La reescritura de la historia: la epopeya nacional borgeana

Miriam Di Gernimo

En: Actas del I Congreso Internacional de Estudios sobre la pica. Configuraciones del
gnero desde los clsicos a la actualidad. Mendoza, Facultad de Filosofa y Letras.
Universidad Nacional de Cuyo. (En prensa).
Para Alicia Sarmiento

El sueo de uno es la memoria de todos.

J.L.Borges. Martn Fierro El Hacedor.

La crtica literaria ha observado la reiterada presencia de la materia histrica en la

novela hispanoamericana entre los aos 70 y 80 en un fenmeno sin precedentes de
xito editorial, que no ha acabado todava, que se multiplica y renueva
permanentemente. Esta modalidad narrativa ha recibido diferentes denominaciones:
Nueva Novela Histrica, Ficcionalizacin de la Historia o Reescritura de la Historia1
para distinguirlo de la Novela Histrica que hace eclosin en el Romanticismo en
Europa e Hispanoamrica. En la Argentina sigue esta lnea hegemnica desde Mrmol
hasta Glvez y acompaa el comienzo de su declinacin en Amrica hacia fines del
siglo XIX, comienzos del XX como resultado del agotamiento del modelo instaurado
por Walter Scott, de la crisis del realismo y de la mmesis como principio de operacin
creadora.
Para analizar el fenmeno en Borges es necesario efectuar algunas precisiones. Se
pueden sealar algunos puntos de encuentro y otros de disenso con el fenmeno
hispanoamericano. En principio, podramos sealar que Borges comienza haciendo algo
parecido a lo descripto desde sus primeros libros. El ejemplo ms notable sera: El
general Quiroga va en coche al muere de Luna de enfrente de 1925. La primera
diferencia estara marcada por el gnero: no se trata de novela sino de lrica2. En rigor,
creo que Borges constituye una bisagra, una obra de transicin entre la novela histrica
de cuo decimonnico y la Nueva Novela Histrica hispanoamericana. Primero,
sencillamente por la aparicin temprana de la prctica del escritor argentino y adems
por cuestiones fundantes. El propsito es compartido: dar una nueva versin de los
sucesos, ficcionalizada, separada del discurso historiogrfico. Hay un caso
paradigmtico que merece recordarse como punto de partida: la invencin del origen:
Fundacin mtica de Buenos Aires de Cuaderno San Martn (1929), del locus de la
patria que en Borges ser una sincdoque: Buenos Aires. As tenemos, por ejemplo, los
sonetos que as se denominan y que se incluyen en El otro, el mismo, de 1964.
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Hay diferencias con los procedimientos de ficcionalizacin: en la mayora de los textos

que recrean la materia histrica, Borges es ms cauto, menos atrevido, si se quiere, que
los escritores que publican sus novelas hacia fin del siglo: no pretende descronologizar
o atemporalizar el relato. En efecto, los acontecimientos respetan el orden cronolgico y
las fechas reales; no se degradan los personajes ni los hechos en la parodia, la
desjerarquizacin, los anacronismos, la anamnesis o la trivializacin.
Al contrario de lo que a menudo se piensa: todo lector asiduo de Borges tiene la certeza
de que la presencia de lo histrico es relevante en la obra del autor. Es por ello que un
primer paso fue seleccionar aquellos textos que manifestaran esa actitud de reescritura.
As not que en su produccin se podan rastrear los principales hechos de la historia
argentina desde su fundacin, cerca 1500, hasta la guerra de Malvinas sucedida en 1982,
pasando por las guerras fratricidas. Sin embargo, y en razn del tiempo disponible,
acot el corpus a algunas obras bien conocidas: El general Quiroga va en coche al
muere, Dilogo de muertos, Poema conjetural, Biografa de Tadeo Isidoro Cruz.
As observ que la manera especial de recrear la historia en estas obras se haca por
medio del procedimiento de la conjetura. La presencia recurrente de este recurso me
lleva a elaborar una primera hiptesis de trabajo. En virtud de la importancia que
adquiere en la obra del autor, postulo que Borges en la prctica de la reescritura de la
historia utiliza un procedimiento especfico: la conjetura. Desde mi opinin, la conjetura
es una hiptesis interpretativa sobre hechos, basada en indicios o datos que un lector
medio culto debe sospechar. En la conjetura se verifica el carcter de reescritura de otro
texto al que remite. Desde el palimpsesto genettiano, la relacin de transtextualidad que
se instaura es la de hipo/hipertextualidad.
La conjetura no necesita demostracin, esto le permite al autor la capacidad de jugar el
juego de los posibles. La ficcin conjetural se plantea en los bordes y viene a dirimir, a
desafiar las antinomias decimonnicas mundo real/mundo ficticio, literatura/realidad,
proponiendo una lgica propia para su desarrollo basada en el verosmil esttico
aristotlico (Pozuelo Yvancos, 1993: 153), que persigue no ya la demostracin emprica
de los hechos que cuenta sino la cohesin y la unidad. En esta nueva versin de la
historia se observa un intento por cifrar el mito de la epopeya de una nacin como
posibilidad constitutiva de mundo, constructora de realidad (Pozuelo Yvancos, 1993:
153), que, en la concepcin de Borges, desplace a la versin oficial de los hechos, o
sea, el discurso historiogrfico. Esta proposicin est presente, como potica implcita,
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en El truco de su primer libro (1923): Cuarenta naipes han desplazado la vida. En

