EXERCICES SPIRITUELS

ET PHILOSOPHIE ANTIQUE

Ejercicios espirituales y filosofia antigua

PIERRE HADOT

Prface dArnold I. Davidson1

Prefacio de Arnold I. Davidson

Me acuerdo muy bien el momento en que Michel Foucalt me

habl por primera vez de Pierre Hadot. Aunque vi su real
entusiasmo le respond que yo no era en absoluto un
especialista en filosofa antigua y que no quera aventurarme
en ese dominio. No fue sino mucho ms tarde que comenc a
leer a Pierre Hadot, despus de la muerte de Michel Foucault.

Fu impresionado no solamente por la exactitud y la lucidez de

sus interpretaciones de textos, fruto de un conocimiento
filolgico e histrico irreprochables sino sobretodo por la
visin de la filosofa que he encontrado en filigrana en sus
ensayos y en sus libros. Que Pierre Hadot sea uno de los ms
grandes historiadores del pensamiento antiguo de nuestra
poca es una evidencia; lo que es menos evidente es que
tambin es un gran filsofo, basta estudiar el conjunto de su
obra para estar convencido de ello. Este libro Ejercicios
espirituales y filosofa antigua es ya un clsico y, como todos
los verdaderos clsicos, guarda su fuerza de actualidad.
Yo quisiera precisar algunos aspectos de la nocin de
ejercicios espirituales para explicar mejor por qu Hadot ha
hecho de esto el hilo conductor de su concepcin de la
filosofa antigua. Hadot ha dicho siempre que su
descubrimiento de la nocin de ejercicios espirituales estaba
ligado a un problema estrictamente literario: Cmo explicar

1
* Professeur de philosophie luniversit de Chicago,
membre du Conseil de lInstitut de la Pense contemporaine
luniversit Paris-VII
la aparente incoherencia de algunos filsofos? Lejos de buscar
un nuevo tipo de espiritualidad edificante lo que Hadot quera
afrontar era el tema, histricamente constante, de la
pretendida incoherencia de los filsofos antiguos. Es esta
bsqueda la que lo condujo a la idea de que las obras
filosficas de la Antiguedad no estaban compuestas para
exponer un sistema, sino para producir un efecto de
formacin: el filsofo buscaba hacer trabajar a los espritus de
sus lectores o auditores para que ellos se colocaran en
determinada disposicin2.
Formar los espritus antes que informarlos es la columna sobre
la que descansa la idea de ejercicios espirituales. Uno no se
sorprender entonces de la importancia, sin cesar reafirmada,
que la lectura de los textos ocupa en P. Hadot: leer es un
ejercicio espiritual, y nosotros debemos aprender a leer, es
decir, detenernos, liberarnos de nuestras preocupaciones,
volver sobre nosotros mismos, dejar de lado nuestras
bsquedas de sutilezas y originalidad, meditar calmamente,
deglutir, dejar que los textos nos hablen (Ejercicios
espirituales, p. 73).
A este respecto, se meditar sobre la extraordinaria cita de
Goethe que Hadot escogi para la conclusion del captulo
(Ejercicios espirituales): La gente no sabe lo que cuesta en
tiempo y esfuerzo aprender a leer. Esto me ha llevado 80 aos
y an no soy capaz de decir si lo he logrado (Ejercicios
espirituales, p. 74)
Leer es una actividad de formacin y de transformacin de s
y siguiendo a Hadot no se olvidar que los ejercicios
espirituales no estn limitados a un dominio particular de
nuestra existencia, tienen un alcance ms vasto y penetran
nuestra vida cotidiana.
En la expresin ejercicios espirituales es preciso tener en
cuenta a la vez la nocin de ejercicio y la significacin del
trmino espiritual. Los ejercicios espirituales no funcionan
simplemente a nivel proposicional y conceptual. No es una

