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1. INTRODUCCIN
Psicologa del Desarrollo: disciplina cientfica que tiene como objeto de estudio la
descripcin, explicacin y optimizacin de los cambios psicolgicos y comportamentales que se
producen en las personas como consecuencia de su desarrollo con la edad. (Baltes y Nesselroade)
De ah que esta disciplina se venga nutriendo desde sus inicios de los interrogantes y
propuestas de otras ciencias o disciplinas afines: filosofa, biologa, antropologa, etnografa,
ecologa, sociologa, lingstica,
Los dos grandes tericos de la Psicologa del Desarrollo, Piaget y Vygotski no procedan
de la Psicologa:
- Piaget llega al estudio del desarrollo humano desde la biologa y epistemologa.
- Vygotski desde sus preocupaciones por la creacin artstica.
Ese conocimiento constituye la nica va para entender otros desarrollos que se apartan de
los cauces habituales y para poder disear estrategias adecuadas de intervencin.
La Psicologa del Desarrollo como disciplina cientfica independiente tiene una corta pero
intensa historia en sus pocos ms de cien aos.
Cuadro 1.1 Evolucin histrica del inters por el desarrollo del nio:
En la Edad Antigua los datos de los que disponemos pueden ser interpretados, como lo hace Aris
(1973), desde la ptica de una falta de preocupacin terica y social por conocer y comprender al ser
humano en los estados iniciales de su vida.
Durante la Edad Media tampoco parece que existiera una concepcin del nio parecida a la que
tenemos en la actualidad. Delval (1994) seala que eran considerados como algo ms cercano al mundo
animal que al especficamente humano y que slo adquiran valor social al acabar la infancia. (En este
periodo la filosofa y el saber se desarrollan en el seno de la fe cristiana; el nico objeto digno de ser
conocido es el alma, facultad, de la que carecan los nios).
En el siglo XIV se produjo un renacimiento intelectual que provoc un desplazamiento del inters
desde Dios hasta el ser humano, que se tradujo en una concepcin diferente del hombre y la naturaleza. La
educacin dej de ser patrimonio exclusivo del clero y se fue secularizando.
En el siglo XVII acontece un gran cambio con el surgimiento de la Ciencia Moderna. Algunos de sus
mximos representantes (Coprnico, Galileo, Kepler, Newton,) desarrollan una visin mecnica de la
naturaleza que fue decisiva para la consolidacin de la Fsica. Pero, ese esquema mecanicista no resultaba
apropiado para la comprensin del ser humano, pues el asociacionismo que de l se deriva, pretende
explicar el funcionamiento de la mente humana a partir de la asociacin de elementos simples, ignorando al
sujeto y alejndose del planteamiento de una posible perspectiva evolutiva para su comprensin.
Durante el siglo XVIII, se siente un inters nuevo por el nio que queda patente en la publicacin de
una serie de escritos centrados en los aspectos sanitarios y educativos de la infancia. El Emilio o sobre la
educacin constituye un buen ejemplo (Rosseau). Rosseau plantea que la infancia no es una mera
preparacin para la vida adulta sino una de las etapas en el desarrollo natural del ser humano. En su
concepcin del desarrollo hasta llegar a la edad adulta, distingue cinco etapas con caractersticas propias y
diferentes de los adultos, y propone una concepcin de la educacin (formal y no formal) que debe
adaptarse siempre a las necesidades, intereses y capacidades de los nios en sus diferentes etapas, sin
intentar forzarlas
A pesar de que su inters al realizar este trabajo era esencialmente filosfico, pretenda
encontrar respuestas acerca del papel que desempea la experiencia en el desarrollo de las
capacidades ms humanas, la obra es considerada un hito importante en el estudio de la
psicologa del nio porque se describen y se interpretan comportamientos de un nio que se
refieren a aspectos del desarrollo que continan siendo centrales para la Psicologa Evolutiva
actual.
El caso con ms influencia fue el de Itard (1801) sobre un nio salvaje (Vctor de
lAveyron), de doce aos, que no hablaba, no pareca entender y que mostraba un
comportamiento asocial.
