Luis Ortiz Sandoval

Pobreza, ideologa

y construccin social

POBLACIN Y DESARROLLO
Pobreza, ideologa y construccin social
S, todos iguales, pero hay siempre alguno ms igual
Sabemos que en nuestra sociedad, las rela-
ciones sociales estn signadas por la contra-
diccin capital-trabajo y, en base a esta pre-
misa, han adquirido un carcter mercantil,
cada vez ms predominante. La mercantiliza-
cin capitalista del espacio social se ha exten-
dido prcticamente sobre l. El hecho ms tan-
gible es la construccin social de un mundo,
en el que la abstraccin del mismo conlleva a
la anulacin de la existencia fsica.
* Socilogo e investigador social. Miembro de la Escuela de Asuncin de Teora Social.
Luis Ortiz Sandoval*
Gen Rosso
Anticipacin
La pobreza, por definicin, es una categora am-
bigua. Ella, como hecho social y como discurso
que enuncia una delimitacin especfica de la
realidad, tiene la caracterstica de aparecer como
una multiplicidad de fenmenos y, al mismo
tiempo, ser unvocamente una negacin. Niega
el problema al ocultar su lgica social: se produ-
ce como contradiccin en las estructuras socia-
les y se hace neutral en las estructuras mentales.
Al respecto, el cometido de este ensayo es pro-
vocar al status quo conceptual, que refuerza di-
cha neutralidad en sus distintas apariencias de
realidad, muchas de ellas incluso como no pro-
blemticas, neutrales en su proceso de construc-
cin y en la pragmtica de su reproduccin.
La pobreza, como se la concibe por sentido co-
mn, es un estado en el que se encuentran
contingentes de individuos pasando penurias
materiales e insatisfechos en sus necesidades
consideradas bsicas. Concebida as, se ha vuel-
to un discurso cristalizado sobre la sociedad, que
construye la realidad y que se refuerza por la
realidad misma. Construye la realidad, pues se
inserta en las prcticas sociales como exclusin
5
de los individuos, segn renan o no las carac-
tersticas del estado en cuestin, circunstancia
que sin requerir de la fuerza fsica para mante-
ner a los pobres donde estn, los violenta sim-
blicamente mediante las prcticas de disgrega-
cin y de distincin ligadas a una ideologa do-
minante, que traduce en naturaleza lo que no
es sino efecto de la sociedad (creemos que el
mundo es as). Pero tambin se refuerza por la
realidad misma, ya que halla en sta sus fuen-
tes empricas del proceso social, circunstancia
que asegura la verificacin del discurso (la reali-
dad habla por s sola).
POBLACIN Y DESARROLLO
 Pobreza, ideologa y construccin social
En sociedades capitalistas, la pobreza as como
otras contradicciones sociales es comnmente
considerada como un efecto natural de la es-
tructura social, velando la dialctica de sus de-
terminantes y sus implicaciones histricas. Sa-
bemos que en nuestra sociedad, las relaciones
sociales estn signadas por la contradiccin ca-
pital-trabajo y, en base a esta premisa, han ad-
quirido un carcter mercantil que se ha hecho
cada vez ms predominante. La mercantilizacin
capitalista del espacio social se ha extendido prc-
ticamente sobre l. El hecho ms tangible es la
construccin social de un mundo, en el que la
abstraccin del mismo conlleva a la anulacin
de la existencia fsica. Una posibilidad con po-
cas probabilidades de xito, cuando la repro-
duccin social pasa por la reproduccin del ca-
pital. La pobreza, as, es la forma que cobra la
exclusin social en tanto es orgnica con la es-
tructura social capitalista. Este fenmeno se pro-
duce en la esfera econmica y cobra legitimi-
dad en la esfera poltica, abstrada del conflicto
en el espacio social donde adquiere plausibili-
dad en la conciencia de los sujetos. Es por ello
que la pobreza es una relacin social.
Gnesis histrica de
las condiciones de vida
La pobreza es una categora histrica. Con la
modernidad, la pobreza ha venido a constituir-
se en un hecho histrico-social, estrechamente
vinculado al desarrollo del capitalismo. No es
6 que anteriormente no existieran hechos asocia-
dos a lo que hoy entendemos como pobreza, y
que ellos no hayan sido crticos, sino que la con-
ciencia de ella no tena el carcter universal que
el capitalismo ha desenvuelto. Con la revolucin
industrial, el fenmeno fundamental que se pro-
duce en las relaciones sociales es su
mercantilizacin, configurando los espacios so-
ciales y fsicos en polaridades sociales, resul-
tantes del conflicto social que el proceso trajo
consigo. La universalizacin de las relaciones de
produccin propiamente capitalistas llev, ade-
ms de la creacin de objetos para la satisfac-
cin de necesidades subjetivas, a la creacin de
sujetos para los objetos-mercanca que se pro-
duciran, hecho crucial que transformara las
POBLACIN Y DESARROLLO
condiciones objetivas de autoproduccin de la
vida y las condiciones subjetivas de construccin
de nuevas necesidades. La irrupcin de la rela-
cin capital-trabajo desplaz a las grandes ma-
sas de sujetos individuales a su prdida de auto-
noma en la produccin de la vida, en la apro-
piacin del producto de su trabajo y, por tanto,
del control de sus necesidades. Con el capitalis-
mo, la referida relacin se cristaliza en el merca-
do como la mediacin predominante para la
adquisicin de los medios de vida as como de
la correspondencia entre necesidad y posibili-
dad objetiva de satisfacerla.
La consideracin conceptual de las condicio-
nes de vida surge a partir del siglo diecinueve,
con la revolucin industrial. En dicho perodo,
en que se opera el proceso de universalizacin
del capitalismo, las condiciones de vida como
objeto de preocupacin aparecen a raz de la
organicidad que van cobrando las relaciones
mercantiles, en el conjunto de las prcticas hu-
manas. La expansin del trabajo industrial se
corresponde a partir de inicios de 1800 con la
transformacin de los patrones de consumo, de
la reconfiguracin de las necesidades sociales
bsicas como efecto de la manufactura y una
transformacin de los universos simblicos, que
rompan paulatinamente con las tradiciones
precapitalistas.
Al respecto, Eric Hobsbawm realiza una exce-
lente exposicin del cambio de mirada de un
problema como ser el nivel de vida,
(...) No hay ninguna razn a priori para
que el nivel de vida haya tenido que ele-
varse durante la primera poca del indus-
trialismo. Es casi seguro que se produjo
una elevacin inicial, por causas demo-
grficas, pero la misma debi ser muy leve
en realidad y no se mantuvo necesaria-
mente, una vez establecido el nuevo rit-
mo de aumento de poblacin. Cabe re-
cordar que el descenso de la mortalidad
probablemente el factor bsico del brus-
co aumento de la poblacin no se de-
bi necesariamente a un aumento del
consumo anual per cpita, sino a una
mayor regularidad del abastecimiento: es
decir, a la abolicin de las escaseces y

