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1 PROSESO DEL GAS NATURAL II

PROCESO DE DESHIDRATACIN DEL GAS


NATURAL

La deshidratacin del gas natural es el proceso de quitar el


vapor de agua contenido en la corriente de gas para bajar
la temperatura a la cual se condensa. Esta temperatura es
el punto de roci y por ello el proceso de deshidratacin se
llama tambin acondicionamiento del punto de roci.

Este proceso debe ejecutarse por las siguientes razones:

a) El gas se combina con agua libre, o liquida para


formar hidratos slidos, que pueden taponar las
vlvulas conexiones o tuberas.
b) El agua puede condensarse en las tuberas
ocasionando bolsones de liquido, causando erosiones
y corrosin.
c) El agua presente en el gas natural puede combinarse
con el CO2 y el H2S que pudieran estar presentes,
tornando corrosivo al gas.
d) El vapor de agua aumenta el volumen de gas a ser
transportado
e) El vapor de agua disminuye el poder calorfico del gas.
f) Las operaciones de las plantas criognicas o
absorcin refrigerada pueden verse entorpecidas por
los congelamientos.
g) Los contratos de venta de gas y las especificaciones
de transporte por los gasoductos fijan un contenido de
agua mximo, generalmente 7 libras de agua por
milln de pies cbicos de gas.

HIDRATOS
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El agua presente en el gas, bajo ciertas condiciones de


presin, baja temperatura, flujo en torbellinos y en
presencia de algunos hidrocarburos ms pesados, provoca
la formacin de hidratos.

Los factores que afectan la velocidad de formacin del


hidrato son, entre otras: la composicin del gas, altas
velocidades de flujo, pulsacin de la presin, pequeos
cristales, y la existencia de lugares apropiados para su
acumulacin y expansin.

Los hidratos solidificados ocasionan graves perjuicios


en los conductos y vlvulas pues producen taponamientos
que disminuyen y hasta llegan a interrumpir el pasaje de
gas.

Las acciones que se pueden tomar para evitar la


formacin de los hidratos son:

a. Separar el agua de los hidrocarburos lquidos o


viceversa.
b. Modificar las condiciones de presin.
c. Llevar el punto de roco del agua por debajo de la
temperatura de operacin.
d. Introducir sustancias que bajan la temperatura de
formacin de hidratos (inhibidores).
e. Elevar la temperatura del gas (calentar).
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Una vez formado el hidrato, para producir su disolucin no


queda otra alternativa que disminuir la presin que se
ejerca sobre la mezcla. Tal operacin trae
consecuentemente la necesidad de sacar de servicio
equipos o lneas de conduccin.
PUNTO DE ROCIO

El punto de roco ser entonces, el momento en que el


agua contenida en el gas comienza a condensarse en
valores de presin y temperatura conocidos.

El aparato medidor se compone de un visor, un espejo y un


gas refrigerante en una cmara de expansin de tal manera
que se hace pasar el flujo del gas a medir frente al espejo y
se refrigera bajando lentamente la temperatura (se lee en el
termmetro instalado en contacto con el espejo) hasta que
se comience a empaar el espejo.
La presin y la temperatura de ese momento es
precisamente la medicin del punto de roco.

Equipo de medicin de punto de roci (bureau of


mines)
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CARACTERSTICAS DE LOS GLICOLES

El glicol es un producto qumico orgnico, de la familia de


los alcoholes, Por su alta afinidad con el agua se utilizan
glicoles para la deshidratacin del gas natural, es
prcticamente imposible mantenerlo en mxima pureza en
contacto con el ambiente porque absorbe la humedad del
aire. son muy estables, con una elevada temperatura de
degradacin, de tal manera que los convierten en ptimos
para ponerlos en contacto con gases reteniendo el agua
contenida en cualquiera de sus formas.

