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Louis Daniel Armstrong[n 1][n 2] (Nueva Orleans, 4 de cmo vivir una vida verdadera y con determinacin (es-
agosto de 1901[n 3] -Nueva York, 6 de julio de 1971), tam- crito en sus memorias: Louis Armstrong y la familia juda
bin conocido como Satchmo o Pops, fue un trompetista en Nueva Orleans).
y cantante estadounidense de jazz. No existan antecedentes musicales en su familia, por lo
Se trata de una de las guras ms carismticas e innova- que su inters por este arte surgi a partir de la escucha
doras de la historia del jazz y, probablemente, su msico de las clebres bandas de Nueva Orleans, que deslaban
ms popular. Gracias a sus habilidades musicales y a su habitualmente por las avenidas de la ciudad. Su familia
brillante personalidad, transform el jazz desde su con- adoptiva fue la que hizo posible que se dedicara a la msi-
dicin inicial de msica de baile, en una forma de arte ca y a no ser un muchacho problemtico ms de las calles
popular. Aunque en el arranque de su carrera ciment su de Nueva Orleans. Cuando la msica le llam y no tena
fama sobre todo como cornetista y trompetista, ms ade- un centavo para comprar su primera trompeta, el seor
lante sera su condicin de vocalista la que le consagra- Karnofsky se la compr. Eternamente agradecido y a pe-
ra como una gura internacionalmente reconocida y de sar de ser de fe baptista, Louis Armstrong llev el resto
enorme inuencia para el canto jazzstico.[1] de su vida una estrella de David colgando de su cuello en
honor a su mecenas. Hoy da existe en Nueva Orleans una
Los logros de Satchmo escapan a lo mera- organizacin sin nimo de lucro llamada The Karnofsky
mente artstico o personal, pues se convirtieron Project que se encarga de proporcionar instrumentos mu-
en smbolo de la creatividad del americano.[2] sicales a nios sin posibilidades econmicas.
Aprendi, en primer lugar, a tocar la corneta en la ban-
da de la Nueva Orleans Home for Colored Waifs, un
1 Primeros aos reformatorio para nios negros abandonados a donde ha-
ba sido enviado en varias ocasiones por delitos menores,
Louis Armstrong naci en el seno de una familia muy como por ejemplo el haber disparado al aire durante una
pobre y en uno de los barrios marginales de Nueva Or- Nochevieja. All, aconsejado por el director del reforma-
leans. La miseria se agudiz cuando su padre, William torio, Joseph Jones, y el profesor Peter Davis, opt por la
Armstrong, los abandon. Louis era entonces un nio y trompeta entre otros instrumentos.
pasara su juventud en un difcil vecindario de las afueras
En 1914, tras su salida del reformatorio, trabaj como
de la ciudad. Al menos desde 1910, cuando fue detenido
vendedor de carbn, repartidor de leche, estibador de bar-
por primera vez, se vera espordicamente involucrado
cos bananeros y otros empleos del mismo tipo. Empez
en asunto delictivos.[3] Su madre, Mary Mayann Al-
tambin a trabajar en los cabars de Storyville, donde es-
bert (1886-1942), dejaba a Louis y a su hermana menor
taban concentrados todos los locales nocturnos de la ciu-
Beatrice Armstrong Collins (1903-1987) bajo el cuida-
dad; all conoce al cornetista Joe King Oliver, quien fue
do de su abuela, Josephine Armstrong (que haba nacido
su mentor y casi una gura paternal para l.[4]
esclava y fue liberada despus de la Guerra Civil) y, a
veces, de su to Isaac. Al tiempo, segua con atencin todos los desles de las
bandas de msica habituales en la ciudad y escuchaba a
La parte de su educacin infantil la obtuvo vagabundean-
los msicos veteranos cuantas veces poda, aprendiendo
do por las calles y trabajando de chatarrero. Siendo an
de Bunk Johnson, Buddy Petit y, sobre todo, de Joe King
muy nio pudo ser consciente del terrible odio racial que
Oliver.
