SELECCIN DE LUBRICANTES EN UNA

PLANTA NUEVA
RIESGOS INHERENTES DE MORTALIDAD INFANTIL.

Por: Gerardo Trujillo C. / Noria Latn Amrica y AMGA /

gtrujillo@noria.mx

Todos en mantenimiento tenemos referencia de la curva de la

baera, ya que ha sido publicada innumerables ocasiones en textos,
artculos, libros y presentaciones en conferencias y congresos. Es tan
popular la grfica, que en muchas ocasiones la damos como vlida y
asumimos que as es el comportamiento de la maquinaria. En
realidad, esta grfica no corresponde a la relacin de falla de un
equipo o mquina en particular, sino al comportamiento de una
poblacin completa de activos con respecto al tiempo.

La curva de la baera representa tres periodos claramente definidos

por un espacio de tiempo: La etapa de mortalidad infantil, la etapa de
falla normal aleatoria y la etapa de falla por envejecimiento o
desgaste de los componentes. En realidad, la curva representa la
suma de tres modos de falla que se superponen en la vida de la
maquinaria. Sin embargo, si uno se pone a recapacitar, este
comportamiento no tiene lgica y es inadmisible. Se supone que
cuando uno compra una mquina, debe funcionar sin fallas y se
espera que con el paso del tiempo y la natural friccin y desgaste de
los componentes, se espere que la mquina llegue a su fin. La etapa
de mortalidad infantil no tiene sentido. Por qu las mquinas fallan
(estadsticamente comprobado) en la etapa de arranque? Cmo es
posible que una mquina nueva tenga la misma probabilidad de falla
que una mquina que est en el periodo final de su vida?

Este tema ha sido ampliamente estudiado por expertos en diferentes

reas y el comn denominador se basa en el concepto de defectos
en el diseo o defectos incorporados. Este artculo describe el
impacto de la seleccin y puesta en marcha de una mquina nueva (o
una planta nueva) desde la perspectiva de la lubricacin y hace las
recomendaciones para que la curva de mortalidad infantil sea
controlada, y en muchos casos, eliminada.
Durante la etapa inicial del ciclo de vida de los activos (diseo,
compra, construccin, instalacin y comisionamiento), se determina la
gentica de una planta y, en consecuencia, lo que se haga bien desde
esta etapa tendr consecuencias en la confiabilidad y mantenibilidad
de la maquinaria. El impacto directo es la disponibilidad y el retorno
sobre la inversin (RSI). La seleccin correcta del lubricante es uno
de los factores ms importantes en la proteccin de los componentes
de la maquinaria y significa, en muchos casos, uno de los elementos
que contribuyen de manera ms importante en la mortalidad infantil
de la planta.

Cuando uno analiza el costo total de propiedad de un lubricante y el

impacto que tiene la seleccin del mismo, se deben ver de manera
holstica todos los elementos que intervienen. Jim Pezoldt de
BioBlend Renewable solutions publica un artculo en el que hace
referencia al Costo Total de Propiedad (TCO, por sus siglas en ingls)
de un lubricante y presenta la frmula que identifica claramente este
enfoque:
TCO = Desempeo + Confiabilidad + Ambiental + Mitigacin de
riesgo + Impacto de imagen + Precio.

Todos estos factores deben considerarse cuando se selecciona un

lubricante, y el conocimiento tcnico es fundamental para balancear
el proceso de seleccin.

Los retos de la seleccin del lubricante cuando arranca una planta

son complejos. Como punto de partida, hay que cumplir con los
requerimientos del fabricante de la mquina en trminos de garanta.
Parece simple; buscar en cada mquina el lubricante recomendado
por el fabricante y comprarlo. La complicacin inicia cuando la
recomendacin del fabricante no es suficientemente clara o cuando
no proporciona los nombres comerciales de los productos
aprobados. Algunas recomendaciones son tan vagas y fuera de
contexto tcnico como use un lubricante de buena calidad del grado
30 o algunas tan especficas como use un lubricante que tenga una
viscosidad entre 3.5 y 5 cSt a la temperatura de operacin.
Si tenemos la ventaja de contar con especificaciones suficientemente
claras que nos refieran a una marca de lubricantes o
recomendaciones tcnicas bajo estndares internacionales como ISO
6743/DIN 51502, nos enfrentamos ahora al tema de la seleccin de la
marca o identificar si el producto est disponible en nuestro mercado.

