Notas para aula sobre mtodo em histria das ideias

- Afirmar a relevncia para o curso de um mapeamento prvio dos mtodos

utilizados para a compreenso das ideias (polticas, filosficas, sociais,
literrias), familiarizando os alunos com diferentes possibilidades de
leituras das obras, autores e momentos escolhidos;

- Pode-se falar que a histria das ideias passa por um momento de crise ou
de questionamento, a comear pelas disputas quanto denominao mais
adequada para esse campo de estudos: histria social das ideias, histria
das mentalidades, histria intelectual, histria do pensamento ou histria
das ideias?

- No se trata de uma simples discordncia terminolgica, mas de uma

polmica que envolve diferentes percepes quanto ao objeto e s
perspectivas de apreenso do significado das ideias ao longo da histria;

- As classificaes feitas por estudiosos (Robert Darnton, Leonard Krieger,

Roger Chartier) das correntes que se debruam sobre esse campo
apontam, grosso modo, para trs veios principais de anlise: o estudo das
ideologias ou dos fundamentos sociais das idias, em que predomina uma
orientao de base marxista; o estudo das mentalidades ou das formas de
pensar e de sentir, ramo marcadamente francs, filiado
histoire des annales; e o entendimento de que a hermenutica de obras e
textos exige um tratamento diferenciado, especfico, como
defendem tanto a escola contextualista de Cambridge como a new
intellectual history, ps-estruturalista e predominantemente norte-
americana;

- Vejamos cada uma delas, com a observao preliminar de que as que tm

encontrado mais seguidores no Brasil so as duas primeiras (histria social
das ideias e histria das mentalidades), exatamente aquelas que afastam da
afirmao do estudo das ideias como campo de conhecimento especfico;

- Sabemos que a leitura por Marx e Engels em A Ideologia Alem sobre o

 papel das ideias na histria sofreu vrios desdobramentos ao longo do
sculo XX. A partir da noo original de que as ideias, sem existncia
prpria fora do mundo real, da histria enquanto totalidade, assumem,
se dissociadas da prtica revolucionria, o papel de ideologias, que
buscam projetar interesses das classes dominantes como valores
universais, prosperaram vrias correntes, como aquelas desenvolvidas no
mbito do Instituto de Investigao Social de Frankfurt (Adorno,
Horkheimer, Marcuse, Lowenthal, Neuman, Fromm) que coincidiam no
repdio deturpao da razo iluminista pelo capitalismo moderno, sob
uma perspectiva crtica do economicismo mecnico vigente no marxismo
sovitico -, as interpretaes de Lukcs (permitindo a compreenso de
obras literrias a partir de princpios de organizao social) e de Gramsci
(elaborando sobre a especificidade da hegemonia ideolgica em
sociedades ocidentais mais avanadas), o movimento Socialismo ou
Barbrie (reivindicando a virtual autonomia do poltico) e o grupo da New
Left Review, de historiadores vinculados ao Partido Comunista Ingls
(Eric Hobsbawn, Edward Thompson, Christopher Hill, Perry Anderson
(que se detiveram na crtica ao positivismo empirista ingls e ao
estruturalismo althusseriano, inaugurando a chamada history from below)

- Foi sensvel a influncia dessas correntes sobre o pensamento brasileiro.

Basta lembrar a ascendncia de Lukcs sobre o trabalho de Roberto
Schwarz e sobre a leitura por este feita de Machado de Assis, bem como
sobre a prpria concepo de ideias fora do lugar. Tambm pode ser
mencionada a influncia do movimento Socialismo ou Barbrie sobre o
chamado Grupo do Capital (Giannoti, Ianni, Fernando Henrique Cardoso)
e depois sobre tericos como Salinas Fortes e Marilena Chau. Ou a
ascendncia de Gramsci sobre a intelectualidade de esquerda a partir do
fim dos anos sessenta, como percebido na obra de Carlos Nelson
Coutinho, e em inmeros estudos sobre hegemonia no campo da
imprensa, dos partidos polticos, do movimento operrio. Ver tambm as
influncias sobre Carlos Guilherme Mota (ao lado de Florestan e Faoro,
Albert Soboul, e membros da escola dos Anais) Isto explica a prevalncia
na academia brasileira de interpretaes que privilegiam a caracterizao
das ideias como produtos socialmente determinados.