hambrunas peridicas, que constituan el
flagelo de las economas preindustriales
y que diezmaban a sus poblaciones. Pro-
bablemente, el ciudadano de la poca in-
dustrial haya estado peor alimentado en
un ao normal que su predecesor, pero
en cambio lo estaba de una manera ms
regular1.
La ruptura con una correspondencia precapita-
lista entre trabajo y producto del trabajo, entre
la actividad productiva y la conciencia, cobr la
forma de una contradiccin: la reproduccin de
las condiciones de produccin capitalista (repro-
duccin del capital) es el efecto de la explota-
cin y el ensanchamiento ilimitado de las nece-
sidades irreales, en aras de la obtencin de un
nuevo modo de vida en que las formas burgue-
sas devienen en modelo de humanidad. Esta con-
tradiccin solo permite una solucin capitalista.
Si las clases dominantes, en tanto sujetos de la
explotacin de la fuerza de trabajo, objeto de
explotacin, se develaran como dominantes no
habra una reciprocidad entre las estructuras so-
ciales dominantes y la dominacin en s. El dis-
curso de la pobreza emerge entonces como un
estatus, a modo de representacin popular
asociada a la imposibilidad de acceso al consu-
mo desenfrenado de mercancas, con el alicien-
te ideolgico de la posibilidad ideal de lograrlo.
Segn Eduardo Gruner, este fenmeno despla-
za la contradiccin referida a un plano natu-
ral, ocultando el proceso histrico en que se
constituye. Ciertamente, esto no se logra como
un truco del lenguaje o una persuasin ideol-
gica abstracta, sino que se basa en la prctica
social.
Eso es precisamente lo que siempre han
hecho las religiones, o mejor dicho las
racionalizaciones eclesisticas que repre-
sentan el poder institucional de las Igle-
sias histricas: han sabido interpretar el
dolor y las necesidades de consuelo
autnticas de sus fieles. En un plano ms
prosaico, es lo que hacen en el capita-
lismo moderno las encuestas de opinin
1 Hobsbawm, Eric; Trabajadores. Estudios de historia de la clase obrera, Editorial Crtica, Barcelona, 1979, Pg. 85.
2 Gruner, Eduardo; Marxismo, cultura y poder, Clase XVI, Curso de teora marxista, CLACSO, Buenos Aires, 2003.
Luis Ortiz Sandoval
o las investigaciones de marketing: cap-
tar necesidades reales para transformar-
las en motivaciones de consumo, etcte-
ra. Por supuesto, all se termina su mo-
mento de verdad, que es reciclado para
otros fines que los que estaban incons-
cientemente implcitos en las demandas
populares2.
Los hbitos de consumo capitalistas se erigen
como los patrones universales, a travs de polti-
cas de anticipo, como ocurri en las comunida-
des guaranes del Paraguay, a mediados del siglo
pasado. stas, crearon las necesidades de con-
sumo en los sujetos contra la hipoteca de los
medios de pago futuros. Las poblaciones pobres,
as como ocurri en el Paraguay en tiempos de
la expansin de las fronteras agrcolas, se inscri-
bi desigualmente en las estructuras sociales in-
corporando reglas de juego del mercado en
sus representaciones simblicas, participando
empero, marginalmente de l.
El modo burgus de vida erigido como el modo
universal de vida es un proceso que representa
un papel crucial en la delimitacin conceptual
de lo pobre, ya que formaliza la adecuacin de
la conciencia a las relaciones objetivas de pro-
duccin y consumo, desplazando la posibilidad
de apropiacin del producto social por sus pro-
ductores: en la magnitud en que esta apropia-
cin es vedada, la illusion bourgeois hace las ve-
ces de aquello que en la prctica no es asequi-
ble. La relacin gentica de la pobreza se basa
entonces en una conformidad a la relacin de
explotacin sustentada en la excesiva oferta de 7
fuerza de trabajo, considerndose el valor de los
medios de vida de los pobres como insuficientes.
El problema de las
definiciones pobres
La definicin tecnocrtica de pobreza adolece
fundamentalmente de dos graves limitaciones,
de carcter epistemolgico. La primera es su es-
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 Pobreza, ideologa y construccin social
tatuto. Circula y est en boga una concepcin
de las contradicciones capitalistas, que relega la
pobreza a una cuestin de estatus, una conside-
racin esttica del problema que obvia las rela-
ciones sociales y los conflictos. La segunda limi-
tacin es la colonizacin cuantitativa en su deli-
mitacin. Este problema est tambin unido a
una formacin social, en que el credo supremo
de la maximizacin de la ganancia, requiere la
cuantificacin de la masa de ganancia. Se trans-
pone a los desdichados derrotados del sistema
social (los pobres) los mismos criterios de esa
cuantificacin, pero a la inversa. Y, antes que
conocer los modos en que opera el conflicto
social que toma la forma eufemstica de com-
petencia, se representa la magnitud en que pier-
den los que no pueden competir. As, medir es
la consigna. La pobreza llega hasta donde llegan
los nmeros y todo lo que no sea mensurable,
cuantificable, no tiene dignidad conceptual. En
esto consiste el carcter oscuro de la teora (eco-
nmica).
En un trabajo realizado por Juan Carlos Feres y
Xavier Mancero se exponen los principales cri-
terios actuales de medicin de la pobreza en los
estudios econmicos y programas de asistencia
de los organismos multilaterales. Estos autores
dicen que,
el mtodo de los indicadores sociales,
cuya modalidad ms difundida en Am-
rica Latina se conoce como el de las ne-
cesidades bsicas insatisfechas, est ba-
sado primordialmente en una concepcin
8 de la pobreza como necesidad. En ese
enfoque, no importa si los individuos po-
seen el ingreso para satisfacer sus necesi-
dades bsicas, sino que efectivamente s-
tas hayan sido cubiertas. El mtodo de
lneas de pobreza a partir del costo de
las necesidades bsicas, en tanto, se re-
laciona con la definicin de estndar de
vida. En l, se considera pobres a las per-
3 Feres, Juan Carlos y Mancero, Xavier; Enfoques para la medicin de la Pobreza. Breve revisin de la literatura, CEPAL,
Santiago, 2000, pg. 4.
4 Al respecto, no nos referimos solamente a la estructura de produccin econmica sino tambin de produccin cultural. Las
prcticas culturales, en efecto, reconfiguran las relaciones sociales de modo a generar fronteras porosas entre lo que
clsicamente ha sido el denominador de las clases sociales, a saber, las relaciones sociales de produccin.
POBLACIN Y DESARROLLO
sonas cuyo ingreso o consumo no es su-
ficiente para mantener un nivel de vida
considerado mnimo. Por su parte, el
mtodo relativo est ligado con la inter-
pretacin de pobreza como insuficien-
cia de recursos, ya que la satisfaccin de
necesidades especficas es irrelevante, y
lo que importa es que los recursos dispo-
nibles permitan llevar una forma de vida
aceptable, de acuerdo con los estnda-
res sociales prevalecientes3.
La teora econmica de la pobreza, partiendo de
los presupuestos descritos, pone en su punto
central la separacin entre dos clases de sujetos:
los pobres y los no-pobres. Al hacerlo, desva la
atencin del conflicto social entre agentes en-
frentados por relaciones de clase. Con ese artifi-
cio conceptual se logra, sin embargo, instaurar
en las estructuras mentales la condicin de po-
breza como un estatus y oculta la dominacin
ejercida en la esfera de la produccin donde ope-
ran procesos de explotacin funcionalizada por
el salario. Con este constructo posiciona entre
los no pobres a un gran nmero de asalariados y
verifica que la oposicin no est dada entre cla-
ses identificadas por su posicin en la estructura
de produccin4, sino dos estamentos diferen-
ciados por su posicin en la estructura de con-
sumo. En este contexto, la medicin est dada
por la cuantificacin de satisfactores considera-
dos estndares y, a partir de la cual, la satisfac-
cin del consumo mnimo sita a quines estn
por encima o por debajo del umbral de pobre-
za.
La perspectiva del estndar de vida obvia que
los satisfactores del nivel mnimo se realizan en
una relacin social. Bien sabemos que el capital
requiere del supuesto bsico de que una clase
con medios de produccin y otra clase con la
propiedad de su fuerza de trabajo entren en un
contrato formal para hacer posible el capital, es
decir, una relacin social que, como lo explic