2
1. Pierre HADOT, La Philosophie comme manire de vivre,
entretiens avec Jeannie Carlier et Arnold I. Davidson, Paris,
Aibin Michel, 2001, p. 101.
nueva teora metafsica la que nos es aqui propuesta, porque
los ejercicios espirituales son precisamente ejercicios, es
decir, una prctica, una actividad, un trabajo sobre s, lo que
se puede llamar una accesis de si. Los ejercicios espirituales
forman parte de nuestra experiencia, ellos son
experimentados. Adems Hadot no emplea la palabra
espiritual en un sentido religioso o teolgico, los ejercicios
religiosos no son ms que un tipo, muy particular, de ejercicio
espiritual. Entonces por qu la palabra espiritual? Es despus
de haber eliminado otros adjetivos que Hadot finalmente
escoge caracterizar a estos ejercicios de espirituales, en
efecto, ejercicios intelectuales o ejercicios morales no
dan cuenta sino parcialmente del espesor de sentido
intelectuual no cubre todos los aspectos de estos ejercicios
y moral puede dar la impresin inexacta de que se trata de
un cdigo de buena conducta. Como Hadot lo ha expresado
claramente: La palabra espiritual permite bien hacer
entender que estos ejercicios son obra no solamente del
pensamiento sino de todo el psiquismo del individuo
(Ejercicios espirituales, p. 21). La expresin engloba entonces
al pensamiento, a la imaginacin, tanto a la sensibilidad como
a la voluntad. Entonces la denominacin de ejercicios
espirituales es la mejor porque ella marca muy bien que se
trata de ejercicios que engloban todo el espritu (Ejercicios
epirituales antiguos y filosofia cristiana, p. 77).

La filosofa antigua es ejercicio espiritual porque ella es un

modo de vida, una forma de vida, una eleccin de vida tanto
que se podra decir tambin que estos ejercicios son
existenciales porque poseen un valor existencial que apunta
a nuestra manera de vivir, a nuestro modo de ser en el
mundo, forman parte integrante de una nueva orientacin en
el mundo, una orientacin que exige una transformacin,
una metamorfosis de s. Hadot ha resumido su concepcin
diciendo que un ejercicio espiritual es una prctica destinada
a operar un cambio radical del ser3

