ntes

Cul es la funcin de los micronutrientes en la nutricin?

Los micronutrientes tambin conocidos como vitaminas y minerales son componentes esenciales de una
dieta de alta calidad y tienen un profundo impacto sobre la salud. Aunque slo se necesitan en cantidades
nfimas, los micronutrientes son los elementos esenciales para que el cerebro, los huesos y el cuerpo se
mantengan sanos.

Junto con la lactancia materna, consumir una amplia gama de alimentos ricos en nutrientes es la manera ideal
de que los nios pequeos obtengan los micronutrientes esenciales en sus dietas. Pero en muchas partes del
mundo, las dietas de los nios no contienen suficientes micronutrientes y las carencias son generalizadas.

Las carencias de micronutrientes se califican a menudo como hambre oculta, porque se desarrollan
gradualmente con el tiempo, y sus efectos devastadores no se observan hasta que ya han causado un dao
irreversible. Aunque puede que el nio se vaya a dormir todas las noches con el estmago lleno, las carencias
de micronutrientes significan que su cuerpo est todava hambriento de una buena nutricin.

Millones de nios sufren retraso en el crecimiento, retraso cognitivo, debilidad inmunolgica y enfermedades
como resultado de las carencias de micronutrientes. Para las mujeres embarazadas, la falta de vitaminas y
minerales esenciales puede ser catastrfica, y aumenta el riesgo de que sus hijos sufran bajo peso al nacer,
defectos de nacimiento, abortos e incluso la muerte.

Cules son las principales carencias?

La principal causa de dao en el cerebro de los nios que es posible evitar es la carencia de yodo. Sus
efectos ms devastadores ocurren durante el perodo de desarrollo fetal y en los primeros aos de vida de un
nio. A nivel mundial, un 30% de la poblacin mundial vive en zonas con carencia de yodo1.

La carencia de vitamina A afecta a un tercio de los nios que viven en contextos de bajos y medianos
ingresos, principalmente en frica subsahariana y Asia meridional2. La carencia de vitamina A debilita el
sistema inmunolgico y aumenta el riesgo de que el nio contraiga infecciones como el sarampin y las
enfermedades diarreicas, y de que muera a causa de ellas.

La carencia de hierro puede ocasionar la anemia, que aumenta el riesgo de hemorragia y de sufrir una
infeccin bacteriana durante el parto y est implicada en las muertes maternas. A su vez, los bebs pueden
nacer prematuramente y sufrir infecciones, problemas de aprendizaje y retraso en el desarrollo. Casi el 40%
de las mujeres embarazadas y ms del 40% de los nios menores de 5 aos de los pases en desarrollo son
anmicos 3. Se estima que aproximadamente la mitad de estos casos se deben a la carencia de hierro.

La carencia de zinc deteriora la funcin inmunolgica y se asocia con un mayor riesgo de infecciones
gastrointestinales. Es tambin un factor que contribuye a las muertes infantiles por diarrea. La carencia de
zinc es especialmente frecuente en pases de bajos ingresos debido al consumo escaso de alimentos ricos en
zinc y a una absorcin inadecuada.

Las carencias de calcio, vitamina D y cido flico son una preocupacin muy concreta durante el embarazo
y pueden conducir a una serie de complicaciones para la salud de la madre y del beb en crecimiento.

Cmo se evitan y tratan las carencias de micronutrientes?

UNICEF apoya las siguientes estrategias para evitar y tratar las carencias de micronutrientes en las mujeres y
los nios:
Las estrategias de diversificacin diettica ayudan a las familias a acceder a una amplia gama de alimentos
ricos en nutrientes. Requieren educar a los cuidadores sobre las prcticas apropiadas de alimentacin del
lactante y del nio pequeo y mejorar el uso de alimentos disponibles localmente.

Los programas de suplementacin aportan micronutrientes especficos que no estn disponibles como parte
de la dieta habitual. La suplementacin es especialmente importante cuando la necesidad de micronutrientes
que tiene el cuerpo es especialmente alta, como por ejemplo durante el embarazo, y es difcil satisfacerla
solamente con la alimentacin. Un ejemplo es la administracin de suplementos de hierro y cido flico a las
mujeres embarazadas, una prctica que puede reducir el riesgo de bajo peso al nacer, la anemia materna y la
carencia de hierro.

El enriquecimiento a gran escala es el proceso de aadir micronutrientes a los alimentos o condimentos que
son consumidos regularmente por la poblacin, tales como la harina, el azcar, la sal y los aceites para
cocinar. Los programas de enriquecimiento son muy eficaces en la prevencin de las carencias de
micronutrientes a un costo mnimo a menudo slo unos centavos por persona al ao. Los programas de
yodacin universal de la sal y de enriquecimiento de la harina (para agregar hierro) han tenido xito en el
enriquecimiento a gran escala en muchos pases.

Los programas de enriquecimiento en el hogar proporcionan a los cuidadores polvos de micronutrientes

para que los espolvoreen sobre los alimentos que se preparan para los nios en casa. Esto puede mejorar
significativamente la calidad diettica de los alimentos complementarios para los nios de 6 meses a 2 aos.
El enriquecimiento en el hogar empodera a los cuidadores y les proporciona las herramientas necesarias para
mejorar la dieta familiar sin necesidad de realizar un cambio importante en sus prcticas alimentarias.

Estas estrategias, junto con la prevencin y el tratamiento de enfermedades infecciosas y la eliminacin de

parsitos, pueden reducir al mnimo la prdida de micronutrientes y reducir las carencias de micronutrientes
entre los grupos vulnerables.

Cules son los desafos?

La causa de las carencias de micronutrientes son factores inmediatos, tales como la ingesta inadecuada de
alimentos nutritivos y las enfermedades infecciosas, y factores subyacentes, como la pobreza y los entornos
insalubres. Abordar estos factores puede convertirse en un proceso problemtico.

