2-Espadas Contra La Muerte - Fritz Leiber

Tras
los penosos acontecimientos relatados en Espadas y demonios,

(primer volumen de la serie, publicado en esta misma coleccin), en
Espadas contra la muerte reencontramos a nuestros aventureros, quienes
poco a poco se van convirtiendo en seres entraables para nosotros,
enfrentados a una vida vaca sin la compaa de sus amadas...El dolor es
grande y Lankhmar encierra recuerdos amargos tras sus muros, pero Fafhrd
y el Ratonero Gris no conseguirn resistir la atraccin de la civilizacin
decadente y, despus de mltiples vagabundeos- en los que nunca, nunca,
nunca podremos encontrarlos trabajando como mercenarios-, acabarn
siempre e inevitablemente volviendo a frecuentar sus tabernas y retorcidos
callejones.
Fritz Leiber es uno de los autores norteamericanos de mayor fama y prestigio
en la actualidad, debido ello a una produccin literaria muy personal, en la
que ha alternado la fantasa con el terror y la ciencia ficcin, y con la que ha
llegado a ser el autor que ms premios ha recogido en toda la historia de la
literatura fantstica: Hugo, Nebula, Locus, Lovecraft, August Derleth,
Grand Master of Fantasy y Life Achievement Lovecraft entre los ms
importantes.
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Fritz Leiber
Espadas contra la muerte

Fafhrd y el Ratonero Gris - 2
ePUB v1.2
OZN 30.05.12
Ttulo original: Swords Against Death
Fritz Leiber, enero de 1986.
Traduccin: Jordi Fibla
Ilustraciones: Peter Elson
Diseo/retoque portada: Orkelyon
Editor original: OZN (v1.0 a v1.2)

ePub base v2.0
Contenido
Nueva introduccin del autor (Author's New Introduction [Swords Against

Death]) [Prlogo/Eplogo] 1973
La maldicin del crculo (The Circle Curse) [Relato Corto] 1970
Las joyas en el bosque (Two Sought Adventure) [Relato] 1939
Casa de ladrones (Thieves House) [Relato] 1943
La costa sombra (The Bleak Shore) [Relato Corto] 1940
La torre de los lamentos (The Howling Tower) [Relato Corto] 1941
El reino hundido (The Sunken Land) [Relato Corto] 1942
Los siete sacerdotes negros (The Seven Black Priests) [Relato] 1953
Garras de la noche (Dark Vengeance) [Relato] 1951
El precio del alivio del dolor (The Price of Pain-Ease) [Relato Corto] 1970
El bazar de lo extrao (Bazaar of the Bizarre) [Relato] 1963
Nota acerca del autor [Saga de Fafhrd y el Ratonero Gris
Nueva introduccin del autor
Este es el libro segundo de la saga de Fafhrd y el Ratonero Gris, expertos

