El autismo

Es un trastorno neurolgico complejo que generalmente dura toda la vida. Es

parte de un grupo de trastornos conocidos como trastornos del espectro autista
(ASD por sus siglas en ingls). Se presenta en cualquier grupo racial, tnico y
social, y es cuatro veces ms frecuente en los nios que en las nias. El
autismo daa la capacidad de una persona para comunicarse y relacionarse
con otros. Tambin, est asociado con rutinas y comportamientos repetitivos,
tales como arreglar objetos obsesivamente o seguir rutinas muy especficas.
Los sntomas pueden oscilar desde leves hasta muy severos.

**Otra Definicin:
Los TEA son un grupo de afecciones caracterizadas por algn grado de
alteracin del comportamiento social, la comunicacin y el lenguaje, y por un
repertorio de intereses y actividades restringidas, estereotipadas y repetitivas.

Los TEA aparecen en la infancia y tienden a persistir hasta la adolescencia y la

edad adulta. En la mayora de los casos se manifiestan en los primeros 5 aos
de vida.

Evaluacin y conducta clnica

La intervencin en la primera infancia es muy importante para optimizar el
desarrollo y bienestar de las personas con TEA. Se recomienda incluir el
seguimiento del desarrollo infantil en la atencin sistemtica a la salud de la
madre y el nio.

Una vez que se haya identificado un caso de TEA, es importante que se les
ofrezca al nio y a su familia informacin y servicios pertinentes, derivacin a
especialistas y ayudas prcticas de acuerdo con las necesidades particulares
de cada individuo. No hay cura para los TEA. Sin embargo, las intervenciones
psicosociales basadas en la evidencia, como la terapia conductual, pueden
reducir las dificultades de comunicacin y comportamiento social, y tener un
impacto positivo en la calidad de vida y el bienestar de la persona.

Las personas con TEA tienen necesidades asistenciales complejas y requieren

una gama de servicios integrados que incluyan la promocin de la salud, la
atencin, servicios de rehabilitacin y la colaboracin con otros sectores como
el educativo, el laboral y el social.

Las intervenciones dirigidas a las personas con TEA y otros trastornos del
desarrollo deben acompaarse de medidas ms generales que hagan que los
entornos fsicos, sociales y actitudinales sean ms accesibles, inclusivos y
compasivos.
 DIAGNOSTICO DEL AUTISMO

Se han hecho muchos esfuerzos por establecer un criterio diagnstico objetivo

y confiable. Actualmente existen dos alternativas utilizables para llevar a cabo
el diagnstico, el primero y ms utilizado corresponde a lo que podramos
llamar una metodologa cuantitativa, a travs de los manuales diagnsticos
que se encuentran en constante revisin como es el DSM-IV y la CIE-10. Y, el
segundo, en la que el diagnstico debe basarse en la observacin de los tipos
de conducta propios del autismo y de una rigurosa evaluacin del
comportamiento social y de/lenguaje, as como de la deteccin de actividades
estereotipadas y repetitivas.

La evaluacin debe ser amplia, extensa y multidisciplinaria, e incluir un

historial y una evaluacin mdica y psicolgica.

Los investigadores y terapeutas han desarrollado varios conjuntos de criterios

para el diagnstico del autismo. Algunos criterios usados frecuentemente
incluyen:

Juego imaginativo y social ausente o limitado.

Habilidad limitada para hacer amistad con sus iguales.

Habilidad limitada para iniciar o mantener una conversacin con otros.

Uso de lenguaje estereotipado, repetitivo o no habitual.

Patrones de intereses restringidos que son anormales en intensidad y foco.

Aparente inflexibilidad y apego a rutinas especficas o ritos.

Preocupacin por las partes de objetos.

CRITERIOS DIAGNOSTICOS SEGUN LA DSM-IV

Despus de una serie de cambios en lo referente al concepto de autismo a

travs del tiempo, los principales sistemas de clasificacin nosolgica, DSM-N y
CIE-1 O, han reagrupado los criterios diagnsticos en comporta mentales y un
criterio cronolgico. El criterio del DSM-IV para diagnosticar el Trastorno Autista
se define a continuacin:

CRITERIOS DE DIAGNOSTICO PARA EL TRASTORNO AUTISTA

A. Un total de seis (o ms) tems del (1), (2) y (3), con al menos dos del (1) y
uno del (2) y del (3).

1) Compromiso cualitativo de la interaccin social, manifiesto por al menos dos

de los siguientes:

a) Compromiso marcado en el uso de mltiples conductas no verbales, tales

como contacto visual, expresin facial, posturas corporales y gestos que
regulan la interaccin social.

b) in-capacidad para establecer relaciones coetneas apropiadas al nivel de

desarrollo.

c) Ausencia de la bsqueda espontnea para compartir disfrute o placer,

intereses o logros con otras personas (p.e.; dejar de mostrar, traer o sealar
objetos de inters).

d) Ausencia de reciprocidad social o emocional.