Un aumento en la ingesta de alimentos nutritivos puede resultar difcil porque los alimentos ricos en
micronutrientes son a menudo caros y no resulta fcil conseguirlos. Para ilustrar esta afirmacin, la carencia
de hierro es el problema nutricional ms generalizado del mundo, pero los progresos para eliminarlo han sido
limitados, en parte, porque los alimentos ricos en hierro, como el hgado, las carnes rojas, los huevos, los
pescados, el pan integral y las legumbres, no estn ampliamente disponibles o no son asequibles para
muchas familias.

Las enfermedades infecciosas y las carencias de micronutrientes se agravan mutuamente en un crculo

vicioso. Las infecciones agotan los micronutrientes en un momento en que el cuerpo ms los necesita. Debido
a que tiene muy pocas reservas para recurrir a ellas, el sistema inmunolgico se debilita an ms y tiene
menos posibilidades de combatir la infeccin.

Factores subyacentes tales como las prcticas de atencin inadecuada y un ambiente insalubre en el hogar,
que incluye un abastecimiento deficiente de agua potable y de saneamiento, tambin amenazan la ingesta de
alimentos y aumentan las infecciones.

Llegar a las poblaciones de mujeres y nios ms vulnerables es tambin un desafo, particularmente durante
los primeros 1.000 das esenciales del desarrollo, que van desde el embarazo hasta el segundo cumpleaos
de un nio.

Cmo est respondiendo UNICEF?

La respuesta de UNICEF a las carencias de micronutrientes se realiza en los contextos del desarrollo y de las
situaciones de emergencia.

Mejorar la diversidad de la dieta

UNICEF utiliza enfoques comunitarios para promover la lactancia materna, mejorar la alimentacin
complementaria, y fomentar el consumo de una amplia gama de alimentos disponibles localmente.
Proporcionar suplementos

Para reducir la mortalidad infantil, UNICEF apoya programas de suplementacin con vitamina A para
nios entre 6 y 59 meses en los pases prioritarios (aquellos con tasas elevadas de mortalidad de
menores de 5 aos o donde las carencias son un problema de salud pblica). Los suplementos se
administran a menudo durante los Das de la salud infantil, junto a otras intervenciones de salud de alto
impacto, como la vacunacin y la desparasitacin. Estas actividades son particularmente eficaces para
llegar a los nios vulnerables en comunidades de difcil acceso y en entornos frgiles con sistemas de
salud poco eficaces.
UNICEF promueve la importancia de incorporar suplementos de cido flico y hierro durante el
embarazo y apoya a los gobiernos para ampliar el alcance de esta intervencin. UNICEF colabora con
sus asociados para desarrollar la formulacin mltiple de micronutrientes que se ha puesto a prueba en
distintos entornos para reducir la anemia y mejorar los resultados del embarazo4, y ahora est trabajando
con sus aliados para elaborar una serie de directrices mundiales sobre esta intervencin.
Apoyar la yodacin universal de la sal

UNICEF orienta a los gobiernos nacionales y los productores de sal del sector privado sobre la
implementacin de la yodacin universal de la sal, y promueve esta prctica.
Como miembro de la Red Mundial de Yodo, UNICEF contribuye a las polticas y normas sobre la
nutricin a base de yodo.
Promover otras formas de enriquecimiento a gran escala

Adems de la sal, UNICEF apoya a los gobiernos nacionales para desarrollar programas de
enriquecimiento de alimentos con vitamina A, hierro y cido flico. Una parte importante de este trabajo
consiste en promover una legislacin que declare la obligatoriedad del enriquecimiento de alimentos,
garantizando su acceso al mayor nmero posible de personas.
A nivel mundial, UNICEF trabaja para establecer el programa mundial de enriquecimiento de
alimentos y proporcionar orientacin sobre la mejora de los sistemas de supervisin.
Apoyar los programas de enriquecimiento en el hogar

UNICEF es uno de los principales partidarios en todo el mundo de los programas de enriquecimiento
en el hogar. Esto incluye suministrar polvos de micronutrientes, promover la adopcin de polticas, crear
demanda y establecer estrategias para el cambio de comportamiento a fin de llegar a las poblaciones
seleccionadas y asegurar que los programas sean rigurosamente monitoreados y evaluados.
UNICEF copreside el Grupo tcnico asesor de enriquecimiento en el hogar, una red mundial de
partes interesadas encargadas de prestar apoyo en la ejecucin de programas eficaces de
enriquecimiento en el hogar.

________________

1 Iodine Global Network, www.ign.org

2 Stevens et al, Lancet Global Health, 2015: 3: e528-36
3 Stevens et al; Lancet Global Health julio de 2013: e16-25
4 Multiple Micronutrient Supplementation During Pregnancy in Developing Country Settings, Food and
Nutrition Bulletin 2009 Volumen 30, Nmero 4 -
http://www.ingentaconnect.com/content/nsinf/fnb/2009/00000030/a00404s4/art00010
QUE SON LOS MICRONUTRIMIENTOS?
Son sustancias nutritivas que el cuerpo en pequeas
catidades para protegerse de algunas enfermedades y que se
encuentran en los alimentos.

Los micronutrimientos son conocidos como vitaminas y

minerales; entre los ms importantes estn:Vitaminas A, B,
C y cido flico, Minerales: hierro, yodo, calcio y zinc.

El consumo diario de una dieta variada y preparada con

diversos alimentos proporcona los micronutrimientos y otras
sus tacias nutritivas necesarias para vivir sanos.

