PEtUSSIBR,
1
PRECIS DE L'HISTOIRE
LA
Littrature
Franaise
(8 Portraits)
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Librairie Dela^ave
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lniverait of Toronto
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Miss F, Bn^lish
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^PRECIS DE L'HISTOIRE
DE LA
Littrature
Franaise
Georges PELLISSIER
Docteur es lettres
Professtur de Premire ait. Lyce Janson-de-Sailly.
I
ILLUSTR DE 84 PORTRAITS^
j
Soixante-neuvime mille.
PARIS
LIBRAIRIE DELAGRAVE
15, RUE 80UFFL0T 15,
1920
Tous droits de reproduction, de traduction et d'adaptation
rservs pour tous pays.
PQ
n
T'A
PREFACE
catifs.
1. Le XVII' sicle par les textes, 1 vol. in-S, broch, 5 fr., reli, 6 fr. (De-
lagrave diteun, par G. Pellissier.
Le XVIII" sicle par les textes, 1 vol. in-8, broch, 5 fr., reli, 6 fr, (De-
lagrave diteur), par G. Pellissier.
PREFACE VII
Georges Pellissier.
LITTRATURE FRANAISE
PREMIERE PARTIE
LE MOYEN AGE
CHAPITRE PREMIER
Origine et formation de la langue franaise.
RESUME
La Gaule l'poque de la conqute romaine. Aquitains Belges et Celtes,
;
nanoe.
Universalit de la langue franaise au treizime sicle.
1
2 1, 1 TT i: n AT i: ii e franaise
premire, crit-il, est habite par les J^elges, la seconde
par les Aquitains, la troisime par ceux qui, dans leur
propre idiome, s'appellent Celtes, et que nous ajipelons
Gaulois. Tous ces peuples dff[i*enl entre eux de lang^ue,
de lois, d'institutions. La Garonne spare les Gaulois des
Aquitains, la Marne et la Seine les sparent des Belges.
Les Aquitains, que Csar trouva tablis au sud-ouest de
la Gaule, appartenaient la mme race que les Ibres,
dont ils n'taient spars que par les Pyrnes; leur
langue laquelle se rattache peut-ti'e le basque, n'a
,
1. Sauf a, affaibli en e.
6 LITTRATURE FRANAISE
biliaire roman. Sans doute, les mots latins subissent des
changements trs sensibles; mais beaucoup de ces chan-
gements ont leur principe dans la langue classique elle-
mme. Les mots romans ne sont que des mots latins pro-
noncs par un peuple qui ne les crivait pasv Leur t\\pe
orthographique iinit par disparatre, et, quand on com-
mena d'crire, ce n'est plus l'ancien mot latin qu'on cri-
vit, mais le mot roman isnu de la prononciation populaire.
Foriiij)fi4n savante.
La langue franaise ren-
ferme un grand nombre de vocables drivs aussi du
,
LECTURES
Charles Aubertin, Histoire de la langue et de la littrature franaise
au moyen ge, 1883; F. Brunot, Grammaire historique de la lan-
gue franaise, 1889; G. Paris, la Posie au moyen ge, 1887, la Lit-
trature franaise au moyen dge, 2" dit., 1890; Morceaux choisis
ou Chrestomathies du moyen ge : Cldat; Constans; G. Paris et
E. Langlois.
10 LITTRATURE FRANAISE
'
CHAPITRE II
RSUM
Les trois cycles franais, breton, antique.
:
laisses, assonance.
Deux grandes gestes la geste royale et la geste fodale.
:
contemporaines.
Succs europen de nos chansons de geste.
Leur dcadence progressive.
Le cycle breton. Les origines. Harpeurs et lais. Rveil national des Bretons
aprs la conqute normande. Gaoffroy de Monmouth, Wace. Gautier Map le ;
antique.
Cycle franais; ehaiisoiis de geste. Les po-
mes qui font partie du cycle franais sappelleiit chansons
de geste. Ge sont des compositions de longue tendue
dans lesqiielles le trouvre^ chante^ la geste, c'est--dire
l'histoire die tel ou tel hros. Le nom de roman s'applique
aux pomes des deux autres cycles; il caractrise ces
rcits imaginaires qui n'ont ni le fond rel et national,
ni le ton ATa-iment hroque des popes franaises.
Origines gernianiqnes. Quelle est l'origine du
mouvement pique auquel se rattache le cycle franais,
mouvement |si puissant et si fcond que trois sicles en
puisent peine la vertu? Tacite parle dj de certains
chants dans lesquels les potes germains glorifiaient leurs
dieux et leurs ht'ros. L'usage s'en tait maintenu aprs
la conqute pas de chef frank tabli en Gaule qui n'et
:
1. Signifi(!ation tvmologrqire.
2. Du bas latin trnbare =z troinfer ; de mme troubadoui-. qui s'applique
iix ])Oetesdn Midi.
:{. Les chansons de goste taient rcites au son d'un instrument nomm
; inphonie ou vielle.
12 LITTRA.TUUE FRANAISE
d'institutions minemment propices ce qu'on peut ap-
peler l'esprit et les murs piques. Et l'pope eut, du
reste, le bonheur de trouver, alors qu'elle tait encore
flottante, un thme qui la fixa, qui l'empcha de s'par-
{)iller et de se dissoudre. La ligure de Charlemagne domi-
nait ces ges d'obscures querelles et d'anarchie impuis-
sante l'imagination populaire s'en empara, l'idalisa,
:
gne, Iluon de Bordeaux, Berthe aux grands pieds, etc.) ; 2 celle de Guillaume
au Court-Nez, dont les personnages sont paitisans de Charlemagne et de
sa race [Aliscans, le Charroi de Nmes, Ai/neri de Narbonne, etc.); 3 celle
de Doon de Mayence, ou geste fodale (Ogier le Danois, Renaud de Montau-
ban, etc.).
LE MOYEN AGE 13
1. C'est vers la fiadu xii sicle que la rime tend remplacer l'asso-
nance. L'assonance et la rime se distinguent en ce que la premire
exige simplement l'homophonie de la dernire voyelle sonore. La rime
exige en outre celle de l'articulation qui suit cette voyelle, et mme, pour
tre pleine , celle de l'articulation qui la prcde.
14 LIT T ATU HE FKAN'AISE
II
LECTURES
Sur le cycle franais : L. Gautier, les popes franaises, 2*ciit.,
878-894; P. Meyer, Recherches sur les popes franaises, 1867;
G. Paris, Histoire potique de Charlemagne, 1865, ta Posie du
moyen ds;e, l&S; P. Paris, Histoire liliraii'ede la France, t. XXII.
Sur le cycle breton G. Paris, la Posie au moyen dge, 1885, His-
:
1.Il est compos on vers de douze syllabes. Ces vers avaient, paru pour
CHAPITRE m
La posie lyrique.
RSUM
Le lyrisme dans le midi de la France. Les troubadours. Leur mtrique. Genres
principaux chanson, sirvent, tenson. Posie brillante et superficielle.
:
Quesnes de Bthune.
Principaux trouvres lyriques du treizime sicle. Gace Brl. Thibaut de
Champagne; sa grce, son lgance, son harmonie. Colin Muset; son origina-
lit dfi mnestrel populaire, son tour net et vif.
2
26 L rr I RATu i\ e f a\a i s e
1. C'tait le nom
de la tensoo atnonveiise.
Parti a le sens de partage.
Cf. l'expression, encore usite, a^'oir inuiLie a partir.
2. Les serventois furent plus lard des pices religieuses.
LE MOYEN AGE 27
1. Inteodaut.
28 LITTRATURE FRANAISE
Qui il jeta de la prison ombrage
Quand il fu mors en la crois que Turc ont.
Sachiez sont trop honi qui n'iront
cil
S'il n'ont poverte ou vieillesse ou malage;
E cil qui sain et joene et riche sont,
Ne pueent pas demeurer sans hontage*.
LECTURES
L. Gldat, la Posie au moyen ge (collection des Classiques popu-
laires), 1893 ;
V. Jeanroy, les Origines de la posie lyrique en France
an moyen ge, 1889; G. Paris, les Origines de la posie lyrique en
France, 1892; P. Paris, Histoire littraire de la France, t. XXIII.
Morceaux choisis et Chrestomathies Cldat; Constans G. Paris et
:
;
E. Langlois.
CHAPITRE IV
RSUM
A laposie aristocratique et chevaleresque s'oppose une posie populaire
qui est satirique. Le fabliau conte en vers de huit pieds, familier et vif, sou-
;
1. Petit baril.
2. Mdecin.
LEMOYENAGE 33
Faiseur de tours.
