Qu son las placas tectnicas?

Las placas tectnicas son fragmentos de la litosfera, compuesta por la parte superior del
manto superior y la corteza terrestre, que se comportan como una capa fuerte, relativamente
fra y rgida. Las placas de la litosfera son ms delgadas en los ocanos, donde su grosor
vara de unos cuantos kilmetros en las dorsales ocenicas hasta 100 kilmetros en las
cuencas ocenicas profundas. Por el contrario, la litosfera continental usualmente tiene un
grosor comprendido entre 100 y 150 kilmetros, aunque puede alcanzar los 250 kilmetros en
porciones ms antiguas de los continentes. Debajo de la litosfera, se encuentra una regin del
manto muy dctil, conocida como astensfera, donde la temperatura y presin son tan altas
que las rocas se encuentran en estado de fusin (rocas fundidas). Es sobre esta astensfera
que se deslizan las placas tectnicas. Se sostiene en la actualidad que las placas son
desplazadas como resultado de un flujo convectivo (combinado, vertical y horizontal; ver figura
1) en el manto. Este flujo, impulsados por diferencias de temperatura (por ende de densidad
del material) impulsa a las placas litosfricas, generando indirectamente la formacin de las
cordilleras montaosas as como la actividad volcnica (directa o indirectamente) y ssmica en
todo el planeta. Se piensa que las plumas de rocas supercalientes que conforman el flujo
ascendente del movimiento convectivo se generan en el lmite ncleo-manto (donde la
temperatura es mxima y la densidad mnima por consecuencia) y ascienden lentamente a la
superficie. La parte horizontal del flujo (flechas horizontales) es la que arrastra a las placas
provocando su colisin o bien su separacin y finalmente se agrega que posiblemente los
bordes de placas convergentes (donde las placas fras y densas de la litosfera se subducen)
coinciden con un flujo descendente en el manto.

En la figura 2 se aprecia la distribucin de las placas, donde las placas principales y de mayor
tamao son: la placa Norteamericana, la Sudamericana, la del Pacfico, la Africana, la
Euroasitica, la Australiana y la Antrtica; y las placas de tamao mediano son: la placa
Caribea, la de Cocos, la de Nazca, la Filipina, la Arbiga, la de Scotia y la de Juan de Fuca.
Costa Rica y Centroamrica se ubican sobre la placa Caribea o de Caribe, donde la
subduccin de la placa Cocos debajo de la placa de Caribe provoca la alta actividad ssmica y
volcnica del pas.

Fuente: Tarbuck, E. & Lutgens, F., 2001: Ciencias de la Tierra: una introduccin a la geologa
fsica [6 ed.].- 540 pgs. Prentice Hall, Madrid Espaa.
Las placas tectnicas son fragmentos de la litosfera, compuesta por la parte superior del
manto superior y la corteza terrestre, que se comportan como una capa fuerte, relativamente
fra y rgida. Las placas de la litosfera son ms delgadas en los ocanos, donde su grosor
vara de unos cuantos kilmetros en las dorsales ocenicas hasta 100 kilmetros en las
cuencas ocenicas profundas. Por el contrario, la litosfera continental usualmente tiene un
grosor comprendido entre 100 y 150 kilmetros, aunque puede alcanzar los 250 kilmetros en
porciones ms antiguas de los continentes. Debajo de la litosfera, se encuentra una regin del
manto muy dctil, conocida como astensfera, donde la temperatura y presin son tan altas
que las rocas se encuentran en estado de fusin (rocas fundidas). Es sobre esta astensfera
que se deslizan las placas tectnicas. Se sostiene en la actualidad que las placas