Principales deficiencias de micronutrientes en Centroamrica

- Estrategias del INCAP para su control
M.R. Molina, A. Noguera, O. Dary, F. Chew y C. Valverde Organizacin Panamericana
de la Salud, Instituto de Nutricin de Centro Amrica y Panam, Guatemala.

Principal micronutrient deficiencies in Central America

Principales carences en micronutriments en Amrique Centrale

Introduccin

En Centroamrica las principales deficiencias de micronutrientes son las relativas al yodo,

la vitamina A y el hierro (Valverde et al., 1984), Tales deficiencias estn ms acentuadas
en la poblacin de menores recursos, que presenta tambin un mayor ndice de
desnutricin, representando por tanto la poblacin ms vulnerable.

En lo que respecta al yodo, ste es un micronutriente esencial para la salud, que se

considera esencial debido a que varias especies animales (angioespermatos y
mamferos), incluyendo al ser humano, no pueden crecer adecuadamente ni
complementar su ciclo vital satisfactoriamente cuando el aporte de yodo es inadecuado,
ya que no puede ser reemplazado por otro elemento en la estructura de las hormonas
tiroideas, por lo que es imprescindible en el metabolismo general.
La escasez casi generalizada de yodo en el medio ambiente fsico se debe al efecto del
lavado y arrastre que las lluvias y glaciares han provocado sobre la superficie del globo
terrestre.

La deficiencia de yodo reduce la disponibilidad de hormonas tiroideas, afectando

severamente al ser humano desde el perodo de la gestacin, ocasionando en muchos
casos daos irreversibles, Entre estos desrdenes pueden mencionarse bocio,
sordomudez, retardo mental y cretinismo, as como la ocurrencia de abortos, mortinatos,
bajo peso al nacer y mortalidad infantil.

La deficiencia de yodo ha sido ampliamente documentada en Centroamrica desde hace

40 aos, En 1959, Guatemala fue pionero en Amrica Latina al implantar con xito un
programa de yodacin de sal a nivel nacional para controlar el bocio endmico, La
prevalencia de bocio antes de la implantacin de este programa era del 38 por ciento, En
general se considera que cuando la prevalencia promedio de bocio es mayor del 10 por
ciento constituye un problema de salud pblica nacional. La efectividad de la medida pudo
ser comprobada cuando, en 1965, una encuesta nacional de nutricin encontr que la
prevalencia era del 5 por ciento. Sin embargo, la falta de un sistema permanente de
vigilancia epidemiolgica y de un control de calidad del proceso de fortificacin de la sal
con yodo - aunado a una falta de apoyo por los niveles de decisin polticahizo que en las
dcadas de 1970 y 1980 el problema reapareciera, y es as como evaluaciones realizadas
en 1979 y 1987 mostraron una prevalencia promedio a nivel nacional de bocio endmico
de 11 y 21 por ciento, respectivamente, en la poblacin escolar (De Len, 1986).

Entre 1970 y 1972, Panam, Honduras, El Salvador y Costa Rica iniciaron programas de
yodacin de sal, y lo mismo hizo Nicaragua en 1978, Evaluaciones del impacto de los
programas realizados entre 1975 y 1981 en Nicaragua, Costa Rica y Panam han
revelado prevalencias de bocio endmico de 2, 3,5 y 6 por ciento, respectivamente.
Evaluaciones recientes sobre la prevalencia de bocio endmico y la situacin de los
programas de yodacin de sal indican lo siguiente (entre parntesis el ao de la
evaluacin); Guatemala, 20,4 por ciento (1987); El Salvador, 25 por ciento (1990);
Honduras 8,8 por ciento (1987); Nicaragua, 3,9 por ciento (1990); Costa Rica: Puntarenas,
3,7 por ciento y Guanacaste, 11,4 por ciento (1990); y Panam, 13,2 por ciento (1991).

Como puede observarse, la prevalencia promedio de bocio endmico a nivel nacional en

Guatemala, El Salvador y Panam hacen que esta enfermedad constituya un problema de
salud pblica nacional en estos pases. En Honduras y Nicaragua, si bien la prevalencia
promedio nacional es menor del 10 por ciento, hay regiones y departamentos que
presentan riesgos de severidad endmica, como lo es tambin el caso de la Provincia de
Guanacaste en Costa Rica (UNICEF, 1991).

La vitamina A es un nutriente esencial para la visin que participa adems en la

diferenciacin celular, jugando un papel importante en el desarrollo embrionario, el
mantenimiento de la integridad de los epitelios, la espermatognesis, y la respuesta
inmunolgica (Olson, 1990). Aunque todava en controversia (Gopalan, 1992), evidencias
epidemiolgicas recientes (OMS/USAID/NEI, 1992) sugieren que la correccin de la
deficiencia de vitamina A de las poblaciones a riesgo contribuye, adems de reestablecer
el buen funcionamiento de la visin, a reducir la mortalidad y probablemente la morbilidad,
Por lo tanto, asegurar el suministro de este nutriente debera constituir una meta prioritaria
de los programas de salud pblica.

La deficiencia de vitamina A es el resultado de limitaciones ecolgicas, nutricionales,

culturales e higinicas. Los ecosistemas centroamericanos son predominantemente ricos
en bosques y selvas, por lo que resulta irnico que prevalezca la deficiencia de esta
vitamina en medio de tantas fuentes potenciales, Sin embargo, este fenmeno podra
explicarse considerando que la poblacin consume una dieta pobre en grasa, en
productos de origen animal, y en vegetales y frutas ricas en carotenoides y provitamina A,
y que se registran altos ndices de parasitismo intestinal y frecuente padecimiento de
infecciones diarreicas y respiratorias.

