INVESTIGACIN
SHALE GAS - LOS YACIMIENTOS DE HIDROCARBUROS NO
CONVENCIONALES: ORIGEN DEL SHALE GAS
RESUMEN
Elshale gas tiene su origen en la acumulacin de materia orgnica
en cuencas marinas. En Norteamrica el gas de lutita (shale gas) es
una fuente emergente de gas natural de bajo costo. El gas natural es
una fuente de energa abundante y relativamente limpia al quemarse.
Se ha convertido en un combustible popular tanto para aplicaciones
residenciales como industriales.
De acuerdo con los datos recientes se estima que el suministro de
gas natural derivado de yacimientos no convencionales (gas de lutita
shale gas) durar ms de 100 aos. El gas natural ofrece un remplazo which produce gases with greenhouse effect and that are currently used
potencial para sustituir a los combustibles fsiles que producen gases
de efecto invernadero y que en la actualidad se usan en la generacin
de energa, calefaccin y transporte. Las emisiones de gas deefecto
invernadero de la combustin de gas natural son aproximadamente 30%
ms limpias que aquellas que sederivan del aceite y 45% ms limpias de
las del carbn.
Palabras clave: Shale gas, gas de lutita, hidrocarburos no
convencionales, play Agua Nueva, play La Casita.
52 EPISTEMUS: www.epistemus.uson.mx
JOS FRANCISCO LONGORIA TREVIO
ABSTRACT
Shale gas has its origin in the accumulation of organic matter in
marine basins. In North America shale gas (gas de lutita) is an emerging
source of low-cost natural gas. Natural gas is a source of abundant
energy and relatively clean burning.It has become a popular fuel both
for residential applications as well as industrial uses. According to
recent data, it is estimated that the supply of natural gas derived from
non-conventional deposits (shale gas gas de lutita) will last over 100
years. Natural gas offers a potential replacement to replace fossil fuels
in the generation of energy, heating and transport. The greenhouse gas
(GHG) emissions of natural gas combustion are approximately 30%
cleaner than those derived from oil and 45% cleaner than the coal.
Keywords: Shale gas, non-conventional deposits, play Agua
Nueva, play La Casita.
DR. JOS FRANCISCO LONGORIA TREVIO
ESI- Universidad Autnoma de Coahuila,
Instituto Longoria de Investigaciones
Cientficos Aplicadas,
Earth and Environment Department,
Florida International University
Correo: longoria@ilica-mx.org
*Autor para correspondencia: Dr. Jos F. Longoria Trevio
Correo electrnico: longoria@ilica-mx.org
Recibido: 23 de Marzo del 2015
Aceptado: 22 de Abril del 2015
ISSN: 2007-4530
INTRODUCCIN y puntos de vista informados que coadyuven a tomar
En tiempos recientes hay un creciente inters por decisiones y opiniones educadas. El presente anlisis del
la explotacin de yacimientos de hidrocarburos no gas de lutita se enfoca en el origen y caracterizacin los
convencionales y en particular del shale gas (gas de lutita). yacimientos de gas de lutita
Del gas de lutita se ha dicho que representa el futuro de
la explotacin de hidrocarburos y an ms, se piensa EL ORIGEN Y CARACTERIZACIN
que el gas extrado de las lutitas dar la independencia DEL GAS DE LUTITAS
energtica a pases altamente desarrollados como los En el norte-noreste de Mxico con mucha frecuencia
Estados Unidos. Asimismo, se estima que el shale gas se encuentran depsitos de rocas ricas en materia orgnica
(gas de lutita proporcionar a Mxico una estabilidad que se reconocen a simple vista por su coloracin gris
energtica ligada a la reciente reforma energtica del oscura a negra y por su olor ftido al golpe del martillo
pas. Sin embargo, al mismo tiempo que se ha detonado (Figura 1). Se trata de lutitas gasferas (shale gas) por lo que
este boom petrolero [1] tambin ha emergido una fuerte surgen las preguntas: Cul es el origen de los de depsitos
oposicin por parte de los ambientalistas quienes han ricos en materia orgnica? y Qu es el gas de lutita (shale
cuestionado los beneficios de esta actividad petrolera gas)?
en Mxico, ya que estn preocupados por el impacto
medioambiental que la exploracin y sobre todo la
explotacin de estos hidrocarburos no convencionales
pueda causar a las regiones en donde se proyecta una
actividad de exploracin-explotacin de gas de lutita.