Marx, parte del supuesto de la apropiacin pri-
vada de la fuerza de trabajo y su reproduccin,
a travs de la parte de la jornada de trabajo de-
dicada a la produccin de los medios de vida
(trabajo necesario).
Si hay pobreza, es porque ms all de la insatis-
faccin de las necesidades sociales bsicas con-
tinan los sujetos pobres reproduciendo su exis-
tencia. Esta premisa nos conduce a la tentativa
de replantear un nueva forma de trabajo social-
mente necesario para la reproduccin de la cla-
se desposeda (los desclasados), que no emerge
solamente del tiempo socialmente necesario para
la reproduccin de individuos concretos, sino
del tiempo socialmente necesario para la repro-
duccin de la clase: la media del ingreso de la
poblacin pobre por debajo de sus mnimos es-
tndares burgueses es el valor de la reproduc-
cin social de la pobreza.
La perspectiva tecnocrtica dominante plantea
una medicin que pone en su punto central la
lnea de pobreza. Calcula la incidencia de la po-
breza como una proporcin de la poblacin
pobre sobre la poblacin total. La severidad (o
brecha) de la pobreza es la distancia de cada
individuo pobre, con respecto a la lnea. Final-
mente, la profundidad de pobreza potencia la
brecha de pobreza para delimitar los casos ms
extremos de insatisfacciones en los requerimien-
tos mnimos. Este conjunto de formulaciones,
reunidas en los conocidos indicadores FGT se
expresan del siguiente modo:
Donde,
q = el pobre con mayor consumo o ingreso
z = lnea de pobreza
Yi = consumo per cpita del hogar
N = tamao de la poblacin
Una crtica a esta perspectiva pone en su punto
central una expresin de los ingresos medios por
debajo de esa lnea, o por decirlo con el tecni-
cismo corriente, por debajo del estndar mni-
Luis Ortiz Sandoval
mo. Podramos expresar este enunciado en la
siguiente expresin:
Donde,
Yp = ingreso medio de la poblacin por debajo
del estndar mnimo.
Yp = ingreso insatisfactorio de cada individuo
p = nmero total de individuos por debajo
del estndar mnimo.
La brecha de pobreza fundamental que genera
el sistema social no es la distancia entre el ingre-
so de cada pobre y la lnea de pobreza a lo Po-
verty Gap sino que es la diferencia entre el sa-
lario mnimo (Wmin.) polticamente adecuado y el
promedio de ingreso de los pobres. Nosotros la
denominamos brecha social y se la podra ex-
presar de la siguiente manera:
Si observamos en Paraguay, a nivel de pas, la
lnea de pobreza total por individuo (ver cuadro
ms abajo) es apenas un tercio del salario mni-
mo para el ao 2002, valuado en Gs. 876.048
(ochocientos setenta y seis mil cuarenta y ocho
guaranes), razn por la cual, la premisa de con-
siderar la lnea de pobreza como el umbral de
satisfaccin de necesidades bsicas es falsa. Pa-
samos as a otro punto de vista, distinto al del 9
umbral crtico, para ponderar la brecha social
como el indicador socialmente ms aceptable,
denotando lo que nosotros denominamos la in-
cidencia de exclusin del siguiente modo:
Donde,
E = incidencia de exclusin social.
c = individuo posicionado en la brecha social
s = individuo con ingresos de menor
brecha social.
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El salario mnimo en Paraguay debera ser el in- tales, as como condicin objetiva de participa-
greso de cada individuo (no del hogar) en edad cin en la esfera pblica. Pero cada individuo
de trabajar, en tanto forme parte de la Poblacin no tendr dicho ingreso mnimo, en tanto no haya
Econmicamente Activa (PEA), condicin obje- fuentes de empleo productivo que lo hagan po-
tiva de satisfaccin de sus necesidades elemen- sible.

