CONCEPTO

Sustrato es la base, materia o sustancia que sirve de sostn a un

organismo, ya sea vegetal, animal o protista, en el cual transcurre su vida;
el sustrato satisface determinadas necesidades bsicas de los organismos
como la fijacin, la nutricin, la proteccin, la reserva de agua, etc.
El sustrato tambin puede ser una especie qumica que se considera como
objeto de la accin de uno o ms reactivos; por ejemplo, un compuesto
transformado por la accin de un catalizador.
IMPORTANCIA DEL SUSTRATO COMO FACTOR ECOLOGICO.
Para la ecologa, el sustrato es la parte del biotopo (rea de condiciones
ambientales uniformes) donde ciertos seres vivos desarrollan sus funciones
vitales y se relacionan entre s.
2. PROPIEDADES DE LOS SUSTRATOS DE CULTIVO.
2.1. Propiedades fsicas.
A) POROSIDAD.
Es el volumen total del medio no ocupado por las partculas slidas, y por tanto, lo estar por
aire o agua en una cierta proporcin. Su valor ptimo no debera ser inferior al 80-85 %, aunque
sustratos de menor porosidad pueden ser usados ventajosamente en determinadas condiciones.
La porosidad debe ser abierta, pues la porosidad ocluida, al no estar en contacto con el espacio
abierto, no sufre intercambio de fluidos con l y por tanto no sirve como almacn para la raz.
B) DENSIDAD.
La densidad de un sustrato se puede referir bien a la del material slido que lo compone y
entonces se habla de densidad real, o bien a la densidad calculada considerando el espacio total
ocupado por los componentes slidos ms el espacio poroso, y se denomina porosidad aparente.
La densidad real tiene un inters relativo. Su valor vara segn la materia de que se trate y suele
oscilar entre 2,5-3 para la mayora de los de origen mineral. La densidad aparente indica
indirectamente la porosidad del sustrato y su facilidad de transporte y manejo. Los valores de
densidad aparente se prefieren bajos (0,7-01) y que garanticen una cierta consistencia de la
estructura.
C) ESTRUCTURA.
Puede ser granular como la de la mayora de los sustratos minerales o bien fibrilar. La primera
no tiene forma estable, acoplndose fcilmente a la forma del contenedor, mientras que la
segunda depender de las caractersticas de las fibras.
D) GRANULOMETRA.
El tamao de los grnulos o fibras condiciona el comportamiento del sustrato, ya que adems de
su densidad aparente vara su comportamiento hdrico a causa de su porosidad externa, que
aumenta de tamao de poros conforme sea mayor la granulometra.
2.2. Propiedades qumicas.
La reactividad qumica de un sustrato se define como la transferencia de materia entre el
sustrato y la solucin nutritiva que alimenta las plantas a travs de las races. Esta transferencia
es recproca entre sustrato y solucin de nutrientes y puede ser debida a reacciones de distinta
naturaleza:
a) Qumicas. Se deben a la disolucin e hidrlisis de los propios sustratos y pueden
provocar:
Efectos fitotxicos por liberacin de iones H+ y OH- y ciertos iones metlicos como el Co+2.
Efectos carenciales debido a la hidrlisis alcalina de algunos sustratos que provoca un aumento
del pH y la precipitacin del fsforo y algunos microelementos.
Efectos osmticos provocados por un exceso de sales solubles y el consiguiente descenso en la
absorcin de agua por la planta.
b) Fsico-qumicas. Son reacciones de intercambio de iones. Se dan en sustratos con
contenidos en materia orgnica o los de origen arcilloso (arcilla expandida) es decir, aquellos en
los que hay cierta capacidad de intercambio catinico (C.I.C.). Estas reacciones provocan
modificaciones en el pH y en la composicin qumica de la solucin nutritiva por lo que el
control de la nutricin de la planta se dificulta.
c) Bioqumicas. Son reacciones que producen la biodegradacin de los materiales que
componen el sustrato. Se producen sobre todo en materiales de origen orgnico, destruyendo la
estructura y variando sus propiedades fsicas. Esta biodegradacin libera CO2 y otros elementos
minerales por destruccin de la materia orgnica.