Fundamentalmente esta actividad se concentrar en
los estados norteos incluyendo Chihuahua, Coahuila,
Nuevo Len y Tamaulipas. Por lo mismo es importante
tener un conocimiento claro de lo que es el gas de lutita
(shale gas), su origen, mtodos de exploracin y mtodos
de explotacin y entonces poder evaluar su impacto
ambiental y su impacto econmico.
La intencin del presente artculo es dar a conocer
de una forma sencilla y explcita, sin las complicadas
terminologas tcnico-geolgicas y geofsicas que se
utilizan en el trabajo de exploracin de los yacimientos
no convencionales, sino ms bien, con un lenguaje que
est al alcance del lector nefito de la ciencia geolgica Figura 1. Fotografa de campo mostrando un afloramiento
con el objetivo de hacer nfasis en la distribucin del (exposicin de campo) tpico de lutita gasfera en el estado
conocimiento a nivel general acerca del gas de lutita (shale de Nuevo Len. Las capas de lutita estn intercaladas
gas). La adquisicin de este conocimiento general sobre el con estratos de calizas arcillosas. Ntese la coloracin
gas de lutita, su origen, exploracin y explotacin, es de gris oscura a negra de las rocas, denotando la riqueza en
fundamental importancia para as lograr tener una opinin materia orgnica.

Jos Francisco Longoria Trevio et al.: Shale gas - los yacimientos de hidrocarburos EPISTEMUS 53
El origen de los depsitos de rocas
ricos en materia orgnica
Para entender el origen de las lutitas gasferas (shale
gas) es necesario recurrir al pensamiento geolgico de
que el presente es la clave para entender el pasado por
lo mismo en estudios geolgicos es frecuente recurrir a
modelos anlogos recientes, en caso de los depsitos de
rocas ricos en materia orgnica recurrimos al Mar Negro
(Figuras 2 y 3) como modelo anlogo para entender Figura 3. Origen de los yacimientos de hidrocarburos.
cmo se formaron las lutitas gasferas que de origen son Ntese la zonificacin vertical de las aguas marinas en
ricas en materia orgnica. En la figura 3 se muestra una una cuenca tipo Mar Negro y la acumulacin de materia
representacin de la zonificacin de las aguas en una orgnica.
cuenca tipo Mar Negro. Se observa que las aguas superiores
(en azul claro) mantienen una circulacin abierta, Las reconstrucciones paleogeogrficas establecidas
claramente oxigenadas, mientras que las aguas ms por Scotese [2] sirven de modelo de trabajo para visualizar
profundas delimitadas por la morfologa de la cuenca (en la distribucin de aguas marinas someras en el continente
verde claro) son aguas desprovistas de oxgeno, es decir, Norteamericano, destaca la distribucin de mares que
son anxicas. En el fondo o piso de la cuenca se acumula result en la extensin de las aguas marinas a lo largo de
la materia orgnica junto con sedimentos finos los cuales Norteamrica y su clara presencia en el norte de Mxico en
darn origen a las lutitas gasferas de color gris oscuro a donde se llev a cabo la acumulacin de sedimentos finos
negro. (lutitas) ricas en materia orgnica.

Figura 4A. Reconstruccin paleogeogrfica del mundo

en el Cretcico tardo (94 millones de aos). Mapa
paleogeogrfico por Scotese [2].
Figura 2. Mapa ndice del Mar Negro y su caracterizacin
ocenica. Imagen tomada de Google Earth.

La existencia de cuencas marinas con la morfologa

y dinmica requerida para la acumulacin de materia
orgnica asociada a sedimentos finos (lutitas) est
controlada por la paleogeografa, es decir por la distribucin
de masas de aguas y tierras positivas. Cabe mencionar
que la configuracin paleogeogrfica del mundo ha sido
muy cambiante y regulada por la dinmica de las placas
tectnicas. En el caso del continente norteamericano el
avance de las aguas marinas desde el Golfo de Mxico/
Atlntico ha sido constante entre el intervalo de tiempo
geolgico comprendido entre 152 a 94 millones de aos
correspondientes al Jursico Superior y al Cretcico Figura 4B. Reconstruccin paleogeogrfica del mundo
Superior respectivamente. Esos intervalos corresponden en el Jursico tardo (152 millones de aos). Mapa
a la generacin de lutitas gasferas en el norte de Mxico. Paleogeogrfico por Scotese [2].

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 En el norte de Mxico durante el Cretcico Superior
(Figura 4A) se acumularon grandes espesores de
sedimentos finos derivados de la erosin de las masas
continentales adyacentes a los cuerpos de agua (cuencas).