Cuadro 1
Paraguay: Valor mensual de la Canasta Bsica de Consumo.
(Guaranes de diciembre de 2002)

Canasta Bsica de Consumo Canasta Bsica de Consumo

por persona por hogar

Dominio Geogrfico Alimentaria Total Tamao familiar Alimentaria Total

(Lnea de (Lnea de (Nmero de miembros por hogar) (Lnea de (Lnea de
pobreza extrema) pobreza total) pobreza extrema) pobreza total)
Asuncin 142.308 321.229 4,22 600.534 1.355.573
Central Urbano 140.717 317.998 4,61 648.024 1.464.431
Resto Urbano 106.802 197.895 4,25 454.409 841.981
Rural 73.501 118.483 4,97 365.203 588.705
Pas 103.733 203.406 4,62 479.036 939.328
Nota: Las lneas de pobreza del pas y de una familia tpica de cada dominio slo son referenciales debido a que para las mediciones de la pobreza se utilizan lneas a nivel percpita de
cada dominio. Una Canasta Bsica cubre los requerimientos nutricionales mnimos de la poblacin de cada dominio.
Fuente: DGEEC, Encuesta Permanente de Hogares, 2002.

Con el supuesto de una sociedad en la cual las blema para el capitalismo (atrasado) es hacer
fuerzas productivas tienen un bajo desarrollo posible un sujeto social que le dispute el poder,
relativo, gran parte de la jornada de trabajo se o al menos que lo cuestione. En eso radica la
dedica a la reproduccin de los trabajadores, por reproduccin de la brecha que, lejos de ser eco-
ende la tasa de ganancia es relativamente baja. nmica, es fundamentalmente poltica. En la
Cmo incrementa el capital el valor de sus ga- magnitud en que la capacidad productiva de la
nancias en estas condiciones? Ya que el capital sociedad se acrecienta y las clases trabajadoras
requiere reproducirse, es decir el proceso de se organizan polticamente, la brecha tendera a
valorizacin contina su marcha, el capital va- disminuir. Histricamente, el bienestar social ha
riable (que implica el valor de reproduccin de sido expresin de su demanda poltica.
la clase trabajadora) es el resultado de una redis-
tribucin del ingreso total de la poblacin traba- La pobreza actual, en especial en las sociedades
10
jadora entre los sectores formales e informales subdesarrolladas es expresin de aquello que
de la misma, cobrando esta distribucin en su James OConnor ha denominado la segunda con-
conjunto la forma de salario insatisfactorio, pero tradiccin del capitalismo. Segn OConnor La
suficiente para la reproduccin de la clase. Los primera contradiccin del capitalismo golpea al
pobres, de hecho, participan de esta reasigna- capital del lado de la demanda, expresa una so-
cin en los empleos informales de servicio, a breproduccin de capital. () La segunda con-
modo de reciclaje del salario social. tradiccin golpea del lado de los costos, expresa
la subproduccin de capital. Dejando de lado
Estos determinantes son los que podramos de- las causas presentes y coyunturales de la segun-
nominar como polticamente condicionantes, ya da contradiccin hoy, es claro que as como un
que hacen econmicamente problemtica al dficit de mercados lleva () a negociaciones
sujeto social su posibilidad de constituirse en entre productividad, salarios y al consumo, de la
sujeto poltico. Efectivamente, el principal pro- misma manera un dficit de plusvalor y de be-