espadachines que andan siempre en busca de aventuras, diversin, riquezas y peligros
en los numerosos y extraos reinos de Nehwon, el Imperio de los Selucidas, e
incluso en lugares mucho ms improbables, muy alejados en el espacio y el tiempo. A
veces sus vidas se cruzan con las de deliciosas muchachas dotadas de fuertes
voluntades y magos poderosos, malignos y caprichosos como Ningauble de los Siete
Ojos y Sheelba del Rostro sin Ojos, con los cuales han de vrselas por vez primera en
este libro. A juzgar por estos personajes, los esqueletos, las joyas, las armas asesinas
y los monstruos constituyen los encuentros ms frecuentes de los espadachines Y
misteriosas naves, demonios, estrellas, diamantes enormes, crneos, paisajes
espectrales y extraas ciudades, la ms extraa de las cuales es Lankhmar; y
aventureros como ellos mismos pero que, lamentablemente, se empean en causarles
dao, y la Muerte con todos sus infinitos disfraces.
Estos relatos se publicaron en pocas muy distintas: del segundo al quinto
alrededor de 1940, en la revista Unknown. Las joyas en el bosque fue el primero
que se public (con el ttulo de Dos en busca de aventuras). Casa de ladrones
cuenta ms cosas del infame Gremio de los Ladrones de Lankhmar, cuando lo
gobernaba el torvo Krovas, el cual, a medida que se exasperaba, empez a armar a los
ladrones con espadas en vez del tradicional cuchillo. La torre de los lamentos
podra presentar esta aadidura a su descripcin: Donde se rebela cmo y por qu un
hombre puede ser vendado antes de que le hieran.
En cambio, La maldicin del crculo y El precio del alivio del dolor los
escrib hace apenas cuatro aos.
Los siete sacerdotes negros y El bazar de lo extrao deberan estar dedicados
a los excelentes compiladores Bea Mahaffy y Cele Laly, que los inspiraron. Otros
compiladores y editores me han prestado una gran ayuda: el fallecido John W.
Campbell, hijo, los atentos y hbiles Donald A. Wollheim y Edward L. Ferman, as
como otras muchas personas a las que estoy agradecido.
FRITZ LEIBER
San Francisco, 26 de agosto, 1973
La maldicin del Crculo
Un espadachn alto y otro bajito salieron por la Puerta del Pantano de Lankhmar y se
dirigieron hacia el este por la carretera del Origen. Eran jvenes por la textura de su
piel y su agilidad, y hombres por sus expresiones de profundo pesar y frrea
determinacin.
Los adormilados centinelas, protegidos por sus oscuras corazas de hierro, no les
interrogaron. Slo locos o imbciles habran abandonado de buen grado la ciudad
ms grande del mundo de Nehwon, sobre todo al alba y a pie. Adems, aquellos dos
parecan en extremo peligrosos.
Delante de ellos el cielo era de un rosa brillante, como el borde burbujeante de
una gran copa de cristal llena de efervescente vino tinto para delicia de los dioses,
mientras que el resplandor rosado ms plido que se alzaba de all estaba tachonado
al oeste con las ltimas estrellas. Pero antes de que el sol pudiera trazar una franja
escarlata sobre el horizonte, una negra tormenta galopante lleg desde el norte al Mar
Interior, una borrasca marina que se precipitaba contra la costa. Volvi a hacerse casi
tan oscuro como si fuera de noche otra vez, excepto cuando el relmpago rasgaba el
cielo y el trueno agitaba su gran escudo de hierro. El viento de la tormenta acarreaba
el olor salobre del mar mezclado con el atroz hedor de la marisma. Doblaba las
verdes espadas de la hierba marina y agitaba con violencia las ramas de los rboles y
los arbustos espinosos. La negra agua de pantano subi una vara en el lado
septentrional de la elevacin estrecha, serpenteante, llana en la parte superior, que era
la carretera del Origen. Entonces cay una lluvia persistente.
Los dos espadachines no comentaron nada entre ellos ni alteraron sus
movimientos, excepto para alzar sus hombros y rostros un poco e inclinar los ltimos
hacia el norte, como si dieran la bienvenida a la tormenta limpiadora y estimulante,
con la distraccin, por pequea que fuera, que aportaba a aquellos jvenes, aquejados
de angustia y desazn.
Alto Fafhrd! carraspe una voz profunda por encima del estruendo de los
truenos, el rugido del viento y el batir de la lluvia.
El espadachn alto gir bruscamente la cabeza hacia el sur.
Chitn, Ratonero Gris!
El espadachn bajito hizo lo mismo. Cerca de la carretera, en el lado sur, se alzaba
sobre cinco postes una choza redonda, bastante grande. Los postes tenan que ser
altos, pues por all la carretera del arrecife era elevada; no obstante, el suelo de la
puerta baja y redondeada de la cabaa estaba a la altura de la cabeza del espadachn
alto.
Esto no era muy extrao, salvo que todos los hombres saban que nadie habitaba
en el venenoso Gran Pantano Salado, excepto gusanos gigantes, anguilas venenosas,
cobras acuticas, plidas ratas de pantano, con las patas muy altas y delgadas y otras
criaturas del mismo jaez.
Brillaron relmpagos azulados, revelando con gran claridad una figura
encapuchada y agazapada dentro del bajo portal. Cada pliegue y vuelta de su atavo
resalt tan claramente como un grabado en hierro visto desde muy cerca. Pero la luz
de los relmpagos no mostraba nada dentro de la capucha, sino slo una negrura de
tinta. Restallaron los truenos.
Entonces, desde la capucha, la voz carrasposa recit los versos siguientes,
martilleando las palabras spera y secamente, de modo que los versos ligeros se
convirtieron en un conjunto deprimente y lleno de predestinacin:
Alto, espigado Fafhrd!
Chitn, pequeo Ratonero!
Por qu os vais de la ciudad
con sus muchas maravillas?
Sera una gran lstima
Consumir vuestros corazones
Y desgastar las suelas de vuestro calzado,
Recorriendo la tierra entera,
Renunciando a todo jbilo,
Antes de que saludis de nuevo a Lankhmar.
Volved ahora, volved ahora, ahora!
Cuando faltaba poco para que terminara esta cantinela, los espadachines se dieron
cuenta de que no haban dejado de caminar a buen paso durante todo el rato, mientras
que la choza segua estando por delante de ellos, de modo que deban de caminar con
sus postes, o ms bien patas. Y ahora que se dieron cuenta de esto, pudieron ver
aquellos cinco delgados miembros de madera que oscilaban y se arrodillaban.
Cuando la voz carrasposa pronunci aquel ltimo y estentreo ahora, Fafhrd se
detuvo. Lo mismo hicieron el Ratonero y la choza.
Los dos espadachines se volvieron hacia el bajo portal, mirndolo fijamente.
Al mismo tiempo, acompaado de un estruendo ensordecedor, cay a sus
espaldas, muy cerca de ellos. La sacudida estremeci dolorosamente sus cuerpos e
ilumin a la choza y su morador con ms brillantez que la luz del da, pero aun as no
pudieron ver nada dentro de la capucha del extrao personaje.
Si la capucha hubiera estado vaca, se habra visto con claridad la tela al fondo.
Pero no, slo haba aquel valo de negrura como el bano, que ni siquiera el
resplandor del rayo poda iluminar.
Tan poco afectado por este prodigio como por la violenta tormenta, Fafhrd grit
en direccin al portal, y su voz reson dbilmente en sus odos conmocionados por el
fragor de los truenos:
Escchame, brujo, mago, nigromante o lo que seas! Jams en la vida volver a
entrar en la execrable ciudad que me ha privado de mi nico amor, la incomparable e
insustituible Mana, a quien llorar siempre y de cuya muerte indecible me sentir
siempre culpable. El Gremio de los Ladrones la asesin porque robaba por su
cuenta..., y nosotros hemos matado a los asesinos, aunque eso no nos ha beneficiado
en absoluto.
Del mismo modo, jams volver a poner los pies en Lankhmar intervino el
Ratonero Gris, en un tono que era como el sonido de una trompeta airada, la odiosa
metrpoli que me ha causado la horrible prdida de mi amada Ivrian, prdida como la
que ha sufrido Fafhrd y por una razn similar, y ha puesto sobre mis hombros una
carga igual de afliccin y vergenza, que soportar eternamente, incluso despus de
mi muerte.
Una araa salina, del tamao de un plato grande, pas cerca de su oreja, en alas
del viento, agitando sus patas gruesas y blancas, de palidez cadavrica, y gir ms
all de la choza, pero el Ratonero no se sobresalt lo ms mnimo y no hubo
interrupcin alguna en sus palabras.
Sabe, ser de negrura continu, espectro de la oscuridad, que matamos al
repugnante mago que asesin a nuestras amadas, as como a sus dos parientes
roedores, y apaleamos y aterrorizamos a sus patronos en la Casa de los ladrones. Pero
la venganza est vaca, no puede devolver a los muertos, no puede mitigar ni un
tomo del dolor y la culpa que sentiremos eternamente por nuestros amores.
No puede, en efecto le secund sonoramente Fafhrd, pues estbamos
borrachos cuando nuestras amadas murieron, y por eso no tenemos perdn. Hurtamos
un pequeo tesoro en piedras preciosas a los ladrones del Gremio, pero perdimos las
dos joyas que no tenan precio ni posible comparacin. Y nunca jams regresaremos
a Lankhmar!
Ms all de la choza brill un relmpago y restall el trueno. La tormenta
avanzaba tierra adentro, al sur de la carretera.
La capucha que contena oscuridad se ech hacia atrs un poco y lentamente se
movi de un lado a otro, una, dos, tres veces. La spera voz enton, ms dbilmente,
porque Fafhrd y el Ratonero estaban an ensordecidos por aquel trueno tremendo:
Nunca y eternamente no son para los hombres,
Regresaris una y otra vez.
Entonces la choza se movi tambin tierra adentro, con sus cinco patas largas y
delgadas. Se dio la vuelta, de modo que la fachada qued oculta a los dos jvenes, y
aument su velocidad. Las patas se movan gilmente, como las de una cucaracha, y
pronto se perdi entre la maraa de espinos y rboles.
As concluy el primer encuentro del Ratonero y su camarada Fafhrd con Sheelba
del Rostro Sin Ojos.
Ms tarde, aquel mismo da, los dos espadachines detuvieron a un mercader que
no iba bastante protegido y se diriga a Lankhmar, despojndole de los dos mejores
de sus cuatro caballos de tiro (pues robar era algo muy natural para ellos), y en estas
pesadas monturas salieron del Gran Pantano Salado y cruzaron el Reino Hundido
hasta llegar a la siniestra ciudad central de Ilthmar, con sus pequeas y traicioneras
posadas y sus innumerables estatuas, bajorrelieves y otras representaciones de su dios
en forma de rata. All cambiaron sus corees caballos por camellos y pronto avanzaron
bambolendose por el desierto, siguiendo la costa oriental del Mar del Este color
turquesa. Cruzaron el ro Tilth en la estacin seca y continuaron a travs de las
arenas, en direccin a los Reinos Orientales, adonde ninguno de ellos haba viajado
con anterioridad. Buscaban distraccin en lo extico y deseaban visitar primero
Horborixen, ciudadela del Rey de Reyes y la segunda ciudad, slo despus de
Lankhmar, en tamao, antigedad y esplendor barroco.
Durante los tres aos siguientes, los aos de Leviatn, la Roca y el Dragn,
vagaron por los cuatro puntos cardinales del mundo de Nehwon, tratando de olvidar
sus primeros amores y sus primeras grandes culpas, sin conseguir ni una cosa ni otra.
Se aventuraron ms all de la mstica Tisilimilit, con sus chapiteles esbeltos y
opalescentes, que siempre pareca como si acabaran de cristalizar en el cielo hmedo
y perlino, hasta tierras que eran leyendas en Lankhmar e incluso en Horborixen. Una
de estas leyendas, entre muchas otras, era la del esquelticamente mermado Imperio
de Eevamarensee, un pas tan decadente, tan avanzado en el futuro, que las ratas y los
hombres son todos calvos y hasta los perros y gatos carecen de pelo.
Cuando regresaban por una ruta septentrional a travs de las Grandes Estepas,
estuvieron a punto de ser capturados y esclavizados por los crueles mingoles. En el
Yermo Fro buscaron el Clan de la Nieve de Fafhrd, pero descubrieron que el ao
anterior haban sido vencidos por una horda de Gnomos del Hielo, los cuales, segn
se rumoreaba, haban matado basca la ltima persona, lo cual, de ser cierto,
significaba que Fafhrd haba perdido a su madre, Mor, la novia a la que abandon,
Mara, y su descendencia, si es que haba tenido.
Durante algn tiempo estuvieron al servicio de Lithquil, el Duque Loco de Ool
Hrusp, ideando para l emocionantes duelos fingidos, asesinatos simulados y otros
entretenimientos. Luego avanzaron por la costa hacia el sur, a travs del Mar Exterior,
a bordo de un mercante de Sarheenmar, hasta el tropical Klesh, donde se aventuraron
un poco en los bordes de la jungla. Se dirigieron de nuevo al norte y rodearon el
secretsimo Quarmall, aquel reino sombro, y llegaron a los lagos de Pleea que son la
cabecera del ro Hlal. Llegaron a la ciudad de los mendigos, Tovilyis, donde el
Ratonero Gris crea haber nacido, pero no estaba seguro, y cuando abandonaron
aquella humilde metrpolis no estaba ms seguro de ello. Cruzaron el Mar del Este en
una barcaza para transporte de grano, pasaron algn tiempo dedicndose a la
prospeccin de oro en las Montaas de los Mayores, pues sus ltimas gemas robadas
las haban perdido haca tiempo en el juego o gastado en otras cosas. La bsqueda de
oro se revel infructuosa, y entonces se pusieron en camino de nuevo hacia el Mar
Interior e Ilthmar.
Vivan del robo, el atraco, sus servicios como guardaespaldas, breves encargos
como correos y agentes comisiones que siempre, o casi siempre, llevaban a cabo
escrupulosamente y haciendo actuaciones: el Ratonero haca juegos malabares,
prestidigitacin y bufonadas, mientras que Fafhrd, con su don de lenguas y su
adiestramiento como Bardo Cantor, sobresala en las artes juglarescas y traduca las
leyendas de su glida patria a muchos idiomas. Jams trabajaban como cocineros,
empleados, carpinteros, podadores de rboles o criados corrientes, y nunca, jams, se
enrolaron como soldados mercenarios... Su servicio a Lithquil haba sido de una
naturaleza ms personal.
Recibieron nuevas cicatrices y adquirieron otras habilidades, comprensiones y
compasiones, cinismos y secretos, una risa sutilmente burlona y un fro aplomo,
como un caparazn que encerraba hermticamente todas sus aflicciones y ocultaba
casi constantemente al brbaro que haba en Fafhrd y el chico de los bajos fondos que
era el Ratonero. Se volvieron externamente alegres, despreocupados y simpticos,
pero no les abandon su pesar y su sentimiento de culpa; los espectros de Ivrian y
Vlana acosaban su sueo y sus ensueos diurnos, por lo que tenan escasa relacin
con otras muchachas, y la poca que tenan les causaba ms incomodidad que alegra.
Su camaradera se hizo ms firme que una roca, ms fuerte que el acero, pero todas
sus dems relaciones humanas eran huidizas. La melancola era su estado de nimo
ms corriente, aunque solan ocultrselo mutuamente.
Lleg el medioda del da del Ratn, en el mes del Len, el ao del Dragn.
Estaban haciendo la siesta en la frescura de una cueva, cerca de Ilthmar. En el
exterior haca un trrido calor que horneaba el suelo y la escasa hierba marrn, pero
all dentro la temperatura era muy agradable. Sus caballos, una yegua gris y un
macho castrado de color castao, estaban a la sombra a la entrada de la caverna.
Fafhrd haba inspeccionado someramente el lugar, por si haba serpientes, pero no
descubri ninguna. Odiaba a los fros ofidios escamosos del sur, tan diferentes de las
serpientes de sangre caliente y provistas de pelaje del Yermo Fro. Se adentr un poco
en el estrecho corredor rocoso que parta del fondo de la cueva, bajo la pequea
montaa en la que se abra, pero regres cuando la falta de luz le impidi ver ms all
y no haba encontrado ni reptiles ni el final del corredor.
Descansaron cmodamente sobre sus esteras sin desenrollar. No podan conciliar
el sueo, por lo que se pusieron a charlar de cosas intrascendentes. Lentamente, en
sucesivas etapas, esta conversacin se volvi seria. Finalmente, el Ratonero Gris
resumi sus ltimos tres aos.
Hemos recorrido el ancho mundo de cabo a rabo sin encontrar el olvido.
No estoy de acuerdo replic Fafhrd. No la ltima parte, puesto que an
estoy tan acosado por los fantasmas como t, pero no hemos cruzado el Mar Exterior
ni buscado el gran continente que, segn la leyenda, se encuentra en el oeste.
Creo que s lo hemos hecho adujo el Ratonero. No la primera parte. Estoy
de acuerdo, pero, qu objeto tiene registrar el mar? Cuando fuimos al extremo
oriental y llegamos a la orilla de aquel gran ocano, ensordecidos por su inmenso
oleaje, creo que estbamos en la costa occidental del Mar Exterior, sin que hubiera
entre Lankhmar y nosotros nada ms que agua embravecida.
Qu gran ocano? inquiri Fafhrd. Y qu inmenso oleaje? Era un lago,
un simple charco con algunas ondas en su superficie. Se poda ver perfectamente la
orilla opuesta.
Entonces veas espejismos, amigo mo, y languidecas en uno de esos estados
de nimo en que todo Nehwon slo te parece una pequea burbuja que podras hacer
estallar con el rasguo de una ua.
Tal vez convino Fafhrd. Oh, qu cansado estoy de esta vida.
Se oy una tosecita, apenas un carraspeo, en la oscuridad a sus espaldas, pero se
les eriz el cabello, tan cercano e ntimo haba sido aquel leve sonido y tan indicador
de inteligencia ms que de mera animalidad, pues era indudable su mesurada
solicitud de atencin.
Los dos jvenes volvieron sus cabezas al mismo tiempo y miraron la negra boca
del corredor rocoso. Al cabo de un rato les pareci que podan ver unos dbiles
resplandores verdes que flotaban en la oscuridad y cambiaban perezosamente de
posicin, como siete lucirnagas cernidas en el aire, pero con una luz ms firme y
mucho ms difusa, como si cada lucirnaga llevara un manto constituido por varias
capas de gasa.
Entonces una voz melosa y untuosa, una voz de anciano, aunque aguda, como el
sonido de una flauta trmula, habl desde el centro de aquellos mortecinos
resplandores, y dijo:
Oh, hijos mos, dejando de lado la cuestin de ese hipottico continente
occidental, sobre el cual no tengo intencin de ilustraros, hay todava un lugar en
Nehwon donde no habis buscado el olvido de las muertes crueles de vuestras
amadas.
Y cul podra ser ese lugar? pregunt en voz baja el Ratonero, y tras un
largo momento aadi con un leve tartamudeo: Quin eres?
La ciudad de Lankhmar, hijos mos. Quien sea yo, aparte de vuestro padre
espiritual, es un asunto privado.
Hemos hecho un solemne juramento de no regresar jams a Lankhmar gru
Fafhrd al cabo de un rato; habl con ronca voz contenida, un poco a la defensiva y
quizs incluso intimidado.
Los juramentos han de mantenerse hasta que se ha cumplido su finalidad
respondi la voz aflautada. Toda imposicin se levanta al final, toda norma
impuesta por uno mismo se deroga. De otro modo, el sentido del orden en la vida se
convierte en una limitacin al crecimiento. la disciplina encadena; la integridad
esclaviza y hace mal. Habis aprendido lo que podis del mundo. Os habis graduado
en el conocimiento de esa enorme parte de Nehwon. Ahora es necesario que hagis
vuestros estudios de posgraduado en Lankhmar, la mejor universidad de la vida
civilizada.
No regresaremos a Lankhmar replicaron al unsono Fafhrd y el Ratonero.
Los siete resplandores se desvanecieron. Tan dbilmente que los dos hombres
apenas podan orlo aunque cada uno de ellos lo oy. La voz aflautada inquiri:
Tenis miedo?. Entonces oyeron un ruido como de raspaduras en la roca, un
sonido muy dbil, pero, de algn modo, pesado.
As finaliz el primer encuentro de Fafhrd y su camarada con Ningauble de los
Siete Ojos.
Al cabo de una docena de latidos de corazn, el Ratonero Gris desenvain su
delgada espada, de brazo y medio de largo, Escalpelo, con la que estaba
acostumbrado a verter sangre con precisin quirrgica, y blandiendo el arma de punta
reluciente, entr en el corredor rocoso. Caminaba pausadamente, con una comedida
determinacin. Fafhrd fue tras l, manteniendo la punta de su espada Varita Gris,
ms pesada pero que manejaba con la mayor agilidad en combate, cerca del ptreo
suelo y movindola de un lado a otro. Los siete resplandores, con sus perezosos
balanceos y movimientos breves le haban sugerido vivamente las cabezas de grandes
cobras levantadas para atacar. Razon que las cobras de cueva, si exista tal especie,
muy bien podran ser fosforescentes como anguilas abisales.
Haban penetrado un poco ms en el flanco de la montaa de lo que haba ido
Fafhrd en su primera inspeccin la lentitud de su avance permita a sus ojos
acomodarse mejor a la oscuridad relativa, cuando con una ligera y sonora
vibracin, Escalpelo> toc roca vertical. Sin decir palabra, permanecieron donde
estaban y su visin de la cueva mejor hasta el punto de que result evidente, sin
necesidad de seguir probando con las espadas, que el corredor terminaba donde ellos
estaban, y no haba ningn agujero lo bastante grande ni siquiera para permitir el
deslizamiento de una serpiente habladora, para no hablar de un ser correctamente
dotado de habla. El Ratonero empuj la pared y Fafhrd lanz su peso contra la roca
en varios puntos, pero resisti como la ms pura entraa del monte. Tampoco les
haba pasado por alto ningn camino lateral, ni siquiera el ms estrecho, o cualquier
hoyo o agujero en el techo, lo cual volvieron a comprobar al salir.
Regresaron junto a sus esteras de dormir. Los caballos seguan comiendo hierba
marrn a la entrada de la caverna. Entonces Fafhrd dijo de improviso:
Lo que hemos odo, ha sido un eco.
Cmo puede haber un eco sin una voz? pregunt el Ratonero con
malhumorada impaciencia. Es como si tuviramos una cola sin gato. Quiero decir
una cola viva.
Una pequea serpiente de nieve se parece mucho a la cola en movimiento de
un gato domstico blanco replic Fafhrd, imperturbable. S, y emite un grito
agudo y trmulo, parecido a esa voz.
Acaso ests sugiriendo...?
Naturalmente que no. Como imagino que te ocurre a ti, supongo que haba una
puerta en algn lugar de la roca, tan bien encajada que no hemos podido discernir las
junturas. La omos cerrarse. Pero antes de eso, l... o ella, ellos, ello... pas a travs
de la abertura.
A qu viene entonces esa chchara de ecos y serpientes de nieve?
Es bueno considerar todas las posibilidades.
l... ella, etctera, nos llam hijos reflexion el Ratonero.
Algunos dicen que la serpiente es la ms sabia, la ms vieja y hasta la madre de
todos observ Fafhrd juiciosamente.
Serpientes de nuevo! Bien, una cosa es cierta: todo el mundo dira que es una
pura locura seguir el consejo de una serpiente, y no digamos siete.
Con todo, l..., considera como si hubiera dicho los dems pronombres, tena
bastante razn, Ratonero. A pesar del indeterminado continente occidental, hemos
viajado por todo Nehwon, dando vueltas y ms vueltas en el sentido de una tela de
araa. Qu nos queda salvo Lankhmar?
Malditos sean tus pronombres! Juramos que no regresaramos jams. Te has
olvidado de eso, Fafhrd?
No, pero me muero de aburrimiento. Muchas veces he jurado que no volvera a
beber vino.
En Lankhmar me morira de asfixia! Sus humores diurnos, sus nieblas
nocturnas, su suciedad.
En este momento, Ratonero, poco me importa vivir o morir, y dnde, cundo o
cmo.
Ahora adverbios y conjunciones! Bah, lo que necesitas es un trago!
Buscamos un olvido ms profundo. Dicen que para darle el reposo a un alma
en pena, hay que ir al lugar donde muri.
S, y as te obsesionars ms!
No podra obsesionarme ms de lo que ya estoy.
Dejar que una serpiente nos avergence preguntndonos si tenemos miedo!
Lo tenemos, quiz?
Y as continu la discusin, con el previsible resultado final de que Fafhrd y el
Ratonero galoparon ms all de Ilthmar hasta un trecho de costa rocosa que era un
precipicio bajo curiosamente excoriado, y all aguardaron un da y una noche a que,
con anmalas convulsiones acuosas, emergiera el Reino Hundido de las aguas donde
convergan el Mar del Este y el Mar Interior. Rpida y cautelosamente cruzaron la
humeante extensin de pedernal, pues haca un da clido y soleado, y volvieron a
cabalgar por la carretera del Origen, pero esta vez de regreso a Lankhmar.
Distantes tormentas gemelas rugan a cada lado, al norte, sobre el Mar Interior, y
al sur, por encima del Gran Pantano Salado, a medida que se aproximaban a aquella
ciudad monstruosa con sus torres, chapiteles y santuarios, y la gran muralla almenada
emerga de su enorme y habitual capa de humo, algo silueteada por la luz del sol
poniente, al que la niebla y el humo convertan en un disco de plata apagada.
Una vez el Ratonero y Fafhrd creyeron ver una masa redondeada, de suelo plano,
sobre unas patas altas e invisibles que se mova entre los rboles, y oyeron
dbilmente una voz spera que deca: Oslo dije, os lo dije, os lo dije, pero tanto la
embrujada cabaa de Sheelba, como su voz, si es que eran tales, permanecieron
distantes como las tormentas.
De este modo Fafhrd y el Ratonero Gris revocaron sus juramentos a la ciudad que
despreciaban, pero que, al mismo tiempo, aoraban. No encontraron all el olvido, las
almas en pena de Ivrian y Vlana no tuvieron reposo, y no obstante, quiz tan slo por
el paso del tiempo, los dos hombres se sintieron menos turbados por los fantasmas de
sus amadas. Tampoco volvieron a encenderse sus odios, como el que sentan hacia el
Gremio de los Ladrones, sino que ms bien se extinguieron. Y, en cualquier caso,
Lankhmar no les pareci peor que cualquier otro lugar de Nehwon y s ms
interesante que la mayora. As pues, permanecieron all un perodo de tiempo,
haciendo nuevamente de la ciudad el cuartel general de sus aventuras.
Las joyas en el bosque
Era el ao del Gigante, mes del Erizo, da del Sapo. Un sol clido de fines del verano
descenda hacia el crepsculo sobre la sombra y frtil tierra de Lankhmar. Los
campesinos que trabajaban en los interminables campos de cereales se detenan un
momento, alzaban sus rostros manchados de tierra y observaban que pronto llegara
el momento de comenzar tareas menores. Las reses que pastaban en las rastrojeras
empezaron a moverse en la direccin general de sus establos. Sudorosos mercaderes
y tenderos decidieron esperar un poco ms antes de gozar de los placeres del bao.
Ladrones y astrlogos se agitaban inquietos en sus sueos, percibiendo que las horas
de la noche y el trabajo se aproximaban.
En el lmite ms meridional de la tierra de Lankhmar, a un da de viaje a ua de
caballo, ms all del pueblo de Soreev, donde los campos de cereales ceden el paso a
ondulantes bosques de arces y robles, dos caballeros trotaban pausadamente a lo largo
de un estrecho y polvoriento camino. Ofrecan un agudo contraste. El ms alto vesta
una tnica de lino sin blanquear, sujeta ceidamente a la cintura por medio de un
cinturn muy ancho. Un pliegue del manto de lino, enrollado a su cabeza, la protega
del sol. Una larga espada con pomo dorado en forma de granada se meca a su
costado. Por detrs de su hombro derecho sobresala una aliaba de flechas.
Enfundado a medias en un saco que penda de la silla de montar haba un arco de
madera de tejo destensado. Los grandes y magros msculos del jinete, su piel blanca,
su cabello cobrizo y sus ojos verdes, y, por encima de todo, su expresin apacible
pero indomable, todo ello apuntaba a su procedencia de una tierra ms fra, spera y
brbara que Lankhmar.
Si todo en el hombre ms alto sugera el origen agreste, el aspecto general del
hombre ms bajo y su estatura era considerablemente inferior era el de un habitante
de la ciudad. Su rostro moreno era el de un bufn. Los ojos negros y brillantes, la
nariz chata y las lneas alrededor de la boca que le daban un rictus irnico. Tena
manos de prestidigitador. Algo en su constitucin delgada pero fuerte revelaba una
competencia excepcional en las peleas callejeras y las reyertas de taberna Vesta de la
cabeza a los pies con prendas de seda gris, suaves y curiosamente holgadas. Su
delgada espada, protegida por una vaina de piel de ratn, se curvaba ligeramente
hacia la punta De su cinto colgaba una honda y una bolsa con proyectiles.
A pesar de sus muchas diferencias, no haba duda de que los dos hombres eran
camaradas, que estaban unidos por un vnculo de sutil entendimiento mutuo, en cuyo
entramado haba melancola, humor y muchas otra hebras. El ms pequeo cabalgaba
en una yegua gris pinta; el ms alto, en un caballo castrado zaino.
Se estaban aproximando a un lugar donde el estrecho camino llegaba al extremo
de una elevacin, se curvaba ligeramente y descenda serpenteando al valle siguiente.
Verdes muros de hojas se apretujaban a cada lado. El calor era considerable, pero no
opresivo. Haca pensar en stiros y centauros dormitando en vallecitos ocultos.
Entonces la yegua gris, que iba algo adelantada, relinch. El hombre ms pequeo
sujet con ms fuerza las riendas, y sus ojos negros dirigieron rpidas y vigilantes
miradas, primero a un lado del camino y luego al otro. Se oa un dbil sonido, como
de madera raspando sobre madera.
Sin previo aviso, los dos hombres se agacharon, aferrndose al arns lateral de sus
monturas. Simultneamente se oy la musical vibracin de unos arcos, como el
preludio de algn concierto en el bosque, y varias flechas silbaron airadas y pasaron
por los espacios que los jinetes ocupaban un momento antes. Las cabalgaduras
tomaron la curva y galoparon como el viento, sus cascos levantando grandes
polvaredas.
Brotaron a sus espaldas gritos excitados y respuestas, al tiempo que sus
perseguidores iban tras ellos. Al parecer, eran siete u ocho los hombres que haban
tendido la emboscada, truhanes achaparrados y fornidos que llevaban coca de malla y
cascos de acero. Antes de que la yegua y el zaino estuvieran a tiro de piedra camino
abajo, fueron rebasados por sus perseguidores, un caballo negro delante y un jinete de
barba negra en segundo lugar.
Pero los perseguidos no perdieron el tiempo. El hombre ms alto se irgui en los
estribos y extrajo el arco de tejo. Con la mano izquierda lo dobl contra el estribo, y
con la derecha coloc la lazada superior de la cuerda en su lugar. Luego su mano
izquierda se desliz por el arco hasta la empuadura, mientras la izquierda se mova
gilmente para extraer una flecha de la aljaba. Todava guiando a su montura con las
rodillas, se irgui an ms y gir en su silla para disparar un dardo provisto de
plumas de guila. Entre tanto, su camarada haba colocado una pequea bola de
plomo en su honda, la cual hizo girar dos veces por encima de su cabeza, de modo
que zumb con estridencia, y solt el proyectil.
Flecha y proyectil volaron y golpearon a la vez. La primera atraves el hombro
del jinete que iba en cabeza, y el otro alcanz al segundo en su casco de acero y lo
derrib de la silla Los perseguidores se detuvieron bruscamente, en una maraa de
caballos que cabeceaban y se encabritaban. Los hombres que haban causado esta
confusin se detuvieron en la siguiente curva del camino y se volvieron para mirar.
Por el Erizo lijo el ms pequeo, sonriendo maliciosamente. Pero lo
pensarn dos veces antes de volver a tender emboscadas!
Zafios imbciles dijo el ms alto. Ni siquiera han aprendido a disparar
desde la silla de montar? Te lo digo, Ratonero Gris, slo un brbaro puede manejar a
su caballo adecuadamente.
Excepto yo y unos pocos ms replic el que tena el felino sobrenombre de
Ratonero Gris. Pero mira, Fafhrd, los bandidos se retiran llevndose a sus heridos,
y uno galopa muy por delante. Vaya, le he abollado la mollera al de la barba negra.
Cuelga de su penco como un saco de harina. Si hubiera sabido quines somos, no se
habra lanzado tan alegremente a la persecucin.
Haba cierta verdad en esta jactancia. Los nombres del Ratonero Gris y del
nrdico Fafhrd no eran desconocidos en las tierras alrededor de Lankhmar, ni
tampoco en esta orgullosa ciudad. Su gusto por las extraas aventuras, sus
misteriosas idas y venidas y su curioso sentido del humor eran cosas que dejaban
perplejos a casi todos los hombres por igual.
Bruscamente, Fafhrd destens su arco y se volvi hacia delante en su silla.
Este debe de ser el mismo valle que estamos buscando dijo. Mira, hay dos
colinas, cada una con dos morones muy prximos, a los que hacen referencia los
documentos. Echemos otro vistazo, para cerciorarnos.
El Ratonero Gris meti la mano en su amplia bolsa de cuero y extrajo una gruesa
hoja de vitela, antigua y de un curioso color verduzco. Tres de sus bordes estaban
rados y desgastados; el cuarto mostraba un corte limpio y reciente. Esta hoja
contena los intrincados jeroglficos de la escritura lankhamariana, trazados con tinta
negra de calamar. Pero el Ratonero no dirigi su atencin a estos jeroglficos, sino a
unas lneas difuminadas de diminuta escritura roja en el margen, las cuales ley:
Que los reyes llenen hasta el techo sus cmaras de los tesoros, y que los
mercaderes hagan reventar sus stanos a causa de las monedas acaparadas en ellos, y
que los necios les envidien. Yo tengo un tesoro que supera en valor a los suyos. Un
diamante tan grande como el crneo de un hombre. Doce rubes, cada uno de ellos tan
grande como el crneo de un gato. Diecisiete esmeraldas, cada una tan grande como
el crneo de un topo. Y ciertas varitas de cristal y barras de oricalco. Que los grandes
seores se pavoneen adornados con joyas y las reinas se carguen de gemas y los
necios las adoren. Tengo un tesoro que durar ms que los suyos. Le he construido
una cmara para albergarlo en el lejano bosque meridional, donde las dos colinas
tienen jorobas dobles, como camellos dormidos, a un da de viaje a caballo ms all
del pueblo de Soreev.
Una gran casa del tesoro con una torre alta, apropiada pata morada de un rey,
aunque ningn rey puede morar all. Inmediatamente debajo de la piedra angular de
la bveda central se halla mi tesoro, eterno como las estrellas resplandecientes.
Durar ms que yo y que mi nombre, yo, Urgaan de Angarngi. Es mi asidero en el
futuro. Que los necios lo busquen. No lo encontrarn. Pues aunque mi casa del tesoro
est vaca como el aire, sin ninguna criatura mortfera en madriguera rocosa, ni
centinela apostado en el exterior, ni pozo, veneno, trampa o cepo, todo el lugar
desnudo de arriba abajo, sin un pelo de demonio o ser infernal, sin ninguna serpiente
de letales colmillos, pero bella, sin crneo con ojos mortales de mirada feroz..., no
obstante he dejado un guardin all. Que los prudentes lean este enigma y desistan.
Ese hombre tiene una notable inclinacin por los crneos musit el Ratonero
. Debe de haber sido sepulturero o nigromante.
O quizs arquitecto observ Fafhrd, pensativo, en los tiempos antiguos,
cuando las imgenes grabadas de crneos de hombres y animales servan para
adornar los templos.
Tal vez convino el Ratonero. Desde luego, la escritura y la tinta son
bastante viejos. Por lo menos se remontan al siglo de las Guerras con el Este... Cinco
largas vidas humanas.
El Ratonero era un diestro falsificador, tanto de caligrafa como de objetos
artsticos. Saba de qu estaba hablando.
Satisfechos por hallarse cerca del objetivo de su bsqueda, los dos camaradas
miraron a travs de una brecha en el follaje, en direccin al valle. ste tena la forma
de una vaina, hueco, largo y estrecho. Lo estaban contemplando desde uno de los
extremos estrechos. Las dos colinas con sus montecillos peculiares formaban los
largos lados. El conjunto del valle verdeaba con el frondoso follaje de arces y robles,
con excepcin de un pequeo claro hacia el centro. El Ratonero pens que aquel
deba de ser el terreno circundante de una casa de campo.
Ms all de la brecha pudo distinguir algo oscuro y ms o menos cuadrado que se
alzaba un poco por encima de las copas de los rboles. Llam la atencin de su
compaero, pero no pudieron decidir si aquello era una torre como la mencionada en
el documento, o slo una sombra peculiar, o quizs incluso el tronco muerto y sin
ramas de un roble gigantesco. Estaba demasiado lejos.
Casi ha transcurrido suficiente tiempoerijo Fafhrd tras una pausa para que
alguno de esos bandidos se haya deslizado sigilosamente por el bosque para atacarnos
de nuevo. La noche est cerca.
Dieron instrucciones a sus caballos y siguieron adelante con lentitud. Procuraban
no desviar la vista de aquel objeto que pareca una torre, pero como estaban
descendiendo, muy pronto desapareci de su campo visual, bajo las copas de los
rboles. Ya no tendran ocasin de verlo hasta que estuvieran muy cerca.
El Ratonero experimentaba una excitacin contenida Pronto descubriran si
estaban en la pista de un tesoro o no. Un diamante tan grande como un crneo de
hombre..., rubes..., esmeraldas... Senta un placer casi nostlgico en prolongar y
saborear plenamente esta ltima y tranquila etapa de su indagacin. La emboscada
reciente haba servido como un condimento necesario.
Pens en cmo haba desgarrado aquella pgina de vitela, que tan interesante
pareca, del antiguo libro sobre arquitectura que reposaba en la biblioteca del rapaz y
arrogante seor de Rannarsh; en cmo, medio en broma, haba buscado e interrogado
a varios buhoneros del sur; en cmo haba encontrado uno que recientemente haba
pasado por un pueblo llamado Soreev; en cmo aquel hombre le haba hablado de
una estructura de piedra en el bosque, al sur de Soreev, a la que los campesinos
denominaban Casa de Angarngi y consideraban que estaba vaca desde mucho tiempo
atrs. El buhonero haba visto una alta torre que se elevaba por encima de los rboles.
El Ratonero record el rostro enjuto y astuto del hombre y ri entre dientes. Y aquel
recuerdo le evoc el rostro cetrino del avariento seor de Rannarsh, y una nueva idea
acudi a su mente.
Fafhrd erijo a su compaero, esos bandidos a los que hemos puesto pies en
polvorosa... Quines crees que eran?
El nrdico emiti un jocoso y despectivo gruido.
Rufianes corrientes y molientes. Atracadores de gordos mercaderes.
Bravucones de dehesa. Bandidos palurdos!
Sin embargo, todos iban bien armados, y armados como... como si estuvieran al
servicio de algn hombre rico. Y aquel que pas cabalgando por nuestro lado... No
tendra prisa quiz por informar del fracaso a su amo?
Cul es tu idea?
El Ratonero tard un momento en responder.
Estaba pensando que ese seor de Rannarsh es un hombre rico y codicioso, que
babea al pensar en joyas. Y me preguntaba si alguna vez habra ledo esas lneas
borrosas en tinta roja y sacara copia de ellas, y si mi robo del original pudo haber
aguzado su inters.
El nrdico mene la cabeza.
Lo dudo. Eres demasiado sutil. Pero si as fuera, y si trata de rivalizar con
nosotros en la bsqueda de este tesoro, ser mejor que piense dos veces cada paso
que va a dar... y elija servidores capaces de luchar a lomo de caballo.
Avanzaban tan lentamente que los cascos de la yegua y el zaino apenas agitaban
el polvo. Una emboscada bien preparada podra sorprenderles, pero no un hombre o
caballo en movimiento. El estrecho camino serpenteaba de un modo que pareca
carente de finalidad. Las hojas les rozaban el rostro, y en ocasiones tenan que apartar
sus cuerpos para evitar las ramas que invadan la senda. El aroma maduro del bosque
a fines del verano era ms intenso ahora que estaban por debajo del borde del valle.
Se mezclaban con l los olores de las bayas silvestres y los arbustos aromticos. Las
sombras se alargaban imperceptiblemente.
Hay nueve de diez posibilidades murmur el Ratonero distradamente de
que esa cmara del tesoro de Urgaan de Angarngi haya sido saqueada hace siglos, por
hombres cuyos cuerpos son ya polvo.
Es posible convino Fafhrd. Al contrario que los hombres, los rubes y las
esmeraldas no reposan tranquilamente en sus tumbas.
Esta posibilidad, que haban comentado varias veces hasta entonces, no les turb
ahora ni les hizo sentirse impacientes. Ms bien imparti a su bsqueda la placentera
melancola de una ltima esperanza. Aspiraron el aire puro y dejaron que los caballos
pacieran a sus anchas con las abundantes hojas. Un grajo lanz un agudo grito desde
la copa de un rbol, y en el interior del bosque un tordo emita su canto semejante al
maullido de un gato. Los agudos trinos de las aves se imponan al constante zumbido
de los insectos. La noche estaba prxima Los rayos casi horizontales del sol doraban
las copas de los rboles. Entonces los odos de Fafhrd captaron el hueco mugido de
una vaca.
Unas pocas curvas ms les llevaron al claro que haban atisbado. De acuerdo con
su suposicin, result contener una casita de campo, una bonita casa de madera de
aleros bajos, cuyas tablas mostraban los efectos del clima, situada en medio de un
campo de cereal. A un lado haba una parcela de habichuelas; al otro, un montn de
madera que casi empequeeca la casa. Delante de sta se hallaba un viejo delgado y
membrudo, de piel tan marrn como la tnica casera que vesta. Era evidente que
acababa de or a los caballos y se haba vuelto para mirar.
Hola, buen hombre dijo el Ratonero. Hace un buen da para estar afuera y
tenis una buena casa. El campesino consider estas afirmaciones y luego las
refrend moviendo la cabeza.
Somos dos viajeros fatigados continu el Ratonero.
De nuevo el campesino asinti gravemente.
Nos darais alojamiento por esta noche a cambio de dos monedas de plata?
El campesino se frot el mentn y luego alz tres dedos.
Muy bien, tendris las tres monedas de plata dijo el Ratonero, bajando de su
caballo.
Fafhrd le sigui al momento.
Slo despus de haberle dado al viejo una moneda para cerrar el trato, el Ratonero
le pregunt de manera despreocupada:
No hay un lugar antiguo y desierto cerca de vuestra casa llamado la Casa de
Angarngi?
El campesino asinti.
Cmo es?
El hombre se encogi de hombros.
No lo sabis?
El campesino mene la cabeza.
Pero, no habis visto nunca ese lugar?
En la voz del Ratonero haba una nota de perplejidad que no se molest en
ocultar.
La respuesta fue otro movimiento de cabeza.
Pero slo est a pocos minutos de donde vivs, buen hombre, no es cierto?
El campesino asinti tranquilamente, como si nada de todo aquello fuera
sorprendente en lo ms mnimo.
Un joven musculoso, que haba salido por detrs de la casa para hacerse cargo de
sus caballos, les ofreci una sugerencia:
Podis ver la torre desde el otro lado de la casa. Yo os la indicar.
Entonces el viejo demostr que no era mudo, diciendo con una voz seca,
inexpresiva:
Adelante, miradla cuanto queris.
Y acto seguido entr en la casa. Fafhrd y el Ratonero tuvieron un vislumbre de un
nio que se asomaba a la puerta, una anciana que remova una perola y alguien
encorvado en una gran silla, ante un parco fuego.
La parte superior de la torre apenas era visible a travs de una brecha entre los
rboles. Los ltimos rayos del sol la envolvan en una tonalidad roja oscura Pareca
estar a cuatro o cinco tiros de arco. Y entonces, mientras la contemplaban, el sol se
ocult tras ella y se convirti en un cuadrado de piedra negra sin rasgos
caractersticos.
Desde luego, es una construccin vieja explic el joven vagamente. He
andado a su alrededor. Mi padre nunca se ha molestado en mirarla.
Has estado dentro?inquiri el Ratonero.
El joven se rasc la cabeza.
No. Slo es un sitio antiguo. No sirve para nada.
Habr un crepsculo bastante largo dijo Fafhrd, sus grandes ojos verdes
atrados por la torre como si fuera un imn. Lo bastante largo para que podamos
verla ms de cerca.
Os mostrara el camino dijo el joven, pero tengo que ir a sacar agua del
pozo.
No importareplic Fafhrd. Cundo cenis?
Cuando aparecen las primeras estrellas.
Dejaron sus caballos al campesino y se internaron caminando en el bosque. En
seguida se hizo mucho ms oscuro, como si el crepsculo, en vez de empezar, casi
estuviera terminando. La vegetacin era ms espesa de lo que haban previsto. Haba
plantas trepadoras y espinos que era necesario esquivar. En lo alto aparecan y
desaparecan irregulares fragmentos de cielo plido.
El Ratonero dej que Fafhrd fuese delante. Tena la mente ocupada en una
especie de misteriosa ensoacin acerca de los campesinos. Estimulaba su fantasa
pensar en cmo habran pasado impasibles sus trabajosas vidas, generacin tras
generacin, slo a pocos pasos del que podra ser uno de los mayores tesoros del
mundo. Pareca increble. Cmo poda alguien dormir tan cerca de las joyas y no
soar con ellas? Pero probablemente ellos nunca soaban.
As pues, el Ratonero Gris fue consciente de pocas cosas durante el recorrido por
el bosque, salvo que Fafhrd pareca tardar un tiempo demasiado largo en llegar a su
objetivo, lo cual era extrao, ya que el brbaro era un hombre que se encontraba a sus
anchas en los bosques.
Por fin una sombra ms profunda y slida emergi por encima de los rboles, y
un momento despus se encontraron en el margen de un pequeo claro, sembrado de
piedras, la mayor parte del cual estaba ocupado por la voluminosa estructura que
buscaban. De sbito, antes incluso de que su mirada abarcara los detalles del lugar,
un centenar de insignificantes perturbaciones asaltaron la mente del Ratonero. No
estaban cometiendo un error al dejar sus caballos en poder de aquellos extraos
campesinos? No podra ser que aquellos bandidos les hubieran seguido hasta la casa
de campo? No era aquel el da del Sapo, un da desafortunado para entrar en casas
deshabitadas? No deberan haberse llevado una lanza corta, por si se encontraban
con un leopardo? Y no era un chotacabras el ave a la que haba odo gritar a mano
izquierda, lo cual era un mal augurio?
La casa del tesoro de Urgaan de Angarngi era una estructura peculiar. Su
caracterstica principal era una cpula grande y baja, la cual descansaba sobre unas
paredes que formaban un octgono. Delante, y fundindose con ella, haba dos
cpulas menores. Entre ellas se abra una gran puerta cuadrada. La torre se alzaba
asimtricamente desde la parte posterior de la cpula principal. La mirada del
Ratonero se apresur a buscar, a la luz cada vez ms crepuscular, la causa de la
notable peculiaridad de la estructura, y decidi que radicaba en su simplicidad
absoluta. No haba columnas, cornisas sobresalientes, frisos ni adornos
arquitectnicos de ninguna clase, embellecidos con crneos o no. Con excepcin del
portal y algunas ventanas diminutas en lugares inesperados, la Casa de Angarngi era
una masa compacta de piedras uniformes gris oscuro, muy bien ensambladas.
Pero ahora Fafhrd suba por el corto tramo de escalones en forma de gradas que
conducan a la puerta abierta, y el Ratonero le sigui, aunque le hubiera gustado
echar un vistazo ms detenido a los alrededores. A cada paso que daba senta crecer
en su interior una extraa renuencia. Su estado de nimo anterior, de placentera
expectacin, se desvaneci de un modo tan repentino como si hubiera pisado arenas
movedizas. Le pareci que la negra puerta bostezaba como si fuera una boca
desdentada. Y entonces le recorri un ligero escalofro, pues vio que la boca tena un
diente..., algo de un blanco espectral que sobresala del suelo. Fafhrd tenda la mano
hacia el objeto.
Me pregunto de quin ser este crneo dijo el nrdico con calma.
El Ratonero contempl el crneo y los huesos y fragmentos seos desparramados
a su lado. La sensacin de inquietud avanzaba rpidamente hacia su apogeo, y tena
la desagradable conviccin de que, una vez llegara a un punto culminante, ocurrira
algo. Cul era la respuesta a la pregunta de Fafhrd? Qu clase de muerte haba
tenido el intruso anterior? El interior de la casa del tesoro estaba muy oscuro. No
mencionaba el manuscrito algo acerca de un guardin? Era difcil pensar en un
guardin de carne y hueso que estuviera en su sitio durante trescientos aos, pero
haba cosas que eran inmortales o casi inmortales. Se daba cuenta de que a Fafhrd no
le afectaba en absoluto ninguna inquietud premonitoria y era capaz de iniciar la
bsqueda inmediata del tesoro. Era preciso evitarlo a toda costa. Record que el
nrdico odiaba a las serpientes.
Esta piedra hmeda y fra... observ en tono despreocupado. Es el lugar
idneo para que aniden serpientes escamosas de sangre fra.
Nada de eso replic Fafhrd, irritado. Estoy seguro de que no hay una sola
serpiente en el interior. La nota de Urgaan deca: Ninguna criatura mortfera en
madriguera rocosa, y para postres: Ninguna serpiente de colmillos letales pero
bella.
No estoy pensando en serpientes guardianas que Urgaan pueda haber dejado
aqu explic el Ratonero, sino en reptiles que quizs hayan entrado por la noche.
Del mismo modo que el crneo que sostienes no es uno que haya dejado ah Urgaan,
con ojos mortales de mirada feroz, sino simplemente el estuche cerebral de algn
desgraciado viajero que muri aqu por casualidad.
No sdijo Fafhrd, mirando sosegadamente el crneo.
Sus rbitas podran tener un brillo fosforescente en la oscuridad absoluta.
Un instante despus convino en que haran bien en posponer la bsqueda hasta
que llegara la luz del da, puesto que ya haban localizado la casa del tesoro. Dej
cuidadosamente el crneo donde lo haba encontrado.
Al internarse de nuevo en el bosque, el Ratonero oy una vocecita interior que le
susurraba: justo a tiempo. justo a tiempo. Entonces la sensacin de inquietud
desapareci con tanta rapidez como le haba sobrevenido, y empez a sentirse un
poco ridculo. Esto le llev a entonar una balada obscena de su invencin, cuya letra
ridiculizaba groseramente a los demonios y otros agentes sobrenaturales. Fafhrd le
secundaba de buen humor en el estribillo.
Cuando llegaron a la casa de campo, la oscuridad no era tan profunda como
haban esperado. Fueron a ver sus caballos, constataron que los haban atendido bien
y entonces se pusieron a comer el sabroso yantar de alubias, potaje y hierbas
aromticas que les sirvi la esposa del campesino en cuencos de madera. En unas
copas de roble minuciosamente talladas les sirvieron leche fresca para hacerlo bajar
todo. La comida era satisfactoria y el interior de la casa pulcro y limpio, a pesar del
suelo de tierra con sus huellas de pisadas y sus vigas can bajas que Fafhrd haba de
inclinarse para no tocarlas con la cabeza.
Seis miembros en total componan la familia. El padre, su esposa igualmente
delgada y de piel curtida, el hijo mayor, un muchacho, una hija y un abuelo
murmurador, cuya edad provecta le tena confinado en una silla ante el fuego. Los
dos ltimos eran los ms interesantes.
La muchacha, en plena adolescencia, era ms bien desgarbada, pero haba una
gracia silvestre, de potranca, en su forma de mover las largas piernas y los delgados
brazos de codos prominentes. Era muy tmida, y daba la impresin de que en
cualquier momento podra echar a correr e internarse en el bosque.
A fin de divertirla y ganar su confianza, el Ratonero empez a realizar pequeas
proezas de prestidigitacin: sacaba monedas de cobre de las orejas del pasmado
campesino y agujas de hueso de la nariz de su risuea esposa; converta judas en
bocones y stos de nuevo en judas; se trag un gran tenedor, hizo bailar a un
diminuto mueco de madera en la palma de su mano y caus profundo asombro al
gato al extraer de su boca lo que pareca un ratn.
Los viejos observaban todo aquello entre boquiabiertos y sonrientes. El chiquillo
se puso frentico de excitacin. Su hermana lo miraba todo con inters concentrado y
hasta sonri clidamente cuando el Ratonero le ofreci un pauelo de bello lino verde
que haba hecho aparecer en el aire, aunque su persistente timidez le impeda hablar.
Entonces Fafhrd enton canciones marineras que hicieron estremecerse el tejado
y enton canciones picantes que encantaron al abuelo, el cual gorjeaba de placer.
Entretanto el Ratonero fue a buscar un pequeo pellejo de vino que guardaba en el
zurrn de la silla de montar, lo ocult bajo su manto y llen las copas de madera de
roble como por arte de magia. El vino afect rpidamente a los campesinos, que no
estaban acostumbrados a una bebida tan fuerte, y cuando Fafhrd termin de contarles
sus espeluznantes ancdotas sobre el glido norte, todos estaban dormitando, excepto
la muchacha y el abuelo.
Este ltimo mir a los divertidos aventureros, sus ojos acuosos llenos de una
especie de jbilo pcaro y senil, y musit:
Ambos sois hombres inteligentes. Quiz podis esquivar a la bestia.
Pero antes de poder elucidar esta observacin, la expresin de sus ojos volvi a
ser vacua y al cabo de unos instantes estaba roncando.
Pronto todos dorman. Fafhrd y el Ratonero lo hacan con las armas al alcance de
la mano, pero slo una variedad de ronquidos y los chasquidos ocasionales de los
rescoldos que se iban extinguiendo turbaban el silencio de la casa.
El da del Gato amaneci claro y fro. El Ratonero se estir con fruicin y, como
un felino, flexion sus msculos y aspir el dulce aire cargado de roco. Se senta
excepcionalmente animado, deseoso de levantarse y partir. No era aqul su da, el
da del Ratonero Gris, un da en el que la suerte no poda faltarle?
Sus ligeros movimientos despertaron a Fafhrd, y juntos salieron con sigilo de la
casa, para no despertar a los campesinos, los cuales dorman ms de lo debido a causa
del vino que haban tomado. Se refrescaron cara y manos con la hierba hmeda y
fueron a ver sus caballos. Luego mordisquearon un poco de pan, tomaron unos tragos
de agua fra de pozo aromatizada con vino y se dispusieron a partir.
Esta vez hicieron minuciosos preparativos. El Ratonero llevaba un mazo y una
fuerte palanca de hierro, por si tenan que derribar algn tabique, y se aseguraron de
que no faltaban en su bolsa velas, pedernal, cuas, escoplos y algunas otras
herramientas. Fafhrd cogi un pico que estaba entre las herramientas del campesino y
se colg del cinto un rollo de cuerda delgada y fuerte. Tambin cogi su arco y la
aljaba con las flechas.
El bosque era delicioso a aquella hora temprana. De lo alto les llegaban los trinos
y la chchara de los pjaros, y una vez divisaron un animal negro, parecido a una
ardilla, que se escabulla a lo largo de una rama. Un par de ardillas listadas se
escondieron debajo de un arbusto lleno de bayas rojas. Lo que la tarde anterior haba
sido sombra, era ahora una esplndida variedad de verdor. Los dos aventureros
avanzaron sin hacer ruido.
Apenas haban recorrido la distancia de un tiro de flecha en el interior del bosque,
cuando oyeron un ruido ligero a sus espaldas. El sonido se aproxim con rapidez y,
de sbito, apareci ante ellos la muchacha campesina. Estaba sin aliento y tranquila,
con una mano apoyada en el tronco de un rbol y la otra presionando unas hojas,
preparada para huir al primer movimiento repentino. Fafhrd y el Ratonero se
quedaron inmviles, tan asombrados como si ella fuera una cierva o una ninfa del
bosque. Finalmente la muchacha logr superar su timidez y habl.
Vais ah? inquiri, sealando la direccin de la casa del tesoro con un gesto
de cabeza rpido.
La expresin de sus ojos oscuros era seria.
S, vamos ah respondi Fafhrd, sonriendo.
No lo hagis erijo ella, al tiempo que mova negativamente la cabeza.
Pero, por qu no habramos de hacerlo, muchacha?
La voz de Fafhrd era gentil y sonora, como una pacte integral del bosque. Pareca
tocar algn resorte en el interior de la muchacha que le haca sentirse ms tranquila.
Aspir hondo y explic:
Porque yo la observo desde el borde del bosque, pero nunca me acerco. Nunca,
nunca, nunca Me digo a m misma que hay ah un crculo mgico que no debo cruzar.
Y me digo que dentro hay un gigante..., un gigante extrao y temible. Ahora las
palabras fluan rpidamente, como un arroyo al que no contiene ningn dique. Es
todo gris, como la piedra de esa casa. Todo gris..., el pelo, los ojos y las uas tambin.
Y tiene un garrote de piedra tan grande como un rbol. Y es grande, ms grande que
t, el doble de grande. Al decir esto sealaba a Fafhrd con la cabeza. Y con su
garrote mata, mata, mata Pero slo si uno se acerca. Casi todos los das hago un juego
con l. Finjo que voy a cruzar el crculo mgico. Y l observa desde el interior, donde
yo no puedo verlo, y l piensa que voy a cruzar. Y bailo por el bosque alrededor de la
casa, y l me sigue, asomndose a las ventanitas. Y yo me acerco ms y ms al
circulo cada vez ms cerca. Pero nunca lo cruzo. Y l se enfada mucho y hace
rechinar los dientes, como piedras que raspan a otras piedras, de modo que la casa se
agita. Y yo corro, corro, corro y me alejo. Pero vosotros no debis entrar. Oh, no
debis.
Hizo una pausa, como si estuviera asombrada de su propio atrevimiento. Tena la
mirada ansiosamente fija en Fafhrd. Pareca como si se sintiera atrada hacia l.
En la respuesta del nrdico no hubo ningn matiz de burlona condescendencia.
Pero nunca has visto realmente al gigante gris, no es cierto?
Oh, no. Es demasiado astuto. Pero me digo a m misma que debe de estar ah
dentro. S que est dentro. Y eso es lo mismo, no? El abuelo conoce su existencia.
Solamos hablar de l cuando yo era pequea, y el abuelo le llama la bestia. Pero los
dems se ren de m, por lo que no se lo digo.
Sonriendo para sus adentros, el Ratonero se dijo que aquella era otra asombrosa
paradoja campesina. La imaginacin era algo tan raro entre ellos, que aquella
muchacha tomaba sin vacilar lo imaginado por lo real.
Note preocupes por nosotros, muchacha Estaremos ojo avizor, precavidos
contra tu gigante gris empez a decir, pero tuvo menos xito que Fafhrd en
mantener el tono de su voz completamente natural, o tal vez la cadencia de sus
palabras no reson tan bien en el mbito del bosque.
La muchacha les hizo otra advertencia.
No entris, oh, no, por favor.
Y, dicho esto, dio media vuelta y se alej corriendo.
Los dos aventureros se miraron y sonrieron. De algn modo el inesperado cuento
de hadas con su ogro convencional y su narradora encantadoramente ingenua
incrementaban la delicia de la fresca maana. Sin hacer ningn comentario,
reanudaron su lento avance. E hicieron bien en mantener la cautela, pues, cuando
estaban a tiro de piedra del claro, oyeron unas voces bajas que parecan discutir. Al
instante ocultaron el pico, la palanca y el mazo bajo unos arbustos, y siguieron
avanzando con todo sigilo, aprovechndose de la cobertura natural y vigilando dnde
ponan los pies.
En el borde del claro haba media docena de hombres robustos, ataviados con
cota de malla, arcos a la espalda y espadas cortas a los costados. Los reconocieron de
inmediato como los bandidos que les haban tendido la emboscada. Dos de ellos
echaron a andar hacia la casa del tesoro, pero uno de sus camaradas les llam, tras lo
cual la discusin pareci comenzar de nuevo.
Ese pelirrojosusurr el Ratonero tras echar un despacioso vistazo.Jurara
que le he visto en los establos del seor de Rannarsh. Estaba en lo cierto. Parece que
tenemos un rival.
Por qu esperan y siguen sealando a la casa? susurr Fafhrd. Ser
porque algunos de sus camaradas ya estn trabajando dentro?
El Ratonero mene la cabeza.
Eso es imposible. Ves esos picos, palas y palancas que han dejado en el suelo?
No, esperan a alguien..., a un lder. Algunos de ellos quieren examinar la casa antes
de que llegue el jefe. Otros se muestran contrarios. Y apostara mi cabeza contra una
pelota de bolos a que el lder es Rannarsh en persona. Es demasiado codicioso y
suspicaz para confiar la bsqueda de un tesoro a unos esbirros.
Qu podemos hacer? murmur Fafhrd. No podemos entrar en la casa sin
ser vistos, aun cuando eso fuera lo ms prudente, que no lo es. Una vez dentro,
estaramos atrapadoCasi estoy tentado de usar la honda ahora mismo y ensearles
algo sobre el arte de la emboscada replic el Ratonero, con expresin torva. Pero
entonces los supervivientes huiran, entraran en la casa y nos impediran entrar hasta
que llegue Rannarsh, quiz, y ms hombres con l.
Podramos dar un rodeo por el claro dijo Fafhrd tras una pausar, sin salir
del bosque. Entonces podramos salir al claro sin ser vistos y ocultarnos detrs de una
de las cpulas pequeas. De ese modo la entrada sera nuestra y podramos impedir
que se hagan fuertes en el interior. As pues, me dirigir a ellos de sbito y tratar de
asustarles mientras que t permanecers oculto y apoyars mis amenazas haciendo
suficiente ruido pata hacerles creer que han de habrselas con diez hombres.
Este les pareci el plan ms practicable, y realizaron la primera parte sin ningn
contratiempo. El Ratonero se agazap detrs de la cpula pequea con su espada, la
honda, las dagas y un par de palos preparados tanto para hacer ruido como para
luchar. Entonces Fafhrd avanz vivamente, sosteniendo con negligencia el arco ante
l, con una flecha encajada en la cuerda. Lo hizo con tanta desenvoltura que pasaron
unos momentos antes de que los esbirros de Rannarsh le descubrieran. Entonces
asieron rpidamente sus propios arcos, pero desistieron al ver la ventaja que tena
sobre ellos el alto recin llegado. Fruncieron el ceo, irritados y perplejos.
Hola, truhanes! dijo Fafhrd. Os damos el tiempo estrictamente necesario
para que os esfumis, ni un instante ms. Que no se os ocurra resistir o regresar
escondidos, porque mis hombres estn desparramados por el bosque. Bastar que les
haga una seal para que os emplumen con flechas.
Entretanto el Ratonero haba empezado a hacer un ruido suave, y con lentitud y
maestra iba incrementando su volumen. Variando con rapidez la agudeza y
entonacin de su voz, y haciendo que sta resonara primero en alguna parte del
edificio y luego en el muro vegetal del bosque, cre la ilusin de un pelotn de
arqueros sedientos de sangre. Pareca haber un coro de voces que decan: Les
dejamos huir?. T qudate con el pelirrojo. Apunta al vientre; es ms seguro.
Los gritos salan de un punto y luego de otro, hasta que Fafhrd tuvo que hacer un
esfuerzo para no rerse de las miradas de espanto y abatimiento que los seis bandidos
dirigan a su alrededor. Pero esta diversin se extingui cuando, en el mismo
momento en que los truhanes empezaban a escabullirse avergonzados, una flecha
parti errtica desde la espesura del bosque y pas a la altura de una lanza sobre la
cabeza de Fafhrd.
Maldita rama! exclam una voz profunda y gutural que el Ratonero
reconoci como procedente de la garganta del seor de Rannarsh, el cual, al instante,
empez gritar rdenes.
A ellos, idiotas! Todo es una trampa. No son ms que dos. Prendedlos!
Fafhrd se volvi sin previo aviso y dispar su arco a boca de jarro, pero no
silenci a la voz. Entonces se ocult tras la cpula pequea y ech a correr con el
Ratonero hacia el interior del bosque.
Los seis bellacos, tras haber decidido que una carga con las espadas
desenvainadas sera en exceso heroica, les siguieron y prepararon los arcos mientras
corran. Uno de ellos se volvi antes de haber alcanzado suficiente cobertura y puso
una flecha en la cuerda. Fue un error. Una bola de la honda del Ratonero le alcanz
en la frente, y el hombre cay hacia delante y qued inmvil.
El ruido de aquella cada fue lo ltimo que se oy en el 'aro durante largo tiempo,
salvo los inevitables trinos de las aves, algunos de los cuales eran autnticos y otros
comunicaciones entre Fafhrd y el Ratonero. Las condiciones de la contienda a muerte
eran evidentes. Una vez haba comenzado definitivamente, nadie se atrevera a entrar
en el claro, dado que sera un blanco muy fcil, y el Ratonero estaba seguro de que
ninguno de los cinco bribones restantes se haba refugiado en la casa del tesoro.
Tampoco ninguno de los dos bandos se atrevera a retirar a todos sus hombres de la
vista del portal, puesto que eso permitira a alguien tomar una posicin privilegiada
en lo alto de la torre, siempre que sta tuviera una escalera utilizable. En
consecuencia, se trataba de deslizarse cerca del borde del claro, rodendolo en uno y
otro sentido, agazapndose en algn buen lugar y esperando que alguien se pusiera a
tira.
El Ratonero y Fafhrd empezaron adoptando la ltima estrategia. Primero se
movieron unos veinte pasos, acercndose ms al punto por donde haban
desaparecido los bribones. Desde luego, tenan ms paciencia que sus contrarios,
pues al cabo de unos diez minutos de exasperante espera, durante la cual las vainas
puntiagudas de algunas plantas tenan la curiosa peculiaridad de parecer puntas de
flechas, Fafhrd alcanz al sicario pelirrojo en la garganta, en el mismo momento en
que tensaba el arco para disparar al Ratonero. Quedaban cuatro hombres aparte de
Rannarsh. De inmediato los dos aventureros cambiaron de tctica y se separaron; el
Ratonero rode rpidamente la casa del tesoro y Fafhrd se retir cuanto pudo del
espacio abierto.
Los hombres de Rannarsh deban de haber decidido el mismo plan, pues el
Ratonero casi tropez con un bribn que ostentaba una cicatriz en el rostro y se
mova con caneo sigilo como l. A tan corta distancia, el arco y la honda eran
intiles... para su funcin normal. El de la cara cortada trat de hundir la flecha que
sostena en el ojo del Ratonero. Este se hizo velozmente a un lado, agitando la honda
como si fuera un ltigo, y dej al hombre sin sentido con un golpe del mango crneo.
Entonces retrocedi unos pasos, dando gracias al da del Gato de que no hubiera
habido dos hombres en vez de uno, y se dirigi a los rboles, que le ofrecan un
mtodo de avance ms seguro aunque ms lento. Mantenindose en las alturas
medias, se escabull con la seguridad de un funmbulo, saltando de una rama a otra
slo cuando era necesario, y asegurndose de que siempre tena abierto ms de un
camino para retirarse.
Haba completado tres cuartas partes de su recorrido, cuando oy el estrpito de
espadas cruzadas a pocos rboles ms adelante. Aument su velocidad, y pronto pudo
ver, debajo de l, un emocionante combate. Fafhrd, de espaldas a un gran roble, haba
desenvainado su ancha espada y tena a raya a dos esbirros de Rannarsh, los cuales le
atacaban con sus armas ms cortas. Era una situacin peliaguda y el nrdico lo saba
Conoca las antiguas sagas sobre hroes que podan superar a cuatro o ms hombres a
punta de espada. Tambin saba que tales sagas eran mentiras, suponiendo que los
contrincantes del hroe fuesen razonablemente competentes.
Y los hombres de Rannarsh eran veteranos. Atacaban con cautela pero sin cesar,
manteniendo sus espadas con destreza frente a ellos, sin asestar nunca golpes
atolondrados. Les silbaba el aliento a travs de las fosas nasales, pero tenan una
sombra confianza, sabiendo que el nrdico no se atrevera a lanzarse a fondo contra
uno de ellos porque entonces quedara inerme ante el ataque del otro. Su juego
consista en ponerse cada uno en un flanco y entonces atacar simultneamente.
La intencin de Fafhrd era cambiar rpidamente de posicin y atacar con
violencia al ms prximo antes de que el otro se pusiera a su lado. Se las ingeniaba
as para mantenerlos juntos, donde poda controlar sus aceros mediante rpidas fintas
y tajos transversales. El sudor perlaba su rostro y la sangre goteaba de un rasguo que
se haba hecho en el muslo izquierdo. Una temible sonrisa mostraba sus dientes
blancos, que en ocasiones se separaban para dejar escapar un insulto soez y primitivo.
El Ratonero comprendi la situacin de una ojeada, descendi con rapidez a una
rama inferior y tom posicin, apuntando una daga a la espalda de uno de los
adversarios de Fafhrd. Sin embargo, estaba demasiado cerca del tronco grueso, y
alrededor de ese tronco se desliz una mano callosa provista de una espada corta. El
tercer sicario tambin haba credo ms prudente subirse a los rboles. Por fortuna
para el Ratonero, el hombre careca de un apoyo firme, por lo que su estocada,
aunque bien dirigida, pas un poco baja El hombrecillo vestido de gris slo pudo
esquivarla saltando.
Entonces sorprendi a su contrario haciendo una modesta pirueta acrobtica. No
cay al suelo, pues saba que entonces estaran a merced del hombre encaramado al
rbol, sino que se aferr a la rama en la que haba estado subido, se columpi
airosamente, subi de nuevo y trat de asir al otro. Afirmndose ahora con una mano,
luego con la otra, se buscaron las gargantas respectivas, golpendose con rodillas y
codos a la menor ocasin. A la primera embestida cayeron daga y espada, y esta
ltima se clav en el suelo entre los dos sicarios que acosaban a Fafhrd, de modo que
ste casi ensart a uno.
El Ratonero y su hombre avanzaron oscilantes por la rama, alejndose del tronco,
infligindose escaso dao, puesto que era difcil mantener el equilibrio. Finalmente
resbalaron al mismo tiempo, pero se agarraron de la rama. El jadeante esbirro dirigi
a su contrario un violento puntapi. El Ratonero lo esquiv retirando el cuerpo hacia
arriba y doblando las piernas, las cuales lanz entonces con violencia, alcanzando al
esbirro en pleno pecho, justo donde terminan las costillas. El desgraciado paniaguado
de Rannarsh cay al suelo, donde se qued sin aliento por segunda vez.
Al mismo tiempo uno de los contrincantes de Fafhrd prob una estratagema que
podra haberle salido bien. Cuando su compaero acosaba al nrdico ms de cerca,
arranc la espada corta clavada en el suelo, con la intencin de arrojarla con disimulo
como si fuera una jabalina. Pero Fafhrd, cuya resistencia superior le proporcionaba
rpidamente ventaja en celeridad, previ el movimiento y, simultneamente, efectu
un brillante contraataque contra el otro hombre. Hubo dos estocadas, ambas rpidas
como el relmpago, la primera un tajo en el vientre; la segunda atraves la garganta
hasta la espina dorsal. Entonces gir sobre sus talones y, con un rpido golpe, derrib
ambas armas de las manos del primer hombre, el cual alz la vista asombrado y se
dej caer al suelo, sentado, jadeante, exhausto, aunque con el aliento suficiente para
suplicar: Piedad!.
Para coronar la situacin, el Ratonero salt del rbol y apareci como cado del
cielo. Con gesto automtico, Fafhrd empez a levantar la espada, para una acometida
de revs. Entonces se qued mirando al Ratonero, durante tanto tiempo como el
hombre sentado en el suelo tard en proferir tres gritos tremendos, y se ech a rer,
primero con disimulo y luego a carcajadas resonantes. Era una risa en la que se
mezclaban la locura engendrada por el combate, la ira completamente aplacada y el
alivio por haber escapado de la muerte.
Uh, por Giaggerk y por Kos! rugi. Por el Gigante! Por el Yermo Fro y
las entraas del Dios Rojo! Oh! Oh! Oh! De su garganta brotaron de nuevo los
gritos demenciales. Oh, por la Ballena Asesina y la Mujer Fra y su descendencia!
La risa se extingui poco a poco en su garganta. Se frot la frente con la palma y
su rostro adquiri una expresin seria. Entonces se arrodill junto al hombre que
acababa de matar, le enderez los miembros, le cerr los ojos y empez a llorar del
modo mesurado que habra parecido ridculo e hipcrita a cualquiera excepto a un
brbaro.
Entretanto las reacciones del Ratonero no eran ni mucho menos tan primitivas.
Senta preocupacin, irona y cierta repugnancia. Comprenda las reacciones de
Fafhrd, pero saba que an tardara algn tiempo en sentir plenamente las suyas, y por
entonces estaran amortiguadas y en cierto modo reprimidas. Mir inquieto a su
alrededor, temeroso de un ataque que pondra fin a aquella emocin y sorprendera
desprevenido a su compaero. Hizo la cuenta de sus oponentes. S, le salan los seis
sicarios. Pero Rannarsh, dnde estaba Rannarsh? Hurg en su bolsa para cerciorarse
de que no haba perdido sus talismanes y amuletos de buena suerte. Sus labios se
movieron rpidamente mientras musitaba dos o tres plegarias y votos. Pero durante
todo el tiempo tuvo la honda a punto, y sus ojos no cesaron de mirar de un lado a
otro.
Oy una serie de doloridos quejidos procedentes de un espeso grupo de arbustos:
el hombre que haba cado del rbol empezaba a recobrar el sentido. El sicario al que
Fafhrd haba desarmado, el rostro ceniciento ms de fatiga que de miedo, retroceda
lentamente hacia el bosque. El Ratonero le mir despreocupado, observando la
manera cmica en que su casco de acero se haba deslizado sobre la frente y
descansaba en el puente de la nariz. Entretanto los gemidos del hombre entre los
arbustos adoptaban una cualidad menos quejumbrosa. Casi al mismo tiempo, los dos
se levantaron y fueron tambalendose hacia el bosque.
El Ratonero escuch su torpe retirada. Estaba seguro de que no haba nada ms
que temer de ellos. No volveran. Y entonces una leve sonrisa se dibuj en su rostro,
pues oy los sonidos de una tercera persona que se les una en su huida. Pens que
deba de ser Rannarsh, un hombre que en el fondo era un cobarde e incapaz de
arreglrselas por s solo. No se le ocurri pensar que la tercera persona podra ser el
hombre al que haba dejado fuera de combate con el mango de la honda.
Ms que nada con la intencin de hacer algo, les sigui lentamente a lo largo de
un par de tiros de flecha por el interior del bosque. Era imposible perder sus huellas,
sealadas por los arbustos pisoteados y los jirones de tela prendidos de los espinos.
Iban en lnea recta fuera del claro. Satisfecho, regres y se desvi de su camino para
recoger el mazo, el pico y la palanca.
Encontr a Fafhrd atndose un vendaje en el muslo rasguado. Las emociones del
nrdico haban llegado a su cnit y volva a ser dueo de s mismo. El hombre muerto
por cuyo sino tanta congoja haber mostrado, ahora no significaba para l ms que
carroa en la que se cebaran escarabajos y pjaros, mientras que para el Ratonero
segua siendo un objeto algo temible y repugnante.
Vamos a proceder ahora con nuestro asunto interrumpido? pregunt el
Ratonero.
Fafhrd asinti flemticamente y se puso en pie. Juntos entraron en el claro rocoso.
Les sorprendi comprobar el poco tiempo que haba durado la pelea. Cierto que el sol
estaba un poco ms alto, pero la atmsfera era todava la de la maana temprana. El
roco an no se haba secado. La casa del tesoro de Urgaan de Angarngi se alzaba
maciza, sin rasgos distintivos, grotescamente impresionante.
La muchacha campesina predijo la verdad sin saberlo dijo el Ratonero con
una sonrisa. Hemos jugado al juego de rodea el claro y no cruces el crculo
mgico, verdad?
Aquel da no le atemorizaba la casa del tesoro. Record sus perturbaciones de la
noche anterior, pero era incapaz de comprenderlas. La misma idea de un guardin
pareca algo ridcula. Haba otras cien maneras de explicar la presencia del esqueleto
a la entrada.
As pues, esta vez fue el Ratonero quien entr en la casa del tesoro delante de
Fafhrd. El interior era decepcionante, careca de todo mobiliario y estaba tan vaco y
sin adornos como los muros externos. No era ms que una sala grande y de techo
bajo. A cada lado, unas aberturas cuadradas daban acceso a las cpulas ms
pequeas, mientras que al fondo se vea vagamente un largo corredor y el inicio de
una escalera que conduca a la parte superior de la cpula principal.
Con una sola mirada despreocupada al crneo y el esqueleto fragmentado, el
Ratonero avanz hacia la escalera.
Nuestro documento le dijo a Fafhrd, que ahora estaba a su lado, se refiere
a la piedra angular de la cpula principal, bajo la cual descansa el tesoro. En
consecuencia, debemos buscar en la sala o en las habitaciones de arriba.
Ciertorespondi el nrdico, mirando a su alrededor. Pero me pregunto,
Ratonero, qu finalidad tena esta estructura. Un hombre que construye una casa con
el nico propsito de esconder un tesoro, le est gritando al mundo que tiene un
tesoro. Crees que podra haber sido un templo?
El Ratonero retrocedi de sbito, al tiempo que emita una exclamacin sibilante.
Tendido en medio de la escalera haba otro esqueleto, cuyos huesos principales
estaban encajados como lo estaran en vida Toda la parte superior del crneo estaba
aplastada, convertida en astillas seas ms plidas que las de un recipiente de loza.
Nuestros anfitriones son demasiado viejos y estn indecentemente desnudos
dijo entre dientes el Ratonero, molesto consigo mismo por haberse sobresaltado.
Entonces subi con rapidez los escalones para examinar el macabro hallazgo. Su
aguda mirada se fij en varios objetos entre los huesos. Una daga herrumbrosa, un
anillo de oro bruido que rodeaba un nudillo, un puado de botones de cuerno y un
cilindro delgado de cobre recubierto de verdn. Esto ltimo despert su curiosidad.
Lo recogi, dislocando los huesos de la mano al hacerlo, por lo que se desprendieron
y produjeron un ruido seco. Abri la tapa del cilindro con la punta de su daga y
extrajo una hoja de pergamino antiguo muy enrollada, la cual desenroll
cautelosamente. Los dos hombres descifraron las lneas de caligrafa diminuta en
tinta roja, a la luz de un ventanuco sobre el descansillo.
El mo es un tesoro secreto. Tengo oricalco, cristal y mbar rojo como la sangre.
Rubes y esmeraldas por cuya posesin guerrearan los demonios, y un diamante tan
grande como el crneo de un hombre. Sin embargo, nadie lo ha visto excepto yo. Yo,
Urgaan de Angarngi, desprecio la adulacin y la envidia de los necios. He construido
una casa del tesoro solitaria, adecuada para mis joyas. All, ocultas bajo la piedra
angular, pueden soar sin que nadie los perturbe hasta que la tierra y el cielo se
consuman. A un da de viaje a lomo de caballo, pasado el pueblo de Soreev, en el
valle de las dos colinas con jorobas dobles, se alza la casa, con tres cpulas y una sol
torre. Est vaca. Cualquier necio puede entrar. Que lo haga. No me importa.
Los detalles varan algo murmur el Ratonero pero las frases tienen el
mismo tono que las de nuestro documento.
Ese hombre deba de estar loco afirm Fafhrd, con el ceo fruncido. De lo
contrario, por qu habra ocupado cuidadosamente un tesoro y luego, con idntico
cuidado, dejara instrucciones para encontrarlo?
Creamos que nuestro documento era un comunicado 0 una nota dejada con
descuido dijo pensativo el Ratonero. Esa idea difcilmente puede explicar la
existencia de dos documentos.
Absorto en la especulacin, se volvi hacia el tramo restante de la escalera... y
descubri otro crneo que le sonrea desde un rincn sombro. Esta vez no se
sobresalt, pero tuvo la misma sensacin que debe de experimentar una mosca
cuando, prendida en una telaraa, ve los cadveres colgantes y consumidos de una
docena de congneres. Empez a hablar con rapidez.
Tampoco esa idea puede explicar tres, cuatro o quizs una docena de tales
documentos. Pues, cmo llegaron hasta aqu estos otros buscadores, a menos que
cada uno encontrara un mensaje escrito? Puede que Urgaan de Angarngi estuviera
loco, pero quera expresamente atraer aqu a la gente. Una cosa es cierta: esta casa
oculta, u ocultaba, alguna trampa mortal, algn guardin. Tal vez una bestia
gigantesca, o tal vez las mismas piedras destilen un veneno. Puede que unos muelles
ocultos suelten hojas de espadas que salen a travs de grietas en las paredes y luego
retornan a su escondrijo.
Eso es imposible replic Fafhrd. A estos hombres los mataron unos golpes
tremendos dados con objetos pesados. Las costillas y la columna vertebral del
primero estaban astilladas. El segundo tena el crneo abierto. Y ese tercero de ah.,.
Mira! Los huesos de la parte inferior del cuerpo estn aplastados.
El Ratonero empez a responder, pero entonces apareci en su rostro una sonrisa
inesperada. Poda ver la conclusin a la que llevaban inconscientemente los
argumentos de Fafhrd, y saba que era una conclusin ridcula. Qu objeto matara
con aquellos golpes tremendos? Qu cosa sino el gigante gris del que les haba
hablado la muchacha campesina? El gigante gris, que tena el doble de altura que un
hombre, con su gran porra de piedra, un gigante apto slo para cuentos de hadas y
fantasas.
Y Fafhrd le devolvi la sonrisa al Ratonero. Le pareca que estaban haciendo
demasiadas alharacas por nada. Desde luego, aquellos esqueletos eran bastante
sugerentes, pero no pertenecan a hombres que haban muerto muchos, muchos aos
atrs, siglos incluso? Qu guardin poda durar tres siglos? Pardiez, aquel era un
tiempo lo bastante largo para agotar la paciencia de un demonio! Y, de todos modos,
los demonios no existan. Era intil seguir dando vueltas a antiguos temores y
horrores que estaban tan muertos como el polvo. Fafhrd se dijo que todo el asunto se
reduca a algo muy sencillo. Haban entrado en una casa deshabitada para ver si
contena un tesoro.
Ambos amigos se pusieron de acuerdo en este punto y subieron el restante tramo
de escalera que conduca a las regiones ms oscuras de la Casa de Angarngi. A pesar
de su confianza, avanzaron cautamente sin perder de vista las sombras que les
aguardaban ms adelante. Fue una medida prudente.
Cuando llegaban a lo alto, un brillo de acero surgi de la oscuridad y roz un
hombro del Ratonero al tiempo que ste se echaba a un lado. Se oy el estrpito
metlico del arma al chocar con el suelo de piedra. Presa de un sbito espasmo de ira
y temor, el Ratonero se agach y cruz rpidamente la puerta de donde haba salido el
arma, derecho hacia el peligro, fuera el que fuese.
Lanzando dagas en la oscuridad, eh, gusano de vientre viscoso?
Fafhrd oy estas palabras de su compaero y tambin l se precipit a travs de la
puerta.
El seor de Rannarsh retroceda hacia la pared, su rico atavo de caza polvoriento
y desordenado, el cabello negro y ondulado echado hacia atrs, su rostro apuesto y
cruel convertido en una mscara cetrina de odio y terror extremo. De momento, la
ltima emocin pareca predominar y, curiosamente, no pareca dirigida hacia los
hombres a los que acababa de asaltar, sino hacia algo ms, algo invisible.
Oh, dioses! grit. Dejadme salir de aqu. El tesoro es vuestro. Dejadme salir
de este lugar, o estoy condenado.
La cosa ha jugado al gato y el ratn conmigo. No puedo soportarlo. No puedo
soportarlo!
As que ahora tocamos una gaita diferente, eh? gru el Ratonero.
Primero lanzamiento de dagas y luego miedo y splicas!
Sucios y cobardes trucos aadi Fafhrd. Escondido aqu, a salvo, mientras
tus esbirros moran valientemente.
A salvo? A salvo, decs? Oh, dioses!
Rannarsh pronunci estas palabras casi a gritos. Entonces apareci un cambio
sutil en su rostro de msculos rgidos. No era que el terror disminuyera; en todo caso,
se hizo an mayor. Pero algo se aadi a l, recubrindolo, una conciencia de
vergenza desesperada, la certeza de que se haba rebajado sin remedio a los ojos de
aquellos dos rufianes. Sus labios empezaron a contorsionarse, mostrando los dientes
fuertemente apretados. Extendi la mano izquierda en un gesto de splica.
Oh, por favor, tened piedad grit lastimeramente, y su mano derecha extrajo
una segunda daga del cinto y la arroj con disimulo contra Fafhrd.
El nrdico desvi el arma de un rpido manotazo y dijo pausadamente:
Tuyo es, Ratonero. Mtale.
El juego estaba ahora entre el gato y el ratn acorralado. El seor de Rannarsh
desenfund una espada reluciente de su vaina repujada en oro y arremeti dando
tajos, escotadas y mandobles. El Ratonero cedi ligeramente terreno, su delgado
acero oscilando en un contraataque defensivo que era vacilante y elusivo, pero aun
as mortfero. Detuvo la acometida de Rannarsh. Su hoja se movi con tal rapidez que
pareci tejer una red de acero alrededor del hombre. Entonces salt eres veces hacia
delante en rpida sucesin. A la primera acometida casi se dobl contra una prenda de
cota de malla oculta. La segunda estocada horad el vientre, la tercera atraves la
garganta. El seor de Rannarsh cay al suelo, ensartado y boqueando, con los dedos
aferrados al cuello. All muri.
Un mal fin dijo sombramente Fafhrd, aunque ha tenido un juego ms
limpio del que se mereca, y manejaba bien la espada. No me gusta esta muerte,
Ratonero, aunque seguramente ha sido ms justa que la de los otros.
El Ratonero, que estaba limpiando su arma contra el muslo de su contrario,
comprendi lo que Fafhrd quera decir. No senta jbilo por aquella victoria, sino un
disgusto fro y nauseabundo. Un momento antes estaba encolerizado, pero su ira se
haba extinguido. Abri su jubn gris e inspeccion la herida de daga en el hombro
izquierdo. Todava brotaba un poco de sangre, que le corra lentamente por el brazo.
El seor de Rannarsh no era un cobarde dijo lentamente. l mismo se ha
matado, o ha causado su muerte, porque le hemos visto aterrado y le hemos odo
gritar de pnico.
Y al pronunciar estas palabras, sin previo aviso, un profundo terror invadi como
un eclipse glido los corazones del Ratonero Gris y de Fafhrd. Fue como si el seor
de Rannarsh les hubiera dejado un legado de temor, que pas a ellos inmediatamente
despus de su muerte. Haba algo innatural en ello, y era que no haban tenido
ninguna aprensin premonitoria, ningn indicio de su proximidad. No haba
arraigado y crecido gradualmente. Lleg de sbito, paralizante, abrumador. Peor
todava, no haba una causa discernible. Un momento antes contemplaban con cierta
indiferencia el cadver contrado del seor de Rannarsh. Un instante despus sentan
las piernas dbiles, fro en las entraas, escalofros en la espina dorsal, les
castaeteaban los dientes, el corazn les martilleaba en el pecho y tenan el cabello
erizado.
Fafhrd sinti como si hubiera entrado sin sospecharlo en las fauces de una
serpiente gigantesca. Su mente brbara estaba agitada en lo ms profundo. Pens en
el torvo dios Kos meditando solitario en el silencio glacial del Yermo Fro. Pens en
los poderes enmascarados, Destino y Azar, y en su juego para hacerse con la sangre y
los sesos de los hombres. Y l no quera tener tales pensamientos. Ms bien el
paralizante temor pareca cristalizarlos, de modo que caan en su conciencia como
copos de nieve.
Lentamente recobr el control de sus miembros temblorosos y sus msculos
crispados. Como si sufriera una pesadilla, mir lentamente a su alrededor,
absorbiendo los detalles del entorno. La sala en donde estaban era semicircular y
formaba la mitad de la gran cpula. Dos ventanucos, en lo alto del techo curvo,
dejaban pasar la luz.
Una voz interior repeta sin cesar: No hagas un movimiento brusco. Lenta, muy
lentamente. Sobre todo, no eches a correr. Los otros lo hicieron. Por eso murieron con
tanta rapidez. Lenta, muy lentamente.
Vio el rostro del Ratonero, que reflejaba su propio terror. Se pregunt si aquello
podra durar mucho ms, hasta cundo podra seguir resistiendo sin volverse loco,
hasta cundo podra soportar pasivamente aquella sensacin de una gran garra
invisible que se extenda sobre l, palmo a palmo, implacable.
Un leve sonido de pasos lleg desde la sala inferior, unas pisadas regulares, sin
prisas. Ahora cruzaban hacia el corredor trasero, estaban en la escalera, llegaban al
descansillo y avanzaban por el segundo tramo de escalera.
El hombre que entr en la estancia era alto, frgil, viejo y muy demacrado. Sobre
la ancha frente tena esparcidos unos mechones de pelo muy negro. Las mejillas
hundidas mostraban claramente el perfil de sus largas mandbulas, y la piel cerlea
estaba muy tensada sobre la pequea nariz. En las profundas rbitas seas brillaban
unos ojos de fantico. Llevaba la tnica sencilla, sin mangas, de un hombre sagrado.
Una bolsa colgaba del cordn alrededor de su cintura.
Clav la vista en Fafhrd y el Ratonero Gris.
Os saludo, hombres sanguneosdijo con voz hueca.
Entonces su mirada se fij con repugnancia en el cadver de Rannarsh.
Se ha vertido ms sangre. Eso no est bien.
Y con el huesudo dedo ndice de su mano izquierda traz en el aire un curioso
cuadrado triple, el signo sagrado del Gran Dios.
No hablis continu con voz calma, sin tono, pues conozco vuestro
propsito. Habis venido a llevaros el tesoro de esta casa. Otros han buscado lo
mismo y fracasaron. Tambin vosotros fracasaris. En cuanto a m, no codicio tesoro
alguno. Durante cuarenta aos he vivido de mendrugos y agua, dedicando mi espritu
al Gran Dios. Traz de nuevo el curioso signo. Las gemas y adornos de este mundo
y las joyas y oropeles del mundo de los demonios no pueden tentarme ni
corromperme. Mi intencin al venir aqu es destruir una cosa maligna.
Yo y aqu se llev la mano al pecho, yo soy Arvlan de Angarngi. Esto es
algo que siempre he sabido y lamentado, pues Urgaan de Angarngi fue un hombre de
mal. Pero slo hace quince das, el da de la Araa, descubr en unos documentos
antiguos que Urgaan haba construido esta casa, y que lo haba hecho a fin de que
fuera una trampa eterna para los imprudentes y los aventurados. Dej aqu un
guardin, y ese guardin ha resistido.
Astuto fue mi maldito antepasado, Urgaan, astuto y maligno. El arquitecto ms
hbil de Lankhmar fue Urgaan, un hombre sabio en el manejo de la piedra y docto en
ciencia geomtrica. Pero despreci al Gran Dios. Ansiaba poseer poderes impropios.
Tuvo comercio con los demonios y obtuvo de ellos un tesoro sobrenatural, pero no
pudo usarlo, pues al buscar riqueza, conocimiento y poder, perdi su capacidad de
gozar cualquier sensacin agradable o placer, incluso la simple lujuria. As, ocult su
tesoro, pero lo hizo de tal manera que causara un mal interminable en el mundo, del
mismo modo que, a su parecer, los hombres y una mujer orgullosa, despreciativa y
cruel, con tan poco corazn como este santuario, le haban infligido mal. Mi
propsito y mi derecho es destruir el mal de Urgaan.
No queris disuadirme, pues de lo contrario la maldicin caer sobre vosotros.
En cuanto a m, ningn dao puede acaecerme. La mano del Gran Dios me ampara,
dispuesta a rechazar cualquier peligro que pueda amenazar a su fiel servidor. Su
voluntad es la ma. No hablis, hombres sanguinarios! Voy a destruir el tesoro de
Urgaan de Angarngi.
Y con estas palabras, el enjuto santurrn camin calmosamente, con paso
mesurado, como un aparecido, y se alej tras la estrecha entrada que conduca a la
parte delantera de la gran cpula.
Fafhrd se qued mirndole, con sus ojos verdes muy abiertos, sin deseo de
seguirle ni interferir en sus acciones. El terror no le haba abandonado, pero haba
sufrido una transmutacin. Todava era consciente de una temible amenaza, pero ya
no pareca dirigida personalmente contra l.
Entretanto, una idea muy curiosa se haba alojado en la mente del Ratonero. Le
pareci que acababa de ver no a un santo venerable, sino un plido reflejo de Urgaan
de Angarngi, muerto siglos atrs. Sin duda Urgaan haba tenido la misma frente alta,
el mismo orgullo secreto, el mismo aire imponente. Y aquellos mechones de cabello
juvenilmente negro que tanto contrastaban con el rostro de anciano tambin parecan
formar parte de una imagen procedente del pasado, una imagen empaada y
distorsionada por el tiempo, pero que retena algo del poder y la individualidad del
original antiguo.
Oyeron que los pasos del santurrn avanzaban un poco en la otra estancia.
Entonces, por espacio de doce latidos de corazn, hubo un silencio absoluto. Luego el
suelo empez a temblar ligeramente bajo sus pies, como si se moviera la tierra o un
gigante caminara cerca de all. Entonces se oy un solo grito estremecido procedente
de la otra sala, interrumpido en seco por un solo golpe tremendo que caus un
escalofro a los dos amigos. Luego, una vez ms, silencio absoluto.
Fafhrd y el Ratonero intercambiaron miradas de perplejidad, no tanto por lo que
acababan de or, sino porque, casi en el momento del golpe, el manto de terror se
haba separado por completo de ellos. Desenvainaron las espadas y se apresuraron a
la otra sala.
Esta era un duplicado de la que haban dejado, salvo que en vez de dos pequeas
ventanas tena tres, una de ellas cerca del suelo. Adems, haba una sola puerta,
aquella por la que acababan de entrar. Todo lo dems era piedra muy bien
ensamblada, suelo, paredes y techo semiabovedado.
Cerca de la gruesa pared central, que biseccionaba la cpula, yaca el cuerpo del
viejo santurrn. Slo yaca no es la palabra adecuada. El hombro izquierdo y el
pecho estaban aplastados contra el suelo. El cuerpo estaba sin vida, en un charco de
sangre.
Fafhrd y el Ratonero buscaron frenticamente con sus miradas otro ser aparte de
ellos mismos y el hombre muerto, pero no encontraron nada, no, ni un mosquito que
se cerniera entre las motas de polvo reveladas por los estrechos rayos de luz que se
filtraban a travs de las ventanas. Sus imaginaciones buscaron con idntico frenes, e
igualmente en vano, un ser que pudiera asestar un golpe tan mortfero y desvanecerse
a travs de uno de los tres pequeos orificios de las ventanas. Una serpiente
gigantesca, golpeadora, con cabeza de granito...
Empotrada en la pared cerca del hombre muerto haba una piedra de unos dos
pies cuadrados, que sobresala un poco de las restantes. Sobre su superficie haba una
inscripcin enrgicamente grabada en antiguos jeroglficos lankhmarianos: Aqu
descansa el tesoro de Urgaan de Angarngi.
La visin de aquella piedra fue como un golpe en el rostro de los dos aventureros.
Agit hasta la ltima onza de obstinacin y temeraria determinacin en ellos. Qu
importaba que un viejo estuviera tendido, aplastado, a su lado? Tenan sus espadas!
Qu importaba que ahora tuvieran la prueba de que algn sombro guardin resida en
la casa del tesoro? Podan cuidar de s mismos Huir y dejar aquella piedra intacta,
con su inscripcin provocativamente insultante? No, por Kosh y el Gigante! Ya se
haban encontrado antes en el infierno de Nehwon!
Fafhrd corri en busca del pico y las dems herramientas grandes, que haban
cado en la escalera cuando el seor de Zannarsh arroj su primera daga. El Ratonero
mir ms de cerca la piedra sobresaliente. Las grietas a su alrededor eran anchas y
llenas de una mezcla oscura embreada. Produjo un sonido algo hueco cuando la
golpe con la empuadura de la espada. Calcul que el muro tendra unos seis pies de
grosor m aquel punto, suficiente para contener una cavidad considerable. Golpe
experimentalmente a lo largo de la pared en todas direcciones, pero el sonido hueco
ces en seguida. Era evidente que la cavidad era bastante pequea. Observ que las
;rieras entre todas las dems piedras eran muy finas y no mostraban evidencia de
ninguna sustancia cimentadora. De hecho, no poda estar seguro de que no fuesen
grietas falsas, cortes superficiales en la superficie de la roca slida. Pero eso apenas
pareca posible. Oy regresar a Fafhrd, pero continu su examen.
El estado mental del Ratonero era peculiar. Una obstinada determinacin de
hacerse con el tesoro eclipsaba otras emociones. El desvanecimiento
inexplicablemente repentino de su Temor anterior haba dejado entumecidas ciertas
partes de su mente. Era como si hubiera decidido mantener sus pensamientos a buen
recaudo hasta que hubiera visto el contenido de la cavidad del tesoro. Se content con
mantener su mente ocupada en detalles materiales, aunque sin extraer deducciones de
ellos.
Su calma le dio la sensacin de una seguridad por lo menos temporal. Sus
experiencias le haban convencido vagamente de loe el guardin, quienquiera que
fuese, que haba aplastado al santurrn y jugado al gato y el ratn con Rannarsh y
ellos mismos, no atacaba sin inspirar primero un terror premonitorio en sus vctimas.
Fafhrd senta en gran parte lo mismo, con la excepcin de loe estaba an ms
decidido a resolver el enigma de la piedra inscrita.
Atacaron las anchas grietas con escoplo y mazo. La oscura mezcla embreada
cedi con bastante facilidad, primero en duros terrones y luego en tiras ligeramente
elsticas. Cuando hubieron practicado un canal que tena un dedo de profundidad,
Fafhrd insert el pico y consigui mover ligeramente la piedra. De este modo el
Ratonero pudo excavar un poco ms hondo en aquel lado. Entonces Fafhrd someti el
otro lado de la piedra a un apalancamiento con el pico. As prosigui el trabajo, con
apalancamientos y extracciones alternos.
Se concentraron en cada detalle del trabajo con intensidad innecesaria, sobre todo
para evitar que asaltara su imaginacin la imagen de un hombre muerto ms de dos
siglos antes. Un hombre con la frente alta, mejillas hundidas y la nariz de una
calavera..., es decir, si el muerto tendido en el suelo era un verdadero miembro de la
raza de Angarngi. Un hombre que de algn modo haba conseguido un gran tesoro y
luego lo haba ocultado a todas las miradas, sin tratar de obtener ni gloria ni beneficio
material de l, que deca menospreciar la envidia de los necios y que, sin embargo,
escribi muchas notas provocativas en diminuta caligrafa roja a fin de informar a los
necios de su tesoro y hacer que tuvieran envidia; que pareca tender las manos a
travs de los siglos polvorientos, como una araa que teje una tela para capturar una
mosca en el otro extremo del mundo.
Y, no obstante, era un arquitecto hbil, segn haba dicho el santurrn. Podra
semejante arquitecto construir un autmata de piedra cuya altura doblara a la de un
hombre alto? Un autmata de piedra gris con una gran porra? Podra disponer un
lugar oculto del que emergera para matar y al que despus retornara? No, no, tales
ideas eran infantiles, no haba que perder tiempo considerndolas. Tenan que ceirse
al trabajo inmediato, descubrir primero lo que haba tras la piedra con la inscripcin y
dejar las ideas para despus.
La piedra empezaba a ceder ms fcilmente a la presin del pico. Pronto podran
tener un buen punto de apoyo y apalancar hasta extraerla.
Entretanto una sensacin nueva del todo creca en el Ratonero, no de terror, en
absoluto, sino de repulsin fsica. El aire que respiraba le pareca denso y repugnante.
Descubri que le disgustaba la textura y consistencia de la mezcla embreada extrada
de las grietas, que de algn modo slo poda comparar con sustancias puramente
imaginarias, como el excremento de dragones o el vmito solidificado del Gigante.
Evitaba tocarla con los dedos, y aparc de un puntapi los pedazos y tiras que se
haban acumulado alrededor de sus pies. La sensacin de repugnancia se haca difcil
de soportar.
Intent vencerla, pero no tuvo ms xito del que habra tenido luchando contra el
mareo, al que en ciertos aspectos se pareca. Senta un vrtigo desagradable. La boca
se le llenaba constantemente de saliva. El fro sudor de la nusea perlaba su frente. Se
daba cuenta de que Fafhrd no estaba afectado, y no estuvo seguro de si debera
mencionarle el asunto, pues pareca ridculamente fuera de lugar, sobre todo porque
no le acompaaba ningn temor o alarma. Finalmente la misma piedra empez a
ejercer en l el mismo efecto que la mezcla alquitranosa, llenndole de una revulsin
al parecer sin causa pero no por ello menos mrbida. Entonces ya no pudo aguantar
ms. Haciendo a Fafhrd un vago gesto de disculpa, dej caer el escoplo y fue a la
ventana baja para respirar aire fresco.
Esto no pareci arreglar mucho las cosas. Asom la cabeza a la ventana y aspir
hondo. Sus procesos mentales estaban eclipsados por la obnubilante sensacin de la
nusea extrema, y todo le pareca muy lejano. En consecuencia, cuando vio que la
muchacha campesina estaba en medio del claro, transcurri algn tiempo antes de
que empezara a considerar la importancia de aquel hecho. Cuando lo hizo, parte de su
angustia desapareci, o, por lo menos, se vio capacitado para superarla lo suficiente y
mirar a la muchacha con creciente inters.
Estaba plida, tena los puos cerrados y los brazos rgidos a los costados. Incluso
desde lejos, el Ratonero poda percibir la mezcla de terror y decisin de su mirada fija
en la gran entrada. Se obligaba a avanzar hacia aquella puerta, un trmulo paso tras
otro, como si tuviera que hacer ms y ms acopio de valor. De repente, el Ratonero
empez a sentirse atemorizado, no por l, sino por la muchacha, cuyo terror era con
toda evidencia muy intenso y, sin embargo, deba de estar haciendo lo que haca
desafiar a su extrao y temible gigante grispor su bien y el de Fafhrd. Pens que
deba impedir a toda cosa que se aproximara ms. Era inicuo que estuviera sometida
un solo instante ms a un terror tan horriblemente intenso.
La abominable nusea confunda su mente, pero saba lo que deba hacer. Se
precipit hacia la escalera con zancadas tambaleantes, haciendo a Fafhrd otro gesto
vago. En el mismo momento en que sala de la sala, alz casualmente los ojos y
observ algo peculiar en el techo. Durante unos momentos no se dio plena cuenta de
qu era.
Fafhrd apenas observ los movimientos del Ratonero y mucho menos sus gestos.
El bloque de piedra ceda rpidamente a sus esfuerzos. Antes haba experimentado
ligeramente un atisbo de la nusea que aquejaba al Ratonero, pero tal vez debido a su
mayor concentracin mental, no le haba molestado seriamente. Y ahora su atencin
se volcaba por entero en la piedra El apalancamiento persistente la haba hecho salir
un palmo de la pared. Cogindola firmemente con sus manos poderosas, tir de uno y
otro lado, adelante y atrs. La sustancia oscura y viscosa se aferraba a ella
tenazmente, pero a cada tirn lateral la piedra sala un poco ms.
El Ratonero baj velozmente la escalera, luchando contra el vrtigo. De un
puntapi envi los huesos que yacan en los escalones contra las paredes. Qu era lo
que haba visto en el techo? De algn modo pareca significar algo. Pero tena que
hacer salir a la muchacha del claro. No deba acercarse ni un paso ms a la casa. No
deba entrar.
Fafhrd empez a sentir el peso de la piedra, y supo que casi estaba fuera Era
pesadsima..., tena casi un pie de grosor. Dos cuidadosos tirones concluyeron la
tarea. La piedra oscil. Fafhrd se ech atrs en seguida y la piedra cay pesadamente
al suelo. Un brillo de arco iris emergi de la cavidad que haba quedado al
descubierto. Fafhrd introdujo ansioso la cabeza.
El Ratonero se tambaleaba hacia la entrada. Lo que haba visto en el techo era una
mancha sangrienta. Y precisamente sobre el cadver del santurrn. Pero qu podra
ser? Le haban aplastado contra el suelo, no? Era sangre que haba salpicado
durante su aporreamiento letal? Pero entonces, por qu se haba extendido como una
mancha? No importaba. La muchacha, deba llegar hasta la muchacha. Era preciso.
All estaba ella, casi en el umbral. Poda verla Sinti que el suelo de piedra vibraba
ligeramente bajo sus pies. Pero se deba al vrtigo, o no?
Fafhrd tambin percibi la vibracin, pero cualquier idea que pudiera haber
tenido al respecto se perdi en su asombro ante lo que vio. La cavidad estaba llena
hasta un nivel ligeramente por debajo de la superficie del boquete, con un lquido
metlico pesado que pareca mercurio, pero que era negro como la noche.
Descansando en este liquido haba el grupo de gemas ms increble que Fafhrd pudo
soar jams.
En el centro haba un diamante titnico, tallado con unas miradas de facetas que
formaban extraos ngulos. A su alrededor haba dos crculos irregulares, el interior
formado por doce rubes, cada uno un decaedro, y el exterior constituido por
diecisiete esmeraldas, cada una de las cuales era un octaedro irregular. Tendidas entre
estas gemas, tocando a algunas de ellas, a veces conectando unas con otras, haba
unas delgadas barras de aspecto frgil; eran de cristal, mbar, turmalina verdosa y
oricalco de color miel clara. Todos estos objetos no parecan flotar en el liquido
metlico, sino descansar sobre l, sus pesos presionando la superficie en someras
depresiones, algunas en forma de taza y otras como abrevaderos. Las varillas
brillaban dbilmente, mientras que cada una de las gemas relucan con una luz que la
mente de Fafhrd concibi extraamente como luz de estrellas refractada.
Su mirada pas al mercurial fluido pesado, en los lugares donde sobresala entre
las gemas, y vio los reflejos distorsionados de estrellas y constelaciones a las que
reconoci, estrellas y constelaciones que ahora seran visibles en el cielo si no fuera
porque la brillantez del sol las ocultaba. Le invadi una sensacin de asombro
reverencial. Su mirada se pos de nuevo en las gemas. Haba algo en su compleja
disposicin que era tremendamente significativo, algo que pareca hablar de verdades
abrumadoras en un simbolismo de otro mundo. Ms aun, haba una precisa impresin
de movimiento interno, de pensamiento lento, de conciencia inorgnica. Era como lo
que ven los ojos cuando se cierran por la noche, no una negrura profunda, sino un
entramado variable, fluido de muchos puntos de luz multicolores. Sintiendo que
estaba penetrando profanamente en el ncleo de una mente pensante, Fafhrd tendi la
mano derecha hacia el diamante grande como el crneo de un hombre.
El Ratonero cruz el portal con pasos vacilantes. Ahora no poda haber error. Las
piedras bien ensambladas estaban temblando. Aquella mancha sangrienta.., como si
el techo se hubiera abatido sobre el santurrn, aplastndole contra el suelo, o como si
ste hubiera ascendido de pronto. Pero all estaba la nia, cuya mirada llena de terror
estaba fija en l, la boca abierta para emitir un grito que no exhal. Tena que
llevrsela de all, hacerla salir del claro.
Pero por qu senta ahora que una temible amenaza se diriga tambin contra l?
Por qu senta que algo se cerna sobre l, amenazante? Mientras bajaba los anchos
escalones, mir por encima del hombro. La torre. La torre! Estaba cayendo. Caa
hacia l. Se doblaba hacia l por encima de la cpula. Pero no haba fracturas en su
longitud. No se estaba rompiendo. No caa. Se estaba doblando.
Fafhrd retir la mano, aferrando la gran joya de extraas facetas, tan pesada que
le result difcil sostenerla. De inmediato se perturb la superficie del fluido metlico
que reflejaba la luz de las estrellas. Se mova y agitaba. Sin duda la casa Tambin se
estaba agitando. Las dems joyas empezaron a ir de un lado a otro, errticamente,
como insectos acuticos sobre la superficie de un charco. Las diversas barras
cristalinas y metlicas empezaron a girar, sus puntas atraan ahora una joya y luego
otra, como si las gemas fuesen imanes y las barras agujas de hierro. Toda la superficie
del fluido estaba arremolinada, en una convulsa confusin sugeridora de una mente
que se ha vuelto loca por la prdida de su parte principal.
Durante un instante angustioso, el Ratonero contempl, paralizado por el pasmo,
la parte superior de la torre, como una maza pesada que se arrojaba contra l.
Entonces se agach v salt hacia la muchacha, la cogi y, rpidamente, rod una y
otra vez con ella. La cima de la torre golpe a la distancia de una hoja de espada de
donde estaban, con una fuerza que les levant un instante del suelo. Luego se alz de
la depresin en forma de pozo que haba formado.
Fafhrd aparc la mirada de la belleza increble, ultramundana, de aquella confusa
cavidad de las joyas. Le arda la mano derecha. El diamante estaba caliente. No,
estaba fro, ms all de lo imaginable. Por Kos, la sala estaba cambiando de forma!
El techo descenda en un punto determinado. Ech a correr hacia la puerta, pero se
detuvo en seco. La puerta se estaba cerrando como una boca ptrea Se volvi y
camin algunos pasos sobre el suelo tembloroso hacia la ventana pequea y baja.
Esta se cerr bruscamente, como un esfnter. Trat de librarse del diamante, pero se le
aferraba dolorosamente a la palma. Agit con violencia la mueca y se desprendi de
la gema, la cual golpe contra el suelo y empez a rebotar, brillando como una
estrella.
El Ratonero y la muchacha campesina rodaron hacia el borde del claro. La torre
hizo otras dos tentativas de propinarles sus golpes tremendos, pero ambas fallaron por
varias varas de distancia, como los golpes de un loco ciego. Ahora estaban fuera de
su alcance. El Ratonero estaba tendido de costado, contemplando una casa de piedra
que se encorvaba y levantaba como una bestia, y una torre que se doblaba para abrir
en el suelo pozos profundos como tumbas. Golpe contra unas rocas y la cima se
quebr, pero el extremo mellado continu golpeando las piedras con ira
desenfrenada, convirtindolas en fragmentos. El Ratonero sinti el deseo impulsivo
de desenvainar su daga y atravesarse el corazn. Un hombre tena que morir cuando
vea una cosa como aquella.
Fafhrd se aferraba a la cordura porque a cada momento estaba amenazado desde
una nueva direccin y porque poda decirse a s mismo: Lo s, lo s. La casa es una
bestia y las joyas son su mente. Ahora esa mente se ha vuelto loca. Lo s, lo s.
Paredes, techo y suelo se estremecan y combaban, pero sus movimientos no parecan
dirigirse en especial contra l. De vez en cuando, un estruendo casi le ensordeca Se
tambaleaba sobre las hinchazones rocosas, esquivando los avances de la piedra que
eran medio bultos y medio golpes, pero que carecan de la velocidad y precisin del
primer golpe de la torre contra el Ratonero. El cadver del santurrn se agitaba ahora
con una grotesca reanimacin mecnica.
Slo el gran diamante pareca consciente de Fafhrd. Exhibiendo una inteligencia
inquieta, sigui rebotando en direccin a Fafhrd, malignamente, a veces saltando
hasta la altura de su cabeza. Sin pensarlo, el joven se dirigi a la puerta, que era su
nica esperanza y se abra y cerraba con una regularidad convulsa. Aguard atento la
ocasin y se lanz hacia ella en el momento justo en que se abra. El diamante le
sigui, golpendole las piernas. Un movimiento arroj el cadver de Rannarsh en su
camino. l salt por encima y avanz tambalendose, bajando la escalera que pareca
agitada por un terremoto, sobre la que danzaban los huesos de los esqueletos. Sin
duda la bestia deba morir, la casa se derrumbara y le aplastara. El diamante salt
hacia su crneo, fall, silb a travs del aire y golpe una pared. Entonces estall en
una gran nube de polvo iridiscente.
De inmediato aument el ritmo al que se mova la casa. Fafhrd ech a correr a
travs del suelo en movimiento, escap por los pelos al fatal abrazo de la gran puerta,
se lanz por el claro pasando a una docena de pies del lugar donde la torre
converta las rocas en graves, y salt por encima de dos hoyos abiertos en el terreno.
Tena el rostro rgido y plido, la mirada vaca. Tropez como un toro enceguecido
contra dos o tres rboles, y slo se detuvo porque choc frontalmente con uno de
ellos.
La casa haba cesado la mayor parte de sus azarosos movimientos, y su conjunto
se agitaba como una enorme masa de ;alea oscura. De repente, su fachada delantera
se alz como un gigante agnico. Las dos cpulas ms pequeas se levantaron
pesadamente a una docena de pies del terreno, como si fueran las patas. La torre se
convulsion y qued rgida. La cpula principal se contrajo fuertemente, como su
inmenso pulmn. Por un momento permaneci as, en equilibrio. Luego se
desmoron en un montn de gigantescos fragmentos de piedra La tierra se estremeci
y el estruendo reson en el bosque. El aire embravecido azot ramas y hojas. Luego
todo qued en silencio. Slo de las fracturas en la piedra rezumaba lentamente un
lquido negro, como brea, y aqu y all unas nubecillas iridiscentes sugeran polvo de
gemas.
Por un camino estrecho y polvoriento dos jinetes trotaban lentamente hacia el
pueblo de Soreev, en el lmite ms meridional de la tierra de Lankhmar. Tenan un
aspecto algo maltrecho. Los miembros del ms alto, que montaba un macho castrado
zaino, mostraban varias magulladuras, y tena una venda alrededor de un muslo y otra
en la palma de la mano derecha. El hombre ms menudo, el que montaba una yegua
gris, pareca haber sufrido un nmero igual de lesiones.
Sabes adnde nos dirigimos? pregunt el ltimo, rompiendo un largo
silencio. Vamos hacia una ciudad. Y en esa ciudad hay innumerables casas de
piedra, incontables torres de piedra, calles pavimentadas con piedras, cpulas, arcos,
escaleras. Diantre, si me siento entonces como me siento ahora, jams me acercar a
ms de un tiro de flecha de las murallas de Lankhmar.
Su alto compaero sonri.
Qu ocurre ahora, hombrecillo? No me digas que les tienes miedo a... los
terremotos.
Casa de Ladrones
De qu sirve conocer el nombre de un crneo? Uno nunca tendr ocasin de
hablarle dijo el ladrn gordo alzando la voz. Lo que me interesa es que tiene
rubes por ojos.
Sin embargo, aqu est escrito que se llama Ohmphal replic el ladrn de
barba negra con el tono ms sosegado de quien ostenta autoridad.
Djame ver dijo la osada moza pelirroja, inclinndose sobre su hombro.
Tena que ser osada, pues desde tiempo inmemorial las mujeres tenan prohibida
la entrada en la Casa de Ladrones. Los tres leyeron a la vez los diminutos jeroglficos.
OBJETO: el crneo Ohmphal, del Maestro Ladrn Ohmphal, con grandes rubes
en los ojos y un par de manos enjoyadas. HISTORIA DEL OBJETO: el crneo de
Ohmphal fue robado del Gremio de los Ladrones por los sacerdotes de Votishal y
colocado por ellos en la cripta de su maldito templo. INSTRUCCIONES: es preciso
recuperar el crneo Ohmphal a la primera oportunidad, de modo que se le pueda
venerar como es debido en el Sepulcro de los Ladrones. DIFICULTADES: la
cerradura de la puerta que da acceso a la cripta, tiene la reputacin de resistir a las
maas de cualquier ladrn, por astuto que sea, que intente forzarla.
ADVERTENCIAS: se rumorea que dentro de la cripta hay una bestia guardiana de
terrible ferocidad.
Estas enrevesadas letras son endiabladamente difciles de leer dijo la moza
pelirroja, frunciendo el ceo.
Y no es de extraar, puesto que fueron escritas siglos ha dijo el ladrn
barbinegro.
Entonces intervino el ladrn gordo.
Nunca he odo hablar de un Sepulcro de los Ladrones, salvo el depsito de
chatarra, el incinerador y el Mar Interior.
Los tiempos y las costumbres cambian filosof el de la barba negra.
Perodos de reverencia alternan con perodos de realismo.
Por qu le llaman el crneo Ohmphal? inquiri el ladrn gordo. Por qu
no el crneo de Ohmphal?
El ladrn barbado se encogi de hombros.
Dnde has encontrado este pergamino? le pregunt la moza pelirroja.
Bajo el fondo falso de un mohoso bal en nuestros almacenes replic.
Por los dioses que no lo son ri el ladrn gordo, absorto todava en el
examen del pergamino, el Gremio de los Ladrones deba de ser supersticioso en
aquellos tiempos antiguos. Pensar en derrochar joyas para una simple calavera. Si
alguna vez nos hacemos con el Maestro Ohmphal, le veneraremos..., cambiando sus
ojos de rubes por buenos dineros.
Eso es! exclam el ladrn de la barba. Precisamente quera hablarte de
este asunto, Fissif, de hacernos con Ohmphal.
Bueno, pero hay... dificultades, como t, Krovas, nuestro amo, seguramente
debes de saber dijo el ladrn gordo, cambiando rpidamente de tono. Incluso
hoy, tras el correr de los siglos, los hombres se estremecen todava cuando hablan de
la cripta de Votishal, con su cerradura y su bestia. No hay nadie en el Gremio de los
Ladrones que pueda...
Nadie en el Gremio de los Ladrones, eso es cierto! le interrumpi con
aspereza el ladrn barbinegro. Pero y aqu su voz baj de tono hay quienes
pueden fuera del Gremio. No has odo que hace poco ha regresado aqu, a
Lankhmar, cierto bribn y ratero conocido como el Ratonero Gris? Y con l un
brbaro enorme que responde al nombre de Fafhrd, pero a quien llaman a veces el
Matador de la Bestia? Como bien sabis, an tenemos una cuenta pendiente de saldar
con ellos. Mataron a nuestro brujo, Hristomilo. Esa pareja suele cazar a solas..., pero
si los abordarais con esta sugerencia tentadora...
Pero seor protest el ladrn gordo, en ese caso exigiran por lo menos
dos tercios de los beneficios.
Exactamente! dijo el ladrn de la barba, con un sbito acceso de fro humor.
La pelirroja comprendi lo que quera decir y se ech a rer. Exactamente! Y esa
es la razn por la que te he elegido, Fissif, el ms taimado de los traidores, para llevar
a cabo esta misin.
Haban transcurrido los diez das restantes del mes de la Serpiente y los primeros
quince das del mes del Bho desde la conversacin de aquellos tres individuos. Y
haba llegado la noche del decimoquinto da. Una fra niebla, como un sudario
oscuro, envolva a la antigua y ptrea ciudad de Lankhmar, poblacin principal del
reino de Lankhmar. Aquella noche la niebla se haba entablado antes de lo habitual y
flua por las calles serpenteantes y los callejones labernticos. Y cada vez se haca
ms espesa.
En una calle bastante estrecha y ms silenciosa que el resto, llamada calle de la
Pacotilla, haba una casa de piedra vasta y de forma irregular, con un ancho portal
iluminado por una antorcha cuadrada que verta una luz amarillenta. Una sola puerta
abierta en una calle cuyas dems puertas estaban todas cerradas contra la oscuridad y
la humedad produca una sensacin de mal augurio. La gente evitaba pasar de noche
por aquella calle. La casa tena mala reputacin. La gente deca que era la guarida .le
los ladrones de Lankhmar, donde se reunan para urdir sus delitos y conferenciar y
dirimir sus pendencias privadas, el cuartel general desde donde Krovas, el Ladrn
Maestro, daba sus rdenes, en una palabra, el hogar del formidable Gremio je los
Ladrones de Lankhmar.
Pero ahora llegaba un hombre apresuradamente por esta calle, mirando de vez en
cuando con aprensin por encima del hombro. Era un hombre grueso y cojeaba un
poco, como si acabara de realizar un largo y penoso viaje a caballo. Llevaba una caja
de cobre bruido, de aspecto antiguo y tamao suficiente para contener una cabeza
humana. Se detuvo en el umbral y pronunci cierto santo y sea... dirigido, segn
pareca, al aire, pues el largo corredor delante de l estaba vaco. Pero una voz desde
un punto en el interior y por encima del umbral ,e respondi:
Pasa, Fissif. Krovas te espera en su habitacin.
Y el gordo dijo:
Me siguen de cerca; ya sabes a quin me refiero.
Estamos preparados para recibirles replic la voz.
Y el gordo se escabull por el corredor.
Entonces, durante largo tiempo, no hubo ms que silencio y el espesamiento de la
niebla. Por fin, un dbil silbido de advertencia sali de algn lugar calle abajo. Lo
repitieron ms cerca y alguien respondi desde el interior del umbral.
Poco despus, desde la misma direccin que el primer silbido, lleg un sonido de
pisadas, que fue hacindose ms intenso. Parecan corresponder a una sola persona,
pero la luz de la puerta revel que haba tambin un hombrecillo que caminaba sin
hacer ruido, vestido con unas prendas grises muy ceidas, blusa, jubn, gorra de piel
de ratn y manto.
Su compaero era esbelto, el cabello color de cobre, sin duda un brbaro nrdico
procedente de las lejanas tierras del Yermo Fro. Su blusa era de un suntuoso color
marrn y su manto verde. Luca una cantidad considerable de cuero: muequeras, una
cinta en la cabeza, botas y un cinturn ancho y apretado. La niebla haba humedecido
el cuerpo y empaado sus incrustaciones de latn. Cuando entraron en el cuadrado de
luz ante la puerta, se abri un surco en su ancha frente. Sus ojos verdes miraron
rpidamente a uno y otro lado. Puso su mano sobre el hombro del individuo ms bajo
y susurr:
No me gusta el aspecto que tiene esto, Ratonero Gris.
Bah! Este sitio siempre tiene el mismo aspecto, como bien sabes replic con
presteza el Ratonero Gris; sus labios tenan un rictus despectivo y le centelleaban los
ojos. Lo hacen tan slo para asustar al prjimo. Vamos, Fafhrd! No vamos a dejar
que ese malnacido y traidor Fissif escape tras habernos engaado como lo ha hecho.
S todo eso, mi pequea comadrejareplic el brbaro, tirando de la espalda
del Ratonero. Y la idea de que Fissif escape me desagrada. Pero poner el cuello en
una trampa me desagrada ms. Recuerda que han silbado.
Bah! Siempre silban. Les gusta ser misteriosos. Conozco a esos ladrones,
Fafhrd, los conozco bien. Y t mismo has entrado dos veces en la Casa de Ladrones y
escapaste. Vamos!
Pero no lo s todo de la Casa de Ladrones protest Fafhrd. Hay una pizca
de peligro.
Una pizca! Son ellos los que no conocen en su totalidad la Casa de Ladrones,
su propia casa Es un laberinto de lo desconocido, un amasijo confuso de historia
olvidada. Vamos!
No s. Me trae recuerdos de mi perdida Vlana.
Y de mi perdida Ivrian! Pero debemos dejarles ganar por eso?
El hombre ms alto se encogi de hombros y dio un paso adelante.
Pensndolo bien susurr el Ratonero, puede que haya algo de verdad en lo
que dices.
Y extrajo una daga que llevaba al cinto.
Fafhrd sonri mostrando sus dientes blancos y desenvain lentamente una larga
espada con un pomo muy grande de su vaina bien aceitada.
Un arma poco adecuada para luchar dentro de una casa murmur el Ratonero
en un tono amigablemente sardnico.
Ahora se aproximaron con cautela a la puerta, uno a cada lado y mantenindose
muy cerca de la pared. Manteniendo la espada baja., con la punta hacia arriba,
preparada para atacar en cualquier direccin, Fafhrd entr. El Ratonero le llevaba
cierta delantera. Por el rabillo del ojo, Fafhrd vio algo parecido a una serpiente que
bajaba hacia la cabeza del Ratonero, y se apresur a golpearlo con la espada Aquella
cosa oscil hacia l y la cogi con la mano libre. Era un lazo de estrangulador. Le dio
un repentino tirn lateral y el hombre que sostena el otro extremo cay desde un
saliente de la pared. Por un instante pareci colgar en el aire, un bribn de piel oscura
con largo cabello negro y una blusa grasienta de cuero rojo repujado con hilo de oro.
En el momento en que Fafhrd alzaba despaciosamente su espada, vio que el Ratonero
se precipitaba hacia l a travs del corredor, daga en mano. Por un momento pens
que el Ratonero se haba vuelto loco. Pero la daga de su amigo pas casi rozndole y
otra hoja se movi con rapidez a su espalda.
El Ratonero haba visto una trampilla abierta en el suelo, al lado de Fafhrd, y un
ladrn calvo se haba asomado, espada en mano. Tras desviar el golpe dirigido a su
compaero, el Ratonero cerr la puerta de la trampilla y tuvo la satisfaccin de
atrapar con ella la hoja de la espada y dos dedos de la mano izquierda del ladrn
agazapado. Tanto la hoja como los dedos estaban rotos, y el ahogado rugido de abajo
era impresionante. El hombre de Fafhrd, ensartado en la larga espada, estaba muerto.
Oyeron varios silbidos desde la calle y el sonido de hombres que entraban.
Nos han cerrado el paso! exclam el Ratonero. Nuestra mejor posibilidad
est hacia delante. Iremos a la habitacin de Krovas. Fissif puede estar all.
Sgueme!
Ech a correr por el pasillo y subi una escalera de caracol, con Fafhrd pisndole
los talones. En el segundo nivel dejaron la escalera y corrieron hacia una puerta en la
que brillaba una luz amarilla.
Al Ratonero le sorprendi que no se hubieran encontrado con ningn obstculo.
Su agudo odo ya no perciba los sonidos de la persecucin. Se detuvo de repente en
el umbral, de modo que Fafhrd tropez con l.
Era una sala grande con varias alcobas. Como el resto del edificio, el suelo y las
paredes eran de piedra oscura y pulida, sin adornos. Estaba iluminada por cuatro
lmparas de barro colocadas al azar sobre una pesada mesa Detrs de sta se sentaba
un hombre de barba negra ricamente ataviado, que al parecer miraba con profundo
asombro una caja de cobre y una serie de objetos ms pequeos, aferrado al borde de
la mesa. Pero los recin llegados no tuvieron tiempo de considerar su extraa
inmovilidad y su aspecto todava ms extrao, pues de inmediato atrajo su atencin la
mujer pelirroja que estaba en pie junto a l.
Mientras ella retroceda de un salto como una gata sorprendida, Fafhrd seal lo
que sujetaba bajo un brazo y exclam:
Mira, Ratonero, el crneo! El crneo y las manos!
En efecto, su delgado brazo sujetaba un crneo parduzco, de aspecto antiguo,
curiosamente decorado con unas bandas de oro, en cuyas rbitas lucan unos grandes
rubes y cuyos dientes eran diamantes y perlas ennegrecidas. Y en su mano blanca la
mujer sostena dos haces de huesos pardos, cuyas puntas tenan un brillo de oro y un
centelleo rojizo. Mientras Fafhrd hablaba, ella se volvi y corri hacia la alcoba
mayor, sus piernas giles contorneadas contra sus ropas de seda. Fafhrd y el Ratonero
corrieron tras ella. Vieron que se diriga a una puerta pequea y baj. Al entrar en la
alcoba, la mano libre de la mujer cogi un cordn que colgaba del techo. Sin
detenerse, contoneando las caderas, le dio un tirn. Unos pliegues de grueso y pesado
terciopelo cayeron tras ella. El Ratonero y Fafhrd se enredaron con ellos y dieron
tumbos. El Ratonero fue el primero en librarse del obstculo, contorsionndose por
debajo de los pliegues. Vio una dbil luz apaisada que se estrechaba delante de l, se
lanz tras ella, toc el bloque de piedra que se hunda en la abertura baja y retir
bruscamente la mano al tiempo que soltaba una maldicin. Entonces se llev los
dedos magullados a la boca. El panel de piedra se cerr con un ligero ruido chirriante.
Fafhrd alz los densos pliegues de terciopelo sobre sus anchos hombros, como si
fueran un gran manto. La luz procedente de las habitaciones inundaba la alcoba y
revelaba una pared de piedras perfectamente ensambladas, de aspecto uniforme. El
Ratonero empez a introducir la hoja de su daga en una grieta, pero desisti.
Bah! Conozco estas puertas! O bien se accionan desde el otro lado o por
medio de palancas distantes. Esa mujer se ha esfumado llevndose el crneo con ella.
Sigui lamindose los dedos que tan cerca haban estado del aplastamiento,
preguntndose supersticiosamente si la rotura de los dedos del ladrn oculto en la
trampa haba sido una especie de augurio.
Nos olvidamos de Krovasdijo Fafhrd de repente; levant los cortinajes con la
mano y mir por encima del hombro.
Pero el hombre de la barba negra no se haba percatado de la conmocin. Cuando
se aproximaban lentamente a l, vieron que su rostro era de un color prpura azulado
bajo la piel atezada y que los ojos le sobresalan no de asombro, sino a consecuencia
del estrangulamiento. Fafhrd levant la barba aceitosa y bien peinada, y vio las
muescas crueles en la garganta, ms parecidas a marcas de garras que a dedos. El
Ratonero examin los objetos que estaban sobre la mesa Haba una serie de
instrumentos de joyero, con sus mangos de marfil muy amarillentos por el largo uso.
Recogi algunos objetos pequeos.
Krovas ya haba extrado tres joyas de los dedos y varias de los dientes
observ, mostrando a Fafhrd tres rubes y unas cuantas perlas y diamantes que
relucan en su palma.
Fafhrd asinti de nuevo y volvi a alzar la barba de Krovas, examinando con el
ceo fruncido las marcas, cuyo color se estaba intensificando.
Me pregunto quin es esa mujer dijo el Ratonero. A ningn ladrn se le
permite traer una mujer aqu bajo pena de muerte. Pero el ladrn Maestro tiene
poderes especiales y quiz pueda correr riesgos.
Pues ha corrido uno fatal musit Fafhrd.
Entonces el Ratonero tuvo plena conciencia de su situacin. Haba formulado a
medias un plan para escapar de la Casa de Ladrones capturando y amenazando a
Krovas. Pero a un hombre muerto no se le puede intimidar con eficacia. Cuando
empezaba a hablarle a Fafhrd, percibieron el murmullo de varias voces y el sonido de
pasos que se aproximaban. Sin pensarlo un instante, se retiraron a la alcoba; el
Ratonero cort una pequea abertura en los cortinajes a nivel de los ojos y Fafhrd le
imit.
Oyeron que alguien deca:
S, los dos se han esfumado, maldita sea su suerte! Hemos encontrado abierta
la puerta del callejn.
El primer ladrn que entr era barrign, estaba plido y evidentemente asustado.
El Ratonero Gris y Fafhrd le reconocieron de inmediato como Fissif. Le empujaba
bruscamente un tipo alto e inexpresivo, de pesados brazos y manos grandes. El
Ratonero le conoca tambin... Slevyas, el Taciturno, recientemente promovido a
lugarteniente principal de Krovas. Cerca de una docena de otros hombres entraron en
la sala y ocuparon posiciones cerca de las paredes. Todos eran ladrones veteranos,
dotados de abundantes cicatrices, hoyos de viruelas y otras mutilaciones, incluidas
dos cuencas de ojo vacas y tapadas con un parche negro. Todos se mostraban algo
circunspectos e inquietos, tenan dagas y espadas a punto y miraban fijamente al
hombre estrangulado.
As que Krovas ha muerto de veras dijo Slevyas, empujando a Fissif hacia
delante. Al menos esa parte de tu historia es cierta.
Muerto como un pescado aadi un ladrn que se haba acercado ms a la
mesa. Ahora tenemos un jefe mejor. Se acab la barba negra y su zorra pelirroja.
Esconde los dientes, rata, antes de que te los parta! dijo Slevyas en un tono
glacial.
Pero t eres ahora nuestro jefe replic el ladrn, sorprendido.
S, soy el jefe de todos vosotros, el jefe indiscutido, y el primer consejo que os
doy es este: criticar a un jefe muerto puede que no sea irreverente..., pero desde luego
es una prdida de tiempo. Ahora, Fissif, dnde est el crneo enjoyado? Todos
sabemos que vale ms que un ao de latrocinio, y que el Gremio de Ladrones
necesita oro. As que nada de tonteras!
El Ratonero, que observaba cauteloso la escena a travs de la rendija, sonri al
ver la expresin de temor en el rostro carrilludo de Fissif.
El crneo, seor? dijo el truhn en un tono tembloroso, sepulcral. Ya ves,
ha vuelto a la tumba de donde lo sacamos. Si esas manos seas han podido
estrangular a Krovas, como he visto con mis propios ojos, seguramente el crneo es
capaz de volar.
Slevyas abofete a Fissif.
Mientes, tembloroso saco de gachas! Yo te dir lo que ha ocurrido. Te has
confabulado con esos dos bribones, e( Ratonero Gris y Fafhrd. Creste que nadie
sospechara de ti porque los traicionaste de acuerdo con las instrucciones. Pero
planeaste una traicin doble. Les ayudaste a escapar de la trampa que habamos
tendido, les dejaste que mataran a Krovas y luego aseguraste su huida difundiendo el
pnico con tu cuento de los dedos esquelticos que mataron a Krovas. Creste que
podras salirte con la tuya.
Pero seor suplic Fissif. Con mis propios ojos vi cmo los dedos
esquelticos saltaban a su garganta. Estaban colricos porque les haban arrancado
algunas de las joyas que tenan por uas y...
Otra bofetada hizo que sucediera a estas palabras un gemido lastimero.
Una historia de bobos elijo en tono despectivo un ladrn enjuto. Cmo
podran mantenerse juntos los huesos?
Estaban unidos con hilos de latn replic Fissif con voz dbil.
Claro! Y supongo que las manos, despus de estrangular a Krovas, recogieron
el crneo y se lo llevaron, no es as? sugiri otro ladrn.
Varios de los presentes se echaron a rer. Slevyas los silenci con una mirada y
luego seal a Fissif con el pulgar.
Sujetadle orden.
Dos ladrones se pusieron uno a cada lado de Fissif, el cual no ofreci resistencia,
y le torcieron los brazos a la espalda.
Vamos a hacer esto de un modo decente dijo Slevyas, sentndose a la mesa
. El juicio de los ladrones. Se abre la sesin. El Jurado de los Ladrones tiene que
considerar este asunto. Fissif, cortabolsas de primera clase, recibi el encargo de
saquear la tumba sagrada en el templo de Votishal, de donde habra de coger un
crneo y dos manos. Debido a que el asunto presentaba ciertas dificultades
especiales, se orden a Fissif que se aliara con dos forasteros de talento especial, a
saber, el brbaro nrdico Fafhrd y el notorio Ratonero Gris.
El Ratonero hizo una reverencia formal y corts detrs de las cortinas y volvi a
pegar el ojo a la rendija.
Una vez obtenido el botn, Fissif tena que robrselo a los otros dos, en cuanto
fuera posible, y evitar que se lo robaran a l.
El Ratonero crey or que Fafhrd ahogaba una maldicin y apretaba los dientes.
Si se presentaba la ocasin, Fissif tena que matarlos concluy Slevyas. En
cualquier caso, deba llevar el botn directamente a Krovas. Estas eran las
instrucciones de Fissif, segn me las detall Krovas. Ahora cuenta tu historia, Fissif,
pero piensa que no queremos or cuentos de viejas.
Hermanos ladrones empez a decir Fissif en tono lgubre.
Los dems prorrumpieron en gritos burlones. Slevyas dio unos golpes reclamando
orden.
segu las instrucciones tal como se me dieron continu Fissif. Busqu a
Fafhrd y el Ratonero Gris y los interes en el plan. Convine en compartir el botn con
ellos, un tercio para cada uno.
Fafhrd, que atisbaba a Fissif a travs del cortinaje, movi la cabeza en solemne
gesto afirmativo. Entonces Fissif hizo varias observaciones poco halageas acerca
de Fafhrd y el Ratonero, sin duda confiando en convencer a sus oyentes de que no se
haba confabulado con ellos. Los dems ladrones se limitaron a sonrer torvamente.
Y cuando lleg el momento de robar el tesoro del templo sigui diciendo
Fissif, ganando confianza gracias al sonido de su propia voz, result que tena poca
necesidad de su ayuda.
Fafhrd ahog de nuevo una maldicin. Apenas poda seguir soportando en
silencio las ultrajantes mentiras. Pero el Ratonero se estaba divirtiendo en cierto
modo.
No es el momento ms adecuado para fanfarronear le interrumpi Slevyas.
Sabes muy bien que era necesaria la astucia del Ratonero para hacer saltar la gran
cerradura triple y que slo el nrdico podra haber dado muerte con facilidad a la
bestia guardiana.
Esto aplac un poco a Fafhrd. Fissif se volvi humilde de nuevo y asinti con la
cabeza gacha. Gradualmente los ladrones empezaron a rodearle.
Y as concluy en una especie de pnico, cog el botn mientras ellos
dorman y piqu espuelas hacia Lankhmar. No me atrev a matarlos, por temor a que
mientras terminaba con uno se despertara el otro. Llev el botn directamente a
Krovas, el cual me felicit y empez a extraer las gemas. Ah est la caja de cobre
que contiene el crneo y las manos. Seal la mesa. Y en cuanto a lo que
sucedi despus... Hizo una pausa, se humedeci los labios, mir temeroso a su
alrededor y luego, con un hilo de voz desesperada, aadi: Sucedi tal como os he
dicho.
Los ladrones cerraron el crculo en torno suyo, gruendo, incrdulos, pero
Slevyas les oblig a detenerse con un golpe perentorio. Pareca estar considerando
algo.
Otro ladrn entr precipitadamente en la sala y salud a Slevyas.
Seor dijo jadeando, Moolsh, apostado en el tejado, frente a la puerta del
callejn, acaba de informar que, si bien ha estado abierta toda la noche, nadie ha
entrado o salido. Los dos intrusos an pueden estar aqu!
El sobresalto de Slevyas al recibir la noticia fue casi imperceptible. Se qued
mirando a su informante. Luego, lentamente, como impulsado por el instinto, su
rostro impasible se volvi hasta que los ojillos claros se fijaron en las pesadas
cortinas de la alcoba. Y estaba a punto de dar una orden, cuando las cortinas se
hincharon como bajo el efecto de una gran rfaga de viento. Se movieron adelante y
hacia arriba, casi hasta llegar al techo, y Slevyas vislumbr dos figuras que corran
hacia l. El alto brbaro de cabello cobrizo se dispona a atacarle.
Con una flexibilidad que pareca impropia de un hombre tan alto, Slevyas se ech
al suelo y la larga espada se clav en la mesa donde haba estado apoyado. Desde el
suelo vio que sus hombres retrocedan confusos, y uno de ellos se tambaleaba a causa
de un golpe. Fissif, ms rpido en reaccionar que los dems porque saba que su vida
estaba en juego por ms de un motivo, sac una daga del cinto y la lanz. No fue un
buen lanzamiento, pues el arma viaj con el pomo hacia delante, pero de todos modos
dio en el blanco. Slevyas vio que golpe al alto brbaro a un lado de la cabeza, en el
momento en que se dispona a cruzar la puerta, y pareci tambalearse. Entonces
Slevyas se levant, desenvain su espada y organiz la persecucin. Al cabo de unos
instantes la sala qued vaca: no haba ms que el muerto Krovas, mirando una caja
de cobre vaca con una cruel mueca de asombro.
El Ratonero Gris conoca la disposicin de la Casa de Ladrones, no tan bien como
la palma de su mano, pero bastante bien, y condujo a Fafhrd alrededor de ngulos
ptreos, subiendo y bajando pequeos tramos de escalera, con dos o tres escalones en
cada uno, lo cual haca difcil determinar en qu nivel se encontraban. El Ratonero
haba desenvainado su delgada espada, Escalpelo, por primera vez, y la utilizaba
para derribar las velas al pasar, y golpear las antorchas de las paredes, confiando as
en confundir a sus perseguidores, cuyos silbidos sonaban agudamente a sus espaldas.
Por dos veces Fafhrd tropez y volvi a levantarse.
Dos aprendices de ladrones a medio vestir asomaron sus cabezas por una puerta.
El Ratonero la cerr de un manotazo en sus rostros excitados e inquisitivos, y
entonces descendi por una escalera de caracol. Se diriga a una tercera salida, la cual
supona que no estara bien defendida.
Si tenemos que separarnos, que nuestro lugar de reunin sea la Anguila de
Plata le dijo en un rpido aparte a Fafhrd.
Era aquella una taberna que frecuentaban.
El nrdico asinti. Empezaba a sentirse menos aturdido, aunque la cabeza segua
dolindole mucho. Sin embargo, no calcul bien la altura del arco bajo por el que se
precipit el Ratonero tras descender el equivalente de dos niveles, y recibi en la
cabeza un golpe tan fuerte como el que le haba proporcionado el mango de la daga.
Todo se hizo oscuro y empez a girar bajo sus ojos. Oy decir al Ratonero: Ahora
por aqu! Seguimos la pared a mano izquierda, y tratando de mantener despierta la
conciencia, penetr en el estrecho corredor, en medio del cual el Ratonero le estaba
indicando. Pens que el Ratonero le segua.
Pero el Ratonero haba esperado demasiado. Cierto, el grueso de sus
perseguidores todava estaban fuera de su vista, pero un vigilante encargado de
patrullar aquel pasadizo, al or los silbidos, haba abandonado apresuradamente un
amigable juego de dados. El Ratonero se agach cuando el lazo arrojado con
precisin le rode el cuello, pero no lo hizo lo bastante pronto. El lazo se tens
cruelmente contra su oreja, mejilla y mandbula, y le derrib. Un instante despus
Escalpelo cort la cuerda, pero el vigilante haba tenido tiempo para desenfundar
su espada. Durante unos momentos de peligro el Ratonero luch tendido en el suelo,
rechazando la punta reluciente que se acercaba lo bastante a su rostro para hacerle
bizquear. A la primera oportunidad que tuvo, se puso en pie, hizo retroceder al
hombre una docena de pasos con un ataque arremolinado en el que Escalpelo
pareci convertirse en tres o cuatro espadas, y puso fin a los gritos de ayuda del
hombre con una estocada que le atraves el cuello.
La demora fue suficiente. Mientras el Ratonero se quitaba el lazo de la mejilla y
la boca, donde le haba amordazado durante la pelea, vio que los primeros hombres
de Slevyas corran bajo el arco. Bruscamente el Ratonero enfil el corredor principal,
alejndose de la ruta que haba seguido Fafhrd en su huida. Media docena de planes
cruzaron por su mente. Oy los gritos triunfantes de los hombres de Slevyas al
avistarle, y luego una serie de silbidos desde delante. Decidi que su mejor
oportunidad era subir al tejado, y entr en un corredor transversal. Confiaba en que
Fafhrd hubiera escapado, aunque le molestaba la conducta del nrdico. Tena una
confianza absoluta en que l, el Ratonero Gris, podra eludir diez veces tantos
ladrones como ahora se precipitaban a travs de los labernticos corredores de la Casa
de Ladrones. Avanz alargando sus zancadas, y sus pies calzados con un material
suave casi volaban sobre la piedra desgastada.
Fafhrd, sumido en una profunda oscuridad durante no saba cunto tiempo, se
apoy contra lo que le pareci una mesa r trat de recordar cmo se haba alejado
tanto. Pero el crneo le lata y segua dolindole, y los incidentes que recordaba
estaban mezclados, con lagunas entre unos y otros. Recordaba haber cado por un
escalera y empujado una pared de piedra rallada que cedi silenciosamente y a travs
de cuya abertura se despe. Record que se haba sentido fuertemente mareado que
luego debi de permanecer inconsciente algn tiempo, pues se haba visto boca abajo,
y se arrastr a gatas entre una maraa de toneles y balas de tela podrida Estaba seguro
de .fue se haba golpeado la cabeza al menos una vez ms; si deslizaba los dedos
entre sus mechones enmaraados y sudorosos poda detectar hasta tres chichones en
el cuero cabelludo. Su emocin principal era una clera apagada y persistente dirigida
a las imponentes masas de piedra que le rodeaban. Su imaginacin primitiva casi las
dot del intento consciente de hacerle frente y bloquearle el paso en cualquier
direccin que se moviera. Saba que de algn modo haba confundido las sencillas
instrucciones del Ratonero. Cul era la pared que el hombrecillo gris le haba dicho
que siguiera? Y dnde estaba el Ratonero? Probablemente metido en algn lo
temible.
Si la atmsfera no fuera tan clida y seca, quizs habra podido reflexionar mejor.
Nada pareca concordar. Ni siquiera la cualidad del aire concordaba con su impresin
de que haba descendido la mayor parte del camino, como si se dirigiera a un stano
profundo. En ese caso debera ser fro y hmedo, pero no era as. El ambiente era
seco y clido. Desliz la mano a lo largo de la superficie de madera sobre la que
descansaba, y un polvo fino se amonton entre sus dedos. Eso, junto con la oscuridad
impenetrable y un silencio total, indicara que estaba en una zona de la Casa de
Ladrones deshabitada desde haca mucho tiempo. Reflexion un momento sobre sus
recuerdos de la cripta de piedra de la que l, el Ratonero y Fissif haban robado el
crneo enjoyado. El fino polvo penetr en sus fosas nasales y le hizo estornudar, y
eso le hizo ponerse de nuevo en movimiento. Su mano tante y encontr una pared.
Trat de recordar la direccin por la que se haba aproximado a la mesa, pero no lo
consigui y tuvo que ponerse en movimiento al azar. Avanz lentamente, a tientas,
palpando con manos y pies.
Esta precaucin le salv. Una de las piedras pareci ceder ligeramente bajo la
exploracin de su pie, y se ech atrs. Se oy un brusco sonido crepitante, seguido de
un ruido metlico y otros dos ruidos apagados. Se agit el aire ante su rostro.
Aguard un momento y luego tante con cautela en la negrura. Su mano tropez con
una tira de metal oxidado a la altura del hombro. Palpndola con sumo cuidado,
descubri que sobresala de una grieta en la pared izquierda y terminaba en punta a
escasas pulgadas de una pared que descubri ahora a su derecha. Palp un poco ms
y encontr una hoja similar por debajo de la primera. Entonces se dio cuenta de que
los ruidos apagados se deban a unos contrapesos que, liberados por la presin sobre
la piedra, haban impulsado automticamente las hojas a travs de la hendidura. Otro
paso adelante y habra sido ensartado. Busc su larga espada, descubri que no estaba
en la vaina y utiliz sta para romper las dos hojas cerca de la pared. Entonces se
volvi y desand sus pasos hasta la mesa cubierta de polvo.
Pero un lento recorrido junto a la pared ms all de la mesa volvi a conducirle al
corredor de las mortferas hojas. Mene su dolorida cabeza y solt una colrica
maldicin, porque careca de luz y no tena manera de encender fuego. Cmo era
posible? Acaso haba entrado inicialmente en aquel callejn sin salida desde el
corredor, eludiendo la piedra mortfera por pura suerte? Esa pareca ser la nica
respuesta posible, por lo que solt un gruido y avanz de nuevo por el corredor de
las hojas de espada, con los brazos extendidos y las manos rozando ambas paredes, a
fin de saber cundo llegaba a un cruce, y caminando con el mximo cuidado. Al cabo
de un rato se le ocurri que podra haber cado en la cmara situada detrs de alguna
entrada en la pared, a cierta altura, pero la testarudez le impidi regresar por segunda
vez.
Lo siguiente que encontr su pie fue un vaco, que result ser el inicio de unos
escalones de piedra que descendan. En ese momento abandon el intento de recordar
cmo haba llegado adonde estaba. A unos veinte escalones ms abajo su olfato capt
un olor de moho, rido, que proceda de abajo. Otros veinte escalones y empez a
compararlo con el olor que hay en ciertas tumbas antiguas y desiertas de las Tierras
Orientales. Tena un dejo acre casi imperceptible. Fafhrd not su piel calurosa y seca.
Sac un cuchillo del cinto y se movi silenciosa y lentamente.
La escalera finalizaba en el escaln cincuenta y tres, y las paredes laterales se
retiraban. Por la atmsfera que haba all, pens que deba de encontrarse en una
cmara grande. Avanz un poco, arrastrando los pies sobre una alfombra espesa de
polvo. Se oy un aleteo seco y un ligero sonido crepitante en el aire, por encima de su
cabeza. Por dos veces algo pequeo y duro le roz la mejilla. Record las cuevas
infestadas de murcilagos en las que se haba aventurado previamente. Pero aquellos
ruidos diminutos, aunque similares en muchos aspectos, no eran exactamente como
los que produce el murcilago. Los pelos cortos le punzaban en la nuca Forz la vista,
pero slo vio la pauta carente de sentido de los puntos de luz que acompaan a la
oscuridad profunda.
De nuevo una de aquellas cosas le roz el rostro, y esta vez l estaba preparado.
Sus grandes manos aferraron rpidamente aquel objeto..., y casi lo dejaron caer, pues
era seco y sin peso, una mera armazn de pequeos huesos quebradizos que crujieron
bajo sus dedos. Con el ndice y el pulgar sujet un diminuto crneo de animal.
Su mente rechaz la idea de murcilagos que eran esqueletos y, sin embargo,
aleteaban de un lado a otro en una gran cmara similar a una tumba. Sin duda aquella
criatura deba de haber muerto colgada del techo, encima de su cabeza, y al entrar all
hizo que se desprendiera. Pero ya no trat de averiguar qu eran los ligeros ruidos
crujientes en el aire.
Entonces empez a percibir otra clase de sonidos, pequeos gritos agudos, casi
demasiado altos para que el odo los captara. Fueran lo que fuesen, reales o
imaginarios, haba algo en ellos que engendraba pnico, y Fafhrd se oy gritar:
Habladme! Qu son esos gimoteos y risas disimuladas? Revelaos! > .
Tras esto oy los dbiles ecos de su voz, y supo con certeza que estaba en una
cmara grande. Entonces se hizo el silencio, y hasta los sonidos en el aire se
diluyeron. Y despus de que el silencio hubiera durado veinte o ms latidos del
corazn desbocado de Fafhrd, fue roto de una forma que no le gust nada al nrdico.
Una voz dbil, aguda, aptica surgi de algn lugar delante de l y dijo: '
Este hombre es un nrdico, hermanos, un brbaro tosco, de larga cabellera,
procedente del Yermo Fro.
Desde un punto algo apartado a uno de los lados, una voz similar respondi:
En nuestros tiempos encontramos a muchos de su raza en los muelles. Los
emborrachbamos y les robbamos el polvo de oro de sus bolsas. ramos poderosos
en nuestros tiempos, sin igual en destreza y astucia.
Y una tercera voz:
Ved, ha perdido su espada, y mirad, hermanos: ha aplastado un murcilago y lo
tiene en la mano.
El grito de Fafhrd, denunciando todo aquello como tonteras y mascaradas
ridculas, se extingui antes de llegar a sus labios, pues de repente se le ocurri
preguntarse cmo aquellas criaturas podan saber qu aspecto tena e incluso ver lo
que tena en la mano, cuando la oscuridad era negra como la pez. Saba que hasta el
gato y el bho estn ciegos en una oscuridad completa. Sinti que un hormigueo de
terror se apoderaba de l.
Pero el crneo de un murcilago no es el crneo de un hombre dijo la que
pareca ser la primera voz. Es uno de los tres que recuperaron el crneo de nuestro
hermano en el templo de Votishal. Sin embargo, no ha trado el crneo consigo.
Durante siglos, la cabeza enjoyada de nuestro hermano ha languidecido
solitaria bajo el maldito santuario de Vitishal dijo una cuarta voz, y ahora que
esos de arriba lo han rescatado no tienen intencin de devolvrnoslo. Arrancarn sus
ojos resplandecientes y los vendern por grasientas monedas. Son ladrones
insignificantes, sin dioses y codiciosos. Nos han olvidado, a nosotros, sus hermanos
antiguos, y son pura maldad.
Aquellas voces producan una sensacin de algo muerto horriblemente y muy
lejano, como si se formaran en un vaco. Algo sin emocin pero, a la vez,
extraamente triste y amenazante, a medio camino entre un dbil suspiro
desesperanzado y una liviana risa glacial. Fafhrd apret los puos y el diminuto
esqueleto se convirti en astillas, que l arroj a un lado con un gesto espasmdico.
Trat de hacer acopio de valor y seguir adelante, pero no pudo.
No es justo que un destino tan innoble haya recado en nuestro hermano dijo
la primera voz, que pareca tener cierta autoridad sobre las otras. Escucha ahora
nuestras palabras, nrdico, y escucha bien.
Ved, hermanos intervino la segunda voz, el nrdico est temeroso, se
enjuga la boca con su gran mano y se roe el nudillo, lleno de incertidumbre y miedo.
Fafhrd empez a temblar al or tan minuciosa descripcin de sus acciones.
Terrores largamente ocultos surgieron en su mente. Record sus primeras ideas sobre
la muerte, cmo de muchacho haba sido testigo de los terribles ritos fnebres del
Yermo Fro y se una a las silenciosas plegarias a Kos y el innombrable dios de la
muerte. Entonces, por primera vez, le pareci que poda distinguir algo en la
oscuridad. Puede que slo fuera una formacin peculiar de los puntos de luz carentes
de significado que brillaban tenuemente, pero distingui una serie de diminutos
centelleos al nivel de su propia cabeza, todos ellos en parejas y a un dedo de
separacin unos de otros. Algunos eran de un color rojo intenso, otros verdes y
algunos azul plido como zafiros. Fafhrd recordaba vvidamente los ojos de rubes
del crneo robado en Votishal, el crneo que, segn Fissif, haba estrangulado a
Krovas con unas manos esquelticas. Los puntos de luz se reunan y avanzaban hacia
l, muy lentamente.
Nrdico continu la primera voz, debes saber que somos los antiguos
ladrones de Lankhmar y que necesariamente debemos poseer el cerebro perdido, que
es el crneo de nuestro hermano Ohmphal. Tienes que trarnoslo antes de que las
estrellas de la prxima medianoche brillen en el cielo. De lo contrario te buscaremos
y te arrancaremos la vida.
Las parejas de luces coloreadas seguan acercndose, y ahora Fafhrd crey que
poda or el sonido de unas pisadas secas, crujientes, en el polvo. Record las
profundas marcas prpura en la garganta de Krovas.
Debes traer el crneo sin faltareson la segunda voz.
Antes de la prxima medianoche dijo otra.
Las joyas han de estar en el crneo; no se nos debe privar de ninguna.
Ohmphal, nuestro hermano, regresar.
Si nos fallas susurr la primera voz, iremos a por el crneo... y a por ti.
Y entonces todos parecieron estar en torno a l, gritando Ohmphal, Ohmphal
con aquellas voces detestables que no eran ni un pice ms fuerces ni menos lejanas.
Fafhrd tendi las manos convulsamente, toc algo duro y suave y seco. Y entonces se
estremeci como un caballo asustado, dio media vuelta y ech a correr tan rpido
como poda, hasta que se detuvo, dolorido y tambaleante, en los escalones de piedra;
los subi de tres en tres, tropezando y lastimndose los codos contra las paredes.
Fissif, el ladrn gordo, deambulaba desconsolado en el interior de una gran
cmara de techo bajo, apenas iluminada, con el suelo cubierto de toda clase de
objetos diversos y llena de toneles vacos y balas de telas podridas. Mascaba una nuez
que tena una propiedad soporfera, cuyo jugo le manchaba los labios de azul y
goteaba por sus mejillas fofas. A intervalos regulares emita un suspiro de
autocompasin. Comprenda que su porvenir en el Gremio de los Ladrones era
bastante dudoso, aunque Slevyas le haba concedido una especie de supresin
temporal del castigo. Record la fra mirada de Slevyas y se estremeci. No le
gustaba la soledad de la cmara en el stano, pero cualquier cosa era preferible a las
miradas despectivas y amenazantes de sus hermanos ladrones.
El sonido de unos pies que se arrastraban le hizo tragarse uno de sus montonos
suspiros, junto con la nuez que mascaba, y esconderse detrs de una mesa. De las
sombras surgi una aparicin asombrosa. Fissif reconoci al nrdico Fafhrd, pero era
un Fafhrd de aspecto muy lamentable, el rostro plido y sombro, las ropas y el
cabello desordenados y cubiertos de un polvo grisceo. Tena la expresin de un
hombre perplejo o sumido en sus pensamientos. Fissif se dio cuenta de que aquella
era una oportunidad de oro, cogi una voluminosa pesa de tapiz y se desliz
sigilosamente hacia el joven ensimismado.
Fafhrd acababa de convencerse de que las voces extraas de las que acababa de
huir slo haban sido figuraciones de su cerebro alimentadas por la fiebre y el dolor
de cabeza. Razon que, al fin y al cabo, un golpe en la cabeza puede hacerle a uno
ver luces de colores y or sonidos zumbantes. Deba de haber sido casi un estpido
para perderse tan fcilmente en la oscuridad... Lo probaba la prontitud con que haba
descubierto el camino correcto.
Ahora tena que concentrarse en la huida de aquella madriguera mohosa No deba
fantasear. Toda una Casa de ladrones iba tras l, y era previsible que se encontrase
con alguno a la vuelta de cualquier esquina.
En el momento en que meneaba la cabeza para despejarla y alzaba la vista, ya con
los sentidos alerta, descendi sobre su crneo el sexto golpe que reciba aquella
noche. Pero esta vez fue ms fuerte.
La reaccin de Slevyas a la noticia de la captura de Fafhrd no fue exactamente la
que Fissif haba esperado. No sonri ni alz la vista del plato de fiambres que tena
ante l. Se limit a tomar un pequeo sorbo de vino amarillo claro y sigui comiendo.
El crneo enjoyado? pregunt secamente entre bocado y bocado.
Fissif explic que exista la posibilidad de que el nrdico lo hubiera escondido en
algn lugar, en los confines ms remotos del stano. Una bsqueda minuciosa dara
respuesta a la pregunta.
Tal vez lo llevaba el Ratonero Gris...
Has matado al nrdico? inquiri Slevyas tras una pausa.
No del todo respondi Fissif orgullosamente, pero le he sacudido bien los
sesos.
Fissif esperaba un cumplido, o por lo menos un gesto amistoso, pero recibi una
fra mirada apreciativa, cuyo significado era difcil determinar. Slevyas mastic
durante largo rato un trozo de carne, lo trag y bebi despaciosamente el vino, todo
ello sin desviar la mirada de Fissif. Finalmente dijo:
Si le hubieras matado, en este momento te estaran torturando. Entiende,
panzudo, que no confo en ti. Hay demasiadas cosas que sealan tu complicidad. Si
ce hubieras confabulado con l, le habras matado para impedir que revelara tu
traicin. Tal vez quisiste matarle. Por suerte para ti, su crneo es duro.
El tono flemtico ahog la protesta de Fissif. Slevyas apur su copa, se ech atrs
e hizo una sea a los aprendices para que se llevaran los platos.
Ha recuperado el nrdico el sentido? pregunt bruscamente.
Fissif asinti.
Pareca tener fiebre aadi. Trat de librarse de sus ataduras y musit unas
palabras. Algo sobre la prxima medianoche. Repiti eso tres veces. El resto lo
dijo en una lengua extranjera.
Entr un ladrn larguirucho, con orejas de rata.
Seor dijo, inclinndose servilmente. Hemos encontrado al Ratonero Gris.
Est sentado en la taberna de la Anguila de Plata. Varios de los nuestros vigilan el
lugar. Hemos de capturarle o matarlo?
Tiene el crneo con l? O una caja que pudiera contenerlo?
No, seor respondi el ladrn en tono lgubre, inclinndose an ms que
antes.
Slevyas permaneci un momento sentado, pensativo, y luego indic a un aprendiz
que trajera pergamino y la tinta negra de un calamar. Escribi algunas lneas y luego
pregunt a Fissif:
Cules fueron las palabras que musit el nrdico?
La prxima medianoche, seor respondi Fissif, obsequioso a su vez.
Irn a pedir de boca erijo Slevyas, sonriendo ligeramente, como ante una
irona que slo l poda percibir.
Su pluma sigui movindose sobre el pergamino rgido.
El Ratonero Gris estaba sentado de espaldas a la pared, ante una mesa mellada
por los golpes con las grandes jarras y manchada de vino, en la Anguila de Plata, y
haca rodar con nerviosismo entre el ndice y el pulgar uno de los rubes que haba
cogido bajo las mismas barbas del asesinado Krovas. Su pequea copa de vino
aromatizado con hierbas amargas estaba todava medio llena. Su mirada recorra
inquieta las salas casi vacas y observaba una y otra vez las cuatro ventanas pequeas,
en lo alto del muro, que filtraban la fra niebla. Mir con los ojos entrecerrados al
gordo posadero que llevaba un delantal de cuero y roncaba lgubremente en un
taburete, al lado del corto tramo de escalones que conduca a la puerta. Escuch a
medias el murmullo inconexo y sooliento de los dos soldados al otro lado de la
estancia, los cuales aferraban unas jarras enormes y, con las cabezas juntas, en un
gesto de confidencialidad beoda, intentaban contarse antiguas estratagemas y
magnficos desfiles.
Por qu no vena Fafhrd? No era aquella la ocasin ms oportuna para que el
hombrn se retrasara y, sin embargo, desde la llegada del Ratonero a la Anguila de
Plata las velas se haban reducido media pulgada. El Ratonero ya no hallaba placer
en recordar las peligrosas etapas de su huida de la Casa de Ladrones: la rpida subida
de la escalera, el salto de un tejado a otro, la breve lucha entre las chimeneas. Por los
Dioses de la Desventura! Tendra que volver a aquella madriguera, llena ahora de
cuchillos y ojos abiertos, para buscar a su compaero? Hizo chasquear los dedos, de
modo que la joya entre ellos sali disparada hacia el techo ennegrecido y traz una
dbil lnea de un rojo reluciente antes de que su otra mano la atrapara en su descenso,
como un lagarto se apodera de una mosca. Mir de nuevo con suspicacia al posadero
sentado y con la boca abierta.
Por el rabillo del ojo vio al pequeo mensajero de acero que parta velozmente
hacia l desde el rectngulo de una ventana oscurecido por la niebla. Se hizo a un
lado instintivamente, pero no tena necesidad. La daga se clav en la mesa a un brazo
de distancia de donde l estaba. Durante lo que pareci largo tiempo el Ratonero
permaneci en pie, dispuesto a saltar de nuevo. El ligero sonido del impacto no haba
despertado al posadero ni llamado la atencin de los soldados, uno de los cuales
tambin roncaba. Entonces la mano izquierda del Ratonero se estir y movi la daga
de un lado a otro hasta arrancarla. Desliz el pequeo rollo de pergamino del fuerte
de la hoja, sin apartar la mirada de las ventanas, y ley a retazos los caracteres de
Lankhmar escritos con una caligrafa ruda. Deca as: Si no traes el crneo enjoyado
a la que fue cmara de Krovas y ahora es de Slevyas, de aqu a la prxima
medianoche, empezaremos a matar al nrdico.
A la noche siguiente la niebla volvi a entablarse en Lankhmar. Se oan ruidos
apagados y las antorchas estaban rodeadas por halos de humo. Pero todava no era
tarde, aunque se aproximaba la medianoche y las calles estaban llenas de tenderos y
artesanos que se apresuraban, bebedores que rean felices, animados por sus primeras
copas, y marineros que dirigan miradas incitantes a las vendedoras.
En la calle contigua a aquella donde estaba la Casa de Ladrones la cave de los
Mercaderes de la Seda, se llamaba, la multitud se iba dispersando. Los comerciares
cerraban sus tiendas. En ocasiones cambiaban ruidosos saludos con sus rivales
comerciales y hacan astutas preguntas relativas al oficio. Varios de ellos miraban con
curiosidad un estrecho edificio de piedra, eclipsado por la masa oscura de la Casa de
Ladrones, y desde cuyas ventanas superiores en forma de rendija surga una luz
clida. All, con criados y guardaespaldas alquilados, habitaba Ivlis, una hermosa
moza del partido de cabellos rojizos, que a veces bailaba para el jefe supremo y que
era tratada con respeto, no tanto por ese motivo como porque, segn se deca, era la
querida del seor del Gremio de Ladrones, a quien rendan tributo los mercaderes de
la seda. Pero aquel mismo da se haba propagado el rumor de que el seor de los
ladrones haba muerto y otro nuevo haba ocupado su lugar. Los mercaderes de la
seda especulaban sobre si Ivlis haba cado ahora en desgracia y, llena de temor, se
haba encerrado en su casa.
Lleg cojeando una viejecita, tanteando con su curvo bastn las grietas entre los
resbaladizos adoquines. Como se cubra con un manto negro y llevaba una caperuza
tambin negra, lo cual haca que se confundiera con la oscura niebla, uno de los
mercaderes estuvo a punto de tropezar con ella en las sombras. La ayud a rodear un
charco viscoso y sonri compadecido cuando ella se quej con voz temblorosa sobre
el estado de la calle y los mltiples peligros a los que estaba expuesta una anciana.
Sigui murmurando para s misma de un modo bastante senil: Sigamos ahora, est
un poco ms lejos, slo un poco. Pero ten cuidado. Los huesos viejos son muy
frgiles.
Un rudo aprendiz de tintorero apareci en su camino y tropez violentamente con
ella. Ni siquiera mir atrs para ver dnde haba cado, pero apenas haba dado un par
de pasos cuando recibi un puntapi que le hizo vibrar la espina dorsal. Se volvi de
inmediato, pero slo vio a la vieja encorvada que se alejaba tambalendose,
golpeando inciertamente el suelo con su bastn. El muchacho retrocedi varios pasos,
la boca y los ojos muy abiertos, rascndose la cabeza, con asombro unido a un temor
supersticioso. Aquella noche dara a su vieja madre la mitad de su jornal.
La vieja se detuvo ante la casa de Ivlis, mir las ventanas iluminadas varias veces,
como si dudara y tuviera la vista mal, y luego subi trabajosamente hasta la puerta, a
la que llam con golpes dbiles de su bastn. Al cabo de un rato llam de nuevo y
grit con una voz impaciente y aguda:
Dejadme entrar. Traigo noticias de los dioses para la moradora de esta casa.
Eh, los de adentro, dejadme pasar!
Finalmente se abri un ventanuco y una voz bronca y profunda dijo:
Sigue tu camino, vieja bruja. Nadie entra aqu esta noche.
Pero la vieja no hizo caso de estas palabras y repiti con testarudez:
Dejadme entrar, os digo. Leo el futuro. En la calle hace fro y la niebla hiela mi
vieja garganta. Dejadme entrar. Este medioda lleg volando un murcilago y me
cont portentosos acontecimientos destinados a la moradora de esta casa. Mis viejos
ojos pueden ver las sombras de cosas que todava no existen. Dejadme entrar, os
digo.
La esbelta figura de una mujer se siluete en la ventana, sobre la puerca. Al cabo
de un instante se alej.
El intercambio de palabras entre la anciana y el guardin continu durante algn
tiempo. Entonces una voz baja y ronca dijo desde lo alto de la escalera:
Dejad entrar a esa mujer sabia. Est sola, no es cierto? Entonces hablar con
ella.
La puerta se abri, aunque no mucho, y la anciana vestida de negro entr en la
casa. La puerta fue cerrada y atrancada de inmediato.
El Ratonero Gris mir a los tres guardaespaldas que estaban en el pasillo oscuro,
tipos fornidos armados cada uno con dos espadas cortas. Desde luego, no pertenecan
al Gremio de los Ladrones. Parecan sentirse incmodos. No se olvid de respirar
como un asmtico, sujetndose el costado inclinado, y dio las gracias con una sonrisa
boba, senil, al que le haba abierto la puerta.
El guardin retrocedi sin ocultar una expresin de disgusto. El aspecto del
Ratonero no era agradable. Tena el rostro cubierto con una mezcla muy bien hecha
de grasa y ceniza iris, a la que estaban adheridas unas horrendas verrugas de masilla,
y oculto a medias por los delgados cabellos grises dispersos en el cuero cabelludo
seco de una bruja autntica as se lo haba asegurado Laavyan, el vendedor de
pelucas y que llevaba encasquetado sobre su cabellera. Lentamente el Ratonero
empez a subir la escalera, apoyndose en el bastn y detenindose con frecuencia
como para recobrar el aliento. No le resultaba fcil caminar con lentitud de caracol
cuando la medianoche estaba tan prxima, pero ya haba fracasado tres veces en sus
intentos de penetrar en aquella casa bien guardada, y saba que la accin antinatural
ms leve podra traicionarle. Antes de que estuviera a mitad del camino, la voz ronca
dio una orden y una criada de cabello oscuro, con una tnica de seda negra, baj
corriendo; sus pies descalzos apenas hacan ruido alguno en el suelo de piedra.
Eres muy amable para una vieja elijo resollando el Ratonero, al tiempo que
daba unas palmaditas a la mano suave que le coga del codo.
Empezaron a subir un poco ms rpido. El pensamiento del Ratonero estaba
concentrado en el crneo enjoyado. Casi poda ver la figura ovoide de color pardo
claro oscilando en la oscuridad de la escalera. Aquel crneo era la llave de la Casa de
Ladrones y la seguridad de Fafhrd. Claro que no era probable que Slevyas liberase a
Fafhrd, incluso si le llevaba el crneo. Pero el Ratonero saba que, cuando lo tuviera,
estara en condiciones de hacer un trato. Sin l, tendra que asaltar la madriguera de
Slevyas, cuando todos los ladrones estaban advertidos Y dispuestos a darle caza. La
noche anterior, la suerte y las circunstancias se haban puesto de su lado. No
sucedera de nuevo. Mientras estos pensamientos cruzaban por la mente del Ratonero,
grua y se quejaba vagamente de la altura que tena la escalera y la rigidez de sus
viejas articulaciones.
La sirvienta le hizo entrar en una habitacin cuyo suelo estaba cubierto de gruesas
alfombras y en la que colgaban tapices de seda. Del techo, y sujeta con cadenas de
latn, penda una gran lmpara de cobre en forma de cuenco, con complicados
grabados y sin encender. Sobre unas mesitas ardan unas velas de color verde claro
que proporcionaban una iluminacin suave, y junto a ellas haba tarros de perfume
que emitan un aroma agradable, pequeos y panzudos recipientes de ungentos y
otros objetos similares.
En el centro de la estancia se hallaba la pelirroja que el Ratonero haba visto con
el crneo en la cmara de Krovas. Vesta una tnica de seda blanca. Su cabello
brillante, ms rojo que el castao rojizo, estaba recogido en un alto tocado, sujeto con
alfileres que tenan cabezas de oro. Ahora el Ratonero tuvo tiempo para observar su
rostro, y se fij en la dureza de sus ojos verde amarillentos y la mandbula tensa, que
contrastaba con los labios suaves y gordezuelos y la piel blanca y cremosa.
Reconoci la inquietud que senta en las rgidas lneas de su cuerpo.
Lees el futuro, bruja?
La pregunta era ms bien una orden.
Lo leo en la mano y el pelo replic el Ratonero, con una nota de misterio en
su temblequeante falsete. En la palma, el corazn y el ojo. Avanz
tambalendose hacia ella. S, y las criaturas pequeas me hablan y me cuentan sus
secretos.
Dicho esto, sbitamente extrajo del interior de su manto un gatito negro y casi lo
lanz al rostro de la mujer. Ella retrocedi sorprendida y grit, pero el Ratonero vio
que esta accin haba servido para que la pelirroja le considerase una bruja verdadera.
Mis despidi a la criada y el Ratonero se apresur a aprovechar su ventaja antes
de que se disipara el temor reverencia de Mis. Le habl de los hados y el destino, de
presagios y portentos, de dinero, amor y viajes por los mares. Jug con las
supersticiones que, segn saba, eran corrientes entre las bailarinas de Lankhmar. La
impresion hablndole de un hombre moreno con una barba negra, que haba muerto
recientemente o que estaba a las puertas de la muerte, sin mencionar el nombre de
Krovas por temor a que un exceso de precisin despertara las sospechas de la mujer.
Entreteji hechos, suposiciones e impresionantes generalidades en una red intrincada.
La mrbida fascinacin de contemplar el futuro vedado se apoder de ella y se
inclin hacia delante, respirando con rapidez, retorcindose los esbeltos dedos y
mordindose el labio inferior. Sus preguntas apresuradas se referan principalmente a
un hombretn cruel y de expresin fra, en el que el Ratonero reconoci a Slevyas,
y a si deba o no abandonar Lankhmar.
El Ratonero habl sin descanso, detenindose slo de vez en cuando para toser,
gemir o cloquear, a fin de aadir realismo a sus palabras. A veces el Ratonero casi
crea que era realmente una bruja y que las cosas que estaba diciendo eran verdades
oscuras y atroces.
Pero Fafhrd y el crneo ocupaban el primer plano de su pensamiento, y saba que
la medianoche estaba muy cercana. Se enter de muchas cosas gracias a Mis: por
ejemplo, que odiaba a Slevyas casi ms de lo que le tema. Pero no consegua la
informacin que ms le interesaba.
Entonces el Ratonero vio algo que le anim a redoblar sus esfuerzos. A espaldas
de Mis, una abertura se abra en las colgaduras de seda y mostraba la pared, y repar
en que una de las grandes piedras pareca estar fuera de lugar. De sbito comprendi
que la piedra era del mismo tamao, forma y calidad que aquella que viera en la sala
de Krovas. Pens con optimismo que aquel deba de ser el otro extremo del pasadizo
por el que Mis haba huido. Decidi que aquel sera el medio para entrar en la Casa
de Ladrones, tanto si llevaba el crneo como si no.
Temiendo perder ms tiempo, el Ratonero puso en accin su estratagema. Se
detuvo bruscamente, pellizc la cola del gatito para hacerle maullar y, sorbiendo el
aire por la nariz varias veces, hizo una mueca atroz y dijo:
Huesos! Olisqueo los huesos de un muerto!
Mis contuvo el aliento y mir rpidamente la gran lmpara que colgaba del techo,
la lmpara que no estaba iluminada. El Ratonero supuso lo que significaba aquella
mirada.
Pero o bien su propia satisfaccin le traicion o bien Mis adivin que era objeto
de una treta para que se traicionara, pues dirigi una dura mirada al Ratonero. La
inquietud supersticiosa desapareci de su rostro y la fiereza retorn a su rostro.
Eres un hombre! le espet de repente, y aadi enfurecida: Te ha
enviado Slevyas!
Y diciendo esto, extrajo una de las agujas largas como dagas con las que se
sujetaba el cabello y se lanz contra l, con la intencin de clavrsela en un ojo. El
Ratonero la esquiv, le cogi la mueca con la mano izquierda y con la derecha le
tap la boca. La lucha fue breve y casi sin ruido, gracias al grosor de la alfombra
sobre la que rodaron. Cuando la mujer estuvo bien atada y amordazada con jirones
arrancados de las altas colgaduras, el Ratonero cerr la puerta que daba a la escalera
y luego tir del panel de piedra, el cual se abri y revel el estrecho pasadizo que el
joven haba esperado encontrar. Mis le dirigi miradas incendiarias llenas de odio,
mientras se debata en vano. Pero el Ratonero saba que careca de tiempo para
explicaciones. Se subi las sayas de bruja y salt gilmente hacia la lmpara,
afianzndose en el borde superior. Las cadenas resistieron, y el joven se alz hasta
que pudo ver por encima del borde. En el hueco de la lmpara estaba el crneo de
color pardo apagado con sus gemas deslumbrantes y los huesos terminados en joyas.
La ampolla superior de la clepsidra estaba casi vaca. Fafhrd observaba impasible
cmo se formaban las gotas brillantes y caan en la ampolla inferior. Estaba tendido
en el suelo, de espaldas a la pared, tena las piernas atadas desde las rodillas hasta los
tobillos y los brazos tambin estaban atados a la espalda con una cantidad innecesaria
de cuerdas, de modo que se senta totalmente paralizado. A cada lado permaneca en
cuclillas un ladrn armado. Cuando se vaciara la ampolla superior sera medianoche.
De vez en cuando su mirada se posaba en los rostros oscuros, desfigurados que se
alineaban ante la mesa sobre la que descansaba el reloj y ciertos extraos
instrumentos de tortura. Los rostros pertenecan a los aristcratas del Gremio de
Ladrones, hombres de mirada taimada y mejillas hundidas, los cuales competan entre
s en riqueza y untuosidad de sus atavos. La luz oscilante de las antorchas haca
centellear los rojos y prpuras sucios, el pao de plata y oro descolorido. Pero detrs
de sus expresiones semejantes a mscaras, Fafhrd perciba incertidumbre. Slo
Slevyas, sentado en el lugar del difunto Krovas, pareca realmente sosegado y en
posesin de s mismo. Su tono era casi despreocupado cuando interrog a un ladrn
de rango inferior, el cual estaba abyectamente arrodillado ante l.
Eres de veras un cobarde can grande como quieres hacernos creer? Quieres
en serio que nos creamos eso de que te asustaba un stano desierto?
No soy un cobarde, seor dijo el ladrn en tono de splica. Segu las huellas
del nrdico en el polvo a lo largo del estrecho corredor y casi hasta el pie de la
antigua escalera, olvidada hasta hoy. Pero ningn hombre vivo podra escuchar sin
sentir terror esas voces extraas y agudas, esos ruidos crujientes de huesos. El aire
seco me sofocaba, una rfaga de viento apag mi antorcha. Haba ciertas cosas que se
rean con disimulo de m. Seor, yo intentara extraer una joya del interior de una
cobra despierta si me lo ordenarais. Pero ah abajo, en ese lugar oscuro, pierdo el
dominio de m mismo.
Fafhrd vio que Slevyas apretaba los labios y esper a que pronunciara su
sentencia contra el desgraciado ladrn, pero le interrumpieron las observaciones de
los notables sentados alrededor de la mesa.
Debe de haber algo de verdad en sus palabras dijo uno. Al fin y al cabo,
quin sabe lo que puede haber en esos stanos descubiertos casualmente por el
nrdico?
Hasta anoche desconocamos su existencia dijo otro. En el polvo
amontonado por los siglos pueden acechar cosas extraas.
Anoche aadi un tercero, nos burlamos del relato de Fissif. No obstante,
en la garganta de Krovas encontramos las marcas de garras o de huesos descarnados.
Era como si los miasmas del miedo se hubieran alzado desde los stanos
profundos. Las voces eran solemnes. Los ladrones de rango inferior que estaban cerca
de las paredes, portando antorchas y armas eran presa, con toda evidencia, de un
temor supersticioso. Slevyas vacil de nuevo, aunque, al contrario que los dems,
pareca ms perplejo que atemorizado. En el silencio resonaba el chapoteo montono
de las gotas de agua en la clepsidra. Fafhrd decidi pescar en aguas revueltas.
Os dir lo que descubr en los stanos erijo en voz grave, pero primero
decidme dnde enterris los ladrones a vuestros muertos.
Los ladrones le dirigieron miradas inquisitivas. No respondieron a su pregunta,
pero le permitieron hablar. Hasta Slevyas, aunque tena el ceo fruncido y jugueteaba
con unas empulgueras, no puso objeciones. Y las palabras de Fafhrd eran intrigantes.
Tenan una calidad cavernosa, sugeridora de las tierras del norte y el Yermo Fro, un
timbre dramtico como el que tiene la voz de un bardo. Cont en detalle su descenso
a las oscuras regiones inferiores. Incluso aadi nuevos detalles para darle ms efecto
e hizo que toda la experiencia pareciera una gesta pica aterradora. Los ladrones de
menor rango, desacostumbrados a esta clase de conversacin, le miraban
boquiabiertos. Los que estaban alrededor de la mesa permanecan muy quietos.
Alarg su relato tanto como se atrevi a hacerlo, a fin de hacer tiempo.
Durante las pausas en su conversacin dej de orse el goteo de la clepsidra.
Entonces Fafhrd oy un dbil sonido chirriante, como de piedra sobre piedra. Sus
oyentes no parecieron darse cuenta, pero Fafhrd lo reconoci como la apertura del
panel de piedra en la alcoba, ante el cual todava colgaban los cortinajes negros.
Haba llegado al punto culminante de sus revelaciones.
All, en esos stanos olvidados dijo en un tono ms profundo, estn los
huesos vivos de los antiguos Ladrones de Lankhmar. Durante mucho tiempo han
yacido all, odindoos por haberlos olvidado. El crneo enjoyado era el de su
hermano, Ohmphal. No os dijo Krovas que los planes para robar el crneo le fueron
dictados desde el remoto pasado? Se pretenda que Ohmphal fuese restituido a sus
hermanos. Pero Krovas profan el crneo, arrancndole las joyas. Debido a ese
ultraje, las manos esquelticas hallaron una fuerza sobrenatural con la que matarle.
Ignoro dnde est ahora el crneo, pero si no se lo han devuelto ya, esos de ah abajo
vendrn a por l ahora, esta misma noche. Y no tendrn piedad.
Y entonces las palabras de Fafhrd se extinguieron en su garganta. Su argumento
final, que tena que ver con su propia liberacin, qued sin formular, pues,
suspendido en el aire, delante de las negras cortinas de la alcoba estaba el crneo de
Ohmphal y sus ojos enjoyados brillaban con una luz que no era un mero reflejo. Los
ojos de los ladrones siguieron a los de Fafhrd y los murmullos de temor se
multiplicaron, un temor tan intenso que por un momento impidi que echaran a correr
presa del pnico. Un temor como el que les haba inspirado su amo y seor cuando
viva, pero aumentado muchas veces.
En aquel momento una voz aguda y quejumbrosa sali del crneo.
No os movis, cobardes ladrones de hoy! Temblad y guardad silencio. Quien
os habla es vuestro antiguo seor. Mirad, soy Ohmphal!
El efecto de aquella voz fue peculiar, y la mayora de los ladrones retrocedieron,
apretando los dientes y los puos para contener su temblor. Pero el alivio exud de
Fafhrd junto con el sudor que se deslizaba por su rostro, pues reconoci al Ratonero.
Y en el orondo rostro de Fissif la perplejidad se mezcl con el temor.
En primer lugar sigui diciendo la voz del crneo, estrangular al nrdico
para daros un ejemplo. Cortad sus ataduras y tradmelo aqu. Daos prisa, si no
queris que yo y mis hermanos os demos muerte a todos.
Con manos temblorosas, los ladrones que estaban a derecha e izquierda de Fafhrd
le libraron de sus ligaduras. El nrdico tens sus grandes msculos, tratando de
desentumecerlos. Entonces se puso en pie y avanz tambalendose hacia el crneo.
De repente, una conmocin sacudi los cortinajes negros. Se oy un grito agudo, casi
animal, de furor, y el crneo de Ohmphal se desliz por el terciopelo negro y rod
fuera de la estancia, mientras los ladrones se echaban a un lado y gritaban, como si
temiesen que les mordieran los tobillos unos dientes venenosos. Del agujero de la
base del crneo se desprendi una vela cuya llamase extingui. Los cortinajes
corrieron a un lado y dos figuras enzarzadas en una lucha entraron tambalendose en
la sala. Por un momento incluso Fafhrd crey que iba a volverse loco ante la visin
inesperada de una vieja bruja vestida de negro, con las faldas subidas por encima de
sus robustas rodillas, y una mujer pelirroja que sujetaba una daga. Entonces la
capucha y la peluca de la bruja se desprendieron y el nrdico reconoci, bajo la capa
de grasa y ceniza, el rostro del Ratonero. Fissif se abalanz ms all de Fafhrd, daga
en mano. El nrdico, repuesto de su sorpresa, le cogi por el hombro, arrojndole
contra la pared, arrebat una espada de entre los dedos de un ladrn asustado y
avanz con paso vacilante, pues an tena los msculos ateridos.
Entretanto Ivlis, al reparar en la presencia de los ladrones reunidos, ces de
repente en sus intentos de ensartar al Ratonero. Fafhrd y su compaero se volvieron
hacia la alcoba, donde estaba la nica escapatoria posible, y casi les derribaron los
tres guardaespaldas de Ivlis que aparecieron sbitamente para rescatar a su seora.
Los guardaespaldas atacaron de inmediato a Fafhrd y el Ratonero, dado que estaban
ms cerca, persiguindolos por la habitacin y atacando tambin a los ladrones con
sus espadas cortas y pesadas.
Este incidente asombr an ms a los ladrones, pero les dio tiempo para
recobrarse de su temor sobrenatural. Slevyas percibi lo esencial de la situacin y
rpidamente despach a un grupo de sicarios para que bloquearan la alcoba,
galvanizndolos para que se pusieran en accin mediante golpes con la hoja plana de
su espada. Hubo entonces un caos y un pandemnium. Entrechocaron las espadas,
relucieron las dagas. Carreras atolondradas, suscitadas por el pnico, derribaban a los
hombres. Las cabezas chocaban y flua la sangre. Algunos agitaban las antorchas y
las lanzaban como si fueran porras, y al caer al suelo chamuscaban a los cados,
arrancndoles aullidos. En medio de la confusin, unos ladrones lucharon contra
otros, y los notables que haban estado sentados ante la mesa formaron una unidad
para protegerse. Slevyas reuni a un pequeo grupo de seguidores y se lanz contra
Fafhrd. El Ratonero le hizo la zancadilla, pero Slevyas gir en redondo sobre sus
rodillas y con su larga espada desgarr el manto negro del hombrecillo y estuvo a
punto de ensartarle. Fafhrd se tendi a su lado con una silla, que lanzaba contra sus
atacantes; entonces derrib la mesa, que qued de lado, y la clepsidra se rompi en
mil pedazos.
Gradualmente Slevyas consigui dominar a los ladrones. Saba que la confusin
les daba desventaja, por lo que su primer movimiento consisti en llamarles y
organizarles en dos grupos, uno en la alcoba, de la que se haban arrancado los
cortinajes, y el otro alrededor de la puerca Fafhrd y el Ratonero estaban agazapados
detrs de la mesa volcada, en el ngulo contrario de la habitacin, y su gruesa
superficie les serva como barricada. El Ratonero se sorprendi un poco al ver a Ivlis
agachada a su lado.
He visto que has tratado de matar a Slevyas le dijo sombramente. En
cualquier caso, estamos obligados a unir nuestras fuerzas.
Con Ivlis estaba uno de los guardaespaldas. Los otros dos yacan, muertos o
inconscientes, junto con la docena de ladrones que estaban desparramados por el
suelo, entre las antorchas cadas que iluminaban la escena con una dbil luz
fantasmal. Los ladrones heridos geman y se arrastraban, o los arrastraban sus
camaradas, fuera del comedor. Slevyas peda a gritos redes para atrapar hombres y
ms antorchas.
Tendremos que apresurarnos susurr Fafhrd entre los dientes apretados, con los
que anudaba una venda alrededor de un corte en el brazo.
De sbito, alz la cabeza y husme. De algn modo, en medio de aquella
confusin y el leve olor dulzn de la sangre, haba aparecido un olor que le puso la
carne de gallina, un olor a la vez extrao y familiar; un olor ms dbil, clido, seco y
polvoriento. Por un momento los ladrones quedaron en silencio, y Fafhrd crey or el
sonido de unos pies esquelticos que avanzaban, crujiendo, a lo lejos.
Entonces un ladrn grit:
Seor, seor, el crneo, el crneo! Se mueve! Aprieta los dientes!
Hubo un ruido confuso de hombres que retrocedan, seguido por la maldicin de
Slevyas. El Ratonero se asom por el borde de la mesa y vio que Slevyas daba un
puntapi al crneo enjoyado, envindolo hacia el centro de la sala.
Estpidos! grit a sus seguidores que reculaban. Todava creis esas
mentiras, esos chismes de viejas comadres?
Creis que los huesos muertos pueden andar? Yo soy vuestro seor y nadie ms!
Y que todos esos ladrones muertos se condenen eternamente!
Tras decir estas palabras descarg la hoja silbante de su espada contra el crneo
de Ohmphal, el cual se parti como un huevo. Los ladrones prorrumpieron en gritos
de terror. La habitacin se hizo ms oscura, como si estuviera llena de polvo.
Ahora seguidme! grit Slevyas. Muerte a los intrusos!
Pero ahora los ladrones retrocedieron, sombras ms oscuras en la penumbra.
Fafhrd percibi su oportunidad y, dominando su pavor, se abalanz contra Slevyas. El
Ratonero le sigui. El nrdico trat de matar al jefe de los ladrones con su tercer
golpe. Primero asest un fuerte golpe a la espada ms larga de Slevyas para desviarla,
luego un golpe ms rpido en el costado para ponerle fuera de guardia y, finalmente,
un tajo de revs dirigido a la cabeza.
Pero Slevyas era un espadachn demasiado bueno para dejarse vencer con tanta
facilidad. Par el tercer golpe, de cal modo que la hoja silb inocua por encima de su
cabeza y lanz una estocada a la garganta del nrdico. Aquel golpe hizo que los
flexibles msculos de Fafhrd se despertaran del codo; cierto que la hoja le roz el
cuello, pero su parada, golpeando la espada de Slevyas cerca de la empuadura, dej
entumecida la mano del ladrn jefe. Fafhrd supo entonces que era suyo, y le hizo
retroceder con un ataque implacable. No se dio cuenta de que el ambiente se
oscureca ni se pregunt por qu los desesperados gritos de Slevyas en demanda de
auxilio no tenan respuesta; por qu los ladrones se apiaban alrededor de la alcoba y
por qu los heridos se arrastraban hacia la habitacin desde el corredor. Condujo a
Slevyas hacia el umbral del pasillo, de modo que el ladrn se siluete contra la luz
mortecina. Finalmente, cuando Slevyas estuvo en la puerta, le desarm de un golpe
que hizo salir girando la espada del ladrn, y aplic la punta de la suya contra la
garganta de Slevyas.
Rndete! le conmin.
Slo entonces percibi el repugnante olor a polvo, se dio cuenta de que se haba
hecho un profundo silencio en la estancia, que llegaba del corredor un viento clido,
y oy el sonido de huesos crujientes que andaban por el pavimento de piedra. Vio que
Slevyas miraba por encima del hombro, y un temor mortal reflejado en su rostro.
Entonces se hizo una profunda oscuridad, como una vaharada de humo negro, pero
antes pudo ver que unos brazos esquelticos aferraban la garganta de Slevyas y,
mientras el Ratonero le haca retroceder, vio que el umbral del corredor estaba
ocupado por negras formas esquelticas cuyos ojos tenan un brillo verde y rojo y de
color zafiro. Sigui la intensa oscuridad, poblada por los horribles gritos de los
ladrones que trataban de penetrar en el estrecho tnel de la alcoba. Y por encima de
los gritos se oan voces finas y agudas, como chillidos de murcilago, fras como la
eternidad. Fafhrd oy claramente uno de aquellos gritos:
Asesino de Ohmphal, esta es la venganza de sus hermanos.
Entonces Fafhrd not que el Ratonero le empujaba de nuevo hacia delante, en
direccin a la entrada del corredor. Cuando pudo ver bien, descubri que huan a
travs de una Casa de Ladrones vaca.. l, el Ratonero, Ivlis y el nico
guardaespaldas que estaba en pie.
La sirvienta de Ivlis, que haba cerrado el otro extremo del corredor, asustada al
or los ruidos que se aproximaban, estaba agazapada, temblando, al otro lado,
escuchando horrorizada, incapaz de huir, los gritos ahogados, las splicas y los
dbiles lamentos en los que, no obstante, vibraba una nota de triunfo terrible. El
gatito negro arque el lomo, con el pelo erizado, al tiempo que babeaba y grua.
Entonces cesaron todos los sonidos.
Ms tarde se observ en Lankhmar que el nmero de ladrones haba disminuido,
y se rumore que el Gremio de Ladrones llevaba a cabo extraos ritos a la luz de la
luna, que descendan a unos stanos profundos y adoraban a ciertos dioses antiguos.
Incluso se deca que entregaban a esos dioses, quienesquiera que fuesen, un tercio de
todo lo que robaban.
Pero Fafhrd, que estaba bebiendo en compaa del Ratonero, Ivlis y una moza de
Tovilyis en un reservado de la .Anguila de Plata, se quejaba de que los hados eran
injustos.
Tantas peripecias y ninguna compensacin! Los dioses nos guardan un rencor
duradero.
El Ratonero sonri, abri su bolsa y deposit tres rubes sobre la mesa.
Las puntas de los dedos de Ohmphal se limit a decir.
Cmo puedes atreverte a quedrtelas? inquiri Ivlis. No temes a esos
huesos pardos a medianoche?
Se estremeci y mir al Ratonero con cierta ansiedad.
l le devolvi la mirada y replic, a pesar de que el espectro de Ivrian le
censuraba:
Me gustan ms los dedos rosados, apropiadamente revestidos de carne.
La Costa Sombra
As pues, crees que un hombre puede engaar a la muerte y burlar al destino?
pregunt el hombrecillo plido, cuya frente prominente estaba ensombrecida por una
capucha negra.
El Ratonero Gris, que sostena un cubilete de dados y estaba a punto de arrojarlos,
hizo una pausa y mir de soslayo al hombre que le interrogaba.
Digo que un hombre astuto puede engaar a la muerte durante largo tiempo.
Haba un alegre bullicio en la Anguila de Plata. Entre el pblico predominaban
los hombres de armas y el ruido de espadas y atavos mezclado con los sonidos
sordos de las grandes jarras al chocar contra las mesas ponan un fondo musical a las
risas agudas de las mujeres. Jactanciosos guardianes apartaban a codazos a los
insolentes matones de los seores jvenes. Sonrientes esclavos que llevaban jarras de
vino les esquivaban gilmente. En un rincn danzaba una muchacha esclava, y el
tintineo de sus ajorcas de plata era inaudible entre aquel estrpito. Al otro lado de las
pequeas ventanas, hermticamente cerradas, un viento seco y silbante del sur llenaba
el aire de polvo que se arremolinaba entre los guijarros y empaaba las estrellas. Pero
all dentro todo era una confusin jovial.
El Ratonero Gris era uno de los doce jugadores sentados ante una mesa de juego.
Vesta totalmente de gris: jubn, camisa de seda y gorro de piel de ratn, pero sus
ojos oscuros y brillantes le hacan parecer ms vivo que cualquiera de los dems, con
excepcin del enorme brbaro de cabello cobrizo que se sentaba a su lado, el cual rea
sin contencin y beba jarras del vino spero de Lankhmar como si fueran de cerveza.
Dicen que eres un hbil espadachn y que has estado cerca de la muerte muchas
veces sigui diciendo el hombre pequeo y plido enfundado en su tnica negra;
sus labios muy delgados apenas se despegaban al hablar.
El Ratonero haba lanzado los dados, y aquellos curiosos dados de Lankhmar se
haban detenido con los smbolos aparejados de la anguila y la serpiente en alto, por
lo que estaba recogiendo las monedas de oro triangulares. El brbaro respondi por
l:
S, el gris maneja la espada con finura, casi tan bien como yo. Tambin es un
gran tramposo con los dados.
Y t, Fafhrd? inquiri el otro. Tambin t crees que un hombre puede
engaar a la muerte, aunque sea muy astuto para hacer trampas con los dados?
El brbaro sonri, mostrando sus dientes blancos, y mir algo perplejo al
hombrecillo plido cuyo aspecto y maneras sombros contrastaban de un modo tan
extrao con los juerguistas que llenaban la taberna de bajo techo con sus vapores de
vino.
Vuelves a estar en lo cierto erijo en tono de chanza. Soy Fafhrd, un
nrdico, dispuesto a oponer mi ingenio contra cualquier hado. Dio un codazo a su
compaero. Oye, Ratonero, qu opinas de este ratoncillo vestido de negro que ha
salido de una grieta en el suelo y quiere hablar con nosotros de la muerte?
El hombre de negro no pareci encontrar la chanza insultante. De nuevo sus
labios exanges apenas se movieron, pero el ruido que les rodeaba no afect a sus
palabras, las cuales llegaron a odos de Fafhrd y el Ratonero Gris con una claridad
peculiar.
Dicen que vosotros dos estuvisteis cerca de la muerte en la Ciudad Prohibida
de los dolos Negros, y en la trampa de piedra de Angarngi, y en la isla nebulosa del
mar de los Monstruos. Se dice tambin que habis caminado con la muerte por el
Yermo Fro y a travs de los Laberintos de Klesh. Pero quin puede estar seguro de
tales cosas, y de si la muerte y el sino fatal estuvieron realmente cerca? Quin sabe
si no sois ms que unos fanfarrones que se jactan a menudo? Pero he odo decir que a
veces la muerte llama a un hombre con una voz que slo l puede or. Entonces ha de
levantarse, abandonar a sus amigos e ir dondequiera que le ordene la muerte, para
encontrar all su sino. Os ha llamado alguna vez la muerte de ese modo?
Fafhrd podra haberse echado a rer, pero no lo hizo. El Ratonero tena una rplica
ingeniosa en la punta de la lengua, pero se oy a s mismo decir:
Con qu palabras podra llamarle a uno la muerte?
Eso depende dijo el hombrecillo. Podra mirar a dos como vosotros y decir
La Costa Sombra. Nada ms que eso. La Costa Sombra. Y cuando lo dijera tres
veces, tendrais que ir.
Esta vez Fafhrd intent rer, pero la risa no sali de su garganta. Los dos jvenes
slo podan devolver la mirada del hombrecillo de frente plida y prominente,
contemplar estpidamente sus ojos fros y cavernosos. A su alrededor, los gritos de
jbilo y las chanzas llenaban el ambiente de la taberna Un guardin borracho
entonaba una cancin a voz en grito. Los jugadores llamaron impacientes al Ratonero
para que hiciera su siguiente apuesta Una risuea mujer vestida de rojo y oro pas
tambalendose junto al hombrecillo plido, casi derribndole la capucha negra que
cubra su cabellera, pero l no se movi. Y Fafhrd y el Ratonero Gris continuaron
mirando, fascinados, sin poder evitarlo, los ojos negros y fros de aquel personaje,
que ahora les parecan dos tneles gemelos que conducan a un lugar lejano y
maligno. Algo ms profundo que el miedo les atenaz y permanecieron rgidos, como
si sus miembros se hubieran vuelto de hierro. La taberna se difumin, los ruidos se
apagaron, y les pareci que vean su entorno como a travs de muchos grosores de
cristal. Slo vean los ojos y lo que estaba ms all de ellos, algo desolado, terrible y
mortfero.
La Costa Sombra repiti.
Entonces, los que estaban en la taberna vieron que Fafhrd y el Ratonero Gris se
levantaban y, sin ningn gesto ni palabra de despedida, se dirigan juntos a la puerta
baja de roble. Un guardin solt un juramento cuando el enorme nrdico le apart
ciegamente de su camino. Hubo algunas preguntas a gritos y comentarios burlones,
pues el Ratonero haba estado ganando a los dados, pero esto ces pronto, pues todos
percibieron algo extrao y misterioso en la actitud de los dos jvenes. Nadie repar
en el hombrecillo plido embozado en una tnica negra. Vieron la puerta abierta,
oyeron el seco lamento del viento y un aleteo hueco, probablemente de los toldos.
Luego vieron un remolino de polvo que giraba en el umbral. Entonces se cerr la
puerta y Fafhrd y el Ratonero desaparecieron.
Nadie les vio camino de los grandes muelles de piedra que se extienden en el lado
este del ro Hlal, desde un extremo de Lankhmar al otro. Nadie vio la chalupa de
Fafhrd, con aparejos nrdicos y vela roja, que zarpaba por la corriente que se desliza
hasta el tempestuoso Mar Interior. La noche era oscura y el polvo mantena a los
hombres bajo techo. Pero al da siguiente los dos amigos se haban ido, y la barca con
ellos, y su tripulacin mingola, formada por cuatro hombres, prisioneros esclavos que
haban jurado servir durante toda su vida, a los que Fafhrd y el Ratonero haban
trado tras otra incursin sin xito contra la Ciudad Prohibida de los dolos Negros.
Unos quince das despus llegaron noticias a Lankhmar desde Cabo de la Tierra,
la pequea ciudad portuaria que es la ms lejana de cuantas estn al oeste, en el
mismo margen del Mar Exterior, por el que no navega barco alguno. Decan que una
chalupa con aparejo nrdico haba recalado para cargar una cantidad exagerada de
alimentos y agua..., exagerada porque su tripulacin era de slo seis personas: un
hosco brbaro nrdico de piel blanca, un hombrecillo de expresin seria, vestido de
gris y cuatro robustos e impasibles mingoles de negra cabellera. Despus la
embarcacin haba zarpado en lnea recta hacia donde se pone el sol. Las gentes de
Cabo de la Tierra contemplaron la vela roja que se alejaba hasta que anocheci,
meneando sus cabezas ante aquella audacia. Cuando este relato se repiti en
Lankhmar, hubo otros que menearon tambin sus cabezas, y algunos hablaron de un
modo significativo acerca del comportamiento peculiar de los dos compaeros la
noche de su partida. Y a medida que las semanas se convertan en meses y stos se
sucedan lentamente, muchos se refirieron a Fafhrd y el Ratonero Gris como a dos
hombres muertos.
Entonces apareci Ourph, el mingol, y cont su curioso relato a los obreros
portuarios de Lankhmar. Hubo cierta diferencia de opinin acerca de la veracidad de
la historia, pues aunque Ourph hablaba el suave lenguaje de Lankhmar con moderada
correccin, era un forastero, y, cuando se hubo ido, nadie pudo demostrar que l era
uno de los cuatro mingoles que zarparon en la chalupa con aparejo nrdico. Adems,
su relato no daba respuesta a varias preguntas desconcertantes, lo cual es una de las
razones por las que pensaron que poda ser falso.
Esos dos hombres, el grande y el pequeo, deban de estar locos dijo Ourph
, o bien bajo los efectos de una maldicin. Lo sospech cuando nos perdonaron la
vida bajo las mismas murallas de la Ciudad Prohibida. Lo supe con certeza cuando
zarparon hacia el oeste y siguieron en esa direccin, sin recoger nunca las velas, sin
cambiar jams de rumbo, siempre con la estrella de los campos helados a nuestra
derecha Hablaban poco, dorman poco y no se rean en absoluto. No hay duda de que
estaban malditos! En cuanto a nosotros cuatro, Teevs, Larlt, Ouwenyis y yo, nos
hacan caso omiso, pero no nos maltrataban. Tenamos nuestros amuletos para
mantener la magia a raya. Juramos ser esclavos hasta la muerte. ramos hombres de
la Ciudad Prohibida. No nos amotinamos.
Navegamos durante muchos das. El mar estaba desierto, sin tormentas, y
pequeo, muy pequeo; pareca como si se doblara hasta perderse de vista al norte, el
sur y el terrible oeste, como si el mar terminara a una hora de navegacin de donde
estbamos. Y luego tambin empez a parecer as hacia el este. Pero la manaza del
nrdico descansaba en el timn como si estuviera maldita, y la mano del hombrecillo
gris era igual de firme. Nosotros cuatro estbamos casi siempre sentados en la proa,
pues el manejo de las velas nos daba poco trabajo; maana y noche nos jugbamos
nuestros destinos a los dados, nos jugbamos amuletos y ropas... De no haber sido
esclavos, nos habramos jugado nuestros huesos y pellejos.
A fin de llevar la cuenta de los das, me at un cordel al pulgar derecho y cada
da lo pasaba a otro dedo, hasta que pas del meique derecho al izquierdo y lleg al
pulgar izquierdo. Entonces lo coloqu en el pulgar derecho de Teevs. Cuando el
cordel lleg a su pulgar izquierdo se lo di a Larlt. As contamos los das y supimos
cuntos haban transcurrido. Y cada da el cielo estaba ms vaco y el mar se haca
ms pequeo, hasta que pareci que el fin del mar estaba a tiro de flecha de nuestra
roda y los costados y la popa. Teevs dijo que seguamos un camino de agua
encantado, trazado a travs del aire hacia la estrella roja que es el Infierno. Sin duda
Teevs deba de estar en lo cierto. No es posible que haya tal cantidad de agua hacia el
oeste. He cruzado el Mar Interior y el Mar de los Monstruos... y puedo afirmarlo.
Cuando el cordel estaba alrededor del dedo anular de Larlt, se desencaden una
gran tormenta desde el sudoeste. Durante tres das sopl con intensidad creciente,
levantando las aguas en grandes oleadas hirvientes de espuma que llegaban hasta lo
alto del mstil. Ningn otro hombre ha visto tales olas y nadie volver a verlas; no
son para nosotros ni para nuestros ocanos. Entonces tuve una prueba ms de que
nuestros amos se hallaban bajo una maldicin. Ni se dieron cuenta de la tormenta y
dejaron que sta arriara las velas por ellos. No se percataron de que Teevs era
arrastrado por encima de la borda, ni de que estbamos a punto de zozobrar y llenos
de agua hasta las bordas, ni que nuestros cubos para achicar estaban llenos de espuma
como jarras de cerveza. Permanecan en la popa, ambos aferrados al timn,
empapados por las continuas olas, mirando hacia delante, como si sostuvieran una
conversacin con criaturas a las que slo los embrujados pueden or. Ay, estaban
malditos! Algn demonio maligno preservaba sus vidas por alguna oscura razn.
Cmo si no salimos a salvo de la tormenta?
Cuando el cordel estaba en el pulgar izquierdo de Larlt, las enormes olas y la
espuma salobre cedieron el paso a un gran mar negro e hinchado, cuyas aguas rizaba
el viento aullante, pero sin blanquearlas. Cuando lleg el alba y lo vimos por primera
vez, Ouwenyis grit que algn hechizo nos haca navegar por un mar de arena negra,
y Larlt asegur que durante la tormenta habamos cado en el ocano de aceite
azufrado que, segn algunos, se encuentra debajo de la tierra, pues Larlt ha visto los
lagos negros y burbujeantes del Lejano Este. Y yo record lo que Teevs haba dicho y
me pregunt si nuestra extensin de agua no habra sido llevada a travs del aire y
arrojada en un mar totalmente diferente de un mundo por entero distinto. Pero el
hombrecillo de gris oy nuestra conversacin, llen un cubo de agua por encima de la
borda y nos lo arroj, por lo que supimos que el casco de nuestra embarcacin estaba
an en el agua y que sta era salada, al margen del lugar donde estuviera aquel agua.
Entonces nos orden que remendramos las velas y pusiramos en orden la
chalupa. A medioda volbamos hacia el oeste a una velocidad todava mayor que
aquella con la que avanzbamos durante la tormenta, pero tan largas eran las olas y
tan rpidamente se movan con nosotros que slo pudimos remontar cinco o seis en
toda una jornada. Por los dolos Negros, qu largas eran!
Y as el cordel fue pasando de uno a otro de los dedos de Ouwenyis. Pero las
nubes eran oscuras como el plomo en lo alto y el extrao mar muy denso alrededor
del casco, y no sabamos si la luz que se filtraba entre las nubes era la del sol o la de
alguna luna mgica, y cuando avistamos las estrellas parecan extraas. Aun as la
mano blanca del nrdico aferraba el remo que serva de timn, y tanto l como el
hombrecillo de gris seguan mirando hacia delante. Pero el tercer da desde que
iniciramos la travesa de aquella negra extensin, el nrdico rompi el silencio. Una
sonrisa fra, terrible, contorsion sus labios, y le omos musitar: "La Costa Sombra".
Nada ms que eso. El hombrecillo de gris asinti, como si aquellas palabras
encerrasen alguna magia portentosa. Cuatro veces o las palabras en labios del
nrdico, por lo que me quedaron impresas en la memoria.
Los das se hicieron ms oscuros y fros, y las nubes estaban cada vez ms bajas
y amenazantes, como el tejado de una gran caverna. Y cuando el cordel estaba en el
dedo ndice de Ouwenyis, vimos una extensin plomiza e inmvil ante nosotros, que
tena el aspecto de las oleadas pero se alzaba por encima de ellas, y supimos que
habamos llegado a la Costa Sombra.
Aquella costa ascendi ms y ms, hasta que pudimos distinguir los altos
peascos de basalto, redondeados como las olas marinas y cuya superficie presentaba
aqu y all cantos rodados grises, blanqueados en algunos lugares como por
excrementos de aves gigantescas..., aunque no vimos ningn pjaro, ni grande ni
pequeo. Por encima de los acantilados se extendan las nubes oscuras, y por debajo
haba una franja de arena plida, y nada ms. Entonces el nrdico hizo girar el timn
y nos dirigimos en lnea recta hacia la costa, como si se propusiera nuestra
destruccin; pero en el ltimo momento pasamos a la distancia de un mstil ante un
arrecife redondeado que apenas se alzaba por encima de las crestas del oleaje, y
encontr un lugar donde atracar. Echamos el ancla y flotamos a salvo.
Entonces el nrdico y el de gris, movindose como en un sueo, se aviaron con
una cota de malla ligera y un casco, y tanto unas como otros estaban blancos de sal
depositada en ellos por la espuma y el roco de las olas durante la tormenta. Y cada
uno se pendi la espada al costado y se cubri con un gran manto negro; tomaron un
poco de alimento y agua y nos hicieron desembarcar el botecillo auxiliar. Yo les llev
remando hasta la orilla y ellos saltaron a la playa y caminaron hacia los acantilados.
Entonces, aunque estaba muy asustado, les grit:
Adnde vais? Hemos de seguiros? Qu hemos de hacer?
Durante algn tiempo no obtuvimos respuesta. Luego, sin volver la cabeza, el
hombrecillo de gris replic en un susurro bajo y spero, pero que poda orse desde
lejos:
No nos sigis. Somos hombres muertos. Volved si podis.
Me estremec e inclin la cabeza al or estas palabras, y regres remando a la
embarcacin. Ouwenyis, Larlt y yo observamos cmo trepaban por los altos y
redondeados riscos. Las dos figuras fueron hacindose ms y ms pequeas, hasta
que el nrdico no fue ms que un escarabajo diminuto y delgado y su compaero de
gris casi invisible, salvo cuando cruzaban un espacio blanqueado. Baj entonces un
viento de los riscos que se llev las oleadas de la orilla y supimos que podamos
zarpar. Pero nos quedamos, pues, no habamos jurado ser esclavos para siempre? Y
no soy acaso un mingol?
A medida que oscureca el viento iba hacindose ms fuerte, y nuestro deseo de
partir, aunque slo fuera para ahogarnos en el mar desconocido, se hizo mayor, pues
no nos gustaban los riscos baslticos extraamente redondeados de la Costa Sombra;
no nos gustaba la ausencia de gaviotas, halcones o aves de cualquier clase en el aire
plomizo, ni algas en la orilla. Y los tres empezamos a atisbar algo que brillaba en lo
alto de los acantilados. Sin embargo, aguardamos hasta la tercera hora de la noche
para alzar el ancla y dejar atrs la Costa Sombra.
Se entabl otra gran tormenta cuando llevbamos varios das de navegacin, y
quiz nos arroj de nuevo a los mares que conocemos. Ouwenyis cay al agua,
arrastrado por una ola, Larlt se volvi loco de sed, y hacia el final yo mismo no saba
lo que estaba ocurriendo. Slo s que las olas me depositaron en la costa meridional,
cerca de Quarmall, y que, tras muchas dificultades, he llegado a Lankhmar. Pero en
sueos me acosan aquellos negros acantilados y tengo visiones de los huesos
calcinados de mis amos, y sus crneos sonrientes miran con sus cuencas sin ojos algo
extrao y mortfero.
Inconsciente de la fatiga que pona sus msculos rgidos, el Ratonero Gris se
arrastr ms all de la ltima roca, encontr Pequeos asideros y estribos en la
juntura del granito y el basalto negro y, finalmente, se irgui en lo alto de los riscos
redondeados que amurallaban la Costa Sombra. Saba que Fafhrd estaba a su lado,
una figura vaga y voluminosa enfundada en cota de malla y cubierta con un casco.
Pero vea vagamente a su compaero, como a travs de muchos espesores de cristal.
Las nicas cosas que vea claramente, y le pareca que haba estado contemplndolas
durante una eternidad, eran dos ojos negros cavernosos, como tneles, y ms all de
ellos algo desolado y fatdico que estuvo otrora en la orilla opuesta del Mar Exterior y
que ahora estaba muy cerca. As haba sido desde que se levant de la mesa de juego
en la taberna de techo bajo en Lankhmar. Record vagamente a la gente del Cabo de
la Tierra que les miraban perplejos, la espuma, el furor de la tormenta, la curva de la
marejada en el mar negro y la expresin de terror en el rostro de Ourph el mingol.
Tambin estos recuerdos le llegaban como a travs de muchos espesores de cristal. Se
daba cuenta nebulosamente de que l y su compaero estaban bajo una maldicin, y
que ahora haban llegado al origen de la misma.
El paisaje llano que se extenda ante ellos no presentaba signo alguno de vida.
Delante, el basalto se hunda para formar una gran hondonada de arena negra,
diminutas partculas de mineral de hierro. Medio empotrados en la arena se vean
unos cuarenta objetos que al Ratonero Gris le parecieron cantos rodados negros como
la tinta, de forma ovalada y de varios tamaos. Pero su redondez era demasiado
perfecta, su forma demasiado regular, y lentamente el Ratonero tuvo conciencia de
que no eran piedras, sino monstruosos huevos negros, algunos de ellos pequeos y
otros tan grandes que un hombre no podra haberlos rodeado con sus brazos; uno era
tan grande como una tienda de campaa. El Ratonero reconoci el crneo provisto de
un colmillo perteneciente a un jabal, y otros dos crneos ms pequeos, de lobos.
Haba un esqueleto de algn gran felino depredador. Junto a l yacan los huesos de
un caballo, y ms all la caja torcica de un hombre o un mono. Los huesos estaban
desperdigados alrededor de los enormes huevos negros, formando un crculo
blancuzco brillante.
Desde algn lugar una voz sin tono, pero clara y con acento de mando, rompi el
silencio:
Para los guerreros, un sino de guerrero.
El Ratonero conoca la voz, pues haba resonado en sus odos durante semanas,
desde la primera vez que sali de labios de un hombrecillo plido con la frente
prominente, que llevaba una tnica negra y estaba sentado junto a l en una taberna
de Lankhmar. Y una voz ms susurrante surgi en su interior y le dijo: Siempre
quiere repetir la experiencia pasada, la cual siempre ha estado a su favor.
Entonces vio que lo que se extenda ante l no careca totalmente de vida. Una
especie de movimiento tena lugar en la Costa Sombra. Se haba abierto una grieta en
uno de los grandes huevos negros y luego en otro, y las grietas se ramificaban,
amplindose a medida que los fragmentos de cscara caan al suelo negro, arenoso.
El Ratonero supo que esto suceda como respuesta a la primera voz, la susurrante.
Supo que aquel era el fin para el que la dbil voz les haba llamado desde el otro
extremo del Mar Exterior. Incapaz de avanzar ms, observ paralizado el lento
progreso de aquel nacimiento monstruoso. Bajo el cielo plomizo cada vez ms oscuro
contempl cmo se abran los huevos, en los que acechaban muertes gemelas para l
y su compaero.
El primer atisbo de su naturaleza lleg en forma de una larga garra en forma de
espada que sali por una grieta, ensanchndola ms. Los fragmentos de cscara
cayeron con ms rapidez.
Las dos criaturas que emergieron en la oscuridad eran increblemente
monstruosas, incluso para la mente embotada del Ratonero. Se trataba de unos seres
de paso lerdo, erectos como hombres pero ms altos, con cabezas reptilianas, seas y
provistas de unas crestas a modo de yelmos, los pies con garras como los de un
lagarto, los hombros terminados en astas seas y los miembros delanteros rematados
por una sola garra de una vara de largo. En la semipenumbra parecan atroces
caricaturas de luchadores, provistos de armadura y espada. La oscuridad no ocultaba
el color amarillo de sus ojos parpadeantes.
Entonces la voz dijo de nuevo: Para los guerreros, un sino de guerrero.
Al or estas palabras, la invisible tenaza que mantena paralizado al Ratonero,
desapareci. Por un instante crey que estaba despertando de un sueo. Pero entonces
vio que las criaturas recin nacidas corran hacia ellos, y oy que sus largos hocicos
emitan un grito agudo y ansioso. Oy a su lado el rpido sonido crujiente que hizo
Fafhrd al desenvainar su espada. Entonces el Ratonero desenfund su acero, que un
instante despus golpe una garra fuerte como el metal dirigida a su garganta. Al
mismo tiempo, Fafhrd paraba un golpe similar del otro monstruo.
Lo que sigui fue una pesadilla. Aquellas garras que eran como espadas repartan
tajos y estocadas; no lo hacan tan rpido que fuera imposible pararlas, aunque eran
cuatro contra dos. Sus estocadas resbalaban contra la impenetrable armadura sea. De
sbito, ambas criaturas giraron y atacaron al Ratonero. Fafhrd le empuj, librndole
de la acometida. Lentamente, los monstruos llevaron a los dos compaeros al borde
del acantilado. Parecan incansables criaturas de hueso y metal en lugar de carne. El
Ratonero prevea el fin. l y Fafhrd podran tenerlos a raya un poco ms, pero al fin
se apoderara de ellos la fatiga, sus paradas seran ms lentas y dbiles, y aquellas
bestias les venceran.
Como anticipando este final, el Ratonero sinti que una garra le rozaba la
mueca. Fue entonces cuando record los ojos oscuros, cavernosos, que les haban
hecho cruzar el Mar Exterior, la voz que haba derramado la condenacin sobre ellos.
Se apoder de l un furor extrao, salvaje..., no contra las bestias sino contra su amo.
Le pareca ver los ojos negros y muertos mirndole desde la arena negra. Entonces
perdi el dominio de s mismo. Cuando los dos monstruos intentaron de nuevo atacar
a Fafhrd, no se volvi para ayudarle, sino que los esquiv y corri a la hondonada,
hacia los huevos semienterrados.
Solo ante los dos monstruos, Fafhrd luch como un loco, y su gran espada silbaba
mientras sus ltimos recursos de energa estremecan sus msculos. Apenas percibi
que una de las bestias se volva para perseguir a su camarada.
El Ratonero estaba entre los huevos, ante uno de tono ms brillante y ms
pequeo que la mayora. Presa de un deseo de venganza, descarg contra l su
espada. El golpe le dej la mano entumecida, pero la cscara se parti.
Entonces el Ratonero conoci la fuente del mal que habitaba la Costa Sombra,
que yaca all y enviaba su espritu a tierras lejanas, permaneca all agazapado y
llamaba a los hombres a su perdicin. Oy tras l los pasos crujientes y el chirrido
ansioso del monstruo elegido para su destruccin, pero no se volvi, sino que alz su
espada y la descarg sobre la criatura semiembrinica que se refocilaba en secreto
con las criaturas a las que haba convocado para morir, all en la frente abultada del
hombrecillo plido de finos labios.
Entonces aguard el golpe final de la garra, pero no lleg. Al volverse, vio que el
monstruo estaba tendido sobre la arena negra. A su alrededor se desmoronaban los
huevos mortferos, convirtindose en polvo. Silueteado contra la dbil luz del cielo,
vio a Fafhrd que caminaba tambalendose hacia l, sollozante y diciendo vagas
palabras de alivio y asombro en una voz profunda y gangosa. La muerte haba
desaparecido de la Costa Sombra, la maldicin haba sido cortada de raz. Se oy en
la noche el grito exultante de una gaviota, y Fafhrd y el Ratonero pensaron en el largo
camino sin hitos ni seales orientadoras, de regreso a Lankhmar.
La Torre de los Lamentos
El ruido no era fuerte, pero pareca llenar toda la vasta llanura, sobre la que se
extendan las sombras del crepsculo y el cielo cncavo, con una plida luminosidad:
era un lamento y un aullido tan dbiles y montonos que podran haber sido
inaudibles si no fuera por su subida y descenso cadenciosos; un sonido antiguo,
terrible, que de algn modo armonizaba con el paisaje agreste, apenas poblado de
rboles, y el atuendo brbaro de los tres hombres que estaban abrigados en una
pequea depresin del terreno, tendidos junto a un fuego moribundo.
Tal vez sean lobos dijo Fafhrd. Les he odo aullar as en el Yermo Fro,
cuando me acosaban. Pero todo un ocano nos separa del Yermo Fro y hay una
diferencia entre los sonidos, Ratonero Gris.
El Ratonero se arrebuj en su manto de lana gris. Entonces l y Fafhrd miraron al
tercer hombre, que no haba hablado. Este vesta pobremente, su manto era
harapiento y la vaina de su espada corta estaba rada Tena el rostro curtido, y los
otros dos observaron con sorpresa su expresin acongojada. Estaba temblando.
Has estado muchas veces en estas llanurasle dijo Fafhrd, hablando el
lenguaje gutural del gua. Por eso te pedimos que nos mostraras el camino. Debes
de conocer muy bien esta regin.
Las ltimas palabras tenan un matiz inquisitivo.
El gua trag saliva y asinti convulsamente.
He odo antes esos aullidos, pero no tan fuerte dijo en un tono rpido y vago
. No en esta poca del ao. Se sabe que algunos hombres han desaparecido, corren
rumores. Dicen que los hombres los oyen en sueos y son atrados... No es un buen
sonido.
Ningn lobo es bueno coment Fafhrd en tono de chanza.
An haba suficiente luz para que el Ratonero viera la obstinada expresin de
desconfianza en el rostro del gua.
Jams he visto un lobo por estos parajes, ni hablado con alguien que hubiera
matado a uno. Hizo una pausa y luego sigui hablando con voz entrecortada.
Cuentan de una antigua torre en algn lugar de estas llanuras. Dicen que all el sonido
es ms fuerce. No he visto cal torre, pero dicen...
Se interrumpi con brusquedad. Ahora no temblaba y pareca ensimismado. El
Ratonero trat de hacerle continuar formulndole algunas preguntas tentadoras, pero
las respuestas fueron poco ms que ruidos, que ni afirmaban ni negaban nada.
El fuego que brillaba entre las cenizas blancas se extingui. Un ligero vientecillo
agit las escasas hierbas. El sonido haba cesado, o acaso haba penetrado hasta tal
punto en sus mentes que ya no era audible. El Ratonero se asom sooliento al
encorvado horizonte del cuerpo de Fafhrd enfundado en su manto, y sus
pensamientos se concentraron en tierras lejanas, en la ciudad de Lankhmar con sus
numerosas tabernas, a leguas y ms leguas de distancia a travs de tierras extraas y
todo un ocano sin registrar en las cartas de navegacin. La oscuridad sin lmites iba
cernindose sobre ellos.
A la maana siguiente el gua se haba ido. Fafhrd se ri y no dio importancia a
este hecho, mientras se desperezaba y aspiraba el aire fresco y claro.
Bah! Seguro que estas llanuras no eran de su agrado, por ms que afirmara
haberlas cruzado siete veces. Un hatajo de temores supersticiosos! Ya viste cmo se
ech a temblar cuando los lobeznos empezaron a aullar. Jurara que ha huido con sus
amigos, a los que dejamos en la costa.
El Ratonero, que exploraba en vano el horizonte vaco, asinti sin conviccin. Se
palp la bolsa.
Menos mal que no nos ha robado..., excepto las dos monedas de oro que le dimos
para cerrar el trato.
Fafhrd solt una carcajada y golpe a su amigo entre los omoplatos. El Ratonero
le cogi de la mueca, se la torci hasta hacerle dar una voltereta y los dos lucharon
en el suelo. Pronto el Ratonero qued inmovilizado bajo el peso de su amigo.
Vamos sonri Fafhrd, levantndose. No ser la primera vez que viajamos
solos por una regin desconocida.
Aquel da recorrieron un largo trecho. La elasticidad del cuerpo delgado pero
fuerte del Ratonero le permita mantenerse a la altura de las largas zancadas de
Fafhrd. Hacia el anochecer, Fafhrd logr alcanzar con un disparo de su arco una
especie de antlope pequeo, de cuernos delicadamente ondulados. Un poco antes
haban encontrado un charco de agua copia, y llenaron sus odres de piel. Cuando
lleg la puesta del verano tardo, acamparon y comieron un asado de lomo en
crujientes pedazos de grasa tostada.
El Ratonero se limpi labios y dedos, y luego subi a un montecillo cercano para
supervisar el camino que emprenderan al da siguiente. La neblina que haba
impedido la visin durante el da haba desaparecido, y su mirada poda abarcar hasta
muy lejos en los prados ondulados, a travs del aire fresco y vivificante. En aquel
momento el camino hacia Lankhmar no pareca tan largo o tan fatigoso. Entonces su
aguda mirada descubri una irregularidad en el horizonte, hacia donde ellos se
dirigan, y no haba visto rboles ni rocas en aquella regin. Aquel obstculo se
alzaba anguloso y diminuto contra el cielo plido. Era una construccin humana, una
especie de torre.
En aquel momento volvi a orse el sonido. Pareca proceder de todas partes a la
vez; como si el mismo cielo se quejara dbilmente, como si el suelo ancho y slido se
lamentara con una voz lastimera. Esta vez era ms fuerte, y haba en l una extraa
confusin de tristeza, amenaza y dolor.
Fafhrd se puso en pie de un salto y empez a agitar los brazos vivamente. El
Ratonero le oy gritar con una voz potente y jovial:
Venid aqu, lobeznos, venid a compartir nuestro fuego, chamuscaros los
hocicos fros! Enviar a mis pjaros con pico de bronce a saludaros, y mi amigo os
ensear cmo una piedra de honda puede zumbar como si fuera una abeja. Os
ensearemos los misterios de la espada y el hacha. Venid, lobeznos, y sed los
invitados de Fafhrd y el Ratonero Gris! Venid, lobeznos..., o los ms grandes de
todos!
La risotada con la que termin este desafo ahog el extrao sonido, el cual
pareci tardar en reaparecer, como si la risa fuese ms fuerte que l. El Ratonero se
sinti reconfortado y le cont despreocupadamente a su compaero lo que haba
visto, recordndole lo que haba dicho el gua acerca del sonido y la torre.
Fafhrd se ech a rer de nuevo y coment:
Tal vez esos bichos tristes y peludos tienen ah su madriguera. Maana lo
averiguaremos, puesto que vamos en esa direccin. Me gustara matar a un lobo.
El hombretn estaba de buen humor y no quera hablar con el Ratonero de cosas
melanclicas. Se puso a entonar canciones y repetir viejos chistes de taberna, riendo
entre dientes y afirmando que le hacan sentirse tan borracho como si bebiera vino. Se
mantuvo en esta vena estruendosa de cal modo que el Ratonero no saba si los
extraos lamentos haban cesado, aunque le pareci orlos una o dos veces. Desde
luego, haban cesado cuando se arroparon para dormir bajo la luz de las estrellas.
A la maana siguiente, Fafhrd haba desaparecido. Antes incluso de que el
Ratonero le llamara y explorase el terreno circundante, saba que sus temores
absurdos, ridiculizados por l mismo, se haban convertido en certidumbres. An
poda ver la torre, aunque a la luz uniforme y amarillenta de la maana pareca haber
reculado, como si tratara de evadirle. Hasta le pareci ver una figura diminuta que se
mova ms cerca de la torre que de l. Saba que aquello era algo slo imaginario,
pues la distancia era demasiado grande. Sin embargo, dedic el tiempo indispensable
a comer un poco de carne fra, que an estaba sabrosa, envolver un poco ms y
guardarla en su bolsa, y tomar un trago de agua. Luego se puso en marcha caminando
a grandes zancadas, a un ritmo que, como bien saba, no podra mantener durante
horas.
Al fondo de la siguiente hondonada en la llanura encontr un suelo algo ms
blando, busc de un lado a otro en busca de las huellas de Fafhrd y las encontr.
Estaban muy espaciadas y correspondan a un hombre a la carrera.
Mediaba el da cuando hall un charco de agua, y se tendi en el suelo para beber
y descansar un poco. Un poco atrs haba visto de nuevo las huellas de Fafhrd, y
ahora repar en otras huellas impresas en la tierra blanda; no eran de Fafhrd, pero
avanzaban aproximadamente paralelas a las suyas. Por lo menos estaban all desde el
da anterior, y tambin espaciadas, pero un tanto vacilantes. Por su tamao y forma
podran haber sido impresas por las sandalias del gua, pues el centro de la huella
mostraba dbilmente la marca de correas como las que llevaba alrededor del empeine.
El Ratonero prosigui tenazmente su camino. La bolsa, el manto enrollado, el
odre de agua y las armas empezaban a pesarle. La torre estaba relativamente cerca,
aunque la neblina del sol enmascaraba todos sus detalles. Calcul que haba recorrido
casi la mitad de la distancia.
Las ligeras elevaciones sucesivas en el prado le parecan tan interminables como
las de un sueo. Reparaba en ellas no tanto por la vista como por la pequea molestia
y la facilidad que daban a su andadura. Los pequeos grupos de arbustos bajos por
medio de los cuales meda su avance eran todos iguales. Las hondonadas, poco
frecuentes, no eran tan anchas que no pudiera salvarlas de un salto. En una ocasin,
una serpiente que estaba enroscada, tomando el sol sobre una roca, alz su cabeza
aplanada y le observ al pasar. De vez en cuando los saltamontes se apartaban
zumbando de su camino. Corra con los pies cerca del suelo para conservar energa,
pero su zancada era amplia y fuerte, pues estaba acostumbrado a igualar la del
hombre ms alto. Las aletas de su nariz se ensanchaban, al aspirar y expeler el aire.
Su boca tena un rictus de determinacin y la mirada de sus ojos negros era fija y
sombra. Saba que, por mucho que se esforzara, tendra serias dificultades para
igualar la velocidad del alto y musculoso Fafhrd.
Las nubes avanzaban desde el norte, derramando grandes sombras sobre el
paisaje, hasta que ocultaron por completo al sol. Ahora el Ratonero poda ver mejor
la torre, cuyo color era oscuro, con manchas negras que podran ser ventanas
pequeas.
Cuando se detuvo en lo alto de una elevacin del terreno para recobrar el aliento,
oy de nuevo el sonido. No lo esperaba y un estremecimiento recorri su cuerpo. Tal
vez las nubes bajas le daban mayor fuerza y una cualidad misteriosa, resonante.
Puede que el hecho de hallarse solo le diera la impresin de que el sonido era menos
lastimero y ms amenazador. Pero sin duda alguna era ms fuerte, y sus ondulaciones
rtmicas eran como grandes rfagas de viento.
El Ratonero haba confiado en que llegara a la torre cuando se pusiera el sol,
pero la aparicin temprana de aquel sonido trastorn sus clculos y le hizo temer por
la suerte de Fafhrd. Su juicio le deca que no podra recorrer el resto de la distancia a
toda velocidad, y al instante tom una decisin. Ocult su gran bolsa, el odre de agua,
el manto enrollado, la espada y los dems avos entre unos arbustos, y se qued slo
con su jubn liviano, una daga larga y la honda. As aligerado, sigui adelante, casi
volando sobre el terreno. Las nubes bajas se oscurecieron y cayeron algunas gotas de
lluvia. Mantena la vista en el suelo, atento a las desigualdades y los lugares
resbaladizos. El sonido pareci intensificarse y adquirir un nuevo timbre espectral a
cada briosa zancada que daba el Ratonero.
Lejos de la torre la llanura haba estado desierta, vaca en su inmensidad, pero
ahora era desolada. Construcciones de madera combadas o derruidas, cereales y
hierbas domsticas que se haban vuelto agrestes y se extinguan, hileras de rboles
derribados, indicios de vallas, veredas y carriladas..., codo esto se combinaba para dar
la impresin de que en otro tiempo haba habido all oda humana, pero que haba
desaparecido muchos aos antes. Slo la gran torre de piedra, con su solidez
obstinada y el sonido que sala, o daba la impresin de salir de ella, pareca viva.
El Ratonero, ya bastante cansado pero no exhausto, cambi ahora de direccin y
corri en sentido oblicuo para aprovechar el refugio que le proporcionaba una
estrecha hilera de rboles y arbustos batidos por el viento. Tal precaucin era para l
como una segunda naturaleza. Todos sus instintos clamaban contra la posibilidad de
encontrarse con una jaura de lobos o perros en terreno abierto.
As oculto, rebas la torre y la rode en parte, hasta llegar a la conclusin de que
era imposible llegar a la base sin revelar su presencia a quien pudiera estar vigilando
tras las ventanas, pues la torre se alzaba solitaria, a cierta distancia de las ruinas que
la rodeaban.
El Ratonero se detuvo en el refugio proporcionado por una construccin
destartalada y blanqueada por la intemperie. Busc de un modo automtico a su
alrededor hasta que encontr un par de piedras pequeas cuyo peso era apropiado
para su honda. Su robusto pecho todava funcionaba como un fuelle, aspirando aire.
Entonces mir por un ngulo de la torre y permaneci all agazapado, con el ceo
fruncido.
No era tan alta como haba pensado: tena cinco pisos, seis a lo sumo. Las
ventanas estrechas estaban situadas de modo irregular, y no daban ninguna idea clara
de configuracin interna Las piedras eran grandes y toscamente cortadas, y parecan
encajadas con firmeza, salvo las de las almenas, que se haban desplazado un poco.
Casi delante de l estaba el oscuro rectngulo de una entrada cuyo aspecto no tena el
menor detalle que permitiera hacerse una idea del interior.
El Ratonero se dijo que no haba necesidad de asaltar semejante lugar; no tena
sentido atacar un lugar en el que no haba seal alguna de defensores. No haba forma
de llegar a la torre sin ser visto. Un viga en las almenas habra observado sus
movimientos mucho antes. No le quedaba ms remedio que acercarse a pecho
descubierto, atento a un ataque inesperado, y eso es lo que hizo.
Antes de que hubiera cubierto la mitad de la distancia not que se le tensaban los
tendones. Estaba totalmente seguro de que le observaban de un modo algo ms que
hostil. La carrera durante toda la jornada le haba exaltado un poco y tena los
sentidos anormalmente despejados. Contra el interminable e hipntico fondo de los
lamentos, oy el ruido de las gotas de lluvia que caan separadas, sin formar an el
chubasco. Percibi el tamao y la forma de cada piedra oscura alrededor de la entrada
ms oscura todava, y not los olores caractersticos de la piedra, la madera y la
tierra, pero ningn olor animal. Por milsima vez trat de imaginar una posible fuente
de aquel sonido. Una docena de sabuesos en una caverna subterrnea? Eso era
plausible, pero no lo suficiente. Algo le eluda, y ahora las paredes oscuras estaban
muy cerca y l forz la vista para escudriar la oscuridad.
El remoto sonido chirriante podra no haber sido suficiente como advertencia,
pues estaba casi en trance. Tal vez fue el aumento repentino y muy ligero de la
oscuridad sobre su cabeza lo que sacudi las fibras tensas de sus msculos y le hizo
lanzarse con la rapidez de un felino hacia la torre, instintivamente, sin mirar. Desde
luego, no tena un instante que perder, pues sinti que algo duro rozaba su cuerpo en
huida y le tocaba levemente los talones. Una rfaga de viento se abati sobre l desde
atrs, y la sacudida de un impacto poderoso le hizo tambalearse. Gir en redondo y
vio que la entrada estaba semioscurecida por una gran piedra cuadrada que un
momento ates formaba parte de las almenas.
El Ratonero mir aquella especie de diente enorme en el suelo, sonri por primera
vez aquel da y solt una carcajada de alivio.
El silencio era profundo, sorprendente, y el Ratonero pens que los misteriosos
lamentos haban cesado por completo. Ech un vistazo al interior vaco, circular, y
empez a subir la escalera espiral de piedra adosada a la pared. Ahora su sonrisa era
decidida, temeraria. En el primer nivel de la torre encontr a Fafhrd y, al cabo de un
rato, al gua. Pero tambin descubri un rompecabezas.
Al igual que la estancia inferior, aquella ocupaba toda la circunferencia de la
torre. La luz de las ventanas dispersas, estrechas como rendijas, revelaba vagamente
los bales alineados contra las paredes, hierbas secas, aves y pequeos mamferos
disecados, as como reptiles que colgaban del techo, todo lo cual sugera la tienda de
un boticario. Haba desperdicios por doquier, pero eran unos desperdicios limpios y
parecan tener una tortuosa disposicin lgica. Sobre una mesa haba una mezcolanza
de botellas y frascos taponados, almireces y manos de mortero, extraos instrumentos
de cuero, cristal y hueso, y un brasero en el que ardan unos carbones. Haba tambin
un plato con huesos rodos y, a su lado un cdice de pergamino con encuadernacin
de latn, abierto y con una daga colocada entre las pginas.
Fafhrd yaca boca arriba sobre un lecho de pieles atadas a un bajo armazn de
madera. Estaba plido y respiraba pesadamente; pareca como si estuviera drogado.
No respondi cuando el Ratonero le agit suavemente y susurr su nombre, ni
tampoco cuando le sacudi con rudeza y le llam a gritos. Pero lo que dej perplejo
al Ratonero fue la multitud de vendas de lino alrededor de los miembros, el pecho y
la garganta de Fafhrd, pues no estaban manchadas y, cuando se las quit, no vio
ninguna herida debajo. Evidentemente, no eran ataduras.
Y al lado de Fafhrd, tan cerca que su manaza tocaba la empuadura, estaba la
gran espada de Fafhrd, sin desenvainar.
Fue entonces cuando el Ratonero vio al gua, acurrucado en un rincn oscuro
detrs del divn. Estaba vendado de un modo similar, pero las vendas estaban rgidas,
llenas de manchas herrumbrosas, y no era difcil ver que estaba muerto.
El Ratonero trat nuevamente de despertar a Fafhrd, pero el rostro del hombretn
continu inmvil como una mscara de mrmol. Tena la sensacin de que Fafhrd no
estaba realmente all, y experiment miedo y clera.
Mientras permaneca all, nervioso y perplejo, tuvo conciencia de unos pasos
lentos que descendan por la escalera de piedra y que rodeaban poco a poco la torre.
Oy el sonido de una respiracin dificultosa, de boqueadas a intervalos regulares. El
Ratonero se agazap detrs de las mesas, sus ojos fijos en el agujero negro del techo
por el que se desvaneca la escalera.
El hombre que apareci era viejo; de baja estatura y encorvado, ataviado con una
prendas tan andrajosas, rsticas y de aspecto mohoso como el contenido de la
habitacin. Era parcialmente calvo, con una maraa de pelo gris y deslustrado
alrededor de sus grandes orejas. Cuando el Ratonero se incorpor de un salto y le
amenaz blandiendo una daga, el recin llegado no intent huir, sino que entr en una
especie de trance de temor, tembloroso, balbuceando sonidos gangosos y moviendo
los brazos con ademn amenazante.
El Ratonero aplic una gruesa vela al brasero y la dirigi hacia el rostro del viejo.
Jams haba visto unos ojos tan abiertos y llenos de terror sobresalan como
pequeas bolas blancas ni unos labios tan delgados y crueles.
Las primeras palabras inteligibles que pronunciaron aquellos labios fueron
speras y ahogadas, y la voz, la de un hombre que no ha hablado durante mucho
tiempo.
Ests muerto! Ests muerto! cloque, sealando al Ratonero con un dedo
tembloroso. No deberas estar aqu. Te he matado. Por qu si no he mantenido la
gran piedra astutamente equilibrada, de modo que un ligero toque la hiciera caer?
Saba que no habas venido atrado por el sonido, sino para hacerme dao y ayudar a
tu amigo. Por eso te mat. Vi la piedra caer, te vi bajo la piedra. No es posible que
hayas escapado. Ests muerto.
Y avanz tambalendose hacia el Ratonero, palpndole con las puntas de los
dedos, como si pudiera hacer que se desvaneciera como el humo. Pero sus manos
tocaron carne slida y, dando un alarido, retrocedi. El Ratonero le sigui, moviendo
su daga de un modo sugerente.
Ests en lo cierto con respecto al motivo de mi llegada le dijo. Devulveme a
mi amigo. Haz que se levante.
Para su sorpresa, el viejo no sigui retrocediendo, sino que se detuvo
bruscamente. La mirada de terror en aquellos ojos que no parpadeaban sufri un
cambio sutil. El terror segua all, pero le acompaaba algo ms. El asombro se
desvaneci y otra cosa ocup su lugar. Pas por el lado del Ratonero y se sent en un
taburete, ante la mesa.
No te temo demasiado murmur, mirndole de soslayo. Pero hay algunos
a quienes temo mucho, y si te temo es slo porque tratars de impedirme que me
proteja de ellos o tome las medidas que sin duda debo tomar. Su tono se hizo
quejumbroso. No debes ponerme obstculos, no debes hacerlo.
El Ratonero frunci el ceo. La repulsiva mirada de terror y de algo ms que
distorsionaba el rostro del viejo pareca algo permanente, y tuvo la sensacin de que
las extraas palabras que decan eran ciertas.
Sea como fuere, debes despertar a mi amigo.
El anciano no respondi a este requerimiento y, tras echar un rpido vistazo al
Ratonero, se qued mirando la pared, moviendo la cabeza, y empez a hablar.
No te temo, pero conozco las profundidades del temor, y t no. Has vivido solo
con ese sonido durante aos y aos, sabiendo lo que significa? Yo s.
Nac con el miedo, que estaba en los huesos y la sangre de mi madre, de mi
padre y mis hermanos. Haba demasiada magia y soledad aqu, en nuestro hogar, y en
mi gente. Cuando era nio, todos me teman y me odiaban, hasta los esclavos y los
grandes sabuesos que antes de m babeaban, gruan y mordan. Pero mis temores
eran ms fuertes que los suyos, pues, no se extinguan uno tras otro de tal manera
que ninguna sospecha recaa sobre m hasta el final? Saba que estaba solo contra
muchos, y no corra riesgos. Cuando aquello empezaba, ellos siempre pensaban que
yo sera el siguiente en ir. Solt una risa entrecortada al decir esto. Crean que
era pequeo, dbil y estpido. Pero no murieron mis hermanos como si se hubieran
estrangulado con sus propias manos? No enferm y languideci mi madre? No dio
mi padre un gran grito y salt desde lo alto de la torre?
Los perros fueron los ltimos en irse. Eran los que ms me odiaban, incluso ms
de lo que me odiaba mi padre, y el ms pequeo de ellos me habra desgarrado la
garganta. Estaban hambrientos porque no haba quedado nadie para alimentarlos.
Pero yo los atraje al stano profundo, fingiendo que hua de ellos; y cuando todos
estuvieron dentro, me deslic sigilosamente afuera y atranqu la puerta. Durante
muchas noches aullaron y se lamentaron, pero yo saba que estaba a salvo.
Gradualmente los aullidos fueron decreciendo, a medida que se mataban entre ellos,
pero los supervivientes pudieron sustentarse con los cuerpos de los muertos. Duraron
largo tiempo. Al final qued una sola voz que aullaba en un tono vengativo. Cada
noche me iba a dormir dicindome: Maana habr silencio, pero cada maana me
despertaba el lastimero aullido. Entonces, haciendo un esfuerzo, cog una antorcha,
baj al stano y atisb a travs de la mirilla de la puerta. Pero aunque mir durante
largo tiempo, no vi ningn movimiento, salvo el de las sombras oscilantes, y no vi
nada ms que huesos blancos y jirones de piel. Y me dije que el sonido desaparecera
pronto.
Los delgados labios del viejo se contorsionaron en un rictus de congoja que hizo
estremecerse al Ratonero.
Pero el sonido continu, y al cabo de mucho tiempo empez a intensificarse de
nuevo. Supe entonces que mi astucia haba sido intil, pues haba matado sus
cuerpos, pero no sus fantasmas, y pronto recobraran fuerza suficiente para volver y
matarme, como siempre haban deseado. Por ello estudi con ms cuidado los libros
de magia de mi padre y trat de destruir sus fantasmas o maldecirlos para que fueran
a lugares tan alejados que jams podran alcanzarme. Al principio pareci que tena
xito, pero la balanza se inclin y los aullidos empezaron a acosarme, cada vez ms
prximos. A veces me pareca distinguir las voces de mi padre y mis hermanos, casi
perdidas entre los aullidos.
Una noche en que deban de estar muy cerca, un viajero exhausto lleg
corriendo a la torre. Haba algo extrao en su mirada, y di las gracias al dios
benefactor que lo haba enviado a mi puerta, pues supe lo que tena que hacer. Le di
alimento y bebida, y en esta ltima ech un liquido que le sumi en el sueo e hizo
que su espritu abandonara el cuerpo. Ellos debieron de apoderarse de l y destruirlo,
pues de improviso el hombre sufri una hemorragia y muri. Pero eso les satisfizo
algo, pues sus aullidos se alejaron mucho y transcurri largo tiempo antes de que
retornaran con todo su vigor. Desde entonces los dioses fueron generosos y siempre
me enviaban un husped antes de que el sonido se aproximara demasiado. Aprend a
vendar a quienes drogaba, a fin de que durasen ms y sus muertes satisfacieran ms
plenamente a los espritus aulladores.
El anciano hizo una pausa, mene la cabeza de un modo extrao y emiti un vago
chasquido con la lengua, lleno de reproche.
Pero lo que me turba ahora sigui diciendo, es que se han vuelto ms
codiciosos, o quizs han comprendido mi artimaa, pues cada vez es ms difcil
satisfacerlos, me acucian de cerca y nunca se alejan demasiado. A veces me despierto
en medio de la noche, les oigo husmear a mi alrededor y siento sus hocicos en mi
garganta. Necesito ms hombres que luchen con ellos por m, es preciso. Ese...
seal el cuerpo rgido del gua no fue nada para ellos, le hicieron tan poco caso
como si fuera un hueso mondo. Aquel su dedo oscilante indic a Fafhrd es
grande y fuerte. Podr tenerlos a raya durante largo tiempo.
La oscuridad en el exterior era ahora total, y la nica luz provena de la vela
chisporrotearte. El Ratonero dirigi una mirada furibunda al anciano encaramado en
el taburete, como un feo pjaro desplumado. Mir entonces al yaciente Fafhrd,
observ cmo suba y bajaba su amplio pecho, y vio la mandbula fuerte y plida que
sobresala de los vendajes. Y ante aquella visin, una ira terrible y una irritacin
tremenda, ilimitada, se apoderaron de l y se lanz contra el anciano.
Pero en el mismo instante en que iba a descargar su daga volvi a orse el sonido.
Pareca rezumar de algn pozo de oscuridad e inundar la torre y la llanura, de modo
que las paredes vibraban y el polvo se desprenda de los animales disecados que
colgaban del techo.
El Ratonero detuvo la hoja de su daga a unos dedos de distancia de la garganta
del viejo, el cual haba echado la cabeza atrs y la mova de un lado a otro, aterrado.
El retorno del sonido planteaba necesariamente un interrogante: podra alguien
salvar ahora a Fafhrd excepto el anciano? El Ratonero se debati entre las
alternativas, apart al viejo a un lado, se arrodill al lado de Fafhrd, le agit y le
habl, pero no obtuvo respuesta. Entonces oy la voz del anciano, temblorosa y
semiahogada por el sonido, pero con una nota de confianza casi jactanciosa.
El cuerpo de tu amigo est en el borde entre la vida y la muerte. Si lo mueves
bruscamente puede perder el equilibrio. Si le quitas los vendajes morir con ms
rapidez. No puedes ayudarle. Entonces, como si pudiera leer la mente del
Ratonero, aadi: No, no hay ningn antdoto. Y como si temiera disipar todas
las esperanzas, coment: Pero no estar indefenso contra ellos. Es fuerte y su
espritu puede que lo sea tambin. Tal vez sea capaz de extenuarlos. Si vive hasta la
medianoche puede regresar.
El Ratonero se volvi y le mir. De nuevo el viejo pareci leer algo en los ojos
implacables del Ratonero, pues le dijo:
Si me matas no satisfars a esos que allan, no salvars a tu amigo, sino que le
condenars. Si les estafas mi espritu, destrozarn el suyo.
El cuerpo enjuto del viejo se estremeci en un xtasis de excitacin y terror. Le
temblaban las manos, mova la cabeza adelante y atrs como si sufriera un ataque.
Era difcil interpretar nada en aquel rostro contorsionado, de ojos abiertos y redondos
como platos. El Ratonero se incorpor lentamente.
Tal vez no le dijo al anciano. Es posible que, como dices, tu muerte le
condene. Habl lentamente y en un tono fuerte, mesurado. Sin embargo, correr el
riesgo de matarte ahora mismo a menos que me sugieras algo mejor.
Espera dijo el viejo, apartando la daga del Ratonero con su mano de dedos
afilados. Espera. Hay una manera en la que podras ayudarle. En algn lugar de ah
afuera su mano traz un arco hacia arriba, el espritu de tu amigo est luchando
con ellos. Me queda un poco de esa pocin y te la dar. Entonces podris luchar
juntos contra ellos. Pero has de ser rpido. Mira! Ahora mismo estn atacndole!
El anciano seal a Fafhrd. La venda que cubra el brazo izquierdo del brbaro ya
no estaba impoluta, sino que haba una mancha roja que iba extendindose en la
mueca..., el lugar donde podra hacer presa un lebrel. Al ver aquello, el Ratonero
sinti que se le revolvan las entraas. El viejo le estaba poniendo algo en la mano, y
le deca: Bebe esto, bbelo.
El Ratonero baj la vista. Se trataba de una pequea redoma de cristal. El color
prpura intenso del liquido era igual que el de un reguero seco que haba visto en la
comisura de la boca de Fafhrd. Como un hombre embrujado, quit el tapn, se llev
lentamente el recipiente a los labios y se detuvo.
Rpido! Rpido! le urgi el viejo, casi danzando de impaciencia. La
mitad es suficiente para llevarte junto a tu amigo. El tiempo apremia. Bebe! Bebe!
Pero el Ratonero no beba la pocin. Una nueva idea haba cruzado de pronto por
su mente, y mir al viejo por encima de su mano alzada. El anciano debi
comprender al instante el significado de aquella mirada, pues cogi la daga colocada
entre las paginas del libro y arremeti contra el Ratonero con una rapidez inesperada.
Estuvo a punto de alcanzarle, pero el hombrecillo de gris reaccion a tiempo y, con su
mano libre, golpe de costado la mano del viejo, de modo que la daga cay al suelo.
Entonces, con un movimiento rpido y preciso, el Ratonero dej la redoma sobre la
mesa. El viejo corri tras l y se apoder del recipiente, con la intencin de destruirlo,
pero la presa de hierro del Ratonero se cerr alrededor de sus muecas, obligndole a
arrodillarse, con los brazos inmovilizados y la cabeza hacia atrs.
S erijo el Ratonero. Beber. Eso no me da miedo. Pero t bebers tambin.
El viejo emiti un grito ahogado y se debati convulsamente.
No, no! exclam. Mtame! Mtame con tu cuchillo! Pero la pocin no!
No me hagas beber!
El Ratonero le inmoviliz los brazos, arrodillndose sobre ellos, y le levant la
mandbula. De repente el viejo se qued quieto y le mir, con una lucidez peculiar en
sus ojos claros, de pupilas diminutas.
Es intil le dijo. He intentado engaarte, pues di a tu amigo todo lo que
quedaba de la pcima. Ese liquido de la redoma es veneno. Tendremos los dos una
muerte horrible, y tu amigo estar irremediablemente condenado.
Pero al ver que. estas palabras no afectaban al Ratonero, empez a luchar de
nuevo como un maniaco. El otro hombre fue inexorable: aunque recibi una
mordedura profunda en la base del pulgar, abri a la fuerza las mandbulas del viejo,
le apret la nariz y le hizo tragar el espeso liquido prpura. El rostro del anciano
enrojeci y se le hincharon las venas. El ruido que hizo al tragar fue como un estertor
de muerte. Entonces el Ratonero apur el resto cera salado como la sangre y tena
un olor dulzn repugnante, y aguard.
Lo que haba hecho le llenaba de revulsin. Jams haba infligido semejante terror
a un ser humano, y pens que habra preferido darle muerte. La mirada del viejo era
grotescamente similar a la de un nio sometido a tortura, pero el Ratonero se dijo que
aquel pobre desgraciado conoca el pleno significado de los aullidos que ahora
sonaban amenazadores en sus odos. Casi estuvo a punto de dejarle alcanzar la daga
hacia la que tenda su mano temblorosa, pero pens en Fafhrd y la sujet con firmeza.
Gradualmente la habitacin se llen de niebla y empez a oscilar y girar
lentamente. El Ratonero empez a sentirse aturdido. Era como si el sonido disolviera
las paredes. Algo tiraba violentamente de su cuerpo y abra a la fuerza su mente.
Hubo entonces una oscuridad profunda, estremecida por un pandemnium de
aullidos.
Pero no se oa sonido alguno en la vasta llanura misteriosa que sucedi de sbito
a la oscuridad. Slo vea y tena la sensacin de un fro intenso. Una luz lunar que no
tena una fuente precisa ni estaba empaada por nube alguna revelaba interminables
extensiones de roca negra y delimitaba el horizonte sin ningn rasgo caracterstico.
Se daba cuenta de que haba alguien a su lado y que trataba de esconderse tras l.
Entonces observ a corta distancia una forma plida y supo instintivamente que era
Fafhrd, alrededor del cual bulla una jaura de formas animales, oscuras como
sombras, que saltaban y reculaban, acosando a la forma plida, sus ojos con un brillo
como la luz lunar, pero ms intenso, y cuyos largos hocicos gruan sin hacer ruido.
El ser que estaba a su lado pareci encogerse ms cerca de l. Y entonces el Ratonero
corri hacia su amigo.
La sombra jaura se volvi hacia l y se dispuso a resistir la acometida. Pero el
animal que iba en cabeza pas rozndole el hombro, y los restantes se dividieron y
pasaron flotando junto a l como una negra y turbulenta corriente. Luego el Ratonero
se dio cuenta de que la persona que haba tratado de esconderse a sus espaldas ya no
estaba all. Se volvi y vio que las negras formas perseguan a otra forma pequea y
plida, la cual hua con rapidez, pero la celeridad de los animales era mayor. Le
pareci ver unas figuras ms altas, con forma humana, entre la jaura. Lentamente fue
disminuyendo su tamao y se hicieron diminutas y vagas, pero aun as el Ratonero
sigui percibiendo el horrible odio y el temor que emanaba de ellas.
Luego se desvaneci la luz lunar y slo permaneci el fro, y al fin tambin ste
se disip y no qued nada.
Cuando el Ratonero despert, el rostro de Fafhrd le miraba.
Note muevas, pequeo, no te muevasle dijo. No, no estoy malherido. Slo
tengo un desgarrn en una mano, nada importante; no es peor que lo tuyo.
Pero el Ratonero mene la cabeza con impaciencia y separ del divn el hombro
dolorido. La luz del sol penetraba a travs de las estrechas ventanas, revelando el
polvo que flotaba en la atmsfera. Entonces vio el cuerpo del anciano.
S erijo Fafhrd, mientras el Ratonero, debilitado, se recostaba. Ahora sus
temores han terminado. Han acabado con l. Debera odiarle, pero quin puede odiar
a un cuerpo tan desgarrado? Cuando llegu a la torre me dio el bebedizo. Algo
funcionaba mal en mi cabeza y cre sus palabras. Me dijo que me convertira en un
dios. Tom la pcima y me sent transportado a un yermo fro en el infierno. Pero
ahora todo ha terminado y seguimos estando en Nehwon.
El Ratonero contempl los animales inequvocamente muertos que colgaban del
techo y se sinti contento.
El reino hundido
Nac con la suerte por gemela! rugi jovialmente Fafhrd, el nrdico,
incorporndose con tanta rapidez que la frgil chalupa se balance un poco a pesar de
los balancines. Pesco un pez en medio del ocano, le abro la panza, y mira,
pequeo, lo que encuentro!
El Ratonero Gris se apart de la mano ensangrentada que se abra casi en su cara,
frunci la nariz con una mueca despectiva, alz la ceja izquierda y escudri. El
objeto no pareca demasiado pequeo, ni siquiera en la ancha palma de Fafhrd, y
aunque un poco cubierto de babaza, se vea sin lugar a dudas que era de oro. Era a la
vez un anillo y una llave, la cual estaba dispuesta en ngulo recto, de modo que al
usar el anillo quedase a lo largo del dedo. Tena una especie de grabado.
Instintivamente, al Ratonero Gris no le gust el objeto. En cierto modo, en l se
resuma la vaga intranquilidad que experimentaba desde haca varios das.
Para empezar, no le gustaba el inmenso ocano salado, y slo el temerario
entusiasmo de Fafhrd y su propia aoranza por la tierra de Lankhmar le haban
impulsado a embarcarse en aquel largo viaje, ciertamente arriesgado, a travs de
profundidades inexploradas. No le gustaba el hecho de que un cardumen de peces
hiciera hervir el agua a semejante distancia de la costa. Hasta el tiempo uniforme y
calmo y los vientos favorables le molestaban, pues parecan indicar que ocultaban
desgracias igualmente enormes, como las nubes cargadas de electricidad que se
hinchan en el aire sereno. Un exceso de buena suerte era siempre peligroso. Y ahora
el anillo, adquirido sin esfuerzo por un azar afortunado y sorprendente.
Lo examinaron con ms detenimiento; Fafhrd le daba vueltas lentamente. El
grabado del anillo, por lo que se poda descifrar, representaba un monstruo marino
que hunda un barco. Sin embargo, era sumamente estilizado y tena pocos detalles.
Uno podra equivocarse. Lo que ms asombraba al Ratonero, puesto que haba
viajado a lugares lejanos y conoca gran parte del mundo, era que no reconoca el
estilo.
Pero el anillo resucit en Fafhrd extraos recuerdos. Reminiscencias de ciertas
leyendas contadas durante las largas noches nrdicas a la lumbre vacilante del fuego
hecho con madera arrojada a la playa por el mar, cuentos de grandes marinos y de
incursiones lejanas realizadas en las pocas antiguas; atisbos a la luz del fuego de
ciertas piezas del botn logrado por algn ancestro sumamente lejano y considerado
demasiado significativo por la tradicin como para venderlo o trocarlo 0 incluso
regalarlo; advertencias vagamente amenazadoras utilizadas para asustar a los nios
que se sentan inclinados a nadar o navegar mar adentro. Por un momento, se le
nublaron los ojos verdes y la expresin de su rostro torcido por el viento se volvi
seria, pero slo por un momento.
Has de admitir que es algo hermoso dijo riendo. Qu puerta crees t que
abrir? Yo dira que la de la concubina de algn rey. Es lo bastante grande como para
caber en el dedo de un rey.
Lo lanz al aire, lo cogi y lo frot contra la tela rstica de su tnica.
Yo no me lo pondra dijo el Ratonero. Probablemente el pez se lo trag al
comerse la mano de un ahogado y habr absorbido el veneno del cieno marino.
Arrjalo de nuevo al mar.
E intento sacar uno ms grande? inquiri Fafhrd con una sonrisa sarcstica
. No, me conformo con ste. Se lo coloc en el dedo medio de la mano
izquierda, cerr el puo y lo observ con ojo crtico. Tambin me servir para
atizar golpes coment.
Entonces, al ver que un pez enorme saltaba del agua y casi se meta en la parte
baja de popa, levant el arco, coloc en la cuerda una flecha sin plumas, cuya cabeza
llevaba pas y contrapesos, y mir fijamente por encima de la borda, con un pie
apoyado en el tolete. La flecha llevaba un sedal ligero y encerado.
El Ratonero le observaba, no sin envidia. Fafhrd, aquel hombre grande y esbelto,
pareca adquirir una delgadez y una seguridad de movimientos del todo nuevas
cuando se hallaban a bordo de una embarcacin. Se volva tan diestro como lo era el
Ratonero en tierra. El Ratonero no era ningn marinero de agua dulce y poda nadar
tan bien como Fafhrd, pero siempre se senta un tanto intranquilo cuando slo haba
agua a la vista, un da s y otro no, del mismo modo que Fafhrd estaba inquieto en las
ciudades, aunque le gustasen las tabernas y las peleas callejeras. A bordo, el Ratonero
se volva cauto y aprensivo; se impona como deber el vigilar que no hubiera fisuras,
ni fuegos incontrolados, ni comida envenenada ni jarcias podridas. No aprobaba que
Fafhrd ensayara constantemente nuevos aparejos y esperara hasta el ltimo momento
para recoger las velas. Le molestaba un poco no poder calificarlo de audaz.
Fafhrd sigui escudriando las aguas agitadas y veloces. Llevaba el largo cabello
cobrizo recogido detrs de las orejas y atado firmemente. Vesta una tnica rstica de
color marrn y calzones, y calzaba unas zapatillas ligeras de cuero, que poda quitarse
fcilmente. Por supuesto, no llevaba cinto, ni la espada larga ni las dems armas, que
estaban envueltas en una tela aceitada para evitar que se herrumbrasen. Tampoco
llevaba joyas ni adornos, a excepcin del anillo.
El Ratonero fij la mirada en un punto lejano, donde las nubes se amontonaban
un poco en el horizonte, ms all de la proa, hacia estribor. Se pregunt, casi con
alivio, si no sera el mal tiempo que les tocaba ya. Se cerr un poco ms la fina tnica
gris a la altura del cuello, y movi un poco la caa del timn. El sol, que estaba a
punto de ponerse, proyectaba su sombra agazapada contra la vela parduzca.
El arco de Fafhrd produjo un sonido vibrante y la flecha cay en picado. El sedal
sise dentro del carrete que sostena en la mano con que haba sostenido la flecha. Lo
control con el pulgar. El sedal se afloj un poco y luego tirone hacia popa. El pie
de Fafhrd se desliz por el tolete hasta que fren contra el balancn, a unos tres brazos
de la borda. Dej que el otro pie se deslizara tambin y permaneci all acostado,
aferrado sin esfuerzo; el mar le baaba las piernas, mientras l manejaba
cuidadosamente al pez, riendo y gruendo satisfecho.
Y cmo ha ido tu suerte esta vez? inquiri ms tarde el Ratonero, mientras
Fafhrd serva la carne blanca y tierna, ligeramente humeante, asada en la caja de
fuego, dentro de la abrigada cabina de proa. Has conseguido un brazalete y un
collar que hicieran juego con el anillo?
Fafhrd sonri burlonamente, con la boca llena, y no contest, como si en el
mundo no hubiera otra cosa que hacer ms que comer. Pero ms tarde, cuando se
tendieron bajo la oscuridad estrellada cubierta de nubes, azotada por un viento fuerte
que soplaba a estribor y que haca avanzar la embarcacin a velocidad creciente,
comenz a hablar.
Creo que le llamaban el reino de Simorgya. Se hundi bajo el mar hace siglos.
Pero incluso entonces, mi gente haba realizado incursiones contra aquel reino, a
pesar de que fuese un viaje largo y que el regreso a casa fuera demoledor. Mis
recuerdos no son muy firmes. Slo o retazos de conversaciones sobre el tema cuando
era nio. Pero vi unos cuantos dijes grabados de un modo parecido a este anillo; slo
unos pocos. Las leyendas decan, segn creo, que los hombres de la lejana Simorgya
eran magos poderosos, capaces de dominar el viento, las olas y las criaturas
submarinas. Pero por eso mismo el mar se los trag. Y ahora estn ah gir la mano
hasta que el pulgar apunt al fondo de la barca. Segn cuentan las leyendas, en
verano, mi gente efectu una incursin contra ellos, y ninguna de las barcas regres,
salvo una, que volvi despus de que hubiramos perdido toda esperanza; sus
tripulantes estaban medio muertos de sed. Nos dijeron que navegaron y navegaron, y
que jams llegaron a Simorgya, ni avistaron nunca su costa rocosa y chata, ni sus
torres con muchas ventanas. Slo el mar desierto. El verano siguiente y el otro
partieron ms barcas en busca de Simorgya, pero no lograron encontrarla.
En ese caso inquiri el Ratonero agudamente, no estaremos quiz
navegando encima de ese reino hundido? No es posible que el pez que pescaste no
haya entrado y salido a nado de esas torres?
Quin sabe! repuso Fafhrd con aire soador. El ocano es grande. Si
estamos donde creemos que estamos, es decir, a mitad de camino rumbo a casa, es
posible que as sea 0 quiz no. No s si alguna vez existi de veras Simorgya. Los
forjadores de leyendas son unos grandes mentirosos. De cualquier modo, es difcil
que ese pescado fuera tan antiguo como para haberse comido la carne de un hombre
de Simorgya.
No obstante, yo tirara el anillo sentenci el Ratonero con voz apagada,
apenas audible.
Fafhrd ri entre dientes. Su imaginacin haba despertado, vea el legendario
reino de Simorgya, pero no a oscuras y cubierto por grandes oleadas de cieno marino,
sino como poda haber sido hace tiempo, activo gracias al comercio y la industria,
fuerte gracias a la extraa hechicera. Entonces, la visin cambi y vio una galera
larga y estrecha, de veinte remos, como las que construa su pueblo, avanzando en un
mar tormentoso. Un destello de oro y acero cubra al capitn que estaba en la popa, y
los msculos del timonel se tensaban mientras luchaba con el remo del timn. Los
rostros de los guerrerosremeros mostraban una jubilosa avidez, dominados por el
deseo de saquear lo desconocido. La embarcacin coda era como la punta sedienta de
una lanza. Se maravill ante la intensidad de la visin, y sinti que antiguos anhelos
vibraban ligeramente en su carne. Palp el anillo, acarici con el dedo el grabado del
barco y el monstruo, y volvi a rer entre dientes.
El Ratonero busc en la cabina una vela ancha, de grueso pabilo, y la coloc en
un pequeo fanal de hueso a prueba de vientos. Colgado de la popa, haca retroceder
un poco la oscuridad. Hasta medianoche le tocaba montar guardia al Ratonero. Al
cabo de un rato, Fafhrd se qued dormido.
Despert con la sensacin de que el tiempo haba cambiado y era preciso trabajar
con rapidez. El Ratonero le estaba llamando. La chalupa estaba escorada de tal modo
que el balancn de estribor cabalgaba las crestas de las olas. El aire estaba cargado de
un roco helado y el fanal se balanceaba locamente. Slo se vean estrellas a popa. El
Ratonero coloc la chalupa proa al viento, y Fafhrd recogi la vela, mientras las olas
martilleaban la proa; de vez en cuando alguna cresta ligera rompa sobre la chalupa.
Cuando recuperaron el rumbo, Fafhrd no se uni inmediatamente al Ratonero,
sino que se qued cavilando, lo que haca casi por primera vez. Se preguntaba si la
chalupa soportara un mar enfurecido. No era el tipo de embarcacin que habra
construido en su cierra natal del norte, pero era la mejor que poda conseguirse en
aquellas circunstancias. La haba calafateado y embreado meticulosamente, haba
cambiado la madera de aspecto demasiado dbil, haba reemplazado la vela cuadrada
por otra triangular, y aumentado un poco el peso de la proa. Para compensar la
tendencia a volcar, haba aadido unos toletes detrs del mstil hacia popa, y con la
madera ms fuerce y resistente haba construido los largos travesaos, ablandndolos
con vapor para darles la forma correcta. Saba que era un trabajo bien realizado, pero
eso no cambiaba el hecho de que la embarcacin tena una estructura desmaada y
muchas debilidades ocultas. Olisque el aire hmedo y salado y escudri a
barlovento con los ojos entrecerrados, tratando de aquilatar el tiempo que hara.
Advirti que el Ratonero le deca algo y volvi la cabeza para escuchar.
Tira el anillo antes de que nos topemos con un huracn!
Sonri e hizo un amplio ademn que significaba que no hara tal cosa. Luego
volvi a escudriar el caos enloquecido y rielante de la oscuridad y las olas a
barlovento. Los pensamientos sobre la chalupa y el tiempo desaparecieron, y se
limit a absorber la escena imponente y antigua, balancendose para mantener el
equilibrio, sintiendo cada movimiento de la embarcacin y, al mismo tiempo,
intuyendo, casi como si estuviera emparentada con l, la fuerza sin dios de los
elementos.
Fue entonces cuando ocurri algo que le arrebat la capacidad de reaccionar y lo
mantuvo como paralizado por un hechizo. Del muro inmenso de la oscuridad surgi
la proa con cabeza de dragn de una galera. Divis la madera negra de las bandas, la
madera ligera de los remos, el resplandor del metal mojado. Se pareca tanto a la nave
de sus sueos que se qued mudo de asombro sin saber si se trataba de otra visin, si
haba tenido un fugaz vislumbre clarividente, o si la haba invocado a travs de las
profundidades de sus pensamientos. La nave se asomaba cada vez ms alto.
El Ratonero grit y tir de la caa del timn, haciendo un esfuerzo extremo que le
arque el cuerpo. La chalupa se apart del camino de la proa con cabeza de dragn
demasiado tarde. Fafhrd segua mirndola fijamente, como si fuera una aparicin. No
escuch el grito de advertencia del Ratonero cuando la vela de la chalupa se hinch
por el otro lado y, despus de atravesar la barca, volc el agua acumulada. El golpe le
alcanz en la parte posterior de las rodillas y lo lanz fuera, pero no al mar, porque
sus pies toparon con el estrecho balancn y all encontraron un precario equilibrio. En
aquel momento, un remo de la galera cay sobre l y Fafhrd se tambale de lado,
aferrndose instintivamente a la pala mientras caa. El mar le azot con violencia,
pero sigui aferrado con todas sus fuerzas y comenz a subir por el remo, pasando
una mano sobre la otra.
Tena las piernas adormecidas y temi no poder nadar. Segua hechizado por lo
que vea. En aquel momento se olvid del Ratonero y de la chalupa. Se libr de las
olas voraces, lleg hasta la banda de la galera y se aferr a la chumacera. Luego mir
atrs y vio, con pasmo y sorpresa, que la popa de la chalupa desapareca y que la cara
gris del Ratonero, iluminada cuando el fanal oscil cerca de l, le miraba fijamente
con desconcierto e impotencia.
Lo que ocurri despus puso fin al hechizo que le tena inmovilizado, fuera de la
clase que fuere. Una mano cargada de acero le golpe. Gir hacia un lado y aferr la
mueca, luego se sujet a la banda de la galera, meti e1 pie en la chumacera, encima
del remo, y tir. El hombre dej caer el cuchillo demasiado tarde; agarrado a la
banda, no logr sujetarse bien y fue arrastrado por la borda, escupiendo y cerrando
las mandbulas con un pnico ftil. Fafhrd tom instintivamente la ofensiva; de un
salto se plant sobre la bancada, la ltima de diez y media bajo la cubierta de popa.
Sus ojos inquisitivos descubrieron una hilera de espadas; extrajo una, amenazando a
las dos figuras sombras que avanzaban de prisa hacia l: una desde las bancadas de

