DUREZA TOTAL EN

AGUAS
El trmino dureza se refiere al contenido total de iones alcalinotrreos (Grupo 2) que hay en el agua.
Como la concentracin de Ca2+ y Mg2+ es, normalmente, mucho mayor que la del resto de iones
alcalinotrreos, la dureza es prcticamente igual a la suma de las concentraciones de estos dos iones. La
dureza, por lo general, se expresa como el nmero equivalente de miligramos de carbonato de calcio
(CaCO3) por litro. Es decir, si la concentracin total de Ca2+ y Mg2+ es 1 mM, se dice que la dureza es
100 mg L-1 de CaCO3 (= 1 mM de CaCO3). Un agua de dureza inferior a 60 mg L-1 de CaCO3 se
considera blanda. Si la dureza es superior a 270 mg L-1 de CaCO3, el agua se considera dura. La dureza
especfica indica la concentracin individual de cada in alcalinotrreo. Conocer la dureza total del agua
es importante tanto en el sector privado como en el industrial: 1. El agua dura reacciona con el jabn
formando grumos insolubles: Ca2+ + 2RCO2 - Ca(RCO2)2(s) Jabn Precipitado R: hidrocarburo de
cadena larga, como C17H35 El Ca2+ y el Mg2+ pueden consumir una cantidad importante del jabn
que se utiliza en limpieza. 2. El agua dura deja depsitos slidos o costras en las tuberas cuando se
evapora. El calor convierte los bicarbonatos solubles en carbonatos (por prdida de CO2) y se forma un
precipitado de CaCO3 que puede llegar a obstruir las tuberas de una caldera: Ca(HCO3)2(aq)
CaCO3(s) + CO2(g) + H2O La fraccin de dureza a causa del Ca(HCO3)2(aq) se denomina dureza
temporal porque este calcio se pierde al calentar por precipitacin de CaCO3. La dureza debida a otras
sales, sobre todo CaSO4 disuelto, se denomina dureza permanente porque no se elimina por calefaccin.
3. El agua dura es beneficiosa en agua de riego porque los iones alcalinotrreos tienden a flocular
(formar agregados) con las partculas coloidales del suelo y, como consecuencia, aumenta la
permeabilidad del suelo al agua. 4. El agua blanda ataca al hormign y a otros derivados del cemento.
Fundamento cientfico: Para medir la dureza total, en primer lugar, se trata la muestra con cido
ascrbico o con hidroxilamina para reducir el Fe3+ a Fe2+, y con cianuro para enmascarar el Fe2+, el
Cu2+ y otros iones metlicos minoritarios. A continuacin, se lleva a cabo una valoracin
complexomtrica con cido etilendiaminotetraactico (AEDT), en medio amoniacal tamponado a pH 10,
en presencia de una mezcla de indicadores (negro de eriocromo T y rojo de metilo): 1. Al adicionar el
negro de eriocromo T (NET) a la muestra de agua se forman complejos de color rojo, de los cuales el
ms estable es el de Mg: Mg2+ + HIn2- MgIn- + H+ Rojo Ca2+ + HIn2- CaIn- + H+ Rojo 2. Al valorar con
AEDT (H2Y - ), el agente complejante destruye en primer lugar el complejo de Ca: CaIn- + H2Y - CaY2-
+ HIn2- + H+ 3. Una vez destruido el complejo de Ca, la adicin de ms AEDT destruye el complejo de
Mg: MgIn- + H2Y - MgY2- + HIn2- + H+ Rojo Azul Cuando el indicador queda libre, la disolucin adquiere
su color caracterstico al pH de trabajo, azul. El cambio de color rojo-azul del indicador utilizado no es tan
brusco como sera de desear. Por ello, se aade a la disolucin un colorante inerte, cuyo color cambia su
apariencia antes y despus del punto de equivalencia. Aadiendo rojo de metilo (viraje de rojo en medio
cido a amarillo en medio bsico) se produce un color rojo antes del punto final y un color verde despus
del mismo. Material y reactivos empleados: - Kit de ensayo VISOCOLOR alpha Dureza Total. Consta
de un reactivo en envase cuentagotas, suficiente para 50 determinaciones con una dureza media de 10
d, un recipiente para llevar a cabo el ensayo con marca en 5 mL y una cartulina con instrucciones y tabla
de evaluacin de resultados. Figura 1. Material y reactivo utilizado en la determinacin de la dureza total
de muestras de agua. - Muestras de agua de diversas procedencias

Se entiende por dureza total la suma de las durezas individuales debidas a los iones de calcio, magnesio,
estroncio y bario en forma de carbonato o bicarbonato.

