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POR QU ALGUNOS CUERPOS

FLOTAN Y OTROS NO?


Cuando Arqumedes se sumergi en la piscina, no slo not que el agua se
desparramaba, sino que not algo que hacemos cuando nadamos, se sinti ms
liviano. La habilidad de un objeto de 'flotar' cuando est en un fluido se llama
fuerza ligera, y est relacionada con la densidad. Si un objeto es menos denso que
el fluido donde est sumergido, l 'flotar' en el fluido. Pero si es ms denso que el
fluido se 'hundir'.

Este concepto explica por qu algunos objetos flotan en el agua y otros se hunden.
Por ejemplo, la madera flota en el agua porque es menos densa, en cambio el acero
se hunde porque es ms denso que el agua. Cmo se mantiene a flote un gran
barco? Los barcos grandes tienen una tremenda cantidad de espacio en ellos que
est lleno de aire (piense en esto: cabinas, cines, casinos en barcos, etc.). Mientras
que el acero es ms denso que el agua, el aire es menos denso. Los barcos de metal
pueden flotar porque la densidad total es menor que la densidad del agua en la que
flotan. Cuando el casco de un barco se quiebra, como cuando el Titanic choc con
un iceberg, el agua se precipita en el barco reemplazando al aire en el casco del
barco. Es as que la densidad total del barco cambia cuando el barco se hunde.

Este concepto que describe la densidad que cambia es comnmente empleado en


otro tipo de barco, el submarino. Un submarino tiene un volmen constante pero
puede variar su masa cuando retiene agua en sus tanques de balastro. Cuando el
agua en los tanques de balastro, la masa, (y por consiguiente la densidad) del
submarino aumenta y el submarino alcanza una ligereza negativa, eso le permite
sumergirse en las profundidades del oceno. Al contrario, cuando el agua se sale
del tanque de balastro, la densidad del barco baja permitindole salir a la
superficie.

Este concepto de densidad tambin explica otro fenmeno comn. Ha notado lo


que le pasa a una botella de alio hecho de aceite y vinagre cuando se queda en
reposo despus de que ha sido movida? El aceite sube y el vinagre se queda en el
fondo de la botella. Esto pasa porque el aceite es menos denso que el vinagre.
Cuando materias de densidades diferentes entran en contacto, sus densidades
determinan cmo se ordenan. Este fenmeno, donde las materias se acomodan de
acuerdo a sus densidades se llama superposicin.

La densidad es una propiedad fsica importante de la materia. Es usada


comnmente como una manera de categorizar e identificar diferentes materiales.
Adems, una adecuada comprensin del concepto de densidad es muy importante
para construir barcos y algo tan liviano como los globos de aire caliente.

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