proa, la otra desde la popa. Le atacaron con rapidez, pero en silencio, lo cual le
result extrao. Las armas hmedas de roco resplandecieron al entrechocar.
Fafhrd luch con cautela, mantenindose en guardia por si reciba un golpe desde
arriba, haciendo coincidir sus embates con el balanceo de la galera. Esquiv un golpe
violento y par un revs procedente de la misma arma. Una vaharada rancia de vino
agriado le inund la cara. Otro hombre sac un remo de la chumacera y lo blandi
como si fuera una lanza enorme; se interpuso entre Fafhrd y los dos espadachines,
golpeando pesadamente la hilera de espadas. Fafhrd atisb una cara como de rata,
dentuda y de ojos pequeitos, que le espiaba desde la oscuridad ms profunda que
haba debajo de la popa. Uno de los espadachines arremeti contra l, enfurecido:
resbal y cay. E1 otro cedi y luego recobr fuerzas para una nueva arremetida,
pero se detuvo con la espada en el aire, mirando por encima de la cabeza de Fafhrd,
como si se tratara de un nuevo adversario. La cresta de una ola enorme le golpe en
el pecho, dejndole sin sentido.
Fafhrd sinti el peso del agua sobre sus hombros y se aferr de la popa. La
cubierta se encontraba en una inclinacin peligrosa. El agua entraba a borbotones por
las chumaceras de la otra banda. En medio de la confusin, se dio cuenta de que la
galera navegaba entre el seno de dos olas y empezaba a dar el costado al mar. No
estaba construida para soportar semejante tensin. Fafhrd salt, apoyndose en una
mano, pas a la popa al tiempo que esquivaba otra ola que rompa, y sum sus
fuerzas a las del timonel que luchaba en solitario. Juntos empujaron con todas sus
fuerzas el enorme remo que pareca estar sepultado en piedra en vez de agua. Pulgada
a pulgada se esforzaron en abrirse paso por la estrecha cubierta. De todos modos, la
galera estaba sentenciada.
Algo un momentneo amainar del viento y de las olas, o quizs un golpe de
suerte del remero de proa decidi la suerte. Lenta y laboriosamente, como una
carraca anegada, la galera se irgui y comenz a retroceder hasta recuperar el rumbo
correcto. Fafhrd y el timonel hicieron un esfuerzo para mantener cada vara ganada.
Slo cuando la galera cabalgaba segura delante del viento se atrevieron a levantar la
vista. Fafhrd vio dos espadas que le apuntaban, resueltas, al pecho. Calcul sus
posibilidades y no se movi.
No era fcil creer que el fuego se hubiera mantenido a pesar de tanta agua; no
obstante, uno de ellos llevaba una antorcha embreada y chisporroteante. A la luz de la
antorcha, Fafhrd vio que eran nrdicos, como l. Hombres grandes y enjutos, tan
rubios que parecan carecer de cejas. Llevaban atavos de guerra con incrustaciones
de metal y unos yelmos de bronce bien ajustados. Sus expresiones quedaron
congeladas a mitad de camino entre una sonrisa burlona y una mirada iracunda.
Fafhrd volvi a oler un vaho de vino rancio y dej vagar la mirada. Tres remeros
achicaban el agua con un cubo y un sifn manual.

