ANTROPOLOGA DEL ESTADO.

Marc Abls

1. LA OBSESIN DEL ESTADO:

La tarea de la antropologa social en tanto que

ciencia natural de la sociedad humana, es la
investigacin sistemtica de la naturaleza de las
instituciones sociales. A. R. RADCLIFFE-
BROWN, Sistemas polticos africanos, Prefacio.

Desconfiemos de la filosofa! Tal fue, tal vez an lo sea, el santo y sea de muchos
antroplogos. La prueba es que a veces nos asombra encontrar en sus libros enunciados o
consideraciones que bien podran parecerse a ese modo de pensar, aun cuando sus autores no
parezcan ser conscientes de ello. Es que la antropologa social se afirm en referencia a un
paradigma de ciencia. Cuando Radcliffe-Brown, uno de los maestros de la escuela anglosajona
defini su disciplina como la ciencia natural de la sociedad humana, marc de alguna
manera un territorio a ocupar y a salvaguardar contra los sortilegios de la especulacin. La
filosofa y los debates que ella ha hecho nacer no pudieron ms que introducir un inaceptable
desorden en un universo donde los hechos deban reinar como dueos absolutos.
Esta especificacin de la antropologa como ciencia natural est inscrita en el prefacio a
una obra de referencia, al decir de sus propios autores, Evans Pritchard y Fortes (1964,1)
sobre los sistemas polticos africanos. De hecho, este libro da una fecha: marca 1940 como un
momento esencial en el desarrollo de la antropologa poltica. No deja de ser interesante
constatar que, en su introduccin, los autores consagran algunas reflexiones a la filosofa
poltica. Pero es para descalificar enseguida esa aproximacin que privilegia lo ideal en
detrimento de lo real. No encontramos que las teoras de los filsofos polticos nos ayuden a
comprender las sociedades que estudiamos y las consideramos de poco valor cientfico, pues
sus conclusiones son raramente formuladas en trminos de conductas observadas o no son
susceptibles de ser verificadas segn ese criterio.(Ibid, 3-4). Los filsofos han por cierto
tratado de apoyar sus teoras utilizando los datos disponibles sobre las sociedades y las
costumbre primitivas, pero en una poca donde esos datos eran an muy deficientes.
Por lo tanto, los antroplogos deban evitar referirse a los escritos de los filsofos
polticos(Ibid., 3). El diagnstico es claro: en relacin al desarrollo de la antropologa
poltica, la filosofa figura como un obstculo epistemolgico. Se puede en rigor considerar a
algunos filsofos, Montesquieu en particular, como lejanos precursores: pero la investigacin
antropolgica implica en su principio una ruptura con los discursos filosficos. Esto es, al
menos, lo que sobresale en los escritos de Evans-Pritchard y Fortes y de sus discpulos. Este
punto de vista ha prevalecido durante mucho tiempo, al punto de afectar nuestra concepcin
de la historia de la antropologa. Todo pasa como si ella no fuera mas que la prolongacin de
los trabajos de los viajeros quienes fueron los primeros en ponerse a buscar la alteridad y la
diferencia entre las culturas. Este empeo en disociar la filosofa que ha engendrado el
concepto mismo de antropologa de esta ultima ha trado problemas. Del mismo modo la
negacin de la filosofa aparece en el corazn mismo del discurso antropolgico.
Ahora bien, se sabe que uno de los temas privilegiados de la antropologa poltica
concierne al origen del Estado y los criterios que permiten distinguir las sociedades sin estado
de las sociedades con Estado. La introduccin de los Sistemas polticos africanos, ofrece un
ejemplo de reflexin sobre el tema. Si uno vuelve a los filsofos polticos de la tradicin
clsica, se encuentra con un conjunto de teorizaciones sobre el pasaje del estado de naturaleza
al estado propiamente dicho. Los tericos del derecho natural (Grotius, Pufendorf), los
filsofos, tales como Hobbes, Locke o Rousseau, libraron largas disertaciones para
caracterizar los dos estados sucesivos que ha conocido la humanidad. Ellos tambin se
preocuparon por determinar los criterios que diferencian las sociedades sin estado de la
civilizacin estatal (la sociedad civil). Y tambin se interrogaron sobre las condiciones de
emergencia del Estado.
Qu concluimos de todo esto? Dos cosas, una: o los filsofos y los antroplogos
ponen en juego obsesiones paralelas, pero en contextos tan alejados que toda aproximacin
parece artificial; o, a la inversa, hay una relacin entre los dos tipos de interrogaciones, y esto
ha tenido un efecto sobre el proyecto antropolgico y sus desarrollos ms recientes.
Para resolver esta cuestin es que recurre a los primeros momentos de la antropologa
poltica, a sus orgenes, ya que toda disciplina posee una genealoga que se remonta a su
debut y que puede ser lo ms seguro para distinguir el trazo de las influencias y las filiaciones.

Orgenes

Segn lo han credo los especialistas, es necesario retrotraer el origen de la

antropologa poltica a dos obras que tuvieron una cierta reticencia en la segunda mitad del
siglo XIX. La primera es la obra de un jurista britnico, gran conocedor del derecho
comparado, Sir Henry James Summer Maine, y que se titula: Ancient Law. Fue publicada en
1861 y numerosamente reeditada. El otro libro, de igual celebridad, expone las mismas

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ambiciones comparativas: Ancient Society de Lewis Henry Morgan que fuera hecho celebre
por Marx y Engels al considerarla la primera tentativa consecuente de ofrecer una
interpretacin materialista del mundo primitivo y de la evolucin de las sociedades humanas.
Publicada en 1877, Ancient Society aliment durante tiempo los debates sobre el
evolucionismo en Antropologa.
Lo que nos interesa en la lectura de estas dos obras tan distintas en cuanto a su
proyecto, es la unidad en una misma preocupacin. As, mientras que Morgan estaba
interesado en reconstruir los diferentes estadios recorridos por la humanidad desde los
orgenes a nuestros das, Maine se content con examinar los conceptos jurdicos de las
sociedades antiguas, autorizndose a comparar entre sistemas alejados en el espacio y en el
tiempo. No obstante los anlisis de la Ancient Law van del derecho romano a las
jurisprudencias contemporneas, tomando en cuenta igualmente los sistemas jurdicos de la
India y de Europa Oriental. Maine y Morgan tuvieron en comn una misma ambicin la de
englobar en sus investigaciones un muy vasto conjunto de sociedades repartidas sobre la
superficie del globo. Uno y otro posean una fantstica erudicin y el sentido de las grandes
sntesis destinadas, segn ellos, a hacer progresar nuestros conocimientos a un ritmo acelerado.
Es a la vez laudable y natural ensayar el saber, en la medida de lo posible, como la
humanidad ha vivido durante todos esos siglos desde los tiempos antiguos, escribe Morgan
en el prefacio de Ancient Society. Y l adjunta: no es presuntuoso considerar que esas
cuestiones recibirn una respuesta en lo que sigue. En este espritu el redacta el cuadro en el
cual se suceden los tres estadios que ha conocido la humanidad: salvajismo, barbarie y
civilizacin. No es necesario aqu entrar en el detalle de esta historia. Sobre todo constatamos
que sobre un punto preciso los anlisis de Morgan convergen con los de Maine. Este ltimo
haba en efecto mostrado que dos grandes principios de organizacin poltica haban
impregnado, cada uno en su momento, a las sociedades humanas: el parentesco de sangre
despus la comunidad de territorio.
Encontramos la misma idea en Morgan, cuando emprende el estudio de una de las
ideas que se tornaran en germen, segn l, de los orgenes del hombre: la idea de gobierno, la
historia de la humanidad no elabor mas que dos sistemas de gobierno, dos sistemas
organizados y bien definidos de la sociedad. El primero y el mas antiguo es una organizacin
social fundada sobre las gentes, las fratrias y las tribus; el segundo y el mas reciente es una
organizacin poltica fundada sobre el territorio y la propiedad. Esta teora de sistemas de
gobierno(1971,67) ha quedado por mucho tiempo, ms all de lo que fueron las criticas
realizadas al evolucionismo de Morgan, como una verdadera referencia para los antroplogos.
En su introduccin a los sistemas polticos africanos, Evans-Pritchard y Fortes, aunque muy