1.
2. Parmi
les cent cinquante fabliaux que nous avons, bien d'autres pour-
raient tre signales. Menlioanons au moins Estula, le Vilain qui conquit
34 LITTRATURE FRANAISE
Succs des fabliaux. Nos fabliaux se rpandi-
rent de i)onne heure dans l'Europe, et leur succs ne fut
pas moins grand que celui de nos popes. Maints con-
teurs italiens, notamment Boccace, les ont mis profit;
Chaucer ne fit parfois que les traduire, et ils furent sou-
vent imits en Allemagne.
Chez nous, ils forment une espce de rpertoire que,
pendant plusieurs sicles , nos conteurs se passent les
uns aux autres. Le texte primitif est assez tt perdu de
vue. Mais on le reconnat aisment chez Marguerite de
Navarre, Bonaventure Despriers Rabelais, et jusque
,
paradis par plaid. Saint Pierre et le Jongleur, le Voleur qui voulut descendre
sur un rai/on de soleil, le Fablier, la Housse partie.
1. Rabelis crira une vritable bataille ,cellede la reinu des Andoailles
et de Quaresme-prenant.
LE 3IOYEN AGE 35
Personnages.
Le Roman de Renart a pour prin-
cipaux personnages Renart, le Goupil, et Ysengrin, le
Loup. Dans les diffrents pisodes de la lutte qui se
poursuit entre Renart et Ysengrin surviennent tour
j
LE M t Y E X A G E 37
tour les divers animaux sous les noms desquels les trou-
vres reprsentent les caractres et les murs de leur
temps. Ce sont Noble, le Lion, qui concilie un gosme
inconscient et tout royal avec une dbonnairet pousse
(|uelquefois jusqu' la niaiserie; Brun, l'Ours, person-
nage grave, lourdaud, et que sa gloutonnerie expose sou-
vent de cruelles msaventures; Ghantecler, le Coq, d-
sign tout naturellement pour l'office de trompette dans
l'arme du roi; Tybert, le Chat, seul animal dont Renart
ait redouter la finesse; etc. Quant aux deux hros
du roman, l'un personnifie la ruse, et l'autre la force
brutale.
Sujet. Rsumons ici en quelques mots le sujet du
grand cycle franais.
Adam et Eve frappent la mer d'une baguette et en
font sortir plusieurs animaux, parmi lesquels le Loup et
le Goupil. Ysengrin et Renart pousent deux surs. Her-
LEGTURETS
Sur les fabliaux : J. Bdier, les Fabliaur, 2 dit., 1895; Brune-
tire, Etudes critiques, t. France
VI, 1899; Lenient, la Satire en
au moyen ge, 1883; V. Le Clerc, Histoire littraire de la France,
t. XXII; A. de Mbntaiglon, introduction au Recueil des fabliaux,
LEf MOYEX A(;Ei 39
1875; G, Paris, les Contes orientaux dans la Uttcraturc franaise
du moyen dge, 1875.
Sur Rutebeuf L. Gldat, Rutebeuf (collection des Gi'ands Ecri-
:
Langlois.
CHAPITRE Y
La posie morale et didactique.-
RSiJM
LE M OYEX AG E 41
1. Cf. p. 17.
2. Aprs l'ysopet de Marie de France (le mot est un diminnlif du nom
d'Esope), il y en eut beaucoup d'autres. Citons au moins celui de Lyon, ainsi
nomm parce qu'on le dcouvrit dans celte ville; c'est un recueil anonyme
compose au xni sicle par un pote franc-comtois. Au xiv sicle, Euslache
Deschamps crivit, sous forme de ballades, onze fables assez inguieuse-
mcnt traites, mais dont le tour n'a rien de naf.
42 I.ITTKHA 1 r HE l'HANAISE
qui nous intressent davantage, surtout les Dits et les
Castoicinents.
un des genres les plus populaires de
I^es ])its furent
l'poque, vogue s'en prolongea jusqu' la Renais-
et la
sance *, Parmi ces petits pomes, certains ne prtendent
({uc dcrire tel ou tel objet. Mais d'autres ont un but
d'enseignement moral. Le Dit de Guersay fait la leon
aux ivrognes, le Dit de Cointise aux coquettes; h^ Dit du
liacheler d'armes clbre les vertus guerrires.
On appelle Castoiements^ des ouvrages qui ont beau-
coup d'analogie avec nos traits de morale pratique. Deux
mritent surtout d'tre mentionns le Castoiement d'un
:
LECTURES
Sur le Roman de la. Rose Langlois, Orii>^ine.<! et Sonrcrs du
:
et
Morceaux choisis et Chrestomathies : ;
Langflois.
G H API THE VI
La posie historique.
Les chroniqueurs :
Villehardouin, Joinville.
RESUME
Les pomes historiqoes. Les chroniques rinaes.
Wace ;la Vie de Guillaume le Marchal .
Les Grandes Chroniques de Saint-Denis .
Villehardouin (vers 1130-1213), n en Cham-
pagne. Sa vie. Il fait la quatrime croisade. Sujet
de ses Mmoires . Il n'a rien d'un lettr au- :
chansons de geste.
Joinville (1224-1319), nen Champagne. Sa vie-
il accompagne saint Louis en Egypte. Sujet de ses
Mmoires . Caractre et talent de Joinville :
.Pouie.s lii.stoi*ique.s.
Les premiers monuments
de notre littrature historique qui mritent de nous arr-
ter sont des pomes ou des chroniques en vers. Pendant
longtemps nous n'avions eu d'autres ttstoriens que les
auteurs de chansons de .geste. Ceux-ci se reprsentaient
souvent comme ayant versifi des documents authentiques,
auxquels ils ne craignaient pas de renvoyer leurs crdu-
les lecteurs. Vers le milieu du xii^ sicle commencent
s'crire des pomes d'un autre genre, moins longs, plus
soucieux de la vrit, et dont le fond a t tir soit de
chroniques latines, soit de traditions populaires. Jor-
dan Fantosme relata en alexandrins la guerre faite par
Henri II d'Angleterre aux cossais, et Garnier de Pont-
48 L I r T 11 AT l l\ E 1 H A XAI S E
LECTURES
Sur ViLLEHARDOurx Sainte-Beuve, Lundis, t.
: IX.
Sur Joinville Sainte-Beuve, Lundis, t. VIII.
:
LE MOYEN AGE 53
Sur ViLLEHARDouiN ET JoiNViLLE : A. Debidour, les Chroniqueurs,
t. I*^' (collection des Classiques populaires), 1892; A. Debidour et
E. Etienne, les Chroniqueurs franais au moyen ge, 1805 ; G. Paris
et A. Jeanroy, Extraits des chroniqueurs franais, 1892.
CHAPITRE VII
Le quatorzime sicle.
RESUME
Le quatorzime sicle est une poque de dca-
dence. Pourquoi ?
puisement de toute sve potique. Eustache Des-
champs (1340-1410). Le moraliste. On trouve dans
son uvre un tableau expressif du temps. Il crit
lourdement, mais non sans vigueur. Christine de
Pisan (1360-1430), ne Venise. Le Livre des
faits et bonnes murs de Charles V (en prose).
Pomes verbeux et pnibles sur des sujets histori-
ques ou moraux.
Les traducteurs. La prdication en langue
franaise. Gerson(1363-1429). Son loquence. Deux
priodes dans la premire, faux got; dans la
:
5B LITTRATURE FRANAISE
Citriosl de Froissart. Ses prgrinations
continuelles ne piaisaienf pas seulement son humeur
mobile, son iinagnration aventureuse, son got des
spectacles; elles lui permettaient aussi de recueillir tous
les documents dont il besoin pour ses Chroniques. La
av^^it
"vocation de Froissart fut trs prck'oce. Je commenai
jeune, dit-il lui-mme, ds l'ge de vingt- ans. Je suis
venu au monde avec les faits et les vnements, et y ai
pris toujours grande ])laisance plus qu' autre chose.
Dans chaque pays qu'il traversa, il sinfortnait auprs des
anciens chevaliers et cuyers qui avaient t en faits
d'armes et qui en savaient parler proprement . Qu'on
se le figure sur sa haquene grise, tenant en laisse un
lvrier blanc et chevauchant d'une ville l'autre sans se
presser, profitant de toutes les occasions, s'amusant-
tous les entretiens d'o il peut tirer quelque renrseigne-
ment, poursuivant ses enqutes jusque sur les grands
chemins et dans les htelleries. Il est le chevalier errant
d l'histoire .