Existen tres compuestos glicoles muy utilizados,

1. Etilenglicol .- La temperatura mxima a la que se


puede someter es de 165C (328F)
2. Dietilenglicol .- Este compuesto otorga una buena
depresin del punto de roco y tiene la habilidad para
absorber agua en un amplio rango de
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concentraciones, la temperatura mxima a la que se


puede someter es de 165C (328F)
3. Trietilenglicol .- concentraciones del 97,5% al 98,5%
son fcilmente obtenibles, dada la mayor temperatura
de ebullicin, la temperatura mxima a la que se
puede someter es de 205C (404F)
Es comn que las ventajas del T.E.G. sobre el D.E.G.
hagan que aquel sea el favorito en los
Procesos de deshidrataciones con glicoles, no obstantes y
dadas sus caractersticas y costo, se ha establecido el uso
del T.E.G. para procesos por Torre de Contacto, y el
M.E.G. para los efectuados por Inyeccin.

Ventajas de los glicoles con respecto a los desecantes


slidos

a) Costos de instalaciones menores; una planta de glicol


para procesar 10 MMscfd cuesta 50% menos que una
de desecante slidos, una planta para procesar 50
MMscfd cuesta 33% menos si trabaja con glicol.
b) Menores cadas de presin (5 a 10 psi, en ves de 10
-50 psi para desecantes slidos)
c) Es un proceso continuo
d) La preparacin del glicol (y su regeneracin) se
consigue rpidamente. El recargado de las torres
desecantes slidos es una operacin demorada que a
veces requiere la interrupcin de las operaciones.
e) Las unidades de glicol requieren menos calor de
regeneracin por libra de agua removida, bajando de
ese modo los costos operativos.
f) Las unidades de glicol pueden deshidratar al gas
natural hasta 0.5 lb de agua/MMscfd
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Desventajas de los glicoles con respecto a los


desecantes slidos

a) Los puntos de roci al agua por debajo de -25F


requieren gas de despojamiento y una columna de
platos.
b) El glicol es susceptible a la contaminacin
c) El glicol es corrosivo cuando est contaminado o
descompuesto.

TCNICAS PARA DESHIDRATAR EL GAS NATURAL

absorcin fsica por torre de contacto


absorcin fsica por inyeccin
deshidratacin por adsorcion con slidos

ABSORCIN FSICA POR TORRE DE CONTACTO


La deshidratacin por glicol es un proceso de absorcin
donde el vapor de agua se disuelve en una corriente de
glicol lquido. Seguidamente este vapor de agua es
extrado del glicol mediante aplicacin de calor, al hervir el
agua se desprende del glicol, el cual se regenera o
reconcentra tornndose apto para volver a ingresar al
proceso.

La puesta en contacto del gas a deshidratar con el


absorbente, requiere de un recipiente denominado torre de
contactoSu tamao estar en funcin del volumen de gas
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a tratar, del diseo interior y de la cantidad de agua a


extraer; en definitiva el tamao determinar el tiempo de
contacto glicol - gas.
Flujo del gas hmedo: Saliendo del separador (sin
condensados), la corriente de gas hmedo se introduce en
la torre de contacto por un nivel inferior y se la hace circular
ascendiendo y pasando por lechos de relleno o bandejas
de burbujeo, diseadas especialmente para que el gas
tome contacto ntimo con el glicol.
El gas se mezcla en cada una de las bandejas con la
solucin de glicol, cediendo el vapor de agua que
contenga.Una vez que ha cedido el agua al glicol, el flujo
de gas seco pasa a travs de un eliminador de niebla en la
parte superior del absorbedor para dejar pequeas
partculas de lquido arrastrado y abandona el equipo como
gas seco, pasando previamente por un intercambiador de
calor para enfriar el glicol que ingresa.

Flujo de glicol pobre: El glicol proveniente de la Planta


Regeneradora, entra a la torre por la parte superior,
intercambiando calor inicialmente para adecuarse a la
temperatura de operacin, luego va circulando hacia abajo
pasando por rebase de bandeja en bandeja, tomando
contacto ntimo con el gas y quedndose con el contenido
de agua.