De acuerdo a encuestas de consumo, y siguiendo el criterio del Grupo Consultivo

Internacional de Vitamina A (IVACG, 1976) de clasificar a una poblacin como con
deficiencia de este nutriente si ms del 15 por ciento de los casos estudiados presenta
niveles de retinol srico inferiores a 20 g/dL (0,7 mol/L), se ha confirmado que la
deficiencia de vitamina A en los pases del norte de Centroamrica (Guatemala, Honduras
y El Salvador) contina siendo un problema de salud pblica. En la segunda mitad de
1993 se realizar una encuesta nacional en Nicaragua para determinar el estado
nutricional de esta vitamina en ese pas, mientras que en los pases localizados al sur de
la regin (Costa Rica y Panam), la hipovitaminosis A - cuando existe - est restringida a
grupos poblacionales aislados.

El hierro interviene en procesos metablicos como donador o receptor de electrones, y en

molculas transportadoras y almacenadoras de oxgeno. Esta propiedad tiene un papel
importante en las reacciones biolgicas que implican la oxidacin de sustancias orgnicas
y en el proceso de suministro de la energa necesaria de la mayora de los seres
vivientes.

Las anemias nutricionales continan siendo la enfermedad nutricional ms generalizada

en el mundo. Su causa ms comn es la deficiencia de hierro, que se presenta cuando la
cantidad de hierro absorbida por el cuerpo es insuficiente para satisfacer los
requerimientos. La prolongacin de este fenmeno provoca la anemia.

La deficiencia de hierro con o sin anemia afecta en especial a los nios pequeos y a las
mujeres embarazadas de todo el mundo, Las tasas de prevalencia son ms elevadas en
los pases en desarrollo que en los pases industrializados, sin embargo, en estos ltimos,
las cifras correspondientes a las mujeres embarazadas son importantes desde el punto de
vista de salud pblica. La anemia por deficiencia de hierro es una importante causa de
morbilidad y de mortalidad cuando es severa.

La deficiencia de hierro tiene diferentes causas, incluyendo el consumo de dietas con

cantidades insuficientes; dietas con hierro diettico de baja biodisponibilidad; y el aumento
de los requerimientos para cubrir las demanda del perodo reproductivo y las prdidas
debido a infecciones parasitarias, Las consecuencias de la deficiencia de hierro son
mltiples, entre las ms importantes se encuentran la disminucin de la capacidad de
trabajo con efectos adversos sobre la productividad en los adultos, mientras que en la
infancia y niez se asocia con la apata, la inactividad y la prdida significativa de las
habilidades cognoscitivas, as como alteraciones de los tejidos, menor respuesta del
sistema inmunolgico, aumento de riesgo en el nacimiento de nios prematuros, bajo
peso al nacer y aumento en la mortalidad prenatal.

La anemia contina siendo un problema de salud pblica en la mayora de los pases

centroamericanos, estimndose una prevalencia de entre el 40 y 50 por ciento en las
mujeres embarazadas y nios en edad preescolar, No se dispone de informacin
actualizada y sistematizada sobre anemias nutricionales en los pases de la subregin, y
esto constituye un factor que limita la elaboracin de estrategias y la realizacin de
intervenciones.

A continuacin se describen las acciones especficas que el Instituto de Nutricin de

Centro Amrica y Panam (INCAP) est apoyando para solucionar las deficiencias de
yodo, vitamina A y hierro en los pases centroamericanos, De esta forma el INCAP
colabora con los pases del rea para alcanzar las metas de eliminacin o de lucha contra
la malnutricin debido a la carencia de micronutrientes; es decir, reducir en una tercera
parte los niveles de anemia por deficiencia de hierro registrados entre las mujeres en
1990, y lograr la eliminacin virtual de las enfermedades por carencia de yodo y por
deficiencia de vitamina A (World Summit for Children, 1990).

Principal micronutrient deficiencies in Central America

The Institute of Nutrition of Central America and Panama (INCAP) is engaged in a series
of short-, medium-and long-term actions to alleviate the main micronutrient deficiencies in
Central America: those of iodine, vitamin A and iron, The general strategy is to form
national commissions with representatives of various ministries (such as those of health,
education, agriculture, the interior and the economy), academic institutions,
nongovernmental organizations and relevant private companies to draw their attention to
the problem and to foster action within their areas of competence. These national
commissions already operate in some countries and will be activated in others. INCAP
supports the design of programmes for supplementation, fortification and enrichment of
foods with micronutrients such as vitamin A in sugar, iodine in salt and iron in wheat flour,
as well as enrichment of popular products such as Incaparina, nutrient biscuits, iron-
enriched packet soups, beverages and other foods. It promotes home garden programmes
and encourages the production and consumption of natural sources of the targeted
micronutrients. There is also an emphasis on quality control and epidemiological
surveillance as a means of evaluating the programmes and ensuring their sustainability,
with a view to the short-term elimination of iodine-, vitamin A- and iron-deficiency disease
among the more vulnerable population groups.

Principales carences en micronutriments en Amrique Centrale

L'Institut de nutrition d'Amrique centrale et du Panama (INCAP) a mis au point et
envisage de poursuivre pendant les annes venir une srie de mesures court, moyen
et long termes visant rduire les principales carences en micronutriments dans l'isthme
d'Amrique centrale. Les carences les plus graves et qui font l'objet de mesures
prioritaires sont celles en iode, vitamine A et fer, En rgle gnrale, on envisage d'appuyer
la constitution dans chaque pays de commissions nationales composes de reprsentants
de divers ministres (sant, ducation, agriculture, administration et conomie),
institutions acadmiques, organismes non gouvernementaux et entreprises prives qui ont
un rle jouer dans ce domaine, afin de les inciter a prendre les mesures appropries
relevant de leurs comptences. Ces commissions nationales fonctionnent dj dans
certains pays, tandis que dans d'autres elles sont seulement envisages. L'INCAP appuie
la conception de programmes visant complter ou fortifier ou enrichir en micronutriments
spcifiques les aliments de base appropris: vitamine A dans le sucre, iode dans le sel, fer
dans la farine de bl, ainsi que des produits populaires comme l'incaparina. les biscuits
nutritifs, les soupes en sachet avec ajout de fer organique, les boissons et d'autres
aliments. L'INCAP appuie aussi des programmes de jardins potagers familiaux ainsi que
de production et de consommation de sources naturelles des micronutriments prioritaires.
On appuie aussi les mesures de contrle de qualit et de surveillance pidmiologique qui
visent tant valuer les programmes qu' assurer leur durabilit, dans l'espoir de
supprimer dans un avenir proche les maladies dues aux carences en iode, vitamine A et
fer qui touchent les groupes les plus vulnrables de la population.

