Central elctrica

Una central elctrica es una instalacin capaz de convertir la energa

mecnica, obtenida mediante otras fuentes de energa primaria, en
energa elctrica. Podemos considerar que el esquema de una central
elctrica es:

En general, la energa mecnica procede de la transformacin de la energa

potencial del agua almacenada en un embalse; de la energa trmica
suministrada al agua mediante la combustin del carbn, gas natural, o fuel, o
a travs de la energa de fisin del uranio.
Para realizar la conversin de energa mecnica en elctrica, se emplean unos
generadores, ms complicados que los que acabamos de ver en la pregunta
anterior, que constan de dos piezas fundamentales:
El estator: Armadura metlica, que permanece en reposo, cubierta en su
interior por unos hilos de cobre, que forman diversos circuitos.
El rotor: Est en el interior del estator y gira accionado por la turbina. Est
formado en su parte interior por un eje, y en su parte ms externa por unos
circuitos, que se transforman en electroimanes cuando se les aplica una
pequea cantidad de corriente.
Todas las centrales elctricas constan de un sistema de "turbina-generador"
cuyo funcionamiento bsico es, en todas ellas, muy parecido, variando de unas
a otras la forma en que se acciona la turbina, o sea, dicho de otro modo, en
que fuente de energa primaria se utiliza, para convertir la energa contenida
en ella en energa elctrica.
Centrales Hidroelctricas
Fueron las primeras centrales elctricas que se construyeron.
Una central hidroelctrica es aquella en la que la energa potencial del agua
almacenada en un embalse se transforma en la energa cintica necesaria para
mover el rotor de un generador, y posteriormente transformarse en energa
elctrica. Por ese motivo, se llaman tambin centrales hidrulicas.
Las centrales hidroelctricas se construyen en los cauces de los ros, creando
un embalse para retener el agua. Para ello se construye un muro grueso de
piedra, hormign u otros materiales, apoyado generalmente en alguna
montaa.
La masa de agua embalsada se conduce a travs de una tubera hacia los
labes de una turbina que suele estar a pie de presa, la cual est conectada al
generador. As, el agua transforma su energa potencial en energa cintica,
que hace mover los labes de la turbina.

Centrales Trmicas
Una central trmica para produccin de energa elctrica, es una instalacin en
donde la energa mecnica que se necesita para mover el rotor del generador y
por tanto para obtener la energa elctrica, se obtiene a partir del vapor
formado al hervir el agua en una caldera.
El vapor generado tiene una gran presin, y se hace llegar a las turbinas para
que su expansin sea capaz de mover los labes de las mismas.
Las denominadas termoelctricas clsicas son de: carbn, de fuel o gas
natural. En dichas centrales la energa de la combustin del carbn, fuel o gas
natural se emplea para hacer la transformacin del agua en vapor.
Una central trmica clsica se compone de una caldera y de una turbina que
mueve al generador elctrico. La caldera es el elemento fundamental y en ella
se produce la combustin del carbn, fuel o gas.
Centrales Nucleares
Una central nuclear es una central trmica. La diferencia fundamental entre las
centrales trmicas nucleares y las trmicas clsicas reside en la fuente
energtica utilizada. En las primeras, el uranio y en las segundas, la energa de
los combustibles fsiles.
Una central nuclear es, por tanto, una central trmica en la que acta como
caldera un reactor nuclear. La energa trmica se origina por las reacciones de
fisin en el combustible nuclear formado por un compuesto de uranio.
El combustible nuclear se encuentra en el interior de una vasija
hermticamente cerrada. El calor generado en el combustible del reactor y
transmitido despus a un refrigerante se emplea para producir vapor de agua,
que va hacia la turbina, transformndose su energa en energa elctrica en el
alternador.
La fisin nuclear es un proceso por el cual los ncleos de ciertos elementos
qumicos pesados se fisionan (se rompen) en dos fragmentos por el impacto de
una partcula (neutrn), liberando una gran cantidad de energa con la que se
obtiene, en la central nuclear, vapor de agua.

Centrales Solares
Una central solar es aquella instalacin en la que se aprovecha la radiacin
solar para producir energa elctrica. Este proceso puede realizarse mediante
dos vas:
Fotovoltaica: Hacen incidir las radiaciones solares sobre una superficie de un
cristal semiconductor, llamada clula solar, y producir en forma directa una
corriente elctrica por efecto fotovoltaico.
Este tipo de centrales se estn instalando en pases donde el transporte de
energa elctrica se debera de realizar desde mucha distancia, y hasta ahora
su empleo es bsicamente para iluminacin, y algunas aplicaciones
domsticas.
Fototrmica: En las centrales solares que emplean el proceso fototrmico, el
calor de la radiacin solar calienta un fluido y produce vapor que se dirige
hacia la turbina produciendo luego energa elctrica.
El proceso de captacin y concentracin de la radiacin solar se efecta en
unos dispositivos llamados heliostatos, que actan automticamente para
seguir la variacin de la orientacin del Sol respecto a la Tierra.
Centrales Elicas
Una central elica es una instalacin en donde la energa cintica del viento se
puede transformar en energa mecnica de rotacin. Para ello se instala una
torre en cuya parte superior existe un rotor con mltiples palas, orientadas en
la direccin del viento. Las palas o hlices giran alrededor de un eje horizontal
que acta sobre un generador de electricidad, Aerogeneradores. A pesar de
que aproximadamente un 1% de la energa solar que recibe la Tierra se
transforma en movimiento atmosfrico, esta energa no se distribuye
uniformemente, lo que limita su aprovechamiento. Existen adems limitaciones
tecnolgicas para alcanzar potencias superiores a un megavatio, lo cual hace
que su utilidad est muy restringida. Una central elica no es ms que un
conjunto de aerogeneradores.
Centrales Geotrmicas
Una central geotrmica son unas instalaciones que aprovecha la energa
geotrmica para producir energa elctrica.
Una central geotrmica no es nada ms que una central trmica en la que la
caldera ha sido reemplazada por el reservorio geotrmico y en la que la
energa es suministrada por el calor de la Tierra, en vez del petrleo u otro
combustible.

Central Mareomotriz
La energa mareomotriz es la energa asociada a las mareas provocadas por la
atraccin gravitatoria del Sol y principalmente de la Luna.
Las mareas se aprecian como una variacin del nivel del mar, que ocurre cada
12h 30 minutos y puede suponer una diferencia del nivel desde unos 2 metros
hasta unos 15 metros, segn la diferencia de la topografa costera.
La tcnica utilizada consiste en encauzar el agua de la marea en una cuenca y,
en su camino, accionar las turbinas de una central elctrica. Cuando las aguas
se retiran, tambin generan electricidad, usando un generador de turbina
reversible.