TEORIA DE LA EVOLUCION BIOLOGICA

La evolucin biolgica es el cambio en

caracteres fenotpicos y genticos de poblaciones biolgicas a travs de generaciones.

Dicho proceso ha originado la diversidad de formas de vida que existen sobre la Tierra a

partir de un antepasado comn.1 2 Los procesos evolutivos han producido

la biodiversidad en cada nivel de la organizacin biolgica, incluyendo los

de especie, poblacin, organismos individuales y molecular (evolucin

molecular).3 Toda la vida en la Tierra procede de un ltimo antepasado comn

universal que existi entre hace 3800 y 3500 millones de aos.4 5

La palabra evolucin para describir tales cambios fue aplicada por primera vez en

el siglo XVIII por el bilogo suizo Charles Bonnet en su obra Consideration sur les

corps organiss.6 7 No obstante, el concepto de que la vida en la Tierra evolucion a

partir de un ancestro comn ya haba sido formulado por varios filsofos griegos,8 y

la hiptesis de que las especies se transforman continuamente fue postulada por

numerosos cientficos de los siglos XVIII y XIX, a los cuales Charles Darwin cit en el

primer captulo de su libro El origen de las especies.9 Sin embargo, fue el propio

Darwin en 1859,10 quien sintetiz un cuerpo coherente de observaciones y aport un

mecanismo de cambio, al que llam seleccin natural; lo que consolid el concepto de

la evolucin biolgica en una verdadera teora cientfica.2

La evolucin como una propiedad inherente a los seres vivos, no es actualmente materia

de debate en la comunidad cientfica relacionada con su estudio,2 sin embargo, los

mecanismos que explican la transformacin y diversificacin de las especies, se hallan

bajo intensa y continua investigacin cientfica.

Dos naturalistas, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, propusieron en

forma independiente en 1858 que la seleccin natural era el mecanismo

bsico responsable del origen de nuevas variantes genotpicas y en ltima

instancia, de nuevas especies.11 12 Actualmente, la teora de la evolucin

combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes de Mendel y otros

avances posteriores en la gentica; por eso se la denomina sntesis moderna o

teora sinttica.2 Segn esta teora, la evolucin se define como un

cambio en la frecuencia de los alelos de una poblacin a lo largo de las

generaciones. Este cambio puede ser causado por diferentes mecanismos,

tales como la seleccin natural, la deriva gentica, la mutacin y la migracin

o flujo gentico. La teora sinttica recibe en la actualidad una aceptacin

general de la comunidad cientfica, aunque tambin algunas crticas. Ha

sido enriquecida desde su formulacin, en torno a 1940, gracias a los

avances de otras disciplinas relacionadas, como la biologa molecular,

la gentica del desarrollo o la paleontologa.13 Actualmente se continan

elaborando hiptesis sobre los mecanismos del cambio evolutivo basndose

en datos empricos tomados de organismos vivos.

Evidencias del proceso evolutivo[editar]

Las evidencias del proceso evolutivo son el conjunto de pruebas que los cientficos han

reunido para demostrar que la evolucin es un proceso caracterstico de la materia

viva y que todos los organismos que viven en la Tierra descienden de un ltimo

antepasado comn universal.16 Las especies actuales son un estado en el proceso

evolutivo, y su riqueza relativa y niveles de complejidad biolgica son el producto de

una larga serie de eventos de especiacin y de extincin.17

La existencia de un ancestro comn puede deducirse a partir de caractersticas simples

de los organismos. Primero, existe evidencia proveniente de la biogeografa. El estudio

de las reas de distribucin de las especies muestra que cuanto ms alejadas o aisladas

estn dos reas geogrficas ms diferentes son las especies que las ocupan, aunque

ambas reas tengan condiciones ecolgicas similares (como la regin rtica y

la Antrtida, o la regin mediterrnea y California). Segundo, la diversidad de la vida

sobre la Tierra no se resuelve en un conjunto de organismos completamente nicos, sino

que los mismos comparten una gran cantidad de similitudes morfolgicas. As, cuando

se comparan los rganos de los distintos seres vivos, se encuentran semejanzas en su

constitucin que sealan el parentesco que existe entre las especies. Estas semejanzas y

su origen permiten clasificar a los rganos en homlogos, si tienen un mismo

origen embrionario y evolutivo, y anlogos, si tienen diferente origen embrionario y

evolutivo pero la misma funcin. Tercero, los estudios anatmicos tambin permiten

reconocer en muchos organismos la presencia de rganos vestigiales, que estn

reducidos y no tienen funcin aparente, pero que muestran claramente que derivan de

rganos funcionales presentes en otras especies, tales como los huesos rudimentarios de

las patas posteriores presentes en algunas serpientes.2

La embriologa, a travs de los estudios comparativos de las etapas embrionarias de

