Qu es la

radiacin
ultravioleta (UV)?
La exposicin a la radiacin ultravioleta (UV) es el factor de riesgo
principal para la mayora de los cnceres de piel. La luz solar es la
fuente principal de la radiacin ultravioleta. Las lmparas y camas
bronceadoras tambin son fuentes de radiacin ultravioleta. Las
personas que se exponen mucho a los rayos UV procedentes de estas
fuentes tienen un mayor riesgo de cncer de piel.

Aun cuando los rayos UVA y UVB constituyen slo una pequea
porcin de los rayos solares, estos son la causa principal de los
efectos dainos del sol en la piel. Los rayos UV daan el ADN de las
clulas de la piel. Los cnceres de piel comienzan cuando este dao
afecta el ADN de los genes que controlan el crecimiento de las clulas
de la piel.

Hay tres tipos principales de rayos UV:

Los rayos UVA envejecen a las clulas de la piel y pueden daar

el ADN de estas clulas. Estos rayos estn asociados al dao de
la piel a largo plazo tal como las arrugas, pero tambin se
considera que desempean un papel en algunos tipos de
cncer. La mayora de las camas bronceadoras emiten grandes
cantidades de UVA que segn se ha descubierto aumentan el
riesgo de cncer de piel.

Los rayos UVB tienen un poco ms de energa que los rayos

UVA. Estos rayos pueden daar directamente al ADN de las
clulas de la piel, y son los rayos principales que causan
quemaduras de sol. Asimismo, se cree que causan la mayora
de los cnceres de piel.
 Los rayos UVC tienen ms energa que otros tipos de rayos UV,
pero no penetran nuestra atmsfera y no estn en la luz solar.
No son normalmente una causa de cncer de piel.
Tanto los rayos UVA como los UVB pueden daar la piel y causan
cncer de piel. Los rayos UVB son causantes ms potentes de al
menos ciertos cnceres de piel, pero hasta donde se sabe, ningn
rayo UV es seguro.

La potencia de los rayos UV que llega al suelo depende de un nmero

de factores, tales como:

Hora del da: los rayos UV son ms potentes entre 10 a.m. y 4

p.m.

Temporada del ao: los rayos UV son ms potentes durante los

meses de la primavera y el verano. Este es un factor menos
importante cerca del ecuador.

Distancia desde el ecuador (latitud): la exposicin a UV

disminuye a medida que se aleja de la lnea ecuatorial

Altitud: ms rayos UV llegan al suelo en elevaciones ms altas.

Formacin nubosa: el efecto de las nubes puede variar, ya que

a veces la formacin nubosa bloquea a algunos rayos UV del sol
y reduce la exposicin a rayos UV, mientras que algunos tipos
de nubes pueden reflejar los rayos UV y pueden aumentar la
exposicin a los rayos UV. Lo que es importante saber es que
los rayos UV pueden atravesar las nubes, incluso en un da
nublado.

Reflejo de las superficies: los rayos UV pueden rebotar en

superficies como el agua, la arena, la nieve, el pavimento, o la
hierba, lo que lleva a un aumento en la exposicin a los rayos
UV.
El grado de exposicin a la luz ultravioleta que una persona recibe
depende de la intensidad de los rayos, del tiempo que la piel ha
estado expuesta y de si sta ha estado protegida con ropa o
bloqueador solar.
Las personas que viven en reas donde estn expuestas todo el ao a
la luz solar intensa tienen un mayor riesgo de cncer de piel. Pasar
mucho tiempo a la intemperie por motivos de trabajo o recreacin sin
protegerse con ropa y locin antisolar aumenta su riesgo.

Tambin puede ser importante el patrn de la exposicin. Por ejemplo,

las quemaduras frecuentes en la niez pueden aumentar el riesgo de
algunos tipos de cncer de piel muchos aos o incluso dcadas
despus.

El cncer de piel es una de las consecuencias de mucha exposicin al

sol, pero tambin hay otros efectos. Las quemaduras y los bronceados
son los resultados a corto plazo de la exposicin excesiva a los rayos
UV, y son seales de dao a la piel. La exposicin prolongada pueden
causar envejecimiento prematuro de la piel, arrugas, prdida de la
elasticidad de la piel, manchas oscuras (pecas, algunas veces
llamadas manchas de envejecimiento o manchas del hgado y
cambios precancerosos de la piel (tal como reas speras, secas y
escamosas llamadas queratosis actnica).

Los rayos UV del sol tambin aumentan el riesgo de una persona de

cataratas y ciertos otros problemas visuales. Tambin pueden suprimir
el sistema inmunolgico de la piel. Las personas de piel oscura por lo
general tienen una probabilidad menor de padecer cncer de piel en
comparacin con la gente de piel blanca, aunque stas an pueden
padecer cataratas y supresin del sistema inmunolgico.

ndice de luz
ultravioleta
Como se indic anteriormente, la cantidad de luz ultravioleta que
alcanza el suelo en cualquier lugar depende de un nmero de
factores, incluyendo la hora del da, la temporada del ao, la
elevacin, y la formacin nubosa. Para ayudar a las personas a
entender mejor la intensidad de la luz ultravioleta en su rea en un da
determinado, el National Weather Services y la Environmental
Protection Agency (EPA) han creado el ndice de luz ultravioleta. Este
ndice les proporciona a las personas una idea de cun intensa es la
radiacin ultravioleta en el rea donde viven en una escala de 1 al
11+. Un mayor nmero significa un riesgo ms alto de exposicin a los
rayos UV, y una mayor probabilidad de quemadura solar y dao a la
piel que podra en ltima instancia conducir a cncer de piel.

El ndice de la luz ultravioleta se ofrece diariamente por regiones a

travs de todo el pas. Los pronsticos del tiempo de muchos
peridicos, canales de televisin, pginas en Internet y telfonos
inteligentes incluyen el ndice de UV proyectado. Informacin adicional
sobre el ndice de UV, as como el pronstico local del ndice de UV,
se puede encontrar en el sitio Web de la EPA
en www.epa.gov/sunwise/uvindex.html. La EPA tambin provee
aplicaciones de telfonos inteligentes en www.epa.gov/enviro/mobile.
Al igual que en cualquier pronstico, los cambios locales en la
cobertura nubosa y otros factores podran cambiar los niveles actuales
de UV experimentados.