3
2. Pierre-HADOT, Quest-ce que la philosophie antique ?,
Paris, Folio, 1995, p. 271.
Para comprender la radicalidad y la profundidad de la idea de
ejercicios espirituales en la concepcin de P. Hadot, es
necesario tomar consciencia de la distincin esencial que l
opera entre el discurso filosfico y la filosofa misma. Es una
distincin que, en el fondo, hace resurgir la dimensin
prctica y existencial de los ejercicios espirituales. Partiendo
de la distincin estoica entre el discurso segn la filosofa y la
filosofa misma de una manera ms general para describir el
fenmeno de la filosofa en la Antiguedad 4
Segn los estoicos, el discurso filosfico se divide en tres
partes, la lgica, la fsica y la tica, cuando se trata de
ensear la filosofa uno expone una teora de la lgica, una
teora de la fsica y una teora de la tica. Pero para los
estoicos, y en un cierto sentido, para los otros filsofos de la
Antiguedad, ese discurso filosfico no era la filosofa misma.
La filosofa no es en absoluto una teora dividida en tres
partes, sino un acto nico que consiste en vivir la lgica, la
fsica y la tica. No se hace ms la teora de la lgica, es decir
del bien hablar y del bien pensar sino que se piensa y se
habla bien; no se hace ms la teora del mundo fsico, sino
que se contempla el cosmos; no se hace ms la teora de la
actin moral, sino que se acta de una manera recta y justa
(La filosofa como manera de vivir, p. 293).
Dicho de otro modo, la filosofa es el ejercicio efectivo,
concreto, vivido, la prctica de la lgica, la tica y la fsica 5
Y Hadot recapitula as esta idea: El discurso sobre la filosofa
no es la filosofa [...] Las teoras de la filosofa estn al servicio
de la vida filosfica [...] La filosofa, en la poca helenstica y
romana, se presenta entonces como un modo de vida, como
un arte de vivir, como una manera de ser. En efecto, desde
Scrates al menos, la filosofa antigua tena ese te carcter. La
filosofa antigua propone al hombre un arte de vivir, al
contrario,la filosofa moderna se presenta ante todo como la
constrruccin de un lenguaje tcnico reservado a los
4
1. Ibid, p. 265.
5
3. Pierre HADOT, La Philosophie comme manire de vivre, op.
rit., p. 153.
especialistas (La philosophie comme manire de vivre , pp.
293-295, 300).
En la Antiguedad la tarea esencial del filsofo no era construir
o exponer un sistema conceptual, y por qu? Hadot critica a
los historiadores de la filosofa antigua que representan a la
filosofa en primer trmino como un discurso o una teora
filosfica, un sistema proposicional 6, se explica de esta
manera: En efecto, todas las escuelas han denunciado el
peligro que corre el filsofo si se imagina que su discurso
filosfico puede bastar en s mismo sin estar en acuerdo con
la vida filosfica [...] Tradicionalmente, los que desarrollan un
discurso aparentemente filosfico, sin buscar colocar su vida
en relacin con su discurso y sin que su discurso emane de la
experiencia de su vida, son llamados los sofistas por los
filsofos [...].
En este sentido muy preciso, se podra decir que los sofistas
encarnan siempre un peligro para la filosofa, una amenaza
inherente a la tendencia que considera al discurso filosfico
como bastndose de s y enteramente independiente de
nuestra eleccin de vida.
Recientemente? Hadot contina precisando su concepcin
del rol del discurso filosfico en la filosofa misma. Segn l,
cuando el discurso no est separado de la vida filosfica,
cuando es parte integrante de la vida, cuando el discurso es
un ejercicio de la vida filosfica, entonces es completamente
legtimo, incluso indispensable. Si los filsofos de la
antiguedad rehusaban identificar la filosofa al discurso
filosfico, es muy evidente que no puede haber filosofa sin un
discurso interior y exterior del filsofo. Pero todos estos
filsofos [...] se consideran como filsofos no porque elllos
desarrollen un discurso filosfico sino porque ellos viven
filosficamente. El discurso se integra en su vida filosfica [...]
para ellos la filosofa misma es ante todo una forma de vida y
no un discurso.
Hadot quiere combatir la representacin de la filosofa
(reducida a su contenido conceptual) y sin relacin directa en

6
1. Pierre HADOT, Qu est-ce que la philosophie antique
?, op. cit., pp. 268-269.
todo caso, con la manera de vivir del filsofo. Cuando la
filosofa simplemente deviene un discurso filosfico sin estar
ligado ni integrado a un modo de vida filosfica, ella sufre una
modificacin radical. La filosofa comienza a ser una disciplina
fundamentalmente escolar y universitaria, y el filsofo, segn
la expresin de Kant, deviene un artista de la razn que no
se interesa ms que en la pura especulacin. Y P. Hadot cita a
Kant: En fin, cuando vas a comenzar a vivir virtuosamente?,
deca Platn a un viejo que le contaba que escuchaba
lecciones sobre la virtud7, no se trata de especular siempre
sino que es necesario de una buena vez pensar en pasar al
ejercicio.
Pero hoy se toma como a un exhaltado al que vive de una
manera conforma a los que ensea.
Uno encuentra un eco de esta cita en estas preguntas:
Finalmente qu es lo que es ms til al hombre en tanto
hombre? Discurrir sobre el lenguaje o sobre el ser o sobre el
no ser? No es ms bien aprender a vivir una vida humana?
(La filosofa es un lujo?, p. 316)

Prface par Arnold I. Davidson

Je me souviens trs bien du moment o Michel Foucault ma

parl de Pierre Hadot pour la premire fois. Bien que jaie vu
alors son vritable enthousiasme, je lui rpondis que je ntais
pas du tout un spcialiste de la philosophie antique et que je
ne voulais pas maventurer dans ce domaine. Ce nest que
beaucoup plus tard que jai commenc lire Pierre Hadot,
aprs la mort de Michel Foucault.