exista en los Estados Unidos en las primeras dcadas del
siglo XX. Por primera vez not que era tratado diferente Entre 1918 y 1919, ya con una bien ganada reputacin co-
y, como l mismo contaba, nalmente acab compren- mo cornetista, fue contratado por el director de orquesta
diendo que era por el color de su piel. Kid Ory, gracias a una recomendacin de Joe King Oli-
ver, que haba dejado el puesto de cornetista. Louis lleg
Trabaj para una familia de inmigrantes judos lituanos,
por este camino a tocar en algunas de esas orquestas de
los Karnofsky, quienes aceptaron al nio como a uno ms
Nueva Orleans, incluyendo aquellas que viajaban por los
de la familia. Louis siempre cont cmo descubri que
ros, como la renombrada orquesta de Fate Marable, que
esta familia blanca tambin era discriminada por otros
realiz una gira en un buque de vapor a lo largo de to-
blancos, yo tena slo siete aos, pero poda notar el
do el Misisipi. El propio Armstrong describira esta po-
miserable trato que los blancos le daban a esta pobre fa-
ca con Marable como su estancia en la universidad, ya
milia juda para la cual trabajaba de la cual aprend
1
2 2 CARRERA MUSICAL
2 Carrera musical
2.1 Comienzos
En 1940, Glaser rompi su relacin comercial con la big (contrabajo). Con ellos, Louis Armstrong se present el
band de Russell y contrat a nuevos msicos: esta unidad 13 de agosto de 1947 en el club Billy Bergs de Los nge-
fue el principal apoyo con el que cont Armstrong hasta les. Por la agrupacin pasaron otros msicos en diferentes
1947. El cambio de aquel ao fue presagiado por la graba- etapas: Trummy Young (quien toc con Dizzy Gillespie
cin de la banda sonora de la pelcula Nueva Orleans, en desde 1944), Marty Napoleon, Billy Kyle, Edmond Hall,
la que apareca Louis, y en la que se interpretaban obras Danny Barcelona, Tyree Glenn y Barrett Deems. Duran-
del repertorio clsico del jazz a cargo de un pequeo gru- te este periodo, realiz muchas grabaciones y apareci en
po. alrededor de treinta pelculas.[4]
Tras pasar muchos aos de gira, se asent permanente- En 1964, Armstrong grab el que sera su tema ms ven-
mente en Queens, Nueva York, en 1943. Aunque no ajeno dido: Hello, Dolly. La cancin obtuvo el puesto nme-
a las vicisitudes del Tin Pan Alley y del negocio musical ro uno en las listas de Estados Unidos, superando al gru-
controlado por gnsteres, Louis continu desarrollando su po ingls The Beatles. Armstrong tambin obtuvo por el
tcnica y su carrera musical. disco un premio Grammy al Mejor Cantante masculino
Durante los siguientes treinta aos, Armstrong lleg a ac- y fue nominado a Mejor Disco del ao. En este lbum
tuar una media de trescientas veces por ao. En los aos se encuentra, tambin, otro tema clsico de Armstrong,
cuarenta, las big bands entraron en decadencia debido a Jeepers Creepers.
los cambios en el gusto del pblico: muchas salas de bai-
le cerraron y entre los nuevos medios de comunicacin
como la televisin y el auge de nuevos tipos de msica, 3 Fallecimiento
las big bands y el swing pasaron a un segundo lugar. Se
hizo imposible mantener y nanciar orquestas itinerantes Armstrong estuvo trabajando hasta poco tiempo antes de
de 16 msicos. su muerte y, aunque en ocasiones en sus ltimos aos se
inclinase hacia algunas interpretaciones triviales, en otras
era capaz de demostrar un todava asombroso dominio de
2.3 The All Stars
la tcnica y de la intuicin musical que dejaba perpleja a
su propia banda.
Entre sus numerosos destinos artsticos, estuvieron lu-
gares de frica, Europa y Asia, bajo el patrocinio del
Departamento de Estado de los Estados Unidos; el xito
fue tan grande que termin por ser conocido como Am-
bassador Satch (embajador Satch).