2) Dificultades cualitativas en la comunicacin manifiestos por al menos uno de

los siguientes:

a) Retrasos o ausencia de lenguaje oral (no acompaadas de intento para

compensarlas por medio de modos alternos de comunicacin, tales como
gestos o mmica).

b) En individuos con habla adecuada, compromiso marcado de la habilidad

para iniciar o sostener una conversacin con otros.

e) Uso estereotipado y repetitivo del lenguaje o lenguaje idiosincrtico.

d) Falta de juego fingido o simulado variado y espontneo, o juego social

imitativo apropiado al nivel de desarrollo.

3) Patrones repetitivos, restringidos y estereotipados de comportamiento,

intereses y actividades, manifiestos al menos por uno de los siguientes:
a) Preocupacin cerrada o circunscrita a uno o ms patrones estereotipados y
restringidos de inters, que es anormal en intensidad o enfoque.

b) Adherencia aparentemente inflexible a rutinas especficas, no funcionales o

a rituales.

c) Manierismos motores estereotipados y repetitivos (p.e.; aleteo o torcedura

de manos o dedos, o movimientos complejos de todo el cuerpo).

d) Preocupacin persistente con partes de objetos.

Signos y sntomas
Las personas con un TEA a menudo tienen problemas con las destrezas
sociales, emocionales y de comunicacin. Es posible que repitan determinados
comportamientos o que no quieran cambios en sus actividades diarias. Muchas
personas con TEA tambin tienen distintas maneras de aprender, prestar
atencin o reaccionar ante las cosas. Algunos de los signos comienzan durante
la niez temprana y, por lo general, duran toda la vida.

Los nios o adultos con TEA podran presentar las siguientes caractersticas:

No sealar los objetos para demostrar su inters (por ejemplo, no

sealar un avin que pasa volando).

No mirar los objetos cuando otra persona los seala.

Tener dificultad para relacionarse con los dems o no manifestar ningn

inters por otras personas.

Evitar el contacto visual y querer estar solos.

Tener dificultades para comprender los sentimientos de otras personas y

para hablar de sus propios sentimientos.

Preferir que no se los abrace, o abrazar a otras personas solo cuando

ellos quieren.

Parecer no estar conscientes cuando otras personas les hablan pero

responder a otros sonidos.

Estar muy interesados en las personas pero no saber cmo hablar, jugar
ni relacionarse con ellas.
 Repetir o imitar palabras o frases que se les dicen, o bien, repetir
palabras o frases en lugar del lenguaje normal.

Tener dificultades para expresar sus necesidades con palabras o

movimientos habituales.

No jugar juegos de simulacin (por ejemplo, no jugar a darle de comer

a un mueco).

Repetir acciones una y otra vez.

Tener dificultades para adaptarse cuando hay un cambio en la rutina.

Tener reacciones poco habituales al olor, el gusto, el aspecto, el tacto o

el sonido de las cosas.

Perder las destrezas que antes tenan (por ejemplo, dejar de decir
palabras que antes usaban)

DIAGNOSTICO DIFERENCIAL

Este debe hacerse con:

l. Esquizofrenia infantil

Comnmente se confunde al autismo con la esquizofrenia, ya que ambos

presentan dficits semejantes; sin embargo, varios autores distinguen ambos
problemas por la edad y las caractersticas psicopatolgicas que presentan
cada uno: el autismo se da desde el nacimiento hasta los dos aos y medio, y
la esquizofrenia, despus de los 5 aos, con presencia de historia familiar de
psicosis, alteraciones del pensamiento (delirios), alteraciones de la percepcin
(alucinaciones), dficit psicomotrices y pobre salud fsica (Wing, 1976).

Por otra parte, las respuestas a los distintos tratamientos parecen discriminar
entre la esquizofrenia y el autismo infantil. La esquizofrenia responde mejor al
tratamiento psicofarmacolgico (Goldfarb, 1969), y el autismo responde mejor
a las tcnicas de modificacin de conducta (Polaino, 1982).