2.3. Propiedades biolgicas.
Cualquier actividad biolgica en los sustratos es claramente perjudicial. Los microorganismos
compiten con la raz por oxgeno y nutrientes. Tambin pueden degradar el sustrato y empeorar
sus caractersticas fsicas de partida. Generalmente disminuye su capacidad de aireacin,
pudindose producir asfixia radicular. La actividad biolgica est restringida a los sustratos
orgnicos y se eliminarn aquellos cuyo proceso degradativo sea demasiado rpido.

3. CARACTERSTICAS DEL SUSTRATO IDEAL.

El mejor medio de cultivo depende de numerosos factores como son el tipo de material vegetal
con el que se trabaja (semillas, plantas, estacas, etc.), especie vegetal, condiciones climticas,
sistemas y programas de riego y fertilizacin, aspectos econmicos, etc.
Para obtener buenos resultados durante la germinacin, el enraizamiento y el crecimiento de las
plantas, se requieren las siguientes caractersticas del medio de cultivo:
a) Propiedades fsicas:
Elevada capacidad de retencin de agua fcilmente disponible.
Suficiente suministro de aire.
Distribucin del tamao de las partculas que mantenga las condiciones anteriores.
Baja densidad aparente.
Elevada porosidad.
Estructura estable, que impida la contraccin (o hinchazn del medio).
b) Propiedades qumicas:
Baja o apreciable capacidad de intercambio catinico, dependiendo de que la fertirrigacin se
aplique permanentemente o de modo intermitente, respectivamente.
Suficiente nivel de nutrientes asimilables.
Baja salinidad.
Elevada capacidad tampn y capacidad para mantener constante el pH.
Mnima velocidad de descomposicin.
c) Otras propiedades.
Libre de semillas de malas hierbas, nematodos y otros patgenos y
sustancias fitotxicas.
Reproductividad y disponibilidad.
Bajo coste.
Fcil de mezclar.
Fcil de desinfectar y estabilidad frente a la desinfeccin.
Resistencia a cambios externos fsicos, qumicos y ambientales.
El suelo est compuesto por minerales, materia orgnica, diminutos
organismos vegetales y animales, aire y agua. Es una capa delgada que se
ha formado muy lentamente, a travs de los siglos, con la desintegracin de
las rocas superficiales por la accin del agua, los cambios de temperatura y
el viento. Los plantas y animales que crecen y mueren dentro y sobre el
suelo son descompuestos por los microorganismos, transformados en
materia orgnica y mezclados con el suelo.
Los minerales provienen de la roca madre, que se deshace lentamente.
Tambin pueden ser aportados por el viento y el agua, que los arrastran
desde otras zonas erosionadas.
La materia orgnica es el producto de la descomposicin de vegetales y
animales muertos. Puede almacenar gran cantidad de agua y es rica en
minerales.
Los microorganismos o pequeos organismos son de dos tipos: los que
despedazan la materia orgnica (insectos y lombrices) y los que la
descomponen liberando los nutrientes (hongos, bacterias). Viven dentro del
suelo y, adems de intervenir para que la materia orgnica sea nuevamente
utilizada por las plantas, ayudan a pulverizar las rocas. Lombrices e insectos
forman poros que permiten la aireacin, el almacenaje del agua y el
crecimiento de las races.
Agua y aire ocupan los poros, espacios entre las partculas de suelo que se
producen por las irregularidades de su forma y tamao. La distribucin y
tamao de los poros es importante. Una excesiva cantidad de poros
pequeos origina suelos compactos, pesados, hmedos y un pobre
crecimiento de las races. Demasiados poros grandes forman suelos sueltos
que se secan rpidamente. Cuando ms pequeo es el poro, ms difcil es
para la planta absorber agua de l.
Los organismos del suelo y las plantas necesitan agua para vivir. Las plantas
la utilizan para mantener sus tejidos, transportar nutrientes y realizar la
respiracin y nutricin. El agua del suelo es absorbida por las races y
utilizada en el proceso de fotosntesis. La disolucin de minerales y materia
orgnica en el agua facilita que sean captados por las plantas.