7
1. Pierre HADOT, << La philosophie antique : une
thique ou une pratique )), 2. Pierre HADOT, Quest-ce
que laphilosophie antique?, op. rit., p. 387, 379. . Pierre
HADOT, La Philosophie comme manire de vivre, op. rit., p.
185. Voir tudes de philosophie ancienne, Paris, Les Belles
Lettres, 1998, p. 228. aussi Qu st-ce que la philosophie
antique ?, op. rit., pp. 387-39 1, 399-406.
Jai tout de suite t boulevers, non seulement par
lexactitude et la lucidit de ses interprtations des textes,
fruit dune connaissance philologique et historique
irrprochable, mais surtout par la vision de la philosophie que
jai trouve en filigrane dans ses essais et ses livres.
Que Pierre Hadot soit lun des plus grands historiens de la
pense antique de notre poque est une vidence ; ce qui
lest
peut-tre moins, cest quil est aussi un grand philosophe. I1
suffit dtudier lensemble de son uvre pour en tre
convaincu. Ce livre, Exercices spirituels et philosophie
antique,
est dj un classique et, comme tous les vritables classiques,
il
garde sa force dactualit.

Je voudrais prciser quelques aspects de la notion dexer-

cices spirituels pour mieux expliquer pourquoi l? Hadot en a
fait le fil directeur de sa conception de la philosophie antique.
l? Hadot a toujours dit que sa dcouverte de la notion dexer-
cices spirituels tait lie un problme strictement littraire :
comment expliquer lincohrence apparente de certains philo-
sophes? Loin de chercher un nouveau type de spiritualit
difiante, ce que l? Hadot voulait affronter ctait le thme,
historiquement constant, de la prtendue incohrence des
philosophes antiques. Cest bien cette enqute qui la conduit
(( lide que les uvres philosophiques de lAntiquit
ntaient
pas composes pour exposer un systme, mais pour produire
un effet de formation : le philosophe voulait faire travailler les
esprits de ses lecteurs ou auditeurs, pour quils se mettent
dans
une certaine disposition .
Former les esprits plutt que les informer est ainsi le socle sur
lequel repose lide des exercices spirituels. On ne stonnera
donc pas de limportance, sans esse raffirme, que la lecture
des textes occupe chez P. Hadot : lire est un exercice spirituel,
et nous devons apprendre lire, cest--dire N nous arrter,
nous librer de nos soucis, revenir
nous-mmes, laisser de ct nos recherches de subtilit et
dori-
ginalit, mditer calmement, ruminer, laisser les textes nous
parler D ((( Exercices spirituels , p. 73).
cet gard, on mditera lextraordinaire citation de Goethe
quil choisit de donner en conclusion du chapitre (( Exercices
spirituels )) : (( Les gens ne savent pas ce que cela cote de
temps et deffort pour
apprendre lire. I1 ma fallu quatre-vingts ans pour cela, et je
ne suis mme pas capable de dire si jai russi )) (((Exercices
spirituels , p. 74).
Lire est une activit de formation et de
transformation de soi-mme, et, en suivant I? Hadot, on nou-
bliera pas que les exercices spirituels ne sont pas limits un
domaine particulier de notre existence ; ils ont une porte trs
large et pntrent notre vie quotidienne.

Dans lexpression (( exercices spirituels , il faut tenir compte

la fois de la notion da exercice )) et de la signification du
terme
(( spirituel . Les exercices spirituels ne fonctionnent pas
simple-
ment au niveau propositionnel et conceptuel. Ce nest pas une
nouvelle thorie mtaphysique qui nous est ici propose, car
les
1. Pierre HADOT, La Philosophie comme manire de vivre,
entretiens avec Jeannie Carlier et Arnold I. Davidson, Paris,
Aibin Michel, 2001, p. 101.