Flujo de glicol rico o hmedo: Es tomado a menor


temperatura del fondo de la torre de absorcin y
descargado generalmente por un mecanismo de
controlador de nivel y vlvula de descarga, hacia la Planta
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Regeneradora, donde debe ser tratado para eliminarle el


contenido de agua a fin de poder ser utilizado nuevamente
en la torre de contacto, de manera de tener un ciclo de
operacin continuo. Para ello se lo bombea a travs de una
serie de equipos donde bsicamente se lo somete a una
temperatura superior al punto de ebullicin del agua como
para que la misma se desprenda en estado de vapor.

El glicol, que se mantiene en estado lquido debido a que


su temperatura de ebullicin es muy superior a la del agua,
es nuevamente acondicionado para su reutilizacin.

ABSORCIN FSICA POR INYECCIN

Permite cumplir los dos objetivos del acondicionamiento


simultneamente, la deshidratacin y el desgasolinaje, y
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son las llamadas Dew Point o Plantas de Ajuste de Punto


de Roco.

Bsicamente el proceso consiste en provocar la


condensacin del vapor de agua y de los hidrocarburos
pesados mediante enfriamiento.

Es evidente que esta sencilla operacin necesita de otro


agente a efectos de impedir la formacin de hidratos en la
instalacin al reducir considerablemente la temperatura del
gas, a tal fin se utilizan los glicoles, por su doble accin,
como absorbente y como anticongelante.

Por lo general en ste tipo de Plantas, se encuentran


instalados intercambiadores Gas-Gas que optimizan el
rendimiento de la misma, calentando el gas de salida
merced al enfriamiento del gas de entrada.

Una solucin de monoetileneglicol pobre, es inyectada


antes y en el intercambiador gas-gas. El gas es dirigido a
un enfriador (chiller) que constituye el evaporador de un
ciclo frigorfico, donde se lo lleva por debajo del punto de
roco establecido para su inyeccin a gasoducto.
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El lquido posteriormente es extrado en un separador de


alta presin de tres fases comnmente llamado trifsico o
separador de fro, donde la fase gaseosa constituye el gas
seco que se enva a gasoducto o al proceso restante.

La fase lquida se subdivide en dos, una constituida por la


solucin glicol-agua y la restante por gasolina, debido a la
inmiscibilidad de ambos y su apreciable diferencia de
densidad, son fcilmente separables.

La corriente de glicol enriquecido con agua es enviada a la


Planta Regeneradora, donde a presin atmosfrica y
mediante la entrega de calor, se la despoja del agua
absorbida.
La gasolina obtenida en estas condiciones contiene
apreciable cantidad de hidrocarburos livianos, como ser
propano y butano, razn por la cual se los debe eliminar de
la misma, transformndola en gasolina estabilizada.
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Los problemas ms comunes son ms bien de carcter


mecnico y fcilmente solucionables a saber:

a) Deficiente pulverizacion del glicol en su inyeccin, con


lo que no se consigue un contacto intimo glicol-gas.
Debe revisarse el diseo del inyector o su control
peridico. En algunas oportunidades, el
desplazamiento de carbn activado de los filtros de la
Planta Regeneradora, origina el taponamiento de los
inyectores.

b) Problemas de separacin de condensado en el


separador trifsico, generando arrastres de
condensados y glicol al circuito posterior. Esta
dificultad se mejora no sobrepasando los caudales de
diseo, evitando disminuir el tiempo de residencia de
los fluidos en el separador y respetando los
adecuados niveles de operacin.

