Ing.

Franco Martucci Planta de Procesos Julio de 2009

Ing. Adolfo Silva Poblete Capacitacin en Revisin 0

flotacin

CAPACITACIN EN CONCENTRACIN DE MINERALES

FLOTACIN

PARTE PRIMERA MEMORIA TCNICA DEL PROCESO

1. INTRODUCCIN

La flotacin es hoy el mtodo ms importante de concentracin

mecnica.

Patentado en 1906, ha permitido la explotacin de yacimientos

complejos y de bajo contenido, los cuales habran sido dejados como
marginales sin la ayuda de la flotacin.

En su forma ms simple, es un proceso de gravedad modificado en el

que el mineral metlico finamente triturado se mezcla con un lquido. El
metal o compuesto metlico suele flotar, mientras que la ganga se va al
fondo. En algunos casos ocurre lo contrario.

En la mayora de los procesos de flotacin modernos se emplean aceites

u otros agentes tenso-activos para ayudar a flotar al metal o a la ganga.

Esto permite que floten en agua sustancias de cierto peso.

En uno de los procesos que utilizan este mtodo se mezcla con agua un
mineral finamente triturado al que se le aaden pequeas cantidades de
reactivos de flotacin.

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Ing. Franco Martucci Planta de Procesos Julio de 2009

Ing. Adolfo Silva Poblete Capacitacin en Revisin 0

flotacin

Cuando se insufla aire en esta mezcla se forma una espuma en la

superficie, que se mezcla con el sulfuro pero no con la ganga. Esta
ltima se va al fondo, y el sulfuro se recoge de la espuma.

El proceso de flotacin ha permitido explotar muchos depsitos

minerales de baja concentracin, e incluso residuos de plantas de
procesado que utilizan tcnicas menos eficientes.

En algunos casos, la llamada flotacin diferencial permite concentrar

mediante un nico proceso diversos compuestos metlicos a partir de un
mineral complejo.

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2. PRINCIPIOS DE LA FLOTACIN

3. La flotacin es un proceso fsico-qumico de separacin de minerales

o compuestos finamente molidos, basados en las propiedades
superficiales de los minerales (mojabilidad), que hace que un mineral
o varios se queden en una fase o pasen a otra.

4. Las propiedades superficiales pueden ser modificadas a voluntad con

ayuda de reactivos.

5. El proceso de flotacin se basa en las propiedades hidroflicas e

hidrofbicas de los minerales; se trata fundamentalmente de un
fenmeno de comportamiento de slidos frente al agua,

6. Los metales nativos, sulfuros o especies como el grafito, carbn

bituminoso, talco y otros son poco mojables por el agua y se llaman
minerales hidrofbicos. Por otra parte, los sulfatos, carbonatos,
fosfatos, etc. Son hidroflicos o sea mojables por el agua.

Partcula
hidrofbica

Partcula
hidroflica
7.
8. Fig. N 1.Propiedad hidrflica e hidrofbica de los minerales
9. TIPOS DE FLOTACIN

10. Los tipos de flotacin son:

10.1. FLOTACIN NO SELECTIVA DE ACEITE (BULK OIL

FLOTATION)
11.
12. Esta tcnica desarrollada en 1860, consista en mezclar la mena
molida con aceite y posteriormente con agua, de tal manera que las
partculas del mineral sulfuroso, por sus propiedades superficiales
hidrfobas, quedaban retenidas en la fase aceitosa y aquellas
partculas que se mojaban en el agua se quedaban en la fase acuosa,
de modo que al final del proceso, flotaba una capa de aceite sobre la
pulpa, la cual contena las partculas de mineral sulfuroso que eran
separados por decantacin y se separaba del aceite por filtracin.

12.1. FLOTACIN DE PELCULA (FILM OR SKIN FLOTATION)

13.
14. En esta tcnica, el mineral finamente molido era esparcido
cuidadosamente sobre la superficie libre del agua, de modo que las
partculas de sulfuro, que se caracterizan por tener propiedades
hidrfobas, sobrenadaban en la superficie del agua, formando una
delgada pelcula que era removida por medio de algn mecanismo;
en cambio la ganga se mojaba y sedimentaba en el fondo del
recipiente de agua.

15. Las dos tcnicas anotadas anteriormente no tuvieron xito en su

aplicacin en la industria por lo que en la actualidad ya no se las usa.

15.1. FLOTACIN DE IONES

16.
17. Con ayuda de reactivos de flotacin se precipitan los iones y luego
stos son flotados como en el caso de la flotacin de espuma.

17.1. FLOTACIN DE ESPUMA

18. Con la flotacin de espuma la separacin se la realiza gracias a la

adhesin selectiva de partculas hidrfobas a pequeas burbujas de
gas (aire) que son inyectadas al interior de la pulpa. El conjunto
partcula-burbuja asciende a la superficie formando una espuma
 mineralizada, la cual es removida por medio de paletas giratorias o
simplemente por rebalse.

19. Las propiedades superficiales de las partculas y las caractersticas

del medio pueden ser reguladas con ayuda de reactivos.