exercices spirituels sont prcisment des exercices, cest--

dire
une pratique, une activit, un travail sur soi-mme, ce quon
peut appeler une ascse de soi. Les exercices spirituels font
partie de notre exprience ; ils sont (( expriments . De
plus,
l? Hadot nemploie pas le mot (( spirituel D dans le sens de ((
reli-
gieux )) ou (( thologique , les exercices religieux ntant
quun
type, trs particulier, dexercice spirituel. Alors, pourquoi le
mot (( spirituel )) ? Cest aprs avoir limin dautres adjectifs
que I? Hadot a finalement choisi de caractriser ces exercices
de
(( spirituels )) ; en effet, (( exercices intellectuels )) ou ((
exercices
moraux )) ne rendent compte que partiellement de lpaisseur
du sens - (( intellectuel )) ne couvre pas tous les aspects de
ces
exercices et (( moral )) peut donner limpression inexacte quil
sagit dun code de bonne conduite. Comme l? Hadot la clai-
rement exprim : ((Le mot spirituel permet bien de faire
entendre que ces exercices sont luvre non seulement de la
pense, mais de tout le psychisme de lindividu )) ((( Exercices
spirituels , p. 21). Lexpression englobe ainsi la pense,
lima-
gination, la sensibilit comme la volont. (( La dnomination
dexercices spirituels est donc finalement la meilleure, parce
quelle marque bien quil sagit dexercices qui engagent tout
lesprit )) ( a Exercices spirituels antiques et philosophie
chr-
tienne , p. 77).
La philosophie antique (( est exercice spirituel,
parce quelle est un mode de vie, une forme de vie, un choix
de
vie , si bien que lon pourrait dire aussi que ces exercices
sont
(( existentiels , parce quils possdent une valeur
existentielle
qui vise notre manire de vivre, notre mode dtre dans le
monde ; ils font partie intgrante dune nouvelle orientation
dans le monde, une orientation qui exige une transformation,
une mtamorphose de soi-mme. l? Hadot a rsum sa
concep-
tion en disant quun exercice spirituel est ((une pratique
destine oprer un changement radical de ltre2.
1Ibid, p. 152.
2. Pierre-HADOT, Qust-ce que h philosophie antique ?,
Paris, Folio, 1995, p. 271.
Pour comprendre la radicalit et la profondeur de lide des
exercices spirituels dans la conception de P. Hadot, il faut
prendre conscience de la distinction essentielle quil opre
entre le discours philosophique et la philosophie elle-mme.
Cest une distinction qui, au fond, fait ressortir la dimension
pratique et existentielle des exercices spirituels. Partant de la
distinction stocienne entre le discours selon la philosophie et
la philosophie elle-mme, l? Hadot montre que lon peut
utiliser cette distinction (( dune manire plus gnrale pour
dcrire le phnomne de la philosophie dans lAntiquit .

Selon les stociens, le discours philosophique se divise en

trois parties - la logique, la physique et lthique; lorsquil
sagit denseigner la philosophie, on expose une thorie de la
logique, une thorie de la physique et une thorie de
lthique.
Mais pour les stociens - et, en un certain sens, pour les autres
philosophes de lAntiquit -, ce discours philosophique ntait
pas la philosophie elle-mme. La philosophie nest point une
thorie divise en trois parties, mais ((un acte unique qui
consiste vivre la logique, la physique et lthique. On ne fait
plus la thorie de la logique, cest--dire du bien parler et du
bien penser, mais on pense et on parle bien ; on ne fait plus la
thorie du monde physique, mais on contemple le cosmos ; on
ne fait plus la thorie de laction morale, mais on agit dune
manire droite et juste )> ((( La philosophie comme manire
de
vivre , p. 293).

Autrement dit, N la philosophie, ctait lexer-

cice effectif, concret, vcu, la pratique de la logique, de
lthique
et de la physique3 . Et l? Hadot rcapitule ainsi cette ide :
Le discours sur la philosophie nest pas la philosophie [. . .I.
Les thories de la philosophie sont au service de la vie
philoso-
phique [. . .I. La philosophie, lpoque hellnistique et
romaine,
1. Ibid, p. 265.
2. Pour la distinction analogue chez Plotin entre la mthode de
la thologie ngative er lexprience mystique, voir le chapitre
<( Apophatisme et thologie ngative .
3. Pierre HADOT, La Philosophie comme manire de vivre, op.
rit., p. 153.

se prsente donc comme un mode de vie, comme un art de

vivre,
comme une manire dtre. En fait, depuis Socrate au moins,
la
philosophie antique avait ce caractre. La philosophie antique
propose lhomme un art de vivre, au contraire la philosophie
moderne se prsente avant tout comme la construction dun
langage technique rserv des spcialistes ((( La
philosophie
comme manire de vivre , pp. 293-295, 300).