Cuando el agua del suelo escasea, se detiene el crecimiento de las plantas,
que llegan a marchitarse y morir. Un exceso de agua desplaza el aire del
suelo. Este es importante porque aporta oxgeno para la respiracin de las
races. Adems es la fuente del nitrgeno que transforman las bacterias,
hacindolo aprovechable por las plantas.
En el suelo se multiplican miles de formas de vida, la mayora invisibles para
nuestros ojos. Una hectrea de tierra frtil puede contener ms de 300
millones de pequeos invertebrados: insectos, araas, lombrices y otros
animales diminutos. La tierra que cabe en una cuchara puede encerrar un
milln de bacterias, adems de cientos de miles de clulas de levaduras y
pequeos hongos.
Todos las sustancias que forman el suelo son importantes por s mismas,
pero lo fundamental es el equilibrio adecuado entre los diferentes
constituyentes.
La materia orgnica y los microorganismos aportan y liberan los nutrientes y
unen las partculas minerales entre s. De esta manera, crean las
condiciones para que las plantas respiren, absorban agua y nutrientes y
desarrollen sus races. Lombrices, bacterias y hongos tambin producen
humus, que es una forma estable de materia orgnica. El humus retiene
agua y nutrientes y ayuda a prevenir la erosin.
En resumen, el manejo sostenible del suelo debe estimular la actividad de
los microorganismos, manteniendo o aportando una cantidad adecuada de
materia orgnica.
Cmo se forma el suelo
La formacin del suelo es un proceso muy lento: se precisan cientos de aos para que el suelo
alcance el espesor mnimo necesario para la mayora de los cultivos.
Al principio, los cambios de temperatura y el agua comienzan a romper las rocas: el calor del
sol las agrieta, el agua se filtra entre las grietas y con el fro de la noche se congela. Sabemos
que el hielo ocupa ms lugar que el agua, y esto hace que las rocas reciban ms presin y se
quiebren. Poco a poco se pulverizan y son arrastradas por las lluvias y el viento. Cuando la
superficie es en pendiente, este sedimento se deposita en las zonas bajas.
Luego aparecen las pequeas plantas y musgos que crecen metiendo sus races entre las grietas.
Cuando mueren y se pudren incorporan al suelo materia orgnica que es algo cida y ayuda a
corroer las piedras.
Se multiplican los pequeos organismos (lombrices, insectos, hongos, bacterias) que
despedazan y transforman la vegetacin y los animales que mueren, recuperando minerales que
enriquecen el suelo. Este suelo, as enriquecido, tiene mejor estructura y mayor porosidad.
Permite que crezcan plantas ms grandes, que producen sombra y dan proteccin y alimento a
una variedad mayor an de plantas y animales.
Caracterstica:
Las caractersticas de cada suelo dependen de varios factores. Los ms importantes son el tipo
de roca que los origin, su antigedad, el relieve, el clima, la vegetacin y los animales que
viven en l, adems de las modificaciones causadas por la actividad humana.
El tamao de las partculas minerales que forman el suelo determina sus propiedades fsicas:
textura, estructura, capacidad de drenaje del agua, aireacin. Los grnulos son ms grandes en
los suelos arenosos. Estos son sueltos y se trabajan con facilidad, pero los surcos se desmoronan
y el agua se infiltra rpidamente. Tienen pocas reservas de nutrientes aprovechables por las
plantas.
Los suelos limosos tienen grnulos de tamao intermedio, son pesados y con pocos nutrientes.
Los suelos arcillosos estn formados por partculas muy pequeas. Son pesados, no drenan ni se
desecan fcilmente y contienen buenas reserva de nutrientes. Al secarse se endurecen y forman
terrones. Son frtiles, pero difciles de trabajar cuando estn muy secos.
Los suelos francos son mezclas de arena, limo y arcilla. Son frtiles y al secarse forman
pequeos terrones que se deshacen. Un suelo con una composicin equilibrada de cada mineral
es un suelo agrcola fcil de trabajar y con buenas reservas de nutrientes. Mantiene la humedad
a pesar de drenar libremente.