20. Este tipo de flotacin es el que ha sobrevivido y es la tcnica que

ms se emplea en la concentracin de minerales.

21. Como ya mencionamos la flotacin de espuma se basa en la

repelencia natural o inducida de los minerales al agua
(hidrofobicidad).

22. El principio de funcionamiento de un equipo de flotacin podemos

observar en la figura N 2 y esencialmente consta de mecanismos de
inyeccin de burbujas de aire y de mantenimiento en suspensin de
las partculas.

23. El volumen de las celdas vara desde 2 a 3000 pies cbicos e

incluso ms grandes.

24. El tiempo de flotacin es el tiempo promedio de retencin de las

partculas en la celda, debiendo ser el tiempo suficiente para que las
partculas hidrfobas se adhieran a las burbujas de aire y floten a la
superficie. Este tiempo puede variar desde algunos segundos hasta
varios minutos.

25. El porcentaje de slidos en peso es tambin muy importante y

ste puede estar entre 15 y 40 %.

26. El tamao de las partculas depende del grado de liberacin. En la

prctica este tamao flucta entre 65 mallas Tyler hasta
aproximadamente 10 micrones. Sin embargo, en el caso de algunos
minerales no metlicos, como el carbn, fosfatos, potasa, etc., la
flotacin se puede llevar a cabo desde -28 # Tyler.
 27.
28. Fig. N 2. Principio de la flotacin de espuma

29. PRINCIPALES REACTIVOS USADOS EN LA FLOTACIN DE ESPUMA

30. COLECTOR

31. Compuesto orgnico heteropolar que se absorbe selectivamente

sobre la superficie de las partculas, haciendo que estas se vuelvan
hidrfobas (aerfilas). Ejemplo: xantatos que se utilizan en la
flotacin de sulfuros.

32. Los colectores usados con mayor frecuencia son los xantatos y los
aerofloats. Sin los colectores los sulfuros no podran pegarse a las
burbujas y stas subiran a la superficie sin los minerales y los
sulfuros valiosos se iran a las colas.

33. Una cantidad excesiva de colector hara que flotarn incluso los
materiales no deseados (piritas y rocas) o los sulfuros que deberan
flotar en circuitos siguientes.

34. As por ejemplo, en el caso de la flotacin de minerales de plomo-

zinc-pirita, en el circuito de plomo se mantiene deprimido el zinc,
para flotarlo posteriormente en su respectivo circuito; pero un exceso
de colector podra hacer flotar el zinc junto con el plomo.
35. Una cosa similar sucedera en el circuito de zinc con un exceso de
colector, haciendo flotar la pirita que se encuentra deprimida por el
efecto de la cal adicionada.

36. ACTIVADOR

37. Compuesto inorgnico que modifica selectivamente la superficie de

las partculas para permitir que el colector se absorba sobre stas.
Ejemplo: sulfato de cobre, que se utiliza en la activacin de algunos
sulfuros, como la antimonita.

38. DEPRESOR

39. Generalmente es un compuesto inorgnico que modifica la

superficie de las partculas volvindolas hidrfilas o inhibe la
absorcin del colector. Ejemplo: sulfato de zinc, usado en la
depresin de esfalerita.

40. REGULADOR DE pH

41. El pH indica el grado de acidez o de alcalinidad de la pulpa. En un

rango que va desde 1 a 14, el pH 7 es neutro (ni alcalino ni cido) y
corresponde al agua pura. Inferior a 7 es cido y superior es alcalino.

42. El pH se mide con un aparato llamado potencimetro o con un

papel tornasol.

43. Cada sulfuro tiene su propio pH de flotacin, donde puede flotar

mejor. Esta propiedad vara segn el mineral y su procedencia.

44. Los reguladores de pH tienen la misin de dar a cada pulpa el pH

ms adecuado para una flotacin ptima.

45. La cal es un reactivo apropiado para regular el pH, pues deprime

las gangas y precipita las sales disueltas en el agua. La cal se puede
alimentar a la entrada del molino a bolas.

46. Es importante usar dosificadores automticos para estar seguros

de la cantidad de reactivo dosificado a las pulpas.

47. Es importante recordar que existen reactivos slidos y lquidos.

48. ESPUMANTE

49. Los espumantes son reactivos tenso activos, que modifican la

tensin superficial del agua y que producen una espuma estable.
Ejemplo: Aceite de pino.

50. Una espuma consiste de un gas disperso en un lquido en una

relacin tal que la densidad aparente de la mezcla se aproxima ms a
la densidad del gas que a la del lquido.

51. Al hacer pasar el aire a travs de agua pura, no se produce

espuma. Al agregar pequeas cantidades de ciertos compuestos
orgnicos como por ejemplo aceites, y soplar aire a travs del lquido
se formaran burbujas de aire en forma de pequeas esferas que, al
subir hasta la superficie del lquido y antes de entregar su contenido
de aire a la atmsfera, tratarn de detenerse en forma de espuma.