Generalmente en esta etapa hay varios riesgos y se cometen

innumerables errores que pueden tener severas consecuencias. Si
hemos seleccionado un proveedor de lubricantes, o si quien nos
ayuda a la eleccin de los lubricantes de arranque es un vendedor o
especialista tcnico del proveedor de lubricantes, entonces es posible
que este trate de ajustar las recomendaciones del fabricante de la
mquina a sus lubricantes, aunque no sean exactamente iguales. En
otras ocasiones, simplemente se utilizan tablas de equivalencias que
no siempre corresponden a las caractersticas del producto
recomendado. Recordemos que, en aspectos de formulacin de
lubricantes, cada marca tiene su propia formulacin y usa diferentes
tipos de bsicos y aditivos. Los resultados de las formulaciones
cumplen con un mnimo desempeo, pero siempre hay diferencias
que pueden significar mucho en la duracin de las mquinas.

Si no tenemos informacin especfica de las marcas de lubricantes

aprobadas, ser necesario identificar el lubricante adecuado
mediante clculo o interpretacin de los requerimientos tcnicos, que
no cualquier persona sabe hacer. Es indispensable que el proceso
sea siempre acompaado por un experto con experiencia y
certificaciones internacionales. El riesgo de no hacerlo es que se
utilice un lubricante incorrecto por desconocimiento en la manera de
interpretar los requerimientos. Como ejemplo, menciono el caso de
una planta automotriz que en el arranque tuvo la falla de sus
herramientas neumticas porque se seleccion un aceite ISO 150
cuando el fabricante recomendaba un aceite con una viscosidad de
150 SSU @100F. En realidad, estaba usando un aceite cuatro veces
ms viscoso que el recomendado y el lubricante nunca llegaba a la
herramienta (adems que el tipo de lubricante no era el adecuado).

Otro elemento a considerar cuando se selecciona el lubricante es

determinar el tipo de bsico a utilizar. Esto es de vital importancia,
tanto en la duracin de la mquina como en la confiabilidad, la
disponibilidad y el riesgo ambiental y de seguridad. Cuando un
fabricante de mquina recomienda un lubricante, lo hace en un
contexto muy amplio de condiciones operacionales y ambientales. No
es posible que un lubricante pueda trabajar en cualquier contexto, y
es entonces que deben hacerse las adecuaciones a lo recomendado
(sin dejar de cumplir con los aspectos tcnicos) que puedan alinear el
lubricante con los requerimientos de operacin. Pondremos de
ejemplo una bomba que, por el contexto de operacin de la planta,
requiere operar continuamente por largos periodos de tiempo y que
su paro significa la prdida de la continuidad del proceso o el paro del
proceso. Si esta bomba se lubrica con un aceite mineral, su vida
estar limitada a la resistencia a la oxidacin del bsico y deber
detenerse con una frecuencia relativamente ms alta que la que se
requiere con un lubricante de base sinttica.

Este cambio tiene un impacto en una mayor confiabilidad al disminuir

la interaccin entre hombre mquina (HMI, por sus siglas en ingls),
menos requerimientos de mantenimiento (por lo tanto, incrementa la
disponibilidad y productividad), menos cambios de aceite, que
disminuyen el impacto ambiental y benefician al planeta, y un riesgo
de incidentes y accidentes disminuido por menor HMI.

Hablando de sintticos, muchos proveedores de lubricantes tienen la

tendencia a recomendar lubricantes sintticos para todo. Bajo la
premisa simplista de que un lubricante sinttico es mejor que un
mineral, reemplazan los lubricantes minerales por otros sintticos, sin
considerar temas relacionados con la compatibilidad de los
lubricantes con los componentes de la mquina. Esto puede tener
consecuencias serias en daos a pintura, sellos, empaques o incluso
componentes de la mquina. Consecuencias severas en confiabilidad,
disponibilidad, fugas (medio ambiente, riesgos de seguridad), impacto
a la imagen de la planta y la responsabilidad social.