Carencia de yodo

La carencia de yodo en Centroamrica y la situacin de los programas de control de

calidad y vigilancia epidemiolgica continan siendo un reto para los pases
centroamericanos. Asimismo, algunos pases de la regin han identificado la limitada
disponibilidad de yodocal y el proceso artesanal de produccin de sal como factores que
obstaculizan los programas de yodacin de la sal (UNICEF, 1991).

El INCAP, como centro especializado en nutricin de la Organizacin Panamericana de la

Salud (OPS), participa en el Programa Regional de Alimentacin y Nutricin, en el marco
del cual se est desarrollando, durante el perodo 1989-1994, un Programa ampliado para
el control de los desrdenes por deficiencia de yodo en Amrica Latina (OPS/OMS, 1989).

A fin de enunciar los principales obstculos identificados por los pases en sus programas
de yodacin de la sal (UNICEF, 1991), as como para asegurar la efectividad de los
programas de suplementacin (ya sea usando lugol o aceite yodado), cabe indicar los
rubros del programa ampliado antes citado y algunas actividades dentro de ellos:

Movilizacin de recursos: se pretende no slo fortalecer la capacidad institucional

nacional, del INCAP, del Caribbean Food and Nutrition Institute (CFNI) y de la OPS
misma, sino tambin promover la cooperacin tcnica entre pases.

Diseminacin de informacin: las actividades incluyen el establecimiento de una base de

datos para evaluar los programas, as como para difundir la informacin a todo nivel.

Adiestramiento de personal: se incluye el establecimiento de sistemas de control de

calidad para la yodacin de la sal, el uso de tecnologas alternativas para la fortificacin y
la realizacin de seminarios para uniformizar criterios.
 Desarrollo de normas, planes y polticas; incluyendo el establecimiento de laboratorios
de referencia, la unificacin de normas y procedimientos tcnicos y administrativos
elaborando y/o actualizando manuales, as como la promocin y apoyo a las polticas
nacionales con respecto al control de desrdenes por deficiencia de yodo.

Promocin de la investigacin: se propone el desarrollo y/o la adaptacin de tecnologas

mejoradas para la fortificacin, la produccin, el mercadeo y la utilizacin de la sal; la
investigacin de la posible utilizacin de insumos o equipo producido o capaz de
producirse en la regin: y la realizacin de estudios de evaluacin biolgica del impacto
de los programas, en particular de los de suplementacin.

Asesora directa a los pases: se pretende bsicamente impulsar y apoyar los cinco
rubros anteriormente citados, con el fin de asegurar, durante el presente decenio, que los
desrdenes por deficiencia de yodo non constituyan un problema de salud pblica en la
regin.

Carencia de vitamina A

El INCAP ha iniciado un conjunto de acciones a diferentes niveles, con el fin de promover

el establecimiento de actividades autosustentables y permanentes orientadas a
incrementar la produccin y consumo de alimentos ricos en vitamina A, Estas actividades
se llevan a cabo por medio de la participacin de la propia comunidad (intervenciones a
largo plazo), sin dejar de lado el nfasis en la fortificacin de azcar con vitamina A
(intervencin a mediano plazo) y el uso racional de la suplementacin con dosis elevadas
de retinol (intervencin a corto plazo), A continuacin, se describen los propsitos, logros
y planes en cada una de esas intervenciones.

Diversificacin alimentaria

Con el apoyo financiero de la Oficina Regional para Centro Amrica y Panam (ROCAP)
de la Agencia Internacional de Desarrollo (AID) de los Estados Unidos, y la asistencia
tcnica del Vitamin A Field Support Project (VITAL), se han iniciado estudios piloto en
Guatemala, Honduras y El Salvador con la finalidad de promover, evaluar y documentar
acciones con la participacin de la comunidad tendientes a mejorar la produccin y
consumo de vegetales ricos en vitamina A, En cada pas se planific actuar en dos
sectores: rural y urbano marginal, Se seleccion este ltimo para buscar soluciones en un
ambiente difcil para la promocin de cultivos. Los estudios piloto incluyen la realizacin
de una Investigacin antropolgica formativa que permitir conocer creencias, actitudes
y prcticas de las comunidades con relacin a la vitamina A y otros micronutrientes, y que
servir de base para el diseo de un sistema educacional y de materiales didcticos de
soporte, adecuados a la naturaleza de cada poblacin, El estudio est siendo realizado
por miembros de las mismas comunidades con la asistencia tcnica de profesionales del
INCAP.