Estos sedimentos finos, a travs del tiempo geolgico,
miles a millones de aos, se depositan en el fondo marino
para luego compactarse y formar una roca muy densa
y compacta conocida como lodolita, dando lugar a las
acumulaciones de rocas que son designadas con diferentes
nombres: Formacin Ojinaga en Chihuahua, Formacin
Eagle Ford en Coahuila, y Formacin Agua Nueva en Nuevo
Len y Tamaulipas.
Durante el Jursico tardo (Figura 4B) en el norte de
Mxico se acumularon potentes espesores de lutitas
gasferas que se conocen como Formacin La Casita.
Por su naturaleza paleogeogrfica estos dos intervalos
estratigrficos (Jursico Superior y Cretcico Superior)
son en Mxico los tiempos de mayor acumulacin de
lutitas ricas en materia orgnica y consecuentemente
es donde se concentra la generacin de hidrocarburos
tanto de gas como de aceite. Esto se debe a que los
asentamientos geolgicos en el norte de Mxico durante
esos tiempos fueron ideales. En las figuras 5 y 6 se muestra
la reconstruccin ambiental que prevaleci durante esos
intervalos en el norte-noreste de Mxico.
Figura 5. Perfil batimtrico generalizado que muestra las
profundidades de las aguas marinas en el norte de Mxico
durante el Cretcico Superior. Este esquema es aplicable
a las acumulaciones de lutita rica en materia orgnica del
norte de Mxico. Este asentamiento paleogeogrfico da
origen al depsito de las formaciones gasferas conocidas
como Agua Nueva en Tamaulipas y Nuevo Len, Indidura,
Parras y Eagle Ford en Coahuila, y Ojinaga en Chihuahua.
En la figura 4A se muestra el mapa de la reconfiguracin
geografa del mundo hace 152 millones de aos, es decir,
durante el Jursico Superior, en el cual se observa que las
aguas marinas del antiguo Golfo de Mxico haban iniciado
una transgresin, es decir, avanzado sobre el continente
migrando en direccin de sureste al noroeste, por lo que
las aguas marinas avanzaron al oeste-noroeste en lo que
corresponde al norte de Mxico y sur de Texas.
En la figura 6 se muestra la reconstruccin de la
Cuenca de Sabinas durante el Jursico en donde se
Jos Francisco Longoria Trevio et al.: Shale gas - los yacimientos de hidrocarburos
observa que en ese tiempo existieron varias reas en las
cuales la circulacin de las aguas marinas era restringida,
dando as origen a los depsitos ricos en materia orgnica
de la Formacin La Casita. Esta es una de las unidades
estratigrficas generadoras de hidrocarburos de Mxico
y se considera como la roca generadora de los grandes
yacimientos de aceite del sureste de Mxico, sobre todo de
la sonda de Campeche (ngeles-Aquino) [3]
Figura 6. Reconstruccin paleogeogrfica con orientacin
SE (norte de Tamaulipas) al NW (centro de Coahuila)
de la Cuenca de Sabinas mostrando los tipos de rocas
sedimentarias marinas depositadas durante el Jursico
Superior. Las unidades lticas reconocidas en esa regin
son: (1) El Yeso Minas Viejas, (2) la Formacin La Gloria, (3)
la Caliza Zuloaga, (4) la Formacin La Casita, (5) la Caliza
San ngel, (6) la Formacin Taraises, (7) la Formacin
Menchaca. Las lneas de tiempo estn marcadas por los
biohorizontes definidos por (a) la primera aparicin de la
amonita Idoceras, (B) la primera aparicin del calponellido
Calpionella alpina; (C) la primera aparicinde Calpionella
elliptica. Se infiere que durante ese tiempo existieron
varias reas en las cuales la circulacin de las aguas
marinas era restringida dando as origen a los depsitos
ricos en materia orgnica de la Formacin La Casita, la cual
es considerada como la roca generadora de los grandes
yacimientos de hidrocarburos del sureste de Mxico. En la
actualidad se considera la Formacin La Casita como una
de las principales rocas potencialmente explotable como
yacimiento de hidrocarburos no convencionales tanto de
gas como de aceite en el norte de Mxico [4].
Origen de las lutitas
Una lodolita est formada por partculas muy
pequeas del tamao del limo y la arcilla, es decir, la
lodolita tiene partculas o granos menores de 0.0625 mm,
el lmite de tamao de grano entre el limo y la arcilla se
sita en 0.0039 mm. La acumulacin de esos sedimentos
sin compactar se les conoce como lodo. La lodolita es una
roca compacta de la acumulacin de lodo, con fractura
concoide y de coloracin variable dependiendo de su
contenido de minerales secundarios, pero aquellas ricas
en materia orgnica tienden a ser de color gris oscuro a
negro. La lodolita al estar expuesta a fuertes presiones y
temperaturas se sigue compactando para dar origen a
EPISTEMUS 55
una laminacin muy pronunciada o fisilidad y entonces
se convierte a lutita (shale) la cual se caracteriza por su
marcada fisilidad y fracturacin en lminas delgadas.