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crticos respecto del evolucionismo, retoman a su vez la oposicin distintiva entre parentesco
y territorio. En la misma poca el antroplogo americano Lowie acredit a Maine el haber
formulado primero esta distincin an valiosa y esclarecedora.
Nosotros volveremos ms adelante sobre el impacto del descubrimiento de Maine.
Antes vale la pena preguntarse en que condiciones este ltimo lleg a formular estas ideas.
Para eso abramos el volumen de Ancient Law. Constatamos que en la mitad de la obra, en un
captulo titulado La sociedad primitiva y el derecho antiguo, Maine comienza a evocar la
cuestin del derecho en las sociedades arcaicas. El autor se interroga sobre la naturaleza de la
ley en ese estado social rudimentario y se interesa simultneamente en definirlo por
oposicin al estado poltico moderno. Y da la famosa formula: La historia de las ideas
polticas comienza, en efecto, con la idea que el parentesco de sangre es la nica base posible
de una comunidad de funciones polticas; y ninguna de esas inversiones de sentimientos que
llamamos solemnemente revoluciones han sido tan sorprendente ni tan completa como el
cambio que vino luego con el otro principio, el de la contigidad local por ejemplo, que se
estableci por primera vez como base de una accin poltica comn. (1959. 106)
La organizacin social moderna aparece cuando el marco territorial sustituye a los
lazos de parentesco como fundamento del sistema poltico. Tal es en definitiva la tesis de
Maine. Del rol prominente de la familia en el estado anterior de la humanidad, la India da un
ejemplo elocuente, pero tambin lo da la Antigedad. En la Grecia antigua, en Roma, se
pueden trazar los grupos de filiacin a partir de los cuales se constituy el Estado. Todo
comienza con la familia, y es esta idea a la que Maine pone especial atencin. Para
comprender esta insistencia sobre el rol del parentesco en el funcionamiento poltico de un
nmero grande de sociedades, es necesario recordar que el prrafo anteriormente citado
interviene en el curso de una critica profunda de las teoras del derecho natural. Esta crtica
fue ya desarrollada en el capitulo precedente de Ancient Law consagrado por entero a las
teoras del derecho natural. Nosotros resumiremos las grandes lneas.

Critica del derecho natural

Trataremos de comprender que est en juego. Se dice que la escuela del derecho
natural se desarroll principalmente en el siglo XVII bajo la influencia de dos grandes juristas:
Grotius y Pufendorf. El De jure belli ac pacis del primero conoce un suceso prodigioso con
su publicacin en 1625. Lo mismo sucede con la obra de Pufendorf: de las mltiples ediciones
y traducciones que conoce su obra la ms clebre, el Droit de la nature et des gens publicada

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en 1672, influenci a Rousseau y a la mayora de los filsofos del siglo XVIII. Sin detenernos
en la riqueza y la originalidad respectiva de los trabajos de Grotius y Pufendorf, nos
centraremos en el impacto que tuvieron sus criticas de la doctrina del derecho divino que
tena autoridad an en esa poca. Para la iglesia y las autoridades oficiales, el poder real
obtena su legitimidad de su origen divino. Como haba dicho el apstol Pablo: non est
potestas nisi a Deo. Dios estaba puesto como el principio mismo de autoridad, el fundamento
de un poder que por esencia no puede ser ms que absoluto, dado este origen divino. Grotius,
Pufendorf y sus discpulos tomaron lo contrario de esta doctrina afirmando que el poder civil
es un establecimiento humano. Que toma su fuerza no de Dios, sino de las convenciones. La
autoridad o la soberana, lejos de ser una cualidad innata trasmitida por Dios a sus
representantes terrestres, es el fruto de un acuerdo entre los hombres.
La sociedad poltica, o el estado civil, supone entonces un pacto previo al termino del
cual los hombres se unen voluntariamente aunque alienando una parte de su libertad a un
tercero: el soberano o la asamblea soberana. Tal es en su principio, el contrato social que
funda, segn los juristas, la autoridad poltica: esta idea ha sido a su vez ampliada y
desarrollada por la filosofa poltica clsica. As encontraremos en Hobbes, Locke y Rousseau
tres enunciados diferentes del contrato. Se hace necesario entonces constatar que, mas all de
cuales sean las variantes, uno encuentra en esas diferentes teoras el tema de un origen
artificial de lo poltico que surge al termino de un periodo marcado por las dificultades que
tuvieron los hombres al cohabitar sin reglas. La poltica es un artificio pero un artificio
racional. No remite a la gracia divina, sino procede de la razn humana. Esta razn se
encarna en los principios de la ley natural, en particular con la afirmacin de la libertad y la
igualdad de derechos entre los hombres. La doctrina del derecho natural y la filosofa que ella
inspira, contribuy a laicizar la cuestin del poder. An ms, ellas pretenden por el anlisis de
los principios racionales de lo poltico dar una solucin universal al problema clsico del orden
social hasta determinar los fundamentos del poder legitimo.
La escuela del derecho natural presenta la particularidad tan remarcable de asociar bajo
un mismo concepto, el de contrato, dos operaciones distintas: la asociacin y la delegacin.
En Pufendorf el pacto de asociacin por el cual los hombres se unen, se distingue del pacto de
sumisin al termino del cual ellos delegan la autoridad civil al soberano. Los dos pasos se
encadenan, la asociacin de las voluntades particulares desembocan en la alienacin de poder
al Prncipe. Por su parte Hobbes y Rousseau concentran en un solo contrato la unificacin de
la sociedad y la delegacin de la soberana. Aqu la idea de representacin toma toda su
realidad: el cuerpo poltico no tiene existencia ms que por el hecho de que est representado:
Una multitud de hombres devienen una sola persona cuando los hombres son representados

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por un solo hombre o por una sola persona, de tal suerte que ello se hace con el
consentimiento de cada individuo singular de la multitud. Pues es la unidad de aquello que
representa lo que hace una a la persona(1971,166). Resumamos: para tomar en cuenta el
origen humano del poder poltico y a la vez asegurar la legitimidad en conformidad a la ley de
la razn, la filosofa poltica clsica distingui dos estados sucesivos. Por un lado, un estado
de naturaleza en el cual los individuos eran libres respecto a ellos mismos, lo que engendr
una situacin anrquica; del otro lado, un estado civil que devino del contrato. El vnculo
poltico no existi propiamente hablando ms que en el segundo estado. Por otra parte, era la
representacin en su doble carcter de asociacin y de delegacin la que condicionaba la
existencia y la duracin del vnculo poltico.
Volvamos ahora a la critica de Maine: ella concierne, como lo vamos a ver, tanto a la
temtica del estado de naturaleza, como a la del contrato y de la representacin. La idea de ley
natural, tomado por los juristas romanos, implicaba en si misma, segn el autor de Ancient
Law, una confusin entre el pasado y el presente. Esa idea llevaba a pensar que exista
anteriormente a la sociedad un estado de naturaleza en la cual la ley natural seria aplicada en
toda su pureza. Es verdad, acota Maine, que los Romanos haban concebido la ley natural
como una abstraccin a partir de las instituciones existentes. Eso que ellos consideraban como
decreto de la Natura, eran de hecho los elementos mas simples y ms armoniosos de nuestro
derecho. En un sentido, el derecho natural no era otro que el diseo/dibujo de la legalidad
moderna. Pero la ambigedad incluso en la idea misma de natura no poda ms que producir
cantidad de interpretaciones errneas de la cual tenemos una ilustracin en la filosofa poltica
clsica.
La teora roussoniana ofreca a los ojos de Maine el ejemplo de una acumulacin de
contrasentidos. La teora se apoyaba sobre la idea de derecho natural, pero pona el acento
sobre el estado de naturaleza, ah donde los romanos ponan en primer plano la ley natural.
En este estado de natura Rousseau proyect su propia concepcin de un estado anterior de la
humanidad totalmente distinto al del presente y donde podra emerger un orden social perfecto.
Al contrario, para los Romanos, el estado de natura no poda conocerse ms que a travs de
los vestigios que subsistan en su derecho. Y Maine hizo notar: La gran diferencia entre
estas dos visiones, es que una condena amarga y globalmente el presente por su no
conformidad con un pasado idealizado, mientras que los otros asumen el presente como tan
necesario como el pasado y no estn conmovidos por desdearlo. (1959,73)
La critica del derecho natural y de los contrasentidos que engendr fue un elemento
esencial del dispositivo terico de Maine. Los filsofos haban fracasado en la tentativa de dar
un fundamento racional al orden poltico porque ellos haban utilizado el derecho natural como