S. critique. Froissart ne manque peut-tre pas
de critique autant qu'on le dit. Sans doute ses Chroniques
offrent maint trait d'une crdulit qui fait sourire, et, s'il
n'pargne point sa peine pour recueillir de tout ct
les documents et les informations, cette faon mme de
s'enqurir auprs des seigneurs ou des hrauts, et d'en-
registrer tels quels les rcits qu il recueille de leur
bouche, ne saurait nous inspirer une grande confiance.
Sa crdulit ne l'empche pourtant pas de chercher
se rendre compte, expliquer les faits, connatre
les moyens. De plus, il a, avec la passion de Thistoire, la
conscience des devoirs qu elle impose et la lgitime fiert
de les bien remplir.
li'tiisloirc pittoresque.
Reconnaissons, aprs
cela, que ce qui domine chez Froissart, c'est le plaisir
des yeux, le got de la mise en scne, des aventures guer-
rires, des plaisants bats. Il se peint lui-mme avide,
en sa jeunesse, de voir, sur toutes choses, danses,
rondes et tournois , persuad que toute joie et tout
LE M0YE:\ AGE 59
honneur viennent clarines et d'amour . Tel il tait ds
Icnfancc, tel il resta. Kroissart conoit l'histoire comme
un spectacle. Et, s'il aime la vrit, ce nest point en phi-
losophe ou en politique, mais en curieux.
Frossai't erivai.
Sa qualit matresse con-
^
LECTURES
SvK Froissakt Mui'^- Darmesteter, Froissart (collection des Grands
:
CHAPITBE YIII .
La thtre.
RESUME
La posie draanati(|ue du moyen ge se forme en dehors de toute tradition
classique. Origines dui thtre moderne dans l'glise; Transition du drame
liturgique au drame profane le franais substitu au latin; scularisation
:
personnages sont allgoriques. Les sotties (Enfants sans souci) satires gn- :
divertir. Supriorit des farces sur les deux autres genres. Franchise du style,
verve, observation.
La farce de Pathelin. Son succs. Sa valeur.
4
.
62 LITTRATURE FRANAISE
seul. En mme temps,
le drame se scularise peu peu.
Il toujours ses sujets de l'criture; mais les acteurs
tire
sont des laques, et la reprsentation a lieu sur la place,
dans un thtre adoss l'cigliso. Entre la forme pure-
ment hiratique du drame chrtien et sa forme purement
sculire, il y eut une priode transitoire dont nous pou-
vons nous faire l'ide par le Jeu d'Adam.
Le Jeu d'Acluui .
Hiratique, le Jtui d Adam
l'est bien des titres. Nous savons que l'acteur charg du
rle de Dieu le Pre sortait de l'glise et y rentrait tour
tour, que les ornements sacerdotaux servaient la
reprsentation; d'autre part, un lecteur rcitait, de
temps en temps, des passages de la Bible correspondant
au sujet, et, comme dans les crmonies du culte, un
chur chantait les rpons. Mais deux traits suffisent pour
que cette pice marque dj la scularisation du thtre :
autre genre.
Nous avons, au xiii sicle, deux miracles : celui de Saint
Nicolas, parJeanBodel,etceluide 7y/eo/?////e, par Rutebeuf
Jean Boclel : le Miracle de saint IXieolas .
Jean Bodel, originaire d'xVrras, mit sur la scne une
lgende trs rpandue et dont il y avait dj plusieurs
versions en latin. Un prince infidle confie son trsor,
sur l'avis d'un chrtien, la garde de saint Nicolas. Des.
LECTURES
L. Cldat, le Thtre au moyen (isj^e (rollection des Classiques po-
pulaires), 1896; Petit de Julleville, /es Mystres, 1880, les Com-
diens en Franee au moyen d^e, 1885, la Comdie et les Muru
en Franee au moyen ge, 1886; Renan, Essais de critique et de
morale (article sur Pathelin); Sainte-Beuve, Nouveaux Lundis,
t. III (article sur le Mystre d'Orlans); Sepet, le Drame chrtien
CHAPITRE IX
Le quinzime sicle.
R su >i
bien souvent au moyeu go. Villon est situ non loin de Tonnerre.
2. Cf. le recueil des Repues franches, qui, du reste, n'est pas de Villon.
3. Cf. p. 34.
74 LITTi:ilATUiE l^KANAISK
LE MOYEN AGE y LT
u \ruvelles dui^iuittziiie'sic^e.
Toutauti-es
sont les nouvelles du kv* sitcle. Gonirrtes, d'un tcxir
volontiers satirique, licencieuses rpouir la plupart, on y
reconnat l'inlluence des conteurs italirRS., qui, s'inspi-
rant eux-mfmes de nos anciens trouvres, avaient port
dans leurs uvres un art bien suprieur.
Aiitfm^e de la Salie.
Antoine de la Salle composa
les Quinze Joies du mariage, les Cent Mom>elles noin>elles
et le Petit Jehan de Saintrc. Dans \cs Quinze Joies du ma-
riage, il raille les travers des femmes avec une ingnieuse
malice. Les Cent Nouvelles nonvelias, recueil de oonrtes
fort libres, ne sont pas de son invention ; maiis il les cri-
de vue littraire.
Philippe de la Clyte, sire de Commines, naquit en 1447
Renescure, chteau de son pre, en Flandre, d'une fa-
mille bourgeoise, anoblie depuis peu. Il fut lev par un
tuteur qui lui lit apprendre, non le latin, mais les langues
vivantes. Ecuyer de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, il
s'attacha ensuite son fils, Charles le Tmraire. On sait
dans quelles circonstances il quitta le service de ce prince
pour celui de Louis XI, qui trouva en lui son conseiller le
plus expert et son plus habile agent diplomatique. Pen-
dant le gouvernement d'Anne, il se mla aux intrigues du
duc d'Orlans et fut enferm dans une cage de fer. Aprs
huit ans de captivit, il rentra en grce. Charles VIII d'a-
bord, puis son ancien protecteur, devenu Louis XII, le
chargrent de ngociations importantes. Il mourut l'an
1511. Ses Mmoires parurent douze ans plus tard.
Si Froissart avait t, au prcdent sicle, le peintre
des tournois et des batailles, le reprsentant de l'esprit
chevaleresque, Commines est avant tout un politique, un
homme positif, rflchi, dli, dans le livre duquel nous
devons chercher, non pas des tableaux, mais une expli-
cation sagace des vnements. Ses Mmoires ont mrit
d'tre appels le brviaire des hommes d'tat .
LE MOYEN AGE 77
LECTURES
StiR Charles d'Orlaj^s G. Beaufils, tude sur la fie et les posies
:
CHAPITRE PREMIER
La Renaissance et la Rforme : Rabelais et Calvin.
RESUME
La Renaissance et la Rforme. Leurs affinits et
leur antagonisme.
Franois Rabelais (1483, 1490 ou 1495-1553),
n Chinon. Sa vie. Son caractre. Le Gargan-
tua et le Pantagruel ne furent qu'un diver-
tissement ses travaux.
Publication du roman. Quatre livres de 1532
1552. Le cinquime, paru dix ans aprs la mort de
Rabelais, fut fait sans doute sur un brouillon qu'il
avait laiss.
La part de Les figures typiques. Rabe-
la satire.
lais crivain langue saine, robuste, plantureuse;
:
LECTURES
Sur Rabelais Brunetire, Questions de critique, 1889; Gebhart,
:
Rabelais, sa personne, son gnie, son uvre 1889; Vinet, les Mora-
listes des seizime et dix-septime sicles, 1859.
Sur Calvin Bossert, Calvin (collection des
: Grands crivains
franais), 1906; Rambert, Etudes littraires sur Calvin, 1890;
Sayous, Etudes littraires sur les crivains franais de la Rfor-
mation, 2* dition, 1854.
CHAPITRE II
EfiUME
Strilit de la posie au dbut du seizime sicle.
Jeux de versification.
Jean Le Maire de Belges mrite une plaoe part :
dlicatesse morale.
Psaumes*
Malgr de beaux passages, ses Psaumes
sont faibles. Les contemporains eux-mmes en signa-
laient dj la scheresse et la platitude c'est cette pla- :
nue avant lui. D-ans Ix^s ptres, il &e donne plus de Jeu.