Alguien avanzaba a grandes zancadas hacia la popa; el jefe, si as poda deducirse
por el oro y las joyas que luca y su aire de seguridad. Subi veloz por la corea
escalera; sus piernas eran giles como las de un gato. Pareca ms joven que los
dems y sus facciones eran casi delicadas. El cabello rubio, fino y sedoso se aplastaba
hmedamente contra sus mejillas. En sus labios apretados y sonrientes haba una
rapacidad felina, y sus ojos azules como joyas reflejaban una cierta locura. Fafhrd
endureci el rostro cuando le inspeccionaron. Haba algo que no dejaba de
importunarle: por qu, incluso en el fragor de la confusin, no haba odo gritos ni
chillidos ni rdenes vociferantes? Desde que haba subido a bordo, no se haba
pronunciado una sola palabra.
El joven jefe pareci llegar a una conclusin con respecto a Fafhrd, pues su fina
sonrisa se ampli un poco, y el hombre se dirigi hacia la cubierta de remos.
Entonces, Fafhrd rompi el silencio y dijo con una voz que sonaba forzada y ronca:
Qu intenciones tienes? No olvides tener en cuenta que he salvado tu barco.
Se puso tenso y not con cierta satisfaccin que el timonel permaneca junto a l,
como si la tarea compartida hubiera forjado un vnculo entre los dos. La sonrisa
desapareci del rostro del jefe. Se llev un dedo a los labios y, con impaciencia,
repiti su primer gesto. Esta vez, Fafhrd lo entendi. Tendra que reemplazar al
remero que haba arrojado por la borda. No pudo por menos que admitir que haba
cierta justicia irnica en la idea. Se dio cuenta de que le aguardara una muerte rpida
si se inclinaba por la lucha con tanta desventaja; y una muerte lenta, si saltaba por la
borda con la loca esperanza de encontrar la chalupa en la oscuridad extrema. Los
brazos que sostenan las espadas se tensaron. Asinti framente con la cabeza para
mostrar su sumisin. Por lo menos, aquellos hombres eran de los suyos.
Al sentir el primer impacto pesado del agua rebelde contra la pala de su remo, una
nueva sensacin se apoder de Fafhrd..., una sensacin que no le resultaba
desconocida. Tuvo la impresin de convertirse en parte del barco, de compartir sus
propsitos, cualesquiera que stos fuesen. Era el antiguo espritu de la bancada.
Cuando sus msculos se calentaron y sus nervios se acostumbraron al ritmo, empez
a lanzar miradas furtivas a los hombres que le rodeaban, como si los conociera de
antes, tratando de penetrar y compartir la expresin vida e inmvil de sus caras.
Algo se acurrucaba entre un montn de pliegues de tela rada que emergan de la
pequea cabina, en el fondo, debajo de la popa, y acercaba un recipiente de cuero a
los labios del remero sentado en el lado opuesto. La criatura pareca absurdamente
baja entre unos hombres tan altos. Cuando se volvi, Fafhrd reconoci los ojos
pequeitos que haba visto antes, y mientras se acercaba, debajo de la pesada capucha
distingui el rostro arrugado, ocre y taimado de un anciano mingol.
Con que eres t gru burlonamente el mingol. Me gust tu esgrima. Bebe
mucho ahora, porque Lavas Laerk quiz decida sacrificarte a los dioses del mar anees

