Arcabuz

neerlandesa hakebus y nalmente sta de la alemana Ha-

kenbchse (vocablo compuesto por las palabras Haken,
gancho o garo, y Bchse, arma de fuego; caja; lata),
mientras que otros arman que proviene de la denomi-
nacin rabe Al Caduz (el tubo).
Arcabuz en un museo.

2 Historia
El primer uso a gran escala del arcabuz en un ejrcito
europeo tuvo lugar en Hungra, bajo el reinado del rey
Arcabuz alemn.
Matas Corvino. Despus de la cada de Constantinopla
(1453), el rey Corvino, preocupado por la presin que pu-
El arcabuz es una antigua arma de fuego de avancarga,
dieran ejercer los turcos otomanos, reuni en torno suyo
antecesor del mosquete. Su uso estuvo extendido en la
a lo mejor que las diferentes tropas de mercenarios euro-
infantera europea de los siglos XV al XVII. A pesar de
peos pudieran ofrecer, ya fuera en referencia tanto a las
su longitud, el disparo era de corto alcance (apenas unos
tcticas de guerra como al nuevo armamento militar. Si
50 metros efectivos), pero letal; a esa distancia poda per-
bien el uso del arcabuz en las batallas a campo abierto no
forar armaduras. Era fcil de manejar y desplaz rpida-
fue decisivo sino hasta nales del siglo XV e inicios del
mente el uso de la ballesta, que desapareci a mediados
XVI, Corvino supo reconocer, al igual que los generales
del siglo XVI. Requera mucha menos destreza para ma-
chinos de la Dinasta Ming, la importancia del uso masivo
nejarlo con ecacia. Aunque el empleo del arcabuz estaba
del arcabuz, lo que se reeja en el nmero de arcabuce-
difundido antes de la invencin del mosquete (su evolu-
ros reclutados (1 de cada 4 soldados).
cin), fue contemporneo y rival en uso de esa segunda
arma, la cual le desplaz lentamente, desapareciendo casi No se sabe con seguridad si los primeros modelos de arca-
por completo en el siglo XVIII. buces provienen de Espaa o de Alemania. No obstante,
se sabe que en la dcada de 1420, en las guerras husitas
(1419-1434), los rebeldes emplearon armas porttiles de
1 Etimologa fuego que al parecer eran unos primitivos arcabuces.
Lo que es un hecho es que ya en el siglo XVI el uso
del arcabuz se haba vuelto reglamentario en casi todos
los campos de batalla euroasiticos. Esto se debi prin-
cipalmente al hecho de que la arcabucera result ser ex-
tremadamente til contra la caballera y los soldados de
infantera, especialmente cuando piqueros y arcabuceros
batallaban conjuntamente.
Fue en la batalla de Ceriola (1503) la primera vez en que
el resultado del enfrentamiento fue decidido por un grupo
de arcabuceros. Bajo el mando de Gonzalo Fernndez de
Crdoba (llamado, por su excelencia en la guerra, el Gran
Capitn), la infantera espaola venci a las tropas france-
sas que diriga el propio duque de Nemours, aun cuando
del lado francs se encontraban los invictos piqueros sui-
zos. Fue tambin en este enfrentamiento donde Gonzalo
Fernndez de Crdoba aplic nuevas tcticas en la bata-
Pistolas y arcabuces japoneses de la Era Edo.
lla a campo abierto que sembraran la semilla para lo que
Actualmente hay una discusin sobre el tema. Algunos tiempo despus seran los Tercios espaoles.
expertos arman que la palabra castellana arcabuz pro- Usado en combinacin con la proteccin de picas, el ar-
viene de la otra francesa arquebuse; sta a su vez de la cabuz cambi la forma de hacer la guerra en Europa. En

