Mesoamrica

Mesoamrica (en griego: [mesos], intermedio) es la regin cultural del continente

?

americano que comprende la mitad meridional de Mxico, los territorios de Guatemala, El

Salvador y Belice, as como el occidente de Honduras, Nicaragua y Costa Rica. No debe
confundirse con la regin mesoamericana, concepto acuado para denominar una regin
geoeconmica por organizaciones internacionales tales como la OCDE.1 Mesoamrica, como
se expone en este artculo, es un rea definida por la cultura. Esta regin vio el desarrollo de
una civilizacin indgena en el marco de un mosaico de gran diversidad tnica y lingstica. La
unidad cultural de los pueblos mesoamericanos se refleja en varios rasgos que Paul
Kirchhoff defini como el complejo mesoamericano.2

La definicin de lo que se acepta como mesoamericano es objeto de discusin entre los

estudiosos de esta civilizacin; sin embargo, con frecuencia se menciona en el inventario la
base agrcola de la economa, el cultivo del maz, el uso de dos calendarios (ritual de 260 das
y civil de 365), los sacrificios humanos como parte de las expresiones religiosas, la tecnologa
ltica y la ausencia de metalurgia, entre otros. En su momento, la definicin del complejo
mesoamericano sirvi para distinguir a los pueblos mesoamericanos de sus vecinos del norte
y el sur.

El desarrollo de Mesoamrica se extendi por varios siglos. Los especialistas discuten sobre
la poca que puede considerarse el inicio de la civilizacin mesoamericana. De acuerdo con
algunas posturas, el hito inicial consiste en el desarrollo de la alfarera. Otros consideran que
el primer complejo mesoamericano se desarrolla entre los siglos XV y XII a. C., perodo
contemporneo a la cultura olmeca. A lo largo de su historia, los pueblos mesoamericanos
construyeron una civilizacin cuyas expresiones hablan de elementos compartidos por varios
pueblos y rasgos que los distinguen entre s. En la medida que avanz el proceso civilizatorio,
algunos rasgos se homogeneizaron por el contacto intertnico y otros adquirieron
especificidad en ciertos contextos. Este proceso fue continuo y perdur hasta la colonizacin
espaola. Algunos autores emplean indistintamente los nombres nahuas para describir objetos
y conceptos originales de Mesoamrica,3 y otros destacan las diferencias entre los pueblos de
la regin.4

La mayor parte de los pueblos mesoamericanos hablaron lenguas pertenecientes a las

siguientes familias
lingsticas: otomangueana, mayense, mixezoqueana, totonacana y utoazteca. Otras lenguas
estn aisladas o no pudieron ser clasificadas porque desaparecieron en el proceso
de castellanizacin que comenz con la colonizacin espaola y contina hasta la fecha. Este
mosaico de lenguas y etnias estuvo presente durante la poca prehispnica y tiene su
correlato en las numerosas culturas indgenas que se desarrollaron en diversas zonas y
tiempos de Mesoamrica, entre las cuales las ms estudiadas han sido la mexica, la maya,
la teotihuacana, la zapoteca, la mixteca, la olmeca o la tarasca. A pesar de la concentracin de
estudios que se han dado en el caso de esas importantes culturas, Mesoamrica fue
escenario de muchos pueblos, algunos de los cuales han apenas comenzado a ser
investigados a partir de excavaciones recientes.
Definicin de Mesoamrica
Desde que creci el inters por las culturas indgenas de Amrica
Central y Mxico, los especialistas se enfrentaron al problema de
interpretar los datos disponibles sobre los pueblos indgenas. Los
importantes avances en las investigaciones arqueolgicas en el centro
de Mxico particularmente en Oaxaca, donde Alfonso
Caso encabezaba las excavaciones en Monte Albn y en el rea
maya con el equipo de Ricketson investigando Uaxactn
mostraban que entre esas regiones, consideradas ajenas entre s hasta la dcada de 1940,
haba grandes coincidencias culturales que requeran una explicacin. 5
Alfred Kroeber introdujo en 1939 el concepto de reas culturales6 para abordar la presencia de
rasgos culturales parecidos en pueblos diversos tnicamente y separados relativamente en la
geografa de una misma regin. En la obra Cultural and natural reas of native North Amrica,
Kroeber propuso que el norte de Amrica Central y los territorios de los pueblos agrcolas de
Mxico constituan un rea cultural,7 pero su propuesta no pareci tener eco en los crculos
arqueolgicos. En 1943 Paul Kirchhoff dio a conocer su artculo Mesoamrica, en el que
problematiz la unidad cultural de la zona maya y el centro de Mxico. En su texto, Kirchhoff
deline un conjunto de rasgos cuya presencia era significativa en los pueblos del norte de
Amrica Central y el centro y sur de Mxico, mismos que los distinguan de otras culturas
americanas. Kirchhoff deca que el lmite norte de Mesoamrica era la regin comprendida
entre el ro Sinaloa, la sierra Madre Occidental los cuencas de los ros Lerma, y Panuco y el
lmite sur sera la lnea entre la desembocadura del ro Motagua y el golfo de Nicoya, en Costa
Rica.
Los lmites son flexibles, lo que significa que depende sobre el aumento o disminucin de
recursos por temporadas. Mesoamrica tiene una superficie de 1 000 218 km. Este conjunto
de rasgos culturales inclua el sedentarismo, el uso del bastn plantador/cortador, el cultivo
del maz (la milpa) y su nixtamalizacin, la prctica del juego de pelota, el sistema de
numeracin con base vigesimal, el uso del calendario ritual de 260 das, la prctica de varios
tipos de sacrificios humanos y el sistema de escritura pictogrfico. En posteriores trabajos,
Kirchhoff se mostr decepcionado del recibimiento poco crtico que tuvo el trmino
Mesoamrica en los crculos arqueolgicos y lamentaba que no hubiera tenido lugar un
provechoso debate sobre la pertinencia del concepto.8
A pesar de este recibimiento de su propuesta, los avances de la arqueologa de los pueblos
mesoamericanos han puesto en relieve algunas debilidades de la definicin de Mesoamrica
presentada originalmente por Kirchhoff. Uno de los primeros sealamientos es su nfasis
historicista y culturalista, que pretende definir la civilizacin mesoamericana como un conjunto
de elementos desarticulados que tienden a la identificacin de la cultura con el grupo tnico y
la comunidad lingstica.9 En las dcadas siguientes se han desarrollado nuevos enfoques
para abordar la civilizacin de los pueblos precolombinos de la Amrica media. Entre otras
cosas, esto incluye la revisin de la cronologa indgena.10
Aridoamrica