- O que dizer da histria das mentalidades, que teve seu auge nos anos
setenta? Tinha como preocupao maior o estudo das formas de pensar e
de sentir, sob uma perspectiva interdisciplinar. Contemplava a dimenso
individual e mesmo irracional dos comportamentos, tendo como base as
 fontes em srie, que incluam desde documentos a relatos do cotidiano.
Pode ser lida como filha dileta da escola dos Annales, na
expresso de Ronaldo Vainfas. Foi antecipada pela primeira gerao
dos Anais, em particular por Marc Bloch e Lucien Febvre, que fizeram
dos sentimentos, crenas, rituais e costumes objeto maior de sua
historiografia. Tambm guarda dos fundadores dos Anais o apreo
pela interdisciplinaridade. Com Fernand Braudel, a escola dos Anais
passaria a privilegiar uma viso totalizante e socio-econmica da histria,
em torno da problematizao do espao (relao entre meio ambiente e a
vida material) e do tempo histrico (tempos de longa homem/natureza -,
mdia conjunturas econmicas/sociais/polticas -, e curta durao os
acontecimentos do cotidiano). Somente com a passagem de Braudel e a
assuno de Jacques Le Goff frente dos Anais, e o trabalho de nomes
como Michel Vovelle, Georges Duby, Le Roi Ladurie, a histria das
mentalidades pde firmar-se, com a proliferao de estudos sobre temas
como famlia, sexualidade, o corpo, os ritos de passagem, a morte, o
amor, os loucos, os modos de vestir e de comer, a vida privada;

- Alguns dilemas conceituais entre seus membros (Le Goff e Vovelle)

marcaram a histria das mentalidades e terminaram contribuindo para
sua perda de prestgio nos ltimos anos, como a) o dilema entre o
reconhecimento da relativa autonomia das mentalidades e a preocupao
em articul-las a totalidades histricas explicativas, b) o dilema entre a
perspectiva de longa durao e a necessidade de no fossilizar a histria,
c) o dilema entre o objetivo de resgatar o lado humano e individual da
histria e a exigncia de explicar as razes sociais de processos
historicamente determinados;

- Sob o assdio dos crticos (que apontavam o alegado vis antropolgico

com a preocupao por estruturas estagnadas de longa durao -, o
suposto arcasmo das narrativas factualistas e memorialistas, a falsa
presuno de que haveria mentalidades coletivas uniformes, sem
contradies, o argumento de que a histria das mentalidades no passaria
de mais uma narrativa ficcional, sem ambio de explicitar o real, o
verossmil, entre outras), a histria das mentalidades entrou em declnio
como escola (ao longo dos anos oitenta), dando lugar a uma pliade de
disciplinas tpicas voltadas para temas de sua agenda, como a histria das
mulheres, a histria da sexualidade, a histria da vida privada, a micro-
histria. Como formulao mais abrangente, tem-se hoje a histria
cultural, que procurou defender a legitimidade do estudo do "mental" sem
 abrir mo da defesa da histria como disciplina especfica (e no
caudatria da lingustica ou da antropologia). A histria cultural conserva,
de todo modo, a preocupao com a interdisciplinaridade e com princpios
como o da longa durao. O novo campo se diferencia da histria das
mentalidades pela ateno reservada ao papel do conflito social, s
diferenas de percepo entre as classes sociais, rompendo com a
suposio de uma mentalidade comum ao conjunto da sociedade. Tambm
visvel o apreo pelo informal, pelo popular, em detrimento de
pensamento dito formal, dos textos e obras clssicas. Como nomes mais
expressivos, cada um guardando preocupaes prprias, merecem meno
Carlo Ginzburg, Roger Cartier e Edward Thompson (no egresso da
histria das mentalidades e sim, como lembrado acima, da escola de
Hobsbawn);

- Ao se discutir a histria das mentalidades no Brasil, no h como deixar de

registrar o entendimento de que Gilberto Freyre e Srgio Buarque
(sobretudo em Viso do Paraso e Razes do Brasil) foram precursores na
considerao das crenas, hbitos e costumes como objetos vlidos da
investigao histrica. Ver os prefcios de Febvre e Braudel a obras de
Freyre, em que se ressalta a preocupao de GF com o mental e com o
princpio da longa durao. As mentalidades somente voltariam a merecer
estudo mais sistemtico nos anos oitenta (talvez pela omnipresena do
discurso marxista como instrumento de reao ditadura militar), em
tericos como Laura de Mello e Souza (prticas mgicas e feitiaria no
Brasil Colonial), Ktia Mattoso (o cotidiano da escravido) e Evaldo
Cabral de Mello (o mental no Pernambuco Colonial).