1
2 3 EL IMPACTO DEL ARCABUZ EN LA CULTURA OCCIDENTAL DEL RENACIMIENTO
1522 los espaoles, con esta arma, destrozaron a los fa-
mosos cuadros de piqueros suizos en Bicoca. Despus le
lleg el turno a los caballeros con armadura medievales
franceses en Npoles, durante la batalla de Pava (1525),
que fueron fcilmente vencidos por los arcabuceros. Fue
despus de esta batalla donde el arcabuz mostr sin lugar
a dudas su ecacia, por lo que su empleo se propag rpi-
damente entre los ejrcitos europeos. Gracias a su uso, la
infantera se convirti en la reina de las batallas durante
ms de 4 siglos, hasta las primeras dcadas del siglo XX.
3 El impacto del arcabuz en la cul-
tura Occidental del Renacimien-
to
3.1 Revolucin militar
Figurantes ataviados como arcabuceros castellanos de 1521.
Adems del Humanismo, del retorno y recuperacin de
las culturas griega y romana, el Renacimiento se caracte-
riz por ser el inicio de una Revolucin cientca as como
por ser la poca en la que fue posible el desarrollo de las
lenguas vernculas.[1] Pero es tambin en el Renacimien-
to donde tiene lugar una autntica Revolucin militar, re-
volucin que se nos hace patente gracias a la tratadsti-
ca militar de la poca. Como ejemplo, basta mencionar
Del arte de la guerra de Nicols Maquiavelo, publicado
en Florencia, en 1521, que se sita a medio camino en-
tre el De re militari libri (1460) de Roberto Valturio y el
Vallo. Libro continente appartinente ad Capitanni de G.
B. Della Valle (publicado en Npoles en 1521). En estos
tratados o guas prcticas sobre el arte de la guerra, es
posible ver el profundo cambio que hubo en el Renaci-
miento gracias a las nuevas armas, tcnicas y tcticas de
guerra, as como a los nuevos modos de reclutamiento,
organizacin y nanciacin de los ejrcitos. La aparicin
de nuevas tecnologas militares dio lugar a que cambiaran
tambin las justicaciones y reglamentaciones jurdico-
polticas de los conictos blicos, lo que tuvo a su vez
grandes consecuencias econmicas, geopolticas, socia-
les e intelectuales.
En las guerras del Renacimiento la pica remplaz a la
lanza y a la espada, y as tambin el infante super tc-
ticamente al caballero. Cabe sealar que en el Renaci-
miento, a la hora de entablar batalla, las armas no eran ya
consideradas por su simbolismo, como era habitual en
los tratados medievales de caballera, sino por su ecacia
tcnica y tctica.[2] As, al ser introducidos el can y el
arcabuz tanto en los asedios como en las batallas a cam-
po abierto, los ejrcitos europeos tuvieron que abandonar
gran parte de sus creencias con respecto al arte de la gue-
rra y el simbolismo que sobre ste reposaba si no queran
poner en riesgo sus campaas militares. Sin embargo, es
gracias a este abandono de las antiguas creencias en torno
al arte de la guerra que los ejrcitos europeos lograron
perfeccionar su artillera, a diferencia de los ejrcitos mu-
sulmanes, donde la presencia de una organizacin feudal
impidi a la caballera musulmana bajar de su caballo y
manejar las nuevas armas de fuego, cuyo uso se reservaba
para el ms bajo estamento social: los esclavos negros.[3]
3.2 La cada de Constantinopla y la reac-
cin de Occidente
La cada de Constantinopla represent un gran golpe pa-
ra la Cristiandad por parte del Islam, por lo que las na-
ciones europeas, preocupadas porque eso signicara una
nueva expansin musulmana, se dedicaron a perfeccionar
sus tcticas y tecnologas de guerra con el afn de poder
hacer frente a cualquier posible ataque por parte de los
turcos. Para hacerse una idea del sismo que caus en la
consciencia de los europeos la utilizacin de las armas
de fuego, basta mencionar que Occidente se estremeci
de espanto cuando Constantinopla, la capital del Imperio
Bizantino, fue saqueada por los turcos el 29 de mayo de
1453. Mehmed II, el Conquistador, quien conoca y se ha-
ba apropiado ya del gran invento de los cristianos, man-
d construir el Mahometta, un enorme can capaz de
disparar proyectiles de casi 500 kg de peso que requera
de 60 a 140 bueyes para arrastrarlo, as como un cente-
nar de hombres para manejarlo y dos horas para cargarlo.
El ruido de sus disparos, segn cuentan los cronistas, fue
la causa de que muchas mujeres embarazadas abortasen.
Su fracaso, sin embargo, fue absoluto: se resquebraj al
segundo da del sitio, y a los cuatro o cinco das era ya
completamente inservible.[4] No obstante, fue gracias a
caones de menor calibre que las murallas de la ciudad
cedieron, dando inicio a la masacre. La reaccin de Oc-
 3