POBLACIN Y DESARROLLO

neficios reales lleva () a una ruptura de la ne-
gociacin de salario por productividad y final-
mente a un retroceso del consumo5.
Pobreza econmica
o pauperizacin de la economa
Para la teora econmica, la pobreza es un he-
cho social como otros, que parte de los supues-
tos del individualismo abstracto y la eleccin ra-
cional. As, ms all de su anlisis de la construc-
cin irrevocablemente social de las racionalida-
des econmicas y de la estructura social de las
posibilidades objetivas de eleccin, sostiene una
fuerte carga ideolgica de justificacin de las
prcticas burguesas y su concepcin de mundo.
Segn la economa, las contradicciones sociales
en el seno del capitalismo, tales como la desi-
gualdad y la exclusin, no son hechos que de-
ben ser superados sino problemas que requie-
ren ser administrados. Y esta consideracin la
encontramos en sus teoras y teoremas, verda-
deros anatemas de un saber que debera dar
cuenta de la lgica de las prcticas sociales. Y no
al revs, explicando las prcticas sociales por sus
apariencias,
Como lo atestiguan tantos modelos de-
ductivos de los economistas, que son
meras formalizaciones y formulaciones
matemticas de una intuicin de sentido
comn, esta ruptura acaso nunca sea tan
difcil como cuando lo que se trata de
poner en entredicho est inscripto, como
los principios de las prcticas econmi-
cas, en las rutinas ms triviales de la ex-
periencia corriente6.
La teora econmica, con su discurso altamente
ideologizado, desplaza el foco de atencin acerca
de las relaciones de poder que constituyen la
pobreza, hacia una visin del fenmeno como
meramente econmico. Este proceso tiene como
mediacin fundamental el estado y la democra-
5 OConnor, James; La segunda contradiccin del capitalismo. Sus causas y consecuencias, en El Cielo por Asalto, Buenos
Aires, Ediciones Imago Mundi, 1991, Ao I. N 2. Otoo. Pgs. 119-135.
6 Bourdieu, Pierre; Las estructuras sociales de la economa, Ed. Manantial, Buenos Aires, 2000.
7 Meiksins Wood, Ellen; Capitalismo y democracia, Siglo XXI, 2000.
Luis Ortiz Sandoval
cia capitalista, actuando stos como instancias
de legitimacin poltica de la dominacin eco-
nmica. En efecto, la circunscripcin del fen-
meno a una esfera diferenciada con su lgica
propia (la economa), realiza el desplazamiento
de los determinantes sociales profundos (la de-
sigualdad social y la exclusin) que constituyen
como relaciones sociales, su lgica constitutiva.
Como refiriera Ellen Meiksins Wood,
En la democracia capitalista, la separa-
cin entre el estatus civil y la posicin de
clase opera en ambas direcciones: la po-
sicin socioeconmica no determina el
derecho a la ciudadana y eso precisa-
mente es lo que significa democrtico en
la democracia capitalista sino que, debi-
do a que el poder del capitalista para
apropiarse del trabajo excedente de los
obreros no depende de un estatus jurdi-
co o cvico privilegiado, la igualdad civil
no afecta directamente ni modifica signi-
ficativamente la desigualdad de clases; y
justamente, esto limita a la democracia
en el capitalismo. Las relaciones de cla-
ses entre el capital y la fuerza de trabajo
pueden sobrevivir hasta con una igual-
dad jurdica y el sufragio universal. En ese
sentido, la igualdad poltica en la demo-
cracia capitalista no slo coexiste con la
desigualdad econmica, sino que la deja
fundamentalmente intacta7.
La eficacia del capitalismo reside en que una
contradiccin como totalidad de lo social, es re-
significado como econmico y desplazado a 11
una esfera donde adquiere neutralidad tanto
poltica como axiolgica: es legtimamente in-
discutible la naturaleza de la formacin desigual
de las relaciones sociales en la esfera econmi-
ca, tras la asimetra que supone la relacin capi-
tal-trabajo. Este ncleo gentico de la desigual-
dad social, es compensado ideolgicamente en
la esfera jurdico-poltica como igualdad jurdi-
ca, o dicho de otro modo, la desigualdad con-
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 Pobreza, ideologa y construccin social

creta en la realidad fctica deviene en la super-
estructura de esa realidad en igualdad abstracta.
As, el sentido comn pequeo burgus en tanto
prctica y concepcin de mundo que es elabo-
rado como teora cientfica, afirma que las lu-
chas sociales y los movimientos de protesta, to-
das expresiones del conflicto social derivado de
la relacin capital-trabajo, no son racionales, pues
de lo que se trata es de dedicar ms empeo a
la participacin en el mercado, comportando a
la larga necesarias recompensas8. Lo que se oculta
con este presupuesto, es que esta participacin
est dada por una disposicin y posiciones ob-
jetivas, verdaderos habitus econmicos que no
nacen sino en una estructura social correlativa.
En la definicin de la pobreza, como hemos vis-
to, est justificada no slo una jerarqua de cas-
tas de la sociedad capitalista, obviando el proce-
so histrico en que se construye la diferencia-
cin social, sino a su vez, legitimando la imposi-
cin burguesa de sus acciones de dominacin a
modo de una cultura. Como dijera Gruner,
El ejercicio de una cierta lgica del po-
der (que tampoco es abstracta, sino que
est histrica y socialmente determina-
da, es diferente en cada poca, en cada
modo de produccin, en cada formacin
social, etctera), es la que le asigna su lu-
gar especfico a la produccin cultural y
an as, por supuesto, ese lugar es din-
mico y cambiante, y adems no existe
nunca un solo lugar para la cultura, aun-
que el poder, que es fundamentalmente
12 el poder de las clases dominantes, pro-
cura que haya siempre un lugar y una
lgica asimismo dominantes9.
Podemos entender entonces de qu modo la
tendenciosa teora convierte a los agentes socia-
les en agentes econmicos en abstracto, sosla-
yando el proceso histrico por el que la coloni-
zacin cultural violenta convierte a diferentes
espacios y manifestaciones culturales en espa-
cios mercantilizados, progresivamente constitu-
yentes del mercado capitalista10. Vemos con esto,
que la pobreza no es expresin de la incapaci-
dad de los individuos para participar de la reli-
gin del mercado, como pretenden los sacerdo-
tes economistas expiando a la poblacin de su
pecado original econmico, sino que su din-
mica responde a una construccin social des-
igual en la incorporacin de la lgica capitalista
de produccin, como lo devel Marx.
La pobreza econmica que surge segn la teo-
ra econmica en las diferencias de capacida-
des y el acceso a bienes satisfactores en el cam-
po neutral del mercado, obvia tomando en
cuenta una estructura social histrica y concre-
ta, que la relacin inversa, entre el menor de-
sarrollo productivo y mayor incidencia de po-
breza se debe a la construccin desigual del
mercado y su posibilidad de acceso, que ms
que responder a factores de orden individual a
lo rational choice o individualismo metodolgi-
co, se topan con limitaciones de carcter obje-
tivamente infranqueables, efecto de la desigual-
dad gentica que produce el capitalismo. All, la
extraccin de excedente del producto social se
efecta a modo de plusvala para reproducirse
en el mercado como ganancia, tras el proceso
de valorizacin; proceso que incrementa el va-
lor del capital y que correlativamente profundi-
za la pauperizacin de la fuerza de trabajo. ()
El secreto de la plusvala (es decir, de la ganan-
cia o diferencia que obtiene el capitalista, y que
permite el proceso de renovada acumulacin que
permitir la reproduccin del sistema, y por lo
tanto, de las relaciones de dominacin) no est,
como pretende la economa burguesa, en la
esfera del mercado, es decir, del intercambio y la
distribucin, sino en la esfera de la produccin