una mitologa casera, como afirma el poema:
En los lindes de la mesa
la vida de los otros se detiene.
Adentro hay un extrao pas:
las aventuras del envido y del quiero, () (OC: 22)

Del desplazamiento de la realidad, por sustitucin, casi por su abolicin, se erige el

mito, que reina omnipotente y solemne, con mayor validez y solidez que el mundo
emprico. La metfora Adentro (del truco) hay un extrao pas no es anodina, sino
necesaria para la descripcin del fenmeno conjetural de la reescritura de la historia.
El lmite de la conjetura es acotado, porque juega a dos puntas: es una versin que funde
la intuicin, la sospecha perteneciente a la ficcin con la veracidad que, normalmente,
se le otorga a la historia. La urdimbre es compleja, damos ejemplos. Dilogo de
muertos, desde su ttulo supone un juego imposible, conjetural: un encuentro entre
Rosas y Quiroga despus de la muerte. Sin embargo, la ficcin se sita en lugar y un
ao precisos: El hombre lleg del sur de Inglaterra en un amanecer de invierno de
1877. Segn el discurso historiogrfico, Juan Manuel de Rosas muri el 14 de marzo
de 1877. Desde la produccin, este gnero particular requiere de una documentacin
muy exhaustiva por parte del autor. As l mismo se erige como lector del discurso
historiogrfico. Ante este comportamiento, en forma complementaria, Umberto Eco
acota que el lector adopta la actitud del detective "que conjetura en torno a las
trampas que tiende Borges que confunden constantemente la verdad y la mentira y
hacen de la conjetura un proceso inestable que requiere imperiosamente los
movimientos cooperativos del Lector Modelo que la obra postula (1981:79).
Siguiendo una afirmacin ya demostrada todas las novelas representan un mundo
ficcional. Si embargo, aquellas que tienen como protagonistas a personajes histricos,
parecen prometernos ser ms verdaderas y fieles a la realidad casi como las
autobiografas, sin asegurarlo, por supuesto. La reescritura de la historia en su versin
de conjetura tiene puntos en comn con la autobiografa. Quien ha tratado con
profundidad el problema del la autoficcin como entrecruzamiento de pactos novelesco
y autobiogrfico es Manuel Alberca. l seala justamente una estructura hbrida y un
pacto ambiguo que experimenta el lector y que convierte a estas novelas como
imagen del estado del sujeto actual flotando en un mar de incertidumbre.
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En esta prctica de la conjetura est presente un postulado bastante borgeano, ya que