distintas clases de animales, ofrece el cuarto conjunto de evidencias del proceso

evolutivo. Se ha encontrado que en estas primeras etapas del desarrollo, muchos

organismos muestran caractersticas comunes que sugieren la existencia de un patrn de

desarrollo compartido entre ellas, lo que, a su vez, demuestra la existencia de un

antepasado comn. El sorprendente hecho de que los embriones tempranos

de mamferos posean hendiduras branquiales, que luego desaparecen conforme avanza

el desarrollo, demuestra que los mamferos se hallan emparentados con los peces.2

El quinto grupo de evidencias proviene del campo de la sistemtica. Los organismos

pueden ser clasificados usando las similitudes mencionadas en grupos anidados

jerrquicamente, muy similares a un rbol genealgico.18 10 Si bien las investigaciones

modernas sugieren que, debido a la transferencia horizontal de genes, este rbol de la

vida puede ser ms complicado que lo que se pensaba, ya que muchos genes se han

distribuido independientemente entre especies distantemente relacionadas.19 20

Las especies que han vivido en pocas remotas han dejado registros de su historia

evolutiva. Los fsiles, conjuntamente con la anatoma comparada de los organismos

actuales, constituyen la evidencia paleontolgica del proceso evolutivo. Mediante la

comparacin de las anatomas de las especies modernas con las ya extintas, los

paleontlogos pueden inferir los linajes a los que unas y otras pertenecen. Sin embargo,

la aproximacin paleontolgica para buscar evidencia evolutiva tiene ciertas

limitaciones. De hecho, es particularmente til solo en aquellos organismos que

presentan partes del cuerpo duras, tales como caparazones, dientes o huesos. Ms an,

ciertos otros organismos, como los procariotas las bacterias y arqueas presentan

una cantidad limitada de caractersticas comunes, por lo que sus fsiles no proveen

informacin sobre sus ancestros.21

Una aproximacin ms reciente para hallar evidencia que respalde el proceso evolutivo

es el estudio de las similitudes bioqumicas entre los organismos. Por ejemplo, todas

las clulas utilizan el mismo conjunto bsico de nucletidos y aminocidos.22 El

desarrollo de la gentica molecular ha revelado que el registro evolutivo reside en

el genoma de cada organismo y que es posible datar el momento de la divergencia de las

especies a travs del reloj molecular producido por las mutaciones acumuladas en el

proceso de evolucin molecular.23 Por ejemplo, la comparacin entre las secuencias

del ADN del humano y del chimpanc ha confirmado la estrecha similitud entre las dos

especies y han arrojado luz acerca de cundo existi el ancestro comn de ambas.24

El origen de la vida[editar]
Artculo principal: Abiognesis

El origen de la vida, aunque atae al estudio de los seres vivos, es un tema que no es

abordado por la teora de la evolucin; pues esta ltima slo se ocupa del cambio en los

seres vivos, y no del origen, cambios e interacciones de las molculas orgnicas de las

que stos proceden.25 No se sabe mucho sobre las etapas ms tempranas y previas al

desarrollo de la vida, y los intentos realizados para tratar de desvelar la historia ms

temprana del origen de la vida generalmente se enfocan en el comportamiento de

las macromolculas, debido a que el consenso cientfico actual es que la compleja

bioqumica que constituye la vida provino de reacciones qumicas simples, si bien

persisten las controversias acerca de cmo ocurrieron las mismas.26 Tampoco est claro

cules fueron los primeros desarrollos de la vida (protobiontes), la estructura de los

primeros seres vivos o la identidad y la naturaleza del ltimo antepasado comn

universal.27 28 En consecuencia, no hay consenso cientfico sobre cmo comenz la

vida, si bien se ha propuesto que el inicio de la vida pueden haber sido molculas

autorreplicantes como el ARN,29 o ensamblajes de clulas simples denominadas

nanoclulas.30 Sin embargo, los cientficos estn de acuerdo en que todos los

organismos existentes comparten ciertas caractersticas incluyendo la presencia

de estructura celular y de cdigo gentico que estaran relacionadas con el origen de

la vida.31

La razn biolgica por la que todos los organismos vivos en la Tierra deben compartir

un nico y ltimo antepasado comn universal, es porque sera prcticamente imposible

que dos o ms linajes separados pudieran haber desarrollado de manera independiente

los muchos complejos mecanismos bioqumicos comunes a todos los organismos

vivos.22 32 Se ha mencionado anteriormente que las bacterias son los primeros

organismos en los que la evidencia fsil est disponible, las clulas son demasiado
complejas para haber surgido directamente de los materiales no vivos.33 La falta de

evidencia geoqumica o fsil de organismos anteriores ha dejado un amplio campo libre

para las hiptesis, que se dividen en dos ideas principales: 1) Que la vida surgi

espontneamente en la Tierra. 2) Que esta fue sembrada de otras partes del universo.