expresado la misma esperanza en el
proemio de Paul et Virginie esa "tramoya buclica",
como la llamara Willi Hardt, aunque tambin lo es
que la reaccin larmoyante era mucho ms
comprensible en la poca del escritor francs que
ochenta aos despus, en un valle idlico de la Amrica
meridional. La cuestin radica en que, por encima de
los tpicos y las costumbres, ms all de las escuelas
literarias y los cambios histricos, los lectores de Mara
lograron satisfacer con creces los deseos del annimo
albacea literario de Isaacs. Porque la ancdota del
libro, pese a estar narrada en primera persona por
Efran, le llega al lector a travs de un no identificado
intermediario que no slo edita el manuscrito, sino que
tambin escribe unas breves lneas introductorias en
cuyo apartado final hace suyos los deseos del propio
autor. No debe sorprender el uso de este recurso,
tambin utilizado por Saint-Pierre y, antes que ste,
por Goethe en su Werther, libro a cuya atmsfera
sentimental no permaneci indiferente ningn escritor
de las diversas promociones romnticas. Qu es en
realidad Mara? La crnica de una muerte anunciada,
apoyada en una feliz confluencia de prstamos
autobiogrficos y sublimaciones culturales. La historia
de la Mara repite recursos y tpicos con una
simetra que impacta: Los amores contrariados e
imposibles, el alejamiento en que se ven inmersos los
dos protagonistas, la enfermedad y muerte de uno de
ellos, el regreso intempestivo, la descripcin de los
paisajes.estos paralelos han sido relevados en
muchos estudios: Fue precisamente este aspecto de
la novela el que provoc una discrepancia entre los
crticos: mientras que algunos afirmaban el parentesco
entre Mara y Paul et Virginie*, otros lo negaban,
basndose sobre todo en el 'escrutinio' de la biblioteca
del principal protagonista Efran . El estudio ms vlido
en cuanto a su argumentacin, que al seguir la
investigacin de las influencias (sobre todo de tala de
Chateaubriand) sobrepasa las limitaciones de la
perspectiva unilateral, es el ensayo de Enrique
Anderson Imbert, insuperado en este aspecto desde
hace ms de treinta. Su buen discpulo es McGrady,
quien, siguiendo las premisas bsicas del maestro
argentino, ejemplifica con citas idneas los
paralelismos entre el prlogo, la lnea general de
composicin y ciertos pormenores del argumento y de
la tcnica de Paul et Virginie y la obra colombiana1.
Carmen De Mora es ms puntual al respecto: La
crtica ha venido reiterando la filiacin literaria
francesa de la novela de Isaacs desde que por primera
vez Jos Mara Vergara y Vergara pusiera de manifiesto
su semejanza con Atala de Chateaubriand y con otras
novelas de su especie, como Pablo y Virginia, de
Bernardin de Saint-Pierre, y Graziella y Rafael, de A. de
Lamartine. Est claro que es harto conocida la
anatoma de sus influencias ms fuertes.

He visto pocos estudios sobre lo que signific para el

lector comn de la poca esta novela, se puede afirmar
sin lugar a dudas, que fue nuestro primer xito
editorial en toda Latinoamrica, se vendi y public en
todo el continente por fuera de cualquier prediccin, el
autor goz del reconocimiento de sus lectores. Sera
bueno saber cmo fueron los itinerarios e impactos en
cada pas, las influencias que la obra dej, al final, se
puede afirmar que este libro es la ltima expresin
seria y rigurosa del periodo romntico y por supuesto,
la ms emblemtica. Ahora que volv a leerla,
compruebo de manera directa las virtudes de la
novela, nos atrapa desde el primer prrafo, es
impresionante, se deja leer con absoluto encanto, esto
es lo que hace a una obra perdurable por fuera de
todos los estudios sobre su composicin e influencias.
Cualquier lector desprevenido, sin ninguna prevencin
crtica la disfruta, es un texto cautivante y la historia
pese a ser tan conocida, empezamos el texto sabiendo
el final, nos mantiene atentos a lo largo de toda su
lectura, la descripcin de los paisajes impacta, de los
personajes, las tensiones sobre las cuales gravita, ellos

1
Mara de Jorge Isaacs ante la crtica. Thesauros tomo XXXVIII, Nmero 3 ELZBIETA
SKLODOWSKA
se mantienen a lo largo de todo el relato. Encontr en
el trabajo de Carmen De Mora, un referente a este
tpico que me dej impactado por su claridad al
respecto: Ms que rastrear semejanzas y paralelismos
con las obras Francesas me interesa descubrir la
verdadera autenticidad de Maria dentro de los
limites de una moda literaria definida por Albrs
como el culto de la emocin bajo el ropaje de la
virtud, que amanece en el siglo XVIII y recorre todo el
siglo XIX. Conmover al lector es la llave de oro de
esta literatura, por eso escribe Isaacs en el prlogo
refirindose a las pginas de la novela: Leedlas, pues,
y si suspendis la lectura para llorar, ese llanto me
probar que la he cumplido fielmente, en este
catlogo se incluye Mara, novela que, al menos en
parte, conserva elementos pertenecientes a esta
tradicin: el amor de la primera juventud, la amada
como mujer ideal espiritualizada y pura, la separacin
y el obstculo que impiden la felicidad de los amantes,
el aura de fatalismo y el amor truncado por la muerte.