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una maquina de guerra contra la supersticin religiosa. Pensando que exista una ley natural, se
dispensaban de recurrir a la todapoderosa divinidad. Los filsofos franceses (Voltaire,
Rousseau) en su ardor de escapar a lo que ellos estimaban era la supersticin de los
sacerdotes cayeron (mueren) en la supersticin de los juristas. (Ibid.,74). En otros trminos,
los filsofos haban cambiado un prejuicio por otro. Huyendo de la religin, sucumbieron al
idealismo. Maine es muy claro sobre este punto: la filosofa poltica representa una regresin
intelectual, pero la idea de que existe un derecho natural, aunque criticada, no estaba
desprovista de seduccin. A ello se opone la voluntad de hacer prevalecer el mtodo
histrico del cual Maine se hace el campen.
Si uno adopta el punto de vista del historiador, las fuentes bblicas que eran objeto de
burlas de Voltaire se vuelven documentos preciosos. Ancient Law propone otro modo de
lectura que da una gran importancia a la historia de las religiones, concebido como un
precioso testimonio sobre las sociedades arcaicas. No es por azar que, antes de abordar la
cuestin del derecho en las sociedades primitivas, Maine consagre todo un capitulo a la critica
de las teoras del derecho natural. Le importa, en efecto, despejar el terreno para favorecer
el vuelo de un comparativismo para la bsqueda de datos confiables sobre las sociedades
estudiadas. Curiosamente entonces, el capitulo sobre el derecho y las sociedades primitivas
prolonga el enfrentamiento entre el mtodo histrico y el derecho natural. Y como se ver,
Maine vuelve de camino a un problema bien conocido de la filosofa clsica.
El capitulo de Ancient Law relativo al derecho primitivo se abre con una crtica de las
teoras de la jurisprudencia que tienen en comn "la misma base especulativa que la doctrina
romana"(Ibid.,95) Es el caso de las obras de Hobbes y de Locke que, ms all de las tesis
opuesta, proponen la existencia de un estado de naturaleza. Ellos admiten que "un gran
abismo separa al hombre en su condicin primitiva del hombre en sociedad". Ahora bien,
como Maine no cesa de mencionar, ese estado de naturaleza es una nocin "no histrica,
inverificable"; lo mismo se puede decir de la idea de contracto social que est en el centro de
estas doctrinas. El primer terico del derecho que se emancipar de la "base especulativa" del
derecho natural no es otro que Montesquieu. Pero este ltimo tiende a sobrestimar la
influencia de los casos accidentales y del determinismo geogrfico y climtico en la produccin
de las leyes. Subrayando las diferencias entre los sistemas jurdicos de un lado al otro del
planeta, Montesquieu pierde de vista los caracteres estables y permanentes de la naturaleza
humana. Semejante postura no deja de tener consecuencias en materia de comparativismo.
Adoptando tales premisas, el historiador corre el riesgo de verse en la imposibilidad de poner
luz sobre las constantes estables bajo lo abigarrado de las normas y las costumbres.

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 Frente a la teora histrica del derecho desarrollada por Bentham, Maine no es menos
crtico: los anlisis benthamianos se inscriben en el hilo de la doctrina utilitarista. Las leyes son
producidas y enmendadas segn los deseos de las sociedades. Es la perspectiva adaptativa la
que prevalece. Pero esta teora, tan diferente bajo muchos de los aspectos de las filosofas del
derecho natural, los une sobre un punto esencial. Ms aun que Hobbes, Locke y Rousseau,
Benthan no tiene en cuenta aquello que fue realmente el derecho en los tiempos ms antiguos.
"Sus creadores han observado las instituciones de su poca y de su civilizacin y aquellas de
pocas y de civilizaciones por las cuales ellos tienen una cierta simpata intelectual, pero
cuando prestan atencin a los estados arcaicos de la sociedad que ofrecen diferencias aunque
aparente en relacin a la suyas, ellos han uniformemente dejado de observar y se han puesto a
soar (Ibid.,98). Montesquieu es sin duda el nico que ha mantenido un inters en la
investigacin verdaderamente histrica.
Es posible trazar la historia de las sociedades ms arcaicas? Nosotros disponemos de
tres gneros de testimonios: estn aquellas que derivan de la observacin de los
contemporneos, por ejemplo las de Tcito sobre los Germanos; existen tambin los archivos
relativos a los estados arcaicos de nuestro pueblo. Pero las fuentes ms fiables residen en las
instituciones y en los fragmentos de los sistemas jurdicos primitivos que se transmitieron
hasta nosotros. As se inspira en los mtodos de la filologa comparativa para reconstituir los
caracteres propios del derecho arcaico. Maine va entonces a utilizar en su investigacin
fuentes variadas. Analiza los primeros captulos del Gnesis donde aparece que la
organizacin poltica de la sociedad estaba fundada sobre el poder patriarcal. En vista de esta
concepcin, la literatura antigua ofrece otro conjunto de fuentes no menos interesantes. Maine
cita el pasaje de la Odisea concerniente a los Cclopes: para Homero, estos monstruos
representaban "el tipo de la civilizacin extranjera y menos avanzada" (Ibid.,103). Los
Cclopes, tal como los describe no tenan ni asambleas, y eran los jefes de familias los que
ejercan el poder sobre sus esposas y sus descendientes. Lo que aprendemos de estos diferentes
testimonios es que el ejercicio del poder paternal presupona la existencia del grupo familiar.
"La unidad de la sociedad arcaica era la Familia, la de la sociedad moderna es el
individuo" (Ibid.,104). La familia era considerada en el derecho primitivo como una
corporacin dotada de dos atributos: la perpetuidad y la inextinguibilidad. Se puede entonces
suponer que las primeras comunidades aparecieron en todos los lugares donde las familias en
lugar de estallar a la muerte del patriarca que los diriga, conservaron su unidad. Las
instituciones romanas conservaron los vestigios de esta tradicin, el grupo elemental es la
Familia, anclada en el ascendente macho ms anciano. La agregacin de las Familias forma la
Gens o la Casa. La agregacin de las tribus constituye el Estado (Commonwealth)". (Ibid.,

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106). En las sociedades arcaicas, la idea de un vnculo de linaje comn es un dato fundamental.
El fenmeno es comn a los Indoeuropeos que retraen sus orgenes a partir de una misma
rama familiar. La familia es del mismo tipo de la familia arcaica". Esta afirmacin tendr una
importancia remarcable posteriormente en el seno de la antropologa. Ella anticipa los
descubrimientos subsecuentes de los etnlogos que iluminaron la extrema importancia de los
sistemas de parentesco en las sociedades primitivas. No olvidemos que en menos de diez aos
ms tarde, en 1870, Morgan publica su obra comparada sobre los sistemas de consanguinidad y
de alianza.

El poder patriarcal

Se insiste generalmente sobre la fecundidad heurstica de los anlisis de Maine, porque

ellos prefiguran los desarrollos posteriores de la antropologa. Pero es necesario subrayar un
hecho: las tesis de Maine sobre los orgenes de los linajes de las sociedades se inscriben en el
contexto de la discusin del derecho natural que atraviesa toda su obra. Sobre este punto su
posicin est prxima a las tesis defendidas por los adversarios de Hobbes, Locke y Rousseau.
Es necesario volver a los comienzos para situar el punto del debate: la idea de pensar la
sociedad como una prolongacin de la familia no era en efecto, nueva. Ya estaba desarrollada
en una obra escrita a la gloria de la monarqua absoluta, Patriarcha or the Natural Power of
de Kings publicada en 1680 por el caballero Filmer. La teora de este ultimo, segn la cual el
poder real deriva del poder paternal ser retomada por Bossuet (1709) en su Politiquee tire
des proppres paroles de l Escriture sainte y por Ramsay en su Essai philosophique sur le
gouvernement civil (1719). Segn estos autores los hombres no nacen libres e iguales, sino en
dependencia de aquellos que los han engendrado. "Cada padre de familia, antecedentemente
(antes que) a todo contrato, tiene entonces el derecho de gobernar a sus hijos", Escribe
Ramsay (Drath, 1970, 184): la autoridad poltica es una autoridad natural.
De modo claro esto significa que la sociedad civil no es solamente el producto de un
contrato entre individuos que toman la iniciativa de asociarse. Desde los comienzos existe un
orden social dominado por los padres. "La autoridad real, escribe Bossuet es paternal, y su
propio carcter es la bondad" (Ibid.,185) Y agrega: "Nosotros vemos que los Reyes tienen el
lugar de Dios que es el verdadero Padre del genero humano... Parece por todo esto que el
nombre del Rey es el nombre del padre" (Ibid.,185) La teora del poder paternal permita
legitimar el absolutismo porque ese poder no hace ms que reflejar la naturaleza. Para
apuntalar este punto de vista, Filmer se refiere al Gnesis: la autoridad paterna se transmite,