cidente, donde se aprendi pronto la importancia de las

Media se haban tenido en gran estima, como la destre-
armas de fuego, no tard mucho en llegar. Es as que pa-
za, el valor, el honor, entre otras, poco podan contra la
ra 1492 los Reyes Catlicos reconquistaron los territorios
artillera y la nueva infantera que combinaba el uso del
ocupados por los moros al apoderarse de la ciudad y del
arcabuz y la pica. Pronto la nobleza se vio obligada a rede-
Reino de Granada. nir su papel en la nueva sociedad, y no ces de maldecir
la plvora y el estao; la primera, por ser la que propul-
saba los proyectiles de las armas de fuego, y el segundo,
3.3 Censura del arcabuz: tpico comn en por ser el mineral que compona las balas que quitaban la
la literatura del Renacimiento vida de igual manera a un noble que a un artesano.
El descontento hacia las nuevas armas de fuego era un t-
La aparicin de las armas de fuego porttiles modic
pico comn en el Renacimiento, a tal grado que Sebastin
la manera en que las batallas eran libradas, lo cual pode-
de Covarrubias dene en su Tesoro de la lengua castella-
mos constatar en la tratadstica militar de la poca. En el
na o espaola (1611): ARCABUZ. Arma forjada en el in-
caso del arcabuz, su aparicin estuvo acompaada de un
erno, inventada por el demonio; denicin que ilustra
imagiario en el que las ms de las veces se le consideraba
con unos versos de los cantos IX y XI del Orlando furio-
como fruto del ingenio del diablo, como un invento que
so (1516, 1532) de Ludovico Ariosto. Es precisamente en
por la facilidad con la que arrebataba una vida solo poda
la obra del italiano Ludovico Ariosto donde por primera
provenir del inerno mismo.
vez se censura el uso del arcabuz. En el poema, despus
En el Quijote, en el captulo que trata del curioso discurso de que el rey Cimosco intentara matar con un arcabuz a
que hizo don Quijote de las armas y las letras, Cervantes Orlando, ste toma el arma no para usarla, sino para arro-
pone en labios de Don Quijote la opinin de la preemi- jarla en el profundo mar, pues invento tan abominable y
nencia de las armas contra las letras, arguyendo que el o- funesto que permita hasta al ms cobarde salir victorioso
cio del soldado, a diferencia del de los letrados (juristas y no deba estar al alcance de los hombres, como segura-
abogados), es tanto ms penoso y mal pagado cuanto que mente Belzeb, en su plan de destruir el mundo, hubiera
a cada batalla corre peligro de morir y subir a las nubes querido.
sin alas y bajar al profundo sin su voluntad, o bien, de
quedar estropeado de brazo o pierna. As, Cervantes,
en su contar las penurias e inclemencias que sufre el sol-
dado al ser blanco de tanta arcabucera, dice lo siguiente: 4 Partes de la que consta un arca-
buz
Bien hayan aquellos benditos siglos que ca-
recieron de la espantable furia de aquestos en-
demoniados instrumentos de la artillera. A cu-
4.1 El can y cuerpo
yo inventor tengo para m que en el inerno se
El arcabuz estaba formado por un can de hierro de una
le est dando el premio de su diablica inven-
longitud aproximada de un metro y un calibre variable,
cin, con la cual dio causa que un infame y co-
entre los 15 a los 20 mm, montado sobre un madero de
barde brazo quite la vida a un valeroso caba-
aproximadamente un metro y medio de largo, que nor-
llero, y que, sin saber cmo o por dnde, en la
malmente era de cerezo o nogal (se prefera la primera,
mitad del coraje y bro que enciende y anima a
pues el nogal era ms pesado). La culata (en el siglo XVI
los valientes pechos, llega una desmandada ba-
se denominaba mocho) sola ser recta, no curva, ya que
la, disparada de quien quiz huy y se espant
era mejor en el uso para los soldados. El can tena en
del resplandor que hizo el fuego al disparar de
su parte posterior un oricio por el que se aplicaba en
la maldita mquina, y corta y acaba en un ins-
el momento del disparo la mecha encendida. En total, el
tante los pensamientos y vida de quien la me-
arcabuz llegaba a pesar entre unos cuatro y cinco kg.
reca gozar luengos siglos.
Don Quijote de la Mancha, cap. XXXVIII,
Miguel de Cervantes Saavedra.
4.2 Mecanismo de disparo