Isaacs public en vida tres ediciones de Mara

supervisadas por l. La primera se edit en Bogot, en
la imprenta de Gaitn, en 1867; la segunda, a cargo de
don Fernando Pontn, en la imprenta de Medardo
Rivas, Bogot, 1869. Ignacio Rodrguez Guerrero
propone que debe ser tenida como tercera edicin de
la novela la de Santiago de Chile, de 1877, en la
imprenta de Gutenberg; sin embargo, figura como
tercera edicin de Mara, la de Medardo Rivas, de
1878. En esta edicin Isaacs anunciaba una definitiva
para 1891 con anotaciones, adiciones y correcciones.
sta slo aparecera muchos aos ms tarde, en 1922
(Bogot, Camacho Roldan y Tamayo), y por haber sido
manipulada no es en absoluto fiable2.

Borges fue un defensor de la Mara no solo

desminti a los crticos, sino que dio un testimonio
personal a favor de la obra como lector, an se cita de
manera insistente, este es un juicio emblemtico por la
calidad de quien viene, es un lector fuera de serie,
constituye el mejor elogio y la confirmacin de la
importancia de esta novela en el contexto de las letras
hispanoamericanas.

Est escrita en primera persona: Era yo nio an

cuando me alejaron de la casa paterna para que diera
principio a mis estudios en el colegio del doctor
Lorenzo Mara Lleras, establecido en Bogot haca
pocos aos, y famoso en toda la Repblica por aquel
tiempo.

En la noche vspera de mi viaje, despus de la velada,

entr a mi cuarto una de mis hermanas, y sin decirme
una sola palabra cariosa, porque los sollozos le
embargaban la voz, cort de mi cabeza unos cabellos:
cuando sali, haban rodado por mi cuello algunas
lgrimas suyas3. Desde el principio nos conecta
directamente con la tragedia romntica que recorre
2
Carmen De Mora. En torno a Maria de Jorge Isaacs. Biblioteca virtual. Miguel De
Cervantes.

http://www.cervantesvirtual.com/obra-visor/en-torno-a-maria-de-jorge-
isaacs/html/b97386d9-7abc-4883-ba34-a8d00309263f_2.html

3
Primeros prrafos de la novela La Maria.

http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/literatura/maria/maria1.htm
todo el texto, cargada del peso inefable del destino, de
lo inevitable, pese a ello, est enmarcada de
simbolismos e idealismos sobre la virtud, el amor, la
lealtad, la familia, la amistad, la responsabilidad.
Despus de comenzarla es difcil dejar el libro a un
lado, est es una de sus mayores cualidades. La
historia responde a un orden signado a este propsito:
El ritmo autobiogrfico, alterado o no, es uniforme y
permite seguir la trayectoria de Efran desde su niez y
sus estudios en la capital hasta su regreso a la casa
paterna, donde se enamora de Mara. El paulatino
empeoramiento de la salud de sta y la evocacin de la
enfermedad de su madre no le dejan duda al lector
sobre el destino de la herona, sobre todo si se tiene en
cuenta que tal situacin aparece subrayada por la
irrupcin de una ave negra, cuyo sbito vuelo en la
plenitud de la noche roza la frente de Efran (C. XV).
Muchos episodios se suceden a partir de este primer
llamado de alerta: los preparativos del viaje de Efran a
Europa y la repercusin que los mismos tienen en el
nimo de Mara se ven compensados en un hbil juego
de alternancias con la evocacin del frvolo pasado del
tro compuesto por Carlos, Emigdio y Efran. Sus
aventuras y una cierta picaresca rompen eficazmente
el crescendo dramtico de la situacin principal, a lo
que se suma la ancdota de la doble sesin cinegtica:
la cacera del tigre y la del venado, excelentes
pretextos para insertar algunos cuadros realistas. La
segunda irrupcin del ave negra (C. XXXIV) confirma en
la simultaneidad del registro la creciente desgracia: es
ahora Mara quien ve el ave, aunque en el mismo
instante Efran contempla los estragos que una carta
produce en el nimo de su padre: la amenaza de la
ruina total4. Est novela, que junto a La Vorgine,
Cien aos de soledad constituyeron durante mucho
tiempo el trpode que nos ha servido de eje para
cualquier anlisis histrico sobre la novela Colombiana,
representa la entrada a la literatura mundial, el
principio de la modernizacin de nuestra narrativa, que
despus con Silva en la poesa adquiri la madurez
que hoy nos permite tener un lugar importante en el
contexto de las letras del mundo. No slo con el nobel
y el Boom, sino con una plyade de escritores de una
importancia indiscutible: Germn Espinosa, Fernando
Vallejo, Juan Gabriel Vsquez, lvaro Mutis, para slo
citar algunos. Lo ms importante, volver a leer La
Mara, vibrar de nuevo con esta hermosa historia.

4
Carmen De Mora. En torno a Maria de Jorge Isaacs. Biblioteca virtual. Miguel De
Cervantes.

http://www.cervantesvirtual.com/obra-visor/en-torno-a-maria-de-jorge-
isaacs/html/b97386d9-7abc-4883-ba34-a8d00309263f_2.html