Simultneamente a esta investigacin, se estn recolectando recetas y plantas

comestibles utilizadas por las comunidades para conocer su aceptabilidad para el
consumo y determinar el contenido de pigmentos provitamina A por medio de
cromatografa lquida de alta presin (HPLC). Las recetas que resulten ms promisorias
sern mejoradas en lo posible y luego promovidas; adems se evaluar su grado de
incorporacin dentro de la dieta habitual, Posteriormente, se estimular la produccin en
huertos familiares y comunales de las plantas autctonas incluidas dentro de los mens
estudiados, preferentemente a cargo de mujeres y nios, Con la finalidad de mejorar la
asistencia tcnica en la promocin de huertos con plantas autctonas, se realizarn
estudios en los que se efectuar su caracterizacin geobotnica, agrcola y qumica, as
como estudios para el desarrollo de tcnicas domsticas para su produccin,
conservacin, preparacin y consumo. La decisin de impulsar los huertos con plantas
autctonas en lugar del cultivo de vegetales tradicionales se tom con el fin de conservar
el germoplasma y los recursos naturales locales, y adems porque las plantas autctonas
pueden producirse sin la necesidad de muchos insumos externos, tales como semillas y
agroqumicos, lo que se supone asegurar su produccin continua. Con el propsito de ir
preparando a las comunidades en la produccin de huertos, se estn creando semilleros
de plantas autctonas y se ha iniciado la capacitacin de las comunidades en tcnicas de
agricultura orgnica.

La idea final es crear huertos integrales alrededor de las viviendas que puedan ser
utilizados como fuentes de micronutrientes y para promover la creacin de una conciencia
conservativa y de explotacin ecolgica de los recursos disponibles. El INCAP planea
implementar estas acciones estimulando la colaboracin interinstitucional y
multidisciplinaria de las entidades gubernamentales y no gubernamentales que trabajan
en las comunidades atendidas.

La experiencia obtenida ser documentada en la mejor forma para permitir su replicacin

en otros lugares y por otros grupos, Vale la pena mencionar que como parte del proyecto
se est capacitando a profesionales de cada uno de los pases participantes en el anlisis
qumico de carotenoides para favorecer su independencia analtica y cientfica.

Fortificacin de azcar con vitamina A

Idealmente, la vitamina A debera ser suministrada por los alimentos de la dieta; sin
embargo, debido a las condiciones socioeconmicas y culturales actuales, esto es muy
difcil de lograr. Datos recientes obtenidos por el INCAP en nios preescolares de reas
urbanas marginales de Guatemala muestran que menos del 40 por ciento de la ingesta
diaria recomendada de vitamina A es proporcionada por la dieta, Sin embargo, estos nios
completan sus requerimientos diarios de vitamina A por medio del azcar fortificado, que
presenta un promedio de 7 g/g de vitamina A, Este dato muestra la importancia de la
fortificacin de azcar con este nutriente.

Guatemala ha fortificado con vitamina A todo el azcar para consumo interno en forma
ininterrumpida desde 1987, Honduras lo ha hecho en un 30 por ciento, y El Salvador inici
la fortificacin en 1990 y la ha mantenido en un 40 por ciento. El proceso de fortificacin
de azcar se analiz en Guatemala (INCAP et al., 1992) y en Honduras (Gobierno de
Honduras/INCAP, 1992), en donde se identificaron algunos aspectos sujetos a mejora que
ya han empezado a ser tratados conjuntamente con los productores; aqu se incluye el
diseo y evaluacin de una dosificadora - que automatizara el proceso asegurando la
homogeneidad del producto final en alrededor de 15 g/g de vitamina A en el azcar - y el
establecimiento de sistemas de control de calidad que van desde el ingenio azucarero
hasta la supervisin del producto por los consumidores.

Puede preverse que la fortificacin del azcar continuar por muchos aos en los pases
centroamericanos septentrionales, Los niveles de fortificacin podran disminuir
paulatinamente a medida que la dieta de la poblacin mejore en cuanto a su contenido de
vitamina A.

Suplementacin con dosis altas de vitamina A

Una vez que el proceso de fortificacin de azcar sea continuo y controlado, el suministro
peridico de dosis altas de vitamina A al grupo de edad de mayor riesgo (nios de 6
meses a 5 aos) sera innecesario, El INCAP sugiere dejar la suplementacin para
situaciones de emergencia, para tratar casos hospitalarios de sarampin y desnutricin,
as como para atender poblaciones con esta deficiencia nutricional que no reciban
alimentos fortificados, En un futuro, entre los casos hospitalarios a tratar con dosis
elevadas de vitamina A podran incluirse los casos de diarrea e infecciones respiratorias,
pero para esto todava faltan evidencias que confirmen los beneficios de esta medida.

Carencia de hierro

Ante el problema de deficiencia de hierro el INCAP ha implementado las siguientes

estrategias para coadyuvar a su prevencin y control.

Alternativas en la alimentacin o produccin

El INCAP ha estado en constante bsqueda de fortificar con hierro alimentos de consumo

popular especialmente para infantes, nios preescolares y mujeres embarazadas y
nodrizas, Tal es el caso de la Incaparina (INCAP, 1966) y la galleta nutricionalmente
mejorada (Molina, 1990; 1993), que actualmente se fortifican con hierro elemental a
niveles de 11 mg por 100 g y 10 mg por unidad, respectivamente. La Incaparina es
consumida en forma de bebida (atol), siendo apropiada para infantes y los grupos de edad
mas vulnerables, La galleta en Guatemala forma parte de la refaccin en escuelas y
guarderas.

Dado que encuestas de consumo han sealado que ciertos alimentos como los caldos en
sobre o en tabletas o cubitos (tipo consom) y las bebidas procesadas (tanto
carbonatadas como refrescos envasados) gozan de un alto consumo en las zonas rurales
y periurbanas de diversos pases, siendo quizs consumidas de manera ms frecuente
que la Incaparina o la galleta nutritiva, el INCAP ha iniciado esfuerzos para desarrollar una
sopa o caldo fortificado con morcilla como fuente de hierro orgnico y presentado tanto en
sobre como en tableta, El nivel de fortificacin evaluado es de 15 mg de hierro orgnico
por 100 g de producto, sin alterar el precio actual de una sopa o caldo similar en el
mercado. La presentacin en sobre se podra acompaar de pastas fortificadas con hierro
donde stas son de alto consumo (como en Costa Rica).
Actualmente se han iniciado los estudios de aceptabilidad del producto y la adecuacin de
una tecnologa apropiada para su produccin, Datos preliminares hacen aparecer sta
como una alternativa promisoria para alcanzar las zonas rurales ms vulnerables.
Igualmente, se han iniciado esfuerzos para la fortificacin de bebidas envasadas con
compuestos de hierro adecuados, a fin de mantener su funcionalidad.