2. Impedimentos auditivos

Las personas con dificultades auditivas no responden a aqullos sonidos que no

pueden or. Sin embargo, s responden a los sonidos que pueden or. Las
relaciones personales generalmente no se ven afectadas. Las personas con
impedimentos auditivos buscan gente para interacciones personales y dan y
reciben afecto normalmente.
A pesar de que su comunicacin puede ser limitada, debido a su impedimento
auditivo, ellos de todos modos tratan de comunicarse con los dems, a travs
de gestos, seales y mmica. Las personas con autismo se caracterizan por no
tratar de comunicarse con /os dems. En el nio autista la respuesta a sonidos
es inconsistente; el nio con problema exclusivo de hipoacusia trata de
comunicarse en cualquier otra forma coherente.

3. Disfasia evolutiva

La disfasia evolutiva se puede definir como un retraso en la adquisicin del

lenguaje y la articulacin. Por tanto, los nios disfsicos comparten con los
autistas diversa sintomatologa relacionada con la adquisicin del lenguaje.
Entre estas caractersticas comunes cabra destacar la ecolalia, la inversin
pronominal, los dficit de la secuenciacin y los dficit en la comprensin del
significado de la palabras. Pero, est claro, que los dficit que presentan los
autistas en el lenguaje son ms graves y complejos que los problemas de los
nios disfsicos.

Los nios disfsicos conservan su capacidad comunicativa, mediante el uso del

lenguaje no verbal, manifiestan las emociones y son capaces de llevar a cabo
juegos simblicos (Wing, 1976).

4. Mutismo selectivo

El nio acostumbra a manifestar unas habilidades para la comunicacin

adecuadas. Aunque slo lo haga en ciertos contextos, y no experimenta la
grave afectacin de la interaccin social ni los patrones restringidos del
comportamiento asociados al trastorno autista.

5. Retardo mental

Los nios con retardo mental, como los afectados por el sndrome de Down,
conservan su capacidad de interaccin social y de comunicacin, siendo en
numerosos casos incluso mejor que la de los nios normales. Otro aspecto
diferencial entre autistas y retrasados mentales e el desarrollo fsico, que
permanece normal en los primeros y se ve afectado en los segundos. En
general, los nios con retardo mental muestran un pobre rendimiento en todas
las reas intelectuales, en tanto que los nios autistas pueden tener
conservadas e incluso potenciadas las habilidades no relacionadas con el
lenguaje, como la msiea, las matemticas o las manualidades (Rimland, 1964;
Rutter, 1978b).

TRATAMIENTO DEL AUTISMO

El tratamiento del autismo es de acuerdo a los enfoques descritos. Hasta el
momento no se dispone de ningn tratamiento que haga que los nios autistas
vuelvan a la normalidad. En el tratamiento del autismo infantil, se emplea
fundamentalmente, mtodos farmacolgicos, modificacin de conducta y
mtodos educativos. Lo mejor ser la combinacin de estos tres mtodos de
tratamiento.

Terapia farmacolgica

Los mdicos pueden recetar una variedad de medicamentos para reducir la

conducta auto daino u otros sntomas problemticos del autismo, as como
condiciones asociadas tales como la epilepsia y los desrdenes de atencin. La
mayora de estos medicamentos afectan los niveles de serotonina u otros
qumicos mensajeros en el cerebro.

Una gran variedad de tratamientos mdicos han sido usados para el control de
autismo: ciruga, terapia electro convulsiva, frmacos, hormonas y vitaminas.
La medicacin antipsictica, especficamente con haloperidol, parece reducir el
aislamiento y facilita la adquisicin del lenguaje, los movimientos
estereotipados y la agitacin nerviosa. Sin embargo, a largo plazo puede
producir problemas motores y otros efectos secundarios en muchos nios
(Gadow, 1991). De manera reciente, se ha encontrado que la fenfluoramina
(ponderal) incrementa el periodo de atencin y disminuye la hiperactividad en
algunos nios autistas. Este medicamento inhibe la ingestin de serotonina en
las terminales nerviosas y bloquea a los receptores de la dopamina (Campbell y
cols, 1987). Sin embargo, la realidad es que al interrumpirse el tratamiento con
la Fenfluoramina se deteriora nuevamente la conducta. En aqullos tipos de
autismo donde pueden identificarse anormalidades metablicas, a veces una
dieta junto con la administracin de medicamentos pueden ser beneficiosos.
Un ejemplo de esta clase, es el autismo causado por exceso de cido rico en
la sangre.