del amanecer. Pero ten cuidado de no derramar nada.
Fafhrd chup vidamente, tosi y escupi cuando un sorbo de vino fuerte le
quem la garganta. Al cabo de un momento, el mingol le arrebat el recipiente.
Ahora ya sabes que Lavas Laerk alimenta a sus remeros. Son pocas las
tripulaciones de este mundo, o del otro, que reman gracias al vino. Lanz una risita
humorstica, no exenta de jbilo y agreg: Te ests preguntando por qu hablo en
voz alta. Pues vers, el joven Lavas Laerk podr imponer el silencio a todos sus
hombres, pero no puede hacer lo mismo conmigo, que soy slo un esclavo. Porque
me encargo del fuego, ya sabes t con cuanto cuidado, y sirvo el vino y cocino la
carne y recito conjuros por el bien del barco. Hay ciertas cosas que ni Lavas Laerk ni
ningn otro hombre, ni ningn otro demonio, pueden exigirme.
Pero qu tiene Lavas Laerk...?
La mano coricea del mingol se cerr sobre la boca de Fafhrd y apag la pregunta
susurrada.
Calla! En tan poco valoras tu vida? Recuerda que eres un secuaz de Lavas
Laerk. Pero te dir lo que deberas saber. Se sent en el banco hmedo, junto a
Fafhrd; pareca un manojo de trapos negros arrojado all por alguien. Lavas Laerk
jur efectuar una incursin en la lejana Simorgya, y se ha impuesto a s mismo y a
sus hombres un voto de silencio hasta que vean la costa. Silencio! Ya s que dicen
que Simorgya est bajo las olas, o que nunca existi un lugar as. Pero Lavas Laerk
hizo un juramente ante su madre, a la que odia ms que a sus amigos, e incluso mat
a un hombre que se atrevi a cuestionar su decisin. De modo que buscamos a
Simorgya, aunque ms no sea para robar las perlas de las ostras y arrebatarle los
peces. Inclnate y rema con ms facilidad durante unos momentos, y ce dir un
secreto que no es secreto y har una profeca que no es profeca. Se acerc ms y
susurr: Lavas Laerk odia a todos los hombres sobrios, porque cree, y con razn,
que slo los borrachos pueden parecrsele un poco. Esta noche la tripulacin remar
bien, aunque ya hace un da que no comen carne. Esta noche, el vino les har atisbar
al menos el fulgor de las visiones que ve Lavas Laerk. Pero maana, slo habr
espaldas doloridas, estmagos enfermos y crneos trepanados por el dolor. Entonces,
habr un motn, y a Lavas Laerk no lo salvar ni siquiera su locura.
Fafhrd se pregunt por qu temblaba el mingol, por qu tosa dbilmente y
produca un sonido gorgoteante. Tendi el brazo y un lquido caliente le empap la
mano desnuda. Lavas Laerk extrajo su pual del cuello del mingol y ste se desliz
por el banco y cay de bruces.
No se dijo una palabra, pero la certeza de que se haba cometido un hecho
abominable pas de remero en remero a travs de la tormentosa oscuridad, hasta que
lleg al banco de proa. Gradualmente, comenz entonces una especie de agitacin
contenida, que aument de un modo notable a medida que se iba filtrando poco a

poco una conciencia de la naturaleza especialmente infame del hecho: el asesinato del
esclavo que cuidaba del fuego y cuyos poderes mgicos, aunque a menudo
ridiculizados, se hallaban ligados al destino de la nave misma. Sin embargo, no se
pronunciaron palabras inteligibles, sino gruidos y murmullos apagados; los remos
raspaban las chumaceras al entrarlos y apoyarlos los marineros; se produjo un
murmullo creciente en el que se entremezclaban la consternacin, el temor y la rabia,
y que recorra la nave de proa a popa como una ola dentro de una baera Atrapado a
medias por ese murmullo, Fafhrd se prepar para saltar, aunque no saba a ciencia
cierta si saltara sobre la figura inmvil de Lavas Laerk o hacia la relativa seguridad
de la cabina de popa. Sin duda, Lavas Laerk estaba sentenciado; o ms bien habra
estado sentenciado si el timonel no hubiera gritado desde la popa con su vozarrn
vacilante:
Tierra ala vista! Simorgya! Simorgya!
Como una desgarrante mano esqueltica, aquel grito salvaje se uni a la agitacin
de la tripulacin y la condujo a unas cimas insoportables. Un tembloroso aliento
contenido barri la nave. Se oyeron entonces gritos de sorpresa, aullidos de miedo,
maldiciones que eran medio plegarias. Dos remeros comenzaron a pelear sin ms
motivo aparente que el hecho de que el repentino y doloroso estallido de sus
emociones requera una accin de algn tipo, de cualquier tipo. Otro tiraba con furia
de su remo, conminando al resto a que siguieran su ejemplo, para invertir el rumbo de
la galera y huir. Fafhrd salt por encima de su banco y mir al frente.
La tierra surga enorme como una montaa y peligrosamente cerca. Una enorme
mancha negra, vagamente delineada por la oscuridad menos intensa de la noche,
oculta en parte por la bruma y las nubes vaporosas impulsadas rpidamente por el
viento, pero que, no obstante, mostraba en varios sitios y a diversas distancias
cuadrados de tenue luz que, por su disposicin regular, no podan ser otra cosa que
ventanas. Con cada latido frentico del corazn, el rugido del oleaje y el tronar de la
rompiente se hicieron ms fuertes.
De repente se abalanz sobre ellos. Fafhrd vio deslizarse junto a la nave un
enorme peasco escarpado y saliente; pas can cerca que parti en dos el ltimo remo
de la banda opuesta.
Cuando la galera se elev sobre una ola, espi aterrorizado a travs de tres
ventanas que haba en el escarpado peasco si es que se trataba de un peasco y no
de una torre semisumergida pero no vio nada, salvo una luminiscencia amarilla y
fantasmal. Oy entonces a Lavas Laerk que aullaba rdenes con voz ronca y
estridente. Unos cuantos hombres remaban con, desesperacin, pero ya era
demasiado tarde para ello, aunque la galera pareca haberse metido detrs de un muro
protector de rocas donde las aguas eran ligeramente ms calmas. La quilla rasc el
fondo produciendo un ruido terrible. Las cuadernas crujieron y se partieron. Una

ltima ola los elev y un estrpito enorme y rechinarte hizo girar y tambalearse a
varios hombres. Entonces la galera dej de moverse y el nico sonido que se oa era
el rugir de la rompiente, hasta que Lavas Laerk grit, lleno de jbilo:
Repartid el vino y las armas! Preparaos para la incursin!
Las palabras parecieron increbles en aquella situacin ms que peligrosa, con la
galera destrozada sin remedio, destripada sobre las rocas. No obstante, los hombres se
reagruparon, incluso parecieron contagiarse un poco de la avidez salvaje de su jefe, el
cual les haba probado que el mundo no era ms cuerdo que l.
Fafhrd observ cmo sacaban de la cabina de popa una antorcha tras otra, hasta
que toda la popa zozobrada fulgur llena de humo. Observ cmo se arrebataban los
odres de vino Y beban de ellos; cmo sopesaban las espadas y los puales repartidos,
comparndolos y hendiendo el aire para percibir su efecto. Entonces, algunos
hombres le sujetaron y le empujaron hacia la hilera de espadas, dicindole:
Vamos, pelirrojo, t tambin has de llevar un arma.
Fafhrd obedeci sin protestar, pero tena la sensacin de que algo evitara que
armasen a alguien que hasta haca poco haba sido un enemigo. Y estaba en lo cierto,
porque Lavas Laerk detuvo al lugarteniente que se dispona a darle a Fafhrd una
espada, y mir con atencin creciente la mano izquierda de Fafhrd.
Sorprendido, Fafhrd la levant, y Lavas Laerk grit:
Apresadlo! y en el mismo instante, arranc algo del dedo anular de Fafhrd,
el cual record entonces: era el anillo.
No puede haber duda sobre el artificio dijo Lavas Laerk, escudriando
arteramente a Fafhrd; sus brillantes ojos azules daban la impresin de estar
desenfocados o ligeramente bizcos. Este hombre es un espa de Simorgya, o tal vez
un demonio simorgyano que adopt la forma de nrdico para acallar nuestras
sospechas. Surgi del mar en medio de una terrible tormenta, no es as? Quin de
vosotros ha visto una embarcacin?
Yo vi una os decir el timonel rpidamente. Una extraa chalupa con una
vela triangular...
Pero Lavas Laerk le oblig a callar con una mirada de soslayo.
Fafhrd sinti en la espalda la punta de un pual y contuvo sus msculos tensos.
Le matamos?
La pregunta provino de un lugar muy cercano, detrs de la oreja de Fafhrd. Lavas
Laerk sonri con malicia hacia la oscuridad y se detuvo, como si estuviera
escuchando el consejo de algn espectro invisible de la tormenta Entonces, sacudi la
cabeza y dijo:
Que viva por ahora. Podr mostrarnos dnde est oculto el botn. Vigiladlo con
las espadas desenvainadas.
Tras esto todos abandonaron la galera, bajando por unas sogas que colgaban de la

proa y caan sobre unas rocas que las olas cubran y descubran alternativamente.
Algunos se echaron a rer y saltaron. Una antorcha se apag con un siseo al caer al
mar. Se oa infinidad de gritos. Alguien comenz a cantar con una voz beoda que
tena un filo parecido al de un cuchillo herrumbrado. Lavas Laerk logr entonces
ordenarlos de algn modo e iniciaron la marcha; la mitad de ellos llevaban antorchas,
unos cuantos continuaban acariciando los odres, resbalaban y caan, maldecan a las
rocas y a los blanos afilados que les cortaban cuando caan, lanzaban amenazas
exageradas a la oscuridad que les circundaba y en la que brillaban unas extraas
ventanas. Atrs haba quedado la galera que yaca como un escarabajo muerto, con
los remos que emergan oblicuamente por las portaolas.
Haban recorrido una corta distancia, y el sonido de la rompiente era menos
atronador, cuando las luces de las antorchas revelaron un portal en un enorme muro
de roca negra que poda haber sido o no un castillo, ms que un risco cavernoso. El
portal era cuadrado y tena la altura de un remo. Tres escalones de piedra gastada,
cubiertos de arena hmeda, conducan hasta l. Con dificultad pudieron ver que en
los pilares y en el pesado dintel de la parte superior, haba unos grabados
parcialmente destruidos por el cieno y unas incrustaciones de algn tipo que, sin
lugar a dudas, eran simorgyanas por su oscuro simbolismo.
La tripulacin, que ahora observaba en silencio, se api. La procesin dispersa
se convirti en un nudo apretado. Lavas Laerk grit entonces con tono burln:
Simorgya, dnde estn tus guardias? Dnde estn tus hombres luchadores?
Y a continuacin subi directamente los escalones de piedra. Despus de un
momento de incertidumbre, el nudo se deshizo y los hombres lo siguieron.
Fafhrd se detuvo involuntariamente ante el umbral enorme, pasmado al
comprobar la fuente de la tenue luz amarillenta que haba divisado antes en las altas
ventanas. Porque la luz estaba en todas partes: en el techo, en los muros, en el suelo
legamoso; todo fulguraba con una fosforescencia fluctuante. Hasta los grabados
brillaban. Una mezcla de espanto y repugnancia se apoder de l. Pero los hombres
que le rodeaban, le empujaban y le obligaban a avanzar. El vino y su jefe haban
adormecido su discernimiento, y mientras bajaban a grandes zancadas por el largo
corredor, no parecan haber reparado demasiado en la escena abismal.
Al principio, algunos tenan preparadas sus armas, listos para hacer frente a una
posible emboscada o correra, pero no tardaron en bajarlas negligentemente, e incluso
siguieron bebiendo de los odres y haciendo bromas. Un corpulento remero, cuya
barba rubia estaba manchada por el roco amarillo dejado por el oleaje, enton una
saloma y los dems se unieron a l, hasta que las hmedas paredes rugieron. Se
internaron cada vez ms en la cueva o castillo, por el ancho y sinuoso corredor
recubierto de fango.
Fafhrd era impulsado como por una corriente. Cuando se mova con demasiada

lentitud, los dems le empujaban y aceleraba el paso, pero todo era involuntario. Slo
sus ojos obedecan a su voluntad; giraban de un costado a otro, absorban los detalles
con una curiosidad enorme: la interminable serie de grabados imprecisos, con sus
monstruos marinos, figuras de malsana forma humana y rayas o mantas gigantes,
ligeramente antropomrficas, parecan adquirir vida y moverse a medida que la
fosforescencia fluctuaba; un grupo de ventanas ms altas o de aberturas de algn tipo,
de las cuales pendan unas algas mucilaginosas; los charcos de agua aqu y all; el
pez an vivo y boqueante que los dems pisaban o apartaban de una patada; los
racimos de conchas barbudas que colgaban de los rincones; la impresin de que ms
adelante haba cosas que se escabullan apartndose del camino. Un pensamiento le
martille el crneo con una fuerza cada vez mayor: indudablemente, los dems
deban darse cuenta de dnde estaban, deban saber que ste era el refugio de las
criaturas ms secretas de las profundidades. S, sin duda deban saber que Simorgya
se haba hundido bajo el mar y que slo haba vuelto a surgir ayer, o haca una hora.
Pero seguan avanzando tras Lavas Laerk, y an cantaban y gritaban y beban
vino a grandes tragos, echando atrs las cabezas y enarbolando los odres mientras
caminaban. Fafhrd no poda hablar. Tena los msculos de la espalda contrados como
si cargara ya sobre ellos el peso del mar. La ominosa presencia de la hundida
Simorgya se tragaba y oprima su mente. Recuerdos de las leyendas, pensamientos de
los oscuros siglos durante los cuales la vida marina haba penetrado lentamente,
retorcindose y nadando a travs del laberinto de aposentos y corredores hasta que
encontr un cubil en cada recoveco, en cada grieta, y Simorgya fue una sola junto con
los misterios del ocano. En una gruta profunda que se abra al corredor, logr divisar
una gruesa mesa de piedra, detrs de la cual haba una enorme silla de piedra; y
aunque no poda estar seguro, crey que vea una forma de pulpo acurrucada en ella,
como imitando a un ocupante humano; los tentculos se enroscaban a la silla, los ojos
no parpadeaban y miraban, brillantes.
Poco a poco, la lumbre de las antorchas humeantes empalideci, a medida que la
fosforescencia se acentu ms. Y cuando los hombres dejaron de cantar, ya no se oa
el sonido de las olas.
Entonces, desde una curva pronunciada del corredor, Lavas Laerk profiri un
grito triunfante. Los dems se apresuraron y le siguieron, atropellndose,
tambalendose, gritando vidamente.
Oh, Simorgya! aull Lavas Laerk, hemos encontrado tu sala del tesoro!
La sala en la que desembocaba el corredor era cuadrada, y su techo era
considerablemente ms bajo que el del corredor. Esparcidos aqu y all, haba unos
cuantos cofres negros, saturados de humedad y fuertemente atados. El suelo que
pisaban ahora estaba mucho ms sucio, los charcos de agua abundaban ms. La
fosforescencia era ms intensa.

El remero de barba rubia se adelant de un salto al ver que los dems titubeaban,
y tir de la tapa del cofre que tena ms a mano. Se qued con un trozo en la mano; la
madera era blanda como el queso, y lo que pareca metal no era ms que un cieno
negro y pegajoso. Volvi a aferrarlo y arranc gran parte de la tapa, dejando al
descubierto una capa de oro de un brillo apagado y unas gemas cubiertas de cieno. De
la superficie enjoyada, se escurri una criatura, parecida a un cangrejo, que huy a
travs de un agujero que haba en la parte trasera.
Con un fuerte grito de codicia los dems se abalanzaron sobre los cofres,
tizoneando, arrancando e incluso golpeando con sus espadas la madera esponjosa.
Dos hombres que entablaron una lucha para decidir cul de ellos deba abrir el cofre,
cayeron sobre l hacindolo pedazos, y continuaron luchando en medio de las joyas y
la suciedad.
Mientras ocurra todo esto, Lavas Laerk permaneci en el mismo lugar en el que
haba proferido su primer grito incitante. A Fafhrd, al que haba olvidado y que estaba
de pie, junto a Lavas Laerk, le pareci que ste se senta perturbado por el hecho de
que su bsqueda tocara a su fin, y tuvo la impresin de que buscaba
desesperadamente algo ms, algo ms que joyas y oro para saciar su loca obstinacin.
Entonces not que Lavas Laerk miraba fijamente alguna cosa, una puerta cuadrada,
cubierta de lodo, pero en apariencia de oro, que se encontraba al otro lado de la sala,
en la boca del corredor; la puerca llevaba grabado un monstruo marino extrao,
ondulante, con forma de manto. Fafhrd oy a Lavas Laerk rer guturalmente y le vio
avanzara grandes y seguros pasos hacia la puerta. Vio que Lavas Laerk llevaba algo
en la mano, y se sorprendi al reconocer que se trataba del anillo que le haba
arrebatado; vio que Lavas Laerk empujaba la puerta sin que sta se moviera, le vio
manipular el anillo y meter la parte de la llave en la puerta dorada para hacerla girar
despus. Observ que la puerta ceda un poco cuando Lavas Laerk volvi a
empujarla.
Entonces comprendi y tal comprensin le lleg como el impacto de un muro
rugiente de agua que nada haba ocurrido por casualidad, que todo, desde el
momento en que su flecha atraves al pez, haba sido planeado por alguien o algo...,
algo que quera que se abriera esa puerta, y girando sobre sus talones huy corredor
abajo como si una marejada le pisara los talones.
Sin la lumbre de las antorchas, el corredor tena un aspecto plido y furtivo, como
una pesadilla. La fosforescencia pareca arrastrarse como llena de vida, revelando en
cada concavidad unas criaturas que antes no haba descubierto. Fafhrd tropez, cay
cuan largo era, se levant y sigui corriendo. Por ms que corriera a toda velocidad,
pareca avanzar con lentitud, como en un mal sueo. Intent fijar la vista al frente,
pero por el rabillo del ojo segua viendo con todo detalle lo que haba descubierto
antes: las algas que pendan, los grabados monstruosos, las conchas barbudas, los

ojos del pulpo que miraban sombramente. Not sin sorprenderse que sus pies y su
cuerpo brillaban en todos aquellos sitios en que el cieno lo haba manchado o
salpicado. En la omnipresente fosforescencia atisb un pequeo cuadrado de
oscuridad y fue hacia l a toda carrera. El cuadrado fue aumentando de tamao: era el
portal de la caverna. Atraves el umbral precipitadamente y vio la noche. Oy que
una voz gritaba su nombre.
Era la voz del Ratonero Gris. Vena en direccin contraria de la galera zozobrada.
Corri hacia ella atravesando salientes traicioneros. La luz de las estrellas, que ahora
haban vuelto, le mostr que ante sus pies se abra un negro abismo. Salt y aterriz
con un impacto tembloroso sobre otra superficie rocosa y sali corriendo sin caerse.
Vio la punta de un mstil que surga de la oscuridad y casi arroll a la pequea figura
que se dispona a avanzar en la direccin desde la cual l haba huido. El Ratonero le
aferr por el hombro, le arrastr hasta el borde y le empuj. Hendieron las aguas
juntos y nadaron hasta la chalupa, anclada a sotavento, protegida por las rocas. El
Ratonero comenz a levantar el ancla pero Fafhrd cort la cuerda con un cuchillo que
le arranc del cinturn a su compaero y despleg la vela con movimientos rpidos y
silbantes.
Lentamente, la chalupa comenz a moverse. Poco a poco, los rizos se
transformaron en pequeas olas; las pequeas olas en olas vigorosas. Pasaron delante
de un negro saliente rocoso, bordeado de espuma, y estuvieron en mar abierto. Fafhrd
segua sin hablar pero despleg an ms las velas e hizo todo lo posible para
conseguir que la chalupa castigada por la tormenta alcanzara ms velocidad.
Rindindose al desconcierto, el Ratonero le ayud.
No haca mucho que navegaban cuando cay el golpe. El Ratonero, que miraba
hacia popa., lanz un ronco grito de incredulidad. La ola que les alcanzaba
rpidamente era ms alta que el mstil. Y algo succionaba la chalupa hacindola
retroceder. El Ratonero levant los bracos para escudarse. Entonces, la chalupa
comenz a elevarse; subi y subi hasta que alcanz la cima, perdi el equilibrio y
cay en picado sobre la banda opuesta. A la primera ola le sigui una segunda y una
tercera, y una cuarta, codas casi igual de altas. Una embarcacin ms grande habra
zozobrado sin duda. Finalmente, las olas dejaron paso a un caos agitado, espumoso e
impredecible, en el que hicieron falta una pizca de fuerza y miles de decisiones
rpidas pata mantener la chalupa a flote.
Cuando lleg la plida aurora, haban recuperado el rumbo de regreso a casa; una
pequea vela improvisada suplantaba a la que se haba toco durante la tormenta; ya
haban achicado agua suficiente como para que la chalupa pudiera navegar
satisfactoriamente. Como ofuscado, Fafhrd vigilaba a la espera de que llegase el
amanecer; se senta dbil como una mujer. Oy a medias al Ratonero cuando le
refera fragmentariamente cmo haba perdido el rastro de la galera en la tormenta,

pero haba seguido lo que adivin que sera su rumbo general hasta que la tormenta
amain, y entonces divis la extraa isla en la que toc tierra, creyendo errneamente
que se trataba del puerto de origen de la galera.
El Ratonero sac entonces un vino amargo y no muy fuerce y un poco de pescado
salado, pero Fafhrd los rechaz y dijo:
Hay una cosa que debo saber. En ningn momento he mirado atrs. T mirabas
ansiosamente hacia algo que haba detrs de m. Qu era?
El Ratonero se encogi de hombros.
No lo s. La distancia era muy grande y la luz extraa. Lo que creo que vi era
una tontera. Hubiera dado lo que fuese por encontrarme ms cerca. Frunci el
ceo, y volvi a encogerse de hombros. Pues bien, lo que creo que vi fue una
multitud de hombres vestidos con enormes capas negras; parecan nrdicos que salan
a toda carrera de una especie de abertura. Haba algo extrao en ellos: la luz gracias a
la cual poda verlos no pareca provenir de fuente alguna. Entonces, hicieron ondear
las enormes capas negras a su alrededor como si estuvieran luchando con ellas o
bailando una especie de danza..., ya te dije que era una tontera... Luego, se pusieron
a gatas, se cubrieron con las capas y regresaron gateando al lugar del que haban
salido. Y ahora dime que soy un mentiroso.
Fafhrd sacudi la cabeza.
Slo que no eran capasdijo.
El Ratonero comenz a percibir que en todo aquello haba mucho ms de lo que
haba logrado intuir.
Pues qu eran entonces?inquiri.
No lo s repuso Fafhrd.
Entonces, qu era ese lugar, quiero decir la isla que casi nos trag cuando se
hundi en el mar?
Symorgia contest Fafhrd, que levant la cabeza y comenz a sonrer con un
brillo enloquecido en los ojos, de un modo tan cruel y fro que desconcert al
Ratonero. Simorgya repiti Fafhrd, y se acerc a la banda de la chalupa,
lanzando una mirada iracunda al agua que corra rpidamente. Simorgya. Y ahora
ha vuelto a hundirse. Y que se quede all para siempre hasta que se pudra en su
propia corrupcin y se convierta en basura!
Tembl espasmdicamente ante la vehemencia del juramento, y luego se dej
caer en el interior de la chalupa. Hacia el este, en la superficie del agua, comenz a
verse una mancha rojiza.

Los siete sacerdotes negros
En el saliente cubierto de nieve que se estrechaba y desapareca en una fra oscuridad
apenas tocada por el alba, unos ojos rojos como lava en un rostro negro cual lava
extinguida atisbaban el fondo del precipicio en la ladera de la montaa El corazn del
sacerdote negro le lata con violencia. Jams en su vida, ni en la de su padre sacerdote
que le haba precedido, haban llegado intrusos por el estrecho camino que conduca
desde el Mar Exterior a travs de las montaas conocidas como los Huesos de los
Antiguos. Jams en tres largos retornos del Ao de los Monstruos, nunca en cuatro
travesas del barco que iba a la Klesh tropical para conseguirles esposas, nadie
excepto l y sus compaeros sacerdotes haban recorrido el camino de abajo. Sin
embargo, l lo haba vigilado siempre fiel y cautelosamente, como si fuera la ruta de
asalto nocturno de lanceros y arqueros blasfemos.
Entonces lleg de nuevo a sus odos e inequvoco! el sonido de un cntico.
A juzgar por el tono, el hombre que cantaba deba de tener el pecho de un oso. Como
si se hubiera adiestrado todas las noches para aquello (y lo haba hecho), el sacerdote
negro puso a un lado su sombrero cnico, se quit los zapatos forrados de piel y la
tnica, tambin forrada de piel, revelando su cuerpo de miembros flacos y vientre
abultado.
Retrocedi en la concavidad ptrea, seleccion un leo delgado que arda en una
fogata bien protegida y lo coloc sobre un hoyo en la roca. La llama sin chispas
revel que el hoyo estaba lleno hasta cinco dedos del borde de una sustancia
polvorienta que brillaba como joyas machacadas. Juzg que transcurriran unas
treinta inspiraciones y espiraciones lentas de aire antes de que el leo hubiera ardido
hasta la mitad.
Regres en silencio al borde de la concavidad, que tena la altura de tres hombres
altos siete veces su propia altura por encima del saliente cubierto de nieve, y ahora,
a lo lejos, en aquel mismo saliente, pudo distinguir vagamente una figura..., no, dos.
Sac un largo cuchillo que llevaba sujeto por el taparrabo, se agazap, y coloc en
posicin las manos y las puntas de los pies. Dirigi una plegaria a su dios extrao e
improbable. En algn lugar, por encima de l, el hielo o las rocas crujieron y
emitieron leves chasquidos, como si la montaa tambin flexionara sus msculos,
preparndose para asestar un golpe asesino.
Cntanos la siguiente estrofa, Fafhrd grit alegremente el ms adelantado de
los dos hombres que avanzaban por la nieve. Has podido componerla en treinta
pasos y nuestra aventura no nos llev ms tiempo. O acaso ese potico ulular de
bho se ha paralizado al fin en tu garganta?
El Ratonero sonri mientras segua su camino con aparente despreocupacin, la
espada Escalpelo oscilando al costado. Arrebujado en el manto de cuello alto y la

capucha grises, tena ensombrecidos los rasgos de su rostro atezado, pero no poda
ocultar una expresin descarada.
Las prendas de Fafhrd, rescatadas de su chalupa embarrancada en la costa helada,
eran de lana y pieles. Un gran broche de oro sobre su pecho emita dbiles destellos,
y una cinta de oro, que llevaba torcida, sujetaba su enmaraado cabello rojizo. Su
rostro, de piel blanca, con grandes ojos verdes, tena una expresin serena, aunque el
ceo fruncido revelaba que estaba sumido en sus pensamientos. Del hombro derecho
sobresala un arco, mientras que por encima del izquierdo brillaban los ojos de zafiro
de una broncnea cabeza de dragn, el pomo de una larga espada que llevaba colgada
a la espalda.
Dej de fruncir el ceo y, como si alguna montaa ms acogedora que la glida
por la que ahora viajaban le hubiera dado la voz, cant:
Laerk, llamado Lavas
tena rostro de daga
y veintitrs partidarios;
y a su veloz barco negro
lo sepultaron las olas
aunque era tan marinero;
vana fue su agilidad
cuando la magia y nosotros
lo hicimos zozobrar.
Ahora alimentan a los peces,
con bocados excelentes, pero...
La cancin se interrumpi, y el Ratonero Gris oy el ruido apagado del cuero
sobre la nieve. Gir sobre sus talones y, al ver a Fafhrd asomado al borde del
precipicio, se pregunt por un momento si el enorme nrdico, enloquecido por su
propia cancin, haba decidido ilustrar de un modo dramtico el descenso de Lavas
Laerk a las profundidades insondables.
Un instante despus, Fafhrd se aferr con los codos y las manos al margen del
saledizo. Al mismo tiempo, una forma negra y brillante alcanz el lugar que acababa
l de abandonar con tal urgencia, cay con los brazos doblados y los hombros
encorvados, gir dando una voltereta y se abalanz contra el Ratonero, con un
cuchillo que brillaba como una esquirla de la luna, cuya hoja se hubiera hundido en el
vientre del hombrecillo de gris si Fafhrd, apoyando todo su peso en un brazo, no
hubiera cogido al atacante por un tobillo, hacindole retroceder. El pequeo personaje
de negro produjo un ruido bajo y horrible, como un silbido de serpiente, se volvi de
nuevo y atac a Fafhrd. Pero ahora el Ratonero sali al fin del asombro paralizante
que, estaba seguro, no le habra atenazado en una regin menos fra que aquella. Se
lanz contra el atacante negro, desviando su acometida saltaron chispas cuando el

arma golpe la piedra a un dedo de distancia del brazo de Fafhrd, y le hizo resbalar
por el borde del saledizo, ms all de Fafhrd. El individuo negro cay y se perdi de
vista tan silencioso como un murcilago.
Fafhrd se inclin sobre el abismo y concluy el verso de su cancin:
pero el mejor bocado es l.
Silencio, Fafhrd sise el Ratonero, que escuchaba atentamente, agachado.
Creo que le he odo chocar contra el suelo.
Fafhrd se sent distradamente.
No puedes haberlo odo si ese abismo es la mitad de profundo de lo que era la
ltima vez que le vimos el fondo asegur a su compaero.
Pero, qu era? inquiri el Ratonero con el ceo fruncido. Pareca un
hombre de Klesh.
S, con la jungla de Klesh tan lejos de aqu como la luna le record Fafhrd
riendo entre dientes. Algn ermitao ennegrecido por la helada, sin duda. Dicen
que en estas colinas hay extraos seres emboscados.
El Ratonero escudri el risco, de altura vertiginosa, y descubri la concavidad
cercana en la pared.
Me pregunto si habr ms como l dijo con inquietud.
Los locos suelen ir solos asegur Fafhrd, incorporndose. Vamos, pequeo
quejoso, ser mejor que nos pongamos en camino si queremos tomar un desayuno
caliente. Si son ciertos los relatos antiguos, deberamos llegar al Yermo Fro hacia la
salida del sol..., y all por fin encontraremos un poco de lea.
En aquel instante un gran resplandor surgi de la concavidad desde donde haba
saltado el pequeo atacante. Vibr y su color fue variando de violeta a verde, amarillo
y rojo.
Qu es eso? dijo Fafhrd, cuyo inters se haba despertado por fin. Los
relatos antiguos no dicen nada de troneras en estas montaas. Mira, Ratonero, he aqu
algo que podra levantarte la moral. Por qu no subes a esa loma y echas un vistazo,
a ver de qu se trata...?
Oh, no le interrumpi el Ratonero, tirando de l y recriminndose en silencio
por haber empezado a hacer preguntas. Quiero cocinar mi desayuno en unas llamas
ms saludables, y adems, podra estar bastante lejos de aqu antes de que otros vean
el resplandor.
Nadie lo ver, mi pequeo amigo al que atraen poco los misterios dijo
Fafhrd, riendo entre dientes, al tiempo que ceda a la urgencia de su amigo por
alejarse de all. Mira, se est extinguiendo.
Pero al menos otro ojo haba visto el resplandor vibrtil, un ojo tan grande como
el de un calamar y tan brillante como la Cancula.
Eh, Fafhrd! grit el Ratonero alegremente unas horas despus, cuando ya

haba amanecido. Hay un presagio para calentar nuestros corazones helados! Una
colina verde nos hace guios, a nosotros, hombres congelados, nos guia alegremente
un ojo, como una cortesana morena de Klesh, embadurnada de malaquita!
Y tambin es tan caliente como una cortesana de Klesh aadi el nrdico,
rodeando el borde del prominente risco pardo,pues se ha fundido toda la nieve que
deba cubrirla.
Era cierto. Aunque en el lejano horizonte las nieves y el hielo del Yermo Fro
tenan un brillo blanco y verde, la depresin en forma de plato en primer trmino
contena un pequeo lago que no se haba congelado, y mientras el aire a su alrededor
era glido, de modo que su aliento formaba nubecillas blancas al respirar, el saledizo
pardo por el que caminaban careca de nieve.
En la orilla ms cercana de aquel lago se alzaba la colina a la que se haba
referido el Ratonero, el risco en el que un punto estrellado todava reflejaba los rayos
del sol que acababa de levantarse, cegndoles.
Bueno, es una colinaaadi Fafhrd en voz baja, y en codo caso, ya sea una
cortesana de Klesh o una colina, tiene varias catas.
Era una observacin acertada, pues los flancos verdes de la colina estaban
formados por peascos escarpados y lomos que la imaginacin poda convertir en
caras monstruosas, con todos los ojos cerrados salvo el nico que centelleaba ante
ellos. Los rostros se fundan hacia abajo como cera, formando grandes riachuelos
ptreos..., o podran ser trompas de elefante?, que se sumergan en las aguas quietas,
de apariencia cida. Aqu y all, entre el verde, haba parches de roca rojo oscuro que
podran ser sangre, o bocas. El color de la cima no armonizaba en absoluto con el
resto, y pareca estar formada por un mrmol rosceo como la carne. Tambin la
cumbre recordaba una cara, la de un ogro dormido. Estaba cruzada por una franja de
roca de color rojo vivo, que bien podran ser los labios del ogro. De una hendidura en
la roca roja se alzaba un dbil vapor.
El aspecto de la colina no era slo volcnico, sino que pareca una excrecencia de
algo ms salvaje, primigenio e impetuoso que nada de lo que conocan Fafhrd y el
Ratonero, una excrecencia paralizada en el acto de invadir un mundo ms joven y
dbil, congelada pero eternamente vigilante, a la espera, ansiosa.
Entonces desapareci la ilusin..., o desaparecieron cuatro de las cinco caras y la
quinta sigui fluctuando. La colina volvi a ser nada ms que una colina, un curioso
monstruo volcnico del Yermo Fro, una colina verde con un resplandor.
Fafhrd exhal un fuerte suspiro y observ la orilla ms apartada del lago. Tena
muchos altillos y estaba cubierta por una vegetacin oscura que se pareca
desagradablemente a un pelaje. En un punto se alzaba de ella una gruesa columna
rocosa, casi como un altar. Ms all de los tupidos arbustos, moteados aqu y all por
otros de hojas rojas, se extendan el hielo y la nieve, slo de trecho en trecho

interrumpidos por grandes rocas y extraos grupos de rboles enanos.
Pero otra cosa ocupaba el primer plano en los pensamientos del Ratonero.
El ojo, Fafhrd. El ojo alegre, destellante! susurr, bajando la voz como si
estuvieran en una calle llena de gente y algn informador o ladrn rival pudiera orles
. Slo en otra ocasin he visto semejante resplandor, y fue a la luz de la luna, en la
cmara del tesoro de un rey. En aquella ocasin no pude hacerme con un diamante
enorme, pues me lo impidi una serpiente guardiana. Mat al bicho, pero su silbido
hizo que acudieran otros guardianes.
Pero esta vez slo hay que trepar a una pequea colina. Y si a esta distancia la
gema brilla de ese modo, Fafhrd... baj la mano y apret la pierna de su compaero
en el punto sensible, encima de la rodilla, para recalcar sus palabras, imagina lo
grande que es!
El nrdico frunci el ceo, tanto a causa del violento apretn de su amigo como
por sus dudas y recelos, pero de todos modos la codicia se reflej en su mirada y
aspir hondo el aire helado.
Y nosotros, pobres merodeadores naufragados continu el Ratonero en tono
arrobado, podremos decir a los boquiabiertos y envidiosos ladrones de Lankhmar
que no slo hemos cruzado los Huesos de los Antiguos, sino que los hemos saqueado
de paso.
Y se puso a saltar alegremente por el corto saledizo que se funda en la estrecha y
rocosa depresin al borde del lago que una la montaa mayor con la verde. Fafhrd le
sigui ms lentamente, sin apartar la vista de la colina verde, esperando que sus
superficies se convirtieran de nuevo en rostros o que se volvieran otra cosa. No
sucedi nada, y se le ocurri pensar que aquella elevacin podra deberse en parte a
manos humanas, lo cual haca menos improbable la idea de un dolo con un ojo de
diamante. En el extremo de la depresin, justamente en la base de la colina verde,
lleg al lado del Ratonero, el cual estudiaba una roca aplanada y oscura, llena de tajos
de cuyo carcter artificial se cercior Fafhrd tras un breve vistazo.
Las ruinas de la tropical Klesh! musit el nrdico. Qu pueden significar
estos jeroglficos tan lejos de su jungla?
Sin duda han sido cincelados por algn eremita al que la helada ha vuelto negro
y cuya locura le ense la lengua klshica observ sardnicamente el Ratonero.
O has olvidado ya al asaltante de anoche?
Fafhrd mene la cabeza, con gesto lacnico, y juncos se pusieron a examinar las
letras profundamente grabadas, utilizando el conocimiento que les haba
proporcionado el estudio de antiguos mapas de tesoros y el desciframiento de los
mensajes en cdigo que llevaban los espas a los que haban interceptado.
Los siete sacerdotes... ley trabajosamente Fafhrd.
... negros concluy el Ratonero. Tienen que ver con esto, sean quienes

sean. Y un dios, una bestia o un demonio... ese jeroglfico serpenteante puede
significar cualquiera de las tres cosas, segn el contexto, que no entiendo. Es una
escritura muy antigua. Los siete sacerdotes negros son los servidores del jeroglfico
serpenteante, o quienes le imponen su voluntad..., tambin en este caso el signo
puede significar cualquiera de las dos cosas, o ambas.
Y durante tanto tiempo como dure el sacerdociosigui diciendo Fafhrd, el
diosbestiademonio reposar en paz..., o dormir..., o permanecer muerto..., o no
se levantar...
El Ratonero dio un brusco brinco y agit los pies.
Esta roca est caliente se quej.
Fafhrd comprendi, pues incluso a travs de las gruesas suelas de morsa de sus
botas empezaba a notar el calor poco natural.
Ms caliente que el suelo del infierno observ el Ratonero, saltando sobre un
pie y luego sobre el otro. Bien, qu hacemos ahora, Fafhrd? Trepamos o no?
Fafhrd le respondi con una risotada.
Eso lo has decidido t hace mucho rato, pequeo! Acaso fui yo quien empez
a hablar de diamantes enormes?
Subieron, pues, eligiendo para la escalada el punto donde una trompa gigantesca,
tentculo o mentn fundido sobresala del granito. No fue una ascensin fcil, ni
siquiera al principio, pues la piedra gris era lisa en todas partes y no mostraba marcas
de cincel o hacha, lo cual restaba verosimilitud a la ms bien vaga teora de Fafhrd de
que aquella colina haba sido formada en parte con intervencin humana.
Los dos amigos fueron ascendiendo con dificultad, exhalando nubes de vapor
aunque la roca era incmodamente clida bajo sus manos. Tras una subida pulgada a
pulgada por la superficie resbaladiza, con la ayuda de manos, pies, codos, rodillas e
incluso el mentn que se tostaba al contacto con la roca, se irguieron por fin en el
labio inferior de una de las bocas de la colina verde. Pareca que all deba terminar su
ascenso, pues la gran mejilla de arriba era lisa e inclinada hacia afuera la longitud de
una lanza por encima de ellos.
Pero Fafhrd cogi de la espalda del Ratonero una cuerda que haba servido para
sujetar el mstil de su chalupa naufragada, hizo un lazo corredizo y la lanz hacia
arriba, donde sobresala un robusto cuerno o antena. El lazo rode aquella proyeccin
y qued sujeto. Fafhrd prob la resistencia que tena cargando en la cuerda codo su
peso, y luego dirigi una mirada inquisitiva a su compaero.
Qu piensas hacer? inquiri el Ratonero, aferrndose con querencia a la
superficie de la roca. Esta escalada empieza a parecerme una idiotez.
Pero qu me dices de la joya? replic Fafhrd en tono de chanza. Es muy
grande, Ratonero, muy grande!
Probablemente es slo un trozo de cuarzo dijo el Ratonero con acritud. He

perdido el deseo que tena de poseerla.
Pues a m se me ha despertado un buen apetito.
Y el nrdico empez a trepar por la cuerda, hacia la mejilla verde, silueteado
contra la brillante luz del sol.
Le pareca como si el lago inmvil y la colina verde se balancearan, y no fuese l
quien oscilaba. Descans bajo el prpado monstruosamente hinchado, sigui
trepando, encontr un buen estribo en el reborde que formaba el abultamiento del
prpado y arroj el extremo de la cuerda al Ratonero, que ya haba quedado fuera de
su campo de visin. Al tercer intento, la cuerda no regres, y Fafhrd se puso en
cuclillas en el saledizo, afianzndose para asegurar la cuerda, la cual pronto qued
tensa en sus manos. En seguida el Ratonero trep y estuvo en el reborde, a su lado.
La alegra haba vuelto a la faz del ladronzuelo, pero era una alegra frgil, como
si quisiera terminar en seguida con aquello. Avanzaron a lo largo del gran
abultamiento del ojo, hasta llegar directamente debajo de la pupila imaginaria. Estaba
bastante por encima de la cabeza de Fafhrd, pero el Ratonero se subi gilmente a los
hombros de su compaero y escudri.
Sostenindose contra la pared verde, Fafhrd aguardaba con impaciencia. Le
pareca como si el Ratonero no fuera a hablar nunca.
Y bien? pregunt al fin, cuando el peso del Ratonero empezaba a lastimarle
los hombros.
S, desde luego es un diamante. Extraamente, el tono del Ratonero reflejaba
poco inters. S, es grande, apenas puedo abarcarlo con la mano, y est cortado
como una esfera suave..., es una especie de ojo diamantino. Pero no s cmo podra
extraerlo, pues est empotrado muy profundamente.
Debera intentarlo? No te muevas as, Fafhrd, o nos iremos abajo los dos! Creo
que deberamos llevrnoslo, ya que hemos llegado tan lejos, pero no ser fcil. Con el
cuchillo no puedo... S que puedo! Cre que haba roca alrededor de la gema, pero es
una sustancia alquitranosa, viscosa. Ya est! Ahora bajo.
Fafhrd tuvo un atisbo de algo suave, globular y deslumbrante con un crculo de
una sustancia repulsiva, spera y alquitranosa adherida a su alrededor. Entonces le
pareci que algo le rozaba ligeramente el codo y baj la vista. Por un momento tuvo
la extraa sensacin de hallarse en la vaporosa y verde jungla de Klesh, pues,
sobresaliendo de la piel marrn de su manto, haba un pequeo dardo malignamente
armado de pas y untado con una sustancia tan negra y alquitranosa como la que
desfiguraba el ojo de diamante.
Al instante se tendi boca abajo en el saledizo, gritando al Ratonero que hiciera lo
mismo. Entonces, con sumo cuidado, extrajo el dardo y descubri aliviado que, si
bien haba rasgado el grueso cuero de su manto, debajo de la piel, no haba tocado la
carne.

Creo que le veo dijo el Ratonero, que se haba asomado cautamente por
encima del saledizo resguardado. Es un tipo pequeo, con una cerbatana muy
larga, vestido con pieles y un sombrero cnico. Est agazapado ah, en esos arbustos
oscuros al otro lado del lago. Creo que es negro, como nuestro asaltante de anoche.
Dira que es un kleshiano, a menos que se trate de uno de tus eremitas ennegrecidos
por la helada. Ahora se lleva la cerbatana a los labios. Cuidado!
Un segundo dardo se estrell contra la roca por encima de ellos y cay cerca de la
mano de Fafhrd, el cual la apart bruscamente.
Se oy un sonido zumbante que termin en un chasquido apagado. El Ratonero
haba decidido efectuar un disparo. No resulta fcil lanzar un tiro de honda cuando
uno est tendido boca abajo sobre un saledizo, pero el proyectil del Ratonero cay
entre los espesos arbustos cerca del atacante negro, el cual inmediatamente se agach
y desapareci de la vista.
Era bastante fcil decidir un plan de accin, pues eran muy pocos los disponibles.
Mientras el Ratonero barra los arbustos al otro lado del lago con disparos de honda,
Fafhrd baj por la cuerda. A pesar de la proteccin del Ratonero, rog fervientemente
que su manto fuese lo bastante grueso para protegerle. Saba por experiencia que los
dardos de Klesh tenan efectos desagradables. Oa a intervalos regulares el zumbido
de la honda del Ratonero, animndole a seguir.
Al llegar al pie de la colina verde, tens su arco y grit al Ratonero que estaba, a
su vez, preparado para cubrirle la retirada. Escudri los montculos cubiertos de
espesa vegetacin al otro lado del lago, y en dos ocasiones que vio movimiento
dispar una flecha de su preciosa reserva de veinte. Pronto el Ratonero estuvo a su
lado y los dos echaron a correr a lo largo del ardiente borde de la montaa, hacia el
lugar donde el hielo crpticamente antiguo brillaba con un color verde. A menudo
miraban atrs, a los matorrales del otro lado del lago salpicados aqu y all con
algunos rojos como la sangre, y una o dos veces creyeron ver movimiento en ellos, un
movimiento que iba en su direccin. Cada vez que suceda esto, disparaban una
flecha o una piedra, aunque no podan saber qu efecto conseguan.
Los siete sacerdotes negros... musit Fafhrd.
Los seis le corrigi el Ratonero. Anoche matamos d uno de ellos.
Bueno, los seis concedi Fafhrd. Parecen enfadados con nosotros.
Y por qu no habran de estarlo? pregunt el Ratonero. Les hemos
robado el nico ojo de su dolo. Es un acto que molesta tremendamente a los
sacerdotes.
Pareca tener ms de un solo ojo dijo Fafhrd pensativo. Si los hubiera
abierto...
Gracias a Aarth que no lo hizo! susurr el Ratonero... Cuidado con ese
dardo!