Dado que ha sido informado que el calcio tiene un efecto inhibitorio sobre la absorcin del
hierro (Hallberg et al., 1991), el INCAP ha iniciado investigaciones a fin de establecer el
efecto inhibitorio que sobre la absorcin de hierro pudiera tener el carbonato de calcio
agregado en la Incaparina (aprox. 250 mg de calcio por 100 g), o el calcio agregado en el
proceso de produccin de la galleta nutritiva (aprox. 90 mg de calcio por 100 g de
producto) o de la tortilla de maz (aprox, 200 mg de calcio por 100 g hmedos de tortilla, o
dos tortillas). Estas investigaciones se consideran de alta relevancia dado que el calcio
diettico de estos pases se suple virtualmente a travs de la tortilla de maz, que en
varios pases del rea substituye al pan y es el alimento bsico de la poblacin, As
tambin, la Incaparina y la galleta se consideran como fuente de calcio para la niez, De
confirmar la interferencia reportada en estos alimentos (Hallberg et al., 1991) sera
deseable determinar las fuentes de calcio y hierro mas inocuas as como adoptar
sistemas de educacin alimentaria que permitiesen hacer el mejor uso de cada una de
ellas.

El INCAP tambin apoya acciones de produccin agropecuaria, especialmente de

especies menores que pueden brindar un aporte efectivo de hierro a la poblacin ms
vulnerable. Estas acciones se efectan coordinadamente con otros programas del mismo
Instituto y de instituciones agropecuarias nacionales de cada pas, a fin de lograr la
mxima eficiencia y eficacia de los esfuerzos por tener una poblacin centroamericana
mejor nutrida para el ao 2000.

Fortificacin

De la misma manera que en los Estados Unidos, Europa y Chile, la harina de trigo se ha
empleado en Centro Amrica como un vehculo para proporcionar hierro a la poblacin
mediante la fortificacin (o, ms apropiadamente dicho, restauracin) con 30 mg de hierro
elemental por kg, Sin embargo, en comparacin con Chile, donde se reporta una ingesta
de 300 g de pan por persona por da (Hertrampf, Pea y Pizarro, 1990; Pea, Pizarro y
Hertrampf, 1991), en Guatemala, por ejemplo, se tiene una ingesta promedio de 60 g de
pan por persona por da; esta baja ingesta de pan tambin se observa en otros pases de
Centroamrica, Queriendo compensar esta baja ingesta, y buscando hacer una mejor
contribucin a la solucin de la anemia por deficiencia de hierro, los harineros de
Guatemala estn iniciando un cambio en su premezcla fortificante para incluir de 55 a 65
mg de hierro por kg de harina, sustituyendo asimismo el hierro elemental por sulfato
ferroso, el cual ha sido reportado de mayor biodisponibilidad (Hurrell, 1985).

Actualmente, el INCAP apoya a los harineros de Guatemala en la realizacin de pruebas

de funcionabilidad para la harina de trigo fortificada con 55 a 65 mg de hierro (como
sulfato ferroso) por kg de harina, a fin de que no haya ningn problema en la elaboracin
de todos los tipos de pan, pastas o repostera con el producto, Datos iniciales muestran
que no existe ningn problema y que todo tipo de pan es igualmente aceptado.
Asimismo el INCAP est por iniciar un programa de capacitacin sobre tcnicas analticas
para los molineros, con la finalidad de que stos analicen el producto fortificado con hierro
por un mtodo que, midiendo el hierro disuelto, pueda predecir in vitro la biodisponibilidad
del hierro agregado (Narasinga Rao y Prabhavathi, 1978), Este mtodo ha sido
introducido ya en el reglamento correspondiente a la harina de trigo de la Ley de
fortificacin, enriquecimiento y equiparacin de alimentos de Guatemala.

Suplementacin

En los grupos poblacionales que presentan anemia se estn apoyando acciones de

suplementacin con hierro. Adems, para cada pas, se estn recabando datos sobre las
normas, el compuesto de hierro y el indicador hematolgico utilizados, as como sobre los
criterios empleados para recomendar la suplementacin, Estos datos ayudarn a
uniformizar a los pases en un futuro sobre la forma ptima de suplementacin que sea
ms eficiente y efectiva.

Actualmente, el INCAP investiga si en las mujeres embarazadas la suplementacin con

dosis de hierro ingeridas una vez por semana produce igual respuesta hematolgica y
menos efectos indeseables que las dosis diarias, Esto con el fin de poder recomendar un
esquema adecuado de suplementacin con hierro, Similarmente, se busca definir el mejor
esquema de suplementacin con hierro para los nios preescolares.

Estrategias generales de organizacin

El Programa de Micronutrientes del INCAP tiene el objetivo bsico de apoyar a los pases
del rea centroamericana en la prevencin y control de la deficiencia de yodo, hierro y
vitamina A, Reconociendo la multisectorialidad del problema, el INCAP ha venido
apoyando -a travs de este Programa y de su grupo tcnico bsico en cada pas - la
conformacin de comisiones nacionales para la prevencin y control de las carencias de
micronutrientes, conformadas por delegados de varios ministerios, incluyendo los de
salud, agricultura, planificacin, gobernacin, de economa y educacin, as como de los
sectores de la empresa privada directamente involucrados en los programas de
fortificacin, como los azucareros (fortificacin de azcar con vitamina A), salineras
(fortificacin de sal con yodo), y harineros (fortificacin de harina de trigo con hierro), En
estas comisiones participan adems representantes de organizaciones no
gubernamentales e instituciones acadmicas.