52. El tamao de las burbujas y su estabilidad dependern de la

cantidad de espumante agregado; con un aumento de la cantidad de
espumante disminuir el dimetro de las burbujas pero aumentar la
estabilidad de la espuma, debido al mayor espesor de su pelcula. Sin
embargo, si se supera una cierta concentracin la espuma
desaparece completamente.

53. Los productos ms usados como espumante son: aceite de pino,

cido creslico, MIBC, MIBK, alcoholes sintticos como el Dowfroth
250, etc.

54. Idealmente, el espumante acta enteramente en la fase lquida y

no tiene influencia sobre la superficie del mineral. En la prctica, sin
embargo, hay una interaccin entre el espumante, el mineral y otros
reactivos, y la seleccin del espumante ms apropiado para un
determinado mineral podr ser hecho recin despus de un extenso
trabajo de pruebas de laboratorio.

55. En la flotacin de minerales sulfurosos, es una prctica comn

emplear por lo menos dos espumantes y ms de un colector.
Espumantes especficos son elegidos para dar propiedades fsicas
adecuadas a la espuma, mientras que el segundo espumante
 interacta con los colectores para controlar la dinmica del proceso
de flotacin.

56. En el cuadro N 1 podemos ver algunos reactivos aplicados a

minerales especficos.

57.
58. Tabla N 1. Reactivos empleados en la flotacin de los principales minerales metlicos

59.

60. En la figura N 4 podemos ver las etapas en las que se va

adicionando los reactivos a la pulpa en un circuito de molienda.

61.

62.
63.
 63.1. TIPOS DE FLOTACIN DE ESPUMA
64.
64.1.1. FLOTACIN DIRECTA

65. La flotacin directa es aquella en la que el mineral valioso sale en

la espuma y la ganga se queda en el non-float.

65.1.1. FLOTACIN INVERSA

66. En este tipo de flotacin el mineral valioso se queda como non-

float y la ganga es la que flota.

66.1.1. FLOTACIN COLECTIVA (Bulk flotation)

67. Se dice flotacin colectiva en el caso de que todos los minerales

valiosos y de un solo tipo mineralgico (por ejemplo: sulfuros) salen
en la espuma.

67.1.1. FLOTACIN SELECTIVA O DIFERENCIAL

68. Como su nombre indica la flotacin es selectiva, se flota un solo

mineral a la vez en cada etapa.

69. El tamao mximo de partcula a flotar depende de la naturaleza

de la partcula y su peso especfico. A manera de ejemplos, se conoce
en la prctica que el tamao lmite superior de las partculas para el
caso de sulfuros est entre 0,15 0,25 mm, para carbn entre 1 2
mm y para azufre nativo entre 0,5 1 mm.
70. FASES EN LA FLOTACIN

71. Como ya hemos visto en el punto anterior, el proceso de flotacin

contempla un contacto ntimo entre tres fases (slida lquida
gaseosa), de las cuales la lquida (agua) y gaseosa (aire) son casi
siempre invariables, mientras que la fase slida (minerales) es la que
vara de un caso a otro.

72. Adems de estos componentes fundamentales, existen:

Los reactivos que se agregan promocionando cambios favorables

en el desarrollo del proceso.

Las contaminaciones ocasionales arrastradas por los minerales y el

agua.

73. La flotacin se desarrolla ntegramente en la fase lquida debido a

los fenmenos que ocurren en ella cuando se agregan medios slidos
y gaseosos. Como el proceso se relaciona con los cambios de las
propiedades superficiales de los minerales y de las interfases de
contacto debemos comprender los fenmenos que ocurren entre:

Slido y Lquido

Lquido y Gas

Slido y Gas

74. En todos estos casos, los fenmenos de hidratacin y adsorcin

son de vital importancia, y van a estar supeditados a las
caractersticas de cada uno de los componentes de las fases.

74.1. Caractersticas de las distintas fases

75. Slidos: Los cuerpos slidos tienen generalmente una estructura

cristalina, al menos los minerales.

76. Esta estructura es consecuencia de la composicin qumica del

mineral (molculas, tomos e iones libres). La unin de estas
unidades complejas entre si se logra mediante enlaces de tipo
qumico, dentro de los que reconocemos:
 Enlace Inico: Se intercambian electrones entre los iones para
completar subniveles electrnicos hasta lograr la mayor
estabilidad.
Enlace Covalente: Debido a la carencia de electrones en estas
estructuras, se comparten electrones de los subniveles ms
exteriores de los tomos para completar los octetos.
Enlace Metlico: Debido al exceso de electrones disponibles, se
forma una nube electrnica
77. Cada tipo de enlace dar al mineral caractersticas especficas,
algunas de las cuales sern de vital importancia en la flotacin.

78. Estas caractersticas de tipo qumicas en su constitucin darn al

mineral las caractersticas de su sistema cristalino.