nuestro autor siempre valora y aconseja practicar el escepticismo ante cualquier
percepcin de la realidad. Su recreacin de la historia se funda en la desconfianza del
discurso historiogrfico y en la necesidad de brindar otra versin de los hechos cuya
fuente no se base ya en los libros de historia sino en los de ficcin, como Recuerdos de
provincia, Facundo o Martn Fierro.
En la concepcin borgeana, la filosofa, la religin -y por qu no la historia- no ocupan
el lugar habitual que le otorga la cultura occidental como discurso hegemnico, sino que
se naturaliza como otra forma de ficcin o de metfora inventada que puede ser objeto
de reescritura, por lo tanto adquiere el valor de versin inventada que se puede
repetir, revertir y pervertir, violando de esta manera el carcter sacro y de
autoridad que se le ha concedido tradicionalmente. Estas invenciones slo tienen
valor por su carcter esttico y de excepcin. En efecto, las circunstancias y lugares:
cuanto ms increbles, ms elocuentes de una realidad otra, imposible de ser percibida
slo por la razn, de esta manera, apela, sobre todo, a la intuicin. Se trata de sucesos
provocativos que ponen a prueba nuestra capacidad de percepcin lgica. La posibilidad
de captacin de esas invenciones no es fija ni cerrada, sino que pueden ser escritas,
reescritas o ledas desde distintas pticas y cada interpretante del hecho encontrar el
sentido oportuno. A travs de las declaraciones de Borges de su escepticismo esencial
le da a la invencin y a la imaginacin un lugar privilegiado que las ubica por encima de
los discursos cientficos legitimados desde siempre.
La definicin, el nmero y las relaciones mutuas de los gneros literarios constituyen un
problema que ha sido y es difcil de resolver de manera unnime. Sin embargo, hay
consenso en partir de Aristteles quien plante la trada tradicional: pica, lrica y
dramtica. Seremos fieles a su esquema como punto de partida, centrando la atencin en
la primera; pues considero a la conjetura como un elemento constituyente de la pica
borgeana. Pondremos en valor los rasgos esenciales que comparte con los poemas
picos tanto en la forma como en el contenido.
Desde el punto de vista formal, la conjetura en Borges que se manifiesta en el gnero de
la epopeya no es privativa de la prosa o del verso: toma la estructura del cuento
(Dilogo de muertos) o del poema. Sin embargo, las formas lricas utilizadas son las
tpicas de la pica tradicional espaola: romance heroico de versos blancos en el
Poema conjetural o versos alejandrinos asonantados en El general Quiroga va en
coche al muere. Se tratara del epos, como discurso confiado al comps del metro
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(Marchese-Forradellas, 1989: 129). En ambos casos se produce la fusin de dos

categoras literarias: lo lrico y lo pico. Como aquella primera pica griega o medieval
escrita en verso; en nuestro caso: metros solemnes, como el endecaslabo y el
alejandrino, estn en funcin de contar hazaas memorables.
En efecto, desde el sentido, los poemas picos se remontan a un antiguo patrimonio de
mitos y leyendas, en que se ala con frecuencia lo imaginario con historias de hroes
unidos a los destinos de un pueblo. (Marchese-Forradellas, 1989: 129).
Los hroes de Borges son reales, tienen una existencia comprobable en un tiempo
determinado de la historia argentina: Laprida, Rosas, Sarmiento, Quiroga, los gauchos.
Por otro lado, existen personajes que trascienden la entidad literaria para convertirse en
parte de la epopeya de un pueblo como el Martn Fierro de Jos Hernndez en la
Biografa de Tadeo Isidoro Cruz. Estaramos en condiciones de dar otro rasgo que
acerca la conjetura a la pica: sus hroes pueden ser prceres reales, identificables o
bien personajes literarios que, en el imaginario del pueblo o del autor, juegan un papel
crucial y son homologables a aqullos.
En la potica borgeana, habra que agregar otro tipo de hroes picos: los compadritos y
orilleros de 1900 que, segn el autor, perviven en el suburbio, en el tango y en el truco.
En el poema El tango (El Otro, el mismo), el lenguaje seleccionado remite
directamente al campo semntico de la pica: Dnde estarn aquellos que pasaron,/
dejando a la epopeya un episodio,/ una fbula al tiempo, (). Los busco en su
leyenda,/ () Una mitologa de puales() una cancin de gesta se ha perdido ()
(OC: 888-9). En una asociacin metafrica inslita para lo acostumbrado, Borges eleva
al tango a la dimensin pica, partiendo del mito como se enuncia en los primeros
versos:
Dnde estarn? pregunta la elega
De quienes ya no son, como si hubiera
Una regin en que el Ayer pudiera
Ser el Hoy, el An y el Todava.