Quelques-unes sont des chefs-d'-uAre que ni La Fon-
taine ni Voltaire n'ont fait oublier, des modles inimi-
tables dans l'art de causer avec esprit et de conter avec
agrt^ment. Marol a port l'pltre et rpigramme la
perfection. Il a t un pote suprieur en ces genres de
second ordre**.
I^ talent de Mare*. Ronsard va bientt l'<iclip-
Sfr. Mais Konsaixi lui-rarae i>e tardera pa-s towiber
LECTURES
Dormesteter en France, 1878; Bour-
et Hutzfeld, le Seizime Sicle
ciez, les Murs polies et la Littrature de cour sons Henri
If, 1886;
sa dlivrance, p. 6.
CHAPITRE III
RESUME
Conteurs. Marguerite de Navarre (1492-1549)*
L' Heptamron recueil de contes, avec des
:
parodie de la procession faite par les Ligueurs en 1590 2 sance des tats;
;
Les conteurs,
Parmi les conteurs du xvi sicle,
nous nous bornerons signaler, aprs Rabelais, Mar-
guerite de Navarre, Bonaventure Despriers et Herberay
des Essarts.
.Marguerite de IVavarre.
Marguerite (1492-1549)
tait la sur de Franois I*^ Marie d'abord au duc d'A-
lenon, elle pousa en secondes noces Henri d'Albret,
roi de Navarre. Trs instruite, de trs grand esprit,
dit Brantme, et fort habile tant de |son naturel que de
son acquisitif , elle favorisa la Renaissance littraire et
s'attacha de bonne heure la Rforme. Sa petite cour de
Nrac devint l'asile des huguenots perscuts, en mme
temps qu'un petit centre pour les lettres et la posie.
U Heptamron, son ouvrage le plus Clbre, est un
recueil de contes que se font les uns aux autres, pour
passer le temps sans ennui, dix seigneurs et dames en
voyage, arrts par la crue d'une rivire. Elle y a inter-
cal des entretiens qui roulent gnralement sur les ma-
tires de la galanterie, et o se montre son humeur de
moraliste et de raisonneuse. S'ils sont des plus libres,
cela tient aux murs du temps la conversation
:
1. C'est--dire Y tat.
100 LITTRATURE FRANAISE
tous les abus du despotisme. Cette loi naturelle et cette
loidivine, dont il ne tente mme pas de fixer les termes,
ne sauraient tre des freins que pour le bon roi.
LMIospital. Associons au nom de Bodin celui de
l'Hospital, l'infatigable dfenseur de la libert de cons-
cience, crivain diffus en gnral et lche, mais que rend
parfois loquent l'lvation de sa pense.
La Satire llnppe . Comme l'Hospital et
Bodin, les auteurs de la Satire Mnippe^ appartiennent
au groupe des politiques. Ce pamphlet fut publi l'an
1594, alors que Paris, depuis longtemps domin par les
ligueurs, se lassait enfin de leurs violences et regardait
vers Henri IV, qui venait d'abjurer. La Satire Mnippe
donna comme une voix l'instinct public, encore confus,
et acheva, par le ridicule, la dfaite de la Ligue.
Ses ailleurs.
Elle est l'uvre de quelques bour-
geois qui se runissaient chez Jacques Gillot, conseiller
clerc au Parlement Pierre Leroy, chanoine de Rouen
:
;
Hlonluc.
Biaise de Monluc (1502-1577), le plus cruel
des chefs catholiques pendant les guerres civiles, n'tait
rien moins qu'un crivain de profession. Il composa ses
mmoires sur de sa vie, g de soixante-quinze ans
la fin
1. Il fut tu Moncontour.
LE SEIZIME SICLE 103
1. Cf. p. 91.
104 L I TT H AT U RE F R,A N A I S E
LECTURES
Sur Marguerite de Navarre Sainte-Beuve, Lundis, t. VII.
:
CHAPITRE lY
RESU ME
Michel Eyquem, sieur de Montaigne (1533-1592),
n en Prigord. Son ducation. Ses voyages. Montai-
gne, maire de Bordeaux. Il se retire, en 1585, dans
son chteau, et y reste jusqu' sa mort.
Montaigne observateur de lui-mme. Mais chacue
homme porte en soi la lorme entire de l'humaine
condition . L'objet de Montaigne, c'est la connais-
sance de l'homrae, et, par suite, du bien vivre.
Composition des Essais . Rien de mthodique.
Aucune suite d'un chapitre l'autre, ni mme dans
l'intrieur de chaque chapitre.
esprit gnral du livre. Sagesse moyenne et pra-
sicle.
Guillaume du Vair : prcin-seur de Pascal i>ar ses ides, de Balzac par son
style.
Pierre Charron. Son Trait de la sagesse . Est-il un sceptique ou un
croyant? Style clair, solide, judicieux, mais froid et monotone.
2. Sainte-Beuve.
3. Malherbe tait li avec Du Vair. Il l'a plus d'une fois imit dans se
Odes.
4. Et aussi Du Vair, mais moins.
LE SEIZIME SICLE 113
LECTURES
Sur Montaigne S.Bonnefon, Montaigne, l'homme et l'uvre, 1803;
:
*** Classe de !,
p. 66.
CHAPITRE V
La Pliade.
RSUM
Formation de la Pliade Ronsard, du Bellay, Baf, Belleau, Jodelle, Pontus
:
pote souvent exquis dans les petits genres, il a port dans les genres sup-
rieurs un enthousiasme sincre, un gnie hardi et puissant.
Joachim du Bellay (15 25-1560), n Lire, prs d'Angers. L' Olive . Sjour
Rome. Seconde manire de du Bellay. Les An-
tiquits la posie des ruines
; simplicit forte
;
vigoureux relief.
Jean-Antoine de Baf (1532-1589). Sesprincipaux
recueils. Les Passe-Temps . Le vers bafin.
Rmi Belleau (1528-1577). Ses Bergeries .Ses
Pierres prcieuses . Talent descriptif.
1. Plus vieux est ici un comparatif. Les plus vieux les anciens.
2. Nobles.
1 20 M 1 T RATL R E F R A N A I S E
t. Anagramme du nom de Viole, celui d'une jeune fille que le pote avait
prise pour matresse platonique.
124 LITTRATURE FRANAISE
(cent quinze dans la seconde dition) d'un style prcieux,
tourment, dur et obscur, auquel le pote se guind pni-
blement. On ne peut gure y louer que la ferveur d'inspi-
ration, et un effort, rarement heureux, vers la noblesse.
Les Vers lyriques
Dans les Vers lyriques
on Odes, qui suivirent, du Bellay scnible dj prt
changer de manire. La plupart de ces pices sont d'une
familiarit libre, unie et non sans charme.
Sjioiir Rome.
Les Antiquits , En 1551,
le pote part pour l'Italie avec son cousin le cardinal, qui
la pris comme intendant. L, il crit ses Antiquits et ses
Regrets^. Les Antiquits, publies en 1558, s'inspirent de
deux sentiments voquent la grandeur de Rome et
: elles
dplorent le grandeur humaine. Maints son-
nant de la
1. Le Printemps.
126 LITTRATURE FRANAISE
Esprit ingnieux, mais artiste des plus mdiocres, son
Il composa des vers me-
style est plat, dilfus et nglig.
surs^^ sur le modle de la prosodie antique. Le vers
baln, qu'il hasarda, est un mtre tout franais de quinze
syllabes, divis en deux parties, la premire de sept syl-
labes et la seconde de huit.
Bcllenu. Quant Rmi Belleau (1528-1577), il fit
une traduction
les Petites Inventions, recueil descriptif,
d'Anacron, des Bergeries, mles de prose et de vers,
o se trouve la jolie pice d Afril, enfin les Amours et
Nouveaux changes^ des pierres /re'c/eMses, remarqua- '
LECTURES
Sur les potes de la Pliade Darmesteter ot Hatzfeld, e Sei-
:
2. Mtamorphoses.
LE SEIZIEME SIEGLE 127
CHAPITRE VI
RESUME
Les potes d'aprs la Pliade se divisent en deux
groupes dans l'un, Desportes, Bertaut, Vauquelin
:
bign.
Philippe Desportes (1546-1606). Le favori des
princes. Posies amoureuses. Il imite les Italiens.
