Acufero

Qu es un acufero?

Un acufero es
un depsito
subterrneo de
agua, pero no es
como un crter
vaco como las
reservas en la
superficie pueden
ser. El agua de
lluvia es
absorvida por el
suelo y llena los espacios entre piedras, la arena, y la grava. Continua a
hundirse ms profundamente con la gravedad hasta que es parado por
una capa del suelo que no permitir el pasaje del agua. Ellos llaman esta
capa una capa impermeable.
Esta agua parada llena el rea de la arena, del grava, de la arcilla, y
de la piedra donde se almacena. No se mueve muy rapidamente
mientras es subterrneo. Mover de uno a tres pulgadas al da. El agua
no solo empapa esta capa y se asienta. La gravedad la tira para que
fluya lentamente hasta que alcanza otra masa de agua u otra capa
impermeable.
Utilizamos agua
de acuferos
cuando excavamos
para pozos. Los
pueblos pueden
utilizar acuferos
para el agua o
quizs
desembocar en
una corriente que
entra una reserva
de agua. Una cosa
realmente
importante
recordar es que
cuando la tierra es
excavada no se puede sacar ms agua que el acufero puede
reemplazar.

En el esquema, usted puede ver

dos capas de piedra impermeable
que evita que el agua atraviese. El
rea entre estas dos capas hace
otra clase de depsito subterrneo
llamado un Acufero Limitado.

El agua que alcanza a llegar a esta area, acumula y puede estar bajo
presin. No puede mover cuesta abajo como quiere y no tiene manera
de salir. A veces la presin que se obtiene en esta clase de acufero es
tan fuerte que cuando se excava un pozo, el agua se levantar por s
misma. En un pozo normal, las bombas tiran el agua a la superficie. En
la excavacion de un pozo en un acufero limitado, a veces no se necesita
una bomba porque la presin empuja el agua hasta la cima del pozo por
s misma. Esto se llama a un Pozo Artesiano.

Dnde estn los acuferos en Puerto Rico?

En Puerto Rico hay cuatro regiones con acuferos importantes. Las rocas
crsicas entre Aguadilla y Luquillo en la costa norte forman vastos
acuferos confinados y acuferos no confinados. La planicie costera sur
entre Ponce y Guayama forma un acufero aluvial no confinado. Los valle
aluviales de los ros forman tambin acuferos no confinados en todas
las costas. Ejemplos de ellos son: en el norte, el Ro Grande de Arecibo,
el ro Grande de manat y otros ros; en el este, en la regin de
Humacao; en el sur, en el rea entre Ponce y Gunica; y en el oeste, en
el rea entre Mayagez, Aguada y Aasco. Los valles aluviales entre
Canvanas y Fajardo tienen acuferos de poca capacidad y todos estn
conectados a los ros y quebradas de la regin. En estos casos, la
extraccin de uno afecta al otro. Vieques, por su parte, cuenta con dos
acuferos de valle aluvial, aunque pequeos y de capacidad muy
limitada, uno localizado al sur y el otro, en el oeste de la Isla. Las dunas
de arena en la costa norte forman acuferos no confinados,
caracterizados por desarrollar un lente de agua dulce sobre el agua
salada. Las rocas volcnicas, por su parte, son menos propensas a
formar acuferos pues son rocas ms densas; de ah que no hayan
acuferos de importancia volcnica de la Cordillera Central. Sin embargo,
aun las rocas volcnicas densas tienen fracturas que puede almacenar
cantidades significativas de agua y convertirse en pozos productivos.
Cmo funcionan los acuferos?

Los acuferos tienen reas de recarga por donde se infiltra el agua de

lluvia en su jornada hacia el subsuelo. Estas reas de recrga pueden ser
los bosques localizados en mogotes de la zona crsica, o los valles
aluviales con suelos de alta infiltracin. En la zona crsica, los ros y
quebradas pueden ser subterrneos, en cuyo caso recargan el acufero
directamente. Esta zona tambin tiene sumideros y otros huecos que
permiten el flujo de agua de la superficie hacia los acuferos. La recarga
mxima de un acufero en la regin crrsica del noroeste es de una 20
pulgadas (508 milmetros) anuales. En los valles aluviales la recarga es
de unas 5 pulgadas (127 milmetros) anuales. El agua del acufero
continua su flujo lento hacia el mar, y en su paso puede descargar por
ros, quebradas, manatiales y lagunas (como la de Tortuguero), o caos
(como Tiburones). La calidad del agua se modifica a medida que se
mueve por las capas de los suelos y rocas donde fluye. Poco a poco el
agua lixivia o disuelve las formaciones rocosas que atraviesa y adquiere
minerales y sustancias qumicas que alteran su calidad.

Las aguas de los acuferos costaneros generalmente descansan sobre

capas de agua salada, procedentes del mar. Esto no causa problemas
bajo condiciones naturales porque, debido a sus distintas densidades, el
agua de mar y el agua dulce no se mezclan. El agua de mar es cuarenta
veces ms densa que el agua dulce. Por lo tanto, por cada unidad de
agua dulce sobre el nivel del mar, se requieren cuarenta unidades de
agua dulce bajo el nivel del mar(1:40) para evitar que el agua salada
desplace al agua dulce y ocupe su espacio.

En otras palabras, si se reduce la profundidad del agua dulce del

acufero por una pulgada, sube el agua de mar cuarenta pulgadas. De
sobreutilizarse un acufero de agua dulce, el agua salada subira a
ocupar los espacios abandonados por el agua dulce. Como consecuencia,
el acufero se salinizara y quedar inservible para el uso humano. Este
proceso se conoce como intrusin salina. La sobre explotacin tambin
puede alterar la relacin entre el acufero y el ro y en ocasiones, secar
el ro.