79. Este sistema influye decisivamente en el tipo de superficie que se

generar durante la ruptura en la etapa de conminucin (con o sin
fuerzas qumicas residuales, con o sin planos de clivaje, con o sin
fuerzas fsicas de residuales, con o sin fuerte tendencia a la
polarizacin), siendo esta superficie la que determina el
comportamiento del mineral en el proceso de la flotacin de acuerdo
a su polaridad. Las superficies polares resultarn hidroflicas,
mientras que las no polares resultarn hidrofbicas.

80. Lquidos: El agua es el sistema lquido donde ocurre la flotacin.

81. Debido a sus propiedades fsicas y qumicas, se convierte el agua

en un solvente universal; donde la fuerte polaridad del complejo
molecular determinar la afinidad de las superficies de otros
compuestos para asociarse.

82. De este modo, la afinidad o repulsin al agua de un complejo

mineral se determinar por la polaridad del complejo, lo que es decir,
por su capacidad de hidratarse.

83. Si el slido es elctricamente inactivo (no polar), no tendr

condiciones para atraer las molculas de agua y mojarse, ya que la
afinidad de las molculas de agua entre s ser superior a la que este
cuerpo les genera; por contraparte, si el slido es elctricamente
activo (polar), se hidratar rpidamente.
84. Tambin cabe aclarar que las propiedades de las molculas
superficiales se comportan de diferentes maneras sujetas a los
cambios de temperatura y movimiento del lquido; de esta manera,
se ha comprobado en algunos circuitos, un aumento de la
hidrofobicidad a medida que se aumenta la temperatura, lo que ha
dado lugar a realizar el precalentamiento de la pulpa en el circuito.

85. Finalmente, un punto a destacar es la importancia de las

impurezas y contaminaciones en el agua del circuito.

86. Las sales inorgnicas disueltas en el agua (de forma natural o no)
no solamente actan afectando la flotabilidad de los minerales, sino
que tambin son responsables de generar un mayor consumo de
reactivos.

87. Los complejos orgnicos tambin pueden afectar la flotacin al

formar suspensiones coloidales que por su apolaridad se adhieren
fcilmente a los minerales cambiando las formas de sus superficies.

88. Gas: Casi sin excepciones, el aire es el gas utilizado para los
circuitos de flotacin.

89. Sus funciones en la flotacin son:

Combinacin qumica en el proceso: El oxgeno y el dixido de

carbono pueden actuar en la superficie de las partculas de mineral
favoreciendo su hidrofobicidad.

Medio de transporte de las partculas de mineral hacia la superficie

de la pulpa.

90.

91.
92. CIRCUITOS BSICOS DE FLOTACIN

93.

94. Los circuitos de flotacin son procesos continuos. Las celdas estn
instaladas en series formando bancos (Fig. 5).

95. La pulpa ingresa a la primera celda del banco y entrega parte de

su mineral valioso en forma de espuma; el overflow de esta celda
pasa a la segunda celda, de donde es sacada ms espuma
mineralizada, y as sucesivamente hasta la ltima celda del banco. La
altura de la columna de espuma es determinada por el ajuste de la
altura de la salida de la cola; la diferencia de altura entre sta y el
labio del overflow de la celda determina la altura de la espuma. La
alimentacin ingresa a la primera celda del banco y la columna de
espuma en las primeras celdas se mantiene alta, ya que hay
abundante cantidad de partculas hidrofficas de mineral que lo
sustentan. El nivel de la pulpa sube de celda a celda, ya que la pulpa
se hace ms pobre en minerales flotables, por aumento progresivo,
en la celda de colas. Las ltimas celdas de un banco contienen
espumas con bajos contenidos de mineral, conformados por
partculas hidrofbicas dbiles. Estas son denominadas celdas
scavenger, usualmente conformados por partculas mixtas, las cuales
son recirculadas. Las celdas scavenger, tienen poco mineral para
sustentar espuma alta, tienen su vertedero de colas crecido de tal
manera que la pulpa sobrepasa siempre el labio de la celda. De esta
manera se recupera el material flotante y se logra la mxima
recuperacin de las celdas.

96. Deben evitarse las cargas circulantes excesivas, por ms que la

alimentacin se diluya, y el tiempo de flotacin se reduzca. El
flujograma para este sistema bsico se muestra en la figura N 6,
Este flujograma puede ser operado exitosamente solamente cuando
la caja (ganga) sea relativamente no flotable, y requiera un especial
y cuidadoso control para mantener uniforme la ley del concentrado si
hay fluctuaciones en la ley de cabeza. Un sistema preferido, es diluir
el concentrado de las primeras celdas de un banco, conocido como
flotacin rougher, y reflotarlos en celdas de limpieza (cleaners),
donde los vertederos se los mantiene bajos para mantener una
espuma alta y producir un concentrado de alta ley. En este sistema
 rougher-scavenger-cleaner (Fig. 7), las celdas de limpieza reciben
comparativamente una alimentacin de alta ley, mientras que la
seccin scavenger puede trabajar con un exceso de aire para obtener
una mxima recuperacin. Las colas de las celdas de limpieza,
normalmente contienen partculas de mineral aerflas que son
generalmente recirculadas a las celdas rougher, y posteriormente a
las scavenger. Este tipo de circuitos, tambin son muy prcticos para
minerales que necesitan una mxima cantidad de aireacin al final
del banco para obtener una recuperacin rentable, se emplea con
frecuencia cuando la ganga tiene tendencia a flotar y es difcil de
separar del mineral. En tales casos, puede ser necesario utilizar uno o
ms bancos de celdas de limpieza (Fig. 8).