8 Vase el editorial de ABC Color, de fecha 5 de marzo de 2004, que lleva por ttulo Crear aptitudes positivas para aspirar
al progreso. Su lnea de argumentacin, de la que se hace responsable el ms desptico beneficiario de la tirana del
mercado paraguayo como Zucolillo, connota, bajo un discurso artificialmente racional, una posicin simplista y tendenciosa
del proceso social: la reivindicacin de los derechos sociales y populares es anacrnica y criminal. Es tambin muy
sugestivo el ensayo de interpretacin acerca de la violencia simblica contra las clases populares redactado por Arstides
Ortiz. Vase Ortiz, Arstides; Tiempos violentos. Ensayo de interpretacin, CEPAG, Asuncin, 2004.
9 Gruner, Eduardo; Op. cit.
10 Este proceso es conocido como proceso de mercantilizacin de la cultura y es analizado por la denominada Teora crtica
de la sociedad.

POBLACIN Y DESARROLLO

(en esa otra escena que queda fuera de la per-
cepcin inmediata, ()); en el mercado es don-
de se realiza la plusvala bajo la forma de ga-
nancia, pero en la produccin es donde se pro-
duce la plusvala, gracias al truco () de consi-
derar a la fuerza de trabajo como una mercanca
igual a las otras, sin tomar en cuenta la cuota
adicional de valor que esa mercanca singular
traslada a todas las otras por el mero hecho de
producirlas11.
Si reflexionamos sobre este hecho, veremos que
la teora de la pobreza se traduce en un etno-
centrismo de clase, imponiendo una visin de
mundo, contra las dems visiones posibles. El
caso de los Mbya guaran del sur paraguayo es
un ejemplo. La expansin del capitalismo en las
fronteras agrcolas paraguayas tuvo su bastin
ideolgico en la premisa de que los indgenas
eran seres embrutecidos, sin capacidades eco-
nmicas y que sus previsiones no iban ms all
del corto plazo. Los nativos, finalmente, incor-
poran las prcticas mercantiles como proceso
traumtico en que resignifican su economa del
honor y tradicin. La mercantilizacin de sus
relaciones sociales que cunde el parentesco, la
autoridad tradicional y su socializacin comuni-
taria transforma a un pueblo humilde en un
pueblo pobre, mediante mecanismos que soca-
van las alianzas sociales y la reciprocidad, con el
fin de insertarse en el mercado sin un habitus
mercantil. En un trabajo expona,
La contrapartida del empleo de mano
de obra aborigen, al inicio, fue su baja
productividad, la que se debi a factores
culturales: resistencia a la explotacin, as
como poco desarrollo de la lgica del tra-
bajo asalariado, en que el cumplimiento
de un horario y la dedicacin continua a
la labor es uno de sus fundamentos. Pau-
latinamente, la productividad de la fuer-
za de trabajo indgena tuvo un progresi-
11 Gruner, Eduardo; Op. cit.
12 Ortiz Sandoval, Luis; Contribucin a una genealoga de la reproduccin social. Acerca de la socializacin de los Mbya
guaran, Memoria de licenciatura, Universidad Catlica Ntra. Sra. de la Asuncin, Asuncin, 2003.
13 Meli, Bartomeu; Poriahu: Pobres y empobrecidos en el Paraguay. Una visin antropolgico-cultural, en Memorias del
seminario La pobreza en Paraguay. Causas y solucin, Asuncin, marzo-abril, 2004.
Luis Ortiz Sandoval
vo aumento, en la medida en que se rea-
lizaba una mayor interdependencia y
compenetracin en relaciones persona-
les con agentes de la sociedad envolven-
te: las relaciones capitalistas de produc-
cin pasan a travs del control de la pro-
ductividad del trabajo Mbya, en un es-
tricto control de producto-tiempo12.
El proceso de empobrecimiento en Paraguay se
ha iniciado de hecho y contina an hoy con
los pueblos indgenas. Al respecto, y en referen-
cia a la historia de la colonizacin de los pue-
blos guaranes, dice Bartomeu Meli, que em-
pobrecer a alguien es quitarle sus bienes o
apocarle la palabra; pero no se trata de una
disyuntiva, sino de una conjuncin: de hecho
es imposible quitarle a alguien sus bienes, si al
mismo tiempo no se lo achica y disminuye de
palabras. Dira ms; para empobrecer a alguien
hay que quitarle bienes y palabras, poco impor-
tando si lo que se quita primero son los bienes o
son las palabras. Al pobre se le deja, al mismo
tiempo, sin que tenga derecho a abrir la boca,
ni para comer, ni para decir algo. Al pobre se le
ha dejado sin bienes, y a fuerza de achicarlo de
palabra, tambin se lo ha dejado sin palabras13.
Hoy da, las relaciones econmicas en una so-
ciedad atrasada como la paraguaya, en que me-
nos de un quinto de la economa se dedica al
sector industrial y del que a su vez la mayor pro-