Prciosit, mais grce insinuante, voluptueuse lan-
gueur, et, dans certaines pices, sentiment sincre
de la nature.
Bertaut, gnralement fade et mou, a fait quel-
ques vers dlicats.
Vauquelin de La Fresnaye (1536-1608). Ses Sa-
Agrippa d'Aubign tires , imites d'Horace. Style lche et diffus, bon
LECTURES
Darmesteter Seizime Sicle en France, 1878; P. Mo-
et Hatzfeld, le
rillot, Discours sur la vie uures d'Agrippa d'Aubign, 1884;
et les
G. Pellissier, la Vie et les ni'rcs de du Bartas, 1882, Notice sur
Vauquelin de La Fresnayc (en tte de l'dition de VArt potique),
188,5; Raume, Etude historique et littraire sur d'Aubigi, 1883 ;
CHAPITRE VII
Le Thtre.
RSUM
Restauration de la tragdie et de la comdie an-
tiques.
Comme les novateurs n'ont pas de thtre, leurs
pices sont faites pour tre lues, non pour tre
joues. De l le manque d'action, et, gnralement,
des qualits dramatiques. Influence de Snque.
Jodelle. La Cloptre (1552). Malgr sa fai-
blesse, elle a un grand succs, comme premire
tentative d'un thtre noble, rgulier, classique.
Didon se sacrifiant , suprieure pour le style
1. Oq croyait qutin bouc tait, chez les Grecs, le prix du vainqueur dans
les concours dramatiques.
2. Sauf dans les clicrurs. Quant Didon, elle est tout entire, sauf les
churs, crite en ahxandrins.
3. On ne sait pas quand fut compose la Didon; on ne sait pas non plus
vement, de la gaiet.
138 LITTRATURE FRANAISE
Larvey.
Pierre Larivey, n Troyes*, est l'auteur
de neuf comdies, toutes en prose, toutes imites, pres-
que traduites, du thlrc italien. Nous ne citerons que
celle des Esprits: Molire en tira profit pour son Avare.
Le principal mrite de Larivey, c'est son style, qui est
vif, savoureux, pittoresque.
LECTURES
Bernage, tude sur Robert Garnier, 1880; E. Chasles, la Comdie en
France au seizime sicle, 1862; Darmesteter et Hatzfeld, ie Sei-
zime Sic/e en France, 1878; Egger, l'Hellnisme en France, 1869;
E. Faguet, la Tragdie franaise an seizime sicle, 1883; Petit de
Julleville, le Thtre en France, 1889; Sainte-Beuve, Tableau dt-
la posie au seizime sicle, 1828.
CHAPITRE PREMIER
Malherbe et Rgnier. Thophile, Saint-Amand.
RESUME
Malherbe discipline le classicisme de la Pliade
encore confus et mal rgl.
Franois de Malherbe (1555-1628), n Caen.
Il vient Paris en 1605; il est successivement
protg par Henri IV, par la rgente, par Richelieu.
Son tour d'esprit et son caractre il opre une r-
:
du gnie.
Thophile (1590-1626). Son indpendance. Ses qualits de lyrique sensi- :
vos psaumes'.
Malherbe disciple de Ronsard. Malherbe com-
mena pourtant par ronsardiser. Si les Larmes de saint
Pierre (1587)^, lgie imite de l'italien, renferment quel-
ques stances trs louables pour le sentiment du rythme et
du nombre, ou mme, quant au style, pour une rectitude et
une plnitude assez rares chez ses devanciers, les fautes
(le got que lui-mme devait plus tard critiquer s'y ren-
riidifion.
I^a rforme de Malherbe n'en marque pas
et le gnie la discipline.
Par exemple, celles de mots qui semblent s'appeler l'un et l'autre ami
1. :
et ennemi, douleur et malheur, etc., ou celles d'uu mot avec sou compos :
Amand.
Rgnier. Ses satires. Ma-
thurin lgnier naquit Chartres en
Matiiurin Rkgmer
1573. Sa mre tait la sur de Des-
(1573-1613).
portes. Attach d'abord au cardinal
de Joyeuse, qu'il suivit en Italie 3, il obtint plus tard
une pension et un canonicat. Sa vie fut souvent beso-
gneuse, toujours dissolue. Il mourut en 1613, l'ge de
quarante ans.
Outre des posies spirituelles, qu'il composa pendant
une maladie, ses principales uvres sont des satires, au
nombre de dix-sept*. Dans ce genre, cultiv dj par
Vauquelin, il s'est justement acquis la rputation d'un
moraliste et d'un peintre.
Le moraliste. Il inaugure la posie d'ob-
.servatioii soeiale.
Trs libre de propos, Rgnier
n'eut jamais scrupule d'alarmer ce que Boileau nomme les
1. Cf. Le dix-septi'eme sicle par les textes. Contre Malherbe et son cole,
p. 65.
l-'^O LITTKRATT'KE FRANAISE
Kt encore :
Saitit-Ainaiicl.
Saint-Amand (1594-1661) est sup-
rieur Thophile par sa fcondit, par sa richesse d'ima-
gination, par ce qu'il nomme sa fureur . Une bonne
partie de son uvre relve du genre burlesque. Il porte
-en ce genre je ne sais quel enthousiasme bachique et dithy-
LECTURES
Sur Malherbe : Broglie, Malherbe (dition des Grands Ecrivains
franais), 1897; F. Brunetire, vohition de la critique, 1890, et /a
Rforme de Malherbe et li'olution des genres dans les Etudes cri.
tiques, t. V; F. Brunot, la Doctrine de Malherbe, 1891; Sainte-
Beuve, Lundis, t. VIII, Nouveaux Lundis, t. XIII.
Sur Rgnier Sainte-Beuve, Tableau de la posie au seizime sicle,
:
1896.
Sur Saint-Amand : Sainte-Beuve, Lundis, t. XII.
'
Classe de l"^", p. 82.
*' Ibid., Comment Rgnier entend la Satire, p. 71.
CHAPITRE II
L'htel de Rambouillet.
Voiture, Balzac. - L'Aca-
demie franaise.
Vaugelas, Chapelain, D es-
cartes.
RSUM
Travail d'puration, d'organisation, d'unifica-
tion.
L'htel de Rambouillet. Deux priodes distin-
guer. Catherine de Vivonne et Julie d'Angennes.
La prciosit dans les faons de penser et de
:
il dit des riens trs joliment. Voiture contribua plus qu'aucun autre crivain
clfaiils.
Comme pote, Voiture a laiss des chansons
et des rondeaux d'un lieureux tour, plusieurs lgies qui
ne manquent ni de dlicatesse ni parfois de tendresse,
maints sonnets brillants et vifs; tout cela gt soit par la
subtilit des sentiments, soit par ce que la forme a de
manir, de factice, de prtentieux. Comme prosateur, ses
lettres, sauf de bien rares exceptions, ne sont que baga-
tellessans consquence. Il a du moins le talent de con-
ter, a mme celui de dcrire. Ce qu'il a surtout, c'est
il
1. Cf. Le dix-septime sicle par les textes. Lettres sur le Cid Qisur Ciiina
p. 138, 139.
160 LITTRATURE FRANAISE
avec une telle justesse, une telle puret, un tel sentiment
du nombre.
I/Acadnie franaise. Sa foritiafioii et sa
,/ fondation. La fondation de l'Acadmie franaise
rpondit au besoin de discipline et d'unit qui se faisait
sentir dans l'ordre littraire comme dans l'ordre poli-
tique*.
Depuis 1626, Valentin Conrart, conseiller et secrtaire
du roi, homme trs cultiv et d'une grande politesse ,
runissait en sa maison u ne fois^par semaine quelques
amis des lettres qui se lisaient soit leriTpropres crits,
avant de les publier, soit les ouvrages d'autrui nouvelle-
ment parus, causaient loisir des choses de l'esprit,
changeaient leurs vues sur toute question de got, de
rhtorique, de potique, de langue et de style ^. Un d'en-
tre eux, Boisrobert, familier de Richelieu, fit connatre
ces assembles son matre. Comprenant l'avantage
qu'il y avait constituer officiellement la socit litt-
raire ainsi forme, le cardinal leur demanda
ne vou- s'ils
par Henri Ilf, et n'exera d'ailleurs que peu d'influence, comme elle n'eut
que peu de dure.
2. C'taient notamment Chapelain, Gombault, Godeau, Malleville, puis, un
1. Ea Italie il y avait l'Acadmie des UinnristL, celle des Lincei, celle des
Infiammati, etc. La plus clbre fut l'Acadmie dlia Crusca, c'est--dire
du son.
