INTRODUCCIN AL NUEVO TESTAMENTO /// Lic.

Claudia MENDOZA 75

Carta
a Filemn

Se trata de una breve esquela que Pablo enva a un cristiano de Colosas tal vez? llamado
Filemn, convertido al cristianismo por la labor del mismo Pablo (cf. v. 19). Probablemente era
un hombre rico. En su casa se reuna una comunidad cristiana (cf. Filemn 1-2). Este Filemn
1
tena un esclavo de nombre Onsimo, se estima originario de Colosas , que, segn se interpreta
2
comnmente, se habra escapado , tal vez llevndose dinero o algo de valor.

Si bien es una carta enviada a un particular, el texto tiene carcter oficial y pblico. Es decir, se
dirige personalmente a Filemn pero en cuanto seor de la casa en donde se rene una
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comunidad cristiana, en cuya asamblea ha de ser ledo el texto . La carta aborda un tema
personal, de una manera muy hbil y completa.
Desde el punto de vista literario, parece ser una carta de recomendacin, mediante la que
Pablo pretende pedir o interceder por Onsimo.
4
Tambin aqu Pablo escribe desde la crcel en feso? donde conoce a Onsimo.

Motivacin
y contenido general

Por algn motivo que no se explicita en el texto, Onsimo va a parar a la crcel.

Era un esclavo fugitivo que fue capturado? O que busc
intencionadamente a Pablo, sabiendo que era amigo de su amo, para
pedirle que intercediera por l?
5
Onsimo fue enviado por su dueo a asistir a Pablo en la crcel ?

1 No se indica el lugar donde viven los destinatarios, pero por Colosenses 4,9 se puede inferir que
Onsimo perteneca a la comunidad de Colosas lo mismo que Arquipo, tambin mencionado en ambos
textos (cf. Filemn 2 y Colosenses 4,17, por lo que se podra presumir que Filemn tambin). Pablo
nunca mision en Colosas (cf. Colosenses 1, 7); pudo haber conocido a Filemn en algn otro lado.
2 La huida de los esclavos era una accin grave. Haba comandos para apresar a los esclavos, verdaderos
cazadores de fugitivos. Si un esclavo no lograba encontrar asilo en algn santuario el santuario de
Artemis en feso era uno de los lugares de asilo para los esclavos prfugos si no era capturado, se
sumaba al proletariado de alguna gran ciudad.
3 El prescripto menciona tambin como destinatarios a una tal Apia y a un cierto Arquipo, as como a la
comunidad domstica de Filemn; a partir del v. 4 Pablo se dirige slo a Filemn (pero atender al empleo
de la segunda plural en los vv. 3.22b.25); en este sentido, esta carta personal es una carta abierta
dirigida a la comunidad entera. Este carcter oficial y pblico distingue a esta carta de otras de intercesin
de la antigedad. Se ha sealado como especialmente cercana a Filemn una carta que Plinio el Joven
escribi intercediendo en favor de un liberto de su amigo Sabiniano (cf. R. PENNA, Ambiente histrico-
cultural de los orgenes del cristianismo, Bilbao 1994, 266).
4 Cf. Filemn 9.10. Esto fundamenta la tesis tradicional de vincular esta carta a Colosenses (cartas de la
cautividad), ms an cuando en Filemn 23 se menciona a Epafras como compaero de cautiverio de
Pablo (cf. Colosenses 4, 12), y en Filemn 9 Pablo se presenta como un anciano.
5 Esta hiptesis nada tradicional va ganando terreno. Por ejemplo, Young Bong KIM, Filemn, en:
W. FARMER et al. (edtrs.), Comentario Bblico Internacional, Navarra (Verbo Divino 1999), 1603-1605;
cf. tambin S. C. WINTER, Methodological Observation on a New Interpretation of Pauls Letter to
Philemon, USQR 35 (1984) 203-212; Id., Pauls Letter to Philemon, , NTS 33 (1987) 1-15.

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YOUNG BONG KIM propone la siguiente reconstruccin:

Pablo estaba prisionero probablemente en feso, quiz en Roma. Sin

embargo, todava le estaba permitido dedicarse al trabajo misionero con
sus colaboradores (Flm 1,22.23; Col 4,7.10-14). Durante un perodo
indeterminado de tiempo, un esclavo llamado Onsimo, del valle del
Licus (Col 4,9), ha estado asistiendo a Pablo. Entre tanto, Onsimo fue
convertido por Pablo (Flm 10). ste apreciaba mucho el trabajo de
Onsimo por el evangelio (Flm 10-12) y de buena gana lo habra retenido
consigo como colaborador permanente (Flm 13). Para cumplir esta
esperanza sin embargo, Pablo no poda sino disponer que Onsimo
regresara al valle del Licus, donde las cosas podran quedar resueltas con
su propietario en un encuentro cara a cara.

Sea lo que fuere, Pablo, en la crcel, lo convierte a la fe cristiana y lo bautiza.

Onsimo presta a Pablo tiles servicios tanto personales como en la labor

misionera (Filemn 10s. 13).

Ambos entablan una afectuosa relacin y, con ocasin del retorno de Onsimo
donde su amo, Pablo aunque lo habra retenido gustoso consigo respeta la
situacin jurdica y devuelve al esclavo a su seor.