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segn este autor a partir de Adn, y luego ha sido transmitida a todos los monarca sucesivos.
"Adn era el padre, el rey y el seor de la familia,: al comienzo nada distingua a un hijo, de un
sujeto o de un esclavo"(citado por Locke, 1967,52). No hay entonces ninguna diferencia de
naturaleza entre la autoridad del padre y la del monarca. En consecuencia toda contestacin
al poder real estaba por esencia descalificada.
No asombrar entonces que Locke que ha sido el campen de la monarqua
constitucional haya sido tomado tan violentamente por las ideas del Filmer. "Su sistema ocupa
poco lugar, escribe. Se reduce a esto: todo gobierno es una monarqua absoluta; y he aqu el
fundamento: ningn hombre nace libre." Para Locke, por el contrario, los hombres son
naturalmente libre e iguales, y es claro que la obediencia al padre no es ms que una etapa. El
hecho de engendrar no implicaba ninguna autoridad sobre su progenitura. La autoridad del
padre sobre sus hijos no es ms que temporaria y no se extiende hasta su vida y sus bienes: esa
autoridad no es ms que un medio de remediar los males de su edad y de su imperfeccin.
Cuando los hijos acceden a la edad adulta, el poder paternal no tiene ms razn de ser. Los
hijos continan el honor de los padres, pero no estn ms sujetos. Y Locke seala que "esos
dos poderes el poltico y el paternal estn perfectamente distinguidos y separados" (1967,
113-114) y que no estn en ningn caso asimilados.
Cierto, en el estado de naturaleza, un etapa donde la poblacin era escasa y donde las
familias ocupaban territorios alejados unos de los otros, puede ser que se haya pasado
insensiblemente "del rol de padre al de prncipe de la casa". Se puede incluso imaginar que
"por una transformacin insensible los padres naturales de familias han devenido tambin
monarcas polticos". Locke no vuelve en este punto a las teoras de Filmer? En realidad en
esas familias primitivas el poder paternal, lejos de ser un dato natural, aparece como el
resultado de un contrato entre los interesados: "el padre no debe el poder ms que al
consentimiento de sus hijos y no a un poder (influencia) paternal"(Ibid., 116). Una vez ms
nos retraemos a la emergencia de una sociedad poltica. Aun cuando se trate de un
consentimiento tcito, la delegacin de la autoridad implica que la familia estaba convertida en
una "asociacin libre y voluntaria": en otro trminos una sociedad poltica total. As
concebido, el poder de un padre no es ms que una forma de gobierno entre otras, ni ms ni
menos legitima.
Es esta controversia entre Locke y Filmer que es necesario leer en contrapunto el
capitulo de Maine sobre el derecho de las sociedades primitivos. Este ltimo hace por otra
parte alusin a los dos adversarios cuando se refiere a las Escrituras para apuntalar sus
hiptesis. A decir verdad, las consideraciones desarrolladas por el autor de Ancient Law
recrean por una gran parte las teoras patriarcales del poder poltico. Es necesario

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admirarse? No olvidemos que Maine estaba constantemente obsesionado por la inquietud de
recusar las teoras del derecho natural. Ahora bien, l ha sealado que el tema del contrato
como origen de las sociedades polticas es una de las contradicciones monumentales
enunciadas por los filsofos. En cierta medida la gnesis del Estado propuesto por Maine
puede aparecer como una regresin en relacin a la tesis de Locke y de Rousseau. Criticando
la nocin del estado de naturaleza, el regresar inevitablemente a los viejos caprichos de los
absolutistas Su argumento contra los filsofos no disimula un antagonismo ideolgico ms
profundo en contra de su exaltacin de los derechos de hombre? Es evidente que la
argumentacin de Maine, ms notable cuando toma a Rousseau y a aquellos que el nombra
como los prncipes del 89 no est exenta de ambigedad. Para l el periodo revolucionario
ha probado en acto que el derecho natural no puede ms que engendrar oscurantismo y terror.
La apelacin al derecho y al estado de naturaleza se hace ms presente a medida que los
tiempos devienen ms sombros (1959,76). Aqu la cosa se torna poltica y el anlisis crtico
se mezcla con ella estrechamente.
Debemos deducir que Maine, llevado por su aversin por los excesos revolucionarios
que haban engendrado las doctrinas de los filsofos, retorn a las ideas del Antiguo Rgimen
de un Filmer o de un Bossuet? Seria, a nuestro entender, subestimar el verdadero punto de la
discusin, a saber la aplicacin del mtodo histrico al dominio del derecho. El argumento de
Maine podra resumirse as: igual que no se podra recusar las fuentes bblicas en nombre de la
lucha contra la supersticin, a la manera de Voltaire, tampoco hay una razn para anular la
hiptesis de una gnesis patriarcal de la sociedad bajo el pretexto de que ella ha servido de
mquina de guerra a los tericos monarquistas. La manera en que Maine traz esta gnesis es
ejemplar al poner el acento no tanto sobre la autoridad, sino sobre el grupo familiar en tanto
que tal. Poniendo en el primer plano del anlisis no la naturaleza del poder, sino al grupo de
pertenencia, territorial o familiar, sea que se trate o no de un Estado constituido. Lo que le
interes a Maine, era comprender sobre qu bases estn edificados los sistemas jurdicos y
establecer un numero limitado de criterios de comparacin, ah donde los tericos del
derecho natural razonaban en trminos de poder y de legitimidad.
En estas condiciones no es muy asombroso ver al autor de Ancient Law adoptar una
posicin ms matizada que aquella que generalmente se le asigna respecto al origen del Estado.
Es as que Durkheim comparando las tesis de Maine con las de Fustel de Coulanges indic
que, para estos dos historiadores, las sociedades llamadas polticas no serian ms que
familias ampliadas (1969,83). Si se refiere a los textos analizados, esto aparece aunque no
existe ninguna solucin de continuidad entre la familia y el Estado. La historia estara as
jalonada por desarrollos sucesivos que lleva de una a la otra pasando por la gens, la casa y la

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tribu. Sin embargo aunque Maine describe muy precisamente los procesos de generacin del
Estado, se cuida de distinguir los hechos tal como pueden reconstituirse de la representacin
que producen los pueblos arcaicos. La idea de un linaje de origen comn entre miembros de
una misma comunidad, y en una escala mayor, entre ciudadanos de una misma sociedad
poltica es una creencia generalizada, pero los datos histricos se inscriben en contra de esta
concepcin. Tanto entre los Teutones como en Roma o como entre los Celtas, uno descubre
una amalgama entre grupos distintos y a veces tambin fuertemente alejados.
Maine subraya la importancia de la practica de adopcin en la sociedad romana. En este
ejemplo se observa hasta que punto la creencia en un origen natural del Estado disimula las
manipulaciones operadas en el seno de los grupos de filiacin. Lo que debe retener nuestra
atencin, es la puesta en obra de ficciones legales por las cuales las relaciones familiares se
desarrollan y se perpetan en una poca muy antigua. Todo pasa como si, para vivir
agrupados, los individuos tuvieran la necesidad de asignarse lazos genealgicos comunes.
Los recin llegados deben fingir que descienden del mismo tronco que las personas entre
las cuales se quieren insertar. (1959,108) De este desfazaje entre los hechos y los valores,
Maine concluye que todas las sociedades estn lejos de reposar sobre una descendencia
comn, pero que ellas necesitaron de esta creencia para perpetuarse armoniosamente. No es
menos verdadero que los agrupamientos arcaicos se organizaron sobre el modelo o el
principio de una asociacin de parientes. Si las cosas han evolucionado es porque esas
comunidades se han cerrado, en un cierta poca, sobre ellas mismas. Ellas devienen as
aristocracias rodeadas de grupos que no pueden reclamar los mismos orgenes. Es entonces
que aparece, solo como un trato de unin entre estos grupos heteroclitos, el principio de
contigidad territorial.
Esto clarifica aunque mnimamente el problema del pasaje de una sociedad organizada
en referencia a la filiacin y a la consanguinidad a un tipo de Estado territorial como el que
conocemos hoy. En todo caso Maine no vacil al proponer una hiptesis que permita ofrecer
una versin plausible de la transicin entre los dos grandes estados que conoci, segn l, la
humanidad. Transicin que hace a la economa del contrato, es decir de la presuposicin de un
estado de naturaleza donde el vnculo poltico era inexistente. Para el autor de Ancient Law, el
modelo de la consanguinidad informa la relacin poltica y le confiere una doble caracterstica.
Puede ser pensada horizontalmente, como una relacin de reciprocidad entre parientes del
mismo status; simultneamente, se da como una relacin vertical, cuando ella encausa a los
miembros de un grupo y sus ascendientes: el principio de reciprocidad viene a conjugarse con
el principio de autoridad. Las fuentes indoeuropeas son ricas en testimonios sobre el
funcionamiento de este tipo de sociedades. Adems, la India contempornea ofreci a Maine,