2. Cf. Le dix-septime sicle par les textes, Lettres patentes,
p. 144, Sta'
tuts et Rglements de l'Acadmie, p. 146.
162 LlTTnATURE FRANAISE
l'loquence, mais qui en tait une fort bonne et fort con-
sidrable partie)>. Et quelle sorte de soins devait-on
prendre? par un Dictionnaire et une Grammaire,
Il fallait ,
L. lj (J 1 U Jrt Eb
Sur l'htel de Rambouillet Brunetire, j^iudes critiques, t. II; :
* Classe de 2% p. 93.
[L^^
LE DIX-SEPTIEME SIECLE 167
CHAPITRE III
REsu ME
Priode dz crise. Hardy
(1560-1631 ou 1632)
fait des pices pour la scne, des pices vraiment
en action .
Mairet (1604-1686) donne la
premire tragdie rgulire, Sophonisbe (1629).
Rotrou (1609-1650). Ses principales uvres :
id aliga nT ~^
;
'
;
Originalit caractristique de Corneille. Il est le pote de la force d'me.
Personnages exceptionnels et situations extraordinaires. L'amour, dans la tra-
gdie cornlienne, n'a qu'un rle accessoire. Rle essentiel des intrts d-
tat . Corneille historien et politique, beaucoup plus que psychologue. Il peint,
non des sentiments, mais des caractres. Corneille crivain vigueur, conci-:
1. Cf. p. 134.
168 Lin lin A TU RE fhanaise
raies; celte fcondit s'explique par sa promptitude de
verve, mais aussi par les innombrables emprunts qu'il
faisait aux anciens et aux modernes. Son style d'ailleurs
est impropre, rocailleux, souvent incorrect, tantt plat et
tantt emphatique, tantt trivial et tantt afTt. Hardy n'a
rien d'un artiste. Ce quiproccupe uniquement, c'est
le
10
70 LITTRATURE FRANAISE
Mais la pice espagnole tait un drame romanesque, t-t,
si Ton peut dire, romantique. En suivant de prs son
cornliennes , HracUus
(1647J. En 1647 il fut lu
r Acadmie En 1650, il donna un opra, Andromde, et
.
mieux.
.\ des perso 11 natives exceptioiiiiels il faut des
situations extraordinaires.
Les personnages de
Corneille tant exceptionnels, il recherche ou bien invente
des vnements qui fournissent ces personnages l'oc-
casion de dployer leur hrosme. On rpte qu'un des
traits essentiels de son thtre, compar avec celui de
174 LITT n AT L H E FRANAISE
Racine, nVs ^ do. sn])or(lnnnRr les ^arantres aux situations.
Rien de plus discutable, quoi que l'on puisse entendre
par l. Si maintes tragdies do Corneille nous prsentent
des situations extraordinaires, c'est parce qu'il lui faut
mettre ses personnages en mesure de se manifester; et
ainsi, il ne subordonne point les caractres aux situa-
tions, il conforme les situations aux caractres. Du reste,
beaucoup de ses pices, les meilleures, n'ont rien, dans
leur action, de plus extraordinaire que celles de Racine.
Mais, tout en nous dfiant, ici encore, de formules trop
catgoriques, nous devons pourtant reconnatre que, chez
Corneille, les vnements sont souvent hors de l'ordre
commun . Parfois, dans ses dernires uvres, il pousse
jusqu' l'invraisemblance. C'est le dfaut d'une concep-
tion dramatique qui a pour objet de magnifier l'nergie
humaine.
Les reiiiincs et ranioiir dans Corneille. La
tragdie demande quelque grand intrt d'-
tat .
Cette nergie, Corneille la prte aux femmes
elles-mmes. Voyez ses Cornlie, ses Cloptre, ses Vi-
riathe, ses Rodelinde. Mais voyez dj son Emilie. Il se
louait, dans une boutade contre Quinault, d'avoir mieux
aim lever les femmes jusqu'au courage viril que rabais-
ser les hommes jusqu' la mollesse . LS_seulsfenmies
vraiinent fem mes qu'il ait p einte s sont Gh imne et Pau-
line.
Aussi l'amour ne joue souvent chez lui qu'un rle acces-
soire. Tantt il en fait une galanterie factice, tantt il
lui prte une austre et froide grandeur. Presque tou-
jours il le relgue au second plan. J'ai cru, crit-il,
que l'amour est une passion trop charge de faiblesse
pour tre la dominante d'une pice hroque; j'aime
qu'elle y serve dornement, et non de corps'. Et, de
mme La dignit d'une tragdie demande quelque
:
j
s'aUiait, comme chez beaucoup de ses coniemporains,
le got de qui domine dans son styl e,
la subtilit. Alais ^ce
c'est la fo rce. Rien de potique^iH-VT'^i i^f'"'^ du mot; rien
d'(egiaq ue. comme chez Rac ijig^j^en-^n me, ou p as
grand'chose, de^itt ores que. T out, chez Corneille, est
l ogique, ora toire. Peu riche ^n images, s o n sty le a plus
de relief que^ de cQure S\J[l n'exprime ^ ure que la pen^
seTTr re xpriin e_avec une certitude, avec ime_pivcisrion,
~ a've-tmejerm et e xt raorl uTr e s .Corn e i le excel le fr ap-
1
LECTURES
Sur Hardy Brunetire, Etudes critiques, t. IV; Rigal, Alexandre
:
CHAPITRE IV
Pascal.
n su y\
1. La doctrine expose dans cet ouvrage tait, d'aprs les auteurs, em-
prunte saint Augustin.
LE DIX-SEPTIKME SIECLE 181
11
182 LITTRATURE FRANAISE
intendant Rouen; il en 1647 ts Expriences tou-
publia;
chiuit le vide, pis des travaux sur l'quilibre des li-
il fil
socit mondaine.
Cette premire conversion ne le dtourna, pourtant pas
des sciences, et, de 164G 1652, il ali.erna les tudes
scientifiques et les pieux exercices. Bientt sa sant, de
tout temps fort dlicate, donna des inquitudes. Les m-
decins lui interdirent de travailler. Il se mla au monde.
Ileut une ou deux annes de dissipation. A
cette poque
remontent sans doute le Discours sur les passions de Va-
mour. si c'est lui qui en est l'auteur, et le Discours sur In
1. Vie de Pascal.
2. Au sens du latia probabilis = digne d'approbation.
LE DIX-SEPTIME SIECLE 185
Nous ne
.
)>
LECTURES .
CHAPITRE V
La littrature des mondains . Saint^vremoaidi
La Rochefoucauld Retz. M^ de Svign.
;
RSUM
Les crivains mondains ,
Saint-Evremond (1613-1703); le critique
un amateur suprieurement distingu.
littraire et l'historien;
La Rochefoucaiild (1613-1680 n Paris. Sa vie. Premire partie l'in-
, :
peintre. On
rencontre parfois chez lui des ima^ges vives
et brves; mais il ('*crit le plus souvent en pur intellec-
tuel . Ses qrraldts caTactrisliques sont surtout la dli-
catesse et la nettet incisive. Si La Bruyre a sans douter
plus de relief, plaas d'clait, La R)ch.foueauld lui est
suprieur, en ce que son^ art, pl-ii.s secret, ne traliiit pas
le travail. Il unit, mieux que tout autre crivain, l'l-
gance la coH'ci'S'ioni,
Retz; sa vie.
Paul de Gondi, plus tard cardinal
(le Relz, naquit en 1614, Montmirail. Il fat destin mal-
gr lui l'glise, quoiqu'il et l'me la moins eccl-
.siastique de l'univers Aprs avoir men une jeunes&e
.
1. Sainte-Beuve.
12
206 L I T T i: H A T U If K F R ANAI SE
I.a nouvelle .
Xe roman raliste tait trop
vulgaire pour devenir une forme de la littrature
LECTURES
SuH Saint-Evhemo.nd Sainte-Beuve, Nouveaux Lundis, t. XIIF.
:
* Classes de 6 et 5, p. 102.
CHAfPIT.RE V.I
Jfolire.
A<^: su ME
"La comdie de Corneille Molire. Les "Vi-
sionnaires de Desmarets. Thomas Corneille,
adaptateur de oomdies espagnoles. Scarron et sa
truculence burlesque.