La intervencin educacin/ conducta

El objetivo del trabajo psicolgico consiste en elaborar un programa de

intervencin individualizada que tienda a: incrementar las habilidades del nio
y a modificar el entorno para superar las deficiencias y la disrupcin. En lo que
respecta a la familia, lo que se busca es lograr que todos los miembros
comprendan y enfrenten las dificultades del nio con el fn de propiciar que el
ambiente de aprendizaje sea ms positivo. Los padres necesitan asesoramiento
y apoyo y a menudo es preciso convencerlos de que no son responsables de la
afeccin del nio. Tambin necesitan informacin sobre las escuelas o
instituciones a los que pueden recurrir.

Pero, un paso importante en el tratamiento es aliviar los sentimientos de

culpabilidad de los padres:
1) porque se les ha inducido a creer que, de cierto modo, su errnea crianza ha
producido la afeccin;

2) A causa de su antagonismo, consciente o inconscientemente hacia el hijo

que no se adapta a las normas usuales de conducta infantil. La censura de las
reacciones negativas de los padres debe evitarse; en lugar de ello, debe
elogirseles por su tolerancia y comprensin.

Es oportuna una explicacin de la naturaleza del sndrome. El hecho de que los

componentes del sndrome los conozca el mdico, es una fuente de alivio para
los padres que luchan con un problema que escapa a su comprensin. Si es
posible, al nio debe proporcionrsele una persona extrovertida, en su hogar o
en su escuela, que pase horas cada da con l. La madre tranquila y retrada
difcilmente es la persona indicada para poner de manifiesto cualquier
tendencia latente hacia la socializacin que pueda tener el nio.

Las estrategias teraputicas que se utilizan dependen de las potencialidades

de aprendizaje del nio y de los requisitos familiares, segn el estilo de vida y
las necesidades del centro para lograr un espacio de aprendizaje con
resultados positivos.

Modificacin de conducta

El modelo conductual trata de comprender la conducta de los nios con

autismo analizando todas las variables que podan influenciar la adquisicin de
sus conductas y el mantenimiento de sus conductas disruptivas. Los
investigadores actualmente y clnicos constantemente estn tratando de
buscar procedimientos efectivos y menos aversivos.

Tratemos a estos nios con autismo como quisiramos que a nosotros se nos
trate (Liliana Mayo, 1992).

Con los mtodos conductuales se han hecho algunos progresos, tales como
ensearles el lenguaje y otras habilidades de adaptacin social, as como lograr
disminuir ciertas conductas inadecuadas. Las tcnicas conductuales ms
variadas se emplean con xito para la adquisicin de determinadas conductas
en el autismo infantil.

Fundamentalmente, estas tcnicas se encaminan a crear:

 Mecanismos bsicos de atencin, especialmente, mediante estmulos visuales
y auditivos.

Conductas instrumentales para conseguir fines.

Conductas bsicas de imitacin.

Conceptos simples y complejos.

Se usarn tcnicas de adquisicin de nuevas conductas, para mantener las

positivas o para eliminar las negativas.

Por ejemplo, para adquirir nuevas conductas se podrn usar: el refuerzo

positivo, el moldeamiento por aproximaciones sucesivas, refuerzo negativo, el
modelamiento o el principio de Premack. Para eliminar conductas se aplicarn
mtodos como: conductas de extincin

tiempo fuera, castigo positivo, estmulos aversivos condicionados,

reforzamiento de conductas incompatibles, costo de respuesta, saciedad,
prctica positiva, cambio de estmulos. Tcnicas para mantener determinadas
conductas: de refuerzo continuo, diferencial de tasa alta, reforzamiento
intermitente.

Son importantes para los nios autistas los programas dirigidos a establecer el
contacto ocular o programas de imitacin generalizada, programas de
consignas sencillas y programas de habilidad de autonoma.

La reeducacin del lenguaje es fundamental, tambin, en el nio autista y en

general en las psicosis infantiles. Los autistas tienen alterado tanto el proceso
como el producto lingstico (alteraciones sociales y semnticas). Exste alta
variabilidad en la competencia lingstica de estos nios dependiendo de
algunos sndromes asociados. Si el C.I. del autista es igual o inferior a 50 la
ausencia total de cualquier tipo de vocalizacin o estereotipos lingsticos sin
significado tiene una frecuencia de 60-70%. Cuando el C.I-:- es superior a 70 se
observa cierta competencia lingstica, sin embargo, existe una desviacin de
la pausa normal de desarrollo en componentes semnticos (contraccin y
asimilacin de significados). De igual modo, un mismo sujeto puede cambiar a
lo largo del desarrollo. Se ha observado que los nios con mejor nivel
lingstico al comienzo del tratamiento tienen mejor pronstico.