- Chegamos, por fim, s correntes que consideram que a compreenso das

ideias tal como veiculadas em produes da chamada alta cultura, sejam
elas de natureza filosfica, literria ou poltico-social, exige mtodo
prprio, estratgia de investigao especfica. Por ciosos que sejam da
especificidade de sua rea, os tericos da histria das ideias ou da histria
intelectual (ou do pensamento) recorrem a conceitos da filosofia da
linguagem e da crtica literria.

- Dois ramos merecem ser discutidos com maior detalhamento: a nova

histria intelectual e a escola de Cambridge. A primeira basicamente
desenvolvida nos Estados Unidos e envolve nomes como Dominick
Lacapra e Martin Jay. A segunda, inglesa, mas com alguma extenso nos
Estados Unidos, associada aos nomes de Quentin Skinner, John Dunn e
 J. A Pocock (John Hopkins University).

- Como principal trao distintivo entre as duas correntes, a nova histria

intelectual adota como princpios para a compreenso das obras a
impessoalidade dos textos ou formaes discursivas e a conseqente
eliminao da intencionalidade, enquanto a escola de Cambridge tem
como eixo a busca da identidade histrica de cada obra a partir do resgate
das intenes do autor ao produzir as obras e escritos.

- Inspirada na teoria desconstrucionista de Jacques Derrida, o modelo de

Dominick Lacapra parte da premissa de que todo texto traz dois aspectos
Complementares: um, dito documental, reporta-se ao mundo emprico e
traz informaes sobre este, e outro, que o autor denomina de operante,

a) A proposta metodolgica de Skinner ser apresentada como uma resposta

tanto ao mtodo textualista quanto orientao marxista em voga entre
historiadores europeus quando do lanamento de seu artigo Meaning and
Understanding in the History of Ideas (1969). Comentarei, dessa forma, a
crtica desenvolvida por Skinner (inspirado em Collingwood, Peter Laslett e
John Pocock) tradio firmada por nomes como Lovejoy, Pierre Mesnard e
Morgenthau, segundo a qual a anlise do texto suficiente para a
compreenso de obras clssicas, j que estas se reportariam a temas
atemporais, inscritos em um eterno presente, expostos na superfcie do texto
e cujo resgate no poderia seno instruir os debates da atualidade. Tambm
ser apresentada a crtica de Skinner aos contextualistas de base marxista,
como C. B. Macpherson e Christopher Hill, que privilegiavam a apreenso do
significado dos autores e obras como respostas aos ditames do processo
histrico-social.

Para Skinner, os mtodos textualistas no permitem uma compreenso

genuinamente histrica do significado de textos e documentos. Conduz, ao
contrrio, a uma recriao do passado segundo os paradigmas do historiador,
associados ao presente, com os intrpretes incorrendo em uma srie de
equvocos, que ele classifica de "mitologias". Refere-se, inicialmente,
mitologias das doutrinas, que seria a transformao de comentrios incidentais
sobre um determinado tema em uma arrematada doutrina sobre uma questo
fundamental. E, na eventual ausncia de comentrios, os autores so
repreendidos pela falha em no ter discorrido sobre o princpio em tela.
Tambm incorrem nesse equvoco aqueles que projetam trajetrias das ideias,
como se tivessem sido "insinuadas" em um momento, "amadurecidas" em um
seguinte para finalmente "desabrochar" em um terceiro. Um segundo conjunto
de equvocos comentado sob o chapu de mitologia da "coerncia". Aqui a
suposio a de que os autores sejam necessariamente coerentes ao longo de
sua obra, o que leva a absurdos como o de negar contradies ou tentar dilu-
las em alguma explicao superior, bem como o de ler nas entrelinhas
significados contrrios queles efetivamente expostos. Mesmo quando os
historiadores buscam limitar-se a uma estrita apresentao do contedo das
obras, incorrem em equvocos como o da "mitologia da prolepsis", quando o
intrprete revela-se mais preocupado em assinalar a importncia assumida
pela obra, em uma leitura retrospectiva, do que em seu contedo (Locke,
Hobbes). Tambm ocorre a mitologia do "paroquialismo", quando o
historiador l os textos assemelhando-o indevidamente a outros que lhe so
familiares, o que leva ao absurdo de identificar "influncias" onde elas no so
de todo possveis.