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que permaneci ah durante un largo tiempo como vice-rector de la Universidad de Calcuta,
una ilustracin viviente de sus teoras. La familia india ofrece en ejemplo perfecto, de esta
posesin en comn del derecho de propiedad, tan a menudo observada, y tambin tan mal
comprendida de ordinario, en las sociedades agrcolas de forma arcaica, escriba Maine en una
obra posterior en la cual el cita igualmente las comunidades de las villas en Rusia (1880,99) y
ciertas supervivencias europeas, tal como las comunidades "taisibles", los "frrches"
descriptos por Dupin en Francia, en el departamento de la Nivre.
Al modelo de la reciprocidad y de la autoridad patriarcal, las sociedades modernas
oponen otra concepcin del vnculo poltico. La unidad de base no es la familia, sino el
individuo. El conjunto de relaciones basadas sobre el principio de reciprocidad es sustituido
por la prctica del contrato. All donde domina el orden familiar, la persona tiene su identidad
de su posicin en el grupo. Ella es, en el sentido propio, incorporada y el horizonte de sus
acciones est limitada por el estatuto asignado. Mujer, esclavo, primognito, menor, todo ser
humano es portador de un estatuto (status) que determina su inscripcin en la sociedad. La
gran innovacin en el mundo moderno, es la substitucin por la relacin contractual del
vnculo estatutario que prevalece en el mundo arcaico. Como lo resume Maine en una formula
ya celebre: el movimiento progresivo de las sociedades hasta nuestros das ha sido un
movimiento del status al contrato (Ibid, 141). A su manera el autor de Ancient Law
desarroll un tema caracterstico de esta segundo mitad del XIX: como Tocqueville, el muestra
el triunfo del individualismo en los pases desarrollados de Occidente. Esta situacin no es sin
embargo contradictoria con el hecho de que se encuentre, en estas mismas sociedades donde
las relaciones de contrato se imponen, supervivencias de las viejas formas comunitarias basadas
sobre la consanguinidad.
Del status al contrato, el mtodo histrico nos revela que la transicin puede probarse
mas o menos compleja segn las tradiciones concernientes. El avance puede ser mas o menos
rpido, y hay sociedades casi estacionarias donde la antigua organizacin puede ser percibida
gracias a un estudio atento. (Ibid,140). El otro aporte del mtodo histrico, es que permite
recusar definitivamente a la filosofa poltica. El concepto de estado de naturaleza retrotrae a
un origen mtico donde el individuo aislado preexiste a toda la sociedad. Para evitar los
desgranamientos de todo tipo que inevitablemente estn presentes en la coexistencia de seres
humanos y de sus agrupamientos cuando estn ausentes reglas explcitas, los individuos se
asocian sobre la base de un contrato libremente consentido. As naci la sociedad civil. Con el
simple enunciado de esta teora se puede ver hasta que punto pudo causar malestar a nuestro
jurista. Para este ultimo las categoras de individuo y de contrato se produjeron en una poca
reciente y al termino de una larga evolucin y no pueden ser utilizadas para caracterizar el

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estado original de la humanidad. An ms dice que esas teoras se descalifican por su carcter
circular: para dar cuenta de la emergencia del Estado moderno, suponen que las categoras y
las practicas que lo caracterizan estn ya construidas aun antes que l tomara cuerpo. Es el
fantasma del contrato que extrava a los tericos del derecho natural.

El vinculo poltico

Al trmino de esta demostracin, Maine pude enorgullecerse de haber dado una vuelta
decisiva a las construcciones filosficas de sus predecesores. Fund en la razn la necesidad de
una aproximacin histrica y etnolgica a las sociedades primitivas. Se puede con todo
derecho considerarlo como el gran ancestro de la antropologa poltica. En primer lugar, la
investigacin de Ancient Law que se presenta como una historia comparada de los sistemas
jurdicos incluido como su contrapunto indispensable en una teora del vinculo poltico. Esta
teora se apoya sobre una crtica del derecho natural. Pero lejos de ser slo negativa, ella
hecha luz sobre una triple oposicin entre territorio y parentesco, individuo y familia, status y
contrato. Es a partir de esta serie de trminos antagnicos que es posible desarrollar un anlisis
comparado de los sistemas polticos. En segundo lugar, la inquietud que anima a Maine a
presentar bajo forma sinttica la diferencia fundamental que opone arcasmo y modernidad
prefigura un cierto estilo de investigacin que se retomar en los desarrollos ulteriores de la
antropologa. Cualquiera hayan sido las crticas de las que su empresa fue objeto, inaugur
una nueva aproximacin al hecho poltico.
Es por eso que la lectura de Ancient Law nos brinda an hoy una riqueza de
significados. Si nos atenemos a la cuestin que nos preocupa aqu, la de las relaciones entre
filosofa y antropologa, est claro que la obra de Maine se construy en un dialogo
permanente con los filsofos. El debate se centr esencialmente sobre la naturaleza del vinculo
poltico. Opone dos concepciones profundamente divergentes en cuanto a la interpretacin
del origen de las sociedades polticas. Se trata en primer lugar de una oposicin entre dos
mtodos, como lo sugiere Maine sealando la separacin que existe entre su investigacin y
la de los filsofos? Privilegiando la idea de un fundamento natural de los sistemas jurdicos,
aquellos se vuelcan a la especulacin y proponen un modo de investigacin resueltamente
antihistrica. Leyendo los textos de Rousseau, el adversario por excelencia de nuestro jurista,
nos podemos preguntar si esta crtica est bien fundada. El filsofo ginebrs no vacil en
calificar de historia la manera en que traz el origen de la desigualdad. No se trata de una
simple clusula de estilo. Si nos detenemos en la paginas del Deuxime Discours consagrado al

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estado de naturaleza, se puede ver con que minuciosidad se describe la situacin del hombre
natural. Por otra parte Rousseau es el primero en criticar a los filsofos por su incapacidad de
producir una pintura autntica de los primitivos: Hablan del hombre salvaje, y ellos pintan al
hombre civil (1985, 49). Por cierto, si bien es verdad que, para describir los primeros tiempos
de la humanidad, Rousseau se inspir en las observaciones contenidas en los relatos de
viajeros, lo esencial no est ah. No se puede contestar que su concepcin de hombre natural
que hace intervenir nociones como la perfectibilidad y la piedad se funde sobre un
razonamiento abstracto ms bien que sobre datos verificables. Como lo ha mostrado R.
Derath, no se puede comprender la teora del hombre natural tal como la elabor Rousseau
sin tener en cuenta el conjunto de las doctrinas que utiliza y critica ms o menos
explcitamente el autor de los Discours.
Debemos entonces aplicarle el juicio que el formula al encuentro de sus predecesores:
los filsofos que han examinado los fundamento de la sociedad han sentido la necesidad de
remontarse hasta el estado de naturaleza pero ninguno arrib a l (1985, 48). A primera vista
las especulaciones roussoneanas no se apartan casi del esquema clsico. Y sin embargo, sobre
un punto preciso, el pensamiento de Rousseau se aparta de las tesis en vigor entre los filsofos
polticos de su poca. El sostiene, en efecto, que ha existido anteriormente a toda
socializacin humana, delante an del estado natural, un estado de pureza natural. En ese
estado de solicitud, el hombre salvaje no quiere ms que vivir y estar ocioso. Sus deseos no
pasan sus necesidades fsicas (Ibid.,63). En ese estado, el pie de guerra ni la competicin son
concebibles: el amor propio que es segn Rousseau es el corazn de la teora hobbesiana, no
existe an, la propiedad que caracteriza segn Locke el estado de naturaleza, no haba hecho
su aparicin. Como lo nota Lo Strauss en su obra sobre el derecho natural: siendo pre-
social, el hombre natural es pre-racional (1954,279).
En esto reside la gran innovacin de los Discours respecto a las doctrinas anteriores.
En efecto, aun antes que interviniera el pasaje del estado de naturaleza a la sociedad civil, el
hombre natural conoci ya una serie de transformaciones. Ellas ocurrieron debido a
circunstancias (formaciones de islas, erupciones de volcanes) que han aproximado a los
hombres. Para acomodarse a esa situacin nueva, el ser humano ha debido proveerse de
invenciones. Progresivamente su razn se desarroll, y al mismo tiempo, aparecieron las
dificultades propias de la confrontacin impuesta, pero no reglada, entre congneres. Una
sociedad que no es an tal y de la cual Hobbes ha descrito los aspectos ms negros: tal es
entonces el estado de naturaleza evolucionado que precede al contrato social. Hay entonces
una historia del estado de naturaleza, y en un doble sentido: en tanto que evolucin de un ser
pre-humano a un hombre racional y dotado de amor propio que nos retrotraen a nosotros,