Dans lAntiquit la tche essentielle du philosophe ntait

pas de construire ou dexposer un systme conceptuel ; cest
pourquoi l? Hadot critique les historiens de la philosophie
antique qui reprsentent la philosophie dabord comme un
discours ou une thorie philosophiques, un systme de propo-
sitions. I1 sen explique de cette manire :
Toutes les coles ont dnonc en effet le danger que court le
philosophe sil imagine que son discours philosophique peut
se
suffire lui-mme sans tre en accord avec la vie
philosophique
[. . .]. Traditionnellement, ceux qui dveloppent un discours
apparemment philosophique, sans chercher mettre leur vie
en
rapport avec leur discours et sans que leur discours mane de
leur
exprience et de leur vie, sont appels des (( sophistes )) par
les
philosophes [ . . . ] I .
En ce sens trs prcis, on pourrait dire que les sophistes
incarnent toujours un danger pour la philosophie, une menace
inhrente la tendance qui considre le discours philoso-
phique comme se sufisant lui-mme et entirement ind-
pendant de notre choix de vie.

Rcemment, l? Hadot a continu prciser sa conception

du rle du discours philosophique dans la philosophie elle-
mme. Selon lui, quand le discours nest pas spar de la vie
philosophique, quand il est partie intgrante de cette vie,
quand le discours est un exercice de la vie philosophique,
alors
il est compltement lgitime et mme indispensable. Si les
philosophes de lAntiquit refusent didentifier la philosophie
au discours philosophique,
1. Pierre HADOT, Qu est-ce que la philosophie antique ?,
op. cit., pp. 268-269.

il est bien vident quil ne peut y avoir de philosophie sans un

discours intrieur et extrieur du philosophe. Mais tous ces
philo-
sophes [...] se considrent comme philosophes, non pas parce
quils dveloppent un discours philosophique, mais parce
quils
vivent philosophiquement. Le discours sintgre leur vie
philo-
sophique [. . .]. Pour eux la philosophie elle-mme est avant
tout
une forme de vie et non pas un discours.

I? Hadot veut combattre la reprsentation de la philosophie

(( rduite son contenu conceptuel )) et N sans rapport direct
en
tout cas avec la manire du vivre du philosophe* . Lorsque la
philosophie devient simplement un discours philosophique
sans tre lie et intgre un mode de vie philosophique, elle
subit une modification radicale. La philosophie commence
tre une discipline foncirement scolaire et universitaire, et le
philosophe, selon lexpression de Kant, devient un (( artiste de
la raison)) qui ne sintresse qu la pure spculation. Et
P. Hadot de citer Kant :
Quand vas-tu enfin commencer vivre vertueusement, disait
Platon un vieillard qui lui racontait quil coutait des leons
sur
la vertu. I1 ne sagit pas de spculer toujours, mais il faut une
bonne fois penser passer lexercice. Mais aujourdhui on
prend
pour un exalt celui qui vit dune manire conforme ce quil
enseigne3.
On retrouve un cho de cette citation dans ces questions de
Quest-ce qui finalement est le plus utile lhomme en tant
quhomme ? Est-ce de discourir sur le langage, ou sur ltre et
le
non-tre? Nest-ce pas plutt dapprendre vivre une vie
humaine ? ((( La philosophie est-elle un luxe ? n, p. 316.)

1. Pierre HADOT, << La philosophie antique : une

thique ou une pratique )), 2. Pierre HADOT, Quest-ce
que laphilosophie antique?, op. rit., p. 387, 379. . Pierre
HADOT, La Philosophie comme manire de vivre, op. rit., p.
185. Voir tudes de philosophie ancienne, Paris, Les Belles
Lettres, 1998, p. 228. aussi Qu st-ce que la philosophie
antique ?, op. rit., pp. 387-39 1, 399-406.