O tratamento dos equvocos incorridos por aqueles que se atm ao

contexto menos extenso, mas no menos incisivo. Skinner reconhece que
uma preocupao elimina boa parte das mitologias dos textualistas, mas
claro quanto inadequao do mtodo exclusivamente contextualista para a
definio da identidade histrica de um texto quando vrias opes se
oferecem ao intrprete. Em entrevista historiadora brasileira Maria Lcia
Pallares-Burke, Skinner trata de sua viso dos mtodos inspirados no
marxismo. Afirma acatar que o ser social determina em alguma medida a
conscincia, mas se distancia da leitura das ideologias como epifenmenos.
Comenta - retomando um veio importante de sua obra - que as ideias, ao
servirem de instrumento de legitimao ou deslegitimao dos padres de
relaes de poder, tambm interferem na realidade, j que os atores e foras
sociais tero de acomodar-se, em alguma medida, a padres vigentes de
legitimidade.

Para que textos histricos sejam compreendidos em seus prprios

termos, indispensvel que o historiador de ideias busque identificar o
contexto ideolgico e o quadro poltico com os quais o autor interagia, os
interlocutores e ideias que ele estava endossando, qualificando ou
combatendo, bem como as causas ou objetivos polticos que ele perseguia com
seus escritos.

Tambm sero discutidas as crticas feitas por Quentin Skinner ao

materialismo-histrico tal como traduzido em obras de particular impacto no
final dos anos sessenta, como The Political Theory of Possessive
Individualism, de C. B. Macpherson. Recordarei que Skinner, embora
reconhecendo que o ser social determina em alguma medida o nvel da
conscincia, insurge-se contra a caracterizao de crenas e ideologias como
simples produtos de circunstncias sociais, como epifenmenos das relaes
de produo. Parte substantiva de seus escritos metodolgicos dedicada
exatamente complexa relao que ele entende existir entre ideologia e
mudana social, aos limites que as idias colocam para a ao poltica. Para
que esta tenha ressonncia social, insiste Skinner, necessrio que se adeque
aos critrios de legitimidade definidos pelas normas dominantes. Se vlido
supor que as ideias costumam responder evoluo do quadro social, no
seria menos verdadeiro que as ideologias tendem a demarcar o mbito de
atuao dos agentes polticos e sociais.

b) Ao revisitar as teses principais de Skinner, terei presente sua

matriz filosfica: a pragmtica lingustica de Wittgenstein, na formulao que
lhe foi dada por Austin, Searle and Grice. Recordarei, assim, que o historiador
ingls pauta seu trabalho pela noo cara a Wittgenstein de que as palavras
so atos, ou de que a linguagem constitutiva da realidade social, e no um
mero reflexo da ao humana. Para aplicar este princpio, Skinner lanou mo,
como se sabe, da teoria dos atos de fala desenvolvida por A. J. Austin em
How to Do Things with Words, do entendimento de que a escrita, enquanto
atividade lingustica, envolve a execuo de pelo menos dois tipos de atos, a
saber, os atos com fora locucionria e aqueles com fora ilocucionria. Os
primeiros so todos os enunciados dotados de sentido e referncia, enquanto
os segundos, de maior interesse para Skinner, correspondem s palavras,
teorias, argumentos emitidos com um propsito definido. O autor estaria
fazendo algo ao proferir enunciados com sentido ilocucionrio. a partir
desta segunda categoria de atos lingusticos que Skinner define as questes a
serem colocadas para a recuperao da identidade de textos histricos, peas
literrias, ensaios filosficos, teorias polticas.

A primeira questo diz respeito compreenso do significado

ideolgico dos textos estudados. Implica indagar sobre o que o autor estaria
fazendo ao elaborar seus escritos em relao ao contexto ideolgico da
poca: estaria ele satirizando, qualificando, aprovando, rejeitando ou
simplesmente ignorando as idias dominantes? So muitos os exemplos que
podem ser extrados do trabalho de Skinner enquanto historiador das idias
para ilustrar este ponto. Lembro a interpretao feita em sua obra The
Foundations of Modern Political Thought (traduzido pela Companhia das
Letras com o ttulo Os Fundamentos do Pensamento Poltico Moderno) da
formulao de Maquiavel em O Prncipe segundo a qual Os Prncipes
devem aprender a no ser virtuosos. Esta passagem, recomenda Skinner,
deve ser lida luz das convenes que informavam a literatura humanista da
poca, em particular os textos de aconselhamento dos Prncipes. Uma das
normas centrais desta literatura era a de que os prncipes deveriam ser sempre
aconselhados a agirem de maneira virtuosa, na acepo crist do termo. Com a
passagem em apreo e outros trechos de O Prncipe, Maquiavel estaria,
assim, contestando uma conveno bsica da literatura da poca, realizando
uma manobra ideolgica com claras motivaes polticas, objeto da segunda
questo.