97.
Flujo de pulpa
98.

99. Fig. N 5. Banco de celdas

100.

101.

102.
 103.
Celdas
104.

105.

106.
Alimentacin Colas

Scavenger

Concentrado Final

107.
108. Fig. N 6. Circuito de flotacin simple
 109.

110. Fig. N 7. Sistema de flotacin Rougher Scavenger - Cleaner

111.
Alimentacin
 112.

Colas
Re- Cleaner Cleaner Rougher Scavenger

Concentrado Final

113. Fig. N 8. Circuito con re-limpieza

114. DISEO DE FLUJOGRAMAS

115.

116. En el diseo de un flujograma apropiado para una planta de

flotacin, el tamao de grano de la molienda primaria es la de mayor
consideracin. Se puede estimar en base a experiencias del pasado y
de una evaluacin mineralgica, pero tienen que hacerse pruebas de
laboratorio para determinar las condiciones ptimas.

117. El propsito de la molienda primaria es el de promover una

recuperacin econmica de los minerales valiosos.

118. Deben realizarse pruebas con cargas de mineral, utilizando varias

combinaciones de reactivos, en muestras de mineral con diferentes
contenidos.

119. Se deben pesar los concentrados y determinar sus leyes, y los

resultados representar en curvas Recuperacin vs. Tiempo y
Recuperacin vs. Ley del concentrado (Fig. 9).

120. Inicialmente se debe escoger la malla de molienda que da una ley

y recuperacin razonable con un tiempo de flotacin rougher
aceptable. Si la molienda es muy gruesa, algunos de los minerales
valiosos, no flotaran. De cualquier manera, los tiempos de flotacin
excesivos pueden eventualmente permitir que algunas partculas de
mineral sin inters vayan a los concentrados, bajando su ley. Es aqu
que el ingeniero debe usar su experiencia y decidir cual es la ley del
concentrado y el tiempo de flotacin ms razonables.

121. Como el costo de la molienda es invariablemente el ms alto, no

se debe moler ms de lo que realmente es justificable desde el punto
de vista econmico.
 122.

Recuperacin Recuperacin

Tiempo Grado de concentracin

123.

124. Fig. N 9. (a) Recuperacin versus Tiempo

125. (b) Recuperacin versus Grado de concentracin

126. FLEXIBILIDAD DE LOS CIRCUITOS DE FLOTACIN

127.

128. Habiendo sido alcanzada la decisin de disear un circuito de

flotacin de acuerdo a un esquema determinado, es necesario prever
variaciones en el flujo de alimentacin a la planta, ya sean ms bajos
o ms altos y tambin considerar fluctuaciones en las leyes de los
minerales.

129. El camino ms simple de mitigar las fluctuaciones de la ley y

proporcionar un flujo uniforme a la planta, es colocando un tanque
acondicionador de almacenamiento entre la seccin de molienda y la
planta de flotacin:

130. MOLIENDA

131.

132. TANQUE ACONDICONADOR DE ALMACENAMIENTO

133.

134. PLANTA DE FLOTACIN

135.

136. Cualquier variacin en ley o tonelaje puede ser mitigada por el

tanque acondicionador, de donde el material es bombeado en una
proporcin controlada a la planta de flotacin. Es en el
acondicionador donde los reactivos son adicionados.

137. Es fundamental el pre-acondicionamiento de la pulpa antes de

ingresar a la planta de flotacin.

138. Se tiene que tomar tambin una previsin para poder tratar mayor
cantidad de pulpa, lo cual puede ocurrir por ejemplo cuando se tiene
previsto hacer el mantenimiento de uno de los molinos del sistema.
Esto se logra distribuyendo la alimentacin en bancos de celdas
paralelas (Fig. 10).

139.

140.

141. Banco de celdas

 142.

143.

Distribuidor de
Alimentacin

Alimentacin Colas

Vlvula u
obturador

144. Fig. N 10. Banco de celdas de flotacin paralelas

145.
146. MQUINAS DE FLOTACIN

147.

148. Aunque se fabrican una serie de mquinas en la actualidad,

muchas otras han sido desarrolladas y desechadas en el pasado. Es
importante mencionar que en la actualidad hay dos grupos
predominantes: neumticas y mecnicas.

149. El tipo de mquina es de gran importancia en el diseo de una

planta de flotacin.