El caso caus gran sensacin porque para algunos autores (Itard, Sicard) la naturaleza haba
brindado un ejemplo perfecto de cmo se poda alterar el desarrollo de un individuo fuera de la
sociedad humana hasta hacerle parecer un dbil mental, y de cmo a travs de la intervencin
educativa podan modificarse sus comportamientos.
La polmica entre:
- Ambientalistas (partidarios de que el ambiente determina el desarrollo)
- Y Biologicistas (partidarios de la herencia biolgica como factor determinante)
estaba servida:
- Itard (1806), tras cinco aos de intensa intervencin declar que la educacin del nio era
incompleta y que probablemente lo sera siempre, a pesar de que haba conseguido logros
importantes.
En 1859 la publicacin del Origen de las especies por C. Darwin (1809-1882) marc un
antes y un despus en la historia del pensamiento, de la ciencia y de la cultura, y dej sentir su
influjo en la constitucin de la Psicologa del Desarrollo.
Las ideas de Darwin competan con las que Lamarck haba propuesto medio siglo antes.
Haeckel, populariz las tesis lamarckianas al defender la llamada ley biogentica, segn
la cual la ontognesis reproduce o recapitula la filognesis: el nio atraviesa las etapas por las
que pas la especie humana en el curso de su evolucin.
(Ontognesis: El desarrollo del individuo a lo largo de todo el ciclo vital)
(Filognesis: Historia evolutiva de una especie)
El estudio del desarrollo del nio se convierte en una herramienta bsica para conocer los
inicios de la especie humana.
Aunque esta ley constituye una propuesta ingenua y simple, tuvo importantes
repercusiones para la constitucin de la Psicologa del Desarrollo, al aumentar el inters por el
conocimiento del desarrollo ontogentico y de sus relaciones con la filognesis.
Adems, impuls enormemente el estudio del desarrollo desde una ptica diferente, la
cientfica, alejndose de los primeros acercamientos que tenan un inters estrictamente filosfico
o prctico (pedaggico o educativo).
En los ltimos aos del siglo XIX se inaugura el estudio cientfico del desarrollo psicolgico
del nio. La Psicologa del nio se forma como disciplina cientfica independiente.
En esta poca, la Psicologa del nio no sigue un desarrollo paralelo a la Psicologa
General.
La Psicologa, como disciplina cientfica, se centra en los elementos de la conciencia y los
estudia con el mtodo de la introspeccin, basado en la capacidad de autoobservacin y
autoanlisis, que resulta inadecuado con nios.
Este objeto y este mtodo no se van a adecuar a los intereses de la rama de la Psicologa
centrada en el estudio del nio, que tratar de explicar procesos mentales muy complejos y
utilizar otros procedimientos metodolgicos como la observacin y el cuestionario, que en esos
momentos de la historia de la Psicologa Experimental eran tachados de no cientficos.
Preyer publica El alma del nio (1882), primer tratado cientfico de Psicologa
Evolutiva.
- Tericas: Parece que su mvil terico era el de establecer las secuencias del desarrollo
del nio pequeo y compararlas con las de otras especies no humanas con el objetivo de
profundizar y aclarar las relaciones existentes entre ontognesis y filognesis.
- Toda observacin debe ser registrada inmediatamente, aunque carezca de significado para el observador.
- Debe evitarse la intromisin del observador en las situaciones observadas.
- Las conductas objeto de observacin sern conductas espontaneas del nio, no conductas previamente
entrenadas.
- Debe observarse al nio un mnimo de tres veces al da y si las observaciones se realizan por un
observador distinto del habitual debern ser contrastadas.
J.M. Baldwin (1861-1934) fue el autor, durante esta etapa, que mayor influencia ejerci
sobre la necesidad de adoptar una perspectiva gentica para estudiar los procesos mentales
superiores y el primero en bosquejar una teora sobre el desarrollo individual.
Baldwin aplica la perspectiva gentica al anlisis de sus intereses tericos referidos al:
- Desarrollo cognitivo:
Teora de cmo el individuo va construyendo su conocimiento a travs de una sucesin de
distintos estadios o etapas, que implican diferentes formas de organizacin mental, y de entender
y actuar en el mundo.
La influencia de Baldwin sobre los grandes tericos de la Psicologa del Desarrollo del siglo
XX es innegable:
Con la obra de este autor se cierra la etapa fundacional de la Psicologa del Desarrollo.