O segundo passo recomendado por Skinner em sua hermenutica

dos textos histricos seria o de questionar o que o autor estaria fazendo ao
elaborar seus escritos em relao aos desafios polticos da poca. No
exemplo citado, importaria saber qual a motivao poltica embutida na
contestao feita por Maquiavel de uma das convenes principais da
literatura de aconselhamento dos prncipes. Isto passaria pela contextualizao
histrica de O Prncipe, por sua insero em um momento (incio do sculo
XVI) marcado pelo colapso da Repblica Florentina, pela desunio das
cidades-estados do Norte da Itlia, pela ameaa representada pela vizinhana
dos exrcitos francs e espanhol e, sobretudo, pela coincidncia de se ter um
prncipe Medici em Florena e um papa Medici em Roma. Estaria aberta a
possibilidade de a famlia Medici proceder reunificao do Norte da Itlia,
afastando a ameaa franco-espanhola e, qui, lanando as bases para o
renascimento da Repblica Romana. Para tanto, na leitura de Maquiavel, seria
indispensvel que o prncipe florentino atuasse sem as peias que a norma de
ser sempre virtuoso lhe impunha. Violncia, mentira e fraude seriam vcios a
serem incorridos para prover segurana ao povo e adquirir para si poder e
glria, virtudes tambm presentes no republicanismo clssico. Nada mais
oportuno, assim, do que favorecer mudanas no quadro normativo da poca de
modo a que comportamentos tidos at ento como viciados passassem a ser
vistos como necessrios e mesmo valiosos, argumenta Skinner. Outra no teria
sido a motivao de O Prncipe seno tornar legtima a estratgia tida como
a mais conducente reafirmao do poder florentino.

Estes seriam os dois passos recomendados por Skinner para a

recuperao da identidade histrica do trecho em questo de O Prncipe,
algo que no poderia ser alcanado seja por uma anlise exclusivamente
textual, seja pela suposio de aquela passagem seria imposta pelas
circunstncias da poca, independentemente do contexto ideolgico.
 Ao tratar da importncia do seu mtodo para a filosofia da histria,
Skinner reporta-se a um tema crucial para seu contraponto com a "new
intelectual history": a relevncia do seu mtodo para o presente no passa,
como j se viu, por qualquer condescendncia com a interpretao dos textos
histricos segundo paradigmas atuais. A relevncia estaria em que, com uma
leitura das ideias segundo seu contexto histrico, ns passamos a melhor
poder aferir aquilo que necessrio ou contingente nossa realidade, podendo
rever leituras quanto inevitabilidade de determinadas premissas, teses ou
princpios. Em outras palavras, abre espao para reforar nossa autonomia
como agentes histricos.

Dominick La Capra coincide com Skinner em negar a pertinncia de

leituras exclusivamente textualistas ou contextualistas, em valorizar a
intertextualidade e a importncia dos textos clssicos. A diferena se d na
crtica centralidade atribuda por Skinner reconstituio da identidade
histrica dos textos. Isto implica negar a historicidade do intrprete ou do
historiador. Em ver de pregar a iseno mxima do historiador, aps a
identificao de suas prioridades de pesquisas, como faz Skinner, La Capra
afirma que a interpretao supe um dilogo entre o historiador e a obra,
passvel de ser reeditada em toda e qualquer nova leitura. As obras
permitiriam a apreenso dos mais diferentes significados segundo o aparato
conceitual do intrprete, reflexo, por sua vez, de sua poca e formao. Negar
isto, como teria feito Skinner, seria incorrer na contradio de uma orientao
eminentemente historicista. A leitura de La Capra sustenta-se, assim, na
valorizao das dimenses documental e "worklike" (operante) dos textos
histricos. Mesmo os documentos supostamente objetivos podem dar margem
a algum tipo de dilogo. Em contrapartida, os textos abstratos trazem algo de
revelador sobre as condies em que foram produzidos.

Skinner contesta La Capra recordando a distino entre o significado da

obra e sua efetiva compreenso. O primeiro dispensa inquirir sobre a inteno
do autor e pode multiplicar-se segundo o intrprete. J a compreenso da
identidade histrica requer apreenso, na medida do possvel, da inteno do
autor ao escrever a obra.