Fafhrd se arroj al polvo o ms bien a la roca al instante, y el dardo negro
pas zumbando sobre el hielo que se extenda ms adelante.
Creo que estn irracionalmente enfadadosafirm Fafhrd, ponindose en pie.
Los sacerdotes siempre lo estn dijo con filosofa el Ratonero, y se
estremeci al ver la punta embadurnada de negro del dardo.
En cualquier caso, nos hemos librado de ellos dijo Fafhrd con alivio,
mientras corra con su amigo hacia el hielo.
El Ratonero le dirigi una mirada sardnica, pero l no se dio cuenta.
Durante toda la jornada avanzaron rpidamente por el hielo verde, buscando el
camino del sur por medio del sol, que pareca estar apenas a unos dedos de distancia
por encima del horizonte. Hacia el anochecer el Ratonero derrib dos aves rticas de
vuelo bajo con tres disparos de honda, mientras Fafhrd, capaz de ver a gran distancia,
descubri la boca de una cueva en un afloramiento rocoso, bajo una gran pendiente
nevada. Afortunadamente, cerca de la entrada haba un grupo de rboles enanos,
desarraigados y muertos por corrimientos de hielo, y pronto los dos aventureros
masticaban la carne dura y compacta y contemplaban la pequea fogata que arda en
la entrada de la cueva.
Adis a todos los sacerdotes negros! erijo Fafhrd, estirando sus largos
brazos. He ah otro fastidio con el que hemos terminado. Extendi una mano
grande, de largos dedos. Ratonero, djame ver ese ojo de cristal que extrajiste de la
colina verde.
Sin hacer ningn comentario, el Ratonero abri su bolsa y ofreci a Fafhrd el
brillante globo rodeado de alquitrn. Fafhrd lo sostuvo entre sus manazas, mirndolo
pensativo. La luz del fuego brillaba a su travs y se extenda desde su superficie,
iluminando la cueva con siniestros rayos rojizos. Fafhrd contempl la gema sin
parpadear, hasta que el Ratonero tuvo conciencia del profundo silencio que se haba
hecho a su alrededor, roto tan slo por el ligero pero frecuente crepitar del fuego y los
fuertes pero infrecuentes crujidos del hielo en el exterior. Estaba muerto de
cansancio, pero de algn modo no tena deseos de dormir.
Al final Fafhrd habl con una voz poco natural.
La tierra sobre la que andamos estuvo en otro tiempo viva... Era una gran bestia
caliente, que tena aliento de fuego, vomitaba roca fundida. Su anhelo constante era
escupir materia al rojo vivo a las estrellas. Esto sucedi antes de que existieran los
hombres.
Qu dices? inquiri el Ratonero, saliendo de su estado cercano al trance.
Ahora han venido los hombres y la tierra se ha echado a dormir sigui
diciendo Fafhrd con la misma voz hueca, si,, mirar al Ratonero. Pero en su sueo
piensa en la vida y se agita, e intenta adoptar la forma de los hombres.
Qu ests diciendo, Fafhrd? repiti inquieto el Ratonero. Pero su

compaero le respondi con repentinos ronquidos.
El Ratonero extrajo con cuidado la gema de entre los de dos de su amigo. El
borde alquitranoso era blando y viscosa:., hasta un extremo repugnante, casi como si
fuera una especie de tejido negro. El Ratonero volvi a guardarlo en su bolso.
Transcurri largo tiempo. Entonces el Ratonero toc el hombro de su compaero,
enfundado en el manto de piel. Fafhrd se despert con un sobresalto.
Qu sucede, pequeo? pregunt.
Es de da respondi el Ratonero, indicando las cenizas del fuego y el cielo
que iba iluminndose.
Al salir de la cueva oyeron un ruido ligero, como un rugid apagado. Miraron por
encima del borde nevado, hacia la cuesta, y vieron que descenda hacia ellos una
enorme bola blanca que creca de tamao incluso en el mismo instante breve en que
la contemplaban. Fafhrd y el Ratonero apenas consiguieron regresar al interior de la
caverna antes de que la tierra se estremeciera, el sonido se hiciera estruendoso y todo
quedar momentneamente a oscuras mientras la enorme bola de nieve pasaba
atronando por encima de la cueva. Ambos olieron las fras y amargas cenizas del
fuego extinguido, que arroj a sus rostros el paso de la bola, y el Ratonero tosi.
Fafhrd sali al instante de la cueva, tens rpidamente su arco y puso en l una
flecha larga como su brazo. Escudrio cuesta arriba, y en la cima, diminutas como
insectos ms all de la mortfera punta de la flecha, haba media docena de figurar
con sombreros cnicos, claramente silueteadas contra la luz amarillo prpura del
alba. Tambin parecan atareadas como insectos, manejando rabiosamente una bola
blanca tan alta como ellos.
Fafhrd espir a medias, se detuvo y sob la flecha. Las diminutas figuras
siguieron atareadas unos instantes con la gruesa bola, hasta que la ms cercana se
levant convulsamente y cay sobre la bola, la cual empez a rodar cuesta abajo,
llevando consigo al sacerdote negro atravesado por la flecha y acumulando nieve en
su descenso. Pronto el sacerdote qued sepultado bajo la corteza de nieve cada vez
ms gruesa, pero no sin que antes sus miembros bamboleantes hubieran cambiado el
rumbo de la bola, de modo que se estrell a una lanza de distancia con respecto a la
entrada de la cueva.
Cuando se extingui el estrpito, el Ratonero se asom cautamente.
He desviado la segunda avalancha observ Fafhrd tranquilamente.
Pongmonos en marcha.
El Ratonero se dispuso a rodear la colina, por un largo camino serpenteante que
pareca traicionero a causa de la nieve y la roca resbaladiza, pero Fafhrd tuvo otra
idea.
No, iremos directamente a la cima, donde sus bolas de nieve nos han abierto un
camino. Son demasiado astutos para esperar que sigamos ese camino.

Sin embargo, mantuvo una flecha colocada en el arco mientras suban por la
cuesta rocosa y avanzaron con mucha cautela al aproximarse a la cima desierta. Un
paisaje blanco, en el que estaban diseminados los puntos verdes del hielo, se extenda
ante ellos, pero no vieron ninguna mancha oscura que se moviera por l, y tampoco
haba cerca de all ningn lugar apto para ocultarse. Fafhrd destens su arco y se ech
a rer.
Parece que han ahuecado el ala. Sin duda regresan a su montaita verde para
calentarse. En cualquier caso, nos hemos librado de ellos.
S, igual que nos libramos ayer coment secamente el Ratonero. La cada del
asaltante no parece preocuparles lo ms mnimo, pero sin duda estn muertos de
miedo porque has atravesado con una flecha a otro de ellos.
De todos modos, suponiendo que fueran efectivamente siete sacerdotes negros,
ya no quedan ms que cinco.
Y precedi a su amigo por el otro lado de la colina, dando grandes y temerarias
zancadas. El Ratonero le sigui lentamente, haciendo oscilar una piedra en la cazoleta
de su honda, mirando incansable en todas direcciones. Cuando llegaron a la nieve la
escudri en busca de huellas, pero no haba ninguna en toda la extensin que
abarcaba la mirada ni a un lado ni al otro. Una vez en el pie de la colina, Fafhrd le
llevaba una delantera de un tiro de piedra, y para acortar la distancia el Ratonero
apret el paso, pero sin descuidar su vigilancia. Atrajo su atencin un montculo de
nieve que se alzaba delante de Fafhrd. Las sombras podran haberle revelado si haba
alguien agazapado detrs, pero la neblina prpura amarillenta ocultaba el sol, por lo
que sigui vigilando el montculo al tiempo que apresuraba el paso. Lleg a la
elevacin y vio que no haba nadie detrs casi en el mismo momento que llegaba a la
altura de Fafhrd.
El montculo estall en una dispersin de trozos de nieve apelmazada y apareci
un hombrecillo negro de vientre voluminoso y colgante, el cual se lanz contra
Fafhrd con el brazo de bano extendido y armado de un cuchillo dirigido al cuello del
nrdico. Casi al mismo tiempo, el Ratonero se lanz hacia delante haciendo girar su
honda. La piedra, todava en la cazoleta de la honda, alcanz al atacante en pleno
rostro. El cuchillo err el golpe por unas pulgadas, y el atacante cay al suelo. Fafhrd
mir a su alrededor con tibio inters.
La herida en la frente del atacante era tan profunda que no haba duda de que
haba traspasado el umbral de la muerte, pero el Ratonero se qued mirndole durante
largo tiempo.
S, es un hombre de Klesh dijo en tono meditativo, pero ms gordo,
armado contra el fro. Es extrao que hayan venido hasta un lugar tan lejano para
servir a su dios.
Alz la vista y, sin alzar el brazo, hizo girar velozmente su honda..., como hara

un bravucn en un lugar solitario a guisa de advertencia a los merodeadores.
Quedan cuatrodijo, y Fafhrd asinti silenciosa y serenamente.
Durante toda aquella jornada cruzaron el Yermo Fro, con la atencin en vilo,
pero sin que hubiera ms incidentes. Se entabl un viento helado y el Ratonero se
cubri boca y nariz con la capucha. Incluso Fafhrd, natural de tierras fras, se arrebuj
cuanto pudo en su manto.
Cuando el cielo adquira una coloracin ocre oscuro e ndigo, Fafhrd se detuvo de
improviso, tens el arco y dispar una flecha. Por un momento el Ratonero, que
estaba un poco molesto por la actitud meditabunda de su camarada, pens que el
nrdico disparaba a la nieve, pero sta salt, revelando cuatro pezuas grises, y el
Ratonero se dio cuenta de que Fafhrd haba derribado a un cuadrpedo de pelaje
blanco. Se lami vido los labios ateridos, mientras Fafhrd desangraba y destripaba
con destreza el animal y se lo echaba al hombro.
Un poco ms adelante haba un afloramiento de roca negra Fafhrd lo contempl
un momento y luego extrajo una pequea hacha que llevaba sujeta al cinto y golpe
cuidadosamente la roca con la parte superior del mango. El Ratonero recogi en su
manto los fragmentos grandes y pequeos que se desprendieron. Poda palpar su
untuosidad y ya se senta caldeado por la mera idea de la magnfica llama que
produciran.
Ms all de las rocas haba un risco bajo en cuya base se abra la boca de una
cueva ligeramente resguardada por una roca alta situada a unas dos longitudes de
lanza. El Ratonero experiment una deliciosa sensacin reconfortante mientras segua
a Fafhrd hacia el invitador orificio negro. Aterido por el fro, dolorido a causa de la
fatiga y muerto de hambre, haba temido que hubieran de pasar la noche a la
intemperie y contentarse con los huesos de las aves que cenaron la noche anterior.
Ahora, en un espacio de tiempo asombrosamente coreo, haban encontrado alimento,
combustible y abrigo. Todo tan maravillosamente conveniente...
Y entonces, mientras Fafhrd rodeaba la roca protectora y caminaba hacia la boca
de la cueva, una idea cruz por la mente del Ratonero: todo aquello era demasiado
conveniente. Sin pensarlo ms, dej caer el carbn y se abalanz hacia su compaero,
el cual cay al suelo de bruces. Un dardo pas zumbando por encima de su cabeza y
produjo un dbil chasquido al chocar con la roca. Sin pausa, el Ratonero corri a la
boca de la cueva, al tiempo que desenvainaba su espada Escalpelo. Al entrar en la
cueva, se lade un poco a la izquierda, luego de sbito a la derecha y se peg a la
pared rocosa, azotando la oscuridad con su espada mientras trataba de adaptar la vista
a la negrura.
Frente a l, al otro lado de la entrada, la cueva se doblaba formando un codo, y el
Ratonero vio con sorpresa que su extremo no estaba a oscuras, sino dbilmente
iluminado por una luz pulstil que no pareca la del fuego ni la del crepsculo

exterior. En todo caso, se pareca al brillo antinatural que haban visto all en los
Huesos de los Antiguos.
Pero antinatural o no, tena la ventaja de siluetear al antagonista del Ratonero. El
individuo, que estaba en cuclillas, pareca sujetar algo que era ms bien un cuchillo
curvo que una cerbatana. Cuando el Ratonero salt hacia l, se escabull a lo largo
del codo y dobl la esquina de donde sala el brillo pulstil. El asombro del Ratonero
fue en aumento, pues ahora no slo perciba un calor creciente a medida que
avanzaba, sino tambin humedad en el aire. Dobl la esquina. El sacerdote negro, que
se haba detenido algo ms all, le atac, pero el Ratonero estaba preparado para esto
y Escalpelo alcanz a su adversario limpiamente en el pecho, en su mismo centro,
traspasndole mientras el cuchillo curvo golpeaba intilmente el aire vaporoso.
Por un instante el sacerdote fantico intent avanzar a lo largo de la delgada hoja,
hasta acercarse lo suficiente al Ratonero para golpearle, pero en seguida el atroz
resplandor se extingui en sus ojos y se desplom, mientras el Ratonero extraa la
hoja con repugnancia.
El herido retrocedi tambalendose hacia el brillo vaporoso, y el Ratonero pudo
ver que ste proceda de un pequeo hoyo a escasa distancia. Gimiendo y vomitando
sangre, el negro se desliz por el hoyo y desapareci. Se oy el ruido de un cuerpo al
chocar con rocas, una pausa, un dbil chapoteo y luego nada en absoluto, excepto el
suave y distante burbujeo, el hervor que, como pudo ver el Ratonero, sala
constantemente de aquel agujero..., hasta que lleg Fafhrd, tardamente y pisando
fuerte.
Slo quedan tres le inform tranquilamente el Ratonero. El cuarto se est
cociendo en el fondo de ese pozo. Pero esta noche deseo una cena a base de asado, no
de cocido, y adems, no tengo un tenedor lo bastante largo, as que ve a buscar las
piedras que he dejado caer.
Fafhrd puso objeciones al principio, mirando casi con supersticin el hoyo por
donde sala el vapor, e inst a su compaero para ir en busca de otro alojamiento.
Pero el Ratonero arguy que pasar la noche en la cueva ahora vaca y fcilmente
explotable era mucho mejor que arriesgarse a una emboscada en la oscuridad exterior.
Para alivio del Ratonero, Fafhrd accedi tras haberse asomado al pozo en busca de
posibles asideros que pudieran ayudar a un atacante vivo 0 cocido. El hombrecillo no
deseaba abandonar aquel lugar agradablemente humeante.
Hicieron una fogata contra la pared externa de la cueva y cerca de la entrada, de
modo que nadie pudiera entrar sin que las llamas revelaran su presencia. Tras haber
dado cuenta del hgado asado y unos cuantos pedazos de carne dura y chamuscada, y
arrojado los huesos al fuego, donde chisporrotearon alegremente, Fafhrd se apoy en
la pared rocosa y le pidi al Ratonero que le dejara ver el ojo de diamante.
El Ratonero accedi a regaadientes, experimentando de nuevo repugnancia por

el crculo alquitranoso que rodeaba a la piedra de brillo glido. Tena la sensacin de
que Fafhrd iba a hacer algo desacertado con la piedra, aunque no saba qu. Pero el
nrdico se limit a mirarla un momento, casi perplejo, y luego se la guard en su
bolsa. El Ratonero empez a objetar,. pero Fafhrd le replic secamente que era su
propiedad comn. Al hombrecillo de gris no le qued ms remedio que estar de
acuerdo.
Haban decidido montar guardia por turnos, Fafhrd el primero. El Ratonero se
cubri con su manto y apoy la cabeza en una almohada formada por la bolsa y la
capucha dobladas. El fuego de carbn llameaba y el extrao brillo del pozo lata
dbilmente. El Ratonero encontraba decididamente agradable hallarse entre el calor
seco del primero y la hmeda tibieza del ltimo, ambos especiados por el glido aire
exterior. Observaba el juego de las sombras con los ojos entrecerrados. Fafhrd estaba
sentado entre el Ratonero y las llamas, tena los ojos bien abiertos, alerta, y su
voluminosa figura era tranquilizadora. El ltimo pensamiento del Ratonero antes de
dormirse fue que estaba bastante contento de que Fafhrd tuviera el diamante, pues as
su almohada era mucho menos irregular.
Se despert al or una extraa voz suave. Vio que el fuego haba menguado y, por
un momento aterrador, pens que un extrao haba penetrado de algn modo en la
cueva, quiz musitando unas palabras hipnticas para hacer dormir a su compaero.
Entonces se dio cuenta de que la voz era la misma que haba utilizado Fafhrd la
noche anterior, y que el nrdico contemplaba el ojo de diamante como si en la
brillante superficie se sucedieran visiones ilimitadas, y lo meca lentamente de un
lado a otro. Aquel movimiento haca que los rayos resplandecientes de la gema
sincronizaran con el resplandor pulstil de un modo que al Ratonero no le gust.
La sangre de Nehwon murmuraba Fafhrd, en un tono que era casi un cntico
todava late fuertemente bajo su arrugada piel de roca, y de las heridas en las
montaas todava brota clida y pura. Pero necesita sangre de hroes antes de que
pueda adoptar la forma de los hombres.
El Ratonero se levant, cogi a Fafhrd por el hombro y le agit suavemente.
Aquellos que adoran realmente a Nehwon sigui diciendo Fafhrd en trance,
como si nada ocurriera, vigilan las heridas de sus montaas, aguardan y rezan por
el gran da del cumplimiento, cuando Nehwon despierte de nuevo, esta vez en forma
humana, y se libre del veneno llamado hombres.
El Ratonero le agit con violencia y Fafhrd se despert sobresaltado..., pero
afirm que haba estado despierto codo el tiempo y que el Ratonero haba sufrido una
pesadilla. Se ri de las protestas de su amigo y neg rotundamente que hubiese
hablado. Tampoco quiso entregarle el diamante, que guard e n el fondo de su bolsa,
bostez por dos veces y se qued dormido mientras el Ratonero segua
reconvinindole.

La guardia del Ratonero no fue agradable. En lugar de su confianza anterior en
aquel escondrijo rocoso, ahora perciba el peligro en todas las direcciones y
escudriaba con tanta frecuencia el pozo vaporoso como la entrada negra ms all de
los carbones ardientes, entretenindose con vvidas imgenes de un sacerdote cocido
que de alguna manera lograba llegar contorsionndose hasta l. Entretanto, la parte
ms lgica de su mente se ocupaba en la teora inquietante y plausible de que la capa
clida ms interna de Nehwon estaba realmente celosa .del hombre, y que la colina
verde era uno de aquellos lugares donde el interior de Nehwon trataba de librarse de
su jubn rocoso y convertirse en invencibles gigantes de piedra viva con forma
humana. Los sacerdotes negros kleshitas seran adoradores de Nehwon deseosos de la
destruccin de todos los dems hombres. Y el ojo de diamante, lejos de ser un botn
valioso e inocuo, de algn modo estaba vivo y trataba de encantar a Fafhrd con su
mirada resplandeciente y conducirle a una oscura condenacin.
Por tres veces el Ratonero trat de quitarle la gema a su camarada, la tercera de
ellas rasgando el fondo de la bolsa del nrdico. Pero aunque el Ratonero saba que era
el ratero ms hbil de Lankhmar, aunque quiz le faltaba un poco de prctica, en cada
ocasin Fafhrd apret con fuerza la bolsa contra su costado, murmur tercamente en
sueos y apart de un certero manotazo la mano indagadora del Ratonero. Este pens
en apoderarse del ojo de diamante a la fuerza, pero le detuvo la conviccin de que
esto provocara una resistencia peligrosa en el nrdico. Lo cierto era que tena fuerces
recelos acerca del estado en que despertara su camarada.
Pero cuando al fin se ilumin la boca de la cueva, Fafhrd despert estirndose,
bostezando y gruendo de un modo tan estentreo y afable como jams le haba visto
hacer su amigo, y actu de un modo tan brioso y alegre que los temores del Ratonero
desaparecieron por completo, o al menos fueron a parar al fondo de su mente. Los
dos aventureros desayunaron carne fra y se abrigaron con cuidado las piernas y los
hombros que se haban calentado durante toda la noche.
Mientras Fafhrd le cubra con un flecha presta en la cuerda tensa de su arco, el
Ratonero sali velozmente de la cueva y corri a refugiarse bajo la gran piedra que
protega la entrada. Movindose de un lado a otro para echar rpidas ojeadas por
encima de la parte superior, explor el risco que se alzaba sobre la cueva, en busca de
posibles emboscados. Con la honda preparada, cubri a Fafhrd mientras ste corra
para reunirse con l. Al cabo de un rato se dieron por satisfechos, seguros de que
nadie les acechaba por lo menos en las cercanas, bajo el alba plida, y Fafhrd
precedi a su amigo, marchando con briosa zancada. El Ratonero le sigui tan rpido
como le permitan sus cortas piernas, pero al cabo de un rato una duda se apoder de
l. Le pareci que Fafhrd no avanzaba en lnea recta por la direccin que deberan
seguir, sino que se desviaba de un modo bastante brusco a la izquierda. Era difcil
estar seguro, pues el sol an no haba salido y el cielo estaba cubierto por nubes

prpuras y amarillentas, como velos, y el Ratonero no saba con seguridad la
direccin que haban tomado el da anterior, ya que las cosas son muy diferentes
cuando uno mira hacia atrs o hacia delante.
No obstante, expres en voz alta sus dudas, pero Fafhrd le replic con afable
seguridad:
El Yermo Fro fue el terreno de juego de mi infancia, y me resulta tan familiar
como los labernticos callejones de Lankhmar o los senderos del Gran Pantano
Salado lo son para ti.
Con esto el Ratonero casi se dio por satisfecho. Adems, aquel da no se haba
levantado viento, lo cual complaca en extremo al Ratonero, que era un gran amante
del calor.
Tras avanzar durante media jornada, subieron a una elevacin cubierta de nieve y
el Ratonero enarc las cejas, incrdulo ante el paisaje que tena delante: una llanura
inclinada de hielo verde pulida como el cristal, cuyo borde superior, que quedaba
algo a su derecha, estaba quebrado por pinculos mellados, como la cresta de una
gran ola lisa. La pendiente inferior se extenda a lo largo de una gran distancia a su
izquierda, y finalmente se perda en lo que pareca una niebla blanca, mientras que
hacia delante no pareca tener fin.
La llanura era tan verde que pareca un ocano frvolamente encantado, inclinado
por orden de algn mago poderoso. El Ratonero estaba seguro de que en una noche
clara reflejara las estrellas.
Se sinti ms bien horrorizado, aunque apenas sorprendido, cuando su camarada
le propuso cruzar aquella inmensa extensin helada. La penetrante mirada del nrdico
haba descubierto un sector delante de ellos donde la pendiente se nivelaba
brevemente antes de hundirse de nuevo. A lo largo de aquella franja, asegur Fafhrd,
podran caminar con facilidad, y dicho esto el nrdico emprendi la marcha sin
esperar ninguna rplica.
Encogindose de hombros con gesto fatalista, el Ratonero le sigui. Al principio
camin como si lo hiciera sobre huevos y echando muchas miradas inquietas a la
gran pendiente. Deseaba tener unas botas con calces de bronce, o de suela desgastada,
como las de Fafhrd, o unas espuelas para fijarlas a sus zapatos resbaladizos, a fin de
tener una mejor oportunidad de detenerse si empezaba a resbalar. Al cabo de un rato
aument su confianza y camin con pasos ms largos y rpidos, aunque muy
cautelosos, acortando pronto la distancia que le separaba de Fafhrd.
Haban recorrido la distancia de unos tres tiros de flecha a travs de la llanura,
cuando un ligero movimiento que percibi por el rabillo del ojo, hizo volverse al
Ratonero.
Deslizndose rpida y silenciosamente desde algn escondrijo en la cresta
mellada, avanzaban los restantes sacerdotes negros, los tres en una lnea. Se

mantenan sobre el hielo como expertos patinadores, y realmente parecan calzar
alguna clase de patines. Dos de ellos llevaban lanzas improvisadas mediante la
introduccin de los mangos de sus dagas en las bocas de las largas cerbatanas,
mientras que el del medio tena por lanza un largo y estrecho carmbano o fragmento
de hielo, agudo como la aguja, que medira por lo menos ocho pies de largo.
Ahora no haba tiempo para utilizar el arco y la honda, y, de qu servira atravesar
con la espada a uno que ya te ha ensartado con su lanza? Adems, una pendiente de
hielo no es un lugar adecuado para realizar refinadas maniobras. Sin decir ni una
palabra a Fafhrd, tan seguro estaba de que el nrdico hara lo mismo, el Ratonero se
desliz por la temible pendiente hacia la izquierda.
Fue como si se hubiera arrojado en brazos del demonio de la velocidad. El hielo
crepitaba suavemente bajo sus botas; en la atmsfera calma se entabl un viento fro
que azotaba sus prendas y le helaba las mejillas.
Pero la velocidad no era suficiente, pues los sacerdotes negros patinadores les
llevaban ventaja. El Ratonero confiaba en que la franja plana les hara perder pie,
pero ellos la salvaron con un salto majestuoso y descendieron sin perder el equilibrio,
apenas a dos longitudes de lanza a sus espaldas. Las dagas y la lanza de hielo
resplandecan malignamente.
El Ratonero desenvain a Escalpelo y, tras intentar en vano utilizarla como un
palo para adquirir mayor velocidad, se agach para ofrecer la menor resistencia al
aire, pero aun as los sacerdotes negros le estaban dando alcance. Detrs de l, Fafhrd
clav en el suelo su larga espada cuyo pomo era una cabeza de dragn, arrancando
una nube de polvo de hielo, y dio un gran giro lateral. El sacerdote que enarbolaba la
lanza de hielo gir tras l.
Entretanto los otros dos sacerdotes llegaron a la altura del Ratonero, el cual
arque el cuerpo para esquivar la lanza del primero y par la del segundo con <
Escalpelo, y durante unos momentos hubo el ms extrao de los duelos, casi como
si no se movieran en absoluto, ya que todos se movan a la misma velocidad. En un
momento determinado el Ratonero se ech hacia atrs y par las repulsivas lanzas
cerbatanas con su arma ms corea.
Pero dos contra uno siempre es una ayuda, y esta vez podra haber resultado fatal
si en aquel momento Fafhrd no hubiera rebotado de su gran giro lateral a toda
velocidad, desde alguna pendiente que slo l haba visto, remolineando su espada.
Pas justamente por detrs de los dos sacerdotes, cuyas cabezas, desprendidas de los
cuerpos, rodaron por separado, aunque a la misma velocidad.
Sin embargo, aquel podra haber sido el fin de Fafhrd, pues el ltimo sacerdote
negro, tal vez ayudado por el peso de su lanza de hielo, lleg lanzado en pos de
Fafhrd aun a mayor velocidad, y le habra ensartado si el Ratonero no hubiera
desviado hacia arriba el delgado carmbano, sujetando con las dos manos a

Escalpelo, de modo que la punta de hielo slo roz la rojiza cabellera flameante del
nrdico.
Un instante despus todos se internaron en la glacial niebla blanca. El ltimo
atisbo que el Ratonero tuvo de Fafhrd fue su veloz cabeza solitaria, abriendo una
brecha en la niebla que le llegaba hasta el cuello. Luego los ojos del Ratonero
quedaron balo la superficie algodonosa.
Era una extraa experiencia avanzar velozmente a travs de una materia lechosa,
los cristales de hielo punzndole las mejillas, sin saber a cada momento si una barrera
desconocida podra alzarse fatalmente en su camino. Oy un gruido que pareca de
Fafhrd y luego un crujido tintineante, que podra haber sido producido por la lanza de
hielo al romperse, seguido de un lamento agnico. Tuvo entonces la sensacin de que
tocaba fondo y ascenda, y pronto sali de la niebla a la luz del da prpura amarilla,
patin hasta caer en un blando banco de nieve y se ech a rer como un loco, aliviado.
Transcurrieron unos instantes antes de darse cuenta de que Fafhrd, que tambin se
desternillaba de risa, estaba igual que l semienterrado en la nieve, a su lado.
Cuando Fafhrd mir al Ratonero, ste hizo un gesto inquisitivo, sealando la
niebla tras ellos. El nrdico asinti.
El ltimo sacerdote ha muerto. No queda ninguno! exclam feliz el
Ratonero, estirndose en la nieve como si fuera un lecho de plumas.
Su idea principal era encontrar la cueva ms prxima (estaba seguro de que habra
una), y disfrutar de un largo descanso.
Pero Fafhrd tena otras ideas y una energa desbordante. Lo que iban a hacer era
proseguir velozmente su camino hasta que oscureciera, y ofreci al Ratonero unas
imgenes tan atractivas del Yermo Fro, al que llegaran por la maana, o quizs
aquella misma noche, que el hombrecillo pronto trot al lado del grandulln, aunque
de vez en cuando no poda evitar preguntarse cmo Fafhrd poda tener una seguridad
tan absoluta de su direccin en aquel caos de hielo, nieve y nubes agitadas y de
coloracin desagradable. Se dijo que no todo el Yermo Fro habra sido el terreno de
juego de Fafhrd, y se estremeci al pensar en la nocin que habra tenido el Fafhrd
nio de los lugares apropiados para jugar.
El crepsculo les sorprendi antes de que hubieran llegado a los bosques que
Fafhrd haba prometido, y ante la insistencia del Ratonero empezaron a buscar un
sitio donde pernoctar. Esta vez no iban a encontrar fcilmente una cueva. Era
completamente de noche antes de que Fafhrd avistara una concavidad rocosa ante la
que un grupo de rboles enanos prometan por lo menos combustible y un refugio
aceptable.
Sin embargo, pareci que la madera apenas sera necesaria, pues muy cerca de los
rboles haba un afloramiento de roca negra parecido al que les haba proporcionado
el carbn la noche anterior. Pero en el preciso momento en que Fafhrd alzaba

alegremente su hacha, la roca cobr vida y se lanz contra su vientre con una daga.
Slo la energa exuberante y sin merma de Fafhrd le salv la vida. Arque el
vientre a un lado con una rpida flexibilidad que asombr incluso al Ratonero y
hundi el hacha en la cabeza del atacante. El negro cuerpo achaparrado agit sus
miembros convulsamente y en seguida qued rgido. La risa profunda de Fafhrd
retumb como un trueno.
Le llamaremos el sacerdote negro inexistente, Ratonero? inquiri. '
Pero el Ratonero no vea motivo alguno de diversin, y retorn toda su inquietud,
pues si haban contado mal a uno de los sacerdotes negros, por ejemplo el que haba
bajado rodando con la bola de nieve, o el supuestamente asesinado en la niebla, no
era posible que se les hubiera escapado algn otro? Adems, cmo podan haber
estado tan convencidos, simplemente por el dato de una inscripcin antigua, de que
slo haba habido siete sacerdotes negros? Y una vez admitido que podran ser ocho,
por qu no podan haber sido nueve, diez o veinte?
No obstante, Fafhrd se limit a rerse de estas preocupaciones y se dedic a corear
lea y hacer una fogata crepitante en la concavidad rocosa. Aunque el Ratonero saba
que el fuego advertira de su presencia en varias lenguas a la redonda, agradeca tanto
su calor que era incapaz de criticar severamente a Fafhrd, y cuando se hubieron
calentado y comieron la carne asada de la maana, el Ratonero experiment una
fatiga tan deliciosa que se arrebuj en su manco y se dispuso a dormir de inmediato.
Pero Fafhrd eligi aquel instante para sacar e inspeccionar a la luz del fuego el ojo de
diamante, lo cual hizo que el Ratonero abriera un poco uno de los suyos.
Esta vez Fafhrd no pareca inclinado a entrar en trance.
Sonri con una expresin vivaz y codiciosa mientras giraba la joya a un lado y a
otro, como para admirar los rayos de luz que despeda mientras valoraba mentalmente
su precio en cuadradas piezas de oro de Lankhmar.
Aunque tranquilizado, el Ratonero estaba molesto.
Gurdalo, Fafhrd le dijo somnoliento.
Fafhrd dej de dar vueltas a la gema y uno de sus rayos incidi directamente en el
Ratonero, el cual se estremeci, pues por un momento tuvo la firme conviccin de
que la gema le miraba con una inteligencia maligna.
Pero Fafhrd obedeci y, entre risas y bostezos, guard la gema y se abrig para
dormir. Gradualmente las misteriosas sensaciones y temores realistas del Ratonero
quedaron amortiguados mientras contemplaba las llamas que danzaban y se
adormeca.
Las siguientes sensaciones conscientes del Ratonero fueron las de que le cogan y
arrojaban rudamente sobre una espesa hierba que daba la desagradable impresin de
un pelaje animal. Tena un dolor de cabeza atroz y haba un resplandor pulstil
amarillo y prpura producido por unos rayos cegadores. Transcurrieron unos

instantes antes de darse cuenta de que aquellas luces estaban fuera de su crneo ms
que dentro.
Alz la cabeza para mirar a su alrededor y sinti una insoportable punzada de
dolor. Persisti, sin embargo, y poco despus descubri dnde estaba.
Estaba tendido en la orilla llena de altillos con una oscura vegetacin, al otro lado
del lago cuyas aguas parecan cido y en cuya orilla contraria se alzaba la colina
verde. En el cielo nocturno brillaban las estrellas del norte, mientras que de la
hendidura en forma de boca, ahora muy abierta, de la cumbre rosada de la colina
verde, surga un humo rojo; pareca un hombre que jadeaba y exhalaba con esfuerzo.
Todas las caras en los flancos de la colina verde parecan monstruosamente vivas en
aquella mezcla de luces, sus bocas contorsionadas y sus ojos resplandecientes, como
si cada una de ellas tuviera un ojo de diamante. Fafhrd, a pocos pies de distancia del
Ratonero, permaneca en pie rgidamente detrs de la gruesa columna rocosa, que era
en efecto una especie de altar tallado, coronado por un gran cuenco. El nrdico
cantaba algo en un lenguaje ronco que el Ratonero desconoca y que nunca le haba
odo usar a Fafhrd.
El Ratonero hizo un esfuerzo para sentarse. Se palp cuidadosamente el crneo y
descubri un gran chichn sobre la oreja derecha. Al mismo tiempo Fafhrd hizo saltar
chispas aparentemente con piedra y acero sobre el cuenco, del que surgi una
columna de llamas prpuras, y el Ratonero vio que los ojos de Fafhrd estaban
cerrados con fuerza y que sostena en la mano el ojo de diamante.
Entonces el Ratonero se dio cuenta de que el ojo en cuestin haba sido mucho
ms sagaz que los sacerdotes negros que haban servido a su montaadolo. Al
igual que tantos sacerdotes, haban sido demasiado fanticos y no tan inteligentes, ni
mucho menos, como el dios al que servan. Mientras haban tratado de rescatar el ojo
extrado y destruir a los ladrones blasfemos que lo haban robado, el ojo haba
cuidado muy bien de s mismo. Haba encantado a Fafhrd y le haba engaado para
que siguiera un camino circular que le llevara, a el y al Ratonero, de regreso a la
vengativa colina verde. Incluso haba acelerado la ltima etapa del viaje, obligando a
Fafhrd a avanzar por la noche, llevando al Ratonero con l tras haberle propinado
mientras dorma un golpe peligrosamente fuerte.
Adems, el ojo de diamante deba de haber sido ms previsor y determinado que
sus sacerdotes. Deba de tener alguna finalidad importante por encima de conseguir el
retorno a su montaadolo. De lo contrario, por qu habra dado instrucciones a
Fafhrd para que preservara al Ratonero cuidadosamente y lo llevara con l? Ambos
deban tener alguna utilidad para el ojo de diamante. En la cabeza dolorida del
Ratonero reson la frase que Fafhrd haba musitado dos noches antes: Pero necesita
la sangre de hroes anees de que pueda adoptar la forma de los hombres,
Mientras todos estos pensamientos bullan dolorosamente en la mente del

Ratonero, vio que Fafhrd avanzaba hacia l con el ojo de diamante en una mano y su
larga espada desenvainada en la otra, pero con una sonrisa afable y los ojos cerrados.
Ven, Ratonero le dijo suavemente, es hora de que crucemos el lago,
trepemos a la colina y recibamos el beso y la suave succin de los labios superiores, y
de que mezclemos nuestra sangre con la sangre caliente de Nehwon. De ese modo
viviremos en los gigantes de roca a punto de nacer y conoceremos la alegra de
aplastar ciudades, pisotear ejrcitos y destrozar todos los campos cultivados.
Estas frases absurdas pusieron al Ratonero en accin, sin que le intimidaran las
luces pulsantes del cielo y la colina.
Desenvain a Escalpelo y se lanz contra Fafhrd, con un golpe certero que
debera hacer saltar la espada de la mano del nrdico, sobre todo porque ste segua
con los ojos fuertemente cerrados.
Pero la pesada hoja de Fafhrd esquiv el rpido acero de su camarada con tanta
facilidad como uno evita una manotada de un beb y, con una sonrisa pesarosa,
dirigi una estocada a la garganta del Ratonero, el cual slo pudo evitarla con el ms
fantstico y frentico de los saltos hacia atrs.
El salto le llev en la direccin del lago. Fafhrd fue tras l, atacndole con calma
desdeosa. Su largo rostro era una mscara rubia de desprecio. Su espada mucho ms
pesada se mova con tanta destreza como Escalpelo, tejiendo un brillante arabesco
de ataque que obligaba al Ratonero a retroceder ms y ms.
Y durante el combate los ojos de Fafhrd continuaban cerrados. Slo cuando se
encontr en el borde del lago el Ratonero se dio cuenta del motivo. El ojo de
diamante en la mano izquierda de Fafhrd vea por el nrdico y segua cada
movimiento de Escalpelo con una atencin de ofidio.
El Ratonero oscilaba en el negro borde resbaladizo, por encima del lago que
reflejaba su figura inestable, con el pulsante cielo amarillo y prpura por encima de l
y la jadeante colina verde detrs; y, de sbito, ignor la amenazadora hoja de Fafhrd,
se agacho y propin inesperadamente un fuerte tajo al ojo de diamante.
El acero de Fafhrd silb a un dedo de distancia por encima de la cabeza del
Ratonero. El ojo de diamante, golpeado por Escalpelo, estall en una nube blanca.
El suelo cubierto por densa vegetacin parecida a un pelaje se estremeci como si
sufriera un tormento desesperante. La colina verde entr en erupcin, lanzando
vengativas llamaradas rojas que hicieron tambalearse al Ratonero y enviando un
chorro de roca fundida que doblaba en altura a la colina haca el amoratado cielo
nocturno.
El Ratonero cogi del brazo a su compaero, que contemplaba asombrado todo
aquello, y le hizo alejarse de la colina verde y el lago.
Una docena de latidos de corazn despus de que abandonaran el lugar, la roca
fundida inund el altar y se extendi en todas direcciones. Algunos grumos rojos

llegaron hasta donde estaban los dos amigos, lanzando dardos encendidos sobre sus
hombros al esparcirse. Uno o dos grumos les alcanzaron y el Ratonero tuvo que
apagar el pequeo incendio que iniciaron en el manto de Fafhrd.
Sin detenerse en su carrera, el Ratonero mir atrs y vio por ltima vez la colina
verde. Aunque segua vomitando fuego y por sus laderas corran arroyos rojos, por lo
dems pareca muy slida y quieta, como si todas sus potencialidades de vida se
hubieran desvanecido por un tiempo o para siempre.
Cuando al fin dejaron de correr, Fafhrd se mir estupefacto la mano izquierda.
Me he cortado el pulgar, Ratonero. Est sangrando.
Eso le ocurre tambin a la colina verde coment el Ratonero, mirando atrs
. Y me alegra decir que se est desangrado a muerte.

Garras de la noche
El miedo se cerna en la luz lunar sobre Lankhmar. El miedo flua como la niebla a
travs de las calles serpenteantes y los labernticos callejones, y goteaba incluso en
aquella calleja de intrincado trazado curvilneo donde un farol sucio de holln y con
llama vacilante sealaba la entrada a la taberna de la < Anguila de Plata.
Era un temor sutil, no como el que inspira un ejrcito que sitia una ciudad, o los
nobles en guerra, o los esclavos en revuelta, o un loco seor de la guerra inclinado a
desenfrenadas matanzas, o una flota enemiga que zarpa del Mar Interior hacia el
estuario del Hlal. Sin embargo, no era un miedo menos potente, y atenazaba las
suaves gargantas de las mujeres parlanchinas que ahora cruzaban el portal bajo de la
Anguila de Plata, haciendo que sus risas fuesen ms precipitadas y agudas, y
tambin afectaba a los acompaantes de aquellas mujeres, hacindoles hablar en un
tono ms alto de lo necesario, mientras sus manos estaban prontas a empuar las
espadas.
Aquel era un grupo de jvenes aristcratas que buscaban diversin en un lugar
conocido por su mala fama y por ser algo peligroso. Sus atavos eran ricos y
fantsticos, a la moda de la nobleza decadente de Lankhmar, pero haba algo que
pareca casi demasiado absurdo incluso en la extica Lankhmar: cada mujer tena la
cabeza encerrada en una pequea jaula de plata delicadamente forjada.
La puerta se abri de nuevo, esta vez para dejar salir a dos hombres que se
alejaron rpidamente. Uno de ellos era alto y voluminoso, y pareca ocultar algn
objeto bajo su manto. El otro era de pequea estatura y gil, vestido de la cabeza a los
pies con prendas de un color gris claro que se mezclaba con la difusa luz lunar.
Llevaba una caa de pescar al hombro.
Me pregunto qu traman ahora Fafhrd y el Ratonero Gris murmur un
gorrero, mirando con curiosidad por enroma del hombro. El patrn se encogi de
hombros. Nada bueno, estoy seguro sigui diciendo el gorrero. He visto
que esa cosa que lleva Fafhrd bajo el manto se mueve, como si estuviera viva. Hoy,
en Lankhmar, eso es muy sospechoso. Comprendis a qu me refiero? Y luego la
caa de pescar.
Paz erijo el patrn. Son dos bribones honestos, aunque tienen mucha
necesidad de dinero, a juzgar por el vino que me deben. No digas nada contra ellos.
Pero el hombre pareca algo perplejo y turbado mientras entraba de nuevo en el
local, empujando con impaciencia al gorrero.
Haca tres meses que el miedo se haba extendido por Lankhmar, y al principio
haba sido algo muy diferente, algo que apenas poda considerarse miedo. Se haba
perpetrado una serie excesiva de robos de baratijas y gemas costosas, cuyas vctimas
eran principalmente mujeres. Los objetos brillantes y resplandecientes, fuera cual

fuese su naturaleza, eran los preferidos en aquella oleada de robos.
Se rumore que una banda de rateros de destreza y atrevimiento excepcionales se
haba especializado en saquear los tocadores de las grandes seoras, aunque los
azotes a doncellas y esclavos no sirvieron para descubrir a ningn miembro de la
supuesta banda. Entonces alguien ofreci la teora de que los robos eran obra de nios
astutos demasiado pequeos para poder juzgar bien el valor de los objetos.
Pero el carcter de los robos empez a cambiar gradualmente. Cada vez
desaparecan menos baratijas sin valor y con frecuencia creciente se elegan gemas
valiosas entre una mezcolanza de vidrio y oropel, dando la curiosa impresin de que
los ladrones estaban desarrollando un sentido de la discriminacin solamente por
medio de la prctica.
Ms o menos por entonces la gente empez a sospechar que el antiguo y casi
honorable Gremio de los Ladrones de Lankhmar haba inventado una nueva
estratagema, y se habl de someter a tortura a algunos dirigentes sospechosos o
aguardar a que se entablara un viento del oeste y prender fuego a la calle de los
Mercaderes de la Seda.
Pero dado que el Gremio de los Ladrones era una organizacin conservadora y
fantica, apegada a los mtodos tradicionales de robo, las sospechas cambiaron de
objetivo cuando se hizo cada vez ms evidente que aquellos robos se deban a una
mentalidad de increble atrevimiento e ingenio.
Los objetos valiosos desaparecan a plena luz del da, incluso de habitaciones
cerradas y bien vigiladas, o de jardines en azoteas rodeados por altos muros. Una
dama en su hogar dejaba casualmente un brazalete sobre un saliente de ventana
inaccesible, y la joya desapareca mientras su duea hablaba con una amiga. La hija
de un noble, paseando por un jardn privado, notaba que alguien alargaba una mano
entre el espeso follaje de un rbol y le arrancaba una aguja para el cabello con cabeza
de diamante. Sus giles servidores trepaban al rbol de inmediato, pero no
encontraban nada.
Luego una doncella histrica corri a su ama con la informacin de que acababa
de ver un gran pjaro de color negro, saliendo por una ventana con un anillo de
esmeralda bien sujeto entre sus garras. .
Al principio este relato fue recibido con enojo e incredulidad, y se lleg a la
conclusin de que la misma muchacha deba de haber robado el anillo. Fue azotada
casi hasta la muerte con la aprobacin general.
Al da siguiente un gran pjaro negro se lanz en picado contra la sobrina del
Seor Supremo y le arrebat un pendiente de la oreja.
D inmediato se acumularon las pruebas. La gente hablaba de extraas aves que
aparecan en momentos y lugares desacostumbrados. Se record que en cada uno de
los robos haban dejado abierta una ruta area. Las vctimas empezaron a recordar

cosas que les haban parecido sin importancia cuando sucedieron: el batir de alas, un
susurro de plumas, huellas y excrementos de ave, sombras cernidas y cosas similares.
Y en la asombrada Lankhmar hirvieron las especulaciones. Sin embargo, se crea
que los robos cesaran, ahora que se conoca a sus autores y se haban tomado las
precauciones adecuadas. No se dio una importancia especial a la oreja lastimada de la
sobrina del Seor Supremo. Ambos juicios resultaron equivocados.
Dos das despus, la conocida cortesana Lessnya fue acosada por un gran pjaro
negro cuando cruzaba una amplia plaza. Lessnya, que estaba prevenida, golpe al ave
con una varita dorada que llevaba, al tiempo que le gritaba para que se asustara y
desistiera de su intento.
Ante los horrorizados espectadores, el ave esquiv los golpes, clav sus garras en
el hombro blanco de la mujer y le picote malignamente el ojo derecho. Despus
solt un graznido estremecedor, agit las alas y emprendi el vuelo entre un remolino
de plumas negras, sujetando un broche de jade en sus garras.
En los tres das siguientes, otras cinco mujeres fueron robadas de la misma
manera, y tres de ellas resultaron mutiladas.
Toda Lankhmar estaba asustada. Una conducta tan decidida y maligna por parte
de las aves despertaba toda clase de supersticiosos temores. Arqueros armados con
flechas de tres puntas para cazar aves se apostaron en los tejados. Las mujeres
atemorizadas permanecan en sus casas o llevaban mantos para ocultar sus joyas. Las
contraventanas se mantenan cerradas por la noche a pesar del calor del verano. Se
abatieron a flechazos o se envenen a considerables cantidades de palomas y gaviotas
inocentes. Nobles jvenes y arrogantes reunieron a sus halconeros y fueron en busca
de los merodeadores.
Pero les result difcil localizar a alguno, y, en las pocas ocasiones en que lo
hicieron, sus halcones se vieron atacados por adversarios que volaron velozmente y
los vencieron. Ms de un halconero llor la muerte de un ave de caza favorita. Todos
los intentos de descubrir dnde se ocultaban los ladrones alados fracasaron.
Estas actividades tuvieron un resultado tangible: en lo sucesivo, la mayor parte de
los ataques y robos ocurrieron durante las horas de la noche.
Entonces una mujer muri dolorosamente tres horas despus de que unas garras
se lavaran en su cuello, y los mdicos de negras tnicas afirmaron que las garras
asesinas deban de tener un veneno virulento.
Aument el pnico y se propusieron alocadas teoras. Los sacerdotes del Gran
Dios sostenan que era una reprimenda divina a la vanidad de las mujeres, e hicieron
atroces profecas sobre una inminente revuelta de todos los animales contra el
hombre pecador. Los astrlogos hicieron oscuras y turbadoras insinuaciones. Una
multitud frentica incendi un corral de aves pertenecientes a un rico granjero y luego
se desparramaron por las calles, apedreando a todos los pjaros, y mataron tres cisnes

sagrados antes de dispersarse.
Pero los ataques continuaron, y Lankhmar, con su elasticidad habitual, empez a
adaptarse en cierto modo a aquel extrao e inexplicable asedio desde el cielo. Las
mujeres ricas convirtieron su temor en una moda, utilizando redes de plata para
proteger sus facciones. Algunos bromeaban sobre el hecho de que, en un mundo patas
arriba, los pjaros estaban sueltos y las mujeres llevaban las jaulas. La cortesana
Lessnya encarg a su joyero un brillante ojo hueco de oro, y los hombres decan que
realzaba su belleza.
Entonces Fafhrd y el Ratonero Gris aparecieron en Lankhmar. Pocos suponan
dnde haban estado el enorme brbaro nrdico y su pequeo y diestro compaero, o
por qu haban regresado a la ciudad en aquellos momentos. Ni Fafhrd ni el Ratonero
ofrecieron ninguna explicacin.
Se afanaron en hacer indagaciones, en la Anguila de Plata y otros lugares,
trasegando grandes cantidades de vino, pero evitando las peleas. A travs de ciertos
canales tortuosos de informacin, el Ratonero supo que el prestamista Muulsh, que
posea una riqueza fabulosa pero era socialmente inaceptable, haba adquirido un
famoso rub al rey del Este, el cual tena por entonces una perentoria necesidad de
dinero, e iba a regalrselo a su esposa. Enterados de esto, el Ratonero y Fafhrd
hicieron ms indagaciones y ciertos preparativos secretos, y una noche de luna
salieron juntos de la Anguila de Plata, llevando unos objetos de naturaleza
misteriosa que despertaron dudas y sospechas en la mente del patrn y algunos
parroquianos, pues no haba duda de que el objeto que Fafhrd llevaba bajo su manto
se mova como si estuviera vivo y tena el tamao de un pjaro grande.
La luz de la luna no suavizaba las speras lneas angulosas de la gran casa de
piedra de Muulsh, el prestamista. Cuadrada, de tejado plano, con pequeas ventanas y
con tres pisos de altura, se alzaba a corta distancia de las casas similares
pertenecientes a los ricos comerciantes de granos, como un gorrero rechazado.
Cerca de la casa fluan las aguas del Hlal, impetuoso en aquella parte de la
ciudad, que penetraba como un codo en la poderosa corriente. En el lado ms cercano
al ro se levantaba una estructura oscura, en forma de torre, uno de los varios edificios
malditos y abandonados de Lankhmar, cerrado en tiempos antiguos por razones que
ahora slo conocan ciertos sacerdotes y nigromantes.
En el otro lado se amontonaban las formas oscuras y slidas de los almacenes. La
casa de Muulsh daba una impresin de poder taciturno, de gran riqueza y tremendos
secretos celosamente guardados.
Peto el Ratonero Gris, que atisbaba por una de las claraboyas del tejado, tpicas
de Lankhmar, y vea el cuarto de vestir de la esposa de Muulsh, poda ver un aspecto
muy distinto del carcter del prestamista. Aquel hombre sin corazn, amedrentado
por el azote verbal de su mujer, pareca un servil perro faldero, o quizs una ansiosa y

solcita gallina clueca.
Gusano, babosa, bestia fofa y grosera! le deca su esbelta esposa, casi
cantando las palabras. Has arruinado mi vida con tu sucio manejo del dinero!
Ninguna mujer noble quiere siquiera hablar conmigo. Ni un solo seor o mercader de
granos se atreve a coquetear conmigo. En todas parees sufro el ostracismo. Y todo
porque tienes los dedos grasientos y mancillados de tanto tocar monedas!
Pero Aryamurmur l tmidamente. Siempre he credo que ibas a visitar a
tus amigos. Casi todos los das ests fuera durante horas enteras..., aunque sin
decirme nunca adnde vas.
Zoquete insensible! exclam ella. Qu tiene de extrao que salga y vaya
a algn lugar solitario para llorar y buscar amargo consuelo en privado? Jams
entenders la delicadeza de mis emociones. Por qu te casaste conmigo? Yo no lo
habra hecho, puedes estar seguro..., pero t obligaste a mi pobre padre cuando estaba
en dificultades. Me compraste! Es la nica manera que sabes de conseguir algo. Y
entonces, cuando muri mi padre, tuviste la desfachatez de comprar esta casa, la
suya, la casa donde nac. Lo hiciste para completar mi humillacin, para hacerme
volver all donde todo el mundo me conoca y que pudieran decir: Ah va la esposa
de este prestamista insoportable. Si es que usan una palabra tan corts como
esposa! Lo nico que quieres es torturarme y degradarme, llevarme a rastras hasta tu
nivel infame. Eres un cerdo obsceno!
Y mientras as hablaba, traz un tatuaje con sus tacones dorados sobre la brillante
madera del suelo. Era menuda, ligera, muy mita, vestida con una tnica de seda
amarilla y calzones. Su rostro de ojos vivos y mentn pequeo tena un atractivo
extico bajo el dosel del cabello liso, de un negro reluciente. Sus rpidos
movimientos parecan un aleteo incansable. En aquel momento sus gestos traslucan
enojo y una profunda irritacin, pero haba tambin una especie de naturalidad
estudiada en sus maneras, lo cual sugiri al Ratonero, el cual disfrutaba a conciencia
de todo aquello, que la escena haba sido repetida innumerables veces.
La habitacin armonizaba bien con su moradora: tena colgaduras de seda y
muebles delicados, y haba esparcidas por todas partes mesitas cargadas de tarros de
cosmticos, cuencos de dulces y toda clase de objetos frvolos. La brisa clida que
penetraba por las ventanas abiertas haca oscilar las llamas de unas velas largas y
delgadas.
Una docena de jaulas estaban suspendidas del techo por medio de cadenas
delicadas. Contenan canarios, ruiseores, cotorras y otros diminutos pjaros
cantores, algunos de los cuales dorman mientras otros piaban somnolientos. Aqu y
all haba mullidas esteras, y, en conjunto, era un nido aterciopelado en medio del
carcter ptreo de Lankhmar.
Muulsh era un poco como ella le haba descrito: gordo, feo y tal vez veinte aos

mayor que ella. Su tnica llamativa le sentaba como si fuera un saco. La mirada que
diriga a su esposa, mezcla de aprensin y deseo, era irresistiblemente cmica.
Oh, Atya, mi palomita, no ests enfadada conmigo. Hago cuanto puedo por
complacerte, y te amo muchsimo.
Trat de tocarle el brazo y ella le eludi; corri con torpeza tras ella y tropez de
inmediato con una de las jaulas, que colgaba a una altura inconveniente. La mujer se
volvi hacia l, convertida en una furia en miniatura.
No molestes a mis animalitos, bruto! Vamos, vamos, queridos mos, no os
asustis. No es ms que el viejo elefante.
Malditos sean tus animales exclam el prestamista impulsivamente,
llevndose una mano a la frente, pero se domin en seguida y retrocedi, como si
temiera que su esposa le azotara con una zapatilla.
Vaya! De modo que, adems de todos tus dems ultrajes, hemos de soportar
tus maldiciones? inquiri ella en un sbito tono glacial.
No, no, mi amada Atya. No he podido dominarme. Te quiero mucho, y tambin
a tus pajaritos, a los que no deseo ningn dao.
Claro que no les deseas ningn dao! Slo deseas atormentarnos a muerte.
Quieres degradarnos y...
Pero Atya la interrumpi l en tono apaciguador. No creo que te haya
degradado realmente. Recuerda que incluso antes de que me casaca contigo tu familia
no se mezclaba nunca con la sociedad de Lankhmar.
Esta observacin fue un error, como el Ratonero, que hizo pan esfuerzo para
ahogar la risa, pudo ver claramente. Muulsh tambin debi de darse cuenta, pues
mientras Atya palideca y se dispona a coger una pesada botella de cristal, el
retrocedi y le dijo:
Te he trado un regalo.
Puedo imaginar qu es replic ella desdeosamente, relajndose un poco
pero empuando la botella. Alguna baratija que una seora regalara a su doncella,
o unos trapos chillones slo apropiados para una ramera.
Oh, no, querida ma, es un regalo digno de una emperatriz.
No te creo. Si en Lankhmar no me aceptan se debe a tu gusto atroz y sus
asquerosos modales. Sus finos rasgos, decadentemente blandos, se contrajeron en
un mohn, y su seno encantador an estaba agitado por la clera. Es la concubina
de Muulsh, el prestamista, dice todo el mundo, y se ren can disimulo de m. Se
ren!
No tienen derecho a hacerlo. Puedo comprarlos a todos! Espera hasta que te
vean llevando mi regalo. Es una joya por la que la esposa del Seor Supremo bebera
los vientos!
A la mencin de la palabra joya, el Ratonero percibi que un sutil

estremecimiento de expectacin recorra la estancia. Aun ms, vio que una de las
colgaduras de seda se mova de una forma que difcilmente poda deberse a una ligera
brisa.
Avanz con cautela, estir el cuello y escudri el espacio entre las colgaduras y
la pared. Lentamente, una sonrisa malvola apareci en su rostro compacto, de nariz
chata.
Agazapados en la ligera luminiscencia ambarina que se filtraba a travs de los
cortinajes haba dos hombres enjutos, desnudos con excepcin de sendos taparrabos
oscuros. Cada uno tena una bolsa lo bastante grande para encajar ampliamente en
ella una cabeza humana, y de las cuales sala un dbil aroma soporfero que el
Ratonero haba percibido antes sin Poder localizar su origen.
La sonrisa del Ratonero se intensific. Sin hacer ruido llev hacia delante la caa
de pescar que tena a su lado e inspeccion el sedal y las garras untadas de una
sustancia viscosa que hacan de anzuelo.
Mustramela joya! dijo Arya.
Lo har en seguida, querida replic Muulsh, pero no crees que primero
deberamos cerrar la claraboya y las dems ventanas?
No haremos nada de eso! le espet Arya. He de sofocarme porque unas
cuantas viejas han sido presa de un temor absurdo?
Pero no es un temor absurdo, paloma ma. Todo Lankhmar tiene miedo, y con
razn.
Pareci que el prestamista iba a llamar a un esclavo, pero Atya pate el suelo con
irritacin.
Basta ya, cobarde gordinfln! Me niego a ceder a esos temores infantiles. No
creo ni una palabra de esas historias fantsticas, por muchas que sean las grandes
seoras dispuestas a jurar que son ciertas. No te atrevas a hacerme cerrar las ventanas
y ensame la joya en seguida o..., o nunca volver a ser amable contigo.
Pareca prxima a la histeria Muulsh emiti un suspiro de resignacin.
Muy bien, cario.
Se dirigi a una mesa taraceada, agachndose con dificultad para evitar varias
jaulas, y busc algo en un pequeo cofre. Cuatro pares de ojos le seguan
atentamente. Cuando regres tena algo resplandeciente en la mano. Lo deposit en el
centro de la mesa.
Aqu est dijo al tiempo que daba un paso atrs. Te he dicho que es
adecuado para una emperatriz, y lo es.
Se hizo un silencio absoluto en la habitacin. Los dos ladrones escondidos detrs
de las cortinas se adelantaron codiciosamente, soltando en silencio los cordones de
las bolsas, sus pies acariciando la madera pulimentada del suelo como patas de gato.
El Ratonero desliz la delgada caa de pescar a travs de la claraboya, evitando

las cadenas de plata de las jaulas, hasta que la garra colgante qued situada sobre el
centro de la mesa, como una araa preparada para abatirse contra un confiado
escarabajo, grande y rojo.
Atya contemplaba la joya, que reluca como una gota de sangre gruesa, brillante y
temblorosa. Una nueva expresin de dignidad y amor propio apareci en el rostro de
Muulsh.
Los dos ladrones se agacharon para saltar. El Ratonero sacudi ligeramente la
caa, calculando la distancia antes de dejar caer la garra. Arya se acerc a la mesa
con la mano extendida.
Pero todas estas acciones preparatorias fueron interrumpidas simultneamente.
Se oy el batir de unas alas poderosas, y un pjaro negro como la tinta, algo
mayor que un cuervo, entr aleteando por una ventana lateral y vol dentro de la
habitacin, como un fragmento de negrura desprendido de la noche. Sus garras
hicieron rasguos de un brazo de largo al posarse en la mesa. Entonces arque el
cuello, emiti un graznido estridente y estremecedor y se lanz contra Atya.
En la sala se produjo un torbellino de movimientos caticos. La garra engomada
se detuvo a medio camino; los dos ladrones trataron desmaadamente de mantener el
equilibrio y evitar que les vieran. Muulsh agitaba los brazos y gritaba: Fuera!
Fuera! . Atya se desplom.
El pjaro negro pas cerca de Arya, rozando y golpeando las jaulas de plata con
sus alas, y desapareci en la noche.
Volvi a hacerse un silencio momentneo en la habitacin. La incursin de su
hermano raptor haba acallado los cantos de las aves. La caa se desvaneci a travs
de la claraboya. Los dos ladrones se escabulleron detrs de las cortinas y avanzaron
sin hacer ruido hacia una puerta. A sus miradas de asombro y temor suceda una
expresin de profesionales fracasados.
Atya se puso de rodillas, cubrindose el rostro con las manos. Un escalofro
recorri el orondo cuerpo de Muulsh.
Te ha..., te ha herido? Se lanz contra tu cara.
Arya apart las manos, revelando el rostro ileso, y se qued mirando fijamente a
su marido. De sbito la fra mirada se ti de indignacin, como un recipiente que
llega repentinamente al punto de ebullicin.
Gallina intil! le grit. Por lo que te has preocupado bien podra
haberme arrancado los dos ojos! No has hecho ms que gritar fuera, fuera cuando
me atac! Por qu no hiciste algo? Y la joya ha desaparecido! Oh, desgraciado
pollo castrado!
Se incorpor y cogi una de sus zapatillas con un ademn de furia incontenible.
Muulsh retrocedi protestando y tropez con un grupo de jaulas.
Slo el manto arrojado a un lado de Fafhrd sealaba el lugar donde el Ratonero

Gris le haba dejado. Corri al borde del tejado y distingui la voluminosa forma de
Fafhrd a cierta distancia, al otro lado de los almacenes anexos. El brbaro miraba el
cielo iluminado por la luna. El Ratonero recogi el manto, salt el estrecho vaco
entre los edificios y le sigui.
Cuando el Ratonero le dio alcance, Fafhrd sonrea con gran satisfaccin,
mostrando sus dientes blancos. El tamao de su cuerpo flexible y musculoso y la
cantidad de cuero con incrustaciones metlicas que llevaba en forma de brazaletes y
ancho cinto desentonaban mucho en la civilizada Lankhmar, al igual que su cabello
largo y cobrizo, sus rasgos de tosca belleza y su plida piel de nrdico, espectral bajo
la luz lunar. Tena una mano enfundada en un guante de cetrera, a cuya mueca se
aferraba un guila de cabeza blanca, que ahuec las plumas e hizo un desagradable
ruido gorgoteante cuando se aproxim el Ratonero.
Ahora dime que no puedo cazar a la luz de la luna llena! exclam
alegremente. No s lo que ha sucedido en la habitacin o la suerte que has tenido,
pero en cuanto al pjaro negro que entr y sali... Mralo! Aqu lo tienes!
Empuj con el pie un montn inerte de plumas negras. El Ratonero susurr los
nombres de varios dioses en rpida sucesin y luego pregunt:
Pero y la joya?
No s nada de eso dijo Fafhrd con despreocupacin. Ah, pero deberas
haberlo visto, pequeo! Una lucha maravillosa! Su voz rebosaba entusiasmo. El
otro vol rpida y astutamente, pero Kooskra se alz como el viento del norte en un
puerto de montaa. Eran tan rpidos que por un momento los perd de vista. Luego
Kooskra lo derrib.
El Ratonero se haba arrodillado y examinaba cuidadosamente la presa de
Kooskra. Se sac un pequeo cuchillo del cinco.
Y pensar que, segn me han dicho, creen que estos pjaros son demonios o
feroces fantasmas de la oscuridad! sigui diciendo Fafhrd, mientras colocaba una
capucha de cuero en la cabeza del guila. Qu tontera! No son ms que feos
cuervos que vuelan de noche.
Hablas demasiado alto observ el Ratonero, y alz la vista, pero es
evidente que esta noche el guila ha vencido a la caa de pescar. Mira lo que he
encontrado en el buche de este pjaro. Lo guard hasta el final.
Fafhrd arrebat el rub al Ratonero con su mano libre y lo iz para mirarlo a la luz
de la luna.
El rescate de un rey! exclam. Somos ricos, Ratonero! Lo veo
claramente. Seguiremos a esos pjaros en sus robos y paremos que Kooskra les
despoje de su boten.
Y se ech a rer.
Esta vez no hubo la advertencia de un batir de alas... Fue slo una sombra

deslizante que roz la mano alzada de Fafhrd y se alej en silencio. Por un momento
pareci que iba a posarse en el tejado, pero alete vigorosamente hacia arriba.
Por la sangre de Kos! exclam Fafhrd, saliendo de su asombro. Lo ha
cogido, Ratonero! A por l, Kooskra! A por l!
Y rpidamente le quit la capucha al guila.
Pero esta vez result claro desde el principio que algo iba mal. El guila bata
despacio las alas y pareca tener dificultad para ganar altura. Sin embargo, se
aproxim a la presa. El pjaro negro vir de repente, se lanz en picado y subi de
nuevo. El guila lo segua de cerca, aunque su vuelo era todava inestable.
En silencio, Fafhrd y el Ratonero observaron cmo los pjaros se aproximaban a
la torre alta y maciza del templo abandonado, hasta que sus cuerpos se siluetearon
contra la superficie antigua, que resplandeca plidamente.
Kooskra pareci recuperar entonces toda su potencia. Logr situarse en una
posicin superior y se cerni mientras su presa trazaba giros frenticos y caa
verticalmente.
Alcnzale, por Kos! susurr Fafhrd, golpendose una rodilla con el puo.
Pero Kooskra no dio alcance al ave negra, la cual, en el ltimo momento, se
desliz a un lado y encontr refugio en una de las altas ventanas de la torre.
Ahora no caba duda alguna de que algo extrao le ocurra a Kooskra. Trat de
aletear alrededor del alfizar que cobijaba a su presa, pero perdi altura. Se volvi de
repente, alejndose de la pared, moviendo las alas de una manera irregular y
convulsa. Lleno de aprensin, Fafhrd cerr fuertemente sus dedos sobre el hombro
del Ratonero.
Cuando Kooskra lleg a un punto por encima de ellos, emiti un terrible graznido
que agit la tranquila noche de Lankhmar. Luego cay como una hoja muerta,
trazando crculos. Slo una vez ms pareci hacer un esfuerzo para dominar sus alas,
pero fue en vano. Aterriz pesadamente a corta distancia de donde estaban los dos
amigos. Cuando Fafhrd lleg al lugar, la encontr muerta.
El brbaro se arrodill y acarici las plumas del ave mientras miraba la torre. La
perplejidad, la ira y cierto pesar se reflejaban en su rostro.
Vuela hacia el norte, viejo pjaro murmur en voz baja y profunda. Vuela
a la nada, Kooskra. Entonces se dirigi al Ratonero: No le encuentro ninguna
herida. Jurara que nada le ha tocado mientras volaba.
Ocurri cuando abati al otro pjarodijo serenamente el Ratonero. No
miraste las garras de ese feo pjaro, si no habras visto que estaban untadas de una
sustancia verduzca, la cual penetr en su cuerpo por algn pequeo rasguo. Cuando
estaba posada en su mano incubaba ya la muerte, y el veneno actu con mayor
rapidez cuando el guila atac al pjaro negro.
Fafhrd asinti, mirando todava la torre.