Debido a problemas de salud, restringi sus actuaciones
a lo mnimo hacia el nal de su vida, aunque seguira to-
cando hasta el da de su muerte.
Louis Armstrong sufri un ataque al corazn en 1959,
del cual se pudo recuperar para seguir tocando. Pero un
segundo ataque al corazn en 1971, le oblig a guardar
reposo durante dos meses. Se reuni nuevamente a to-
car con su grupo el 5 de julio de ese mismo ao y, al da
siguiente, en Corona, Queens (Nueva York) muri mien-
tras dorma por complicaciones de su corazn, casi un
mes antes de cumplir 70 aos de edad.
4 Personalidad
El apodo Satchmo, o Satch, es una abreviacin de Sat-
Louis Armstrong en 1953. chelmouth (boca de bolsa). En 1932, el entonces edi-
tor de la revista Melody Maker, Percy Brooks, salud
Hacia 1947, Armstrong redujo su banda a seis instrumen- a Armstrong en Londres diciendo Hello, Satchmo!,
tos, volviendo as al estilo Dixieland que lo haba hecho abreviando Satchelmouth (probablemente, sin intencin),
famoso al principio de su carrera. Este grupo fue llamado y tal apodo tuvo xito. A comienzos de su carrera tambin
All Stars y estaba formado por Armstrong (voz y trompe- era conocido como Dippermouth (boca de cucharn).
ta), Jack Teagarden (trombn), Barney Bigard (clarinete), Ambas referencias tienen que ver con la forma en que
Earl Hines (piano), Big Sid Catlett (batera) y Arvell Shaw embocaba su trompeta mientras tocaba. La situaba sobre
4 5 MSICA
Hall of Fame al ser considerado como una de sus prime- llie Holiday, Bing Crosby y Frank Sinatra son ejemplos
ras inuencias. Algunos de sus solos de los aos cincuen- de cantantes inuenciados por l.
ta, como por ejemplo la roquera versin del Saint Louis Armstrong apareci en ms de una docena de pelculas de
Blues del disco con W. C. Handy, muestran que la in- Hollywood (aunque en pocas con cierta relevancia), ha-
uencia fue recproca. bitualmente de director de banda o como msico. Fue el
primer afroamericano en protagonizar un espectculo ra-
diofnico de mbito nacional en los aos treinta. Realiz
6 Inuencia y legado tambin apariciones televisivas, especialmente en los cin-
cuenta y sesenta, entre las que se incluyen apariciones en
el The Tonight Show de Johnny Carson. Louis Armstrong
tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood
en el 7601 Hollywood Boulevard.
Muchas de las grabaciones de Armstrong siguen siendo
populares. Ms de cuatro dcadas despus de su muer-
te, un gran nmero de ellas de todos los periodos de su
carrera estn accesibles al pblico en una forma que no
lo estuvieron en vida de l. Sus canciones son emitidas
y escuchadas habitualmente, y son honradas en pelcu-
las, series de televisin, anuncios, e incluso en anime y
juegos de ordenador. A Kiss to Build a Dream on fue
incluida en el juego de ordenador Fallout 2, como acom-
paamiento de la introduccin. Sus grabaciones con Joe
Oliver y su Creole Jazz Band continan siendo escucha-
das como documentos del estilo grupal del jazz de Nueva
Orleans. Demasiado a menudo, sin embargo, de Arms-
trong slo queda su toque sublime de trompeta en me-
dio de orquestas planas y convencionales. Melancholy
Blues, interpretada por Armstrong y sus Hot Seven, fue
incluida en el Voyager Golden Record y enviada al espa-
cio como representante de los ms grandes logros de la
humanidad.
Armstrong cre una fundacin no lucrativa para la Edu-
cacin Musical de nios discapacitados y leg su casa y lo
Louis Armstrong.
sustancial de sus archivos de escritos, libros, grabaciones
y recuerdos a la City University del Queens College de
La inuencia de Armstrong en el desarrollo del jazz es vir-
Nueva York, todo ello una vez que se hubiese producido
tualmente inabarcable. Incluso se puede decir que a causa
tambin la muerte de su mujer Lucille. Los Archivos de
de su desbordante personalidad, tanto como gura pbli-
Louis Armstrong estn abiertos a los investigadores y su
ca en sus ltimos aos como intrprete, su contribucin
casa fue abierta al pblico como museo el 15 de octubre
como msico y cantante ha podido ser infravalorada.
de 2003.