Cuando los poros entre las partculas de suelo son muy pequeos, se favorece la retencin de
agua y el encharcamiento. La presencia de materia orgnica permite que el agua se impregne e
infiltre lentamente, logrando as que las races la aprovechen mejor. A su vez, la presencia de
materia orgnica permite limitar la prdida de nutrientes y facilita que sean captados por las
plantas.
Los suelos no tienen una estructura uniforme: estn constituidos por capas que se diferencian
por el tamao y composicin de las partculas. La capa superficial es ms compacta, se seca con
rapidez y est poblada por pocos organismos, especialmente lombrices. Por debajo de ella, est
el humus, donde se acumulan microorganismos y nutrientes.
Las propiedades qumicas del suelo dependen de la proporcin de los distintos minerales y
sustancias orgnicas que lo componen. El contenido de nitrgeno, fsforo, potasio, calcio y
magnesio debe ser abundante y equilibrado. La materia orgnica siempre contiene carbono,
oxgeno e hidrgeno, adems de otros elementos. Al despedazar y descomponer las plantas y
animales muertos, los microorganismos liberan los nutrientes permitiendo que puedan ser
utilizados nuevamente.
Las propiedades fsicas y qumicas del suelo, unidas a los factores climticos, determinan los
vegetales y animales que pueden desarrollarse y la forma en que se debe cultivar la tierra.
La fertilidad
Sabemos que para crecer las plantas precisan agua y determinados minerales. Los absorben del
suelo por medio de sus races. Un suelo es frtil cuando tiene los nutrientes necesarios, es decir,
las sustancias indispensables para que las plantas se desarrollen bien.
Las plantas consiguen del aire y del agua algunos elementos que necesitan, como el carbono, el
hidrgeno y el oxgeno. Otros nutrientes esenciales estn en el suelo: aquellos que los vegetales
requieren en grandes cantidades se llaman nutrientes principales. Son el nitrgeno, el fsforo, el
potasio, el calcio y el magnesio. Proceden de las rocas que dieron origen al suelo y de la materia
orgnica descompuesta por los microorganismos. Los nutrientes deben estar siempre presentes
en las cantidades y proporciones adecuadas.
Un suelo es frtil cuando su consistencia y profundidad permiten un buen desarrollo y fijacin
de las races contiene los nutrientes que la vegetacin necesita es capaz de absorber y retener el
agua, conservndola disponible para que las plantas la utilicen est suficientemente aireado no
contiene sustancias txicas.
Los suelos naturalmente cubiertos de vegetacin conservan su fertilidad. Un ejemplo es el
bosque: las races de los rboles sujetan la tierra, el follaje de las copas suaviza el impacto de la
lluvia y la fuerza del viento. Las hojas secas que caen (hojarasca), junto con los animales
muertos y sus excrementos, se pudren y son descompuestas por los microorganismos, formando
humus. El humus es un abono orgnico que enriquece el suelo, aumenta la porosidad
superficial, absorbe el agua lentamente y la retiene. As, el suelo permanece hmedo por ms
tiempo, el agua no se escurre por su superficie y no se produce arrastre de tierra.
La sombra de los rboles permite el desarrollo de otras especies vegetales que no pueden crecer
a pleno sol, como los helechos, orqudeas, musgos y lquenes. Diversos insectos y pjaros se
alimentan de sus frutos y ayudan a la multiplicacin de las plantas colaborando en la
polinizacin de las flores y en la diseminacin de las semillas.
Tambin protegen el suelo las praderas de pastos bajos y tupidos: las gotas de lluvia y los
vientos llegan al suelo a travs de las hojas que atenan su impacto y la tierra se mantiene entre
sus races entrelazadas. El suelo es rico en humus debido al constante aporte de materia
orgnica. Los terrenos cultivados gastan lentamente sus nutrientes y estn ms expuestos a la
prdida de suelo. El suelo arado opone menos resistencia a ser arrastrado por el agua y el viento.
