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FICHA DE CTEDRA
AO 1998
Henri Wallon
Introduccin
Esta fue la inquietud tanto de Phillippe Aries (1960) como de Lloyd de Mause
(1991), dos de los ms reconocidos historiadores de la infancia, quienes se ocuparon
de rastrear el pasado desentraando la realidad de las condiciones sociales de otras
pocas, brindndonos un valiossimo aporte para conocer las viscicitudes de los
nios a lo largo de los siglos.
sensibilidad o nuestras actitudes hacia ellos han sido siempre las mismas, an
midiendo el tiempo en siglos, como si la idea de nio y la categora de infancia
pudieran ser pensadas por fuera de la historia.
Por eso es frecuente pensar, como vana, la pregunta acerca de lo que es la
niez dado que se considera que su significado es claro, definido por su propia
naturaleza y por lo tanto carente de toda historicidad. " Este carcter de obviedad ha
dejado sentado un concepto de infancia como objeto dado desde siempre e
inmutable, ahistrico y simple...." (Carli, 1994)
Menciona el autor:
En Esparta ....nada ms nacer los nios eran lavados con vino para conocer
su resistencia. Posteriormente eran examinados por una comisin de expertos, que
dictaminaba si mereca o no la pena dejar vivir al recin nacido. Los dbiles y
defectuosos eran arrojados a las llamadas Apteyas (literalamente expositorios), sima
en las laderas del monte Taigeto. Ni se les ponan fajas ni se atendan sus llantos y
miedos en la oscuridad de la noche. Si sobrevivan, les esperaba la vida triste de los
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Por su parte los derechos del paterfamilias fijados en el Derecho Romano dan
cuenta tambin del modo de pensar y ver a los nios. El poder del padre de familia
era ilimitado: El derecho a exponer al hijo recin nacido (iux exponendi) facultaba al
padre a abandonarlo con cualquier pretexto. En estos casos los nios eran
depositados ante la columna lactaria, o en los estercoleros pblicos, donde podan
ser recogidos por cualquiera o moran de fro, de hambre o eran devorados por
animales. Era el destino de gran nmero de nias y de los bastardos ( Buenaventura
Delgado, 1998: 45)
Durante la Edad Media los nios no eran otra cosa que adultos pequeos,
seres inacabados que slo se diferenciaban de los adultos por su estatura. Excepto
en los primeros aos de vida en que dependan de los mayores para su
supervivencia fsica y para su sustento no exista ninguna separacin entre las
generaciones ni nada que se considerara especficamente infantil.
Esta forma particular de ver a los nios es la idea central de la teora
homunculista del desarrollo, segn la cual el nio es como un adulto en miniatura o
lo que es lo mismo un hombrecito dentro de un cuerpo infantil. Coherente con esta
concepcin era la insercin temprana de los pequeos en el mundo del trabajo como
seres autnomos, independientes y productivos, que los enfrentaba con exigencias
que iban ms all de sus propias posibilidades .
La envoltura con fajas es otro de los testimonios que sirven para ver el modo
de considerar a los nios, al respecto es interesante citar dos fragmentos del trabajo
de P. Robertson (1991):
...en Italia los nios llevaban envueltas tan apretadas que la presin haca
subir la sangre a la cabeza y las caritas se les ponan rojas...
consideran que antes del siglo XVIII no se conceba a la infancia como una etapa de
la vida con entidad propia que justificase un trato especial.
Tal como seala Volnovich (1993): " El siglo del nio es la imagen de una
poca en que la preocupacin por la infancia ha adquirido una importancia
relativamente preponderante y una nueva orientacin. El siglo XX ha de ser el siglo
del nio es la profecia con la que Eduard Claparede ....quiso sintetizar un movimiento
de reivindicacin de la infancia".
Una de las mayores conquistas del siglo XX y que reflejan, por lo menos en la
aspiracin del hombre contemporneo, la centralidad otorgada a la infancia
proviene del mbito Jurdico. La Declaracin de Ginebra del ao 1924 en la que por
primera vez se conceptualiza a la niez en su conjunto como un grupo que debe ser
objeto de medidas especiales de proteccin para garantizar su normal desarrollo
material y espiritual, sirvi de antecedente a la Declaracin de los Derechos del
Nio que fue aprobada por las Naciones Unidas en 1959.
En 1979, declarado el Ao Internacional del Nio, se inici el trabajo de
redaccin de la Convencin Internacional por los derechos del Nio que culmin con
la realizacin de la Primera Cumbre Mundial en favor de la Infancia, llevada a cabo
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Considerar a los nios sujetos de derechos supone no slo una nueva mirada
hacia ellos, sino un compromiso de padres, educadores y fundamentalmente del
Estado por garantizar su promocin, respeto y cumplimiento, en definitiva concretar
en polticas y acciones lo que est escrito en la ley.
Si tomamos la historia recorrida por esta disciplina podramos sealar que las
investigaciones realizadas a lo largo de este siglo, -si bien convergen en su objetivo
de producir conocimiento respecto del psiquismo infantil y en la explicacin de los
cambios que transcurren en la niez-, han sido delineadas a partir de necesidades e
intereses diferentes.
Creemos posible distinguir al menos tres tipos de investigaciones orientadas
por esta diversidad de intereses:
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1) por el inters acerca de la diferencia entre las conductas del nio y las del
adulto, desde el punto de vista de su evolucin
2) por el inters en conocer la infancia para educarla mejor, es decir
investigaciones con una finalidad pedaggica; y
3) por el inters en indagar lo que representa la infancia en la constitucin del
psiquismo humano.
BIBLIOGRAFIA:
* Carli, Sandra (1994): Historia de la Infancia: una mirada a la relacin entre cultura,
educacin, sociedad y poltica en Argentina en Revista Escuela y Construccin
de la Infancia -ob. cit.
* Molina, Lurdes y Jimnez Nria (1992): La escuela infantil - Ed. Paids, Barcelona
* Manual de Actividades sobre los Derechos del Nio: Propuesta didctica sobre los
derechos del nio: del derecho al hecho -Volumen 1-Mdulo 1- Programa Nacional
por los Derechos del Nio y del Adolescente- Ministerio de Cultura y Educacin de
la Nacin. Ao 1994.