Las comisiones tienen como asesores a personeros de instituciones internacionales -

como el INCAP, la OPS, UNICEF, FAO, COC, FIO-VITAL, Hope y otras con experiencia
reconocida en el campo de la carencia de micronutrientes, y tienen por objeto concientizar
acerca del problema a todos los sectores involucrados, hacindoles ver la necesidad de
su participacin para solucionarlo, propiciando polticas, legislaciones y estrategias
pertinentes, Tales comisiones nacionales cuentan con sus respectivos comits tcnicos,
que son bsicamente los encargados de implementar las polticas y estrategias
correspondientes, El INCAP transfiere a estos comits los resultados de sus
investigaciones y la tecnologa correspondiente para asegurar la mxima eficiencia y
eficacia de las alternativas de suplementacin, fortificacin o enriquecimiento, y los apoya
para lograr un control de calidad adecuado en los programas de fortificacin o
enriquecimiento, y para mantener un sistema de evaluacin y vigilancia que acte sobre el
proceso, mida los impactos de las acciones y verifique la sostenibilidad de los programas
nacionales.

Referencias

De Len, R. 1986. Experiencia sobre la puesta en prctica del programa de yodacin de

la sal en Guatemala. En INCAP/OPS, Informe final de la Primera Reunin de Expertos
sobre fluoracin y yodacin de la sal para consumo humano. Antigua Guatemala, 17-21
de noviembre de 1986. pp. 339-342. Ciudad de Guatemala, Instituto de Nutricin de
Centro Amrica y Panam.

Gobierno de Honduras/INCAP. 1992, Evaluacin del proceso de fortificacin del azcar

con vitamina A en Honduras. Tegucigalpa, Ministerio de Salud de Honduras.

Gopalan, C. 1992, Child-mortality reduction with vitamin A. Now the "Bellagio

Declaration". Nutr. Found. India Bull., 13:4-5.

Hallberg, L., Brune, M., Erlandsson, M., Samdberg, A.S. y Rossander-Hulten, L. 1991,
Calcium: effect of different amounts of nonheme- and heme-iron absorption in
humans. Am. J. Clin. Nutr., 53: 112-119.

Hertrampf, E., Pea, G. y Pizarro, F. 1990. Dietary iron contribution of bread in Santiago,
Chile. Colloge INSERM, 197:641-646.

Hurrell, R.F. 1985. Chapter 4. Non-elemental sources. En F.M. Clydesdale y K.L. Wiemer,
eds. Iron Fortification of Foods. Nueva York, Academic Press Inc., pp. 39-53.

INCAP. 1986. INCAPARINA Publicacin. Ciudad de Guatemala, Instituto de Nutricin de

Centro Amrica y Panam.

INCAP, ISTI, Gobierno de Guatemala, UNICEF y VITAL. 1992. Evaluacin de

intervenciones para el control de la deficiencia de la Vitamina A en Guatemala. Reporte
TA-10, VITAL, 115. Ciudad de Guatemala, Instituto de Nutricin de Centro Amrica y
Panam.

IVACG. 1976. Recent advances in the metabolism and function of vitamin A and their
relationship to applied nutrition. Grupo Consultivo Internacional de Vitamina A.

Molina, M.R. 1990. Technology for village manufacture of a nutritionally improved

cookie. En D.W. Reed, ed. Spirit of Enterprise. The 1990 Rolex Awards. Ginebra, Buri
International. pp. 139-141.

Molina, M.R. 1993, Guatemala's health snacks for children. Food Chain. 8: 3-4.

Narasinga Rao, B.S. y Prabhavathi, T. 1978, An in vitro method for predicting the
bioavailability of iron from foods. Am. J. Clin. Nutr., 31; 169-175.
Noguera, A. y Boy, E. 1992. Los desrdenes por deficiencia de yodo, Tegucigalpa,
Instituto de Nutricin de Centroamrica y Panam (INCAP) y Organizacin Panamericana
de la Salud (OPS).

Olson, J.A. 1990. Vitamin A, En ISTI/Nutrition Foundation. Present knowledge in

Nutrition. 6a ed. Washington, D.C., International Life Sciences Institute (ISTI) y Nutrition
Foundation. pp. 96-107.

OMS/USAID/National Eye Institute. 1992. Vitamina A, mortality and morbidity

Studies, Washington, D.C., Vitamin A Field Support Project (VITAL), International Science
and Technology Institute (ISTI), 23 p.

OPS/OMS. 1989. Programa ampliado para el control de los desrdenes por deficiencia de
yodo en Amrica Latina (1989-1994). Washington, D.C., Organizacin Panamericana de la
Salud y Organizacin Mundial de la Salud.

Pea, G., Pizarro, F. y Hertrampf, E. 1991. Aporte del hierro del pan a la dieta
chilena. Rev. Mea. Chile, 119: 753-757.

UNICEF. 1991. Control de los desrdenes por deficiencia de yodo en centroamrica,

Guatemala, UNICEF.

Valverde, V., Delgado, H., Noguera, A. y Flores, R. 1984. Malnutrition in tropical

America. En P.L. White y N. Selvey, eds. Malnutrition: determinants and
consequences. Nueva York, Alan R. Liss, Inc. pp. 3-17.

World Summit for Children. 1990. World Declaration on the Survival, Protection and
Development of Children. Nueva York, Naciones Unidas.