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pero tambin porque las circunstancias, un conjunto de accidentes exteriores han originado
esa evolucin. El hombre est el mismo de alguna manera predispuesto a la historia en razn
de su perfectibilidad. Es esta facultad.. aunque limitada, esta cualidad tan especifica la
que lo distingue del animal y le permite acceder progresivamente al status de ser racional.
Hay entonces alguna inadecuacin en la propuesta de Maine, cuando l opone su
mtodo al idealismo de Rousseau y de sus predecesores. En efecto esta crtica enmascara un
desacuerdo -o ms bien, como se ver, un dcalage ms fundamental- en la manera de
enunciar el problema del origen de las sociedades polticas. Los tericos del derecho natural
partieron de la idea de que no hay ninguna comunidad mediando entre el estado de naturaleza
y la sociedad civil. An en Locke donde el hombre natural es ya un propietario en un universo
en el cual se desarrolla una economa primitiva e intercambios entre individuos industriosos,
la aparicin del vinculo poltico implica un acto fundador, una decisin de los sujetos libres que
se entienden para asociarse. Ese no es el punto de vista de Maine: se empea en demostrar,
con pruebas en la mano, que la asociacin es una caracterstica de la sociedad primitiva. El
grupo preexiste al individuo y le asigna un lugar. Pero a diferencia de los pensadores
contemporneos como Bachofen y Morgan que postulaban la existencia de grupos de
descendencia indiferenciados, la unidad de base, vista por Maine, es la familia patriarcal
organizada y jerarquizada. Esto equivale a enunciar que la naturaleza es social, que la sociedad
es natural y que, por consecuencia, la autoridad es consustancial a la naturaleza.
Delante de cada uno de sus enunciados, los filsofos por su parte escribieron un punto
de interrogacin. Es decir hasta que punto sus puntos de vista estn alejados. De tal manera
que uno se debe preguntar si las crticas de Maine han fueron realmente un aporte, si ellas se
atienen a la problemtica global de la filosofa poltica clsica. Todo pasa como si las
objeciones de Ancient Law ofrecieran a su autor el medio de valorizar sus propias respuestas a
estas cuestiones, esenciales por cierto, pero que no son necesariamente las que le asigna a sus
adversarios. Un ejemplo: el estado de naturaleza, indica Maine, es una ficcin, una
construccin del espritu que engendra un manto de oscuridad. Pero no se pregunta de ningn
modo porque sus predecesores, cada uno a su manera, han recurrido a esa ficcin. Es
suficiente con abrir sus obras para darse cuenta que ellos no se hacan ninguna ilusin sobre la
validez histrica de sus suposiciones. Hay entonces otra razn para esta referencia casi
obsesiva al estado de naturaleza y al contrato. Si los tericos del derecho natural recurrieron a
esas nociones, es que ellos buscaban una solucin universal a un problema que ha sido bien
resumido por Leo Strauss: cual es el orden social justo hic et nunc? An cuando la tradicin
filosfica, Aristteles a la cabeza, haban justamente enunciado la cuestin del mejor rgimen
posible, la escuela del derecho natural se interroga sobre la naturaleza y fundamentos del

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gobierno legitimo: mientras que en los clsicos la teora poltica propiamente dicha es
fundamentalmente una necesidad de ser revelado por la sabidura improvisada del hombre de
Estado, el nuevo tipo de teora resolva de golpe el problema capital, saber que orden era justo
hic et nunc. Para un derecho decisivo no es ms la necesidad del arte de gobernar lo distintivo
de la teora poltica (1954,205-206).
La Filosofa poltica as concebida no responda solamente a una cuestin terica sino a
una preocupacin eminentemente practica: frente a los despotismos reinantes en muchas
partes, y no solo en Oriente, el derecho natural provea un arma eficaz. Permita interrogarse
sobre el fundamento correcto de los poderes en nombre de la Razn. En esta perspectiva, la
problemtica de la autoridad legitima ocupa en adelante el primer lugar en la escena. De ah la
presencia insistente de un concepto como el de soberana, y los esfuerzos de un filosofo como
Hobbes para pensar la Representacin como un momento constitutivo del orden poltico. Hay
un termino que resulta solo por la transformacin operada por Hobbes, escribi Leo Strauss.
Ese termino es Poder. Es en la doctrina de Hobbes que el poder deviene por primera vez eo
nomine un tema central (1954,208) Y este es el nudo de nuestro problema: si tomamos al pie
de la letra los argumentos de Maine a propsito del derecho natural, la cuestin del poder
queda invisible, pues para el jurista britnico con todo rigor, ese tema no es importante.
Tratando al derecho como un objeto histrico, no puede ser ms que indiferente a ese uso bien
particular que realizan los filsofos. Para estos ltimos, en tanto que natural, es decir puro
producto de la racionalidad, el derecho necesita como marco la legitimidad del poder. La
poltica se adosa a lo jurdico: mejor, el se vuelve su recurso. En estas condiciones la pregunta
sobre el derecho participa de la elaboracin ms abstracta de un paradigma universal de la
sociedad poltica.
Nada de todo esto, es bien evidente, est en el autor de Ancient Law. Para l los
juristas pasan al barril de la historia. El principio que provee es el de la pluralidad de los
sistemas jurdicos. Se podra decir tambin que el proyecto de Maine presupone la inexistencia
de un derecho universal nacido de la razn. Entre sus concepciones y la de los filsofos, la
diferencia podra resumirse as: para ellos la unidad de una jurisdiccin racional es un dato
(base) natural y universal, mientras que para su crtico (Maine) el axioma bsico es la
pluralidad y la historicidad de los derechos. Aun ms, si de Hobbes a Rousseau existe un
acuerdo en sostener como problemtica la constitucin del vinculo poltico, Maine a la inversa
considera ese vinculo como un dato coextensivo al origen mismo de la humanidad. En
resumen, para los primeros, es el derecho el que es natural, la poltica es una construccin
artificial, para el segundo el dato primero es la poltica, lo jurdico es un producto derivado de
los grupos humanos. La oposicin es grande y no se podr minimizarla alegando que Maine

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ha conservado la idea de una discontinuidad entre los dos estados recorridos por la humanidad.
Es claro, a la inversa, que en el espritu de este ltimo, la gens puede ser considerada como un
microcosmos poltico, ella ofrece en su pureza la esencia del gobierno.

Antropologa y filosofa: la gran particin

Mientras que los antroplogos no vacilan en calificar a Maine de padre fundador de

su disciplina, ellos retoman la distincin entre status y contrato, sin tener en cuenta la
controversia con los filsofos al termino de la cual dicha dicotoma emerge. El argumento
segn el cual estos ltimos pintan al estado de naturaleza, el estado antes que el Estado, al
color del individualismo moderno y presuponen la existencia de un contractualismo antes que
la letra, ha hecho sin embargo un ruido considerable. No descubrieron en los filsofos todos
los elementos mas sospechados de etnocentrismo? Esta simple constatacin es suficiente para
descalificar toda reflexin especulativa sobre las condiciones de aparicin de la sociedad
poltica. Puesto que Maine formulando su critica de la filosofa ofrece simultneamente una
solucin al problema; el pasaje de una jerarqua estatutaria a una relacin contractual permite
comprender la emergencia del Estado moderno sin por ello oscurecer la diferencia sustancial
entre el universo primitivo y nuestra sociedad.
As nace y se expande la idea de una gran particin entre los Otros y nosotros.
Salvajes, primitivos, tradicionales, o cualquier otro calificativo de las sociedades terminan
alinendose en la categora mas abierta de sin Estado. Restituyendo ese contexto, se ve
mejor como en adelante se va a separar y an alejar, la demarcacin entre antroplogos y
filsofos. Para estos ltimos la reflexin sobre lo primitivo no tenia sentido mas que para
pensar el Estado, la sociedad civil. La investigacin antropolgica procede a la inversa: toma
por objeto a la sociedad antes que el Estado. Empresa por esencia histrica, pues como ella
cree en que los primitivos estn bien vivos, trata de proceder a la reconstitucin de un estadio
anterior de la evolucin humana. A ejemplo de los filsofos que forjan un concepto del estado
de naturaleza a fin de dilucidar la naturaleza del Estado, los antroplogos en sus anlisis de los
sin Estado, ponen en juego un punto de vista sobre el Estado. Inaugurando esta empresa
histrica, Maine toma el carcter especulativo de la filosofa poltica clsica. Lejos de l la idea
de descartar todos los hechos, tal como su adversario Rousseau. La antropologa poltica ve
entonces multiplicar las encuestas, recolecta minuciosas terminologas y datos relativos a las
formas de gobierno que prevalecen fuera de nuestra civilizacin.
Por ms positivista que sea, el proyecto revelara toda su fecundidad luego de la
desaparicin de Maine, cuando con Malinowski, Radcliffe-Brown y sus discpulos, la etnologa

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de terreno tom todo su vuelo. Al mismo tiempo, es claro que para afirmar esta concepcin
historicista de lo poltico y lo jurdico contra la visin esencialista que le imputa a los
filsofos, Maine mismo est obligado a librarse a una operacin de abstraccin que no est
exenta de ambigedades. Si es verdad que para pensar la sociedad arcaica, se necesita tener un
concepto de Estado, la introduccin de una dicotoma fundadora con la oposicin entre la
era del status y la era del contrato: no es ella pasible de las mismas crticas que se le realizaban
a los tericos clsicos? A esto Maine responder sin duda que se trata de una inferencia
producida a partir de datos histricos y empricos. Pero este argumento es suficiente por si
solo para legitimar la posicin de un criterio discriminante entre dos formas sociales que
cubren toda la historia de la humanidad? Tal es a fin de cuenta la cuestin que se ver resurgir
en los desarrollos ulteriores de la antropologa poltica. La gran particin instaurada por
Maine no es mas ni menos filosfica que la oposicin tradicional entre estado de naturaleza y
estado de sociedad. Es necesario antes leer una posicin alternativa del problema de la
emergencia del estado civil. Si se acepta considerarla en este sentido, valdra la pena poner en
evidencia, aquello que resurge de los estratos tericos ms antiguos -es el caso de la teora del
poder patriarcal, pero tambin, elementos nuevos y heursticos de esta bsqueda, ciertos
problemas que ella tiende a evacuar.
Para comprender mejor la empresa de esta reconsideracin filosfica de un proyecto
que se inscribe en la ruptura con la filosofa, se sealar que la mayor parte de los autores han
recurrido para pensar la poltica en las sociedades primitivas a la dicotoma introducida por
Maine. Se puede citar a este respecto el Manuel dEthnographie en el cual se recoge la
enseanza oral de Marcel Mauss: En la base de las cuestiones relativas al contrato nos
encontramos con la teora de H. Sumner Maine, adoptada por Durkheim: las sociedades que
nos han precedido son sociedades donde el germen del contrato no se encuentra en el
consentimiento de las partes contratantes, sino en su estado civil, en estas sociedades no se
tiene solamente en cuenta el contrato de cosas o de servicios, sino el estatuto civil, poltico o
familiar de los contratantes: los contratos, se realizan de acuerdo con la calidad del individuo y
no con su voluntad, el individuo que no ofrece un potlatch queda aplastado bajo el peso de
vergenza y pierde su nobleza. Es slo en nuestra sociedad donde los contratos se realizan
con abstraccin de las cualidades del contratante, a quien slo se le exige ser capaz de
obligarse (1967, 183-184). La referencia a Maine est igualmente presente en los Systmes
politiques donde Evans-Pritchard y Fortes retoman la oposicin entre organizacin territorial y
organizacin de linajes. Ms recientemente an Balandier nota que esta doble distincin [entre
status y contrato de una parte, entre parentesco y contigidad territorial de la otra] es el origen
de un debate siempre abierto (1969, 13).

