Hepatitis B

Nota descriptiva

Datos y cifras
La hepatitis B es una infeccin vrica del hgado que puede dar lugar tanto a
un cuadro agudo como a una enfermedad crnica.
El virus se transmite por contacto con la sangre u otros lquidos corporales de
una persona infectada.
Se estima que hay 257 millones de personas con infeccin crnica por el
virus de la hepatitis B (definidas como positivas al antgeno superficial del virus de
la hepatitis B).
En 2015, la hepatitis B ocasion 887 000 muertes, la gran mayora debido a
sus complicaciones (incluida la cirrosis y el carcinoma hepatocelular).
La hepatitis B representa un importante riesgo laboral para los profesionales
sanitarios.
La hepatitis B es prevenible con la vacuna actualmente disponible, que es
segura y eficaz.

La hepatitis B es una infeccin heptica potencialmente mortal causada por el virus

de la hepatitis B (VHB). Constituye un importante problema de salud a nivel
mundial. Puede causar hepatopata crnica y conlleva un alto riesgo de muerte por
cirrosis y cncer heptico.

Desde 1982 se dispone de una vacuna contra la hepatitis B con una eficacia del
95% en la prevencin de la infeccin y la aparicin de una enfermedad crnica y
cncer de hgado debido a la hepatitis B.

Distribucin geogrfica

La mxima prevalencia de la hepatitis B se registra en las regiones de la OMS del

Pacfico Occidental y de frica, en las que el 6,2% y el 6,1% de la poblacin adulta,
respectivamente, est infectada.

En las regiones de la OMS del Mediterrneo Oriental, de Asia Sudoriental y de

Europa se calcula que, un 3,3%, un 2,0% y un 1,6% de la poblacin,
respectivamente, padece infeccin. En la regin de la OMS de las Amricas, el
porcentaje de personas con hepatitis B es del 0,7.

Transmisin

El virus de la hepatitis B puede sobrevivir fuera del organismo por lo menos siete
das. En ese periodo todava puede causar infeccin si penetra en el organismo de
una persona no protegida por la vacuna. El periodo medio de incubacin de la
hepatitis B es de 75 das, pero puede oscilar entre 30 y 180 das. El virus, que puede
 detectarse entre 30 y 60 das despus de la infeccin, puede persistir y dar lugar a
una hepatitis B crnica.

En zonas con alta endemicidad, el virus de la hepatitis B se transmite normalmente

de la madre al nio durante el parto (transmisin perinatal) o por transmisin
horizontal (exposicin a sangre infectada), en particular de un nio infectado a un
nio sano durante los primeros cinco aos de vida. La aparicin de infeccin crnica
es muy comn en los lactantes infectados a travs de su madre o antes de los 5
aos de edad.

La hepatitis B tambin se transmite por exposicin percutnea o de las mucosas a

sangre o diferentes lquidos corporales infectados, as como a travs de la saliva y
los lquidos menstruales, vaginales y seminales. La hepatitis B puede transmitirse
igualmente por va sexual, especialmente en el caso de hombres sin vacunar que
mantienen relaciones sexuales con hombres y de personas heterosexuales con
mltiples parejas sexuales o que tienen contacto con profesionales del sexo.

La infeccin en la edad adulta desemboca en hepatitis crnica en menos del 5% de

los casos. El virus tambin puede transmitirse con la reutilizacin de agujas y
jeringas bien en entornos sanitarios o entre consumidores de drogas inyectables.
Adems, puede producirse la infeccin durante procedimientos mdicos, quirrgicos
y dentales, la aplicacin de tatuajes o mediante el uso de cuchillas de afeitar y
objetos similares contaminados con sangre infectada.

Sntomas

La mayor parte de los afectados no experimentan sntomas durante la fase de

infeccin aguda, aunque algunas personas presentan un cuadro agudo con sntomas
que duran varias semanas e incluyen coloracin amarillenta de la piel y los ojos
(ictericia), orina oscura, fatiga extrema, nusea, vmitos y dolor abdominal. Un
pequeo grupo de personas con hepatitis aguda puede sufrir insuficiencia heptica
aguda, que puede provocar la muerte.