Como trompetista virtuoso, Armstrong tena un toque
El principal aeropuerto de Nueva Orleans lleva como
nico y un extraordinario talento para la improvisacin
nombre Aeropuerto Internacional Louis Armstrong.
meldica. A travs de su toque, la trompeta emergi co-
mo un instrumento solista en el jazz. Fue un magnco
acompaante y msico de grupo, aparte de sus extraor-
dinarias cualidades como solista. Con sus innovaciones, 7 Discografa
elev el listn musical para todos los que vinieron detrs
de l. 1923: Louis Armstrong with King Oliver (Milestone)
A Armstrong se le considera el inventor de la esencia del 1923: Clarence Williams Blue Five (CSB)
canto jazzstico. Tena una voz extraordinariamente pe-
culiar, grave y rota, que desplegaba con gran destreza en 1928: Hot Fives And Sevens, Vol. 3 (JSP)
sus improvisaciones, reforzando la letra y la meloda de
una cancin con propsitos expresivos. Fue tambin un 1931: Stardust (Portrait)
gran experto en el scat, e incluso de acuerdo con algunas 1933: Louis Armstrong Sings the Blues (RCA)
leyendas lo haba llegado a inventar l durante su graba-
cin de Heebie Jeebies al verse obligado a improvisar 1947: Satchmo at Symphony Hall, Vol. 2 [live] (Dec-
slabas sin sentido al carsele las partituras al suelo. Bi- ca)
7
1957: Porgy & Bess (Polygram Records) [4] A modo de ejemplo, la introduccin de la trompeta de
Armstrong en West End Blues permanece como una de
1957: Ella and Louis Again (Polygram Records) las ms famosas y celebradas improvisaciones de la histo-
ria del jazz.
1957: Louis Armstrong Meets Oscar Peterson (Poly-
gram Records)
1957: Louis and the Angels (Umvd Labels) 9.2 Referencias
1959: The Five Pennies (Decca) [1] laprensa.com - Louis Armstrong: gracia en el jazz. Con-
sultado el 30 de enero de 2008.
1960: Happy Birthday, Louis! Armstrong & His All-
Stars (Omega) [2] Tirro, Frank. Historia del jazz clsico, pg. 185.
1960: Satchmo Plays King Oliver (Varese Saraban- [3] Gavia, Susana. Louis Armstrong, un talento nacido en-
de) tre rejas. abc.com, 28-12-14.
1961: Together for the First Time [Con Duke Elling- [4] Biografa de Louis Armstrong: gracia en el jazz. Archi-
ton] (Roulette) vado desde el original el 24 de noviembre de 2015. Con-
sultado el 30 de enero de 2008.
1963: Hello, Dolly! (Mca)
1968: What a Wonderful World (ABC Records)
1968: Disney Songs the Satchmo Way (Disney) 10 Bibliografa
1969: On Her Majestys Secret Service (Capitol).
Armstrong, Louis. Satchmo: My Life in New Or-
BSO de 007 al servicio de su majestad.
leans. ISBN 0-306-80276-7.
2002: The Best of Louis Armstrong: The Hot Five and
Seven Recordings (Columbia/Legacy) Armstrong, Louis, y Thomas Brothers. Armstrong,
in His Own Words: Selected Writings. ISBN 0-553-
2002: Satchmo Live (Orpheus Records) 06768-0.
2006: Complete New York Town Hall & Boston Bergreen, Laurence. Louis Armstrong: An Extrava-
Symphony Hall Concerts (DeFinitive) gant Life. ISBN 0-553-06768-0.
11 Enlaces externos
12.2 Imgenes
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2002. The size of the etching is 400 x 295 mm. Artista original: Adi Holzer
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