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 Que Maine se vea as acreditado por autores tan diferentes de un aporte indiscutible
nos parece significativo. Si los anlisis histricos de este autor han envejecido rpidamente, no
pas lo mismo con el paradigma que el enunci. No es que slo l haya opuesto el carcter
individualista de las sociedades modernas a las sociedades arcaicas donde reinan la pesadez de
los vnculos colectivos. Como lo indica M. Harris, la idea estaba flotando en el aire
(1968,192), como lo prueba la obra de F. Tnnies Gemeinschaft und Gesellschaft donde este
opone en trminos muy similares el mundo feudal y el capitalismo moderno. Pero se podra
evocar tambin los anlisis de Tocqueville relativos al Antiguo Rgimen y, en el otro polo, el
desarrollo del individualismo en la democracia americana. Hay ms que convergencias: es que
en efecto esto autores han tenido en comn proyectar sobre el porvenir de las sociedades una
mirada simultneamente prospectiva y retrospectiva. El mundo moderno presenta segn ellos
una doble caracterstica: se aborda la existencia de Estados desarrollado, pero sobretodo la
expansin del individuo en el universo contractual de la sociedad civil. Es esta ultima
constatacin la que sirvi de hilo conductor a las investigaciones de Maine. Presuponer que
existe un estado de naturaleza equivale a reconocer que el individualismo esta ya presente en
las sociedades arcaicas. Toda la bsqueda de los filsofos clsicos colocan en primer lugar al
individuo: la poltica es el objeto de una construccin a posteriori. La filosofa historicista de
Maine sostiene lo contrario que el individualismo es una construccin derivada a partir de
vnculos sociales y polticos antecedentes.
En otros trminos, all donde los filsofos marcaban la existencia de una
discontinuidad radical (entre la sociedad poltica y el estado de naturaleza), Maine no cesaba
de afirmar que el vinculo poltico ha estado siempre presente. Presente, cierto, pero
amalgamado aplastado en un universo enteramente dominado por eso que Engels llamar un
poco ms tarde los viejos vnculos gentilicios. Desde entonces la constitucin poltica de los
pueblos primitivos apenas ofrece inters para la investigacin. Se comprende en estas
condiciones que la substitucin por el vinculo de contigidad local de las relaciones de
parentesco figurara como una verdadera revolucin. Entonces las cosas serias comenzaron,
con la institucin de una estructura poltica autnoma, el Estado, de ahora en adelante ser
visto como una mirada de individuos independientes y autnomos. De una cierta manera la
discontinuidad propuesta por Maine entre sociedades de status y sociedades de contracto es
an mas radical que aquella que estaba en la filosfica poltica. Esta ultima se propona
explicar el pasaje del Estado de naturaleza al de estado de sociedad (civil); Maine se contento
con sealar la importancia del trastorno que inaugur la organizacin poltica moderna. No
hay en cierta medida un giro terico al sustituir tambin, sin otra forma de proceso una

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discontinuidad por otra? Toda pasaba como si Maine no pudiendo eludir la cuestin del
Estado la retomara al termino de su bsqueda.
O nos encontramos aqu frente a una verdadera paradoja: introduciendo una ruptura al
principio de la sociedad civil, los filsofos intentaron brindarse los medios para dar cuenta de
lo poltico en su universalidad. La temtica del contrato social ofreca, segn sus promotores
la posibilidad de tomar en cuenta la unidad de los procesos polticos. La cuestin de las
formas empricas de eso procesos (los regmenes polticos) eran secundaria, como lo mostr
Leo Strauss. Para el precursor de la antropologa que es Maine, no hay un punto de partida o
de ruptura, porque lo poltico es, donde se lo vea, un dato elemental. Partiendo de estas
premisas, no se llega mas que al resultado inverso que consiste en establecer una verdadera
diferencia de naturaleza entre dos estados del proceso poltico. Es esta discontinuidad esencial
que retiene la tradicin antropolgica: Maine inaugura un pensamiento de lo poltico con dos
velocidades, segn la cual una escisin fundamental separa arcaismo y modernidad, o segn
una formulacin ms moderna, sociedades holisticas y sociedades individualistas (cf. Dumont,
1983). Es esta discontinuidad -entre nosotros y los otros- la que asumir la antropologa.
La antropologa poltica obtiene su fuerza de una critica del paradigma filosfico del
derecho natural,. Pero esta critica que se encarniza en poner en evidencia la existencia de un
vinculo poltico original no permanecer ms que bajo el encanto del Estado.

Retorno al contrato?

Sociedades con Estado, sociedades sin Estado: se impuso. Esta distincin marca
claramente la derrota de la antropologa filosfica tal como ella fue impuesta con Hobbes,
Locke y Rousseau. Aunque Morgan se reapropia en Ancient Society de la oposicin
introducida por Maine, ella no aparece ms que para prolongar la misma empresa, preocupado
en retratar para sus lectores los grandes estadios de la evolucin humana. Ahora bien, como se
ver, la concepcin morguiana de lo poltico se construye en contraposicin de una de las
ideas esenciales de Maine, en la medida en que el evolucionismo que el profesa le impide
presuponer la existencia de una organizacin poltica originaria, por ms rudimentaria que ella
fuese. No es por azar si por eso que las criticas de los antroplogos se focalizaron sobre la
obra de Morgan de quien la originalidad, por relacin a Maine y a su posteridad, fue la de
retener la hiptesis de un estado de naturaleza preliminar: el comunismo primitivo.
El cuadro propuesto por Morgan es notablemente claro y erudito. A la suma
impresionante de conocimientos producto de numerosas lecturas, pero tambin de aos de

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encuestas directas a los Indios, o por el aporte de informantes repartidos en el mundo entero y
a los cuales haba enviado cuestionarios extremadamente detallados, se le adhiere un arte
consumado de la sntesis. Ancient Society est marcado por un determinismo histrico sin
fallas, lo que explica que Marx y Engels se hayan apasionado por la obra de Morgan y que
haya terminado siendo un verdadero breviario del materialismo histrico. No sorprende
entonces que numerosas formulaciones concernientes a la gnesis del Estado se trasladaran
calcadas al LOrigene de la famille, de la propit et de lEtat. Generalmente se retiene de la
obra de Morgan, fuera de su aporte genial al estudio del parentesco en los Systems of
Consanguinity and Affinity of the Human Family, su divisin de la historia humana en tres
estadios sucesivos -salvajismo, barbarie y civilizacin- y la correlacin introducida entre
tecnologa, economa y organizacin poltica.
Que el determinismo este omnipresente en la obra de Morgan, no se puede negar. pero
es interesante observar ms de cerca su anlisis de lo poltico. Se puede as poner en
evidencia una diferencia de talla entre sus concepciones y las de Maine. Como lo muestra E.
Colson (1975, 10-13) hay en los trabajos de Morgan un resurgimiento del tema del contrato.
No es que este ultimo haga explcita referencia a la filosofa poltica clsica. Hace sobretodo
referencia a los relatos que le hicieran los Iroqueses de la creacin de su gran confederacin.
Esta er resultado de una convencin destinada a regular las relaciones entre sus miembros y a
permitirles resistir a la presin de las naciones vecinas. En su primera obra, La ligue des
Iroquois, Morgan retoma esta tradicin oral que concuerda con su propia visin del sistema
poltico como producto de una eleccin deliberada. Si como lo indica su bigrafo, Morgan no
haba jams otorgado mucha atencin a la historia de las ideas (Resek, 1960, 18) y el haba
estado muy marcado por el modelo democrtico de la fundacin de los Estados Unidos de
Amrica, y ms antiguamente de la Grecia y de la Roma antigua. La idea de una creacin ex
nihilo de un orden poltico es coherente con la imagen de un desarrollo de la razn que en un
cierto estadio lleva a los hombres a institucionalizar aquello que hasta ahora no era ms que
una coexistencia de hecho.
Estamos en las antpodas de los anlisis de Maine. Este ultimo coloca la existencia de
un vinculo poltico originario, identificado, en la familia y en la autoridad paternal, nada de eso
est en Morgan. Es que este ltimo razona en una perspectiva evolucionista. Ve en la familia
patriarcal una derivacin reciente y de ningn modo un dato elemental de la vida social.
Supone que entre los primeros hombres se dio la existencia de una promiscuidad primitiva
donde el instinto sexual no estaba limitado por ninguna prohibicin. Es la famosa hiptesis del
comunismo sexual que hizo correr mucha tinta entre los antroplogos. La fase siguiente es
la de la familia consangunea basada sobre el matrimonio entre germanos. Es solamente en