La lutita expuesta a ms compactacin por presin y
temperatura se transforma a pizarra o argilita la cual ha
sufrido metamorfismo de bajo grado. Las rocas de grano
fino, lodolitas y lutitas comprenden el 65% de todas las
rocas sedimentaras de la corteza terrestre, de ah su
impacto como rocas potencialmente generadoras de
yacimientos de hidrocarburos no convencionales.
La lutita contiene minerales de grano muy fino los
cuales estn separados por espacios conocidos como
POROS. Las molculas de gas natural y el aceite que estn
almacenados en la lutita son muy variables dependiendo
de: 1) la cantidad de espacio poroso vaco, 2) la cantidad de
materia orgnica presente, 3) la presin de yacimiento y,
4) la madurez trmica de la roca. La madurez trmica de la
roca mide la presin y temperatura a la que est expuesta
la roca. Tambin mide si la generacin de aceite y gas se
llev a cabo durante este proceso.
Durante el pasado geolgico hubo depsitos de estos
sedimentos finos tanto en lagos como en aguas marinas
los cuales con frecuencia contenan fragmentos de plantas
y animales. A travs de los aos (miles a millones de
aos) los sedimentos que contenan material orgnico se
compactaron y solidificaron a travs del sepultamiento Figura 7. De Lodolita a Lutita. Foto superior: Ejemplar tpico
y con el aumento de la temperatura y presin formaron de lodolita del Cretcico Superior de Nuevo Len.
lodolitas y luego lutitas ricas en materia orgnica. Esta
materia orgnica finalmente genera aceite y gas por
el proceso de descomposicin influenciado por la Foto inferior: Las lodolitas originales cuando se ven
temperatura y la presin, esos hidrocarburos en muchos expuesta a procesos estructurales adquieren fisilidad y se
casos migran hacia otras rocas ms porosas tales como convierten en lutitas las cuales pueden llegar a fracturarse
areniscas y calizas fracturadas formando de esta manera con lo que se forma un sistema natural de flujo para el
un yacimiento convencional de aceite y gas (Figura 7). aceite y el gas natural hacia el pozo. El color puede variar
de caf oscuro a gris hasta completamente negro tal y

56 EPISTEMUS Jos Francisco Longoria Trevio et al.: UNISON / EPISTEMUS 18 / Ao 9/ 2015/ pg.: 52-58
como se observa en muchos ejemplos de lodolitas negras
del Jursico del noreste de Mxico las cuales se asignan
a la Formacin La Casita. Mientras que las lodolitas de la
Formacin Agua Nueva varan de caf pardo a gris oscuro.
Qu es el gas de lutita (shale gas)? Cul es la
diferencia entre gas natural, gas natural lquido,
shale gas, oil shale y metano?
Shale gas es gas natural, no tan diferente como el que
usamos en las casas tanto para calefaccin como para
cocinar, o para generar electricidad. Este gas se entrampa
en las lodolitas que al compactarse y transformarse en
lutitas conservan e incluso concentran la cantidad de gas
entrampado en los poros.
Figura 8. La clsica flama azul del gas natural tan utilizada
en usos domsticos. Fuente: Google Images.
El gas natural (Metano) es un gas inodoro e incoloro,
formado en gran parte durante millones de aos en el
subsuelo. Est hecho de una variedad de compuestos,
pero el metano es el ms significativo. El gas natural
es un combustible fsil, liberando gases de efecto
invernadero cuando es quemado (Figura 8), pero es
menos contaminante para la atmsfera que el carbn,
liberando aproximadamente la mitad de sus emisiones
de carbono. La frmula qumica del metano es CH4 (Figura
9). Cuando se extrae del subsuelo, el gas natural adems
de metano puede contener otros gases tales como etano,
propano y butano, tambin incluye impurezas como agua
y azufre todos esos compuestos se remueven para otras
aplicaciones.
Figura 9. Representacin
grfica de la molcula
de metano formada por
CH4. Fuente: Google
Images
Jos Francisco Longoria Trevio et al.: Shale gas - los yacimientos de hidrocarburos
El shale gas (gas de lutita) se extrae por el mtodo de
fracking o fracturamiento hidrulico de la lutita. Se estima
que un 35 por ciento de rocas superficiales del mundo son
lutitas de ah el impacto comercial potencial; sin embargo,
la explotacin de gas de lutita por el mtodo de fracking es
considerado como potencialmente daino para el medio
ambiente (ver discusin ms adelante en este artculo).