El periodo que va desde 1913 hasta la dcada de los 50, es considerado como el del
establecimiento de la Psicologa del Desarrollo como disciplina cientfica independiente. (Delval,
1994 o Fernndez, 2001)
Periodo complejo caracterizado por el rumbo diferente que sigue el estudio del desarrollo
en los EEUU y en Europa.
Cairns y Ornstein (1983) denominan este perodo la edad de oro por la cantidad de
recursos econmicos que instituciones y fundaciones privadas y pblicas destinaron a la
promocin de los estudios infantiles y por las numerosas investigaciones que se realizaron:
Cuadro 1.3 La Psicologa del Desarrollo en EEUU
- Proliferacin de clnicas infantiles para nios que necesitaban una atencin especial por presentar
trastornos del desarrollo, del aprendizaje o dificultades en su socializacin.
(En 1909, Healy funda el Instituto Psicoptico de Chicago y en 1911, Gesell crea la Psycho-Clinic)
- Comenzaron a crearse en las universidades Centros de Investigacin para el Bienestar Infantil, que
tenan como objetivo la investigacin, aunque se trataba de una investigacin aplicada, pues sus
descubrimientos deban ser puestos en prctica en sus propios centros educativos y divulgados para
aumentar el conocimiento de la sociedad sobre los nios.
- La mayor parte de la investigacin se dirigi a: (Prez Pereira, 1995)
Durante las primeras dcadas del siglo XX se inician los trabajos tericos ms importantes
y brillantes de la Psicologa del Desarrollo.
Autores como Werner, Wallon, Vygotski y Piaget proponen teoras genticas: la nica
manera de conocer el psiquismo es comprender cmo se forma, los procesos mentales deben ser
estudiados desde su gnesis.
H. Wallon (1879-1962), psiclogo marxista francs, se halla entre las figuras ms
relevantes de la Psicologa del siglo XX, contribuy de manera importante al desarrollo de la
Psicologa Gentica.
El estudio de cmo se consigue esa sntesis especial bio-psico-social que constituye el ser
humano se convierte en la principal preocupacin de Wallon y propone que slo a travs de una
psicologa gentica y dialctica se pueden encontrar respuestas.
La nica forma de poder acceder a ese objeto de estudio es adoptando una perspectiva
gentica, porque es la que permite el estudio de la formacin y transformaciones del psiquismo
partiendo de lo ms simple o primitivo hasta llegar a lo ms organizado o evolucionado.
Unida a su concepcin gentica se halla la dialctica, pues ningn proceso puede
analizarse ni comprenderse de forma aislada.
Slo admite el anlisis independiente de diferentes reas o mbitos del desarrollo con
fines metodolgicos porque el ser humano constituye una unidad en continuo proceso de cambio
a travs de sus relaciones con el medio social y fsico, unidad que no debe ser fragmentada.
El punto de partida del desarrollo son las estructuras orgnicas que lo hacen posible pero:
() la constitucin biolgica del nio en el momento de su nacimiento no ser la nica ley de su destino ulterior. Sus
efectos pueden ser ampliamente transformados por las circunstancias sociales de su existencia ()
Los comportamientos del recin nacido (llanto, sonrisa, movimientos, espasmos,) son
respuestas musculares a la estimulacin que estn en relacin con sus estados de malestar,
bienestar o necesidad, perteneciendo a la esfera emocional.
Son comportamientos incompletos, pues debido a la gran inmadurez del neonato humano
necesitan ser interpretados y completados por los otros.
La respuesta del medio social, de la madre, a esos primeros comportamientos del beb va
a posibilitar que esos primitivos comportamientos emocionales vayan adquiriendo un componente
ms intencional y psicolgico.
La necesidad biolgica del otro se va transformando en una necesidad psicolgica y social.
Algunos de los factores que han contribuido a ese cambio de etapa y su consolidacin
como disciplina cientfica autnoma aparecen en esta figura:
3. La Ciencia Cognitiva
- Ser una nueva perspectiva para estudiar la mente que parte del supuesto de que existen
semejanzas entre cmo procesa la informacin la mquina y cmo lo hace la mente.
Utilizan el lenguaje del procesamiento de la informacin para elaborar modelos del
funcionamiento mental.