Segn los artificios de Borges: la regin, palabra inherente al espacio, connota un

tiempo sin tiempo, un illo tempore. La regin es, entonces, el mito argentino no creado,
conjetural, as lo expresa otra estrofa del citado poema:
Qu oscuros callejones o qu yermo
Del otro mundo habitar la dura
Sombra de aquel que era una sombra oscura,
Muraa, ese cuchillo de Palermo.
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En los ejemplos se observa la enunciacin de los verbos en subjuntivo y futuro como

formalizaciones de la conjetura en el sentido de probabilidad y potencialidad que
inhieren a los textos y que responden a la naturaleza misma de la conjetura que pretendo
delimitar.
En El tango, adems, est implcita una afirmacin que podra considerarse una
concepcin borgeana de la historia. Cada uno de los poemas/cuentos del corpus
mencionado constituira un episodio de la epopeya que es la conjetura sobre el mito
de la historia argentina desde la Fundacin mtica de Buenos Aires hasta la Milonga
del muerto, dedicada al hroe de Malvinas.
El fragmentarismo como elemento constitutivo de la pica aparece en la reescritura
borgeana de la historia nacional. Como se sabe, los episodios picos dentro de la fbula
aparecen, pues, con cierto grado de independencia y apuntan a posibilidades de
fragmentacin (caso del Romancero espaol), aglutinacin o cruce muy interesantes
para la gnesis y desarrollo de los diversos ciclos picos. En Borges, los episodios de la
epopeya nacional se manifiestan dispersos a lo largo de toda la obra y requieren de un
lector moderno, salteado, activo para reunir los retazos del raptein, si recordamos el
origen de la palabra rapsoda. En definitiva, quien sanciona el carcter pico de los
fragmentos (poemas o cuentos) es el lector cmplice.
Otro rasgo de la pica, segn Marchese-Forradellas:
Como quiera que sea, esta epopeya es la celebracin de un guerrero, de su
incoercible individualidad que aflora en la lucha contra los enemigos, de los
cuales slo son recordados los ms dignos, mientras que la multitud permanece
annima, ninguneada (1989: 129).

A partir de estas apreciaciones, no podemos dejar de pensar en Poema conjetural o

El general Quiroga va en coche al muere, en que el autor toma una posicin
ideolgica. En efecto, cuenta desde el hipotexto de Recuerdos de provincia de
Sarmiento, dando as da una versin unitaria de los sucesos histricos.
Laprida y Quiroga, hroes indiscutibles, van a morir a manos de sus enemigos: una
multitud inculta, los federales. Observemos estos ejemplos Vencen los brbaros, los
gauchos vencen (OC: 867); esa cordobesada bochinchera y ladina/ (meditaba
Quiroga). La dimensin conjetural se expresa en este ltimo verbo que antecede al
monlogo interior del hroe como en el caso de Laprida.
Otro de los recursos picos ms importantes: el empleo del pretrito como constante
narrativa, que presenta lo que se narra como pasado, es decir, inmutable. En Borges: en
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general, se transforma en presente como el comienzo del Poema conjetural: Zumban