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un estadio posterior que se introduce la prohibicin del incesto entre hermanos y hermanas.
Entonces aparecen los clanes, unidades exgamas: con esta organizacin la humanidad sale de
la indiferenciacin de sus orgenes. En este punto, una vez ms, Morgan se aleja de las tesis de
Maine. Afirma en efecto que el clan arcaico era necesariamente matrilineal. El casamiento por
pareja no exista an, lo que vuelve la paternidad dudosa, as las reglas de descendencia y de
transmisin privilegian una organizacin matrilineal. La patrilinialidad ser entonces una
invencin ms reciente.
Todas esta ideas van en contra de las teoras caras a Maine. Por una parte la hiptesis
del comunismo primitivo contradice aquella de una familia arcaica, por otra, la anterioridad
del orden matrilineal se opone a la idea de un origen patriarcal de las sociedades humanas. en
fin, y es el punto esencial para lo que nos concierne, al colocar la existencia de una horda
indiferenciada, de una promiscuidad primitiva, Morgan no hace ms que sealar la ausencia
del vinculo poltico entre los primeros hombres. Habra entonces una suerte de estado de
naturaleza, hiptesis que se confirmara en un todo coherente con la insistencia que pone
Morgan en hacer del sistema poltico una invencin tarda de la humanidad. As se aclaran los
trminos mismo en los cuales el sabio neoyorquino retoma a su cuenta en Ancient Society la
distincin introducida por Maine entre las sociedades en las cuales prima el parentesco y
aquellas en las cuales el lazo de contigidad territorial predomina. Para calificarlas, Morgan
emplea dos nociones: organizacin social por una parte, organizacin poltica por otra.
Nociones ausente en el texto de Maine. Hay en eso un lenguaje impropio? No, al menos que
se admita que todos designan una misma realidad, Morgan se propone una interpretacin
diferente. Es que para l la organizacin social arcaica no presenta ningn trato propiamente
poltico. O por decirlo de otro modo, el hombre no puede definirse como un animal poltico.
Aqu yace una de las diferencias esenciales entre la doctrina morganiana y las ideas
histricas de su contemporneo. Y esta manera de abordar la poltica como una adquisicin,
como una invencin tarda de los hombres, no est desprovista de consecuencias. En sus
trabajos sobre los Iroqueses, Morgan pone el acento sobre el carcter contractual de la
asociacin poltica. Hace as aparecer el carcter igualitario y democrtico de los regmenes
polticos primitivos. Mientras que la monarqua era para Maine la condicin natural del
hombre, la Liga de los Iroqueses ofreca a Morgan el paradigma de una relacin equilibrada
entre los diferentes componentes clnicos de la sociedad. Opuesto esto a la jerarqua encarnada
en la persona de un rey. Es un consejo que regia la vida publica y las relaciones entre clanes.
Cuando Morgan adopta una perspectiva resueltamente comparativa, como es el caso en
Ancient Society, el demuestra fidelidad a su concepcin de una gnesis democrtica de las

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formas polticas. En la evolucin ulterior la aparicin de los sistemas monrquico fueron
producto de una desviacin, de un accidente de la historia.
Esta visin de las cosas es inseparable de la ideologa republicana y progresista de la
cual Morgan, ciudadano americano, espritu claro, era adepto. Se tiene derecho a pensar que
este antroplogo en gran medida considera a la sociedad arcaica a travs de sus propios
valores: del mismo modo que oponiendo el comunismo sexual primitivo al estado mongamo
de la familia evolucionada se hace interprete de las ideas reinantes relativas a la superioridad
del casamiento y de la familia nuclear moderna, la sombra de Jefferson y de la constitucin
americana planea sobre esta reconstitucin de los orgenes del vinculo poltico. En este
sentido Morgan se opone a los tericos britnicos de la poca -Maine, Mc Lennan, Lubbock y
Tylor- en la medida en que tiende a minimizar el peso de la tradicin, el impacto de la religin
sobre la legalidad primitiva. Esta toma vuelo a partir de un acto fundador racional de los
hombres: hay una concepcin laica de la cosa poltica que, as parece, choca profundamente a
sus contemporneos.
Del mismo modo, y ms all de su gloria pstuma, Morgan aparece sobre este punto
preciso como un pensador aislado y sin posterioridad directa en la antropologa. Su concepcin
del pacto primitivo aparece como un anacronismo en una poca donde triunfa una visin
romntica de la relacin social arcaica como una estrecha imbricacin de lo poltico, de la
religin y del parentesco. Un vinculo desbastado, pero rico en mltiples potencialidades
simblicas para quienes lo descifren haba de inflamar la imaginacin de los historiadores. No
es raro que Morgan fuese una figura original cuando centr su anlisis poltico sobre el
funcionamiento del consejo de los Iroqueses y sobre la naturaleza del debate poltico en este
tipo de asamblea. Esto no tiene ms sentido que el de tomar en serio la cuestin de la
representacin poltica, y este es el caso, porque la constitucin iroquesa esta pensada sobre el
modelo de una asociacin contractual. El retorno del tema de la representacin en la
antropologa morganiana est determinado hasta en el estilo mismo de esta aproximacin
depurada de lo poltico: Morgan no est mas tan interesado por los atributos judiciales y
religiosos del gobierno. Sobre todo pone acento sobre la formacin del consenso a travs de la
libre discusin y el combate por el control poltico que se juega entre el consejo y el ejecutivo
que aquel nombr. (Colson, 1975, 18).
El hecho de que las tesis evolucionistas de Morgan hayan sido popularizadas por
Engels, las repercusiones que ellas han tenido sobre el campo de la antropologa, no deben
extraviarnos. Sobre el plano de la teora poltica, la antropologa americana encarna una
excepcin. Adoptando en apariencia la dicotoma de Maine, propone una teora del comunismo
primitivo que lo lleva a separar lo poltico de lo social. Ahora bien esta disyuncin es

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inaceptable para Maine porque ella implica que se vuelve a una filosofa del contrato. El
aislamiento de Morgan, su excepcionalidad permiti poner en relieve por contraste las
implicaciones del punto de vista dominante. Y principalmente esta constatacin: en la medida
en que el vinculo poltico es un dato elemental para Maine y sus herederos, la cuestin de la
representacin no tiene estrictamente ningn sentido. En consecuencia es necesario atenerse a
la investigacin de las relacin social arcaica dando cuenta de sus diferentes componentes y de
la simultaneidad de las determinaciones econmicas, polticas, religiosas. En esto reside toda
la riqueza de las otras sociedades que presentan una sutil amalgama de las dimensiones que
entre nosotros se desploman en esferas separadas.
Aqu reside indiscutiblemente la gran separacin y la teora filosfica clsica de la
representacin poltica se encuentra recusada porque ella anima a separar, como lo hace
Morgan, una base poltica que ser tratada de la misma forma que ella aparece en nuestras
sociedades. Pero hay derecho de analizar los debates de un consejo iroqus como si se tratara
de una asamblea moderna en nuestro universo individualista? Respondiendo negativamente a
este tipo de cuestin, predicando la urgencia de un anlisis que focalice la totalidad de la vida
social, la antropologa recusa a la filosofa, vuelta insensible a la cuestin del vinculo poltico
en las sociedades premodernas. Postulando la existencia de un estado de naturaleza para tratar
enseguida lo poltico como una construccin artificial de los humanos, los filsofos no pierden
de vista lo esencial: el hecho de que lo poltico es para todos un hecho aunque sea bajo una
extrema diversidad de formas? Compenetrados en una cuestin de derecho, el de la legitimidad
y del fundamento del poder, los pensadores clsico han perdido de vista la realidad de los
hechos. La posicin de Maine, tan regresiva y reaccionaria como ella puede parecer al recurrir
a la teora del poder patriarcal, abri de hecho un espacio de investigacin nuevo en el cual
se ven sumergidos los primeros antroplogos modernos.

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