Un estudio de seguimiento de nios autistas tratados por Lovaas (1987)

usando un programa de modificacin de conducta intensivo indic que la
mayora haba mejorado y casi la mitad obtuvo puntuaciones en el rango
normal en pruebas intelectuales. Ferster enfatiz el condicionamiento operante
y el aprendizaje discriminativo, ofreciendo evidencias que el nio autista es
capaz de aprender tareas simples. (Lovaas y Smith, 1988, citado por Wicks-
Nelson y Allen, 1991).

Tienen mejor pronstico para hablar los nios que imitan, comprenden frases
sencillas y juegos, que los que no son capaces. Del mismo modo, para
favorecer el desarrollo social se debe procurar establecer una interaccin
recproca y significativa para el alumno.

Existen otros medios y tcnicas que favorecen la relacin con el nio autista,
una de esas tcnicas es la musicoterapia. El profesor

Lpez Ibor en la presentacin realizada de esta tcnica en la Universidad

Complutense el ao 1970 conclua:

Que los nios autistas y con problemas emocionales graves reaccionan con
gran intensidad al influjo musical.

Poseen un sentido innato de belleza. La msica preferida es la de rgano,

arpa, guitarra y piano.

Las composiciones de mala calidad inhiben e irritan a estos nios.

Una msica sedante mueve a la accin.

No toleran una msica, acentuadamente, rtmica.

Se debe tener muy en cuenta la intervencin con la familia, pues el nio

mejorar en un ambiente positivo y cuando los padres participen activamente
en su educacin, Es conveniente, asimismo, que los adolescentes y adultos
autistas reciban un adiestramiento ocupacional que les permita desempear
una actividad remunerada y prepararse para su futura convivencia en
albergues apropiados, ya que la familia no puede protegerlos indefinidamente.
Es importante propiciar las condiciones para que solo una minora de autistas
estn recluidos en instituciones psiquitricas y para que todos tengan acceso a
los beneficios del diagnstico precoz y de una educacin continuada.

El desafo de trabajar con nios autistas es una tarea compartida por muchos
-mdicos, psiclogos, trabajadores sociales, terapeutas del lenguaje,
audilogos, maestros- pero de manera ms importante esta tarea le
corresponde a los padres.

REGLAS: Generalizacin y Mantenimiento

Siempre planear para que lo que se les ensea se mantenga y generaliza y las
estrategias a usar segn: Stokes y Baer (197 7) y LeBlanc (1987; 1992):

Hacer el ambiente de enseanza los materiales y los refuerzos, todo lo ms

parecido a su ambiente natural.

Dar muchos ejemplos de lo que se est enseando.

Disear una enseanza sin errores.

Uso de reforzadores sociales cuando la persona con autismo haga una

conducta apropiada. Refuerzo social ocurre en cualquier parte y cualquier
persona lo puede aplicar.

Por qu no usar reforzadores primarios?

Son reforzadores artificiales y no naturales.

Existan slo en los lugares limitados donde se realizaba el entrenamiento.

Los alumnos se saciaban de los reforzadores de comida y despus no queran

trabajar.

Usar reforzadores de forma intermitente.

Ensearles a resolver problemas y entrenarlos en programas de autocontrol.

Hacer un anlisis funcional de la conducta inapropiada para determinar los

posibles factores motivacionales que la persona ha tenido para hacerlo.
Analizar el mensaje que nos enva con su conducta.

Participacin de los padres en los procedimientos de enseanza.

Los siguientes son seis objetivos bsicos que se deben lograr en el tratamiento
de nios con trastorno autista:

l. Detener el comportamiento extrao e inapropiado que evita que el nio

autista se relacione y se comunique con los dems.

2. Aumentar el tiempo de duracin de la atencin y las habilidades

perceptuales necesarias para trabajar las habilidades educativas.

3. Ayudar al nio a aprender a cuidarse as mismo.

4. Dar oportunidades para que el nio se socialice con otros.

5. Estimular la cantidad y calidad del lenguaje para aumentar la capacidad de

comunicacin.

6. Entrenar a los padres para ayudarles a proporcionar estas experiencias

educativas y de comunicacin a sus hijos.