150. Las mquinas neumticas que usan el aire arrastrado por la

turbulencia de la pulpa (celdas en cascada), o el sistema ms comn
de soplado o inducido. Generalmente las mquinas neumticas dan
un concentrado de baja ley y muy pocos problemas de operacin. En
vista de que el aire no es usado solamente para producir la espuma y
aireacin, sino tambin para mantenerla en suspensin y en
circulacin, se tiende a usar una cantidad de aire excesiva, por esta y
otras razones se usan ya muy poco.

151. La celda de flotacin de columna, se usa para una mejor

concentracin que en las celdas comunes, particularmente cuando se
opera con material fino.

152. En la figura N 11 podemos apreciar un esquema de esta

mquina. Esta conformada de dos secciones. En la seccin por debajo
del punto de alimentacin (seccin de recuperacin), las partculas
suspendidas en la fase de agua al descender se cruzan con un
conglomerado ascendente de burbujas producidas por un dispersor
en la base de la columna. Las partculas de mineral que flotan
colisionan con las burbujas y se adhieren a ellas siendo arrastradas a
la seccin de lavado por encima del punto de alimentacin. El
material no flotante de la base de la columna es removido y
considerado como cola. Estas columnas han sido instaladas en varios
ingenios con buenos resultados.

153. Las mquinas de flotacin mecnicas son las de ms amplio uso

en la actualidad, se caracterizan por un impulsor (impeler)
mecnicamente accionado el cual agita la pulpa y dispersa el aire que
llega, en pequeas burbujas. Las mquinas pueden ser auto
 aireadas, por la depresin creada por el impulsor que induce el aire,
o superalimentadas en forma externa con ayuda de un compresor
(Fig. 12). En un banco tpico de flotacin, hay un nmero
determinado de estas mquinas en serie, y estn separadas por
vertederos entre cada impulsor, considerndose mquinas de flujo
abierto (open-flow) o flujo libre (free-flow) que permiten
virtualmente un flujo irrestricto de la pulpa al banco de celdas.

154. A mediados de los 60, las celdas de flotacin eran de 200 pies
cbicos de capacidad, o menores (Fig. 13), en la actualidad es
normal el uso de celdas de una capacidad de 8,5 a 14,2 metros
cbicos. La ms pronunciada tendencia en los ltimos aos,
particularmente en la flotacin de minerales metlicos, ha sido
moverse hacia celdas de flotacin de gran capacidad (Fig. 14), con la
correspondiente reduccin de los costos de capital y operacin,
particularmente donde existe un control automtico del proceso.

155. Los principales fabricantes de celdas son: Denver Equipment (36,1

m3), Galigher (42,5 m3), Wemco 42,5 m3), Outokumpu Oy (38 m3)
y Sala (44 m3).

156.
157. Fig. N 11. Columna de flotacin
158.
159. Fig. N 12. Celda sub aireada

160.
161. Fig. N 13. Celdas de flotacin mecnicas
162.

163. Fig. N 14. Celdas de flotacin de 42.5 m3.

164. MANEJO DEL CONCENTRADO

165. Hasta aqu, hemos estudiado como realizar la separacin del

mineral de inters y la ganga, pero conocemos que el proceso debe
continuar. Por lo tanto, mineral colectado y concentrado debe ser
almacenado y enviado a la siguiente etapa de proceso en la planta.

166. Los circuitos tradicionales de flotacin, al llegar al grado de

concentracin de mineral, acumulan el mismo en estanques de
concentrado, donde con la ayuda de algunos reactivos y el uso de la
fsica, reducen el contenido de agua para lograr un concentrado ms
espeso que pueda ser filtrado. Tambin as, se recupera agua que se
aportar al inicio del circuito.

167. Los slidos en suspensin no estn ajenos a las leyes de la fsica;

por lo tanto, tendern a acumularse en el fondo del estanque donde
se encuentren almacenados siguiendo la ley de gravedad a la que
estn sometidos. Dado que el fluido en el que se encuentra el
concentrado (agua) es algo denso, la precipitacin natural ser un
proceso lento para lo que significa una operacin continua de planta.
Para acelerar el espesamiento, la industria ha desarrollado los
floculantes.

168. Los floculantes son reactivos formados por molculas con la

capacidad de combinarse indefinidamente con otras molculas de su
misma especie para formar macromolculas que gelifican. stas
macromolculas forman los flculos en la superficie del agua que
precipitan hacia el fondo por gravedad, arrastrando consigo los
slidos en suspensin que encuentran en su camino.

169. Bajo este proceso, el concentrado tiende a espesarse en el fondo

del estanque de concentrado, dejando en la parte superior del mismo
al agua que puede ser recuperada para formar nuevamente parte del
proceso.

170. Como el concentrado se compone de partculas finamente molidas,

stas tendern a formar capas ms compactas a medida que se
precipitan y acomodan entre si. Para evitar que estas capas de
concentrado no puedan ser bombeadas por su alto porcentaje de
slidos, el estanque se debe mantenerse en constante agitacin, para
lo cual, cada estanque posee una rastra que mantiene un movimiento
continuo.
171.
 172. CAPACITACIN EN CONCENTRACIN DE MINERALES

173. FLOTACIN

174.
175. PARTE SEGUNDA RECONOCIENDO NUESTRA PLANTA

176.