Otro elemento que juega un papel importante en la seleccin del

lubricante y el cumplimiento de los requerimientos de garanta est
oculto en la especificacin tcnica. Muchas empresas requieren de un
cierto desempeo del lubricante y sugieren marcas comerciales como
ejemplo de aquellas que cumplen con tales requerimientos. Cuando
se hace la seleccin de los lubricantes para el arranque, es comn
encontrar hasta 6 marcas diferentes de lubricantes del mismo tipo y
viscosidad, debido a que cada fabricante recomienda una marca.
Con los argumentos tcnicos correctos, es viable que los fabricantes
autoricen marcas diferentes a las estipuladas en el manual y eso
permita una simplificacin de la cantidad y tipos de lubricantes a
utilizar. Este elemento tiene efecto en la disminucin del riesgo por
mezcla de lubricantes o incompatibilidad.

Muchas de las mquinas vienen ya con lubricante incorporado (la

mayora de los rodamientos ya vienen lubricados). En estos casos la
estrategia debe ser muy cuidadosa para recomendar productos que
existan comercialmente en el mercado local y que sean compatibles
con los que la mquina tiene, o simplemente hacer las
recomendaciones del lubricante adecuado y hacer la recomendacin
de cambio y lavado de la mquina para evitar la degradacin de las
propiedades del lubricante y la falla de la maquinaria. Los riesgos que
se previenen son los relacionados con la confiabilidad, el desempeo,
la parte ecolgica y la de seguridad.

Otro elemento importante que no est relacionado con la seleccin

del lubricante, pero que afecta a la mortalidad infantil en el momento
del arranque, es la preservacin de las mquinas que estn
esperando ser instaladas o antes del momento de comisionamiento y
puesta en marcha. Muchas mquinas llegan a la planta en
construccin con meses de anticipacin y esperan en patios o a la
intemperie el momento de ser instaladas. Muchas de ellas estn
recibiendo la contaminacin del lubricante o de su interior, siendo
corrodas por la humedad, la lluvia y el sol, o sujetas a cambios de
temperatura severos que hacen que haya condensacin intensa.

Muchas de estas mquinas no son protegidas o simplemente se

ponen a trabajar con el lubricante que viene, sin considerar que se ha
podido contaminar o degradar. Este es tema de otro artculo, pero es
importante considerar medidas proactivas de proteccin de la
mquina antes de arrancar y estrategias de comisionamiento que
involucren lavado, filtracin o cambio de aceite de las mquinas
segn su condicin.

Disear un proceso de lubricacin de precisin desde el inicio de la

puesta en marcha de una planta contribuye de manera significativa a
disminuir la tasa de falla en la etapa de arranque de la mquina y por
consecuencia contribuye a ampliar la vida de la mquina. El ciclo de
vida del lubricante inicia con la seleccin correcta del lubricante. El
primer elemento del proceso de lubricacin de acuerdo con la
metodologa ASCEND es el S1P Proceso de Seleccin
de Lubricante y es la piedra angular (P- Plataforma) en la que se
basa la confiabilidad y desempeo de la mquina.

Podemos hablar de riesgos de la seleccin inadecuada del lubricante,

pero nuestra visin est centrada mejor en los beneficios que
proporciona una mirada holstica a todo el ciclo de vida y el proceso
de la lubricacin.
Ilustracin 3 - Metodologa ASCEND

La educacin del personal que opera y efecta el mantenimiento de la

planta es otro de los factores importantes en el proceso de seleccin
de lubricantes. No se trata de que ellos se conviertan en especialistas
en la seleccin de lubricantes. En realidad, esta es una especialidad
que requiere de mucho entrenamiento, educacin y actualizacin y no
es rentable que una planta tenga esas competencias
permanentemente en su personal. Sin embargo, es importante que se
conozcan los riesgos que estn implcitos en el desempeo, la
confiabilidad, la disponibilidad, ambiental, seguridad, imagen
corporativa y el costo de la lubricacin. Que reconozcan la manera en
que los lubricantes estn elaborados y los elementos que contribuyen
a proteger la mquina. Adems, es importante que se identifique lo
que el lubricante puede hacer y lo que no es posible, para que de esa
manera se cuide en la interaccin humana de introducir defectos que
contribuyen a la disminucin de la vida de la mquina. Cuando una
planta arranca, hay mucho personal que es novato y la rotacin de
personal es alta. Por ello, es importante que todos tengan acceso a la
educacin de induccin en lubricacin y su importancia, antes de
incorporarse a las tareas diarias.