MoUre (1622-1673), n Paris. L' Illustre
Thtre . SSjr en province de dou^e annes
(1646-1658) quel profit Molire en tire. Retour
:
I
LE DIX-SEPTlIEME SIECLE 213=
de TanaTys mrf.
.11 ^posTen 1J862 nne coradientie de sa tronpe, Ar-
vare .
Gnie a ussi vari q ue fcond, Mol ire se multi-
plie dans tous les genres: il jasse de la fa rce . la pasto--
vIc~lyiJiccrte], comme il tait page de la haute comdie
la, farce, n^trm rno(\ n rwj^^>'//y^n., If n^^l^lA efTfbre
<>t-
'
13
218 LITTHATl HE FRANAISE
Ja p orte morale et philosophique de son thtre. Il
se moque
des prls et des prcieus es, qu il marie les
jeunesHHes, maigre leurs parents, aux jeunes gens dont
elles sont prises. Ds ses premires pices, V tourdi et
le Dpit amoureux, appsu::iiLj:c.-iialur^liiiie. Dans l'une,
Mascarille dit Lese :
I
ses personnages ne sont pas toujours motives. Non
^ seulement il rduit autant que possible la fable afin
'^de porter son attention et la ntre sur la peinture des
murs et la reprsentation des caractres, mais bien
souvent il l'emprunte sans scrupule. D'ailleurs, il ne
se met pas plus en peine d'amnager une intrigue que de
l'imaginer. Ses dnouements sont quelquefois trs invrai-
semblables, et il les amne par des moyens tout ext-
rieurs. On peut voir dans son ddain du mtier, aussi
bien que dans son mp ris des rgles, un effet de son naTu-
'"
ralisme.
Molire subordonne la nature la raison.
Pourtant Molire, en ce tjui tient larl comme en ce qui
concerne la morale, subordonne la nature la raison.
S'il se moque de rgles factices sur l'obser vation d es-
quelles les pdants jugent le mrite -d-,mx..Ei ce, il res-
pecte celles que la saine raison autorise. Et, quand il
nglige les dtails de rifgencement technique, ce n'est pas
pour que son thtre ressemble davantage la nature,
c'est parce qu il se propose un objet plus raisonnable
que d'embrouiller et de dbrouiller les fils d'une intrigue.
Nous parlions tout l'heure de ses dnouements. Sans
doute quelques dnouements, chez Molire, sont roma-
nesques et artificiels. Mais qu'appelons-nous de ce nom?
Le dnouement de l'Ai'are, en particulier, est-ce la double
reconnaissance? La double reconnaissance n'est que le
dnouement de la fable. Il fallait bien qu'Elise poust
Valre, et Glante Marianne, la comdie ne pouvant se
terminer que par ces mariages. Quant au vrai dnoue-
ment, quant au dnouement du sujet mme, qui roule tout
entier sur l'avarice, cherchons-le dans les mots d'Harpa-
gon Allons voir ma chre cassette. L'autre ne compte
:
\. VJnet.
222 LITTRATIRE FRANAISE
sottise ? On a beau allguer l'optique du tiitre nous :
LECTURES
Sur Molire : F. Brunetire, tudes critiques, t. I", IV, Epoques du
thtre franais, 1892; E. Durand, Molire (collection des Clas-
siques populaires), 1892; LaiToumet, Ja Comdie de Molire, 188fi;
J. Lematre Impressions de thtre, t. \", III, IV, VI; Petit de
,
CHAPITRE VII
La Fontaine.
M ES U M E
de La Fontaine.
La Fontaine moraliste le train du monde . Manque d'lvation et de
:
Vie de La Fontaine.
Jean de La Fontaine naquit
Chteau-Thierry le 8 juillet 1021. Son pre, matre des
eaux et forts, l'emmena peut-tre avec lui dans certaines
tournes d'inspection; l'enfant y aurait pris ppt amour
del nature qui le _diiitinprup ftntre les poles du temp s.
Aprs avoir fait des tudes sans doute assez ngliges,
il entra l'Oratoire; mais il s'aperut bientt que l n'-
tait pas sa vocation, et, revenu chez ses j^rents, mena, ^^C6t
dix annes (1644-1654), dans la petite ville de Chteau_j^,,^<^/
Thierry, une existence insouciante, ^oi&ix.,et rveuse. Il f^
lisait d'ailleurs beaucoup, anciens et modernes, ceux du
^ord et ceux du Midi, sans choix, l'aventure, trouvant
liez tous de quoi
vingt-sept ans, on
lui plaire et
maria; mais sa femme l'occupa fort
le
entretenir sa fluerie l^
peu, et son fils ne l'occupa gure davantage. Il s'tait
senti pote en entendant lire, dit-on, une ode de Malherbe.
226 LITTRATrRE FRANAISE
Ds 1G54, il publia V Eunuque, adaptation d'une pice de
Tt'rence. En 1G56, il alla s'tablir Paris. En 1057,
Eouquet devint son protecteur; La Fontaine s'acquit-
tait par des madrigaux et des ballades. Quand Fouquet
fut tomb, il crivit pour lui YEigle aux Nymphes de
Vaux, la premire de ses pices o se montre un vri-
table pote'. Aprs Fouquet, cest la duchesse de Bouillon
et la duclicsso d'Orlans qui le protgrent. En 1672,
M* de La Sablire Je prit chez elle, et, quand M" de La
Sal)licrc naoarut (1693 , il alla chez M* d'H'crvart. Ses
Contes et Nouvelles e// pcr* furent publis partir de 1665.
Quant ses Fables, les deux premiers recweils (six livres)
parurent en 1668, deux iiutres (livres Vll-Xl) en 1678 et
i67t), le douzime en 16^4. 11 fut lu e n 1683 l'Acad-
ni^. hci\\\<, XIV, qui n'aimait pas l'auteur d^s Contes, et
peut-tre n'apprciait gure plus l'auteur des Fables,
refusa son agrment une premire lection; mais, une
vacance nouvelle a^-ant eu lieu la mme anne, il le laissa
J
LE DIX-SEPTIME SIECLE 227
^t dans SCS EjliiSA
qe^ La Fontaine a exc ell.
Elles^ se recoijumandent par l'aisance, la familiarit, la
fme bonhomie. Deux surtout sont classiques dans 1 - :
1. sope, s'il a exist, n'a rien crit. Les fables qui lui sont attribues se
conservrent par la tradition orale jusqu' Dmtrius de Phalre, qui les
aurait le premier recueillies. La version que nous eu possdons est de Pla-
nude, moine grec du xiv" sicle.
LE DIX-SEPTIME SIECLE 229
LECTURES
E. FagTiet,La Fontaine (collection des Classiques populaires), 1^8fi ;
* Classes de 6 et 5% p. 68.
LE DIX-SEPTIEME SIECLE 235
CHAPITRE VIII
Racine.
RESU ME
De Corneille Racine Quinault (1635-1688) rap-
:
Racine crivain. Son originalit consiste dans les nuance. Pur sans aucun
purisme, uoble tout en tant simple et mme familLer, il sauve ses audaces
par le got et l'art. Racine versificateur varit de son rythme.
:
Vc de Uneiiie.
Ses premiers essais poti-
ques.
Jean Raci ne naqi ntjL_U_Frt ^lilo n le 22 d-
cembre 1639. Orf)hen de pre et de mre ds l'enfance,
n fut lev d'abord par ses grands-parents, puis on le mil
au collge de Beauvais'-'. En 1655, il entra aux Petites-
Kcoles et y resta trois annes. Nous retrouverons plus
tard c hez ll adneni ifluenc ejle l'esprit jansniste. Disons
ici que son got pour le grc~ruT~vihr"de^ort-Ro yal
I
,
marets.
2. Cf. Le dix-septime sicle par Us textes, p. 'i02 et 40.3.
21 avril JG99. ^ ^
1
.
Cf. Le dix- septime sicle par les textes, Cantiques spirituels p. 408 et412.
,
p h^itot qu'jl ^
a l deux c once ptions diftcrentes de la
v rit , lun e et 1 autre lgitimes^capablesnrn~"t
14
e , ^.
q[c nous les voyou s ~d abord. Chez Racine, les per son-
u.T^rgs"n'ont p oint cette sunplicitlixeTNo n ^fulem^nt nmig
n^^s connai&sons pas ds le d but, comme ceux de Cor -
neil le^ mais ils ^'i^nore nt eux-mmes e t ils ne savent c e
gtiefera d eux la passion. Complexes, ils sont mobiles;
leui* complexit admet aes variations et Bs revirements
LECTURES
F. Brunelirc, Histoire cl littrature, t. II, tudes critiques, t. 1'%
poques du thiitre franais, 1893; Doltour, les Ennemis de Racine,
1859; G. Larroumet, Racine (collection des Grands crivains
franais), 1898; Jules Lemaitre, Impressions de thiitre, t. 1", H,.