En algunos casos la hepatitis B puede causar tambin una infeccin heptica

crnica, que posteriormente puede dar lugar a cirrosis heptica o cncer de hgado.

Quines corren riesgo de sufrir la enfermedad de forma crnica?

La probabilidad de que la infeccin se cronifique depende de la edad a la que se

produzca. Los nios infectados con el virus de la hepatitis B antes de cumplir los seis
aos son los ms expuestos al riesgo de sufrir infecciones crnicas:

En los lactantes y nios:

entre un 80% y un 90% de los lactantes infectados en el primer ao de vida

sufrirn una infeccin crnica; y
 entre un 30% y un 50% de los nios infectados antes de cumplir los seis aos
sufrirn una infeccin crnica.

En los adultos:

menos de un 5% de las personas sanas que se infecten en la edad adulta

sufrirn una infeccin crnica; y
entre un 20% y un 30% de los adultos que padecen una infeccin crnica
sufrirn cirrosis y/o cncer heptico.
Coinfeccin por el VHB y el VIH

Aproximadamente el 1% de las personas infectadas por el VHB (2,7 millones)

tambin lo estn por el VIH. Por otra parte, la prevalencia mundial de la infeccin
por el VHB en personas infectadas por el VIH es del 7,4%. Desde 2015, la OMS
recomienda el tratamiento de todas las personas diagnosticadas de infeccin por el
VIH, independientemente del estadio de la enfermedad. El tenofovir, que forma
parte de las combinaciones de primera lnea recomendadas para el tratamiento de
la infeccin por el VIH, tambin es activo frente al VHB.

Diagnstico

Las manifestaciones clnicas no permiten diferenciar la hepatitis B de la hepatitis

causada por otros agentes virales y, consiguientemente, es esencial la confirmacin
del diagnstico en laboratorio. Se dispone de algunas pruebas de sangre para
diagnosticar la hepatitis B y hacer el seguimiento de los pacientes. Mediante esas
pruebas se pueden distinguir las infecciones agudas y las crnicas.

El diagnstico de laboratorio de la hepatitis B se centra en la deteccin del antgeno

superficial del virus de la hepatitis B (HBsAg). La OMS recomienda que se analicen
todas las donaciones de sangre para detectar la infeccin, garantizar la seguridad
de la sangre y evitar la transmisin accidental del virus a los receptores.

La infeccin aguda por el virus de la hepatitis B se caracteriza por la

presencia del HBsAg y de la inmunoglobulina M (IgM) en el antgeno del ncleo
(HBcAg). En la fase inicial de la infeccin los pacientes tambin son seropositivos
para el antgeno e de la hepatitis B (HBeAg). Este antgeno es normalmente un
marcador de que el virus se replica de forma intensa y su presencia indica que la
sangre y los lquidos corporales de la persona infectada son muy infecciosos.
La infeccin crnica se caracteriza por la persistencia (ms de seis meses)
del HBsAg (con o sin concurrencia de HBeAg). La persistencia del HBsAg es el
principal marcador del riesgo de sufrir una hepatopata crnica y cncer de hgado
(carcinoma hepatocelular) posteriormente.
Tratamiento

No hay un tratamiento especfico contra la hepatitis B aguda. Por tanto, la atencin

se centra en mantener el bienestar y un equilibrio nutricional adecuado,
especialmente la reposicin de los lquidos perdidos por los vmitos y la diarrea.

La infeccin crnica por el virus de la hepatitis B puede tratarse con medicamentos,

en particular agentes antivirales orales. El tratamiento puede ralentizar el avance de
la cirrosis, reducir la incidencia de cncer de hgado y mejorar la supervivencia a
largo plazo.

La OMS recomienda la administracin de tratamientos orales (tenofovir o entecavir)

porque son los frmacos ms potentes para suprimir el virus de la hepatitis B. Rara
vez desembocan en farmacorresistencia en comparacin con otros frmacos, son
fciles de tomar (1 pastilla al da) y tienen pocos efectos secundarios, por lo que
solo exigen un seguimiento limitado.