porcin no est destinada a la transformacin
productiva, se encuentra en las mismas condi-
ciones de emular el sacrificio de los troyanos en
defensa de una patria ya de antemano desfavo- 13
recida por los dioses. En virtud de la estructura
productiva atrasada, y de la gran concentracin
del mayor de los medios de produccin de una
sociedad semifeudal la tierra, el capitalismo
construye la ms infame de sus contradicciones:
la pauperizacin de una estructura social pobre.
Dicho de otro modo, las precarias condiciones
POBLACIN Y DESARROLLO
 Pobreza, ideologa y construccin social
productivas para el desarrollo econmico-social
se vuelven las mejores condiciones de produc-
cin de la pobreza14.
La construccin estatal
de la pobreza burguesa
El proceso de produccin de pobreza en nues-
tras sociedades, como corolario de las desigual-
dades inherentes al capitalismo, se justifica con
tal fuerza en las estructuras mentales de los suje-
tos que responde a una correlacin de fuerzas
que recrea el mundo burgus. La experiencia
de los individuos pobres disocia sus particulari-
dades culturales, tnicas, sexuales y otras, de su
condicin de trabajadores genricos y como ta-
les de su condicin de sujetos sociales candida-
tos a la ciudadana poltica, en un proceso que
dialcticamente los homogeneiza como objetos
de asistencia estatal y de beneficencia. Como
dijera Meiksins Wood,
Cuando la multitud trabajadora ingre-
s finalmente a la comunidad de ciuda-
danos fue como agregado de esos indivi-
duos aislados, sin propiedad y abstrados
de las solidaridades comunales. Desde
luego, la disolucin de las identidades
prescriptivas tradicionales y de las desi-
gualdades jurdicas represent un avan-
ce para esos individuos, ahora libres e
iguales, y la adquisicin de la ciudada-
na les confiri nuevos poderes, derechos
y facultades. Pero no podemos calcular
14 sus ganancias y prdidas sin recordar que
el supuesto histrico de su ciudadana era
la devaluacin de la esfera poltica, la
nueva relacin entre lo econmico y lo
poltico que haba reducido la impor-
tancia de la ciudadana y transferido al-
gunos de sus poderes, antes exclusivos,
al dominio puramente econmico de la
propiedad privada y el mercado, donde
14 Ortiz Sandoval, Luis; Inequidad y pobreza en Paraguay. Contradicciones sociales desde una perspectiva histrica, Memo-
rias del Primer Congreso Paraguayo de Poblacin, ADEPO-FNUAP, enero de 2004.
15 Meiksins Wood, Op. cit., Cap. 7, pg. 4.
16 Gruner, Op. cit.
POBLACIN Y DESARROLLO
la mera ventaja econmica ocupa el lu-
gar del privilegio jurdico y el monopolio
poltico. La devaluacin de la ciudadana
implcita en las relaciones sociales capi-
talistas es un atributo esencial de la de-
mocracia moderna. Por esa razn, la ten-
dencia de la doctrina liberal a represen-
tar los desarrollos histricos que produ-
jeron la ciudadana formal como un sim-
ple reforzamiento de la libertad indivi-
dual la liberacin del individuo de un
estado arbitrario, as como de las restriccio-
nes de la tradicin y de las jerarquas pres-
criptivas, de las represiones de la comuni-
dad o las demandas de la virtud cvica,
es imperdonablemente unilateral15.
El hbito hace al monje reza el refrn. Pero el
monasterio asegura su existencia. En efecto, existe
una experiencia social en las clases populares y
grupos pobres de la sociedad que adems de
expresar las circunstancias verdaderas de insa-
tisfaccin de necesidades reales conforme a los
patrones mnimos de vida capitalista, constitu-
yen un sentido subjetivo de desenvolvimiento
en dicha condicin. La experiencia sola no al-
canza al momento de explicar la reproduccin
desde abajo de la pobreza al estilo poverty
culture, si ella no es incorporada dialcticamente
como un sensus experienciae, una instancia
ideolgico-cultural (las formas simblicas de pro-
duccin y reproduccin del consenso) que ha-
cen que los sujetos acepten las normas de fun-
cionamiento del sistema por la instancia subje-
tiva (las formas en que los sujetos se represen-
tan interiormente su posicin en el mundo), re-
presentacin sin la cual no podra haber con-
senso y aceptacin, pero tampoco resistencia y
lucha de clases16. Pero esta experiencia no es
fortuita. Requiere reproducirse in corpo como tal,
en el proceso de legitimacin de las instituciones
capitalistas de poder, que representan el mismo
papel que la comunidad religiosa para los sacer-
dotes, en su reproduccin como ministros de fe.
 Luis Ortiz Sandoval