- No se trata de una teora unificada, sino de un amplio abanico de propuestas tericas que
se diferencian porque asumen distintas versiones de la analoga entre la mente y el ordenador, o
analogas nuevas como la de cerebro-mente.
Revisin de la Teora
Enfoque sociocultural Piagetiana bajo los nuevos
supuestos (Neopiagetianos)
Ciclo Vital
Enfoque ecolgico
Se despierta el inters hacia las propuestas tericas de los grandes psicolgicos del
desarrollo (Piaget y Vygotski), que previamente se haban ocupado de la construccin del
conocimiento.
En esos aos se va consolidando una perspectiva que vena anuncindose muchos aos
atrs: la de considerar el desarrollo no como un proceso circunscrito a las edades ms tempranas
de la vida sino como un proceso que abarca todo el curso vital del individuo, la perspectiva del
Ciclo Vital.
- Vygotski
- Wallon - Teora piagetiana
Conductismo Modularistas
- E. Sociocultural - Neopiagetianos
- E. Ecolgico - Enfoque del PI
Determinismo Determinaci
ambiental n biolgica
(Teoras innatistas
del Desarrollo)
Blando:
Existen ciertas predisposiciones Duro:
genticas que facilitan el La dotacin gentica contiene la
desarrollo (sesgos atencionales, informacin necesaria para el
preferencias perceptivas,) desarrollo
En los ltimos aos las teoras innatistas del desarrollo estn en auge.
El innatismo actual
- Innatismo duro:
Es asumido por las propuestas tericas que sostienen que la programacin gentica del
ser humano contiene toda la informacin necesaria para el desarrollo.
Las investigaciones realizadas por estos autores nos proporcionan la imagen de un beb
tremendamente listo:
- que en los primeros das de vida puede discriminar entre un relato odo en sus ltimas
semanas de estancia en el tero materno y un relato nuevo,
- que a los dos meses percibe la distancia y la posicin constante de un objeto esttico,
- que tambin percibe la unidad del objeto aunque est oculto parcialmente,
- que a los tres meses es sensible a la congruencia espacial entre la informacin visual y la
propioceptiva,
y podramos continuar con larga lista de investigaciones en esa misma lnea.
- Innatismo Blando
Las tesis innatistas duras pueden ser criticadas desde tres mbitos diferentes:
Se concibe que existe una ruta unidireccional del ADN del genoma a las protenas de la
clula a travs de los procesos de transcripcin y traduccin gentica. sta es la concepcin que
se asume desde las posiciones que defienden un innatismo duro.
Johnson (1998) seala que el desarrollo del ser humano est posibilitado por las peculiares
caractersticas del desarrollo de su cerebro, entre las que destacan:
1. Una sobreproduccin inicial de sinapsis, hasta los dos aos, y un descenso progresivo y
selectivo de las mismas, de tal manera que a los 16 aos se han reducido a la mitad.
Estos hechos son los responsables de la gran plasticidad que presenta el cerebro humano
y de su gran potencial de aprendizaje, cuestin ya apuntada por los autores clsicos: Preyer,
Vygotski, Wallon.
Desde esa perspectiva la intervencin psicolgica o psicosocial, que tiene como objetivo
ayudar al sujeto a construir competencias (interactivas, comunicativas, cognitivas, lingsticas, sociales,)
bien porque carece de ellas o porque le resultan insuficientes para su adecuada adaptacin al
medio, no tendra sentido.
Incluso en aquellos casos en los que existen evidencias de alteraciones genticas claras
que conllevan retraso mental y en los que el desarrollo se altera en mltiples reas y de la forma
ms dramtica (algunos trastornos del espectro autista), desde fuera y utilizando rutas alternativas,
promover el desarrollo de estas personas.
Aceptar esa realidad implica asumir que el desarrollo puede cursar por vas diferentes (ya
sealado por Vygotski),
pero impensable para los innatistas duros.
(Conclusin) Adoptar una determinada concepcin del desarrollo no es una cuestin balad o
un asunto reservado para los tericos o investigadores, incluso las posibilidades o los lmites de la
intervencin/educacin estn relacionados con el modelo terico del desarrollo que sumamos.