Esa diablica invencin, maldita mquina a la que El ms corriente fue la llave de mecha, ms utilizado en el
alude Cervantes es el arcabuz, que junto a los caones, siglo XVI, y de pedernal, aparecida a mediados del siglo
form parte indispensable de la artillera usada en los ase- XVII.
dios y en las batallas a campo abierto, siendo estas ltimas La llave de mecha empleaba una mecha lenta encendida
en las que demostr su preeminencia sobre la caballera colocada en un trozo de hierro a modo de palanca, llama-
y el arco al cosechar importantes victorias. Su aparicin da serpentina, que al ser accionada por el gatillo introdu-
no solo signic el ocaso de la caballera, sino que co- ca la mecha en la cazoleta llena de plvora na (que se
rri paralela a un profundo cambio en las estructuras de encontraba al lado del odo), donde se produca la llama-
la sociedad. Las cualidades caballerescas que en la Edad rada que encenda la carga propulsora del can y dispa-
4 5
raba la bala. En ejrcitos tan importantes como los tercios espaoles,
A mediados del siglo XVI se introduce en los arcabuces la el calibre del arcabuz tena que ser igual para todos los
cubrecazoleta, una tapa que cubra en las marchas o das soldados, con el nico objetivo de que pudieran intercam-
lluviosos la cazoleta, pues si la plvora se mojaba no se biarse la municin los compaeros.
producira la explosin.
El mecanismo de pedernal no se introduce en el arcabuz
hasta, ms o menos, 1670. Para entonces, el arcabuz no
era un arma de fuego de infantera, puesto que el arcabuz
haba sido sustituido por el mosquete, sino de caballera.
El mecanismo de pedernal era ms caro, aunque ms se-
guro y ecaz para el soldado. La llave de pedernal con-
sista en una piedra de pedernal montada en el martillo,
que golpeaba el pie de gato de la cazoleta, abrindola y
produciendo una chispa. Esta encenda la plvora na y
su llamarada pasaba por el odo, disparando el arma.
4.3 Municin
La municin del arcabuz consista en la plvora y la pelo-
ta, la bala propiamente dicha. La bala, de forma esfrica,
estaba hecha de plomo y sola pesar unos 10 g aproxima-
damente. Las balas deban estar hechas de tal manera que
entrasen holgadamente en el can del arcabuz. El que
existiera una distancia entre la pared del cuerpo y la bala
(Cristbal Lechuga, maestre de campo, nos indica que se
llama viento) ayudaba a que los gases que se producan
en la explosin para expulsar la bala no obstaculizasen y
frenasen el disparo, ralentizando a la bala. La bala era in-
troducida por el can, como arma de avancarga. Se me-
ta mediante una baqueta de hierro que era usada como
rascador (para limpiar la pared interna del arcabuz) y ata-
cador (para que llegase la bala a la recmara). Las balas
eran hechas, a veces, por los mismos soldados, quienes
adquiran plomo y una tenaza con la que se hacan las
balas, pues tenan la forma.
El soldado llevaba dos tipos de recipientes para la muni-
cin: un frasco donde se llevaban las pelotas y un fras-
quillo donde se llevaba la plvora para cebar la cazoleta.
En algunos casos, se llevaban recipientes con la bala y la
cantidad exacta de plvora; estos frasquitos en los tercios
espaoles eran doce y los soldados los llamaban comn-
mente los doce apstoles.
Para accionar el mecanismo de mecha se llevaba una
cuerda formada de lino o camo, rebozada con agua y
salitre, para que, cuando prendiera, diera ms fuerza en
la explosin. Pero esto ocasionaba que la cuerda se mal-
gastara, pues arda con rapidez.
Para accionar el mecanismo de pedernal, se llevaban va-
rias piedras de pedernal que solan durar bastante.