La composicin qumica del agua y su contenido en las sales de los iones antes mencionados depende
del suelo del que provienen. En los suelos de basalto, arenisca y granito las aguas son muy blandas, con
1-2 d de dureza. Las aguas procedentes de suelos de cal, yeso y dolomita pueden presentar dureza de
ms de 100 d grados alemanes de dureza.

El valor hidrotimtrico expresa el contenido del agua en sales de calcio y magnesio, por tanto se
corresponde con la dureza total.

La dureza puede expresarse en:

Grado alemn d. Todos los componentes de la dureza del agua son determinados como CaO. 10
mg de CaO/l son 1d.

Grado francs f. Todos los componentes de la dureza del agua se expresan como CaCO3. 10 mg
CaCO3 son 1 f.

ppm de CaCO3 mg/l de carbonato calcio; o en xido de calcio.

La dureza total de las aguas es un componente con bastante significacin en la calidad fisico-qumica. No
se conocen con claridad los efectos de las aguas blandas y duras sobre el organismo de los
consumidores, aunque ciertos estudios epidemiolgicos parecen apuntar a que la incidencia de
enfermedades cardiovasculares es mayor en las zonas de consumo de aguas blandas. Por otra parte, las
aguas blandas son agresivas y facilitan la disolucin de metales de las caeras, provocando, entre otras
enfermedades, saturnismo o intoxicacin por plomo en aquellos abastecimientos en que an se
conservan tuberas antiguas de plomo.

El uso de las aguas duras tanto a nivel domstico como industrial tiene graves inconvenientes. En el
lavado se produce precipitacin del jabn por el calcio y el magnesio, en la coccin de legumbres y en la
industria pueden presentarse problemas de incrustaciones.

La reglamentacin tcnico-sanitaria espaola establece como valor orientador de calidad para la dureza
total mnimo en aguas ablandadas de 150 mg/l CaCO3.

En trminos generales, la calidad de las aguas en funcin de su dureza es:

Las normas europeas han adoptado como concentracin lmite 500 mg/l CaCO3, 50f.

La Organizacin Mundial de Salud, OMS, ha adopatado como concentracin mxima deseable 100 mg/l
de CaCO3 y como concentracin mxima admisible 500 mg/l.

La geologa influye
en el nivel de dureza
 La presencia de calcio en las aguas naturales tiene su origen en la
lixiviacin de los terrenos calizos que atraviesa. El calcio, junto con el
magnesio, son elementos de la dureza del agua. El calcio se
encuentra en las aguas en cantidades mucho mayores que el
magnesio siendo, salvo muy raras excepciones, el catin ms
abundante. A las aguas pasa, o bien por simple disolucin cuando
tiene su origen en los yesos o los silicatos, o bien por ataque de las
calizas o dolomas, por la accin del anhdrido carbnico.

Es, despus de los cuatro elementos organgenos, oxgeno, carbono,

hidrgeno y nitrgeno, el ms abundante en el organismo humano,
necesitando ste recibir un aporte diario de un gramo de calcio.

El contenido de calcio en las aguas puede variar desde muy pocos miligramos por litros a varios cientos
de mg/l; puede presentarse en formas de bicarbonatos, sulfatos y cloruros. Aunque se ha discutido la
influencia del calcio sobre la salud, no hay pruebas que acrediten efectos nocivos.

La reglamentacin tcnico-sanitaria espaola establece como valor orientador de calidad hasta un

contenido en calcio de 100 mg/l y como lmite mximo tolerable 200 mg/l.

El magnesio contribuye notablemente, junto con el calcio, a caracterizar la dureza de un agua. El

contenido en magnesio de un agua depende casi exclusivamente de los terrenos que atraviesa, pudiendo
variar desde muy pocos mg/l a varios cientos de mg/l.

La salmuera subterrnea contiene un 3% de MgCl2-.

El magnesio es un elemento indispensable para el crecimiento. El organismo humano ingiere gran

cantidad de magnesio diariamente a travs de los alimentos, as como elemento indispensable en el
desarrollo de ciertos sistemas enzimticos, actuando igualmente en la constitucin de los huesos.

Se sabe que concentraciones de magnesio en aguas superiores a 125 mg/l pueden tener efectos
laxantes e incluso adquirir un sabor amargo, sobre todo cuando el contenido de in sulfato es notable.

La reglamentacin tcnico-sanitaria espaola establece como valor orientador de calidad hasta mg/l y
como lmite tolerable hasta 50 mg/l.
La valoracin del contenido en magnesio debe hacerse conjuntamente con el contenido en sulfatos.

La OMS establece como concentracin mxima deseable 30 mg/l, si hay mas de 250 mg/l de sulfato. Si
la concentracin de sulfatos es inferior, pueden permitirse hasta 50 mg/l.