Esta noche hemos perdido una fortuna y un cazador fiel. Pero la noche no ha
terminado todava. Siento curiosidad por esas mortferas sombras.
En qu ests pensando? inquiri el Ratonero.
En que a un hombre le sera fcil lanzar una cuerda con un ancla pequea sobre
un ngulo de esa torre, y que tengo esa cuerda arrollada a mi cintura. La hemos usado
para trepar al tejado de Muulsh y podemos usarla de nuevo. No malgastes palabras,
pequeo. Qu hemos de temer de Muulsh? Vio que un pjaro se llevaba la joya. Por
qu habra de enviar guardias para que registren los tejados? S, ya s que el pjaro
echar a volar cuando vaya a cogerle, pero puede soltar la joya, o t puedes
alcanzarle de un tiro certero con tu honda. Adems, soy especialmente ducho en estos
asuntos. Garras envenenadas? Llevar los guantes y el manto, y una daga
desenfundada Vamos, pequeo, no discutamos. Ese rincn alejado de la casa de
Muulsh y el ro es el ms idneo, ese donde se alza el pequeo chapitel roto. Ya
vamos, oh torre!
Y agit el puo mientras deca esto.
El Ratonero tarare un fragmento de cancin en voz baja y sigui mirando
aprensivamente a su alrededor, mientras sujetaba la cuerda por la que Fafhrd trepaba
la pared de la corre del templo. Se senta francamente mal, participando con Fafhrd
en aquella empresa descabellada, con la suerte que haban tenido aquella noche
probablemente agotada y el antiguo templo silencioso y desolado.
Estaba prohibido bajo pena de muerte entrar en semejantes lugares, y nadie saba
las cosas malignas que podan acechar all, acrecindose en la oscuridad. Adems, la
luz lunar era demasiado reveladora, y el Ratonero se estremeci al pensar en los
blancos excelentes que l y Fafhrd constituiran contra la pared.
Sonaba en sus odos el clamor bajo pero potente de las aguas del Hlal, que flua
arremolinado ms all de la base de la pared opuesta Una vez le pareci que el mismo
templo vibraba como si el Hlal le royera sus partes esenciales.
Delante de sus pies se abra el oscuro abismo de unas dos varas que separaba el
almacn del templo. Permita una visin lateral del jardn del templo vallado, en el
que crecan las malas hierbas y estaba sumido en una decadencia absoluta.
Y ahora, al mirar en aquella direccin, vio algo que le hizo enarcar las cejas y le
eriz el cabello: al otro piado del espacio iluminado por la luz de la luna pas
velozmente una figura de aspecto humano pero de un volumen inverosmil. El
Ratonero tuvo la impresin de que el extrao cuerpo careca de las curvas y las
formas de los miembros caractersticas del ser humano, que su rostro no tena rasgos
y que su desagradable aspecto general era el de una rana. Su color pareca ser un
marrn apagado uniforme. La figura se desvaneci en direccin al templo. Por el
momento el Ratonero no poda conjeturar de qu se trataba.
Alz la vista, con el propsito de advertir a Fafhrd, pero el brbaro estaba ya

balancendose en el alfizar de la ventana, a una altura vertiginosa. Como no quera
gritar, hizo una pausa, tratando de decidirse, slo a medias decidido a trepar por la
cuerda para reunirse con su compaero. Durante todo el tiempo tarareaba un
fragmento de cancin, una tonada que usaban los ladrones porque suponan que
reforzaban el sueo en los habitantes de una casa que robaban. Dese fervientemente
que la luna se ocultara bajo una nube.
Entonces, como si su temor hubiera engendrado una realidad, algo spero pas
rozndole una oreja y choc con sonido amortiguado contra la pared del templo.
Saba qu era aquello: una bola de arcilla hmeda proyectada con una honda.
En el mismo momento en que se arrojaba al suelo, otros dos proyectiles siguieron
al primero. Por los impactos, pudo discernir que haban sido disparados desde cerca y
con la intencin de matar ms que de ponerle fuera de combate. Observ el tejado
iluminado por la luna, pero no pudo ver nada. Antes de que sus rodillas tocaran el
tejado, haba decidido lo que deba hacer para ayudar a Fafhrd. Haba una forma
rpida de retirada, y la adopt.
Cogi el largo cabo de cuerda y se lanz al abismo entre los edificios, al tiempo
que otras tres bolas de arcilla se aplanaban contra la pared.
Mientras Fafhrd se balanceaba cautamente sobre el alfizar de la ventana y
encontraba un apoyo slido, comprendi qu era lo que le haba intrigado respecto al
carcter de las tallas desgastadas por la intemperie en el muro antiguo: de un modo u
otro todas parecan relacionarse con avesaves de rapia en particular y con seres
humanos que tenan rasgos grotescos de ave: cabezas con pico, alas de murcilago y
garras en las extremidades.
Todo el alfizar tena una cenefa con tales criaturas, y el adorno de piedra
sobresaliente en el que se haba enganchado el ancla representaba la cabeza de un
halcn. Esta desagradable coincidencia hizo que se abrieran en el interior de Fafhrd
las puertas macizas que retenan el miedo y una ligera sensacin de pasmo y horror
empez a apoderarse de su mente, extinguiendo una parte de su clera por la
deplorable muerte de Kooskra. Pero al mismo tiempo sirvi para confirmar ciertas
nociones vagas que se le haban ocurrido antes.
Mir a su alrededor. El pjaro negro pareca haberse retirado al interior de la
torre, donde la tenue luz lunar revelaba el suelo de piedra lleno de desperdicios y una
puerta semiabierta que daba a un rectngulo oscuro. El nrdico desenfund un largo
cuchillo y avanz sin hacer ruido, apoyando el peso de su cuerpo primero en un pie y
luego en el otro para percibir las posibles debilidades en las piedras centenarias.
Aument la oscuridad, pero cedi un poco a medida que sus ojos se
acostumbraban a la negrura. El suelo ptreo bajo sus plantas se hizo resbaladizo, y en
oleadas cada vez ms fuertes lleg a su nariz el olor acre, a moho, de un corral de
aves. Haba tambin un ruido suave e intermitente. Fafhrd se dijo que era natural que

alguna clase de aves, quiz palomas, anidaran en aquella estructura desierta, pero un
razonamiento ms profundo insista en que sus especulaciones anteriores eran ciertas.
Rebas un panel de piedra sobresaliente y lleg a la cmara superior principal de la
torre.
La luz lunar que penetraba a travs de dos aberturas en el techo, a considerable
altura, revelaba vagamente unas paredes ahuecadas, que se ensanchaban a partir de
donde l estaba hacia la izquierda. All el sonido del Hlal era apagado y profundo,
como si se alzara ms a travs de las piedras que del aire. Ahora Fafhrd estaba muy
cerca de la puerta entreabierta.
Observ una diminuta abertura enrejada en la puerta, como el ventanuco de una
celda. Situado contra la pared, en el extremo ancho de la habitacin haba una especie
de altar, decorado con unas esculturas indiscernibles. Y a cada lado, en gradas
regulares como las del mismo airar, haba varias hileras de pequeas manchas negras.
Entonces oy una voz estridente de falsete:
Hombre! Hombre! Macar! Macar!
Una porcin de las manchas negras se abalanzaron desde las gradas, aumentando
de tamao al extender sus alas, y convergieron sobre l. Y debido sobre todo a que,
en su temor, haba esperado aquello, alz el manto para protegerse la cabeza, al
tiempo que asestaba cuchilladas en un veloz movimiento circular. Ahora que estaban
tan cerca poda verlos mejor: eran pjaros de plumas negras como la tinta, provistos
de garras crueles, cada uno igual que los dos contra los que Kooskra haba luchado.
Graznaban sin cesar y le atacaban como gallos de pelea capacitados para volar.
Al principio pens que podra vencerlos sin dificultad, pero era como luchar
contra un torbellino de sombras. Tal vez golpe a dos o tres, no poda saberlo, pero
no importaba. Sinti que las garras aferraban y picoteaban su mueca izquierda.
Entonces, como le pareci que era lo nico que poda hacer, salt a travs de la
puerta entreabierta, la cerr tras l, acuchill al ave aferrada a su mueca, encontr
las punzadas por el tacto, las abri con el cuchillo y succion el veneno que Podran
tener las garras.
Empuj la puerta con el hombro y escuch los aleteos y los furiosos graznidos de
los pjaros burlados. Sera difcil huir de all, pues aquella habitacin interior en
realidad no era ms que una celda, sin luz excepto el plido resplandor de la luna que
se filtraba a travs de la abertura enrejada en la puerta. No se le ocurra ninguna
manera plausible de regresar al alfizar y descender, pues los pjaros le tendran por
completo a su merced mientras estuviera colgado de la cuerda.
Quera gritar una advertencia al Ratonero, pero tema que sus gritos,
probablemente ininteligibles desde aquella altura, slo sirvieran para atraer al
Ratonero a la misma trampa. Lleno de furor e incertidumbre, pisote vengativamente
el cuerpo del ave que haba matado. Gradualmente sus temores se calmaron, pues los

pjaros parecan haberse retirado. Ya no se lanzaban en vano contra la puerta ni se
aferraban graznando a las rejas de la abertura. A travs de sta, Fafhrd poda tener
una buena visin del sombro altar y las gradas, cuyos negros ocupantes estaban
inquietos, se movan de un lado a otro, se empujaban y revoloteaban de una grada a
otra Su olor llenaba la atmsfera.
Entonces Fafhrd oy de nuevo la estridente voz de falsete, pero esta vez haba
ms de una voz.
Joyas, joyas. Brillo, brillo.
Deslumbrantes, centelleantes.
Arrancar oreja, picotear ojo.
Araar mejilla, clavar garras en el cuello.
Esta vez no haba duda alguna de que eran las mismas aves las que hablaban.
Fafhrd escuch aquellas palabras fascinado. No era la primera vez que oa hablar a
unos pjaros, a loros maldicientes y cuervos de lengua hendida El tono de aquellos
pjaros era igualmente montono y daba una impresin de estupidez, sus repeticiones
vituperantes eran las mismas. Incluso haba odo a algunos loros imitar la voz
humana con mucha ms precisin. Pero el contenido de las frases era tan
diablicamente pertinente que por un momento Fafhrd temi que dejaran de ser
frases aisladas y se convirtieran en un discurso inteligente, con preguntas y respuestas
racionales. Y no poda olvidar aquella orden cuyo objetivo era innegable: Hombre,
hombre! Matar, matar! .
Mientras escuchaba como hechizado aquel coro cruel, una figura pas
sigilosamente ante la abertura enrejada, hacia el altar. No tena de humana ms que su
forma general, sin rasgos, con uniforme, una superficie marrn correosa, como un
oso de grueso pelaje, sin pelo. Fafhrd vio que los pjaros tambin se lanzaban contra
aquella extraa figura y revoloteaban a su alrededor, graznando y atacndole.
Pero el recin llegado no les prest ninguna atencin, como si fuese inmune a los
picos y las garras envenenadas. Avanz sin prisas, con la cabeza alzada, hacia el altar.
Ahora la luz de la luna se filtraba por una brecha en lo alto y llegaba casi
verticalmente, formando un charco de luz plida en el suelo, ante el mismo altar, y
Fafhrd pudo ver que la criatura abra un cofre grande y empezaba a extraer pequeas
cosas que resplandecan, haciendo caso omiso a los pjaros que formaban un
enjambre cada vez ms nutrido a su alrededor.
Entonces la criatura se movi de modo que la luz de la luna la ilumin de pleno, y
Fafhrd vio que se trataba de un hombre enfundado en un horrendo traje de cuero
grueso, con dos delgadas ranuras en el lugar de los ojos. Estaba transfiriendo torpe
pero metdicamente el contenido del cofre a una bolsa de cuero que llevaba, y Fafhrd
se dio cuenta de que el cofre contena las numerosas joyas y baratijas que los pjaros
haban robado.

El individuo vestido de cuero complet su tarea y sali por donde haba entrado,
rodeado an por la pequea nube negra de pjaros que no cesaban de graznar. Pero
cuando la criatura pas por el lado opuesto a Fafhrd, las aves se apartaron de sbito y
volaron hacia el altar, como obedeciendo una orden que haban odo a pesar del ruido
que hacan. La figura cubierta de cuero se detuvo en seco y mir inquisitivamente a
su alrededor. Las largas aberturas de los ojos le daban un aspecto de amenaza
crptica.
Entonces volvi a ponerse en marcha, pero, en el mismo momento, cay un lazo
corredizo que se cerr alrededor de la bolsa de cuero que formaba su cabeza.
La figura empez a debatirse y tambalearse errticamente, llevndose al cuello
una mano enfundada en cuero. Luego agit ambos brazos con desesperado frenes, de
modo que la bolsa que an sujetaba se abri y derram las piedras y los objetos
metlicos con piedras engastadas que contena. Finalmente, un diestro tirn del lazo
le derrib al suelo.
Fafhrd eligi aquel momento para intentar la huida, confiando en la confusin y
la sorpresa, pero no estuvo acertado: tal vez una pizca de veneno en sus venas le
haba afectado el cerebro.
Casi haba llegado al pasillo que conduca ala ventana antes de que un segundo
lazo se tensara cruelmente alrededor de su garganta. Sus pies abandonaron el suelo,
cay y se golpe el crneo contra la piedra. El lazo se tens aun ms, hasta que sinti
que se ahogaba en un mar de plumas negras en el que brillaban cegadoramente todas
las joyas del mundo. Cuando recobr la conciencia, sinti el intenso dolor del crneo
magullado y una voz que gritaba asustada y entrecortadamente:
En el nombre del Gran Dios, quin eres? Qu eres?
Una segunda voz, aguda, dulce, rpida, parecida a un trino de ave, imperiosa y
glacial, respondi:
Soy la sacerdotisa alada, seora de los halcones. Soy la reina con garras, la
princesa con plumas, encarnacin de Ella, la que ha gobernado siempre aqu, a pesar
de la prohibicin de los sacerdotes y la orden del Seor Supremo. Soy la que
ocasiona merecidas lesiones a las mujeres altivas y voluptuosas de Lankhmar. Soy la
que enva mensajeros para que tomen el tributo que otrora depositaban
generosamente, aunque temblando, en mi altar.
Entonces habl la primera voz, llena de aprensin, aunque sin debilidad:
Pero no puedes condenarme de un modo tan horrible. Mantendr bien tus
secretos. Slo soy un ladrn.
Eres, en efecto, un ladrn dijo la segunda voz, pues queras saquear el
tesoro del altar de Tyaa Alada, y por ese crimen las aves de Tyaa infligen el castigo
que consideran oportuno. Si creen que mereces misericordia, no te matarn; slo te
arrancarn un ojo..., o quiz los dos.

La voz tena un fondo de trinos y gorjeos, y el cerebro torturado de Fafhrd segua
imaginando un monstruoso canto de ave. Intent incorporarse, pero descubri que
estaba fuertemente atado a una silla. Tena los brazos y las piernas ateridos, y,
adems, el brazo izquierdo le dola y arda.
La suave luz lunar ces entonces de importunarle y vio que segua en la misma
cmara, cerca de la puerta con la mirilla enrejada, de cara al altar. A su lado haba
otra silla, en la que estaba sentado el hombre revestido de cuero, atado como l. Pero
no tena puesta la capucha de cuero, por lo que Fafhrd vio el crneo afeitado y picado
de viruelas y las rudas facciones de un hombre al que reconoci: era Stravas, un
ratero bien conocido.
Tyaa, Tyaa graznaron los pjaros. Arrancar ojos. Desgarrar nariz.
Los ojos de Stravas eran pliegues oscuros de terror entre sus cejas afeitadas y los
gruesos carrillos. Habl de nuevo en direccin al altar.
Soy un ladrn, es cierto, pero tambin lo eres t. Los dioses de este templo
estn proscritos y prohibidos. El Gran Dios en persona los maldijo, y hace siglos
abandonaron este lugar. No s quin sers, pero no cabe duda de que eres una intrusa.
De alguna manera, quiz por medio de artes mgicas, has enseado a las aves a robar,
sabiendo que a muchas de ellas les gusta por naturaleza coger objetos brillantes. Y t
te quedas con lo que roban. No eres mejor que yo..., yo, que descubr tu secreto e ide
una manera de robarte a mi vez. No eres una sacerdotisa que pueda condenar a
muerte por sacrilegio. ;Dnde estn tus adoradores? Dnde est tu clero? Cules
son tus gracias? Eres una ladrona!
Hizo un esfuerzo para inclinarse hacia delante, tensando sus ligaduras, como si
quisiera lanzarse hacia la muerte que podra ser la respuesta a sus imprudentes
palabras. Entonces, Fafhrd vio, de pie a espaldas de Stravas, una figura que le hizo
dudar de si haba recobrado realmente el conocimiento, pues era otro hombre
enmascarado con cuero. Pero, tras parpadear y mirar de nuevo, vio que la mscara no
era ms que una pequea visera, y que por lo dems el hombre estaba vestido como
un halconero, con un jubn pesado y enormes guanteletes. Del ancho cinto de cuero
colgaba una espada corta y un lazo enrollado. Fafhrd mir al otro lado y atisb el
contorno de una figura similar al lado de su silla.
Entonces la voz del altar, de un modo algo ms estridente y agudo, pero musical y
horriblemente parecido al trinar de los pjaros, respondi. Y mientras lo haca, los
pjaros coreaban: iTyaa! Tyaa!
Ahora morirs, convertido en jirones. Y ese que est a tu lado, cuya guila
impa mat a Kivier y fue, a su vez, muerta por l, morir tambin. Pero moriris
sabiendo que Tyaa es Tyaa, y que su espritu sacerdotal y encarnado no es un intruso.
Fafhrd mir directamente al altar, una accin que haba evitado
inconscientemente hasta entonces, debido a un temor supersticioso irresistible y a una

extraa revulsin.
El haz de luz lunar se haba movido un poco ms hacia el altar, revelando dos
figuras de piedra que sobresalan a cada lado, como grgolas. Sus rostros tallados
eran de mujer, pero los brazos amenazadoramente doblados terminaban en garras, y
tenan unas alas plegadas a la espalda. El antiguo artesano que haba tallado aquellas
estatuas lo haba hecho con habilidad diablica, pues daban la impresin de estar a
punto de extender las alas ptreas y lanzarse al aire.
Sobre el altar, entre las mujeres aladas, pero ms atrs y fuera del haz de luz
lunar, estaba encaramada una gran forma negra con medias lunas colgantes de
negrura que podran corresponder a unas alas. Fafhrd la contempl lamindose los
labios, y su mente amodorrada por el veneno era incapaz de enfrentarse a las
posibilidades que evocaba aquella figura.
Pero al mismo tiempo, aunque apenas era consciente de lo que estaba haciendo,
sus manos flexibles y de largos dedos empezaron a mover las fuertes ligaduras de sus
muecas.
Sabe, estpido dijo la voz de la forma negra, que los dioses no dejan de
existir cuando unos falsos sacerdotes los prohben, ni huyen cuando los maldice un
dios falso y presuntuoso. Aunque el sacerdote y el fiel se marchen, l permanece. Yo
era pequea y no tena alas cuando sub aqu por primera vez, pero sent su presencia
en las mismas piedras. Y supe que mi corazn era hermano del suyo.
En aquel momento Fafhrd oy que el Ratonero le llamaba, de un modo dbil,
apagado, pero inequvoco. Su voz pareca provenir de las regiones interiores del
templo y se mezclaba con el rumor liviano y gangoso del Hlal. La forma del altar
trin una llamada e hizo un gesto, de modo que una de las medias lunas colgantes se
movi.
Un solo pjaro negro descendi para posarse en la mueca del halconero que
estaba detrs de Stravas. Luego el halconero se alej y sus pisadas resonaron como si
estuviera bajando una escalera. El otro halconero corri al alfizar de la ventana por
la que Fafhrd haba entrado y se oy el ruido de un cuchillo cortando la cuerda. Poco
despus regres.
Parece que esta noche no le faltan a Tyaa adoradores gorje la forma sobre el
altar. Y algn da todas las mujeres lujosas de Lankhmar subirn aterradas pero sin
poder resistirlo a este lugar, para sacrificar a Tyaa porciones de su belleza.
A la aguda mirada de Fafhrd no se le escap que la negrura de la forma era
demasiado suave para estar formada por plumas, pero no poda estar seguro. Sigui
moviendo sus ligaduras, notando que las de la mueca derecha se aflojaban.
Destrozar belleza, destrozar belleza gritaron speramente los pjaros. Besar
con pico. Acariciar con garra.
Cuando era pequea continu la voz, slo soaba en tales cosas, en salir

secretamente siempre que poda de la casa paterna para venir a este lugar sagrado.
Pero incluso entonces el espritu de Tyaa estaba en m, haciendo que los dems me
temieran y evitaran.
Un da encontr un pajarillo herido escondido aqu, y lo cuid hasta que san.
Era un descendiente de uno de los antiguos pjaros de Tyaa, el cual, cuando el templo
fue profanado y cerrado, huy a las Montaas de la Oscuridad, para aguardar el da
en que Tyaa volvera a llamarles. Aquel pjaro haba regresado al percibir por medios
ocultos que Tyaa haba renacido en m, y me conoca. Lentamente, porque ramos
pequeos y estbamos solos, recordamos algunos de los rituales antiguos y
recuperamos el poder de conversar entre nosotros.
Transcurridos los aos, los dems pjaros fueron regresando de las Montaas de
la Oscuridad, uno tras otro, y se reprodujeron. Nuestras ceremonias se hicieron cada
vez ms perfectas. Se me hizo difcil seguir siendo sacerdotisa de Tyaa sin que el
mundo exterior descubriera mi secreto. Era preciso conseguir alimento, sangre y
carne. Y tenamos que instruirnos durante largas horas.
Pero persever. Y entretanto todos los de mi clase en el mundo exterior me
odiaban ms y ms, pues perciban mi poder, y me injuriaban y trataban de
humillarme.
Mil veces al da el honor de Tyaa era pisoteado en el polvo. Me privaron de los
privilegios de mi nacimiento y posicin y me obligaron a casarme con un hombre
rudo y vulgar. Sin embargo, me somet y actu como si fuera una de ellos,
burlndome de su falta de ingenio, su frivolidad y vanidad. Esper a que llegara el
momento, sintiendo en mi interior el espritu de Tyaa que me fortaleca siempre.
Tyaa! Tyaa! corearon las aves.
Y entonces busqu y encontr a quienes me ayudaran en mi bsqueda: dos
descendientes de los antiguos Halcones de Tyaa, cuyas familias se haban mantenido
fieles al culto y a las tradiciones antiguas. Me conocan y me rindieron homenaje.
Ellos constituyen mi clero.
Fafhrd not que el halconero que estaba a su lado haca una reverencia. Tena la
sensacin de estar presenciando un maligno espectculo de sombras tras un lienzo
iluminado. El temor por la suerte del Ratonero era como un peso de plomo sobre sus
pensamientos confusos. Se fij en un broche con perlas incrustadas y un brazalete de
zafiro que estaban en el suelo, a escasa distancia de su silla. Las joyas seguan donde
haban quedado al caer de la bolsa de Stravas.
Hace cuatro meses sigui diciendo la voz, cuando menguaba la Luna del
Bho, sent que Tyaa se haba encarnado plenamente en m, y que haba llegado el
momento de que Tyaa ajustara las cuentas con Lankhmar. As pues, envi a los
pjaros a que cogieran el antiguo tributo, ordenndoles que castigaran a quienes
negaran el tributo o a las mujeres notorias por su vanidad y orgullo. Pronto las aves

recuperaron su antigua astucia y el altar de Tyaa qued adornado como le
corresponde. Lankhmar aprendi a temer, aunque sin saber que tema a Tyaa. No
ser as durante mucho tiempo!
Al pronunciar estas ltimas palabras la voz se hizo muy estridente.
Pronto proclamar abiertamente a Tyaa. Las puertas del templo se abrirn a los
fieles y los portadores de tributos. Los dolos del Gran Dios sern derribados y se
destruirn sus templos. Se convocar aqu a las mujeres ricas e insolentes que
despreciaron a Tyaa en m, y este altar tendr de nuevo la satisfaccin del sacrificio.
La voz se alz hasta convertirse en un aullido: Ya est empezando! Ahora
mismo dos intrusos sentirn en sus carnes la venganza de Tyaa!
De la garganta de Stravas surgi el sonido de una estremecida inhalacin, y se
agit intilmente de un lado a otro, tratando de quitarse las ligaduras. Fafhrd forzaba
con frenes la ligadura suelta de su mano derecha A una orden, varios pjaros negros
se alzaron de los lugares donde estaban posados, pero volvieron a posarse, inseguros,
pues la orden gorjeada no se complet.
El otro halconero haba regresado y avanzaba hacia el altar, la mano derecha
levantada en ademn de saludo solemne. Ahora no llevaba ningn pjaro en la
mueca y su mano izquierda sujetaba una espada corta ensangrentada.
La forma del altar se adelant ansiosa y la luz lunar la ilumin, de modo que
ahora Fafhrd la vio claramente por primera vez. No era un ave gigantesca ni un
hbrido monstruoso, sino una mujer envuelta en vestiduras negras y con unas mangas
largas y colgantes. La capucha negra cada hacia atrs revel, blanco a la luz de la
luna pero enmarcado por brillante cabello negro, un rostro triangular, cuyos ojos de
brillo vtreo y aspecto predatorio recordaban un ave, pero tambin una nia, malvola
y de una belleza extraa. Se mova encorvada, dando pasitos cortos, como si aleteara.
Tres en una noche exclam. Has matado al tercero. Est bien, halconero.
Te conozco, te conozco dijo Stravas con voz entrecortada.
El halconero sigui avanzando, hasta que la mujer dijo quedamente:
Qu sucede? Qu quieres?
Entonces el halconero salt hacia ella con la agilidad de un felino y acerc la
espada ensangrentada, que brill con destellos rojizos contra el tejido negro que
cubra el seno de la mujer.
Y Fafhrd oy decir al Ratonero:
No te muevas, Atya, ni ordenes a tus pjaros que hagan ninguna accin
maligna, o morirs en un abrir y cerrar de ojos, como han muerto tu halconero y su
ave negra.
Durante cinco sofocantes latidos de corazn se hizo un silencio mortal. Luego la
mujer del altar empez a respirar de una manera seca, ahogada, y lanz unos gritos
breves y entrecortados que eran casi graznidos. Algunos pjaros negros echaron a

volar y trazaron crculos inseguros, entrando y saliendo de los haces de luz lunar,
aunque mantenindose a distancia del altar. La mujer empez a balancearse de un
lado a otro, y la espada sigui inalterable sus movimientos, como un pndulo.
Fafhrd not que el segundo halconero se mova a su lado, alzando su espada para
atacar. Aplicando toda su fuerza en un poderoso apalancamiento de mueca y
antebrazo, Fafhrd rompi la ltima ligadura, y se lanz con silla y todo hacia arriba y
adelante, cogi la mueca del halconero cuando empezaba a blandir la espada corta, y
cay con l al suelo. El halconero chill de dolor y se oy el crujido de un hueso al
romperse. Fafhrd estaba tendido encima de l, mirando al Ratonero con sus atavos de
cuero y a la mujer.
Dos halconeros en una noche dijo el Ratonero, imitando a la mujer. Has
hecho bien, Fafhrd. Entonces aadi inflexible: La mascarada ha terminado,
Atya. Tu venganza contra las mujeres de alcurnia de Lankhmar ha llegado a su fin.
Ah, pronto el gordo Muulsh se llevar una sorpresa cuando sepa lo que ha hecho su
palomita! Robar hasta sus propias joyas! Es casi demasiado astuto, Atya!
Un grito de angustia amarga y derrota total surgi de la boca de Atya,
evidenciando su humillacin y debilidad. Pero dej de balancearse y un aire de
profunda desesperacin tens su rostro decadente.
A las Montaas de la Oscuridad! grit con frenes. A las Montaas de la
Oscuridad! Llevad el tributo de Tyaa a la ltima fortaleza de la diosa!
Y tras estas palabras produjo una serie de silbidos, gorjeos y gritos extraos.
Todos los pjaros se alzaron al unsono, aunque mantenindose todava alejados
del altar. Volaron frenticamente de un lado a otro, emitiendo diversos graznidos, a
los que la mujer pareca responder.
Basta de tretas, Arya! le dijo el Ratonero. La muerte est prxima.
Entonces una de las aves negras se lanz hacia el suelo, cogi un brazalete con
esmeraldas engastadas, se alz de nuevo y sali por una profunda abertura en la pared
del templo que daba al ro Hlal. Uno tras otro, los dems pjaros siguieron su
ejemplo.
Como en una grotesca procesin ritual, salieron a la noche, llevando una fortuna
en sus garras: collares, broches, anillos y agujas de oro, plata y mbar con cabezas de
piedras preciosas que lucan plidas a la luz de la luna.
Cuando se desvanecieron los tres ltimos pjaros, para los que ya no quedaban
joyas, Atya alz sus brazos cubiertos de telas negras hacia las dos esculturas
sobresalientes de mujeres aladas, como si implorase un milagro, emiti un lamento
desgarrador, salt temerariamente del altar y se lanz en pos de los pjaros.
El Ratonero no la golpe, sino que la sigui, con su espada peligrosamente cerca.
Juntos penetraron en la abertura. Se oy otro grito, y poco despus el Ratonero
regres solo y se acerc a Fafhrd, cort sus ligaduras y apart la silla, ayudndole a

levantarse. El halconero herido no se movi, pero permaneci tendido, gimiendo
quedamente.
Se ha arrojado al Hlal? inquiri Fafhrd, con la garganta seca.
El Ratonero asinti.
Fafhrd se frot la frente, aturdido, pero su mente se estaba aclarando, a medida
que se disipaban los efectos del veneno.
Hasta los nombres eran iguales musit en voz baja. Atya y Tyaa!
El Ratonero se dirigi al altar y empez a revisar las ligaduras del ladrn.
Algunos de tus hombres han intentado acribillarme esta noche, Stravas dijo
en tono ligero. No me ha sido fcil eludirles y abrirme paso por la escalera
atascada.
Lo siento... ahoradijo Stravas.
Supongo que tambin eran tus hombres los que fueron esta noche a robar joyas
a casa de Muulsh.
Stravas asinti, frotndose los miembros liberados.
Pero confo en que ahora seamos aliados, aunque no hay botn a repartir,
excepto unos cristales sin valor y otras chucheras. Ri tristemente. No haba
manera de librarse de esos demonios negros sin perderlo todo?
Para ser un hombre recin arrancado del pico de la muerte, eres muy codicioso,
Stravas observ el Ratonero, pero supongo que se debe a tu adiestramiento
profesional. No, la verdad es que me alegra que los pjaros se hayan ido. Lo que ms
tema es que se descontrolaran..., como sin duda habra sucedido si hubiese matado a
Atya. Slo ella poda dominarlos. Es evidente que todos habramos muerto. Fjate en
lo hinchado que est el brazo de Fafhrd.
Quiz los pjaros traern de nuevo el tesoro erijo Stravas en tono
esperanzado.
No lo creo replic el Ratonero.
Dos noches despus, Muulsh, el prestamista, que saba algo de lo sucedido
porque se lo haba dicho un halconero con un brazo roto que haba estado empleado
para cuidar de las aves cantoras de su esposa, estaba cmodamente recostado en la
cama lujosa de la habitacin de su esposa. Una de sus manos rechonchas sostena una
copa de vino, y la otra la de una hermosa doncella que haba sido la peluquera de su
mujer.
La verdad es que nunca la quise dijo el prestamista, atrayendo hacia s a la
joven, que sonrea con retaco. Pero ella sola aguijonearme y asustarme.
La muchacha separ suavemente su mano.
Slo quiero poner las coberturas a esas jaulas explic. Los ojos de los
pjaros me recuerdan los de ella.
Y se estremeci delicadamente bajo su delgada tnica.

Cuando la ltima ave canora qued tapada y en silencio, ella regres y se sent en
sus rodillas.
El miedo desapareci gradualmente de Lankhmar, pero muchas mujeres ricas
siguieron llevando jaulas de plata en la cabeza, considerndolo como una moda
encantadora. Poco a poco las jaulas se fueron alterando hasta quedar reducidas a
suaves mscaras de redecilla de plata.
Y algn tiempo despus, el Ratonero le dijo a Fafhrd:
Hay algo que no te he dicho. Cuando Atya se arroj al Hlal, haba luna llena.
Sin embargo, de algn modo la perd de vista mientras caa, y no vi ningn chapoteo
en el agua, aunque escudri a fondo. Entonces, al alzar la cabeza, vi el final de
aquella desigual procesin de pjaros cuando cruzaban ante el disco lunar, y me
parece que detrs de ellos volaba un pjaro mucho mayor, que aleteaba fuertemente.
Y crees que... dijo Fafhrd.
Hombre, creo que Atya se ahog en el Hlal replic el Ratonero.

El precio del alivio del dolor
Fafhrd, el corpulento brbaro, expulsado del Yermo Fro del Mundo de Nehwon y
forastero para siempre en la tierra y la ciudad de Lankhmar, la zona ms notable de
Nehwon, y el pequeo pero mortfero espadachn Ratonero Gris, un aptrida incluso
en el despreocupado y nada burocrtico Nehwon, un hombre sin pas (que l supiera),
eran grandes amigos y camaradas desde que se conocieron en la ciudad de Lankhmar
cerca de la interseccin de las calles del Oro y del Dinero, pero nunca haban
compartido un hogar. Un motivo evidente era que por naturaleza, y a excepcin de su
compaa mutua, eran solitarios, y tales personas casi siempre carecen de hogar. Por
otra parte, vivan constantes aventuras y estaban siempre caminando, explorando o
huyendo de las funestas consecuencias de fechoras y errores pasados. En tercer
lugar, sus primeros y nicos amores verdaderos la Vlana de Fafhrd y la Ivrian del
Ratonero murieron cruentamente asesinadas (y fueron cruenta aunque
dificultosamente vengadas) la primera noche en que los jvenes se conocieron, y
cualquier hogar sin una mujer amada es un lugar fro. En cuarto lugar, generalmente
robaban todas sus posesiones, incluso sus espadas y dagas, a las que siempre
llamaban Varita Gris, Buscacorazones, Escalpelo y Garra de Gato, por
muchas veces que las perdieran y las reemplazaran por otras armas robadas..., y los
hogares suelen ser muy difciles de robar. Como es natural, no cuentan las tiendas y
alojamientos en posadas, cuevas, palacios en los que dan empleo a uno o donde
quizs es husped de una princesa o una reina, o incluso chamizos que uno alquila
por algn tiempo, como el que alquilaron el Ratonero y Fafhrd por corto tiempo en
un callejn cerca de la Plaza de las Delicias Ocultas.
No obstante, durante sus primeras caminatas y galopadas por Nehwon, en busca
de sus aventuras en y alrededor de Lankhmar, en las que solan estar ausentes las
mujeres, pues los recuerdos de Ivrian y Lankhmar les acosaron durante aos, y tras su
embrujado viaje por el Mar Exterior y su regreso, y despus de sus encuentros con los
siete Sacerdotes Negros y con Atya y Tyaa, y tras su segundo regreso a Lankhmar,
compartieron durante breves lunas una casa y un hogar, aunque era bastante pequea
y, naturalmente, robada, y las dos mujeres que la habitaban slo fantasmas y su
ubicacin debido al talante mrbido que tambin ellos compartan de lo ms
dudosa y de mal agero.
Una noche que iban medio borrachos por la callejuela de la Peste y el callejn de
los Huesos, tras salir de la taberna situada en la esquina de las calles del Dinero y las
Rameras, llamada la Lamprea Dorada, y se dirigan a una posada de alegre pero
maligno recuerdo, la Anguila de Plata, cuando estaban en el Camino Mortecino, a
media distancia entre las calles de la Quincalla y el Carretero, atisbaron detrs de las
ruinas de la casacon sus cenizas y piedras ennegrecidas todava sin limpiar

donde sus primeros amores Ivrian y Vlana se haban quemado hasta reducirse a
cenizas blancas, tras muchos tormentos, y algunas partculas de las cuales an podan
ver bajo la lbrega luz de la luna.
Aquella misma noche, mucho ms tarde y mucho ms borrachos, deambulaban
hacia el norte ms all de la Calle de los Dioses hacia el barrio de los aristcratas,
junto a la Muralla del Mar y al este del Palacio Arcoiris del Seor Supremo de
Lankhmar, Karstak Ovartamortes. En la finca del duque Damus, el Ratonero espi a
travs de la valla de estacas, ahora bajo una luz lunar ms brillante all el suave
viento marino del norte haca que el aire estuviera libre de niebla nocturna una casa
de jardn escondida, de madera natural bien pulimentada, con parhilera curvilnea y
vigas gruesas, de la cual se encaprich en extremo e incluso persuadi a Fafhrd para
que la admirase. La tal casa descansaba sobre seis postes cortos de cedro, que a su
vez descansaban sobre roca plana. No podan hacer ms que correr a la Calle de la
Muralla y el Portal del pantano, alquilar a una docena de los inevitables vagos que
pasaban la noche all, dndoles una moneda de plata y bebida en abundancia a cada
uno, prometindoles una moneda de oro y mucha ms bebida para despus del
trabajo, conducirlos al mencionado solar de Danius, descerrajar la puerta, hacerles
entrar cautelosamente, ordenarles que levantaran la casa del jardn y se la llevaran...,
con la suerte providencial de que no hicieron demasiado ruido y no aparecieron
guardianes ni vigilantes. De hecho, El Ratonero y Fafhrd pudieron trasegar otro jarro
de vino durante la supervisin del trabajo. A continuacin, las cuatro decenas de
improvisados porteadores, con los ojos fuertemente vendados, orientados y
espoleados por los dos amigos, trasladaron jadeantes y sudorosos la casa (esta fue la
nica parte difcil de la operacin, y requiri las acertadas y confiadas lisonjas del
Ratonero y la cordialidad desenvuelta aunque algo amenazante y exigente de Fafhrd).
Bajaron hacia el sur, por la desierta calle del Carretero, y al oeste, por el callejn de
los Huesos (por fortuna la casa de jardn era bastante estrecha, pues constaba de tres
pequeas habitaciones en hilera), hasta llegar a un solar vaco detrs de la Anguila
de Plata, donde Fafhrd arroj a un lado tres bloques de piedra e hizo espacio para
aposentar la casa. Luego slo tuvieron que orientar de nuevo a los porteadores con los
ojos vendados de regreso al Portal del Pantano, darles su oro y comprarles el vino
una jarra grande pareci lo ms sensato para embotar 1a memoria y correr en el
alba rosada para comprarle a Braggi, el patrn de la taberna, el solar sin valor detrs
de la Anguila de Plata. Cortaron a regaadientes con el hacha de guerra de Fafhrd
la parhilera y las vigas en forma de cuernos, embadurnaron con agua y cenizas el
tejado y las paredes (sin pensar en que, recordando a Mana e Ivrian, esto era de mal
agero), a fin de desfigurar la casa lo mejor posible, y finalmente entraron y se
tendieron en el suelo antes de mirar a su alrededor.
A la maana siguiente, cuando despertaron, vieron que el interior de la casa era

muy agradable. Las dos habitaciones de los extremos eran dormitorios con mullidas
alfombras y unos murales muy erticos que decoraban las paredes. El Ratonero se
pregunt si el duque Danius comparta sus concubinas con un amigo o si l mismo
iba y vena entre los dos dormitorios.
La habitacin central era una sala de estar muy acogedora, con varios estantes que
contenan libros estimulantes con lujosas encuadernaciones y una buena despensa de
alimentos exticos contenidos en tarros y vinos. Uno de los dormitorios tena incluso
una baera de cobre, de la que el Ratonero se apropi en seguida, y ambas
habitaciones disponan de retretes que limpiaba fcilmente desde abajo un muchacho
que trabajaba para ellos a tiempo parcial y al que contrataron aquella noche en la
Anguila de Plata.
El robo tuvo un gran xito, y los guardias lankhmarkianos provistos de corazas
marrones y en general perezosos no molestaron a los dos amigos, como tampoco lo
hizo el duque Danius; si ste haba contratado sabuesos para que buscaran el paradero
de la casa, fracasaron en su trabajo no demasiado fcil. Y durante varios das el
Ratonero Gris y Fafhrd fueron felices en su nuevo domicilio, comiendo y bebiendo
las exquisitas provisiones de Danius y haciendo rpidas incursiones a la Anguila de
Plata en busca de ms vino. El Ratonero tomaba dos o tres baos al da, perfumados,
jabonosos, aceitosos y lentos, Fafhrd iba cada dos das al bao pblico de vapor ms
cercano y dedicaba mucho tiempo a la lectura, puliendo su ya considerable
conocimiento del alto lankhmars, el ilthmars y el quarmalliano.
Poco a poco, el dormitorio de Fafhrd se fue haciendo cmodamente desordenado
y el del Ratonero muy pulcro y ordenado... Aquello responda simplemente a que sus
verdaderas naturalezas se expresaban sin trabas.
Al cabo de unos das Fafhrd descubri una segunda biblioteca, muy bien
escondida, cuyos volmenes slo se ocupaban de la muerte, completamente distintos
de los otros libros de temtica muy ertica. Fafhrd los encontr igualmente
educativos, mientras que el Ratonero Gris se entretuvo imaginando al duque Danius
mientras lea unos prrafos sobre el estrangulamiento o los venenos de la jungla
kleshita mientras iba y vena entre los dos dormitorios y sus dos o ms muchachas.
Sin embargo, los dos compaeros no invitaban a ninguna mujer a su nuevo y
encantador hogar, y quiz por una buena razn, porque alrededor de media luna
despus, el espectro de la esbelta Ivrian empez a aparecerse al Ratonero y el de la
alta Vlana a Fafhrd; tal vez ambos espritus se haban alzado de su polvo mineral
restante que flotaba en torno e incluso estaba adherido a las paredes exteriores. Los
fantasmas de las muchachas nunca hablaban, ni siquiera emitan el ms leve susurro,
nunca tocaban, ni siquiera con el liviano contacto de un solo cabello. Fafhrd nunca
hablaba de Mana al Ratonero, ni ste a Fafhrd de Ivrian. Las dos muchachas eran
invariablemente invisibles, inaudibles, intangibles, pero, no obstante, estaban all.

Ocultndose al otro, cada uno consult a brujas, hechiceros, astrlogos, magos,
nigromantes, adivinadores, mdicos famosos, incluso sacerdotes, buscando una cura a
sus males (cada uno deseaba ver ms de su amada muerta o nada en absoluto), pero
sin encontrar ninguna.
Al cabo de tres lunas el Ratonero y Fafhrd muy amables entre s, muy
tolerantes en todos los aspectos, prestos siempre a la broma y sonriendo mucho ms
de lo que deseaban se estaban volviendo rpidamente locos. El Ratonero lo
comprendi una maana gris, cuando, al abrir los ojos, una plida Ivrian
bidimensional apareci al fin y le mir tristemente un momento desde el techo, tras lo
cual se desvaneci por completo. Grandes gotas de sudor perlaron el rostro y la
cabeza del hombrecillo, desde la lnea donde naca el cabello. Notaba un sabor cido
en la garganta y tena ganas de vomitar. Entonces apart con violencia las ropas de
cama y sali corriendo desnudo de su dormitorio, cruz la sala de estar y entr en el
de Fafhrd.
El nrdico no estaba all.
Durante largo tiempo se qued mirando el lecho revuelto y vaco. Luego bebi de
un trago media botella de vino fortalecido y se prepar un cazo de gahveh vitalizance,
que tom casi hirviendo. Una vez engullido se ech a temblar intensamente. Se puso
una tnica de lana, que se at con firmeza a la cintura, se calz sus botas de lana y
sigui estremecindose mientras terminaba su gahveh todava humeante.
Durante todo el da anduvo de un lado a otro por la sala de estar o se arrellan en
una de las grandes sillas, alternando el vino fortalecido con el gahveh caliente,
esperando el regreso de Fafhrd, todava estremecindose de vez en cuando y
arrebujndose ms en la tnica. Pero el nrdico no apareca.
Cuando las ventanas de cuerno delgado y ceniza en polvo amarillearon y se
oscurecieron al anochecer, el Ratonero empez a pensar de una manera ms prctica
en su penosa situacin. Se le ocurri que el nico brujo al que no haba consultado
acerca de su obsesionante y horrible Ivrian (plausible precisamente porque era el
nico brujo que no le pareca un impostor y un farsante) era Sheelba del Rostro Sin
Ojos, que viva en la choza de cinco patas en el Gran Pantano Salado, al este de
Lankhmar.
Se quit las prendas de lana y se puso rpidamente su tnica gris de seda
speramente tejida, sus botas de piel de rata y se coloc al cinto la delgada espada
.Escalpelo y la daga Garra de Gato (ya haba observado antes que las ropas
ordinarias de Fafhrd, as como su espada Varita Gris y su daga Buscacorazones
haban desaparecido), se puso el manto con capucha del mismo material que su tnica
y sali de la casita a toda prisa, temeroso de que el triste fantasma de Ivrian se le
apareciera de nuevo y, sin hablar ni tocarle, volviera a desvanecerse.
El sol se pona. El muchacho de la Anguila de Plata estaba limpiando los

retretes.
Has visto hoy a Fafhrd? le pregunt el Ratonero con vehemencia.
El muchacho empez a retroceder.
S respondi. Sali esta maana en un gran caballo blanco.
Fafhrd no tiene ningn caballo dijo el Ratonero en un tono spero y
amenazante.
El muchacho retrocedi de nuevo.
Era el caballo ms grande que he visto jams. Tena silla y arreos marrones,
con incrustaciones de oro.
El Ratonero solt un gruido y desenfund a medias a Escalpelo de su vaina de
piel de ratn. Entonces, ms all del muchacho, vio, centelleante en la penumbra, un
caballo enorme, negro como el azabache, con silla de montar y arreos negros que
tenan incrustaciones de plata.
Se aparc corriendo del muchacho, el cual se arroj de costado al suelo, salt a la
silla, cogi las riendas, puso los pies en los estribos, que colgaban exactamente a la
altura adecuada para l, y azuz al caballo, el cual parti al instante por el Sendero
Mortecino y galop al norte por la calle del Carretero y al oeste por la calle de los
Dioses los transentes se apartaban espantados al ver la velocidad de aquel corcel
y cruz el Portal del Pantano abierto antes de que los guardianes pudieran coger
sus picas de filo mellado para lanzarlas o hacerlas servir de barrera.
El sol se pona a la espalda, la noche estaba delante, el Ratonero senta el viento
hmedo en las mejillas, y todo esto le pareca bueno.
El caballo negro galop por la Carretera del Origen a lo largo de unos sesenta
tiros de flecha, o dieciocho veintenas de lanzamientos de pica, y luego se intern en
la carretera que llevaba tierra adentro y al sur. El giro fue tan repentino, que el
Ratonero casi sali despedido de su silla Pero logr mantenerse montado, esquivando
lo mejor que pudo las ramas de zarzales y rboles espinosos. Tras unos cien alientos
jadeantes, el caballo se detuvo, y all, ante ellos, estaba la choza de Sheelba, y un
poco por encima de la cabeza del Ratonero, la entrada baja y oscura y una figura
enfundada en una tnica negra y cubierta con una capucha tambin negra estaba
agazapada en ella.
Qu es lo que te propones, mago tramposo? inquiri el Ratonero en tono
estentreo. S que has enviado este caballo para que me traiga aqu.
Sheelba no dijo una sola palabra ni se movi, aun cuando su postura en cuclillas
pareca muy incmoda, al menos para un ser con piernas en lugar de, por ejemplo,
tentculos.
Al cabo de un rato el Ratonero pregunt, con voz todava ms fuerce:
Hiciste venir a Fafhrd esta maana? Enviaste a buscarle un gran caballo
blanco con arreos marrones que tenan incrustaciones de oro?

Esta vez Sheelba se movi un poco, aunque volvi a quedar inmvil en seguida y
sigui sin decir palabra, mientras el espacio donde debera estar su rostro continuaba
ms negro que sus vestiduras.
La oscuridad se hizo ms profunda. Al cabo de un rato mucho ms largo, el
Ratonero dijo en voz baja y entrecortada:
Oh, Sheelba, gran mago, concdeme un don o de lo contrario me volver loco.
Devulveme a mi amada Ivrian, dmela completa, o bien (brame de ella por entero,
como si nunca hubiera existido. Haz una de estas dos cosas y pagar el precio que
estipules.
Con una voz rasposa, como el tintineo de pequeos guijarros movidos por una ola
lenta, Sheelba dijo desde su umbral:
Me servirs fielmente mientras vivas? Cumplirs todas mis justas rdenes?
Por mi parte, prometo no llamarte ms que una vez al ao, o dos como mximo, ni
exigirte ms que tres de cada trece lunas de tu tiempo. Debes jurarme por los huesos
de Fafhrd y los tuyos propios que: primero, usars cualquier estratagema, no importa
lo vergonzosa y degradante que sea, para conseguirme la Mscara de la Muerte del
Reino de las Sombras, y que, segundo, matars a todo ser que intente impedrtelo,
aunque fuera tu madre desconocida o el mismo Gran Dios.
Tras una pausa todava ms larga, el Ratonero dijo con un hilo de voz:
Lo prometo.
Muy bien dijo Sheelba. Qudate con el caballo y cabalga hacia el este,
ms all de Ilthmar, la ciudad de los Espectros, el Mar de los Monstruos y las
Montaas Calcinadas, hasta que llegues al Reino de las Sombras. Busca all la Llama
Azul y en el sitial del trono ante ella coge y treme la Mscara de la Muerte, o
arrncasela del rostro a la Muerte, si est en casa. A propsito, en el Reino de las
Sombras encontrars a tu Ivrian. En particular, cudate de un cierto duque Danius,
cuya casa de jardn robaste recientemente, no por pura casualidad, y cuya biblioteca
de la muerte imagino que has descubierto y examinado. Ese tal Danius teme a la
muerte ms de lo que 4 cualquier otra criatura la ha temido jams en la historia
registrada o recordada por hombre, demonio o dios, y planea hacer una incursin en
el Reino de las Sombras para matar a la misma Muerte (tanto si es una mujer como
un hombre u otro ser, pues mi conocimiento no llega a tanto) y destruir todas las
posesiones de la Muerte, incluida la Mscara que has prometido procurarme. Ahora,
cumple mi encargo. Eso es todo.
El paralizado y asombrado, pero aun as desdichado y suspicaz Ratonero, se
qued mirando el umbral oscuro durante el tiempo que tard la luna en alzarse y
siluetearse tras las angulosas ramas de un rbol espinoso muerto, pero Sheelba no
dijo otra palabra ni hizo el menor movimiento, mientras que al Ratonero no se le
ocurra ni una sola pregunta juiciosa que formularle. As pues, finalmente toc con

los tacones los flancos del caballo negro, el cual gir al instante, avanz a paso fino
hasta la Carretera del Origen y emprendi el galope hacia el este.
Entretanto, casi exactamente al mismo tiempo, dado que hay una buena jornada
de viaje a caballo desde Lankhmar, a travs del Gran Pantano Salado y el Reino
Hundido hasta las montaas detrs de Ilthmar, ciudad de mala reputacin, Fafhrd
tena una conversacin idntica y haca el mismo trato con Ningauble de los Siete
Ojos en su cueva vasta y laberntica, con la excepcin de que Ningauble, chismoso
por costumbre, habl un millar de palabras por cada una de las que dijo Sheelba,
aunque al final no dijo nada ms de lo que haba dicho ste.
As los dos hroes con ms mala fama y menos principios partieron hacia el
Reino de las Sombras. El Ratonero sigui prudentemente la carretera de la costa por
el norte, hasta Sarheenmar, desde donde se dirigi tierra adentro, y Fafhrd cabalg
con imprudencia directamente al noroeste, a travs del Desierto Envenenado. Pero
ambos tuvieron buena suerte y cruzaron las Montaas Calcinadas el mismo da; el
Ratonero tom el paso del norte y Fafhrd el meridional.
El cielo empez a nublarse en las vertientes de las Montaas Calcinadas, y las
nubes se espesaron, aunque no caa una gota de lluvia ni se entablaba niebla. El aire
era fro y hmedo, el suelo estaba cubierto de espesa hierba verde y haba un bosque
de cedros negros; toda aquella vegetacin quiz se nutra de agua subterrnea cuyo
origen era muy lejano. Manadas de antlopes negros y renos coman las largas yerbas
hasta reducirlas al tamao de csped, pero no se vean pastores ni otros seres
humanos. El cielo se oscureci aun ms, dando la impresin de una noche perpetua,
aparecieron unas extraas colinas bajas coronadas por cmulos de rocas negras, haba
fuegos distantes de muchos colores, aunque ninguno azul, y cada uno se desvaneca
cuando el viajero se aproximaba y no hallaba cenizas ni ninguna otra seal de su
presencia. El Ratonero y Fafhrd supieron que haban entrado en el Reino de las
Sombras, mortalmente temido por los implacables mingoles al norte, por los
Espectros marfileos al oeste, de carne invisible y orgullosos de sus huesos, al este
por las gentes calvas y las bestias sin pelo del reducido pero diplomticamente sutil y
duradero Imperio de Eevarensee, y al sur por el mismo Rey de Reyes, quien haba
decretado la pena de muerte instantnea a toda persona, aunque fuera su propio visir,
o su hijo ms querido, o su reina favorita a quien susurrara el nombre del Reino de las
Sombras, y no digamos hablara de la lbrega regin.
Finalmente el Ratonero avist un pabelln negro y cabalg hacia l, desmont de
su caballo negro, separ las cortinas de seda y all, tras una mesa de bano, sorbiendo
apticamente vino de una copa de cristal, vestida con su tnica de seda violeta,
favorita tanto de ella como del Ratonero, estaba sentada su amada lvrian, con un chal
de armio alrededor de los hombros.
Pero sus manos pequeas y esbeltas tenan la coloracin azulada de la muerte, el

color de la pizarra, lo mismo que el rostro, y la mirada de sus ojos se perda en el
vaco. Slo su cabello era tan negro, vivo y brillante como siempre, aunque ms largo
de lo que recordaba el Ratonero, como mucho ms largas eran sus uas.
En sus ojos de mirada fija el Ratonero vio ahora una ligera pelcula de un blanco
veteado. La muchacha separ los labios y dijo con voz montona:
Me complace verte ms all de mis poderes de expresin, Ratonero, siempre
amado, que ahora has arriesgado por m incluso los horrores del Reino de las
Sombras, pero ests vivo y yo muerta. No vuelvas jams a turbarme, amor mo
querido. Goza, goza.
Y cuando el Ratonero se abalanz hacia ella, apartando a un lado la frgil mesa
negra, la figura de la muchacha se difumin y se hundi rpidamente en el suelo
como si ste estuviera formado por unas arenas movedizas difanas, suaves y no
temidas, aunque era de slida tierra cuando el Ratonero le clav las uas.
Entretanto, a unas leguas al sur de Lankhmar, Fafhrd sufra exactamente la misma
experiencia con su amada Vlana, de rostro y manos color de pizarra, con sus dedos
largos y fuertes, vestida de actriz con una tnica negra y medias rojas, brillante el
cabello castao oscuro. Pero antes de que ella tambin se hundiera en el suelo, como
era una mujer bastante ms ruda que Ivrian, acab entonando con una voz que era
muy extraa a causa de su monotona y falta de vida, ms que por las implicaciones
de sus palabras:
Y ahora vete rpido, mi amado tonto, el hombre ms dulce en el mundo vivo
del Reino de las Sombras. Haz el idiota trabajo que te ha encargado Ningauble, el
cual con certeza te costar la vida, estpido muchacho, pues se lo has prometido
imprudentemente. Luego galopa como el Infierno al sudoeste. Si mueres por el
camino y te renes conmigo en el Reino de las Sombras, te escupir en el rostro, no
cambiar contigo una sola palabra y nunca compartir tu negro y musgoso lecho. As
es la muerte.
Mientras Fafhrd y el Ratonero, aunque estaban a leguas de distancia el uno del
otro, partan simultneamente como ratones aterrados de los dos pabellones negros,
cada uno avist al este una llama de color azul acero que se alzaba como el ms largo
y brillante de los estiletes, mucho ms alta que cualquier otra llama que hubieran
visto en el Reino de las Sombras, una llama muy estrecha, azul brillante, que
horadaba las nubes negras. El Ratonero la vio un poco al sur y Fafhrd un poco al
norte. Cada uno hundi frenticamente los tacones en los flancos de su caballo y
sigui galopando: sus caminos convergan lentamente. En aquel momento, cuando las
entrevistas con sus amadas ocupaban sus mentes, el encuentro con la Muerte pareca
lo mejor del mundo para ello, lo ms deseable, tanto si tenan que matar a la criatura
ms horrible de la vida como si eran muertos por sta.
Pero mientras galopaba, Fafhrd no poda dejar de pensar en que Vlana tena diez

aos ms que l y en que esa diferencia de edad se notaba mucho ms en el Reino de
las Sombras, mientras que la mente del Ratonero no poda abandonar el tema de la
estupidez y el esnobismo bsico de Ivrian.
No obstante, ambos galoparon decidida, veloz y alegremente hacia la llama azul,
que cada vez era ms espesa y brillante, hasta que vieron su origen: la enorme
chimenea central de un enorme castillo negro con las puertas abiertas, que se alzaba
en una colina baja.
Entraron a la vez en el palacio. Las puertas eran anchas y ninguno de los dos
hombres reconoci la presencia del otro. La pared de granito negro ante ellos tena un
hueco enorme, el ancho hogar donde la llama azul brillaba casi can cegador mente
como el sol y ascenda fieramente por el can para formar la larga llama que haban
observado desde lejos. Ante el hogar haba una silla de bano, con cojines de
terciopelo negro, y sobre aquel hermoso asiento descansaba una brillante mscara
negra, un rostro con los agujeros de los ojos totalmente abiertos.
Los ocho cascos de hierro del caballo blanco y el negro resonaron sobre las losas
negras.
Fafhrd y el Ratonero desmontaron y avanzaron, respectivamente, hacia el lado
norte y el sur de la silla de bano, tapizada con terciopelo negro, sobre la que
reposaba la rutilante Mscara de la Muerte. Tal vez afortunadamente en aquel
momento la misma Muerte estaba fuera, atareada o de vacaciones.
En aquel instante, tanto Fafhrd como el Ratonero se dieron cuenta de que haban
prometido a Ningauble o Sheelba matar a su camarada. El Ratonero desenvain a
Escalpelo y, con la misma rapidez, Fafhrd extrajo de su funda a Varita Gris.
Permanecieron cara a cara, dispuestos a matarse.
En aquel instante una cimitarra larga y brillante descendi entre ellos, rpida
como la luz, y la mscara negra y brillante de la muerte qued partida exactamente en
dos, desde la frente al mentn.
Entonces la rpida espada del duque Danius avanz como una lengua mortfera
hacia Fafhrd. El nrdico apenas pudo parar el golpe del aristcrata enloquecido. La
reluciente hoja se desliz contra el Ratonero, el cual tambin pudo desviar el golpe a
duras penas.
Probablemente ambos hroes habran muerto all, pues quin a la larga tiene
poder para dominar al loco?, de no haber sido porque en aquel instante la misma
Muerte regres a su morada en el castillo negro del Reino de las Sombras y con sus
manos negras cogi al duque Danius por el cuello y le estrangul antes de que
transcurrieran diecisiete latidos del corazn de Fafhrd, veintiuno del corazn del
Ratonero..., y unos centenares por parte de Danius.
Ninguno de los dos hroes se atrevi a mirar a la Muerte. Antes de que aquel ser
notable y horrendo hubiera acabado con Danius, su loco enemigo, cada uno cogi una

mitad de la reluciente mscara negra, saltaron sobre sus caballos y galoparon uno al
lado del otro como dos lunticos gemelos, de la especie ms frentica. Sobre ellos
cabalgaba, aun con mayor frenes que aquel con el que ellos cabalgaban sus
poderosos caballos blanco y negro, ese jinete campen csmico, el Miedo, y salieron
del Reino de las Sombras hacia el oeste por el camino ms recto posible.
Lankhmar y sus alrededores, adonde regresaron a toda prisa, no guardaba para
ellos ms que hostilidad. Tanto Ningauble como Sheelba estaban muy enfadados por
conseguir slo media mscara, aun cuando fuera la mscara del ser ms poderoso en
todos los universos conocidos y desconocidos. Los dos archimagos, bastante
egocntricos y ms bien irracionales, empeados y apasionados en su guerra privada
aunque eran sin duda los brujos ms astutos y sabios que jams existieron en el
mundo de Nehwon, se mostraron totalmente inflexibles contra los cuatro buenos
argumentos que Fafhrd y el Ratonero Gris adujeron en defensa propia: primero, que
se haban atenido a las reglas impuestas por el mago, preocupndose ante todo de
sacar la Mscara de la Muerte (o la mayor porcin de ella que pudieran conseguir) del
Reino de las Sombras, fuera cual fuese el coste personal y la mengua de su amor
propio, pues, si hubieran luchado entre s, como requera la segunda regla, lo ms
probable era que se hubieran matado mutuamente, en cuyo caso ni una sola astilla de
la mscara habra llegado a poder de Sheelba o Ningauble, mientras que quin en su
sano juicio se enfrentara en combate a la Muerte? En este punto, la suerte de Danius
reforzaba considerablemente el argumento. En segundo lugar, la mitad de una
mscara mgica es mejor que nada. En tercer lugar, como cada mago tena media
mscara, ambos se veran obligados a poner fin a su estpida guerra, cooperar en el
futuro y as duplicar sus poderes ya considerables. Y en cuarto lugar, que ninguno de
los dos brujos haban devuelto a Vlana e Ivrian con su encantadora carne viva a
Fafhrd y el Ratonero, ni las haban hecho desvanecerse totalmente en el tiempo, de
modo que no quedara memoria de ellas en ninguna parte, como haban prometido,
sino que torturaron a los dos hroes y era probable que tambin a las dos
muchachas con un horrendo encuentro final. Con sus artes mgicas, Ningauble
convirti en animalillos domsticos todos los objetos que contena el hogar que
Fafhrd y el Ratonero haban robado, mientras Sheelba reduca la casa a cenizas
indistinguibles de aquellas de la vivienda anterior en la que Vlana e Ivrian haban
perecido.
Probablemente esto fue lo mejor, puesto que la idea de vivir en una casa detrs de
la Anguila de Plata, en medio del cementerio de sus grandes amores, sin duda
haba sido para los dos hroes demasiado mrbida desde el principio.
En lo sucesivo, Sheelba y Ningauble, sin mostrar la menor gratitud ni
remordimiento alguno por sus venganzas infantiles, insistieron en obtener del
Ratonero y de Fafhrd el mximo servicio establecido en el trato que haban cerrado

con los dos hroes.
Pero a Fafhrd y el Ratonero Gris no volvieron a acosarles las admirables y
magnficas Ivrian y Mana, ni siquiera volvieron a pensar en ellas salvo con el corazn
ligero y una gratitud indolora. De hecho, al cabo de unos das el Ratonero inici una
apasionante aventura amorosa con la sobrina de Karstak Ovarcamortes, casi
adolescente todava y muy atractiva, mientras que Fafhrd se entenda con las hijas
gemelas del duque Danius, muy bellas y ricas pero, aun as, a punto de dedicarse a la
prostitucin por la excitacin que el oficio prometa.
Lo que Vlana e Ivrian pensaron de todo esto en su morada eterna en el Reino de
las Sombras es totalmente asunto suyo y de la Muerte, cuyo rostro horrendo ahora
podan mirar sin ninguna clase de temor.