La erosin se intensifica en terrenos en pendiente y no protegidos por cortinas rompevientos y
setos vivos, formados por rboles y arbustos.
Adems, el producto de la cosecha se usa como alimento o como materia prima para algunas
industrias y no regresa al suelo para enriquecerlo. Si no actuamos para reponer la fertilidad
perdida, despus de varios aos de cultivo continuo la tierra se agota. Por eso debemos cuidar el
suelo que cultivamos, incorporando abono y materia orgnica.Si queremos sostener nuestro
productividad, base de nuestro desarrollo, debemos proteger el suelo. Su degradacin tiene
numerosas causas, pero las que agotan rpidamente la tierra son la erosin, la contaminacin, la
sobreexplotacin de los pastos y la destruccin de los bosques.
HUMUS Y EL COMPLEJO COLOIDAL
El humus al descomponerse produce una serie de productos coloidales que, en unin con los
minerales arcillosos, originan los complejos organominerales. Estos coloides son de carga
negativa, lo que les permite absorber H+ y cationes metlicos (Ca2+, Mg2+, K+, Na+) e
intercambiarlos en todo momento de forma reversible.
La materia orgnica presenta afinidad por los metales pesados.

PERFIL Y HORIZONTE DEL SUELO

Los horizontes son consecuencia de procesos de formacin y desgaste de
los suelos. Al principio slo exista la roca madre, que se conoce como
horizonte C. Por la descomposicin de la roca madre y la accin de los seres
vivos, que aaden materia orgnica a la roca descompuesta, se forman
otros horizontes.
Un suelo normal y bueno para la agricultura tiene generalmente cuatro
horizontes:
 Horizonte O: De color negro y con materiales orgnicos en diferentes
etapas de descomposicin. Es la parte ms frtil del suelo.
Horizonte A: De color pardo o marrn, con materias orgnicas e inorgnicas
(arena, arcilla, limo, cascajo).
Horizonte B: De diferentes colores segn la composicin (castao, amarillo,
blanco, rojo). Predominan las materias inorgnicas (arena, arcilla, piedras,
compuestos minerales, etc).
Horizonte C: Es la roca madre, que puede estar muy superficial o a gran
profundidad.
En un perfil del suelo no siempre estn presentes todos los horizontes. Esto
se debe a dos causas principales:
Por la erosin, o sea, el desgaste causado por el agua o el viento, uno o
varios horizontes han sido eliminados. Por estos procesos pueden
desaparecer el horizonte O (materia orgnica); los horizontes O y A, y, en
casos graves, los horizontes O, A y B.
Por falta de culminacin de los procesos de formacin del suelo pueden
faltar uno o varios horizontes. Esto es frecuente en las zonas desrticas,
donde por la aridez no se han desarrollado las plantas y no se han formado
los horizontes 0 y A.
CLASIFICACION DE LOS SUELOS :
La clasificacin de los suelos suele basarse en la morfologa y la composicin del suelo, con
nfasis en las propiedades que se pueden ver, sentir o medir. A continuacin se presentan
algunas clasificaciones.
Clasificacin N1
- Suelos Zonales: Suelos que reflejan la influencia del clima y la vegetacin como los controles
ms importantes.
- Suelos Azonales: Son aquellos que no tienen limites claramente definidos y no estn
mayormente influenciados por el clima.
- Suelos Intrazonales: Son aquellos que reflejan la influencia dominante de un factor local
sobre el efecto normal del clima y la vegetacin. Ej.: los suelos hidromorficos (pantanos) o
calcimorficos formados por calcificacin.
Clasificacin N2
- Suelos Exodinamorficos: Son aquellos suelos que reflejan la influencia del clima y la
vegetacin.
- Suelos Exodinamorficos: Son aquellos suelos influenciados por el material parental.
Clasificacin N3
- Pedocales: Suelos con acumulacin de carbonatos de calcio, generalmente estn en ambientes
ridos y semiridos.
- Pedalfers: Suelos con alta lixiviacin y segregacin de Al y Fe , generalmente estn en
ambientes hmedos.