Proceso de Regeneracin de Glicol

En la siguiente figura se puede observar, en el recuadro


inferior resaltado, un esquema de la Planta Regeneradora
de Glicol, como parte de un proceso de absorcin por
inyeccin.
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Para la regeneracin del glicol, el mismo es bombeado


previamente a travs de un condensador de reflujo
enfriador en el tope de la columna de condensacin para
condensar parte de los vapores que son descargados,
pasando luego a travs de una serpentina de
precalentamiento produciendo un intercambio de calor
glicol-glicol, donde el glicol seco concentrado es enfriado y
el glicol hmedo es precalentado, reducindose as la
carga del calentador y evitando una ebullicin violenta.

DESHIDRATACION POR ADSORCION CON SLIDOS

El proceso de adsorcin es una forma de adhesin entre


una superficie slida y el vapor de agua que aparece como
una capa muy delgada, y se sostiene segn la propiedad
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de atraccin de los materiales y las caractersticas


particulares de los mismos.
La cantidad de agua adsorbida, vara con la naturaleza
vara con la naturaleza y el rea superficial del desecante
utilizado.
Los desecantes ms efectivos, son los que tienen una alta
relacin entre el rea superficial y su volumen.

TIPOS DE DESECANTES

Desecantes.-Los adsorbentes mas comnmente usados


para secar fluidos de petrleo son:

Geles de slice.- La silica gel es un material duro,


spero, con buenas caractersticas de resistencia a la
atricin (desgaste por friccin), y esta disponible
comercialmente en forma de polvo, grnulos o esferas
de varios tamaos.

Bolitas de silica gel.- La capacidad de adsorcin es


la misma que la de la silica gel comn, solo que la
densidad bruta y la capacidad por unidad de volumen
es mayor.

Almina activada.- Es una alumina parcialmente


hidratada, poros, amorfa.

Tamices moleculares.- Son zeolitas, cristalinas o


aluminio-silicatos que tienen una estructura uniforme
tridimensional interconectada de tetraedros de slice y
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de aluminio Estos cristales de zeolita sinttica se


fabrican para que contengan cavidades de
interconexin de tamao uniforme, separados por
poros o aberturas estrechas igualmente uniformes.

P En general ste tipo de instalaciones estn equipadas


inicialmente con un separador de entrada, utilizado para
interceptar y separar los lquidos presentes en el flujo,
evitando inconvenientes en el proceso que puedan reducir
la capacidad del adsorbente.

La corriente principal de gas pasar por una de las dos


Torres de Secado, tomando contacto con el desecante que
permitir la remocin de los vapores de agua.

Otro flujo de reciclo o regeneracin, pasar a


contracorriente por la segunda Torre, donde el agua
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adsorbida en el ciclo anterior por la misma, ser barrida por


el gas caliente (generalmente un 10% de la corriente
principal, y entre 350 F a 450F, dependiendo del tipo de
desecante utilizado) hacia un enfriador y un posterior
separador del agua condensada.

Alternativamente entonces, una Torre est adsorbiendo los


vapores de agua del flujo principal, mientras en la otra se
est regenerando el desecante. Controladores cclicos o
temporizadores, permiten el cambio automtico de las
torres segn un programa horario establecido.

Se pueden utilizar varios productos adsorbentes, cuya


seleccin depender del tipo de problemas y de las
condiciones de operacin.
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El sistema es aplicable cuando se pretende un contenido


de agua menor a 1 libra por milln de pies cbicos
standard. Observando un cuidadoso diseo, pueden
obtenerse Puntos de Roco cercanos a los 90F.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL PROCESO DE


ADSORCION

Ventajas
Alcanzan puntos de roco muy bajos requeridos para
plantas criognicas.
Se adaptan a cambios muy grandes en las tasas de
flujo.
Son menos susceptible a la corrosin o al
espumamiento.

Desventajas
Los costos iniciales de instalaciones son mucho
mayores a la de una unidad de glicol.
Es un proceso de bacheo. Tiene cadas de presin altas
a travs del sistema.
Los desecantes pueden envenenarse con lquidos u
otras impurezas del gas.
Altos requerimientos de espacio y peso.
Altos requerimientos de calor de regeneracin y altos
costos de utilidades.

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