El bazar de lo extrao
Las extraas estrellas del Mundo de Nehwon resplandecan sobre la ciudad de tejados
negros de Lankhmar, donde las espadas tintinean casi con tanta frecuencia como las
monedas. Por una vez no haba niebla.
En la Plaza de las Delicias Ocultas, que se encuentra siete manzanas al sur de la
Puerta del Pantano y se extiende desde la Fuente de la Oscura Abundancia hasta el
Santuario de la Virgen Negra, las luces de las tiendas tenan un brillo mortecino,
como el de las estrellas, pues all los vendedores de drogas, los buhoneros y los
mercachifles de curiosidades iluminaban sus puestos y los lugares donde se
acurrucaban con hongos luminosos, lucirnagas y braserillos con una nica ventana
diminuta, ocupndose de sus asuntos casi con tanto silencio como las estrellas se
ocupan de los suyos.
En el Lankhmar nocturno haba muchos lugares ruidosos iluminados por
antorchas, pero por una tradicin inmemorial los susurros suaves y una penumbra
agradable son la regla de la Plaza de las Delicias Ocultas. Los filsofos acuden all a
menudo con el nico propsito de meditar, los estudiantes para soar y los telogos
de mirada fantica para tejer como araas abstrusas y nuevas teoras acerca del
Diablo y otras fuerzas oscuras rectoras del universo. Y si alguno de ellos encuentra
un poco de diversin licita por el camino, sus teoras, sueos, reologas y
demonologas salen, indudablemente, beneficiadas.
Aquella noche, sin embargo, haba una deslumbrante excepcin a la ley de la
penumbra. De un portal bajo con un arco trebolado recin abierto en una pared
antigua, la luz se verta en la plaza. Alzndose sobre el horizonte del pavimento como
una monstruosa luna brillante con los rayos de un sol asesino, el nuevo portal
amortiguaba casi hasta la extincin las estrellas de los dems comerciantes de
misterios.
Sobresalan del portal una serie de objetos extraos y fantsticos, mientras que al
lado de la puerta una figura de rostro vido se agazapaba luciendo una indumentaria
que nunca se haba visto en tierra o en el mar..., en el Mundo de Nehwon. Llevaba un
gorro que era como un pequeo cubo rojo, unos pantalones holgados y unas bocas
exticas, rojas y con las puntas hacia arriba. Sus ojos tenan una expresin tan
depredadora como los de un halcn, pero su sonrisa era cnica y lascivamente
halagadora, como la de un stiro antiguo.
De vez en cuando se levantaba, haca algunas cabriolas y barra una y otra vez las
losas con una larga y ruda escoba, como si quisiera limpiar el camino para que
entrase algn emperador fantstico, y a menudo se detena en su danza para hacer
grandes reverencias, pero siempre con la vista levantada, a la multitud agrupada en la
oscuridad ante el portal, y mova la cabeza hacia el interior de la nueva tienda en un

gesto de invitacin a la vez servil y siniestro.
Nadie haba hecho todava acopio de valor para adelantarse en el crculo de luz y
entrar en la tienda, o siquiera para inspeccionar las rarezas expuestas con tanto
descuido pero tentadoramente junto al portal. Pero el nmero de mirones fascinados
iba en rpido aumento. Se oan murmullos de censura por aquel nuevo mtodo
deslumbrante de comercio la infraccin a la costumbre de penumbra en la plaza,
pero en conjunto las quejas eran eclipsadas por los jadeos y los murmullos de
asombro, admiracin y curiosidad cada vez ms vehementes.
El Ratonero entr en la plaza por el extremo de la fuente tan silenciosamente
como si hubiera acudido a cortar una garganta o espiar a los espas del Seor
Supremo. Sus mocasines de piel de ratn no producan ningn ruido. Su espada
Escalpelo, en una vaina de piel de ratn, no emita el menor sonido al rozar con la
tnica o el manco, ambos de seda gris tejida de un modo curiosamente tosco. Las
miradas que lanzaba a su alrededor por debajo de la capucha de seda gris medio
echada hacia atrs estaban cargadas de amenaza y un paralizante sentimiento de
superioridad.
Por dentro el Ratonero se senta casi como un escolar..., un escolar temeroso de
una reprimenda y una agobiante imposicin de tareas para hacer en casa, pues en su
bolsa de piel de rata, el Ratonero llevaba una nota garabateada en tinta de sepia
marrn oscuro sobre una piel plateada de pez por Sheelba, el del Rostro Sin Ojos,
invitando al Ratonero a presentarse en aquel lugar y a aquella hora.
Sheelba era el tutor sobrenatural del Ratonero y tambin, cuando Sheelba tena
ese antojo, era su guardin, y nunca serva de nada hacer caso omiso de sus
invitaciones, pues Sheelba tena ojos para localizar a quienes se atrevieran a burlarle,
aunque no los tuviera en la cara.
Pero las tareas que Sheelba impona al Ratonero en ocasiones como aquella eran
especialmente pesadas e inclusa ruidosas, como conseguir nueve gatos blancos sin un
solo pelo negro entre todos ellos, o robar cinco ejemplares del mismo libro de
caracteres rnicos mgicos de cinco bibliotecas de brujera muy separadas unas de
otras, u obtener especmenes de los excrementos de cuatro reyes vivos o muertos, y
por ello el Ratonero haba acudido pronto a la cita, para recibir la mala noticia lo
antes posible, y haba acudido solo, pues no quera que su camarada Fafhrd
permaneciera a su lado riendo disimuladamente mientras Sheelba diriga sus homilas
brujeriles a un obediente Ratonero..., y tal vez pensara en tareas adicionales.
La nota de Sheelba, grabada de un modo invisible en algn lugar de la cabeza del
Ratonero, deca simplemente: Cuando la estrella Akul adorne el capitel de Rhan,
presntate en la Fuente de la Oscura Abundancia, y firmaba la nota el pequeo valo
sin rasgo alguno que era el sello de Sheelba.
El Ratonero se desliz ahora a travs de la oscuridad hasta la fuente, que era una

gruesa columna negra de cuyo spero extremo redondeado una sola gota negra se
hinchaba y caa cada veinte latidos de corazn de elefante.
El Ratonero permaneci al lado de la fuente y, extendiendo una mano doblada,
midi la, altitud de la estrella verde Akul. An tena que bajar del cielo siete dedos
ms antes de que tocara la punta de aguja del esbelto y distante minarete de Rhan,
silueteado por las estrellas.
El Ratonero se agach al lado de la columna negra y baja y luego dio un gil salto
y subi a la parte superior, para ver si eso supona una gran diferencia en la posicin
de Akul. Vio que no haba ninguna.
Explor la oscuridad cercana en busca de figuras inmviles..., sobre todo una
ataviada con tnica y capucha como un monje, tan encapuchado que uno no podra
dejar de preguntarse cmo vea para caminar. Pero no haba ninguna figura.
El estado de nimo del Ratonero sufri un cambio. Si Sheelba no tena la cortesa
de presentarse con antelacin, tambin l poda ser grosero! Fue a investigar la
nueva tienda brillantemente iluminada y con la entrada en forma de arco, de cuyo
brillo, que quebrantaba las leyes de la penumbra, haba sido inquisitivamente
consciente por lo menos una manzana antes de entrar en la Plaza de las Ocultas
Delicias.
Fafhrd, el nrdico, abri un prpado pesado a causa del vino ingerido y, sin mover
la cabeza, explor la pequea habitacin iluminada por el fuego en la que haba
dormido desnudo. Cerr aquel ojo, abri el otro y examin la otra mitad de la
estancia.
No haba seal del Ratonero en ninguna parte. Todo iba a pedir de boca! Si
conservaba aquella suerte, podra dedicarse al embarazoso asunto de aquella noche
sin las chanzas del pequeo bribn gris.
De debajo de su mejilla cerdosa sac un cuadrado de piel de serpiente violeta
atravesado por poros diminutos, de modo que al sostenerlo entre sus ojos y las llamas
del fuego formaba estrellitas. Lo contempl durante algn tiempo, hasta que aquellas
diminutas estrellas revelaron oscuramente el mensaje: Cuando la daga de Rhan
acuchille la tiniebla en el corazn de Akul, busca la Fuente de las Gotas Negras.
Dibujada toscamente de un lado a otro de las punzadas, en un color marrn
anaranjado, como de sangre seca, haba una esvstica de siete brazos, que es uno de
los sellos de Ningauble de los Siete Ojos.
Fafhrd interpret con dificultad la Fuente de las Gotas Negras como la Fuente de
la Oscura Abundancia. En su infancia, como alumno de los bardos cantores haba
tenido que familiarizarse con semejante lenguaje potico crptico.
Ningauble representaba para Fafhrd casi lo mismo que Sheelba representaba para
el Ratonero, con la excepcin de que el de los Siete Ojos era un archimago algo ms
pretencioso, cuyo gusto por las tareas taumatrgicas que le impona a Fafhrd era ms

complicado, como la matanza de dragones, el hundimiento de barcos mgicos de
cuatro mstiles y el rapto de reinas encantadas defendidas por ogros.
Adems, Ningauble tenda a una jactancia serena y realista, sobre todo acerca de
la amplitud de su vasto hogarcaverna, cuyos ptreos y serpenteantes corredores
llevaban, como l afirmaba con frecuencia, a todos los lugares del espacio y el
tiempo..., siempre que Ningauble le instruyera a uno anticipadamente con exactitud
sobre cmo recorrer aquellos retorcidos pasadizos de techo bajo.
Fafhrd no tena un deseo excesivo de conocer las frmulas y encantamientos de
Ningauble, como el Ratonero se senta impulsado a aprender los de Sheelba, pero el
Septinocular tena bien cogido al nrdico, debido a sus debilidades y sus infracciones
pasadas, de modo que Fafhrd siempre tena que escuchar con paciencia las brujeriles
amonestaciones y la chchara jactanciosa de Ningauble, pero no, si era humana o
inhumanamente posible, mientras el Ratonero Gris estaba presente pata rerse con
disimulo y sonrer.
Entretanto, Fafhrd, de pie ante el fuego, haba estado colocndose diversas
prendas, armas y ornamentos en su cuerpo enorme y musculoso, coronado por espeso
cabello corto de color dorado rojizo. Cuando, provisto ya de las bocas y el yelmo,
abri la puerta exterior, atisb el oscuro callejn antes de ponerse en marcha y slo
vio al vendedor de castaas jorobado en cuclillas junto a su brasero en el otro
extremo; uno habra jurado que cuando se dirigiese a la Plaza de las Ocultas Delicias
lo hara con los ruidos metlicos y el paso atronador de una torre de asedio
aproximndose a una ciudad de gruesas murallas.
Pero el vendedor de castaas con orejas de lince, que era tambin un espa del
Seor Supremo, estaba con el alma en un hilo cuando Fafhrd pas por su lado, alto
como un pino, rpido como el viento y silencioso como un fantasma.
El Ratonero apart a dos palurdos con certeros golpecitos en las costillas flotantes
y avanz por las losas oscuras hacia la tienda llamativamente iluminada con un portal
como un corazn con la punta hacia arriba. Se le ocurri que los albailes deban de
haberse matado trabajando para abrir y revocar aquella entrada con tanta rapidez,
pues aquella carde haba Pasado por all y no vio ms que una pared lisa.
El extico portero con el sombrero cilndrico rojo y las babuchas de punta curva
se acerc dando brincos al Ratonero, provisto de su escoba, e hizo una reverencia
antes de barrer el camino para su primer cliente, sonriendo servilmente.
Pero el rostro del Ratonero tena una expresin de desdn, sombra y escptica. Se
detuvo ante el montn de objetos al lado de la puerta y los examin con
desaprobacin. Desenvain a Escalpelo de su funda gris y con la punta de la larga
hoja abri la cubierta del libro ms alto en un montn de volmenes mohosos. Sin
acercarse ms, examin brevemente la primera pgina, mene la cabeza, pas con
rapidez media docena de pginas ms con la punta de Escalpelo, utilizando la

espada como si fuera el puntero de un maestro para sealar palabras aqu y all
porque estaban mal escogidas, a juzgar por su expresin, y luego cerr el libro
bruscamente con otro movimiento de la espada.
A continuacin utiliz la punta de Escalpelo para levantar una tela roja que
colgaba de una mesa detrs de los libros, y escudri bajo ella con suspicacia, dio un
golpecito despectivo a un recipiente de cristal en el que flotaba una cabeza humana,
toc con la misma actitud despreciativa otros objetos e hizo oscilar reprobadoramente
la espada ante un bho encadenado por una pata que le ululaba con solemnidad desde
su alta percha.
Envain a Escalpelo y se volvi hacia el portero con una ceja arqueada. Su
expresin deca, o mejor, gritaba claramente: Es esto todo lo que tienes para
ofrecer? Es esta basura tu excusa para mancillar la plaza penumbrosa con este
resplandor?.
En realidad el Ratonero estaba muy interesado por todo lo que haba visto. Por
cierto que el libro tena una escritura que no slo no entenda, sino que ni siquiera
reconoca.
Tres cosas le resultaban muy claras al Ratonero: primero, que los artculos en
venta no procedan de ninguna parte del Mundo de Nehwon, no, ni siquiera de la
llanura desrtica ms lejana de Nehwon; en segundo lugar, todas aquellas cosas eran,
de algn modo que l an no poda definir, en extremo peligrosas; y, en tercer lugar,
que ejercan una fascinacin monstruosa y que l, el Ratonero, no pensaba moverse
de all hasta que hubiera explorado, estudiado y, si era necesario, probado, cada uno
de los intrigantes objetos.
Al ver la mueca spera del Ratonero, el portero empez a hacer cabriolas
convulsas, y pareca dividido entre el deseo de besar los pies de su posible cliente y
de sealar con llamativos gestos acariciantes cada objeto de su tienda.
Al final hizo una reverencia tan exagerada que el mentn le roz el suelo, al
tiempo que sealaba con un brazo largo como el de un simio el interior de la tienda y
farfullaba en un lankhmars atroz:
Todos los objetos para complacer la carne, los sentidos y la imaginacin del
hombre. Maravillas nunca soadas. Muy barato, muy barato! Vuestro por un
ochavo! El bazar de lo extrao. Por favor, inspeccionad, oh rey!
El Ratonero bostez largamente, llevndose el dorso de la mano a la boca, y
luego volvi a mirar a su alrededor con la sonrisa paciente y mundana de un duque
sabedor de que puede soportar un gran hasto para alentar el comercio en sus
posesiones. Al fin, encogindose ligeramente de hombros, entr en la tienda.
Detrs de l, el portero pareci entrar en un delirio de jbilo, y empez a barrer de
nuevo las losas como un hombre enloquecido de placer.
En el interior, lo primero que vio el Ratonero fue un montn de libros delgados,

encuadernados en cuero con filetes dorados y finas vetas rojas y violetas.
Vio luego un estante con lentes brillantes y delgados tubos de latn que invitaban
a mirar por ellos.
En tercer lugar vio una muchacha esbelta y morena que le sonrea
misteriosamente desde una jaula con barrotes de oro colgada del techo. Ms all de la
jaula dorada haba otras con barrotes de plata y extraos metales verdes, rojo rub,
anaranjado, ultramarino y prpura.
Fafhrd vio que el Ratonero se desvaneca en el interior de la tienda en el mismo
momento que su mano izquierda tocaba la testa spera y fra de la Fuente de la
Oscura Abundancia y cuando Akul sealaba con precisin la punta de Rhan, como si
fuera la lente verde en la linterna del pinculo.
Podra haber seguido al Ratonero o no, aunque desde luego habra reflexionado
en aquel breve atisbo, pero en aquel mismo momento oy a sus espaldas un siseo
largo y bajo.
Fafhrd se volvi como un bailarn gigantesco y su larga espada Varita Gris
sali de su vaina con tanta rapidez y bastante ms silencio, como una serpiente
emerge de su madriguera.
A diez brazos detrs de l, en la entrada de un callejn ms oscuro de lo que
habra estado la plaza penumbrosa sin su nueva luna comercial, Fafhrd distingui
vagamente dos figuras enfundadas en tnicas y encapuchadas, una al lado de la otra.
Una de las capuchas rodeaba una oscuridad absoluta. Incluso del rostro de un
negro kleshita podra esperarse que lanzara espectrales destellos broncneos. Pero
aquella oscuridad era absoluta.
En la otra capucha anidaban siete resplandores verduzcos muy plidos que se
movan sin cesar, a veces rodendose unos a otros, movindose como en un laberinto.
En ocasiones uno de los siete destellos horizontalmente ovales brillaban un poco ms,
al parecer como si se moviera hacia la boca de la capucha, o perdan intensidad, como
si se retirasen.
Fafhrd envain a Varita Gris y avanz hacia las figuras, las cuales, mirndole
todava, se retiraron lenta y silenciosamente por el callejn. El nrdico las sigui,
sintiendo que despertaba su inters..., y otras sensaciones. Encontrarse a solas con su
mentor sobrenatural sera un fastidio y una fuente de ligera tensin nerviosa, pero a
cualquiera le resultara difcil reprimir un estremecimiento de temor reverencia si se
encontraba al mismo tiempo con Ningauble de los Siete Ojos y Sheelba del Rostro
Sin Ojos.
Adems, que aquellos dos hechiceros rivales hubieran unido sus fuerzas, que
operasen al parecer juntos, en amigable colaboracin... Algo importante deba
suceder! No haba duda.
Entretanto el Ratonero experimentaba los placeres ms refinados, asombrosos y

exticos que pueda imaginarse. Los delgados libros encuadernados en cuero y con
estampaciones en oro contenan unos textos en escritura ms extraa que la del libro
que haba ojeado en el exterior. Los signos parecan esqueletos de bestias, remolinos
de nubes, arbustos y rboles de ramas retorcidas, pero, por alguna razn maravillosa,
poda leerlos sin la menor dificultad.
Los libros un con el mximo detalle de temas tales como la vida privada de los
diablos, las historias secretas de cultos asesinos y stos estaban ilustrados las
tcnicas de esgrima adecuadas para luchar contra demonios armados de espadas, y las
tretas erticas de lamias, scubos, bacantes y hamadrades.
Las lentes y los tubos de cobre, algunos de los cuales estaban curvados de un
modo tan fantstico como si fueran periscopios para ver por encima de las paredes y a
travs de las ventanas con barrotes de otros universos, al principio slo mostraban
deliciosos dibujos geomtricos formados con joyas, pero al cabo de un rato el
Ratonero pudo ver a su travs toda clase de lugares interesantes: las salas del tesoro
de reyes muertos, los dormitorios de reinas vivas, las criptas donde se reunan en
consejo los ngeles rebeldes y los armarios donde los dioses ocultaban planos de
mundos de naturaleza tan fantstica que el riesgo de crearlos era atemorizador.
En cuanto a las muchachas esbeltas extravagantemente vestidas en sus jaulas de
barrotes muy separados..., bien, era agradable descansar en ellas la mirada fatigada
por el examen de los libros y la exploracin de los tubos.
De vez en cuando una de las muchachas diriga un suave silbido al Ratonero y le
sealaba con gesto halagador o implorante o con lnguidas insinuaciones una
manivela enjoyada adosada a la pared y mediante la cual su jaula, suspendida de una
cadena brillante que pasaba por unas poleas no menos relucientes, poda bajarse hasta
el suelo.
El Ratonero sonrea a estas invitaciones meneando la cabeza con expresin tierna
y mova suavemente una mano, como si susurrara: Luego, luego. Tened paciencia.
Al fin y al cabo, las muchachas podan hacer olvidar codos los placeres menores
pero no por ello despreciables. Las muchachas eran para el postre.
Ningauble y Sheelba retrocedieron por el oscuro callejn, seguidos por Fafhrd,
hasta que ste perdi la paciencia y, venciendo un poco su involuntario temor, dijo
con nerviosismo:
Bueno, vais a seguir hacindome retroceder hasta que todos nos hundamos en
el Gran Pantano Salado? Qu queris de m? A qu viene todo esto?
Pero las dos figuras encapuchadas ya se haban detenido, como Fafhrd pudo
percibir por la luz de las estrellas y el brillo de algunas ventanas, y ahora le pareca
que lo haban hecho un instante antes de que l les hablara Un tpico truco de brujo
para crearle a uno una sensacin embarazosa! Se mordi el labio en la oscuridad.
Siempre era as!

Oh, mi hijo gentil... empez a decir Ningauble en su tono sacerdotal ms
almibarado.
Las motas de sus siete ojos colgaban ahora en la capucha, can quietas y con un
brillo tan suave como las Plyades en una noche de verano vistas a travs de la niebla
verduzca que se alza de un lago cargado con el vitriolo azul y el gas corrosivo de la
sal.
He preguntado a qu viene todo esto! le interrumpi speramente Fafhrd.
Convicto ya de impaciencia, bien poda ir hasta el final.
Djame presentarlo como un caso hipottico replic Ningauble
imperturbable. Supongamos, mi hijo gentil, que hay un hombre en el universo y
que una fuerza maligna llega a este universo desde otro, o tal vez desde un cmulo de
universos, y que este hombre es valiente y quiere defender su universo, no da
importancia a su vida y, adems, recibe el consejo de un to muy sabio, prudente y
cvico, el cual conoce todo esto que presento como hiptesis...
Los Devoradores amenazan Lankhmar! dijo Sheelba con una voz tan spera
como un rbol que se parte y de un modo tan repentino que Fafhrd casi se
sobresalt..., y, por lo que sabemos, Ningauble tambin.
Fafhrd aguard un momento para no dar falsas impresiones ,.luego pos su
mirada en Sheelba. Sus ojos se haban acostumbrado a la oscuridad y ahora vea
mucho ms de lo que haba visto en la entrada del callejn, pero aun as no vea
absolutamente nada ms que negrura dentro de la capucha de Sheelba.
Quines son los Devoradores? pregunt.
Sin embargo, fue Ningauble quien replic:
Los Devoradores son los mercaderes ms consumados e: n todos los
numerosos universos, tan consumados, por cierto, que slo venden basura. En esto
hay una profunda necesidad, pues los Devoradores deben dedicar toda su astucia a
perfeccionar sus mtodos de venta, por lo que no tienen un instante que perder
considerando el valor de lo que venden. La verdad e s que no se preocupan de tales
asuntos ni un momento, por ;error a perder su refinada habilidad, y, no obstante, tal es
su pericia que sus mercancas son totalmente irresistibles, las mejores en todos los
universos... Me sigues?
Fafhrd mir esperanzado a Sheelba, pero como ste no interrumpi esta vez con
un resumen conciso, hizo un gesto de asentimiento a Ningauble.
Los siete ojos del mago empezaron a oscilar un poco, a juzgar por los
movimientos de los siete brillos verdes.
Como puedes deducir fcilmente sigui diciendo, los Devoradores poseen
las magias ms potentes recogidas en los numerosos universos, mientras que sus
grupos de asalto estn dirigidos por los magos ms agresivos que imaginarse pueda,
los cuales dominan con maestra suprema codos los mtodos de combate, ya sea con

el ingenio, con los sentimientos o con el cuerpo armado.
El mtodo de los Devoradores consiste en montar una tienda en un nuevo
mundo, a la que atraen primero a sus habitantes ms valientes, aventureros y de
mente ms flexible, los cuales tienen tanta imaginacin que basta una ligera
sugerencia para que ellos mismos lleven a cabo la mayor parte de la tarea de ventas.
Una vez han seducido a stos, los Devoradores se ocupan de la poblacin
restante, lo cual significa simplemente que venden, venden y venden! Venden basura
y obtienen buenas dineros y hasta cosas ms finas a cambio.
Ningauble suspir honda y un tanto hipcritamente.
Todo esto es muy malo, gentil hijo mo sigui diciendo, los ojos danzando
hipnticamente dentro de la capucha, pero es bastante natural en universos
administrados por dioses como los que tenemos... Bastante natural y tal vez
soportable. Sin embargo hizo una pausa luego viene algo peor! Los
Devoradores no slo quieren tener por clientes a todos los seres de todos los
universos, sino que, sin duda porque temen que alguien haga algn da una pregunta
desagradable, quieren reducir a todos sus clientes al estado de esclavitud y sumisin
inducida con sus artes sugestivas, de modo que slo sirvan para quedarse
boquiabiertos ante sus mercancas y comprar la basura que ofrecen los Devoradores.
Esto significa, naturalmente, que al final sus clientes no tendrn con qu pagarles sus
chucheras, pero esta eventualidad no parece preocupar a los Devoradores. Tal vez
crean que siempre hay un nuevo universo por explorar. Y puede que lo haya!
Monstruoso! coment Fafhrd. Pero qu ganan los Devoradores con
todas esas furiosas incursiones comerciales, todo ese trfico loco? Qu quieren en
realidad?
Los Devoradores slo quieren amasar dinero replic Ningauble, criar a
otros como ellos para que amasen ms dinero y competir entre ellos en ese
acaparamiento. Por cierto, Fafhrd, no es se el nombre de una ciudad?
Amesadinero? Y los Devoradores quieren meditar acerca del gran servicio que
hacen a los muchos universos, pues afirman que los clientes serviles son los sbditos
ms obedientes de los dioses, y quejarse sobre cmo el trabajo de amasar dinero les
tortura la mente y trastorna sus digestiones. Aparte de esto, cada uno de los
Devoradores colecciona en secreto y oculta para siempre, a fin de que slo sus ojos
gocen de ellos, los objetos y pensamientos mejores creados por verdaderos hombres y
mujeres (as como magos y demonios verdaderos) y que han comprado a precios de
saldo y pagado con basura o, y esta es su ltima preferencia, no han pagado en
absoluto.
Es realmente monstruoso! repiti Fafhrd. Los mercaderes siempre han
sido un misterio maligno, y estos parecen la peor especie. Pero qu tiene todo esto
que ver conmigo?

Oh, gentil hijo mo respondi Ningauble, la piedad de su tono teida ahora
con una cierta decepcin benevolente, una vez ms me obligas a recurrir a las
hiptesis. Volvamos a la suposicin de que ese hombre valiente cuyo universo est
espantosamente amenazado, que no da importancia a su vida y a la mencionada
suposicin de que el sabio to de ese hombre, cuyo consejo el valiente sigue
invariablemente...
Los Devoradores han puesto tienda en la Plaza de las Ocultas Delicias! le
interrumpi Sheelba de un modo tan abrupto, con tal aspereza que esta vez Fafhrd se
sobresalt. Esta noche tienes que destruir ese lugar!
Fafhrd reflexion un poco en estas palabras y luego dijo con voz insegura:
Los dos me acompaaris, supongo, para ayudarme con vuestras brujeras en lo
que me parece que puede ser una operacin de lo ms peligroso, para servirme como
una especie de artillera brujeril y cuerpo de arqueros mientras yo hago el papel de
batalln de asalto...
Oh, gentil hijo mo... interrumpi Ningauble en un tono de profunda
decepcin, meneando la cabeza de modo que sus resplandores oculares saltaron
dentro de la capucha.
Tienes que hacerlo solo! grazn Sheelba.
Sin ninguna ayuda? inquiri Fafhrd. No! Buscad a otro, a ese estpido
valiente que siempre sigue el consejo de su intrigante to tan servilmente como dices
que los clientes de los Devoradores responden a las mercancas que venden.
Buscadle a l! Pero en cuanto a m... Digo que no!
Entonces djanos, cobarde! dijo duramente Sheelba.
Pero Ningauble se limit a suspirar y dijo en tono de disculpa:
Queramos que tuvieras un camarada en esta misin, un compaero de armas
contra el ftido mal, a saber, el Ratonero Gris. Pero por desgracia se present
demasiado pronto a la cita que tena aqu con mi colega, fue atrado a la tienda de los
Devoradores y sin duda ahora est cogido en sus trampas, si no ha muerto ya. Puedes
ver, pues, que pensamos en tu bienestar y no desebamos sobrecargarte con una
misin en solitario. Sin embargo, gentil hijo mo, si todava tienes la firme
resolucin...
Fafhrd emiti un suspiro ms profundo que el de Ningauble.
Muy bien gru, admitiendo la derrota. Lo har por vosotros. Alguien tendr
que sacar a ese bobalicn grisceo del lo en que se ha metido, ya sea un bonito fuego
0 aguas centelleantes lo que le ha tentado. Pero cmo voy a hacerlo? Agit un
largo dedo en direccin a Ningauble: Y no vuelvas a llamarme gentil hijo mo!
Ningauble hizo una pausa; luego se limit a decir:
Usa tu propio juicio.
Ten cuidado con la pared negra! le advirti Sheelba.

Espera, tengo un regalo para ti le dijo Ningauble, y le tendi una cinta rada,
de una vara de largo, cogida entre los pliegues de la larga manga del mango, de modo
que era imposible ver la clase de mano que la sostena.
Fafhrd cogi el andrajo soltando un bufido, hizo con l una pelotita y se la guard
en el bolsillo.
Cudalo mucho le advirti Ningauble. Es el Manto de la Invisibilidad, algo
gastado por muchos usos mgicos. No te lo pongas hasta que ests cerca del bazar de
los Devoradores. Tiene dos pequeas debilidades: no te har del todo invisible a un
brujo maestro si percibe tu presencia y da ciertos pasos. Adems, procura no sangrar
durante esta visin, pues el manto no oculta la sangre.
Tambin yo tengo un regalo! dijo Sheelba, sacando del negro agujero de su
capucha, con una mano enmascarada por la manga, como Ningauble haba hecho,
algo que brillaba dbilmente en la oscuridad como..., como una telaraa.
Sheelba la agit, como para desalojar una araa o quiz dos.
Es la Venda de la Verdadera Visin dijo mientras se la ofreca a Fafhrd.
Muestra todas las cosas tal como realmente son! No te la pongas ante los ojos hasta
que entres en el bazar. Pero si valoras tu vida o tu cordura, no se te ocurra ponrtela
ahora!
Fafhrd la tom cautelosamente, sintiendo un hormigueo en los dedos. Estaba
inclinado a obedecer las instrucciones del mago taciturno. En aquel momento no le
importaba realmente ver el verdadero rostro de Sheelba o del Rostro Sin Ojos.
El Ratonero Gris estaba leyendo el libro ms interesante de todos, un gran
compendio de conocimiento secreto escrito con signos astrolgicos y geomnticos,
cuyos significados saltaban fcilmente de la pgina a su mente.
Para reposar la mirada, o ms bien para no devorar con demasiada rapidez el
libro, mir a travs de un tubo de latn de nueve codos una escena que slo podra ser
el azulado pinculo del universo donde los ngeles resplandecen en su vuelo como
liblulas y donde unos pocos hroes selectos descansan tras su gran escalada a la
montaa y observan con ojo crtico las labores de hormiga de los dioses a muchos
niveles por debajo.
Tras esta visin su mirada necesitaba otro descanso, por lo que alz la vista y
mir entre los barrotes escarlatas (de un metal sanguneo?) de la jaula situada al
fondo de la tienda, donde estaba la muchacha ms atractiva de todas, esbelta, rubia,
de ojos negro azabache, la cual se arrodill, sentndose sobre los talones, con la parte
superior del cuerpo un poco inclinada atrs. Llevaba una tnica de terciopelo rojo y
su cabello dorado era tan espeso y dcil que poda dejarlo caer como un teln ante el
rostro, casi hasta los labios fruncidos. Con los delgados dedos de una mano apart
ligeramente aquella sedosa cortina dorada para mirar juguetonamente al Ratonero,
mientras que con la otra mano haca sonar unas castauelas con un lnguido ritmo

lento, aunque con ocasionales staccatos rpidos.
El Ratonero estaba considerando la posibilidad de dar una o dos vueltas a la
manivela de oro con rubes incrustados que estaba al lado de su codo, cuando vio por
primera vez la pared brillante al fondo de la tienda. Se pregunt de qu material
estara hecha. Innumerables diamantes diminutos como arena pegada en un cristal
ahumado? palo negro? Perla negra? Brillo de luna negra?
Fuera lo que fuese, la fascinacin que produca era absoluta, pues el Ratonero
dej en seguida el libro, usando el tubo de nueve codos para sealar las pginas, un
par de pginas absorbentes sobre el duelo en las que se revelaba la Parada Universal y
sus cinco variantes falsas, as como las tres formas verdaderas de la Estocada Secreta,
hizo un gesto con un dedo a la hechizadora rubia vestida de rojo y se dirigi
rpidamente al fondo de la tienda.
Mientras se acercaba a la pared negra pens por un instante que haba atisbado un
espectro plateado, o quizs un esqueleto, que sala de la pared y caminaba hacia l,
pero entonces vio que se trataba tan slo de su propio reflejo, agradablemente
realzado por el resplandeciente material. Lo que por un momento le pareci costillas
de plata era el reflejo de los cordones plateados de su tnica.
Sond a su imagen y alarg un dedo para tocar el brillante dedo reflejado cuando,
oh, maravilla!, su mano penetr en la pared sin ninguna sensacin salvo un ligero
frescor cosquilleante que prometa comodidad como las sbanas de una cama recin
hecha.
Mir su mano dentro de la pared y, oh, nueva maravilla!, tena un hermoso color
plateado, recubierta por un tenue diseo de escamas diminutas. Y aunque era sin duda
alguna su mano, como poda ver si la cerraba, ahora careca de cicatrices y era algo
ms esbelta y de dedos ms largos, en conjunto, ms bella de lo que era un momento
antes.
Agit los dedos y fue como si contemplara pequeos peces plateados que
nadaban en una superficie acutica.
Pens en el raro capricho que era tener un estanque oscuro o ms bien una piscina
instalada en una pared, de modo que uno poda entrar suave y tranquilamente en el
fluido erecto sin necesidad del ruidoso ejercicio atltico de zambullirse. Y qu
encantador resultaba que el estanque estuviera lleno no de agua fra y mojadora, sino
de una especie de esencia lunar oscura! Y una esencia que tena tambin propiedades
cosmticas, como una especie de bao de barro sin el barro. El Ratonero decidi que
debera sumergirse en aquella maravillosa piscina en seguida, pero en aquel momento
su mirada descubri un largo canap negro hacia el otro extremo de la liquida pared
oscura, y ms all del canap una mesita que sustentaba viandas, una jarra de cristal y
una copa. Camin a lo largo de la pared para inspeccionar aquello, acompaado a
cada paso por su apuesto reflejo.

Pas un momento la mano por la pared y, cuando la retir, las escamas
desaparecieron al instante y regresaron las viejas cicatrices familiares.
El canap result ser un atad estrecho y de costados altos, forrado de satn
acolchado negro y con pequeos cojines de satn negro en un extremo. Produca una
invitadora sensacin de comodidad y descanso, no tan invitadora como la pared
negra, pero igualmente atractiva. Incluso haba un anaquel con pequeos libros
negros anidados en el satn negro para diversin del ocupante y tambin una vela
negra, apagada.
La comida que estaba sobre la mesita de bano ms all del atad consista en
alimentos totalmente negros. Primero por la vista y luego mordisquendolos y
tomando unos sorbos, el Ratonero descubri su naturaleza: delgadas rebanadas de un
pan de centeno muy oscuro, con semillas de adormidera incrustadas y embadurnadas
de mantequilla negra; tiras de carne asadas hasta adquirir el color del carbn y
diminutos fragmentos de hgado de ternera asados de igual manera, espolvoreados
con especias negras y guarnecidos liberalmente de alcaparras; las ms oscuras jaleas
de uva, trufas cortadas en tiras delgadas como el papel y setas que se haban vuelto
negras al frerlas, castaas en salmuera y, naturalmente, olivas maduras y negros
huevos de pescado o caviar. La bebida negra, que produca espuma al verterla, result
ser cerveza de malta mezclada con el vino espumoso de Ilthmar.
Decidi refrescar al Ratonero interior, el Ratonero que viva una especie de vida
superficial ciega, blanda, vida y ondulante entre sus labios y su estmago, antes de
sumergirse en la pared negra.
Fafhrd volvi a entrar en la Plaza de las Ocultas Delicias caminando con cautela y
con el largo andrajo que era el Manto de la Invisibilidad sujeto entre los dedos ndice
y pulgar de la mano izquierda, y la brillante tela de araa que era la Venda de la
Verdadera Visin sujeta an con mayor delicadeza entre los mismos dedos de la mano
derecha. An no estaba seguro del todo de que el sedoso hexgono estuviera
totalmente libre de araas.
Al otro lado de la plaza descubri la entrada brillante de la tienda que, segn le
haban dicho, era el puesto de avanzada de los mortferos Devoradores, a travs de la
multitud de gente que pululaba sin cesar, haciendo comentarios y especulaciones,
llenos de excitacin.
El nico rasgo de la tienda que Fafhrd poda distinguir claramente desde la
distancia a que se hallaba era el portero con su gorro rojo y las babuchas y holgados
calzones del mismo color, el cual ahora no haca cabriolas sino que se apoyaba en su
larga escoba al lado del portal en forma de arco trebolado.
Fafhrd se rode el cuello con el Manto de la Invisibilidad. La cinta rada qued
colgando a cada lado de su jubn de piel de lobo a medio camino del cinto del que
penda la larga espada y un hacha corta. No vea que su cuerpo desapareciera y dud

de que la cinta tuviera algn efecto. Como tantos otros taumaturgos, Ningauble nunca
dudaba en darle a uno encantamientos intiles, no con un propsito traicionero, sino
simplemente para reforzar la moral. Se encamin resueltamente hacia la tienda.
El nrdico era un hombre aleo, de anchos hombros y aspecto formidable,
doblemente formidable por su atavo y su armamento brbaros en la supercivilizada
Lankhmar, y por ello daba por sentado que los ciudadanos ordinarios se apartaran de
su camino; nunca se le haba ocurrido pensar que pudieran dejar de hacerlo. Por ello
sufri una conmocin. Todos los menestrales, los matones andrajosos, mozos de las
posadas, estudiantes, esclavos, mercaderes de segunda clase y las cortesanas de
calidad inferior, los cuales automticamente se habran apartado de l (aunque las
ltimas con un pcaro movimiento de caderas) ahora avanzaban hacia l en lnea
recta, de modo que tena necesidad de esquivarlos, desviarse, detenerse y a veces
incluso retroceder para evitar que le dieran pisotones y tropezaran con l. Un
individuo de vientre orondo casi se llev por delante su tela de ataa, que ahora, a la
luz de la tienda, Fafhrd pudo ver que estaba libre de ocupantes, o si an contena
alguna ataa deba de ser muy pequea.
Tuvo que concentrarse tanto en esquivar a los lankhmarianos que no le vean, que
no pudo dirigir otro vistazo a la tienda hasta que casi estuvo a sus puertas. Y
entonces, antes de que la mirase Imor primera vez de cerca, descubri que estaba
ladeando la cabeza de modo que la oreja izquierda le tocaba el hombro y que se
aplicaba la telaraa de Sheelba sobre los ojos.
El contacto de la tela fue como el de cualquier telaraa cuando uno tropieza de
cara con una al caminar entre arbustos muy juntos al amanecer. Todo rielaba un poco,
como visto a travs de un cristal esmerilado. Aquel trmulo brillo se desvaneci y
con l la delicada sensacin adherente, y la visin de Fafhrd volvi a la normalidad, o
as se lo pareci.
El portal de la tienda de los Devoradores estaba lleno de basura, y de una clase
especialmente ofensiva: huesos viejos, pescados muertos, desperdicios de carnicera,
mortajas mohosas plegadas en cuadrados desiguales como libros de pginas sin cortar
mal encuadernados, vidrios rotos y fragmentos de loza, cajas astilladas, grandes y
hediondas hojas muertas, con las manchas anaranjadas de la plaga, trapos
sanguinolentos, taparrabos hechos jirones y abandonados, grandes gusanos que
curioseaban entre los desperdicios, centpedos que se escabullan, escarabajos
bamboleantes, larvas que reptaban..., y cosas menos desagradables.
Encima de todo aquello estaba posado un buitre que haba perdido la mayor parte
de sus alas y pareca haber muerto a causa de algn eczema aviar. Al menos Fafhrd lo
tom por muerto, pero el ave abri un ojo cubierto por una pelcula blanca.
El nico objeto que pareca vendible fuera de la tienda pero se trataba de una
excepcin muy notable era la alta estatua de hierro negro, de tamao algo mayor

que el natural, que representaba a un espadachn de rostro terrible pero melanclico.
De pie en su pedestal cuadrado, junto a la puerca, la estatua se inclinaba hacia
delante, apoyndose ligeramente con ambas manos en su larga espada, y contemplaba
la plaza tristemente.
Aquella estatua casi despert un recuerdo en la mente de Fafhrd y le pareci que
era un recuerdo reciente, pero entonces su mente qued en blanco y al instante dej
de lado el rompecabezas. En misiones como aquella, lo ms importante era una
accin inexorablemente rpida Afloj la atadura del hacha, desenvain sin hacer
ruido a Varita Gris y, apartndose un poco de la basura amontonada y poblada de
bichos, entr en el bazar de lo extrao.
El Ratonero, agradablemente repleto de una sabrosa comida negra, acompaada
de la negra bebida embriagante, se acerc a la pared negra e introdujo en ella el brazo
derecho hasta el hombro. Lo agit, gozando del suave frescor fluido y balsmico,
admirando sus finas escamas plateadas y la apostura ms que humana de la imagen.
Hizo lo mismo con la pierna derecha, movindola como un bailarn que se ejercita en
la barra. Entonces aspir hondo y penetr ms.
Al entrar en el bazar, Fafhrd vio los mismos montones de libros magnficamente
encuadernados y los estantes con tubos de latn y lentes de cristal que haba visto el
Ratonero, circunstancia que pareca desbaratar la teora de Ningauble de que los
Devoradores slo vendan basura.
Tambin vio las ocho hermosas jaulas de brillantes metales preciosos y las
relucientes cadenas de las que colaban desde el techo, y se dirigi a las manivelas
enjoyadas de la pared.
En cada jaula haba una araa brillante, de hermosa tonalidad, con pelos negros o
claros, del tamao de una persona de corta estatura, y que en ocasiones agitaban una
larga pata articulada, o abran y cerraban suavemente las mandbulas provistas de
colmillos, mientras miraban fijamente a Fafhrd con ocho ojos vigilantes dispuestos
como joyas en dos hileras de cuatro.
Utiliza una araa para cazar a otra, pens Fafhrd, recordando su telaraa, y
entonces se pregunt qu significaba aquel pensamiento.
Rpidamente pas a cosas ms prcticas, pero apenas se haba preguntado si cates
de seguir adelante debera macar a aquellas araas de aspecto tan lujoso, dignas de
ser las bestias de caza de alguna emperatriz de la junglaotro factor contrario a la
teora de la basura de Ningauble! cuando oy un dbil chapoteo al fondo de la
tienda, el cual le record al Ratonero tomando un bao (a su amigo 1e encantaban los
baos, lentos y lujosos baos de agua caliente jabonosa y perfumada con aceites
aromticos, el pequeo sibarita gris!), por lo que Fafhrd corri en aquella direccin,
lanzando numerosas y rpidas miradas hacia arriba por encima del hombro.
Estaba a punto de rebasar la ltima jaula, una de metal escarlata que contena a la

araa ms hermosa, cuando observ un libro cerrado y con uno de aquellos tubos de
observacin entre sus pginas..., exactamente como el Ratonero conservara el punto
de un libro cerrndolo con una daga.
Fafhrd se detuvo para abrir el libro, cuyas pginas brillantes estaban en blanco.
Aplic el ojo impalpablemente cubierto por la telaraa al tubo y vio una escena que
slo poda ser el humeante y rojo nadir infernal del universo, donde oscuros diablos
se escabullan como centpedos y gentes encadenadas miraban anhelantes hacia
arriba, donde los condenados se retorcan apresados por serpientes negras cuyos ojos
brillaban, cuyos colmillos goteaban y de cuyas fosas nasales sala fuego.
Cuando dej el tubo y el libro, oy el dbil sonido apagado de burbujas expelidas
de un fluido en su superficie. Al instante mir hacia el fondo penumbroso de la
tienda, y vio por fin la pared negra con su brillo perlfero y un esqueleto que tena
grandes diamantes por ojos y retroceda en ella. Sin embargo, aquel costoso hombre
esqueltico una vez ms impugnada la teora de la basura de Ningauble! tena
un brazo que sobresala en parte de la pared, y este brazo no era de hueso plateado, ni
blanco, pardo o rosa, sino de carne al parecer viva cubierta por la piel
correspondiente.
Cuando el brazo se hunda en la pared, Fafhrd salt con tanta rapidez como jams
lo haba hecho en su vida y aferr la mano antes de que se desvaneciera. Saba que
sujetaba a su amigo, pues reconocera en cualquier parte la forma de asirse del
Ratonero, por muy debilitado que estuviera. Tir de l, pero era como si su amigo se
hubiera hundido en arenas movedizas. Dej a Varita Gris a un lado, cogi tambin
la mueca del Ratonero y afianz los pies contra las speras losas negras, para dar
seguidamente un tirn tremendo.
El esqueleto plateado sali de la pared con un negro chapoteo,
metamorfosendose en un Ratonero Gris de mirada perdida, el cual, sin dirigirse para
nada a su amigo y rescatador fue tambalendose hasta el atad negro y se dej caer
en su interior.
Pero antes de que Fafhrd pudiera sacar a su camarada de aquella nueva situacin
apurada, se oy un ruido metlico de rpidas pisadas y apareci, sorprendiendo un
tanto a Fafhrd, la alta estatua de hierro negro. Se haba olvidado de su pedestal, o
simplemente haba saltado de l, pero no se haba dejado atrs la espada que blanda
fieramente con ambas manos, mientras lanzaba miradas como dardos de hierro a cada
sombra, rincn y concavidad.
La negra mirada pas ante Fafhrd sin detenerse, pero se detuvo en Varita Gris,
tendida en el suelo. A la vista de aquella larga espada la estatua se sobresalt
visiblemente, sus labios de hierro emitieron un gruido y entrecerr sus ojos negros.
Lanz metlicas miradas ms perforadoras que antes, y empez a moverse por la
tienda con sbitas acometidas zigzagueantes, moviendo su espada de sombro

resplandor como si fuera una guadaa.
En aquel momento el Ratonero se asom por el borde del atad, con los ojos
desmesuradamente abiertos, alz una mano laca y, agitndola hacia la estatua, grit
en voz baja y socarrona: Yuju!.
La estatua dej de escudriar y mover la espada para mirar al Ratonero con una
mezcla de desdn y asombro.
El Ratonero se irgui en el atad negro, tambalendose como un borracho, y abri
su bolsa.
Hola, esclavo! grit a la estatua con embriagada vivacidad. Tus artculos
son sables. Me quedar a la chica de terciopelo rojo. Extrajo una moneda de la
bolsa, la mir de cerca y se la arroj a la estatua. Ah va un ochavo. Y el tubo visor
de nueve codos: otro ochavo. Le arroj la moneda. Y el Gran Compendio de Gron
de la Ciencia Extica... Otro ochavo para ti! S, y ah va otro por la cena, que era
muy sabrosa. Oh, y casi me olvidaba. Ah tienes, por el alojamiento de esta noche!
Arroj una quinta moneda de cobre a la demonaca estatua negra y, con una
sonrisa de felicidad, volvi a desaparecer de la vista. Pudo orse suspirar al negro
satn acolchado cuando se hundi en l.
Cuando el Ratonero llevaba ya arrojadas unas cuantas monedas, Fafhrd decidi
que era intil tratar de descifrar la absurda conducta de su camarada y que sera
mucho ms adecuado que hiciera uso de aquella diversin para recuperar a Varita
Gris. As lo hizo, pero por entonces la estatua negra volva a estar plenamente alerta,
si no haba dejado de estarlo. Su mirada se fij en Varita Gris en el mismo instante
en que Fafhrd tocaba la larga espada, y golpe el suelo con el pie, que produjo un
sonido metlico contra la piedra, al tiempo que gritaba speramente: ja! .
Al parecer, la espada se volvi invisible cuando Fafhrd la cogi, pues la estatua
negra no la sigui con sus ojos de hierro cuando l cambi de sitio en la habitacin.
Rpidamente la estatua dej en el suelo su propia espada y cogi una larga y estrecha
trompeta de placa, que se llev a los labios.
Fafhrd consider prudente atacar antes de que la estatua pidiera refuerzos. Se
lanz en lnea recta contra ella, echando atrs la espada para darle un gran golpe en el
cuello..., y preparndose para un impacto que seguramente le dejara el brazo
insensibilizado.
La estatua sopl y en vez del trompetazo de alarma que Fafhrd haba esperado,
emiti en silencio directamente hacia l una nube de polvo blanco que por un
momento lo ocult codo, como si fuera la niebla ms espesa del ro Hlal.
Fafhrd se retir, ahogndose, tosiendo. La niebla lanzada por el demonio despej
en seguida, pues el polvo blanco cay al suelo con una rapidez poco natural, y pudo
ver de nuevo para atacar, pero ahora la estatua pareca poder verle tambin, pues le
mir directamente y grit su metlico Ja! mientras haca girar su espada por

encima de la cabeza, preparndose para la carga.., casi como si se diera cuerda a s
mismo.
Fafhrd vio que sus manos y brazos tenan una gruesa pelcula de polvo blanco, el
cual al parecer se aferraba a todas partes excepto a los ojos, sin duda protegidos por la
telaraa de Sheelba.
La estatua de hierro se aproxim dando mandobles. Fafhrd par la gran espada
con la suya, lanz una estocada y su contrincante la par a su vez. Ahora el combate
adopt los ruidosos y mortferos aspectos de un duelo convencional a espadas largas,
con excepcin de que Varita Gris sufra una mella cada vez que reciba la fuerza de
un golpe, mientras que la espada algo ms larga de la estatua permaneca indemne.
Adems, cada vez que Fafhrd acometa al otro con una estocada era casi imposible
alcanzarle con un tajo la estatua deslizaba su magro cuerpo o la cabeza a un lado
con increble velocidad e infalible anticipacin.
A Fafhrd le pareci, por lo menos en aquel momento, el combate ms siniestro,
frustrante y, desde luego, el ms fatigoso en que jams haba estado empeado, por lo
que se sinti dolido e irritado cuando el Ratonero volvi a erguirse en su atad, apoy
un codo en el costado forrado de satn negro acolchado y el mentn en el puo y
observ sonriendo a los combatientes, mientras de vez en cuando soltaba una
carcajada y gritaba tonteras tan irritantes como: Usa la estocada secreta dos y
media, Fafhrd... Est en el libro!, o Salta al horno; hay ah un golpe maestro de
estrategia!, o esta vez a la estatua: Recuerda barrer bajo sus pies, bribn! .
Al retroceder ante uno de los sbitos ataques de Ratonero, la estatua tropez con
la mesa sobre la que estaban los restos de la cena del Ratonero (era evidente que su
capacidad de anticipacin no se extenda a su espalda, y trozos de alimentos negros,
fragmentos de loza blanca y esquirlas de cristal se desparramaron por el suelo.
El Ratonero se inclin por el borde del atad y mene un dedo con ademn
chocarrero.
Tendrs que barrer todo esto! exclam y estall en carcajadas.
La estatua retrocedi de nuevo y tropez con el atad negro. El Ratonero se limit
a dar unos amigables golpecitos en el hombro a la figura demonaca y grit:
Ataca de nuevo, payaso! Cepllale! Qutale el polvo!
Pero lo peor fue, quiz, cuando, durante una breve pausa mientras los
combatientes jadeaban y se miraban uno a otro aturdidos, el Ratonero salud con
afectacin a la araa gigante ms prxima, diciendo: Yuju! de nuevo, a lo que
sigui: Despus del circo nos veremos, querida.
Mientras Fafhrd paraba con fatigada desesperacin el quinceavo o quincuagsimo
golpe contra su cabeza, pens amargamente: Esto ocurre por tratar de rescatar a
hombrecillos sin corazn que se reiran de sus madres abrazadas por osos. La telaraa
de Sheelba me ha mostrado al Ratonero Gris en su verdadera naturaleza idiota.

Al principio, cuando el chocar de las espadas le despert de sus sueos en el satn
negro, el Ratonero se enfureci, pero en cuanto vio lo que ocurra le encant la
escena absurdamente cmica, pues, como careca de la telaraa de Sheelba, lo que el
Ratonero vea era slo al estrafalario portero haciendo cabriolas con sus zapatos rojos
de punta curva y lanzando grandes golpes de escoba a Fafhrd, el cual pareca
exactamente como si acabara de salir de un barril de harina. La nica parte del
nrdico que no estaba cubierta de polvo blanco era la franja a modo de mscara sobre
los ojos.
Lo que haca la escena fantsticamente risible era que Fafhrd, blanco como un
molinero realizaba todos los movimientos, y expresaba las emociones!, de un
verdadero combate con extrema precisin, parando la escoba como si fuera una
estremecedora cimitarra o incluso una espada de hoja ancha manejada con ambas
roanos. La escoba oscilaba hacia arriba y Fafhrd la miraba boquiabierto y con los ojos
salindole casi de las rbitas, a pesar de la extraa sombra que los cubra, haciendo
magnifica interpretacin. Entonces la escoba bajaba y Fafhrd se afianzaba y pareca
pararla con su espada slo con el esfuerzo ms prodigioso... Y pretenda que el golpe
de la escoba le haca retroceder!
El Ratonero nunca haba sospechado en Fafhrd un talento teatral tan perfecto,
aunque actuara de un modo bastante mecnico y los amplios movimientos de su
espada carecieran de verdadero genio dramtico, y se desternillaba de risa.
Entonces la escoba roz el hombro de Fafhrd y brot la sangre.
Herido al fin y sabiendo que era improbable que pudiera resistir ms que la
estatua negra, aunque el pecho de sta se mova ahora como un fuelle, Fafhrd decidi
tomar unas medidas ms rpidas. Volvi a aflojar la ligadura de su hacha y en la
siguiente pausa del combate, cuando los dos combatientes haban adivinado sus
respectivas intenciones retrocediendo simultneamente, la empu y la lanz contra
el rostro de su adversario.
En vez de intentar esquivar o rechazar el proyectil, la estatua negra baj su espada
y se limit a trazar un pequeo crculo con la cabeza.
El hacha rode la delgada cabeza negra, como un cometa con cola de madera
orbitando alrededor de un sol negro, y se dirigi en lnea recta a Fafhrd como un
boomerang..., y con bastante ms rapidez de la que le haba imprimido el nrdico al
lanzarla.
Pero el tiempo se hizo ms lento para Fafhrd, el cual se agach y cogi el arma
con la mano izquierda cuando pas :zumbando junto a su mejilla.
Tambin sus pensamientos fueron por un momento tan rpidos como sus
acciones. Pens en cmo su adversario, capaz de esquivar todo ataque frontal, no
haba evitado la :pesa o el atad a sus espaldas. Pens en que el Ratonero :levaba
algn tiempo sin rerse, le mir y vio que, si bien pareca an aturdido, su rostro

estaba extraamente plido y serio, como si mirase horrorizado la sangre que corra
por el brazo de Fafhrd.
As pues, gritando tan fuerte y alegremente como pudo: Divirtete! nete a la
diversin, payaso! Aqu tienes tu palmeta, Fafhrd arroj el hacha al Ratonero.
Sin esperar a ver el resultado de esta accin quiz sin atreverse a verlo hizo
acopio de sus ltimas reservas de velocidad y se abalanz contra la estatua negra en
un avance circular que le llev hacia el atad.
Sin variar su estpida mirada horrorizada, el Ratonero sac una mano en el ltimo
momento y cogi el hacha por el mango cuando casa girando perezosamente.
En el momento en que la estatua retroceda acercndose al atad, y preparado
para lo que prometa ser un estupendo contraataque, el Ratonero se inclin hacia
delante y, sonriendo estpidamente de nuevo, golpe con el hacha la negra mollera
La cabeza de hierro se parti como un coco, pero sus mitades no se separaron. El
hacha de Fafhrd, clavada profundamente, pareci volverse de sbito del mismo metal
que la estatua, y su negro mango se desliz de la mano del Ratonero mientras la
estatua quedaba rgida, vertical y alta.
El Ratonero mir la cabeza partida con asombro, como un guio ignorante de que
los cuchillos cortan.
La estatua se llev la gran espada al pecho, como un palo en el que pudiera
apoyarse, pero no lo hizo y cay rgidamente adelante, golpeando el suelo con un
estrpito metlico.
Al producirse aquel estruendo, un fuego blanco brot en la pared negra,
iluminando toda la tienda como un relmpago, y un trueno enorme reson en sus
profundidades.
Fafhrd envain a Varita Gris, sac a rastras al Ratonero del atad negro la
lucha no le haba dejado fuerzas ni siquiera para levantar en vilo a su pequeo amigo
, y le grit al odo: Vamos! Corre!.
El Ratonero corri hacia la pared negra. Fafhrd le cogi por la mueca y corri
hacia la puerta en forma de arco, arrastrando al Ratonero tras l.
El trueno se desvaneci y se oy entonces un silbido bajo, dulce y halagador.
Un fuego salvaje volvi a recorrer la pared negra, a sus espaldas, esta vez mucho
ms brillante, como si una tormenta de rayos avanzara hacia ellos. El resplandor
blanco que avanz por delante de l imprimi una visin indeleble en el cerebro de
Fafhrd: la araa gigante en la jaula ms interior se apret contra los barrotes de color
rojo como la sangre para mirarles. Tena las paras plidas, el cuerpo de terciopelo
rojo y una mscara de espeso y brillante pelo dorado de la que emergan ocho ojos de
color negro azabache, mientras sus mandbulas provistas de colmillos, colgando a la
manera de las anchas hojas de unas tijeras doradas sonaban con un furioso ritmo de
staccato como castauelas.

En aquel momento se repiti el seductor silbido, el cual tambin pareca proceder
de la araa roja y dorada.
Pero lo que a Fafhrd le result ms extrao fue escuchar al Ratonero,
involuntariamente arrastrado tras l, que gritaba respondiendo al silbido:
S, querida, ya voy. Djame ir, Fafhrd! Djame trepar hasta ella! Slo un
beso! Cario!
Basta, Ratonero gru Fafhrd, ansioso de seguir adelante. Es una araa
gigante!
Lmpiate las telaraas de los ojos, Fafhrd replic el Ratonero en tono
suplicante y muy a propsito, sin saberlo. He pagado por ella! Cario!
Entonces el trueno retumbante ahog su voz y los silbidos, si es que hubo ms. El
fuego surgi de nuevo, ms brillante que la luz del da, restall otro trueno en sus
talones, el suelo se estremeci y toda la tienda empez a agitarse, y Fafhrd arrastr al
Ratonero a travs del arco trilobado de la entrada, al tiempo que surga otra vez el
fuego seguido del estruendo.
El resplandor mostr un semicrculo de lankhmarianos que miraban por encima
del hombro, plidos de terror, mientras se retiraban por la Plaza de las Ocultas
Delicias, alejndose de la notable tormenta interior que amenazaba con salir en pos
de ellos.
Fafhrd gir sobre sus talones. El arco de entrada se haba convertido en una pared
lisa. El bazar de lo extrao haba desaparecido del mundo de Nehwon.
El Ratonero se sent sobre las losas hmedas a las que Fafhrd le haba arrastrado
y balbuce tristemente:
Los secretos del tiempo y del espacio! El conocimiento de los dioses! Los
misterios del infierno! El nirvana negro! El cielo rojo y dorado! Cinco ochavos
desaparecidos para siempre!
Fafhrd apret los dientes. Una potente resolucin, nacida de sus muchos enojos y
asombros recientes, cristaliz en l.
Hasta entonces haba utilizado la telaraa de Sheelba, y tambin el andrajo de
Ningauble, slo para servir a otros. Ahora los utilizara para l mismo! Mirara al
Ratonero ms atentamente, y a toda persona que conociera. Estudiara incluso su
propio reflejo! Pero, sobre todo, atisbara las profundidades brujeriles de Sheelba y
Ningauble!
Oy por encima de su cabeza un leve siseo.
Al alzar la vista not que le arrancaban algo del cuello y, con una ligersima
sensacin cosquilleante, de los ojos.
Por un momento hubo un trmulo resplandor ascendente, a travs del cual le
pareci atisbar de un modo distorsionado, como a travs de un cristal grueso, un
rostro negro con piel de telaraa que cubra por entero la boca, la nariz y los ojos.

Luego aquel dudoso resplandor desapareci y no hubo ms que dos cabezas
encapuchadas que le miraban desde lo alto del muro. Y se oy una ligera risa.
Las dos cabezas encapuchadas se retiraron, perdindose de vista, y no hubo ms
que el borde del tejado, el cielo, las estrellas y la pared lisa.

NOTA ACERCA DEL AUTOR
La carrera literaria de Fritz Leiber (1910) tiene su origen en los aos cuarenta, en el
seno de revistas populares como Unknown y la mtica Weird Tales. Ha cultivado
indiscriminadamente la fantasa, la ciencia ficcin y el terror, llegando a destacar
como maestro en los tres gneros. Virtuoso de la escritura y de la recreacin de
ambientes, ha sabido dotar a toda su obra de una finsima irona. Su ciclo dedicado a
Fafhrd y el Ratonero Gris, sus creaciones ms populares, est unnimemente
considerado como la obra maestra de la fantasa heroica, trmino cuya acuacin se
debe al propio Leiber. Entre el resto de su produccin destacaremos en esta ocasin la
novela Nuestra Seora de las Tinieblas, de prxima aparicin en la coleccin Gran
Fantasy, ganadora del Premio Mundial de Fantasa y una de las novelas de mayor
talla e influencia en el desarrollo del terror urbano.
Una bibliografa sucinta del autor comprende los libros siguientes:
CICLO DE FAFHRD Y EL RATONERO GRIS:

1970 Swords and Deviltry (Espadas y demonios, Ed. Martnez Roca, col.
Fantasy nm. 2, Barcelona, 1985).
Swords Against Death (Espadas contra la muerte, Ed. Martnez Roca, col.
1968 Swords in the Mist (Espadas entre la niebla, Ed. Martnez Roca, col.
Swords Against Wizardry (Espadas contra la magia, Ed. Martnez Roca, col.
The Swords ofLankhmar(Las espadas de Lankhmar, Ed. Martnez Roca, col.
1977 Swords and IceMagic (Espadas y magia helada, Ed. Martnez Roca,
col. Fantasy nm. 28, Barcelona, 1990).
1988 The Knight and Knave of Swords (La hermandad de las espadas, Ed.
Martnez Roca, col. Fantasy nm. 33, Barcelona, 1992).
NOVELAS:
1943 Conjure Wife (Esposa hechicera, Ed. Martnez Roca, col. Super Terror
nm. 30, Barcelona, 1989).
Gather Darkness! (Hgase la oscuridad!, Ed. B, col. Libro Amigo CF nm.
10, Barcelona, 1987).
1945 Destiny Times Three.
1953 The Sinful Ones.
The Creen Millenium.

1958 The Big Time(El Gran Tiempo, Ed. Adiax, Barcelona, 1983).
The Silver Eggheads (Los cerebros plateados, Ed. Martnez Roca, col. Super
Ficcin nm. 8, Barcelona, 1976).
1964 The Wanderer (El planeta errante, Ed. Edhasa, col. Clsicos de Nebulae,
Barcelona, 1988).
1966 Tarzan and the Valley of Gold.
A Specter Is Haunting Texas (Un fantasma recorre Texas, Ed. Martnez Roca,
col. Super Ficcin nm. 25, Barcelona, 1977).
1975 Our Lady of Darkness (Nuestra Seora de las Tinieblas, Ed. Martnez
Roca, col. Gran Fantasy, Barcelona, de prxima aparicin).
RECOPILACIONES DE RELATOS:
1947 Night's Black Agents (Espectros de la noche, Ed. Martnez Roca, col.
Super Terror nm. 18, Barcelona, 1986).
1961 The Mind Spider and Other Stories (La mente araa, Ed. Martnez Roca,
col. Super Ficcin nm. 37, Barcelona, 1978).
1962 Shadow with Eyes.
1964 A Pail of Air (Un cubo de aire, Ed. Gminis, Barcelona, 1968).
Ship to the Stars (Naves a las estrellas, Ed. Vrtice, col. Galaxia nm. 43,
Barcelona, 1965).
1966 The Night of the Wolf.
1968 The Secret Songs (Las canciones secretas, Ed. Vern, Barcelona, 1974).
1969 Night Monsters.
Demons of the Upper Air (poemas).
1974 The Best of Fritz Leiber.
The Book of Fritz Leiber.
1975 The Second Book of Fritz Leiber.
1976 Changewar (Crnicas del Gran Tiempo, Ed. Martnez Roca, col. Super
Ficcin nm. 91, Barcelona, 1984).
The Gbost Light.
1990 The Leiber Chronicles. Fifty Years of Fritz Leiber.
PREMIOS:
1958 Hugo por El Gran Tiempo.
1964 Hugo por El planeta errante.
1968 Hugo y Nbula por Voy a probar suerte (incluido en Los Premios
Hugo 19681969, Ed. Martnez Roca, col. Gran Super Ficcin, Barcelona, 1984).
1970 Hugo por Nave de sombras (incluido en Los Premios Hugo 1970
1972, Ed. Martnez Roca, col. Gran Super Ficcin, Barcelona, 1988).
Hugo y Nbula por Aciago encuentro en Lankhmar (incluido en Espadas y

demonios).
1975 Lovecraft Award y August Derleth Award por El expreso de Belsen
(incluido en El Gran Libro del Terror, Ed. Martnez Roca, Barcelona, 1989).
Grand Master of Fantasy (Gandalf) Award.
1976 World Fantasy Award por Nuestra Seora de las Tinieblas.
Hugo y Nbula por Coge ese Zepeln! (incluido en Los Premios Hugo 1976
1977, Ed. Martnez Roca, col. Gran Super Ficcin, Barcelona, 1989).
Live Achievement Lovecraft Award.
1985 Locus por The Gbost Light.
1986 Gigamesh de fantasa (Espaa) por Espadas y demonios.
Gigamesh de fantasa por Aciago encuentro en Lankhmar (incluido en
Espadas y demonios).
1987 Gigamesh de fantasa por Casa de ladrones y El bazar de lo extrao
(incluidos en Espadas contra la muerte).
1988 Gigamesh de fantasa por Espadas entre la niebla.
Gigamesh de fantasa por Tiempos difciles en Lankhmar (incluido en
Espadas entre la niebla).
1990 Gigamesh de fantasa por Espadas contra la magia.
Gigamesh de fantasa por Los seores de Quarmall (incluido en Espadas
contra la magia).
Gigamesh de terror por Esposa hechicera.

2-Espadas Contra La Muerte - Fritz Leiber

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Tras

los penosos acontecimientos relatados en Espadas y demonios,

Espadas contra la muerte

Editor original: OZN (v1.0 a v1.2)

Nueva introduccin del autor (Author's New Introduction [Swords Against

La maldicin del crculo (The Circle Curse) [Relato Corto] 1970

Las joyas en el bosque (Two Sought Adventure) [Relato] 1939

Casa de ladrones (Thieves House) [Relato] 1943

La costa sombra (The Bleak Shore) [Relato Corto] 1940

La torre de los lamentos (The Howling Tower) [Relato Corto] 1941

El reino hundido (The Sunken Land) [Relato Corto] 1942

Garras de la noche (Dark Vengeance) [Relato] 1951

El bazar de lo extrao (Bazaar of the Bizarre) [Relato] 1963

Nota acerca del autor [Saga de Fafhrd y el Ratonero Gris

Este es el libro segundo de la saga de Fafhrd y el Ratonero Gris, expertos

San Francisco, 26 de agosto, 1973

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