El entecavir ya no est protegido por patente, pero su disponibilidad y costos son

muy variables. A su vez, el tenofovir est protegido por patente hasta 2018 en la
mayora de los pases de ingresos altos y medios-altos, en los que el costo de un
ao de tratamiento oscilaba en febrero de 2017 entre US$ 400 y US$ 1500. Aunque
algunos pases de ingresos medios-altos, como China o la Federacin de Rusia,
todava tienen obstculos relacionados con la patente para acceder al tenofovir, el
tenofovir genrico es asequible en la mayora de los pases en los que hay acceso a
l. El Mecanismo Mundial de Informacin sobre Precios indica que el costo de un ao
de tratamiento oscilaba en febrero de 2017 entre US$ 48 y US$ 50.

Ahora bien, en la mayora de las personas el tratamiento no cura la infeccin por el

virus de la hepatitis B, tan solo suprime la replicacin del virus. Por tanto, cuando se
inicia el tratamiento contra la hepatitis B, se debe continuar durante toda la vida.

En muchos entornos de escasos recursos el acceso al diagnstico y tratamiento

contra la hepatitis B sigue siendo limitado. En 2015, solo el 9% (22 millones) de los
257 millones de personas con infeccin por el VHB estaban diagnosticadas. Entre los
casos diagnosticados, la cobertura mundial del tratamiento era de tan solo un 8%
(1,7 millones). Muchas personas solo son diagnosticadas cuando ya tienen
hepatopata avanzada.

Entre las complicaciones a largo plazo de las infecciones por el VHB, la cirrosis y el
carcinoma hepatocelular son causa de una gran carga de morbilidad. El cncer de
hgado avanza rpidamente y, puesto que las opciones de tratamiento son
reducidas, el desenlace es por lo general descorazonador. En los entornos de
ingresos bajos, la mayora de las personas con cncer de hgado muere a los pocos
meses del diagnstico. En los pases de ingresos altos, la ciruga y la quimioterapia
pueden prolongar la vida unos cuantos aos, y el trasplante de hgado se utiliza en
pacientes con cirrosis, con resultados variables.

Prevencin

La vacuna contra la hepatitis B es el principal pilar de la prevencin de esa

enfermedad. La OMS recomienda que se administre a todos los lactantes lo antes
posible tras el nacimiento, preferentemente en las primeras 24 horas. La baja
incidencia actual de infeccin crnica por el VHB en menores de 5 aos es atribuible
al uso generalizado de la vacuna contra la hepatitis B.
 La prevalencia mundial estimada de la infeccin por el VHB en este grupo de edad
era en 2015 de aproximadamente un 1,3%, en comparacin con alrededor de un
4,7% en la era anterior a la vacunacin. La dosis inicial deber ir seguida de dos o
tres dosis para completar la serie primaria. En la mayora de los casos se considera
apropiada cualquiera de las dos opciones siguientes:

tres dosis de la vacuna; la primera (monovalente) al nacer, y las dos

subsiguientes (monovalentes o combinadas) al mismo tiempo que las dosis primera
y tercera de la vacuna contra la difteria, la tos ferina y el ttanos (DTP); o
cuatro dosis de la vacuna; la primera (monovalente) al nacer, y las tres
subsiguientes (monovalentes o combinadas) al mismo tiempo que otras vacunas
infantiles sistemticas.

La serie completa de vacunas genera anticuerpos que alcanzan niveles de

proteccin superiores al 95% en lactantes, nios y adultos jvenes. La proteccin
dura por lo menos 20 aos, y probablemente toda la vida. Por lo tanto, la OMS no
recomienda dosis de refuerzo en las personas que hayan recibido la serie completa
de la vacuna en tres dosis.

En los pases de endemicidad baja o intermedia se debe vacunar a todos los nios y
adolescentes menores de 18 aos que no estn vacunados. En esos entornos es
posible que ms personas de los grupos de alto riesgo adquieran la infeccin, por lo
que tambin deberan ser vacunadas. Esto incluye a:

personas que necesitan transfusiones frecuentes de sangre o productos

sanguneos, pacientes sometidos a dilisis y receptores de trasplantes de rganos
slidos;
reclusos;
consumidores de drogas inyectables;
parejas sexuales o personas que conviven con pacientes con infeccin
crnica por el virus de la hepatitis B;
personas con mltiples parejas sexuales;
personal sanitario y otras personas que por su trabajo podran estar
expuestas al contacto con sangre y productos sanguneos; y
personas que no hayan recibido la serie completa de vacunas contra la
hepatitis B y prevean viajar a zonas en las que la enfermedad sea endmica.