Esta esquela la escribe para rogarle a Filemn que reciba a su esclavo Onsimo
como si fuera yo mismo (v. 8s; v.17). La carta, pues, tiene por objeto:
En la hiptesis tradicional (Onsimo era un esclavo fugitivo), proteger al
esclavo huido de los duros frecuentemente crueles castigos que
usualmente correspondan a esos delitos, y procurar garantizarle a
Onsimo una acogida amistosa y porque no, sugerir al amo, al menos
entre lneas, que le d la libertad.
En la hiptesis segn la cual Onsimo fue enviado por su amo para asistir
a Pablo en la crcel, la carta tendra directamente como objetivo pedir la
libertad del esclavo y su reenvo al lugar de prisin.

RECURSOS RETRICOS
Para lograr su objetivo, Pablo escribe con verdadera maestra y tctica persuasiva:

Se describe como prisionero de Cristo Jess (Filemn 1), poniendo de

manifiesto lo mucho que se sacrifica por el evangelio, entregando su vida
entera. Implcitamente, est ofreciendo su ejemplo.

Insiste llamativamente en el amor y la fe de Filemn (Filemn 5.6.7),

como preparando el terreno para la siguiente peticin de Pablo. Slo va a
pedir que d expresin concreta a su amor.

6 Young Bong KIM, Filemn, en: W. FARMER et al. (edtrs.), Comentario Bblico Internacional, 1603-
1605.

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Saca a relucir su autoridad apostlica, pero no se apoya en ella y prefiere

rogar humildemente (Filemn 8.9).
Acaso no ejerce sus derechos sobre Filemn porque pretende, en el
fondo, que Filemn renuncie a los suyos sobre su esclavo?

Concede plena libertad a Filemn, aclarndole, sin embargo, sus deseos

en forma inequvoca (Filemn 13s).

Designa a Onsimo como su propio hijo (Filemn 10), til (Filemn

11) e incluso como su propio corazn (Filemn 12): en el siervo va lo
mejor de Pablo mismo, y por ello, ruega que Filemn reciba a su esclavo
como si fuera el mismo Pablo (v. 8s; v.17).

Deja traslucir su deseo de recibir de nuevo a Onsimo como su ayudante,

en representacin de su seor, pero esto lo deja a juicio y a la libertad de
Filemn (v. 13s).

Se compromete solemnemente a reparar l mismo los daos causados a

7
Filemn , pero al mismo tiempo, Pablo le recuerda es sentido figurado
que es un deudor suyo (Filemn 18).

Debe recibirlo no slo como cristiano, como hermano en el Seor, sino

como hermano en la carne (cuidado con las traducciones!).
Filemn 15 Pues tal vez fue alejado de ti por algn tiempo,
precisamente para que lo recuperaras para siempre, v16 y no como
esclavo, sino como algo mejor que un esclavo, como un hermano
querido, que, sindolo mucho para m, cunto ms lo ser para ti, no
slo como amo, sino tambin en el Seor!

Es aqu donde le pide que lo reciba como hermano verdadero, es decir,

que lo libere? O simplemente alude a una doble dimensin de la
existencia: un mbito humano = la casa de Filemn, donde Onsimo
sigue como esclavo; un mbito del Seor = la casa de Filemn como
iglesia domstica?
De todos modos, Pablo confa en que Filemn har aun ms de lo que le
pide (v.21).

El tema de la esclavitud

Pablo no se pronunci contra la esclavitud con una postura socialmente

revolucionaria, ms bien la tena por una la realidad del entorno social de su
poca.

Adems, qu sentido poda tener el luchar por cambiar estructuras sociales, si

el tiempo es corto (cf. 1 Corintios 7,29). Pablo nunca dio argumentos en
contra de la esclavitud en s. De hecho, en 1 Corintios 7,20s., aconsejaba a los

7 En qu manera perjudic o da Onsimo a su amo? En la teora tradicional del esclavo-fugitivo se

suele entender que Onsimo tal vez habra robado alguna suma a su amo al escaparse. Acaso hace
referencia a alguna cuenta pendiente del pasado entre amo y esclavo?

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esclavos que permanecieran en su estado, aun en el caso de que pudieran

obtener su libertad.

Pero, es muy importante ver que es lo que plantea Pablo desde lo dado, desde
las estructuras vigentes: ellas tambin reciben el impacto de la novedad Cristo.
En Cristo no hay ni esclavos ni libres (Glatas 3,28). Los seores de los
esclavos son ellos mismos esclavos, es decir, esclavos de Cristo. Y los esclavos,
aun cuando continen siendo socialmente esclavos, han sido liberados por
Cristo, el nico Seor (cf. 1 Corintios 7,22-23; Filemn 15-16). A partir de la
novedad Cristo, es posible que seores y esclavos sean hermanos.

Sin anular la situacin jurdica, se modifica substancialmente la mutua relacin:

ambos son siervos de un nico Seor que los invita a ambos por igual a sentarse
a su mesa eucarstica.

Pablo no promovi ningn tipo de plan de reforma social, pero le dio un golpe
fatal al orden social establecido. No lo combati ni lo atac directamente pero
puso los principios de su disolucin: amo y esclavo estn llamados a recrearse
en una nueva comunin la comunin de mesa en la que los contrastes
estructurales y su ideologa iban a quedar tarde o temprano superados.

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