Como ejemplo, se calcula que tan solo en el norte de
Inglaterra hay 1300 trillones de pies cbicos de gas de
shale gas.
De acuerdo a la International Energy Agency [5] la
explotacin de shale gas tiene el potencial de traer consigo
una transformacin total de sistema energtico mundial a
medida que diferentes pases desarrolla este recurso.
Aceite de lutita shale oil, por medio del fracking, usado
en la extraccin de shale gas, se puede tambin obtener
el shale oil o aceite de lutita. En Estados Unidos la Energy
Information Administration [6] estima que el shale oil
representa un 10 % de los recursos de crudo.
Gas natural licuado (gas LP) o Liquefied natural gas
(LNG). El gas natural lquido se obtiene por el enfriamiento
del gas natural a temperaturas del orden de los -160C,
con lo cual se crea un lquido incoloro, no toxico que es
600 veces ms pequeo que el gas natural, lo cual reduce
el volumen y facilita su transportacin sea por tierra o
por mar. En el noreste de Mxico el gas LP se procesa en
el Centro de Procesado de Gas Burgos en el estado de
Tamaulipas (Figura 10) [7]. En la actualidad el exportador
ms grande de gas natural lquido es Qatar el cual enva
grandes buques tanques a todo el mundo.
Figura 10. Centro de Procesado de Gas Burgos en el estado
de Tamaulipas [7].
Diferencia entre el gas LP (LPG Liquefied Petroleum Gas)
y el gas natural. El gas LP (LPG) incluye ms de un tipo de
gas, por lo que hay varios hidrocarburos gaseosos que
caen en la categora de gas LP, la caracterstica de ellos
es que pueden ser comprimidos a lquido a presiones
relativamente bajas de ah su nombre LPG (Liquefied
EPISTEMUS 57
Petroleum Gas). Los dos gases LP ms comunes (Figura
11) son el propano (C3H8) y el butano. (C4H10). La diferencia
entre LPG y gas natural incluye:
1.- El contenido de energa: el LPG tiene un valor calorfico
o contenido de energa ms alto de tal forma que se
necesita menos gas para producir la misma cantidad
de calor.
2.- La proporcin de oxgeno para la combustin: El gas LP
requiere una proporcin de oxgeno a gas de 25:1. El
gas natural requiere de una proporcin de 10:1.
Figura 11. Representacin grfica de la molcula de
propano (C3H8) y el butano.(C4H10). Fuente: Google
Images.
El etano. (C 2 H 6) Es un gas incoloro, inodoro de la serie
del metano presente en el gas natural y en el petrleo
crudo. Se usa principalmente en la sntesis orgnica y
como gas combustible.
El metano de los estratos de carbn o Coal bed
methane (CBM) El metano se encuentra en forma natural
en el subsuelo dentro de las reservas de carbono. Este
gas se puede extraer usando una variedad de tcnicas. En
comparacin con el shale gas la cantidad de gas que se
puede obtener de depsitos de carbn es muy pequea.
CONCLUSIONES
Con base en las caractersticas litolgicas, de contenido
de materia orgnica y su origen marino se considera que en
Mxico existe un potencial alto para localizar yacimientos
de shale gas en el noreste de Mxico en donde la historia
geolgica permite identifica el desarrollo paleogeogrfico
de cuencas ricas en lutita con alto contenido en materia
orgnica durante el Jursico Superior (Formacin La Casita)
58 EPISTEMUS Jos Francisco Longoria Trevio et al.: UNISON / EPISTEMUS 18 / Ao 9/ 2015/ pg.: 52-58
y el Cretcico Superior (Formaciones Agua Nueva/Eagle
Ford). Sin embargo, an hacen falta estudios estratigrficos-
estructurales detallados y anlisis geoqumicos de esas
rocas que permitan conocer la naturaleza de la materia
orgnica contenida en las lutitas y determinar su evolucin
a travs de la historia trmica de la regin durante el
sepultamiento. Esto permitir entonces evaluar los
prospectos y definir los plays existentes.
AGRADECIMIENTOS
El autor agradece a los dos revisores del manuscrito de
este trabajo por sus atinadas sugerencias y comentarios.
El presente trabajo se realiz con el apoyo de la Escuela
Superior de Ingeniera de la Universidad Autnoma de
Coahuila a travs de una beca PROMEP.
BIBLIOGRAFA
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