Se trata de una produccin de la conciencia que Ya que las condiciones de produccin

cristaliza en el inconsciente la condicin de po-
breza como un estatus. Este mecanismo tiene
tanta eficacia que los sujetos realizan una co-
rrecta relacin en su conciencia entre sus condi-
ciones objetivas y sus necesidades, pero renun-
cian a transformar aquellas condiciones cuando
creen ideologa mediante que sus condicio-
nes objetivas se contraponen a sus posibilidades
de transformacin. La lucha existe y es palpada
por los sujetos. En efecto, la lucha por la super-
vivencia es la ms palmaria de las realidades que
les toca vivir, pero la irona de ver esa lucha trans-
formada en competencia econmica despoli-
tiza las potencialidades de los sujetos para el cam-
bio de un orden en el que estn excluidos.
El estado es el principal agente de esta despoliti-
zacin, a travs de la construccin del mercado
(o de su contraccin, de acuerdo al caso). Las
condiciones sociales de produccin de las nece-
sidades y de los medios para satisfacerlas, se ins-
criben en un ordenamiento de carcter poltico
que tiene la especificidad de una legitimidad
basada en la violencia, o como dira Weber, el
ejercicio de la violencia legtima. De hecho,
como nos dijera Meiksins Wood, ste hace po-
sible existir bajo forma de consenso una rela-
cin conflictiva, pues se requiere el consenso
social allende la explotacin y dominacin capi-
talista para que el mercado aparezca como el
espacio neutral en el que se disuelve la lucha. El
estado, en tanto espacio poltico, constituye y
refuerza un espacio apoltico por antonomasia y
recurre a su medio especfico: la violencia, tan-
to fsica, en la coaccin, como simblica, en la
coercin. El mercado se conforma as como un
espacio social en el que las relaciones sociales
toman un cuerpo desprovisto de los problemas
de la desigualdad social. Dice OConnor,
no se producen como mercancas, debe
haber algn agente que trata de conver-
tir estas condiciones para que estn dis-
ponibles al capital en las cantidades y
calidades requeridas, en el tiempo correc-
to y en el lugar correcto. Esta agencia es
el Estado. Todas las actividades del Esta-
do democrtico liberal que no se ocu-
pan del dinero o de las fuerzas armadas,
pueden ser categorizadas bajo el enca-
bezamiento de regulacin o produccin
de las condiciones de produccin. Exis-
ten ejemplos obvios: primero, el trabajo,
la familia, la salud, la educacin, el bien-
estar y su poltica; segundo, lo urbano, el
transporte, las comunicaciones, el uso de
la tierra y la poltica de zonificacin; ter-
cero, el agua, la tierra, la costa, el aire y
los parques nacionales y sus polticas17.
El principal problema que se halla tras la pobre-
za es, entonces, su momento poltico. Se habla
de la importancia de la participacin ciudada-
na para el cambio del orden de cosas, pero no
se trata de las limitaciones objetivas, reales, que
determinan la participacin poltica de los agen-
tes sociales en una estructura de poder que, a su
vez, los relega a una nica o por lo menos prin-
cipal preocupacin: la reproduccin de la exis-
tencia fsica18. Esta circunstancia se hace crtica
en formaciones sociales como Paraguay, donde
el capitalismo se halla atrasado.
Conclusin 15
Vimos a la pobreza como un discurso que pre-
tende provenir del campo cientfico, producto
de la ms heterognea formulacin de preno-

17 OConnor, James; Op. cit.

18 Que todos los hombres sean iguales ante la Ley puede ser un avance gigantesco frente a la desigualdad jurdica consagrada
en los modos de produccin premodernos, pero dentro de la lgica propia de la modernidad capitalista, es un enunciado
profundamente ideolgico que, ocultando las profundas desigualdades sociales, sexuales y culturales, producidas por la
explotacin inherente a la propia lgica de las relaciones de produccin, produce la ilusin de una igualdad universal (sin
que ello implique que no exista realmente un momento de verdad en el enunciado, ya que en trminos formales hay
igualdad) y as transforma en hegemnico un pensamiento que corresponde a los intereses de las clases dominantes. De
donde Marx extrae una pregunta provocativa: cmo puede la Ley ser igual para todos, si los sujetos son todos diferentes?.
Vase Gruner, Eduardo; Op. cit.

POBLACIN Y DESARROLLO
 Pobreza, ideologa y construccin social

ciones de sentido comn. Es tambin un pro-
ducto histrico de las estructuras sociales capita-
listas que produce en su seno una contradiccin
social que se refuerza al mostrarse desvinculada
de su proceso de produccin. En los hechos que
produce, refuerza la ideologa que la justifica.
La puja por las definiciones conceptuales se ins-
criben en el proceso social, conformando lo que
se denominan los campos de relaciones de fuer-
za. Esta puja es intelectual pero slo como coro-
lario del conflicto social, de las luchas sociales
que diferentes agrupaciones de sujetos entablan
en estructuras capitalistas. Sabemos que el capi-
talismo se reacondiciona a los diferentes con-
textos crticos, como requisito de su reproduc-
cin. As, la pobreza en el proceso social es una
contradiccin capitalista que evoca ese contex-
to crtico, al mismo tiempo que es un efectivo
dispositivo de ocultamiento. Construyen pobre-
za quienes pueden imponer a grupos de pobla-
cin la miseria y la exclusin social para despus
naturalizarla, pero tambin la construyen como
reproduccin social quienes en condiciones de
exclusin incorporan la imposicin naturalizada
y actan en consecuencia19. De lo que se trata
es de revertir la naturaleza en orden social: ir
ms all de las cosas del estado para transformar
el estado de cosas.

BIBLIOGRAFA

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16 Mbya guaran, Indito, Asuncin, 2003.
Ortiz Sandoval, Luis; Inequidad y pobreza en Paraguay. Contradicciones sociales desde una perspectiva hist-
rica, Memoria del Primer Congreso Paraguayo de Poblacin, ADEPO-FNUAP, enero de 2004.

19 Es una operacin lgica ms compleja, que pasa por reponer la relacin conflictiva entre la parte y el todo, entre el
particular concreto y el universal abstracto, entre la singularidad y el efecto de equivalente general, y, en definitiva, entre la
naturaleza y la historia (puesto que el objetivo ltimo de la ideologa es naturalizar lo que es el producto de un proceso
histrico, y no una ley de la naturaleza ()).Ver Gruner, Eduardo; Op. cit.

POBLACIN Y DESARROLLO