Cul es la importancia de los acuferos?

En el 1990, 22 por ciento del agua que se utilizaba en Puerto Rico

proceda de acuferos. En la costa sur, 50 por ciento del agua que se
utiliza proviene de los acuferos. En la costa norte, 20 por ciento de la
demanda de agua se satisface de acuferos tambin. En el pueblo de
Arecibo, nada ms, se extraen a diario 13 millones de galones de agua
de estos cuerpos. Las farmacuticas y la industria electrnica utiliza
agua de ellos. De los acuferos del norte, la industria en general extrae
diariamente cerca de 11 millones de galones de agua. De los acuferos
de la costa sur, la industria azucarera especficamente extraa hasta 100
millones de galones de agua diarios. En el 1974 se estimaba que en
Puerto Rico haba unos 6,000 pozos para extraer agua subterrnea y se
hincaban nuevos pozos a razn de 75 a 150 anualmente. Los acuferos
tienen la ventaja de que su agua no se evapora por estar subterrnea.
Tambin es ms difcil contaminarlos al estar parcialmente protegidos
por el suelo y las rocas. Una vez se contaminan, sin embargo, los
acuferos son muy difciles de restaurarse.

Cmo se contaminan los acuferos?

El agua de los acuferos puede contaminarse de varias formas. Se puede

salinizar, ya sea como resultado de pobres prcticas de riego que
aaden sales al acufero, bien sea por disolucin de sales en las rocas
del acufero, o como efecto de extracciones exageradas que bajan los
niveles del agua e inducen la intrusin salina. Esto ya ha ocurrido en
acuferos llanos de la costa norte y en los aluviales de la costa sur.

En Vieques, la intrusin salina causada por el sobrebombeo y un

mantenimiento pobre, oblig al abandono del acufero aluvial del Valle
de la Esperanza que suministraba agua a la poblacin. Fue necesario la
instalacin de una tubera desde Humacao para suplir la necesidad
dejada. Las descargas de aguas usadas directas al acufero o indirectas
a travs de pozos, ros o quebradas, contaminan el acufero de la regin
caliza con bacterias, coliformes fecales y contaminantes qumicos. Los
acuferos pueden contener naturalmente concentraciones altas de calcio,
magnesio, sodio, potasio, cloro y sulfato, lo que los hace inservibles para
ciertos usos. Los lixiviados de basureros o superficies contaminadas
tambin contaminan los acuferos.

La fuente principal de contaminacin de acuferos en Puerto Rico son,

sin embargo, las descargas industriales y domsticas. Todava se
permite la inyeccin directa de residuos industriales y domsticos a los
acuferos, lo cual es quizs la causa ms importante de su
contaminacin. Los derrames industriales ocurren frecuentemente y
asimismo contaminan los acuferos. Se han cerrado ms de 50 pozos por
causa de la contaminacin industrial.

Caractersticas del Acufero de Baha de Jobos

El Acufero que circunda la Reserva de Baha de Jobos est clasificado
como aluvial. Su geologa principal est compuesta de una formacin
arcillosa de aproximadamente 20 pies de profundidad. Las
caractersticas de esta capa arcillosa definen al sistema de aguas
subterrneas en esta rea como uno de tipo confinado, aunque
relativamente llano. Cuando hablamos de tipo confinado, nos referimos
a que la capa arcillosa que cubre los primeros 20 pies del acufero es
impermeable. Esto ocasiona que el nivel fretico del rea sea presionado
o retenido ms abajo del nivel de agua normal en el rea. Estas
condiciones ocasionan que el agua se almacene en el acufero con mayor
presin. Al momento de penetrar la capa arcillosa, el agua fluye
libremente hacia la superficie buscando el equilibrio en presin.

Al estar sometido a extracciones de agua mediante el bombeo de pozos,

el acufero confinado adquiere una caracterstica que causa que el cono
de depresin provocado por el bombeo se esparza a distancias mayores
de las esperadas en un acufero no confinado. De no guardarse la
distancia requerida entre los pozos del rea, se puede provocar una
cada en los niveles de agua del acufero y dar oportunidad a que el
lente de agua salada gane acceso al acufero, reduciendo el lente de
agua fresca por medio del fenmeno de cono invertido.

Los pozos en esta rea pueden ser muy productivos, facilitando

extracciones de entre 300 y 1,800 galones de agua por minuto. La
cantidad de agua que puede extraerse de un pozo depende de la
recarga de agua fresca que reciba el acufero en esta rea. Cuando las
extracciones sobrepasan la recarga del acufero, la cantidad de agua se
ve afectada por el movimiento de agua de mar haca el acufero tierra
adentro. La recarga de este acufero est limitada por la ubicacin de las
fallas geolgicas conocidas como Fallas Esmeralda. Estas impiden que la
zona con mayor recarga por infiltracin de agua de ro legue a esta
zona, quedando como nica fuente de recarga el agua infiltrada a causa
de la lluvia.

Es necesario establecer que toda accin a ser llevada a cabo en esta

rea est dirigida a mantener un equilibrio en las cantidades de
extraccin y recarga del acufero. Esto ayudar a que el rea de la
Reserva Estuarina no se vea afectada en sus niveles de salinidad, pues
este acufero es la fuente de agua fresca del sistema estuarino
existente.