El alcance til del arcabuz no superaba los 50 m y habi-
tualmente se prefera disparar a menos de 25 metros de
distancia del enemigo, pero la evolucin y mejoramiento
del arcabuz dio ms alcance efectivo (se cree que a nales
del siglo XVII, podan alcanzar unos 200 metros).
VARIEDADES
5 Variedades
Arcabuz de gancho. Especie de can de mano per-
feccionado con dos muones en el tubo, que apo-
yados en un gancho en forma de horquilla sobre un
trpode podan moverse dentro de la horquilla para
variar el ngulo de elevacin del tiro. Su longitud era
de 129 a 171 cm y su peso de 24 a 28 kg: lo mane-
jaban dos hombres. Un autor extranjero dice que en
1411 lo emplearon por primera vez los franceses en
el sitio de Arrs.
Arcabuz de mecha. Los primeros aparecieron a -
nales del siglo XV y se miraron como un prodigio.
Pero ms tarde se vio que era muy difcil disparar-
los poniendo la mecha encendida en el odo con la
mano y se ide hacerlo mediante un brazo accionado
por resorte. A pesar de la aceptacin que tuvo, tena
inconvenientes muy graves, pues la lluvia apagaba
la mecha que el soldado deba mantener constante-
mente encendida y, adems, era imposible intentar
un ataque nocturno con arcabuceros porque la luz de
la mecha se distingua a larga distancia.
Arcabuz de rueda. En Nremberg y a principios del
siglo XVI, despus de varios ensayos, se invent esta
arma. Fue admitida con entusiasmo y los soldados la
adoptaron al instante desechando con alegra la mo-
lesta mecha que tanto les embarazaba. Lo que hoy
llamamos llave consista en una rodaja de acero muy
bien templado, la cual movida por un resorte giraba
contra un trozo de pirita, asegurado entre las quija-
das de una especie de martillo, y la friccin produca
chispas que encendan la plvora. Esta se echaba en
una plancha cncava, que mejorada despus tom el
nombre de cazoleta. La pesadez de esta arma, la len-
titud con que se cargaba, la facilidad con que se iba
el tiro y lo embarazoso que era el uso de la horquilla
en que se apoyaba para dispararla y otros defectos
notables, hizo que los soldados lo abandonasen por
algn tiempo. Desde entonces, despus de aligerar
su peso, la caballera ligera la admiti como su ar-
ma favorita, por serle menos molesta que el arcabuz
de mecha.
Arcabuz de viento. Lo mismo que el de fuego, pero se
carga comprimiendo el aire por medio de un muelle
y tira la bala a bastante distancia, haciendo mucho
menos ruido al dispararse que con la plvora.[5]
 5

6 Vase tambin
Tanegashima (arcabuz)

7 Notas
[1] Debus, Allen G., El hombre y la naturaleza en el Renaci-
miento. Trad. de Sergio Lugo Rendn, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1985, pp. 25-27.

[2] Campillo, Antonio, La fuerza de la razn. Guerra, Esta-

do y ciencia en el Renacimiento. Murcia, Universidad de
Murcia, 2008, p. 44.

[3] Ibd., p. 121.

[4] Idem..

[5] Diccionario militar, 1831

8 Referencias
Discurso sobre la forma de reducir la disciplina militar
a mejor y antiguo estado. Sancho de Londoo

9 Enlaces externos

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media sobre Arcabuz. Commons
Arcabuz de los Tercios de infantera espaola: sus
caractersticas, su manejo y su fbrica
6 10 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

10 Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

10.1 Texto
Arcabuz Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Arcabuz?oldid=96624606 Colaboradores: Joseaperez, SpeedyGonzalez, Sanbec, Zwo-
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10.2 Imgenes
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