las balas en al tarde ltima la introduccin del dilogo, que aproxima el tiempo del
relato al tiempo objetivo; rompe as el rasgo de inmutabilidad, deja abierta la
posibilidad de la repeticin, en un presente eterno por tanto del cambio y la reescritura.
Algunos poemas comienzan con una voz en tercera persona perteneciente a un narrador
extradiegtico de focalizacin cero (tpico de la pica) que cede la palabra a los hroes
que hablan con su propia voz. La funcin de este narrador es la ambientacin, es decir,
la ubicacin en el espacio y el tiempo precisos de la accin. Para corroborar, se puede
leer el comienzo de: El general Quiroga, Poema conjetural o Dilogo de
muertos, por citar slo las obras del corpus seleccionado.
Desde la retrica, se observa en ellas, el empleo del discurso oratorio como elemento
ennoblecedor en un registro elevado y, en ocasiones, distanciador del lenguaje
cotidiano. En lo que se refiere a lengua y estilo, la tradicin de la retrica antigua asign
a la pica, junto con la tragedia, lo sublime o grave como categora esttica exigida por
la grandeza de los temas, y en toda epopeya, cualquiera que sea la poca o el pas, hay,
como ha demostrado Ortega y Gasset, una actitud arcaizante: Las frases son rituales,
los giros solemnes y un poco hieratizados, la gramtica milenaria. Personajes elevados
que hablan en un lenguaje elevado crean el tono solemne del Poema conjetural. Sin
embargo, el uso de argentinismos en la voz de Quiroga acerca ms ntimamente al
personaje histrico sin perder su jerarqua de hroe. As, el verso, forma casi exclusiva
de la epopeya, sirve para jerarquizar el nivel del poema pero no para distanciar a los
hroes con dureza, sino, que, por medio del registro del lenguaje que emplean, los
acerca ms al lector. Se trata nada ms y nada menos que de monlogos que suceden
slo en la conciencia y quiz por esto se vivencian las experiencias comunes de todos
los hombres frente a la inminencia de la muerte.
Se destaca una diferencia entre la pica y la reescitura de la historia en cuanto al final
trgico del hroe, en la primera est referida desde la voz de adivinos, magos pero no en
boca del mismo personaje. Cabe recordar al respecto la fra conciencia de la muerte,
conjetural, expresada por Laprida en el ltimo verso: el ntimo cuchillo en la
garganta.
Brevsimas conclusiones
A partir del anlisis de un acotado corpus de obras de Borges he intentado demostrar el
lugar fundador que ocupa el autor en la ficcionalizacin de la historia en
Hispanoamrica en algunas de sus variantes e invariantes con respecto a la novela.
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Asimismo, he delimitado el procedimiento de la conjetura como formalizacin

particular de la reescritura de la historia en la obra de Borges.
A travs de ejemplos de obras borgeanas cuyo contenido histrico es indiscutible, he
comprobado que la conjetura tiene ntimas relaciones con la pica y que comparte con
ella los aspectos ms relevantes.
Las obras literarias de Borges, con base histrica que acuden a la conjetura como
recurso esencia, postulan un Lector Modelo activo que las sancione como picas y que
est dispuesto a dudar de la autenticidad del discurso historiogrfico y a encontrar en
el texto ms incertidumbres que verdades reveladas.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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Eco, Umberto (1981) Lector in fabula; La cooperacin interpretativa en el texto
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-------------------. Lectura conjetural.
http://www.javeriana.edu.co/Facultades/C_Sociales/Facultad/sociales_virtual/publicacio
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Lesky, Albin (1968) La epopeya homrica. Historia de la literatura griega. Madrid:
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terminologa literaria. Barcelona: Ariel.
Sarmiento, Alicia (1989) "La reescritura de la Historia en la novela hispanoamericana
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--------------------------. (1992) Para cambiar la memoria de los hombres. El
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de Hispanoamrica. Conferencias, pp.183-211.Mendoza, Universidad Nacional de

Cuyo, Facultad de Filosofa y Letras.
Nubiola, Jaime. Walker Percy y Charles S. Peirce: Abduccin y lenguaje.
Universidad de Navarra, Espaa. En: www.unav.es Walker Percy y Charles Peirce
Ramos, scar Gerardo (1988). Categoras de la epopeya Bogot: Instituto Caro y
Cuervo.
Zavala, Lauro. Hacia un modelo semitico para la teora del cuento. Universidad
autnoma metropolitana, Xochimilco, Mxico. www.fl.ulaval.ca NOUVELLES
CUENTOS SHORT STORIES

1
Para el desarrollo de este tema sigo a Alicia Sarmiento en sus artculos: "La reescritura de la Historia en
la novela hispanoamericana contempornea"(1989) y "Para cambiar la memoria de los hombres. El
descubrimiento de Amrica en la novela hispanoamericana contempornea (1994).
2
Se trata de ocho estrofas de versos alejandrinos asonantados que contradicen toda modalidad de
versolibrismo sealada por aquellos que pretenden hacer de Borges un representante indiscutible del
ultrasmo.