177.

1. APLICANDO LOS FUNDAMENTOS APRENDIDOS

178.

179. En la parte primera de esta capacitacin, evidenciamos que el

proceso de flotacin tiene un sinnmero de variables conocidas y otro
tanto an por desarrollar.

180. Las particularidades de cada mineral requieren de la adaptacin

del proceso a sus caractersticas.

181. El mineral que recibimos y procesamos en la planta de procesos de

Mina Martha no es la excepcin, y requiri de un trabajo de ingeniera
en cuanto al diseo inicial y posteriores modificaciones que se fueron
(y aun se siguen) implementando.

182. De los conceptos anteriores reconocemos que practicamos la

flotacin de espuma, en su tipo colectiva, dado que las especies
minerales de inters (sulfuros de plata en sus tipos Pirargirita,
Argentita, Pirrotita y otros) son colectados en la espuma a un solo
tiempo.

183. El circuito de flotacin de nuestra planta no se corresponde en su

totalidad con ninguno de los circuitos bsicos mostrados; sino que es
una modificacin del circuito Rougher Scavenger Cleaner Re-
Cleaner, donde podemos reconocer un banco de celdas Rougher que
recibe la pulpa proveniente de los acondicionadores y entrega la
espuma a un segundo banco de celdas Cleaner mientras que elimina
los relaves por gravedad hacia el cajn de relaves donde se los
impulsa hacia el dique de relaves.
184. El banco de celdas Cleaner se dispone de una celda doble que
recibe toda la espuma que contiene el mineral colectado en las celdas
Rougher y lo concentra, permitiendo el rebalse del concentrado final
que es impulsado hacia el espesador. El material no rebalsado, circula
hacia la segunda celda triple (re-Cleaner), donde se realiza tambin
una concentracin y el rebalse se recircula a la primera celda Cleaner
mientras que el relave Cleaner corre por gravedad a los cajones de
relaves Cleaner donde se los impulsa hacia la tercera celda Rougher,
permitiendo que flote nuevamente y pueda recuperarse.

185. En cuanto a los reactivos de flotacin, actualmente se utilizan

colectores (Xantato y Aerofloat 3894 Promoter), y espumantes (MIBC
y Dowfroth 250).

186. Las cantidades de reactivos a adicionar varan de acuerdo al

tonelaje procesado y leyes de alimentacin, pudiendo ser calculados
mediante el uso de una tabla.

187. Se observa claramente que no se utilizan activadores, depresores

ni reguladores de pH.

188. La adicin de los reactivos tambin se ve diferenciada de lo visto

anteriormente, ya que se inicia la adicin de los colectores en los
cajones de descarga de los molinos, para poder aumentar el tiempo
de contacto de los colectores con la superficie del mineral. Esta
adicin prosigue en los acondicionadores, donde se agrega un
colector y los dos espumantes.

189. En resumen, en los cajones de descarga de molinos se adiciona el

xantato y Aerofloat 3894 promoter, mientras que en los
acondicionadores se adiciona el espumante (compuesto 50% MIBC y
50% Dowfroth) y ms Aerofloat 3894 promoter

190. Todas las modificaciones promovidas en la planta desde su diseo

inicial hasta la actualidad han permitido disminuir el tiempo de
residencia de las partculas de mineral en las celdas manteniendo una
recuperacin ptima, con el consiguiente incremento de toneladas de
mineral procesadas por unidad de tiempo.
191. Con el objeto de comprender de manera ms simple el circuito de
la planta, en la siguiente pgina se expone el diagrama de flujo de la
misma.

192. Habiendo comprendido el circuito bsico del proceso, nos queda

ahora reconocer los detalles de las celdas de flotacin que posee la
planta y sus elementos constituyentes. Para contribuir a ese
reconocimiento, en pgina 34 se expone la grficas, la cual nos
muestra un esquema claro de los tipos de celdas que posee la planta
y sus elementos constituyentes.
 193.

194.
195.
2. CONOCIENDO LOS PARMETROS DEL PROCESO

196.

197. El conocimiento del diseo inicial de planta y sus modificaciones,

junto con variaciones detectadas en la naturaleza del mineral recibido
y procesado, nos permiten conocer los parmetros ideales de
operacin del sector flotacin.

198. Los mecanismos de adicin de reactivos, el clculo de dosificacin

basado en las leyes conocidas, el grado de oxidacin (perceptible
visiblemente) en el mineral, la seleccin de altura de los tapones de
celdas y la determinacin del porcentaje de slidos en pulpa
entregados a la flotacin nos permiten controlar de manera eficiente,
en mayor o menor grado, los parmetros de operacin para hacerlos
tender al ideal.

199. Por esta razn, es de vital importancia para el operador, conocer al

detalle las consecuencias de la regulacin de cada parmetro y
basarse en la aplicacin estricta de los mecanismos de control como
la exigencia al rea de molienda del apropiado porcentaje de slidos
entregado en la pulpa, la correcta dosificacin de los reactivos y la
rigurosidad de realizar el muestreo a intervalos regulares para
obtener una muestra verdaderamente representativa en la cual
basarse para futuros clculos.