Las distintas posiciones de las teoras actuales del desarrollo acerca de lo que cambia
durante el desarrollo ontogentico pueden ubicarse a lo largo de un continuo o dimensin en
cuyos extremos se sitan dos formas diferentes de entender el cambio.
Figura 1.4 Cul es la naturaleza del cambio?
- Piaget
- Vygotski - Innatistas radicales
- Wallon - Modularistas
- E. Sociocultural
C a m b i o s Cambios
Cualitativos: Cuantitativos:
Para algunos autores (Piaget, Vygotski,), el desarrollo se concibe como una sucesin de
estadios o etapas que se caracterizan por la existencia de una organizacin mental determinada,
que configura una comprensin y forma de actuacin en el mundo, particulares.
Para otros (Los innatistas), el desarrollo se entiende como un proceso continuo que consiste
en la acumulacin de conocimientos.
Es decir, son los cambios cuantitativos los que nos hacen entender el mundo de manera
diferente en las distintas etapas de la vida.
Se plantea otra problemtica que en los ltimos aos ha dividido a las distintas teoras del
desarrollo: El cambio afecta de manera simultnea y general a todo el desarrollo del individuo o se
produce de manera especfica en diferentes reas o dominios del conocimiento?
Fodor sostiene que la mente est constituida por una serie de mdulos.
Los mdulos son sistemas de entrada y de procesamiento de la informacin que se
caracterizan por un funcionamiento independiente y especfico para cada dominio de
conocimiento y slo pueden operar con el tipo de informacin para el que estn innatamente
especializados.
Desde esa posicin se niega la idea de desarrollo, de cambio evolutivo, puesto que todo
est ya predeterminado y la evolucin se reduce a una mera ampliacin cuantitativa de procesos
que vienen dados.
- Entre esas dos posiciones extremas existen otras intermedias (Karmiloff-Smith, 1994) que
rechazan la idea de que la mente est constituida, de forma innata, por una serie de mdulos
independientes.
Defienden, que esa especializacin o modularizacin es una consecuencia del desarrollo,
no su punto de partida.
Es decir, asumen la existencia de unas competencias iniciales en el beb pero consideran
que el sujeto construye su propio conocimiento.
Pero, para estos autores, el desarrollo no consiste en cambios o reorganizaciones de
carcter general, como sostiene Piaget, sino que se refieren a dominios especficos (reas concretas
de conocimiento: lenguaje, espacio, objetos, nmero,).
- Piaget
- Vygotski - Karmiloff-Smith - Teoras modularistas
En posiciones intermedias del continuo se sitan las teoras que conciben el desarrollo
como resultado de una interaccin moderada entre individuo y medio.
Fernndez Lpiz (2001) habla de interaccin moderada porque esas propuestas tericas
focalizan la atencin especialmente en el sujeto.
La teora de Piaget ocupara una de esas posiciones al centrar la explicacin del desarrollo
en los procesos intrapsicolgicos, que se originan en la interaccin del individuo con su medio,
pero con un medio fundamentalmente fsico, de objetos.
El psicoanlisis y algunas de las teoras que han surgido desde ese marco terico y que ha
tenido una clara influencia en la Psicologa del Desarrollo, suelen incluirse tambin en estas
posiciones de interaccin moderada.
El cambio surge a travs del conflicto entre las tendencias del individuo y las demandas del
medio y se produce en la interaccin individuo-medio, as, sitan el papel preponderante en el
individuo.
- Vygotski
- Piaget - Wallon
- Teora Innatista - Neopiagetianos - E. Sociocultural
- E. Etolgico - Freud - E. Ecolgico
- Psicoanlisis del Yo - Ciclo Vital
Individual Social
4. INTEGRANDO CONOCIMIENTOS
- La necesidad del estudio integrado del ser humano como ser psquico, orgnico y
sociohistrico y de adoptar una perspectiva gentica y dialctica para poder comprender el
desarrollo
- El concepto de desarrollo como proceso no lineal, ni continuo ni uniforme sino fruto de las
interacciones que se producen entre unas particulares condiciones orgnicas, fsicas, sociales y
de historia personal.
El panorama actual de la Psicologa del Desarrollo, se presenta con algunos factores que,
en la dcada de los 50, propiciaron otro nuevo hito evolutivo en la gnesis de la Psicologa del
Desarrollo:
- La revolucin cognitiva.