Ploop, se llama Aridoamrica al rea cultural que se ubica al norte de Mesoamrica y parte del Sur
de los Estados Unidos cuya caracterstica es ser un territorio semidesrtico, seco y carente de
lluvias frecuentes. Por esas condiciones ambientales y climticas, la zona fue poblada por grupos
de distintas caractersticas a los pueblos mesoamericanos, de hecho el concepto "Aridoamrica" se
cre para referirse a la regin cultural de los pueblos nmadas cazadores del norte.

~Aridoamrica fue poblada por las llamadas culturas del norte, gran cantidad de grupos humanos
que habitaron esa zona. Los mexicas los denominaron genricamente "chichimecas- popolocas"
que en lengua nahuatl significa: tartamudos; nominacin despectiva que indicaba ser
considerados, "brbaros" o "no civilizados". Por las caractersticas del territorio, fueron nmadas y/o
seminmadas, cazadores y recolectores.
Por temporadas se establecan en pequeos campamentos a orillas de los ros para aprovechar la
humedad necesaria para cultivar. Su ajuar se reduca a las pieles con que se cubran, algunos
cestos y redes para transportar y guardar alimentos, as como sus instrumentos de trabajo, entre
ellos: arco y flecha. Unos habitaban en cuevas donde realizaban pinturas rupestres, las cuales
quedaron como testimonio de su presencia.
Entre las culturas chichimecas ms conocidas estn los cazcanes, zacatecos, guachichiles,
guamares, guaycuras, conchimes, cucaps, californianos o yumanos, cochimies, perices
guaycuras, uchites, coras, aripes, guaycunes, monquis, callejees, etc,

~Oasisamrica.
En la parte Norte de Aridoamrica y rodeado por esta, se encuentra un territorio conocido como
Oasisamrica, que presentaba mejores condiciones climticas, donde los grupos que habitaron
practicaron agricultura de temporal y en algunos lugares llegaron a formar pequeas ciudades,
como Paquim, en Casas Grandes, Chihuahua o La Quemada y Chalchihuites, en Zacatecas.
En su momento de mayor expansin, Oasisamrica cubra una parte la superficie de los actuales
estados mexicanos de Chihuahua y Sonora, as como de Arizona, Utah, Nuevo Mxico, Colorado,
Nevada y California, en los Estados Unidos.
Poblado por grupos que fueron cazadores y recolectores, aunque tambin desarrollaron incipientes
actividades agrcolas.
Las culturas importantes de este sector eran la Anasazi, la Hokoham y la Mogolln.
Oasisamrica
Es el nombre de una rea cultural de la Amrica del Norte precolombina. Se extiende desde el
territorio de los Estados Unidos hasta el norte de Chihuahua y , en Mxico, y desde la
costa sonorense del golfo de California hasta el valle del ro Bravo. Debe su nombre a su
posicin como rea intermedia entre las altas culturas mesoamericanas y las culturas de los
nmadas del desierto aridoamericano de Mxico.

A diferencia de sus vecinos del desierto, los oasisamericanos fueron cultivadores, aunque las
condiciones climatolgicas no les permitan una agricultura muy eficiente y por ello tenan que
recurrir a la caza y a la recoleccin para complementar su subsistencia. Construyeron grandes
aldeas en Nuevo Mxico y la zona arqueolgica de Casas Grandes, en Chihuahua. Esta zona
tena una gran importancia debido a los eficientes sistemas hidrulicos con los que contaban.
Su apogeo se dio entre 1205 y 1261, y fue abandonada hacia 1341.

Oasisamrica es trmino derivado de la conjuncin de oasis y Amrica. Se trata de un

territorio agreste, marcado por la presencia de las Montaas Rocosas y la Sierra Madre
Occidental. Al oriente y al poniente de estas enormes cordilleras se extienden las grandes
planicies ridas de los desiertos de Sonora, Chihuahua y Arizona. En su momento de mayor
expansin, Oasisamrica cubra una parte la superficie de los actuales estados mexicanos
de Chihuahua y Sonora, as como de Arizona, Utah, Nuevo
Mxico, Colorado, Nevada y California, en los Estados Unidos.

No obstante que se trata de un territorio seco, Oasisamrica est surcada por algunas
corrientes de agua como los ros Yaqui, Bravo, Colorado, Gila, y Casas Grandes. La presencia
de estas corrientes (y algunas lagunas que se trag el desierto a lo largo de los aos), as
como su clima indudablemente ms benigno que el de la regin aridoamericana oriental, fue la
que permiti el desarrollo de las tcnicas agrcolas importadas de Mesoamrica.
La regin de Oasisamrica es rica en yacimientos de turquesa, uno de los materiales
suntuarios ms apreciados por las altas culturas de Mesoamrica. Esto permiti el
establecimiento de relaciones de intercambio entre estas dos grandes superreas.