200. En otros trminos, el operador de flotacin debe:

Exigir al operador de molienda que el porcentaje de slidos se

mantenga en un valor entre 28 y 33 y el flujo sea constante.

Controlar la dosificacin de los reactivos en base al clculo

realizado por el jefe de turno en funcin de la ley de alimentacin
y su pericia ganada en la experiencia de operacin; midiendo la
cantidad de centmetros cbicos (cc) de cada reactivo adicionado.
Como dato standard, con una alimentacin de 7 toneladas por
hora en 1 (una) lnea con una ley de alimentacin media de 1100
g/tn sin mineral oxidado se deben adicionar unos 17 ml/min de
xantato y 2 ml/min de Aerofloat 3894; mientras que el compuesto
de espumantes ronda los 15 ml/min debiendo ser regulado
permanentemente de acuerdo a la visible formacin de burbujas.
 Adicionar la correcta dosificacin de floculante al concentrado para
lograr el correcto espesamiento del producto final. Como dato
standard, con una alimentacin de 7 toneladas por hora en 1
(una) lnea con una razn de concentracin de 34, se deben
adicionar unos 550 CC/min de emulsin de floculante preparado al
0.05% p/v.

Mantener los niveles de los tapones de manera de generar:

o La mayor coleccin de mineral en la espuma durante el ciclo

Rougher, evitando trabajar las celdas de forma ms rpida o
lenta de lo necesario, manteniendo un colchn de espuma
adecuado sin remocin de pulpa.

o El grado de concentracin ptimo de mineral durante el ciclo

Cleaner en relacin a la ley de alimentacin recibida.

Realizar la toma criteriosa de muestras a intervalos regulares y

proporciones representativas que permitan evaluar el proceso a
partir de los resultados obtenidos.

Controlar el buen funcionamiento de la maquinaria de flotacin

(acondicionadores, celdas, estanques y bombas) a travs de la
medicin de temperatura y vibracin, y la deteccin de sonidos
anormales.

Conocer cada turno las leyes obtenidas en el turno anterior, para

poder regular la operacin segn el criterio visual apoyado por las
leyes obtenidas.

Estar informado del mineral que se est procesando y visualizar el

comportamiento del mismo en la planta de flotacin.
3. RECONOCIENDO LA FLOTACIN COMO ESLABN

201.

202. La operacin de la flotacin y el control de sus parmetros tendrn

consecuencias directas e indirectas en los otros sectores del proceso,
as como la operacin en otros sectores tendr sus consecuencias en
la flotacin.

203. A manera de ejemplos, siendo que el producto de la molienda es

invariablemente enviado a la flotacin, las alteraciones de flujos en
su circuito repercutirn en las celdas, generando variaciones de los
niveles de las celdas y de los slidos. El cambio en el porcentaje de
slidos entregado por la molienda, tambin afectar la flotacin,
pudiendo provocar que el mineral no tenga chance de ser flotado.

204. Por otro lado, sabiendo que el producto de la flotacin es

invariablemente enviado al filtro y los relaves al tranque de relaves,
si la flotacin no es bien operada, se puede alterar el proceso de
espesamiento del concentrado final por rebalse de celdas y hasta el
rebalse del espesador, como as tambin la generacin de
concentrados de baja ley que no estn en el rango de la calidad del
producto que se comercializa. Tambin, la mala operacin al trabajar
las celdas de forma muy lenta, puede ocasionar relaves de ley alta,
perdiendo la posibilidad de recuperar el mineral.

205. El conocimiento de esta realidad, permite al operador reconocer el

sector que opera como un eslabn ms en la cadena de produccin
de la planta de procesos, sabindolo dependiente de las acciones de
otros operadores.

206. Es por esta razn la enorme importancia de la comunicacin con

los otros sectores y con los operadores de los turnos anteriores y
siguientes; as como la cooperacin permanente con los compaeros.

207. Avisar a tiempo de una anomala detectada permitir minimizar

problemas en todos los sectores de la planta. Ejecutar un cambio de
parmetros adecuado para contener esa anomala complementar
esa accin.
4. IDENTIFICANDO Y SOLUCIONANDO INCONVENIENTES

5.

6. Hasta aqu, hemos logrado reconocer nuestra planta junto con los
parmetros adecuados para tender al ideal de operacin.

7. Sin embargo, la operacin diaria nos muestra que en algunas

ocasiones, las condiciones de estabilidad de la flotacin sufren
cambios.

8. El operador, entonces, debe estar capacitado para identificar estos

cambios en las condiciones y promover las adecuaciones que
contribuyan a solucionar esos inconvenientes estabilizando la
flotacin.

9. El la pgina siguiente, el cuadro nos muestra cuales son los

inconvenientes ms normales que podemos observar y la manera de
minimizar sus efectos:
10.

11.

12.

13.
14.