IV; Monceaux, Racine (bibliothque des Classiques populaires),
1892; Sainte-Beuve, l*vrt-RoyaL livre VI, Portraits littraires,
t. I", Nouveaux Lundis, t. III, X; Taine,
Nouveaux Essais de cri-
tique et d'histoire, 1858.
CHAPITRE IX
R H sL ME
NicolasBoileau (1636- 17 11), n Paris. Premire
priode .Aes Satires . Influence de Boileau. Se-
conde priode :les ptres , le Lutrin ,.
r Art potique . Troisime priode.
La di$cipline de Boileau. Ncessit du travail.
Poursuite de la perfection. Boileau mdiocre cri-
vain et versificateur plus mdiocre encore. Ses
qualits : justesse, force, concision. Mais veine
ingrate et pnible raideur, improprits, durets,,
;
|
et, par consquent, imitation du vrai, de la na-
ture; 2 respect des anciens.
La raison et la nature. Guerre aux burlesques, aux prcieux, aux empha-
tiques. Le naturalisme de Boileau limit par les prjugs contemporains.
Le respect des anciens. Boileau comprend mal le gnie gre/c, Eomre, Fio-
LK DIX- SEPTIEME SIECLE 247
dare. S^uerelle ^^<^ ar^r.iftns p.t dc.f^ modernes Comment Boileau allie le culte
.
1. Sainte-Beuve.
,
1. Cf. la prface.
LE DIX-SEPTIME SIECLE 249
se foun'oie ou se gaspille.
lioileaii irivaii et versilei/fur. Lui-mme
atteint rarement cette perfection laquelle il vise. Il a
d abord veine ingrate et pnible. Presque jamais on
la
lloetriiie de Boileau.
Sti doctrine se rsume tout
entire en deux principes, qui peuvent bien, premire
vue, sembler contradictoires, mais qui n'en sont pas
ensuite le
:
15
254 L m E i\ Al-U HT. TU A \ A SE I
LECTURES
Sur Boileau : l volution des genres, t. I"", 1890, Etudes
Brunelii-e,
critiques, VI; G. Lanson, Boileau (collection des Grands Ecri-
t.
CHAPITRE X
L'loquence religieuse.
Bossuet, Bourdalouey
Massillon.
H SU M
B
25.S L I TT R AT t; R E F II ANA I ^
Vie de Bossuet.
Son ducation. Son s-
jour ^let/..
Bossuet naquit Dijon le 27 septeui-
i)re 1627. Il lit ses premires tudes dans sa ville natale
"Swn caractre .
Los traits essentiels de son carac-
tre sont la feinmct et la droiture. On lui reprocherait
une certaine complaisanee pour les grands et la cour S i
cette complaisance faisait tortsa francljise. On lui repro-
lierait de W duret dans l ^poTemiq ue, s iljoMivait dfendu
.
A
LE DIX-SEPTIME SICLE 2G1
Ti'<MfflllH&N BosNuct.
fwii<^fcnre fi)\'iH Durant la
premire moiti du ix.vii" sicle, l'oraison funbre consis-
tait en un dscouf s de pure rhtorique, o l'orateur, ne
se souciant ni d-e la vrit ni -de rdification, talait de
pompeux menson^^es. SuiyaLut un des prdica4u.rs Jes
plus clbres du rgiae de Louis XI.II, elle. a en vue l'os-
t-entation et ie divertissement r>. On conoit parla <juel
devait en tre le caractre. A peine si, dans leurs lages,
dveloppemeoits con-
les orateurs introduisaient cpieljnes
venus sur la mort et sur la vie future. Il ne s'agissait
que d'lWouir ses auditeurs en dployatit toutes les res-
sources d'une loquence tantt raffine, tantt dclama-
toire.
Coinii*oiit;Bssiiet r^iife r-oraisoii funbre
Hossuet marqua toujours de la rpugnance pour les
oraisons funbres. Je vous avoue, chrtiens, disait-il
dans celle du P. Bourgoing (1662), que j'ai coutume de
plaindre les prj<i*A*Burs, xjuand ils font les: pang3a-
qes des princes; car la lieence et l'a-mbition, con^agnes
presque insparables des gran-des fortunes, car l'intrt
et l'injustice, toujours mls trop avant dans les graades
arffaires du mion-de, font qu'on cheraine parmi des cueils.
I
268 LITTERATURE FRANAISE
l'unit religieuse du royaume; dans l'oraison funbre de
Le Tcllier, il glorifie la rvocation de Tdit de Nantes.
Rien, chez Bossiiet, de moderne. Il s'est mis
entirement au service du pass.
Toute la philo-
sophie de Bossuet se rsume dans la coercition del per-
sonnalit. Rendons hommage sa foi. Ne Jui xepriif.bns
mme pas son intolrance, si elle s'explique par l'esprit
de sa religion. Mais avouons du moins qu'il n'y a chez lui
rien de moderne. Nous re connaissons D escartes pour un
des ntres, et Pasr7 ur bien des points, a (TvaTic et
prepan' r(Miiancipali(>ii i{<- la pense humaine, (hiant
Bossuet, il est d un autre temps. Son rle ne consista
qu' se mettre en travers des nou-
veauts . La tradition immobile, la
conservation de Tordre tabli, la dis-
cipline en ce qu'elle coni^orte^^pLlus
op pres si f, voU tout Bossuet.. Cet
homme si puissant par le gnie^^ce
grand orateur, ce penseur vigourjJx,
ce profond moraliste-, -^-s'ejst mis au
service du pass; et, s'il, a quelque-
fois prvu l'avenir, ce neju^jamais
qu'afin de le combattre.
Bourdaloue. Son succs. Scs^ualts.
Bourdaloue (1632-1704) tait de la Compagnie de Jsus.
Sa vie n'offre aucun incident particulier; elle fut tout en-
tire remplie par la prdication. Il commena de prcher
Paris dans le temps que Bossuet, nomm prcepteur
du Dauphin, allait s'absorber compltement dans sa fonc-
tion nouvelle. On sait le mot de Voltaire Bossuet ne
:
I
siasme des contemporains. Dirons-nous que les sermons
de Bourdaloue ont subi, avant l'impression, de nombreux
remaniements? Disons plutt que, s'il apprenait ses ser-
LE DIX-SEPTIME SICLE 269
1. M de Svign.
2, Cf. Le dix-septihtne sicle par les textes, p. 487-500.
270 LITTRATURE FRANAISE
Mascufoii.
MascaTon (1634-1703), vque de Tulle,
puis cl'Agen, lut considvr par son sicle comiThe le rival
de Bourdiiloue. Il pi-tk'-ha douze stations la cour. Nous
avons de lui quelques sermons qui n'ont jamais l impri-
ms, qui ne mritent point de l'tre. Et les cinq oraisons
funbres qu'il pronona ne valent gare mreux. Tantt
emphatique, tantt subtil, Mascaron y semble beaucoup
plus proccup de montrer son bel esprit que d'difier
l'auditoire ou de louer les grands morts dont il fait le
pangyrique. Celle de Tirrenne* est plus simple et plus
forte que ls autres mais nous y trouvons encore main-
;
l'autre a de subtil ^.
sicle.
.
Le moraliste.
AL^^'ll2^i_];i]l^fdwi-l'^ m;Ar.^lp p}_lJlt'''^^
1. Dieu seul est grand, mes frres. Cf. Le dix-septiinc sicle par les
textes, p. 516.
272 LITTRATUnE FRANAISE
nouveau sicle. On sait d'ailleurs que les philosophes
le gotrent Voltaire surtout, qui faisait du Petit
fort,
Carme une de ses lectures favorites. Ils lui savaient gr
de s'tre lev contre l'ambition, contre la guerre, contre
le despotisme, d'avoir pris la dfense des pauvres
et des opprims >. Mme s il y a quelque candeur chez
Massillon, celte candeur de son esprit dnote la bont
de son me*.
LECTURES
Sur Bossuet Brunelire, tudes critiques, i. II, V, VI
: Crousl^ :