La vacuna tiene un excelente historial de seguridad y eficacia. Desde 1982 se han

administrado ms de mil millones de dosis en todo el mundo. En muchos pases en
los que entre un 8% y un 15% de los nios solan infectarse de forma crnica con el
virus de la hepatitis B, la vacunacin ha reducido esa tasa a menos del 1% entre los
nios vacunados.

En 2015, la cobertura mundial con tres dosis de vacuna lleg al 84%, y la cobertura
mundial con la dosis al nacer fue del 39%. Las Amricas y el Pacfico Occidental son
las nicas regiones de la OMS con una amplia cobertura.

Por otra parte, la aplicacin de estrategias sobre seguridad de los productos

sanguneos, en particular las pruebas de deteccin de calidad asegurada para toda
 la sangre y los componentes sanguneos donados destinados a transfusin, pueden
prevenir la transmisin del virus de la hepatitis B. En 2013, el 97% de las
donaciones mundiales de sangre fueron sometidas a cribado y tuvieron garanta de
la calidad, pero sigue habiendo deficiencias.

Las prcticas para la seguridad de las inyecciones, al eliminar inyecciones

innecesarias e inseguras, pueden ser eficaces para proteger contra la transmisin
del virus de la hepatitis B. Las inyecciones realizadas en condiciones no seguras han
disminuido del 39% en 2000 al 5% en 2010. Asimismo, adoptar prcticas sexuales
ms seguras, por ejemplo reducir al mnimo el nmero de parejas sexuales y utilizar
medidas de proteccin (preservativos), protege contra la transmisin.

Respuesta de la OMS

En marzo de 2015 la OMS public sus primeras directrices para la prevencin, la

atencin y el tratamiento de las personas con infeccin crnica por el virus de la
hepatitis B, en las que se recomienda lo siguiente:

promover la utilizacin de pruebas de diagnstico sencillas y no invasivas

para evaluar el estadio de la hepatopata y, de esta forma, determinar quin
necesita tratamiento;
dar prioridad al tratamiento de las personas en el estadio ms avanzado de
hepatopata y con mayor riesgo de morir; y
recomendar preferiblemente el uso de anlogos de nucles(t)idos con una
elevada barrera a la farmacorresistencia (tenofovir y entecavir, y entecavir en nios
de 2 a 11 aos de edad) como tratamiento de primera y segunda lnea.

En las directrices se recomienda tambin el tratamiento de por vida de las personas

con cirrosis, la vigilancia peridica de la evolucin de la enfermedad y la toxicidad
de los frmacos, y la deteccin temprana del cncer heptico.

En mayo de 2016, la Asamblea Mundial de la Salud adopt la primera Estrategia

mundial del sector de la salud contra la hepatitis vrica, 2016-2021, que destaca la
funcin crucial de la cobertura sanitaria universal y cuyas metas estn alineadas
con las de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. El objetivo final es eliminar las
hepatitis vricas como problema de salud pblica, y las metas consisten en reducir
los casos incidentes en un 90% y la mortalidad en un 65% de aqu a 2030. La
estrategia tambin define las medidas que han de adoptar los pases y la Secretara
de la OMS para alcanzar dichas metas.

Con el fin de ayudar a los pases a lograr los objetivos mundiales relativos a las
hepatitis vricas en el marco de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, la
OMS est trabajando en las siguientes esferas:

sensibilizacin, promocin de alianzas y movilizacin de recursos;

formulacin de polticas basadas pruebas cientficas y datos para la accin;
prevencin de la transmisin;
ampliacin de los servicios de deteccin, atencin y tratamiento.
Adems, el 28 de julio de cada ao, la OMS conmemora el Da Mundial contra la
Hepatitis, con el fin de acrecentar la sensibilizacin y el conocimiento de la hepatitis
viral.